Позабытое небо. Игрушка магов

Глава 16

Настороженное и холодное отношение хозяйки с утра удивило. Когда же им отказали накрывать оплаченный еще вчера стол, вернули плату за сутки, да еще выставили за дверь, девушки окончательно запутались. Вдобавок им всучили кулек с продуктами в бумажном пакете.

Недоуменно переглядываясь, они вышли за порог.

Тут-то и стало понятным поведение женщины. А также, почему в не самый ранний час в таверне неестественно тихо. Никто не седлает лошадей, не запрягает повозки. Не суетятся слуги, желая предупредить любые прихоти своих хозяев.

К нижнему суку дерева во дворе была привязана веревка. Под ней человек, застывший неподвижной статуей. Ветер не желал тревожить покой мертвого тела, даже природа зловеще затихла.

Таалис невольно задержала взгляд на земле под ногами повешенного. Она уже знала, кто это висит, хотя лица этого прежде не видела. Выжженный пятачок травы у ног того устилали темные перья. Словно птице обрубили крылья.

-Идем, Таалис, - Аруна потянула подругу за собой. – Идем. Нам тут делать нечего.

-Я не понимаю, - пробормотала Таалис через два десятка шагов. Перед глазами висела неподвижная фигура, которую они оставили левее, шагая в нужную им сторону. – За что? Перепил. Так с ними это бывает. Да и не успели со мной ничего сделать. За что его? – повернулась растерянная девушка к спасенной не так давно химере. – За что они?..

-Я потому тебе вчера и сказала, что не тронут. Тот человек, Ворон, сказал, что нас не тронут. Он дал это слово, нарушить которое они не могут.

-Почему?

-У них очень строгий кодекс. Очень.

-Но они же маги? Эти по природе не могут усидеть в рамках. Зачем они туда идут?

-Не знаю. А хочешь, я тебя еще удивлю?

-Еще сильнее? Попробуй, - рискнула согласиться на свою голову Таалис. Увиденная не так давно картина никак не желала стираться. Словно убитая птица, от смерти которой никто не испытал никакой радости. Даже природа.

-Все члены Ордена служат одному магу, их главе. Его желание для них – закон, каким бы он ни был. Что парадоксально, наши говорили, что он для них нечто вроде хозяина. Ослушание его ведет к смерти. Что ты делаешь, Таалис?

-Зачем же они ему служат? – Таалис прогнала наваждение перед глазами. Черные перья, объятые пламенем. Как немое прощание. – М? Что я делаю?

Вместо ответа ей указали назад. Когда же Аруна раскрыла рот, стало понятно, что она опять творит то, что на глазах посторонних лучше не делать.

Тело под деревом позади было объято темно-фиолетовым пламенем. В центре оно становилось светлее. А перья у ног повешенного просто вспыхивали бледным лимонно-желтым цветом и рассыпались яркими искрами, так что вскоре вся земля была укрыта ярким ковром.

-Это же твоих рук дело? – Аруна кивнула на символы, вспыхивающие возле подруги.

-А, эм, - замялась Таалис. Кажется, она вновь чувствовала мир через свою магию. – Да, наверное. Прости, оно само. Я не очень хорошо понимаю, что делаю.

-Магия нельх? – сама догадалась Аруна.

-Да, вроде того, - согласилась девушка.

Символы возле нее пропали. Аруна немного разочарованно вздохнула.

-Красивая, - вздохнула она. – Ладно, идем! Нам предстоит долгий путь.

-Главное, чтобы твои приняли тебя такой, - вслух подумала Таалис из-под капюшона, под которым пряталась от чужих взглядов. – Длительность пути меня совсем не заботит.

-Не будем загадывать.

Таалис молча согласилась с подругой. Загадывать действительно не стоит. Все будет, как будет. Им остается только надеяться, чтобы встреча химеры с родственниками прошла хотя бы в мирном ключе. В дружелюбие Аруна сама не сильно верила. Меж ледяными волками и огненными химерами всегда шла вражда. А она теперь ни то, ни другое. И захочет ли кто иметь с ней вообще дело – не понятно.

Длинною дорогой шагали несколько дней, прежде чем вышли к городу. Иногда везло, среди множества проезжающих повозок и телег попадалась добрая душа, которая соглашалась подбросить двух путниц. Чаще всего это были какие-то местные, которым и в город-то было не надо. Они сворачивали на боковые дорожки, прощались и были таковы.

Зато у тех, кто торопился в город, на одном из привалов удалось купить зелье для смены цвета глаз. Кожа – ладно, не искушенным в этом вопросе не отличить. А к магам близко подходить Таалис не собиралась. Хватит с нее общения с этими повернутыми на нельхах особами.

-Знаешь, нам бы с тобой к карте не помешал бы справочник достопримечательностей, - посетовала вслух Аруна, когда они минули входные ворота.

Для телег с товаром или деловых людей был свой вход под стены города. Так что им даже в очереди не пришлось стоять. Пошлину тоже не взяли. Чудеса, да и только.

На Аруну, крутящую в руках карту, посмотрела Таалис. И не смогла сдержать улыбки. Несколько раздосадованная и озабоченная подруга выглядела забавно.

-Зачем он нам? – все-таки полюбопытствовала Таалис.

-Да чтобы знать, где тут в городе что! – в сердцах буркнула Аруна. Оставила клочок бумаги в покое, осмотрелась по сторонам. – Не то влетим опять в неприятности, как в тот раз.

Под «тем разом» химера подразумевала случай, произошедший с ними на днях. Когда они чуть было не попали в руки работорговцев, не зная, что это за знак на крытой повозке, в которую по незнанию сунулись с просьбой подвезти. Ничего страшного не произошло. Связываться с разноцветной химерой никто, в конечном счете, не захотел. Однако беда могла случиться.

-Вряд ли тут, на главной улице, под этими вывесками может скрываться что-то ужасное, - тихо рассмеялась из-под капюшона Таалис.

-Кроме какого-нибудь дома утех, - передразнила ее Аруна, осматриваясь по сторонам.

-Угу, только нас им там и не хватает, - на этот раз Таалис не сумела сдержать смеха.

-Смейся, смейся.

-Да, брось. Если вдруг нарвемся на твой дом, скажем, что мы – клиенты. Осмотримся и свалим.

-Он не мой, - отмахнулись от нее. – Ладно, убедила. Но помечтать-то можно? К тому же так можно было бы узнать, в каком городе есть воздушные порты.

-Пройдемся ножками, - пожала плечами Таалис. Указала на вывеску, возле которой как раз проходили. – Зайдем?

Аруна придирчиво осмотрела железный забор из кольев, спаянный у земли и на концах сверху, широко распахнутые двустворчатые ворота, людей во дворе перед красивым светло-коричневым домом в три этажа. Втянула носом воздух и кивнула.

-О ценах могу лишь догадываться, но кухня тут божественная, - кивнула она. – Зайдем.

Кристаллы, которые в качестве компенсации оставил ей один из членов Ордена Ворона, в самом начале девушки хотели выкинуть. Однако по некоторому раздумью решили оставить. В конце концов, заплатили за дело, до сути которого, в принципе, так и не дошло, чему можно было только радоваться.

Так что теперь они пришлись очень кстати. Не то ждала бы их ночевка в чистом поле, как и подножный корм. Аруна готовила, конечно, неплохо, как и Таалис. Однако когда готовит кто-то другой, это куда вкуснее, чем произведения собственных рук.

Гостиница, выбранная Таалис, оказалась не такой дорогой, как они с Аруной опасались. Оказывается, самые престижные комнаты сдавались ближе к центру города. Затем те, что расположились на центральных улицах. И уже в конце списка мрачные места в злачных районах. Туда девушки дружно решили не соваться, пока средства позволяют.

Не успели они подняться в снятую комнату, как от них кому-то уже что-то понадобилось.

Аруна с явным недружелюбием смотрела на высокую фигуру стражника в добротных доспехах поверх легкой туники светло-голубого цвета. Таалис была солидарна с подругой, с тоской поглядывая на дверь за спиной нежданного гостя. Они только поели и собирались передохнуть с дороги, принять ванную. А тут такое дело. Явно нехорошее. Хорошие новости с таким лицом не ходят.

-Хали Таалис? – обратились к девочке, закутанной в плащ.

Явно знал, кого искать и где. Вот только сама Таалис была в городе впервые. Вдобавок о ней вообще-то мало кому известно. Да даже банальное имя ее знали единицы.

-Предположим, - откликнулась она на всякий случай. – Чем могу?

-Вам нужно пройти со мной, - прозвучал короткий ответ, больше похожий на приказ.

-И на каком же основании она должна идти с вами? – мгновенно вспыхнула Аруна, размышляя в том же ключе, как ее подруга. – Мы только сегодня приехали в ваш город. Не то, чтобы что-то натворить, мы банально в туалет сходить не успели. А вы уже тут как тут. Таалис – сирота, в городе впервые, и, я уверена, никого здесь не знает. Как и ее.

-Это была просьба.

-Ничего себе просьба! – продолжила возмущаться Аруна. – Всем бы так просить! Послушайте, дайте нам хотя бы отдохнуть с дороги, раз уж это всего лишь просьба. А потом мы подумаем, идти с вами ил…

-Хорошо, пусть будет приказ, - не внял просьбе стражник. – Так что или вы идете сами, хали Таалис, или доставлю пинками. Решайте.

-Хорош выбор, - хмыкнула Таалис. Вздохнула, повернулась к Аруне. У той буквально на лице было написано все, что она думает и собирается сказать по этому поводу. – Жди здесь.

-Хм, - явно растерялась от озвученных перспектив химера. – Ты уверена, Таалис?

-А у нас есть выбор? – хмыкнула та в ответ. Окинула тяжелым взглядом хмурую фигуру стража. – В любом случае не припоминаю за собой грешков такой степени тяжести, чтобы кто-то в принципе заинтересовался моим существованием. Так что, сиди здесь. А лучше – ложись спать. Ключ отдай внизу и запрись изнутри. Вернусь – открою.

-Хорошо, - поколебавшись, согласилась Аруна. Серьезно посмотрела на застывшего изваянием стражника. – Если с ее головы хоть волос упадет…

-Твоей подруге ничего не угрожает, - когда голос огненной химеры скатился до рычания, мужчина подал голос. – Закон есть закон. И нам дали слово, что все будет спокойно, никакого насилия или смертей.

-Нет, а начать с этого вы не могли?!

За возмущенной химерой захлопнули дверь. Таалис с мгновение помедлила в коридоре, после чего направилась за стражником. Отрицать было бесполезно, ей действительно полегчало после последних слов воина. С другой стороны внутри все кипело в солидарности с Аруной. Не мог сразу сказать, что ли?! А то «вас хотят видеть, идите за мной». Да, тьфу!

Шагали под темнеющим небом довольно долго. Алые мазки на небосводе постепенно таяли, взамен загорались яркие искры звезд.

Наверное, это была та самая, главная и единственная, причина, по которой Таалис спокойно шагала за стражником. Небо. Обычное, земное небо. Нет этого проклятого обжигающего светила на противно-голубом покрывале. Интуиция молчит, не чувствуя никакой опасности. Уж кому-кому, а ей можно было верить.

Тем временем в сопровождении стражника в единственном числе вышла к центру города. Еще двоих заприметила чуть в стороне. Вроде как не при делах, а на самом деле стерегут, чтобы не убежала. Забавно. Куда ей в незнакомом городе бежать? Да еще от стражи.

В глаза бросилось богатство дома, к которому ее привели. Как там? Чем ближе к центру, тем дороже гостиницы? В таком случае ее только что привели к самой дорогой. Вопрос: к кому и для чего?

-Вас ждут в комнате тридцать три, - конвоир в лице стражника остановился на крыльце.

-И что, вы не пойдете со мной? – настал черед удивляться в очередной раз. – Вот так просто? А если я сверну не туда и убегу?

-В таком случае мои люди вернут вас обратно силой, - просто ответили ей.

-Логично, - согласилась Таалис. Повернулась к двери. – Что ж, тридцать третья, так тридцать третья.

Внутри заведение, действительно оказавшееся гостиницей, показалось неким подобием дворца, в котором жил король, не иначе. Высоченные потолки, просторная центральная зала с широкой лестницей, укрытой темно-синим ковром. Люстра из множества световых кристаллов закрывала собой пол потолка. На картинах гобелены, вышитые драгоценными каменьями.

От яркого света буквально слепило глаза. Особенно с непривычки после сумерек за окном. Кстати об окнах. Здесь их было превеликое множество, однако все укрыты дорогими тканями от посторонних взглядов.

Таалис осмотрелась по сторонам. Она даже сама себе казалась чем-то инородным среди столь богато одетых мужчин и женщин, неспешно шествующих в одном известном им направлении. Не зная, где искать нужную комнату, обратилась к парнишке у центральной лестницы. Тот стоял каменным изваянием, иногда приветствуя гостей, отвешивал им поклоны и комплименты.

Фигуру в весьма потрепанном плаще окинули взглядом. К огромному удивлению Таалис, никаких ругательств или оскорблений в ее адрес не прозвучало. Больше того, никакого удивления на лице или брезгливости.

-Да, вас ждут, - слова парня вызвали еще большее удивление. – Комната на третьем этаже. Я провожу вас..

-Не стоит утруждаться, - запротестовала Таалис, чувствуя себя несколько неловко. – Я найду, не маленькая. А у тебя тут и без меня работы хватает. Там номерок ведь есть на двери?

-Ваша комната одна на этаже, вы не ошибетесь, - поклонились ей.

-Благодарю, - пробормотала она.

Остановилась у подножия лестницы, окинула ту взглядом. Если комната человека, что желает с ней встречи, одна на этаже, то размеры ее должны быть поистине колоссальными. Как и цена за апартаменты подобного рода. Так кому же она понадобилась в совершенно чужом городе?

Даже дверь на третьем этаже говорила о величии того, что скрывалось в недрах комнат за ней. Высокая, массивная, светло-золотистая с темно-коричневой блестящей рукоятью. Наверное, нужно много сил, чтобы открыть ее.

Вопреки ожиданиям, дверь отворилась абсолютно бесшумно, пропуская ночную гостью внутрь.

Таалис притворила ту за собой, осмотрелась. От всего этого великолепия глаза поневоле начинали уставать. Да, богато. Да, красиво. Но отчего-то так однообразно и скучно. А еще от неуемного блеска начинают болеть глаза.

-Есть кто? – с порога крикнула она, не зная, где искать источник ее сегодняшней вынужденной бессонницы.

Возле носа возник светлячок. Астральный элементаль!

Таалис с интересом рассматривала небольшого мотылька, полупрозрачные светлые крылышки которого были расписаны невероятными узорами темно-голубого цвета.

-Погоди! – не успев сесть ей на палец, мотылек метнулся в сторону.

Таалис направилась следом. Ей хотелось получше рассмотреть это чудо. Хартун рассказывал, что сильных элементалей всегда видно. На ее взгляд, этот был очень интересным. Но определять силу элементалей она, к своему стыду, так и не научилась. Видела глазами, а не чувствами или магией. Поэтому постоянно ошибалась на занятиях со своим магом.

Быть может, это Хартун?!

Мысль пронзила сознание внезапно. Так что в комнату влетела как на крыльях. Ей казалось, что сейчас она увидит своего мага, со светлыми волосами и серыми глазами, в привычных одеждах, босого. Как тот улыбнется, обрадуется ее присутствию. Что нашел, несмотря ни на что.

Глупые мечты. Наверное, поэтому было так обидно, когда глаза не нашли того, кого искали.

-Это вы, - разочаровано прозвучал ее голос.

Таалис вздохнула. И чего она ожидала?

-Для такого ребенка, как ты, у тебя потрясающая чувствительность к чужой магии, - похвалили ее. – Ты узнала меня.

-Узнала, - согласилась с мужчиной у стола Таалис. – Ворон, правильно?

-Верно, - улыбнулись ей. – Как добралась?

-Ворон, это может прозвучать грубо, но уже ночь, - тянуть быка за рога Таалис не собиралась. И эти словесные игры ей были не только чужды, но и банально не интересны. – А я далека от благородных девиц, которым могут понравиться все эти хождения кругами. Зачем вы меня искали? Мы только пришли в этот город, а вы уже тут, уже знаете, и ждете меня к себе. Зачем? Из-за того, что случилось там? Я не злопамятная, зла не держу. В конце концов, меня не тронули, и вы заплатили приличную сумму. Что от меня еще надо? Вернуть вам деньги?

-Нет, возвращать не надо. И, если ты не против, давай на «ты».

-Я не против, - легко согласилась Таалис. Пожала плечами. – Но оно тебе надо? Чтобы всякие бездомные бродяги с тобой так себя вели?

-Почему нет? – улыбка растаяла, словно ее никогда и не было. Наигранная, как она и думала.

-Наверное, потому что ты – член вашего дурацкого Ордена?

-Он тебе не нравится?

-Мне вообще маги не очень симпатизируют, - прямо ответила девушка. – Чем меньше их в окружении, тем легче живется.

-Пока маги не пьяны, бед от них можешь не ждать.

-Не хватает еще сидеть и ждать, когда вы напьетесь до скотского состояния, - буркнула Таалис под нос.

Невольно напряглась, когда к ней подошли. Ее не тронули. Легким касанием пальцев капюшон скинули с головы.

-Зря глаза перекрасила, - разочарованно произнес Ворон, разглядывая мордашку перед собой.

-Меньше шансов нарваться на неприятности, - подалась назад Таалис, чтобы высвободить свой подбородок из ловких пальцев.

Смотреть в безликую маску на голове мужчины, скрывающей лицо того практически полностью, было совсем не весело. Не знаешь ни мысли, ни эмоции. Разве что магия того пылает вокруг весьма ощутимо.

-Цвет твоих глаз мне нравился больше.

-Я уже все сказала. Так что тебе надо от меня? – нетерпеливо спросила Таалис.

-Я хочу, чтобы ты вернула своим глазам природный цвет, - прозвучало в ответ.

-Больше забот и взглядов в мою сторону, - парировала девочка. – Боюсь, не могу похвастать защитой, как ты. Как и опытом. Силой, в принципе, тоже. Увидит какой-нибудь пьяный маг, начнутся проблемы.

-Обещаю придумать что-нибудь, - на полном серьезе произнес Ворон.

-Ты позвал меня за этим? – вернула их к теме разговора Таалис. Мужчина стоял слишком близко, возвышаясь над ней на целую голову. Его взгляд, скрытый маской с клювом, она ощущала буквально каждой клеточкой своего тела.

-Нет. У меня к тебе деловое предложение, - Ворон отступил на шаг, словно почувствовал, что девочке не по себе рядом с ним.

-Не припоминаю, чтобы меня интересовала торговля, - вслух подумала Таалис. – Что за предложение?

-Я знаю, что ты собираешься проводить Аруну в гости к ее сородичам, - произнес тем временем Ворон. Отошел к столу, где уселся на край. Скрестил руки на груди, запахнувшись в плащ из иссиня-черных перьев. Различить хоть что-то на его лице возможным не представлялось. – Не уверен, что затея хорошая после ее преобразования, но это ваше дело.

-Именно, что наше. А ты суешь свой нос, куда не просят. Ради чего?

-Я предлагаю вам помощь, - не обратил внимания на колкость мужчина на столе. – Здесь поблизости нет ни одного корабля, который бы согласился отправить вас к огненным химерам в гости. Да даже близко к их владениям не сунутся. Поэтому придется искать другой город. Пока доберетесь до нужного порта, потратите кучу денег.

-Возможно, - согласилась с его словами Таалис, невольно заинтересовавшись словами человека.

-В моем распоряжении есть корабль. Он сейчас в городе, в этом, - пояснили ей. – И я готов предоставить его вам. Так вы сможете быстро оказаться в нужной точке.

-Бесплатный сыр только в мышеловке, - пробормотала вслух Таалис. И уже громче спросила, – И что же ты хочешь взамен своей невиданной щедрости?

Ворон некоторое время медлил. Сидел на краю стола и изучал девочку в центре комнаты неподалеку.

Даже с перекрашенными глазами она все еще манила его к себе, вызывая скрежет зубов от желания обладать этим комочком неба. Парадокс: ни один нельх не привлекал его никогда прежде. Даже если он бывал сильно пьян, удавалось контролировать себя. Здесь же все тщетно. Никакие мысленные уговоры и доводы не работают. Он хочет ее, и пусть хоть мир пополам треснет.

-Мне нужна ты, - вслух произнес Ворон. Да, это был единственный выход из их ситуации. Получит ее, и наваждение спадет.

-Я? – вскинула брови девочка напротив, явно удивившись заявлению.

-На одну ночь. После мой корабль в твоем распоряжении, я тебя больше не трону.

Таалис некоторое время в тишине смотрела на мужчину в плаще из перьев на столе.