Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 5 (СИ) (Ольга Геннадьевна Сараева) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 5)

/Однако они странно двигаются, не находишь?/ - передал ФиДель по Связи.

Нахожу, командир. Я взглянула на Сомбрэля. Он был бледен, но спокоен.

- Встаньте, - сказал он. - Много чести для бывшего делота.

Узники тяжело поднялись, причём некоторые при этом опирались о стену. На их лицах было написано страдание. Возможно, потому они и упустили смысл сказанных Сомбрэлем слов. Но делоты совсем не выглядели больными!

- Правое бедро, силлемари.

Я присмотрелась: на правой ноге делотов под штанами, там, где должен быть амулет Смерти, угадывалось что-то вроде перевязки. Допустим, Отверженные потеряли способность к самоисцелению, но чтобы рана не заживала столько лет?! Разве что....

/Разве что в ране находится что-то, что не даёт ей затянуться/, - сказал ФиДель.

Элута-ар! Ну, Да"Эйн! Плетью тут точно не обойтись, нужен осиновый кол! Похоже, князь настолько свыкся с собственной болью, что перестал чувствовать чужую.

/Да он же Тёмный, Тари/, - напомнил Гил. - /Для них боль - неотъемлемая часть жизни, почти потребность./

Ну знаете, тут никаких слов не хватит!

- Пусть кто-нибудь из них подойдёт, Сомбрэль. Я хочу посмотреть, в чём дело.

/Тара, что ты делаешь?/

/Лучше прикрой, командир./

Феальдины подошли и встали с двух сторон в шаге от нас. Взгляд Сомбрэля остановился на одном из пленников.

- Подойди.

Делот, прихрамывая, приблизился и обречённо остановился перед нами. Его кожа приняла синеватый оттенок. Бледный до синевы - это про Отверженных.

- Ближе, - сказала я, - и садись на пол.

- Делай, что говорит силлемари.

Силлемари? Само слово было понятно Тёмным, но звучало для них более чем странно. Делот недоверчиво посмотрел на меня. Разумеется, он сразу определил, что я не эльф, но закрывающий лицо даршиз сбивал его с толку. На это я и рассчитывала: узники легче примут силлемари-Тень, чем силлемари-атани. Пленник с трудом опустился на пол. В руке Гила блеснул Старший.

- Это лишнее, князь, - сказал Сомбрэль.

Он встал на колено рядом с делотом и, намотав его волосы на кулак, приставил два пальца к шее. Лицо пленника не дрогнуло, только чётче проступила татуировка. Похоже, нашему Охотнику не раз случалось обходиться без магии.

- Можно, силлемари, - кивнул он.

Я почувствовала в ладони тёплую рукоятку Младшего и обвела взглядом двор. Замершие у дверей камер бледные, вернее, синеватые делоты один за другим опускали глаза. Нужно признать, Да'Эйн с ними неплохо поработал, напрочь отбив охоту к сопротивлению. Присев рядом с пленником, я распорола его правую штанину. То, что мы увидели под ней, было совсем не похоже на перевязку, скорее уж, на широкое - делантра в полтора - кольцо из плотного эласа, натянутое на ногу. Но это оказался совсем не элас. Камень, кольцом охватывавший бедро делота, прикрывал вставленную в рану металлическую пластину, которая постоянно вибрировала, не давая тканям срастаться. Боль от этого была не сильной, но постоянной, и многократно возрастала при увеличении нагрузки на ногу, что практически обездвиживало пленников. В устройстве не было магии - во-первых, не пропустил бы тхашатхон, а во-вторых, здесь она была просто не нужна. В авторстве идеи я не сомневалась, что же касается исполнения, то придать камню нужные качества и срастить его на ноге делота для подгорного мастера не составляло труда. А начинка.... Отцы Металла, как известно, могут менять его свойства.

- Что, силлемари? - спросил Сомбрэль.

- Сверху - камень, внутри - железо.

Гил тихо присвистнул.

- Не свисти - денег не будет, - машинально среагировала я, задумчиво глядя на каменное кольцо.

- Чего не будет? - поразился Сомбрэль.

Я махнула рукой.

- Забудь. Вот что, валатэр, я разомкну камень, а ты договорись с металлом: слишком тонок, боюсь, целым не вытащу.

- Темнишь, силлемари!

Темню? Ну разве что самую малость. А с какой стати я должна делать чужую работу?

- Слушай, Гил, железо ставил валатэр, валатэру и вытаскивать.

- Понял, - вздохнул оружейник. - Командир?

- Давай, - разрешил ФиДель.

Делот ловил каждое сказанное нами слово. Не от страха: просто наслаждался Старшей речью. Гил присел рядом. Я положила руку на каменное кольцо и направила Силу в ладонь и пальцы. Камень слегка нагрелся и, покрывшись сетью трещин, осыпался на пол. Делот вздрогнул от неожиданности. Сомбрэль склонился к его уху и едва слышно сказал пару слов. Глаза узника расширились, он побледнел ещё больше и, похоже, перестал дышать. Однако пластина была внутри, и чтобы её извлечь, предстояло сделать разрез.

- Помочь? - предложил Гил.

Я подозрительно взглянула на него.

- Да я к тому, Тари, что эта штука гораздо тоньше к"риса, и если выйдет сама, рана будет намного меньше.

Я кивнула, соглашаясь. Гил расположил ладонь примерно в делантре над предполагаемым местом выхода металла. Узник смотрел на него во все глаза. Гил усмехнулся.

- Что, никогда не видел Светлого?

Делот моргнул, но взгляда не отвёл. Валатэр покачал головой.

- Ты хоть понимаешь, что я говорю?

Делот кивнул.

- Хвала Элутару! Тогда вот что: сейчас я буду тянуть из тебя металл. Дёрнешься - он внутри такие кружева нарежет, что рана будет зарастать ещё триста лэдов. Так что замри и терпи. Ясно?

Гил провёл рукой вдоль бедра узника, слегка поворачивая ладонь и меняя положение пальцев. Я чувствовала движение металла в теле делота. Пленник закусил губу и прикрыл глаза, но не издал ни звука.

- Ещё немного, - сказал Гил.

Наконец кожа на внешней поверхности бедра натянулась и тут же лопнула полоской кровавых капель. Блеснул металлический край, и Гил аккуратно вывел пластину из раны. Она была тонкой, почти прозрачной, и едва коснувшись пола, разлетелась в пыль. Я провела рукой вдоль тонкого разреза, чуть подтолкнув ток Жизненной Силы. Рана затягивалась на глазах. Делот открыл рубиновые очи.

- Пусти его, Тёмный Охотник.

Мы поднялись, пленник продолжал сидеть, потрясённо ощупывая бедро. Наконец, поднялся и он. Его изумлённый взгляд перебегал с одного из нас на другого, и наконец привычно остановился на ду серке:

- Что я должен делать, князь?

- Зови меня Перворождённым или просто Тёмным, делот: я не князь, - ответил Сомбрэль. - Платой за избавление от боли будут честные ответы на наши вопросы. И не заствляй меня жалеть о столь низкой цене.

/Спокойно, Тара/, - передал ФиДель. - /Он всё делает правильно: делоты не понимают бесплатных услуг, расценивают их как слабость. Благодарность же им вообще не свойственна./

Верно, я чуть не забыла, с кем имею дело. Ду серке жестом отпустил делота и обвёл взглядом остальных.

- Итак, всё просто, Отверженные: избавление от боли в обмен на сведения. Нас интересует ваше пребывание в Кхилин-Заррате. Кто согласен на сделку, шаг вперёд, остальные - в клетку. Жду двенадцать ударов сердца. Это первый.

Тангарское приданое

ФиДель

Мятеж? В Кхилин-Заррате?! Вот уж глупее некуда! Удивительно, что восемь убийц остались в живых: обычно гномы не прощают вероломства, вырубая супостата под корень. Однако делоты отнюдь не глупцы. Как там они назвали свою мечту о свободе - Тёмный анклав? Три раза "ха", князь Хэлеворн. В это мог поверить только ду серке. Или сделать вид, что поверил. Так чего же на самом деле хотели твои соплеменники, князь? И почему тебе не о чем говорить с последним из них, девятым узником цитадели?

С того момента, как закрылись Врата, Да"Эйн избегал встречаться со мной взглядом, я же не спускал с него глаз. Наш Тёмный родич был мне пока неясен, а значит, потенциально опасен. Куда более опасен, чем кхазарги у дверей тюрьмы. По крайней мере, для нас с Гилом и Тары тангарские Воины Камня не представляли угрозы. Да"Эйн, кстати, нас тоже проверял: сначала Тару, устроив ей поединок взглядов, потом меня, когда я в караулке предостерёг его от необдуманных действий. Оба раза он отступил, признав ошибку, и оба раза я поставил под этим большой знак вопроса.

Не скрою, увидеть пустые амулеты Смерти я не ожидал, здесь Да"Эйн сыграл на опережение. Он обезвредил врага, и это правильно, но зачем было устраивать делотам вечную пытку? Ненависти к ним князь точно не испытывал - для него это был уже отработанный материал. В потерю рассудка от собственных страданий я тоже не верил: гномий эликсир - убойная штука, и зрачки расширяет, кстати, не хуже боли. В общем, как сказал Гил, темнит наш Тёмный родич, и я начинаю смневаться, стоит ли брать его с собой в Ломэдор.

Белокаменная тюрьма - цитадельное кольцо - была устроена разумно и основательно, как и всё, что создавали гномы. Однако она не была рассчитана на работу в неуправляемом режиме, и для делотов это означало медленную смерть от голода и жажды. Да"Эйн уже предложил свой вариант решения вопроса, но заявленный им Долг крови вызывал некоторые сомнения. Если бы не Тара, я бы не стал вмешиваться: перед Тройкой стояли совсем иные задачи, и освобождение убийц из тюрем в них не входило. Правда, из моего личного убийцы всё же получился Перворождённый, и теперь я не знаю, что делать с его Долгом крови. Однако Сомбрэль всегда был больше Охотником, чем убийцей, я чувствовал это ещё во время испытания Духа. "Делотство", разумеется, оставило на нём отпечаток, а хорошо это или плохо - покажет время.

Пока Тара и Гил избавляли узника от да"эйновского "капкана", я изучал остальных. Да, ребята, тюремная одежда - это вам не форменный элас, однако делоты не выглядели измождёнными. Серые волосы со стальным отливом, пепельная кожа, едва заметная татуировка на правой стороне лица. В глазах - тоскливая обречённость. Багровая радужка, полыхнув ответным взглядом, тут же гасла под опущенными веками. Тара права: Да"Эйн неплохо поработал с делотами. Методы убеждения Тёмных восходили ещё к кровавым временам Эльдагора, в то время как мы давно предпочитали Ментал. Тем не менее двое бойцов выделялись из группы - их ментальный фон отличался от ментального фона остальных, да и татуировка на лицах была гораздо ярче. Скажем так: они-то как раз и были делотами, потому что "звучали" как Сомбрэль, когда тот ещё был Гилтаром. И ещё одна деталь: узники избегали смотреть друг на друга, эти же не раз обменивались взглядами. Случайность? Вряд ли. Поэтому я не был удивлён, когда они отказались от предложенной Сомбрэлем сделки. Охотник окинул их равнодушным взглядом.

- В клетку. Оба.

Делоты тут же без всяких усилий опустились на колено.

- Прошу, Тёмный, мы уже связаны договором, - сказал один.

А вот это уже интересно! Условием нашей сделки были ответы на вопросы о мятеже. Значит, условием предыдущей, заключённой делотами, было молчание? Нетрудно догадаться, кто им её предложил. Вопрос, что они получили взамен?

/Не получили, а сохранили, командир/, - передала Тара. - /Я вижу магию Смерти./

Элутар, ну конечно: Да"эйн, сделав из остальных "остроухих атанов", этих двоих оставил делотами, а нам показал восемь амулетов вместо шести! И у него наверняка есть ещё, ведь в Кхилин-Заррате после мятежа хватало трупов. Неужели рассчитывал скрыть? Тогда он действительно не понимает, с кем имеет дело.

- У них амулеты Смерти, Сомбрэль, - пояснил я.

Услышав про амулеты, делоты оживились и начали переглядываться - впервые, как покинули камеры.

- Думаю, пора внести ясность в происходящее, - сказала Тара, и взгляды устремились к ней.

Тень мага! Отличная, кстати, мысль использовать даршиз. У Тёмных, владеющих мастерством иллюзий, не принято скрывать лица без веских на то оснований, поэтому Тень воина или мага невольно приобретала в их глазах особую значимость.

- Цитадель пуста, Отверженные: подгорный народ покинул Эльдамаль, а значит, рано или поздно вы погибнете в этих камерах от голода и жажды.

Тара сделала паузу и обвела взглядом делотов.

- Впрочем, многое будет зависеть от результатов предложенной сделки. А эти, - Тара кивнула на двоих, что, склонив колено, застыли у стены, - в любом случае останутся здесь: стражи гномьей цитадели не пропустят магии Смерти. Так что ничего личного.

Повисла тишина.

/Пугаешь, сестрёнка?/ - передал Гил.

/Пугаю, конечно, но им об этом знать ни к чему./

/А вдруг не купятся?/

/А куда они денутся?/

- А если эти красавцы нарушат условия ранее заключённой сделки, то не доживут и до следующего удара сердца.

Знакомый голос раздался сзади и, казалось, заполнил собой двор. Услышав его, все восемь узников отпрянули и попытались вжаться в стену. Как там сказал Да"Эйн: выбрать наилучший момент для появления? Что ж, момент был выбран грамотно. Князь не шутил: он действительно мог убить тех двоих, и, скорее всего, именно с помощью оставленных им амулетов Смерти. Да"Эйн в кресле пересёк тюремный двор, остановился рядом с Сомбрэлем и уверенно встал на ноги. Под его взглядом делоты один за другим падали на колени: похоже, этот Тёмный внушал им ужас. Однако сейчас князя интересовали только двое узников, и терять их он не собирался.

- Я буду настаивать на исполнении своей сделки, силлемари, - сказал он.

- Это я уже поняла, князь.

- Жаль, что кхазарги не любят магию Смерти: мне были нужны эти двое.

- Ты собирался забрать их с собой? А как же Долг крови?

- А что не так? - поднял бровь Да"Эйн. - Я сохранил убийцам амулеты, но не обещал сохранить жизни. Впрочем, сейчас мы говорим о сделке.

Тара взглянула на Охотника.

- Что скажешь, Сомбрэль?

- Князь в своём праве, силлемари: заключённый договор должен быть исполнен.

- Есть ли возможность его расторгнуть? - спросил Гил.

- Есть, конечно, - кивнул Да"Эйн. - Воля заказчика или смерть исполнителя.

- А смерть заказчика не принимается во внимание?

- Нет, феальдин, ибо вероятность такого исхода ничтожно мала. Впрочем, Тёмным Статутом предусмотрено перезаключение сделки по желанию правопреемника. Так что или - или. Третьего не дано.

- Ну почему же не дано, князь, - улыбнулся Сомбрэль. - Заключив сделку, ты не оговорил сроков, то есть оставил дату окончания договора открытой. Это значит, что делоты должны молчать, пока амулеты на месте. Если они откажутся от платы, то есть, вернут амулеты, с этого момента сделка будет прекращена.

Глаза Да"Эйна багрово полыхнули, но Сомбрэль выдержал взгляд.

- Я же предупреждал, князь, что я с той стороны, - ду серке кивнул в сторону застывших на коленях делотов. - Скажи им, пусть поднимутся. Если Арбитр решит, ты заберёшь их жизни в счёт Долга крови, но унижений и боли с них достаточно.

- Ты..., - Да"Эйн не нашёл слов и просто покачал головой. - Почему я всё ещё тебя слушаю?

Он жестом разрешил делотам встать и продолжил:

- Однако ты сказочник, Сомбрэль. Вернуть амулеты! Было бы интересно на это взглянуть.

- А как, ты думаешь, я избавился от своего? - усмехнулся Охотник в ответ. - Сказочно распорол себе бедро.

Да"Эйн перевёл изумлённый взгляд на меня.

- Серьёзно, феальдин?

Я кивнул, подтверждая.

- Он сделал это моим к"рисом. Тебе бы понравилось, князь.

Тара с Гилом освободили узников из да"эйновского капкана, и Сомбрэль отправил их обратно в камеры: мы уже поняли, что говорить нужно не с ними, а с теми двумя, кто остался. Но сначала делотов нужно было избавить от предыдущей сделки. Князь сидел в кресле, сложив на груди руки, и в происходящее не вмешивался. В его глазах плясали весёлые огоньки: он не верил в возможность повторения "подвига" Сомбрэля, и для этого у него были все основания. Амулет Смерти вживлялся делоту сразу после ритуала, и, чтобы избавить новичков от искушения, Тёмные Матери сделали процедуру извлечения амулета сложной и болезненной. Причём выполнить её должен был или сам делот, или маг, владеющий магией Смерти. Ошибка могла стоить жизни обоим. Но дело было даже не риске и боли: амулет давал Отверженным возможность использовать магию, и добровольно отказаться от этого был готов далеко не каждый. Разумеется, Да"Эйн не собирался помогать делотам, и если они решат избавиться от сделки, им придётся справляться самим. Похоже, князь предвкушал развлечение и ради этого был готов рискнуть выгодой. Делоты не поднимали глаз и не двигались, их кожа была синеватой, что означало мертвенную бледность. Казалось, взгляд Да"Эйна пригвоздил их к стене.

- Итак, наша сделка, убийцы. Вы можете прекратить её или оставить в силе. Я не стану забирать ваши жизни: как уже сказала силлемари, с магией Смерти вам всё равно не выйти из цитадели. Однако хочу предупредить: амулет должен быть извлечён сразу, неудачная попытка или промедление приведут к смерти. И не тяните с решением: я предвкушаю незабываемое зрелище.

Делоты по-прежнему молчали, не поднимая глаз.

/Что будем делать, командир?/ - спросил Гил.

/Ждать./

/А если..../

/Исключено, Гил. Слышал, что сказал Да"Эйн? Он собирается оставить их умирать в цитадели, а голодная смерть куда более мучительна, чем мгновенная от амулета. Как видишь, князь сам подталкивает делотов к нужному решению. Он уже понял, что тайное вот-вот станет явным, и хочет выжать из сделки всё, что можно./

/Если с амулетами не получится, я попробую договориться с кхазаргами, Дель. Я никого здесь не оставлю./

/Это понятно, Тара, но ни князь, ни делоты об этом не знают. И если уж их придётся закрыть в Кхилин-Заррате, то лучше без амулетов./

Делоты продолжали молчать. Сомбрэль не выдержал и подошёл к ним почти вплотную.

- Не устали бояться смерти, убийцы Перворождённых?

Узники подняли наконец глаза, и один из них тихо ответил:

- Что ты знаешь об этом, Тёмный?

- Больше, чем ты думаешь, делот. Какой у тебя болевой порог?

Узник с трудом проглотил слюну, пытаясь смочить враз пересохшее горло. Сомбрэль усмехнулся, поняв, чем вызван его страх.

- Я не собираюсь проверять.

- Д-двадцать шесть, - хрипло ответил делот.

Охотник удовлетворённо кивнул.

- Успеешь. Только не тяни.

- Но... откуда, Тёмный?

- Что - откуда? Знаю про порог? Из "Полного курса методов дознания". Я, видишь ли, окончил то же учебное заведение, что и вы. Правда, несколько позже.

Лица делотов не изменились: похоже, до них просто не доходил смысл сказанного. Сомбрэль терпеливо ждал, пока дойдёт. Узники посмотрели друг на друга, и тот, что до этого всё время молчал, наконец произнёс:

- Прости, Перворождённый, мы разучились понимать шутки.

- Я не склонен шутить. Разве делоты больше не верят в возвращение Первородства?

Делоты потрясённо молчали. Да"Эйн следил за разговором, не пропуская ни единого слова Сомбрэля.

- Я был одним из вас и тоже в это верил, - продолжил Охотник. - И я, как и вы, не понимал, что Тёмные никогда на это не пойдут. Иначе зачем им было создавать нас? Мне повезло: я попал к Светлым. Теперь я Перворождённый. Вы можете убедиться в правдивости моих слов - у вас всё ещё есть амулеты. Для начала попробуйте определить Тёмный Дом, к которому я принадлежу.

Делоты на мгновение застыли и недоумённо переглянулись.

- Но... его нет! - воскликнул один.

Сомбрэль улыбнулся.

- Конечно, нет.

- Так не бывает, - добавил другой.

- Бывает, когда заново получаешь Имя. А теперь взгляните туда, - Сомбрэль указал на нас. - Это те, кто вернул мне Первородство. Их Слову можно верить. Решайтесь.

- Его нельзя пускать в Ломэдор, Светлые, - тихо заметил Да"Эйн.

- Почему? - спросила Тара.

- Он там всех обратит в свою веру, и это будет концом Тёмного клана.

Князь был совершенно серьёзен, но его выдавали искрящиеся смехом глаза. Да, убеждать Тёмных стать Светлыми - пустое занятие, согласен, однако в споре с Тёмными Матерями, который сейчас заочно вёл Сомбрэль, был один неубиваемый аргумент - он сам.

Между словом "решайтесь" и принятием решения иногда лежит пропасть. Сомбрэлю было проще: он знал, что будет Перворождённым или не будет вообще. Делотам же никто не обещал Первородства, а вот потерять способность использовать магию и даже лишиться жизни они могли. Впрочем, речь-то как раз и шла о жизни и смерти.

- Мы безоружны.

Эти слова означали, что решение принято. Да"Эйн удовлетворённо откинулся на спинку кресла. Его глаза горели азартом.

- Отлично. Я дам вам свой к"рис.

Узник отрицательно покачал головой.

- Благодарю, Высокий князь, но я предпочёл бы другое оружие.

Князь пожал плечами.

- Как знаешь.

Делот взглянул на Сомбрэля, тот - чуть растерянно на меня. У нашего ду серке не было не только Тёмного, но и вообще никакого оружия. Мечи Да"Эйна за спиной - не в счёт. Однако давать делоту к"рис.... Об этом мы как-то не подумали. Князь явно забавлялся ситуацией - до тех пор, пока Тара не достала его старый рисмор и не протянула мне.

- Держи, феальдин, вы с ним уже знакомы.

И добавила по Связи:

/Давай, Тёмный маг. С магией Смерти ты встречался, так что защититься сумеешь. Остальное делот сделает сам. И ещё: безоружный ду серке - это в конце концов неприлично./

Прилично, неприлично. Командиру виднее! Я отступил на пару шагов и крутанул мечом. Рисмор, признавший во мне кровь, слушался отлично. Я почувствовал недовольство сир"риса и успокаивающе коснулся пояса ладонью. Делот сел на пол, и я одним быстрым движением сделал надрез на штанине в виде гномьей "зеты", полностью открыв внешнюю сторону его бедра. Меч прошёл на волосок от тела, но боец даже не изменился в лице, только чуть дрогнули ресницы.

- Показывай, где чувствуешь амулет.

- Здесь.

- Замри.

- Погоди, князь, - остановил Сомбрэль. - Послушай меня, делот. Как только откроется рана, запускай в неё пальцы как можно глубже: шарик скользкий от крови, упустишь - всё придётся начинать с начала. И помни: у тебя ровно двадцать шесть ударов сердца. Дальше боль станет невыносимой.

- Откуда знаешь, Тёмный?

- Я сам не так давно расстался с амулетом. Готов?

Делот кивнул. Меч вошёл в бедро, хлынула кровь.

- Ещё! - крикнул он сквозь стиснутые зубы.

Я ввёл меч глубже и чуть довернул кисть, сделав надрез более широким, чтобы в него можно было войти пальцами.

- Хватит!

Делот не мог унять крупной дрожи, его пальцы прыгали, без толку терзая рану.

- Я не могу! - закричал он, понимая, что счёт его жизни идёт на мгновения.

Тара взглянула на Сомбрэля. Тот кивнул, присел рядом с делотом, схватил за волосы и запрокинул его голову, глядя в чёрные от боли глаза.

- Хочешь сдохнуть от голода в этом каменном мешке? У тебя ещё десять ударов сердца. Давай!

Делот яростно зарычал и снова запустил пальцы в рану. Из закушенной губы по подбородку текла кровь. Наконец он вытащил скользкий костяной шарик и со стоном повалился на спину. Окровавленные пальцы разжались, и амулет выкатился на каменный пол прямо к моим ногам. Я задумчиво посмотрел на него и раздавил сапогом. Да"Эйн дёрнулся в кресле и изумлённо покачал головой.

- Ты бы поаккуратнее, феальдин. Всё-таки магия Смерти.

- У меня иммунитет, князь.

Я провёл пальцем по левой щеке. Шрам стал едва заметен, и в Поиске я не считал нужным его скрывать.

- Этот след оставил гиллт, заряженный Смертью. Подарок Тиндомэ, переданный через делота.

Тёмный маг слегка изменился в лице.

- Похоже, мне повезло, что я Хэлеворн, родич.

- Как знать, князь Да"Эйн.

Тем временем Сомбрэль уже остановил кровь, соединил края раны и начал исцеление.

/Как думаешь, помочь?/ - спросила Тара.

/Справится - мы же в Эльдамале./

/Я к тому, командир, что на полное восстановление понадобится время, а у нас его нет./

/Я не собираюсь брать делота с собой, Тара./

/У него больше нет амулета, Дель/, - напомнил Гил. - /Придётся тащить его отсюда на руках./

Элутар, верно! С потерей амулета делоты лишаются не только магических способностей, но и всего остального, что составляет Первородство.

- Давай, силлемари, - вздохнул я.

Тара подошла и опустила руку на плечо Сомбрэлю. Ду серке чуть улыбнулся и уступил ей место рядом с раненым. Да"Эйн внимательно наблюдал за работой целителя. Казалось бы, в действиях Тары не было ничего необычного, но князь был магом и, как всякий маг, видел граздо глубже. Рана на бедре узника затягивалась на глазах.

- Он приходит в себя, - предупредил Сомбрэль.

- Я закончила, - ответила Тара.

Увидев, как его напарник с помощью Сомбрэля поднимается на ноги, второй делот решительно шагнул вперёд.

- Готов? - спросил ду серке.

Тот кивнул.

- Только....

- Что - только?

- Мой амулет... он... не там, где обычно.

- Так-так, любопытно. И где же? - заинтересовался Да"Эйн.

Делот поднял на него глаза.

- Впервые я избавился от амулета, когда мне было чуть больше сотни, Высокий князь. После этого Старшие вживили мне его в ягодицу.

Да"Эйн рассмеялся.

- А вашим Старшим не откажешь в чувстве юмора, убийца. Больше доставать не пробовал?

Делот молча опустил глаза. Гил наклонился к князю и тихо спросил:

- Может, и тебе что-нибудь достать, князь? Из позвоночника?

Взгляд брата не обещал ничего хорошего. Я редко видел его таким. А мы ещё не дошли до Ломэдора!

- Не стоит, феальдин, - спокойно ответил Да"Эйн. - Я помню, чем вам обязан, а ты помни, куда и зачем идёшь. А Сомбрэль, кстати, прав: Светлых гватамари не бывает.

- Там будет видно, князь, - заметила Тара. - Однако бойцу эту штуку и правда не достать. Кто у нас тут Тёмный маг, владеющий Смертью?

Все не сговариваясь посмотрели на Да"Эйна.

- Я?! - поразился он. - Нет уж, увольте, я не по этой части. Хватит с меня и прекращённой сделки.

Тара сложила на груди руки.

- Знаете, в чём ваша проблема, Перворождённые? Ну, кроме той, что у вас нет ни стыда, ни совести? Вы не умеете болеть! Вот если бы умели, как атаны, то знали бы, что эта часть тела очень популярна в медицине: используется в лечении любого недуга, кроме зубной боли.

- Интересная мысль, силлемари. Однако причём здесь стыд и совесть?

- Это она про общие раздевалки и отсутствие купальных костюмов, князь Хэлеворн. Тебе не понять, - всё ещё мрачно пояснил Гил.

Да"Эйн удивлённо вскинул брови.

- Ни о чём не спрашивай, - сразу предупредила Тара. - После того, что я здесь видела, я бы тебе не только часть тела - волосок не доверила. Так что отдыхай, князь. И вот что, феальдины: хотите - считайтесь, хотите - бросайте жребий, но один из вас должен достать амулет.

Я пожал плечами и посмотрел на брата.

- Почему я? - возмутился Гил.

- Потому что я командир.

- Ну ни стыда, ни совести, Дель, - вздохнул Гил. - Снимай штаны, делот.

Когда Да"Эйн протянул ему Тёмный к"рис, брат отрицательно качнул головой.

- Хватит в игрушки играть, валатэр: оружие есть оружие, чем бы оно ни было зачаровано.

- Никому об этом не говори, - усмехнулся Да"Эйн, пряча слегка изогнутый нож за голенище.

А в ладони Гила уже возник Старший. Он кивнул на делота.

- Давай, Сомбрэль: я сажусь ему на ноги, ты - держишь плечи.

- Не нужно, Высокий князь, я справлюсь, - сказал узник. - Мой порог - тридцать два.

Охотник тихо присвистнул.

- Подходяще, - оценил Гил, - но я всё равно сяду - мне так удобней. Сомбрэль, будь готов на всякий случай.

Однако помощь не понадобилась: делот не шевельнулся и не издал ни звука - ни когда Гил разрезал мышцу, ни когда, зажмурившись, залез пальцами в рану, ни когда искал в ней злополучный костяной шарик. Наконец, брат бросил его к моим ногам, и я со странным удовольствием снова наступил на амулет. Будто гадину раздавил!

- Всё, дальше я сама, - сказала Тара, присаживаясь рядом с делотом.

- Только без рук, - предупредил я.

Жена изумлённо взглянула на меня. Согласен, глупо, но не смог удержаться. А делот оказался сильным парнем: ни разу даже не застонал и быстро пришёл в сознание. Когда Сомбрэль помог ему сесть, оказалось, что нижняя часть лица и рубаха на груди узника залиты кровью. Кровь шла носом, такое бывает, если.... Он что, пытался использовать глубокий Метал? Без подготовки?! Я изумлённо смотрел на делота. Элутар, полукровка! Может ли быть, чтобы в нём текла кровь Духа?

- Как твоё имя?

- Ты хочешь знать, как меня называют в Школе, Высокий князь?

- Просто скажи, на какое звукосочетание ты отзываешься.

Делот вытер кровь с лица тыльной стороной ладони.

- Айрэт.

- Я запомню.

Всё оказалось до смешного просто: алатамировые шахты и золотые копи гномов, на которые наткнулись эти двое делотов! Понятно, что убийцам Перворождённых редко выпадала работа "по специальности", чаще всего их использовали как разведчиков. Золото, камни, металлы, источники воды, пастбища слэгров - круг интересов наших Тёмных соплеменников был довольно широк. Разумеется, поисковые группы время от времени попадали в Кхилин-Заррат. Этих двоих, к примеру, Тангары отловили прямо в своих шахтах. Тот выход разведчиков в Лабиринт был свободным, не под заказ, то есть сведения о гномьих сокровищах принадлежали самим делотам. Они собирались продать их тому, кто больше заплатит. Да"Эйн узнал об этом уже после мятежа, в ходе дознания, которое провёл в истинных традициях ду серке. Что ж, наш Тёмный родич умел быть по-своему благодарным: тех, кого пощадили его спасители, он сам приговорил к смерти. Предъявленный делотам Долг крови не оставил им шансов. Однако сведения о гномьих шахтах могли пригодиться, а дорогу туда от Ломэдора могли показать только эти двое. Князь их не тронул: ему были нужны проводники и свидетели, которые подтвердили бы законность его притязаний на гномье наследство, ведь теперь, когда законные владельцы ушли, богатейшие месторождения и разработки оказались бесхозными.

В камере, где шёл разговор, было тесновато. Мы с Гилом устроились на кровати, Тара с Сомбрэлем за столом, а делоты стояли у стены - сидеть в присутствии Древней крови им не полагалось. Да и едва зажившие раны этому никак не способствовали. Тара развернула кресло Да"Эйна к себе.

- Постой-ка, князь, ты же говорил, что не собирался возвращаться в Ломэдор!

Да"Эйн пожал плечами.

- А я и не собирался. Однако бесконечно долгая жизнь полна сюрпризов, ТариАна, и один из них - ваше появление. Не скажу, что я этого ждал, но не исключал чего-то подобного. Вот и подготовил для себя некоторые... э-э-э... гарантии.

- Сомнительные гарантии, - заметила Тара.

Её глаза искрились весельем, и это обещало Да"Эйну ещё один сюрприз.

- Почему сомнительные? - поднял бровь князь.

- Потому что эти копи и шахты принадлежат Тангарам, - пояснил Гил.

Да"Эйн развернул кресло к нам.

- Хочешь сказать, князь, что гномы могут предъявить претензии из Амандора?

- Почему из Амандора? Из Эльдамаля, - ответил я.

Да"Эйн озадаченно тряхнул головой. Тара рассмеялась.

- Ладно, не мучайся, всё равно не угадаешь. Во-первых, выходы из своих коридоров в Лабиринт гномы запечатали, так что снаружи к копям не подобраться, а во-вторых.... Я ведь не только атхара, князь, я ещё и внучка Таргона Тангара, так что всё это вместе с Ключами от эльдамальского Кхилин-Заррата оставлено мне - в качестве приданого тангарской невесты эльфийского князя.

Да"Эйн потрясённо молчал. Откровенно говоря, я ему сочувствовал: после стольких лэдов небытия возвращаться без хорошо обеспеченного тыла....

- Да ты не переживай, родич, мы тебе другие гарантии дадим, феальдинские, - сказал Гил. - Обеспечат будущее не хуже прежних.

- Благодарю, князь. Но какого Тёмного устроит будущее, держащееся на гарантиях Светлых? - вздохнул Да"Эйн. - Тем более, на их мечах.

Мы с Тарой посмотрели друг на друга.

/Тебя волнует моё приданое, любимый?/

/Ни в коей мере, любимая, хотя я ценю щедрость Тангаров. Однако у Л"лиоренталей и своего хватает: после Разрыва Кольца межмировая торговля пришла в упадок, и наши закрома забиты под завязку./

- Думаю, мы сможем договориться, Да"Эйн, - сказала Тара. - В Ломэдоре про мои шахты не знают. Ты собирался заявить на них права? Так заявляй. Остальное останется между нами.

- Уверена? - спросил князь и посмотрел на стоящих у стены делотов.

Татуировка на их лицах уже начала бледнеть, в глаза вернулась тоскливая обречённость: как проводники они были больше не нужны, а как свидетели разговора - просто опасны. Тара улыбнулась.

- А о чём они могут рассказать? О том, что я предложила тебе сделку? Скажем, управление шахтами взамен на некую услугу.

- Какую услугу? - насторожился князь.

- Ну, мы же не будем обговаривать условия здесь и сейчас, - ответила Тара, сделав ему "страшные" глаза.

- Элутар... конечно! - сообразил Да"Эйн.

- Вот и отлично, со сделками разобрались. На очереди Долг крови.

Дух-мститель

Тара

Если да"эйновские "капканы" я пережила спокойно, то амулеты Смерти меня едва не доконали. Я "подвиг" Сомбрэля никак забыть не могу, а тут групповое членовредительство! Да, гватамари справились с задачей, отбив у делотов охоту к извлечению амулета. Ну, почти справились. Я взглянула на Айрэта. Ему пришлось пережить не только боль, но и унижение. Впрочем, я, кажется, снова сужу об унижении по нашим, человеческим меркам. И всё-таки странная у ду серке тяга к крови! Даже древнее название клана изменили: была Тёмная Крепость, стала Тёмная кровь.

/Что же в этом странного, Тара?/ - включился Лес"с. - /Кровь - это Жизнь, обратная сторона Смерти. А магия Смерти требует крови - закон Равновесия./

/А плётки и пытки сюда же, к Равновесию?/

/Конечно! Кстати, кровью не брезговали и Светлые, когда их особый ментальный дар только формировался. Ты просто не знаешь, что творили Перворождённые во времена Эльдагора!/

И знать не хочу! Я посмотрела на своего феальдина. А он бы смог? Скажем, воткнуть нож и провернуть его в ране? И была вынуждена признать: да, смог бы. И то, как Дель чисто и уверенно вскрыл бедро делота, только подтверждало мои предположения. Элутар, за кем же это я замужем?

/За мной/, - напомнил муж.

/Ты не оставил мне выбора/, - напомнила я в ответ.

/Естественно. Слушай, ты правда собираешься отдать шахты Да"Эйну?/

/С чего ты взял? В-первых, батюшка не одобрит, а во-вторых, у нас уже есть наследники. Я собираюсь сделать князя управляющим. Не сидеть же мне самой в Подземье!/

/Управляющий Древней крови? Поистине мы живём в эпоху перемен./

/Ой, да ладно, Дель, как-нибудь разберёмся./

Кстати, интерес Да"Эйна к подгорному наследству мы чуть не приняли за двойную игру. Нет, надо быть полным ду серке, чтобы поверить, что гномы способны бросить добро без присмотра! Не будь меня, они бы просто запечатали свои коридоры и рудники и оставили всё это под охраной кхазаргов. Однако Тангары рассудили, что негоже дочери главы клана пребывать в доме супруга без приданого, потому и отдали эльдамальский Кхилин-Заррат в моё полное распоряжение.

Однако если с подгорным наследством мы разобрались, то вопрос, что делать с делотами, по-прежнему оставался открытым. Да"Эйн не собирался отступать от заявленного Долга крови, более того, прибавил к прежним шестерым должникам ещё двоих - тех, кого собирался взять с собой и которые теперь оказались не нужны. Феальдины не вмешивались: они, как и Да"Эйн, были Перворождёнными, и чуждость делотов ощущалась ими гораздо глубже, чем мной - почти на физиологоческом уровне. Я же, глядя на узников, видела перед собой всё тех же эльфов, только из прошлого, из кровавого Эльдагора, куда их насильно ввергли Тёмные Матери. Тогда Перворождённые в попытке выяснить, кто сильнее, поставили собственную расу на грань выживания. Теперь они продолжают играть в те же игры, но больше не отнимают жизни, а используют для поединков пространства Магии и Сознания. Делоты же существуют вне Закона, поэтому им не на кого рассчитывать, кроме Арбитра. Мы шли в Ломэдор, чтобы сломать ритуал Отвержения, и до первого в своей жизни выбора узникам оставался всего лишь шаг. Пусть не у всех получится стать Певорождённым - кто-то не выдержит испытания памятью убийцы и уйдёт в Пустоту, кто-то не справится с прошлым и станет Отступником, но это будет их собственный выбор. Сомбрэль не сводил с меня глаз. Я слегка кивнула, и он облегчённо вздохнул: его бывшие товарищи по несчастью получат свой шанс.

Делоты стояли у дверей камер, мы - в центре тюремного двора: я, Да"Эйн и Сомбрэль впереди, Гил и ФиДель - чуть сзади. Феальдины не собирались участвовать в разговоре: Долг крови - дело Тёмных и Арбитра. Да"Эйн был бледен - заживающий позвоночник еле держал нагрузку. Он стоял, заложив руки за спину, распахнутый ситаль открывал его сверкающий серебром "доспех". Кресло было рядом, но вернуться в него маг отказался.

- Итак, убийцы, речь пойдёт о сделке. Надеюсь, вы помните её условия?

Князь обвёл делотов взглядом, и все как один опустили глаза. Он удовлетворённо кивнул.

- Однажды вы уже отвечали на вопросы о мятеже - под пыткой. Откровенно говоря, не вижу разницы: ложь я распознаю в любом случае.

Да"Эйн помолчал и продолжил:

- Впрочем, разница всё же есть. Клан Тангаров обвинил вас в вероломстве, мятеже и умышлении на убийство. Соглашаясь с ними в главном, я всё же смещу акцент. Чтобы получить доверие гномов вы использовали то, что вам не принадлежит - Слово Тёмных, но не собирались ему следовать, ибо глупо следовать тому, чего не существует. Однако у здешних хозяев свои понятия о чести, им наши клановые изыски вроде "эльф - не эльф" и "слово - не слово" до серого камня. Поэтому за вероломство делотов ответили все Тёмные. Я, Высокий князь Да"Эйн Хэлеворн, Тёмный Охотник, обвиняю вас в гибели Перворождённых. Это Долг крови, и я требую уплаты.

Князь замолчал. Заложенные за спину руки были стиснуты в кулаки: самообезболивание почти не действовало. Я провела ладонью вдоль его спины, помогая справиться с болью. Князь глубоко вздохнул и медленно выдохнул, прикрыв глаза.

- Сядь, Да"Эйн, не геройствуй, - тихо сказала я. - От твоего падения не будет никакой пользы - ни для дела, ни для позвоночника.

- Благодарю, силлемари.

Сомбрэль придвинул кресло, и князь наконец сел, с облегчением откинувшись на спинку.

- Я закончил. Продолжай, Охотник.

Сомбрэль шагнул вперёд.

- Вам ясны претензии князя Хэлеворна, делоты?

Узники подняли глаза. "А что, у нас есть выбор?" - было написано на бледных лицах. Похоже, они не совсем понимали, что происходит, зато это прекрасно понимал Сомбрэль. Для того, чтобы Арбитр мог вмешаться, требовалось разногласие сторон. Если сейчас делоты добровольно признают себя виновными, я ничего не смогу поделать с да"эйновским Долгом крови.

- Вы находитесь в узилище по приговору Дайенара клана Тангаров, и то, что он справедлив, ни у кого не вызывает сомнений. Однако против вас выдвинуто новое обвинение. Если вы с ним не согласны, можете просить вмешательства силлемари. Её права Арбитра признаны Перворождёнными.

Сомбрэль сделал паузу, внимательно наблюдая за делотами. А они изумлённо смотрели на меня: поворот в их судьбе был слишком крутым, чтобы сразу в него поверить.

- Вы можете рассчитывать на мою помощь, - подтвердила я. - Однако помните: решение может быть принято в пользу любой из сторон.

Делоты обменялись оживлёнными взглядами, но хватило едва заметного движения головы Айрэта, чтобы появившаяся на их лицах надежда сменилась отчаянием. Сомбрэль взглянул на меня: заметила ли я перемены? Разумеется, заметила: узники поняли, что им дали шанс, но что-то мешало им этим шансом воспользоваться. Охотник подождал, пока взгляды делотов снова обратятся к нему, и продолжил:

- Я не верю в существование безумцев, готовых добровольно платить по чужим счетам. Всё дело в цене вопроса, не так ли? Поэтому прежде чем спросить, признаёте ли вы обвинение князя Хэлеворна, я хочу знать, связаны ли вы ещё каким-нибудь договором, касающимся мятежа?

Во взгляде Да"Эйна, которым тот одарил Охотника, смешались недовольство и удивление. Сомбрэль не обратил внимания: он ждал ответа делотов, а они один за другим молча опускали глаза.

- Да, Тёмный, связаны, - раздался наконец чуть хрипловатый голос Айрэта.

У делотов вырвался вздох облегчения. Сомбрэль удовлетворённо кивнул.

- Остаётся ли договор по-прежнему в силе?

- Да, Тёмный, остаётся.

Что там говорил князь про возможность расторжения договора? Воля заказчика или смерть исполнителя? Охотник повернулся к Да"Эйну.

- Как видишь, князь, нам всё же придётся навестить девятого постояльца этой подгорной гостиницы.

Мы шли по галерее в сторону главного коридора - ду серке содержался отдельно, на нижнем ярусе цитадельного кольца.

- Как ты узнал про договор, Сомбрэль? - недовольно спросил Да"Эйн.

- Догадался, - усмехнулся тот. - Видишь ли, князь, то, что делоты смирились с участью приговорённых, ещё не означает признания ими вины. Возможно, у них просто не было выбора. Но стоило мне дать узникам надежду на спасение, как они среагировали, невольно выдав себя, ибо виновность, скорее всего, оставила бы их равнодушными.

- Однако на допросах они почему-то не говорили о сделке!

- А ты их об этом спрашивал? - усмехнулся Сомбрэль. - Ты многое узнал об Отверженных, князь Да"Эйн, причём из первых уст. Однако делоты - не ду серке, их надо уметь допрашивать. Результат, кстати, далеко не всегда зависит от степени воздействия. К примеру, делот во время дознания не рассказывает, а только отвечает на вопросы, всегда придерживается темы и не даёт развёрнутых ответов. Иначе он просто не умеет. Чтобы получить правильный ответ....

- Нужно задать правильный вопрос, - закончил Да"Эйн. - К этому я пришёл сам, опытным путём. Надо полагать, специальная подготовка?

- "Полный курс методов дознания". Нас... их этому учат, князь. Вытрясти из делота всё могут только гватамари, ибо знают, как это делается. Ну и ментаты, конечно.

Да"Эйн усмехнулся.

- Ну, из тебя же не вытрясли.

- Так меня и не допрашивали, - улыбнулся Охотник. - Со мной заключили сделку.

Князь с интересом взглянул на феальдинов, но от вопроса воздержался. А ведь дело не только в правильной постановке вопроса, но и в желании его задать! Да"Эйн и Сомбрэль, как верно заметил наш ду серке, были по разные стороны, потому и спрашивали о разном. Для бывшего делота вопрос о сделке был ключевым, для князя же - лишним, ибо нарушал его собственную правду о мятеже. Совсем как гватамари: они не против другого мнения, но должны захотеть его услышать. Да"Эйн не захотел. Винить во всём делотов было куда проще, чем признать, что именно ду серке, нарушив Слово Тёмных, обесчестили собственный клан.

- Мне не стоит идти туда, ТариАна, - неожиданно заявил Да"Эйн. - У меня плохое предчувствие.

Я удивлённо взглянула на него.

- Это не слова Тёмного Охотника.

- Ты про врага за спиной? - усмехнулся Да"Эйн. - Дело не в этом. Ты как-то спрашивала, почему я не интересовался узником. Так вот: мне это было не нужно, я всегда чувствовал, что в Кхилин-Заррате есть кто-то из Хэлеворнов. То есть, тот, кому мне меньше всего хотелось бы попадаться на глаза.

Я остановилась. Да что же это за родичи такие?! Гил тихо присвистнул, ФиДель поднял бровь, невозмутимым остался только Сомбрэль. Да"Эйн развернулся к нам.

- Что не так?

- Да в общем, ничего, - пожал плечами ФиДель. - Теперь-то что тебя останавливает?

- То же, что и раньше, феальдин.

И Да"Эйн слегка пристукнул по подлокотникам кресла.

- Да брось, тебе же с ним не танцевать, - сказал Гил.

- Кто знает, валатэр, кто знает, - усмехнулся князь.

Из главного коридора на нижний ярус цитадельного кольца вела широкая винтовая лестница. Спустившись на сторожевую галерею, мы увидели такие же расположенные по кругу камеры с дверьми-решётками. Правда, помещения для узников здесь были просторнее, и вместо общего тюремного двора каждое имело отдельный прогулочный дворик.

- Однако я не чувствую тхашатхона, - заметил ФиДель. - Как же гномы держали здесь Перворождённого?

Командир был прав: связь с Астралом на нижнем ярусе ощущалась в полной мере.

- Сейчас увидишь, - сказал Да"Эйн.

Мы остановились перед дверью в единственную занятую камеру. Комната была освещена приглушённым синеватым светом: круглый стол в четырьмя стульями, кровать под ярким полосатым покрывалом, стеллаж с книгами у стены. Ду серке неспеша прохаживался по камере, напольное покрытие мягко глушило звук шагов. Рассматривая эльфа, я отмечала бледное лицо, чуть впалые щёки, жёсткую складку у плотно сжатых губ. Элутар, да он действительно Хэлеворн! Если ещё и характер.... Белоснежные волосы ду серке были собраны в "хвост". Одежда предельно проста: узкие штаны, рубаха, ситаль из грубой ткани, на ногах - короткие сапоги из эласа. И разумеется, никаких украшений. Впрочем, нет, одно украшение всё же было: на шее эльфа поблёскивало тонкое металлическое кольцо с вкраплениями тёмного камня.

- Ошейник? - спросил Сомбрэль.

- Шейный браслет, - поправил Да"Эйн.

- Кхазад"кхор с тхашатхоном, - уточнил Гил. - Персональный глушитель магии.

- Так это и есть один из авторов балета под названием "мятеж"? - усмехнулся Сомбрэль.

- Ну, это ещё нужно доказать, - напомнил Да"Эйн.

Что-то в его тоне меня насторожило. Князь был мертвенно бледен, но это была не боль, вернее, не физическая боль. Пожалуй, не стоит настаивать на его присутствии в камере.

- Решай сам, Да"Эйн.

- Уже решено ТариАна: я войду первым. Только дай мне немного времени.

Князь откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Ждать пришлось недолго: уже через несколько мгновений он провёл по лицу ладонью и взглянул на ФиДеля. Мне показалось, или в его взгляде был не только вопрос, но и просьба? Командир улыбнулся уголками губ и чуть заметно кивнул. Да"Эйн облегчённо вздохнул, встал и сделал два уверенных шага к двери.

- Я готов. Открывай, силлемари.

Да"эйн быстыми твёрдыми шагами вошёл в камеру. Узник обернулся. Его брови медленно поползли вверх, глаза расширились, лицо побледнело. Как будто призрак увидел! Да в общем, так оно и было. Ду серке отшатнулся и начал отступать в глубину комнаты. По мере того, как приближался Да"Эйн, узник отходил всё дальше, и если бы не наткнулся на вросший в камень стол, отступал бы до самой стены. Он, несомненно, осознавал наше присутствие, но смотрел только на Да"Эйна. Странно: обычно эльфы спокойно относятся к Посланцам, в том числе и из Пустоты. Тогда что его так напугало?

- Авен Элль, Имлэдор. Прости, что без приглашения. Да я это, я, не дух-мститель, можешь Светлых спросить, - усмехнулся Да"Эйн.

Дух-мститель? Никогда о таком не слышала. Может ли быть, чтобы гватамари использовали запрещённую некромантию?

- Т-ты?

Мертвенно-бледное лицо узника постепенно обретало краски. Он потрясённо молчал, разглядывая родича. А князь уже устроился в кресле и, кажется, был доволен своим появлением. Не представляю, чего ему это стоило!

- Ты не меняешься, Да"Эйн, - покачав головой, сказал наконец ду серке. - Всё та же тяга к представлениям.

Его голос слегка подрагивал от недавнего потрясения.

- Раньше ты называл их дешёвыми, Имлэдор, - напомнил Да"Эйн. - Поверь, за представление, которое ты только что видел, я заплатил очень дорого.

Узник недоверчиво усмехнулся и смерил нас взглядом.

- Странная у тебя свита, Да"Эйн.

Князь улыбнулся.

- Свита? Нет, кузен. Просто совпадение интересов. Это Младшие князья Л"лиорентали, феальдины со смертельным чувством юмора. У них, видишь ли, дела в Ломэдоре, и по дороге туда они зашли в Кхилин-Заррат проведать родичей.

Ду серке вскинул брови, но от вопроса воздержался.

- Ты ведь ещё помнишь, кто такие Навигаторы? - продолжил Да"Эйн. - Считай, тебе повезло: это Тир-Элен"на. Как ни странно, она тоже зашла в Кхилин-Заррат проведать родичей.

- По дороге в Ломэдор? - криво усмехнулся узник.

- Видишь, ты уже способен анализировать, кузен, - удовлетворённо отметил Да"Эйн. - Тир-Элен"на только что отправила гномов обратно в Амандор, чем сделала нашу с тобой встречу неизбежной.

Навигатор, родичи, Амандор. Что из этого может быть правдой? Узник пристально вглядывался в моё лицо, пытаясь разглядеть черты под серебристо-серой тканью. Напрасный труд: когда нужно, даршиз становился не прозрачнее драконьей кожи.

- И наконец, Сомбрэль, Хранитель моих мечей и очень необычный Тёмный Охотник, - подытожил Да"Эйн.

Княжеский кузен окинул Сомбрэля холодновато-оценивающим взглядом. Тот поклонился в ответ. Глубокий поклон Тёмному Древней крови? Как бы не так: кивнул, как равному! Удивительно, но на этот раз Да"Эйн только улыбнулся в ответ на его дерзость.

- Как видишь, кузен, содержать такую свиту мне не по карману, поэтому танцы здесь заказываю не я. Ты представишься сам или это сделать мне?

- Князь Имлэдор Хэлеворн, - слегка поклонился ду серке. - Но если то, что ты говоришь, правда, и гномы покинули Эльдамаль, то я... свободен?

Эльф старался казаться равнодушным, но на последнем слове у него предательски дрогнул голос. Интересно, сколько лэдов он провёл в Кхилин-Заррате? Что-то мне подсказывало, что не многим меньше, чем Да"Эйн.

- Всё не так просто, родич. Я же говорил: танцы заказываю не я. Но прежде чем продолжить беседу, давай кое-что проясним. Итак, Имлэдор Хэлеворн, мой кузен. Его мать, серехини Нартуин, сестра моей матери, гватамари Эсгелемор.

- Старшая сестра!

Кажется, в голосе Имлэдора прозвучала угроза. Да"Эйн невозмутимо пожал плечами.

- Твоя мать взяла в супруги князя Младшего Дома, сложив с себя титул и права наследницы-серегамы. Это был её выбор. А ты, я вижу, с этим так и не смирился. Зря, Имлэдор. У тебя в любом случае не было шансов стать Оружейником - я сильнее тебя.

Ду серке рассмеялся.

- Ты что, так ничего и не понял, Да"Эйн? Против тебя сыграла твоя же собственная Сила! После подписания брачного контракта с Тиндомэ ты должен был покинуть Дом Хэлеворн, но гватамари Эсгелемор не захотела терять такого Оружейника и решила заменить тебя на Лодэрэна. Это я разрушил твой намечавшийся союз с Фуинрут, Да"Эйн! Тогда мне пришлось сыграть две роли: мужскую и женскую. Тебе я показал Фуинрут, ей - тебя. Кстати, целоваться с мужчиной даже в образе женщины совсем не весело. На что только не приходится идти Мастеру иллюзий ради достоверности, правда? Элутар! Неужели я всё-таки сказал тебе всё это? Какое наслаждение!

Откровения узника ввели меня в ступор. И не только меня: феальдины тоже обменялись взглядами. Вероятно, долгое одиночество нарушило внутренние запреты ду серке, заставив его забыть об осторожности.

- Да-да, я помню, кто обеспечивал прикрытие на той охоте, - спокойно ответил Да"Эйн. - Глупо было бы не воспользоваться моментом, правда?

Имлэдор сложил на груди руки.

- А ты начинаешь прозревать, родич.

Элутар! Так это Имлэдор заманил кузена в ловушку, и Да"Эйн, не желая винить в этом Лодэрэна, оказался прав! Я ждала вспышки гнева, но князь неожиданно рассмеялся.

- Да, поистине ты получил, что хотел, кузен - стал Оружейником Дома Хэлеворн, правда, в Кхилин-Заррате. Может, скажешь ещё, что ты здесь забыл?

Серые очи Имлэдора побагровели, но он молчал, с нескрываемой ненавистью глядя на родича. Да"Эйн невозмутимо продолжил:

- Не хочешь? Тогда скажу я: ты искал мечи Тьмы! Эти клинки передаются от Оружейника к Оружейнику, и тебе во что бы то ни стало нужно было их найти. Однако пока ты осторожничал, Лодэрэн успел вытащить мои рисморы из логова спингоров. Он передал мечи Фуинрут для нашей дочери, за что, полагаю, и получил согласие гватамари на брак. Что, не веришь? Прошу, Тир-Элен"на, покажи ему меч.

Я достала рисмор из наспинных ножен. Синеватый клинок полыхнул отражённым светом.

Да"Эйн развёл руками.

- Ты просто обречён быть неудачником, Имри. А всё почему? В тебе течёт кровь Младшего Дома! Твоими стараниями Старший Дом Хэлеворн остался без Оружейника и утратил артефакт - воинский оберег, который перешёл отныне к Дому Тиндомэ. Представляешь, какой приём ждёт тебя в Ломэдоре?

Имлэдор улыбнулся: он уже окончательно оправился от потрясения, вызванного встречей с кузеном.

- Даже не пытайся пугать, Да"Эйн, не выйдет. Ты жив, значит, Отступничество мне не грозит. Остальное можно пережить.

Маг окинул родича сочувствующим взглядом.

- Прошу, Сомбрэль, напомни князю, для чего существуют делоты.

- Для внесения поправок в решения Тёмного Совета, - усмехнулся Охотник.

- Слышал? А до Тёмного Совета ещё нужно дожить, кузен. Впрочем, об этом после. У Тир-Элен"на есть к тебе вопросы, и я хочу, чтобы ты на них ответил.

Узник сложил на груди руки.

- А ещё чего ты хочешь, Да"Эйн?

Я смотрела на Имлэдора, понимая, что если с первым Хэлеворном я ещё могу мириться, то второй мне совсем не нравится. Вероятно, эти чувства отразились на моём лице, потому что Дель тихо напомнил:

- Тара, он нам нужен.

Да ясен камень, нужен, командир! Но я уже не могла остановиться.

- Ошейник не жмёт, князь Хэлеворн?

- Что? - растерялся тот, явно не ожидав такого вопроса.

Я указала на шейный браслет.

- Ошейник, говорю, не жмёт?

- Это?

Он коснулся каменного кольца и вдруг схватился за горло.

- Что.... Что ты....

Да"Эйн с интересом наблюдал, как брат хватает ртом воздух. Я поспешила вернуть браслету прежние размеры. Когда узник немного отдышался, князь уточнил:

- Так ты готов отвечать, кузен, или...?

Имлэдор кивнул, всё ещё держась за горло.

- Прошу, Тир-Элен"на.

- Благодарю, князь Да"Эйн. Князь Имлэдор, меня интересует сделка, заключённая ду серке с делотами накануне мятежа. Заказчики, условия, сроки - всё, что знаешь.

- Я не заключаю сделок с делотами... Тир-Элен"на.

Последнее слово князь выговорил явно через силу: даже испытание браслетом не могло заставить его поверить в Навигатора. Что ж, его дело. Однако вряд ли узник сказал неправду. Скорее всего, сделка была заключена одним из ду серке от имени всех, и формально Имлэдор не имел к ней отношения. Если это так, он гораздо умнее, чем я думала. Вот будет номер, если он ещё и в мятеже не участвовал!

- Допускаю, что ты не заключал сделки лично, но она могла быть заключена от твоего имени. В любом случае ты не можешь о ней не знать.

- Я не говорил, что не знаю, я сказал, что не заключал.

- Пытаешься играть в слова?

Имлэдор отвёл взгляд. Как же ему не хотелось отвечать! Голос Сомбрэля за спиной раздался так неожиданно, что я едва не подпрыгнула на месте.

- Думаю, я могу помочь, силлемари. Позволишь?

Узник смерил его взглядом и усмехнулся.

- Ну-ну, Тёмный, попытайся.

Сомбрэль улыбнулся.

- Что меня всегда удивляло, князь Хэлеворн, так это уверенность Древней крови в своём превосходстве над остальными Перворождёнными.

Феальдины осторожно переглянулись, Да"Эйн спрятал улыбку.

- Давай, Охотник, - кивнула я.

- На самом деле всё просто, - начал он. - За мятеж и захват заложников делотам обещали поддержку и, разумеется, возвращение Имени. При этом вся ответственность за операцию падала на Отверженных, а роль в ней ду серке требовалось хранить в тайне. Ещё бы: в родном Ломэдоре за нарушение Слова Тёмных можно загреметь на рудники. Целью же мятежа был всё тот же захват гномьих копей и шахт, а вовсе не Тёмный анклав внутри Кхилин-Заррата. Силлемари права: Слово Тёмных нарушили сами Тёмные. Они знали, на что шли, и получили своё.

- Что скажешь, кузен? - повернулся Да"Эйн к брату.

- Скажу, что у тебя интересный Хранитель мечей. Я не вижу его Дома.

- А я предупреждал, что это необычный Тёмный. Он, видишь ли, из делотов.

Глаза узника расширились от удивления.

- Шутишь? Ни один маг не может вернуть Имя не мёртвому!

- Вижу, ты тоже интересовался этим, Имлэдор. Но кто здесь говорил о маге? Я имел в виду Навигатора.

Узник снова устремил на меня долгий изучающий взгляд и наконец сказал:

- Спрашивай, Тир-Элен"на.

Кажется, это было признание.

- Полагаю, Сомбрэль не ошибся, князь?

- Нет.

- Хочешь что-то добавить?

- Да, по поводу Древней крови. Среди изменивших Слову ду серке не было ни одного Перворождённого из Высоких Домов. Это были разведчики и свободные Охотники Малых Домов, потерявшие голову от возможности разбогатеть. Рано или поздно гномы должны были покинуть Эльдамаль, и о нарушении Слова Тёмных никто бы не узнал.

- А ты?

- Я не собирался ни изменять Слову, Тир-Элен"на, ни сообщать об измене остальных. Однако если ты думаешь, что у меня есть долги перед гномами....

- Ты должен? Кому? Тем, кто вытащил тебя из паучьих коридоров и столько лэдов давал кров? Конечно, она так не думает, - усмехнулся Да"Эйн. - Кстати, брать в заложники гномов - непроходимая глупость. Для них не существует такого понятия - заложник. Захваченных в плен соплеменников подгорный народ сразу причисляет к павшим. Если бы в Академии Ду Сул читали нормальную "межрасу", а не тот огрызок курса, что отался от него теперь, то сохранили бы не один десяток жизней. Однако остановить мятеж можно было и по праву Древней крови. Хотя погоди-ка.... Ты что, сам рассчитывал на гномье наследство и таким образом убирал конкурентов?

Элутар, и этот тоже? Подставить своих под топор гномов, зная, что мятеж заведомо обречён, и этим расчистить путь к цели?! Древняя кровь! А с чего я вообще взяла, что смогу понять и принять Тёмных?

- Как ты о узнал о шахтах, князь?

- Я же говорил: среди наших были разведчики, - пожал плечами Имлэдор.

- Ты можешь прекратить сделку с делотами?

- Повторяю, я её не заключал, но если нужно....

- Нужно. Правда о мятеже - их единственная защита, а ты последний из заказчиков.

- Защита? - усмехнулся князь - Кто в Ломэдоре будет слушать делотов? Но как скажешь, Тир-Элен"на.

Ничего, делотов не будут, так Арбитра выслушают. Кстати, пора бы Да"Эйну признать очевидное: делоты не в ответе за гибель ду серке.

- Так что там по поводу Долга крови, Да"Эйн?

- Которого?

- А что, есть ещё?

- Разве я не сказал? - удивился он. - Элутар, я становлюсь рассеяным.

И уже совсем другим тоном добавил:

- Мой кузен, князь Имлэдор Хэлеворн должен мне кровь, и я прошу князей Л"лиоренталей быть свидетелями вызова.

Мы застыли, изумлённо глядя на него. Претензии Да"Эйна к брату были законны и понятны, но Элутар, он же едва стоит на ногах! Использование магии в поединках чести запрещено Законом, и требовать уплаты Долга сейчас равносильно самоубийству. Да"Эйн должен был заявить отсроченный вызов, но почему-то не сделал этого. Имлэдор рассмеялся.

- Ты действительно становишься рассеяным, кузен. Магия магией, а в поединках на мечах твоё превосходство не было столь очевидным.

- Вероятно, поэтому ты не выиграл ни одного из них, - напомнил князь.

Вот упрямец! Он что, не понимает, что делает? Элутар, да у него глаза, как раскалённые угли! Значит, долго сдерживаемая ярость всё-таки вырвалась наружу, и напрасно было бы ждать от Да"Эйна взвешенных ходов. Вот так он и рванул тогда один в паучьи коридоры, а перед глазами, наверное, стояла Фуинрут.

Имлэдор сложил на груди руки.

- Похоже, ты собрался танцевать, сидя в кресле, кузен. Надеялся, что я не пойму? Это ведь спингоры, правда? Ты больше не Тёмный Охотник, Да"Эйн, и тебе никогда не стать Оружейником Дома Хэлеворн. Впрочем, твой вызов принят. Я не слышал заявления об отсрочке, поэтому я закончу то, что начали пауки - убью тебя прямо сейчас, и на этот раз на законных основаниях, не так ли, Светлые князья?

Пальцы Да"Эйна, вцепившиеся в подлокотники кресла, побелели. Феальдины обменялись взглядами.

- Ты требуешь официального заявления свидетелей вызова, князь Имлэдор Хэлеворн? - спросил ФиДель.

- Да.

- Ну что ж, твоё право, - кивнул командир. - Младшие князья рода Л"лиоренталь признают за князем Да"Эйном право на Долг крови, но отказывают в свидетельстве вызова: противники не в равных условиях, что противоречит Закону. Князь Да"Эйн не заявил об отсрочке, что в его теперешнем состоянии равносильно самоубийству; князь Имлэдор принял заведомо неравный вызов, что не делает чести его Древней крови.

Голос командира звучал ровно и спокойно, и только мы с Гилом понимали, как же его достали Тёмные! И если он сейчас не разрешит ситуацию в своём духе, то я плохо знаю своего мужа. Имлэдор побледнел: на этот раз он получил отповедь не от бывшего делота, а от равных ему Высоких князей. Да"Эйн же молча смотрел в пол потухшими глазами: похоже, слова кузена попали в цель. "Ты больше не Тёмный Охотник, Да"Эйн, и тебе никогда не стать Оружейником Дома Хэлеворн". Князь поднял взгляд, однако в его глазах не было даже намёка на отчаяние. Похоже, я поторопилась с выводами: Да"Эйн просто обдумывал ситуацию. У меня отлегло от сердца: того, кто выдержал пытку временем и болью, сломать непросто. Князь взглянул на ФиДеля, тот вопросительно поднял бровь. Князь чуть заметно кивнул, губы феальдина тронула улыбка. Я с интересом наблюдала, как два Тёмных мага ведут понятную им одним беседу. Наконец Да"Эйн прикрыл глаза, благодаря, и откинулся на спинку кресла.

- Впрочем, есть другой вариант, князь Имлэдор, - вновь заговорил ФиДель. - Мы с братом засвидетельствуем принятый тобой вызов, если князь Да"Эйн передаст мне свои права по Долгу крови - временно, до того момента, пока сам сможет их осуществить, или постоянно, и тогда за него это сделаю я. В нашей ситуации Закон это допускает.

- А что говорит Закон о кровном родстве при передаче вызова? - усмехнулся Имлэдор.

- Закон говорит, что принять на себя Долг крови может лишь кровный родич вызывающей стороны. Взгляни на мою Тёмную линию, князь, начиная от дочери Да"Эйна Хэлеворна и гватамари Фуинрут.

- Элута-ар, - потрясённо прошептал Имлэдор.

Признаться, я не испытывала сочувствия к узнику. Да"Эйн же, которому он сломал жизнь, смотрел на него в упор, и в его взгляде не было ничего, кроме холодного расчёта.

- Да-да, кузен, за время, что мы провели в Кхилин-Заррате, в Доме Хэлеворнов появились Светлые. Когда самом начале я упомянул, что князья Л"лиорентали зашли проведать родичей, я имел в виду именно это. Ты не воспользовался моей подсказкой, Имлэдор, а нужно было всего лишь проверить, прежде чем принимать вызов. Но зачем, когда удача сама идёт в руки? Противник прикован к креслу и не имеет против тебя шансов. Глупо было бы не воспользоваться моментом, правда?

Я смотрела на Да"Эйна, пытаясь понять: неужели всё предыдущее было частью хорошо продуманного плана? Скажем, подвести Имлэдора под вызов, от которого тот с его склонностью к нечестным играм не сможет отказаться? И я не поручусь, что Да"Эйн, насладившись зрелищем поединка, не протащит потом своего родича через жернова Тёмного Совета, чтобы насладиться также и зрелищем его бесчестья. Как говорится, чисто из любви к искусству. Дух-мститель! Но понимает ли это ФиДель?

- Думаю, зал с хенельдегоном подойдёт для схватки, феальдин: там высокие потолки, - сказал Да"Эйн.

Запах крови

ФиДель

Однако тёмные игры начинали меня утомлять. Как сказал однажды наш Архимаг, лучше два малдуэль, чем один ду серке. Самому слышать не доводилось, но точно знаю - говорил. Впрочем, я уже успел привыкнуть к странностям собственной памяти. Но стоило мне представить двух Таргелонов вместо одного Да"Эйна, как стало понятно, что прадед сгустил краски. Тален, Лесной Стрелок! Без его лугасиля нашей Тир-Элен"на не хватило бы Силы, а значит, я у него в долгу. А Да"Эйн.... Да, запутал меня Тёмный своими претензиями на гномье наследство и семейными разборками. Я ведь почти поверил, что он представляет для нас угрозу! Тара, кстати, неплохо придумала - поставить его управляющим подгорным наследством. И ей польза, и князю в радость: будет, чем заняться в перерывах между взысканием долгов. Но ещё один Хэлеворн в Кхилин-Заррате - это уже перебор.

Как выяснилось, Да"Эйн всегда знал о присутствии родича в эльдамальской Подгории. Их прежние отношения были явно не из лучших, иначе чем объяснить упорное нежелание князя встречаться с узником? Наиболее вероятным поводом для взаимной неприязни ду серке я считал положение в клане. Стать Оружейником Тёмного Дома можно было только победив соперников мечом и магией, причём защищать своё право на титул пришлось бы втечение всей жизни. Учитывая, что с возрастом наш опыт и Сила только возрастают, обойти Старших и подняться к вершинам власти очень непросто. Другое дело, что не всем это интересно. У Светлых, к примеру, дело редко доходит до ритуальных поединков: мы научились объективно оценивать свои силы. Клан превыше всего, и Перворождённый уступает дорогу сильнейшему. В спорных же случаях степень владения Астралом каждого из соперников определяется через Ментал. Всё просто и понятно.

То, что узник действительно Хэлеворн, было видно с первого взгляда: характерный прищур, резко очерченные скулы, плотно сжатые губы. По сравнению с делотами его содержали по-княжески: просторная комната, книги, кровать под ярким покрывалом, на каменном полу - плотное нетканое покрытие. То ли гномы всё же отличали эльфов от делотов, то ли этот Тёмный не так уж много им задолжал и просто попал под общую раздачу. Подгорный народ суров: не предотвратил беззаконие, значит, виновен! Да, в Академии Тёмного Ветра отвратительно читают "Межрасовые контакты".

Мы стояли у решётки камеры, а Да"Эйн всё ещё медлил с решением. Непобедимый Мастер меча, неспособный держаться на ногах! Бывший Оружейник Дома Хэлеворн боялся увидеть презрительную жалость в глазах соперника. Я поймал его взгляд и открыл канал Связи.

/Не знаю, могу ли я просить./

/В пределах дозвленного Законом, родич./

/И Танец?/

/Это моя работа, князь./

/Да"Эйн, феальдин./

/ФиДель, если хочешь./

Князь благодарно улыбнулся в ответ, глубоко вздохнул и решительно поднялся с кресла. Однако никто не ожидал, что он войдёт в камеру, ничем не выдав своего состояния. Узник, кстати, при его появлении испытал настоящий ужас. Вероятно, на это Да"Эйн и рассчитывал. Дух-мститель! От всего этого веяло Эльдагором. Пора бы Ноэ"Тхафару обратить внимание на Тёмный Совет. Жаль, Вельтагир Тиндомэ, Тёмный Архимаг, уже никогда его не возглавит. Да сейчас там и Верховных-то нет.

Ломэдорские родичи меня совсем не радовали. Не хватало ещё ввязаться в разборки между Хэлеворнами и Тиндомэ! А похоже, всё к тому и шло. Пусть гватамари Эсгелемор и не хотела гибели сына, но невольно явилась её причиной, а гватамари Фуинрут, распознав интригу соперничающего дома, наверняка не осталась в долгу. Какая роль в этой игре отведена Даэлит"т и Моринар, нам только предстояло выяснить. Да и Лодэрэн мне был пока не ясен. В любом случае Имлэдору не позавидуешь: вернувшись, он окажется меж двух огней. Да, он не организовывал роковой схватки Да"Эйна со спингорами, а просто воспользовался моментом, но сути это не меняло. На той охоте князь командовал прикрытием, и его промедление стоило кузену жизни. Именно жизни! Ведь когда Дорин привёл нас к затворнику, по всем эльфийским меркам Да"Эйн был уже мёртв! Гномам каким-то образом удалось остановить мгновение его ухода, вернее, растянуть его до бесконечности, что позволило князю дождаться помощи Навигаторов.

Да"Эйн не выставил кузену счёт за разрыв с Фуинрут: удачная интрига всегда вызывала уважение Тёмных, однако не собирался прощать ему собственные кровь и страдания. Но когда князь потребовал уплаты Долга крови немедленно, мы с Гилом были поражены: Да"Эйн не мог не понимать, чем это грозит. Но куда больше нас поразило то, что его кузен принял вызов: ведь настолько неравная схватка означала бы для Имлэдора бесчестье! Он имел право оспорить Долг крови, но в любом случае должен был требовать отсрочки вызова. Разумеется, мы с Гилом отказались свидетельствовать поединок. Однако Да"Эйн и не собирался драться, он хотел заставить кузена принять вызов, чтобы тот уже не смог отказаться от боя. Он знал, что Имлэдор не остановится ни перед чем ради достижения цели, и доказал это, а заодно и заманил родича в ловушку.

Поймав взгляд Да"Эйна, я вопросительно поднял бровь.

/Прошу, ФиДель, ты обещал: всё, что не противоречит Закону./

/Хочешь, чтобы я танцевал вместо тебя, родич?/

Князь чуть заметно кивнул. Нет, ну каково, а? Губы помимо воли дрогнули в улыбке.

/Мне только начать, или...?/

/Начни. Я закончу сам, когда буду готов./

Я слегка пожал плечами.

/Как скажешь./

/Благодарю... командир./

Одно дело объявить вызов, и совсем другое осуществить его в Кхилин-Заррате. Прежде всего нужно было покинуть цитадель, прихватив с собой восемь убийц и одного трижды предателя. Именно трижды, ведь Имлэдор умудрился предать кузена, хозяев-гномов и соплеменников, не остановив самоубийственный для них мятеж. С оружием трудностей не возникло: Тангары хранили трофейные клинки Тёмных здесь же, в цитадели, и Да"Эйн знал, где именно. Похоже, в арсенале князя за пару тысяч лэдов скопился целый набор "отмычек". Я отправил с ним Гила и, чуть подумав, Сомбрэля - ему тоже не помешали бы клинки. Ду серке даже побледнел от волнения, когда понял, что ему возвращают оружие.

- Спасибо, - сказала Тара, когда ребята ушли.

- За что?

- За Сомбрэля.

Я покачал головой.

- Тара, я не занимаюсь благотворительностью. Просто расклад сил таков, что вооружить нашего Охотника сейчас выгоднее, чем оставлять его безоружным.

- Я думала, ты начал ему доверять.

- Я феальдин, Тир-Элен"на, и доверяю только тебе и Гилу. Однако твоё личное доверие к Сомбрэлю только что помогло ему вернуть оружие.

Имлэдор внимательно прислушивался к разговору. Он не сводил с меня глаз с того момента как понял, что нам предстоит поединок. Всё правильно: к противнику лучше присмотреться до схватки. Других изменений в нём я не заметил. Мы должны были встретиться с Гилом и Тёмными возле караулки верхнего яруса. Ждать пришлось недолго: сначала на галерее появился восседающий в кресле Да"Эйн, за ним - Гил и Сомбрэль. На коленях князь держал рисморы в богатых ножнах, рукояти мечей сверкали самоцветами. Узнав свои клинки, Имлэдор изменился в лице. Гил указал глазами на Сомбрэля: у левого бедра Охотника висели сдвоенные ножны. Ду серке время от времени дотрагивался до рукоятей мечей, словно проверяя, на месте ли оружие. Он выбрал для себя рисморы делота и поступил правильно: мечи не мёртвого не несли в себе отпечатка его личности. Узкую талию Охотника стягивал особый пояс с полным арсеналом метательного оружия. Гилтар, Мастер Летающих Ножей! Я машинально дотронулся до шрама. Сомбрэль побледнел: похоже, он был готов провалиться сквозь камень. То, что его смертельный бросок не достиг цели, а свою отметину я получил позже, дела не меняло. Рука ду серке потянулась к пряжке ремня.

- Оставь, пригодится, - сказал я, понимая, что рискую.

Однако ради того, что я мог получить взамен, стоило рискнуть.

- Как скажешь, командир, - тихо ответил он, не поднимая глаз.

Князья Хэлеворны наблюдали за нами с нескрываемым интересом, но молча: вопросы на тему, не касающуюся их напрямую, могли быть расценены как нарушение Этикета.

Войдя во двор узилища, Сомбрэль и оба Хэлеворна остановились в его центре, мы - в двух лантрах за ними. Делоты, покидая камеры, при виде Тёмных замирали на пороге, и только разглядев нас за их спинами, выходили вперёд.

- Делай, что обещал, - сказал Да"Эйн брату, когда у стены выстроились все восемь.

Имлэдор молча смерил его взглядом и заложил руки за спину.

- По требованию Светлых я прекращаю нашу сделку, убийцы. С этого момента у нас нет взаимных обязательств, а значит, те, кто выжил, не получат Истинного Имени. Мне жаль. Впрочем, теперь вы можете говорить. Осталось найти того, кто захочет слушать.

- Ты прав, Высокий князь: справедливость для нас так же призрачна, как и возвращение Имени. Но по этой цене нас уже не купишь, - сказал Айрэт.

- Да кому вы теперь нужны - без амулетов, - усмехнулся Да"Эйн. - На место их уже не вернуть - раны закрылись, а для нового вживления нужно знать ритуал.

Так вот для чего служили те "капканы", которые мы сняли с узников! Князь оставил делотов "про запас", на случай своего вынужденного возвращения в Ломэдор. Не пропадать же такому ценному оружию, как убийцы Перворождённых! Вернуть амулеты на место и взять узников с собой, связав договором - чем не страховка от неожиданностей? Там с их помощью взыскать долги с родичей, а потом уничтожить и самих делотов, заставив оплатить Долг крови. Что ж, практичности князя можно позавидовать.

- Ты что, достал амулеты на время? - изумился Имлэдор. - Я бы не додумался. По мне так убийц проще сразу отправлять в Пустоту, или куда там их ещё отправляют.

- Я знаю твои предпочтения, Имри. А думать ты никогда не умел, это твоё слабое место.

Элутар, да эти двое стоят друг друга! Жаль, что Да"Эйн пока не способен противостоять Имлэдору: я бы с удовольствием посмотрел на драку двух Ломэдорских пауков. Впрочем, с одним из них мне предстояло сегодня скрестить клинки.

- Да, чуть не забыл, - продолжил князь. - Есть и хорошая новость, делоты: я снимаю с вас обвинения в гибели Тёмных. С этого момента ваша судьба меня не интересует.

Узники молча обменялись взглядами: они не поверили Да"Эйну, зная, что Тёмные неохотно выпускают добычу из рук.

- Суть сделки, Айрэт, - потребовал Сомбрэль.

Похоже, он определился со Старшим. Ничего не имею против. Делот доложил по-военному чётко:

- Предмет договора: захват и сопровождение заложников, охрана периметра Тёмного Анклава. Условие: то, что касается участия Тёмных в мятеже, не подлежит разглашению. Срок по договору - до исполнения, по условию - на усмотрение заказчика. Плата: возвращение Имени.

Сомбрэль удовлетворённо кивнул.

- А наш Охотник не ошибся в предположениях, - тихо заметил Гил. - Никак не могу понять, почему делоты верят в обретение Первородства, ведь обещание ни разу не было выполнено.

- Потому что обещают только тем, на чьё выживание не рассчитывают, - ответила Тара. - Как думаешь, каковы были шансы Гилтара, когда его отправили за жизнью Деля?

- Думаю, всё несколько иначе, Тара, - сказал я. - "Возвращение Имени" - это ключевая фраза, внедрённая в сознание делота во время ритуала. Как только он её слышит, теряет способность верно оценивать риски, то есть, готов на всё.

- Похоже на то, - кивнул Гил.

Сомбрэль повернулся к нам.

- Можете спрашивать, Светлые. Они готовы выполнить договор.

- Боюсь, нам это уже не интересно, Охотник, - ответила Тара.

- Ты хочешь прекратить сделку, силлемари?

Делоты затаили дыхание: для них это означало бы голодную смерть в каменном мешке. Услышав "силлемари", Имлэдор изумлённо взглянул на Да"Эйна.

- Ты не ослышался, кузен - Светлая Мать, - усмехнулся тот. - Титул отражает Силу Тир-Элен"на, вернее, ту её часть, которой не обладают гватамари.

- Ясно. А что за сделка?

- Не сделка - дополнительные условия, что-то вроде премии за честное исполнение.

Имлэдор пожал плечами.

- Нет сделки - нет премии.

- Логично, - оценила Тара. - Однако я не собираюсь никого оставлять в цитадели. Даже тебя, князь Имлэдор Хэлеворн.

Она повернулась ко мне.

- Выводи нас отсюда, командир. Только там, у врат узилища.... Словом, будет лучше, если я пойду первой.

Первой? А вот это вряд ли, любимая. У меня слишком мало бойцов, а их надёжность оставляет желать лучшего. Я доверяю лишь двоим, ещё одному скорее доверяю, чем нет, последнего же считаю союзником по ситуации, то есть, до тех пор, пока ему это выгодно. Противостоят нам восемь лишённых магии, но от этого не менее опасных убийц, и Тёмный Охотник. Правда, убийства, заговоры и мятежи для делотов работа, а не развлечение, и чтобы запустить процесс, нужен договор. Или приговор. Даром же они никогда не работают. Что же касается князя Имлэдора.... Да"Эйну он нужен живым, но дай кузен повод, и князь не задумываясь возьмёт его жизнь. Словом, состав группы тоже диктовал свои условия. Перед делотами я поставил Сомбрэля: он как никто знал бывших соратников и сразу почувствовал бы исходящую от них угрозу. С тыла бойцов контролировал Гил, лантрах в двух за ним шли оба Хэлеворна. Этих я считал наиболее опасными, поэтому встал за ними, замыкая группу. Тара была рядом. Возможно, ей это и не понравилось, но возражать она не стала.

Работа в Ментале тоже оказалась непростой. Тонкость заключалась в том, что боевая магия Духа, направленная против ду серке, была настроена на их ментальную палитру, и нам с Гилом приходилось брать поправку на собственную Тёмную кровь. Не сделай мы этого, отдача могла быть неприятной. Для страховки от неожиданностей мы выбрали "Тёмный веер", подвесив его, как у нас говорят, "на кончики мыслей". Эта штука жёстко "глушила" всех Тёмных в заданном секторе. Результат и длительность воздействия зависели от мощности сигнала. В нашей ситуации было достаточно временной потери ориентации, кровь из ушей - уже перебор.

Мы были на подходе к караульному залу, когда пол главного коридора несколько раз ощутимо дрогнул под ногами. Элутар, кхазарги! Сомбрэль подал сигнал остановиться и посмотрел на меня, ожидая приказа.

/Это то, что я думаю, Тара?/

/Цитадель опустела, командир. Скажи Сомбрэлю, пусть не выходит в зал./

- Остановиться перед аркой, из коридора не выходить. Вперёд.

Теперь мы шли гораздо медленней. Сомбрэль остановил группу лантрах в трёх от входа в караульный зал.

- Тара, может, нам всё же....

- Не нужно, - улыбнулась она, - это же Тангары, только каменные. Мне ничего не грозит. Ну, я пошла, командир?

- В сторону, - скомандовал Сомбрэль.

Делоты расступились, пропуская нас вперёд. Мы с Гилом заняли позиции по обе стороны от входа, Тара вышла в зал. Факелы ярко вспыхнули, осветив белокаменных исполинов: двое застыли в центре зала, и двое в дверях. Я поймал тревожный взгляд брата. Элутар! А Тара уже подошла к кхазаргам вплотную. Она положила ладонь на сжимавшую секиру каменную руку и замерла, говоря с Камнем. Мне показалось, прошла вечность, прежде чем тангарская женщина позволила нам с Гилом перевести дыхание.

- Подойдите, мальчики, только не слишком быстро: они хотят на вас посмотреть.

Мы с Гилом медленно приблизились к кхазаргам. Я был готов поклясться, что они разглядывали меня сквозь опущенные веки!

- Как они могут видеть, Тари, если у них закрыты глаза?

- Они слышат и видят через Камень, Гил, - пояснила Тара, - и то, что знает один, знают все. А взгляд Воина Камня - это последнее, что видишь в жизни.

- Хочешь сказать, они обращают в камень взглядом?

- Да. Наш подгорный подарок супостату, - улыбнулась Тара.

- Они нас пропустят?

- Нас - безусловно, а теперь и остальных. Видишь ли, командир, Тангары оставили здесь несколько групп стражей. Задача этих, к примеру, охранять узилище, другими словами, не выпускать узников за пределы цитадели. Я расширила охраняемый периметр, теперь он охватывает жилые помещения и коридоры Кхилин-Заррата.

- Отлично. Сколько смогут продержаться пленники?

- Здешних запасов гномам хватило бы лэда на два. Значит, тому же числу эльфов хватит не меньше, чем на эльм. Мы же оставляем только девятерых. Вот и считай. Разносолов, кстати, не обещаю, но от голода не умрут. А в общем, всё будет зависеть от них самих. Если не будут соваться в запретные коридоры, дождутся нашего возвращения.

Это меня устраивало: тащить с собой всю кампанию было бы чистым безумием. Хватит с меня одного Да"Эйна!

- Слушай, Дель, ты где с Имлэдором танцевать собираешься? - прервал мои размышления Гил.

- В зале с хенельдегоном: Да"Эйн заказывал для кузена высокие потолки. А что?

- Может, оставим делотов под присмотром каменных бойцов?

А это мысль! Узникам пока не обязательно знать, что они в пределах разрешённой зоны, а у нас будут развязаны руки. Так мы и сделали: отвели делотов в гномью караулку. Через распахнутую дверь были хорошо видны застывшие посреди зала белокаменные изваяния.

- Тёмный!

Голос Айрэта остановил Сомбрэля на пороге. Тот бросил через плечо:

- Не выходите в зал. Я за вами вернусь.

Имлэдор медленно обошёл зал по кругу. Под сапогами похрустывали осколки хенельдегона. Ду серке крутанул клинками и, оттолкнувшись от пола, легко шагнул на пустой постамент.

- Как насчёт моего браслета, Дух? - спросил он сверху. - Не считаешь поединок неравным?

- В поединках чести использование магии запрещено, Тёмный, - напомнил я. - Браслет всего лишь отделяет тебя от Астрала, а с левитацией, вижу, у тебя всё в порядке.

- Откуда мне знать, что ты не воспользуешься вашим ментальным оружием?

Гил изумлённо поднял бровь, Тара нахмурилась, Сомбрэль усмехнулся и положил руку на рукоять меча. Один Да"Эйн, откинувшись в кресле, получал явное удовольствие, наблюдая за братом. Ай да князь: ему чем хуже, тем лучше! Я отправил ответ прямо в сознание Имлэдора: "Наше ментальное оружие убивает". Это было не воздействие, просто мысль. Ду серке спасла левитация, иначе он свалился бы с постамента.

- Сколько тебе нужно времени на подготовку к поединку, Тёмный?

- Ровно столько, чтобы пробудить память тела.

- Один момент, князь Имлэдор, - сказал Гил. - Чтобы пробудить память не только твоего тела, но и мозга, напоминаю: в поединке чести разрешены только физические воздействия на противника, а результат определяется по праву Первой крови.

- Память мозга - это что-то новое, феальдин, - заметил Да"Эйн.

- Почему? Мозг без памяти - это то, что я наблюдаю в твоём брате. Некоторые называют это необучаемостью.

- Ты про работу над ошибками?

Гил слегка пожал плечами.

- Он не изменится. Это же очевидно.

Я наблюдал, как Имлэдор выполняет Стандарт с рисморами. Если Да"Эйн делал это лучше, то он по праву занимал место Оружейника Дома. Тёмные Охотники! Я уже встречался с такими бойцами в фандарге Линдориэля, правда, тогда мою спину прикрывал брат. Только бы сейчас не вздумал помогать: испортит весь Танец!

/Ну и за кого ты меня принимаешь?/

От слов Гила веяло прохладой.

/Ладно, прости./

/Ладно, пижон./

Согласен. Я коснулся пояса, и трансформ, сверкнув зеркалом клинка, разделился на два тёмных рисмора. Можно было этого не делать - Закон допускал использование в поединке разного оружия - но раз уж равенстово, то равенство во всём. Имлэдор с интересом взглянул на мои клинки.

- Ты закончил со Стандартом, князь? - спросил я.

- Я готов, Дух.

Мы стояли друг против друга, чуть пригнувшись, сжимая в ладонях рукояти мечей. Глаза в глаза! Серую радужку ду серке медленно заливал багровый огонь. Имлэдор кивнул мне и начал движение по кругу. Теперь он будет постепенно сжимать кольцо, выходя на расстояние, удобное для атакующего броска. Неожиданно глаза ду серке удивлённо расширились: он узнал боевую "маску" Тиндомэ на моём лице. Да-да, это она, моя Тёмная кровь, родич! А ты ожидал увидеть рисунок Хэлеворнов? Я улыбнулся и шагнул навстречу синеватым клинкам.

Обычно при работе парными мечами одна рука используется для защиты, другая для нападения. Имлэдор же атаковал двумя одновременно, нанося удары в противоположных направлениях. Ну, "ножницами" нас вряд ли удивишь, а вот свзки-переходы между стойками он показывал интересные. Асимметричные вращения и "винтокрылы" кругового боя сменялись короткими кистевыми ударами и быстрыми уколами линейного. Мы присматривались друг к другу, меня технику и рисунок схватки. Паук плёл свою паутину, пытаясь заключить меня в "кокон", образованный мельканием его мечей, а я спокойно работал на контратаках, сериями мощных ударов разрывая ловчую сеть. У нас было одинаковое оружие, но за счёт роста мой шаг был шире, а руки длиннее. Разница казалась незначительной, но если противник её не учтёт, в завершающей фазе схватки это скажется непременно.

Скорость нарастала, ничего не меняя по сути: синеватую "паучью" сеть в конце концов вспарывали чёрные молнии трансформа, и всё начиналось сначала. Это же не бой, это бег по кругу! Ещё не надоело, Тёмный? Давай же, используй свой последний аргумент! Главный калибр, как сказал бы Линдориэль. Есть! Вот он, знаменитый "навес" ду серке! Бой вошёл в завершающую фазу. Работая на контратаках, я несколько раз пытался поймать Имлэдора на рисморы, как когда-то поймал Сомбрэля. Для победы хватило бы и царапины. Однако князь, едва не попавшись первый раз, осторожничал, резко меняя высоту и угол атаки, а при малейшем намёке на возможность ловушки уходил вверх, и тогда уже мне приходилось идти на сближение. Что ж, бой с Мастером - штука затяжная, а я, к сожалению, на работе, то есть, в Поиске. Пора заканчивать, тем более что я уже узнал, что хотел: ментальная палитра ду серке характерно "плывёт" перед использованием левитации, то есть, атаку с воздуха можно предугадать. Надо будет предупредить наших.

Имлэдор продолжал атаковать мои "бастионы", я же ушёл в глухую оборону и начал медленно отходить к стене - делантр за делантром, но так, чтобы это выглядело не манёвром, а вынужденной сдачей позиций. Князь должен был поверить, что поймал меня в свою паутину, как я когда-то поймал Мастера Ниэтара из рода Атакующей Змеи. Оказавшись в шаге от стены, я продолжал отбиваться от наседавшего Имлэдора, ожидая изменений в его ментальной палитре. Вот оно! Вверх мы взлетели вместе: он - в воздух, я - на стену, и оказались на одном уровне. Внезапность плюс разница в длине рук! Левой я мгновенно отбросил его клинок, открыв центр, а правой провёл колющий в грудь - тот самый, первый, который обычно бывает последним. Не останавливаясь, я пробежал дальше по стене и спрыгнул на пол примерно в двух лантрах от Тёмного Охотника. Рисморы в моих руках, соединившись, приняли форму сир"риса: ощутив вкус крови, трансформ закончил поединок. Имлэдор обречённо уронил руки, сжимавшие клинки и медленно опустился на пол. На его груди расплылось алое пятно - просто порез, который уже начинал затягиваться.

Тара облегчённо вздохнула, Гил молча поднял большой палец вверх, Сомбрэль восхищённо покачал головой.

- Благодарю, ФиДель, я давно не получал такого удовольствия, - сказал Да"Эйн.

/Уже ФиДель? Однако!/ - оценил брат.

/Ответная вежливость, Гил./

- Мне казалось, по стенам могут бегать только спингоры, - продолжил князь. - Впредь буду учитывать.

Брат согласно кивнул.

- Учитывай, Тёмный. Это гоблинская техника, она в курс "межрасы" не входит.

- Боюсь, что вашей "межрасы" нам, Тёмным, не понять.

- А вы бы меньше в Подземье сидели и чаще замки проветривали, - улыбнулась Тара, - вот и пришло бы понимание.

Да"Эйн задумчиво взглянул на неё.

- Это шутка или намёк, Тир-Элен"на?

- Скажем, дружеский совет, князь.

- Я понял.

Да"Эйн повернулся ко мне.

- Прошу, ФиДель, забери у моего кузена клинки.

Я отправил трансформ на пояс и подошёл к Имлэдору. Тот протянул мне оружие и сразу приложил ладонь к ране, ускоряя заживление.

- Как? - спросил он. - Как ты понял?

- Про "навес"? Просто услышал. Видишь ли, умение слышать то, чего не слышат другие - клановый признак Духов, вроде вашей левитации.

Имлэдор ревниво наблюдал, как Да"Эйн прячет его клинки в ножны, и в конце концов не выдержал.

- Что ты собираешься делать с мечами, кузен?

- Я не понял, ты признал поражение? - задал тот встречный вопрос.

- Я признаю победу Духа, но причём здесь ты?

- Именно! Ни при чём, я просто хотел почувствовать запах твоей крови. А наша личная встреча ещё впереди. Мы проведём её в Ломэдоре, в Крепости Гайерон, но сначала гватамари Эсгелемор швырнёт эти рисморы под ноги твоей матери.

Имлэдор побледнел.

- Ты... ты просто....

Да"Эйн вскочил с кресла.

- Что - я, Имлэдор?! Что ты вообще обо мне знаешь? Может, это ты безнадёжно рубился с тварями, до последнего надеясь на помощь? Или, может, тебе, ещё живому, перекусывали позвонок за позвонком, а потом, обездвиженного, подвесили вниз головой задыхаться от липкой вони и желать лишь одного - скорой смерти? А хочешь попробовать, каково это - столько эйенов таскать на себе эту сбрую, глуша дикую боль во всём теле гномьим эликсиром?

Князь распахнул ситаль, демонстрируя кузену свой "доспех". Имлэдор молча смотрел на него.

- Князь Да"Эйн Хэлеворн, которого ты знал, Имри, остался там, в паучьих коридорах Лабиринта. Я - не он. Что, не нравлюсь? Таким сделал меня ты.

Да"Эйн тяжело опустился в кресло и покачал головой.

- Как видите, мой кузен не меняется, Светлые: всё так же готов убить безоружного.

- Ты получил свой Долг крови, чего тебе ещё? - хрипло спросил Имлэдор.

- Царапина - слишком малая плата за сломанную жизнь, - усмехнулся Да"Эйн. - Ты предатель, Имлэдор Хэлеворн, и станешь Изгнанником, это я тебе обещаю.

Князь поврнулся к Охотнику.

- Сомбрэль, возьми у меня его мечи.

Тот сложил на груди руки.

- Не-ет, князь Да"Эйн, так не пойдёт. Я Хранитель твоих мечей, а не носитель чужих. Тащи их в Ломэдор сам.

Гил изумлённо поднял бровь, Тара отвернулась, пытаясь скрыть улыбку. Я и сам едва сдерживался. Да"Эйн провёл по лицу ладонью, пытаясь скрыть растерянность. Похоже, он просто не знал, как реагировать на выступление Сомбрэля. По сути я был согласен с Охотником: перед выходом в Ломэдор мы поплнили запасы, а кроме того, у него и так уже было две пары мечей. Превращать бойца в носильщика при нашем раскладе сил было бы неразумно.

- Ладно, Сомбрэль, закрепи мечи князя Имлэдора сзади на спинке кресла, и веди сюда делотов: наше пребывание в Кхилин-Заррате слишком затянулось.

Делотов и Тёмного Охотника разделял зал: приближаться к Высокому князю без позволения считалось нарушением Этикета. Желания изменить правило не возникало ни у одной, ни у другой стороны. А ведь им придётся жить бок о бок в замкнутом пространстве! Впрочем, это уже трудности Тёмных.

- Мы оставляем вас в жилой зоне Кхилин-Заррата, - сказала Тара. - Здесь есть всё, что нужно. Разберётесь. Правило всего одно и очень простое: не покидать пределов охраняемого периметра, то есть, не выходить в коридоры, занятые Воинами Камня. Это касается всех, князь Имлэдор: кхазарги не разбираются в тонкостях.

- А это? - Имлэдор коснулся шейного браслета.

- Считай, что это для твоей же собственной безопасности. И ещё.

Тара обвела взглядом делотов.

- Возможно, вы вспомните свои Имена.

Те переглянулись.

- Но у нас никогда не было имён... силлемари, - неуверенно возразил Айрэт.

- Были - до ритуала Отвержения, - напомнил Сомбрэль.

- Именно, - подтвердила Тара. - Так вот: возвращённое Первородство не избавит вас от прошлого, но оценивать его вы будете иначе. А главное, уже ничего не сможете изменить. С этим придётся жить, а такое по силам не каждому.

- А как же ты, Тёмный? - спросил один из делотов.

- Попробуешь - поймёшь, - ответил Сомбрэль. - Первородство того стоит.

Айрэт смотрел на меня. Элутар, этот парень из наших! У полукровок ментальный дар может проявиться и через поколения. Тёмный эльф-ментат! Я был слегка озадачен: мне что, его жаль? Только этого не хватало! Впрочем....

- Подойди, - сказал я.

Делот осторожно приблизился.

- Я хочу, чтобы ты слышал меня, Айрэт. Вот здесь, - я прикоснулся к виску. - Просто смотри в глаза и думай обо мне. Всё равно что, можешь даже ругать последними словами.

Я поймал взгляд делота. Его сознание было полностью открыто - ни одного, даже слабенького, "щита". Ментальный сигнал звучал на удивление сильно: "Я хочу быть таким, как ты!" Кто бы мог подумать! Дар делота оказался вполне приличным для ду серке. Попади этот парень в Академию Духа, Наставники выжали бы из него всё что можно, сделав из ученика неплохого ментата. Я "зацепил" сознание Айрэта и установил Связь, но углубляться не стал - хватит с меня и откровений Сомбрэля. Так, прошёлся по краю - узнать маршрут от копей в Ломэдор, парень даже не заметил. Ну и пару "щитов" оставил на всякий случай - подарок от Духов тому, кто входит "без стука".

- Всё, отомри.

Делот покачнулся, моргнул и неуверенно потянулся к виску.

- Теперь ты можешь связаться со мной, мысленно произнеся фразу, которую только что думал. Ну, вот эту: "Я хочу..." и дальше по тексту. Понял?

Айрэт изумлённо взглянул на меня и кивнул, по-прежнему сжимая виски ладонями.

- Ничего, это с непривычки. Пройдёт, - усмехнулся Гил.

- Всё, уходим, - сказал я.

- Вы вернётесь за нами, Перворождённые?

Мы с братом обменялись взглядами.

- Не дразните кхазаргов, Тёмные, и у вас будут все шансы выйти отсюда живыми.

Тёмная охота

Тара

Свершилось: наш Охотник получил наконец оружие! Дель сказал, что благодаря мне, но, по-моему, он лукавил. Разница между Сомбрэлем и Гилтаром была видна невооружённым глазом и росла с каждым днём. Чувство собственного достоинства, которого он, будучи делотом, был лишён, проявлялось теперь столь бурно, что вводило Да"Эйна в ступор. Князь просто не знал, злиться на своего Хранителя или смеяться. Зато уже теперь было ясно, в чью пользу делоты сделают выбор, когда получат возможность выбирать. Кстати, Да"Эйн не собирался устраивать им вечной пытки. Он просто решал свои задачи и даже не задумывался, что будет при этом с расходным материалом. Однако для самого князя пытка продолжалась: заживление позвоночника шло медленнее, чем ожидалось, а боль не спешила отступать. Тёмный герой! И ведь сам ни за что не попросит помочь, только глянет серыми, отливающими багрянцем очами, и всё. А я должна переводить значение взгляда с гордо-тёмноэльфийского на нормальный. Впрочем, в этом все эльфы одинаковы. Ладно, выберемся из Кхилин-Заррата, проверю его Жизненный Контур.

Сделка там или не сделка, а узников надо было выпускать из цитадели: на их руках нет тангарской крови, а за мятеж они уже достаточно наказаны. Договориться с кхазаргами оказалось несложно. Главное, чётко представлять, чего хочешь. Мне даже задачу им не пришлось менять - обозначила новый охраняемый периметр, и всё. Его мне подгорный батюшка лично на карте отметил. В общем, не пустят кхазарги Тёмных ни в копи, ни к мастерским, ни к ведущим в Лабиринт коридорам. Остальное будет зависеть от самих постояльцев этого подгорного отеля.

Однако прежде чем покинуть Кхилин-Заррат, ФиДель должен был рассчитаться с Имлэдором вместо Да"Эйна, за что я чувствовала к бывшему затворнику особую "благодарность". Оставалось надеяться, что у его кузена хватит здравого смысла не делать глупостей. Да, Имлэдор помог Да"Эйну умереть, промедлив на охоте, и помог бы ему ещё раз, не откажись ребята свидетельствовать неравный поединок, но в обоих случаях формально он не был убийцей. Однако ду серке слишком вольно толковал понятие чести, и это мне не нравилось.

/Да кто ж ему позволит сыграть нечестно, Тари?/ - заметил Гил.

/Ты что, его контролируешь?/

/Я контролирую Ментал, и не глубже, чем обычно. Но если понадобится, без труда найду Имлэдора по крови Хэлеворнов./

Кто бы сомневался! Чтобы достать противника, феальдинам даже Поиска не нужно. Сознание эльфа - часть Ментала, а для Духа ещё и работа. Так их готовят с детства. Эти бойцы не снимают "форму" даже когда отдыхают - просто не умеют жить иначе. Разумеется, никакая работа не может длиться вечно, но бывшими Духи не бывают никогда. При нападении делотов на замок князей Хит"Таль первая Тройка Академии Фаротхаэль - Лиэ"Лэс - Вилетор сработала через тысячи лэдов.

Всю первую часть поединка Дель откровенно скучал - это было видно по лёгкой небрежности его движений. Он присматривался к противнику, одновременно давая тому "разогреться", ведь Имлэдор давно не держал в руках оружия. Поистине княжеское благородство! Однако с первым "навесом" ду серке поединок стал жёстче. Когда Дель выполнил подкат, пытаясь поймать атакующего Имлэдора на рисморы, я надеялась, что этим всё и кончится. Но князь не зря претендовал на титул Оружейника - он каким-то чудом смог избежать ловушки. Впрочем, разве не это называют мастерством? Убедившись, что Имлэдор больше не будет рисковать, Дель сменил тактику: ушёл в оборону и начал медленно отходить к стене. Я взглянула на ребят: глаза Сомбрэля зажглись азартом, Гил одобрительно кивнул и сложил на груди руки. Оба уже предвкушали финал. Да"Эйн же явно напрягся, не зная, чего ожидать. Но командир не стал устраивать показательного выступления: гоблинский ичиар в его исполнении был стремительным и точным. Впрочем, Дель всегда был лаконичен.

Мы уходили в Ломэдор, оставив в Кхилин-Заррате бывших узников цитадельного кольца. То, что ФиДелю удалось установить Связь с Айрэтом, было невероятной удачей. Вернее, удачей оказался его ментальный дар, позволивший нам иметь среди делотов свои глаза и уши. Понятно, что тюрьма - это тюрьма, большая она или маленькая, но в ней есть всё необходимое, чтобы дождаться нашего возвращения. А правило выживания в Кхилин-Заррате только одно, и его напоследок ещё раз напомнил командир: "Не дразните кхазаргов, Тёмные, и у вас будут все шансы выйти отсюда живыми".

Мы поднялись на верхний жилой ярус и остановились у каскада с питьевой водой. Действующих источников в Кхилин-Заррате сохранилось немного - только те, что были подключены к эльдамальским подземным водогонам. Но с водой или без, все они оставались по-прежнему красивы, и ни один из них не был похож на другой. В этом, к примеру, вода из отверстия в стене стекала в резную каменную чашу, оттуда сверкающим зеркалом переливалась в другую, а уже из неё собиралась в небольшой бассейн. Я подставила руку под прозрачные струи.

- Тара, мне нужны северные коридоры, - сказал ФиДель.

Я удивлённо взглянула на него. Северные коридоры? Но там же....

- Слушай, ты не могла бы снять вот это? - неожиданно совсем другим тоном попросил муж и обвёл пальцем вокруг лица.

Элутар, совсем забыла - даршиз! Я потянула за свободный конец шарфа, и ткань серебристым облачком легла на плечи.

- Хвала Элутару, - сказал Гил. - С возвращением, Тари.

- Привет, Гил, давно не виделись, - улыбнулась я.

- Зря смеёшься, - серьёзно ответил он. - Эта штука скрывает не только лицо: в ней ты на самом деле кажешься Тенью. Если бы я не знал, кто ты....

Он покачал головой.

- А я думал, шарф сбивает с толку исключительно Тёмных, - заметил Да"Эйн. - Что за вещица?

Из памяти вдруг выплыли золотистые глаза с вертикальным зрачком. "Змееглазый"!

- Подарок. Долго объяснять. А почему северные коридоры, командир?

- Пойдём через копи.

- Не лучший вариант, ФиДель, - заметил Да"Эйн. - Потеряем день, а то и два.

- Есть предложения?

- Пат"н-рэт.

- Если ты про то, что вы называете путями-без-возврата, то благодарю покорно: большинство коридоров, куда они ведут, известны Тёмному Совету и Охотникам. Я не собираюсь оповещать Ломэдор о нашем появлении, во всяком случае, пока не решу дела с Тиндомэ.

- Но через копи не пройти без проводника, - возразил Да"Эйн.

- С чего ты взял, что нам нужен проводник?

Элутар, ментальный слепок! Хан снял его с памяти умирающего делота, так почему бы Делю не проделать то же самое с памятью живого? Ведь Айрэт - один из двух разведчиков, нашедших путь из Ломэдора к гномьим шахтам. Да"Эйн поднял бровь.

- Откуда маршрут?

- Айрэт поделился, - усмехнулся ФиДель. - Правда, сам он об этом не знает.

Князь застыл, изумлённо вскинув брови. Как?! Он, Тёмный маг, потратил столько времени на выдавливание сведений из делотов, а Дух получил их мгновенно и незаметно для источника!

- Отомри, Тёмный. Так что там насчёт северных коридоров, Тара?

Я пожала плечами.

- Да легко, командир. Отсюда берём левее, покидаем жилые коридоры и спускаемся на нижние ярусы. Дальше - рабочая зона и прямая дорога до самых копей. Думаю, к концу дня доберёмся.

- Ну что, князь, разворачивай экипаж, - усмехнулся Сомбрэль. - Ты же хотел увидеть гномье наследство? Вот и посмотришь.

Мы шли на север, к открытым разработкам - туда, где дозорные гномов отловили делотов-разведчиков. ФиДель должен был узнать это место - последнее, что видел Айрэт перед тем как очнуться в Гостевых Палатах. Мастерские эльдамальского Кхилин-Заррата, как и здешние шахты и копи, были давно оставлены гномами - за пределами аномалии время текло слишком быстро. Однако "оставлены" не означало "заброшены": все инструменты оказались аккуратно сложены, а механизмы и прочее оборудование было в исправном состоянии - хоть сейчас запускай. Кхазарги на наше появление никак не отреагировали, но ребята вздохнули спокойно, лишь когда оказались в нескольких коридорах от Воинов Камня.

Открытые разработки велись в огромных пещерах, вернее, пустотах внутри горы. Своды здесь терялись над головой, а пол был изрезан провалами и разломами, уступами уходившими в подгорные глубины. Стены разломов, обнажавшие залежи руд, золотоносные жилы и россыпи самоцветов, были опутаны лестницами и подвесными переходами. Когда-то здесь кипела жизнь, полная движения и звуков, теперь же было пусто и тихо. Над бездной, словно гигантские удочки, замерли стрелы подъёмников, свисавшие с них цепи покачивались, тоскливо позвякивая в тишине. Повсюду зияли чёрные провалы штолен, в свете редких факелов тускло блестели застывшие ленты транспортёров, на рельсах стояли цепочки гружёных вагонеток. Копи были мертвы: вместе с гномами отсюда ушла жизнь.

Ребята могли идти бесконечно, я тоже сложностей не испытывала - в Эльдамале Сила восполнялась быстро. Меня беспокоил Да"Эйн: пока не заживёт позвоночник, князь должен был хоть какое-то время проводить в горизонтальном положении.

- Нам нужно отдохнуть, командир.

Муж взглянул на Да"Эйна.

- Я в порядке, - ответил тот.

- Понял. Тогда отдыхаем, - решил Дель.

Гномы обустраивались в Эльдамале основательно: в зоне разработок были не только склады и мастерские, но и жильё. Небольшие пещеры делились на два помещения: во внешнем находились стол с лавками и очаг, во внутреннем -лежанки, накрытые толстыми валяными ковриками; в стенах были устроены ниши для утвари и припасов. Вероятно, здесь отдыхали рабочие смены. Мы сложили коврики один на другой, освободили Да"Эйна от "доспеха" и уложили сверху. К тому времени он уже не сопротивлялся. Ребята вышли в соседнюю комнату, я положила руку на лоб Тёмному.

- Ты как?

Он провёл языком по сухим губам.

- Нормально.

- Когда перестал справляться с болью?

- Ты же... знаешь.

- Прекрати изображать героя, Да"Эйн.

Он с трудом растянул бледные губы в улыбке.

- Силлемари... ты говоришь... как Фуинрут.

- Это что, признание?

- Если хочешь.

- Учту. Так когда вернулась боль?

- В цитадели.... Почти сразу.

Значит, всё-таки цитадель. Неужели тхашатхон? Но ведь прежде князь проводил в узилище дни напролёт! Правда, тогда он был защищён гномьим эликсиром. Нет, без Веды тут не обойтись.

... На первый взгляд Контур Жизни Да"Эйна ничем не отличался от обычного, разве что в потоке Жизненной Силы среди ярко-зелёных встречались и серебристые звёздочки. Присмотревшись, я поняла, что внутри звёздного кольца образовалось два встречных потока - серебряный и зелёный, это и замедляло процесс востановления. Однако иссякни один из них, и Да"Эйн просто перестанет существовать. Вот если бы удалось заставить потоки течь в одном направлении! Но для этого нужно соединить эльфийский Астрал с подгорной Силой. Стоп, разве это уже не сделали Тангары? Почему бы не попробовать их магию в Веде? И пальцы сами начали плести синеватое кружево рун ...

Да"Эйн дышал ровно, глаза были закрыты. Время от времени я прикасалась к его руке, чтобы убедиться, всё ли в порядке. Восстановление шло полным ходом, и если ничего не изменится, то совсем скоро князь встанет на ноги. Правда, ещё пару мгновений назад я бы этого не сказала. Дело в том, что прежде чем заставить потоки в Контуре течь в одном направлении, мне пришлось их сначала замедлить, потом остановить, и только после этого запустить заново. В общем, будь я просто атани, это стоило бы мне седых волос. Убедившись, что с ду серке всё в порядке, я вышла к ребятам и подсела к столу.

- Ну как? - спросил Дель.

- Через пару дней будет бегать.

- Хвала Элутару!

- Значит, князь Хэлеворн вернётся в Ломэдор на своих двоих, - заметил Сомбрэль.

- Несомненно, - подтвердила я. - Правда, пока не знаю, в "доспехе" или без. Слушай, а ты как? Возвращаться собираешься?

Охотник невесело усмехнулся и покачал головой.

- Какое возвращение, силлемари? Вытащу Элегорда и.... Ты же знаешь: на мне кровь Светлых.

Я взглянула на мужа.

/Что, Тара?/

/Что? Перворождённый не отвечает по обязательствам делота, вот что!/

/Знаю./

/Так скажи ему это!/

/А Тин?/

/Тин поймёт/, - вмешался Гил. - /Отметину тебе, кстати, организовали его родители. Забыл?/

Дель невольно коснулся едва заметной ниточки шрама. Сомбрэль отвёл взгляд.

- Ладно, Охотник, - вздохнул феальдин. - Пока ты Перворождённый, ты чист перед Законом. Если захочешь изменить статус, скажем, на Отступника, я тебя найду. Дорогу я знаю.

И он выразительно постучал пальцем по виску.

- Свободен, Тёмный, - подмигнул Гил.

Сомбрэль вскочил, сел и снова встал. Он был бледен и явно не знал, что говорить и куда девать руки.

- Сядь Охотник, с этим всё, - отрезал ФиДель. - Так какие планы на будущее? Останешься в Ломэдоре?

Сомбрэль сел и запустил пальцы в волосы.

- Погоди, командир, не так быстро.

Его голос слегка дрожал. Не мудрено: это было уже второе его возрождение к жизни за последний астэр. Первым было обретение Имени. Ребята терпеливо ждали, пока он придёт в себя. Наконец, ду серке тряхнул головой и посмотрел на ФиДеля.

- В Ломэдоре не останусь. Ушёл бы к келенарам, если бы знал, где их искать.

Мы переглянулись.

- К беглецам? - удивлённо спросил ФиДель. - Кто такие?

- Тёмные, командир, - усмехнулся Сомбрэль. - В клане их ещё называют мятежниками. Помнишь, я говорил про "Путь к Истокам"? Кое-кто из влиятельных Тёмных не поддерживал уход клана в Подземье, а позже стал выступать за возвращение в Эльдамаль. Это привело к расколу в Правящих семьях, и часть Тёмных покинула Ломэдор. Инакомыслие у нас карается очень сурово - вплоть до изгнания из клана, а в одиночку в Лабиринте сам понимаешь.... Говорят, келенары принимают изгнанников к себе, но примут ли они бывшего делота? Впрочем, всё это только слухи.

Надо же, беглецы-мятежники ду серке. Кто бы мог подумать! О существовании в Подземье ещё одной силы мы даже не подозревали. Кстати, разногласия келенаров с кланом ещё не делали их нашими союзниками: раскол расколом, а Тёмные Тёмными. Как бы не оказаться меж двух огней.

- Да ты просто ходячий сюрприз, Сомбрэль, ещё почище Да"Эйна, - помолчав, задумчиво сказал ФиДель. - Хорошо, хоть рассказать додумался.

- Прости, командир, ты не спрашивал. Нас так учили - отвечать только на заданные вопросы. Наверное, я никогда от этого не избавлюсь.

- Тогда вот что, Сомбрэль: подумай, что ещё нам стоит знать, и постарайся рассказать об этом до того, как мы достигнем Ломэдора.

Ду серке молча кивнул.

- Слушай, Сомбрэль, когда всё закончится, может, тебе всё же лучше уйти наверх? - спросила я. - Ты же хотел, помнишь?

- Да я бы ушёл, силлемари, но.... Кто нас там ждёт?

- Эльдамаль всегда был нашим общим домом, Тёмный, таким он и остался, - напомнил Гил. - Однако не рано ли ты собрался оставить службу, Хранитель?

- Думаю, князь Да"Эйн прекрасно справится и без меня, - усмехнулся Сомбрэль. - В кого он, кстати, собирался бросить клинками кузена?

- Не в кого, а куда! - рассмеялся Гил. - По-моему, под ноги его матери. Да уж, Да"Эйн теперь не выпустит родича из братских объятий, и если не Отступничество, так Изгнание Имлэдору обеспечено. Кстати, об Имлэдоре. Слушай, Дель, давно хотел спросить: почему так затянул схватку?

- Работал, - усмехнулся командир.

- И...?

ФиДель взглянул на Сомбрэля.

- Прости, Охотник, ничего личного, - и перешёл на фэдарин.

- Хотел проверить, можно ли предугадать "полёт" ду серке. Оказывается, можно. Левитация, как и наш ментальный дар - это не магия, а клановый признак. Значит, его использование должно вызывать какие-то изменения.

- Вроде наших "чёрных" глаз?

- Да. И я эти изменения нашёл: у ду серке перед "полётом" по-особому "плывёт" ментальная палитра.

- Элутар! Куда же смотрели Старшие?

- Понимаешь, Гил, чтобы это разглядеть, нужен Ментальный Навигатор. Мы с тобой открываем Пути, другими словами, указываем, куда и как смотреть. Теперь изменения смогут увидеть все, и это ещё одна причина, чтобы от нас избавиться.

- До сих пор не могу поверить! Но почему непременно избавиться? Они что, готовят Вторжение? Надо бы предупредить Духов, Дель.

- Успеем, Гил. В крайнем случае свяжусь с Архимагом.

Из комнаты за спиной послышался звон металла о камень.

- Кто-нибудь мне объяснит, как эта сбруя надевается, или нет?!

Как и следовало ожидать, выход из копей в Лабиринт охраняли кхазарги. За рамками службы клану, на которую были призваны, Воины Камня были не опаснее мраморных статуй, и всё же пока я снимала печати с врат, эльфы чувствовали себя не в своей тарелке. Только когда за нами сомкнулась стена Кхилин-Заррата, они вздохнули с облегчением. О себе я такого сказать не могла: под защитой каменных Тангаров мне было спокойнее.