Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 5 (СИ)

- Лодэрэн, - почти простонал Да"Эйн.

- Да, тир-серегон Лодэрэн Тиндомэ, Верховный Стратег Дома. Не появилось желание задать ему пару вопросов?

Князь промолчал. Я продолжила:

- Фуинрут выполнила условия брачного договора: дала Дому законную наследницу крови Тиндомэ и Хэлеворнов. Лодэрэн же получил дочь, но не супругу: гватамари закрыла для него двери личных покоев, сведя брак к пустой формальности.

Князь закрыл глаза.

- Что, Да"Эйн? - встревожился Дорин.

- Я в порядке, друг мой. Прошу, продолжай, ТариАна.

Я кратко изложила историю, рассказанную нам Линдориэлем. Когда я упомянула, что Даэлит"т выбрала в супруги Светлого, Дорин понимающе кивнул: женщина выбрала мужчину, а как же иначе? Особой разницы между Светлыми и Тёмными гном не находил. Да"Эйн же слушал с закрытыми глазами и открыл их только в конце рассказа, услышав, что Даэлит"т не простила мужу измены. Странные у него были очи - чёрная радужка и тонкий серебристый ободок по самому краю.

- Вот и я не простил. Если бы знал, что она.... Попался на иллюзию как мальчишка!

У меня не было слов. Неужели Да"Эйн искал смерти в Тёмном Лабиринте, поверив в мнимую измену Фуинрут?

- Вижу, неладно у вас, - подал голос гном. - Может, всё ж возвернёшься, а, Да"Эйн?

- Прошлого не изменить, Дорин, да и последнее слово всё равно за гватамари.

- Пускай последнее, - не стал спорить тот. - А коль вожак в бездну тянет, что ж, всему клану пропадать?

- Верно говоришь, Гном, - сказала я. - В бездну их тянут Тёмные Матери - в бездну Эльдагора.

- Какой Эльдагор, с чего бы?! - изумился эльф.

- Видишь ли, князь Да"Эйн, соперничество между твоей дочерью и племянницей не прекратилось с уходом клана в Ломэдор. Объектом смертельных атак стали сначала сын Даэлит"т, затем её внук.

- Духи - объекты смертельных атак? - усмехнулся эльф. - Это даже не смешно, ТариАна.

- Л"лиорентали открыли Поиск против Дома Тиндомэ, князь. Вот это действительно не смешно.

Да"Эйн изменился в лице. Поиск феальдинов никому не казался забавным, даже Верховному магу Вельтагиру Тиндомэ.

- Но нужен же повод!

- Дротик, заряженный Смертью - достаточный повод для Поиска, Тёмный?

Эльф с сомнением покачал головой.

- И всё же одного соперничества мало, чтобы забрать жизнь, ТариАна.

- А вот здесь ты попал в точку, князь Да"Эйн! В вылазках против Л"лиренталей были задействованы делоты. Слыхал о таких?

Эльф и гном переглянулись.

- А как же, - нехорошо усмехнулся Дорин. - Настырные ребята: ты их в дверь, они - в окно. Пришлось силу явить: чай не в игрушки играем. Мы-то их поначалу за Тёмных приняли - поди отличи! Хвала Трайну, князь вразумил: указал, куда смотреть надобно.

- Насчёт "куда смотреть" - это ты прав, Гном, - согласилась я. - Делоты практически неразличимы в Ментале даже для Духов, ибо лишены Существования. Идеальное живое оружие. Как считаешь, князь Да"Эйн, умение разоблачать таких невидимок и выводить Духов на их След - достаточный повод для охоты на носителей подобного дара? Этот дар называется ментальной Навигацией, и владеют им внуки Даэлит"т. Архимаг уже обозначил позицию, которую занимает в конфликте. Понимаешь, к чему это может привести?

Тёмный эльф на мгновение прикрыл глаза, словно от боли.

- Кто ведёт Поиск?

- Младшие князья Л"лиорентали. Задача - прекратить противостояние эльфийских кланов любой ценой. Любой, слышишь? Твоё возвращение сделает цену наименьшей из возможных. Что скажешь, князь Да"Эйн?

Князь молча рванул полы ситаля. Пуговицы и золотой шнур оказались пришиты на совесть. Тогда он начал лихорадочно расстёгивать накидку, цепляясь непослушными пальцами за гранёные алморы. Я никак не могла понять, в чём дело, пока ситаль наконец не распахнулся. Элута-ар. Поверх куртки и штанов Да"Эйна поблёскивала металлом сложная конструкция, напоминавшая доспехи. Эльф был закован в неё почти целиком, свободными оставались только плечи и руки. Верхняя часть "доспеха" представляла собой нечто среднее между кирасой и корсетом с широким металлическим поясом. К нему крепились набедренники, последовательно соединённые с наколенниками и поножами. Нижняя часть "доспеха" не была сплошной, а представляла собой конструкцию из металлических стержней, шарниров, пружин и гибких шлангов. Снизу одно из креплений охватывало пятку и носок сапога, другое было пропущено под каблуком. Кажется, именно его я и приняла за шпору. Так вот что издавало тот странный механический звук: гномья магомеханика! У меня перехватило дыхание.

- Что скажешь, ТариАна?

Эльф переадресовал мне мой собственный вопрос. Сказать? Какое там....

- Ч-что это? - спросила я, с трудом проглотив слюну.

- Мышечный усилитель, - усмехнулся эльф. - Видишь ли, спингоры первым делом обездвиживают жертву, и не всегда с помощью яда. Когда подоспели спасители, позвоночника у меня уже не осталось. Почти.

- А это?

Я указала на ряд флаконов тёмного стекла, укреплённых на его поясе. От них тянулись тонкие трубочки, исчезавшие за отворотом куртки.

- А это я использую, когда боль становится невыносимой.

Элутар, как же я могла быть настолько слепа! Это же не радужка, это расширенные от боли зрачки! Дорин осторожно кашлянул, привлекая внимание.

- Вот я и говорю, Да"Эйн: ты бы потолковал с Навигатором-то. Не видала эта Вселенная целителей сильнее, чем они.

Посланец из Пустоты

Ноэ"Тхафар

- Получилось! Элута-ар, я даже мечтать не мог об этом! Слышишь, Вэл, мы всё-таки вернули её!

Я невольно усмехнулся: друг ушёл так давно, а я всё ещё говорю с его портретом. Хорошо, что никто не слышит, а то не избежать бы мне беседы с Целителем Сознания. Как же мне тебя не хватает, Тёмный! Вздохнув, я убрал портрет в стол. Впрочем, если уж быть до конца честным, вернули Анатариэн не мы, а мальчишка Фидо. Почему он выбрал именно Терру? Да потому что он Ментальный Навигатор. Несомненно, он шёл по Связи, ещё не осознавая, что делает. Но какая может быть Связь между Тир-Элен"на и юнцом, едва достигшим Времени Зрелости? Я потёр пальцами заломившие виски. Надо же, как только начинаю думать о правнуке, раскалывается голова. Интересный парень: каждый раз при встрече с ним мне бывает слегка неуютно. Забавно, но единственный Перворождённый, который когда-то вызывал у меня похожие чувства, был из малдуэль. Так, по-моему, пора возвращаться. Вовне - это хорошо, но когда отвечаешь за целый мир, этим не стоит злоупотреблять.

Крепость Тиндомэ. Я всегда избегал этого места - с ним связано слишком много воспоминаний, а Архимагу нужна холодная голова. Огромный пустой зал, тёмные мрачные стены, высокие стрельчатые окна. В приоткрытых створках дребезжат уцелевшие стёкла, ветер гоняет по полу сухие листья и прочий мусор, который сам же и натащил сюда за столько лэдов. В этих горах всегда ветрено, а я не выношу сквозняков. Бывая здесь, я обычно кутался в алькванду, а Вэл только посмеивался, подставляя лицо обжигающе-холодным струям. Он говорил, что это Тёмный ветер, который приносит Силу. Совершенная память тут же издевательски подсунула мне картинку. Да помню, помню! От дивных витражей почти ничего не осталось, а чудом уцелевшие зеркала изрядно потускнели от времени. Говорил же: наши зеркальщики лучше! Я ещё раз огляделся и подавил вздох: да, этот зал знавал иные времена.

Последний раз мы наведывались сюда в день испытания Духа, когда Фидо чуть не устроил Силоворот. Смешанная кровь опасна, пока её носители учатся управлять Силой, но что поделаешь: из них получаются самые великие маги. Ментальные Навигаторы, например. С того дня Покинутый замок ничуть не изменился, да и с чего бы ему меняться? Замок, вернее, крепость Тиндомэ, была мертва: вместе с хозяевами из неё ушла жизнь.

Я медленно поднимался по мраморной лестнице. Звук шагов тонул в сухой листве, ковром устилавшей пол. То, что ребята, заполучив делота, пойдут именно сюда и только потом в Подземье, не подлежало сомнению, ибо было разумно и безопасно. Но Анатариэн есть Анатариэн, будь она атани или Перворождённая. Она открыла прямой Переход в Лабиринт и оборвала все Связи. Словом, сделала Архимага, как мальчишку! Элутар, и это с её утраченным Наследием! Разумеется, теперь нам было нечего делать в Покинутом замке, но я никак не мог отделаться от мысли, что должен сюда вернуться.

Я поддел сапогом ворох листвы. Да, потеря Верховных магов для клана Фуиндост оказалась тяжелее, чем мы предполагали. Тёмная крепость. Бывшая крепость! Как можно было бросить её умирать?! Здесь всё ещё чувствовалась магия Тёмных, казалось, замок просто спит. Но это был всего лишь след портала, через который ушёл отсюда делот-убийца, тот самый "проводник", с которым я так и не успел поговорить. А теперь в Лабиринт ушла и наша лучшая Тройка - без Связи, а значит, и без помощи. Моя ошибка: забыл, с кем имею дело. Новый образ Анатариэн всё время сбивает меня с толку! Злюсь? Уже нет. Почти. Но как вспомню взгляды Линдориэля и Фаро в Цитадели.... Элутар, один Архимаг против трёх Навигаторов - это уже перебор!

А вот и парадная анфилада залов. Вместо былого мрачного великолепия - тлен и мёртвая тишина. Теперь через галерею в боковой коридор, ещё несколько комнат, пара крутых лестниц - и я на месте. Когда-то внутренние покои замка были скрыты от посторонних глаз, но без магической подпитки заклинания-"скрепы" со временем ослабевают - дают течь, как говорит Дори. Освобождённая магия постепенно возвращается в Астрал, и тайное становится явным. Я шагнул через порог комнаты, когда-то служившей Вэлу кабинетом, и тут память сыграла со мной новую шутку. На стенах, обитых жемчужно-серым шёлком, вспыхнули светильники. Свет, отразившись в дверцах шкафов, залил комнату, на рабочем столе блеснул хрустальный шар хенельдегона. Не ожидав такого в полутёмных, давно нежилых покоях, я невольно прикрылся рукой. Стоявший у окна Вэл оглянулся.

- Ну наконец-то! Рад тебя видеть, Ной.

Я прислонился к дверному косяку и тряхнул головой. Иллюзия исчезла, и только ветер всё так же скрипел створкой распахнутого окна да перебирал обрывки обоев на стенах. Чего только не привидится при хорошем воображении и безупречной памяти! На всякий случай я тронул менглир на груди - Ключ-от-Врат прекрасно работал как раэнтар, а главное, не требовал магической подзарядки. В случае чего, не откажет.

- Знаю, ты не любишь сквозняков. Я бы закрыл окно, но в моём теперешнем состоянии мне тяжело взаимодействовать с материальным. Прости.

Тёмный силуэт у окна чуть помедлил и шагнул в полосу света.

Теперь-то я понимаю, почему Вэл был так спокоен. Для него мы расстались только вчера, я же всё это время, пока он был заключён в колонне Моррагонда, разговаривал с его портретом. Словом, при нашей первой встрече моей задачей было сохранить ясность мыслей и устоять на ногах. Образ друга виднелся будто сквозь туманную дымку. Странно: фантомы магов такого ранга обычно невозможно отличить от живых. Фантом, Посланец из Пустоты. От этого стало ещё больнее. Чёрный элас, чёрный шёлк, чёрный жемчуг. Клинки в чернёном серебре сверкают алморами, изящные пальцы унизаны самоцветами. Белоснежная грива, глаза.... Нет, не могу разобрать. Однако я столько раз бывал здесь, а прощальную весточку от друга получил только сегодня. Почему? Фантом развёл руками.

- Прости, что заставил так долго ждать, Ной. Дружеских объятий не обещаю: я потратил слишком много Силы, чтобы вытащить тебя сюда.

Фантом протянул руку, и я с трудом удержался, чтобы не сделать шаг назад. Он правильно расценил моё намерение.

- Нет, прошу тебя! Ради нашей дружбы.

Я прекрасно знал, насколько совершенными могут быть фантомы-Посланцы, особенно если маг оставляет в них частичку себя. Именно поэтому Послания такого уровня встречаются редко. Мы молча смотрели друг на друга. Сквозь фантом всё отчётливей проступали очертания кабинета. Взгляд Посланца остановился на моём амулете.

- Менглир Анатариэн? Отлично. Через три дня откроешь Переход на нажние уровни крепости, к вратам Моррагонд. Я буду ждать тебя там. Кстати, Ной, я передал ей Ключ от лаборатории, как обещал.

- Что?!

Я напрочь забыл о фантоме и схватил Вэла за руку. Ответное пожатие было слабым, но клянусь - оно было!

- Ты в своём уме? Там же у тебя.... Элутар!

- Не Элутар, а ламброон, Ной, - улыбнулся Вэл. - Это всё же разные вещи. И ты по-прежнему переживаешь за неё больше, чем нужно. Имея трёх таких бойцов сопровождения, я бы не дёргался.

- Двух, - поправил я, не решаясь отпустить руку друга. - Двух бойцов. И кто бы говорил о переживаниях.

- Трёх, Ной, трёх! Вы, конечно, кое-что можете, Светлые, но в Лабиринте я бы поставил на Тёмных.

Я больше не чувствовал его руки и почти не различал в полутьме, но знал, что друг всё ещё здесь.

- Вэ-эл....

- Не забудь, Ной: через три дня.

Элутар, Вэл вернулся, но кем?! Я ходил по кабинету из угла в угол. Впрочем, в Седьмой башне не было углов. Три дня! Казалось бы, что это по сравнению с Вечностью? Но чувствую, эти три дня обойдутся мне очень дорого. Вэл назначил встречу у Моррагонда, в месте своей гибели. Скорее всего, там он и встретил Анатариэн и мальчиков. Чёрный Камень, Тёмные Врата. Я думал, второй раз она не рискнёт. Плохо думал, нужно лучше! Но причём здесь Ключ от лаборатории?

На столе замерцал хенельдегон. Сын! Я не был готов к разговору с главой клана, но не ответить на его вызов не мог. Пришлось замкнуть дальнюю Связь.

- Ментала тебе уже недостаточно, Дори? - в голосе против воли сквозило раздражение.

- Ты заблокировал Связь, Атар.

Элутар, я действительно закрыл ментальный канал, когда отправился в Покинутый замок, и напрочь забыл об этом.

- Прости. Чего ты хочешь?

- А ты как думаешь?

Разговора всё равно не избежать, так хоть отвлекусь. Я вздохнул.

- Входи, открыто.

Сын устроился в кресле у остывшего камина, я продолжал мерить шагами кабинет.

- Может, присядешь?

- Не сейчас.

- Атар, если вовремя не сбросить давление, может рвануть котёл. Говорю тебе как Командор флота.

Я остановился и посмотрел на сына. Что ж, мне есть чем гордиться: отличный глава клана. Правда, временами он бывает излишне жёсток. Это стало особенно заметно после их разрыва с Даэлит"т. А форменный элас ему к лицу. Пожалуй, только Фидо выглядит в нём столь же безупречно.

- В своё время ты всё узнаешь, Командор. Обещаю.

- Про игру с делотом ты говорил то же самое, - напомнил он. - Результат известен.

- Я же признал ошибку, Линдориэль!

- Я помню, Атар. Хотелось бы услышать, как ты собираешься её исправлять.

Мне бы тоже этого хотелось, но голова, как на зло, была занята предстоящей встречей. Три дня! Я машинально опустился в кресло. А Линдориэль всё-таки заставил меня сбросить давление!

- Ладно. Что нового у Моррагонда?

Брови сына удивлённо взлетели.

- Прекрати, Дори, - улыбнулся я. - Там "маячки" на тебя стоят ещё с тех пор, как вы с Да-Ди и Даэлит"т осваивали Подземье. Последний раз ты был там пару дней назад, так что давай выкладывай. Ты ведь за этим пришёл?

Линдориэль кивнул.

- Если помнишь, Атар, в прошлый раз мы с Фаро не нашли у Моррагонда остаточной магии: ни у самих Врат, ни в затопленных коридорах, ни в Астрале.

- Ну ещё бы: порталы Навигаторов не оставляют следов.

- Именно! Пару дней назад я решил проверить нижние уровни крепости ещё раз, и в одном из затопленных коридоров обнаружил след Силы. Уверен: раньше его там не было. Разумеется, отработать такой след в Астрале невозможно, но сам коридор ведёт в нужном направлении - к Тёмному Лабиринту.

Линдориэль замолчал, ожидая моей реакции. Я с трудом сохранял спокойствие.

- Продолжай.

- Допустим, Тройка ушла от Моррагонда через портал, как мы предполагали. Тогда откуда след Силы в коридорах? С другой стороны, если бы наши пошли через Лабиринт, след был бы обнаружен сразу. Но между обнаружением следа и уходом из Цитадели прошло несколько дней.

Линдориэль снова замолчал, глядя на меня. Несколько дней. Элутар, лаборатория Вэла! А я так надеялся, что это окажется его очередной шуткой! Впрочем, если есть след, значит, с ребятами всё в порядке. Вернее, было в порядке на тот момент. Однако что же мне сказать сыну?

- Правду, Атар.

Наши взгляды встретились, вернее, соприкоснулись, и довольно ощутимо. Боюсь, мне больше не удастся держать главу клана в неведении.

- Хорошо, Дори. Под Моррагондом - лаборатория Вельтагира Тиндомэ. Вы ведь её искали с Да-Ди и Литтой?

Линдориэль подался вперёд.

- Что?!

- Сядь, Дори. Пока это всё, что я могу тебе сказать. Через три дня я буду знать больше, или....

- Или, Атар?

В его глазах читалось неподдельное беспокойство. Я улыбнулся. Пожалуй, мне одному из старших Л"лиоренталей удалось сохранить доверительные отношения со взрослым сыном.

- Это шутка, мальчик. И потом, ты же знаешь: в этом мире у меня нет соперников.

"Вернее, не было", - мысленно поправился я, а вслух добавил:

- Через три дня я ухожу к Моррагонду, а вы с Фаро будете очень внимательно слушать Ментал и Астрал.

- Я понял, Атар. Кстати, насчёт Фаро. Он просил напомнить, что в Поиск ушли оба его сына.

- Я помню, и что?

- И всё, - пожал плечами Дори. - Ты же знаешь Верховного.

Знаю, конечно. Фаро достаточно ясно дал понять: если его не устроят наши действия, он будет действовать сам. И теперь, с мечом Равновесия, сделает это легко!

- Ладно, передай, что я его услышал. Вернусь от Моррагонда, поговорим.

- Погоди, Атар. В Тёмных коридорах уровень воды продолжает подниматься. Ход, в котором я обнаружил след Силы, полностью затоплен. И ещё: этот след может быть результатом нападения глубинной твари.

Элута-ар! Пора заканчивать самодеятельность союзников.

- Что думаешь делать, Старший князь?

- Придётся навестить Каменный Венец, - усмехнулся глава клана, - иначе эти умники, скрывая свои давние связи с Тёмными, зальют водой весь Лабиринт. Нолегаты-водники!

- Свяжись с кланом Кельвинен, Дори: мне нужны эти коридоры - сухими, и как можно быстрее. Пусть их Верховный, Марикель, выловит живность и начинает спускать воду. Хуже сквозняков бывает только сырость!

Моррагонд, Чёрный Камень. Тогда, после Катастрофы, я еле узнал это место. Выброс Силы испепелил слой камня, уничтожив барельефы на стенах и резные своды. Можно сказать, зал Врат просто выгорел изнутри. Я уж не говорю о самих Вратах: из шести колонн уцелела одна, монолит основания покрылся трещинами, а от парящего в воздухе купола не осталось вообще ничего. Такого венца, как Хрустальный Шлем Моррагонда, не имели ни одни Врата Звёздного Кольца. Много позже Да-Ди попытался создать нечто подобное в своём замке. Что сказать? Красиво, но не то.

Зал Врат был всё ещё затоплен, но ступени основания уже показались из воды. Быстро сработал Марикель! Есть надежда, что в ближайшее время Тёмные коридоры снова станут доступными. Я подошёл к уцелевшей колонне и провёл рукой по гладкой поверхности. Как чувствовал, что этим кончится! Элутар, зачем было создавать Врата прямо под замком?! Вот и пришлось спасать его ценой собственных жизней. Спасать, чтобы потом погубить. Тёмные упрямцы! Крепость всё ещё стоит, а они....

- Ты оказался прав, Ной: Врата под Звёздными Сумерками - наша ошибка. Однако на момент Катастрофы у нас уже не было выбора.

Да, выбора не было. Мне показалось, или фантом появился прямо из колонны? Я коснулся груди друга в том месте, где раньше всегда сверкала звезда из галворна - Ключ от лаборатории. По идее, моя рука должна была пройти сквозь него, как сквозь туман, но неожиданно встретила сопротивление. Я надавил сильнее, и ладонь медленно исчезла, словно погрузилась в плотную непрозрачную жидкость. Вэл рассмеялся.

- Эй! Я, конечно, могу сосредоточить энергию в одной точке, но не до такой же степени!

- Что это, Вэл?

- Не знаю, Ной. Достоверно известно только одно: я - это я.

- Но как это могло случиться?!

- Надеюсь, вместе мы сможем это понять. Пойдём.

- Но куда?

- Вниз, разумеется, - улыбнулся Вэл.

- Погоди, а Ключ?

Вэл сложил на груди руки.

- Стареешь, Светлый! Ты когда-нибудь видел, чтобы я пользовался Ключом?

Это верно: Ключом Вэл не пользовался никогда, и никогда с ним не расставался. Видеть его без артефакта было непривычно.

- Ладно, ползи в свою нору, ламброон. Я за тобой.

Я не раз бывал в лаборатории Вельтагира, но когда увидел зависшие в пустоте лестничные пролёты, не смог сдержать изумлённого возгласа.

- А чего ты ожидал, Архимаг? Ковровой дорожки? Давай спускайся.

- В отличие от тебя я всё ещё материален, Вэл, - напомнил я.

- Ничего не чувствуешь?

Разумеется, чувствую: тёмный провал наполнен Силой. В Астрале полуразрушенная лестница выглядела как спираль, сплетённая из Воздуха и Тьмы. Анатариэн!

- Мне сейчас не до загадок, Вэл. Я знаю, что наши там были.

- Тогда просто иди за мной.

Не могу сказать, что путешествие в пустоте было приятным. Спустившись, я огляделся. Ведущий к лаборатории коридор был тёмен и тих.

- Ну и где он?

- Спит, - усмехнулся Вэл.

- Надеюсь, ребята его не разбудили.

- С чего ты взял? Стал бы я держать стража, неспособного остановить вторжение!

В глазах друга плясали искорки веселья. Я представил себе ламброона, вылетающего из норы со скоростью подземного грузового силовоза.

- Очень смешно!

- Да ладно тебе, Ной. С ними же был проводник, который знает повадки глубинных тварей.

Я сокрушённо вздохнул.

- Это нечестно, Вэл: теперь я не могу тебя даже убить.

Друг рассмеялся.

- А раньше мог?

- Не мог, но видишь ли, иногда приятно сознавать, что такая возможность существует.

Я ощутил тяжесть лежащей на плече руки.

- Я вернулся, Ной.

Очень хотелось бы верить.

Мы расположились в кабинете Вэла. За время нашего отсутствия диваны не стали выше, поэтому друг, по обыкновению, подвинул ко мне столик, на край которого я и водрузил ноги. Тяжёлую кованую штуку лёгким движением руки! А говорил, что трудно взаимодействовать с материальным. Впрочем, здесь, в своей лаборатории, Вэл уже не казался бесплотным духом, а выглядел вполне реально. Бутылка и фужер, вынутые им из горки, расположились рядом с моими сапогами. Страшно подумать, сколько я уже переколотил хрусталя!

- Без резких движений, Ной, - привычно предупредил Вэл.

- Сделай мебель повыше. Не надоело собирать осколки?

- Надоест - сделаю.

Я пригубил вино. В голове слегка зашумело, по телу разлилось приятное тепло. Не много найдётся в Эльдамале винных погребов с "Вэлле Эстэ" такой выдержки!

- Я слушаю, Вэл.

- Начну с того, что я вообще не рассчитывал выжить. Веришь, даже в мыслях не держал! Я просто оставлял Посланца.

- Значит, то, что я вижу перед собой, ты не заказывал?

- Нет. Я маг, а не мечтатель. Пределы возможного мне известны.

Я пожал плечами.

- Возможное беспредельно, друг мой.

Вэл усмехнулся.

- Не пей слишком много, Ной: это вино изрядно ударяет в голову.

- Ты говорил про Посланца, - напомнил я.

- Именно. Ты же помнишь, как это делается: ментальный слепок личности плюс часть жизненной Силы. Я не знаю точно, что произошло, но, похоже, в момент моей гибели сознание перешло в ту временную оболочку-фантом, которую я создал, и вместе с ней оказалось заключено в камень.

- А Ключ?

- Ключ должен был остаться в колонне, туда же я собирался отправить и фантом. Возможно, в том, что произошло во время Катастрофы, артефакт валатэра сыграл не последнюю роль. Но главным образом, конечно, чудовищный выброс Силы.

Вэл молча смотрел на меня. Элутар, как же я.... Почему?! Я аккуратно поставил фужер на столик, откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Ведь я же мог освободить его гораздо раньше!

- И как бы ты это сделал, Ной? Знаешь, что бывает с магом при неудачном Переходе? Он становится частью Вселенной. Со мной произошло примерно то же самое: и я, и артефакт стали частью камня. Чтобы разделить и извлечь нас оттуда, нужна была особая Сила. Её мог найти только ты, и ты её нашёл.

Я услышал, как Вэл наливает вино. Затем он сунул мне в руку фужер и стиснул мои пальцы на хрустальной ножке.

- Поверь, ты сделал всё, что мог. Пей.

Он прав. Не зная, что друга можно вернуть, я разговаривал с его портретом и работал, как одержимый. Если бы знал, так и просидел бы всё это время возле столба. Я открыл глаза и сделал глоток.

- Что ты называешь особой Силой, Вэл?

- Разве Навигаторам отвечает Круг Стихий?

- Навигаторам - нет, Анатариэн - да. Забыл, из какого она рода?

- Помню. А Ключ, кстати, освободил Гиллэстель: галворн признал кровь Тиндомэ.

- Хочешь сказать, что мой правнук теперь ещё и валатэр, боевой маг Тёмных?

- Именно.

- Ну и зачем ты это сделал?

Вэл откинулся на спинку дивана.

- Ты не оставил мне выбора, Ной, отправив к нашим таких бойцов. Я должен был отвести меч, занесённый над кланом.

- Не вижу связи.

- Сейчас увидишь. У меня было мало времени, но насколько я понял, корень зла заключался в делотах. Убивать чужими руками, оставаясь чистым под Взглядом Элутара - красиво, не правда ли?

- У меня иные взгляды на красоту, Вэл.

- Я же предупреждал: вино ударяет в голову.

Мы замолчали, глядя друг на друга. В голове и правда слегка шумело.

- Прости, друг, не понял иронии. Так что с делотами?

- Делоты - это оружие войны, Ной, и я должен был вырвать его из рук Тёмного Совета. Только так можно было избежать прямого противостояния с Духами, гибельного для Тёмного клана. Я видел только один способ уничтожить делотов - разрушить ритуал Отвержения. В лаборатории остались записи, которые могли бы помочь. Да, я отдал твоим ребятам Ключ, но работать с ним мог только валатэр.

Я смотрел на своего Тёмного друга. Что бы сделал я сам, спасая своих? Особенно, если свои по обе стороны от линии фронта.

- Нашим ребятам, Вэл. Надеюсь, они справились.

- Я тоже на это надеюсь, Ной.

Разумеется, нам было о чём поговорить, и я не особенно следил за временем. К сожалению, фантомы не пьют вина, поэтому вскоре мне пришлось отставить бутылку, чтобы оставаться с Вэлом в одной категории трезвости.

- Прости за бестактность, Ной, но почему у тебя такой странный цвет волос?

Похоже, этот вопрос давно не давал другу покоя. Я пожал плечами.

- Ну я же не спрашиваю, почему сквозь тебя просвечивает интерьер! Кстати, Анатариэн чёрный вполне устраивает.

- Думаю, белый она вспомнит быстрее.

- Я бы на это не рассчитывал, Вэл: пережив столько смертей и возрождений, Тари вряд ли сохранила Наследие.

- Да, пожалуй. Но почему она всё время выбирала такую нестойкую жизненную форму - атани?

- Не понял, кто из нас пил "Вэлле Эстэ", дружок, - рассмеялся я. - А где ты видел на Терре другую форму разумной жизни?

- Элутар, столько эйенов проторчав в каменном столбе, начинаешь соображать со скоростью камня, - вздохнул Вэл.

- Кстати, насчёт камня. Насколько я понял, ты каким-то образом связан с этим местом.

- Вернее сказать, привязан к нему, - кивнул он. - После выброса Силы вокруг Моррагонда образовалось что-то вроде силового столба. Он захватывает крепость Тиндомэ и лабораторию и постепенно рассеивается по вертикали. Как ты уже заметил, мне сложно находиться на верхних уровнях замка, а восстановление требует времени.

Вэл замолчал и в ожидании уставился на меня. Я сложил на груди руки.

- То есть, ты хочешь, чтобы я выпустил тебя отсюда, позволив свободно разгуливать по Эльдамалю?

Друг вопросительно поднял бровь.

- А для чего же ещё я поил тебя таким вином, Архимаг?

Хранитель мечей

Тара

Сказать, что Контур Жизни Да"Эйна выглядел странно, значит, не сказать ничего. Обычное для эльфов Звёздное Кольцо из зеленоватых силовых нитей с потоком мерцающих звёздочек внутри у этого Тёмного напоминало велосипедное колесо. На равном расстоянии друг от друга на Контур были наложены скрепляющие кольца, от них отходили мощные силовые линии-"спицы", надетые на вращающуюся в центре Контура ось. Вся эта конструкция сверкала серебристым металлическим блеском. Само Звёздное Кольцо тоже отливало металлом - в зеленоватом плетении нитей угадывались кольчужные "заплатки". Но это было ещё не всё. Приглядевшись внимательней, я поняла, что звёздный поток внутри Контура на самом деле неподвижен, а вращается само Кольцо, удерживаемое на оси с помощью силовых линий. Элутар! Если убрать поддерживающую конструкцию, жизненный Контур эльфа просто перестанет существовать! Я изумлённо взглянула на Дорина.

- Как вы это сделали?!

- Да как, - гном улыбнулся в усы и покачал головой. - Это всё руны тангарские, дочка, те, что с эльфийской магией связаны. С жизненным-то Контуром не каждый целитель справится, разве из Посвящённых кто. Однако далече отсюда Око Света, вот и пришлось нам до всего своим умом доходить. Что вышло - то вышло, уж не обессудь.

Да"Эйн молча смотрел на меня, ожидая приговора. Да, гномам удалось сохранить Звёздное Кольцо эльфа, и это было бы гениальным решением для Эльдамаля и Амандора, но в пределах аномалии оно оказалось бесполезным. Чтобы полностью восстановить жизненный Контур, целитель должен иметь неисчерпаемый Источник Силы. Здесь же я могла рассчитывать только на свою, не зная, как быстро она кончится и когда восстановится. Вот если бы у Да"Эйна оставалась хоть капля жизненной Силы, тогда.... Элутар, мне ведь ещё Врата открывать! Рука машинально скользнула в карман, пальцы нащупали гладкий ободок лугасиля. Надеюсь, мне хватит твоего Света, Лесной Стрелок! Но что я могу сделать для Да"Эйна здесь и сейчас? Я заглянула в чёрные из-за огромных зрачков глаза. Прежде всего нужно убрать терзающую его тело боль и тем самым снять зависимость от гномьего эликсира. Но он всё равно не сможет ходить. Стоп! А зачем ему ходить, когда есть левитация? Как там говорил Сомбрэль: чтобы левитировать, нужно чувствовать под собой твёрдую поверхность.

- Я не смогу излечить тебя здесь, князь Да"Эйн - в аномалии нет Источника Силы. Но я избавлю тебя от боли и верну твоим ногам чувствительность, а значит, и природную способность к левитации. Ходить ты пока не сможешь, но будешь передвигаться самостоятельно. Остальное - если нам удастся восстановить границы миров.

- Повтори, - хрипло сказал ду серке.

- Ты будешь передвигаться и жить без боли, я обещаю. Скажи, Отец Металла, как скоро вы сможете создать для князя новый вариант мышечного усилителя?

- А когда нужно-то? - деловито спросил гном.

- Да в том-то и дело, что до Дайенара.

- До полудня, значится.

Низарг задумчиво почесал бороду и окинул взглядом эльфа.

- Гибкий каркас, подвижные суставы, механика передвижения. Ну что ж, дочка, простое из сложного завсегда сделать можно, да только как же его из прежней-то скорлупы вынешь? А ну как не сдюжит?

- Выдержу, - сквозь зубы процедил побледневший Да"Эйн.

Я с сомнением покачала головой. Гномья маготехника помимо внешнего поддерживающего "доспеха" имела внутреннюю часть, связанную с полуразрушенным позвоночником эльфа и его кровеносной системой. Начать же исцеление можно было только после устранения посторонней магии. Элутар! Похоже, для этого Да"Эйна придётся разобрать на части. Гном тяжело вздохнул.

- Однако помощь мне будет потребна, атхара.

Ну, раз атхара, значит, Дорину понадобится помощь мага.

- Нет! - отрезал эльф. - Только не она. Прости, ТариАна.

"Я не хочу, чтобы меня видели таким", - прочла я в его глазах. Вот она, древняя эльфийская гордость: слабым и калекам не место среди Перворождённых. А тут женщина, да ещё другой расы! Я и сама понимала, что работа по отделению эльфа от механизма явно не для меня. Но для чего нам тогда эльфийские маги?

- От помощи родичей не откажешься, князь Хэлеворн?

- Светлые князья Л"лиорентали? - усмехнулся Да"Эйн.

Светлые? Изначально различие между Тёмными и Светлыми эльфами определялось Стихией, к которой они были обращены. Всё остальное - продукт их бесконечно долгого существования. Вот и гномы не видели между Тёмными и Светлыми особой разницы, а уж они-то "завсегда зрят в корень". Когда-то Дель легко излечил отца Тьмой, а о теперешних способностях Гила и говорить нечего.

- Твои Светлые правнуки, князь: Тёмный маг и валатэр. Это всё, что я могу предложить.

Да"Эйн кивнул: у него не осталось выбора. Через мгновение ребята были уже на пороге кабинета. Своё изумление тем, что увидели, они выразили лишь поднятием бровей.

- Князь Да"Эйн Хэлеворн, Младшие князья Л"лиорентали, Фиоравандель и Гиллэстель, - представила я.

Последовал обмен поклонами в полном соответствии с Этикетом. Да"Эйн сложил на груди руки, разглядывая своих потомков. На поясах феальдинов - чёрном и белом - его взгляд задержался чуть дольше.

- Неплохо, - заключил наконец ду серке. - Хотя я, разумеется, предпочёл бы Тёмных.

- Разумеется, - кивнул ФиДель. - У нас иные предпочтения, князь, но предков не выбирают.

Да"Эйн неожиданно смешался.

- Да я не это имел в виду. Впрочем, нет ничего хуже оправданий, и потому просто прошу прощения за бестактность, Светлые князья.

- Что мы можем для тебя сделать, родич? - спросил Гил.

- Скажи, Младший князь, тебе приходилось разбирать эльфа на части?

Ребята посмотрели друг на друга.

- Вижу: не приходилось, - улыбнулся Да"Эйн.

Улыбка далась князю нелегко. Ещё бы, учитывая то, что ему предстояло!

- Да я и сам не в восторге от этого, - продолжил он. - Остальное вам объяснит Мастер Дорин.

Надеюсь, в Тёмном эльфе всё же осталась хотя бы капля жизненной Силы - той, что ду серке называют внутренней Тьмой, и без которой невозможно само их Существование. За пазухой завозился темнёнок, и я посадила кусочек мрака на плечо князю.

- Тёмного Ветра, Тёмный воин.

- Благодарю, Тир-Элен"на, - одними губами произнёс он.

Я без остановки ходила по полутёмной гостинной - не глядя под ноги, то и дело натыкаясь на мебель, лишь бы не слышать, не видеть того, что происходило в лаборатории. Помогало плохо: слишком глубокой была наша с Делем Связь. Сомбрэль с тревогой следил за мной, время от времени убирая с дороги мелкие предметы обстановки и поднимая упавшие стулья. Элутар, когда же кончится эта пытка! У эльфов более высокий порог чувствительности, к тому же они владеют ментальными практиками, блокирующими боль, но всему же есть предел! Я не могла помочь ребятам: моя Сила была нужна на восстановление жизненного Контура Да"Эйна, и с его страданиями им приходилось справляться самим. Перед глазами неожиданно возник темнёнок, но вместо привычного пушистого комочка я увидела утыканный чёрными иглами шар. Элутар! Князю Хэлеворну нужна была Тьма, но не обычная, а внутренняя, которую мог дать ему только Тёмный соплеменник. С губ, помимо воли, сорвался стон бессилия.

- ТариАна, - окликнул Сомбрэль.

"Только прикажи", - сказали блеснувшие рубисом очи. Светлая гватамари Тёмного эльфа! Я невольно улыбнулась: если бы это могло хоть что-то изменить.

- Ему нужна Тьма, Сомбрэль.

Ду серке понимающе кивнул. Поделиться внутренней Тьмой с соплеменником означало лишиться части собственной жизненной Силы. Но откуда делоту, едва ставшему эльфом, знать, сколько можно отдать, не повредив себе самому?! Я не успела ничего объяснить, а Сомбрэль уже протянул руку. Темнёнок тут же уселся к нему на ладонь. Элутар! Когда частичка Стихии снова растворилась во мраке, ду серке едва стоял на ногах.

- Тьма признала меня, ТариАна! Я Перворождённый! - его голос срывался от волнения.

Сомбрэль выглядел совершенно счастливым. Едва живой, но Перворождённый, что для любого эльфа превыше жизни. Придерживаясь за стену, ду серке добрался до дивана. Я с тревогой вглядывалась в бледное лицо эльфа.

/Тара, мы закончили/, - пришёл долгожданный сигнал от ФиДеля.

/Иду. Если можно, отправь к нам Гила: Сомбрэлю нужна помощь./

Когда Гил появился в дверях, я поняла, что толку от него будет мало: наш валатэр и сам нуждался в поддержке. Он был бледен, как полотно, и едва держался на ногах. Ну, если и второй красавец такой же....

- Вы что творите, Л"лиорентали?!

- Да я в порядке, Тари, - отмахнулся Гил и тут же схватился рукой за портьеру.

В порядке! Понятно, что поделившись с родичем собственной Тьмой, тёмно-светлые близнецы довольно быстро восстановят внутреннее Равновесие с помощью Света. С Сомбрэлем же всё обстояло иначе.

Гил, придерживая голову рукой, добрался до кресла рядом с диваном и почти рухнул на подушки.

- Ну, что у вас тут? - устало спросил он.

- У нас тут потеря жизненной Силы. Нужна Тьма, валатэр. Да где уж тебе.

Я расстроенно махнула рукой: задача, которая выпала близнецам, забрала Силы больше, чем мы рассчитывали. Гил сложил на груди руки и окинул Сомбрэля внимательным взглядом.

- Ничего, жить будет.

И неожиданно подмигнул Тёмному эльфу.

- Ну что, Охотник, каково это - быть Перворождённым?

Сомбрэль молча улыбнулся и показал поднятый вверх большой палец.

В спальне Да"Эйна царил полумрак. Князь лежал на кровати, застеленной тёмным шёлком, укрытый до подбородка таким же тёмным аксамитовым покрывалом. Его безжизненное лицо в обрамлении белых волос и вытянутые вдоль тела руки выглядели размытыми световыми пятнами. На локтевых сгибах, плечах и шее ду серке алыми рубисами горели едва подсохшие струпья от гномьей чудо-техники. Я не рискнула заглянуть под покрывало и старалась не смотреть на кучу окровавленных простыней, которую Дорин при моём появлении пытался затолкнуть под кровать. ФиДель стоял у самого изголовья, на его лицо падала тень, но я и так знала, что выглядит он не лучше, чем Гил. Нет, я всё понимаю, но зачем было через себя-то пропускать?!

/А по-другому не получалось, Тара. Потом объясню./

/Потерпишь ещё немного, Дель?/

В ответ муж едва заметно кивнул - на большее не было сил. Я сосредоточилась на ду серке, вернее, на его Контуре Жизни. Изменения были разительными. Под руководством подгорного мага ребятам удалось освободить Звёздное Кольцо Да"Эйна от чуждой ему магии и с помощью внутренней Тьмы Сомбрэля запустить ток жизненной Силы. К сожалению, ненадолго: в Контуре зияли чудовищные пробоины, через которые звёздный поток выплёскивался наружу. Ещё немного, и он, а вместе с ним и жизнь Да"Эйна, попросту иссякнет. Словом, закрывать дыры в плетении нитей нужно было немедленно. Другое дело, чем? На помощь эльфов я рассчитывать не могла - они и так отдали всё и даже больше. Оставался Дорин. Да, у него нет Связи с материнской Землёй, и он не может качать Силу напрямую, как Дигрим. Однако там, где есть Стихия, есть и Сила, и гномы знают, как её добыть.

Я присела на край кровати Да"Эйна и взяла его ледяную руку: жив, но жизнь едва теплится.

- Что, дочка? - с тревогой спросил гном.

- Вы великие кудесники, Тангары. Даже не знаю, есть ли такая задача, которая вам не по плечу.

- Да можем кой-чего, - смущённо потупился Дорин и тут же заглянул в глаза, - Однако об эльфе-то что скажешь?

- Жизненный Контур твоего друга сильно повреждён, Гном. Да ты и сам, поди, знаешь. Чтобы восстановить Кольцо, мне потребуется Сила. Эльфы отдали всё, что могли, но....

- Постой-ка, ТариАна, - перебил Дорин, - так я что же? Мне тоже дозволено?

Гном глянул на ФиДеля, ища у него подтверждения.

- Можно, низарг, - ответил тот. - Дело, видишь ли, не в природе Силы, а в способе плетения силовых нитей Контура. Сила Дигрима Тангара однажды уже помогла вернуть эльфа с дороги Смерти.

Лицо Дорина просияло.

- Стало быть, и моя Сила сгодится. Делать-то чего надобно, дочка?

- Ничего. Просто дай руку.

... Над головой, посверкивая белым металлом, медленно вращалась пирамидка, распуская хитроумно намотанную на неё серебристую нить. Заменяя утерянные участки зелёного плетения серебряным, я шаг за шагом восстанавливала нарушенный рисунок Контура. Однако чтобы узлы в местах соединений исчезли, а узор нитей приобрел нужную плотность, Да"Эйну понадобится немало времени. Надеюсь, как только мы выберемся из аномалии, я смогу ускорить восстановление. Но встанет ли в итоге эльф на ноги, сказать не берусь.

- Тара?

Встревоженный голос мужа вернул меня к действительности.

- Нормально, Дель, просто немного устала.

Ну, мне-то привычно, а Дорину? Он ведь тоже свою Силу отдавал, не заёмную! Я отпустила руку гнома и заглянула ему в лицо.

- Ты-то как, батюшка?

Тот задумчиво полез в бороду.

- Да как, дочка? Про питьё наше особое, Трайном дарованное, чай, слыхала?

- Это про "Подгорные Вершины", что ли? - невольно улыбнулась я, вспомнив рассказ Тангаров о гномьей "спотыкаловке".

- Она самая! - обрадованно кивнул гном. - Шумство в голове аккурат как после неё, родимой.

- Неужто и "своды в алмазах" узрел, низарг? - поднял бровь ФиДель.

- До этого ноне не дошло, князь, - усмехнулся гном в ответ и хитро прищурился. - Никак, самому доводилось?

- Пока нет, Мастер.

- Наверстаем, - уверенно кивнул низарг.

Тонкие пальцы чуть сжали мою руку.

- Тогда уж и мне... плесните, - едва прошелестел тихий голос.

- Да"Эйн! - воскликнул Дорин. - Хвала Трайну!

Тот в ответ слегка приподнял руку.

- Осторожно, друг... сосуд ещё... слишком хрупок.

Я наклонилась к ду серке, вглядываясь в лицо.

- Что-нибудь чувствуешь?

- Покрывало... на ногах.

В серых с красными прожилками глазах блеснули слёзы.

- Элутар, у меня... мёрзнут ноги.... Впервые за две... тысячи лэдов!... Благодарю... Тир-Элен"на.

Дорин пару раз хлопнул белёсыми ресницами, шмыгнул носом и, скрывая нахлынувшие чувства, занялся растопкой камина. Я положила руку Да"Эйна на покрывало. Струпья от гномьей маготехники заживали прямо на глазах.

- Побереги силы, князь Хэлеворн, - сказал ФиДель. - Это только начало игры.

Да"Эйн долго смотрел на него и наконец ответил:

- Прости, что заставил вас... пройти через это... мальчик.

Тот слегка пожал плечами.

- Мы в Поиске, князь. Ничего личного.

Ду серке попытался засмеяться, но смех перешёл в кашель, затем в стон.

- Элута-ар.... Не смеши, феальдин - спина.... То, что вы сделали... за пределами любого Поиска.

- Тогда не нужно слов, родич. Просто помни об этом.

- У меня хорошая память... Светлый.

Мне показалось, или Да"Эйн имел в виду что-то ещё? Похоже, последней фразой князь обозначил свою позицию в конфликте кланов. ФиДель понимающе улыбнулся и тут же поморщился, дотронувшись до поясницы. Герой! Хорошо, что благодаря Дорину у меня осталась Сила.

- Пойдём посмотрим, чем тебе можно помочь, Дель, - сказала я, кивнув в сторону лаборатории.

- Только не туда, Тара, - быстро сказал муж. - Это было увлекательное приключение, но одного раза вполне достаточно.

Дорин, подбросив в камин очередной брикет прессованного топлива, понимающе усмехнулся и подмигнул пытавшемуся справиться со смехом Да"Эйну.

- Слыхал, друг - приключение! А ты всё пытка да пытка!

- Мне дадут... спокойно умереть? - простонал тот.

- Нет! - хором ответили мы.

- Больно же!

- Прекрати смеяться: ты тревожишь заживающий позвоночник, - сказал Дель.

- Не могу. Мне кажется... что я летаю. Вот, опять!

- Это реакция на отсутствие привычной боли. Когда кровь очистится от гномьего эликсира, пройдёт.

ФиДель наклонился к Да"Эйну и коснулся его виска. Ду серке глубоко вздохнул и закрыл глаза.

- Чего это? - насторожился гном.

- Ничего. Просто "приземлил" нашего летуна на время, чтобы не тратил силы.

- И то дело, - одобрил Дорин и снова занялся камином.

Чтобы не мешать ему, мы с Делем отошли в "рабочий" угол спальни: там в окружении книжных шкафов стоял заваленный бумагами стол. Похоже, все старшие эльфийские маги предпочитали проводить ночи за работой. Что ж, стол как стол, только выше обычного: Да"Эйн был вынужден работать стоя. По этой же причине в комнате не было ни одного стула. Я окинула взглядом мужа и покачала головой: он держался на ногах только усилем воли. Дель молча развёл руками.

/Хочешь сказать, по-другому никак?/

/А как же иначе, Тара? Он же Тёмный, да ещё и родич к тому же. Знаешь, какую силу имеет кровь?/

/Догадываюсь. Только не надо рассказывать, что вдвоём нельзя было удержать болевой порог!/

Дель пожал плечами.

/Гил - валатэр, Тара, Тёмный маг. Он был нужен Дорину. Думаешь, кто принял Тьму Сомбрэля и запустил ток жизненной Силы?/

/Допустим. Но зачем ты взял всю боль на себя?/

ФиДель сложил на груди руки.

/Слушай, может, я и переоценил свои силы, но я не безумец. Если бы всё было так, как ты говоришь, спасать пришлось бы уже меня. А так.... Просто слегка зацепило отдачей./

Зацепило, значит? Рассказывай эти сказки кому-нибудь другому, любимый: ты просто не пускал ко мне чужую боль, став живым щитом между мной и Да"Эйном. Я молча развернула мужа спиной к себе. Позвоночник! Чего и следовало ожидать.

- Стой прямо.

Прямо не получалось: ФиДеля явно уводило в сторону от вертикали. Дорин с интересом наблюдал за нами.

- Дель, мне что, подпереть тебя чем-нибудь?

- Чем-нибудь не надо. Уже стою.

- Замри.

Я расположила правую ладонь вдоль позвоночника мужа на уровне лопаток, левую пристроила поперёк - на поясницу. В кончиках пальцев появилось знакомое покалывание, ладони окутало сияние. Я направила целительную Силу вверх и вниз по позвоночнику.

- Ой! - не удержался Дель.

- Ай, - ответила я, отнимая руки.

- Ну как, узрел "своды в алмазах", князь? - поинтересовался Дорин.

ФиДель тряхнул головой.

- Нет, низарг. Скорее уж, получил пинок и подзатыльник одновременно.

Гном расхохотался.

- Не хватает только поцелуя, - донеслось с кровати. - Контрольного.

- Это ты из личного опыта, князь? - заинтересовался ФиДель.

- Про контрольный? Видишь ли, феальдин, когда имеешь дело с гватамари, ничего нельзя знать наверняка.

Я окинула Да"Эйна подозрительным взглядом. Что-то уж слишком быстро восстанавливается князь! Но это и к лучшему: времени у нас не много.

- Вот что, маги-кудесники, подгорным мастерам ещё новую магомеханику налаживать, так что давайте-ка собирайтесь в Дом Металла. А я к ребятам.

Сомбрэль лежал на диване, его голова покоилась на коленях Гила. Я наклонилась, вглядываясь в бледное лицо ду серке.

- Как он?

- Местами.

- Что?

- Местами, говорю: время от времени приходит в себя. Перестарался Тёмный герой.

- Ясно. А ты?

Гил поморщился и коснулся виска.

- И Светлый герой... перестарался, - раздался шёпот.

- Молчал бы уж, Сомбрэль: оба хороши. Так, вылезай из-под него, Гил. Осторожно! Погоди, сумку под голову подложу.

Оказавшись на ногах, Гил покачнулся и с трудом удержался от падения. Он что, ещё и лечил?! Я тут же схватила его за руку и развернула спиной к тяжёлому креслу. Затем по примеру ФиДеля, когда он делился Силой с ду серке, приложила ладонь к груди друга.

- Прости, Гилли, деликатничать нет времени.

Я ощутила мощный исход Силы. Она накрыла эльфа волной и, мгновенно заполнив каждую клеточку его тела, мягко отбросила в кресло. Голова слегка закружилась. Ух ты! Как бы самой не перестараться!

- Элутар, Тари! - едва отдышавшись, воскликнул Гил. - Ты что творишь?

Он вскочил и схватил меня за плечи.

- Смотри на меня! Голова не кружится?

- Было немного, уже прошло. Да что с тобой?

Друг покачал головой.

- Больше никогда так не делай: ударно-волновое восстановление крайне опасно именно из-за отдачи, поэтому оправдано только в особых случаях. Я буду вынужден доложить командиру.

Что я могла ответить? Что я по-прежнему не всё знаю о собственной Силе? Слабое оправдание.

- Мы в Поиске, феальдин, поступай, как должно.

Гил кивнул. С дивана донёсся ехидный смешок.

- Взыскание... для гватамари.

Феальдин взглянул на ду серке и молча постучал пальцем по лбу. Я присела на диван.

- Ты уже кое-что знаешь о командной работе, Сомбрэль. Ошибка одного может дорого обойтись всем.

- Включая того, кто ошибся, - добавил Гил.

- Прости, ТариАна, я.... Просто у нас не принято... возражать гватамари.

Голос ду серке звучал всё тише.

- Как же вы выжили-то в Подземье с такими правилами игры? - усмехнулся Гил.

- Я же не сказал, князь, что гватамари... не допускают иного мнения. Просто они... должны захотеть его ус...лышать.

- Вот и я о том же, - вздохнул валатэр.

- Погоди-ка, Гил.

Я прислушалась к прерывистому дыханию Тёмного эльфа и заглянула глубже. Его Звёздное Кольцо было в порядке, но ток жизненной Силы в нём оказался слишком медленным. Ду серке не хватало Тьмы, и никто из эльфов не мог ему помочь. Из эльфов никто, но я-то владела Стихией!

... Над моей ладонью закружился хоровод звёздочек и, нырнув в Кольцо, растворился в звёздном потоке.

/Тара, порог близок!/

/Ещё немного, Лес"с!/

Я не могла оторваться от завораживающего зрелища: прямо на глазах звёздный поток в Контуре уплотнялся, вновь набирая силу. Сияние звёзд заливало всё вокруг....

- Ну давай, беги, докладывай командиру! - в срывающемся голосе Сомбрэля слышалось отчаяние.

- Бежать-то зачем? - спокойно возразил Гил. - Он и так знает. Ты что, ещё не понял? Пусти!

- Что ты собираешься делать?

- Отойди от неё, Тёмный, - в голосе Гила послышалась угроза.

Элутар, подерутся ведь! В голове шумело так, что я едва различала голоса эльфов. Всё-таки перестаралась. Зато теперь я знаю, что такое отдача при ударно-волновом восстановлении: внезапное падение жизненной Силы до порогового уровня и медленный подъём до нормального. Если превысить порог, подъёма можно не дождаться. Мне нужно было сначала полностью восстановиться, а уж потом ду серке вытаскивать. Предупреждал же Хранитель: порог близок!

- Делай... что он говорит... Сомбрэль, - с трудом произнесла я.

На лоб легла прохладная ладонь Гила.

- Тари, ты меня слышишь?

- Нормально, Гил... голова только.

Я прислонилась к сильному плечу. Друга? Брата? Какая разница. Сомбрэль сидел на корточках возле дивана и не сводил с меня глаз.

- Ты как? - спросила я.

- А ты?

Я? Помнится, Гил нашёл подходящее словечко.

- Местами.

Ду серке поднялся и провёл ладонью по лицу.

- Уж лучше бы я ушёл.

- Что, совсем купол рухнул? - возмутился Гил. - Тогда бы ей пришлось вытаскивать тебя из Пустоты! Умник.

Тем временем в голове у меня почти прояснилось, слабость ушла. Гил?

- Так, кудесник, заканчивай помогать, дальше я сама.

- Как скажешь, сестрёнка.

Я серьёзно посмотрела на него.

- И вот что ещё, братишка: в том, что со мной случилось, твоей вины нет.

Эльф рассмеялся.

- Разумеется, нет! Скажи это командиру.

Когда мы с Гилом вернулись в спальню Да"Эйна, то первым делом наткнулись на красноречивый взгляд ФиДеля. Сделав в ответ "страшные глаза", я подошла к кровати. Князь, уже полностью одетый, полусидел в подушках, а Дорин, присев в ногах, пытался зашнуровать его сапоги.

- Да откуда ж мне знать, как затягивать, - недовольно ворчал низарг. - Сколь раз уж переделывал, и всё не эдак!

- Да нет же, гном, не так! Легче, говорю!

Низарг в сердцах всплеснул руками.

- Ранх тебя побери, эльф! Что ж ты прежде-то молчал, когда я обувку твою налаживал?

- Так раньше он ног не чувствовал, низарг, - не выдержал Гил. - Дай-ка я попробую.

Он опустился возле кровати на колено, ловко распустил и снова затянул шнуровку.

- У сапог этого кроя есть один секрет, Мастер: на сгибе, вот тут, нужно отпускать примерно на палец, иначе в них далеко не уйдёшь. Сейчас мы используем другой крой, там особые тонкости не нужны.

- Благодарю, валатэр, - сказал князь.

- За сапоги? - улыбнулся Гил, поднимаясь.

- И за сапоги тоже.

- Ну что, уходим? - спросил ФиДель.

- Погоди, феальдин, - попросил Да"Эйн, - я должен.... Словом, мне нужно видеть того, кто поделился со мной жизнью.

- Как скажешь, князь, - ответил командир и кивнул Гилу.

Тот вышел и через мгновение вернулся с Сомбрэлем. Ду серке окинул комнату быстрым взглядом Охотника и подошёл к изножию кровати. Два Тёмных эльфа молча смотрели друг на друга. Один был слаб и едва сидел, опираясь на подушки, белоснежные волосы, сплетённые в косы, обрамляли бледное лицо. Другой был полон сил, темноволос и готов в любой момент взорваться смертоносным Танцем. И всё же разница между ними заключалась не в этом, и даже не в алморах, сиявших на одеждах Да"Эйна. Это было то, что так умело скрывал Гил и никогда не прятал ФиДель - особый аристократизм эльфийской знати, или Кровь, как говорили они сами. И это сейчас хорошо чувствовали все. Князь молчал, изучающе глядя на соплеменника. Пауза затягивалась. В глазах Охотника блеснул дерзкий огонёк.

- Прости, Высокий князь, я не знаю, как приветствуют друг друга Перворождённые Тёмной крови, - сказал он, слегка разведя руками. - Видишь ли, до недавнего времени я был делотом.

Элутар, кто тянул этого парня за язык! Впрочем, особого выбора у Сомбрэля не было - он не принадлежал ни к одному из Домов ду серке, и скрыть это от Тёмного князя было невозможно. Если бы Да"Эйн мог, он бы подался вперёд. Это было видно по изумлению на его лице.

- Кем ты был?!

- Ты не ослышался, Высокий князь: я был Отверженным. Более того, я задолжал твоим Светлым родичам жизнь, а это Долг крови.

Сомбрэль коротко взглянул на ФиДеля и продолжил:

- Те, кому я должен, вернули мне Существование, а значит, и Первородство. Теперь же я просто хочу знать, как именно Тёмный воин должен приветствовать Тёмного князя.

Да"Эйн потёр виски, пытаясь сосредоточиться.

- Погоди-погоди, какое приветствие? Ты хочешь сказать, что тебе вернули Истинное Имя? То есть, та сказка, на которую можно было купить каждого делота, стала явью?!

Элутар! Для затворника князь слишком много знает о делотах! Не хватало ещё, чтобы он догадался, что мы собираемся разрушить ритуал. И почему я не догадалась предупредить Сомбрэля?

- Ну, сказки иногда становятся явью, князь Хэлеворн, - заметил ФиДель. - На то они и сказки. Это был эксперимент Навигаторов. Не думаю, что когда-нибудь решусь его повторить.

А вот это - чистая правда. Лезть в сознание каждого убийцы за его Именем - нет уж, увольте. Проще раз и навсегда уничтожить сам ритуал.

- Так что там с приветствием, князь Хэлеворн, - напомнил Сомбрэль.

На лице Да"Эйна изумление сменилось лёгкой растерянностью.

- Э-э-э... по Этикету? Тёмный Охотник отдаёт обычный поклон, воин - низкий. Ты Древней крови?

- Н-не уверен, - качнул головой бывший делот.

- Назови своё имя.

- Последнее?

Брови Да"Эйна снова взлетели.

- Имена тебе ничего не скажут, князь, - не выдержала я. - Его зовут Сомбрэль, и, делясь с тобой жизнью, он не интересовался древностью твоей крови.

Тёмный задумчиво посмотрел на меня и снова перевёл взгляд на стоящего перед ним соплеменника.

- Верно, не спрашивал. Тогда давай так... Сомбрэль. Я - князь Да"Эйн Хэлеворн, и я даю тебе своё имя. Ты можешь использовать его в обращении и приветствовать меня простым наклоном головы.

Глаза Сомбрэля округлились от изумления, он с трудом проглотил слюну.

- Достойно, князь, - оценил ФиДель. - А как же Этикет?

- ТариАна права, родич: этот парень поделился со мной жизнью, так что плевал я на Этикет. Я плачу свои долги, князь, и это только начало. Кстати, Сомбрэль, надеюсь, ты понимаешь, что в отношении других Высоких князей работают прежние правила?

- Я помню, князь Да"Эйн: низкий поклон.

- Отлично. Тогда последнее, феальдины. Каков этот воин в Танце?

Сомбрэль сверкнул очами на князя, но смолчал, только до крови закусил губу. ФиДель спокойно ответил:

- Более чем хорош, князь Хэлеворн.

Гил кивнул, подтверждая оценку брата.

- Ему можно доверить оружие?

- Разумеется. Однако степень риска от такого шага не должна превышать опасности от внешней угрозы. Имея дело с бывшим делотом, я предпочитаю не рисковать.

- Я понял, командир. Однако делота больше нет, есть Перворождённый, поэтому я просил бы тебя отступить от правил.

Да"Эйн кивнул Дорину. Гном наклонился к изголовью кровати, достал оттуда длинный свёрток и положил его на колени князю. Тот медленно развернул плотную ткань. Парные рисморы в парадных ножнах! Гил восхищённо присвистнул, в глазах Сомбрэля при виде такого оружия вспыхнул багровый огонёк.

- Видите ли, Светлые князья, на возвращение старых клинков я не рассчитывал, так что пришлось создавать новые - в свободное от дружеских пыток время, - пояснил Да"Эйн. - Словом, я хочу доверить их Сомбрэлю - до тех пор, пока не смогу носить их сам. Мечи заперты в ножнах, так что сложностей не возникнет.

Все взгляды обратились к ФиДелю. Командир, по обыкновению, сложил на груди руки.

- То есть, ты избрал Тёмного воина Хранителем княжеских мечей? Я правильно понял, князь Хелеворн?

- Ты правильно понял, родич.

Элутар, Хранитель мечей! Эльфы Древней крови издавна владели особым оружием, поэтому никогда не передавали его в чужие руки. В случае, когда хозяин уже не мог, а наследник ещё не умел владеть клинками, из лучших воинов клана избирался Хранитель мечей. Артефактное оружие было воинским оберегом, и его утрата считалась огромной потерей для семьи и клана. Хранителю не позволялось извлекать клинки из ножен, зато расстаться из-за них с жизнью было вполне реально. Сомбрэль же не подходил на эту почётную должность ни по древности крови, ни по происхождению. Делая простого воина Хранителем мечей Высокого князя, Да"Эйн поднимал его до своего уровня. Похоже, его самого это не волновало, зато Сомбрэль от свалившихся на него подарков судьбы просто потерял дар речи.

- Ну что ж, если такова свободная воля князя Древней крови, - пожал плечами ФиДель и взглянул на брата.

Тот кивнул.

- ...то Младшие князья Л"лиорентали готовы засвидетельствовать её на любом уровне, - закончил командир. - Однако это Поиск, Перворождённые. Надеюсь, никому не нужно объяснять, что произойдёт, если эти красавцы каким-то образом покинут ножны?

Это был не вопрос, а напоминание, поэтому ответа не последовало.

- Это всё, что ты хотел, родич?

Да"Эйн устало кивнул и откинулся на подушки.

- Тогда выходим. Порядок следования тот же. И да, Гил, возьми у низарга мешок с железом: ему нужны свободные руки.

- А эльф? - озабоченно спросил гном.

- Всё продумано, Мастер, - усмехнулся ФиДель.

Он наклонился и, накинув на Да"Эйна покрывало, поднял его на руки.

- Осторожно, князь, - предупредил Тёмный эльф. - Во мне гномьего железа не меньше, чем в том мешке.

- Да мы почти всё вытащили, - заметил Гил, идя следом. - Разве что в позвоночнике немного осталось. Достать?

- Элутар! Нет!

- Он шутит, князь, - пояснил Дель. - Тебе, кстати, взыскание, феальдин.

- Ему-то за что, командир? - возмутилась я.

- Тебе тоже, любимая.

Разделение миров

ФиДель

Да"Эйна устроили в спальне. Ему повезло: вместо жёсткого полосатого валика он получил свою же подушку, которую догадался прихватить с собой Сомбрэль. Запущенный нами и подстёгнутый целителем-Навигатором ток жизненной Силы перестраивал организм князя, буквально круша последствия давних тяжёлых повреждений. Выдержать такое в полном сознании мог не каждый, поэтому вскоре Да"Эйн впал в глубокое забытьё.

- Умница, - сказала Тара, отнимая руку от его лба. - И процесс обезболил, и силы сэкономил. Пошли, мальчики: пока нам здесь делать нечего.

Мы вернулись в гостинную и подсели к столу, ломившемуся от еды. Гномы называли это лёгким ужином. Поскольку мы ещё не отошли от обеда, то ограничились узваром - сладким квасом на сухих фруктах, неведомо откуда взявшихся в этих глубинах. Сомбрэль повертел в руках и поставил на стол оправленный в серебро кубок.

- Ну ты как, голова не кружится? - спросил его Гил.

- От кваса? - усмехнулся ду серке.

- От взлёта.

- Ты об этом, что ли? - Сомбрэль кивнул на стянутый ремнями свёрток у себя за спиной.

Это были упакованные вместе с парадными ножнами рисморы Да"Эйна.

- И об этом тоже.

- За мальчишку держишь, князь? - прищурился ду серке. - Воспользоваться дарованными мне привилегиями может только самоубийца.

Мы обменялись взглядами. Неужели благодарность Да"Эйна была всего лишь игрой на публику?

- А как же спасение жизни? - спросила Тара.

Она выглядела усталой, что не удивительно для мага, проделавшего такую работу. О том, что ей ещё и Врата открывать, я старался не думать.

- Видишь ли, ТариАна, у нас спасение жизни старшего по рангу считается долгом перед кланом, - пояснил Сомбрэль. - Такая честь не стоит благодарности.

- То есть, ты хочешь сказать....

- Игра? Безусловно. Другое дело, какая?

- В поддавки, Сомбрэль, - невольно улыбнулся я. - Ты же сам её и начал. Зачем ты сказал Да"Эйну, что не имеешь представления об Этикете? Похоже, князь тебе не поверил и теперь проверяет.

- Откуда ему знать такие подробности про делотов? Он же две тысячи лэдов в этом "каменном мешке" просидел.

Гил вздохнул и покачал головой.

- Как думаешь, Сомбрэль, где сейчас твои бывшие соратники, по приказу ваших гватамари штурмовавшие этот самый "каменный мешок"?

- Как думаешь, феальдин, что такое "полный курс методов дознания"? - задал встречный вопрос ду серке.

"Полный курс методов дознания"? Звучит как "полный курс пыток и членовредительства". Элутар! Как же ему объяснить помягче?

- Ты пойми, Сомбрэль, - делот - это управляемое оружие, которое можно отключить в любой момент. Хочешь сказать, что Отверженные умеют молчать? Допустим, но против своих создателей, Высших Тёмных, им не устоять с любой подготовкой.

Ду серке изменился в лице.

- Ну, тебе-то не о чем волноваться, Перворождённый, - заметил Гил и без обычной иронии в голосе спросил:

- Что, всё ещё слишком близко?

Сомбрэль недоверчиво взглянул на него, и, убедившись, что тот не шутит, ответил:

- Н-не знаю. Сложно всё как-то.

- Ладно, Охотник, время лечит, - сказал я.

Ду серке взглянул на меня.

- Есть один вопрос, командир. Позволишь?

Командир? Мы с Гилом осторожно обменялись взглядами. Похоже, ду серке не заметил оговорки.

- Давай, Сомбрэль.

- Как тебе Хранитель мечей? На мой взгляд, не вписывается это ни в какую игру.

- Есть соображения?

- Да есть кое-что, - продолжил он. - Князь Да"Эйн возвращается из небытия, практически идёт в неизвестность. Связи оборваны, союзники потеряны, друзья, если и были, через две тысячи лэдов вполне могут оказаться врагами. Да и с родичами, насколько я понял, у него были сложности. И это не считая его....

Ду серке развёл руками, подыскивая слова.

- Я понял, продолжай.

- Словом, князю нужен кто-то, на кого он мог бы опереться на первых порах. Если моё предположение верно, то я для него - просто подарок.

- Верно. Тёмный сомнительного происхождения, не принадлежащий ни к одному из Домов, не имеющий ни связей, ни положения в Ломэдоре, зато знающий расклад сил в клане и механику власти.

- К тому же связанный с самим князем долгом и кровью, - добавил Гил. - Похоже, Да"Эйн, вернувшись, расчитывает создать собственный Дом.

- Не смеши, князь, - улыбнулся Сомбрэль. - Для этого нужно быть серехини, Дочерью Крови. - И потом, после отделения новый Дом всё равно находится под крылом материнского, пока не окрепнет. Разве у вас не так?

- Да в общем, так же. Однако Да"Эйн Да"Эйном, а ты-то как же: один и без гватамари?

Сочувствие на лице Гила было почти искренним. Сомбрэль усмехнулся.

- Почему - без гватамари? Просто я первый ду серке, который выбрал её сам. ТариАна, Светлая гватамари.

Мы с Гилом застыли, глядя на него. Светлая гватамари?

- Погоди-ка, Сомбрэль, ты что, не собираешься оставаться в Ломэдоре? - изумлённо спросил Гил.

- Я собираюсь быть первым Тёмным эльфом, вернувшимся в Эльдамаль.

- А как же Элегорд?

Ду серке помрачнел.

- Элегорд мой сын, а сын выбирает путь отца. Если, конечно....

Он не договорил. Элутар, время не стоит на месте!

- Должны успеть, Дель, - сказала Тара. - Я надеюсь отправить Тангаров домой завтра, вернее, уже сегодня. Главное, чтобы Дигрим и Дангор нашли Путь.

Я задумчиво посмотрел на жену. Она вопросительно подняла бровь.

- У меня к тебе два вопроса, Тир-Элен"на: сложный и очень сложный. С какого начать?

- Начни со сложного, - улыбнулась Тара.

- Как скажешь. Когда ты вернёшь Кхилин-Заррат Амандору, где окажемся мы?

Повисла тишина. Тара продолжала улыбаться. Похоже, я переоценил сложность вопроса.

- Всё предусмотрено, командир. Видишь ли, Тангаров эта проблема тоже занимала - настолько, что они в конце концов её решили. Когда жрецам стала ясна суть катаклизма, они верно рассудили, что коридоры Кхилин-Заррата, созданные ими в Эльдамале, не принадлежат Амандору, и в случае их возвращения в родной мир останутся здесь. Гномы связали их между собой и вывели во внешние, эльдамальские пещеры Лабиринта. Там есть несколько залов на разных уровнях, источники воды, жильё и мастерские, а главное - держитесь, феальдины - туда выходят нижние ярусы Гостевых Палат.

- Подгорный отель для делотов, - мрачно констатировал Гил. - И что с ними делать?

- Именно! И если это тот самый "очень сложный вопрос", который ты хотел задать, Дель, то у меня нет на него ответа, - подытожилаТара.

- А у гномов? - спросил Сомбрэль.

- Они ждут нашего решения. Если мы не примем его, они просто закроют пленников в коридорах и уйдут.

- Оставят умирать? В камне?!

- Да что за каша у тебя в голове, Сомбрэль! - возмутилась Тара. - Я же сказала: там есть всё для того, чтобы выжить. А если приложить голову и руки, то со временем можно пробиться в Лабиринт.

- Разумно, - одобрил Гил. - Может, этим и ограничимся? Не тащить же за собой в Ломэдор связку убийц?

- Боюсь, князь Хэлеворн будет иного мнения, - покачал головой ду серке. - Он - Тёмный Охотник высшего ранга. Таких у нас не много, и они не оставляют врага за спиной.

- Тогда я не завидую делотам, - усмехнулся брат. - Убийцы Перворождённых - не эльфы, а значит, не имеют права на снисхождение.

Сомбрэль молча поднялся и отошёл к камину.

- Совсем недавно он был одним из них, Гил, - напомнила Тара. - У этих ребят, что в Гостевых Палатах, никогда не было выбора.

- Хочешь им его предложить? - спросил я.

- Хочу попросить у Таргона ключи от всех замков, командир. На всякий случай.

Князь Хэлеворн сидел в кресле, обложенный подушками. На нём не было ситаля, и его вновь созданный "доспех", надетый поверх костюма из чёрного эласа, сиял полированным металлом. Всё как говорил Мастер Дорин: гибкий каркас, подвижные суставы, механика передвижения. Новая "кираса" не только поддерживала тело в вертикальном положении, но и допускала наклоны в разные стороны, и сидеть теперь было можно согнув ноги, а не полулёжа, как раньше. К сожалению, механизм передвижения проверить не удалось: Да"Эйн был не настолько силён, чтобы ходить даже с его помощью, но от прежнего характерного звука, сопровождавшего работу, гномам удалось избавиться. Конструкция "доспеха" была не только изящной, но и удобной - с новыми креплениями и застёжками князь мог управляться самостоятельно. Дорин придирчиво оглядел друга и удовлетворённо кивнул.

- Ладная машина вышла. Без затей, правда, зато износу не будет.

- Без каких ещё затей? - насторожился Тёмный эльф.

Гном сокрушённо вздохнул.

- Да было у меня пару задумок. Чего уж теперь.

- Не надо, Дорин, очень тебя прошу, - взмолился Да"Эйн. - Я и так то ли на голем, то ли на заводную игрушку похож. Не хватало ещё крыльев и хвоста в качестве руля высоты!

- Ну как знаешь, - улыбнулся Дорин в усы.

- Можно мне встать?

- А чего ж нельзя-то? Вставай.

Эльф глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Вцепившись в подлокотники побелевшими пальцами, он с трудом приподнялся, и тут же гибкие сочленения "кирасы", отвечая на усилие, пришли в движение: "доспех" плавно вытолкнул тело князя вверх. Мастер Дорин тут же подхватил друга и помог ему удержаться на ногах.

- Эй, не так быстро, эльф!

Глаза Да"Эйна подозрительно блестели.

- Я стою, гном? Странные ощущения.

- Это только начало, князь, - улыбнулась Тара.

- Неплохое начало... Светлая гватамари.

Светлая гватамари? Ну, Сомбрэль ещё куда ни шло, а этот с какого перепугу? Я взглянул на жену и поэтому упустил момент, когда Да"Эйн начал оседать на пол. Дорин едва успел его поймать. Осторожно усадив друга обратно в кресло, гном укоризненно покачал головой.

- Огорчаешь ты меня, эльф. Нешто так можно?

Да"Эйн прикрыл глаза, пытаясь справиться с болью. Тара, помогая, коснулась его виска.

- Левитация, ТариАна.

Гном всплеснул руками.

- Ты с головой-то дружишь ай нет, Да"Эйн? Какая тут левитация? Ты же сам на неё запрет накладывал, а жрецы наши его в Камень упрятали, для надёжности. Неужто запамятовал?

- Помню, - слегка улыбнулся князь, - кажется.

- Тот, кому кажется, знаешь, где окажется? - проворчал гном. - Вот сыму к Ранху эту игрушку, пусть тебя и дале князь-феальдин на руках таскает!

- Ну да, князю-феальдину больше заняться нечем, - заметил Сомбрэль. - Ты решил играть в команде, князь Да"Эйн, так играй по правилам: ошибка одного серьёзно бьёт по всем остальным. Переоценил силы - считай, задержал команду на марше. Так что впредь давай без геройства.

Тёмный эльф спокойно стоял перед Высоким князем, сложив на груди руки. Ай да Охотник! Толково и не без изящества. Гил отвернулся, чтобы скрыть улыбку, Дорин застыл с открытым ртом, а выражение лица самого князя Хэлеворна мне просто не передать словами.

- Т-ты это мне? Ты?! Да я....

Взбешённый взгляд Тёмного облетел комнату и наткнулся на Тару, которая откровенно улыбалась. Князь неожиданно рассмеялся.

- Где вы достали это чудо, Светлые?

Я вопросительно поднял бровь.

- А что тебя не устраивает, Тёмный? Он всего лишь использовал данное тобой право.

- Точно! Для возмущения нет повода, - поддержал Гил.

Да"Эйн покачал головой.

- Видите ли, Младшие князья, право-то мы даём, да взять его мало кто осмеливается. На моей памяти это первый случай.

Он посмотрел на Сомбрэля. Тяжёлый взгляд, тёмный. Валатэр, боевой маг-оружейник! Прав был Вельтагир Тиндомэ: слухи о безвозвратной потере дара оказались сильно преувеличены. Впрочем, Тьмой нашего ду серке не напугаешь: он продолжал спокойно смотреть на князя.

- Похоже, я сделал правильный выбор, Охотник, - сказал Да"Эйн. - Однако вот мой совет: держи дистанцию, пока я к тебе не привыкну. Древняя кровь, знаешь ли, штука сложная, так что впредь давай без геройства.

- Я понял, князь, - ответил Сомбрэль.

- Вот и отлично, Тёмные герои, - сказала Тара. - Надеюсь, в ближайшее время лётных испытаний не предвидится. Однако что там с Дайенаром, Гном?

- А что ему сделается? Сберётся, как назначено. И вы сбирайтесь: ты, дочка, и ты, князь-феальдин. Надобно показать вам, откуда путь свой продолжите, коль всё ладно выйдёт.

Мастер Дорин вёл нас через семейные покои Дома, и пока мы дошли до его кабинета, успели раскланяться с несметным количеством родичей и домочадцев. Наконец он толкнул тяжёлую дверь, и мы попали в царство книг, чертежей, инструментов и приборов. Всё это заполняло шкафы и стеллажи, громоздилось на полу и даже свисало с потолка. Ловко миновав напольный лабиринт из сложенных в стопки фолиантов, низарг оказался возле рабочего стола, а мы с Тарой так и застыли на пороге, как корабли, не рискующие выйти в море без лоцмана. Дорин нетерпеливо оглянулся.

- Ну?

- Ты бы прибрал тут, что ли, Гном, - сказала Тара, осторожно пробираясь между "рифами".

- Так иначе-то положишь - потом не сыщешь, дочка, - прищурился Дорин. - Да баловство всё это, ещё с Академии Подгорной. Для Мастера не кабинет - мастерская первое дело. Погоди-ка!

Освобождая подходы к стене, гном ловко сдвинул огромный рабочий стол вместе с содержимым, ногой затолкнул под него выкатившиеся свитки с чертежами и направился к шкафу. Скрипнуло дерево, зазвенели дверцы, и очередной предмет мебели уехал в сторону, открыв за собой голую стену. Дорин приложил к ней ладонь - ничего. Гном озадаченно почесал бороду и в сердцах двинул по камню кулаком - с тем же успехом. Тара едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

- Заело, низарг? - поинтересовался я, вспомнив, Дигрим открывал подземелье в Полянках.

- Да ну её к Ранху!

Дорин собрался было дать стене хорошего пинка, как она тут же исчезла, явив нам просторное овальное помещение - то ли зал, то ли комнату. Его назначение было сложно определить: обстановки почти никакой, разве что каменные скамьи у стен. В кованых держателях ярко пылали факелы, в центре зала на высокой мраморной подставке поблёскивал хрусталём Видящий камень. Я не смог сдержать изумления.

- Откуда, Мастер?!

Гном усмехнулся.

- Архимагова памятка. Сказывал, сгодится, и поди ж ты - сгодился!

Вот уж с чем я меньше всего рассчитывал столкнуться, так это с Видящим камнем Ноэ"Тхафара! Тем временем низарг продолжал:

- Сюда мы вас с ТариАной из Дайен-харта переправим, прямо сквозь Камень, коль всё удачно сложится. Тут и ваши дожидаться будут. Выход из зала один, - Дорин кивнул на тёмную арку коридора, - карта при вас, не заблудитесь. Коридоры замкнуты, ключи от Лабиринта у тебя, дочка. Что с постояльцами здешними делать - сами решайте, негоже нам меж эльфами встревать. Однако опасны оне, князь-феальдин - не тем, что с оружием ловко управляются, а тем, что Слова своего не имеют. Веры им нет, о сём крепко помните.

Гном неожиданно застыл, к чему-то прислушиваясь, и через мгновение сообщил:

- Батюшка кличет. Я отлучусь, а вы тут осмотритесь покуда.

Гном исчез в кабинете. Вскоре оттуда послышался грохот и поминание Ранха: похоже, низарг всё же налетел на книжный "риф". Когда воцарилась тишина, Тара подошла ко мне.

- Устала, волшебница?

Жена вздохнула и крепко обняла, прижавшись всем телом. Я спрятал лицо в её волосах, вдохнул родной запах и закрыл глаза.

- С ними всё в порядке, любимая. Ты же знаешь: я держу Связь.

Тара отстранилась.

- Связь? А Ной? В смысле, Архимаг?

- Связь Ментального Навигатора отследить нельзя, - напомнил я.

Жена недоверчиво покачала головой.

- А раньше было можно. Помнишь, как нашёл тебя Ролли в Оке Света?

- Помню, но тогда я ещё не умел быть Навигатором.

- Научился?

Я пожал плечами и кивнул в сторону хрустального шара.

- Вот с этим будет сложнее. Не хотелось бы попасть на крючок к Архимагу.

- Разберёмся, Дель. Сейчас важнее разделить миры.

- Согласен. Просто не понимаю, зачем он здесь. Эту древность даже хенельдегоном назвать трудно.

- Для сопряжения сгодится.

- Для чего?!

Я решил, что ослышался. Тара снова прижалась ко мне.

- Давай ещё немножко так постоим, Дель.

- Я бы с удовольствием так даже полежал, Тара, но ты не ответила.

- Ты что, не можешь не работать?

- Я в Поиске.

Жена тяжело вздохнула и выпустила меня из объятий. Вот болван!

- Ладно, командир. Отправлять Тангаров домой мне придётся отсюда, и делать я это буду во время их магического ритуала. Гномы называют это сопряжением - точным совпадением двух событий. Но чтобы открыть Переход в нужный момент, я должна видеть, что происходит в Дайен-харте. Вот зачем здесь установлен хенельдегон. Но это всё потом, главное, чтобы Дигрим и Дангор нашли Путь.

- Эти найдут. После того, что я здесь видел....

- Ты про Да"Эйна?

- И про него тоже.

Мой взгляд остановился на Видящем камне. Что, Ной, по-прежнему пытаешься всё контролировать? Я тряхнул головой: эта мысль явно не отсюда. О чём я? Ах, да, ритуал. Гномам придётся воссоздать его полностью: всё должно быть так, как было две тысячи лэдов назад - тангарская магия, Земля, Свет.

- Погоди-ка, Тара, а Свет?

- А лугасиль? - улыбнулась она.

- Ах да, Таргелон!

- Твой родич по матери, кстати.

- Вот уж некстати, Тара! Последнее время я и так встречаю родичей на каждом шагу. Такое впечатление, что моим предкам было нечем заняться, кроме как любить друг друга!

Тара рассмеялась.

- Дорин вернётся не скоро, а в коридоре темно. Предлагаю родственную любовь, командир.

- Ты серьёзно?

- Более чем.

Вот уж не думал, что мне для этого дела придётся прятаться по тёмным коридорам! Академия, конечно, не в счёт.

- Всё, хватит, дальше не пойду, - заявила жена, остановившись в пяти лантрах от входа. - А что, в Академии были трудности с освещением?

Элутар! Пришлось закрыть ей рот поцелуем. Мы торопливо расстёгивали друг на друге одежду, путаясь в руках, ремнях и куртках.

- Погоди - сир"рис.

Я снял меч и акуратно положил его между нами на пол. Руки жены скользнули под рубашку. Лёгкие прикосновения восхитительно обжигали кожу, заживший бок слегка покалывало. Я чуть отстранился, нашёл под блузкой одно из прохладных нежных полушарий и накрыл ладонью.

- Дель....

Любимая вздохнула и запрокинула голову, ища мои губы, а её руки уже подбирались к нужному месту. Что ж, моя мелиана умеет найти нужное место - что в любви, что в работе. Я едва успел бросить под себя куртку - ноги едва держали, а падать на голый камень как-то не хотелось....

Одевались мы молча и очень быстро: Тара едва не прозевала возвращение подгорного батюшки.

- Ты как? - спросил я уже на ходу.

- Да как.... Вся спина в синяках - от затылка до коленок, - машинально ответила она, заправляя блузку в штаны.

- Элутар! Ты сама-то поняла, что сказала?

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

- Никому не рассказывай, - посоветовал я.

Дорин появился, когда я затягивал на куртке последний ремень. Окинув нас подозрительным взглядом, гном спросил:

- Ну, осмотрелись тут?

- Осмотрелись, батюшка, - ответила Тара, честно глядя ему в глаза.

- Вот и ладно. Пойдёмте уж, провожу в покои.

Тронный зал Дайен-харта был залит светом. Белоснежный камень стен и высокого купола сыпал разноцветными искрами, словно огромный кристалл алатамира. В дальнем конце зала на возвышении был установлен трон аскарха из цельного кхазад"кхора, к нему вела мраморная лестница с широкими ступенями. На нижней по правую руку главы клана стоял оскор низарга, согласно очерёдности возглавлявшего Совет, каменные троны остальных восьми глав тангарских родов располагались полукругом у подножия возвышения. Свободный центр зала окружал невысокий амфитеатр. Сейчас его скамьи занимали подгорные жрецы высшего ранга, Говорящие-с-Камнем, и таны, Мастера Силы. От сияния алатамиров в их посохах и венцах было больно глазам. Гвардейцы-берзарги проводили нас до дверей Тронного зала. Дальше охрана была не нужна: в стенных нишах высились каменные изваяния подгорных бойцов, и мне совсем не хотелось знать, как всё это работает.

Остановившись перед возвышением, мы с Тарой поклонились Высокому Собранию. Низарги степенно кивнули в ответ. Я поднял взгляд на Таргона. Его белоснежные волосы не были сплетены в косы, и я поймал себя на мысли, что они не короче, чем у нашего отца. Лицо гномьего патриарха было неподвижно, почти безжизненно, как были неподвижны и безжизненны лежащие на подлокотниках руки. Будто каменное изваяние! Живыми оставались только глаза, блестевшие из-под нависших бровей.

- Трайн в помощь, Барук в защиту, аскарх, - приветствовал я его на кхазде. - А-ой, Подгорный князь Таргон Тангар.

- Храни тебя Элутар, Перворождённый, - ответил гном на староэльфийском. - Авен Элль, Высокий князь Л"лиоренталь.

Голос Таргона неожиданно звучно и торжественно раскатился по залу. Я невольно бросил взгляд на резной купол: он явно ловил и усиливал звук! Продолжение разговора ожидалось в том же ключе, но аскарх неожиданно перешёл на кхазд, заговорив совсем другим тоном.

- Дале я буду сказывать без затей, уж не серчай, сынок. Не довелось мне в прежние-то времена Навигаторов встренуть: не бродили оне тогда по подземельям. А вот поди ж ты: не только встренул, но и родичем стал! Не зря, выходит, жизнь прожил: дружба Тир-Элен"на дорогого стоит. Так храните же её, Тангары!

Последняя фраза прозвучала как приказ. А взгляд-то какой у аскарха! Под такой ненароком попадёшь - придавит! Гномы поднялись и все как один низко поклонились патриарху. Таргон, ещё раз окинув взглядом зал, чуть наклонился вперёд и много тише добавил:

- И напомни Архимагу, сынок: он должен мне бутылку "Вэлле Эстэ". Он поймёт. Ну, Трайн в помощь, Барук в защиту всем нам, дети. Устал я.

Откинувшись на спинку трона, аскарх прикрыл глаза, и его сходство с изваянием стало ещё заметнее. Угасающим голосом он произнёс:

- Веди Дайенар, низарг Адор.

Сидевший на возвышении гном поднялся с места, поклонился аскарху и объявил:

- Дайенар девяти тангарских родов просит помощи Навигаторов.

Вот так, прямо и без затей. Наши бы Элутар знает чего выкрутили бы из обыкновенной просьбы! Старейшие и жрецы подгорного народа снова поднялись с места и с достоинством поклонились, на этот раз нам. Я вскинул брови от удивления, Тара же осталась невозмутимой. Тангарская женщина, металлическая! Низарг Дорин, опустившись обратно в кресло, спрятал улыбку в усы.

- Ваша дружба, Тангары - особая милость Прародителя Трайна, - ответила Тара. - Готовы ли вы повторить Путь, что уже пытались проделать однажды?

Низарги обменялись взглядами.

- Готовы, - ответил низарг Адор. - Но что если Путь до сих пор не найден, Тир-Элен"на?

- Путь найден, Старейшие, - подтвердил я. - Начинайте ритуал.

... Перекрёсток Миров! Чёрный аксамитовый занавес, затканный мириадами мерцающих звёзд и усыпанный звёздной пылью. Я уже был здесь однажды, когда Тара встречалась с Зодчим.

- Ну и где искать наших разумников?

Тара вглядывалась в мерцающие нити. Каждая из них - дорога в иной мир.

- Видишь ли, Дель, Путь Тангаров не только утерян, но и не завершён.

- То есть?

- То есть его не видно с Перекрёстка.

- Элутар! До тебя только что дошло?!

- Ну, не совсем только что, - задумчиво ответила Тара.

Рядом закружился звёздный вихрь. Знакомый силуэт блеснул рубисами глаз.

- Гриш! - удивлённо воскликнул я.

- Авен Элль, Страж Границ, Высокого Неба, Тара, - кивнул Зодчий. - Нужна помощь?

- Как всегда, Гриш, - улыбнулась Тара. - Как поживает Облачный город?

- Поднимается, - загадочно ответил грифон. - Ищешь Путь-без-конца?

Слов не было. Я изумлённо взглянул на Тару. Она улыбнулась.

- Изначальный Зверь.

Да, но всё же... как?!

- Я слышу миры, - ответил звёздный грифон и канул в темноту.

Вернулся Гриш очень скоро, неся в клюве цепочку из звёздочек, и положил её к нашим ногам.

- Путь-без-конца, - сообщил он. - Гномы забавные.

- Да уж - затейники, каких мало, - вздохнула Тара. - Спасибо, Гриш.

Зодчий склонил голову на бок, разглядывая нас. Раздался звук, похожий на удовлетворённое урчание и смешок одновременно.

- Грядут перемены, Тир-Элен"на.

Мы посмотрели друг на друга, а вихрь из серебряных звёзд уже умчался прочь ...

Гил мерил шагами зал, Сомбрэль улёгся на скамью у стены - по-моему, он решил использовать дарованные Да"Эйном привилегии в полном объёме. Сам князь в плавающем кресле сидел в центре комнаты, внимательно наблюдая за Тарой. Она не отводила глаз с Видящего камня, где в магическом круге подгорные маги творили рунную магию. На всякий случай я заслонил её и хенельдегон собой.

- Ты непрозрачен, феальдин, - заметил Да"Эйн.

- Надеюсь, валатэр.

Наши глаза встретились. Боевой маг Тьмы и боевой маг Духа. Лучше не надо, князь: не место и не время. И вообще при нашем Древнем раскладе - чистая блажь. Я отправил эту мысль прямо в сознание Да"Эйна. Он слегка вздрогнул от неожиданности и поднял брови, удивляясь её появлению, а когда понял, сказал:

- Прости, Младший князь: возвращение Силы ударяет в голову не хуже старого вина.

Я молча кивнул, принимая извинения.

- Как ты это сделал? Через Ментал?

- Мне не нужен Ментал, князь. Я Навигатор.

Ответить изумлённый ду серке не успел: тихий возглас Тары заставил меня оглянуться. В центре созданного жрецами магического круга вспыхнул световой столб, заставив её отпрянуть от Видящего камня. Сияние быстро достигло границ круга и поглотило жрецов. Пора! Блеснул ободок лугасиля - Тара положила руку на хенельдегон.

... Свет заливал всё вокруг, но больше не слепил. Где-то очень далеко, возможно, на другом конце Вселенной улыбались Дигрим и Дангор. Их было невозможно не узнать! Светозарный, Таргелон. Советник поднял руку в воинском салюте ...

Картинка держалась всего мгновение, и я бы принял её за видение, если бы не Тара.

/Ну и как тебе Переход, Дель?/

/Слушай, а я это точно видел?/

/Точно. Честное Навигаторское./

Сияние исчезло, и нам понадобилось время, чтобы привести зрение в норму.

- Что это было? - спросил Сомбрэль, едва ли не рухнув обратно на лавку.

Да уж, встать на ноги броском из положения лёжа - тот ещё номер.

- Работа Навигатора, - ответил Гил. - Ты как, Тари?

- Нормально, как ни странно.

Хвала Элутару, она совсем не выглядела уставшей, да и я чувствовал себя так, будто гора свалилась с плеч. Неужели родной Эльдамаль? Раздался лёгкий треск, и хрустальный шар хенельдегона осыпался на пол.

- Ну вот, - улыбнулась мне Тара, - а ты говорил - Архимаг! Задачи решаются по мере их поступления, командир.

- Мне кажется, или дверь в кабинет низарга исчезла? - поинтересовался Да"Эйн.

Мы оглянулись: действительно - гладкая стена. Что-то мне подсказывало, что проверять её пинком нет смысла. Да, всё-таки Эльдамаль. Я облегчённо вздохнул.

- Мне кажется, или ты стоишь, князь Да"Эйн? - раздался голос Сомбрэля.

Силлемари

Тара

Да"Эйн развёл руки в стороны и замер, пытаясь сохранить равновесие. Его новый мышечный усилитель предполагал куда большую свободу движений, а эльф оказался к этому не готов. Похоже, прежде чем учиться ходить, ему придётся научиться стоять. Но потеряй он равновесие сейчас, никто из нас не успел бы его подхватить, а последствия падения на каменный пол могли оказаться плачевными.

- Замрите! - приказал Сомбрэль.

Мы застыли, боясь пошевелиться: казалось, даже движение воздуха могло сбить Да"Эйна с ног.

- Может, ещё и не дышать? - недовольно спросил Гил.

- Если можешь, не дыши, - ответил Охотник, не сводя взгляда с Да"Эйна. - Чувствуешь опору под ногами, князь?

- Да.

- Тогда просто поднимись.

Тёмный маг взмыл в воздух.

- Куда?! - закричал Сомбрэль.

Я в ужасе зажмурилась и втянула голову в плечи, ожидая падения тела.

- Здесь высокий потолок, Тара, - успокоил ФиДель. - Спускайся, князь, не трать Силу.

Я открыла глаза. Тёмный маг висел под куполом, задумчиво глядя вниз.

- Давай-давай, только не так решительно, - добавил Гил.

Да"Эйн плавно опустился и завис примерно в делантре от пола. Его глаза блестели торжеством.

- Элута-ар, - восхищённо сказал он, - я и забыл, что это так просто. И какого Ранха я блокировал левитацию?

- Делоты, князь, - напомнил ФиДель.

- Ах да, делоты! К сожалению, мои подгорные спасители оказались не слишком сильны в скалолазаньи и тяжеловаты для полёта. Пришлось таким образом уравнять шансы.

Да"Эйн поманил пальцем плавающее кресло и с видимым облегчением устроившись в нём, продолжил:

- Однако запрет снят и шансы снова равны, не так ли, феальдины?

- Это ты к чему, князь? - насторожился Сомбрэль.

- Это я к тому, что делотам не повезло: Охотники не берут пленных.

Ребята переглянулись. Сомбрэль же предупреждал, что князь предпочтёт именно такой вариант! Создание и обучение убийцы Перворождённых стоило дорого, но при необходимости Тёмные не задумываясь отправляли их в Пустоту - туда, откуда сами же и вытащили. Это даже не считалось убийством, ибо нельзя забрать жизнь у того, у кого её уже нет. Но почему Да"Эйн? Личный мотив? Но в то время, когда он считался первым претендентом на руку Фуинрут, работы над созданием делотов только начинались. Командиру это тоже показалось странным.

- Не слишком ли расточительно, князь Хэлеворн? Насколько я знаю, в Гостевых Палатах три боевые группы. Будет чем торговаться с Тёмным Советом.

- Ты неверно считаешь, феальдин, - улыбнулся Да"Эйн. - Тройка - боевая единица Тёмных Охотников, а эти просто убийцы. Так что не три, а четыре группы - все, кому удалось выжить. Кроме того, делоты, угодившие в ловушку пат"н-рэт, наверняка уже не числятся за Тёмным Советом.

- Согласен, - ответил ФиДель. - Но это не исключает к ним интереса.

Тёмный маг равнодушно пожал плечами: ему не было дела до интересов Тёмного Совета. Элутар, девять убийц Перворождённых! Однако дважды четыре....

- Погоди, Да"Эйн, а кто девятый?

- Ты о Перворождённом, ТариАна?

На наших лицах отразилось изумление. Да"Эйн сложил на груди руки.

- Вы меня удивляете, феальдины. Разумеется, ду серке тоже попадали в Кхилин-Заррат, особенно в начале освоения Ломэдора. Гномы, видя перед собой эльфов, по доброте душевной верили Слову и принимали невольных пленников как гостей. Делоты появились позже.

Князь взглянул на Сомбрэля, и Охотник невольно отвёл взгляд. Зря! То, чем он был совсем недавно, на совести таких, как Да"Эйн.

- Тем бойцам, что сейчас в Гостевых Палатах, повезло: они угодили в ловушки ещё до того, как успели наделать беды, - продолжил князь. - Я тогда не особенно вникал в происходящее, гномы же были в ярости и в различия не вдавались. Словом, под раздачу попали все: и делоты, и Перворождённые.

- Ну ясен камень, - мрачно кивнул Гил. - Попытка прорыва в Эльдамаль?

- Нет. Попытка создать анклав Тёмных внутри Кхилин-Заррата.

Гил недоверчиво усмехнулся.

- Шутишь, князь?

- С помощью захвата заложников, феальдин, - пояснил маг. - Обычно это срабатывает. Потери были с обеих сторон, но у наших просто не было шансов: подняв мятеж, делоты лишили их данного гномам Слова, тем самым подставив под удар. Словом, те восемь убийц, что сейчас в Гостевых Палатах, должны мне кровь.

- Среди погибших ду серке были твои друзья, князь?

Да"Эйн перевёл на меня ставший рубиновым взгляд.

- Исходя из провального результата операции, нет, ТариАна. Но я Охотник, и это Долг Тёмной крови. Ничего личного.

Ребята молчали, но судя по лицам, шансы делотов на жизнь упали до нуля: Долг крови признавался всеми Перворождёнными. Да"Эйн был спокоен. Интересно, как он собрался реализовывать своё право на месть?

- Тебе не кажется, что результат закономерен, князь Хэлеворн?

- Ты о чём, ТариАна?

- Лишение Слова не страшнее лишения Существования, Тёмный. Как можно отправлять в Пустоту ребёнка, которому всего навсего не повезло родиться у "незаконной" матери, и оправдывать это интересами клана? Вы сами создаёте своих убийц и сами их убиваете, утверждая, что они не эльфы и снисхождения не заслуживают. Так почему ты решил, что они должны относиться к вам иначе?

Наши глаза встретились. Нет, Да"Эйн, со мной этот номер не пройдёт. Я приняла тёмный клинок взгляда на свой, не скрывая его истинной Силы. ФиДель и Гил, одинаково сложив на груди руки, с интересом наблюдали за поединком. "Тёмный клинок" раскалился и начал плавиться.

- Не испытывай судьбу, князь: внешность обманчива, - не выдержал Сомбрэль.

Что есть, то есть: атани-Навигатор постоянно сбивала с толку Перворождённых. Впрочем, разумному достаточно. Да"Эйн опустил глаза, вовремя прервав поединок.

- Прости, Тир-Элен"на, это больше не повторится.

Он откинулся в кресле и застыл, вцепившись в подлокотники. Я кивнула, принимая извинения. Казалось, князь ждал чего-то ещё, и когда этого не произошло, изумлённо взглянул на меня. Раздался смешок Сомбрэля.

- Расслабься, князь Да"Эйн: силлемари не наказывает за дерзость.

- Погоди, как ты сказал? Силлемари?! - поразился Гил.

- Силлемари - Светлая Мать, гватамари - Тёмная, - пояснил Охотник. - Светлая гватамари - это всё равно что Светлая Тьма. Так не бывает.

- Логично. И звучит неплохо, - оценил ФиДель. - Однако твоему соплеменнику повезло, Сомбрэль: он нарвался на Светлую. Интересно, князь Хэлеворн, чем бы на твой вызов ответила Тёмная?

Ду серке мрачно взглянул на него.

- Один на один получил бы пощёчину, при свидетелях - плеть. Как видишь, ничего интересного, князь Л"лиоренталь.

- Элута-ар, - только и смог сказать Гил.

Да"Эйн с Сомбрэлем переглянулись. На их лицах было написано: "Вам, Светлым, не понять". Ну почему же не понять? Иногда я очень понимаю гватамари.

- Так что там с пленным ду серке, Да"Эйн? - напомнила я.

Эльф пожал плечами.

- Ничего, ТариАна. Я не собирался возвращаться в Ломэдор, и соплеменники меня не интересовали.

- И ты даже не пытался изменить его участь?

- Зачем? Вернуть его в Эльдамаль я всё равно бы не смог.

- А свобода?

Да"Эйн пожал плечами.

- Свобода относительна, силлемари, - князь слегка улыбнулся, пробуя "на вкус" новое слово. - Кхилин-Заррат, по сути, та же тюрьма, только больших размеров.

- Темнишь, Тёмный, - покачал головой Гил.

- Ну, на то я и Тёмный, - усмехнулся ду серке.

- Тогда тебе самое время выйти на Свет, - заметил ФиДель. - И лучше самому, а то полыхнёт - зажмуриться не успеешь.

- Я же сказал, князь Л"лиоренталь: это больше не повторится! - отрезал Да"Эйн и, взглянув на меня, уже тише добавил:

- Даже если ТариАна оспорит моё право на Долг крови.

- Я не буду оспаривать твоих прав, Да"Эйн, я просто реализую своё: Арбитр должен выслушать обе стороны.

- Силлемари, ты говоришь об убийцах Перворождённых, - осторожно напомнил князь.

- Пусть так. Но сейчас ты обвиняешь их в преступлении, которого они не совершали.

Князь вскочил, забыв об осторожности.

- Они шли убивать, их просто вовремя остановили!

- Не сомневаюсь. Но тогда и спрашивать с них нужно только за намерения, не так ли? Сядь, прошу тебя.

Да"Эйн покачнулся. Сомбрэль помог ему опуститься в кресло, заметив:

- Однако ты заработал вторую плеть, князь.

- Спор - не поединок, Сомбрэль, - напомнила я.

Тёмный маг покачал головой.

- Он прав, ТариАна.

- Ну всё, князь, считай, остался без сладкого, - рассмеялся Гил.

ФиДель поднял бровь.

- Сладкое? Это для принцесс. Бойцу я бы дал ремня.

Карта нам не понадобилась: оказывается, Да"Эйн прекрасно знал дорогу в узилище. Подгорная тюрьма находилась несколькими уровнями ниже, под исчезнувшими теперь Гостевыми Палатами, туда вёл особо охраняемый и совсем не парадный вход. Полутёмные коридоры были пусты, в осветительных желобах горел неяркий огонь. Мы остановились перед массивной каменной дверью. Я опасливо взглянула на статуи подгорных бойцов у входа. Старшие Тангары что-то говорили о них, но от волнения я не могла вспомнить, что именно. Да"Эйн истолковал моё замешательство по-своему.

- Делоты вряд ли поджидают нас за дверью, ТариАна.

- Делоты, может, и нет, а это ты видел? - спросил Гил, указав на одну из статуй.

- И что? - усмехнулся князь. - Такие истуканы стоят по всему Кхилин-Заррату.

Гил изумлённо уставился на него.

- Огорчаешь ты меня, Тёмный. Это же надо умудриться: полжизни провёсти среди гномов, и ничего не понять в подгорной магии!

- Гномы покинули Эльдамаль, если ты ещё не заметил, Светлый, - холодно ответил Да"Эйн. - Теперь их големы не более чем резьба по камню.

- Вот я и говорю - умник, - уже откровенно рассмеялся Гил. - Ладно, объясню. Подгорная магия, князь, живёт, пока жив Камень, и может проснуться в любой момент - смотря для чего оставлена. Так что держись поближе к нашей силлемари, а то вдруг эта "резьба по камню" не в курсе, что власть переменилась.

Да"Эйн задумчиво посмотрел на статуи.

- Да, этого я как-то не учёл. А что, силлемари может их остановить?

- Силлемари - не знаю, а тангарская атхара должна, - сказала я и на всякий случай добавила:

- Замрите, мальчики.

Знания, переданные мне Таргоном, никак не хотели вспоминаться. Ладно, попробуем по-своему. Я подошла к белокаменному воину. Высотой изваяние было со Светлого эльфа, что при гномьих пропорциях тела выглядело страшновато. Положив ладонь на каменную руку, сжимавшую рукоять секиры, я сразу ощутила ответ Камня. Невероятно: он был живым, вернее, быстроживущим! Время в нём текло соизмеримо со скоростью жизни живых существ. Неужели это голем, ключ к которому - принадлежность к тангарскому роду? Однако в Камне было что-то ещё, что-то очень знакомое. Имя? Не может быть! Я не сразу поверила в то, что услышала: Гвидор Тангар! В каменном исполине жил дух давно ушедшего в Усыпальницы тангарского воина-берзарга. Память встала на место.

- Это не големы, Перворождённые, это кхазарги, Воины Камня. В каждом из них живёт дух подгорного воителя. Чтобы управлять таким бойцом, нужно знать его имя или быть таном гномьего клана.

- Неужели гномы превращают в камень своих лучших воинов? - недоверчиво спросил Сомбрэль.

- Элутар! Гномов - в камень?! - поразился Гил. - Что за странные мысли посещают твою голову, Охотник?

ФиДель повернулся к Да"Эйну.

- А что, в Академии Тёмного Ветра больше не рассказывают, кто такие гномы и кем они приходятся Камню?

Тот с сожалением вздохнул.

- Ты прав, феальдин: в Академии Ду Сул давно сократили курс Межрасового контакта. И совершенно напрасно.

- Так просвети, командир, - попросил Сомбрэль.

- Кого это ты назвал командиром? - насторожился Тёмный маг.

- Того, кто командует, - спокойно пояснил Охотник. - Так что там с кхазаргами, князь Л"лиоренталь?

- Видишь ли, Сомбрэль, когда берзарг покидает мир, на этом его служба клану не заканчивается. Уходя в Усыпальницы, он оставляет родичам частицу своего Существования, заключённую в имени, вместе с боевым опытом и мастерством. Дальнейшее - чистая подгорная магия. Воины Камня - не гномы, потому что не помнят себя и умеют только сражаться, но и не совсем камень, потому что знают своё имя и отличают своих от чужих. Кстати, у подгорного народа существует поверье, что если кхазарг вспомнит прожитую жизнь, то снова станет гномом. Одним словом, стать кхазаргом - великая честь для подгорного бойца.

Я изумлённо смотрела на мужа: его неожиданные познания начинали меня тревожить.

- Ничего не говори, Тара, - попросил он.

Я молча пожала плечами и начертала ключевую руну на замковой печати.

Небольшой зал был освещён факелами. Напротив входа виднелась арка главного коридора, в нишах боковых стен тёмнели караулка и оружейная. Их двери были распахнуты. Неяркий свет из зала падал на каменный стол и скамьи, выхватывал из мрака пустые оружейные стойки, и я вдруг особенно остро ощутила, что гномы ушли. Судя по взгляду, которым обменялись близнецы, они испытали похожее чувство. Опасность Лабиринта, отступившая было в Кхилин-Заррате, приблизилась вновь.

Сводчатые потолки в узилище были низкими - даже после запрета на левитацию гномы не изменили правилам безопасности. Главный коридор вывел нас к сторожевой галерее, окружавшей цитадельное кольцо. Проходя через арку входа, я почувствовала, как плавно уходит Астрал. На такое был способен только тхашатхон, глушитель магии. Я не ошиблась: в белые стены галереи были встроены фрагменты плит, части разобранной магомеханики и просто осколки серого, на вид самого обычного камня. Но сделано это было не беспорядочно, а так, чтобы перекрыть весь объём узилища. Тхашатхон - камень редкий, и чтобы обезопасить себя от чуждой и опасной магии, гномам пришлось спешно собирать его по всему Кхилин-Заррату.

Белокаменная тюрьма была ярко освещена: огонь полыхал на карнизе под потолком, горел в круглых чашах-треножниках. Цитадельное кольцо было поделено на небольшие камеры, каждая из которых имела две двери: внутреннюю и внешнюю. Внутренняя вела в прогулочный двор узилища, а внешняя выходила на сторожевую галерею и представляла собой подъёмную решётку. Впрочем, гномья простота всегда имела двойное дно. Камеры, обращённые к арке коридора, были пусты и темны: в цитадели осталось всего девять узников.

- ТариАна, как ты предпочитаешь говорить с убийцами: со всеми одновременно или с каждым в отдельности? - спросил Да"Эйн.

- Со всеми сразу.

- Тогда это лучше сделать во внутреннем дворе цитадели.

Идя вслед за Да"Эйном, я невольно прислушивалась, не раздадутся ли за нами тяжёлые мерные шаги охраны, но на галерее царила тишина. Увидев за решёткой первого узника, я, сколь ни была к этому готова, остановилась от неожиданности. Делот лежал на кровати, уставившись в пустоту неподвижным взглядом. Между стенами и потолком камеры светилась узкая полоска, освещая её тусклым синеватым светом. Кровать, стол, два стула, стенные ниши с полками - всё это было вырублено в камне и составляло с полом и стенами единое целое. Слева на задней стене виднелась арка внутренней двери, правый угол был отделён невысокой - чуть выше пояса - перегородкой. Камера просматривалась насквозь, и совестливые гномы оставили узникам хоть какое-то подобие личного пространства.

- Он не видит и не слышит нас, ТариАна, - сказал Да"Эйн. - Решётка только для тех, кто снаружи, изнутри там глухая стена.

Вот оно, то самое двойное дно - стена-решётка. А выглядит так просто! Мы проходили мимо камер, и везде пленники были странно неподвижны: лежали, глядя в потолок, сидели за столом, уронив голову на руки, стояли, уперевшись лбом в стену.

- Сколько они уже здесь?

- Почти триста лэдов, ТариАна. По нашему внутреннему времени совсем немного.

- Ну, в способностях Перворождённых я не сомневаюсь. А как насчёт делотов?

Князь равнодушно пожал плечами.

- Для них время течёт, как обычно, силлемари, - мрачно сказал Сомбрэль. - Они ощущают каждый прожитый день.

Значит, пожизненное заключение для бесконечно долго живущих. Да, при таком раскладе мудрено сохранить рассудок! Чем больше я думала о мятеже, тем менее понятной становилась его цель. Делотам неплохо жилось у гномов: по словам Да"Эйна, подгорный народ не делал различий между ними и эльфами. Да, они не покидали Гостевых Палат, но были свободны в передвижениях и имели всё, что имели ду серке, включая доступ в библиотеку. Тогда зачем делотам понадобился анклав Тёмных? Чтобы эльфы снова использовали их в своих целях? Нет, не сходится. Да и не стали бы делоты работать за идею. Впрочем, всё дело в цене вопроса, а легенда о возвращении Первородства по-прежнему живёт и побеждает. Взять хотя бы того же Сомбрэля, вернее, Гилтара. Вот и получается, что нарушили Слово и подняли мятеж всё-таки Перворождённые, а делоты были орудием, разменной монетой в игре Тёмных. Не эта ли догадка мешала князю Хэлеворну поговорить с последним из ду серке? Ведь винить во всём уже признанных убийц куда проще, чем смириться с предательством соплеменников.

Неожиданно на месте подъёмной решетки очередной камеры мы увидели глухую стену с массивной дверью.

- Караулка цитадельного двора, - пояснил Да"Эйн. - Отсюда охрана управляла механикой внутренних дверей.

Я начертала нужную руну на замковой печати, и дверь ушла вверх. Поначалу караулка показалась мне самой обычной: стол, каменные скамьи, стойка для оружия. Но взгляд тут же натолкнулся на пульт управления - утопленную в камень вертикальную плиту с массивной консолью. На плите были вырезаны ряды числовых символов кхазда, обозначавшие номера камер, восемь из них были подсвечены синим. На консоли располагались квадратные кнопки, рычаги и ручки переключателей. Интересно! Я подошла к внутренней подъёмной решётке заглянула во двор. Похоже, здесь хитрая гномья дверь была установлена наоборот: глухой стеной наружу, а прозрачной - внутрь.

Да"Эйн, опираясь на консоль, осторожно поднялся с кресла.

- Пленников выпускали на прогулку поодиночке, поэтому механика настроена на одиночный режим, - пояснил он. - Прошу, князь Л"лиоренталь, опусти крайний рычаг с твоей стороны.

Гил выполнил просьбу. Символы на панели мигнули и снова загорелись ровным светом.

- Благодарю. Ты позволишь, ТариАна?

Я пожала плечами.

- Давай, если есть Ключ.

- Скорее, отмычка, - улыбнулся Тёмный маг. - Одно время мне приходилось часто здесь бывать.

- Я же говорил - темнишь, князь, - сказал Гил.

- Ты про отсутствие интереса к соплеменникам? Делоты к ним не относятся.

Да"Эйн коснулся каждого из восьми подсвеченных символов и нажал несколько кнопок на консоли, использовав для этого ладонь: размеры элементов управления были рассчитаны на гномов. Я следила за ним, машинально сверяясь с оставленным мне Знанием. Пока эльф всё делал правильно. Установив рычаги в нужное положение, он посмотрел на меня.

- Готово. Поворот этой ручки откроет дверь в прогулочный двор, этой - поднимет внутренние двери камер. Могу я просить тебя, ТариАна?

Я кивнула.

- Мне не стоит идти с вами.

- Почему?

- Наблюдая за разговором отсюда, я смогу выбрать наилучший момент для появления.

- Князь прав, Тара, - сказал ФиДель, - не стоит предъявлять противнику все аргументы сразу.

Он перевёл взгляд на Тёмного мага.

- Надеюсь, ты понимаешь: если что....

- И что, если...? - перебил тот.

- Не стоит, князь Да"Эйн, - предостерёг Сомбрэль. - У феальдинов в Поиске смертельно заостряется чувство юмора.

- Ты отсюда не выйдешь, - спокойно закончил командир.

- Благодарю за предупреждение, Сомбрэль, - кивнул ему Да"Эйн. - Прошу прощения, феальдины: шутка была неуместной. Однако я тоже должен вас предупредить.

Да"Эйн отвязал от пояса кожаный кошель и высыпал на ладонь резные желтоватые шарики. Ровно восемь. Амулеты Смерти!

- Назад! - приказал ФиДель.

- Спокойно, князь, они чисты. Я сохранил их на всякий случай.

- Шутник, - процедил Гил.

Сомбрэль был белее мраморной стены. Наверное, мне никогда не забыть, как он избавился от своего амулета. Нетрудно догадаться, каким путём эти восемь попали к Да"Эйну.

- Убери, - попросила я.

Ду серке пожал плечами и ссыпал пустые амулеты обратно в кошель.

- Я просто хотел сказать, что без этих игрушек, частично заменяющих Благословение Элутара, делоты лишены возможности использовать магию, в том числе и магию Крови ду серке - левитацию и ускоренное восстановление. Теперь они не более чем долгоживущие остроухие атаны.

- То есть, ты мог бы их убить, не вставая с кресла?

- Вне зоны влияния тхашатхона - безусловно. Это я и собирался сделать. Как видите, я с вами честен. Но что значит убить, ТариАна? - поднял бровь Да"Эйн. - У делотов уже отняли жизнь, и это было сделано не мной. Я по-прежнему считаю, что они должны мне кровь, но приму любое законное решение силлемари.

Законное? Я снова заглянула в пустой двор узилища. Пока пустой. Как там сказал князь: наилучшее время для появления? Я достала из внутреннего кармана куртки даршиз - драккский головной шарф, подарок названых братьев. В памяти мелькнули золотистые глаза с вертикальным зрачком и зазвучал голос торговца: "Даршиз-с сащитит от фетра и пыли и укроет от пос-сторонних глаз-с". А ещё мне обещали, что шарф будет всегда послушен хозяйке. Проигнорировав изумление эльфов, я решительно повязала полоску дымчатой ткани вокруг головы, оставив одни глаза.

- Поднимай решётку, князь Да"Эйн.

Раздался стук работающего механизма, и дверная решётка поползла вверх.

Войдя во внутренний двор, Гил и ФиДель остались у двери, а мы с Сомбрэлем прошли вперёд. Камеры делотов находились прямо перед нами.

- Ты как, Тёмный? - спросила я.

- В порядке, силлемари, - чуть улыбнулся он.

- Тогда поехали.

Охотник подал знак Да"Эйну, и подъёмный механизм вновь заработал, открывая внутренние двери камер. Делотов всегда выпускали на прогулку по одному, каждого в своё время, на которое уже триста лэдов были настроены их внутренние часы. Пленники осторожничали: не в срок открывшаяся дверь могла означать всё, что угодно - от нежданного освобождения до мгновенной смерти. И всё же любой исход был лучше, чем каменный мешок. Делоты медленно выходили во двор и, равнодушно скользнув друг по другу взглядами, застывали, глядя на нас. В рубиновых глазах мрачная обречённость постепенно сменялась изумлением и надеждой - не на свободу, конечно, хотя бы на перемену участи.

Узники цитадели, заложники выбранного за них пути. Разумеется, никакого пятнистого эласа: какая форма в плену? Полотняные штаны и рубахи, на ногах - короткие валяные сапоги. Одежда, хоть и сшитая по размеру, сидела мешковато. Гномы, конечно, старались, но эльфийские стандарты слишком уж отличались от их собственных. Словом, Сомбрэль с рисморами за спиной, затянутый в чёрный феальдинский элас, смотрелся Тёмным князем, никак не меньше. Не мудрено, что взгляды делотов, изучив Светлых и недоумённо скользнув по мне, останавливались на нём. А потом случилось то, чего никто не ожидал: один за другим узники с видимым усилием опускались на колено и склоняли перед Сомбрэлем головы. Низкий поклон простого бойца воину Древней крови!