Позабытый командир

ГЛАВА 13

Бреккан

Уши плотно прижимались к голове. Я злился и хотел рушить все вокруг. Не из-за Каликса. Не из-за Арии. Меня раздражала сама ситуация. Почему все должно быть так рекково сложно?

— Угроза? — прошипела Ария, по ее щекам уже непрерывно текли слезы. Мне так хотелось слизать их, что вырабатывались слюни. Слезы Арии были такими сладкими, но я знал, что сейчас не время. — Если тебя не волнуют мои мысли и чувства, то как я могу заботиться о твоих?

Мне хотелось задушить Каликса за то, что он расстроил мою пару.

— Ария, — начал я уже мягче, — ты не понимаешь.

Она не могла. Ее не было здесь, когда мы наблюдали, как умирали наши семьи одна за другой. Не было, когда мы пребывали в панике от охватившего нас ужаса. Если у нас получится получить потомство от инопланетянок, это станет решающим фактором.

Это и правда вопрос жизни и смерти для всей расы.

— Думаю, таков и ответ, — выдохнула она, а потом согнулась пополам, и ее вырвало.

— Ария! — взревел я и бросился к ней, заметив, что она неуверенно стояла на ногах и покачивалась.

К счастью, Каликс оказался поблизости и смог подхватить ее прежде, чем она упала.

Быстро перехватив Арию себе на руки, я понесся по коридору в лабораторию Аврелла. А когда ворвался к нему, его глаза широко распахнулись. Однако он быстро пришел в себя и тут же провел меня к койке. Уложив Арию, я заметил, что она начала медленно моргать. Ее лицо казалось таким бледным. Обхватив ее руку, я поцеловал тыльную сторону ладони.

— Что с ней? — потребовал я резким и яростным тоном.

Аврелл начал подключать ее к разным аппаратам, на его лице застыла надежда. Его двойные клыки, хоть и не такие длинные, как у остальных после того, как он подпилил их, показались, когда он усмехнулся.

— Почему ты так счастлив, рекк тебя задери? — я находился так близко от того, чтобы перепрыгнуть через стол и стереть с его лица эту усмешку.

Он поднял веглоскан и провел им по животу Арии. Теперь и в моей груди поселилась надежда. Скан всегда горел красным — цветом смерти и безнадежного будущего. Совсем как пейзажи Кладбища. Как небо, радиоактивное от вредных токсинов. Но сейчас цвет стал другим.

Зеленым.

Как горькие пучки зелени, помогавшие нам выживать в отсутствие мяса.

Как камни, которые мы собирали в подземных колодцах, чистейшая вода в них всегда так ярко сверкала, ведь поступала их глубин нашей планеты, настолько глубоко, что оставалась защищенной от болезнетворных организмов, поражающих все вокруг.

Зеленый — это жизнь.

Зеленый — цвет будущего.

Положив ладонь на плоский живот Арии, я улыбнулся.

— Ария, — я повернулся к Авреллу. — Это правда?

Он кивнул, посмотрев на меня широко распахнутыми глазами.

— Она успешно оплодотворена.

Я громко рассмеялся от восторга и посмотрел на свою милую инопланетную пару, свою плодовитую пару. Но Ария не улыбалась. С ее лица словно исчезла вся радость, а карие глаза, всегда сияющие эмоциями, будто помертвели. Такой пустой взгляд. Как наши пустыни.

— Ария, — пробормотал я, мой голос стал хриплым от беспокойства.

Сев, она затрясла головой, стоило мне к ней потянуться.

— Не трогай меня.

Внутри зародилось рычание. Мне так хотелось обнять ее и вылизать каждую частичку ее тела, поклоняться ее плоти, как солнцу. Но потом я вспомнил об ее желаниях. Которые так ее разозлили и выстроили между нами стену.

— Ария, — начал я снова, поднимая ладонь, чтобы она сама к ней прикоснулась. Извиняющийся жест. Мы справимся с этим. Она и другие женщины выносят нам потомство. Наше будущее больше не безрадостно. Напротив, оно сияло.

Моя пара посмотрела на протянутую к ней ладонь так, словно она радиоактивна. Ее ноздри даже раздулись от отвращения, она даже поджала губы и обнажила зубы. А стоило мне подойти немного ближе, как Ария зашипела не хуже молодого саблезуба.

— Аврелл, — холодно и глухо произнесла она, — покажи мне крыло навигации.

— Это крыло запечатано по многим причинам, — прорычал я, переполняясь гневом. Я самолично заколотил его, чтобы больше не поддаваться воспоминаниям и страшась поддаться угнетающему безумию.

Щеки Арии вспыхнули, и она обвиняюще тыкнула в меня пальцем.

— Это самый дальний от тебя отсек, — после она сердито посмотрела на оставшегося в дверях Каликса. — И от него. Если волнуетесь, уверены, что мне нужен присмотр и не хотите оставлять меня одну, пошлите со мной Адриана.

— Нет, — мне так хотелось обнять ее, но я сдержался. Хотя каждая клеточка организма буквально молила меня об этом. Только вот моя пара выглядела такой хрупкой и злой. И я не собирался отменять всю миссию, над которой мы так усердно трудились. Пусть сейчас она злилась на меня, но я не предавал ее доверия.

Ария на миг закрыла глаза, и из-под ее век вытекли новые горячие слезы. Мне хотелось поскорее вылизать ее щеки. Подарить обещание.

— Я переезжаю, — твердо произнесла она. — Мне нужно пространство. Хочу быть подальше от тебя. И всех вас.

— Ария, прогрохотал я, — ты не можешь уйти.

Она выгнула бровь и посмотрела на меня с вызовом.

— Могу. И уйду. А ты мне позволишь.

Каликс по-прежнему не смотрел на меня, покорно склонив голову. Аврелл остался рядом. Сжав руку в кулак, я прижал ее к бедру, подавляя желание провести когтями по ее мягким волосам.

— Нам нужно поговорить об этом, — произнес я с нарастающей паникой в голосе.

Ария коротко кивнула.

— В конце концов, мы так и поступим. Но не сейчас. Меня тошнит по многим-многим причинам. Аврелл? — она протянула руку и схватила его за локоть, ища поддержки. Аврелл же в замешательстве смотрел на меня, моля о поддержке. Подумав, я кивнул, прося выполнить ее просьбу.

Под тяжелый, полны слез вздох моей пары они вышли из лаборатории.

И мое сердце с ними.

*****

Прошло уже три солара с тех пор, как Ария ушла. Я думал, что нужно дать ей немного остыть, но она просто исчезла. Когда я вернулся в свою каюту, ее вещи, украшение и любимое одеяло пропали. Ария забрала даже сладости из золотого корня. Поскольку без них она далеко не уходила, в тот момент я понял, что все предельно серьезно.

Каждый солар я еще долго ворочался с боку на бок после выключения света, вдыхая стойкий аромат Арии, так и оставшийся на простынях. Я сходил с ума. Совсем как в первые солары, когда нас силой загнали на объект. Прежде я думал, что это самое ужасное, что со мной происходило. Я испытывал одиночество. Отчаяние. Так ждал, что кто-то придет и спасет нас.

Но никто не пришел.

Нам пришлось медленно, солар за соларом, выплывать из ментального безумия, цепляясь за надежду вновь стать процветающей расой. Мало-помалу мы добились прогресса, делая все, что только могли.

Нас вел крошечный проблеск надежды.

Теперь, казалось, я никак не мог за него ухватиться.

Отчаянно нуждаясь хоть в чем-то, что могло уменьшить душевную боль, я раз за разом открывал металлические ставни в командном центре и впускал ультрафиолетовые лучи. На это уходила вся моя выдержка, но я не расстегивал свой костюм, чтобы лучи начали обжигать плоть. Что мне в действительности было нужно — так это подумать. Мне стоило спланировать все и сделать в лучшем виде. Поэтому я созвал собрание.

Пришли все, кроме Каликса и Адриана.

— Где Каликс? — рявкнул я. Где Адриан я и так знал, он взял на себя заботу о моей паре в мое отсутствие. И как бы сильно зверь внутри меня ни рычал и ни бился в знак протеста, я знал, что это к лучшему. Адриан докладывал мне о ее здоровье и общем самочувствии. За это я был очень ему благодарен. Ария доверяла ему, он не представлял для нее никакой угрозы.

В отличие от меня.

Закрыв глаза, я заставил себя переключиться.

Я бы никогда не стал ей угрожать. Она просто… неверно все истолковала. Когда Ария остынет, то все поймет. Я позабочусь об этом.

— Он идет. Сказал, что ему нужно зайти в лабораторию и кое-что проверить, — отозвался Сайер, не отрывая взгляда от одного из старых руководств, которое мы все уже зачитали до дыр. Его длинные черные волосы были скручены в узел, подобно тому, что иной раз Ария носила на макушке. Сердце предательски сдавило, ведь это она научила его так собирать волосы.

— Командир, — твердо произнес Аврелл, — закройте ставни из зута-металла.

Я застонал, но выполнил его просьбу. Последнее, что мне сейчас нужно — ослабеть от ультрафиолета. Мне нужен был острый ум и сильное тело. Закрыв ставни, я подошел к столу и занял свое место во главе и принялся рассматривать мортов своей фракции, самый надежных — и единственных — кто у меня остался. Аврелл сидел справа от меня с зенопланшетом в руке. Его подстриженные волосы выглядели чуть встрепанными, а лицо казалось усталым. Он неустанно работал над образцами и попытками их имплантации инопланетянкам. Я восхищался его преданностью делу нашей расы.

Рядом с Аврелом сидел Гален и выковыривал грязь из-под ногтей магножом. Я старался не ежиться. Его взлохмаченные волосы падали на раскосые глаза и сведенные вместе брови. Я знал, что он тратил все солары, посвящая себя саженцам, которые пытался вырастить в своей лаборатории. Если бы не его упорство, мы бы давно умерли с голоду.

— Какова ситуация на корабле? — спросил я, хрустнув шейными позвонками. Я был напряжен. Предельно.

Терон, крутившийся на стуле, быстро выпустил когти и зацепился за твердую поверхность стола, останавливаясь.

— Между прочим, у корабля есть название, — сухо отозвался он. — Мы с Сайером промыли топливный конденсатор на «Майвине». За последний рейс мы сожгли все топливо, и это вообще чудо, что нам удалось вернуться домой. На дыму, командир. Мы возвращались уже на дыму.

Если бы я молился богам, то сейчас поблагодарил бы их, что позволили Арии прибыть в целости и сохранности.

— Он готов к следующему запуску? — спросил я.

Терон тряхнул головой, вытащил из кармана ленту ткани и закусил, принявшись собирать свои черные волосы длиной до плеч.

— Не готова, — буркнул он сквозь зубы. — Пока мы промывали конденсатор, Сайер обнаружил разрыв во внешнем шве коробки двигателя, — Терон, наконец, завязал волосы и пожал плечами. — Это уже по части Оза, — повернувшись, он указал на Озиаса, сидевшего рядом с ним.

Оз усмехнулся и вытащил засаленную пластину из зута-металла.

— Разрыв на внешнем шве исправить несложно. А вот это? — он помахал пластиной. — Канистра смешения вышла из строя. Рекк знает когда. Удивительно, что за нами не погнались инопланетяне и не взорвали тут все, отправляя нас к Вечным.

Терон фыркнул.

— Потому что «Майвина», — произнес он, многозначительно глянув на меня, — мурчит, как новорожденный саблезуб, и несется, как альфа-рогстад, — Терон самодовольно ухмыльнулся. — Никто не угонится за «Майвиной». Даже когда моя зута-девочка приболела и нуждается в ремонте, она никогда меня не разочаровывает.

— Когда на «Майвине» все заработает? — я с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза.

— Скоро, — заверил меня Терон, постучав когтями по столу. — Скоро, командир.

Место напротив меня в дальнем конце стола пустовало. Дрейвен откинулся на спинку стула и прислонил тот к стене, его глаза были прищурены и совсем черные. В то время, как глаза остальных мортов меняли цвет только, когда мы злились или становились излишне эмоциональными, у Дрейвена они всегда оставались таковыми. Он уверял меня, что совершенно спокоен и в здравом уме, но я видел все еще живущее в нем безумие. Вряд ли они когда-либо исчезнет.

— Что с состоянием животных? Неужели геошторма прогнали всех саблезубов? — спросил я Дрейвена. Мне бы хотелось, чтобы рекковы шторма снова пригнали нам стадо рогстадов. Они гораздо вкуснее.

Он отстранился от стены и посмотрел в открытый дверной проем, а потом слегка расслабился. Шрамы на теле, оставшиеся после того, как он собственными когтями скоблил язвы на теле, когда чуть не умер от радиации, навсегда останутся напоминанием о произошедшем. Должно быть, они беспокоили его время от времени, поскольку в отличие от нас, носивших полные костюмы, закрывающие даже руки, он отрезал рукава на всех своих. Черные волосы Дрейвена были коротко стрижены и местами даже неровно — это последствия того, что они росли неравномерно после болезни. Впрочем, никто из нас никогда не говорил о том, что радес разрушил его тело и разум.

— Саблезубов много, — рыкнул Дрейвен. — А еще я видел какую-то летающую дичь к югу, в нескольких меттадлинах от станции.

— Из башни? — выгнул я бровь.

Он снова взглянул на дверной проем, проверяя были ли пути к отступлению.

— Из башни, командир, — подтвердил Дрейвен, в его голосе не было ни капли сожаления.

Сжав челюсти, я воздержался от упреков в том, что он проводил в башне слишком много времени. Там всегда сильный ветер, приходилось надевать закрытый с головы до ног полный костюм. Одинокое, продуваемое и скучное место. Однако моему лейтенанту нравилось столь открытое пространство. Ему приходилось жить с чувством, что он попал в ловушку, а башня — выход. Проблема в том, что там небезопасно, это открытое для хищников место. Саблезуб не мог подняться на такую высоту, но он не раз приносил с собой мертвых ядовитых червей, которые как раз устраивали гнезда на таких высотах. Они двигались быстро и обладали невероятно острыми зубами. К несчастью для них, Дрейвен оказывался куда быстрее.

— Отходить так далеко от базы небезопасно, — напомнил я Дрейвену.

— Конечно, — он посмотрел на меня немигающими черными глазами.

Меня нервировал их блеск. Дрейвен совсем дикий. Иногда я страшился, что в один солар он просто исчезнет. Просто выйдет за дверь и пропадет в открытом пространстве.

Джарет, сидевший напротив Терона по другую сторону от пустовавшего возле Дрейвена стула, что-то написал на листе бумаги. Его бледные руки были покрыты крошечными порезами, а короткие и черные, как смоль, волосы торчали минимум в четырех разных направлениях. После он протянул лист Сайеру, сидевшему рядом, и тот кивнул ему с ухмылкой, затем убрал лист между страниц своей книги и закрыл ее.

— Мне нужен отчет Каликса, — проворчал я. — Рекк, да где он?

Прежде чем кто-то успел ответить, по коридору пронесся громкий и болезненный рев.

Я вскочил на ноги как раз в тот момент, когда со скоростью сильного геошторма в командный центр ворвался Каликс. Его черные глаза сузились до вертикальных щелок, а уши были прижаты в черепу. Он скалился, а двойные клыки сверкали на свету. Он сошел с ума. Я заволновался, что он заражен радесом, поскольку безумие, плескавшееся во взгляде, очень походило на то, что я видел у Дрейвена.

— В чем дело? — потребовал я.

— Я сдеру с плеч его реккову голову! — взревел он, пнув пустой стул в стену.

— Адриан? — спросил я, воспользовавшись методом исключения.

Каликс сердито уставился на меня, а рядом поднялся Аврелл. Дрейвен напряженно застыл. В протоколе было четко прописано: если у кого-то обнаружатся симптомы радеса, его следовало немедленно вывести из строя и поместить на карантин.

Каликс определенно был не в себе. Я даже не увидел на нем очков, принадлежавших Фаликсу — единственное, что он когда-то снял с изуродованного тела отца. Да и стилус от его зенопланшета, который он всегда заправлял за ухо, куда-то исчез. Его коротко стриженные волосы были всклокочены.

— Каликс, — тихо произнес Аврелл. — Давай мы отведем тебя в лабораторию, я проведу несколько тестов. Ты не похож на себя…

— Они забрали ее! — взревел Каликс, его позвонки на шее захрустели, когда он принял боевую стойку.

— Забрали кого? — потребовал я.

Каликс зашипел на меня, посмотрев взглядом полным ярости.

— Адриан и твоя пара. Они забрали мой лилалепесток.

Я моргнул в замешательстве и бросил обеспокоенный взгляд на Галена. Он выращивал лилакусты, и в данный момент они как раз цвели. Мы удостоверились, что розовые бархатистые цветы несъедобны, но он нашел другое применение лепесткам, падающим с кустов. Они оказались ароматны, и Гален приспособил их к изготовлению «мыла», как это называла Ария.

— Не понимаю, — развел руками Гален.

— У него уже начались галлюцинации, — застонал Аврелл. — Его срочно нужно доставить в лабораторию.

Каликс затряс головой и вцепился себе в волосы.

— Нет. Нет! Рекк, вы не понимаете, — он бросил на меня отчаявшийся взгляд. — Они забрали мою инопланетянку.

— Твою инопланетянку? — с вызовом уточнил я.

Он сердито уставился на меня.

— Когда я прикасаюсь к ней, ее нежная кожа становится розовой. Плоть инопланетянки реагирует на мои прикосновения. Она должна стать моей парой!

— Значит, мы могли просто прийти и выбрать, кто нам больше приглянется? — уточнил Терон, его голос охрип. — Если бы я знал, что так можно, то сделал бы выбор в тот момент, как мы с «Майвиной» приземлились.

— Каликс! — взревел я. — Сосредоточься и расскажи, что произошло, — я сурово посмотрел на Терона. — Никто не может претендовать ни на одну из инопланетянок.

Терон фыркнул, но замолк.

— Я пришел проведать ее. Слизать слезы, которые иногда текут с ее глаз. Ей нравится, когда я поправляю необычный кусок зута-металла у нее на руке, — его глаза стали круглыми, а уши расслабились, когда он начал вспоминать о той женщине. — Ей нравится, когда я запускаю пальцы в ее пряди волос. Морщинка, то и дело образующаяся между ее бровями, исчезает. Знаю, в криосне они не могут ничего сознавать, но она физически реагирует на мои прикосновения и близость.

Да, он заражен.

Но это не радес.

Его околдовала прекрасная инопланетянка, одна из тех, кто взывал к нашим одиноким сердцам. И как только их песни проникали внутрь нас, от них уже было невозможно избавиться. Я подумал о моей храброй Арии. Ее противостоянии командиру фракции. Телом она была слаба, но внутри скрывался жесткий стержень, не мягче, чем у Дрейвена.

А теперь моя пара украла одну из женщин.

Инопланетянка, ставшая одержимостью Каликса, теперь тоже получит выбор. Ария приложила к этому все свои усилия. Так безрассудно. Она могла подвергнуть инопланетянку риску, вытаскивая ее из криокапсулы без помощи Аврелла. Это очень меня беспокоило, но, похоже, мне все же стоило прислушаться к решениям моей пары.

Я прикрыл глаза… потому что новость, которую хотел озвучить, не понравится никому из мортов.

— Инопланетянка все еще спит или моя пара ее разбудила? — спросил я, просто чтобы убедиться.

Каликс нахмурил черные брови и принялся объяснять, хоть и не очень связно.

— О-они разбудили ее. Завернули в одеяло и вывели из криокапсулы. Я видел ее между Адрианом и Арией, когда они вели ее в навигационный отсек. Прежде чем вмешаться, я хотел посмотреть, что они делали, поэтому последовал за ними. А когда попытался войти в отсек, Адриан преградил мне путь и сказал, что я не должен этого делать. Таков приказ мадам командующей, — глаза Каликса снова сузились от гнева. — Мадам командующей? С каких пор?

Я выпрямился во весь свой рост и зарычал, позвонки громко хрустнули, а уши прижались к голове. Моя боевая стойка устрашающая, и все мои морты опустили головы в знак уважения. Даже отчаявшийся, грустный и одинокий Каликс.

Я ненавидел наше положение, но если мы хотели достичь какого-то счастья в долгосрочной перспективе, то должны соблюдать порядок, а до тех пор мне придется ввести несколько условий.

— Она — их лидер. Ария Элойзиас, — произнес я, назвав ее своим вторым именем, — она же мадам командующая нашей фракции и связная с инопланетянками. Когда дело касается женщин и их благополучия, вы должны обращаться за советом ко мне или к Арии. Это закон. Грядущая церемония сделает мои слова обязательными к исполнению. Кто-то хочет выразить несогласие? Я так не думаю.

Каликс открыл было рот, но я остановил его взмахом руки.

— Доверься Арии. Она мудра и знает, как лучше для инопланетянок. У них иные обычая и потребности. Я встречусь с ней и обсужу будущее остальных женщин, а сейчас недавно очнувшаяся женщина находится под ее командованием. Я также проинструктирую ее об опасности вывода из криосна без надзора Аврелла. Поторопись, Аврелл, — сказал я, обернувшись к нему. — Прошу, помоги Арии и Адриану во всем, в чем они нуждаются, — он тут же выпрямился и кивнул, его лицо показалось мне бледнее обычного, врач вне сомнений беспокоился о той женщине. Вероятно, я сейчас выглядел также. — Навигационный отсек станет женской подфракцией. Мортам входить запрещено, если того не пожелает мадам командующая.

Рекк.

Лучше бы Арии знать, что она делала.

Сердце сжалось, стоило вспомнить, как горели яростным огнем ее глаза, когда она храбро защищала женщин, которых даже не знала. Ее преданность расе достойна восхищение, а ее опыт необходим, если мы собираемся добиться цели.

— Совет переносится. С данной минуты Арию считать командующей и связной с инопланетянками.

Все кивнули.

Включая Каликса.