Право на жизнь (СИ)

— И что нам делать? - Хрипло выдавила я. Перспектива уничтожения всего сущего меня абсолютно не радовала.

А демон вновь расхохотался. И смех этот мне вовсе не понравился.

— Нам. Ты уже говоришь о Нас? - Самаэль успокоился и вновь обратил ко мне свой хладный взгляд синих очей. - Мы отправимся к Светлейшему...

Я даже вздрогнула от неожиданности.

Светлейший Создатель, как говорилось в религии, дал изначальную жизнь всему сущему. Создал добро и зло. Создал демонов и ангелов, которых, видимо, Самаэль называл презрительно "светлые". Научил их же создавать миры. Но в один прекрасный момент, когда демоны взбунтовались, недовольные ограничениями, которые были наложены, как например - не создавать миры, наполненные только тьмой, и отказались во всем следовать указаниям Светлейшего и мирно жить с ангелами, Небеса пришлось расколоть, чтобы прекратить постоянную грызню. Путем долгих переговоров и уступок друг перед другом, ангелы и демоны перед Светлейшим заключили договор. И с тех пор неустанно следили друг за другом, поддерживая баланс.

— Хоть историю ты знаешь. - Раздраженно фыркнул Самаэль.

— Для меня это не история, а религия. И ты мог бы все же не сидеть безвылазно в моей голове, или, по крайней мере, делать вид, что ты не слышишь моих мыслей? - Уставшая от всего, что навалилось, я уже не боялась говорить все на чистоту. Да и смысл этого страха, когда он и так все прочтет.

В ответ демон лишь многозначительно закатил глаза и покачал головой. Спасибо хоть по голове, как умалишенную не погладил.

— И как мы попадем туда? - Я точно не знала, зачем именно Самаэлю, бывшему правителю Пятого Неба, понадобился Создатель, но надеялась, что все же он сможет подсказать, как нам действовать дальше. Может быть, хотя бы Он сможет ответить мне на этот вопрос.

Демон, не церемонясь, выдернул что-то из моих волос. С удивлением, подавив уже возникшее желание возмутиться, я увидела в его руке цветок. Один из тех, что были вплетены в венок, который подарила мне та девочка из рая.

— Ты еще спрашиваешь? - Он потряс цветком у меня перед носом. - Он ведь сам оставил тебе ключ, чтобы ты могла вернуться.

Начиная догадываться, что к чему, я с удивлением воззрилась на растение.

— Ключ? - Глупо переспросила я. - Ты хочешь сказать, что я встречалась с Создателем?

Демон снова смеялся.

— Да, похоже вы, смертные, совсем не чувствуете величия существ окружающих вас. - Он взял меня за руку. - Подуй на него и представь то место, где вы встречались.

Я сделала все так, как сказал Самаэль, сосредоточившись на лице той девочки.

Цветок на глазах начал меняться, растекаясь белым туманом и окутывая все вокруг.

Несколько мгновений и белый туман отступил, открыв вид на цветочную поляну, весьма напоминающую мне ту, на которой я уже была. Еле заставив себя проглотить вставший от воспоминаний ком в горле, я взглянула на Самаэля. Он выглядел весьма плачевно. Будто бы даже постарел, и его заметно гнуло к земле.

— Ты...как? - Неуверенно поинтересовалась я. Задавать демону такие вопросы было весьма непривычно и даже дико, но я все же ощущала некоторое беспокойство. Ведь мы вроде как теперь партнеры в некотором смысле.

Однако, я тут же пожалела о своем вопросе. Демон тут же выпрямился и зло уставился на меня.

— Замечательно, как же еще? - Рявкнул он, от чего я неуютно поежилась.

Стараясь отвлечься, я огляделась и заметила небольшие качели на двух-трех человек, стоящие под козырьком-навесом. Медленно покачиваясь, на них сидела уже знакомая мне девочка и внимательно смотрела на нас, чуть улыбаясь.

Самаэль тоже, наконец, заметил ее. Взяв меня за руку, чуть повыше локтя, он буквально потащил меня к ней.

— Светлейший Создатель... - сквозь зубы выдавил демон и дернулся, плохо парадируя полупоклон.

Я лишь молча наблюдала, как девочка, оказавшаяся величайшим существом, снисходительно и как-то совсем по-взрослому, улыбнулась ему.

— Так Вы... и есть Создатель? - Все же решилась я на вопрос.

Девочка кивнула.

— И я ждала вас с момента твоего возвращения в мир живых, Лилиана. Как вижу, все прошло успешно. - Она снова перевела взгляд на демона, и я ощутила, как сжались его пальцы на моей руке. Вглядевшись в его лицо, я с удивлением поняла, что Самаэль испытывает сильные мучения.

Нахмурившись, я уже подумала было вмешаться, потому, как не хотела стать свидетелем пыток, чьих бы то ни было. Но тут демон порывисто выдохнул и вроде как расслабился, по крайней мере, перестал сжимать мою руку так сильно. Да и хмурые складки на лбу разгладились.

— Итак, что же привело вас ко мне? - Чуть насмешливо поинтересовалась девочка. Ее вид - золотистые косички, простое летнее платьице, совершенно детское тело, никак не укладывался в моей голове, как она может быть Создателем? Ведь Его, именно Его, я всегда представляла себе в виде старца с мудрыми глазами и седыми волосами, облаченным в белые просторные одежды.

— Что привело нас? - Теперь уже усмехался Самаэль, прервав ход моих мыслей. - Я думал, ты сам нам расскажешь. Что, в конце концов, творится в мире и как это все, в конце концов, остановить?

— Ох, я ожидала, что этот вопрос задаст драгоценная Лили... - своим веселым детским голоском парировала она, весело глядя на меня. - Ладно, присаживайтесь.

Она похлопала по сидению по сторонам от себя, призывая устроиться на качелях.

Признав тот факт, что в ногах правды нет, я высвободилась из ослабевшей хватки демона и села, как и было предложено. Самаэль немного помедлил, но, в конечном итоге, явно недовольный, все же занял свое место, стараясь отодвинуться подальше.

— Ну что же, я расскажу вам. Ты Самаэль, хранитель Пятого Неба и самых темных душ, обреченных на вечные муки, стал началом ко всему. Твоя власть со временем стала ослабевать, потому как многие из твоего окружения, пораженные завистью, жадностью и тщеславием, возжелали занять твое место, они плели все те заговоры и интриги... Но все бы, возможно, и вернулось бы на круги своя, если бы ты не встретил Лилиану.

Девочка чуть наклонилась вперед и посмотрела на демона. Я плохо понимала, какую же роль я могла сыграть во всем этом, будучи лишь очередной жертвой Самаэля и его игр с людьми. Но демон видимо отчасти понял, о чем она говорит и, избегая пересекаться взглядом с зелеными детскими глазами, порывисто отвернулся.

Создатель, по всей видимости, осталась довольна такой его реакцией, лучезарно улыбнулась, и вновь откинулась на спинку качелей.

— Ну что же, как бы то ни было в прошлом, сейчас, в первую очередь, нужно снять с тебя, Самаэль, заклятие, что бы ты мог остановить свою армию. Ведь никого, кроме тебя, они слушать не станут.

Демон пренебрежительно фыркнул, все так же глядя куда-то в сторону.

— И как нам сделать это? - Не выдержав натянутой молчаливой тишины, все же поинтересовалась я.

Девочка весело спрыгнула с качелей, от чего они качнулись назад, и мне пришлось полностью откинуться, чтобы уберечься от падения.

— Есть один ритуал, но он требует некоторой подготовки. - Подняв руку, она сделала несколько непонятных движений и выудила из воздуха что-то вроде оков, которые соединяла едва заметная, полупрозрачная цепь, длиной примерно в два-три метра. Затем, подошла сперва ко мне и защелкнула на левой руке один из браслетов, а затем, прежде чем кто-то успел что-то понять, защелкнула второй на правой руке демона. - С помощью этой цепи, чистая энергия, не заклейменная заклятьем, которая осталась в тебе, Лили, еще с тех самых пор, перетечет обратно к Самаэлю. И тогда он сможет сам разрушить колдовство.

Демон вскочил с места и сделал два угрожающих шага к девочке, с ненавистью глядя то на меня, то на нее.

Перспектива вновь оставаться на привязи меня абсолютно не впечатляла, но понимая, что возражения вряд ли станут слушать, я сжала зубы и смолчала. Я отдам Самаэлю оставшиеся во мне крохи его силы, и мир будет спасен. Что может быть проще?

— Ты что же, Создатель, издеваешься? Что за ересь? Как я смогу снять сам с себя это заклятие? - Рычал он, склоняясь к счастливому лицу маленькой девочки, которая его совсем не боялась.

— Очень просто, - спокойно отвечала она. - Даже крупицы твоей силы хватит, чтобы разрушить его. Поверь, я знаю, что говорю, ведь я сама создавала это проклятие. Правда с несколько другой целью, но дела не меняет.

— И сколько... - Он выпрямился, закрыл глаза и сделал шаг назад. - Сколько уйдет времени, чтобы она отдала мне все до конца?

Голос Самаэля уже был достаточно спокоен.

— Месяц...или два. Может больше, а может и меньше. - С озорным огоньком в глазах ответила Всесветлейшая. - Точно не знаю, вы сами поймете.

Теперь уже настал мой черед задыхаться от возмущения.

— Сколько? Но ведь за это время... - только было начала я изрекать свою тираду, как девочка подняла руку, жестом останавливая мою речь. Я тут же ощутила стыд вперемешку со смущением. Как у меня могло хватить духу разговаривать с таким существом в таком тоне?

— Я спрячу вас в прошлом, где никто из демонов не сможет вас найти, в каком-нибудь спокойном месте, где вы сможете... пожить некоторое время, пока оковы будут вытягивать энергию. - Что-то было не так в ее взгляде, веселые огоньки так и плясали в этих огромных зеленых глазах, ни осуждения, ни властности, которая могла бы быть присущей такому существу... - И за то время в мирах созданных и на Небесах, пройдет всего несколько минут.

И все же я была ошарашена - месяц или два, а вдруг и больше, я буду привязана к Самаэлю. И не как в прошлый раз, на расстоянии в несколько десятков шагов, а всего два-три метра. Что же за кошмар это будет.

— Кстати, Лили... Мой подарок за твои мучения и все то, что ты пережила... Я оставлю тебе эти крылья, они уберегут тебя от многого. И от старения, кстати, тоже, пока ты сама будешь этого желать. - Стоило ей только сказать это, как глаза застил белый туман, видеть который мне уже приходилось, и мы снова перенеслись куда-то.

— Тьма побери этих светлых! - Демон орал во все горло. Впервые я видела его таким разъяренным. - Снова ты! - Он резко повернулся ко мне. - Ты! Человечка! Уже во второй раз приносишь мне одни только неприятности!

Не сдержав порыва и не выдержав той злости, которую излучал демон, я залепила ему звонкую пощечину.

Вернее залепила бы, но уже мгновение спустя была согнута в три погибели с заломленной за спину рукой. Я громко охнула от боли, но еще больше от злости и возмущения. Попыталась вырваться, но демон держал крепко, и все мои попытки освободиться вызывали лишь сильную боль в предплечье.

Уже готовая высказать все, что думаю, я полетела на землю, но не далеко, ибо цепь, соединяющая нас, рванула демона за мной следом. Но из-за того, как сильно он меня отшвырнул, браслет содрал кожу с моего запястья, а по руке тут же побежали алые капли. Я посильнее стиснула зубы. Непривычная к боли, я еле сдерживала слезы, но позволить себе разреветься перед демоном было теперь ниже моего достоинства.

Самаэль шумно втянул воздух носом, прикрыл глаза и сделал шаг ко мне.

— Твой запах так и остался прежним, светлая человечка. - Сказал он уже совсем другим тоном. Более спокойным, но все еще не менее пугающим. Снова в его голосе появлялись те странные нотки, придающие звучанию странный завораживающий эффект.

Но я была сейчас сосредоточена несколько на другом - руку саднило, а от боли уже становилось дурно. Самаэль, видимо погасив в себе порыв злости, приблизился ко мне, чем заслужил озлобленный взгляд.

— Ну-ну, человечка, я ведь забыл, какая ты хрупкая, что сломаешься, стоит на тебя надавить чуть сильнее. - Мурлыкал демон, приближаясь ко мне.

Было достаточно тяжело сопротивляться его влиянию. Я с трудом подавляла в себе желание броситься к нему на шею и забыться, просто держать в объятиях и не отпускать. Даже дернулась вперед, чем заслужила очередную ухмылку демона.

— Знаешь, а ведь даже не умей я слышать мыслей, по твоему лицу можно читать, как по раскрытой книге. - Он осторожно коснулся моей разодранной руки, притянул к себе и, неотрывно глядя в глаза, каплю за каплей начал слизывать кровь.

Как зачарованная я смотрела на то, что творил сейчас этот демон. И ловила себя на мысли, что не нахожусь уже под гипнозом.

А демон тем временем, уже перестал ухмыляться. Добравшись до самой ссадины, он слегка прокусил кожу чуть выше нее. Я поморщилась от резкой боли, но руку не выдернула. А спустя десяток долгих секунд, от ранки не осталось и следа, даже красноты.

Тогда Самаэль нехотя отпустил меня и сделал шаг назад.

Цепь, соединявшая нас, тихо и вроде как даже обиженно, звякнула. А вот я, напротив, облегченно вздохнула.

В конце концов, я решила, что подумаю обо всем происходящем позже, а сейчас очень хотелось лишь поесть и отдохнуть.

Я осмотрелась вокруг. Мы стояли на самой обычной лесной тропе. Вокруг сомкнули свои ряды вековые сосны, их гладкие стволы тянулись вверх, куда-то совсем высоко-высоко, быть может даже касаясь облаков. В их тени росли деревья поменьше, тоже хвойные, но названия их я не знала. Вроде, как и похожие на ели, но иглы были весьма странными, будто бы на каждую насадили по маленькому зеленому шарику.

— Идем. - Внезапно хрипло произнес Самаэль, дернул за цепь и пошел куда-то по тропе.

Я не стала сопротивляться и лишь покорно плелась следом, наслаждаясь лесными запахами и щебетанием птиц.

Однако мне все же стало интересно, куда демон вышагивает с такой уверенностью.

— И куда мы идем? - спросила я.

— Здесь есть дом. - Голос Самаэля был странно подавленным. - Туда и идем.

Он вроде как даже ускорил шаг. И я не могла понять, что происходит. Этот странный охрипше-подавленный голос, торопливые шаги. То, как он сжимает руки в кулаки.

Абсолютно неожиданно для меня, Самаэль остановился и повернулся ко мне.

— Ты слишком громко думаешь, светлая человечка. Но так и быть, я объясню. Каждый из демонов был создан в свое время, в основном из тьмы. Но кто-то и рождался вполне естественным путем из союза двух демонов, или демона и человека. Бывали случаи, когда мужчина, наделенный силой, влюблялся в обычную человеческую женщину. Сначала он наблюдал за ней, с самого ее рождения, и уже тогда знал, что она будет удостоена чести... А потом, когда приходило время, в тот момент, когда девушка достигала наивысшей степени своей красоты, приходил демон и соблазнял ее, чтобы та родила ему сына. Какое-то время ребенок оставался с матерью, которая не могла бы даже умерев оставить его одного, но приходил момент, и за сыном являлся отец. Уже состарившаяся женщина не привлекала демона, а вызывала лишь омерзение у него. Но сын, который знал лишь заботу и доброту этой женщины, несмотря на тьму, которую ощущал внутри себя, любил свою мать всем сердцем. Но противостоять демону, Повелителю, юный мальчишка не мог, а потому, даже не простившись с матерью, покинул ее, по приказу отца. И больше не видел. Никогда.

Самаэль говорил об этом так... так печально. У меня даже защемило в груди. Что-то в его взгляде переменилось во время этого рассказа, будто бы открылась старая рана.

"Неужели он говорит о..."

— Хватит! - Внезапно озверел демон. Он схватил меня за плечи и как следует встряхнул. - Не думай об этом! Не желаю, чтобы ты думала об этом. Поглоти тебя тьма! Только не ты.

— Но зачем тогда было рассказывать? - Я с силой дернулась прочь.

И тут произошло еще более удивительное. Самаэль, не пожелавший меня отпустить, получил удар по лицу моим, как бы это сказать, крылом. Перо хлестнуло его вскользь, не причиняя особого вреда, но все же для нас обоих это было весьма неожиданно.

— Какого... - Начал демон, заглядывая мне за спину и бесцеремонно хватаясь за крыло.

Я взвизгнула, когда он выдернул одно из перьев. Ощущение было схоже с тем, как если бы разом вырвали целую прядь волос.

Поднеся перо к самому лицу, он принялся внимательно разглядывать его.

— Действительно, как у светлых. - Хмыкнул он.

Я же все это время ощущала странный зуд где-то на лопатках и тяжесть, будто бы за спиной был тяжелый рюкзак.

С восхищением разглядывая новые конечности, я вспомнила, о чем говорила девочка. Я не буду стареть, пока они со мной. Вот спасибо, Создатель. Я посмотрела в небо и улыбнулась, ласковый ветер потрепал мне волосы, будто бы в ответ. Это было здорово, но все же...

— А как они появляются и исчезают? - Поинтересовалась я, обращаясь к Самаэлю и стараясь забыть о поднятой минуту назад теме.

Демон лишь насмешливо-ехидно фыркнул.

— Тебе даровали, сама и разбирайся. - Ответил он. А я тихо заскрипела зубами.

Затем вновь посмотрел на тропу, вглядываясь в просветы между деревьями. Снова вернулась его напряженность.

Ну и пусть. Я уже устала от его переменчивости, сейчас хотелось только есть и спать.

Самаэль резко повернул ко мне голову.

— Как-то тихо. - Он сощурился и чуть склонился ко мне, чуть наклоняя при этом голову влево. - А где же бубнеж?

— Что? - не поняла я.

Лицо Самаэля выглядело весьма озадаченным. На мгновение он отпрянул, легким взмахом руки послал в ближайшую сосну сгусток синего пламени, от чего я шарахнулась в сторону, но не успело несчастное дерево разгореться, как демон потушил пламя и вернул несчастному первозданный вид. Все это он совершал не глядя, продолжая сверлить глазами меня.

— Моя сила при мне... - Миг и он снова стоит почти касаясь моего носа своим, непонятливо вглядываясь мне в глаза.

— Чего? - смутилась я, отводя взгляд. Но Самаэль кончиками пальцев коснулся моего подбородка, от чего по коже прошелся легкий электрический разряд, и заставил посмотреть в его синие глаза. Казалось, в них отражается ночное небо и я невольно подумала, что кем бы он ни был, глаза у него восхитительные.

И тут же прикусила язык, ведь сейчас он услышит и вновь будет издеваться.

Но вопреки моим ожиданиям, насмешек и новых колкостей не последовало.

Демон нахмурился еще больше. А из-за моей спины появилось легкое белое сияние.

— Ясно. - Он бросил мимолетный взгляд на раскрытые за моей спиной крылья, отпустил меня и снова пошел по тропе.

Мне не оставалось ничего, кроме как следовать.

Что же он имел в виду? Что именно ему было ясно? Почему он не прокомментировал мои мысленные высказывания? Понимание медленно, но верно все же пришло ко мне.

Я мстительно начала перебирать самые изощренные известные мне ругательства, используя их в адрес моего попутчика. А в ответ - ничего. Я тихонько хихикнула, на что демон обернулся через плечо и хмуро посмотрел.

Впрочем, он был занят сейчас больше другими мыслями по всей видимости.

В своих молчаливых рассуждениях, я и не заметила, как мы вышли на светлую лесную опушку. Здесь стоял уже покосившийся домик, ушедший в землю почти на два метра.

Не обращая внимания, что дергает меня за цепь, демон, как зачарованный устремился к дому.

Никогда я не ожидала увидеть его таким. Впервые увидела в нем что-то действительно человеческое. Такое стремление...

Значит, вся та история... Он говорил о себе. И мать его была смертной. И он любил ее. Ценил и дорожил ее заботой. И потерял. Много лет назад. Десятки лет, сотни, тысячи? Кто бы знал. Но важен лишь факт, что бессердечный демон сейчас чуть ли не дрожа смотрит на место, где родился и вырос.

С тоской на лице и болью во взгляде Самаэль подошел вплотную к дому. Протянул ладонь, коснулся бревенчатой стены.

Тут же дом начал меняться, будто бы просыпаясь после долгих лет. Он поднялся из земли, стены выровнялись и посвежели, вернулись в нормальное состояние стекла в окнах. Появилось крыльцо. А в довершение скрипнула на петлях и приоткрылась дверь.

Но демон не спешил внутрь, он стоял рядом, вдыхая запах, касаясь стены. Глаза его были закрыты.

Это было настолько необыкновенно...

Но тут он резко отпрянул, повернулся сначала к двери, потом стремительно ко мне. Неожиданно притянул к себе и прижался в поцелуе.

Сперва растерявшись, я так и стояла столбом, но опомнившись, приняла вырываться. Ощущать его горячие губы, требующие от меня ответа, на своих губах, плотно сжатых, было уже слишком.

Снова я заметила свечение из-за спины, но демон махнул рукой, и оно исчезло, будто бы кто-то накинул на лампу покрывало.

Так же резко, как начал, так же резко он и отпрянул, оставив меня красную и задыхающуюся от злости, в полной растерянности.

— Лучший способ успокоиться самому - взбесить кого-то другого. - Прокомментировал демон. - И так ты быстрее забудешь то, что видела минуту назад, человечка.

Самаэль вновь отвернулся и пошел к двери в дом.

— Я - Лилиана! - Хватаясь за цепь, и что силы дергая, выкрикнула я.

— Какая мне разница? - Хмыкнул он и сам дернул за цепь так, что я влетела в его спину, но Самаэль даже не сбился с шага. Зато я будто бы встретилась со стеной.

Взяв себя в руки, я постаралась унять нервную дрожь в руках.

"Прекрати вести себя, как капризное дитя!" - Внушала сама себе. - "Ты взрослая, состоявшаяся женщина. Все что тебе сейчас нужно, так это держать себя в руках. Всего-то - прожить с ним пару месяцев на расстоянии в пару метров. Ничего. Справлюсь." - Так решила я, входя в дом, следом за демоном.

Внутри оказалось весьма и весьма уютно. Вроде и обычный деревенский дом, но облагороженный разными милыми вещицами. Большая печь с лежанкой сверху, крепкий деревянный стол, несколько таких же простых стульев. Одна лавка вдоль стены, другая - у печки. То тут, то там - крынки-плошки-горшки, разные полотенца с вышивкой, да сушеные цветы. Под потолком над столом подвешен небольшой фонарь. И везде - ни пылинки. Все свежее, ухоженное.

— Таким ты помнишь этот дом? - Тихо шепнула я, озираясь. Но тут же опомнившись, испуганно посмотрела на Самаэля.

И снова не узнала демона. Несмотря на мою фразу, он продолжал стоять ко мне в пол оборота, прислонившись плечом к печке, касаясь камня кончиками пальцев.

Все же, я его совсем не знаю, поняла я. И одно дело быть его пленницей, а совсем другое, когда от нас двоих зависит судьба мира...

В этот момент он поднял на меня свой тяжелый взгляд. И я была уверена, Самаэль думал о том же.

А впереди были два месяца, или что-то около того, в доме, где родился этот демон, где он был простым человеческим мальчишкой. Где был любим своей смертной матерью, и где сам любил ее.

И мы оба знали, что в этот момент, вот именно сейчас, когда мы вот так смотрим друг на друга, понимаем друг друга без слов, думаем об одном и том же, в нас обоих что-то бесповоротно меняется... И рушится неприемлемость и непонимание, камень за камнем вылетая из стены, что стоит между нами. И если еще совсем недавно, каждый из нас, кинулся бы эту стену возводить заново, то сейчас, просто стоя по разные стороны баррикады, мы смиренно ждем того, что будет дальше.

Глава 10. Первое слияние

Мы по-прежнему стояли в тишине, никто не хотел нарушать воцарившегося покоя. Но вот Самаэль пошевелился, чуть отвернулся, волосы скрыли его лицо. Контакт, чуть было установившийся, был безвозвратно потерян.

- Мне нужно восстановиться. - Пробурчал демон, все так же не глядя на меня.

Я в ответ лишь кивнула. Все же, какой бы подарок мне не был вручен, человеческие потребности давали о себе знать. Как бы в подтверждение мыслей, призывно заурчал живот.

Демон посмотрел на меня, уже с прежней насмешливой улыбкой на губах, хмыкнул и потянул к столу. Усевшись, он показал мне на стул рядом. Уставшая и задумчивая после всего случившегося за сегодня, я даже не подумала воспротивиться. Да и чему собственно?

Самаэль посмотрел на стол перед собой и под его взглядом перед нами начала появляться посуда. Сперва пустая, постепенно она наполнялась едой. Тут же весьма аппетитные ароматы защекотали нос. Передо мной, на большущей тарелке лежало жаркое из картофеля, мяса и еще каких-то овощей. Подобное меню было весьма странным, ведь я думала, что демон вряд ли питается чем-то подобным. Нет, по большому счету мне было все равно, просто удивляло почему именно это блюдо. Взглянув на Самаэля, я не смогла прочесть по его лицу ровным счетом ничего. Холодное презрительное выражение, привычное для него, и ничего более. Видимо, демон уже смог окончательно взять себя в руки, и прежнее мелькнувшее между нами настроение окончательно испарилось.

Я все же не стала спрашивать, почему именно это блюдо он выбрал, и просто потянулась за лежавшей рядом с тарелкой ложкой и молча принялась за еду. Самаэль последовал моему примеру.

Покончив с едой, запив все парой кружек травяного отвара, я почувствовала приятную расслабленность и откинулась на спинку стула. Довольная накатившейся сытостью, я не без труда справлялась с закрывающимися глазами.

Демон встал со своего стула и подошел к печке. Длинны цепи не хватало, потому мне пришлось последовать за ним. Обреченно стоя рядом, имея сейчас лишь одно желание - поспать, я наблюдала, как Самаэль копошится в печи.

Он влез туда почти что наполовину и теперь чем-то весьма звучно гремел. Картина была прелестнейшая. Демон в дорогой одежде, играющий роль радушной хозяюшки, выглядел весьма несуразно. С удивлением я подумала, что ведь он мог бы все устроить одним движением руки, а то и взглядом, но почему-то решил сделать иначе. Наконец, он снова показался снаружи. Не обращая на меня ровным счетом никакого внимания, он огляделся и взял несколько дров, сложенных рядом. Затем взял солому для растопки и, выпустив несколько искр уже с помощью своей силы, развел огонь. Оставшись довольным своими стараниями, Самаэль скинул обувь и ловко запрыгнул на печь, при этом весьма сильно и бесцеремонно дернув меня за запястье.

- Можно все же поаккуратнее? - Недовольно пробурчала я. Рука снова была слегка ободрана. Демон свесился надо мной, во взгляде снова было недовольство, смешанное с презрением. Однако он промолчал.

Стараясь не смотреть на самодовольное ухмыляющееся лицо, я полезла на печь, проявляя чудеса неуклюжего альпинизма. Первый раз сталкиваясь с необходимостью влезать на подобное сооружение, я понятия не имела, как лучше это сделать, а высота, честно говоря, была совсем не малая.

Демон, некоторое время наблюдавший за моими поползновениями, в конечном итоге не выдержал, подняв меня за одежду, усадил на печь и отвернулся.

Сейчас он лежал на боку, спиной ко мне и лицом к стене, притом еще и поверх одеяла.

Кстати говоря, только сейчас я заметила, что крылья за моей спиной снова исчезли. Однако, я все еще ощущала их позади, уже не так, как раньше, куда слабее, но все же незримые и неощутимые они были там.

Несмотря на растопленную печь, воздух в доме был еще достаточно прохладным, а потому, я взялась за край одеяла и потянула. Демону мои действия, по всей видимости, были глубоко параллельны. Он даже не попытался сдвинуться, что бы я могла вытащить другой край из-под него. Мне пришлось все же сдаться, потому как просить Самаэля о чем-то, я все же не решалась. Я улеглась на бок, спиной к демону, и укрылась доступным мне куском одеяла, прикрытой оказалась ровно на половину вдоль тела. Но это было все же куда лучше, чем спать на полу или под открытым небом. Да и в общем-то сейчас я была благодарна Самаэлю за еду, потому не стала возмущаться.

Закрыв глаза, я весьма быстро провалилась в сон.

***

Проснувшись посреди ночи, я сперва не поняла, где нахожусь. В темноте комната потеряла свои очертания, а обманчивое мерцание угольков из печи искажало тени еще больше. Однако, припомнив события прошедших часов, я обреченно вздохнула и перевернулась на спину.

Во сне я видимо ворочалась, а потому цепь обмоталась вокруг, и теперь в опасной близости оказалась притянутая ко мне рука Самаэля.

Я поспешила распутаться, в темноте это занятие давалось не очень легко.

- Смертная, прекрати шебуршать своими конечностями. - Внезапно мне на грудь легла его рука и придавила к постели. Голос Самаэля звучал приглушенно, как если бы он говорил, уткнувшись в подушку. От прикосновения я сперва просто опешила, но чуть придя в себя, ощутила не то что раздражение, а, мягко говоря, взбесилась. Я попыталась стряхнуть его тяжеленную пятерню, но тут демон видимо понял, куда именно угодил своей лаптей, и сжал пальцы, вызывая в моем теле ответную реакцию, помимо моей на то воли. По коже пробежали мурашки, но я все же дернулась, что бы освободиться. Самаэль шумно втянул носом воздух, зачарованно выдохнул, и через секунду уже нависал надо мной. В окружающей темноте я плохо различала его лицо, но силуэт мощного тела и мягкие волосы, ласково скользящие по коже, будоражили воображение.

Но все же я не забывала, кто передо мной, и становиться подстилкой демона я не желала.

Самаэль же, тем временем, продолжать держать свою руку на моей груди, чуть сжимая...

- Отпусти меня, демон. - Сквозь зубы прошипела я, стараясь сохранить остатки самообладания. Но, как в общем то я и ожидала, Самаэль даже не подумал отпустить. Все мое нутро било тревогу.

Несколько быстрых движений демона, и мои руки оказались за спиной, связанные цепью. Еще рывок, и я в положении полусидя уже прижата к его обнаженному торсу.

Ощущая на щеке его горячее дыхание, я и сама начала сбиваться с привычного ритма, все чаще задерживая выдох.

- Ты ведь уже наверняка познала, каково это - дарить свое тело. - Он шептал у самого моего уха. Голос был заметно охрипшим и, казалось, каждое слово дается демону с трудом. Я ничего не отвечала, но это и не требовалась. - Что значит наслаждение.

Я сделала робкую попытку вырваться, дернулась назад, но это привело лишь к тому, что я оказалась еще крепче зажата в руках демона. Самаэль тихо рыкнул, то ли от возбуждения, то ли предупреждая, что так делать не стоит.

- Ко мне не прикасался никто, кроме тебя. - Озлобленно выдохнула я. - Из-за того, что ты сделал со мной тогда, я так и не смогла больше ни с кем настолько сблизиться.

- Вот как. - Мне показалось, что он разочарован.

Я дрожала в его руках, сама не понимая от чего, но все же надеясь, что это был лишь страх.

Он медленно потянул за цепь, в то же время удерживая мою спину, из-за чего мне пришлось выгнуться назад. Затем демон склонился к моей шее, и теперь его горячее дыхание обжигало кожу уже там.

Я еще раз попробовала высвободить руки, делая это специально медленно, хоть и не таясь, просто давая себе осмыслить тот факт, что вырваться невозможно. Когда же цепь натянулась и не пожелала поддаваться, я безвольно обмякла в руках демона, вызвав его очередную хмыкающую реакцию.

- Сдаешься? - Насмешливо спросил Самаэль.

- Я никогда не сдамся тебе, демон. - Злобно ответила я. - Пусть ты сильнее, и физически я не смогу тебе противостоять, но теперь, по крайней мере, моя душа тебе не подвластна. Так что делай, что хочешь, я не доставлю тебе удовольствия, реагируя на твои выходки.

Но Самаэль лишь глухо засмеялся, склонился к моей шее еще ниже, и, когда я уже ожидала укуса, поцеловал, слегка задевая кожу клыками. Это было совершенно невероятно, и как бы я не пыталась сдерживаться, все равно задрожала и затаила дыхание.

- Ты помнишь нашу с тобой первую ночь? - Его голос звучал будто бы в моей голове. А этот вопрос. Он издевается? Как можно забыть такое? Я дернулась в его руках. Ужасающие сцены поднялись в памяти.

Что же, он собирается повторить все это? Будет снова мучить меня? Но за что? За какие грехи на этот раз?

Несмотря на то, что еще минуту назад я, быть может, была готова капитулировать и сдаться, теперь я яростно вырывалась из его объятий.

- Нет, успокойся. Я не буду повторять этого, пока что. У нас здесь пара месяцев впереди, и я хочу насладиться ими сполна, а если каждый вечер ты будешь источать запах ужаса, то мне это быстро надоест.

Я замерла, пытаясь понять, что же он говорит.

- Ты...ты хочешь... - Я не знала, как спросить об этом вслух. Но, в общем-то, учитывая способности демона...

- Да, именно того, о чем ты с таким смущение думаешь. У меня слишком давно не было женщины... - Он снова прикоснулся своими губами к моей шее.

А я лишь затихла под его натиском, роняя обреченные слезы. Я еще не могла понять, хочу ли я того, что сейчас происходит или же нет. Смогу ли я принять эти ощущения, то как реагирует мое тело на его действия.

Но я понимала четко две вещи - Самаэль не изменился и продолжает творить все, что захочет, не считаясь с чувствами других. А муки, которые он приносит, лишь доставляют ему удовольствие.

И второе - я выдержу все это, что бы отдать эти чертовы остатки силы и, впоследствии, остановить уничтожение миров. А потом... Потом попрошу Создателя спрятать меня где-нибудь подальше и стереть память.

Я зажмурилась и стиснула зубы. Стоило лишь осознать окончательно, что рядом со мной находится демон, а еще к тому же и Самаэль, стоило ему лишь напомнить о том, как он уж однажды брал меня, как все желание мигом испарилось.

И теперь меня уже бил нездоровый озноб. Я вся похолодела, горло сдавило в беззвучных рыданиях.

Самаэль, казалось, вовсе не замечает этого, исследуя губами мою шею, поднимаясь уже выше.

Он прикусил меня за ухо, чуть прокалывая кожу кончиками клыков, но я лишь медленно отвернула голову, освобождаясь. Прикоснулся губами к виску, вдохнул запах волос. Слизнул соленую каплю слез со щеки...

И вдруг резко, будто бы его ошпарили, шарахнулся от меня назад, впрочем, продолжая держать в руках.

Я распахнула глаза, не понимая, что могло вызвать такую реакцию.

Самаэль отпустил меня и прижал руку к груди, пытаясь отдышаться.

- Что это? - заорал он, хватая меня и прижимая к себе, вглядываясь в мое лицо. Я же ровным счетом ничего не понимала.

Потом он махнул рукой куда-то в сторону, и все лампы в комнате загорелись.

На миг я ослепла от резко вспыхнувшего света и начала часто моргать. Когда же зрение вновь ко мне вернулось, я увидела перед собой весьма растерянные и озадаченные глаза демона.

- Я еще раз спрашиваю - что это было? - Он ощутимо потряс меня за плечи.

- Да о чем ты, чертов демон? - Наконец, придя в себя, заорала я в ответ и вытянула, наконец, руки из-за спины, благо Самаэль уже не пытался удержать меня.

Еще какое-то время мы смотрели друг другу в глаза. Потом, он отвернулся, отпуская меня, и сел, свесив ноги с печи.

Я же, пораженная, отчасти счастливая, продолжала в непонимании глядеть ему в спину.

- На мгновение я почувствовал, будто бы... - он замялся, и это казалось весьма странным. Демон не знал что сказать? - Нет, это невероятно!

Он с силой ударил по печи кулаком, от чего кирпич разлетелся в пыль, оставляя небольшое углубление. А затем повернулся ко мне.

- Что ты чувствовала сейчас? - Он вновь оказался совсем близко, нависая надо мной. - Говори!

Он кричал, был в ярости, но почему-то сейчас я понимала, что мне ничего не грозит, он не сможет причинить мне зла. Наверное...

- Ты хочешь знать каково это, когда над тобой издеваются? Когда делают что-то помимо твоей воли? - Я уже не сдерживала поднявшуюся внутри обиду. Внимательно глядя в его почти то черные сейчас глаза, я говорила все, что думала. - И когда ты понимаешь, что уже точно не сможешь вырваться и остается только терпеть? Как бы там ни было, но да, я начинаю дрожать, от страха, от ненависти, а горло сжимает, потому что слезы рвутся наружу, но я не собиралась выпускать их, чтобы не доставить тебе очередного удовольствия! А ведь я так надеялась, что ты хоть немного изменился! Но ты так и остался тем бесчувственным эгоистичным извращенным уродом, который только и может, что пытать, пытать и пытать! Ты монстр! Чудовище! Бесчувственный злобный демон!

Я все же сорвалась и теперь, что было сил, кричала. А на последних словах и вовсе, не контролируя себя, принялась бить его в грудь, хоть и понимала, что это не приносит ему ровным счетом никакого вреда. Обессилив, я лишь глухо всхлипывала теперь, хотя и не проронила ни одной слезинки.

Самаэль же все это время лишь ошарашенно смотрел на меня, все больше хмурясь.

- Не знаю, как тебе удалось это, Лилиана, и что это была за магия, но я на мгновение ощутил все это. - Он протянул ко мне руку, коснулся лба прохладной ладонью. Я устало приняла это прикосновение, не желая больше бороться, лишь отвела глаза. - А теперь, спи.

И я, поддавшись его демонической силе, провалилась в сон.

***

Солнечный луч пробежал по моим ресницам, заставляя поморщиться и перевернуться. Уткнувшись во что-то мягкое и теплое, я подалась навстречу приятным ощущениям, пытаясь провалиться обратно в сон. Но тихий смешок, раздавшийся откуда-то сверху, окончательно разбудил меня. Распахнув глаза, я увидела перед собой широкую мужскую грудь, исполосованную шрамами. Понимание окатило меня ледяной волной. Стараясь оказаться подальше, я отпрянула и свалилась бы с печи, если бы демон не ухватил меня.

- Ни к чему так пугаться, смертная. - Насмешливо пропел демон, обнажая клыки в улыбчивом оскале.

Я отвернулась, не зная, что сказать. Он лежал совсем рядом и казался огромной горой по сравнению со мной. В лучах утреннего солнца, которые бродили сейчас по комнате, Самаэль не выглядел так угрожающе, как ночью.

- Я ждал, когда ты проснешься. - Я недоверчиво взглянула на него. - После того, что произошло ночью, я придумал нам более интересное занятие на то время, что мы заперты здесь. - Демон выглядел странно-довольным. - Признаюсь, сперва я был шокирован тем, что ощутил, но теперь мне стало интересно, и ты, Лилиана, дочь человека, теперь откроешь мне и другие чувства, которые я давно уже позабыл.

Я нахмурилась. Демон хотел научиться чувствовать, как человек? Просто в голове не укладывается.

- Нет, ты неверно поняла, - оборвал он цепь моих размышлений, - мне просто стало интересно, ведь в вас смертных, все последние столетия я видел только страх, иногда еще лесть, лживость, кощунство, способности к предательству и насилию. А ощутив грани твоих чувств сегодня, мне теперь интересно и все остальное. И наверное, я бы хотел вспомнить то, что однажды ощущал здесь, в этом доме - счастье, но иное, чем то, на которое я способен сейчас.

Мои брови удивленно поползли вверх.

- И как же, по твоему, я должна показать тебе все это? - озадаченно поинтересовалась я.

- Так же, как сделала это сегодня ночью. - Спокойно изрек он.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и прикрыла глаза.

- Понятия не имею, как это получилось.

Но, казалось, демон просто проигнорировал меня.

- В твоих интересах согласиться на эту сделку. Пока эта идея остается мне интересной, я не трону тебя, так и быть. Если ты, конечно, сама не попросишь. - Его голос был полон ехидства. Он знал, что на таких условиях в сложившейся ситуации я соглашусь на что угодно.

- Я попробую. - Все же отозвалась я.

Демон явно и не ожидал другого ответа. Он, как всегда все знал наперед.

- Отлично. В таком случае, что же у нас на очереди? - Вальяжно откинувшись на постель. - Знаешь, ведь всяческого негатива я повидал много, а потому мне любопытно что-нибудь положительное. Запретный плод ведь всегда сладок... - Рассуждал демон.

- Хочешь сказать, ты не испытывал чего-то положительного? - Удивленно спросила я. Ведь я искренне верила, что все те пытки которым он подвергал и меня и других приносили ему радость и удовольствие.

- Мое счастье и твое несколько различаются. - Как-то хмуро ответил он, а в следующий момент, желая видимо перевести тему, продолжил, - и я, кажется, знаю, что может порадовать тебя, если я хоть что-то знаю о людях.

Выглядел демон, как всегда, самонадеянно, и мне ничего не оставалось, кроме как сползти с печи и вздыхая идти за ним.

Правда, только оказавшись на улице, я была приятно удивлена погодой. Горячее летнее солнышко приветливо светило в небе, легкие, совсем редкие облачка неслись по небу, гонимые прохладным ветерком. Воздух благоухал лесными цветами. Лес же был наполнен пением птиц и жужжанием насекомых. Просто идиллия, куда ни глянь, и в этой красоте я пробуду еще пару месяцев. Все было бы просто замечательно, если бы не возвышающаяся рядом гора мускул под именем Самаэль.

Видимо, я снова думала слишком громко, потому как демон вперил в меня свой недовольный взор. Я лишь криво улыбнулась и пожала плечами, мысленно добавив, что, мол, нечего сидеть в моей голове. Демон лишь глухо зарычал в ответ и отвернулся. По всей видимости, крылья не защищали мои мыли от его посягательств все время.

Какое то время мы шли через лес, пробираясь через спутанные ветви по звериной тропе. Куда именно вел меня Самаэль, я не знала, да и собственно не видела разницы, потому как бросить в чаще он меня не сможет, ведь мы связаны цепью, а все остальное меня уже не волновало, отчасти было даже интересно, что же он может мне показать. Тем более ведь демон хотел меня порадовать, пусть цель и была вполне прозаична, ведь он делал это лишь из любопытства, мне приятно было забыть этот факт, и просто наслаждаться моментом.

Стоило мне оформить в голове эту мысль, как Самаэль обернулся через плечо и с гаденькой ухмылочкой разрушил всю мою цепочку мыслей.

- Не пытайся искать во мне что-то хорошее, смертная, то, чем мы сейчас заняты, я делаю лишь из любопытства и дабы скоротать время, а не из-за желания "порадовать" тебя.

Я лишь кисловато-кривовато улыбнулась в ответ, и мы продолжили путь.

Прошло еще какое-то время и я, наконец, поняла, куда вел меня Самаэль.

Деревья расступились, и мы вышли к лесному озеру...

Это было самое чудесное из всех когда-то виданных мною озер. Лазурная гладь воды переливалась под искристыми лучами летнего солнышка. Блики зайчиками скакали по поверхности. Мягкие волны ласкали пологий песчаный бережок. Неизвестные мне деревья, напоминавшие ивы, но с листвой насыщенного синего цвета, отражаясь на поверхности озера, превращали его в голубую лагуну. Красочные цветы, растущие в тени деревьев среди изумрудных травинок, слегка покачивались от тихого ветерка. И было совершенно понятно, что люди сюда не приходят. Ощущение совершенного единения с природой овладело мной целиком и полностью. Казалось, вот еще чуть-чуть и мне станет понятно, о чем поют птицы, что шепчет лес. Все это теперь звучало вокруг как-то по-особенному, как голоса кого-то родного, близкого, пусть и давно забытого.

Охваченная благоговейным трепетом, я просто стояла на берегу, наслаждаясь видом. Улыбка сама собой легла на губы. Никогда прежде я не бывала в столь волшебных местах.

Я сделала несколько шагов к воде и склонилась к водной глади. Увидев свое отражение, я даже немного удивилась. На меня смотрела совсем еще юная девушка, не та измученная женщина, какой я была последние месяцы перед смертью, а совершенно счастливая молодая девушка.

Золотистые волосы стали чуть длиннее и теперь лежали волнистыми локонами на плечах. А за спиной снова раскрылись невесомые белоснежные крылья. Каждое перышко будто бы светилось изнутри белоснежной чистотой и, как я чувствовала, силой.

Я обернулась к Самаэлю, в порыве эмоций сделав это спонтанно, и демон, видимо не ожидавший, что я сейчас обернусь, не успел убрать с лица восхищенно-удивленного выражения.

Смутившись, понимая, что не должна была заметить этого его проявления, я поспешно отвернулась, пытаясь стереть из памяти столь занятное выражение на его лице.

Самаэль же, в свою очередь, решил подбавить масла в огонь.

Подойдя ко мне сзади, он положил свои руки мне на плечи и чуть притянул к себе. Почему то сейчас, как никогда раньше я ощущала его Силу, но теперь она не казалась мне враждебной. Теперь, было что-то внутри меня, что отвечало демону. Какая-то энергия, которая ощупывала его, изучала.

- Видимо, я угадал с местом. - Вкрадчиво шепнул он. Ни тени насмешки сейчас не звучало в его голосе. Он лишь прижал мою спину к своей груди и положил свои ладони мне на плечи. Поначалу я ощущала дикое напряжение. Невероятность происходящего шокировала. Демон был добр со мной, не обижал, не глумился, не насмехался.

И постепенно я все же смогла расслабиться. Тяжесть крыльев за спиной перешла в удивительно приятную легкость, и я ощутила, как они окутывают Самаэля, проникают в него своей эфемерной силой, перышко за перышком, освещая изнутри, изгоняя темноту, которой оказалось так много в его душе.

Я задышала чаще, чувствуя дикую необходимость изгнать из него всю эту черноту... Силы, которых еще секунду назад было так много, стали стремительно утекать из меня. Руки демона на моих плечах сжались, он осторожно, стараясь не разорвать канал, через который я проникла в него, склонился ко мне.

- Лили, хватит. - Еле слышно произнес он. Но я не знала, как остановить это. Желание осветить каждый темный уголок его души лишь росло во мне с каждым освещенным миллиметром его сознания. Еще немного и я начала различать частички его прошлого. Какие-то разбросанные воспоминания, наполненные лишь одиночеством, болью и обреченностью. Я не знала, что именно я видела, я лишь ощущала на себе всевозможною гамму не самых приятных чувств. С трудом я поняла, что все они принадлежат именно Самаэлю, а не его жертвам. Один, всегда один, вынужденный век за веком смотреть на всевозможное зло.

Это было для меня уже слишком. Мутная пелена застила глаза.

- Ты должна сама вырваться, Лили. - Самаэль все пытался вразумить меня. - Если я сделаю хотя бы полшага, изгоняя тебя из себя, то навсегда сотру твой свет из бытия. Так что выбирайся, давай...

Его голос звучал невероятно заботливо, будто то бы ему действительно было дело до того, смогу ли я сохранить в себе весь этот свет.

Но все же, стараясь вникнуть в его совет, я начала потихоньку выбираться, вытягивая из него вои крылья, а вместе с ними и свет, которым осветила его душу. С замирающим сердцем я понимала, что с каждым моим шагом назад, с каждым рывком наружу, тьма внутри Самаэля возвращается на свое место. И от этого понимания становилось невыносимо грустно...

Оставалось сделать последний рывок и вот, едва оказавшись оторванными от демона, мои крылья растворились в воздухе тысячей искр. Они не исчезли совсем, я как и прежде ощущала их тяжесть за спиной, но на данный момент я истощила весь свой запас сил. Внутри будто бы образовалась пустота, которая вроде, как и заполнялась, но совсем медленно, как если бы это была огромная бочка и вода туда стекала тоненькой струйкой, почти по капле.

Самаэль, наконец, отпустил меня, и я сделала шаг вперед, оказавшись в воде, а затем и вовсе решила, что стоять сейчас слишком тяжело и опустилась на колени.

Меня слегка лихорадило, но больше беспокоило другое. Все то, что я ощутила внутри демона. Там ведь и вправду не было ни капли света. Все было заполнено беспросветной тьмой. Боль, страх, насилие. Все, что было в его жизни - либо война, либо пытки...

Я порывисто обернулась.

- Как такое возможно? Даже на войне ты никогда не радовался победам? Не был рад заслуженной славе? - Я будто бы пыталась найти оправдание чему-то. Не хотела верить в то, что действительно не было в его жизни места свету. Ни капли чего-то хорошего. Ему просто негде было взять это, не у кого научиться. Ведь все, что его окружало....

- Демоническая война началась с создания небес, и будет продолжаться вечно, иначе рухнет баланс. Мы созданы для того, что бы уничтожать, и если не друг друга, то кого тогда? Ангелов? Людей? Это невозможно... По крайней мере, было до последнего похода. Потому что пошатнется Равновесие. А наша сущность не может существовать без этого. На демонической войне нет места веселью. Едва заканчивается одна битва, мы начинаем готовиться к следующей. С каждой победой, вернее с каждым разом, когда ты находишь себя в живых после битвы, ты понимаешь что выжил лишь для того, чтобы повторить все это сначала. Те, кто еще молод, ослеплены жаждой крови, своей сущностью, требующей убивать. Те же, кто проходит этот этап и остается в живых, переходит из битвы в битву, со временем перестает понимать, как можно жить иначе. Война, смерть, боль, кровь - все, что окружает тебя. Если не считать, конечно, индивидуальной роли. Каждый демон, от низшего до высшего, создан для чего-то, как, например, я - Хранитель Пятого неба, мира Махон. Мое царство и мое же проклятье.

Я слушала его, кусая губы чуть не до крови, впиваясь пальцами в озерное дно. Это был первый раз, когда я действительно смотрела на демона с другой стороны.

Его душа с таким упоением принимала мой свет. Он был невероятно счастлив в тот миг, когда мы были едины. И пусть я не смогла осветить и сотую часть его души, он впервые за столь долгое время ощутил в себе свет. И сейчас, демон, который был для меня воплощением всего самого темного, предстал для меня совсем в другом обличии. Я начала понимать, почему он так ненавидит людей, почему так обращался со мной. Все оказалось совсем просто - он даже не знает, что можно иначе. Не знает, что такое добро.

Вот он стоит передо мной, темный Повелитель. Тот, которого я ненавидела всем сердцем. Тот, кто принес в мою жизнь столько боли и дважды лишил меня всего. Но что же будет теперь, когда я начинаю ощущать к нему что-то, помимо презрения и страха..?

Самаэль опустился передо мной, встав на одно колено, не обращая ровным счетом никакого внимания, что намокает его безупречный костюм.

Я встретилась с ним взглядом. Обычно темно синие глаза, сейчас были цвета утреннего неба, почти что голубые. И отражалась в них надежда, и даже частичка невероятной теплоты.

- Пройдет еще несколько мгновений, и я уже не буду испытывать всего этого. Но то тепло, что я ощущаю сейчас, стоит очень дорого. Я постараюсь запомнить эти мгновения, пока отголоски твоего света еще живы во мне. - Казалось, он уже и сам не знает, зачем говорит все это. Теплота уходила из его глаз, синева темнела.

Поддавшись порыву, еще сама не понимая, что делаю, я рванула навстречу демону, желая сейчас лишь одного - удержать в нем подольше этот свет.

Я сжала пальцами его плечи и коснулась губами его губ в отчаянном поцелуе. Вкладывая в это соприкосновение все то доброе и приятное, на что только была способна.

Самаэль, осознав происходящее, обнял меня в ответ, касаясь кончиками пальцев моей спины, так нежно и трепетно, будто боялся принести мне вред самими этими прикосновениями.

Я закрыла глаза следом за ним, и отдалась во власть поцелуя, даря себя неистово и безвозвратно. Самаэль отвечал тем же, и в этом поцелуе казалось, он черпает надежду.

Но прошли мгновения и что-то в происходящем переменилось. Его пальцы уже сжимали меня далеко не трепетно, а неистово, причиняя легкую боль. Губы Самаэля стали более требовательными. Он повалил меня в воду, прижав ко дну своим весом. Я распахнула глаза и тут же встретилась с его - почти черными. Свет ушел из него. Тьма отвоевала свое место в его душе.

И теперь для меня все стало понятным. То, почему он вел себя так, и то, для чего я сейчас здесь.

- Вот только не надо жалости, смертная. - Прошипел демон, склонившись к моей шее. - Прекрати думать обо всем этом. - Будто бы пытаясь оборвать ход моих мыслей, демон вонзил в мою шею свои клыки.

Несмотря на боль, я не начала вырваться, не оттолкнула его от себя, только сжала зубы, стараясь вытерпеть. Самаэль в ответ громко и раздосадовано зарычал.

- Просто святая мученица. - Брезгливо отозвался он и впился своими клыками сильнее, уже рассекая кожу. Теперь уже я, не выдержав, вскрикнула от боли.

Однако, после всего того, что мы только что пережили вместе, я лишь сжала его руками, обнимая.

- Перестань, пожалуйста. Ведь мне больно... - Спокойно попросила я, чувствуя, как теплые капли крови стекают по моей шее в озерную воду. - Не нужно...

Я зажмурилась, пока он продолжал впиваться в меня клыками, слизывая выступающую кровь. И в своем сознании я видела лишь его глаза в тот миг, когда душа его еще не сдалась тьме.

И демон отпустил. Четыре, острых как бритва, зуба, медленно выходили из моей плоти. Он слизнул последние солоноватые капли, ранки сразу же затянулись. Медленно, неохотно, он поднялся, перестав вжимать меня в песчаное дно. Открыв глаза, я увидела, что он стоит спиной ко мне в паре шагов.

Дрожа от холода в мокрой одежде, пошатываясь от накатившей слабости, я тоже встала на ноги, вытерла выступившие слезы.

Самаэль чуть повернул голову, стараясь не смотреть на меня, лишь убеждаясь, что я уже встала, и пошел прочь от озера. Я поспешила следом, не желая натягивать цепь между нами.

К дому мы вернулись в молчании. Я была слишком сосредоточена на том, что бы не упасть от слабости, а демон, как мне хотелось думать, переваривал сегодняшние события.

Едва оказавшись в доме, я поплелась за печь, желая снять с себя мокрую одежду, свою Самаэль уже высушил, а вот я все еще дрожала от холода.

Однако здесь возникла заминка, потому как переодеться мне было не во что. Поэтому зайдя за печь, я так и встала столбом, раздумывая, что бы предпринять. Демон остался за углом, прислонившись спиной к теплому камню, всем своим видом выражая глубокую задумчивость.

Смущаясь и откровенно побаиваясь, я выглянула из своего укрытия, не переставая удивляться проявлению такта со стороны демона.

- С..Самаэль... - Позвала я. Сероватое, испещрённое узорами-шрамами лицо, медленно воззрилось на меня. Правая бровь вопросительно поползла вверх. - Ты мог бы мне помочь..?

Судя по лицу демона, мой вопрос его огорошил. Уже обе брови взметнулись вверх. В откровенно-издевательском молчании он ждал продолжения моей просьбы.

- Ты мог бы высушить и мою одежду? - Выпалила я, опустив глаза в пол.

- Тратить на эти тряпки свою силу? Да ты издеваешься, смертная. - Усмехнулся демон.

Я разочарованно вздохнула и вновь скрылась из поля его зрения. Однако через пару секунд передо мной возникла рука, протягивающая какие-то вещи. Я выглянула вновь, удивленно глядя на Самаэля, неуверенно забирая одежду. Самаэль же смотрел куда-то в сторону.

- Если через две минуты ты не будешь готова, я продолжу то, что начал у озера. - Все так же не глядя на меня заявил демон.

Я украдкой улыбнулась и принялась переодеваться. Свободные зеленоватые шаровары из добротной ткани оказались весьма удобными, облегающая легкая рубашка и накидка поверх так же не уступали ни в качестве, ни в удобстве. Одеваясь, я сперва немного замялась, ведь на моей руке был браслет оков, но в тот миг, когда пришел черед рукавов, цепь стала едва различима, почти прозрачной, и прошла сквозь ткань.

Однако теперь проблема заключалась в волосах. Нечёсаные с утра, намокшие и вперемешку теперь и с песком, они составляли приличное гнездо.

- Долго ты еще там будешь возиться? Мое терпение иссякло. - Самаэль сошел с места, не желая больше ждать, и через несколько шагов мою руку потянуло следом. Благо, я уже была одета.

Стоило мне показаться из-за печи, как демон снисходительно глянул на меня.

Затем, толкнул меня к одному из стульев и надавил на плечи, заставляя сесть. Я подчинилась.

Из неоткуда, в его руке возник красивейший гребень, которым он стал нещадно расчесывать мои спутанные космы.

- Даже не думай, что это проявление заботы. - Фыркнул Самаэль. - Просто противно смотреть на тебя в таком виде.

- Ничего я и не думала... - Обиженно отозвалась я, хотя мы оба знали, что это наглая ложь. Демон лишь еще раз насмешливо фыркнул.

Когда все колтуны были распутаны и волосы вновь лежали ровными локонами, блестящие и мягкие после необычного демонова гребня, Самаэль сел рядом со мной за стол и, как и вчера, создал для нас обед.

Закончив с едой, я задумалась над тем, чем заняться теперь, украдкой поглядывая на Самаэля.

Демон вел себя так, будто бы меня вовсе не было рядом.

Как только со стола исчезла пустая посуда, тут же появилась гора книг. Старые и пыльные, они пахли сыростью и древностью.

Самаэль все так же молча, взял одну из них. Открыв примерно на середине, он начал листать страницу за страницей, будто бы выискивая что-то.

Мой вопрошающий взгляд был полностью проигнорирован.

Отложив первую книгу, демон потянулся за следующей. Не зная, чем еще занять себя, я потянулась к уже просмотренной Самаэлем книге. Все равно больше нечего делать.

Но стоило мне приблизить руку, как по пальцам ударило разрядом слабой молнии. Было не то, чтобы очень больно, это скорее был предостерегающий жест, но стало весьма обидно, мог бы и предупредить, ведь я могла бы схватить ее чуть быстрее, и чтобы тогда было? Я одернула руку.

- Тогда бы тебя испепелило молнией. Нечего тянуть свои грязные человеческие ручонки к темным книгам. - Заявил демон, не отрывая глаз от очередной своей книженции.

Чувствуя клокочущую внутри злость, я отвернулась.

Вот и что мне делать с этим демоном? Как сделать его добрым и милым, таким, какой он был там, у озера..? Неужели ему самому хорошо живется с такой тьмой в душе?

Раздался хлопок. Я подскочила на месте. Оказалось, что это Самаэль шандарахнул книгой по столу, а теперь с яростью во взгляде смотрел на меня.

- Даже не думай, смертная, что произошедшее сегодня у озера что-то значит. - Шипел он. - Я просто поддался свету, впустил слишком много твоих сил и эмоций в себя. В следующий раз, буду более осторожен во время наших эмоциональных экспериментов. А ты, даже не пытайся. Я - сама тьма. Я состою из нее и твой свет мне ни к чему. То, что я захотел узнать побольше о человеческих чувствах, лишь проявление любопытства от скуки и не более того.

Он был так жесток в своих словах и так четко отвечал на все мои мысленные вопросы, задувая все те огоньки теплоты, что начали возникать во мне по отношению к нему, что я невольно отвернулась, не в силах больше терпеть взгляд его темно-синих, почти что черных глаз. Вокруг, будто бы в подтверждение его злых слов, стелился холод и даже солнечный свет, льющийся в окно, будто бы померк в сгущающейся тени.

- Мне не нужна жалость смертной девчонки, от которой за милю смердит светом. - Подытожил демон.

Эти последние слова хлестнули пощечиной.

- Жалость? - Я встала. - О какой жалости ты говоришь? - Голос мой звучал твердо и уверенно. - Может от меня и несет светом, зато ты гниешь в своем мраке, не желая впускать в себя хоть что-то хорошее.

Рыкнула я и уселась обратно, резко отвернувшись, и кажется, хлестнув его волосами.

Сзади раздавалось лишь озлобленное шипящее дыхание. Однако мрак, сгустившийся вокруг, отступал, и солнечный свет вновь разлился по комнате.

Я сложила руки на столе, чувствуя себя окончательно опустошенной, уткнулась в них лбом и закрыла глаза.

Демон. Черт тебя побери...

***

*САМАЭЛЬ*

Я пытался найти ответ в книгах. Эти старые фолианты помогали мне уже далеко не один раз.

Мысленный бубнеж девчонки, звучащий в моей голове надоедливым звонким колокольчиком, изрядно досаждал. Однако, чтобы не слышать ее мысли, нужно постоянно вливать силы в ее же ментальную защиту, а подобным бредом мне заниматься не с руки.

Первая книга оказалась совершенно не тем, что мне нужно. О создании демонов в ней не было ни слова.

Краем глаза, я заметил, что она снова проявляет чудеса эрудиции и тянет свои ручонки к книге, написанной в самых закромах Шестого Неба, самим Зебулом - темным Владыкой, Великим Ночным Библиотекарем. Ни одна из его книг, написанных для темных не дастся в руки светлым. Но откуда глупой человеческой девчонке знать об этом?

Когда разряд тока ударил ее по руке, я не смог не улыбнуться.

Запахло обидой и злым разочарованием. Не самые приятные запахи.

Снова она начинает думать слишком громко...

- Тогда бы тебя испепелило молнией. Нечего тянуть свои грязные человеческие ручонки к темным книгам. - Ответил я на ее очередной глупый вопрос, не отрываясь от книги. Помимо ее звонкого мысленного голоса, раздражало уже и то, что я отвечал на ее вопросы, даже когда девчонка и не задавала их вслух.

Пытаясь сосредоточиться на книге, я чуть приглушил ее громкость, все же этот звон в ушах скоро начнет выводить меня из себя... Даже когда она спит, постоянно слышны отголоски ее мыслей, все то, что ей снится, я вынужден слушать. Может отключить ее? Хотя тогда, возможно, заморозив ее душу, отключу и переходящую в меня силу. А ведь теперь, спустя всего ничего времени, я начинаю ощущать, как по цепи, связывающей нас, капля за каплей ко мне возвращается Сила. Даже шрамы начали кое-где становиться бледнее.

В нос ударил резкий запах корицы. Сожаление? Нехотя, я все же прислушался к ее мыслям. И тут же воспоминания о сегодняшнем утре встали перед глазами. Все происходящее теперь виделось мной будто бы со стороны, но... Я понимал, что это был не я, не моя истинная сущность, но эти странные, щемящие ощущения, зарождающиеся где-то в груди... Будто бы потерял что-то, что мне жизненно необходимо.

Захлопнув книгу, я, не рассчитав силу, весьма звучно вернул ее на стол.

Девчонка подскочила на месте и уставилась на меня, как едва рожденный демон, еще не познавший крови.

Побери Создатель эти зеленые глаза. Даже сейчас этот свет в них притягивает меня, как магнит.

Нельзя позволить ей понять... Тьма Всемогущая...

- Даже не думай, смертная, что произошедшее сегодня у озера что-то значит. - Я старался говорить как можно жестче, вкладывая в слова всю ту ненависть, которую испытывал сейчас. - Я просто поддался свету, впустил слишком много твоих сил и эмоций в себя. - И это было правдой, ощутив, как она в своей эйфории начинает процесс слияния, я не смог уйти от соблазна и вовремя остановить ее, ведомый любопытством. И сам же и попался в ловушку. Думая, что моя сущность просто вышвырнет ее наружу, я и сам до сих пор находился в замешательстве от того, с какой неистовой нуждой моя душа пила ее свет. И еще лучше я понимал, что если подобное повторится, если она попробует проникнуть в меня еще раз, то сможет увидеть больше, чем должна знать. - В следующий раз, буду более осторожен во время наших эмоциональных экспериментов. А ты, даже не пытайся. Я - сама тьма. Я состою из нее и твой свет мне ни к чему. То, что я захотел узнать побольше о человеческих чувствах, лишь проявление любопытства от скуки и не более того.

Накинув на себя столь привычную за столько столетий маску превосходства и презрения, я со смешанными чувствами наблюдал, как она оседает с каждым словом. Чувствовал, как запах корицы сменяется ароматом леса после дождя, а потом запахом сырой земли. Злость.

Верно, смертная, все верно. Так будет правильно.

Выпустив малую часть силы, дабы окончательно заглушить льющийся из нее свет, я окутал всю комнату первозданной тьмой.

- Мне не нужна жалость смертной девчонки, от которой за милю смердит светом. - Закончил я свою тираду, закрепляя произведенный эффект.

Но вместо того, чтобы поникнуть под натиском своих же эмоций и моей Силой, она дернулась, будто бы уклоняясь от удара, и поднялась со своего места. Я ощущал льющуюся из нее энергию. Что-то теплое и весьма приятное, пусть и рознящееся с привычным, пыталось окутать меня сейчас. И когда она заговорила, я был еще больше поражен. Эта смертная девчонка вообще когда-нибудь перестанет удивлять меня?

- Жалость? О какой жалости ты говоришь? Может от меня и несет светом, зато ты гниешь в своем мраке, не желая впускать в себя хоть что-то хорошее. - Она была такая беззащитная и сильная одновременно, что это было абсолютно невероятно. Я мог бы раздавить ее двумя пальцами, но в тот же момент что-то внутри упорно отвергало саму мысль о том, чтобы убить ее.

Согревающая сила, льющаяся из нее, уже начинала даже слегка покалывать кожу, борясь с тьмой, которую выпускал я сам. А человечка, похоже, и сама не замечала, что делает.

Она уселась обратно и отвернулась, скрывшись за золотой волной собственных волос. А я же, с усилием, заставил свою Силу отступить. Тьма сопротивлялась, ведь не в ее правилах уступать свету, но отпусти я ее сейчас, это было бы опасно для девчонки.

Прошло какое-то время, ее мысленный голос, поливающий меня ругательствами, стал стихать, пока не превратился в обрывочные фразы ее снов.

Смертная уснула.

Я потянулся к очередной книге. Раскрыл, перевернул пару страниц... И закрыл.

Отправив фолианты сквозь пространство обратно к Зелубу, я вновь посмотрел на человечку.

Что мне делать с ней? Со всем этим. Впереди еще столько времени, а она влияет на меня не самым лучшим образом.

Все эти мысли о свете, о том, каков я внутри на самом деле. Откуда взялась моя истинная ипостась и действительно ли она истинна... Что за бред?

О, Тьма Всемогущая... Похоже, я придумал еще одну изощренную пытку для своих грешников - прозябать века в неведении.

Не сдерживая скорости, как приходилось делать это обычно, когда смертная не спала, я приблизился к ней и замер в паре миллиметров от ее лица. Аккуратно убрал пряди золотистых волос, упавших на лицо, едва касаясь кончиками пальцев.

Во сне она была спокойной, безмятежной.

Нахмурившись, я еще некоторое время наблюдал за ней. Прошло быть может больше часа, когда она пошевелилась в первый раз.

Глупая смертная, израсходовала весь энергетический запас за раз. Теперь ей требуется хорошенько отдохнуть.

Подхватив ее, абсолютно невесомую, на руки, я с трудом удержался, что бы не разорвать на ней одежду и овладеть этим чувственным телом, пока она спит.

Соблазн был настолько велик, что я даже почувствовал горячую пульсацию в том месте, где в истинном облике были рога.

Но в итоге, ограничив себя лишь ее сладковато-свежим запахом, я уложил ее на постель.

Настолько доверчивая и наивная, она во сне подалась ко мне навстречу. Уже в который раз.

Но мне пришлось сдержаться, ведь если она проснется в таком виде, опять запахнет раскаленным железом ее смущенного страха...

Глава 11. Полнейшая неразбериха.

Проснувшись уже к вечеру, я ощущала себя абсолютно разбитой. Казалось, что силы покинули меня, а тяжесть всего мира опустилась на мои хрупкие плечи. Постанывая, я оторвала голову от подушки, осмотрелась. Самаэль сидел внизу, спиной к печи, и вытворял что-то странное. Руки его были вытянуты вперед, а между ладонями клубился шар черного тумана. Периодически в этом шаре вспыхивали искры, и тогда он начинал увеличиваться в размерах. Демон выглядел крайне сосредоточенно, и я побоялась его отвлечь.

Но он уже опустил руки, и шар, с треском заискрившись, рассеялся в воздухе.

- Хватит подглядывать, слезай. - Тон был недовольный.

Когда я не без труда оказалась на полу, демон порывисто поднялся и приблизился. Я инстинктивно сделала шаг назад и шлепнулась на лавку.

- У тебя повышена температура тела, хотя ты абсолютно спокойна. - Теперь в его голосе звучал интерес.

Я прислонила ладонь к щеке, потом ко лбу. Похоже, у меня и правда поднялась температура.

"Не хватало еще заболеть."

- Заболеть? - Он снова сидел в моей голове.

Я тяжело вздохнула.

- Да, представь себе, мы - смертные, не отличаемся таким здоровьем, как вы, да и регенерацией тоже. - Я не понимала, как и где могла подхватить болезнь.

- Хм. - Он чуть склонил голову влево, - похоже, твое человеческое тело не способно выдерживать сильные выбросы энергии. - Демон продолжал смотреть на меня изучающе, как ученый перед трепанацией.

Но я все же задумалась над его словами. Наверное, это и вправду было последствие того, что случилось утром.

- Скорее всего, когда ты окончательно восстановишься, то вернешься в норму. - Это прозвучало весьма беззаботно, но вот слова "скорее всего", почему то заставили меня слегка напрячься.

Однако, в следующий момент мое внимание привлекло нечто более существенное. Я снова начала ощущать, как приближается что-то сильное, неистовое и не имеющее никакого отношения к свету. И эта энергия принадлежала не Самаэлю.

В дверь постучали. От этого звука я вздрогнула. И что удивило меня, так это то, что и Самаэль не удержался от этого воистину человеческого жеста.

"Неужели и его можно застать врасплох?" - Стоило мне подумать об этом, как демон снова обернулся и зашипел на меня. Затем он вновь обратил взор к входной двери. Дернув за цепь, вынудил меня встать к нему за спину. Это удивляло не менее.

Я видела, как напряжены его плечи, буквально кожей ощущала, как он готовится к броску в случае опасности.

Стук повторился и... Самаэль выдохнул, расслабился.

Вместе с тем отступила и накатывающая волнами мощь извне.

- Заходи, Барон. - Громко сказал демон, делая несколько шагов вперед. - Ты бы еще в фанфары протрубил.

"Ну вот, снова я ничегошеньки не понимаю."

- А мог бы, ты меня знаешь! - Дверь распахнулась и я увидела, наконец, нашего гостя. - Ну, здравствуй, Самаэль.

И уж лучше бы я не видела его. Сперва мне показалось, что вместо обычной головы у него - голый череп, однако чуть позже сообразила, что это лишь рисунок на коже, а лицо само по себе у него имелось вполне человеческое. Это был мужчина, на вид примерно одного возраста с Самаэлем. Ниже его ростом, но все равно выше меня. Волосы его были коротко острижены, только косая челка длинными каштановыми прядями падала на лицо. Он был в шляпе, каких я прежде не видела, но ему явно была к лицу, дополняя образ. Одет он был в черный плащ, из-под которого была видна черная же рубаха. Брюки и идеально чистые кожаные туфли завершали картину. В руке он держал трость с набалдашником в виде все того же черепа. И что еще интересно было в нем, так то, что кожа его, как и одежда, была черной.

Я встретилась с ним взглядом. На меня смотрели красные глаза, с пляшущими в них чертенятами.

- Так вот она. - Неоднозначно протянул он, заходя в дом и заглядывая через плечо Самаэля. Демон так же неоднозначно хмыкнул в ответ.

- Знал бы ты, какой сумбур сейчас творится у нее в голове, не пылал бы таким интересом. - Чуть смеясь пояснил мое смущение Самаэль.

Барон, как назвал его демон, наконец перестал столь явно разглядывать меня. Развернувшись на пятках, он оглядел дом, выдал что-то вроде "О!" и направился к столу.

- Как ты так быстро попал сюда? - Самаэль уже позабыл об осторожности и последовал за гостем. Я же по-прежнему пребывала в легком ступоре. Ведь мы вдвоем были здесь спрятаны. Хорошее же, выходит, убежище...

- Ты забыл, что я один из немногих, кто, как и здешний Создатель, способен перемещаться во времени? - Барон сел на свободный стул, поставил трость между ног и уперся в нее обеими руками. - Тем более, ты так настойчиво звал меня.

Самаэль сел напротив него, вынуждая и меня пристроится на соседнем стуле.

- Тому были причины. Мне больше некому доверять. Да и пока рядом не появилась эта светлая смертная, я вообще не мог никому ничего рассказать. - Демон теперь был серьезен. - Потому и последние несколько лет я не мог связаться с тобой...

- И теперь я вижу почему. - Барон склонился в его сторону, прищурившись. - Кто же умудрился наложить на тебя столь сильное заклятие? Хотя нет, подожди, я сам догадаюсь... Из всех ныне существующих на это способны не многие, а заинтересованы еще меньше. Меня можно сразу вычеркнуть из этого списка. Хотя, признаюсь, испытывая иногда на себе твое упрямство, мне порой льстила мысль подчинить тебя...

"Выходит, он сильнее Самаэля?" - Мелькнула мысль в моей голове. Демон тут же поспешил уничтожить меня взглядом.

- Но я сдерживался. - Продолжал Барон. - Создатель бы не стал таким заниматься, у него другие методы. Хм... Остается Хало и Люциан. Кто из них?

- Люциан... - мрачно отозвался Самаэль. - Достал меня через Кая. Видел бы ты, скольких мертвяков они собрали. Некоторые из его приспешников были вынуждены раствориться ради того, чтоб захватить меня.

- Да, я слышал об этом нашествии. Но ведь ты отбился, как я думал. Да все так думали. - Хмуро отвечал Барон.

- И тебя не смутило, что после этого я пошел крушить свои же миры? - Сказал Самаэль с досадой и даже как то обвиняюще.

- По началу - да, но потом, когда мне передали донесение о том, с каким воодушевлением ты это делал, я решил не вмешиваться. - Кажется, этот Барон чувствовал себя слегка виноватым.

- Ты можешь снять заклятие? - Самаэль не стал долго рассуждать. А вот Барон на какое-то время замолчал. Он будто-то бы взвешивал решение. Взглянул на тонкую цепь, соединявшую нас, внимательно оглядел меня.

- Боюсь, что нет. - В итоге изрек он, разведя руками. - Тебе придется сделать это самому, как только полностью восстановишься. Правда, я не совсем понимаю, зачем вам это? - Он указал на цепь.

- Создатель постарался, по ней течет сила... - начал объяснять демон, но Барон прервал его.

- Все ясно, Светлейший немного приврал, - он рассмеялся, - ты, видимо, ему уже порядком осточертел. Сила передается от нее к тебе, пока вы находитесь рядом. Цепь вам вовсе не требуется.

Услышав это, я, наконец, все же решила ввязаться в разговор.

- Значит можно ее снять? - С надеждой поинтересовалась я.

- Вполне. - Барон протянул к нам свою трость, сощурился, и в тот же миг цепь распалась, а оковы растворились, будто бы их и не было. - Но все равно лучше не отходить далеко друг от друга.

Самаэль, казалось, был просто вне себя от радости.

- Как хорошо, Самди, что ты - мой должник. - Теперь Самаэль двигался с привычной, по всей видимости, для него скоростью, потому что говорил он это уже стоя у двери. - Дождись меня, я скоро вернусь, только разомнусь немного. А то наперевес с этой девчонкой я не мог развернуться в полную силу. - И он скрылся на улице.

А я в ступоре смотрела ему вслед и боялась обернуться к существу, с которым он оставил меня наедине. Так вот кто он... Только сейчас Самаэль назвал его по имени.

Барон Самди - Смерть. Про него у нас ходило множество легенд и сказок. Им пугали непослушных детей. И конечно кто, кроме него, мог оказаться другом Самаэля, Правителя Пятого неба, мира Махон, где в пытках горят тысячи грешных душ... Про Барона Самди рассказывали, что он столь же велик, как и Верховный Создатель. Он был существом вне времени и вне пространства. Не ангел и не демон, а кто-то гораздо более могучий и древний. Говорили, что еще до того, как Создателем были созданы Небеса, существовал иной мир - Сфера. Но он был в одночасье разрушен Хаосом - Хало, о котором они тоже обмолвились, и лишь немногим удалось выжить. Барону Самди в нашей религии отводилась роль Жнеца. Он был хранителем той силы, что давала жизнь и забирала ее.

Я бы, наверное, так и сидела, пялясь на дверь, не решаясь обернуться к нему, если бы Барон не заговорил первым.

- А ты Лилиана, верно? - Я все же обернулась и снова встретилась взглядом с его красными глазами. Было несколько жутковато оставаться наедине со смертью... - Теперь-то понято, что Самаэль в тебе нашел.

- Что? - Я едва не свалилась со стула. - Нашел? Во мне?

- Конечно! Когда он вернулся тогда, после встречи с тобой, - был сам не свой, все время о чем то думал. - Мои размышления о назначении Барона в религии отошли на второй план. Я всегда думала, что едва оставив, Самаэль выкинул меня из головы.

- Для тебя это удивительно. - Он не спрашивал, а утверждал. - Конечно, ведь ты его совсем не знаешь. И прежде чем ты начнешь доказывать обратное, послушай кое-что... Нам может больше не представится возможность поговорить наедине. Раньше, еще до того, как Самаэль занял свой пост, он был другим. Конечно, он всегда был демоном, но он умел сопереживать, умел поддерживать в трудную минуту. Его мать была человеком, - я кивнула, подтверждая, что знаю об этом. - Но в его сущности это ничего не меняет. Его отец был демоном - и в этом вся суть. Хотя даже несмотря на это, та человеческая женщина смогла породить в нем чахлое зернышко чего-то светлого. И, поверь, сейчас оно там тоже есть, хоть и глубоко, но он остро нуждается в нем. Пройдет немного времени и, если Самаэль не вытянет себя сам, он будет поглощен тьмой окончательно. Поверь, крошка, тебе лучше никогда не встречать истинно темных. Вот в них уже нет ничего хорошего, нет места жалости, состраданию. Только слепая ярость и потребность все время причинять боль, уничтожать. Они, по сути, обезумевшие звери. Я обещал Самаэлю, что если он станет таким же, то я растворю его душу...

Я слушала Барона затаив дыхание.

- Кроме тебя вряд ли кому-либо удастся усмирить его пыл и дать хотя бы надежду на спасение. По какой-то не ясной лично мне причине, вы с Самаэлем связали свои судьбы.

- Но ведь я всего на всего человек. Что я могу? - Я не понимала, чего он хочет от меня. - Разве станет он меня слушать?

- Он уже тебя слушает, крошка. - Самди подмигнул и обратил свой взгляд к двери. - Как на счет ужина?

- Все в твоих руках! - Самаэль уже стоял на пороге, а я все еще пыталась переварить услышанное. Что я собственно должна сделать? Спасти несчастного демона от того, чтобы он растворился во тьме? Как? Ну, простите, как я должна это сделать? Это ведь просто немыслимо... И опять я... Спаси мир, спаси не переродившиеся души, Седьмое Небо, демона Самаэля... Должна, должна, должна. Что за чудесная жизнь.

Я почувствовала, что мне становится дурно. Потрогала лоб и поняла, что горю еще сильнее.

- Я, пожалуй, прилягу. - Подавленно сообщила я собравшимся и полезла на печь.

"Самаэль."

Я проследил взглядом за тем, как девчонка влезает на лежанку, готовый в любой момент оказаться рядом, ведь это неуклюжее тело так и норовило себя попортить.

"Чем хуже она себя чувствует, тем медленнее отдает мне энергию." - Я успокоил свое эго, внушив себе эту мысль. Потому как другая, говорящая о том, что я беспокоюсь о ее состоянии, мне претила.

- По чарке? - Отвлек меня Самди, и я с радостью отозвался.

- Конечно, у тебя с собой? - Я сел напротив, попутно отмечая, что она уснула, едва коснувшись подушки головой.

- Как и всегда. - Барон достал из внутреннего кармана своего неизменного плаща большую флягу. Разлив жидкость по бокалам, мы подняли их, а затем молча осушили, наполнили еще раз и теперь уже пили не спеша. - Какие планы, Самаэль?

- Сперва мне нужно освободиться от заклятия подчинения. - Обдумав ответил я. - А уже потом наведаюсь к Каю. Его размазать не составит труда, а вот тягаться с Люцианом будет сложно.

Я не преувеличивал. Люциан был лишь немногим слабее Создателя, перечить которому я решался крайне редко.

- Но у всех есть свои слабости... - Самди снова говорил намеками. Этот черт любил загадки так же, как я любил плотские утехи. Потому, зная его, я молча ждал продолжения. - И ты сможешь узнать о них в Библиотеке.

- Предлагаешь отправиться на Шестое небо, прямиком в лапы к Шабатону? Ты забыл, что он все еще точит на меня зуб за украденные фолианты? - Конечно, я сам уже спрашивал совета в книгах, но те, что были доступны мне сейчас, не шли ни в какое сравнение с теми, что хранились там, в мире Макон.

- А ты иди не к Шабатону, зачем тебе, темному, обращаться к светлым? Спроси Зебула.

Я посмотрел на Самди внимательнее, подозревая, что чудесный напиток в бокале уже подпортил его рассудок.

- Друг мой, тебя ли часом не контузило в одной из битв? - Я уже откровенно смеялся, ведь Зебул был одним из темных фанатиков Люциана.

- Конечно, он наверняка захочет выдать тебя Люциану, но ты можешь предложить ему что-нибудь... - Барон задумчиво посмотрел на печь, где спала смертная. - К тому моменту она уже будет не нужна тебе...

- Даже не думай. - Я выпалил это слишком поспешно и еще более эмоционально, за что тут же проклял сам себя. Эта девчонка явно слишком дурно влияла на меня. - Просто я обещал ей...

Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, но вдруг Самди рассмеялся и откинулся на спинку стула.

- Так я и думал, дружище. Ты никогда меня не разочаровываешь! - Весело пояснил он. - Только дело совсем не в обещании! Да ты ведь даже уже пропитался ее запахом!

- Не мели чепухи, Самди. - Я лишь отмахнулся. - Мы с тобой оба знаем...

- Самаэль, это лучше бы ты перестал строить из себя Великого Темного Властелина. Я прекрасно помню, каким ты был, пока не ступил на Пятое Небо. - Его слова начинали распалять во мне злобу, но я боролся с ней, не желая причинить другу вреда. Да и не смог бы, Барон был куда более могущественным, именно поэтому наша дружба была возможной. Я не пытался уничтожить его каждый раз, когда он злил меня, ибо знал, что скорее всего потерплю крах. - Когда ты еще помнил чувства к матери. - Я отвел глаза, не желая видеть в нем сочувствия.

- Прекрати, Самди, это все в далеком прошлом и совсем не нужно мне. Привязанности делают нас слабыми. - Я был спокоен. Сейчас, столько времени спустя, мне не приходилось предпринимать особых усилий, чтобы подавить в себе чувства. Я давно убил их сам, еще в первые годы правления, иначе бы просто обезумел. - Ты забываешь, что я демон, к тому же, хоть и временно смещенный, правитель Махона. Там нет места жалости и всей той доброй чепухе о которой ты твердишь при каждой нашей встрече.

- Это ты прекрати, Самаэль. - Самди резко поднялся и навис надо мной, подавляя своей мощью. Я не смутился, но в очередной раз осознал, насколько он велик и стар. - Сколько можно объяснять тебе, дурья твоя рогатая башка, если ты продолжишь в том же духе, то скоро утонешь окончательно, станешь зверем...

- И тогда ты меня развоплотишь. - Отрезал я. - Это давно решено.

Барон сел на место, склонил голову. Этот спор был весьма частым и уже, даже, привычным для нас обоих.

- Но ведь у тебя есть шанс...

- Какой, Самди? Позволить себе привязаться к ней? - Я махнул рукой в сторону Лилианы. - И к чему это приведет? Что хорошего из этого выйдет? Признаюсь, здесь от скуки я вкусил ее свет. Это было приятно на мгновение, но не более. И еще, знаешь что? Она жалела меня! Человеческая девчонка, мир которой я создал чуть ли не из грязи, пожалела меня! Это просто смешно.

- Ты врешь сам себе, Самаэль. - Глухо отозвался барон. - Только смотри, чтобы не было поздно, когда ты все поймешь.

- Здесь нечего понимать, как только появится возможность, я избавлюсь от нее, засуну куда-нибудь подальше, пусть себе доживает, а потом возвращается к Создателю. Я не собираюсь намеренно делать себя слабым.

Барон покачал головой, но больше ничего говорить не стал. Мы молча допивали, каждый думая о своем.

Конечно, я немного слукавил, я не хотел оставлять смертную рядом, потому что те ощущения, что она поднимала во мне, настораживали, отвлекали, рушили холодную решимость, стойкость, отрешенность. Я - демон. Я - Правитель. Я должен быть беспощаден, жесток... А ей я и так уже позволял слишком многое. Слишком много ей осталось безнаказанным, такого, за что прежде я, бывало, убивал. Она могла сделать меня слабым. Я не мог допустить этого.

- Кстати, что я подумал. - Барон оторвал меня от размышлений. - У меня ведь есть кое-кто, кто смог бы провести тебя в Библиотеку. - Он на миг задумался. - Да, пожалуй, но тогда вам нужно отправиться уже завтра.

- Завтра? - Я задумался. Пока рядом нет Люциана, присутствие смертной частично оградит меня от действия заклятия... - Можно попробовать. Как в старые добрые времена?

- Именно так. - Самди подмигнул и исчез. Что же, наверное, стоит и мне воспользоваться случаем и заняться медитацией...

Я залез на печь и лег рядом с Лилианой. Она спала, свернувшись, подтянув колени к животу. Ее золотистые локоны растрепались по подушке. Рот был чуть приоткрыт, маня сладкой вишней губ. Я осторожно провел по ее щеке кончиками пальцев, в тысячный раз отмечая, какая она мягкая. Убрал руку. Смертная забавно поджала губы, как всегда, когда бывала чем-то недовольна.

Я снова коснулся ее, чувствуя, как она расслабляется. Только во сне она не противилась себе, не пыталась отрицать, что ее тело отзывается на меня.

"Почему же ты так манишь меня, глупая мышка?" - Этот вопрос терзал меня уже давно.

Оставив ее после первой нашей встречи, я еще долго приходил в себя. Все то, что она показала мне тогда, во время ритуала, вся ее жизнь, те гаммы чувств, это стало своеобразным детонатором. Моя непоколебимость дала трещину... И вот к чему это все привело - я стал пешкой Люциана. Едва отвлекся и сразу стал добычей.

Она всхлипнула во сне, чем вызвала у меня улыбку. Сейчас, когда меня никто не видел, я мог позволить себе это. Я снова протянул к ней руку, погладил по щеке. Она отозвалась, прильнув ко мне ближе, ее дыхание стало ровнее, глубже.

- Глупая мышка. - Я лег рядом, притянув ее к себе спиной, перехватив за талию, пряча ее от всего мира. - Пусть не надолго, но ты снова только моя.

"Лилиана"

Я ощущала себя в безопасности, было так хорошо, безмятежно, тепло... Озноб спал, температура, по всей видимости, тоже. Не знаю, сколько времени я спала, но открыв глаза, обнаружила, что в доме уже темно, наступил вечер.

Самаэль, истинный единоличник, держал меня поперек живота, не давая ни единого шанса выбраться из-под его тяжелой руки. Сперва, когда мой разум еще не до конца проснулся, мне показалось это приятным, но теперь... Теперь во мне билось лишь желание освободиться. Он был слишком близко.

- Самаэль... - Позвала я. - Проснись.

- Я и не сплю. - Голос его звучал хрипловато. Он был не доволен.

- Отпусти меня, пожалуйста. - Я старалась говорить спокойно.

- Нет.

- Нет?

- Нет! - Он резко поднялся, перевернув меня на спину, навис надо мной. - Еще минуту назад ты сама ко мне прижималась, а теперь решила сбежать?

Я смотрела на него широко распахнутыми глазами, различая в темноте лишь силуэт. Его близость волновала, но не на столько, чтобы забыть, кто он.

Стоит признаться, что все эти годы, особенно, когда ужас перед той ночью после бала отошел на десятый план, я нередко улавливала в себе состояние возбуждения. Были даже попытки что-то попробовать, узнать, как это бывает без боли... Но всегда я ускользала в последний момент в нерешительности.

- Ты и правда думаешь, что я отпущу тебя в очередной раз? - Я кивнула, Самаэль глухо рассмеялся.

Затем молча склонился ко мне.

- Здесь ты ошиблась. - В нем снова звучали те властные нотки, хотя нет, от него просто разило вседозволенностью и безнаказанностью.

Однако, демон забыл о том, что я теперь не так проста, как прежде. Стоило ему оказаться достаточно близко, чтобы я осознала, что дальше последует поцелуй, как я вновь ощутила зуд в области лопаток, а после, вокруг меня, своеобразным коконом вспыхнули яркие искры. Эти искры обжигали демона, оставляя на его коже ожоги, которые, впрочем, сразу затягивались.

- Не дурно. - Самаэль отпрянул. Я впервые самодовольно улыбнулась. - А если так...

Радость моя оказалась преждевременной. Демон пустил в ход свою силу, гася мои искры. Мне пришлось напрячься и сконцентрироваться, чтобы поддержать защиту. Впрочем, хватило меня не надолго. Сиротливо мигнув в последний раз, кокон погас, я больше не ощущала себя в безопасности.

- Давай же, сопротивляйся, смертная... - Самаэль снова приблизился. - Сколько сможешь. - Он уже шипел мне в самое ухо. - Выдержишь пять минут и я отстану, только если твое тело тебя не подведет.

Он повалил меня, и я снова оказалась плотно прижатой к лежанке. Дрожа всем телом, я, кажется, даже дышала через раз. Сперва замерла, а потом принялась вырываться, однако Самаэль рывком поднял мои руки и теперь удерживал их у меня над головой. Ногами пошевелить так же не удавалось.

- Зачем ты снова..? - Вместо спокойного вопроса получился жалкий всхлип.

- Зачем? Ты забыла кто я? - Ехидный шепот. - Тем более, ты сама распалила, столь страстно прижимаясь ко мне во сне. А я ведь говорил, что у меня давно не было женщины.

Он обвел кончиком языка край уха, спустился ниже, прикусил чувствительную кожу в ямке у ключицы. Я замерла, борясь с наваждением.

И вспомнила, что при желании, Самаэль может доставлять удовольствие.

- Если я не откликнусь, ты отпустишь? - Собственный голос придавал уверенности.

- Ты не сможешь, мышка. - Его дыхание снова жгло мою кожу.

Свободной рукой он медленно скользил по моему боку, там же, где когда-то кроил кожу когтями-лезвиями. Тогда я боролась с болью. Сейчас же приходилось душить жар, который поднимался в теле и опускался истомой внизу живота.

Самаэль забрался рукой под мою рубашку, обжигая своей ладонью. Я сжала зубы, когда он двинулся выше, и задержала дыхание, когда коснулся груди. Его губы тем временем блуждали по моей шее, а я лишь и могла, что повторять в мыслях заветную фразу "пять минут..."

Он невесомо провел по груди ногтями, а затем легко сжал самый кончик, вызвав во мне, против желания, волну дрожи.

- Вот и все, смертная. Твое тело тебя подвело. - Он снова смеялся. Я еще раз дернулась, пытаясь вырваться.

- Я не хочу... - шепнула я.

- Не лги мне... - Его глаза были напротив моих, хотя и были не видны в темноте.

- Я... боюсь. - Подавленно призналась я и зажмурилась. - Я не была ни с кем, кроме тебя, ни единого раза. Каждый раз, когда кто-то пытался... - Я замялась. - Я вспоминала все те ужасные вещи, что ты делал.

На миг мне показалось, что он напрягся.

- Тогда это было наказанием. Хотя многим из моего окружения оно показалось бы наградой... Впрочем, ты ведь человек...С такими, как ты, я тоже бывал часто... - Он снова касался губами моей шеи. И прежде чем я нашла, что ответить, накрыл мой рот поцелуем, окончательно ломая волю.

Наверное, все эти года я и правда нуждалась в этом. Кроме него никто не смог бы смыть во мне страх перед этими чувствами.

Однако, я все еще продолжала борьбу, не желая отдаваться ему, почему-то мне казалось это унизительным.

Но Самаэль действовал уверенно. Языком он разжал мои плотно сомкнутые губы, чуть прикусил нижнюю, не до крови, не до боли, едва-едва. Его свободная рука тем временем продолжала свои исследования. Спустившись ниже, он просунул руку под меня, провел заострившимися когтями по пояснице, все так же не причиняя боль, но находясь на самой грани. Это движение по пояснице заставило меня выгнуться вверх и оказаться еще ближе к нему. Я порывисто выдохнула, ощущая, как теплая дрожь прошлась от поясницы по спине до лопаток. Он снова пил меня в поцелуе, вбирая в себя мое дыхание.

И в какой-то момент я сдалась, расслабилась, не устояв перед тем, что он делал со мной. Сейчас он не причинял боль, не пугал, напротив, обещал наслаждение.

Я услышала в темноте его приглушенный смех и в тот же миг он усилил натиск. Его губы стали более требовательными, он целовал жадно, распаляя меня, я уже не пыталась сжать зубы.

Он отпустил мои руки. Я сперва уперлась в его плечи ладонями, но после, действуя по наитию, не стала его отталкивать, а напротив, скользнула пальцами вверх по плечам, добралась до его шелковистых волос.

И на этом замерла. Я была ошарашена, поражена. Боялась поверить в то, что сдалась ему вот так, за считанные минуты. Ведь это не нежный любовник, пышущий любовью ко мне. Это - Самаэль.

Он зарычал. Резко поднялся, озлобленно схватил меня за плечи, поднимая перед собой, сжимая до боли. Я испугалась еще сильнее и если еще в предыдущее мгновение могла бы сдаться, прояви он еще немного нежности, теперь я снова закрылась.

Он снова зарычал, встряхнул меня, отшвырнул прочь... А в следующую секунду хлопнула дверь. Я осталась в доме одна.

Спрятавшись под одеялом, обиженная на весь белый свет и на Самаэля в частности, я разревелась, как ребенок.

Ведь я была почти готова отдаться ему по своей воле, почти забылась в его руках, когда он проявил немного ласки, когда не стал делать больно... Но когда оказалось, что нужно еще немного, он спасовал...

Я проклинала тот день, когда осталась жива в том храме, когда первый раз попалась ему. И не потому, что так ненавидела его... Теперь пришло время признаться самой себе, что во мне до сих пор жива какая-то болезненная привязанность к этому демону. Я до сих пор пытаюсь найти в нем что-то хорошее, светлое. И даже нашла это, увидела в нем. К тому же теперь я знала, насколько и он нуждается во мне. Особенно после разговором с Бароном Самди... Я хотела донести до него, что нельзя делить все лишь на черное и белое. И пусть он жестокий Повелитель, он может быть и кем то еще. Может дать своей душе облегчение. Не обязательно жить в ненависти. Я не хотела жалеть его, да и это была не жалость... Просто я отчаянно хотела вытянуть его на свет... Почему? Не знаю... Наверное, живя воспоминаниями о нем, а после узнав его с другой стороны, я окончательно заболела мыслью о его спасении...

Но между нами все совершенно непросто. Ведь он однозначно не испытывает того же ко мне. Он лишь постоянно насмехался, издевался, напоминал о том, какая я жалкая и ничтожная. О том, что находится рядом со мной только из-за необходимости. А все его плотские желания основываются не на том, что он хочет именно меня, а на том, что у него давно не было женщины. Будь на моем месте другая, более податливая, он целовал бы ее с таким же воодушевлением. Это было до боли обидно.

"Самаэль."

Я остановился только тогда, когда оказался совсем далеко от дома, когда ее мысли перестали быть слышны.

- Проклятая девчонка! - одним ударом я переломил столетнюю сосну, ощущая, как древесина впивается в кожу обломками, как отрезвляет боль. Кожа тут же затянулась, выплюнув щепки.

Пришлось сделать еще несколько глубоких вдохов, чтобы унять закипающую внутри тьму.

Она ведь была уже готова, ее руки не отталкивали... И именно тогда, когда я с удивлением для себя, обнаружил, насколько нуждался в том, чтобы она не отвернулась, именно тогда, она все оборвала.

- Все это бредни. - Я уже был спокоен. - При первой же возможности отправлю ее подальше, а сам наведаюсь к суккубам. С ними-то не придется церемониться.

Я посмотрел вверх, на ночное небо, а перед глазами стояло лишь ее перепуганное лицо.

С каких пор меня стало волновать, что она боится?

Я чувствовал себя уставшим, истощенным.

Столько столетий я уничтожал в себе все то, что осталось от человека. Методично... И весьма эффективно. А что теперь?

Может быть вместе с теми крупицами энергии, что она отдавала мне, в меня проникала и ее человечность? Не знаю... Однако именно сейчас, здесь, в этом месте, где все и без того слишком сильно напоминало мне о первых годах жизни, я стал снова возвращаться к тому, с чего начинал... К тому, что бы уметь чувствовать.

Глава 12. Перья белые, перья черные.

Я проснулась еще до рассвета. Самаэль так и не вернулся.

«Правильно ли я повела себя?» - Этот вопрос не давал покоя. С одной стороны, было подло вот так сперва притянуть, а потом оттолкнуть его от себя. С другой же… С другой стороны – а что мне оставалось? Между нами слишком много ненависти, слишком много боли и унижения, чтобы я смогла довериться ему.

Продолжая заниматься самокопанием, я все же поднялась с лежанки, прошлась по дому… Так и не найдя ничего съестного, вышла на улицу. Уже начинало светать, однако ночной сумрак все еще стелился по земле. Вдохнув прохладный воздух, поежилась, вернулась в дом, взяла теплую шаль, которую уже давно заприметила, и пошла к озеру, где мы уже бывали с Самаэлем.

«Может быть он там?»

Пройдя по тропе, я оказалась на берегу. Поверхность воды была идеально гладкой, будто зеркало. Солнце начало подниматься над лесом, пробуждая его ото сна, прогоняя ночную прохладу, согревая ласковыми лучами. Вскоре золотистые блики добрались до воды и засверкали тысячами золотистых искр. Прогреваясь, воздух наполнялся запахом смолы и теплой лесной травы. Здесь было хорош и спокойно…

Не знаю, сколько бы я еще так могла простоять, если бы на мое плечо не легла тяжелая рука.

Я взвизгнула от неожиданности и отскочила в сторону, на ходу разворачиваясь. Передо мной стоял Барон.

— Тише, Лилиана, ты так весь лес на уши поставишь! – Смеясь успокоил он меня, подхватывая под локоть и спасая от падения. – Я не подумал, что ты не услышишь меня. – Фраза звучала бы искренне, если бы не насмешливые огоньки, пляшущие в глазах. Мне было понятно, что он специально испугал меня.

— Доброе утро. – Все же вымолвила я, успокоившись и расправив шаль на плечах.

— Доброе? – он снова усмехнулся. - Судя по припухлостям у тебя под глазами, не такое уж оно и доброе.

Я поспешила отвернуться, делая вид, что увлечена пейзажем.

— Скажи, Лилиана, он обидел тебя? – Я не удержалась от того, чтоб удивленно посмотреть.

— Обидел? – Я даже решила переспросить.

Самди, по всей видимости, понял мою иронию.

— Послушай, девочка… - Он опять пытался начать со мной душеспасительную беседу. Спасительную для Самаэля.

— Не стану я ничего слушать. – Теперь уже во мне поднималась злость. – После всех этих разговоров… Сначала создатель, потом Вы…

— Ты. – Поправил он.

— Ты. Я окончательно увязла во всей этой канители. Запуталась. А ведь все должно быть проще некуда, понимаешь? – Кажется, я и сама уже не совсем понимала о чем говорю. – Самаэль – демон, я смертная – наделенная светлым даром. По воле судьбы мы вынуждены содействовать. Но не обязаны испытывать друг к другу…

— А ты что-то к нему испытываешь? – Вдруг он перебил меня и шагнул чуть ближе, заглядывая в глаза. – Говори правду. – Он коснулся меня тростью и тут я почувствовала, как холодок сковал что-то внутри и слова сами кинулись на язык.

— Испытываю. – Выдавила я помимо воли. Самди улыбался.

— Что именно? Ненависть, страх или может быть… ты любишь его?

— Нет! – Я отпрянула от него, разрывая контакт, и с ужасом понимая, что чуть было не сказала «да». – Нет! Ни за что! Может быть мне хотелось бы помочь ему, - уже спокойнее продолжила я, отвернувшись, - помочь вернуть хоть немного света его душе, научить вновь замечать в мире не только плохое, но и хорошее…

— Замечательно. – Я обернулась к нему, потому как это слово прозвучало со слишком уж странным выражением. Барон чуть поклонился, касаясь шляпы кончиками пальцев, глядя на меня в упор и… исчез.

Исчез, чтобы оставить меня в полном смятении. Что это только что было? Могла ли я действительно влюбиться в демона?

«Конечно же нет…»

Воздух уже достаточно прогрелся. Я скинула шаль, а потом и вовсе разделась и зашла в воду. Прохлада озера хорошо вымывала из меня непрошенные мысли и чувства… Ил под ногами щекотал кожу, окутывая легким киселем. Водоросли норовили уцепиться за пальцы, временами приходилось прилагать небольшое усилие, чтобы порвать путы. Но вот, я добралась до полосы, где дно было чистым, глубина была уже примерно по пояс. Я окунулась, смывая липкие воспоминания прошлой ночи.

Прошло какое-то время, прежде чем вдоволь накупавшись, я вылезла из воды и хорошенько растерев волосы все той же шалью, оделась и пошла к дому.

Дверь была распахнута и еще с улицы были слышны мужские голоса. Самаэль и Самди уже были там.

— Тогда отправимся прямо сейчас. – По всей видимости они уже заканчивали разговор. – Раз она уже вернулась.

Демон повернулся ко мне. Он сидел на стуле, лицом к спинке, сложив на ней руки, расслабленно. Однако что-то в его взгляде заставило меня внутренне сжаться, я с трудом не отступила обратно, за порог. Самаэль не обратил на это внимания и вновь повернулся к Барону.

— Сейчас, так сейчас. – Ответил Самди. И тут же я ощутила, будто бы меня что-то подхватило, куда-то понесло, сжимая, пропихивая через узкую трубку. Все это длилось несколько мгновений, но когда я пришла в себя, мы были уже не в доме Самаэля.

Огромный зал тянулся вперед широким коридором колонн. Длинные чадящие свечи были расставлены прямо в трещинах стен за колоннами, давая слабый неровный свет. Потолок терялся где-то сверху, в темноте.

— Не отходи от меня ни на шаг, смертная. – Самаэль ухватил меня повыше локтя и шипел в самое ухо. – Веди себя тихо и делай все, что скажу, для своего же блага.

Я кивнула, а что мне еще оставалось? Меня снова притащили в иной мир, туда, куда людям дороги нет, а нарываться на неприятности мне вовсе не хотелось. Хватало и одной, вечно идущей по пятам и носившей имя Повелителя…

Мы пошли вперед вдвоем. Я не стала спрашивать, куда делся Самди, потому как сейчас меня интересовало иное:

— А где мы? – Еле слышно шепнула я.

— Мы идем в Библиотеку. В твоей религии говорилось о ней, как о хранилище тайн мироздания. – Он немного помолчал. – И, похоже, я снова не слышу твоих мыслей... Оно и к лучшему. – Рассудил демон с облегчением в голосе.

Я удивленно покосилась на него. Неужели его это так тяготит, ведь мне казалось, что все совсем наоборот.

Тем временем мы дошли до конца этого коридора, здесь он завершался исполинскими воротами из металла с коваными узорами и огромными кольцами-ручками. Однако, не смотря на мои ожидания, демон не был намерен идти через них. Мы зашли за колонну, здесь обнаружилась маленькая дверца, даже мне она была низковата.

Самаэль уверенно постучался. Эхо прокатилось по коридору. Прошло несколько мгновений, прежде чем дверца со скрипом отворилась. В проеме оказалась фигура, облаченная в длинный плащ с большим капюшоном, который скрывал лицо. Понять мужчина это или женщина было невозможно. В правой руке неизвестный держал фонарь, внутри которого горела тусклая свеча. Ничего не говоря, он развернулся и пошел по узкому коридору, который тянулся в темноту за ним. Самаэль пошел следом, чуть пригнувшись, потому как потолок был достаточно низким. Мне не оставалось ничего, кроме как следовать за ними.

Коридор был слишком узким, я едва ли смогла бы полностью развести в стороны руки. Свет от свечи, которую нес наш провожатый от меня закрывала мощная спина демона, потому я находилась почти в кромешной темноте. Признаться, чувствовала себя при этом жутковато.

Коридор несколько раз делился на развилки, а то и на три прохода. Однако наш проводник, судя по всему, знал путь на отлично, ибо ни разу не замешкался. Обратную дорогу я бы точно не нашла самостоятельно.

Спустя десяток минут мы снова оказались перед дверью. Проводник сперва погасил свечу, а лишь затем, судя по скрипу, открыл дверь. Мы вышли из коридора и оказались в просторном светлом помещении. Дверь позади захлопнулась, от чего я даже слегка подскочила, обернувшись на нее. Демон на меня не смотрел, он был чем-то явно обеспокоен и весьма сосредоточен. Оглядываясь по сторонам, он ухватил меня за запястье и потянул следом.

— А куда….

— Тшшш! – Он зашипел на меня, резко оборачиваясь, не дав спросить, куда мы направляемся теперь и где эта самая библиотека.

«Конечно, мне же велено молчать.» - Больше ничего узнавать я не решилась.

Тем временем мы торопливо двигались по очередному коридору, здесь, однако, было просторно. Светлый серый камень стен, множество факелов на стенах, какие-то картины, изображавшие разные пейзажи и натюрморты.

«Ничего пугающего… И на том спасибо.»

Наконец, мы дошли до конца и этого коридора, здесь снова была дверь, деревянная, с резным узором и выкрашенная в темно-красный цвет.

Самаэль уверенно взялся за ручку, потянул, открыл дверь… И тут я невольно ахнула. Нас встретил огромный круглый зал. Хотя нет, слово «огромный», здесь не слишком уместно. Он был величественным. В диаметре составлял не меньше пары километров, вдоль были видны лишь книги, удерживающиеся в воздухе стройными рядами без какой либо подставки. Наверху, под куполообразным потолком висел без какой-либо поддержки большой светящийся белый шар. Стоило нам шагнуть внутрь, как от этого своеобразного светильника отделилось несколько огней, они подлетели к нам и зависли над левым плечом.

«Удобно».

Я только и успевала крутить головой разглядывая множество книг. Они были расставлены по каким-то категориям, о чем говорили таблички и разделение на секции. Но язык, на котором были подписаны эти таблички, да и корешки самих книг, был мне не знаком.

Потому все, что мне оставалось, так это сесть за один из столов, которых здесь было множество. Они стояли кругом, на расстоянии от стен, длинные, прямоугольной формы, и скамьи с высокими спинками вдоль них. Что еще привлекало внимание в этом зале, так это высокая арка в центре. Она состояла из цветных, полупрозрачных мелких камешков и казалась такой хрупкой, что стоит коснуться и она рассыплется.

Самаэль тем временем шел вдоль рядов книг, явно что-то выискивая. Выглядел он весьма сосредоточенным и даже немного хмурым.

«Что, интересно, он здесь ищет…»

Не успела я додумать, как демон резко обернулся и сперва взглянул на меня, а потом мне за спину. Глаза его потемнели, губы сжались в тонкую линию.

Я обернулась, не понимая, что могло привести его в такое состояние и тут же поняла… Проем арки заполнился легкой дымкой.

— К нам гости… - Самаэль уже был рядом. Он заставил меня подняться и встать к нему за спину. Я в который раз за сегодня не стала ему перечить, хотя любопытство и раздирало. Впрочем любопытство напополам со страхом. – Люциан.

— Самаэль. – Раздался тихий мужской голос. Я все же выглянула из-за спины демона и с удивлением обнаружила, что в проеме уже стоит мужчина. На вид он был чуть старше Самаэля. Если ему я давала по человеческим меркам около двадцати семи, то этот самый Люциан на вид был немного за тридцать. Ростом он был чуть выше Самаэля в человеческом облике, зато уступал ему в остальном, и казался несколько худощавым. Волосы у него были длинными и слегка волнистыми, бронзового оттенка. Удлинённое лицо и прямой нос. Хищная улыбка на тонких губах. И глаза… Чуть раскосые, тёмно-зелёные. Его взгляд гипнотизировал, заставлял подчиниться.

По спине пробежал холодок. Все во мне стремилось убраться отсюда поскорее. Но если Самаэль не сделал этого до сих пор, значит, на то есть причина.

— Глупый самонадеянный мальчишка. – Люциан сделал к нам несколько шагов. В каждом его движении скользила хищная грация. – Ты думал, я не учую тебя? Или понадеялся, что не найду?

Самаэль напрягся. Я не видела его лица, но по всему ощущала, что он далеко не спокоен.

— Как только ты покинул убежище, куда тебя отправил Создатель, мне тут же стало это известно, даже не смотря на твое нахождение вне времени… - Продолжал он.

— Спасибо за объяснение. – Тихо и холодно прорычал демон в ответ.

— Ты еще и спутницу свою прихватил? – Усмешка. Он подошел совсем близко, теперь нас разделял только стол. – Что ж, тем проще. Не придется искать ее.

— Ты не тронешь ее… - Снова раздался глухой рык Самаэля. Я же, помимо воли, ухватила его за полу рубашки и прижалась к мощной спине, желая спрятаться понадежнее. Сила исходившая от Люциана давила во мне разум, оставляя лишь ужасающий страх. Он был силен и не сдерживал это, как обычно это делал Самаэль рядом со мной. Тьма Люциана топила меня с головой, утягивала… И только тяжесть крыльев за спиной и тепло исходившее от Самаэля, удерживали меня на поверхности, пока что…

— Не трону? – Отозвался Люциан. – И кто мне помешает? Ты? – В его голосе было столько насмешки и превосходства, что начинало тошнить. – Или ты позабыл, что все еще подчиняешься мне?

Самаэль едва ощутимо вздрогнул. Конечно, мое присутствие каким-то невероятным образом сдерживало наложенное заклятие подчинения, но вот на сколько? Самаэль сумел справиться тогда, на поле боя, но ведь и приказ был отдан не напрямую Люцианом.

— А знаешь, я и правда не трону ее. – Мужчина медленно опустился на край скамьи не спуская с нас глаз. – Ты сам все сделаешь…

Он сложил руки перед собой на столе. Самаэль же отвел руку за спину, неловко обхватывая меня, по-видимому, пытаясь еще больше укрыть.

— Не нужно, Люциан, она здесь ни причем… она простая смертная.

Уж не знаю, что произвело на меня большее впечатление, появление Древнего или попытка Самаэля меня столь яростно защитить… Впрочем, напомнила я себе, я ведь нужна ему… и в первую очередь далеко не в роли девушки.

Сердце почему-то болезненно сжалось при мысли об этом.

— Ну раз она простая смертная, то ее жизнь и вовсе ничего не стоит. – Древний усмехнулся, а после холодно отдал приказ. – Убей ее Самаэль. Только не спеша, это будет забавно.

Я в ужасе дрогнула и отступила, заметив, как на шее демона, заметный даже под волосами, сверкнул на миг красноватыми рунами вытатуированный ошейник.

Я продолжала пятиться, с опаской глядя на демона, который медленно поворачивался ко мне, явно сопротивляясь. Но все же он был не в силах справиться с приказом отданным напрямую. И даже мое положительно влияние не сыграло здесь роли. Слишком силен был Люциан, а его присутствие не оставляло ни малейшего шанса на то, что все обернется, как в прошлый раз.

Самаэль уже стоял ко мне лицом, тяжело дыша, пытаясь сопротивляться. Вторая ипостась была готова проявиться, он уже частично трансформировался. Вместо ногтей оформились острые когти, черты лица стали еще более хищными, жесткими, глаза почернели. Но он продолжал бороться.

— Беги… - Шепнул он еле слышно. И я побежала… Сперва к двери, но она оказалась заперта. Несколько раз дернув ручку, я лишь убедилась в этом. Обернулась… Самаэль медленно шел ко мне. Люциан сидел на том же месте, пакостно ухмыляясь.

Тут мой взгляд упал на все еще светящийся проем арки. Мне не оставалось ничего, кроме как устремиться к ней.

Но Самаэль уже был рядом. Он схватил меня сперва за одежду, с силой дернув назад, от чего я отлетела на одну из скамеек, опрокинула ее и больно приложилась спиной. На миг на лице Самаэля проступило отчаянное выражение вперемешку с болью… А после он вихрем понесся на меня.

Я успела лишь выставить вперед руки, заслоняясь, прежде чем он снова был рядом, но следующего удара не последовало. За спиной, наконец-то, проявились белоснежные крылья, источающие сверкающий свет. Я закрылась ими, будто щитом, опаляя демона светом.

Самаэль отшатнулся, прикрывая лицо тыльной стороной ладони.

— А вот это уже интересно… - В наступившей тишине голос Люциана звучал еще более зловеще. – Смертная с силой Светлых. Конечно же Создатель, кто еще мог одарить силой столь мерзостное существо..? Давай уже, Самаэль, прикончи ее.

Но я не стала дожидаться следующего удара. Резко вскочив, я рванула к Самаэлю, который уже окончательно закончил перевоплощение и теперь стоял передо мной настоящим демоном…

Признаться, на миг я уже подумала, что ничего не выйдет…

Схватив его за рукав, я, что было слил работая крыльями, утянула его в арку. Благо, он и не сопротивлялся…

Сперва липкий туман окутал кожу неприятным коконом, а после, все вокруг померкло…

***

Не знаю, куда вел этот проход, но мы оказались явно где-то не «там».

Пробуждение было тяжелым. Все тело затекло, я как следует отлежала руку. По всему становилось понятно, что мы уже находились здесь достаточно долго…

Кстати о «нас». Я огляделась и в паре метров от себя обнаружила лежащего на спине уже очеловеченного Самаэля. Глаза его были закрыты, но он дышал. Шипя и превозмогая боль в спине, я подползла к нему, осторожно потрясла за плечо.

— Самаэль? Очнись… - Он медленно раскрыл глаза. Они снова были синими…

Порывисто сев, он растет виски.

— Похоже мне все же удалось…

— Что? - не поняла я.

— В последний момент я изменил траекторию портала и заодно накинул на нас дополнительный полог, искажающий действительность… Теперь Люциану придется попотеть, чтобы найти нас. – Он провел ладонями по лицу в истинно-человеческом жесте, стирая усталость. А после огляделся. И мне совсем не понравилась его реакция… - Тьма всемогущая… Раквия… Но как?!