Право на жизнь (СИ)

При каждом лошадином шаге, я сползала с седла и мне не осталось ничего другого, кроме как обхватить Самаэля обеими руками. Так, будучи прижатой и даже прямо-таки обнимая его, я продолжила дальнейший путь. Демон, казалось, был волне доволен данной позой, имея полнейший доступ к моему телу.

Временами, он будто бы поглаживал меня кончиками пальцев. Но я списывала это на игру воображения и внушала себе, что он ведь тоже не может сидеть без движения. Более того, эти его легкие движения странным образом будоражили меня, в чем признаваться не хотелось даже самой себе.

Пару раз мне казалось, что он принюхивается к моим волосам, но на сто процентов я уверена не была, а спрашивать было бы глупо.

Прошло еще какое-то время. Лошади ехали не очень-то быстро. Меня ритмично покачивало, а тепло, излучаемое Самаэлем, несмотря ни на что, было вполне приятным. Вскоре я начала клевать носом. Мы ехали через лес уже достаточно долго и смотреть на одинаковые деревья оказалось весьма скучно.

Думая, что расслаблюсь лишь на минутку, я прикрыла глаза.

Проснулась я, когда Самаэль тряхнул меня. Открыв глаза, я поняла, что уже смеркается, а значит мое намерение расслабиться на минутку несколько затянулось.

Я поежилась, короткие рукава как-то не очень защищали от вечерней прохлады, а к Самаэлю я была прижата лишь одной стороной.

— Заночуем вон там. – Демон указал на поляну, виднеющуюся среди деревьев.

Он спрыгнул с лошади и повел ее через дебри в лес, к той самой поляне, не дожидаясь, пока я слезу.

Я продолжала удерживаться в седле каким-то чудом. Нашарив ногой стремя, я смогла-таки соскочить с седла и тут же полетела вперед. Пропахав носом землю, я все же поднялась на шатающиеся ноги.

Демон даже не обернулся.

Я пошла следом, стараясь заглушать вырывающиеся стоны. Я не хотела казаться слабой. Не перед ним. Однако и ноги и спина ныли тупой болью и усталостью.

Самаэль уже вывел лошадей на поляну и снимал уже второе седло, когда я, наконец, вывалилась из леса.

Лошади в итоге были отпущены на отдых. Демон видимо был уверен, что они никуда не сбегут от него, хотя с учетом, как эти животные тянулись к нему, эта его уверенность видимо была не беспочвенной.

— Собери растопку для костра и какой-нибудь хворост. – Приказал Повелитель.

Я подарила ему угрюмый взгляд и снова пошла в лес. Волосы цеплялись за ветки и мне пришлось заправить их под одежду.

Некоторое время я блуждала по округе. Собрав достаточно сухой травы и мелких веток, я воспользовалась уединением в собственных нуждах, и после вернулась на поляну.

Демон уже подготовил несколько достаточно больших поленьев и теперь чертил по земле палкой какие-то знаки вокруг нашего импровизированного лагеря.

Еще через какое-то время уже был разведен костер.

Демон достал из одной из сумок большое теплое одеяло и накинул его на себя. Я уже потянулась к другой сумке, что бы достать себе такое же, будучи уверена, что комплект к каждой лошади был одинаков, но Самаэль опередил меня.

— Одеяло только одно. Если не хочешь мерзнуть, придется спать со мной. – Хмуро заявил демон, глядя на языки костра.

Я сжала зубы, обняла колени руками и решила, что буду лучше мерзнуть.

— Ну, как знаешь, смертная, только вот ночь сегодня обещает быть довольно холодной.

И он был прав. Несмотря на костер, воздух все равно был весьма прохладным.

Ну уж нет, я не полезу в объятия этого маньяка добровольно. Ни за что.

Самаэль тем временем достал краюху хлебу и пару кусков вяленого мяса. Как ни странно, разделив еду поровну, он отдал часть мне. Затем кинул рядом со мной небольшой бурдючок, видимо с водой.

Такая забота была прямо-таки из ряда вон.

— Спасибо. – Все же выдавила я.

— Не стоит. Я забочусь не о тебе, а о том, чтобы доставить тебя к храму пригодной для ритуала, а для этого ты должна есть. – Отрезал он.

Я вздрогнула от холода, который он вложил в эти слова. Жуя свой ужин, я искоса поглядывала на него. Волосы его серебрились в свете луны, а в синих глазах плескалось отражение огня. От пламени кожа его казалось немного более смуглой, а игра теней делала его еще крупнее, чем он был на самом деле.

— Хватит пялиться. – Не глядя на меня прошипел он. - Или не можешь отвести взгляд от моей демонической красоты? Небось человеческих мужчин такой внешности тебе видеть не приходилось?

Я демонстративно отвернулась.

— Я вообще не задумывалась о мужской красоте, некогда было, знаешь ли. Когда живешь изо дня в день в ожидании смерти и с каждым днем ощущаешь лишь ее приближение, красота блекнет в окружающем мире. – Ответила я тем же тоном. В некоторой степени я, конечно, лукавила, но все же это было почти правдой. Я всегда одергивала себя и не позволяла себе к кому-то приглядываться, а уж тем более влюбляться, потому что знала на что обречена, и ни к чему было обрекать кого-то на тоску обо мне.

Какое-то время мы сидели в тишине, но вдруг демон заговорил снова.

— Мне конечно нет никакого дела, просто сидеть в тишине уже осточертело… - Он будто бы оправдывался, - расскажи о своей жизни в храме.

Я чуть не подавилась. С каких это пор такой интерес к моей скромной персоне? Но все же решила, что не будет ничего плохого, если я расскажу ему, да и самой тишина уже порядком надоела.

— Ну, меня забрали у родителей сразу после рождения, понятное дело, по чьему хотению, - я одарила демона уничижительным взглядом, но он смотрел на пламя, - и храм был для меня домом. Всегда, сколько я себя помню, нам внушали, что мы рождены на благо Мира, чтобы продлить его существование и защитить все человечество от полчищ монстров в диких землях. Нас растили, учили простым наукам, чтобы хоть чем-то занять. Все мы понимали, что они не понадобятся нам, эти науки, потому что мы попросту не доживем до момента их надобности. Нам было запрещено общаться со сверстниками, дабы не портить дух и не совратить наши души с предначертанного пути. Не знаю, как остальные, но я все равно сбегала из храма по ночам. У меня были друзья, которые тайком сочувствовали мне, но никогда не высказывали этого вслух. Они понимали, что нет необходимости в сочувствии. И за это я благодарна им. У меня, честно говоря, была хорошая, почти ничем не обремененная жизнь. Если бы конечно не осознание, что нельзя любить, нельзя привязываться…что я умру в двадцать лет, когда у других, нормальных людей, уже будут семьи, свои дети. Я всегда хотела маленький домик с вишневым садом, где можно было бы сидеть по вечерам вместе с любимым мужем и детьми. Рассказывать младшим сказки…

Пламя гипнотизировало меня, притягивало и вырисовывало своими языками картины моих тайных мечтаний.

Я поняла, что зашла слишком далеко и встрепенулась, резко выпрямившись и уставилась на Самаэля.

Он внимательно смотрел на меня, открыто и без привычной насмешки в глазах.

— Во второй сумке есть еще одно одеяло. – С этими словами он лег на траву, укутавшись, и отвернулся, оставив меня наедине с собой.

Вновь он удивлял меня.

Глава 6. Невозможная сказка.

Первые лучи солнца уже подавали попытки пробиться из-за неровной линии горизонта. Лениво, нехотя, они начали свои поползновения. Цепляясь за ветви и листья, солнечный свет разгонял остатки ночного сумрака и холодный липкий туман. В утренних лучах лес начинал играть совсем другими красками. Поблекшие за ночь цвета вновь оживали. Зеленая листва переливалась изумрудами росы. Начали раскрывать свои разноцветные лепестки навстречу теплу и свету проснувшиеся цветы. Застрекотали кузнечики, запели птицы, встречая утро.

Лежа на спине, я смотрела в небо. На то, как бегут облака, как пролетают птицы. Начался новый день. И для всех живых существ он был в радость.

Но явно не для меня.

Несмотря на теплое одеяло, которое я действительно обнаружила в сумке, и жар от костра, я все равно тряслась полночи от холода.

Самаэль до сих пор спал, или же делал вид.

После вчерашнего очередного весьма странного инцидента с одеялом, мы не обмолвились ни словом. Теперь я понимала, что значила эта его выходка. Сказав, что одеяло лишь одно, он в итоге бы вынудил залезть к нему. Потому как иначе я наверное замерзла бы насмерть. Но почему тогда он признался после? Его что, тронул мой рассказ? В это как-то не верилось...

В своих мыслях я не заметила, как вновь задремала.

И снился мне тот самый маленький домик с вишневым садом. Все было так реально, что я невольно улыбалась. Но стоило мне подойти к калитке, как сон мой бесцеремонно прервали.

В панике раскрыв глаза, я сперва решила, что началось землетрясение, но оказалось, что это Самаэль толкает меня в спину носком сапога.

- Можно было бы и повежливей... - Недовольно бурчала я на такое отношение.

- Можно было бы и повежливей, если бы ты не была человеком. - Съязвил демон. Сегодняшним утром он был как-то особенно раздражителен и явно чем-то недоволен.

Наскоро позавтракав, мы, вернее я, закидала костер сырой травой, затоптала его, быстро умылась, расчесала и заплела свои пшеничные теперь волосы и была уже полностью готова. Самаэль в это время уже заканчивал седлать вторую лошадь. За ночь они разбрелись по округе, но стоило ему позвать, как животные вернулись.

— Сегодня поедешь сама. - Заявил демон, даже не оборачиваясь. - Можешь привязать себя к седлу.

Я не знала, что и думать. С одной стороны - перспектива вновь ехать в его объятиях меня сильно нервировала. Но ехать самой, это было куда хуже.

Но времени поразмыслить мне давать никто не собирался. Выйдя из лесу на дорогу, демон взлетел, а иначе не опишешь, в седло. Он смотрел прямо перед собой, на дорогу, будто бы и не замечая меня.

Я с грустью подумала, что вчера вечером он вел себя иначе. Пусть и все равно был пакостным и ехидным, но все же это устраивало меня куда больше холодной отчужденности и неприкрытой ненависти.

Подражая беременной корове, кряхтя и причитая о своей нелегкой доле, я все же оказалась в седле. Вставив ноги в стремена, я вцепилась обеими руками в седло. Лошадь по-прежнему была привязана ко второй, а значит хотя бы управлять не придется.

Я зажмурилась и напряглась, ожидая, что сейчас, как и вчера, демон пошлет лошадей вскачь. Но этого не случилось. Сперва медленно, потом чуть быстрее, но мы все же шли шагом.

При первых шагах я была уверена, что вот-вот свалюсь, но через какое-то время я даже смогла приноровиться к ритму. Если расслабиться и позволить телу покачиваться в такт шагам животного, ехать куда легче, поняла я.

Спустя уже час езды, я начала понимать, что несмотря на удобство седла, бедра натирает ужасно. Да и сидеть с раздвинутыми ногами столько времени и с прямой спиной тоже было тяжело.

Спустя еще один час, я уже вся изъерзалась и измучалась, не зная как сесть, чтобы было хоть чуточку удобно. Со злостью я сверлила глазами спину демона, который по всей видимости чувствовал себя в седле вполне комфортно.

Не выдержав еще и получаса, я попросила остановиться и под предлогом срочной необходимости сползла с лошади. Теперь при ходьбе мне казалось, что ноги мои имеют форму колеса, а на плечи повесили коромысло с двумя тяжелеными ведрами. Спустя какое-то время вернувшись к лошадям, я неохотно вновь влезла в седло. Пытка продолжалась.

К вечеру, когда уже начало темнеть, мы все же добрались до города. Целый день, проведенный в седле, выжал из меня все живое. Охая и причитая, я старалась продержаться до того момента, когда мы приедем уже хоть куда-то, а потому, оказавшись в городе, почувствовала небывалое облегчение. Однако разглядывать городские пейзажи я все же не успевала, целиком и полностью сконцентрировавшись на своей несчастной пятой точке.

Когда мы все же подъехали к дверям местного постоялого двора, и демон соскочил на землю, радости моей не было предела. Я последовала его примеру и тоже сползла вниз, однако, не рассчитала и чуть не повалилась на землю.

- Прекрати позорить меня, смертная. - Демон подхватил меня за ворот и развернул к себе, как тряпичную куклу. Он снова был злым и раздражительным.

Я ответила ему весьма красноречивым взглядом. Теперь, когда мы уже совсем рядом с храмом, а я так и не придумала, как мне избежать уготованной участи, мне было плевать, как он относится ко мне. Издевается или нет. Потому что я знала, что он будет издеваться. Будет смеяться над моими слабостями. Будет унижать.

Усталость, злость и обида навалились на меня с удвоенной силой, и я вырвалась из его рук.

Превозмогая боль и усталость, уже твердой походкой прошла в гостиницу.

Некоторое время после, оказавшись, наконец, в снятой комнате, я с превеликим удовольствием растянулась на постели. Самаэль пока что оставался внизу, выясняя, видимо, нынешнюю обстановку в городе и возможность попасть в храм.

Немного передохнув, я решила, что, пожалуй, стоит воспользоваться последней возможностью помыться.

В комнате, помимо входной двери, была и еще одна, ведущая в маленькую комнату с туалетом и ванной.

Скинув с себя одежду, я с удовольствием залезла в воду и расслабилась. После целого дня в седле это было настоящим блаженством. Теплая вода расслабляла уставшие мышцы.

Вдоволь наплескавшись, я насухо растерла кожу полотенцем и одела чистую одежду и, воспользовавшись тем, что Самаэля по-прежнему нет в комнате, забралась в постель.

"Просто сказочно..." - Мелькнуло в мыслях, прежде чем я провалилась в сон.

Блаженствовать долго, однако, не пришлось. Хлопнула дверь и я вскочила с места, уже готовая к обороне. Очнувшись ото сна окончательно, я поняла-таки, что это был всего лишь Самаэль. А вот его вид вызывал некоторое недоумение - демон был изрядно потрепан, на плече красовались несколько царапин.

- Их оказалось всего четверо, этих стражей. - Возмущенно заявил демон, глядя на меня. Спросонья я еще плохо понимала, что происходит. Лишь отметила, что волосы у меня уже высохли, значит прошло достаточно много времени. - Кай видимо посчитал, что я совсем очеловечился.

Самаэль метался по комнате, перерывая сумки. Когда же тот повернулся ко мне спиной, я не смогла не заметить кинжал, торчащий у него за поясом.

- Поднимайся, - приказал демон. - У нас не так много времени. Нужно успеть попасть в храм прежде, чем кто-то обнаружит, что стражи мертвы.

Мертвы? Так он был в храме? И получается, мы проведем ритуал уже сегодня?

Меня пробил озноб, и я не находила в себе сил пошевелиться.

Самаэль обернулся ко мне, вперив в меня недовольный взгляд.

- Тебе сказано - поднимайся. Или я поволоку тебя в храм за волосы прямо по улице. - Шипел он.

Дрожа всем телом, я-таки нашла в себе силы вылезти из-под одеяла и дрожащими руками натянула обувь.

Ощущение собственной беззащитности, обреченности давили на меня сейчас как никогда прежде. Начни я сопротивляться, кто-нибудь возможно и придет на помощь, но ведь это будут лишь люди, а значит, они просто умрут от его руки.

Все происходило слишком быстро, я надеялась, что приехав в город, будет хоть сколько-то времени собраться. Или придумать что-то. Оказалось - нет.

И снова... Снова я шла на собственную смерть. Надежда на то, что я останусь жива, уже даже не всплывала в моем разуме.

Очевидно, от демона не укрылось мое состояние.

- Послушай меня, Лилиана. - Он попытался придать своему голосу какой-то мягкости, но это напугало меня еще сильнее. К тому же он вновь произнес мое имя, что добавляло жути. - Я не знаю, выживешь ли ты после ритуала, но я помню, что дал клятву. И если это будет возможно, то я действительно оставлю тебя здесь, в этом мире.

Я подняла на него удивленный взгляд. Он утешал меня? Давал надежду?

- Не нужно мне твоих утешений, демон. - Отрезала я. - Будь собой до конца. Не хочу думать, что в тебе все же есть что-то хорошее.

Самаэль дернулся от моих слов, будто бы я дала ему пощечину. Ну и пусть. Он всему виной. И не нужна мне его снисходительная жалость, если это действительно была она.

- Я не утешаю тебя, - голос его звучал глухо и озлобленно. - Я дал клятву и просто напоминаю тебе о ней. Чтобы ты не потеряла рассудок от страха раньше времени. - Выплюнул он. - Смертная. Теперь, идем.

Взяв мешок, он схватил меня за запястье и поволок наружу.

Оказалось, что храм находится прямо за углом, в центре небольшой площади. Это было совсем рядом с гостиницей, потому Самаэль и смог сходить туда без меня.

На дворе уже стояла ночь, и только свет из окон освещал мощеную камнем дорогу.

Я шла за демоном, спотыкаясь и путаясь в собственных ногах. Как бы сильно ни сжимала зубы, как бы ни жмурилась, я не смогла сдержать слез.

Демон же пер вперед неумолимо, даже ни разу не обернувшись.

Все происходило слишком быстро.

Зайдя в храм, я чуть не споткнулась об лежащие здесь же четыре растерзанных тела. Они, наверное, когда-то и были стражами. Еще несколько смертей на счету Самаэля.

Я старалась не обращать внимания на следы крови на полу и стенах, и так было достаточно переживаний.

Самаэль толкнул меня к жертвенному пьедесталу в центре зала. Сам же достал из сумки свечи, расставил их в необходимом порядке, зажег. Я наблюдала за его действиями отстранено. Старалась подумать о чем-то другом. Старалась не реветь и не бояться.

Даже идя в храм в прошлый раз, я не испытывала такого страха. Но ведь тогда я думала, что жертвую собой ради благой цели, тогда я думала, что нет других вариантов. А теперь, прожив несколько лишних дней, я поняла, что не хочу умирать и сколь велико это мое желание.

Самаэль тем временем закончил приготовления.

- Раздевайся и залезай на алтарь. - Приказал он, поворачиваясь ко мне.

Но я оставалась недвижима. Оцепенение сковывало все мое естество, я была не способна просто безропотно следовать указаниям.

- Смертная, у нас не так много времени. Если новые стражи с кем-нибудь во главе, прибудут сюда раньше, чем я впитаю свою силу обратно, мертвы будем мы оба. Скорее всего. Ну ты по крайней мере точно. - Подытожил демон. Он стоял напротив. Восхитительно красивый, безумно опасный. Устрашающий. Пламя свечей плясало на его волосах, отражаясь всполохами как на стальном мече. Его синие глаза, казалось, светились в окружающей полутьме.

Но я продолжала стоять на месте, не в силах скинуть с себя накативший ужас. Трясясь то ли от холода, то ли от страха, я смотрела, как демон подходит ко мне.

Несколько шагов и он уже совсем рядом и мне осталось только зажмуриться.

Я слышала его дыхание, ощущала рядом его присутствие. Демон коснулся меня, стягивая одежду. Я не сопротивлялась, потому как не было в моем сопротивлении никакого смысла. Все равно он заставит и уже, возможно, болезненно. Так к чему лишние мучения, лучше закончить это все поскорее. И будь, что будет.

Стянув с меня рубашку и штаны, демон принялся за белье. Я по-прежнему стояла с закрытыми глазами и чуть отвернув голову, не желая видеть его. С силой сжимая зубы, я сдерживалась, заставляя себя держаться.

Не хочу реветь, не хочу быть слабой. Если нет другого выбора, кроме, как пойти на это, значит сделаю это. И буду сильной до конца, наивно думала я.

История повторялась. Те же мысли были и в первый раз.

Стоя босиком на каменном полу, я чувствовала, как холод пробирает меня до кончиков пальцев.

- Открой глаза. - Тихо сказал демон.

Я подчинилась. Он стоял склонившись и его лицо было точно напротив моего.

- Залезай на алтарь и встань в полный рост. - Самаэль всматривался мне в глаза, не обращая и капли внимания на мою наготу. В какой-то степени я была благодарна ему за это. Хотя бы в последние мои минуты он не позволял себе насмешек, не пытался запугивать или совращать.

Двигаясь, как во сне, дрожа всем телом, я каким-то чудом все же залезла на каменный стол и заставила себя выпрямиться.

Демон достал из-за пояса ритуальный нож и положил его на край алтаря.

- Ты должна вытерпеть до конца и на протяжении ритуала оставаться в сознании. Это единственное, что от тебя требуется. Ясно?

Я коротко кивнула, глядя прямо перед собой и старалась более не встречаться с ним взглядом.

Самаэль начал читать что-то вслух. Язык снова был мне не понятен.

Я хотела бы закрыть глаза, но боялась. Уж лучше видеть все происходящее. Знать, когда надвинется опасность. Чтобы принять ее.

Демон подошел к каждой свече по очереди и кинжалом коснулся пламени. Замкнув круг, он повернулся ко мне, продолжая повторять одни и те же слова.

С каждым его шагом я ощущала, как воздух вокруг сгущается и начинает вибрировать. За пределом круга, в котором мы находились, тени пришли в движение. И мне начало казаться, что они ко всему еще приняли и какие-то очертания. Этот черный хоровод закружил вокруг нас. Вместе с тем к голосу Самаэля начали присоединяться еще чьи-то голоса. Они шептали, но их было безумно много, потому весьма скоро в зале поднялся настоящий гул.

Демон тоже повысил голос и теперь почти кричал. Его слова эхом отражались о своды храма.

Воздух вокруг меня стал почти осязаем на ощупь, я удивлялась, как могу по-прежнему дышать им.

Демон, тем временем, направив кинжал в мою сторону, чертил в воздухе непонятные знаки. Затем кончиком лезвия проколол себе указательный палец. Выступила капля черной крови.

Продолжая ритуал, Самаэль сперва коснулся моей левой ключицы, затем правой, оставляя следы собственной крови. Я вздрагивала каждый раз, прикусывая нижнюю губу и повторяя про себя лишь одно - скоро все закончится и я буду жить. Свободно, счастливо, до самой старости... Только эта маленькая пусть и весьма призрачная надежда помогала мне все еще стоять на ногах. Демон же продолжал чертить по моему телу какие-то знаки. Он внимательно следил за своими движениями, но ни разу не взглянул мне в глаза. Впрочем, так было проще.

За прошедшие несколько дней я ведь даже начала воспринимать его несколько иначе, приписывать черты, которых не было в нем и быть не могло. Искала в поступках и словах какую-то теплоту, что-то хорошее.

И это было глупо, безумно глупо.

Память вновь услужливо подняла сцену той ночи, когда он "наказал" меня. Но тут же другой сюжет тоже всплыл перед глазами. Того вечера, когда я впервые в жизни напилась.

Хотя, какой смысл в этих воспоминаниях...

Завершив узор на моем теле, Самаэль обошел алтарь и погасил свечу у меня за спиной. Тут же тени, клубившиеся до этого вокруг, устремились к нам. Через образовавшуюся в круге прореху, они сплошным черным потоком пронзили меня насквозь.

Я закричала в попытках стряхнуть их с себя, но ощущала лишь режущую боль в груди. Поток не прекращался и становился все более осязаем. Демон же встал передо мной, его, казалось, ничуть не заботила та боль, что я испытывала, тот страх, что сковывал меня сейчас. Он лишь следил за пронзающими меня тенями.

Я упала на колени, понимая что вот-вот задохнусь, если все это не прекратится. Кричать сил уже не было и горло саднило. Я смотрела в потолок, на уходящий туда поток теней.

И тут ощутила...

Я успела лишь дернуться, после чего повалилась на алтарь.

Грудь пронзило болью. Холодная сталь разрезала мою плоть, войдя между ребер прямо под сердцем.

В этот момент я, кажется, забыла даже как дышать. Медленно я перевела взгляд на демона. Непослушными руками схватилась за него. Это он... Он вонзил в меня нож. И до сих пор держал его во мне, несмотря на все мои робкие попытки оттолкнуть.

С отчаянием и обидой я всматривалась в бездонные синие глаза. В бреду мне даже показалось, что в них было что-то похожее на сожаление. Но я лишь мысленно улыбнулась. Это же он, Самаэль.

Каждый удар сердца отдавался теперь эхом пульса у меня в ушах. Нож во мне пульсировал... Сложно описать те ощущения.

Тени, пронзавшие меня, куда-то исчезли, но это уже казалось не столь важным.

Я понимала, что медленно угасаю. Окружающий мир замедлялся, я ощущала подступающий холод.

Самаэль резким движение выдернул из меня кинжал... Но лучше бы оставил все как есть, подумала я.

Черным светом, вперемешку с моей собственной кровью, сила демона начала высвобождаться из меня. Сосуд был открыт.

Самаэль не замедлил воспользоваться этим и припал губами к ране на моем теле.

Он принялся пить, поглощая каплю за каплей мою кровь и собственную силу. Забирая вместе с тем и мою жизнь. Получается, его обещание было лишь пустым словом. Его клятва не стоит ровным счетом ничего.

Я расслабилась, отдаваясь волнам боли и слабости. Веки отяжелели.

- Борись, не закрывай глаза, смертная. - Рычал демон, впитывая мою жизнь.

Какое тебе дело, демон, я ведь все равно уже умру. Такую рану ни одна припарка не вылечит.

- Обманщик... - только и смогла шепнуть я.

Я с нетерпением ожидала, когда придет забвение.

Но демон завершил свой ритуал раньше, чем я успела провалиться в небытие.

Он отпустил меня и покачнулся. Сквозь пелену в глазах, я отстраненно наблюдала, как меняются его очертания. Как заостряются черты лица, как вырастают рога, крылья, хвост. Он снова стал выше ростом и шире в плечах. Но быть может это была лишь игра моего воображения.

Когда же преображение завершилось, Самаэль склонился ко мне. Волосы его вновь были черными.

Ни говоря ни слова, он обнажил клыки и вонзился ими в мою шею.

Видимо, ему было мало причиненной боли и просто дать мне спокойно умереть он не мог. Крик застрял в груди.

Хотя может так оно и гуманнее - добить чтобы не мучилась. Самаэль зарычал, все еще впиваясь своими клыками в мою шею.

Конечно, он ведь теперь мог слышать мои мысли как и прежде.

А перед моим мысленным взором вставали картины прошлой жизни. Счастливые и грустные. Лица друзей и недоброжелателей. Учителя и помешанные на вере храмовники. Та слепая бабушка, которая постоянно приходила торговать яблоками к стенам храма, а мы с ребятами постоянно покупали у нее эти яблоки, хотя на территории храма и был свой сад. Как мы проказничали, как веселились, как жили... Как провожали в жены и в мужья своих друзей, как я играла с их детьми... Все, что могла вспомнить...

Демон застонал, то ли протестуя, не желая знать, то ли... хотя, какая разница?

Когда же он отпустил меня, наконец, я ощутила, как проваливаюсь в долгожданную тьму.

Шум, голос... Звякнуло стекло. Шепот.

С усилием я заставила глаза открыться.

- Ох, она очнулась, очнулась. - Я повернула голову на звук. По глазам ударил яркий свет. Привыкнув, я поняла, что это лишь свеча на тумбе рядом с кроватью. А в кресле передо мной сидит женщина преклонного возраста.

Я хорошо помнила, что со мной происходило еще секунду назад, но не понимала, как очутилась здесь. И где это - здесь... Если я умерла, то для Рая слишком плохо чувствую себя, а для Ада слишком хорошо.

- Я жива..? - Хрипло выдавила я. Судя по засухе у меня во рту, я давно не пила.

- Жива живехонька, милая. Конечно же жива! - Женщина, которая до этого выжидающе следила за мной, теперь поднялась с места и склонилась надо мной. Ее морщинистое лицо выражало счастье и облегчение.

Придерживая мою голову, она помогла мне попить. Но после нескольких глотков. Я поняла, что вполне могу справиться и сама, потому мягко оттолкнула женщину от себя. Та лишь деликатно отступила, продолжая наблюдать.

Поставив стакан, я заглянула под одеяло. Одежды на мне не было, так же как и следов тех знаков, что чертил по моей коже Самаэль. Грудь была туго забинтована. На шее тоже была повязка.

- И все же, где я? - Не понимая, спросила я.

Неужели Самаэль все же исполнил свою клятву и оставил меня в живых в этом мире.

- Ох, милая, ну конечно же, тот хамоватый юноша перед уходом написал вам письмо и просил дать его тебе, когда очнешься. - Женщина вытащила из кармана фартука сложенный лист и протянула его мне.

Совершенно запутавшись, я взяла у нее бумагу дрожащими руками и развернула. Женщина же вышла из комнаты, оставив меня наедине с посланием, коим и оказалась бумага. Почерк был ровным, четким, я догадалась, что принадлежит он Самаэлю.

"Лилиана, если ты читаешь это, письмо значит, уже очнулась. Твоя рана была слишком серьезной, чтобы я мог излечить ее одним лишь укусом, потому, сделав все, что мог, я оставил тебя на попечение знахарки.

То, что ты сделала в конце ритуала, буду честен - поразило меня. За несколько секунд я смог прожить с тобой всю твою жизнь, пусть и ничтожно короткую. Я никогда не видел людей с той стороны, что ты показала и даже не думал о них в этом свете. Это весьма странно и, будь ты неладна, смертная, я нахожусь в замешательстве".

Дальше несколько строк подряд были перечеркнуты, что там было написано было не разобрать и я продолжила чтение, пропустив их.

"Не думай, что эта твоя попытка изменит мое отношение к человечеству, но зато теперь я знаю тебя. И за это, что бы там ни было, хочу сказать тебе - спасибо, хоть это слово и совершенно непривычно для меня. Ты странная смертная и даже из твоих воспоминаний, я понял, что ты отличаешься от большинства. Хотя все равно это ничего не меняет. Выполняю наш уговор. Ты остаешься в этом мире. Живи, Лилиана."

Короткое письмо, но я просто не могла поверить в его смысл. Самаэль в замешательстве?

И я все же жива. Здесь и сейчас я дышу, существую...

Нет, теперь это уже будет настоящая жизнь.

Теперь нечего бояться, нечего ждать с замиранием сердца, незачем отсчитывать дни до смерти.

И моя жизнь теперь принадлежит лишь мне.

Ощущать это было настолько необыкновенно, что я не находила в себе сил сдержаться. Впервые слезы радости сорвались с моих ресниц.

Неужели то, о чем я боялась мечтать, теперь стало реальностью?

Я не верила в свое счастье.

А что, если здесь есть какой-то подвох? Что, если это очередная изощренная пытка Самаэля?

Всю мою веселость сдуло в тот же миг.

В дверь тихонько постучали.

- Могу я уже войти? - Эта была все та же женщина.

- Да, конечно. - Отстраненно ответила я.

Теперь я боялась верить в реальность происходящего.

- Мы ведь даже не познакомились... - Женщина вновь заняла кресло рядом с моей постелью. - Меня зовут Энн. Я местная целительница.

Нэн выглядела мило и добродушно. Ее покрытое морщинами полноватое лицо напоминало мне образ одной учительницы из моей прошлой жизни. Чепец, который прикрывал волосы и длинное платье с фартуком, все это было в лучших традициях добрых нянюшек. Ей хотелось верить.

- Меня зовут Лилиана, - я чуть склонила голову в приветливом жесте. - Как я оказалась здесь?

- Ох, тот хамоватый юноша принес тебя ко мне пять дней назад. - Начала она. Пять дней? Значит пять дней я была без сознания? - Я живу на окраине города. Было уже поздно, потому он не смог обратиться за помощью ни к кому другому. Ты выглядела весьма печально, хочу сказать, я сперва совсем обомлела, но что-то было в том мальчике, и я не решилась задавать лишних вопросов.

И вправду, Самаэль умел устрашать, кому, как ни мне, было знать об этом.

- В общем, он принес тебя, отдал кошель, быстренько то письмо накарябал, да и смылся.

Она повздыхала, я же старалась переварить информацию.

- В общем решила я, ну что же делать теперь, ты девушка милая, как погляжу. Выходить я тебя смогу, а там с оплатой как-нибудь разберемся. - Знахарка улыбалась, от чего на щеках ее появлялись морщинки. - Ох, ну совсем бабка заболталась. Тебе ведь поесть бы надо. А то в том состоянии, в каком ты была, так и не покормить было толком. Просыпалась то в полубреду. Сейчас принесу горяченького бульона, обожди. - И она вышла из комнаты, шурша многослойным платьем и шаркая подошвами мягких тапок.

Я вновь осталась одна в сомнениях и смятении.

Раньше я думала, что если мне посчастливится оказаться в такой ситуации, то я буду безмерна счастлива. Но теперь... Все смешалось. Я настолько привыкла жить в ожидании, что теперь все происходящее казалось уж слишком сладким. Мне казалось, что вот-вот в эту дверь войдет Самаэль, ну или еще кто-нибудь, и снова заберет меня, посадит в какую-нибудь темницу и я снова буду ждать, когда мое заточение закончится смертью.

Но шло время, а никто не приходил.

Вскоре Нэн принесла обещанный бульон, и я с удовольствием выпила его...

Прошла неделя, когда я уже, наконец, смогла встать с постели самостоятельно, без помощи знахарки. К слову сказать, она оказалась очень доброй женщиной, а вместе с тем и весьма мудрой. Лишь один раз она попыталась узнать у меня, откуда я родом и кто был тот 'юноша', который принес меня, но не получив вразумительного ответа, расспросы прекратила.

— Ну что же, девонька, захочешь - сама расскажешь, а старухе и того довольно, что ты девка пригожая, да не капризная. - Сказала она тогда, и я прониклась к ней еще большей симпатией.

Прошло еще немного времени, и я начала задумываться о том, что делать дальше, куда идти, чем жить. Кстати говоря, Самаэль и вправду оставил мне немалую сумму, что, признаюсь, меня если не шокировало, то явно удивило. Впрочем, возможно он просто оставил ненужный ему уже на тот момент кошель. Ведь и вправду, если он отправился в свой мир, зачем ему были нужны эти деньги? В любом случае, вряд ли это была осознанная забота о моем будущем.

В один из вечеров, когда я помогала Нэн варить одну из ее целебных настоек, женщина невзначай заметила, что так хорошо, когда не нужно проводить вечера одной в тишине, а рядом есть с кем поговорить... В общем, все пришло к тому, что она уговорила, коли можно так сказать, потому как я сильно и не возражала, остаться у нее.

С тех пор я так и жила, мне была отдана одна из двух маленьких, но очень уютных, спаленок на втором этаже ее лавки. Помимо спален здесь была еще и мансарда, где мы проводили вместе вечера за чаем и тихими разговорами. Нэн учила меня многому - узнавать травы, разбираться в их свойствах, правильно собирать их и хранить. Делать разные настои, отвары, припарки. Иногда люди обращались к ней и за другой помощью - кому то нужно было обработать загноившуюся рану, кому то зашить порез, кто-то приходил со сломанной рукой или ногой. И раз от раза я все больше удивлялась тому, сколько всего умела и знала эта женщина. Иногда ее вызывали в город, на окраине которого мы жили, и тогда она спасала рожениц и их детей, помогала расхворавшимся старикам... А я старалась помогать ей.

— Хорошая у вас помощница. - Заметил как то пожилой плотник, которому я как раз только что вправила вывих и теперь накладывала шину. Я не нашла ничего лучше простой улыбки.

— Конечно, хорошая, скоро меня переплюнет в целительстве! - Гордо ответила Нэн. Я хотела было возразить, но только покачала головой - Нэн всегда пыталась меня расхвалить посильнее, а стоило мне возразить, как та начинала ругаться.

Так прошел первый год моей жизни. Только теперь я начинала успокаиваться, привыкать к той мысли, что Самаэль действительно оставил меня, что больше не нужно ждать смерти для чего-то или от кого-то. Что можно просто жить, не задумываясь ни о каких великих миссиях во благо всего человечества. Не нужно теперь было бояться боли, издевательств, насилия.

Все это было настолько в новинку для меня, что по первости казалось совершенно не возможным, не реальным. Ведь абсолютно вся моя жизнь была построена во имя той цели - принести себя на алтарь. Меня готовили к этому с рождения, методично, год за годом. И, хоть я и не стала фанатиком, я была готова на тот шаг. Ради возникших по случайности в моей жизни друзей, ради тех, кто жил вокруг и должен был продолжить жизнь с помощью моей смерти. Со временем я перестала задаваться вопросом - почему именно на мою долю выпало все это. Ведь если не я, то это мог оказаться кто-то из дорогих мне людей. Хотела ли я им такой участи? Конечно же, нет. Пусть они живут, пусть не знают...

Но что тревожило меня гораздо сильнее, так это образ Самаэля в моей памяти. Хоть он и оставил меня здесь, в этом мире, даровал обещанную свободу, я никак не могла этому поверить. Я не понимала его, вернее... Сперва я думала, что Самаэль - несчастный, на чью долю выпало невероятное количество страданий. Из века в век быть окруженным насилием, вынужденно мучить души, что может быть хуже? Но что оказалось в итоге? Он сам был истинным воплощением зла. Всех тех страхов, что только могут возникнуть у человека.

Но тогда возникал вопрос, почему он оставил меня? Почему сдержал слово? И этот и еще с тысячу таких же вопросов терзали меня день ото дня, загоняя в тупик. Я не знала ответов и не была уверена, что хочу знать.

В чем я была уверена наверняка, так это то, что я до сих пор боялась, что он вновь появится в моей жизни. Что вся эта иллюзия свободы действительно окажется лишь иллюзией. Что для него год ожидания? Ничто в сравнении с его длинной, бесконечной жизнью. А для меня каждый день здесь был наполнен невероятным волшебством. Потому меня и не отпускало ощущение, что он может появиться снова и в одночасье порушить все это лишь для того, чтобы потешить себя, свое самолюбие, тщеславие, да просто позабавиться.

По первости я вздрагивала от каждого шороха, грохота, мужского оклика. Он мерещился мне везде... На рынке, куда я ходила за покупками. На ярмарках, которые проводили в начале каждого месяца, дабы позабавить народ. В толпе на улице... Повсюду меня преследовал его лик. Но ни разу он так и не появился всерьез.

Нэн беспокоилась за меня, я видела это. Ее тревожные взгляды, неодобрительно поджатые губы. Нередко она пыталась познакомить меня с тем или иным мужчиной. Я улыбалась им, была вежливой, но стоило кому-то из них начать ухаживать за мной, как я панически ретировалась. Я не представляла себе жизни с кем-то из них. Я боялась ощутить на себе чье-то прикосновение. Боялась, потому что знала, чей образ всплывет перед глазами.

Как то на второй год, в один из вечеров, уже закончив с работой в лавке, мы с Нэн сидели в мансарде и пили мой любимый травяной отвар. Сегодня целительница снова попыталась устроить мое знакомство с сыном местного священнослужителя, и он оказался уж слишком настойчив в своей попытке познакомиться поближе.

— Тетушка... - Начала я. Пришла пора нам поговорить об этом, решила я в тот вечер.

— Да, дорогая? - Она подняла взгляд от книги, которую читала до того и посмотрела на меня поверх очков с толстыми стеклами. Лицо ее, как и почти всегда, выражало заинтересованность и доброжелательность.

— Я хотела попросить тебя, - я на миг замялась, но все же решила, что нужно и правду все сказать. - Не нужно пытаться знакомить меня со всеми этими мужчинами. - Нэн сделала нарочито-удивленный вид. - Я знаю, что это ты, не отрицай. - Она покачала головой, смиряясь с тем, что я разгадала ее. - И я благодарна тебе за заботу, но, правда, не стоит.

— Ох, дорогая... - Нэн тихо закрыла книгу, положила ее на стеклянный столик рядом, сняла очки и положила их на книгу, расправила ажурную белоснежную салфетку, лежащую в центре столика, будто бы не решаясь мне что-то сказать. - Но ведь я вижу, как тебе иногда одиноко, как ты боишься чего-то... - Она запнулась. - Потому я подумала, что, быть может...

— Тетушка, - Я поднялась из своего плетеного кресла, подошла к ней, села рядом на полу, сложив руки у нее на коленях. - Я вправду благодарна тебе за заботу, если бы не ты, не знаю, что и было бы со мной, как бы я выжила в этом мире. Но мужчина мне ни к чему.

Нэн провела рукой по моим волосам, я прикрыла глаза, думая о том, стоит ли ей знать хоть о чем-то из моего прошлого... Но она опередила меня.

— Лили, это ведь все из-за того юноши, который принес тебя ко мне, так? - В голосе ее чувствовалось сочувствие. Это был второй раз, когда она заговорила о нем. - Ты все еще любишь его, так?

Я чуть было не вскочила с места, испугавшись одной только мысли о любви к Самаэлю. Но все же, сумела сдержать себя. Мягко отстранившись, я вновь заняла свое кресло.

— Боюсь, Нэн, все немного не так. Я никогда не любила... Ни его, ни кого-то другого. - Я взглянула в окно, сливовый сад был в самом цвету. - Так, как жена любит мужа. Самаэль... - Я запнулась... Спустя полтора года его имя впервые прозвучало в этом доме, вообще прозвучало вслух. - Самаэль был тем... кто... - Я даже не знала, как назвать его и лишь устало прикрыла ладонью глаза.

— Лили, я знаю, что тебе тяжело говорить об этом. - Отозвалась Нэн. - И я совсем не хочу тебя к этому принуждать. Ты хорошая девочка, умная не по годам и не по годам взрослая. И от всей души желаю тебе счастья. Прости старую, что без твоего на то согласия подсовывала тебе тех дуралеев, но ведь не можешь же ты быть всегда одна.

— Я и не одна, Нэн, у меня есть ты. - С улыбкой отозвалась я.

— Ох, Лили... - Нэн лишь вздохнула и улыбнулась в ответ.

Больше его имя в нашем доме не звучало.

Шли годы. Я все реже вспоминала о своей прошлой жизни. Дни тянулись размеренно, принося новые знания, редкие, но приятные впечатления. Я любила наш уютный дом, свою спальню и сливовый сад за окном. Неизменно с улыбкой встречала каждого гостя. Любила наши вечера на мансарде. И книги... Невероятное количество книг, которые я добывала всеми возможными способами. Книги о чем угодно. Получение новых знаний обо всем - вот что стало моей основной целью. И целительство. Практикуясь из года в год, я действительно стала неплохо разбираться в этой тонкой науке. Со временем получилось так, что теперь уже Нэн помогала мне, а позже, по моему настоянию, и вовсе перестала работать.

Что до воспоминаний... я упорно глушила их в мыслях, создавала барьер в памяти, не позволяя непрошенным образам прошлого вмешиваться в мое настоящее.

Шло время, а моя дорогая тетушка Нэн не становилась моложе. Когда я попала к ней, она уже была не молода... И как бы хорошо я не научилась лечить людей, мы вместе не смогли справиться с ее старостью. Спустя семь счастливых лет Нэн покинула всех нас.

Первое время я не помнила себя от горя. Казалось, я потеряла все в этом мире. Хотя, наверное, так оно и было. Ни с кем я не смогла сблизиться так, как с этой чудесной женщиной. Не знаю, что бы было со мной, если бы не работа. В тот год в нашем городе и по окрестным землям буйствовала оспа, и я с головой ушла в спасение людских жизней, а когда эпидемия спала, я поняла, что хоть и осталась одна, я должна продолжать заниматься тем, чему меня научила Нэн. И я снова воспряла духом.

Но жить дальше так, как я планировала, было, видимо, не суждено...

Сперва, в виде слухов в городе начали шептать, что надвигается война, да еще и с нечистой силой. Мол, заморские земли уже выжгли до тла. Люди шептались все громче, а когда правительство начало собирать войска, то слухи уже перестали быть просто слухами. Люди и вправду готовились к встрече с ордами нечисти.

Люди теперь не шептались, а кричали о приближающейся войне на каждом углу. Начали укреплять крепости, обучать все новых и новых солдат, жители делали запасы...

А я недоумевала. Впервые в этом мире я услышала о том, что все эти низшие демоны и вправду существуют. Но тогда все это казалось каким-то нереальным и далеким. Где-то не здесь и не с нами.

Но скоро я поняла, как была не права в своих суждениях. Первая волна прокатила по нашим землям, сметая все, до чего только смогла тогда дотянуться.

Больных и раненых везли день за днем. В числе прочих с группой помощников, я оказывала помощь пострадавшим прямо на улице у городских ворот, где был организован лагерь для беженцев, для тех, кто смог выжить каким-то чудом.

Со временем стало понятно, что мы действительно оказались на войне, в самой ее гуще.

В один из дней, отдав свой дом под общественные нужды, заготовив как можно больше целебных средств, загрузив все это в телегу, я отправилась вместе с городским войском в помощь к тем, кто удерживал передовую.

Но я оказалась абсолютно не готова к тому, что ждало меня там...

Глава 7. На войне

До линии передовой мы добрались лишь к закату третьего дня. Я по-прежнему ехала в телеге, попутно занимаясь заготовками - растирала порошки, разбирала травы, расфасовывая их по мешочкам, стараясь сделать как можно больше полезных запасов. С сожалением я глядела на марширующих впереди солдат, ведь я по крайней мере, буду в относительной безопасности, в отличие от них. Сколько же людей еще умрет? Сколько земель будет выжжено, прежде чем твари остановятся? Хотя, о чем это я, разве они остановятся? Нет, вся эта нечисть, судя по рассказам очевидцев, ведомая своим предводителем, была ослеплена яростью. У них не было цели захватить людей, их целью было абсолютное уничтожение всего живого.

Мы провели в дороге несколько дней, прежде чем добрались до линии обороны. Здесь люди удерживали позиции уже не первый месяц. Со всех концов света сюда присылали войска, чтобы не дать ордам нечисти прорваться дальше. Позже я узнала, откуда приходят эти твари. Старый Некрополь. Этот город был восточной достопримечательностью, древние руины почивших королей. По донесениям разведки именно там образовался разлом, что-то вроде дыры в завесе между нашим миром и тем, где обитали они... И по какой-то причине они всегда шли одними и теми же путями, не пытаясь обойти точки обороны... Столкновение каждый раз происходило в одном и том же месте. Это было странно, и никто пока не смог выяснить причину такого поведения нечистых.

Прибыв на место, мы оказались в самой гуще событий. Не так давно отгремела битва. Новая волна была сильнее предыдущих по рассказам очевидцев. Множество людей было ранено и нуждалось в помощи. Многие погибли и теперь их тела собирали с поля боя и свозили к погребальному костру... Священник читал молитвы об их упокоении. Я лишь покачала головой, заметив это. В молитвы, конечно, я не верила. Однако, они приносили облегчение другим.

Останки нечистых тоже сжигали, но на другом краю поля, сваливая их безо всяких церемоний, как мусор...

Запах горящей плоти стоял на многие километры вокруг. Запах смерти, войны... Столбы дыма поднимались высоко в небо, рассекая серой полосой ясную синеву.

Сам лагерь стоял на возвышенности. В центре на самой высокой точке были развернуты несколько шатров, где обосновались командующие. Вокруг же было несчетное количество маленьких палаток, где обитали обычные солдаты. Так же в разных частях лагеря были организованы полевые кухни. Пока что я не успела заметить ничего больше, потому как едва повозка остановилась, мы принялись за работу.

Нашу группу, как новичков, направили сперва к тем, кто имел не столь значительные повреждения... В понимании военного времени это означало, что человеку не требовались ампутация или немедленная операция на внутренние органы... Потому мы обрабатывали колотые раны, останавливали кровотечения... С содроганием в первое время я видела, как у некоторых просто не хватает кусков плоти, будто их вырывали когтями.

Конечно, я морально готовила себя ко всему этому. Но даже самый бывалый лекарь вряд ли в силах сразу хладнокровно привыкнуть к тому, что приходится видеть на войне.

Мы работали не покладая рук. Без передышки. Переходя от одного раненого к другому. Руки уже начинали дрожать, пальцы деревенели. Одежда была пропитана чужой кровью.

В какой-то момент я, казалось, на секунду прикрыла глаза, а открыв обнаружила, что меня несет на руках мужчина в военной форме.

— Этак вы, голубушка, если на второй день сляжете от усталости, так больше и помочь никому не сможете. - Он заметил, что я очнулась и улыбнулся. В нынешней обстановке его улыбка меня удивила.

Не найдя сил что-то ответить, я снова провалилась в тяжелый сон. Очнувшись, я обнаружила себя внутри палатки, укрытой колючим шерстяным одеялом. Рядом стоял мой рюкзак.

Одежда была, как деревянная от засохшей крови, волосы больно тянуло, видимо они тоже были перепачканы и теперь засохли неровными клочьями. Наскоро вычесав их и снова завязав хвост, я переоделась в чистое и вылезла наружу.

Стояла ночь, но от множества костров повсюду, было светло почти как днем. Лагерь не спал. Тут и там сновали люди, переходя от костра к костру. Вокруг самых больших сидели кругом мужчины. Женщин было почти не видно, а те, кто встречался, редко были одеты в таких же фартуках, как я, со знаком зеленого листа. В основном, они имели вид весьма непотребный, с минимумом одежды.

Я с удивлением вздрогнула, когда где-то совсем рядом хором забасили песню, аккомпанируя на каком-то струнном инструменте. Примерно в том же направлении улавливался запах чего-то съедобного. Потому, не долго думая, я направилась именно туда, стараясь не потерять в памяти местонахождение своей палатки.

Пройдя строй полотняных ночлежек, я, наконец, вышла к тому самому костру, вокруг которого обосновалась группа мужчин. Все они были невысокого роста, коренастые. Они горланили песню, двое играли на незнакомых мне инструментах. По кругу передавил большой бурдюк, отпивая из него по несколько глотков.

'Видимо, там явно не вода...' - Я стояла в тени, совсем растерявшись, наблюдая.

По пути сюда, я обдумывала то, что смогу сделать для раненых, а вот то, что будет потом, как вообще устроен быт в тихие перерывы между сражениями... Об этом я как-то не подумала. И зря. Потому как теперь пребывала в полной растерянности.

— Что же вы стоите здесь? - Меня снова заставили вздрогнуть. Голос раздался позади. Я обернулась и встретилась взглядом с молодым человеком... Вернее нет... Он был совсем еще мальчишкой. На голове у него была завязана бандана, но она не скрывала перевязку. Рука тоже была перебинтована. Свободная рубаха на нем была явно не в размер. Я замечала все это отстраненно, больше думая о том, что ведь ему наверное едва есть шестнадцать... - Вы наверное из тех, кто недавно прибыл и никого тут не знаете? - Он будто бы прочел мои мысли. Я молча кивнула. - Позволите? - Он взял меня под руку и повел к костру. Как будто в тумане, я шла, ведомая им. - Мужики, расступитесь. Поглядите, кого я привел.

— Охохо, Воробей то наш даром времени не теряет! - Обрывая песню пробасил обладатель самой длинной кустистой бороды. Остальные расхохотались. А я... Я понятия не имела как себя вести.

— Какая барышня к нам пожаловала!

— Садитесь к костру, да ко мне поближе!

— Нет, пусть со мной сядет!

Началась легкая потасовка, я сделала несколько шагов назад, вырывая руку, которую до сих пор держал Воробей.

— Ну-ка! - Гаркнул первый бородач. - Вы чего девку пужаете! - Он поднялся. Остальные замолкли. - Ты на нас не серчай. Мужики они ж всегда мужики, особливо, когда такую красоту встречают. Никто тебя тут не тронет, - он говорил уверенно и почему-то я верила. Было в нем что-то такое... благородное что ли. - Ежели, кхм... сама того не захочешь.

Я улыбнулась и все же подошла ближе.

— Ба! Да вам же наверное к ручью надобно бы! Воробышек, ну ка сведи ее! - Воскликнул совсем уж приземистый, мужичок. Он тоже носил бороду, в которой были ко всему прочему вплетены цветные бусины.

— Похоже! - Парнишка тоже оглядел меня в свете. - Идемте, тут не далеко.

Он снова схватил меня под руку и повел к краю лагеря. Все происходило так стихийно, что я просто поддалась.

— Я Вассек, но эти вояки прозвали меня Воробьем, мол, что скачу по полю, как мелкая пичужка, то там клюну, то тут! - Хитро поглядывая рассказывал он. - Они сами наемники, вы не смотрите, что они такие грозные на вид, они на самом деле добрые. А вы недавно прибыли?

Я кивнула. Мы тем временем вышли за пределы лагеря. Вассек вел меня через небольшой пролесок.

— Я так и подумал. Обычно-то лекарки в другой части лагеря обитают, у них там как община. Но кто-то и среди солдат обосновался. А вы вроде, как потерялись, я сразу заметил. А вас как звать то?

— Лилиана. - Я снова улыбнулась ему.

— Красивое имя. - Он подмигнул.

Мы вышли к ручью.

— Ну я тут, неподалеку обожду, никого не пущу сюда. - Он смущенно почесал затылок, развернулся на пятках и скрылся за кустарником.

Еще какое-то время я в ступоре смотрела в темноту, где он скрылся. Происходившее сейчас шло абсолютно вразрез с тем, что я видела перед тем, как свалилась с ног от усталости. Там были умирающие у нас на руках. Изрезанные, исколотые, растерзанные... Здесь же были вполне довольные жизнью люди. Они пили, пели, шутили. Будто бы я оказалась не на войне, а в веселой пивнушке. Это не укладывалось в голове.

Прошелестела крыльями сова, я посмотрела вверх, заметив ее, скрывающуюся в листве деревьев за ручьем.

'Пожалуй, нужно умыться...'

Сперва я оттерла кровь с себя... Не решившись раздеться догола, зашла в воду в исподнем по колено. К слову, ручей был достаточно глубоким. Взрослому пришелся бы наверное по грудь. Оттерев засохшие бурые пятна пучком травы, я выполоскала как следует волосы, и лишь тогда достала из рюкзака перепачканную одежду и принялась за нее.

Спустя время, ощущая себя посвежевшей, я пошла к тем кустам, за которыми должен был быть Вассек. Его я там не обнаружила. Но столкнулась с ним чуть дальше по тропке. Он разговаривал с двумя мужчинами, которые были, наверное, мне ровесниками.

Подойдя ближе, я ощутила горьковатый душок алкоголя, который от них исходил.

'Здесь, наверное, многие пьют между битвами, чтобы забыть обо всем том ужасе...' - решила я, пытаясь оправдать их.

— Вассек! - Я окликнула его. Юноша резко обернулся. И мне стало понятно, что я появилась не слишком вовремя.

— Так вот она! Хорошенькая. - Один из незнакомцев, тот, что повыше, оттолкнул паренька в сторону и пошел прямо ко мне.

— Я же сказал, что она из новеньких, отойди... - Но он не успел договорить, когда второй, стоявший рядом, ударил его под дых. Вассек резко выдохнул и согнулся пополам. А затем поспешил удрать.

'Отлично...'

— Тикай, малец, тикай! - Заулюлюкал ему вслед обидчик.

Первый же уже был совсем близко ко мне, несмотря на то, что я активно пятилась. Намерения были написаны у них на лицах.

'Вот тебе и военное время. Мужики всегда думают только тем, что у них в штанах'.

— Ну что, куколка, развлечемся? Раз ты не со своими, значит не против? - Он был чуть выше меня, достаточно хорош собой, подтянутый, светловолосый. Только вот взгляд не обещал ничего хорошего.

— Вообще то против. Я здесь недавно и еще не успела разобраться... - Но он не дал мне договорить, резко шагнул вперед и схватил за руку.

— Да брось, чего ломаешься. Мы ж нежные будем. - Я поняла, что слова здесь бесполезны, солдатики были в подпитии и к голосу разума не прислушивались.

По спине пробежал холодок, когда я попыталась высвободиться, но это не увенчалось успехом.

Я еще не успела толком испугаться, когда со стороны лагеря, с громким треском из-за ближайших деревьев, вывалилась почти вся компания моих недавних знакомых вояк.

— Ну-ка! Что тут происходит? - Главный из наемников был явно разъярен. Рядом с ним стоял Вассек. Выглядел он взбудораженно. - Чего к девке пристали?

— Кто ж пристал то? - Спросил второй, который до этого ударил парнишку. - Вы же сами знаете, что эти, которые в лагере живут, они же...

— Она не из тех! - Оборвал его наемник.

— Я же сказал, она только несколько дней назад сюда прибыла, сразу после битвы. Я теперь вспомнил, ее капитан Матео принес, она прямо над раненым повалилась с усталости!

Меня отпустили, осмотрели с ног до головы.

— Тогда нечего шляться тут. - Озлобленно выплюнул светловолосый и, наконец, отступил. - Пошли, Рико, найдем более сговорчивую.

И они ушли вдвоем под строгими взглядами пятерых наемников и Вассека.

— Спасибо. - Я перевела дух. - Я и правда не из таких, как они подумали.

— Это видно сразу. Робкая ты слишком. - Уже с улыбкой пробасил наемник. - Только с нами ты, девка, не робей. Мы девиц, как ты, не трогаем. А коли еще кто полезет, так ты нам свистни - вызволим.

Я лишь кивнула. Мы пошли обратно к лагерю.

— Меня, кстати Дореном кличут. - Представился он. - Это Морка, - он указал на рыжего, с бусинами в бороде, который как раз велел Вассеку проводить меня к ручью. - Это Лом-усач. - Указал на усатого мужичонку годов 40, лысого, слегка сутулого.

— А я Бруг. - Представился вояка, имевший длинный рваный шрам через всю щеку. Дорен глянул на него осуждающе, видимо, старому вояке не нравилось, когда его перебивали.

— А это Вердинан. - Он указал на последнего, носившего за спиной большой топор.

— Я Лилиана. - Наконец, представилась и я.

Остаток ночи я провела в их теплой компании. Оказалось, что они здесь уже не первый месяц. За это время из своей группы они потеряли троих, остальные пока держались от битвы к битве. Наемники рассказали мне о тех тварях, что они видели в боях: огромные уродливые волки, которых звали варгами, нетопыри с огромными кожистыми крыльями, огромные многоножки и люди-ящеры. Нередко в их воинстве обнаруживались и ходячие мертвецы, которые хоть и были медлительными, вцеплялись в добычу мертвой хваткой. Помимо этих, были и другие жуткие твари, рассказать о которых мне уже не успели, потому как забрезжил рассвет и Вассек вызвался проводить меня к штабу.

Там я, наконец, прошла процедуру регистрации, получила место в небольшом шатре, где жили другие целители. И снова взялась за работу. Многим требовалась перевязка. У кого-то началось воспаление, что требовало немедленного вмешательства...

Больше остальных мне запомнился один мальчишка... Он, наверное, был одного возраста с Вассеком, если не младше. И как только его угораздило оказаться здесь..? Он был тяжело ранен, левая нога ниже колена была уже ампутирована. Несколько дней мальчишка не приходил в себя и кто-то из командующих отдал приказ больше не тратить на него время и медикаменты, которых и так было не слишком много...

Но я продолжила заниматься им в короткие перерывы, сидела с ним по ночам. Сперва кто-то попытался указать мне, что, мол, сказано же было... На что был грубо отправлен восвояси. Я приехала сюда на добровольных началах, не по найму, привезла с собой целую телегу различных лечебных средств, потому была вольна поступать, как считала нужным.

В очередной раз сменив перевязку, положив ему на лоб холодный компресс, я отошла от его койки.

'А ведь я даже имени его не знаю'.

Выйдя на улицу, с удовольствием вдохнула прохладный воздух. Сегодняшний день был тяжелым, как и другие, но спать не хотелось.

На небе уже горели звезды, а тонкий серп луны лучился мягким серебром.

'Пожалуй, мне нужно немного передохнуть'. - С этой мыслью я пошла вглубь лагеря, туда, где находились мои знакомые.

— Госпожа Лилиана! - Они увидели меня издалека. Морка поднялся, уступая мне место на теплой шкуре. - Как ваш пациент, очнулся?

Я отрицательно покачала головой. Наемники нахмурились и потупились. Мне подали чашку с вином. В последние дни я не отказывалась от этого напитка...

— По-прежнему в лихорадке. Еще пара дней и сердце не выдержит. - Я говорила спокойно, хладнокровно... Сколько еще таких же ребят умерли за эти дни? Не хотелось даже задумываться.

— Ну, будем надеяться на лучшее. Поправится, мы его на кухню пристроим, будет там помогать. - Ободрил меня Дорен, я улыбнулась одними лишь губами. - Да и много где помогать сможет, всяк не пропадет мальчонка то.

— Не пропадет! Не пропадет. - Поддержали остальные.

Больше о мальчике не говорили.

Еще немного я посидела с ними, с удовольствием окунаясь в их уют и дружественность, но пора было возвращаться.

— Мне, пожалуй, пора... Нужно сменить компресс. - Я уже стала подниматься, когда Вассек опередил меня.

— Посидите, Лилиана. Я сам сбегаю! Вам отдохнуть надобно. Вы каждый день работаете, не как мы - от битвы к битве. Посидите, я сбегаю.

Я лишь благодарно кивнула. Конечно, у солдат были и свои обязанности по поддержанию жизни лагеря в перерывах между битвами, но, казалось, наемников это не сильно тяготило.

Я уже вновь расслабилась, когда прибежал запыхавшийся Вассек.

— Лилиана... там... это.. - Сбивчиво начал он, но я уже подскочила и мчалась со всех ног.

'Миленький, ты только живи, живи, пожалуйста!'

Оказавшись под навесом, где лежал мальчонка, я стремглав кинулась к нему... Склонилась, присмотрелась, прислушалась... Грудь его не двигалась. Достала маленькое зеркальце, поднесла к губам... Не дышит. Несколько толчков в грудь основанием ладони, массаж сердца... Вдох.. Холодные губы. Я коснулась его щеки. Она еще была теплой. Но жизни в нем уже не было...

Он стал первым, кого я оплакала здесь. Он же и стал последним. Следующие же дни сплелись в одну сплошную череду воспаленных ран, лихорадочных припадков... И смертей.

В лагерь прибывали новые воины, они занимали места павших. Но все равно каждый из тех, что умер не на поле боя, был на наших руках.

Впрочем, прошло еще несколько дней, и я стала замечать за собой некоторую отстраненность. Я больше не относилась к своим пациентам с таким трепетом, как раньше, а лишь выполняла свою работу. Так, наверное, было правильнее.

Прошло ровно три недели с момента нашего приезда, когда по лагерю прокатила новость... На нас шла новая волна нечистых. Полным ходом начались приготовления. Солдаты армий и наемники проводили усиленные тренировки, а вечерами еще более яростно, чем обычно, начищали свои доспехи и точили оружие.

Как всегда перед сном я пошла проведать компанию своих воителей. Застала их в весьма интересном виде... Они были трезвыми как стеклышко. Встав в круг, ухватившись друг за друга, они о чем-то шептались. Подойдя ближе, поняла, о чем они говорили и еще больше удивилась. Они извинялись друг перед другом за каждую глупость, за каждый обидный поступок.

— Перед боем всегда так делают. - Вассек, как это часто бывало, появился неожиданно.

— Ты завтра тоже... пойдешь? - Спросила я.

— Конечно! - С гордостью ответил он. - Хочешь, принесу тебе нетопыриные когти? Слышал, они ценятся у лекарей.

— Нет, спасибо. - Усмехаясь, отмахнулась я. - Просто будь осторожен.

Он кивнул.

Как всегда, немного посидев с мужчинами, я вернулась к себе и легла спать. Хотя сон долго не шел, я упорно сталась расслабиться, уговаривая себя отдохнуть. Ведь завтра орды нечисти будут здесь, завтра будет бой... Завтра я должна буду спасать жизни....

Не знаю, когда я уснула, но пробуждение было не из приятных. Непонятные звуки доносились снаружи, еле уловимые в предрассветной тиши. Какое-то время я не могла понять, что происходит, но выйдя на улицу, увидела, как из-за горизонта ровными рядами двигались они... Это были не просто толпы бездумных тварей... Нет, они двигались слаженно, ровным строем, маршируя под ритм барабана, который и разбудил меня.

С еще большим удивлением, я обнаружила, что и наши войска уже построены. Странно, как я не проснулась от всей той суеты, что предшествует построению. Впрочем, скорее всего разбудили меня даже не звуки барабанов и дрожь земли от их шагов, а приближающееся чувство опасности.

А опасаться и правда было кого. Их было, наверное, несколько тысяч. Передние ряды занимали варги - огромные уродливые волки, я не могла рассмотреть их в подробностях, потому что они все еще были достаточно далеко, но угадывала по очертания. Размером с хорошего теленка, на толстых лапах и с маленькими головами, они представлялись мне весьма опасными противниками. Дальше, вторым рядом, шли человекоподобные существа, за броней я не могла понять, кто это, у них были арбалеты и луки... За ними же тучей тянулись вперемешку другие твари... Разглядеть их я не успела, целителей тоже созывали на инструктаж.

Нам было велено быть наготове, хотя в процессе сражения, раненые редко добирались до лагеря, но вот после работы у нас будет много. К тому же, для нас заготовили лошадей, в случае поражения, нам было велено немедленно отступать, бежать... Смысла этого побега я не понимала, ведь если оборона не выдержит, то нечистые прорвутся дальше, туда, где уже нет армий... Впрочем, не мне было решать, здесь я должна была действовать согласно указаниям.

Протрубил рог. Мы все одновременно обернулись, даже командующий, разъяснявший нам план действий, замолчал и устремил взгляд на равнину...

Наше войско от войска противника отделяло уже всего несколько километров. Нечистые остановились, как раз оповестив о своем прибытии, протрубив в рог.

— Пока один сигнал дали... - Вслух рассудила одна из целительниц, стоявших рядом.

— И что это значит? - Я не удержалась от вопроса.

— Когда будет три - начнут резать...

Мы разошлись, занявшись каждая своим делом. Я продолжила рвать ветошь на повязки.

'Их потребуется много...'

Спустя время рог снова зазвучал. Один. Два. Три...

Я с замирающим сердцем слушала, как с громким криком в унисон, наши воины кинулись навстречу вражеской армии. Те уже тоже мчали во весь опор, завывая, визжа, улюлюкая. Земля дрожала и, казалось, стонала, готовясь принять новые реки крови.

С удивлением я посмотрела на каплю, упавшую на одну из тряпиц, что я держала в руках. И с еще большим удивлением, поняла, что это моя слеза. Озлобленно стерев ее со щеки, продолжила заниматься повязками.

'Почему это происходит с нами? Разве Самаэль не обещал, что я смогу жить спокойно до конца дней своих? Разве это спокойствие? Почему он позволяет уничтожать мир, который сам же и создал?' - Я была зла, просто в ярости. Эти чувства помогали бороться со страхом.

Не выдержав, в конце концов, я все же вышла из шатра, чтобы увидеть, что происходит там, на равнине... На улице все суетились, командующие со смотровой площадки бурно обсуждали происходящее, а гонцы только и успевали сновать туда-сюда с донесениями.

На поле же... На поле творилась самая настоящая резня. Людей, правда, было больше, но кроме как на численный перевес, уповать нам было не на что. Ярость, с которой вражеские существа кидались в бой, была воистину неистовой.

Мы находились достаточно далеко от всего происходящего, но все же звуки боя были слышны весьма отчетливо. Крики боли, визг тварей, звон мечей, дикая какофония... Я постаралась абстрагироваться, но удавалось это с трудом... Меня не покидала тревога за Дорена и его команду, за юного Вассека. Живы ли они еще? Вернутся ли невредимыми?

На улице послышалась суета, еще большая чем прежде, я поспешила туда, на носилках несли раненого, это был один из ведущих генералов.

— Перебита артерия, черте что, кровища так и хлещет! Да зажми же ты сильнее! - Они поспешили в шатер, положили мужчину на стол, засуетились вокруг.

— Ты! - Мужчина в зеленом балахоне, тоже целитель, но рангом повыше, смотрел в упор на меня. - Да ты, ты! Шить умеешь?

Я очнулась, кивнула и быстрым шагом приблизилась к столу.

В тот день я первые сшивала сосуды, изодранные в клочья когтями. И с того же дня, меня перевели на следующую ступень, теперь я занималась более тяжелыми больными.

Тогда, в ту битву, мы отбились... Ценой тысячи жизней. Земля на поле боя еще долго не просыхала, а воронье кружило в небе, заполняя равнину оглушительным карканьем.

Вассек и компания вернулись в полном составе, что не могло не порадовать. Обнаружила я это, правда, уже только на третий день после окончания битвы, когда еле стоя на ногах после трех суток тяжелой работы, решила разыскать их в лагере.

Тела убитых все еще продолжали собирать с равнины и развозить в разные концы, к большим кострам, которые горели и днем и ночью. Благо, погода сейчас стояла ветреная и запах выдувало из лагеря.

Утром четвертого дня я проснулась ни свет ни заря... Сегодня у нашей группы целителей первая половина дня была свободной от дежурства. И что-то повлекло меня на поле боя, туда, где лежали тела.

Наверное, это была какая-то магия...

Поднявшись со своей лежанки, я вышла на улицу, многие уже были заняты ежедневными хлопотами, на меня не обращали внимания. А я шла туда, вниз с холма, будто бы ведомая зовом.

Оказавшись в низине, я пошла вперед, и чем дальше я шла, тем больше мертвых приходилось обходить. Конечно, около лагеря все было убрано, но я зашла весьма далеко... Мне казалось, что здесь есть что-то очень важное. Что-то, что я обязательно должна найти.

И я нашла. Спустя полчаса блужданий, на самой кромке леса, влево от холма... Нашла.

Он лежал лицом вниз. Массивные крылья раскинуты в стороны, ноги вывернуты под немыслимым углом. Оголенный торс иссечен по спине множеством красных рубцов, будто бы следов от... плети? Подойдя ближе, я наклонилась, дрожа всем телом. Но тут же отпрянула в нерешительности. Огляделась, ни одной живой души... Сглотнула. И все же склонилась, чтобы убрать волосы и заглянуть в лицо.

И я уже совсем не удивилась, когда поняла, кто лежит передо мной. Это был Самаэль. Ко всему, убрав волосы, я заметила, что на его руках одеты кандалы, металлические браслеты, скрепленные между собой короткой цепью.

Я застыла в оцепенении.

Глава 8. Новая встреча.

Не знаю, сколько бы я еще простояла застыв на месте и не шевелясь, если бы меня не окликнули.

— Госпожа Лилиана! - Это был Дорен. Я резко обернулась, сделала несколько шагов в его сторону, замешкалась, снова повернулась к лежавшему на земле демону. - Лилиана, ты здесь?

Голос наемника был слегка обеспокоенным. Хотя сейчас это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось со мной.

А если Самаэль еще жив? Я снова оглядела его с головы до ног, не было видно следов ран, если, конечно, он не ранен спереди... К тому же, было непонятно дышит ли он, да и, честно говоря, я смутно припоминала, нужно ли вообще ему дышать.

— Я... - голос сорвался, пришлось прокашляться. - Я здесь, Дорен. Только тише, пожалуйста.

Я вышла ему навстречу, до того нас разделяли заросли колючего кустарника.

— Что ты здесь делаешь, голубушка? - Он был явно озадачен. - Одна среди мертвых, не гоже это...

— Дорен, послушай. - Я оборвала его весьма резко. В голове моей вырисовывался план и я опасалась, что надолго моей решительности не хватит. - Я ведь могу довериться тебе? Ты поможешь без лишних вопросов?

Мужчина нахмурил брови, посмотрел на меня тяжелым взглядом. Я смущенно молчала, переминаясь с ноги на ногу.

— Конечно. - Все же выдал он после некоторого молчания.

И этого мне хватило. Я поспешно схватила его за руку и потянула туда, где лежал Самаэль.

— Мне нужна помощь, нужно убрать его отсюда, оттащить подальше в лес, пока его не сожгли... - Я объясняла сбивчиво, сама не понимая, зачем собралась это делать. Дорен же, увидев, о ком я говорю, встал, как вкопанный.

— Лилиана, ты уверена? Кто это? - Наемник был, мягко говоря, ошарашен.

Сперва я хотела напомнить ему, что он согласился помочь без вопросов, но все же смягчилась в последний момент.

— Я знала его. И его здесь быть не должно... По крайней мере, мне так кажется. И он тот, кто может прекратить все это, - я махнула рукой в сторону поля, - всю эту войну. - Я снова склонилась над демоном, заглядывая ему в лицо. - И я не могу понять, жив ли он.

— Хм. - Дорен выглядел недовольным. Он склонился к земле, сорвал пучок сухой травы, скатал в тугой шарик. Затем достал спички, поджег этот шар, при этом обнажив меч.

Я не понимала, что он делает, но терпеливо ждала. Вряд ли он собирается сжечь демона прямо здесь этим пучком травы...

Мужчина наклонился, держа меч наготове и прижал тлеющую траву к обнаженной коже демона. Я хотела возразить, но Дорен уже закончил. Ожог затягивался на глазах.

— Жив он, тварюга этот. - Все же подытожил он. - Но тащить я его никуда не стану. - Наемник поднял на меня взгляд. - Одному тут надорваться можно. Нужно остальных позвать.

Я снова выдохнула с облегчением. Надеюсь, я не ошиблась в нем.

Оставив меня одну рядом с неподвижно лежащим Самаэлем, Дорен отлучился, но весьма скоро вернулся. С ним были Морка и Вассек. Наемники выглядели весьма угрюмо. Вассек же был, по всей видимости, заинтригован. Увидев лежащего на земле демона он присвистнул.

— Ну ничего себе. А крылья-то! Вы только гляньте. Я такого и не видел ни разу! - С толикой восхищения сообщил юноша.

— Вассек! - Одернул его Дорен. - Мы тут не любоваться пришли. Лилиана, - он повернулся ко мне. - Мы поможем тебе, но позже потребуем разъяснений.

Я кивнула, а что еще мне оставалось?

Самаэль ведь и вправду мог бы остановить всю эту резню. Сколько жизней тогда было бы спасено... Конечно, вся эта история, учитывая оковы на его руках, выглядела подозрительно, но я упорно верила, что судьба столкнула нас снова не случайно.

Ко всему прочему, я ощутила какое-то облегчение, когда поняла, что не сам Самаэль учинил всю эту бойню. Похоже, он был здесь ни при чем, если не сказать хуже. И кто, интересно мне знать, все же сумел заковать его? И почему вообще он оказался здесь?

Тем временем Дорен и Морка, с осторожностью осмотрев демона, подхватили его за предплечья. Вассек схватил за ноги, я не упустила шанса помочь и тоже подхватила под ноги. Мы оттащили его поглубже в лес. Здесь я соорудила лежанку из лапника, на которую мы и водрузили это неподъемное туловище.

Ран на его теле я так и не обнаружила. А вот рубцы, которые я заметила на спине, были и спереди и, похоже, вообще по всему телу. Это было странно, учитывая возможности его регенерации. Впрочем, сейчас я не стала забивать себе этим голову. В первую очередь необходимо было понять, почему он без сознания. Потом, конечно, попытаться привести в чувства, а после - решить проблему с войной.

Вассек отправился в лагерь за моими вещами, ко всему, нас поджимало время, ведь скоро заступала на дежурство моя смена.

Стоя чуть в стороне я продолжала размышлять и единственное, к чему пришла сейчас, так это к тому, что необходимо снять с него эти оковы.

'Может быть, они всему виной?'

Вернулся Вассек, я забрала рюкзак, поблагодарила и уже хотела подойти к Самаэлю, чтоб разглядеть браслеты, как меня вновь окликнул Дорен.

— Мы тут малость подумали. В общем, ты сперва расскажи-ка нам обо всем. Кто это есть, чем он помочь может, да и откуда ты-то его знаешь. Уговаривались.

Я опустила рюкзак на землю, продолжая смотреть на демона. Во мне сейчас бушевала настоящая буря, особенно учитывая некоторые воспоминания, которые всколыхнулись при этой встрече.

— Его зовут Самаэль. Он правитель Пятого Неба, Мира Махон. Или был таковым. - Я решила не тянуть.

— Да брось девка, издеваешься ты что ли? - Морка явно не поверил услышанному. Я весьма выразительно посмотрела на него в ответ.

— А какой смысл мне лгать? - В том же тоне парировала я. - Я была знакома с ним в прошлом...

И я рассказала... Почти все. Не стала конечно углубляться в методы его воспитания и рассказывать о том, что созданные им миры - полнейшая иллюзия. Поведала лишь то, что меня принесли ему в жертву, но в итоге он оставил меня здесь, в этом мире.

— Вот те на... - Протянул Вассек. - Так ты, выходит, иномирянка?

В его словах не было отвращения.

— Выходит, что так. - Согласилась я. - И еще выходит так, что нам необходимо привести его в чувства.

На том и порешили.

Признаюсь, я понимала, что рискую, открываясь перед наемниками. Конечно, мы успели подружиться, они были простыми, бесхитростными людьми, но до последнего во мне оставались сомнения.

— И что ж мы делать то с ним будем, окаянным? - Дорен развеивал мои последние подозрения на их счет.

Я покачала головой. Все же присела рядом с Самаэлем. Протянула руку к оковам и тут же между моей ладонью и металлом браслетов проскочило несколько искр. Я поспешно одернула руку, а мужчины поспешили ко мне.

— Все в порядке? - Морка был обеспокоен. Я кивнула, показывая невредимую ладонь. Сами искры показались мне теплыми, но не обжигающими. Я снова потянулась. И каковым было мое изумление, когда от моего прикосновения оковы стали осыпаться в песок.

Тут же я начала ощущать, как дух демона возрождается. Я буквально видела, ощущала кожей, как его энергетика разворачивается во всей своей мощи, подобно смерчу. Мне стало тяжело дышать. Я услышала позади хруст веток, когда наемники и мальчонка попятились прочь. Сама же я откинулась назад, садясь прямо на траву.

Крылья Самаэля начали таять на глазах, оставляя за собой выжженные следы на траве. Он пошевелился. Открыл глаза, затянутые черной пеленой. Постепенно взгляд его прояснился. Мне стало легче дышать. Кажется, Дорен попытался дотянуться до меня. Но тут Самаэль посмотрел мне в глаза...

— Ты! - Он буквально прорычал это и... снова упал без сознания.

В тот же миг его энергия перестала давить на нас и я нашла в себе силы отодвинуться подальше, лишь теперь заметив, как тяжело дышу.

— Кажись, он был не сильно в восторге от вашей встречи то, а Лилиана? - Морка тоже дышал глубоко, держась за дерево, он стоял чуть согнувшись.

Я сглотнула и вновь посмотрела на демона.

'И что дальше?'

Впрочем, у меня было не много времени на раздумья. Нужно было возвращаться в лагерь, пока меня не хватились. Было решено дежурить рядом с ним, а я была настроена вернуться сюда сразу по окончанию смены.

Так и поступили.

Все время, что я занималась больными, меня не покидало странное ощущение. Будто бы за мной наблюдал кто-то. Свербящее чувство чуть пониже затылка. Я даже оглядывалась несколько раз, пытаясь отыскать глазами этого надоеду, но в итоге осталась ни с чем.

Уже затемно, когда я заканчивала с последним раненным на сегодня, по лагерю прокатила новость... На нас шла новая волна. Еще более мощная. Это известие повергло в шок, потому как такого еще не случалось. Мы только-только отбились от предыдущей орды и страшно было представить, что предстоит теперь...

К тому же, меня теперь занимала мысль, что делать с Самаэлем. Оставлять его в лесу было не безопасно. Там его могли найти, а он, по всей видимости, все еще был без сознания. Я не знала, как привести его в чувства, а после его реакции и того грозного 'ты', не без оснований опасалась за свою шкуру.

'Что же это были за оковы? И почему они рассыпались от одного моего прикосновения?'

Во всей этой истории было слишком много непонятного.

Однако, размышлять долго не пришлось. Выйдя на улицу, я подошла к большой бадье с водой, чтобы сполоснуть руки, когда мое внимание привлекла большая черная туча. Она двигалась против ветра, вразрез движению других облаков. Многие, так же, как и я, смотрели на нее. Туча приближалась стремительно. И если полминуты назад была едва видна на горизонте, теперь была гораздо ближе. Вместе с тем налетел бушующий ветер, он был такой силы, что едва не сбивал с ног, ткань палаток рвало с креплений, в воздухе летало все, что было плохо приколочено. К тому же, вместе с ветром стали доноситься звуки. И тогда снизошло понимание... Туча была вовсе не тучей, это была стая черных птиц. Несметное множество мчалось прямо на наш лагерь.

Началась паника, которую, впрочем почти тут же успокоили главнокомандующие. Воины поспешно одевались в броню. Нам же было велено оставаться в шатрах, хотя лично я сомневалась, что ткань выдержит атаку.

Уже находясь внутри, мы услышали и другую новость. Орда наступала. А чуть позже стали слышны и их шаги. Земля дрожала, а мы, в напряжении, ждали.

Прошло не больше получаса, когда до нас стали долетать устрашающие голоса нечисти. Все те визги и крики, с которыми они неизменно атаковали. И в этот раз все было иначе. Они не остановились на подходе, как всегда, не трубили в рог. По всей видимости, они на полном ходу влетели в наше войско.

— Что же теперь будет то? - Затрепетали голоса целительниц.

И в тот же миг на лагерь обрушилась стая. Мучительные крики резали слух, крылья оглушительно хлопали, трещал клекот. На крышу нашего шатра тоже обрушились крылья и когти, они рвали ткань, желая достать нас.

И тогда я решилась. Что же, ждать нашествия здесь? Эта мысль пришлась мне не по душе. Я схватила свой рюкзак, быстро закинула его за спину. В это время несколько девушек уже в ужасе выскочили на улицу... И их крик остановил остальных. Но не меня. Помимо рюкзака я прихватила плотную шкуру, лежавшую на одной из коек вместо одеяла. Накинув шкуру на себя, подобно плащу, я поспешила на улицу.

Воронье тут же налетело и на меня, стремясь достать когтями и клювами. Они хватали и тянули в разные стороны так, что меня мотало из стороны в сторону. Одной рукой я придерживала свой импровизированный плащ, второй же схватила факел и подожгла его от костра и подняла над собой, угрожающе размахивая. Огонь отпугнул птиц, хотя они по-прежнему пытались достать меня, но уже не столь рьяно.

Я огляделась, в противоположном конце лагеря уже бушевал пожар. Пламя быстро распространялось. Я уже хотела вернуться обратно в шатер, за остальными, когда услышала вой. А следом из-за шатра, медленными шагами вышел варг. Он был огромен и уродлив. Огромная псина, высотой в холке примерно метра полтора. Голова у него была маленькой, однако пасть все равно внушала ужас своими клыками и оскалом. Я попятилась, но на меня он внимания не обратил, больше его привлек визг из шатра, где оставались другие целительницы. Пригнув голову к земле, он, все так же медленно ступая, принюхался и сунул голову внутрь. Оттуда раздался еще более оглушительный визг, а следом варг кинулся внутрь.

Первым порывом было вернуться, помочь им. Но я быстро взяла себя в руки.

'Чем я им помогу?'

Тем более, что судя по всему этот монстр был одним из первых, кто оказался в этой части лагеря, но явно не последним. В окружающем шуме, криках, я уже не разбирала лиц вокруг. Я мчалась прочь, отбиваясь от птиц горящим факелом.

И чем дальше, тем больше на моем пути встречалось разных, невиданных мною прежде, тварей.

'Выходит, они все же прорвали оборону.' - На ходу безрадостно рассуждала я. - 'Теперь всем нам конец...'

Но пока что я не собиралась сдаваться, я была намерена выбраться живой.

Когда атака птиц немного спала, а основная стая осталась позади, я скинула шкуру и теперь двигалась как можно тише, из тени в тень, хотя теперь это удавалось с трудом. Не смотря на то, что уже была глубокая ночь, к тому же новолуние, вокруг буйствовал огонь. Костры, распаленные тем порывом ветра, который теперь, к счастью, спал, перекинулись пламенем на близлежащие палатки. От дыма уже начинали слезиться глаза.

Я подобрала с земли длинный кинжал, холодная сталь, как ни странно, грела ладонь, а тяжесть металла прибавляла немного храбрости.

Где-то слева были слышны голоса солдат, которые отбивались от нечистых. Судя по всему, во всем этом хаосе, люди все же пытались организовать подобие обороны.

Но вот к следующему этапу наступления мы явно оказались не готовы. Сперва по одному, с равнины, откуда пришли эти твари, начали подниматься в воздух огромные светящиеся шары. Абсолютно четко было видно, что там нет никаких катапульт, они появлялись прямо из толпы, ненадолго освещая непрерывный поток нечисти, текущий в наш лагерь. Когда же первый из этих шаров коснулся земли, я струхнула окончательно. Раздался мощный взрыв, секунда тишины, а за ним последовали другие.

Я побежала во весь опор, уже не сильно таясь...

А в следующий миг, услышала странный треск где-то слева, запах дыма и гари значительно усилился, загрохотало так, что даже земля завибрировала. Еще секунда и что-то яркое упало совсем рядом, сминая под собой обрывки полотняных шатров.

И это было последним, что я помнила.

***

Очнувшись, я не поняла, где нахожусь. Да и вообще не поняла, что происходит. Больше всего поражал тот факт, что я не видела своего тела. Я чувствовала свои руки, ноги, дышала... Но когда вытягивала руку вперед, то ее не было. Посмотрев вниз, я так же ничего не обнаружила. Этот факт безумно удивлял, и я не могла найти объяснения происходящему.

Все вокруг было ослепительно белым. Не настолько, что бы слепило, но все же безупречно чистым. Я сделала несколько шагов вперед, и совсем запуталась в пространстве. Здесь не было ни пола, ни потолка, ни стен. И абсолютная тишина.

— Эй! Тут есть кто-нибудь? - Шепотом позвала я.

И тут неожиданно поняла, что произошло - та вспышка из светящегося шара.

'Я что, умерла..?' - Только в моей голове проскользнула эта мысль, как в пространстве начали прорисовываться очертания моего тела. Кожа была безупречно чистой, а вместо привычной одежды меня окутывал мягкий белый балахон.

Как только мой облик прояснился, под моими ногами начала прорастать трава. А после, она начала расти и передо мной, обозначая собой подобие тропинки. И я пошла по ней, стараясь не замечать давящей на уши тишины.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем тропинка привела меня к небольшой поляне. Солнечный свет, пробивающийся сквозь белоснежное пространство, освещал это место. Зеленая трава, прекрасные яркие цветы... А в центре, плетя искусный венок, сидела маленькая девочка.

Она подняла на меня глаза, которые оказались необыкновенно большими и ярко зелеными, и приветливо улыбнулась.

— Здравствуй, Лилиана. - Заговорила девочка. И в ее голосе слышалось что-то такое, чего не должно быть в маленьких девочках. - Я рада, что ты пришла.

Девочка терпеливо ждала, пока я решусь подойти. Она продолжала искренне улыбаться, а в ее глазах плескалась доброта и нежность. Я все же сделала еще несколько шагов ей навстречу.

— Присядь рядом. - Я подчинилась и села прямо на траву, перед этим странным ребенком. - Сейчас ты находишься на Седьмом небе. Это место, про которое ты, безусловно, знаешь...

— Рай. - Выдохнула я, пытаясь осознать и принять сей факт.

Значит, я все же умерла, и моя душа отправилась в рай? Несмотря на то, кем я была в прошлом, несмотря на то, что была отмечена демоном...

А зеленоглазая девочка с интересом наблюдала.

— Да, именно так называют это место. Однако... - Она поднялась с места. Ростом девочка была, наверное, мне по пояс. - Мне придется расстроить тебя, Лилиана. Твое время еще не настало, тебе придется вернуться и доделать все свои дела.

— Что? - Не поняла я и тоже поднялась, отступая.

Мне совсем не хотелось покидать это место. Здесь я не ощущала страха, тревоги. Только безмятежный покой.

— Прости, Лили. - Малышка сделала шаг вперед, вместе с тем, трава начала стремительно расти под ее ногами, создавая своеобразную лесенку. Взойдя по ней, она оказалась на одном уровне со мной. Впрочем, в том, что передо мной сейчас явно не простая девочка, я уже не сомневалась. В каждом ее движении чувствовалась сила, власть. А из глубины ее глаз на меня будто бы смотрели сразу тысячи лиц. Взгляд ее был мудрым и оценивающим, и шел в абсолютном резонансе с общим обликом. - Но ты отмечена Демоном и навеки связана с ним. Такова теперь твоя судьба и никто не в силах изменить это

Я слушала, ловя каждое слово, и безмятежность менялась на ненависть. Сколько еще испытаний предстоит мне перенести? За что все это? Неужели лишь за то, что я родилась не в то время, не в том месте? Это просто несправедливо!

Девочка будто бы прочитала мои мысли. Она грустно улыбнулась.

— Лилиана, я знаю и чувствую, как тяжело это все для тебя. - Продолжила она все тем же спокойным тоном, глядя на меня своими совсем не детскими глазами. - Ты должна помочь Самаэлю. Все это время, когда миры уничтожались один за другим, он был заточен в собственном теле. Это древнее заклятие и только он сам может снять его. Или же тот, кто обладает его силой, а ты, моя дорогая, до сих пор хранишь крупицу его души, его силы...

Я отступила прочь, хватаясь за сердце. Именно сейчас я с остротой ощутила колющую боль в этом месте, там, где много лет назад демон вонзил в меня кинжал.

— Он не дал тебе умереть тогда, девочка, но вместе с тем не забрал до конца всю свою силу. - Она снова продолжила. - А теперь, когда он оказался заточен, в опасности оказались все чистые души. Они должны переродиться, а уничтожение миров ведет к тому, что им просто негде будет это свершить.

— Но ведь мы можем остаться, жить здесь все вместе, разве не так? - Я не хотела верить в то, что мне снова придется вернуться туда, вниз.

— Нет, дорогая, боюсь, это невозможно. Рай не может содержать в себе все души мира, а если армии Третьего и Пятого Неба продолжат свои походы и уничтожат миры... Негде будет перерождаться, негде будет жить. Седьмое Небо рухнет под их тяжестью, как бы смешно это ни звучало, и тогда все безгрешные окажутся в лапах нечисти. А дальше - все хорошее будет стерто, уничтожено безвозвратно, об этом даже задумываться должно быть страшно...

Я старалась сосредоточиться на том, что она говорит. И не хотела верить. Сейчас, как никогда раньше я осознавала, как устала от постоянной борьбы за собственное существование.

— Нет...нет...нет... - Шептала я и несмотря на все мое самообладание слезы сорвались с ресниц. - Не должно быть так. Так нечестно. Почему все должно зависеть именно от меня? Я ведь должна была умереть еще несколько лет назад! Умереть спокойно во благо мира, на благо любимым людям! - После стольких лет мои нервы не выдержали.

— Такова твоя судьба. - Она склонила голову чуть влево. Казалось, ее совсем не беспокоит моя начинающаяся истерика. Я постаралась взять себя в руки.

— Я не хочу, почему все так? - Уже тихо и спокойно произнесла я.

— У тебя нет выбора. - Детский голос зазвучал по-странному холодно. - Если ты откажешься, то снова умрешь и окажешься здесь, а я верну тебя обратно, в то же самое время и место.

Я отказывалась верить... Вернее, просто не хотела принимать все это. Неужели я до сих пор не заслужила свое право на спокойную жизнь и тихую смерть?

— Но почему я? Неужели нет более достойных? Почему именно моя судьба так складывается? И кто ты?

Девочка все это время терпеливо ждала, пока я успокоюсь. В моей душе зарождалось обреченное смирение. Я провела ладонями по лицу, пытаясь стереть усталость.

Она снова сделала несколько шагов ко мне, и снова травяные ступени подняли ее на один со мной уровень. Венок, который она уже доплела, все еще был у нее в руках. Лучезарно улыбаясь, она потянулась ко мне своими тонкими ручками и одела на меня этот венок.

— Удачи. - И тотчас мир вокруг начал меняться.

Сперва, я испугалась. Белое облако скрыло от меня поляну, потянулось ко мне своими дымчатыми щупальцами. Я попыталась увернуться от них, действуя скорее инстинктивно, чем обдуманно. Но вскоре туман окутал меня, и я ощутила, что лечу куда-то.

Открыв глаза, я вновь испугалась, но уже темноты, царившей вокруг. Тут же в нос ударил запах гари и гнили. Я попятилась и под ногами что-то неприятно захрустело. Глаза, наконец, начали привыкать к темноте. Оказалось, что я нахожусь в самом центре пепелища. В обгоревшем хламе едва угадывались очертания бывших палаток и шатров. И тела. Вокруг были человеческие тела. Истерзанные, обгоревшие.

Покачнувшись, я упала на колени и обняла себя руками. Зажмурилась, сжала зубы.

Мой мир рухнул. Все надежды обратились в пепел и развеялись по ветру.

Распахнув глаза, я устремила взгляд в небо, на бегущие по ночному небу облака. И глядя на их быстрый бег, я отпускала и свои мечты о том, что война закончится и я все же продолжу свою тихую спокойную жизнь.

С холодной решимостью я поднялась с колен, все еще вздрагивая от порывов ветра, но уже твердо стоя на ногах.

Я огляделась по сторонам, пытаясь определить, в какую сторону нужно двигаться. Сделала неуверенный шаг, затем еще один, прислушиваясь к окружающему миру. Вроде бы было тихо, но все же меня не покидало ощущение, что рядом кто-то есть.

Будто бы желая подтвердить мою догадку, прямо передо мной скользнула тень, подняв тучу пыли и пепла.

Я поспешно отскочила назад, и тут же из темноты на меня уставились десятки красных светящихся глаз. По всей видимости, они были удивлены тем, откуда я взялась здесь, такая живая, потому не спешили нападать.

А я понятия не имела, что мне делать дальше. Меня отправили обратно, выгнали из рая, но не сказали, что я должна делать, вернее как. Просто выкинули обратно в мир поближе к Самаэлю, не позаботившись более ни о чем.

Однако, я оказалась отчасти не права.

Стоило одной из тварей кинуться на меня, как за моей спиной появились белоснежные крылья. Они излучали невыносимый для окружающей тьмы свет, а твари, скуля, рванули прочь.

Не понимая, что делаю, я попробовала шевельнуть ими. И была неприятно удивлена, когда оказалась в воздухе и закувыркалась, не понимая, как управлять этими штуковинами.

Эти крылья ощущались мной как что-то чужеродное и приносили ужасный дискомфорт. Однако, я не могла не признать, что без них, меня бы уже сожрали эти низшие, что сейчас поглядывали на меня из темноты с опаской.

Прошло какое то время, прежде чем я свыклась с дополнительными конечностями и смогла нормально управлять ими. Хорошенько приложившись несколько раз об землю, я, наконец, взлетела и выровнялась в воздухе, подхватив воздушный поток.

Оказавшись на высоте, я снова огляделась, и заметила огненные вспышки совсем рядом, в лесу, как раз примерно там, где был оставлен Самаэль, я поспешила туда.

Все о чем я думала сейчас - нужно вытащить из всей этой кутерьмы Самаэля и устроить ему хорошую трепку. За то, что не выполнил обещание, за то, что поддался заклинанию, и за то, что он учинил в этом мире.

Запоздало в мыслях проскочило беспокойство за Вассека и Дорена с его командой, но искать их здесь сейчас уже не имело смысла.

'Надеюсь, они сумели выбраться из этого хаоса...'

Лес полыхал, озаряя светом местность вокруг. Стали слышны крики и лязг металла. Небольшой отряд солдат все еще продолжал отчаянно сражаться, не упуская тварей, которых, оказалось, не так уж и много оставалось. Я вгляделась вдаль. Большая группа людей, окруженная солдатами покидали это место.

'Значит все же есть выжившие.'

Чуть левее от полыхавшего леса, на равнине, еще один отряд, уже куда больше, старался оттеснить порождения тьмы.

Я сжала руки в кулаки, с силой впиваясь ногтями в ладони. Сколько же можно всей этой резни!?

И тут-то я увидела Его. Самаэль. Что-то внутри сжалось и замерло. Я поняла, что затаила дыхание и заставила себя вновь задышать.

Он стоял чуть в стороне ото всех, не принимая участия в бою. В руке он держал длинный тонкий меч, в свете пламени сиявший кровью.

Я бы наверное и не узнала его, если бы не знакомая энергетика, которую я так и не смогла забыть. Все что осталось в нем от прежнего Самаэля - черные крылья и длинные волосы. Кожа его потемнела, приобретя темно-серый оттенок, а следы рубцов расчерчивали тело белесыми полосами. На нем не было одежды, лишь кое-где проросшие прямо из кожи черные перья. А на голове был шлем в виде вороньей головы с огромным черным клювом.

Видимо, меня, наконец, заметили, и в мою сторону полетели стрелы. Ничего не оставалось кроме как набрать высоту.

Среди всех этих убийц, крыльями обладал только Самаэль, а потому в воздухе атаковать меня не могли.

Я продолжала наблюдать за ним, пытаясь понять, что же делать дальше, как подобраться к этому демону.

'Благо, что он очнулся.'

И тут вопрос разрешился сам собой.

На мгновение рядом с Самаэлем появился еще чей-то силуэт, мелькнувший светлой макушкой, но с такой высоты, на которой я находилась сейчас, разглядеть кто это, я не могла.

Секунда, другая, и Самаэль вновь остался один. Медленно, но верно, он развернулся и поднял голову, глядя на меня. Я невольно засмотрелась на то, как грациозно он взлетает, делая это будто бы и нехотя, но вместе с тем так изящно.

Однако, я быстро опомнилась. Демон приближался, и не нужно было обладать особыми знаниями, чтобы понять, кто его цель.

Я устремилась прочь, но в скорости мне было не сравниться с ним.

И что теперь?

Я смотрела, как он неотвратимо приближается. Как разрезают ночной воздух черные крылья. Как танцует отражение пламени на лезвии его меча.

И ни единой толковой мысли не возникало в моей голове. Единственное, что я понимала, что приближается он ко мне явно не с благими намерениями.

Когда он оказался совсем рядом, уже почти что на расстоянии удара, все, что я догадалась сделать - сложить крылья. И сразу же камнем полетела вниз. Оказавшись уже у самой земли, я вновь раскрыла их и попыталась приземлиться.

Задача была не из легких, тем более, что мы весьма отдалились от пожара, и в темноте я плохо различала, что там внизу.

Несколько взмахов и я все же кубарем прокатилась по земле, оказавшись у противоположной кромки леса. Здесь было тихо. Порывисто развернулась и обнаружила, что Самаэль стоит поодаль. Неторопливо он приближался уже пешком, двигаясь с грацией хищника.

— Что же, светлые послали совсем зеленого юнца? - Я вздрогнула, когда он заговорил. Этот знакомый голос. Спустя столько лет вновь услышать его, было весьма странно. - Так даже не интересно. Сколько еще таких, как ты, мне придется убить по приказу Люциана? А ведь вы даже царапины на мне не смогли оставить.

Он будто бы разговаривал сам с собой, злясь на весь мир. В его движениях не было особого энтузиазма и было видно, что он особо не торопится.

И что же, получается, он не узнал меня? Не понимал, кто перед ним?

'Девочка говорила о каком-то сильном заклятии...'

Я отступала назад, а демон наоборот приближался. В голове крутились тысячи мыслей, но ни одна из них не давала ответа, что делать.

— Самаэль... - еле слышно вымолвила я. - Ты не узнаешь меня?

Демон остановился. Его лицо было скрыто шлемом, а потому я не видела его выражения. Однако то, как он вздрогнул, услышав меня, давало надежду, что быть может...

— А с чего бы мне узнать тебя? Я никогда не водил никаких дел со светлыми. А те из вашего племени, кто попадался мне на дороге, не оставались в живых. - Его голос звучал холодно и высокомерно. Не было и тени намека, что он узнает меня. И о каких еще светлых он твердит?

— Я человек, а не какая-то там светлая. Вернее была им, пока не умерла сегодня. - Меня обуяла злость, и теперь уже я сделала шаг вперед. - Неужели ты не узнаешь меня, Самаэль? Это ведь я, Лилиана, ты помнишь? Ты ведь дал мне обещание, что я смогу спокойно прожить свою смертную жизнь! Поклялся даже!

Последние слова я уже кричала, не в силах сдерживаться. А что собственно мне было терять? Жизнь? Ну так и не велика потеря, все равно меня обещали вернуть обратно.

Демон сперва не реагировал, потом опустил меч и будто бы не веря, переспросил:

— Лилиана? Смертная? Ты вздумала обдурить меня, светлая? С чего ей быть здесь, еще и в таком виде? - Впервые, сквозь злость в нем звучало раздраженное удивление.

— С того, что я жила здесь, в этом мире, где ты оставил меня, а тут вновь появился и снова рушишь все то, что я любила! - Я снова еле сдерживала слезы.

— Так-так-так, что же тут происходит? - Из-за спины Самаэля появился незнакомый мне субъект. Примерно того же роста и телосложения, мужчина выглядел весьма заинтересованно. На его молодом лице застыла жутковатая ухмылка, а глаза изучающе меня разглядывали. - Еще одна из Светлых. Самаэль, кажется, тебе был отдан приказ уничтожать их всех?

На мгновение шрамы на теле демона наполнились синим светом, он дернулся и сделал шаг ко мне. Создавалось такое впечатление, что он борется сам с собой.

— Что? - Незнакомец теперь уже удивленно глядел на Самаэля. - Ты не хочешь?

Снова пристальный взгляд принялся изучать меня.

А я... была-не была. Пара взмахов крыльями и я уже рядом с Самаэлем. Он попытался отойти, отступить, но знаки на его теле вновь на секунду полыхнули, и он медленно начал подниматься свой меч, что бы потом опустить его на меня.

— Как ты находишь в себе силы, бывший повелитель? Это ведь невероятно, как ты можешь не подчиняться? - Возмущенно выпалил незнакомец. Но он все еще стоял на своем месте, не пытаясь помешать мне приблизиться к Самаэлю, будто бы скованный удивлением.

Застыв в воздухе напротив демона, дрожащими руками я потянулась к вороньему шлему.

— Прочь... - Сквозь зубы выдавил Самаэль. Но тем самым лишь придал мне уверенности. Действуя по наитию, я подняла шлем и коснулась лица Самаэля. И тотчас растворилась в его синих глазах, которые столько времени снились мне в кошмарах. Но его взгляд казался сейчас таким потерянным, несчастным. Как у побитой дворовой собаки.

— Не уйду. - Тихо ответила я.

Демон опустил меч, вглядываясь в мое лицо, будто бы и сам не верил в происходящее.

— Как я смог преодолеть приказ? - Выдохнул он, обращаясь скорее к самому себе.

Никогда я не видела его таким. Это был не тот демон, которого я знала. Я помнила его насмешливым, высокомерным, самоуверенным. А этот Самаэль выглядел совсем иначе. Уставший, обреченный, но теперь его глаза светились еще и надеждой.

— Невероятно. - Я совсем забыла, что мы не одни здесь. Но незнакомец будто бы и не собирался нарушить нашу внезапную идиллию. Он многозначительно улыбнулся и... сделав пару шагов назад, растворился в темноте.

Я вновь повернулась к Самаэлю.

Он коснулся моей руки, которая все еще лежала на его лице, посмотрел мне в глаза, сощурился.

И мы оба оказались во вспышке света... Видимо, он решил нас куда-то перенести. Даже не удивительно.

Глава 9. Первые откровения

Белая вспышка ненадолго ослепила меня, но когда глаза, наконец, перестали слезиться и привыкли к окружающему освещению, я с удивлением поняла, что мы находимся в помещении, напоминавшем библиотеку. Стеллажи с книгами тянулись вдоль стен, а в проходе стояли кресла с небольшими столиками рядом. На каждом столике стояла переносная масляная лампа.

Самаэль уже не держал меня за руку, а устало развалился в кресле, прикрыв ладонью глаза. Его черные крылья были разложены, и что меня удивляло, так это количество черных перьев, которые осыпались вокруг и теперь устилали пол. А ведь я помнила, что крылья его были перепончатыми, как у летучей мыши.

Я дернула себя. О чем же я думаю? Мне нужно принудить его остановить это нашествие на наш мир, да и на другие тоже.

Однако, после услышанных мною отрывочных фраз и то, о чем мне говорили раньше, свидетельствовало, что Самаэль действовал не по своей воле.

Я присмотрелась к демону. А ведь он действительно выглядел изрядно уставшим, да и его внешний облик был весьма странным. Изменившийся цвет кожи, эти непонятные рубцы-шрамы...

Но я не знала, что мне делать дальше. Что сказать? Внезапно на меня накатил страх, паника начала душить. Ведь я здесь одна, наедине с этим демоном. Позабытые мной картины прошлого вновь начали всплывать в памяти. Наше знакомство, короткое путешествие, прощание.

Самаэль будто бы уловил перемену в моем настроении и, наконец, обратил на меня внимание. Медленно опустив руку, он поднял на меня свои синие глаза. Тотчас волна холодной энергии мощным потоком ударила по мне. Кожу закололо тысячей тонких игл, я охнула, зажмурилась, сделала шаг назад и, не сдержав натиска, упала на колени.

— Прекрати... - только и смогла сдавленно выдохнуть я, сопротивляясь желанию уползти подальше и забиться в какой-нибудь темный угол. Меня сковывал страх, ужас, но вместе с тем не отпускала и необходимость разобраться с происходящим и пресловутое чувство обреченного долга.

Я не видела, как он поднялся, меня уже всю трясло от этого жуткого влияния, и я с трудом удерживалась от того, что бы не свалиться окончательно. Внезапно его пальцы сомкнулись на моей шее, и он поднял меня так, что теперь я просто висела над полом. Попытки разжать его руку успехом не увенчались, и я принялась, что было сил царапать его, но, казалось, демон даже не замечает моих робких попыток. Самаэль сжимал меня настолько сильно, что я не могла при всем желании вымолвить ни слова, а лишь издавала сдавленные хрипы.

"Как же так?" - Думала я. - "Сволочь ты дурная! Мне нужно выполнить свое задание, а ты снова все рушишь!"

Рука демона дрогнула, а в следующий момент, он отшвырнул меня в сторону. Ударившись спиной о полку стеллажа, я сползла на пол, сверху посыпались книги, благо они были не очень тяжелыми и не разбили мне вдобавок голову. Порывисто вдыхая воздух, саднящими легкими, я пыталась стереть боль с шеи, растирая ее дрожащими пальцами. Чуть восстановив дыхание и уняв головокружение, я выползла из вороха валяющихся на полу книг и уставилась на Самаэля.

— Вот как значит. - Он был зол и практически шипел. - Смертную направили мне в помощь. Омерзительно. С каких это пор светлые решили помогать демонам?

— С тех пор, как вы начали уничтожать миры, где живут люди. С тех пор, как ты и твои сородичи нарушили равновесие. - Тихо отвечала я, поднимаясь на ноги. - А ты, демон, так и не сдержал обещанного. Из-за тебя я снова потеряла все!

Последние слова я говорила гораздо громче, почти срываясь на крик. Я понимала, что вся дрожу, едва сдерживая подкрадывающиеся изнутри слезы, но терпела, сжимая руки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы хоть как-то себя отрезвить.

А он, этот демон, вперил в меня свои огромные синие глазищи, поглощая своим взглядом, пытаясь подчинить. Между нами разве что не молнии трещали. Самаэль явно был в ярости, как и я, хотя я бы еще поспорила, кто был зол сильнее.

В следующий же миг он сделал несколько поспешных шагов, оказываясь прямо передо мной. Я ощущала напряжение между нами, он вибрировало холодной яростью. Бессильной с моей стороны и уничтожающей с его.

— Смертная стала смелее? - Щурясь прошипел он. Схватив меня за плечи, притянул ближе и заглянул в самую душу. - Уже смеет и голос повышать и дерзить? Забыла на что я способен?

— Прекрасно помню, кошмары по ночам не дали забыть. И прекрати уже весь этот балаган, Самаэль. - Я с трудом удерживалась, чтобы не отвести взгляд. - И прекрати называть меня смертной, меня зовут Лилиана. И что б ты знал, я уже умерла один раз, при помощи твоих сородичей. И, как видишь, вернулась обратно. Так что не такая уж я и смертная.

Демон стоял передо мной, все такой же яростный и весьма устрашающий, но спустя миг все же разжал руки и отпустил. Затем вернулся обратно в свое кресло, перед этим убрав крылья. Черные перья, растущие прямо из его кожи стремительно втягивались внутрь, и демон вскоре предстал передо мной обнаженным. Я перевела взгляд на его лицо, стараясь не смотреть ниже.

— Вот значит как. - Теперь он смотрел на меня задумчиво.

Какое-то время мы еще сверлили друг друга глазами. Я досадливо потирала ноющие после его рук плечи.

— Ты ведь ничего не знаешь... - Наконец изрек демон, когда молчание уже порядком затянулось.

— Чего именно я не знаю? - поинтересовалась я. Происходящее и в самом деле было для меня несколько непонятно, но еще сильнее раздражало. Я понимала картину в общих чертах, что Самаэль был каким-то образом околдован, что армии нечисти уничтожали миры, чтобы нарушить баланс и не дать душам возродиться, и что в конечном итоге это приведет к тому, что все души окажутся во власти темной стороны.

— В общем-то ты права. - Ответил демон. Конечно, ведь он умеет читать мысли. - Но все гораздо более глобально. Если ты помнишь, я был правителем Пятого Неба. После того, как я оставил тебя в том мире и вернулся... Там творилось нечто невообразимое. В итоге, я все же смог унять хаос и вернуть себе бразды правление. Однако Кай, которого ты, должно быть, помнишь, все же сумел скрыться в числе прочих. Их долго искали и уничтожали по одному. Но потом, я совершил ошибку.

Я даже вздрогнула от такого его признания.

— Не удивляйся, смертная, - он так и не называл меня по имени, и это безумно раздражало, - я все же тоже живой и иногда ошибаюсь, пусть и крайне редко. Уцелевшие мятежники смогли создать достаточно низших, чтобы обрушить невероятной мощи волну на мое жилище. Конечно, они дорого поплатились, многим пришлось отдать свою силу до последней капли и раствориться, чтобы поднять из тьмы такую армию, но все же цель свою достигли. Они поймали меня и долго держали в заточении, в специальной камере, где нет возможности пользоваться силой. Каким-то образом, постепенно, с помощью светлых, смогли найти способ, чтобы ненадолго сковать меня и тут же свершили ритуал. - Он вытянул вперед руку, осматривая узоры с ненавистью во взгляде. И я, наконец, узнала узор... Тот самый, что был на ошейнике и браслете, которые некогда соединяли и нас. - Это заклятие подчинения. Оно сковывало мою силу и не давало мне в полной мере пользоваться ей на мое усмотрение. Однако стоило отдать приказ в определенной форме, как я уже не мог ничего сделать и был вынужден делать, что велено. Пару раз мне почти удалось справиться с силой заклинания, но... лишь почти.

Я стояла, не двигаясь, пораженная тем, что все же кто-то смог подчинить себе этого мужчину. Хотя сломать они его так и не смогли. И вот он стоит передо мной, ненавидящий всех этих уничтожителей, похоже, так же сильно, как и я.

— Мы пошли по мирам, я стоял во главе собственной армии и даже самым приближенным своим советникам не мог открыться. Они естественно заметили то, как я переменился, вернувшись, но не могли ослушаться. Мы начали уничтожать мир за миром, а я ничего не мог поделать, не мог остановиться, что бы уберечь то, что когда-то сам создал. И я понимал, что когда будут уничтожены созданные мной миры, новые никто не создаст. И мы пойдем дальше, сметая на своем пути уже и миры, сотворенные другими Создателями. - В его голосе слышалась неподдельная тоска, огорчение от того, что ему пришлось творить, а я не знала насколько могу верить ему. Ведь это был Самаэль... Но какой-то внутренний голос подсказывал, что демон говорит правду. - И тут мне все же удалось вырваться на короткий срок, правда ради этого я истратил слишком много энергии. Но я смог отправить зов. И, по всей видимости, как ни забавно это вышло, откликнулась на него именно ты. Откликнулась первой. Другие, те, кто управлял мной, тоже засекли его. Каким-то образом, правда, я оказался без оков, и Люциану пришлось попотеть, чтобы усмирить меня, правда, в итоге ему все равно это удалось. И тут снова появляешься ты. Я должен был бы убить тебя, но каким-то чудесным образом, рядом с тобой, сила заклятия уменьшилась, и теперь, хоть я все еще и ощущаю на себе его влияние, я могу пользоваться силой по своему усмотрению.

Он снова поднялся, а я поняла, что стремительно краснею, потому, как вид обнаженного демона весьма сильно смущал и неожиданно для меня самой волновал. Самаэль видимо прочел и эти мои мысли, усмехнулся, и на нем появилась одежда, которая, казалось, соткалась из тени позади него.

— Мышка стала взрослее? А что с опытом? - Я опешила от такой наглости. - Почему, уже второй раз, когда ты появляешься в моей бесконечно долгой жизни, происходит что-то, способное повернуть ход истории совершенно в другое русло? - Он приблизился и, протянув руку, коснулся моей щеки. Я увернулась, ускользая из-под его пальцев, однако при этом отметила, что пусть этот жест и раздражает, но уже не пугает так как раньше, не вызывает такого отвращения. Его рука, протянутая ко мне, даже несколько завораживала..?

Зная, в очередной раз, о чем я думаю, демон насмешливо хмыкнул. И это разрушило все впечатление, я отвернулась и отошла в сторону.

— Что делать теперь? - Стараясь быть как можно более спокойной, поинтересовалась я. - Как остановить все это? И правда ли то, что даже чистые души тех, кто не сумеет переродиться, в конечном итоге попадут к демонам?

Самаэль нахмурился, а в его взгляде я прочла подтверждение своим словам. Только для меня было снова не очень понятно, чем именно его не устраивает такой ход событий.

— Чем не устраивает? - Он в один миг снова был рядом и склонился ко мне, практически нос к носу. - Да понимаешь ли ты, глупая смертная, что произойдет, если группа главенствующих сейчас мятежников сожрет столько чистых душ? Да они сотрут все Небеса, обратят в пыль все миры, и не только те, где живут подобные тебе, а вообще все. Никто из светлых, даже Светлейший Создатель, уже не сможет воспротивиться им. Они соберут в себе всю возможную силу, а потом переубивают друг друга. А тот единственный, кто останется в конечном итоге уже создаст свой мир, свои Небеса и станет Великим Создателем, только вряд ли уже будет зваться Светлейшим... Но всех нас уже не будет. Мы не то что не сможем переродиться и будем навечно заточены в адских муках, мы будем стерты из бытия, исчезнем безвозвратно, не оставив от себя НИЧЕГО.

Он объяснял мне все это, как маленькой девочке. И я вправду чувствовала себя таковой перед всей предоставленной картинкой, перед своим возможным будущим, да и не только своим.