Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 30

На все про все ушло около получаса. Ее никто не дергал, хотя, когда она отвлеклась от чар, на мостике находились все четыре фигуры в плащах. Сиих осыпался светлыми искрами, утекая как песок сквозь пальцы, и исчез.

-Таалис, что-то случилось? – голос от ближайшей фигуры принадлежал Ахио. Она единственная из присутствующих знала, что ничего хорошего их ждать не может, если оракул призвала свою магию.

-Все паршиво, - вздохнула девочка. К огромному своему сожалению, Таалис не ощущала беды на свою голову. Зато над ее спутниками та зависла подобно грозовой туче. Это было непонятно. Ее хотят взять живьем, что ли?

-В чем дело? – прозвучал знакомый голос от еще одной фигуры.

-На нас маги Хаоса скоро нападут, - слова, произнесенные девочкой, были встречены тишиной. – Не уверена, но похоже, что это они. В Лесу было так же. Приближаются с запада. Угроза идет вашим жизням, моей смерти не желают. Возможно, если отдадите меня, вас и не тронут.

-Глупости не городи, - Ашер оборвал неясное бормотание девочки. – Как далеко они от нас?

-Еще даже не вылетели по наши души. Как поднимутся в воздух, сразу увидите. Сказать точнее не могу. Прилетят оттуда, - указала рукой в сторону нельх.

-Хорошо. Халгер, бери штурвал. Ахио, не вздумай творить чары. Никакие и никак. Узнает хозяин, что ты раскрыла его план, мало не покажется. Только в крайнем, самом крайнем случае. Поняла?

-Поняла, - согласились с ним. Ахио подошла ближе к девочке. Та выглядела хмурой и какой-то растерянной. На нее подняли взгляд чуть светящихся голубых глаз. – Тебя никто им не отдаст, не волнуйся, солнце.

-Я боюсь за вас, - тихо вздохнула Таалис. Отвернулась в сторону, так что остальные слова Ахио едва различила. – Моей жизни опасности нет. А магией ничем помочь не могу все равно. Не понимаю…

-Идем в каюту, - Ахио ухватила девочку за руку и потянула за собой. – Сегодня здесь зябко, мешаться будем. Парни и без нас справятся. Не маленькие мальчики.

-Если я чувствую опасность, значит, сами не справятся, - едва дверь закрылась за спиной, Таалис раскрыла рот. Говорить это при магах она побоялась. Не поверят, оскорбятся. Да мало ли что? Все равно не поможет.

-Вот если сами не справятся, тогда мы с тобой обе нарушим запрет Ворона и будем дружно получать по шеям, - хмыкнула Ахио. Прошла к окну, выглянула наружу. – Хорошая погода. Не как тогда. Знаешь, в такие моменты кажется, что по силам горы свернуть. Что все проблемы удастся решить. Глупость, но на душе все равно легко.

-Я ненавижу голубое небо, - отозвалась Таалис. Присела на край кровати, задумчиво уставилась в пол. – Каждый раз, когда моя магия воспаляется, предчувствуя опасность и беды вокруг, вижу его и яркий диск огромного солнца.

-Там облака белые, - улыбнулась Ахио в безуспешной попытке приободрить девочку.

-Я их не вижу, - вздохнула Таалис. – Ваше Величество, а вы знаете настоящее имя Ворона?

-Забудь про «Ваше Величество». На время вынужденной службы мне дали имя Охра. Настоящее знаю, - вздохнула ведьма из-под плаща. – Увидела сегодня на палубе без маски и сразу узнала. Удивилась сильно, если не сказать большего. Не ожидала такого. Теперь на мне его магия. Сболтну лишнее, лишусь головы.

-На мне магии нет, - поделилась соображениями нельх.

-Ты действительно нравишься Ворону, Таалис, - улыбка Ахио была видна даже из-под маски. – Никогда прежде не видела, чтобы его так цепляло игнорирование собственной персоны, скованной по рукам и ногам в шатре на празднике.

-Он бывал у вас прежде? – искренне удивилась девочка на кровати.

-Экзотика, - пожали плечами в ответ. – Она многих привлекает. Магов из других стран тоже. Так в свое время и Ворон у нас побывал со своими слугами. Ему не очень понравилась идея быть игрушкой для развлечения, но в качестве опыта попробовал. Девочками остался доволен, так что ворчал тогда для отвода глаз. В этот раз злился по-настоящему.

-Мне бы вашу уверенность, - вздохнула Таалис.

-Тебе, - поправила ее Ахио. – Будем друзьями, солнце? Ты такая милая, что напоминаешь мне младшую сестренку. Если бы у меня таковая была.

-Если вы.. ты будешь не против, - согласилась с предложением Таалис. Ведьма нравилась ей.

В попытке скоротать время облазили всю каюту. Раз запретили совать нос наружу, надо пользоваться моментом. В итоге выяснили, что это, скорее, общая каюта, чем реальная комната Ворона. Никаких личных вещей, которыми был богат прошлый корабль, о чем поделилась соображениями Таалис.

Никаких крепких напитков найти не удалось, хотя очень хотелось. К тому времени их начало кидать из стороны в сторону, в воздухе повисло напряжение, явно ощущалась магия. Без возможности что-либо сделать, очень хотелось напиться и забыться. Кто бы что ни говорил, но все-таки страшно сидеть вот так.

Первой не выдержала Таалис. Любой невольный взгляд в окно вызывал у нее зубовный скрежет. Все становилось только хуже. Солнце буквально обжигало, заглядывая сквозь стекло в каюту.

-Полагаешь, крайний случай настал? – спросила Ахио негромко с другого края кровати, когда нельх поднялась на ноги. Ей тоже было страшно, хотя вида она старалась при девочке не показывать. Ведь ребенок, в то время как она – сильный и опытный маг. А дрожит как листик на ветру.

-К черту крайний случай! – буркнула Таалис, обувая сапожки. Ворон не ошибся с размером. Платье, которое ей купили и заставили одеть, тоже было впору. Красивое, легкое, воздушное, свободное. Нижняя часть белоснежная, верхняя полупрозрачная, лимонная и искрящаяся. Лямок нет, держалось на шнуровке на спине. – Пусть лучше ругаются, чем придется хоронить этих упрямцев. Предупреждала же об опасности! Нет, лезут в пекло. Мало мне было моего мага…

Ахио вскинулась на последнюю фразу, уловив скрытую боль в безобидной фразе. От Таалис было весьма неожиданно слышать тепло хоть о ком-то из магов. Она еще помнила, как девочка шарахалась ото всех в стороны, опасаясь отношения к себе. Особенно от мужчин. Даже такому магу, как Радей, понадобилось время, чтобы к нему привыкли. Хотя для всех прочих он становился душой компании с первого взгляда.

Дверь отворилась неохотно. Сначала девушки думали, что их заперли в каюте. Однако через некоторое время поняли, что их банально чем-то привалило с внешней стороны. Корабль к тому времени качало, как если бы он плыл по бушующему морю. Но с этим можно было худо-бедно смириться, оставаясь на ногах.

Разумеется, ни в каком море их корабль не плавал, лавируя в небе меж облаков, невидимых для Таалис. Рядом мерцали молниями грозовые тучи. Магия, недружелюбная. Более того, крайне опасная. О чем тут же сообщила Ахио девочке, помня о словах, что магией та видит только голубое небо с диском солнца.

На палубе все оказалось еще хуже, чем можно было предположить. Одно тело валялось у подножия лестницы, ведущей на мостик к штурвалу. Сильный ветер трепал перышки на плаще. Второй маг сидел, прислонившись к мачте. Он еще творил чары, которые явно давались ему с большим трудом. Халгер едва удерживал сознание, управляясь с кораблем. Тот кидало в стороны, как яичную скорлупку.

Ашера Таалис заметила у борта. Маг использовал свои силы, направляя чары потрясающей мощности в их преследователей. Только поэтому их еще не настигли.

Вражеский корабль удалось рассмотреть только Таалис, которой непогода не была помехой.

Изящный, узконосый, быстроходный. Светлого бордового оттенка, что на днище становился темным-темным. Паруса светлые, с красивым золотистым узором. Маги Хаоса это или нет? На тех не написано и опознавательных знаков никаких. Впрочем, разницы никакой. Достаточно того, что это враги, мечтающие подбить корабль Ордена Ворона и скинуть тот на землю. Известно ли нападающим, что Ворона нет на борту? Почему-то казалось, что известно. Иначе бы не напали.

Не желая отвлекать и мешаться, но желая помочь, Таалис рискнула обратиться к Ашеру. Была не уверена, что Халгера в таком состоянии стоит трогать в принципе. Уж больно вид его не внушал доверия.

-Ашер! Мы можем чем-нибудь помочь? – старалась кричать она погромче издали, чтобы не сильно отвлекать и не сильно пугать.

-Халгеру с управлением! – крикнули ей в ответ.

Таалис отступила в сторону ведьмы, скрывающейся под плащом из перьев. С вопросом посмотрела на ту.

-Ты в управлении кораблями смыслишь?

-Немного, - кивнула Ахио серьезно, после чего унеслась на мостик к штурвалу. – Таалис! Помоги Халгеру!

-Да чем помочь-то? – пробурчала Таалис, послушно направилась к мачте. Присела рядом с магом на корточки. Лица не видела, лишь магию в руках того, вспыхивающую символами рунной магии.

Выглядел маг не очень. Та часть лица, которую не скрывала маска-клюв, была бледной. Было от чего – в боку торчала какая-то деревяшка. Похоже, часть от развороченной палубы.

-Я могу для вас сделать что-то? – спросила Таалис, не понимая в действиях мага абсолютно ничего.

-Кри.. Кристаллы, - шевельнулись окровавленные губы. Тонкая струйка сбежала по подбородку. – Нужно активировать все. Тогда мы сможем уйти.

Короткие предложения давались магу с трудом, но смысл девочка уловила. Даже вспомнила, о каких кристаллах речь, умчавшись в трюм. Уже там вспомнила, что забыла узнать, как включаются магические камни.

Методом проб и ошибок удалось разобраться. Достаточно оказалось чистой магии, чтобы кристаллы, расположенные в круглой комнатке, начинали загораться. Пока все восемь не засияли яркими красками бледно-желтых тонов.

Именно разница в оттенках не понравилась девочке. На корабле Ворона камни меняли цвет, когда собирались погаснуть. А это значит, что что-то здесь в центре корабля выходит из строя. И включение всех камней не сильно спасет ситуацию, если Халгер не сумеет справиться с таким объемом чистой магии, которую следовало направить в нужное русло.

Задерживаться долго Таалис в каюте не стала. Вдруг понадобится наверху.

На палубе тем временем стало все еще хуже. Халгер у мачты завалился на бок, лишившись сознания. Ашер еще сдерживал вражескую магию каким-то чудом.

Поднявшись на мостик, Таалис нашла Ахио. Ведьма с каким-то ожесточением крутила колесо. Среди грозовых облаков она мало что видела, работая на чистой интуиции. Сильно опасаясь того, что сейчас покажется земля и они разобьются, врезавшись в нее.

Задать вопрос не успела. Удар сотряс корабль. Ахио осталась у штурвала, вцепившись в тот буквально зубами. Ашера изрядно тряхнуло на палубе, но маг справился с последствиями пропущенного удара. Зато Таалис, не ожидавшую подобного, откинуло в сторону и едва не выкинуло за борт.

Залезая обратно, девочка ругала преследователей на чем свет стоит. Ахио прислушалась к ее словам и замерла в удивлении, не в силах поверить в услышанное.

-Да, их там двое, - на вопрос процедила сквозь зубы Таалис. Она смотрела по сторонам, разглядывая противников. Ей шалившая вокруг магия страшна не была. – Третий еще далеко. Но это дело времени. Ахио, я запустила все кристаллы, но как долго продержимся без Халгера?

-Пока у меня хватит сил удерживать штурвал взамен управления Халгером, а Ашеру сводить на нет атаки врага, - встала ровно ведьма. – Сейчас у нас максимальная скорость. Если повезет, оторвемся.

-Я тебе тут нужна? – в ответ качнули головой. – Тогда я схожу к остальным. Хоть перевязать раны, что ли. Держи курс в ту сторону и возьми чуть-чуть пониже, мы высоко слишком и продолжаем подниматься. Оттуда движется третий, имей в виду.

-Поняла тебя, - кивнула напряженная ведьма.

Без возможности помочь как-то иначе, Таалис направилась вниз по лестнице. Сначала в нижние каюты в поисках лекарств, поскольку в капитанской она их не видела прежде, а оттуда обратно на палубу.

Хорошо, что Хартун занимался с ней зельями худо-бедно. Вдвойне радовал факт знакомства и дружбы с Гезнатом. От парня удалось почерпнуть многое, что сейчас позволяло обработать раны пострадавшим и не дать им сдохнуть раньше времени. Впрочем, серьезные раны и увечья на магах не позволили тем прийти в себя, дабы помочь всем оставшимся в сознании.

Корабль продолжало немилосердно трясти. Где-то на корме периодически что-то взрывалось от шальных чар, стоял запах гари, хоть дым сносило ветром в сторону.

Закончив с пострадавшими, Таалис поднялась с досок палубы. Не успела и шагу ступить, как их тряхнуло так, что корабль снесло в сторону с намеченного курса. Ашер все-таки пропустил удар.

Спустя мгновение раздался треск, на который Таалис едва успела поднять глаза. За считанные мгновения корабль лишился главной мачты. Та накренилась, дерево не выдержало давления и тяжести. С довольно тихим скрипом на фоне остального погрома, мачта вывалилась за борт, оборвав канаты как ниточки. Некоторые оказались стойкими, вырвали крепления из досок палубы. Словно зубы оторвали кусок мяса от своей добычи.

Скорость спадала. Это было логично при лишении мачты, но не настолько. Подозревая худшее, девочка преодолела ступени на мостик.

Ахио буквально рычала сквозь зубы, пытаясь удержать штурвал. Налегала всем весом, помогала магией. Плащ из перьев трепал ветер, что гонял черный дым по кораблю. Каким-то чудом маска-клюв задержалась на голове.

Очередной треск за последние пятнадцать минут оповестил о том, что корабль лишился управления окончательно. Ахио вместе со ставшим бесполезным колесом штурвала отлетела к бортику. Удар о него перебил ведьме дыхание.

Вражеская магия была точна, прорываясь сквозь чары Ашера. Слишком много магов на трех кораблях противника. Теперь их корабль оказался полностью неуправляем.

-Проклятые духи! – рыча, попыталась отодвинуть от себя деревяшку Ахио. – Нам точно конец!

-Таалис! – девочка обернулась к лестнице. Мгновенно узнала Ашера, с трудом заползшего наверх. – Ты же оракул..

Она лишь покачала головой.

-Я ничего не умею, учить некому было, - попыталась оправдаться нельх.

Ее слушать не стали. Обвинять тоже. Просто просили о столь необходимой им помощи. Больше ждать той было неоткуда.

-Все равно ничего не теряем, - поддержала просьбу мага Ахио. Ведьма сумела подняться на ноги, прихрамывая на левую конечность. – Сейчас уже глупо скрываться, но даже так моих сил ненадолго хватит. Ашер едва в сознании.

-Хорошо, я… - пробормотала Таалис, отводя неуверенный взгляд в сторону. Зацепилась за нос корабля, острой иглой протыкающий голубое небо в глазах нельха. Внезапная идея показалась на удивление занятной. Не знала, как будет реализовывать, но что реализует – знала точно. – Попробую. С вас защита.

Ашер молча переглянулся с ведьмой. Проследили взглядами за девочкой.

Та прошла к носу корабля, призвала сиих. Чуть светящийся голубой ромб вырос в ладошках, повинуясь оракулу. Теперь он был шаром, чьи редкие грани украшала резьба с небольшими крутящимися шестеренками. Каким-то образом Таалис удерживала тот на некотором расстоянии от себя, не касаясь магического предмета руками.

Сама нельх спокойно зашла на острый пик. Невесомое светлое платье облепило хрупкую фигурку под порывами ветра. Была мысль, что девочку сейчас скинет вниз боковым порывом ветра, однако та оставалась на своем месте вопреки всему: и стихии, и врагам, обрушивающим магию на подбитый корабль.

Глядя на это, Ашер вспомнил о защите. Вместе с Ахио они вновь воспользовались магией. Той было немного в сравнении с вражеской. Оставалось надеяться, что их оракул справится до того, как силы магов иссякнут окончательно.

Каким образом девочка удерживала корабль в воздухе, никто сказать не мог. Оба мага на корабле бросали иногда взгляды на нос, где на остром шпиле стояла хрупкая фигурка в светлом платье. Крылья той мерцали за спиной множеством осколков, словно искры в грозовом облаке, где они находились с легкой руки нападающих.

Кристаллы магии, за счет которых корабль держался в воздухе, уже давно были уничтожены. От мачты один пенек, взирающий на окружающих острыми иглами щепок. Любой человек, хоть немного знакомый с навигацией летающих кораблей, со сто процентной уверенностью бы заявил, что удержаться в небе после таких повреждений невозможно. Корабль непременно должен упасть, и никакой магии не хватит удержать тот в воздухе. Разве что одновременными силами двух десятков хороших магов.

Похвастать их наличием не могли. Двое из четырех без сознания, Ашер едва держался на ногах. А сил королевы не хватило бы в любом случае. И все-таки они летели назло всему.

Ахио проследила взглядом за осевшим на доски палубы магом. Исчерпал все силы, потеряв сознание. Теперь долго будет приходить в себя, если враги дадут. Впрочем, чары тех достигали цели гораздо реже. Не понимая, с чем это связано, в тумане грозового облака ничего не видно, ведьма отправилась к той, которая могла прояснить ситуацию.

Вопреки ожиданиям, нельх на носу корабля не выглядела сосредоточенной, задумчивой или даже напуганной. Она улыбалась, глядя куда-то вперед. Словно видела то, что недоступно остальным. Наверняка, так оно и было.

-Таалис! - перекрикивая ветер, свистящий в ушах, крикнула Ахио. – Как мы?

-Все хорошо! – крикнули ей в ответ. – Прав был Ашер, это так весело! Лучше, гораздо лучше, чем сидя!

Только сейчас до ведьмы дошло, что происходит. И как именно оракул двигает корабль. Оставалось понять, как она справляется с такой огромной махиной, но факт оставался фактом: девочка использовала магию сииха, чтобы удерживать корабль в воздухе на манер метлы. И так же, как недавно маги, управляла тем при помощи ног.

-А враги?!

-Два корабля отстали! С одним еще соревнуемся! Будь начеку, он быстрый. Там сильный маг!

Кивнув пустоте, Ахио сосредоточилась на защите. Маг, который в силе соперничать с оракулом, пусть неопытным и юным, это действительно очень сильный маг. С таким шутки плохи и недооценивать его нельзя.

Казалось, корабль мчался куда-то сквозь грозовое облако целую вечность. Молнии сверкали перед глазами, грозясь спалить потрепанный схваткой корабль окончательно и скинуть его на землю. Где-то в трюме что-то явно горело, языки пламени порой проскальзывали на палубу, облизывая ту на манер влюбленного.

Ахио пыталась ставить щиты от вражеских атак и одновременно не дать огню полностью сожрать корабль. Пот струился градом по телу, его небрежно смахивали с лица. Силы подходили к концу, перед глазами уже начинали плавать черные круги.

Внезапно в них ударило солнце. Резким рывком корабль вынырнул из грозового облака на свободу, позволив всем присутствующим сделать глубокий вдох свежего ветра, свободного от гари и чужой магии.

Ахио невольно обернулась назад, поразившись скорости их корабля. Огромная черно-серая туча, озаряемая яркими вспышками молний, осталась далеко позади за считанные мгновения. Но даже так ей удалось увидеть вражеский корабль, о котором говорила Таалис. Светло-бордовый, узконосый. Он высунулся ненадолго из облака, медленно развернулся и исчез в том вновь, прекратив преследование.

Наблюдая за врагами при помощи сииха, Таалис успела заметить, как улыбался и довольно скалился один из магов на палубе. Парень с коротким ежиком каштановых волос и светлыми карими глазами. В правом ухе его блестело небольшое золотое колечко, делая еще больше похожим на пирата. Он что-то сказал, но с такого расстояния она ничего не разобрала.

Расстраиваться Таалис этому факту не собиралась точно. Им удалось оторваться, это уже было победой. Обернулась через плечо к палубе. Пушистый локон растрепавшихся волос мягко защекотал щеку.

Картина предстала взору весьма непривлекательная. Однако в лучах солнца казалась не такой грозной. Возможно, все дело было в том, что наконец-то пропало чувство тревоги, а на голубом небе появились пушистые барашки облаков. Опасность миновала.

-Таалис! – донесся тем временем до нее голос ведьмы, единственной оставшейся в сознании. – Нам бы сесть! Корабль скоро развалится! Днище сгорело начисто!

Сесть? Легко сказать. Таалис окинула взглядом пространство перед собой.

Чадящий потрепанный корабль несся по небу с потрясающей скоростью, оставляя позади себя светло-серый след. Со стороны смотрелось довольно занятно. Если бы не проблема с посадкой. Днище действительно сгорело. Вдобавок скорость корабля не позволяла тому приземлиться где-нибудь спокойно. Таалис не знала, как без проблем снизить ту. С метлой посадки ей никогда не давались.

Зеленая равнина внизу, невысокие холмики. Простор – сажай, где хочешь. Однако интуиция подсказывала, что так просто не будет. Значит, надо что-то придумать. Но что?

Что-то любопытное вдали на одном из холмов привлекло внимание. Великолепный светлый замок, утопающий в зелени, и город вокруг озера перед ним. Словно красивая девушка, глядящаяся в зеркало. В озере отражался острый шпиль на фоне неба.

-Таалис, озеро! – первой сориентировалась ведьма.

Как и девочка на носу корабля, она понимала масштабы проблемы, нависшей над ними. А с той скоростью, с которой они перемещались, можно было не успеть. Вообще поразительно, куда их занесло. Ведь это место было довольно далеко от леса Ведьм. Не один день перелета. И все же они справились за несколько часов.

Таалис кивнула, уловив мысль подруги по несчастью. Наклонилась вбок, как Ашер управлял метлой. Корабль резко накренился, заходя на крутой вираж, и помчался в нужную сторону.

Озеро большое, поверхность ровная и гладкая. Самое то для посадки. Даже если корабль развалится в процессе, был велик шанс спастись и выплыть. А там, глядишь, поможет кто-нибудь из сердобольных горожан не протянуть ноги раньше времени. Маги здесь обязаны были быть.

-Снижаюсь! – предупредила Таалис на всякий случай. Падать камнем вниз было небезопасно, следовало подготовиться.

Домики замелькали под кораблем разноцветными крышами. Таалис старательно вела корабль к озеру, огибая самые высокие башни в городе, за которые они могли бы зацепиться. Слишком высоко нельзя, низко – тоже. От напряжения закусила уголок губы, сосредоточившись на главном.

Водная гладь красиво серебрилась в лучах заходящего солнца. На берегу располагался пляж, множество горожан отдыхало, расправившись с делами на сегодня.

Корабль с хрупкой фигуркой на носу промчался над их головами с огромной скоростью. Нельх на носу невольно привлекала внимание. Светлое желтое платье с пышной юбкой трепал ветер, словно одуванчик. За спиной девочки искрящимся облаком развевались крылья, ослепительно сверкая в лучах солнца.

-Готовься! – перекрикивая ветер, дала сигнал Таалис.

-Готова! – откликнулась ведьма, вцепившись в борт корабля и присев возле него.

Тела остальных магов оставались валяться на корабле. Ахио не стала привязывать их, при столкновении велик шанс нанести еще большие увечья. Никак иначе не обезопаситься, так что оставалось слепо надеяться, что им повезет. Наложила магическую защиту, какую смогла придумать, и перестала страдать ерундой. Тут не угадаешь.

Корабль скользнул ниже. Еще. Первые доски прогоревшего днища осторожно коснулись воды, словно пытались понять, настолько ли они хотят мокнуть.

-Сейчас!

Таалис опустила корабль на воду. Их тряхнуло, подкинуло и снова опустило. Теряя доски и части, корабль заскользил дальше. Посадка прошла довольно удачно. Однако до радостного завершения всей эпопеи было еще далеко: скорость корабля оказалась так велика, что даже ширины озера катастрофически не хватало.

Понимая, что они сейчас протаранят замок ко всем чертям, девочка на носу корабля приняла единственное решение, которое видела в их незавидном положении. Она наклонилась вбок, резко разворачивая судно.

В воздухе это действо получалось легче, зато в воде – эффектнее. Столб брызг веером разлетелся в стороны, образовав радугу на потеху невольным зрителям.

В отличие от них пассажирам на корабле было не так весело. Их тряхнуло еще раз, сильнее. Левый борт ушел под воду, да там же и отвалился. Девочку на носу корабля буквально снесло в сторону.

Таалис перекувырнулась в воздухе через голову несколько раз, но сумела самостоятельно остановиться. Взмахнула крыльями и выровнялась, продолжая удерживать меж ладоней огромный шар развернутого сииха. Резко обернулась к кораблю.

На счастье, тот не развалился от резкого торможения окончательно. Дрейфовал среди поднятых им самим же волн, завалившись на один бок. Возможно, потонет, но не так быстро, чтобы было нельзя спастись.

Королеву под плащом из перьев нашла в двадцати метрах от корабля. Ахио барахталась, не в силах совладать с одеждами чертова Ордена. Лишней помощь ей не будет. Так что Таалис без зазрения совести предложила свою помощь. Сиих свернула и растворила, а ведьме протянула руку.

Занимаясь вытаскиванием ведьмы, не видела, как к ним прямо по воде движутся маги. Двое со стороны пляжа и еще один от замка. Последний буквально бежал по водной глади с потрясающей скоростью, плащ из перьев напоминал крылья птицы. Так что не было ничего удивительного в том, что он прибежал к месту крушения, или потопления, первым.

-Спасибо, солнце, - Ахио вернулась на плавающие доски при помощи Таалис, и уселась на еще удерживающийся неведомым образом правый борт корабля. Ногу повредила падением. – О, смотри, наша помощь подоспела. А вообще забавно.

-В этом есть что-то забавное? – Таалис с удовольствием опустилась на доски следом, свернула крылья за спиной. Не любила она небо. Хотя полет на корабле в этот раз порадовал больше. Оставалось убрать преследователей, добавить мягкую посадку и можно будет развлекаться на досуге. Когда в очередной раз попадет на корабль. К слову, это уже второй, рухнувший если не по ее вине, то хотя бы в присутствии и непосредственном участии.

-Ты хоть знаешь, где мы? – улыбнулась непониманию, написанному на лице девочки, Ахио. Смотрела за тем, как к останкам корабля подоспели еще двое магов. Теперь все занимались тем, что осматривали и приводили в порядок раненых членов своего дурацкого Ордена пернатых. Парадокс: она держалась за борт и вылетела прочь. А эти три тела валялись кто где и все остались на своих местах. Разве что откатились в сторонку чуть-чуть.

-Какой-то город. Красивый.

-Я тебя обожаю, - рассмеялась Ахио и тут же поморщилась. Похоже, ребра тоже задело. Перелом вряд ли, но что-то неприятное есть. – Это Эль Халасс, столица Кенгры.

-Что мы покинули ваш Лес, я поняла.

-Мы пересекли всю Иторию за несколько часов полета, - продолжила веселиться королева леса Ведьм, скрываясь под маской. - До Эль Халасс неделя, не меньше. Там еще степи ничейные между Иторией и Кенгрой, власти как таковой нет, однако множество мелких лордов есть. Любители пособачиться на ровном месте.

-Хорошо, что здесь есть Орден Ворона. Может, не дадут в обиду здешнему правителю. Он же должен жить в столице, правильно я понимаю?

-Повелитель Гельгам, насколько я знаю, отбыл к ледяным волкам на север. В его отсутствие и отсутствие старшего сына и наследника землями правит принцесса Жемей.

-Это плохо?

-Вовсе нет. Хорошая девочка, однако для правления слишком юная, из-за чего вечно влипает в неприятности. Благо ей есть, кому помочь. А еще скоро вернется наследный принц, так что ей станет несколько полегче с такой опорой.

-От него проблем ждать? – не верила в безоблачное будущее Таалис.

-От Вальт-Арона? Ну что ты, - Ахио рассмеялась удивлению, написанному огромными буквами на лице нельха. – Солнце, я тебя обожаю. Не знать таких мелочей.

-Ничего себе мелочи! Но как? Почему же он тогда?..

-Тсс, думай, прежде, чем что-то сказать. Ашер предупреждал об этом.

-Да, прости, - пробормотала шокированно Таалис, глядя невидящим взором перед собой. – Просто… Просто как-то не ожидала такого. Но зачем он?

-Понятия не имею. Кроме него никто не знает причины. Может быть, тебе откроет правду, если попросишь как следует, - от ехидного взгляда ведьмы Таалис бы точно покраснела как помидор. Лишенная возможности лицезреть лицо собеседницы, она лишь сильно смутилась.

-У нас в рядах новенькие? – к ним подошел высокий мужчина, чей голос показался Таалис смутно знакомым.

На плечах мага лежало два тела. Ашера забрал с собой второй маг, а третий, который принесся от замка, стоял рядом с пустыми руками. Похоже, подросток. Или девушка. За маской с клювом ничего не разглядеть, туника надежно скрывала свои тайны.

-Жалуйр? – откуда-то из подсознания всплыло имя.

-Просил же, зовите меня Жалом, - поморщился тот самый маг, которого к собственному удивлению запомнила Таалис. – Привет, малыш. Рад, что ты все-таки выжила. Хозяин рвал и метал, когда корабль с тобой упал. Кстати, я смотрю, у тебя талант. На моей памяти еще ни один корабль не падал. А с тобой уже два. Или больше?

-Слава духам, всего два. Близко теперь к ним не подойду, - фыркнула Таалис неловко.

-Почему? – любопытный голос явно принадлежал девушке.

-Потому что: раз – случайность, два – случайность, а три – закономерность. Не хотелось бы себе такого проклятия на душу, - вздохнула нельх.

На ее слова все присутствующие рассмеялись. Жалуйр удобнее перехватил свою ношу и обернулся на товарища, который держал Ашера.

-Я тебе говорил, что она – прелесть.

-Я и Широ поверила, не старайся, - отозвался еще один женский голос из-под плаща. – Не стой столбом, Жало, идем. И вы шевелитесь. Если из этой троицы кто-то сдохнет по нашему недосмотру после такого кораблекрушения, Ворон с нас живьем шкуры спустит.

-Ощиплет как гуся перед жаркой, - вспомнила слова мага Таалис.

-О, набралась от Ашера? Узнаю словечки, - одобрил женский голос. – Идем. Кайтиза, захвати нашего новобранца. Кажется, я догадываюсь, кто это.

-Хозяин предупреждал?

-Что-то вроде, - согласились с девочкой. Судя по голосу, действительно подросток.

Возвращались к берегу с помощью магии. Отломали для этого несколько досок от уцелевшего борта, на них и переправились. Горожане предпочли раствориться в неизвестном направлении, предполагая худшее после такого зрелищного кораблекрушения. С другой стороны, с магами в принципе дел старались не иметь. Кодекс поведения у тех весьма и весьма своеобразен.