Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 27

Время бежало быстро и незаметно. Таалис настолько погрузилась в жизнь Леса и его ведьм, в изучение чистой магии, что буквально позабыла о своем путешествии. Напомнили ей об этом накануне праздника, которого все так ждали, но в прошлый раз были вынуждены перенести из-за гибели своих соратниц.

-Таалис, завтра к вечеру прибудет твоя подруга, - Ахио сидела на метле, как на троне, подогнув одну ногу под себя, и наблюдала за тренировками сверху.

-Аруна?! – спохватилась Таалис, которая успела напрочь позабыть о той. Да, ей обещали, что привезут химеру сразу, как смогут, что та не пленница, именно поэтому панику девочка не разводила, а просто ждала. – Я смогу ее увидеть?!

-Только после праздника, - покачала головой Ахио. – Прости, солнце, но посторонних на него не пустят. Только магов.

-Нет, ничего, - замотала головой Таалис. Опустила руки, освобождая магию. Водный пузырь с плеском свалился обратно в озеро, где тренировалась нельх. – Всего пара ночей, это не страшно. Спасибо, Ваше Величество.

-Пока не за что. Тайку где потеряла?

-Они с Радеем на рыбалке. Рик спит на чердаке, если нужен.

-Нет, этот мальчишка не в моем вкусе. Вот ты – дело другое.

На всякий случай Таалис огляделась в поисках путей к отступлению.

-Не бойся, - рассмеялись сверху, - не трону. Пришла предложить принять участие в приготовлении к празднику. Там сейчас будет весело. А Рика попросим передать Тайке, что ее мы тоже ждем.

-Мужчин на праздник не пускают? – догадалась Таалис.

-До определенного времени – нет, - лукаво улыбнулись сверху. – Ну, так что? Пойдешь?

-Пойду, - согласились с ведьмой.

Под празднование полной луны была выбрана специальная поляна, одна из самых крупных в Лесу. Ровная, без холмов, но с ручьем. Тот синей ленточкой пересекал цветущую поляну прямо по центру, извиваясь подобно змее. Мелкий, но быстроходный, с каменистым дном. В солнечную погоду в его водах были хорошо видны темные спинки крошечных рыбок.

На этой поляне должен был проходить праздник в течение двух дней и трех ночей, когда луна наиболее полная. А пока светило солнце, по траве, смеясь, сновали ведьмы, устанавливая небольшие домики-шатры, украшали их живыми цветами и веточками деревьев. Таскали дрова для будущих костров, выкладывали места под них камнями.

К середине дня откуда-то притащили множество котлов, которые стали расставлять над будущими кострами. Следом прикатили бочку, за ней еще одну и еще. Таалис с интересом наблюдала за пыхтящей Лурин, которая под громогласный смех Сайнерис, волокла целый сноп каких-то явно нужных трав. Сама Сайнерис несла пару цветущих веточек и явно не горела желанием помогать подруге. Зато веселилась за троих.

В целом ведьмы вели себя очень радостно, предвкушая праздник. Таалис смутно представляла, что на нем будет, поэтому просто наблюдала за всем и сразу. Это было интересно и позволяло получить хотя бы смутные представления.

И все же действительность оказалась вне ожиданий.

Когда над головой начали загораться первые звезды, а луна еще не показалась из-за горизонта, над поляной вспыхнуло множество огней, обратив ту в настоящее пожарище. Особенно радовал взгляд самый большой костер в центре поляны у ручья. Его жаркое пламя взметалось в воздух в три, а то и четыре человеческих роста.

Приятный запах цветов и трав кружил дурманом голову. Таалис невольно улыбалась на веселые улыбки успевших где-то выпить ведьм. Сама к алкоголю не притрагивалась, хотя ей предлагали с завидным постоянством. Пришлось держаться ближе к Ахио. Задумка удавалась, пока на поляну не прибыли гости. Королеве пришлось покинуть ее и отойти к новоприбывшим, а нельха с собой утянула Тайка, пояснив, что близко к тем пока лучше не соваться.

Поэтому за дальнейшим разворотом событий Таалис наблюдала со стороны, сидя в компании Тайки у одного из костров.

Оттуда же видела, как на поляну прибыли маги, около двадцати. Самые разные, разных возрастов. Разве что Тайка пояснила, что до девятнадцати лет сюда парней не пускают. Маленькие еще для таких забав. Каких? Сейчас увидит. Что любопытно, ведьмы на праздник допускались от пятнадцати лет. Правда, за ними присматривали старшие, которые не пускали к центру поляны, но подросткам все равно было весело. Они заняли костры с краю, где успели выпить по стаканчику не самого крепкого напитка, после чего градус веселья стал зашкаливать в юных головах.

Среди магов Таалис сразу увидела высокую фигуру короля Зиахаца. К нему же первой направилась Ахио с какой-то чашей в руках. Маг выпил, смеясь над чем-то. Королева лукаво улыбалась, отвечая ему той же монетой.

Следом всем новоприбывшим поднесли по чаше. Видимо, в напиток добавили какой-то дурман, потому что мужчины после нескольких глотков начинали вести себя странно, да и ноги их держали явно с трудом.

-Тайка, а зачем их напоили? – обратилась Таалис за разъяснениями к той, кто пока еще могла их дать.

-На празднике мужчины – наше развлечение, - улыбнулась ей хмельная ведьма. Тайка сидела в обнимку с кувшином. – Поэтому, в основном, веселимся мы. У них лишь одна роль, она же задача – доставить нам удовольствие.

-Эм, - запнулась Таалис, подозревая, что начала понимать, что будет происходить сегодня ночью. И от этого становилось немножко не по себе. – Тайка, а…

-Вот, кстати, об «а», - согласилась с ней веселая ведьма. – Давай, я тебе немножко расскажу, что у нас тут происходит. Основное ты знаешь: каждое полнолуние, три ночи и два дня, у нас идет праздник, когда к нам в Лес могут прийти все желающие маги. Поскольку чаще всего ведьмы пределов Леса не покидают, то мужского внимания нам тут не хватает.

-А как же любовь? – вскинула брови Таалис. – Я не слышала, чтобы людям было настолько все равно.

-Ну, почему сразу «все равно»? Мы выбираем того, кто нам понравится. Если нравится сразу нескольким, разыгрываем в какую-нибудь игру данный объект. Проигравшие обращают свой взгляд на кого-то другого или не выбирают никого, если не хотят. Соответственно за три дня можно понять, понравился тебе твой избранник или нет. Короче, суть в том, что все нормально. Мужчины права голоса не имеют, им завязывают глаза. Если ведьма не захочет, о том, кто был с ним, мужчина никогда не узнает. Собственно, Радей полтора года меня разыскивал в свое время, когда я скрывала от него свое имя. Но не суть, - махнула рукой Тайка, смеясь над воспоминаниями. – Единственный, кто знает, с кем он будет, это король. Зиахацу тоже завязывают глаза, но это формально.

-Палатки тут для этого? Но их мало как-то, - с сомнением протянула Таалис, догадываясь теперь, откуда ветер дует.

-Палатки только для молодых ведьм, - опровергла ее ожидания Тайка. – Они очень стеснительные, а там им никто мешать не будет. Остальные развлекаются, кто и где захочет на поляне. Королева у костра.

-Так эти столбики, - наконец, начало доходить до Таалис. Она почувствовала, как краска невольно заливает лицо и пунцовеют уши. – Эм..

Тайка рядом весело хохотала, забавляясь реакции подростка возле себя.

-Прости, - смахнула она слезы, - все время забываю, что ты сама еще ребенок.

-Да, да, - неловко пробормотала нельх, безуспешно пытаясь остудить лицо и прийти в себя. Нет, она подозревала о том, что происходит на празднике, но не думала, что все настолько… насколько. – Ладно, хотя бы мужского внимания можно не опасаться, раз они будут все связаны.

-Не бойся, все маги будут заняты нами, так что тебе бояться их не стоит.

-А вас?

-Ну, - коварно улыбнулась Тайка с видом заговорщика, - нам-то глаза никто не завязывает, а градус веселья будет высок. Так что я даже подумываю, может, мне тебя похитить от прочих?

-Не издевайся, а? – под веселый смех ведьмы Таалис терла кончики длинных ушей в попытке вернуть себе самообладание. – Слушай, может, я лучше в деревню вернусь? Здесь вам будет не до меня, самой мне тоже не очень-то хочется маячить на ваших пьяных глазах. Боюсь, я все еще далека от ваших обычаев и взглядов.

-Если бы ты не была нужна королеве, я бы тебя отсюда отпустила сразу же, - согласно кивнула Тайка.

-Королеве? Зачем я ей? – встрепенулась нельх.

-Вообще-то, это сюрприз. Но ты обещаешь сделать удивленный вид, - предупреждающе подняла палец одноногая ведьма.

-Обещаю, - не моргнув глазом, произнесла Таалис. О неприятностях и всякого рода неожиданностях лучше знать заранее. Особенно тех, которые явились с щедрой руки королевы.

-С тобой изъявил желание встретиться один маг. Если ты захочешь провести ночь в его обществе, разумеется. Сам он будет связан и даже спрятан в шатре, чтобы ты нас не смущалась.

-Ты сейчас издеваешься? – недоверчиво спросила девочка. Сказанное ведьмой было похоже на чей-то розыгрыш. – Это шутка?

-Я серьезно. Погоди, не ворчи, - замахала руками Тайка. Кувшин от неловких движений свалился на траву, расплескав все содержимое. – Эх.. Это глава Ордена Ворона. Он давно хотел поговорить с тобой, как я слышала. Решил таким образом это провернуть. Иначе его бы сюда не пустили.

-Твою же… - в сердцах буркнула Таалис. Только этого счастья ей не хватало. – Отказаться можно?

-Конечно. Но ты обещала, что я тебе ничего не говорила. А узнаешь обо всем, когда попадешь в нужный шатер.

-Это похоже на заговор, - вслух подумала Таалис. Вздохнула. Выбора у нее не так много, подводить одноногую ведьму не хотелось. – Ладно, посмотрим. У меня к нему как раз один разговор есть.

-Какие могут быть дела в такую волшебную ночь?! – воскликнула Тайка, обводя поляну рукой.

Молочная жемчужина луны медленно поднималась из-за горизонта, пока еще тускло пробиваясь через заслон из деревьев и кустов. На темно-синем покрывале неба горели бесчисленными огнями звезды. Ветра почти нет. А ведь с утра было пасмурно и ничто не предвещало такой красоты и умиротворения природы. Словно та желала праздника ничуть не меньше жительниц Леса.

-Красиво, - согласилась Таалис. – Тебя Радей не потеряет? Или вдруг его самого кто украдет, пока ты тут меня караулишь?

-Чтобы украсть его, надо сильно постараться, - хихикнула Тайка.

Сегодня на всех ведьмах были колпаки. Правда, с некоторых из них уже давно слетели, не в силах удержаться на головах. Жительницы Леса веселились, танцевали. Некоторые пытались петь или играть на музыкальных инструментах. И если в начале ночи получалось неплохо, то ближе к полуночи языки и пальцы стали заплетаться, в головах поселился ветер и эйфория безоблачной ночи и сумасшедшего праздника.

Тайка действительно провела все время возле нельха. Девушку с такой соседкой никто не трогал, так что Таалис боролась с выбором, поблагодарить ведьму или извиниться за то, что невольно мешает веселью. В конечном счете сделала обе эти вещи, чем умилила подвыпившую ведьму. Тайка налетела на девочку, сжала в объятиях и чмокнула в щеку от переизбытка чувств.

На этой веселой ноте к ним подошла Лурин. На воительнице этой ночью красовались короткие шортики, открывающие вид на потрясающие ножки, и короткий топ без лямок. В кои-то веки не было ножен, как отсутствовало любое оружие, без которого обычно ведьма не показывалась. Во всяком случае Таалис ее без меча не видела никогда. Кстати, только сейчас вспомнила, что ей обещали показать, как совмещают магию и оружие, но так и не показали.

-Вы как тут? – судя по голосу, Лурин выпила не так много, как ее подруги. – Тайка, тебе еще не хватит? Ночь только началась, а ты уже шатаешься как осинка на ветру.

-Это потому что сложно удержаться с этой палочкой, - икнуло пьяное создание, прижимая к себе посох.

-Да уж, вижу. Ты до Радея-то дойти сможешь? Мы его в шатер определили.

-Хм? Зачем? – нахмурила брови одноногая ведьма. – Я…

-Ты никого и ничем не смущаешь, - отмахнулась Лурин от подруги. – Это просьба Радея. Сказал, что предпочитает наслаждаться тобой на этом празднике в одиночестве, а не ловить кузнечика по всей поляне.

Шагая за высокой ведьмой, Таалис занималась тем, что рассматривала праздничную поляну. Спрашивать у Лурин подробности о цели их путешествия оказалось бесполезно, та отмалчивалась с видом заговорщика, да и в целом Таалис знала о той с щедрой руки Тайки. Так что она просто крутила головой по сторонам, стараясь не сильно реагировать на некоторые особенности праздника полной луны в лесу Ведьм.

Всюду горят костры, оттеняя своим светом звезды. Возле них танцуют пьяные ведьмы в красивых и довольно открытых нарядах. Музыкальные кристаллы встречались повсюду на невысоких столбиках, спасая положение с пьяными музыкантами. Так что веселье было в самом разгаре.

Кстати о столбиках. Она все поняла правильно, к большинству из них в самом деле были привязаны прибывшие маги, обнаженные. Для большего удобства те лежали на каких-то досках, расположенных под небольшим углом.

Таалис отвела взгляд от одной из пар и предпочла уткнуться в землю под ногами. Нет, кажется, она еще до такого не доросла, хотя, казалось бы, должна была уже ко всему привыкнуть, общаясь с этими странными людьми, зовущимися магами. С другой стороны, здесь свой собственный маленький мир, со своими правилами и законами. Живут так не одно десятилетие, и всех все устраивает. Собственно, наверняка именно под воздействием разного рода факторов такое положение дел и выстроилось.

Все равно смущает.

-Королева желает тебе хорошего отдыха, - с улыбкой указала Лурин на шатер, возле которого остановились.

-Угу, спасибо, - и, помня о словах Тайки, спросила. – Не скажешь, что меня там ждет-то? Зная вашу королеву, буду опасаться худшего.

-Развлекайся и получай удовольствие, - ответили ей вновь коварной улыбкой. Лурин буквально растворилась среди своих соратниц. – Тебе вреда никто не причинит.

Таалис хмыкнула на спорное утверждение и откинула полог яркого оранжевого шатра, который ей предоставили. Внутри проснулось тихое беспокойство по поводу лица, поджидающего ее. Все-таки не изгладилось еще из памяти падение на корабле, принадлежащем главе сумасшедшего Ордена.

Внутри шатра оказалось довольно просторно. В основном потому, что кроме вышеупомянутого мага, привязанного в точности как мужчины на улице к столбикам, больше здесь никого и ничего не было. Разве что отличие в штанах на том.

-Вот заняться тебе больше нечем, как ввязываться в сомнительные авантюры, - буркнула под нос Таалис, проходя внутрь шатра. Полог с легким шуршанием вернулся на свое место, отрезав их от внешнего мира. – Зачем оно тебе, Ворон?

-Привет, малышка, - произнес мужчина в ответ. – Подумал, что никак иначе ты со мной разговаривать не захочешь. Мог, конечно, дождаться, пока ты уйдешь из-под защиты королевы, но неизвестны сроки. Не сбежишь ли незамеченной.

-С твоими-то слугами? Вряд ли. Весело тебе тут висеть? – Таалис подошла вплотную к доске, на которой весьма удобно, как ей полагалось, лежал связанный маг.

Из одежды на том были только штаны да знакомая маска на лице с клювом. На этот раз, правда, она не крепилась к плащу, и возникало ощущение, что маг ничего не видит в ней. Интуиция, что ли? Или воспоминания о словах Ахио, что на празднике мужчины не знают, с кем проводят время? На запястьях и лодыжках ремешки, за них прочными веревками привязан к столбикам.

-Весьма забавно, - улыбнулись ей в ответ. В следующий момент Ворон чертыхнулся сквозь зубы от удара по животу.

Прежде, чем сумел набрать в легкие воздуха для вопроса, недопонимание развеяла сама девочка.

-Это тебе за то, что мы с Аруной едва не сдохли на твоем корабле, - предупредила Таалис возможные вопросы. – Страшно было, знаешь ли.

-Прости за это, - прохрипел Ворон. Подвоха не ожидал, поэтому позволил себе расслабиться. За что и поплатился. – Я уже все уладил, виновные наказаны.

-И кому же я дорожку перешла? – сочла своим долгом полюбопытствовать Таалис. Присела рядом с магом на доску с краю возле бедра. В таком состоянии тот ее совсем не пугал. – Знаешь, я ведь сначала думала, твоих рук дело. Корабль твой, ты глава своего Ордена. Поэтому не хотела встречи, боялась.

-Я никогда не причиню тебе вреда.

-Никогда не говори «никогда». Ты маг, Ворон. Вам соврать ничего не стоит, и верить вам нельзя.

-Возможно, - не стал совсем уж отпираться Ворон. Хотя, видит небо, он действительно не хочет вредить этой забавной крохе. К тому же перед ним оракул, что повышает ее ценность в разы. – Но мне нет резона убивать тебя. Ты не сделала ничего такого.

-Обязательно бы поспорила, если бы знала свое прошлое. Ведь за что-то меня сюда, вниз, скинули с древа. Но память никак не вернется, так что я не помню ничего. Ворон, скажи, ты ведь не влюблялся в меня?

-Хм? – прозвучал заинтересованный голос.

-Это хорошо, - девочка расценила своеобразный ответ по-своему. Подняла голову к куполу шатра. – Мне сказали, что маги к нельха сильно привязываются и часто заканчивают свою жизнь сами, когда их дорожки расходятся.

-Не волнуйся, в мои планы собственная смерть не входит.

-Хорошо, - согласилась Таалис. – Это была бы глупая смерть. Так кому я сдалась-то? И за что? Единственная причина, которую я нашла, это ночь с тобой. Но это как-то мелочно, а больше ничего придумать не смогла. Мы знакомы-то с вашим Орденом всего ничего. Я же правильно поняла, что это кто-то из твоих?

-Правильно.

-Ты убил его?

-Ее, - поправил девочку Ворон. – Да, я убил ее.

- Зачем, Ворон? – понурилась Таалис, чувствуя некоторую вину за случившееся.

-Они служат мне. Если кто-то идет против моего желания, приказов или слова, он обычно долго не живет. Я купил их жизни, и они принадлежат мне.

-Ты жесток.

-Не спорю. Я – маг, как ты недавно верно подметила.

-Да уж, - пробормотала девочка, вернувшись к разглядыванию пленника.

Забавно, ей хотелось прикоснуться к нему, чтобы ощутить тепло его кожи. Может быть, даже поцеловать. Занятные желания, с учетом того, что сама она не выпила этой ночью ни капли. Для него-то она игрушка, это понятно и ясно. Но почему ее одолевают столь странные желания? Из-за атмосферы, царящей ночью на празднике?

Ворон чуть подергал веревки, когда теплые пальцы прикоснулись к шее. Таалис все-таки не удержалась и пошла на поводу собственных эмоций в попытке понять, зачем ей все это надо. Ведь не хочет с ним спать. Наверное. Памятная ночь в обществе мага ей даже понравилась. Он не сделал ничего такого, что было бы ей неприятно.

-Знаешь, никак не возьму в толк. Ты же знаешь, что с тобой тут могут сделать, - нарушила тишину Таалис. Руку от мужчины убрала, хотя подушечки пальцев еще ощущали тепло чужого тела и размеренный ритм сердца. – Зачем ты позволил себя здесь привязать? Ведь если я уйду, тебе придется развлекать ту, кто займет шатер после меня.

-Значит, мне остается просить тебя, не покидать пределов шатра, - улыбка скользнула по губам мага, не скрытых маской. – Я тебе противен?

-Вовсе нет. Ты красивый.

-Ты не видела моего лица, - тихо рассмеялся маг.

-Ладно, тело красивое. Не издевайся, а?

-Проведешь со мной ночь? – от резкой смены темы разговора и вопроса в лоб она немного растерялась.

-Не знаю. Разве ты пришел сюда не для того, чтобы поговорить? – неловко пробормотала Таалис.

-Одно другому не мешает. Я хочу тебя.

-А если откажусь?

-В идеале мог бы встать на колени и попросить со слезами на глазах, - не скрывая улыбки, ответил ей Ворон. – Но я крепко привязан к этому, с позволения сказать, ложу. И реветь по пустякам не очень люблю. Так что просто скажи, чего ты хочешь взамен.

-У меня есть одна просьба к тебе. Но, боюсь, плата в виде ночи со мной будет несколько несоизмерима с опасностью, которой ты подвергнешься, если согласишься помочь.

-Звучит уже интересно. Ладно, в таком случае согласен на ночь с тобой, как плату за то, чтобы выслушать и сделать все возможное, чтобы помочь. О цене вопроса скажу, когда узнаю суть дела.

-Похоже на торг.

-Я не торгуюсь, - опровергли ее слова. – Предпочитаю сразу называть свою цену. Меньше головной боли.

-Разумно, - согласилась Таалис. – Хотя, думаю, не всегда твои собеседники рады слышать такой ответ.

Подумала немного и принялась стягивать с себя одежду. Наверное, после подобного обращения со стороны магов, она сама станет относится к своему телу, как к разменной монете. Интересно, стоит расстраиваться по этому поводу или нет? В целом Ворон ей не противен, может быть, даже немного по душе. Правда, ночи с ним из корыстных побуждений последнего, все равно далеки от девичьих фантазий.

-Ты меня специально дразнишь? - Ворон ничего видеть не мог, лишенный зрения с легкой руки королевы, зато слышал все прекрасно.

-Я еще ничего не сделала, - буркнула Таалис в ответ. Вернулась к пленнику, осмотрела того. Ладно, играть по чужим правилам, так играть. И принялась расстегивать штаны на поясе мага.