Право на жизнь (СИ)

Мы оба по-прежнему молчали. Да и о чем нам было говорить? Он бы не стал слушать истории из моей жизни, да и я не хотела ему ничего рассказывать. А сам он видимо вообще не считал нужным говорить со мной теперь, когда я потеряла статус его игрушки. Демона сейчас куда больше заботили мысли о том, как поскорее вернуть свое могущество.

Вновь призывно заурчал живот. Я поднялась, огляделась вокруг. Неподалеку, приметив что-то явно напоминавшее каштановое дерево, я решила проверить свою догадку. И не ошиблась. Набрав в подол небольшую горку, я продолжила свои поиски даров леса.

По итогу, через 30-40 минут моих блужданий по лесу, я имела хорошую порцию каштанов, три длинных ветки с насаженными на них грибами и лист лопуха, в который я набрала земляники.

Вернувшись к костру, я разложила свое богатство. Самаэль продолжал наблюдать за мной все с тем же надменным видом.

Интересно, а он вообще ест? Вернее необходимо ли ему это?

Стараясь не смотреть на него и вообще делать вид, что не замечаю его рядом, я принялась готовить свой ужин.

Спустя время, покончив с едой, я отвернулась от костра, устроившись в метре от демона и закрыла глаза, стараясь уснуть. Я все же решила оставить ему половину еды, молча подвинув ему лист с готовыми продуктами перед тем как отвернуться. Все же если он свалиться в голодном обмороке, я тоже не смогу идти дальше, поскольку привязана к нему.

Уже сквозь дремоту, я расслышала, как он все же взял лист и принялся за еду и недовольными комментариями, коих я не слышала, но интонацию разобрать смогла. А уже в следующий миг, опешив от самой же себя, я сгоняла с лица улыбку. Ну уж нет, это все очарование леса, да и у меня просто нервы расшалились. Ведь не могла же я улыбаться тому, что Самаэль ест то, что я приготовила. Он зверь, чудовище, монстр, напомнила я себе и, наконец, смогла уснуть.

Я бежала по лесу, не обращая внимания на хлеставшие по лицу ветки. Щеку саднило, одежда была изорвана, а босые ноги разодраны в кровь. Но я не останавливалась. Хруст и рев позади подгоняли меня пуще бушевавшего в душе страха.

Внезапно деревья расступились и я увидела перед собой каменное строение, напоминавшее разрушенный храм.

Суетливо обернувшись, я прислушалась, преследователь приближался.

Со всех ног я припустила к развалинам. Там, мне казалось, я смогла бы найти укрытие.

Деревянная дверь висела лишь на одной петле, но я смогла открыть ее и проскользнуть внутрь. Но стоило мне оказаться под сводами старого храма, как дверь исчезла, теперь это была сплошная каменная стена. Я кинулась было обратно, попыталась найти дверь, через которую только что вошла, но ее больше не было. Лишь холодные камни попадались под мои ладони. Я отпрянула назад и в темноте наткнулась на какую-то статую. Еще и миг, и это ледяное каменное изваяние пришло в движение. Холодные руки потянулись ко мне из темноты. Крича, я попыталась вырваться, отбежала подальше. Тогда мое внимание привлекли крики. И я узнала их. Это были девушки, которых привели в храм со мной в ту злополучную ночь.

Я пошла на звук, ускорилась, побежала. И чуть не натолкнулась на одного из храмовников. Все здесь было в самом разгаре, но это уже был не тот ритуал, которому подвергали нас, а кровавый бал Самаэля.

С ужасом, я осознала, что в центре, на горе истерзанных тел, будто бы на троне сидит Самаэль. Он скалится в своей зловещей улыбке, глядя на меня и протягивает мне руку. Я пытаюсь сопротивляться, но не могу. Делаю шаг, еще один. Отовсюду ко мне тянутся десятки рук, они хватают меня за одежду, будто пытаясь удержать. Из темноты появляются лица девушек, тех кого я знала, и тех кого видела впервые. Их измученные лица беззвучно кричали, по губам их я могла прочесть одно лишь слово – остановись.

Но я продолжала идти не в силах остановиться.

А Самаэль сидел на своем кровавом троне и тянулся мне навстречу, предвкушая…

Я распахнула глаза. Ночное небо, листва деревьев. И все это было лишь сном. Диким, страшным, но все же сном.

Я все еще продолжала тяжело дышать, глядя в небо широко раскрытыми глазами. Меня сильно трясло, то ли от холода, то ли просто знобило.

Сейчас было темно, и только луна, плывущая по небу освещала округу, да редкие звезды пробивались из-за облаков.

Слегка повернув голову, я взглянула на Самаэля. Он сидел, все так же облокотившись спиной о корень, откинув назад голову, с закрытыми глазами. Его длинные черные, как смоль, волосы ярко выделялись на фоне белой кожи, которая в свете луны будто бы и вовсе светилась.

Я не знала спит ли он, но страх перед ним, даже таким расслабленным, сейчас сковывал меня. Хотелось бежать прочь, без оглядки, не останавливаясь, пока не упаду без сил. Дальше и дальше от него.

Я коснулась рукой шеи. Этот ошейник, он не позволит мне сбежать. Не позволит спрятаться. Даже здесь, в другом мире, я обречена подчиняться. Хотя здесь по крайней мере у меня есть выбор – жить или умереть.

Но разве я смогу совершить самоубийство? Да и в чем тогда смысл, ведь тогда я без суда попаду в ад и оттуда уже не смогу выбраться и буду обречена на вечные муки. Правда Самаэля тогда уже не будет в живых, ведь он умрет вместе со мной.

Но в любом случае, сейчас у меня уже нет столько решимости, что бы устроить все таким образом. И имея сейчас хоть какой-то шанс стать свободной, я ухватилась за него, как за соломинку.

Я села, подтянув колени к груди. Костер уже догорал, и я подкинула в него еще несколько поленьев. Пламя тут же охватило сухую кору, затрещали веселые искры.

С тоской я вспоминала, как еще несколько недель назад вот так же сидела у костра со своими друзьями. Несмотря на то, что нам, Избранным, как нас называли в храме, было запрещено покидать святые стены, я частенько нарушала это правило.

Не знаю, как остальные, мы мало общались друг с другом, но я до последнего жаждала испытать все прелести жизни. Понимая, что от меня зависит судьба тех, кого я люблю, что я не имею права отказаться от приготовленной мне участи, я никогда серьезно не задумывалась о побеге. Более того, нам с детства внушали мысль, что мы на самом деле Избранные и стоим выше всех остальных, ибо нам дарован шанс гарантировать защиту нашего Мира. Я отчасти верила в это, а потому, хоть и мечтала, но никогда всерьез не пыталась сбежать. Бывало, что ночами я сбегала из своей скромной комнатушки вместе с деревенскими ребятами. Мы проводили ночи под открытым небом, рассказывая друг другу страшные истории в свете костра, старые сказки, делились своими мечтами. Мы всегда с нетерпением ждали начала покоса, чтобы кататься со стогов сена. Эта забава из года в год была для нас чем-то особым. Любимым ритуалом, главное в котором – было не попасться старшим.

Ребята моего возраста в деревнях и селах, как правило, уже имели свои семьи, свой дом, но мне судьбой было уготовано совершенно другое и периодически тайком выбираясь в гости к давним знакомым, я тихо завидовала их счастью. Нередко их сочувствующие взгляды еще сильнее расстраивали меня, но никогда я не подавала вида. Всегда улыбалась им. Всегда успокаивала, говоря им о том, что это мой долг и прося их всех не печалиться, после того, как свершиться ритуал.

Те же, кто был помладше и с кем я проводила основную часть своего времени, благо на вид я всегда казалась младше своего истинного возраста, всегда видели во мне хорошего друга. Мальчишки никогда не обращались со мной как с девчонкой, а вели себя со мной, как с равной. Однако и среди них я редко забывала о том, что мне было приготовлено.

Моя миссия всегда казалась мне чем-то особым. Думая о том, что принося себя в жертву, я делаю великое дело на благо Мира, я могла жить дальше и не так сильно бояться своей участи.

А что оказалось в итоге? Никакой великой миссии. Все мы, те, кто жили в моем мире, оказались одурачены одним… Да мне даже слова не подобрать. Самаэль.

Я посмотрела на него со злостью, желая ему пережить все то, что он принес другим. Желая, чтобы он почувствовал на своей собственной шкуре, что значит боль. Не физическая, у душевная. Я не понимала и не хотела понимать, как чужая боль может приносить наслаждение. Хотя, ведь он не человек и никогда не был им. Он – отродье Ада.

— От тебя так и воняет страхом и злобой, как от низших во время казни. – Его голос прервал мои размышления. Я встрепенулась. Искоса взглянула на него, не удостоив ответом. Затем снова вернулась к созерцанию огня.

Самаэль склонился вперед, протягивая руки к огню. Я злорадно приняла на заметку, что похоже он все же мерзнет. Что же, Великий Демон, Хранитель Пятого неба, поддается обычному холоду. Я вновь не смогла сдержать улыбку.

— Ты снова смеешься надо мной, смертная? Не забывай, я может и утратил большую часть своей силы, но все же могу заставить тебя пострадать, так что в твоих же интересах вести себя прилично. – Голос его звучал угрожающе. Ему явно было совсем не по себе, зная, что сейчас он слаб, как никогда. И это понимание раздражало его и заставляло находиться в постоянном напряжении.

Я же, выслушав его рекомендацию несколько опешила. С ненавистью посмотрев на него я зашипела в ответ:

— Только попробуй тронуть меня. – Возможно, это звучало слишком самонадеянно. И лишь после того, как я произнесла это вслух, поняла. Что мне нечего ему противопоставить, нечем пригрозить. Если я не пойду с ним добровольно, он может просто взять меня в охапку и закинуть на плечо. Но тут, сознание услужливо подкинуло мне нужные слова. – И я не сойду с этого места, не говоря уж о том, что бы добровольно согласиться на ритуал.

Самаэль снова ничем не выдал своей реакции, лишь продолжал сверлить меня своими синими глазищами. И я уже видела в них, с каким удовольствием в своих мечтах он рвет меня на части.

Но все равно я почувствовала за собой еще одну маленькую победу. Только теперь я осознала, что ему действительно нужно мое добровольное согласие.

Демон вновь откинулся назад, перевел усталый взгляд на небо. На миг мне показалось, что в этом его жесте скользнуло что-то человеческое. Но в ту же секунду и мысленно пнула себя. Эта моя дурацкая привычка даже в самых плохих людях искать что-то хорошее, в данном случае не имеет смысла. Ведь Самаэль – не человек. И в нем нет ровным счетом ничего человеческого, кроме, может быть, внешнего вида.

Как было бы здорово, если бы вот сейчас из-за деревьев, выехал бы рыцарь, облаченный в блестящие доспехи. Он бы победил страшного демона и забрал бы меня в свой замок…

Я невесело ухмыльнулась. Детские мечты. Пора бы давно забыть их, стереть из памяти.

— Зачем ты делаешь все это, Самаэль? – Не выдержав, я все же решилась спросить.

Демон лишь удивленно посмотрел на меня, приподняв левую бровь.

— Что именно? – Холодно поинтересовался он. Судя по интонации, сам факт того, что ему приходится задавать мне вопросы, его изрядно раздражал. Ну конечно, теперь-то он не может читать мои мысли.

— Ты и так обладаешь властью мучить грешников, так зачем тебе такие, как я? – Я не могла понять этого ни тогда, когда только-только очутилась у него, ни сейчас. Я всегда думала, что, наверное, мучить грешные души, из века в век нести страдания другим – тяжелое бремя, но познав на себе удовольствие Самаэля, я окончательно запуталась.

Самаэль молчал. Я уже смирилась с тем, что останусь без ответа, когда он все же заговорил.

— Задолго до создания твоего мира на меня была возложена великая честь – стать Хранителем Пятого неба. Это была одна из тяжелейших миссий. И я возглавил ее. Стал тем, кого большинство смертных боится. Вы, - он презрительно посмотрел на меня, - всегда были жалкими созданиями. Ты представить не можешь, сколько я повидал. Каждая душа, которая приходит в мое царство оказывается там не просто так. И их в тысячи раз больше, чем тех, кто попадает в Чистый край, вы зовете его Раем. Мои братья создавали мир за миром, но в каждый, где жил человек, в итоге был разрушен. А светлых душ с каждым новорожденным становится все меньше. Тогда, зная все ваши пороки, я решил попробовать создать свой мир, где воплотил все самое грязное, на что вы, людишки, только способны. И знаешь, что оказалось самым смешным? В мире хаоса, боли, страданий, из темноты стало рождаться гораздо больше светлого. Я долго смеялся, когда понял это. Вас, смертных, нужно опустить на самое дно, что бы вы, наконец, начали тянуться к свету. – Он и сейчас откровенно смеялся, говоря об этом. Я лишь напряженно слушала, пытаясь в его рассказе найти ответы на свои вопросы. – И тогда я решил попробовать, а что если взять безгрешные души и подвергнуть их самым изощренным пыткам? Что будет тогда? Велико было мое разочарование. Большинство из них, вместо того, что бы начать гореть ярче, просто напросто угасали. После череды попыток, я уже просто вошел во вкус, мне нравится испытывать тех, кто иначе никогда не попал бы ко мне. И раз за разом, я убеждаюсь, что все вы, даже самые светлые – гнилые насквозь. И идете в темноту куда легче, чем к свету.

На этом он замолчал, окончательно ввергнув меня в смятение. Что такое он говорил? Гнилые миры, жалкие души. Да много ли он знал, сидя там, в своем царстве. Не зная лишений, благодаря своей силе, не зная боли утраты, не зная, что значит… любить.

И тогда я решила. Раз уж мне выпадает такой шанс, я должна использовать его.

— Знаешь, Самаэль… Я постараюсь сделать так, чтобы ты поменял свое мнение о нас. – Решительно заявила я. Ответом мне был лишь смех.

Этот Демон явно не так прост, как показался мне сперва. То, что он пытался искать в людях свет произвело на меня странное впечатление. Может быть отчасти я и была права, когда думала, что ему приходится нести тяжелое бремя.

Возможно, смертная девушка и не сможет что-то доказать всесильному демону, но у меня есть шанс, да и попытаться найти в нем хоть каплю человечности, будет куда проще, чем слепо ненавидеть.

Даже несмотря на всю ту боль, что он причинял мне. Несмотря на то, что он убийца… Он не человек, и даже не знает, что такое быть человеком.

Его убежденность в том, что все мы прогнили насквозь ранила меня и отчасти задела мою гордость. И я решила, действительно решила, что должна попробовать переубедить его.

Я вновь попыталась уснуть, стараясь не думать ни о чем. И на этот раз проспала до самого утра без снов.

Глава 4. Противостояние.

Вновь и вновь я судорожно пыталась вдохнуть воздух, но что-то упорно мешало мне. Распахнув глаза, я замерла. По мне струился водопад черного шелка. Прошло несколько секунд, когда я поняла, что это волосы Самаэля свисают надо мной, а сам он ладонью зажимает мне рот.

Я попыталась вырваться или хотя бы укусить его. Мои зубы с силой вонзились в его вполне человечески палец.

Самаэль зашипел, но не убрал руку, однако теперь передо мной возникли его глаза.

— Замри, глупая смертная, сейчас я не собираюсь убивать тебя. – Прошептал демон, даря мне озлобленный взгляд. – Нас окружили.

Я не понимала или же не хотела понимать, о чем он говорит. Ухватившись руками за его ладонь я стянула ее ниже, давая себе же возможность дышать.

Демон не обращал внимание на мои потуги освободиться. Поняв, что я, наконец, проснулась и вроде как не собираюсь кричать, он отпустил меня и отошел.

Он обходил костер по кругу, вглядываясь в заросли деревьев. Я попыталась понять, куда именно он смотрел, но не увидела ничего подозрительного. Я прислушалась. Все так же пели птицы, стрекотали кузнечики. Шелест листьев и травы. Все было спокойно, так, как и должно быть.

Но Самаэль явно считал иначе.

С грацией большого хищного кота, чуть пригнувшись к земле, он продолжал двигаться вперед. Ни одна ветка не хрустнула под его ногами, не раздалось ни единого шороха. Закрой я сейчас глаза, могла бы представить, что его и вовсе нет рядом.

Еще мгновение и Самаэль кинулся вперед. Он двигался стремительно быстро, но все так же бесшумно. Движения его были необычайно быстрыми для моих человеческих глаз, а потому я могла уловить лишь размытые очертание его силуэта, мелькавшего в стремительных рывках от одной точки к другой.

На миг я потеряла его след в воздухе, а уже в следующую секунду раздался приглушенный крик и хруст. Я не поняла сперва, что именно хрустело, но когда Самаэль вышвырнул из зарослей безвольный мешок человеческого тела, я с ужасом поняла что за звук я слышала.

Но мне не хватило времени, что бы удариться в панику. Не хватило времени ужаснуться.

Внезапно поднявшийся ветер принес вместе с собой крики людей. Их было по крайней мере семь или восемь человек. Разбойники, тут же поняла я. В одеждах, которые помогали им оставаться незаметными среди деревьев.

У моих ног в землю воткнулась стрела. Я лишь ошалело смотрела на нее, не в силах спросонья до конца осознать происходящее. Я ощутила толчок. Это Самаэль повалил меня на землю, видимо, чтобы я не стала совсем уж легкой мишенью.

Мужчины-разбойники атаковали со всех сторон сразу. Нас действительно окружили, пока мы спали.

Если еще в первые секунды я сомневалась в их изначальных намерениях и хотела уже было высказать свои нелестные отзывы Самаэлю, который кинулся убивать без разбора, то пару секунд спустя понимание холодной сталью коснулось моего горла.

— Если ты будешь продолжать, я зарежу твою девчонку! – Горький запах бесцеремонно заполнил мои легкие. Мужчина, который схватил меня из-за спины и теперь удерживал за одежду, приложив нож к моему горлу, источал невыносимый аромат. Запах немытого тела, нечистот и что-то еще, незнакомое мне, но до дрожи неприятное.

А в следующую минуту пришло понимание. Отчаянное осознание, что моей жизни вновь угрожают. Протест застрял в горле комом, дойдя до точки, где металл острого ножа давил на кожу.

Самаэль, в это время рвущий на части очередного неудачливого вора-головореза, прервал свое занятие и повернулся ко мне. К нам. Его глаза презрительно сощурились. Он был недоволен мной, тем, что я так легко попалась. Он был недоволен собой. Привыкший отвечать только за свою безопасность из века в век, он даже не подумал, что меня могут схватить, что мне могут навредить. И если бы не его сила, заточенная во мне, его бы наверное ничуть бы и не тронул сей факт. Но, увы. Я была нужна ему, жизненно необходима. А потому, беспощадный демон, впервые за свою долгую жизнь, был вынужден отступить.

Я ощутила, как заметно расслабился разбойник поймавший меня.

Почему-то сейчас я не испытывала страха. Никто уже не сможет подвергнуть меня мучениям, которые сравнились бы по силе с теми, что причинял мне Самаэль. Тот, кто заставил меня обреченно жить, зная о своей участи. Тот, кто забрал у меня все – имя, тело, душу, невинность. Тот, кто кромсал меня на куски, и морально, и физически. Тот, кто теперь был вынужден из-за меня же опустить руки.

— Я не его подружка. – Сквозь зубы выдавила я. Как ни странно, голос мой был твердым и решительным. – Он забрал меня из дома, чтобы сделать рабыней. – И в этих словах не было ни капли лжи.

Возможно, разбойник услышал искренность в моих словах. А может быть просто у него дрогнула рука, но и этого короткого мига хватило Самаэлю, чтобы оказаться рядом. И отвести руку с ножом от моего горла.

Треснула кость. Снова крик. Снова Самаэль кинул меня на землю. Но теперь он не отходил от меня, а кружил рядом, уничтожая угрозу сосуду с его силой.

Через минуту крики стихли. Я же продолжала сидеть на сырой от росы листве и тупо смотреть перед собой. Стараясь не слышать криков, стараясь душить в себе непрошенный страх.

«Пока ты носишь в себе его драгоценную силу, тебе ничего не грозит» - Эгоистично шептал внутренний голос.

Запах смерти и свежей крови щекотал нос.

Я зажала руками рот, когда мой блуждающий взгляд случайно упал на одно из растерзанных тел.

Если сейчас, не обладая своей силой, Самаэль способен так легко справиться с человеком, то на что же он способен вообще?

Мне не было жаль людей, которые были сейчас мертвы от его руки. Те, кто зарабатывает на жизнь грабежом и шантажом, должны были знать, чем рискуют, вставая на эту дорожку.

Сейчас меня интересовало нечто другое.

Страх, который начал было вчера понемногу утихать и не так сильно выжигать изнутри мое естество, снова продолжил разгораться во мне. Страх перед неумолимым демоном, который с легкостью мог убить меня после проведения ритуала. За все произнесенные мной слова. За то, что заставила его просить меня. За то, что заставила дать клятву. За то, что он ел еду, приготовленную мной. За то, что будучи его пленницей попыталась убить его. Да и просто так. Он мог убить меня, получив свою столь необходимую силу, просто так. Безо всякой на то причины. Лишь из-за возникшего на то желания.

Как мне удавалось до этого глушить в себе эти мысли, внушать себе, что я буду свободна… Что я буду жить без его присутствия в моей судьбе. Что буду иметь право выбора. Буду иметь будущее.

Нет, ничто из этого никогда не будет реальным для меня.

— Ты в порядке? – Синеокий склонился ко мне, разглядывая мое тело. Оболочку своей силы. Этот, казалось бы, заботливый вопрос, прозвучал из уст Самаэля совершенно не так, как должен был бы звучать. В порядке ли я? Его не интересовало мое душевное состояние. Ему была важна целостность сосуда, хранящего его энергию. И в том холоде, что стоял в его глазах я читала подтверждение своим убеждениям.

— Все нормально. – Огрызнулась я резво поднимаясь с места.

Я пошла вперед. Куда угодно, только бы подальше от этих мертвых тел. Подальше от того места, где я в очередной раз осознала свою роль в этих играх Высших.

Я не слышала позади шагов Самаэля, но четко осязала то, что он рядом. Постоянно ощущала на своей коже его холодный жестокий взгляд. Ощущала его энергетику, пусть и изрядно уменьшившуюся в своем кричащем проявлении мощи, но все такую же жестокую и неумолимую.

Прошло несколько десятков минут и несколько сотен шагов, прежде чем я остановилась. Крупная дрожь сотрясала все тело. Перед глазами стояли распростертые тела мертвых мужчин.

Несколько дней назад сестры, ставшие таковыми за несколько мгновений до моей предположительно запланированной смерти, были убиты этим демоном. Теперь же те, кто был врагами пали от его руки. Все вокруг умирают. И только я почему-то до сих пор жива.

Непроизвольно я обняла себя руками, ощутив жуткий холод. Не знаю, был ли он вызван эмоциями или я действительно замерзла. Знала я лишь одно – Самаэль опасен для меня, как и раньше и, во что бы то ни стало, я должна найти способ выжить.

Сам же демон все это время стоял позади и смотрел на меня. Я каждый раз безошибочно могла определить, когда его взгляд был устремлен на меня. Потому что это морозное покалывающее ощущение всегда неразрывно сопровождало сие действо.

Я повернулась к демону. Лицо его было, как обычно имело насмешливое выражение.

— Ты же человек, вы ведь любите насилие над другими, так что же ты трясешься, будто бы от страха? – Не без сарказма спросил демон, кривя рот в ухмылке.

А в следующую секунду произошло то, чего я никак от себя не ожидала. Нас разделяло расстояние всего в полметра. И этого оказалось вполне достаточно что бы достать до его щеки. Раздался оглушающий шлепок. Моя ладонь горела, а на лице демона разливался красный отпечаток.

С удивлением я уставилась на собственную руку. Да, я хотела это сделать, но не понимала, как мне хватило смелости. Не понимала, как смогла решиться.

Но и Самаэль, он ведь мог остановить мою руку, с легкостью мог увернуться. Но не сделал этого. Почему?

Вместо этого он сейчас медленно приближался ко мне. Передние зубы его заострились в белоснежном оскале и удлинились. Он почти что прижался ко мне нос к носу.

— В другой ситуации я бы тотчас убил тебя, смертная, за такой проступок. А потом бы несколько веков подряд мучил бы твою душу. – Прошипел он мне в самое лицо. Его горячее дыхание опалило мои губы, и я невольно облизнулась. Этот жест не остался незамеченным. Демон проследил за моим действием и тотчас хитро сощурился. Но спустя секунду отступил. – Так или иначе я заберу у тебя свою силу. И твое счастье, если ты переживешь ритуал. А теперь идем.

И он пошел снова сквозь деревья. Которые, впрочем теперь росли значительно реже.

Я прибывала в каком-то замешательстве. Я не поддавалась демоническому гипнозу, да и Самаэль сейчас был лишен своего могущества, однако то странное состояние, заигравшее где-то в глубине, когда он опустил взгляд на мои губы, до сих пор жило во мне. Я не могла понять, что со мной. Я пребывала в смятении. Отчасти, ужас утих, оставив место лишь болезненной тоске. По всем, кто умер вокруг, будь то плохой человек или хороший. Столько смерти я не видела за всю свою жизнь. По той жизни, которой я никогда не смогу жить.

Нет. Хватит. Нужно перестать ныть.

Я посмотрела в спину демона, он сейчас шел впереди, мягко ступая по сырому зеленому мху.

Знай, демон, я найду способ сбежать от тебя. С твоей силой или без нее, мне нет никакой разницы, только бы подальше. Может мне удастся где-то спрятаться. И пожить. Как никогда раньше.

Хотя что я буду чувствовать тогда? Постоянное ощущение опасности. Постоянную тревогу о том, чтобы не быть обнаруженной. Дергаться от всякого шороха? Нет, здесь нужно что-то большее, чем сбежать.

Убить Самаэля?

Я вновь посмотрела на него. Вспомнила те ощущения, что владели мной, тогда, в комнате, когда я должна была опустить на него руку с кинжалом.

И поняла, что не смогу сделать это снова.

Но тут мое внимание привлекло нечто другое, а именно – шум воды где-то совсем рядом.

Я тут же остановилась, машинально потянувшись рукой к демону, чтобы одернуть его. Но в самый последний момент поняла, что собираюсь по собственной воле коснуться его и сжала пальцы в кулак.

Повнимательнее прислушавшись, я поняла, что мы двигались как раз в сторону воды. Но это был не просто ручей, а скорее небольшая река и водопад.

Погода была достаточно теплой, а потому я понадеялась, что смогу искупаться.

— Кхм… - Самаэль не отреагировал, продолжая идти. – Мы ведь идем к воде?

Снова никакой реакции. Конечно же, ведь я лишь простая смертная, которую не нужно удостаивать ответом.

— Са..Самаэль! – Неуверенно произнесла я. Его имя почему то далось мне с трудом. Будто бы его нельзя было произносить вслух. – Мне нужна вода. Я хочу пить и была бы совсем не прочь искупаться.

Он резко остановился, от чего я чуть не влетела в него. По-прежнему не обращая внимания на меня, Самаэль отогнул объемную зеленую ветку и теперь уже посмотрел на меня. В услужливо-галантном жесте демон пригласил меня пройти и придерживал ветку, что бы та мне не мешала. Лицо его выражало высшую степень черного самодовольства. Но мое внимание тут же переключилось. Ведь здесь, именно за этим кустом, мне представилась необыкновенная картина.

Небольшой водопад срывался вниз, в тихую заводь, с каменного уступа высотой метра в четыре. Прозрачная вода небольшого озерца так и манила своей свежестью. Песочное дно обещало быть мягким и ласковым.

Не обращая внимания на злобную физиономию демона, я впервые за последнее время вспомнила что такое радость. Такие водопады я еще не видела в своей жизни.

В том мире, где я жила они, конечно же, были, но находились на другом конце страны наверное, потому что я о них читала только в книжках.

Как зачарованная я пошла к воде. Трава здесь не росла и не было ни ила, ни тины. Только хрустальная вода и золотистый речной песок.

Чуть правее эта небольшая заводь уходила в лес тонким ручейком, который весело журчал, пропадая где-то в траве.

Присев на корточки у самой кромки воды я коснулась ее. На удивление вода была достаточно теплой. Лизнув намокшие пальцы, я обнаружила, что она пресная.

Но пить ее сырой все равно лучше не стоило, но с этим разберемся чуть позже.

Поднявшись, я уже было ухватилась за низ рубашки, потянув ее вверх, как тут же опомнилась.

Напряженно, я повернулась к Самаэлю. Демон стоял облокотившись плечом о дерево, в абсолютно расслабленной позе. Насмехаясь, он выжидающе наблюдал за мной.

— Ну что же ты остановилась? – Поинтересовался он. Синие глаза блестели своей темнотой. – Продолжай, смертная.

Моему возмущению не было предела.

Фыркнув, я отвернулась от него. Снова глядя на водопад, я чуть ли не скулила от желания искупаться здесь. А ведь какова вероятность, что Самаэль еще издалека услышал плеск и привел меня сюда дабы поиздеваться? Какова? Да десять к одному, что так и есть.

Мысленно чертыхнувшись я прикрыла глаза.

Ну что же. Он ведь наверняка думал, что я не решусь на такое и уйду отсюда не исполнив своего желания.

Но демон просчитался.

Сколько раз он уже видел меня обнаженной? Думаю, что достаточно. Тем более, он вытворял со мной такие вещи, о которых я предпочла бы забыть, если бы могла.

Но ведь сейчас он не коснется меня, верно? Он не сможет стать угрозой своей драгоценной силе? Или сможет?

Стоя к нему спиной, я снова потянула рубашку вверх. Вскоре она валялась на песке. Оторвав пару листьев лопуха, я, прикрываясь ими, стянула и штаны.

На демона я не смотрела, да и все это время стояла к нему спиной.

Войдя в воду по пояс, я отпустила листья.

Прогретая солнцем, вода была теплой и мягкой. Я с наслаждением присела, окунаясь целиком.

И лишь когда вынырнула, осмелилась повернуться к демону.

Он стоял все на том же месте, однако теперь в его взгляде было что-то помимо насмешки. А губы были сжаты в тонкую полоску, вместо обычной жутковатой улыбки.

Как бы то ни было, такое его выражение пугало меня еще сильнее. Не зная, о чем он думает, я понимала, что это явно не что-то хорошее.

И спустя пару секунд страхи мои оправдались.

Демон сделал пару шагов к воде, на ходу стягивая с себя штаны.

Я поспешно отвернулась, не желая видеть его нагим. Послышался плеск. Он зашел в воду и теперь шел ко мне.

Или мимо?

Только бы мимо.

Но нет. Я уже ощущала его за своей спиной.

Интимность момента и моя нагота, бешенством и страхом бились в моем пульсе.

Будь на его месте кто-то другой, я смогла бы дать отпор. Да я бы изначально бы не стала раздеваться перед кем-то другим. И теперь мне уже не казалось логичным то, как я поступила. Это было глупо. Сколько бы раз он ни видел меня без одежды, все равно каждый раз я буду ощущать перед ним смущение… страх.

Недавняя ночь снова закрутилась мрачным калейдоскопом перед глазами. Но ведь теперь мы вроде бы как заключили сделку. Да и находились уже несколько в другой ситуации.

— Зря ты сделала это, милая. – Вернулся тот голос, каким он говорил со мной в своем дворце. Чуть хрипловатый, очаровывающий, соблазняющий. Но теперь хотя бы без той нечеловеческой гипнотической силы.

Зря сделала. Сейчас я не нарушала никакое из его чертовых правил.

Хотя до этого несколько раз выводила его из себя. Ох, не стоило.

— Мы ведь заключили договор, ты дал клятву. – Отступая, говорила я. Если бы не вода, Самаэль бы уже видел, как я вся дрожу в страхе. Ни за что я не хотела вновь повторять то, что произошло тогда. Голос мой дрожал.

— Дал. Но ведь я не обмолвился и словом, что ты освободишься от тех обязательств, на которые тебя обрекли те, кто отдал мне. – Голос его был все ближе и звучал все более хрипло и мурлычаще. Я понимала что он уже наверное в двух шагах от меня. А ведь вода была достаточно прозрачной, а еще и подсвечиваемая солнцем, практически ничего не скрывала. – И тем более, ты ведь не думала, что я оставлю ту пощечину безнаказанной? М?

Я могла уже ощущать его дыхание на своем плече, торчащем из воды. Я сделала еще несколько шагов вперед, дальше от него, вода теперь доставала мне до подбородка.

— Ну уж нет. – Резко рыкнул демон. – Согласись, ты ведь совершила ошибку, позволив себе коснуться меня. И как любая смертная должна заплатить за нее.

Самаэль нашел в воде мою руку, схватив за запястье, и потянул меня обратно.

Что же это? Снова? Он снова будет наказывать меня?

Я уже ощущала болезненную пульсацию внизу живота. Те раздирающие ощущения, что он подарил мне в ту ночь. Вновь я чувствовала ту боль и страх. И снова не знала, что делать, как противостоять ему?

Нет, что же это? Страх совсем затмил мое сознание?

Ведь теперь я уже не прикована к постели, и мы не в его покоях его же дворца. Сейчас он, так же как и я, по уши увяз в проблемах. Так почему же и сейчас я трясусь перед ним? Сейчас, когда у меня есть преимущество, которого не было ранее.

Я резко повернулась к нему, подняв волосами брызги. Отяжелевшие локоны облепили шею и плечи.

— Не смей. – Я смотрела в его глаза предвкушающие новое наслаждение. Взяв себя в руки, я заставила свое тело подчиниться и уняла дрожь, хотя голос мой все равно звучал неуверенно. – Отпусти меня! – Тихо, но уже гораздо тверже сказала я.

Самаэль лишь ухмыльнулся моей слабой попытке дать отпор. Он потянул меня к себе, неотрывно глядя в глаза.

То, что произошло далее, превзошло все мои ожидания. Поддавшись инстинктам и позволив им спасать меня, я резко оторвалась ногами от дна и, что было силы, обеими ногами попыталась ударить Самаэля в живот. Пресс, скажу по правде, у него был просто каменный, а потому, вместо того, что бы согнуться, как я того ожидала, демон лишь глухо фыркнул. Силы толчка не хватило что бы вырвать мою руку из его цепкой хватки, но зато на моей бледной коже теперь был гарантирован хороший синяк.

Следующий удар я попыталась нанести ему чуть ниже, в наиболее уязвимое у мужчин место. Но и на этот раз потерпела неудачу. Демон выкрутил мне руку, так что теперь я была прижата к его спине. Его волосы в порывах нашей борьбы и моих попытках вырваться, упали мне на плечи. И тут же, совершенно гениальная идея проникла в мою прелестную головку. С силой, я ухватилась за тонкую прядь волос и дернула.

Демон охнул, видимо, не ожидая такого подлого приема, и хватка чуть ослабилась. Я не преминула воспользоваться сим фактом, вывернувшись, что бы больше не стоять прижатой к его груди. А после, начала остервенело выдирать у демона прядь за прядью. Вода вокруг уже кишела длинными черным и волосами, когда Самаэль, наконец, смог меня поймать. Вернее, схватив меня за плечи, демон с головой окунул меня в воду.

Я продолжала барахтаться и вырываться, но сил моих не хватало, чтобы оказаться на поверхности. Легкие сжимало стальными обручами. Но, видимо вспомнив, что со мной умрет и его сила, Самаэль все же отпустил меня. Первых же вдох резанул в груди, но каждый последующий приносил облегчение.

— Ты что, демон, забыл, что если я умру, то и твоя сила больше не вернется к тебе? – И откуда у меня только бралась эта показная смелость.

— Если бы я забыл, то ты бы уже была мертва, а я бы сладко имел твое еще теплое и ароматное тело прямо в воде. – С ненавистью в каждом слове ответил демон.

Я еле-еле заставила себя проглотить ком в горле.

Беги от него! БЕГИ! – Кричал мне внутренний голос. – Или подчинись, не спорь с ним, потакай ему, не зли! Не зли!

Воображение безропотно нарисовало картинку, описанную им, но я все же постаралась пересилить себя.

— Тогда отпусти меня, потому что живой я тебе не дамся. А убить меня без последствий для себя ты не сможешь. – Еще какое-то время мы играли в гляделки. Я умоляла себя потерпеть еще чуть-чуть, только бы он не ощутил всего того ужаса, что я испытываю. Только бы не понял, что я ведь все равно в итоге наверняка сдамся под его натиском не в силах выдержать все его пытки.

Но демон не выдержал первым. С громким рыком он отшвырнул мою руку, развернулся и направился к берегу, ругаясь себе под нос на непонятном для меня языке.

Ликуя внутри, но вместе с тем, все еще одолеваемая страхами, я направилась к водопаду, намереваясь промыть волосы и хоть на какое-то время скрыться из его поля зрения. Лишь очутившись под мощным водным потоком, я дала волю чувствам. Спрятавшись за стеной воды, я прижалась лбом к холодным мокрым камням. Я старалась сдерживать слезы, лишь тихонько всхлипывая иногда. Вся моя показная храбрость улетучилась.

Я не верила, что простыми угрозами смогла победить в этой схватке. Смогла защититься.

А что если он попробует снова? И если в следующий раз это уже не сработает?

Или он распалится настолько, что уже будет все равно. Что тогда?

Я до безумия не хотела повторения того наказания.

Но ведь и сам Самаэль не перестанет провоцировать меня. Не прекратит издеваться.

Ну да ничего, я вытерплю. И буду теперь думать лишь о том, как бы освободиться от него, от этого демона. Буду изучать его. Да, решила я, решено! Я узнаю, какой он и найду способ перехитрить его, чтобы освободиться. А заодно и проучу, чтобы он не думал больше, что все люди лишь тараканы под его ногами.

Только насколько это выполнимо…

Спустя какое-то время, уже порядком замерзшая, я все же вылезла из-под водопада. С опаской оглядев берег, Самаэля я не обнаружила. Что ж, оно и к лучшему. Несмотря на то, что я уже немного успокоилась, видеть его лишний раз не было никакого желания. В любом случае демон был где-то рядом, ведь связь между нами и ему не даст далеко уйти. Выйдя из воды, я приметила большой плоский камень. Прогретый солнцем, он излучал приятное тепло. Прихватив с песка свою одежду, я устроилась прямо на камне, разложив по нему и мокрые волосы. Теплые солнечные потоки ласкали кожу, прогревая меня до кончиков пальцев и это было крайне приятно после купания в водопаде. Прикрыв глаза, я не заметила, как задремала.

Прошло какое-то время, когда сквозь сон я услышала какие весьма странные звуки. Разморенная солнцем, я лениво приоткрыла один глаз. И каково же было мое удивление, когда я увидела…

Огромных размеров кабаниха с тремя детенышами рыла носом корни ближайшего ко мне дерева. Они будто бы и не замечали меня пока что. Вся моя надежда была лишь на то, что и не заметят.

Храм, где я жила прежде, стоял недалеко от леса, и я была наслышана об историях, когда кабаны нападали на людей. А уж если это была самка с детенышами, то тогда пощады точно не жди. Их здоровенные клыки и слепая ярость вместе с неимоверной силой и массой могут разорвать человека в клочья.

Я продолжала лежать на камне, стараясь не шевелиться и дышать через раз. В душе уже начала зарождаться паника – а что если они не собираются отсюда уходить? Может они тут каждое дерево собрались перерыть в поисках еды?

И Самаэль как назло куда-то запропастился. Хотя нет, наверняка сидит где-нибудь рядом и насмехается надо мной. Даже не наверное, а наверняка.

Спина уже начинала ныть от напряжения, но все решил случай. Налетевший ветерок покачнул растущие вокруг камня высокие травинки и они, как назло, коснулись моего лица. Не выдержав, я громко чихнула. Ну просто классика жанра…

Как и следовало ожидать, мамаша-кабаниха восприняла мой чих весьма враждебно, посчитав его угрозой для своих поросят. Сперва она, конечно, молча поглядела на меня, а затем, с оглушительным визгом рванула на меня с одной очевидной целью – устранить угрозу. Угрозой была я естественно. Вскочив с камня я с ужасом наблюдала за приближением моей скорой смерти.

Возможно, я и хотела бы проститься с жизнью, дабы освободиться от всего того, что выпало на мою долю. Но явно не таким способом. Красные глаза кабанихи светились слепой яростью, приближаясь ко мне. Копыта ее яростно взрывали песок.

Я спрыгнула с другой стороны камня, надеясь, что он послужит нам преградой. Но свирепая мамаша, вместо того, чтобы оббегать его по кругу, каким-то немыслимым образом перескочила через него.

Вот и конец. Всплыло у меня в голове. Пройдя столько испытаний Лилиана умерла при встрече с разъяренной кабанихой. Все как всегда прозаично.

Несколько сантиметров отделяли меня от неминуемой гибели от клыков. Ноги неуверенно сделали несколько поспешных шагов назад, запутались друг в друге, и я повалилась на спину. Зажмурившись, я уже приняла свой исход, когда услышала еще более оглушительный визг вперемешку вместе с непонятным мне звуком. А затем тишина.

Может я уже мертва?

Неуверенно раскрыв сперва один глаз, потом другой, я обнаружила перед собой разъяренное лицо Самаэля. Скулы его были напряжены, а в глазах стояла лютая ненависть. К этому, однако, я уже почти привыкла, да и шок от предыдущих переживаний еще не отпустил меня.

Не веря своему «счастью» я заглянула за плечо демона и обнаружила, что кабаниха лежит на камне бездыханных трупом, а рядом с ней валяется увесистый сук, которым видимо Самаэль и сокрушил лесного монстра.

И что же это выходит, уже второй раз за этот день демон спас меня?

Я вновь посмотрела ему в глаза. Сидя на песке лицом к лицу с этим синеглазым монстром, я подумала, что может быть он не так уж и плох. Но тотчас одернула себя, вспомнив, что я для него не живое существо, а сосуд. И заботится он не обо мне, а о сохранности своей силы.

— Если бы не клятва, которую я дал тебе, то сейчас же я бы свернул тебе каждый твой пальчик, каждый сустав. Что бы у тебя больше не возникало мыслей нарваться на неприятности. – В подтверждение моих мыслей высказался демон.

Я молча продолжала смотреть на него. И лишь сейчас осознала, что по-прежнему обнажена перед ним.

Кое-как выбравшись из-под нависшего надо мной Самаэля, я, стараясь прикрыться всеми доступными способами, добралась до своей одежды и поспешно натянула ее на себя.

— Нужно разделать тушу. – Заявил демон, беспринципно глядя на то, как я одеваюсь.

— Тебе надо, ты и разделывай. – Буркнула я, тут же прикусив себе язык. Он сейчас явно не в лучшем расположении духа, чтобы так с ним разговаривать.

Но вопреки моим ожиданиям очередного «наказания» не последовало. Самаэль лишь усмехнулся.

— Как скажешь, малышка. – Он подошел к камню, на котором лежало мертвое уже животное.

Я следила за его действиями, хоть и неохотно, но все же не в силах оторваться.

Демон вытянул вперед свою правую руку, вместе с тем ногти его начали вытягиваться и становиться все больше похожими на те лезвия, которыми он кромсал меня.

Не торопясь, демон вспорол свинье брюхо. Внутренности тут же вывалились наружу.

Этого зрелища моя психика уже не выдержала. Поспешно скрывшись в траве, я рассталась с остатками содержимого моего несчастного желудка.

Вслед мне слышался только смех.

Конечно, куда уж демону понять, что кому то это зрелище может быть неприятным. Хотя… нет, напротив, он прекрасно понимал это, и моя реакция доставила ему удовольствие.

Чертов демон.

Отдышавшись, я выбралась из зарослей, склонившись у кромки воды, умылась. Волосы уже просохли и сильно запутались. Однако причесаться было нечем. Найдя подходящую травинку, я завязала их в высокий хвост. Да, так куда лучше.

Тут мой нос уловил запах дыма. Я обернулась, прошла через траву и обнаружила преинтереснейшую картину – Самаэль сидел перед костром и жарил на самодельном вертеле ту самую кабаниху.

Видеть это было странно.

Демон сидел ко мне спиной, но наверняка слышал, что я вернулась.

— Значит готовим по очереди? – Спросила я, оказавшись совсем рядом.

Демон медленно повернул ко мне свою голову. Искры насмешливых глаз предупреждали об очередной западне.

— Что бы я готовил пищу для какой-то смертной? – Нарочито-высокомерно спросил он.

Я опешила. Вот наглый. Как есть то, что я предложила, так это нормально, это он может. А как самому поделиться, так тут он великий господин.

Но сжав зубы, я молча выдержала его взгляд и уселась напротив.

Языки костра приятно грели теплым воздухом. Запах жареного мяса аппетитно щекотал нос. Желудок призывно заурчал, но я решила не обращать на это внимания. Еще найду, что поесть, благо лес тут богат.

Я не смотрела на него, но точно знала, что он разглядывает меня и наверняка вынашивает в своем воспаленном извращенном сознании очередную гадость.

Прошло какое-то время, когда Самаэль наконец снял огромную тушу с костра. Воткнув вертел в песок перед собой, выпустив вновь свои когти, демон начал отрезать куски мяса. Поедая их один за другим, явно довольный собой, он периодически с ехидством поглядывал на меня.

— Жаль, что ты не в состоянии убить кабана. – Заметил он, доедая уже вторую ногу. Его, казалось, совсем не смущало, что я смотрю на него.

В ответ я лишь фыркнула и отвернулась. Поднявшись с места, я решила, что нет смысла больше тратить время на этого упыря в надежде, что он быть может все же поделится. Нет, кажется он лучше лопнет, но сожрет все до последнего кусочка.

Позади послышался хруст. Поморщившись, я повернулась узнать, что на этот раз он решил учудить. Демон разгрызал бедро. Саму кость.

— Самое замечательное средство чтобы заточить клыки, не находишь? Для этого правда куда лучше подходят человеческие кости… Ах да, я совсем забыл, что ты и сама человек. – Он снова засмеялся.

Меня в очередной раз передернуло. Еще больше уверившись в правильности своего решения, я пошла прочь.

Внимательно глядя по сторонам, я искала хоть что-то съестное. Но, к сожалению, здесь почему то ничего не было.

Как прозаично.

Хотя оно в какой-то степени логично. Наверняка многие животные приходят сюда на водопой, потому здесь уже и не осталось ни ягод, ни чего-то подобного. Чертыхаясь себе под нос, злая и голодная я вернулась обратно к костру.

Самаэль уже почти прикончил здоровенную тушу. И куда в него только влезло то? В этом звере наверное было килограммов 30, не меньше!

Чтобы ты лопнул. В сердцах подумала я, с наслаждением представляя себе сию замечательную картину. Как Самаэль разлетается на кусочки как надутый рыбный пузырь.

Но тот час я одернула себя. Что же это? Понахваталась называется…С кем поведешься…

Стараясь не замечать демона, ну или хотя бы делать вид, что я стараюсь его не замечать, я решила, что пора бы позаботиться об обуви. От веток, иголок и торчащих из земли корней мои ноги уже были порядком изранены, что приносило некоторый дискомфорт.

Найдя подходящее дерево, я отломала два куска коры нужного размера и прикрепила ее к ногам с помощью гибкой травы, найденной здесь же. Немного фантазии и самодельные сандалии готовы.

Тут перед моим лицом возникла весьма аппетитная свиная нога. Покачиваясь, как маятник, она в некотором смысле гипнотизировала меня. Не удержавшись, я облизнулась, но тут же встала с места и уставилась на Самаэля. Кто же еще мог дразнить меня таким образом. Живот мой недовольно заурчал, ему явно была по душе идея поглотить свинину.

— Ладно, мышка, я все равно уже наелся. – Самаэль протягивал мне еду. Выглядел он вполне дружелюбно. Ну, по крайней мере, насколько это было возможно в его варианте.

Понимая, что за всем этим наверняка кроется какой-то подвох, я все же неуверенно потянулась к предложенному. Но демон оказался куда быстрее меня. Шаг вперед, его свободная рука на моей талии. Я на автомате продолжаю смотреть на еду, затем все же удосуживаюсь посмотреть прямо перед собой. Насмешливые синие глаза, губы изогнуты в ухмылке.

Он слишком близко. Только и успела подумать я, когда ощутила легкое и даже весьма приятное прикосновение к губам. А уже в следующий миг я стояла с мясом в руках, а Самаэль был где-то позади и смеялся.

— Тебя так просто обдурить, смертная. – Как всегда этот тон… - Считай, что ты заплатила за этот завтрак. И если так и пойдет дальше, сможешь и вовсе не искать еду. А я смогу утолить свою жажду.

Он снова рассмеялся, а до меня только теперь дошло. Дрожащей рукой я прикоснулась к губам. Лицо запылало. Он поцеловал меня?

С той скоростью, которую он способен развивать – не мудрено, что я ощутила лишь прикосновение, и не заметила ничего более.

— Ты подлый мерзкий демон! – Со злостью крикнула я, оборачиваясь к нему. Но Самаэля уже не было за моей спиной.

— Да что ты говоришь… - Теперь его голос звучал у самого моего уха. Я резко повернулась, но его уже и след простыл, только лишь движение воздуха.

Он коснулся моего плеча, уже стоя с другой стороны.

Я снова вздрогнула и развернулась, но, как и следовало ожидать, и здесь его не было.

Потом он мимолетно сжал мою грудь.

Это уже было слишком, я наугад зашвырнула свиную ногу, конечно же не попав в демона.

— Прекрати! Хватит! – Я старалась придать своему голосу строгое звучание, не позволяя ноткам страха проклевываться наружу

Он возник прямо передо мной, стоя на расстоянии вытянутой руки.

— Я хочу, чтобы ты поняла, моя смертная мышка, что пусть я и лишен почти всей своей силы, это не значит, что я хоть отдаленно приблизился к смертным. Да, такие, как я, быть может теперь и смогут справиться со мной. Но для вас, людей, я как и прежде – невероятно силен, быстр, ловок. Ни один человек не сможет одолеть меня. Я хочу, чтобы ты понимала это. И если я отпустил тебя там, в воде, это не значит, что я отступил. Ты еще будешь умолять меня прикоснуться к тебе, будь уверена.

В его голосе было столько уверенности, столько самодовольства, что мне стало просто тошно. Эти его слова лишь распалили меня, напомнив вновь о том решении, которое я приняла после предыдущей нашей стычки.

— Ты не знаешь меня, демон, не знаешь людей вообще. Не только в силе и ловкости заключается сила. Но тебе никогда не понять этого. И я ни за что не буду тебя ни о чем умолять или просить. Так же как и в ту ночь.

Развернувшись, я пошла прочь.

— Это мы еще посмотрим.

Вот озабоченный самодовольный упырь! Да что ему за дело до меня? Неужели настолько задевают мои отказы? Он ведь наверняка привык, что девушки и демоницы тают в его объятиях, от его неотразимости. Я ведь не настолько красива, чтобы он так сильно желал меня. Нет, тут явно дело не в этом. Его просто злит, что я могу отказать ему. И он боится потерять свою драгоценную силу, помня, что тогда, в тот раз, я действительно сопротивлялась до последнего.

— Не в ту сторону, - окликнул меня демон, когда я уже углубилась в лес.

Я развернулась и пошла в указанном направлении. Демон шел впереди. В молчании мы продолжали путь наверное несколько часов, пока мои ноги не начали подкашиваться. Если до этого, я еще как-то сопротивлялась усталости, то теперь уже была не в силах, да и голод давал о себе знать.

Запутавшись в торчащих из земли корнях и зацепившись за ветки дерева одеждой, я потеряла равновесие и упала на землю.

Демон даже не обернулся, продолжая идти вперед. Хочет чтобы я попросила его? Злость вновь вспыхнула в душе. Не дождется.

Перевернувшись на спину, давая уставшим ногам время на отдых, я посмотрела вверх.

Дерево, которое так не хотело меня отпускать и цеплялось ветвями за мою одежду, оказалось одичавшей яблоней. У одних моих друзей был яблоневый сад, и они научили меня определять различные сорта яблок. И эта точно была не дикой. Ну по крайней мере когда-то. Возможно, здесь рядом кто-то живет?

Спелые яблоки манили своим ароматом, снова заурчал живот, я поднялась с места и полезла на яблоню. Достать плоды с земли не получалось.

Устроившись на толстом суку, я с удовольствием принялась поедать кисло-сладкие плоды. Щебет птиц, лесные ароматы, тишина и спокойствие леса. Прикрыв глаза, я наслаждалась этими крохами покоя.

— Слезай оттуда. – Недолго длилось мое счастье.

Я нехотя открыла глаза и несколько удивилась. Самаэль был в одежде. Простые льняные брюки и белая рубаха с воротом. Да еще и сапоги. Волосы он собрал в тугую косу. На поясе болтался кошель с деньгами. Сейчас, как никогда он походил на человека. На мужчину. На весьма привлекательного и сильного мужчину. И опасного.

— Ты где все это достал? – С подозрением спросила я, слезая с дерева.

— Я не настолько глуп, чтобы не брать в расчет вариант, что рано или поздно мне пришлось бы оказаться в подобной ситуации. Потому во всех моих мирах, недалеко от поселений, у меня есть вот такие вот тайники, которые открываются только мне.

Недалеко от поселений?

— Значит тут где-то рядом есть город? – Я была весьма рада этому факту, потому как оставаться с Самаэлем наедине дольше, чем нужно, не было никакого желания.

— Не город, а деревня. И я надеюсь в ней поживиться. Да и там скорее всего будет кто-то из храмовников, который сможет указать, где находится ближайших храм приношений.

Храм приношений, такой же, где погибли те, кого привели Самаэлю вместе со мной. И где возможно я умру еще раз, если не найду способ избежать этой участи.

— Идем, - Он толкнул меня в спину, снова его эти штучки с перемещениями.

Нарочито устало вздохнув, я побрела вперед, зевая на ходу. Солнце уже клонилось к западу, воздух становился прохладнее. Но вот, наконец, мы вышли на протоптанную человеком тропинку. А вскоре, она привела нас к забору одного из домов. Обогнув его, мы вышли на деревенскую улицу.

Все здесь было вполне обычным. Дома точно такие же, к которым я привыкла в своем мире. Избы с резным декором, украшенные красными узорами. Низкие заборчики, клумбы с цветами под окнами. Высокие крылечки.

Я подумала даже, что быть может это и мой мир, но в любом случае, мы на другом его конце, о чем говорил водопад. В местах, где росла я, были сплошные равнины.

Самаэль шел по всей видимости к местному трактирчику. Найти его труда не составляло, так как сейчас, под вечер, он был полон завсегдатаев, а по шуму их можно было найти издалека. Деревня оказалась довольно большой, домов на девяносто, а потому, когда мы подошли к трактиру, народу там было хоть отбавляй. Вывеска с луковицей и ковригой хлеба радушно встречала гостей выцветшей краской. Дверь была раскрыта, свет лился наружу вместе с табачным дымом. Я поморщилась, но Самаэль уже зашел внутрь, и мне пришлось следовать за ним.

Наше появление не осталось незамеченным. Мужчины тут же искоса стали поглядывать на Самаэля, а потом и на меня. Но видимо драк сегодня никто особо не хотел и мы смогли без приключений добраться до стойки, за которой стоял хозяин заведения.

— Доброго вечера, хозяин. – У меня чуть глаза не вывалились, когда вместо привычного тона, из уст Самаэля вырвались эти вполне учтивые слова. – Мне и моей подруге нужен горячий ужин. А еще комнату на пару дней.

Поняв, что он собирается снять лишь одну комнату, поселив меня с собой, я подарила демону весьма неласковый взгляд.

— Все будет исполнено, сударь, коли покажете, что вам есть, чем платить. – Хозяин был учтив, но подозрителен.

Самаэль выудил из кошелька пару монет и кинул их на стойку. Это были не те деньги, которые были в ходу в моем мире, с грустью поняла я. Хозяин трактира напротив весьма обрадовался авансу.

— Присаживайтесь за свободный столик, скоро вам подадут ужин. И думаю бутылку хорошего эля? - Демон кивнул. Видимо, он дал больше, чем было необходимо.

Мы устроились за свободным столиком, рядом с открытым окном.

Самаэль вальяжно растянулся на скамье, привалившись к стене. Мы сидели через стол друг от друга и мне теперь был виден лишь его профиль, непривычный с убранными назад волосами. Он мог бы быть восхитительным мужчиной, не будь таким гадом… С тоской подумала я и поспешно отвернулась, потому как Самаэль повернулся ко мне.

— Нравится смотреть на меня, мышка? – Воркуя, спросил демон.

— Вот еще. – Огрызнулась я. – Просто непривычно видеть тебя с косой.

Тут к нам через толпу протиснулась девчушка лет восьми, потому Самаэль не успел ничего ответить.

— Хозяин просил передать, что для молодой госпожи мы хотим предложить помывку и чистую одежду, потому как видимо госпожа изрядно помучилась в долгом путешествии. – Девочка говорила это нараспев, видимо просто запомнив слова, не вникая в их смысл и глядя по сторонам. Я же поняла, что безумно краснею. Конечно, в каком же виде я пришла сюда. Волосы спутаны и завязаны травой в непонятный хвост. Одежда перепачкана травой, песком и землей. На ногах самодельные сандалии.

Отказывать было бы весьма глупо. Я искоса глянула на Самаэля. Он самодовольно улыбался моему смущению. Конечно, ведь он сейчас выглядел безупречно, да еще и при деньгах. А я как замухрышка.

— Да, это было бы весьма кстати. – Все же выдавила я.

— Тогда следуйте за мной. – Девочка юркнула между столиков и смеющихся мужчин. Музыка, которую играли с небольшой сцены четверо музыкантов, еще больше добавляла шума.

Я еле поспевала за девочкой. Она вывела меня из общего зала. Здесь, в узком коридоре прижимались к стене несколько сладких парочек, а из-за дверей доносились весьма красноречивые звуки. Официантки здесь видимо подрабатывали не только в зале. Девочка раскрыла передо мной последнюю дверь, она вела на улицу, во внутренний двор.

— Вообще хозяин сказал мне помочь вам в бане, но у меня еще много дел сегодня, вы справитесь сами? – Весьма по-взрослому заявила мне девчушка. Я кивнула. – Тогда вам вон туда. В предбаннике уже приготовлено платье и то что под него, и обувка тоже, все чистое, новое, не волнуйтесь. Дверь изнутри запирается, коли угодно. Ну, я побежала.

И, не успела я и слова сказать, девочка скрылась в доме.

Поежившись от вечерней прохлады, я все же перешла двор и зашла в предбанник. Здесь было тепло и весьма уютно. Видимо сюда приглашали лишь приезжих гостей, а не всех подряд. Платье и белье и вправду были уже здесь же. Материал простой, но весьма приятный на ощупь, само платье длинное, в пол, с поясом под грудью. Белье хлопковое, но не очень похожее на привычные для меня панталоны. Скорее что-то среднее между теми веревками, что были в шкафах в замке Самаэля и тем, к чему привыкла я. Похожие на весьма и весьма короткие обтягивающие панталончики. А верх походил на лиф от платья на тонких бретельках. В общем такого мне еще видеть не приходилось. Ну что же, с этим позже.

Я зашла в помывочную, с удовольствием вдохнув горячий воздух. Вернувшись в предбанник, я проверила, надежно ли запирается дверь, затем разделась, взяла с полки таз со всем необходимым и пошла мыться.

Прошло наверное минут сорок, когда я, уже довольная собой и одетая во все чистое, вернулась в трактир. Еще влажные волосы, я как и прежде убрала в хвост, подвязав лентой. Новомодное белье оказалось достаточно удобным.

Оказавшись в зале, я обнаружила Самаэля в компании двух местных девиц, изрядно подвыпивших по всей видимости, но еще больше опьяненных присутствием демона.

На мое появление Самаэль не отреагировал никак, разве только смерив меня краем глаза и непонятно хмыкнув. Девицы, восседавшие у него на коленях, напротив, были не очень рады моему появлению.

— Сэм, дорогой, это и есть твоя умалишенная подружка? – Сладостным голосочком пролепетала одна из них, ласково касаясь губами шеи демона.

Умалишенную я опустила, но вот когда она начала целовать демона, меня всю прямо-таки перекосило. Это не укрылось от дам, но воспринято было совсем иначе.

— Ой, Сэм, она, кажется, ревнует? – Пропела другая, хихикая.

Обе девицы были ярким примером деревенских потаскушек. Распущенные косы, яркие красные пухлые губы. Нарочито-наивные блестящие глазки. Сарафаны, спущенные с плеч так, будто бы сейчас грудь вывалится. А эти манеры… Эти две были обе темноволосые, не старше меня, хотя быть может даже и младше. Одна была достаточно…дородной. Не полная, но при этом имела весьма пышные формы. Вторая же имела вполне обычную стройную фигуру.

Я кисло подумала, что не хватало еще мне разглядывать их и отвернулась, потому как от зрелища ластящихся к Самаэлю девиц, мне становилось дурно. Дуры вы, хотелось сказать им, от него бежать надо. Но почему-то я все же молчала, делая вид, что ничего не замечаю.

Принесли горячий ужин. От мисок с тушеным мясом и картофелем шел аппетитный запах. Так же принесли нарезанные ломти сыра, свежие овощи, кувшин с элем и несколько чашек. Все яства составили в центре стола.

Самаэль продолжал расслабляться в компании своих девиц, нашептывая им что-то явно приятное.

Их он не кромсает на лоскутки и не приковывает цепями. Конечно, они сами с радостью исполнят любой его каприз. Глупые дурехи. Он при желании может вырезать всю эту деревню за вечер…

Я поглядывала на еду, но не собиралась к ней прикасаться. Не хотелось бы снова стать объектом для шуток. Не исключено, что он заказал ужин для этих шлюх, сразу решив, что заарканит парочку. Сидя за столом, я строила нарочито-скучающий вид, давая Самаэлю понять, что мне ровным счетом все равно, чем он занят.

— Ешь, давай. – Услышала я его голос. Будучи уверенной, что он обращается не ко мне, я даже не взглянула в его сторону. – Лилиана, я к тебе обращаюсь.

Услышав свое имя, наверное впервые за все время нашего знакомства, я встрепенулась и все же подарила ему презрительный взгляд.

— Ешь, не дури. – Насмешливо сказал он. – Не хочу потом тащить тебя на себе, когда ты обессилишь.

— Твоя подружка не есть без твоего приказа, дорогой? – Ехидно поинтересовалась правая.

— Я не его подружка, и его приказы мне побоку. – Прошипела я в ответ. Даже подколки демона не шли ни в какое сравнение с шуточками деревенских проституток. Почему то их подобное отношение оскорбляло меня куда сильнее.

На мой выпад все трое лишь рассмеялись.

— Какая злая фурия, не удивительно, что ты захотел компанию потеплее. – Прокомментировала левая, и тут же впилась в демона губами. Тот будто бы и не возражал, хотя продолжал сверлить меня взглядом, страстно отвечая девице.

Я поморщилась, выражая свое отношение к зрелищу. Взяв одну миску, я села к столу боком и принялась за еду. Горячее жаркое было весьма вкусным и мой несчастный изголодавшийся желудок радостно принимал его журчанием.

Самаэль наконец оторвался от бабенки и разлил в четыре чашки эль. Одну из чашек придвинул ко мне.

Я молча, чтобы не провоцировать очередные шутки, все же взяла чашку. Вино я уже пробовала, значит и от эля ничего дурного не будет. Но сделав пару глотков, я, помимо воли, закашляла. Уж слишком он был крепким. Это вызвало новый приступ смеха у девиц. Демону же явно доставляло удовольствие мое нынешнее положение. Я не могла уйти, потому как идти было попросту некуда, а далеко отойти не даст мне связь. Пересесть за другой столик к другой компании было бы не очень разумно, с учетом того, что местные и так уже весьма сально обследовали взглядами мое тело.

Потому приходилось терпеть.

Прижавшись к стене, я наблюдала за музыкантами в другом конце зала. Один из подвыпивших мужчин, сидя на краю небольшой сцены, заунывно тянул какую-то пошлятину. Его мало кто слушал, больше кидались в него пустыми чашками. Одна из них угодила прямо в лоб одному из музыкантов, игравшему на лютне, и он свалился со своей лавки. Но это почему-то никого вовсе не смутило.

Видимо, эль придал мне смелости, а быть может просто лопнуло мое терпение, но я поднялась с места. Под призывными взглядами местных мужчин, посчитавших меня видимо за одну из шлюх под действием алкоголя, я все же без приключений добралась до сцены. Запевала к тому моменту уже спал под ближайшим столом.

Музыканты тоже были пьяны, хоть и не настолько сильно как все присутствующие, но явно навеселе. Они посмотрели на меня с интересом, предоставив полную свободу воли. Заняв место павшего, я взяла в руки лютню и решила заняться тем единственным, что у меня получалось действительно хорошо – спеть.

* Открываем ссылку http://prostopleer.com/tracks/4625415mA17*

Пробежав пальцами по струнам лютни, я оглядела публику и решила, что сперва нужно распеться, слова одной из любимых песен тут же пришли в голову, да и она казалась весьма уместной в здешней атмосфере. Музыканты тут же подхватили ритм.

— Тишь ночная бьет тревогу,

За порог не гляди.

Ночью бродит по дорогам

Тот, чье имя Самди.

Дверь захлопни в полнолунье,

Скрип, ключа поворот.

Тот, кого боятся люди,

Ходит мимо ворот.

Тот, кого боятся люди,

Ходит мимо ворот.

Он уводит за собою

Тех, кто ночью не спят.

Тем, кто дверь ему откроет

Нет дороги назад.

Тем, кто дверь ему откроет

Нет дороги назад.

— После пары куплетов люди вокруг начали поворачивать головы, обращая внимание, начиная прислушиваться к словам. Это подбадривало. Эль в моей крови подстегивал меня к продолжению. -

Он так весел и опасен

В пляске лунных теней,

Но на шорох маракасов

Отзываться не смей.

Ночь рыдает и колдует

За открытым окном.

Тот, кого боятся люди,

Постучался в твой дом.

Тот, кого боятся люди,

Постучался в твой дом.

Не ходи за ним, не надо,

Хоть зовет, ну и пусть.

С ним до рая и до ада,

Я пойду и вернусь.

С ним до рая и до ада,

Я пойду и вернусь.

Вздохи вились, словно плети

В прахе пепла и слов.

Только дверь слетела с петель,

На пол грохнул засов.

Я не знаю, будь что будет,

Наливайте барон!

Тот, кого боятся люди,

Пьет со мной горький ром.

Тот, кого боятся люди,

Пьет со мной горький ром.

Ночь, дождь, дым от сигареты,

Вдаль уводят следы.

Ухожу гулять со смертью

Я, но лишь бы не ты.

Ухожу гулять со смертью

Я, но лишь бы не ты.

Ухожу гулять со смертью

Я, но лишь бы не ты…

Я оглядела зал, затем вновь вернулась к струнам. Сейчас, я была весьма довольна, что мой голос все еще при мне. Не редко, когда становилось тяжело, я пела в тишине, звук собственного пения всегда успокаивал меня.

К концу песни уже многие головы были повернуты ко мне.

— Еще давай! Пой, голубка! – Кричали мужчины. Девицы же пользовались моментом и подливали своим спутникам в кружки спиртное. Ну что же, коли они хотят еще, то почему бы и нет. Но на этот раз я решила выбрать песню повеселее. Быстрый ритм окутал зал. Кто-то пустился в пляс. Я пела с удовольствием, радуясь даже такой публике. Да и сейчас я могла хоть не надолго забыть о том, что происходит в моей жизни.

Не знаю, сколько прошло времени сколько было спето песен. Появился уже и хозяин трактира, обрадованный веселой публике. Ведь такие люди и пьют больше, а значит и выручка будет больше, чем обычно. Мне периодически приносили сперва эль, потом трактирщик достал откуда-то вино, заявив, что милая девушка достойна лучшего. Вино оказалось намного более приятным и сладким на вкус. И не таким крепким, потому я все еще была в состоянии приемлемой адекватности, хоть и весьма развеселившаяся.

Но время шло, усталость сказывалась, я объявила, что спою последнюю песню и на этом закончу. Недовольство прокатилось по залу, но я уже начала петь, а музыканты заиграли мне в такт, потому голоса потонули в музыке, а потом и вовсе стихли.

Последней я решила исполнить свою любимую песню. Ту, которую пели каждый раз, когда убегали на ночь в лес.

— По лазоревой степи

Ходит месяц молодой,

С белой гривой до копыт,

С позолоченной уздой.

Монистовый звон

Монгольских стремян -

Ветрами рожден

И ливнями прян.

Из кувшина через край

Льется в небо молоко;

Спи, мой милый, засыпай,

Завтра ехать далеко.

Рассвета искал -

Ушел невредим,

Меня целовал

Не ты ли один?

Как у двери Тамерлановой

Выросла трава;

Я ли не твоя стрела,

Я ль тебе не тетива?

Ты - сердце огня,

Ты - песня знамен,

Покинешь меня,

Степями пленен.

Кибитками лун -

В дорожный туман,

Небесный табун,

Тяжелый колчан;

Чужая стрела,

Луна - пополам,

Полынь да зола -

Тебе, Тамерлан.

Тревожить ковыль - тебе -

В других берегах,

И золотом стыть - тебе -

В высокий курган.

А мне - вышивать

Оливковый лен,

Слезами ронять

Монистовый звон;

Обручью костра

Навеки верна -

Тебе не сестра,

Тебе не жена. – Под эту песню я всегда вспоминала легенду об этом Тамерлане. О великом завоевателе. И эта песня, которую мы пели под звездным небом, глядя на искры костра. Мечтая, смеясь.

Тогда я еще лелеяла надежду, что у меня будет принц, что я буду счастлива и свободна.

Сейчас же, с каждой строкой ко мне приходило осознание обратного.

Допев, я поспешно покинула сцену под недовольные возгласы гуляк. Но мое место довольно быстро занял какой-то проезжий менестрель и музыка вновь полилась рекой.

Я выскочила в открытую дверь таверны с одним только желанием – оказаться подальше.

Воспоминания о прошлой жизни нахлынули на меня, все мои тщательно выстраиваемые преграды и стены рухнули под действием эля и вина. Усталость навалилась горой на плечи.

Я бежала, сколько могла и уже начала было думать, что связь, которая держала меня рядом с демоном прервалась, но тут же понимание пришло ко мне.

Я остановилась, обернулась.

— Выходи, Самаэль. Я знаю, что ты рядом! – Демон вышел из тени. Он был не один, а все с теми же трактирными девчонками. Они пошатывались и цеплялись за него, практически повиснув на его руках, но продолжали хихикать и что-то шептать на ухо демону.

Демон тоже выглядел веселым.

— Я подумал, что нужно немного прогуляться, а тут и ты выскочила из трактира, как ошпаренная. – Ни капли понимания, ни хоть чуточки сострадания. Да и от кого, от кого я жду этого? От Самаэля? От того, кто привык мучить, издеваться, пытать, унижать. Убивать. Тот, для кого все это – единственный смысл жизни.

— Я ненавижу тебя! – Со слезами крикнула я через всю улицу. – Ненавижу!

Девицы сперва опешили от моих криков, а потом залились смехом.

— В своем ли ты уме, дорогуша? Сэм платит за тебя, да разве можно не любить такого мужчину как он? – Она снова прижалась к нему в жарком поцелуе. Вторая же завистливо облизывалась, поглаживая спину демона.

Демон молчал и, казалось, был полностью поглощен девицами.

Но один его взгляд на меня… и тут началось. Он прижал одну из них к забору и принялся срывать с нее одежду. Потаскушка была совсем не против, она лишь хихикала, а затем начала целоваться со своей подружкой.

Не в силах более наблюдать за этим цирком, я развернулась и пошла прочь. Но через десяток шагов меня откинуло назад. Предел был исчерпан. Улица же была прямой и огорожена забором. Уйти вперед мне не удавалось, а позади происходило… То, что происходило. И я слышала все. То, как качается и скрипит забор, как сладострастно стонут обе шлюхи. Как периодически рвется одежда. Даже стоя спиной ко всему этому, я знала, что там происходит. И тем девкам действительно все это нравилось. Потому как они не просили остановиться, не молили о пощаде, не пытались вырваться. Напротив они просили у него еще и еще.

Я упала на колени, зажав уши ладонями и зажмурилась.

Ну неужели ему не достаточно. Зачем он так издевается надо мной. Зачем.

— За что… за что… за что… - Только и шептала я, дожидаясь, когда же все это прекратиться. Я не могла найти в себе сил, чтоб развернуться и уйти, да и все равно бы мне не хватило расстояния, чтобы скрыться в таверне. Да и Самаэль бы не позволил. Ему было в удовольствие мое мучение.

Через какое-то время забор перестал качаться и я заметила это. Стоны вроде как стихли. Я опустила руки и поняла, что слышу лишь тяжелое дыхание. Звон монет. Демон расплатился. И даже отпустил их живыми. Шаги. Девушки ушли прочь.

Все так же стоя на коленях я обняла себя, стараясь унять дрожь. Не поворачиваясь, медленно поднялась, но тут же покачнулась и наверное бы упала, если бы меня не подхватили.

Это был Самаэль. Разгоряченный, пропахший элем и табаком. С распахнутой рубашкой, с уже распущенными волосами. Но во мне все это вызвало лишь страх. В глубинах сознания быть может и шевельнулось что-то запретное, но паника и ужас сразу поглотили возможные положительные чувства.

— Отпусти меня. – Устало шепнула я. Слезы были выплаканы, пока он вместе с этими деревенскими качал забор.

— Мне понравилось, как ты поешь. – Как всегда, не слушая, о чем я прошу, он, напротив, прижал меня к себе, а свободной рукой потянул ленту с волос.

Сегодняшний вечер полностью лишил меня сил. Долгий переход. Эль, вино. Песни и воспоминания. Насмешки и издевательства. Эта жуткая сцена. Казалось бы, я уже не могла сопротивляться.

— С распущенными волосами куда лучше. – Он делал комплимент или просто констатировал факт? Что он вообще творит? Пытается соблазнить меня? Очаровать?

Я разглядела его через туман в глазах, сделав усилие, уперлась руками ему в грудь. Его горячая кожа обжигала мои пальцы, заставляя мучительно держать их под контролем. Не позволяя коснуться иначе. Провести кончиками пальцев по широкой ключице, почувствовать сильные мышцы… Сперва я подумала, что делаю это лишь в своем воображении, но последовав чуть выше, дойдя до идеально очерченных скул, я наткнулась на взгляд насмешливых синих глаз. Я делала это наяву. Касалась его кончиками пальцев, гладила, впитывала его тепло и красоту.

Я отдернула руку.

— И все же ты хочешь меня, смертная. – Заявил демон. И голос его звучал сейчас иначе, чем когда-либо прежде. Властно, но вместе с тем вкрадчиво и многообещающе.

Я не понимала пьяна ли я, или же просто слишком устала. Знала только, что мне сейчас абсолютно все равно. Он продолжал держать меня.

— Ни за что. – Лишь шепнула я в ответ, хотя сама понимала, что своими дурацкими действиями оспаривала эти слова.

С удивлением для себя я прислушалась к собственному телу. Я совершенно не хотела отталкиваться, куда же подевалось то чувство омерзения? Сейчас он лишь держал меня, не причиняя боли, позволяя просто стоять рядом, вбирать его тепло.

По спине пробежал холодок.

Да что же это такое, что происходит? Может быть он снова может гипнотизировать? А я сейчас, находясь под действием алкоголя слишком уязвима для этого. Да, наверное именно так.

Он провел ладонью по моей спине. Через ткань платья я тоже могла чувствовать жар его рук.

Устало и обреченно я посмотрела ему в глаза

— Прошу тебя… - Начала было я.

— Просишь? – Ехидно переспросил Самаэль. Конечно же, ведь только сегодня я обещала, что он не дождется этого.

Демон склонился ко мне обжигая своим дыханием.

Все во мне разрывалось надвое. Одна часть кричала и протестовала. Умоляла бежать, спасаться. Вторая же… Я поняла, что смертельно устала, а еще, что возможно, если тем потаскушкам он не причинил вреда, то, быть может…

Демон не думал отпускать меня, он лишь прижал меня сильнее, склонился и прикоснулся к моим губам своими.

Я попыталась оттолкнуть его, вкладывая последние крохи силы, но в тот же время с ужасом осознавала, что ощущаю его горячие губы, что его язык проник в меня, и это одновременно и пугает меня и распаляет. Я не понимала, как это может быть возможным. Я ненавидела его всем своим существом. Ненавидела за все то, что он сделал, ненавидела за то, что он собирался и хотел сделать со мной.

Но мое тело предательски дрогнуло под его натиском. Необходимость опоры, хоть капельку нежности и тепла… Все это скопом давило и забирало силы.

Однако я все равно продолжала отталкивать его от себя.

Нет, только не он, не нужно, нельзя. С ресниц снова сорвались слезы. Отчаяние и обреченность.

— Пожалуйста. Не надо… Самаэль. Не надо, я прошу тебя. – Сказала я.

Я понимала, что сейчас, пусть я и нарушаю свое обещание и он припомнит мне это, но быть может слова все же дадут какой-то эффект.

Но он продолжал меня целовать. Если сперва он делал это нежно, то сейчас все сильнее прижимал меня к себе.

Нежно. Он делал это нежно. Возможно ли это? Может я сплю? Разве демон способен на нежность. Нет, он может только кромсать, унижать, причинять боль.

Но сейчас я не чувствовала боли. Физически. Сейчас он гладил меня по спине, прижимал к своей горячей груди и исследовал языком и губами мою шею.

— Самаэль… - Выдохнула я. Слезы продолжали срываться по щекам, спускаясь по шее. Он запрокинул мою голову назад, слизывая каждую соленую каплю. – Зачем ты это делаешь. Ты ведь ненавидишь меня так же, как и я тебя.

— И хочу тебя так же, как и ты хочешь меня, только не скрываю этого. – Рыча ответил демон, прикусывая мочку моего уха. Разряд, мурашки.

— Нет. Ты не прав, совсем не прав. – Я продолжала отрицать. Я не могла хотеть его. Боялась? Да. Ненавидела? Да. Но хотеть? Хотеть можно лишь того, кого любишь. Так я всегда считала. В другом случае ты либо мужчина, либо шлюха.

— Я не прав? – Он почти смеялся. Еще раз лизнув особо чувствительное место за ушком, от чего я тихо всхлипнула, он потянул вверх подол моего платья.

— Нет. Я не хочу тебя. Я ненавижу тебя, презираю… Ты убийца, насильник… Демон. – Шептала я, находясь уже в полубреду. Мне казалось, что я пылаю, а там, где касались меня руки и губы Самаэля и вовсе должны были бы оставаться ожоги. – Прекрати.

Я сделала еще одну слабую попытку вырваться, но это ни к чему не привело.

Слишком поздно я поняла, что то странное ощущение внизу, это прохладный воздух, который касается моих обнаженных ног. А подол платья уже задран мне до пояса.

Непослушными дрожащими руками я принялась одергивать его. Но разве я могла, разве хватило бы у меня сил остановить демона.

Я снова всхлипнула в очередной попытке освободиться из каменных объятий.

Но тут, он провел рукой по внутренней стороне моего бедра. Это его движение отозвалось где внизу живота, сжимая все мышцы. Я начала бороться с ним, но будь я сейчас даже трезвой и отдохнувшей, сил вырваться у меня все равно не хватило бы. Рука Самаэля теперь скользнула мне под белье и коснулась самого сокровенного. Я шумно втянула воздух и еще более рьяно приняла вырываться. Кричать не было смысла. Я попыталась ударить его, расцарапать, но демон даже не дрогнул от моих неуклюжих попыток.

Он прикусил меня за шею, его клыки больно кололи кожу, но вместе с тем, там, где сейчас находилась его рука, все отзывалось на это действие.

— А твое тело говорит о том, что ты очень даже хочешь меня. Просто жаждешь. – Шептал демон. Голос его звучал завораживающе. Я замерла.

Еще миг и он погрузил в меня свой палец. В прошлый раз, когда он входил в меня, правда несколько другой частью своего тела, я не испытывала ничего, кроме боли.

А сейчас. Я ощущала жар там. Пульсацию. И что-то весьма странное, как тогда, под действием яда. Но сейчас-то яда не было. Неужели это моя собственная реакция?

— Ты уже настолько мокрая там, что нет смысла отрицать свое желание. – Заявил Самаэль.

Он начал двигать пальцами внутри меня. Вызывая все новые ощущения в моем воспаленном разуме и пылающем теле.

Но все же… Собрав последние крупицы сил и самообладания, я заговорила:

— Я прошу тебя, Самаэль, я знаю, что ты ненавидишь и презираешь весь род человеческий, знаю, что презираешь и меня. Понимаю, что ты демон и в тебе нет места состраданию. Но прошу тебя, не делай этого со мной. Ты и так сломал всю мою жизнь, забрал мое имя и душу. Привязал к себе и заберешь мою жизнь… Я не питаю надежд, что ты действительно отпустишь меня после ритуала, несмотря на клятву, что я вообще выживу. Не ломай меня окончательно, позволь хотя бы дойти до смерти человеком. Я не хочу этого, даже несмотря на то, как реагирует мое тело. Я умоляю тебя, прекрати. Не убивай меня раньше времени. Оставь мне хотя бы это.

Я плакала и понимала всю тщетность слов. Но так я хотя бы смогу потом сказать себе, что попыталась.

Однако…

Демон отстранился и слушал меня. Он по-прежнему держал мою голову запрокинутой, и я смотрела в небо, на звезды.

Когда же я договорила, он убрал руку из-под моего белья и отпустил подол платья.

Я уже не вырывалась, не брыкалась.

Кончиками пальцев Самаэль коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза. Демон молчал, лишь вглядывался в меня, будто что-то выискивая. Я не пыталась отвернуться. Лишь смотрела в его бесконечно синие глаза. Это было все равно, что смотреть в небо. Так мы простояли достаточно долго. Но вдруг, что оказалось еще более неожиданно для меня, демон подхватил меня на руки и понес к трактиру.

— Ты права. Ненависть, вот все, что я есть. Но почему-то, сегодня, я соглашусь и исполню твою просьбу. – Говорил он на ходу, будто бы и сам не веря своим словам и не понимая, почему говорит это. – И не думай, что это повторится. В следующий раз я точно возьму свое.

Не веря своим ушам, я все же расслабилась. Я знала, что сегодня ночью я в безопасности. Наконец-то. Свернувшись комочком в его руках, прижавшись щекой к теплому плечу, я попыталась позабыть хотя бы на мгновение все произошедшее. И поймать хоть ненадолго ощущение умиротворение и защищенности. Как ни странно, у меня это получалось. Немыслимым образом, вопреки страхам и ненависти, но получалось.

— Спасибо. – Шепнула я и провалилась в сон.

И я уже не могла видеть или чувствовать, как вздрогнул демон от этого простого слова, поднимаясь уже по лестнице в комнату. Как напряглись его руки, несущие меня. И с каким детским изумлением он посмотрел на мое спящее безмятежное заплаканное лицо.

Глава 5. Снова в пути

Проснулась я где-то посреди ночи, еще до рассвета. В комнате было темно, и я плохо понимала, где нахожусь. Голова раскалывалась от невыносимой боли, тело колотило, как от лихорадки. Тошнота подступала к горлу и я не знала, как долго еще смогу сдерживать себя.

Что же это со мной, может, отравилась? Я попыталась перевернуться со спины на бок, но лишь громко охнула от боли. Перед глазами все поплыло и очертания темной комнаты потеряли свои формы.

Сосредоточившись, насколько это было возможно, я все же смогла понять кто я и где нахожусь.

Так вот каково оно, похмелье. Неужели я так много выпила вечером. Хотя, если посудить, сперва приносили эль, несколько кружек, потом вино.

О боги милосердные, неужели этого всегда так ужасно?

Клятвенно пообещав себе больше никогда не пить, я села на кровати. Платья на мне не было, однако белье оставалось на месте.

Значит, Самаэль принес меня, снял платье и уложил в постель?

Это было просто сказочно и невероятно. Я помнила все от и до, но не могла понять, почему же он не взял меня, если мог. Нет, я была безумно благодарна ему за этот широкий жест, но все же… Что бы там ни было, нужно подумать об этом, но явно не сейчас.

Потому как на данный момент мою голову одолевали мысли о том, где взять воды. Язык во рту, казалось, распух до размеров небольшой картофелины, а горло пересохло.

— Всегда забавляла ваша реакция на алкоголь. – Голос раздался рядом так внезапно, что я с криком повалилась с постели вместе с одеялом. Этот конфуз причинил мне еще больше мучений, потому как голова отозвалась на такое кощунство колокольным звоном внутри черепной коробки.

Лицо демона свесилось надо мной с кровати.

Конечно, он не ушел, а просто спал рядом, а я его и не заметила.

Измученно посмотрев на демона, я попыталась залезть обратно. Пол был не очень-то теплым и оставаться на нем совсем не хотелось.

— Можешь сказать мне еще одно «спасибо», ибо я попросил у трактирщика кое-что весьма полезное. – Тон его стал привычным, как прежде - насмешливым. Грациозно поднявшись с постели, демон взял со стола стакан воды и влил в него содержимое какого-то пузырька, затем протянул этот стакан мне. – Пей.

Взгляд его говорил о невозможности отказа. Да и будь там хоть яд, я бы сейчас и от него не отказалась, главное, что это жидкость и ее можно пить. Утолив первую жажду, я поняла, что вкус это пойло имеет самый что ни есть мерзопакостный. Я уже хотела поставить стакан обратно на стол, но Самаэль громко и весьма многозначительно прокашлялся.

— Мне нужно, чтобы ты утром твердо стояла на ногах, потому что у меня будет много дел. И я не хочу думать, что выложил за эту настойку немалую сумму напрасно. – Сообщил он.

— С чего вдруг ты начал о деньгах беспокоиться… - Пробурчала я, однако настой допила.

С удивлением я начала понимать, что тошнота отпускает и головная боль заглушается приятной расслабленностью. – А ведь помогает…

Я в состоянии сладостного уже полудрема, откинулась обратно на подушки. Но тут же подскочила обратно.

Взгляд на Самаэля, который сидел на противоположном краю постели в одних только подштанниках, и я уставилась на стену перед собой.

Мы ведь, получается, спим в одной постели. И он действительно не трогает меня. Это не лезло ни в какие ворота. Нет, безусловно это меня абсолютно и полностью устраивало, но как? А на фоне того, что он остановился на улице, казалось и вовсе какой-то небылицей или бессмыслицей.

— Ну что еще? – Недовольно спросил демон.

— Ты… То есть… - Я не находила слов, чтобы озвучить свои мысли. Да и стоило ли. Может просто сделать вид, что так и должно быть? Неуверенно, я посмотрела на него.

Демон выглядел как всегда. Каменная стена, которая не излучает ровным счетом ничего, кроме собственного превосходства и ехидства. – Я сплю?

Правая бровь Самаэля поползла вверх, лицо его приняло непонятливо-раздраженное выражение.

— Спишь? – Переспросил демон.

— Просто… Это все как во сне. – Я замолчала и все же решилась лечь обратно. Повернувшись к Самаэлю спиной, я накрылась одеялом с головой так, что снаружи оставалось только лицо.

— Лучше замолчи и спи. – Коротко рыкнул он в ответ.

— Угу. – Уже сквозь сон отозвалась я. Настойка оказывала видимо еще и эффект снотворного.

Позже, я просыпалась еще несколько раз. Правда не всегда понимая, сплю ли до сих пор или же все это происходит во сне.

В темноте комнаты, я видела маячивший туда-сюда силуэт. Один раз послышался хруст, будто кто-то раздавил стекло. Но в темноте было слишком много теней, а я не хотела просыпаться до конца, что бы понять, что именно происходит.

Проснувшись в очередной раз, я сладко зевнула и порадовалась солнцу за окном. Боли, которая была ночью, уже и след простыл и я ощущала себя просто замечательно. Однако, мое намерение потянуться, было отвергнуто обстоятельствами, коих было два.

Одно – рука, второе – нога. Все выше перечисленное принадлежало Самаэлю, который во сне уютно, коли можно к нему приспособить это слово, пристроил эти части своего немалого тела на меня. Попытка стряхнуть его с себя ни к чему не привела, напротив, он резко сгреб меня в охапку и прижал к себе.

— Мышка уже собирается меня покинуть? – Он прижал меня спиной к своему торсу. Где-то в районе копчика я ощутила явное давление, а поняв, что это означает, постаралась отодвинуться подальше.

Демон только рассмеялся и… выпустил меня из своих медвежьих объятий. Так легко оказавшись на свободе, я даже слегка опешила и замерла, но не теряя шансов улизнуть, тут же устремилась прочь с кровати. Демон продолжал хохотать. Его явно забавляло мое поведение.

Осмотрев комнату, я обнаружила свое вчерашнее платье и еще стопку одежды рядом. Выбрав из предложенного все же одеяние со штанинами, я поспешно оделась. Подойдя к двери, я подергала ручку, но оказалось, что мы заперты.

— Что же сделает мышка? Прогрызет дыру в полу? – Самаэль был явно доволен своим нынешним положением. Я снова посмотрела на него. Вытянувшись на кровати под одеялом, он спокойно лежал, закинув руки за голову и наблюдал за мной.

— Ведь ты говорил, что у тебя много дел на сегодня. – Как можно более спокойно отозвалась я. Пройдя через комнату, я подошла к тумбе с зеркалом, по пути украдкой глянув в окно. Высоко.

Зато здесь были все необходимые для девушки мелочи. Взяв простой гребень я принялась распутывать волосы. От того, что накануне я заплела их мокрыми в косу, теперь они имели волнистую и весьма пышную форму. Совладав с непослушными прядями, взяв несколько заколок, я убрала их в аккуратный пучок на затылке, оставив лишь несколько прядей на висках. Лорика, тетка, учившая меня шитью, всегда говорила, что с такой прической я похожа на маленькую леди.

Снова эти щемящие воспоминания. В отражении я поймала внимательный взгляд синих глаз. Он смотрел на меня и думал о чем-то своем. Непонятный и опасный.

А уже в следующий миг, он поднялся и тоже начал собираться. Пока я умылась, демон уже был одет, а несколько позже мы вместе вышли из комнаты. Ключ оказался у него в кармане, а вовсе не был спрятан где-то в укромном месте. Хотя, если подумать, какой в этом смысл. Я ведь все равно не могу сбежать.

Наскоро позавтракав, в очередной раз без каких-либо происшествий, мы вышли на улицу.

Поведение Самаэля настораживало. Он вел себя со мной почти что… вежливо? Или учтиво? Но с чего бы вдруг такая честь? И вчера… Я не знала что и думать обо всем этом. Проведя с ним уже некоторое время, я привыкла ожидать подвоха во всем, но сейчас этот самый подвох почему-то не проявлялся.

Мы шли по центральной улице и вскоре оказались перед небольшой часовенкой. Я знала, что это, так сказать, небольшой филиал главного храма. Здесь нельзя было провести никакой ритуал, потому как просто напросто не хватило бы места, но здесь всегда был один из храмовников, который был готов дать совет или научить нужной молитве.

И какая же все это оказывается чушь… Больно было осознавать это теперь, прожив всю жизнь в напрасных, никем не слышимых молитвах. В придуманной для стада вере.

— Самаэль, могу я спросить? – Тихо начала я. В ответ демон лишь вскользь посмотрел на меня. Я приняла это за жест согласия. – Зачем в этих мирах, что ты создал, кроме себя ты ввел в пантеон и других богов? Зачем научил людей молиться, если получается, что ни одна молитва не будет услышана?

Сперва демон молчал и я уже думала, что так и не дождусь ответа, но все же Самаэль заговорил.

— Ко мне в царствие попадают только грешники, а как они станут ими, если не будет богов и заветов. А чем больше богов, тем большее поле деятельности для различных грехов. Кто-то верит в одно, кто-то в другое, но все равно за грехи попадут ко мне. – Таков был его ответ. И снова самодовольная улыбка.

Я переваривала полученную информацию без особого энтузиазма.

Сейчас, находясь в обстановке, привычной мне с детства, осознавать, что я стала пленницей главного и самого ужасного бога, и что еще ко всему он сейчас передо мной, было не очень-то просто. Смотрите! Хотелось закричать мне. Вот этот верховный Правитель. Он обманывает вас всех! Но я молчала. Все равно никто не поверит мне, никто не станет слушать.

Но мы уже подошли к часовне, печальные думы пришлось отодвинуть на задворки сознания. Навстречу нам вышел храмовник. На нем был красный балахон, как и в том мире, где жила я.

— Приветствую вас, страждущие, могу ли я помочь вам чем-либо? – Высокопарно начал он. Это был мужчина и совсем уже не молодой. Я бы даже назвала его скорее дедушкой.

Самаэль встал перед храмовником, как вкопанный, явно ожидая несколько другого приема. Нет, вряд ли уж он надеялся, что его узнают, но вот подобные речи явно были ему не привычны. Ну конечно же, ведь во время ритуала, единственный момент, когда он встречался с ними, храмовники должны были находиться в определенной позе, лицом к полу, дабы не видеть происходящего. Потому, я решила вмешаться.

— Доброго здравия вам, господин служитель, - Я обошла Самаэля и встала между ним и храмовником, приветствуя того определенным жестом, которым обменивались у меня на родине со служителями храма. И оказалось, что не ошиблась. Старик ответил мне так же, как и должен был. – Мы идем с паломничеством в храм приношений, но несколько заплутали, могли бы вы подсказать, где находится ближайший?

Старик внимательно выслушал, стараясь состроить как можно более сосредоточенное лицо, несколько раз кивнул, непонятно чему, и ответил:

— Ближайший храм в двух днях пути, если ехать на лошади или с повозкой, в Геркосе. Но боюсь, дорогая, паломничество ваше придется отложить. – Голос его был весьма печален.

— Почему отложить, господин служитель? – Вежливо уточнила я, хотя внутри меня все ликовало. Значит и моя смерть пока откладывается.

— Да потому, что все храмы, где возможно проведение ритуалов, закрыты на неопределенный срок. Их охраняют и не дают никому входить внутрь, даже самим храмовникам. Никому вообще. Ох-ох-ох… - Причитал старик.

Я насторожилась. Закрыты? Но как такое возможно? Ведь существует масса ритуалов, которые должны проводиться. Встреча новорожденного в мире, на третий-четвёртый день после рождения, проводы умерших. И это только основные.

— А кто же их охраняет, позвольте спросить? – Тут уже подключился Самаэль, он склонился к старику, заглядывая тому в глаза.

— Небесные стражи… - Шепнул он в ответ и несколько раз коснулся сложенными ладонями своего лба. Этот жест говорил о том, что сам он боится этих существ и не хочет навлечь на себя их гнев.

Самаэль еле слышно выругался, и среди прочего, я расслышала имя Кая. Так вот кто всему виной.

Демон взял меня за руку, чуть повыше локтя, и повел прочь.

— На нас уже начали охоту, но скорее всего Кай не знает в каком именно мире мы находимся, а просто перекрыл все храмы, где возможно проведение ритуала, во всех мирах. – Шипел демон, толи объясняя мне, толи рассуждая вслух. – А стражи эти для меня в нынешнем состоянии могут представлять опасность, если их будет больше десятка. А если кто-то из них улизнет, то Кай узнает, что мы в этом мире, и тогда на нас начнется уже настоящая охота.

Демон резко остановился, я же по инерции чуть не улетела вперед, спасло лишь то, что Самаэль все еще сжимал мою руку.

— Ты делаешь мне больно. – Злобно и еле слышно заявила я, пытаясь выкрутиться из цепких пальцев демона. В конце концов, я то не была виновата в том, что у нас возникли очередные проблемы. Нет, не у нас, а у Самаэля. Потому как мне любая отсрочка лишь на руку. Хотя с другой стороны, непосредственно я заварила всю эту кашу, но это уже другая тема.

Самаэль отпустил меня и встал на месте, прикрыв глаза. Несколько раз глубоко вздохнул.

— Лучше сейчас не раздражай меня, смертная, иначе от этой деревни останется только мокрое место. – Сквозь зубы процедил демон.

Я с тихим ужасом наблюдала, как удлиняются его клыки и заостряются черты лица. Он действительно был в ярости.

Молча стоя рядом, я дожидалась, когда он утихомирит свой пыл.

Вскоре Самаэль вновь раскрыл глаза. Оглядев меня с головы до пят, пробурчал что-то на своем языке и пошел в неизвестном мне направлении. Что же мне теперь, как собачке бегать за ним?

Стоило мне подумать об этом, как демон обернулся и весьма выразительно посмотрел на меня. Его синие глаза пронзили меня невероятным холодом. Ощутив на себе целый табун мурашек и проглотив застрявший в горле ком, я решила, что все собачкой мне побыть придется. Как только я догнала его, демон вновь куда-то пошел, притом весьма целеустремленно. Я шла следом.

Вскоре мы подошли к небольшой конюшне и, кажется, я поняла, что задумал Самаэль.

Лошади здесь были самые разные. Особо в породах я не разбиралась, но даже я могла различить, что вон та, коренастая и приземистая с толстыми мощными ногами, явно отличается от вон той, легкой и резвой на вид кобылки с длинной заплетенной гривой.

— Есть тут кто? – Гаркнул демон. На его призывный клич из дома рядом тут же выбежал мужчина средних лет. Полноватый, лысый и с жиденькой бороденкой, он сразу мне не понравился.

— Я хозяин сия богатства, чего изволите? У меня тут скакуны и тяжеловозы на любой вкус, готовил их как раз к ежегодной ярмарке, скоро надобно уж и в город везти, но для вас, господа, готов и тут поторговать. – Лебезил торговец. Я невольно сделала полшага назад, потому как при каждом слове от него летели слюни.

Самаэль, казалось и вовсе не замечает недостатков этого мужчины. Конечно, сколько уродцев он уже видел на своих веках.

— Нам нужны две лошади, быстрые и выносливые. И если обманешь, головы не сносишь и до следующего рассвета. – Угроза в голосе демона тут же затмила появившийся блеск в глазах торговца.

— Что вы, что вы, какой обман? Вы ж за кого ж меня-то принимаете? Я честный торговец и предлагаю только лучший товар! – Играл он господина Недовольство.

— Тогда показывай и побыстрее.

Мы прошли в конюшню. Вернее, Самаэль и торговец зашли внутрь, я же осталась снаружи. Запах сена, навоза и еще чего-то, не очень-то приятно щекотал нос, но не это страшило меня. Я не знала, как сказать демону, что отродясь не сидела на лошади. Даже близко к ним не подходила. При храме у нас их не было, да и незачем они там были. А на наших ночных вылазках смысла в лошадях не было никакого.

В общем я была в несколько напряженной ситуации, ибо сказать Самаэлю о том, что я не умею сидеть на лошади, было бы чревато последствиями. Новые весьма колкие шуточки точно себя ждать не заставят. Ну или я буду бежать за ним на своих двоих, или он перекинет меня через лошадиную спину и повезет, как мешок с картошкой.

Спустя какое-то время Самаэль вывел из конюшни двух крепких лошадок. Они были при полной амуниции, со всей этой упряжью, с седлами. Обе были красивыми, длинноногими, грива и хвост у них были коротко подстрижены. Шкура темно-шоколадного цвета блестела и переливалась на солнце, даже мне было понятно, что за ними хорошо ухаживали. Но от всего этого легче мне не становилось.

Демон же выглядел вполне довольным. Достаточно дружелюбно и ласково он поглаживал одну из лошадей по шее.

— Хорошие животные, гордые и целеустремленные и несут всадника, пока не упадут замертво. Это заслуживает уважения. – Гордо сказал демон. – В Истинном мире они пользуются большим почетом и могут стоить несколько тысяч чистых душ. Создавая ваши мирки я не удержался и подарил их вам. Только вы и этих животных умудрились свести до средства передвижения. У нас же они – партнеры в битвах, любимцы в мирные времена.

Я с удивлением поняла, что в голосе демона звучит обида за этих животных. Он и его собратья почитали их куда выше, а мы, люди, по его мнению загубили их репутацию. Ну что же, еще один минус в нашу сторону. Хотя вряд ли он может еще сильнее ненавидеть человечество.

Я отвечать не стала, да и какой смысл в словах, если он уже из века в век варится в своих убеждениях.

— Теперь еще один нюанс. – Демон всунул мне в руки поводья одной из лошадей. Я сперва чуть не выронила их, чем вызвала очередной насмешливый взгляд. Самаэль бок обок со своей животинкой пошел куда-то дальше по улице.

Было видно, что лошадь прямо-таки тянется к нему и это, честно говоря, удивляло меня. Так жестокий и беспощадный по отношению к людям, демон был добр к этим животным.

А ведь мне казалось, что он вовсе не способен на что-то положительное. А они будто бы понимали, кто он и были рады этому.

Спустя несколько минут мы подошли к местной цирюльне. Я не очень понимала, зачем мы здесь, хотя некоторые догадки все же, конечно, были.

Привязав свою лошадь у входа, Самаэль оставил меня снаружи. Значит отрезать мои косы мы сегодня все же не будем. Это радовало. Может Самаэль решил обрезать свои?

Прошло какое-то время, когда он снова появился на улице. В руках у него был пакет и, судя по звону, внутри были какие-то склянки. Объяснений мне давать никто так и не собирался.

Спустя полчаса в нашей комнате в таверне, демон расставлял пузырьки с жидкостью и порошками на столе.

Выдвинув стул, Самаэль указал мне на него. Неуверенно, но я все же села.

Смешав какие-то порошки и добавив туда жидкость, демон взялся за дело.

Не очень-то церемонясь, он оттягивал волосы прядь за прядью и наносил на них непонятное вещество. Жуткий запах аммиака быстро заполнял комнату, у меня начинали слезиться глаза и нестерпимо хотелось чихать. Я не стала сдерживать себя в этом. После очередного громкого чиха, демон все же открыл окно. Сделал он это весьма демонстративно. Я же в этот момент успела украдкой заглянуть в зеркало. Зеленоватый цвет моих измазанных волос заставил меня ужаснуться.

Так это была краска? И что же я и вправду буду теперь болотисто-зеленой? А как же мои прекрасные рыжие локоны?

Непрошенные слезы выступили на глазах. Шмыгнув носом, я посильнее сжала зубы. Ну уж нет. Никаких слез. Наверняка он делает это неспроста. Да и нет сейчас в нем того издевательского огонька, как обычно.

— Прекрати ныть почем зря. Твои постоянные слезы уже выводят меня из себя. – Равнодушно проговорил демон.

— Посмотрела бы я на тебя с зелеными волосами. – Я не удержалась и все же ответила.

Демон раздраженно фыркнул.

— Зеленоволосая спутница мне ни к чему. Позорить себя таким образом я не собираюсь.

На этом наш диалог был окончен. Но и этого мне хватило чтобы успокоиться.

Когда все волосы были покрыты краской, Самаэль вновь подошел к столу. Теперь он взял миску побольше и ссыпал туда остатки порошка. Потом, как и прежде, залил все это специальной жидкостью и хорошенько перемешал.

— Теперь… - Впервые я слышала неуверенность, ну или что-то похожее, в его голосе. – Ты… меня.

Синие глаза смотрели на меня в упор.

— И даже не вздумай это как-то комментировать. И постарайся промазать все как можно более тщательно.

Я не верила своим ушам. Да сам Правитель Пятого Неба просил меня покрасить ему волосы! Неужели и такое бывает?

Я едва сумела сдержать улыбку и взяла чашку и кисть у него из рук.

Демон уселся передо мной на стул. Зайдя к нему за спину, я заметила, как напряглись его плечи. Поставив чашку с краской на стол рядом, я взяла в руки расческу. Неуверенно коснулась его волос. Они были мягкими и шелковистыми на ощупь. Как ни крути, касаться их было весьма приятно. Прокрасив первые пряди, я поняла в чем тут суть и принялась за работу уже более умело.

В процессе, я замечала за собой странные реакции. Руки мои сами тянулись ощутить шелк его волос. А то, что он сидит ко мне спиной, и вовсе обезоруживало. Его широкие плечи приковывали к себе мой взгляд. Да что же это творится то в конце концов?

Я постаралась закончить как можно скорее, не забывая напоминать себе, кто передо мной.

Вскоре все было готово.

— Пора смывать с тебя краску. – Отрапортовал демон. Я зашла за ширму, стоявшую в углу комнаты. Здесь стояла большая ванная с трубой, уходящей в пол. И еще одна трубка со странным приспособлением на конце висела над ванной. Я удивленно смотрела на это чудо местной техники и не понимала, что с этим всем делать. – Это называется душ, весьма удобная штука, не находишь? Если конечно уметь ею пользоваться.

Он снова насмехался надо мной и моим удивлением. Ну и ладно.

— Наклонись. – Я последовала его приказу и склонила голову. Самаэль снял с крючка ту самую трубку. Покрутив вентили, он направил ее на меня. Послышалось какое-то рычание-журчание, а затем на меня хлынула ледяная вода. Завизжав, я отскочила в сторону, однако мокрой была уже с головы до пят.

Демон же выглядел весьма довольным.

— Давай уже. – Еще раз покрутив вентили, он видимо настроил воду. Я сперва коснулась струи, убедилась, что она достаточно теплая, вновь наклонилась. – И что стоишь? Смывай, или я и это должен делать?

Я покрепче сжала зубы и принялась смывать краску. Когда вода, стекавшая с меня стала прозрачной, я вылезла из-под потока, который по-прежнему направлял мне на голову Самаэль и потянулась за полотенцем. Замотав голову, я выпрямилась, тут же ощутив, как мокрая одежда облепила тело.

Для демона это тоже не осталось незамеченным.

— Даже так, ну если ты сама уже меня соблазняешь… - Нарочито медленно он потянулся ко мне, намереваясь коснуться.

— Это ты облил меня, помнишь? – Прошипела я, отступая назад и в итоге уперевшись спиной в стену.

Еще какое-то время, дразня, он надвигался на меня и медленно протягивал ко мне свои руки. Но в итоге засмеялся вновь и отступил.

— Ладно, не время, иначе я останусь без волос. – Как бы успокаивая сам себя сказал он.

Когда же он уже перестанет издеваться надо мной?

Демон склонился над ванной.

— Лей уже! – Рявкнул он.

Не смея ослушаться я направила на него воду. Из-под смываемой краски начали проступать серебристые пряди. Я удивленно наблюдала за преображением. Под зеленоватой краской полученный цвет был не виден, но теперь, когда она была смыта… Черный шелк стал серебристо-белым, даже можно сказать стальным.

— Оу… - Не сдержавшись прокомментировала я.

— Молчи. – Было очевидно, что Самаэлю это все совсем не по душе. Конечно, расставаться с такой чернющей шевелюрой было бы обидно и мне. Хоть в чем-то наши взгляды были схожи.

Закончив, я оставила его за ширмой и сама в неуверенности пошла к зеркалу. Размотав полотенце, я с удивлением обнаружила, что стала совсем золотистой. Если раньше мои волосы были скорее рыжего оттенка, то теперь напоминали спелую пшеницу.

Пока демон возился за ширмой, я решила поскорее переодеться в сухое.

Когда же он вышел, злобно бубня себе под нос что-то нечленораздельное, вид у него был не самый радостный.

Подойдя к зеркалу, он пристально начал разглядывать свое отражение. В итоге, тяжело вздохнув, он повернулся ко мне.

— Может ты все же объяснишь, зачем ты это сделал с нами? – Поинтересовалась я, наконец.

— Чтобы нас было не так просто узнать, глупая мышка. – Издевательски ответил демон, хотя это и вправду было очевидно. – Собирайся, нам пора ехать. Два дня пути еще впереди.

Он вышел из комнаты.

Я же, немного посидела, обдумывая, каким образом смогу провести в седле два дня. Тем более, это будет не просто прогулка, а настоящая скачка галопом. Что с этим делать, я пока представляла плохо. Ладно, решим по ходу.

Найдя в комнате небольшую сумку, я сунула туда одежду, гребень и еще некоторые мелочи. Думаю, Самаэль заплатил достаточно, чтобы я могла взять все необходимое с собой.

Спустя десяток минут я спустилась вниз, Самаэль разговаривал с трактирщиком о том, как нам добраться до города. Потом пришлось подождать еще немного, пока нам принесли еду, уложенную в дорогу и, кивнув на прощание хозяину и служанке, мы покинули трактир.

На лошадях уже были прикреплены какие-то сумки. Об этом видимо уже успел позаботиться хозяин по велению Самаэля.

Демон первый вскочил на свою кобылу. Сделал он это умело и грациозно, будто был рожден для этого. Глядя на меня с высоты, демон выжидающе нахмурился.

— Давай быстрее, смертная.

Я неуверенно подошла к лошади, кое-как прикрепила к седлу сумку, собранную в номере и в оцепенении уставилась на стремена. Самаэль сейчас был за моей спиной и, очевидно, ощущая настроение седока, лошадь нетерпеливо рыла копытом землю. Моя же кобылка повернула ко мне свою большеглазую морду и спокойно просверлила меня с головы до пят. Фыркнув теплым воздухом мне в лицо, она демонстративно отвернулась и принялась щипать траву, растущую на обочине.

— Чего ты ждешь, смертная? Или мне самому втащить тебя на лошадь? – Голос его звучал устрашающе.

Я поставила одну ногу на стремя, покрепче ухватилась за седло и кое-как, почти что ползком, влезла на лошадь раза с пятого. Оказавшись верхом, я чуть ли не задрожала от страха, потому как сидеть здесь оказалось не очень-то и удобно. Высота тоже была немалая, а учитывая неустойчивость, я боялась свалиться при первом же лошадином шаге.

— Только не говори, что прежде никогда не ездила верхом. – Он говорил тихо и ласково, но меня этим было не обмануть. Самаэль был безумно зол.

Я подняла на него робкий взгляд. В окружении своих теперь серебристо-белых волос этот демон мог бы сойти и за ангела, но явно не для меня. Потупившись, я коротко кивнула.

— Маленькая смертная мышка никогда не сидела на лошади, кто бы сомневался. – Он приблизился ко мне. – И ты решила, что сможешь на ней убиться, поэтому не сказала мне раньше?

Он схватил мое лицо, заставляя посмотреть ему в глаза.

Я отмахнулась от него, рискуя свалиться, но все же эта его фамильярность взбесила меня.

— Не сказала, чтобы ты снова не начал насмехаться надо мной. Теперь давай, смейся сколько тебе влезет. Называй неумехой, деревенской простушкой или еще там кем. Мне плевать, демон. – Я отвернулась насколько могла, приготовившись к очередным колкостям и уже мысленно начала возводить стену.

Но демон молчал. А уже в следующую минуту одним движением он пересадил меня на свою лошадь. Я оказалась в невозможной близости к нему, уткнувшись носом в широченную демоническую грудь.

— Держаться за меня не обязательно, если ты хочешь слететь на полном ходу. – Ехидно заметил он, явно довольный своим положением. Я сидела боком, закинув свои ноги на его правую. Сделав некоторое усилие и хватаясь за все что только можно, я смогла-таки развернуться и сесть, как положено, лицом вперед. – Ну, если хочешь, можно и так.

Я запоздало поняла, к чему оказалась в непосредственной близости своей пятой точкой.

Привязав к своему седлу веревку, удерживающую вторую лошадь за уздечку, Самаэль обвил меня рукой за талию.

— Ну, смертная, приготовься. – Наклонившись вперед, он коснулся пятками боков лошади, что-то шепнул и та понеслась вскачь, одновременно со второй. Эти гордые животные подчинялись демону безоговорочно, понимая его команды на неизвестном мне языке.

Но это сейчас меня волновало мало. Все мое внимание было занято сейчас мельтешащими вокруг объектами. От скорости все казалось размытым. Но это я замечала лишь когда успевала оторвать взгляд от луки седла, за которую судорожно хваталась. Колбасило меня в седле немилосердно. Ногами я пыталась сжимать лошадиные бока, чтобы не так сильно биться филейной частью, но вскоре ноги устали и мне пришлось отдаться на милость бьющему снизу ритму.

Подскочив уже наверное в тысячный раз, я тихонько застонала, потому как огромный синяк или мозоль были мне гарантированы.

Мы скакали уже довольно долго, и даже прижавшийся ко мне сзади Самаэль и его рука на моей талии более не беспокоили меня. Тупая ноющая боль занимала все мое сознание. Нет, два дня такой скачки я точно не выдержу. Однако, что мне оставалось? Я не могла сидеть на лошади сама и теперь билась о седло, как безвольная кукла, благо демон хотя бы придерживал меня, и я еще не выпала.

Со злостью я сжимала зубы, но в конце концов начала тихонько поскуливать, не в силах терпеть. Демон притормозил лошадь, перейдя на рысь.

— Что еще? – Огрызнулся он.

— Я так не смогу долго, уже всю… ее… себе отбила…- Я недовольно поерзала в седле, давая понять, что именно я отбила.

— Еще одно такое движение и я возьму тебя прямо здесь, на лошади. – Я запоздало поняла, что он имеет в виду и замерла, вытянувшись и старясь отодвинуться от него. Выходило не очень успешно. – Нужно было сидеть, как я тебя усадил.

И он снова пошел вскачь.

Вот как значит, очередное издевательство надо мной. Почему нельзя было бы поехать с какой-нибудь повозкой, без этих бешеных скачек.

Глаза уже слезились от встречного ветра, а я в кровь кусала губы, из последних сил сжимая лошадиные бока.

Прошло еще некоторое время и я поняла, что у меня начинает сводить ноги. Но проклятая гордость не позволяла просить демона остановиться.

Ничего, успокаивала я себя, скоро лошади выдохнуться и у меня будет возможность передохнуть.

Я не знала, сколько времени прошло, может быть час или чуть больше, когда Самаэль вновь шепнул какую-то команду и лошади пошли медленнее. Но в данной ситуации демон щадил животных, а не меня. Потому как на меньшей скорости, как оказалось, трясет меня куда сильнее.

Так мы проехали еще какое-то время, пока демон не перевел лошадей на обычный шаг. Вот теперь я могла хоть немного отдохнуть и ослабила хватку ногами. Но тут же правую ногу, все бедро, пронзила острая боль и я невольно закричала, хватаясь за нее.

Демон опешил от такой неожиданности.

— Да что с тобой опять? – Зашипел он.

— Нога! – Взвыла я.

— Побери тебя Адовы врата! – Он схватился за мою ногу, нажал на какие-то определенные точки и боль отступила.

Всхлипывая, я с удовольствием ощущала, как мышцы бедра расслабляются.

— Глупые смертные. Ты орала, как резаная из-за того, что у тебя свело ногу? – Демон был в ярости.

Бесцеремонно развернув меня, демон усадил меня в первоначальную позу и вновь заставил лошадь двигаться.