- Им ничего не грозит, ТариАна, - сказал ду серке. - Делотов из нас начинают делать только после ритуала Отвержения, а до этого обучение в школе ведётся так же, как у Тёмных Охотников, только жёстче и в закрытом режиме. Вы знаете, что я имею в виду.
Ещё бы! Картины из школьного детства Сомбрэля ещё долго будут стоять у меня перед глазами.
Коридоры в этой части Лабиринта были просторными, с высокими полукруглыми сводами и ровным полом. Боковые ходы и пещеры встречались реже, ощутимо тянуло сквознячком. Казалось, где-то впереди нас ждёт или выход на поверхность, или одна из пустот вроде той, где мы впервые встретили слэгров. У очередной развилки пришлось остановиться.
- Прямо, - чуть подумав, решил Сомбрэль.
Ну, прямо, так прямо. Где-то после первой сотни шагов возникло странное ощущение, что коридор начал растворяться во мраке, забирая с собой все звуки, в том числе и звук шагов. Разумеется, никто и не ожидал здесь увидеть свет, но сейчас впереди была не просто темнота, а сама Тьма. И ещё пустота. В колени ткнулось что-то мягкое, заставив замедлить шаг.
- Командир, - окликнула я.
ФиДель поднял руку, останавливая движение.
- Будет лучше, если я пойду первой.
Он понимающе кивнул и пропустил меня вперёд. Ноги по колено утопали во Тьме, поэтому идти приходилось медленно, почти наощупь. Коридор оказался коротким и закончился широким карнизом, обрывающимся в бездну. Гил тихо присвистнул.
- Ещё один провал?
- Ты видишь другую сторону, князь? - мрачно спросил Сомбрэль.
Ду серке был прав: насколько хватало глаз, вокруг простиралась тьма.
- Гаэртуин, Море Тьмы. Когда смотрел на него из Ломэдора, не думал, что у него есть берега.
Волосы шевелил лёгкий ветерок, не хватало только прибоя.
- А где Ломэдор, Сомбрэль?
Ду серке пожал плечами и неопределённо махнул рукой:
- Где-то там.
- Он окружён бездной?
- Скорее, защищён ею с тыла.
- Есть способы переправиться?
Сомбрэль отрицательно покачал головой.
Ребята обменялись взглядами.
- Идеальная ловушка, - констатировал ФиДель.
- Для гостей? - уточнил ду серке.
- Для хозяев. Возвращаемся к развилке.
Второй коридор оказался более просторным и прямым как стрела, правда, спускаться по нему пришлось едва ли не бегом: пол слишком резко уходил вниз. Мы отошли достаточно далеко от входа, когда в стене коридора у самого пола обнаружился лаз - круглое отверстие, вполне достаточное для того, чтобы в него пролезть. Внутри оказался гладкий полукруглый жёлоб, крутой дугой уходивший в темноту.
- Система доставки? - предположил Гил.
- Чья? Спингоров? - усмехнулся Сомбрэль. - Никогда не видел ничего подобного.
- Забавно, - сказал ФиДель, задумчиво разглядывая лаз. - Сколько отсюда до входа?
- Тэлантра три, а что?
- Так, на всякий случай.
Продолжая спускаться, мы не сразу обратили внимание на изменения поверхности под ногами: пол коридора сначала редко, затем всё чаще стали пересекать узкие горизонтальные борозды. Я коснулась стены рукой: так и есть - на ней тоже. По спине пробежал холодок. Сомбрэль резко остановился.
- Назад! Уходим!
Повторять не пришлось. Мы рванули обратно, правда, бежать теперь приходилось вверх.
- Не мелковато для ламброона? - спросил Гил, привычно хватая меня за руку.
- Уже не важно, - ответил Сомбрэль, тревожно оглядываясь.
Кто же знал, что смотреть нужно было вперёд! Мы уже миновали лаз и приближались к развилке, когда сверху послышался гул. Пол отозвался едва ощутимой дрожью. Всё, выход отрезан! Бежать вниз бесполезно: в узком прямом коридоре у нас не будет ни одного шанса.
- К лазу! Скорее!
Когда мы домчались до отверстия в стене, грохот раздавался уже так близко, что внутрь пришлось нырять чуть ли не с разбегу. Чудовищный "локомотив" промчался мимо, от входа пахнуло жаром и раскалённой пылью. Прислушиваясь к удаляющемуся грохоту, мы не сразу заметили, что жёлоб под нашими ногами пришёл в движение.
Тангарское Слово
ФиДель
Я сразу понял, что движется не жёлоб: нас несло по каменной трубе на воздушной подушке. Скорость спуска росла до тех пор, пока, вероятно, не достигла расчётного уровня, и после этого оставалась неизменной. Интересный способ доставки груза: что-то вроде пневмопочты. Определить бы ещё, кто получатель. Для надёжности мы обвязались верёвкой и держали запястные арбалеты наготове: если что, два вбитых в свод болта-якоря - мой и Гила - должны были удержать всю связку. Обсуждать было нечего: не сможем вовремя соскочить с транспортёра - рискуем влипнуть во что-нибудь похуже паутины. Вопрос в другом: куда соскакивать? Жёлоб по крутой спирали уверенно уходил вниз, мимо проносились глухие стены - ни ответвления, ни выхода. Постепенно спуск становился более пологим, скорость движения снизилась. Ход больше не напоминал трубу, скорее уж, коридор, оснащённый системой перемещения грузов. Вот только соскакивания груза с транспортёра эта система не предусматривала. Оставалось ждать подходящего причала.
Тем временем из пещеры нас вынесло на дно глубокого ущелья. В лицо подул сежий ветерок, высоко над головой мелькнули и погасли огоньки. Если бы не знал, где нахожусь, решил бы, что на поверхности. То ли из-за небольшого уклона ущелья, то ли по другой причине, но движение транспортёра снова замедлилось, и это позволило нам наконец встать на ноги. Жёлоб по-прежнему уходил в неизвестность, пора было покидать навязанный маршрут. Правда, деваться нам было решительно некуда: мимо проплывали отвесные склоны. Не может быть, чтобы здесь не было пещер!
- Дель!
- Вижу.
Над нами темнела арка коридора. Слишком высоко! Транспортёр неспешно плыл вдоль ущелья, оставляя позади пещеру за пещерой: все они оказывались либо труднодоступными, либо не имели выхода к жёлобу. Наконец впереди показалось то, что нужно - ровная площадка вровень с транспортёром. Не встретив сопротивления, мы по очереди шагнули на каменный карниз и, поднявшись по вырубленным в скале ступеням, замерли на перед входом в пещеру.
- Та-ак, - озвучил Гил общие чувства.
Вход был украшен аркой с руническим орнаментом. Тара положила ладонь на каменную резьбу и замерла, прислушиваясь.
/Гномы в Эльдамале - это смешно, не так ли, феальдины?/
Мы с Гилом переглянулись, Сомбрэль смотрел на нас непонимающим взглядом. Я бы тоже предпочёл не понимать, да обстановка не позволяла. Тара покачала головой и отняла руку от камня.
/Насколько это серьёзно?/
/Более чем, Дель. Помнишь, в фандарге Линдориэля мы говорили о камне с тангарским клеймом? Тогда ты сказал, что задачи нужно решать по мере поступления и с учётом важности. Посмотри туда/, - Тара указала на руну в центре арки, над самым входом. - /И как теперь ты оцениваешь важность задачи, командир?/
В голове, как на зло, не было ни одной дельной мысли, кроме:
- Предельная готовность, феальдины.
Оставаться снаружи было едва ли не опасней, чем войти в пещеру, поэтому я выбрал второе. Сомбрэль заступил нам дорогу.
- В пещеру идти нельзя, князь. Это пат"н-рэт - путь-без-возврата.
Мы переглянулись.
- Тебе знаком этот коридор?
- Нет, только это, - он указал на руны. - Именно в таких коридорах бесследно исчезали наши разведчики.
- Только не говори, что Тёмный Совет не ответил на вызов.
- После потери нескольких экспедиций такие пещеры у нас под негласным запретом, князь.
- Понятно: не трогаете вы, не трогают вас. А это, - я кивнул в сторону арки, - что-то вроде пограничных столбов. Есть предложения, Тёмный?
Ду серке отрицательно покачал головой.
- Тогда вперёд.
Когда Тара передала своё оружие Сомбрэлю, я не возражал: ду серке был мне как-то понятнее, чем неизвестные эльдамальские гномы.
Просторный коридор уходил вглубь скалы и носил явные следы обработки: ровные стены и пол, широкие ступени в местах крутых спусков. Высота полукруглого свода давала возможность развернуться с мечом и секирой, а вот с левитацией точно возникли бы трудности. Все понимали: знакомства с хозяевами коридоров не избежать, и были внутренне готовы к этому. Что ж, Поиск предполагал встречи на пути к Цели, в том числе и с вероятным противником. Однако ситуация нуждалась в "прокачке", и обнаруженная нами круглая пещерка оказалась кстати. Скорее всего она когда-то служила караулкой: грубые лавки и стол были вырублены прямо в скале. Мы невольно посмотрели на Сомбрэля: тема, которую предполагалось обсудить, не предназначалась для его ушей.
- И что мне делать? - криво усмехнулся он. - Убиться об стену?
- Зачем? Можешь просто отвернуться из вежливости, - ответила Тара.
Сомбрэль пожал плечами и отошёл к выходу из пещеры, мы присели к столу. Разговор продолжили на фэдарине.
- Итак, первое, феальдины: обелиск с тангарским клеймом в фандарге. Такие же или похожие на него разбросаны по всему Тёмному Пограничью. Отпугивают глубинных тварей, но могут иметь и другие свойства. Второе: транспортное устройство неизвестного происхождения, явная магомеханика. И третье: арка коридора всё с тем же тангарским клеймом. Ещё?
- Странное исчезновение клана Тангаров из Амандора, точнее, из пещер под Большим Ящером, - добавил Гил. - Как говорил Диг, аккурат между первым Расколом и созданием Звёздного Купола. Клеймо лично у меня не вызывает сомнений - это руна Танту. Кстати, символы на арке похожи на те, что я видел в Оке Света, и это не кхазд и не гонх.
- Верно, - сказала Тара. - Руны изменены, и как я теперь понимаю, изменены системно. Причём, отличия от кхазда есть не только в написании рун, но и... как бы это сказать... в их содержании! Гномы, плетя заклинания, обращаются к своей Стихии напрямую, наполняя руны Силой Земли. Здесь же кроме Силы есть и Астрал. То, что мы видели - это новый язык, феальдины, магический язык клана Тангаров. Потому и руна Танту, их клановая печать, имеет теперь иное начертание.
- Шутишь? - недоверчиво усмехнулся Гил. - Гномы используют Астрал?
- Ясен камень, используют. Ты же видел руны в Цитадели Света! Сомбрэль, говорил, что обелиски уже были в Пограничье, когда они пришли в Ломэдор. Гватамари пытались их разгадать, но не обнаружили в них магии, так?
- Так, - кивнул брат.
Тара повернулась ко мне.
- Похоже, не даются тангарские "памятки" в чужие руки, Дель. А знаешь, почему? Подгорные жрецы умудрились-таки соединить Силу и Астрал, привязав созданный канал к магии Крови, позволяющей передавать знания и мастерство по наследству!
Я невольно улыбнулся.
- Астрал недоступен для гномов, Тара. Прости, но это смешно.
- А я и не говорила, что они владеют Астралом, Дель. Гномы используют его, чтобы получить доступ к другому виду магии. Как они это делают - не знаю, но скоро мы сможем задать этот вопрос самим кудесникам.
Я молча смотрел на жену. Наши маги-стихийники и жрецы подгорного народа управляли Стихиями, но обращались к ним по-разному. Соединять, вернее, смешивать разные виды магии не имело смысла: Астрал или Сила - результат один. Но совсем другое дело, когда речь шла о расширении возможностей своей магии засчёт чужой. Наша, возможно, и не сильнее подгорной, зато уж точно гибче и шире, особенно в области астральной Навигации.
- Что-то мне подсказывает, Посвящённая, что получить ответы на наши вопросы будет непросто, - вздохнул я, переходя на эльфийский.
- С чего бы, командир? - изобразил удивление Гил. - Не забывай: ты женат на тангарской женщине. Да, можешь повернуться, Сомбрэль!
Мои глаза встретились с изумлённым взглядом ду серке.
- Что за тангары, князь? Они опасны?
- Это как посмотреть, - серьёзно ответил я. - Видишь ли, хозяева этих коридоров вполне могут оказаться моими родичами.
Ду серке тряхнул чёрной гривой.
- Погодите, я уже совсем ничего не понимаю. Твои родичи? Атаны, что ли?
Он вопросительно взглянул на Тару. Тангарская женщина рассмеялась, но пояснять не стала.
- Скоро увидишь сам. Одна просьба, мальчики: не спешите с "балетом", хорошо?
- Это Поиск, Тара, - напомнил я, - так что сама понимаешь. Всё, уходим, феальдины!
Сомбрэль не сдвинулся с места.
- Отомри, Тёмный, - усмехнулся Гил. - Тангары ждут.
Коридор уходил вниз, напоминая лестницу огромной башни. Прямые пологие участки с широкими низкими ступенями время от времени сменялись крутыми, спирально уходившими вниз. Очередной переход между спусками показался слишком коротким. Сделав несколько шагов, я понял, что ошибся: едва заметное искажение пространства делило ход пополам, при этом дальняя часть выглядела отражением ближней. Элутар! Я предостерегающе поднял руку. Замерев на месте, мы вглядывались в странную аномалию.
- Астральное "зеркало", Дель?
- А где отражение?
Мы не сговариваясь посмотрели на ду серке. Тот пожал плечами.
- Спрашивайте тех, кто там был.
- Хочешь сказать, тех, кто оттуда не вернулся?
- Дайте-ка я, мальчики.
- Тара! - сказали мы хором.
Она улыбнулась.
- Да я не глубоко, командир.
- Ну что там? - не выдержал я, когда ожидание затянулось.
Тара оторвала взгляд от аномалии.
- Это не Врата, Дель. Но то, что там, - она кивнула в сторону искажения, - не Эльдамаль.
Элута-ар. А как же Звёздный Купол?! Однако заключение Навигатора не подлежало сомнению. Нужно было решать: продолжать путь или возвращаться к транспортёру. Оба варианта не гарантировали успеха, а времени на размышления почти не было. От всего этого в ушах стоял лёгкий звон, поэтому я не сразу обратил внимание на слова Сомбрэля:
- Тебе не кажется, что оно движется, князь?
- Все назад!
Поздно! Волна искажения гигантским языком слизнула нас с каменной поверхности и потащила за Пределы мира.
Глаза привычно подстроились к темноте Подземья. Впереди - всё тот же коридор, за спиной - глухая стена.
- Значит, вот так оно и происходит, - сказал Сомбрэль, осматриваясь.
- Где мы, Тара?
- Даже боюсь предположить, Дель. Посмотрите назад.
Мы оглянулись.
- Что видите?
- Камень, - ответил за всех Сомбрэль.
- Именно! А я вижу эльдамальскую часть коридора.
- И что это значит?
- А то, что мы находимся в двух мирах одновременно. Во всяком случае, для меня это именно так.
- А для нас?
- Пока не знаю. Но покинуть этот мир так, как мы в него попали, невозможно: придётся открывать Врата.
- Пат"н-рэт, - сказал Гил. - Путь-без-возврата.
Ду серке коснулся рукой стены.
- Значит, те, кто не вернулся из этих коридоров, должны быть где-то здесь.
- Не уверен, - заметил я.
- Почему?
- Ты не учитываешь определяющий фактор.
Ду серке с интересом взглянул на меня.
- Глубинных тварей?
- Тангаров, Сомбрэль.
- Да нет, как раз пытаюсь учесть, князь. Попытки проникновения в эти коридоры прекратились сравнительно недавно. Не удивлюсь, если хозяева не будут разбираться, а просто ударят по нам чем-нибудь дальнобойным.
- Нашёл, чем пугать гномов - эльфами в Эльдамале! - рассмеялся Гил. - Столько времени провести в чужом мире и ничего о нём не знать - непростительная глупость, этой расе совсем не свойственная. Подгорный народ всегда отличался здравым рассудком, Сомбрэль. Не станут гномы действовать вслепую, да и опасаться им нечего: никуда мы от них не денемся в этих коридорах.
- Какие гномы? Вы что, серьёзно, Светлые? - разозлился ду серке. - Сначала тангары какие-то, теперь гномы!
- Тангары и есть гномы, клан их так называется, - усмехнулся брат. - Руну на арке видел? Ну вот! И не злись: всякому знанию своё время.
Вот это верно. О Тангарах, кстати, даже гномы мало что знали. Клан был немногочисленный, зато крепкий. Лучшие оружейники Северной Подгории. Дигрим говорил, интересы его родичей не ограничивались только оружием, жрецы у них тоже очень занятные были. И если за оружие Тангаров уважали, то за странную магию опасались. Похоже, не зря. Незадолго до своего исчезновения клан перебрался под Большой Ящер: что-то искали они в эльфийских горах. Дайенар, Совет Старейших девяти тангарских родов, возглавлял тогда Таргон Тангар. Дигрим и Дангор - его прямые потомки.
/Как думаешь, Гил, Таргон жив?/
/Вряд ли, Дель. Две тысячи лэдов - большой срок, для гномов - почти предельный. Ко времени исчезновения клана Таргон был уже в зрелых летах./
Тара отняла ладонь от стены.
- Ну что, командир, будем ждать хозяев или пойдём навстречу?
- А есть разница?
- Да в общем, никакой: они сами идут сюда.
- Сколько?
- Двое.
- Сторожевое охранение? Маловато, - усмехнулся ду серке.
Гил смерил его взглядом.
- Для этого коридора - в самый раз. Да ты гномов-то видел когда-нибудь, Тёмный?
- Где? В Школе делотов?
- Завидую.
- Чему, Светлый?
- Впечатлениям, которые ты получишь, - рассмеялся Гил.
Судя повсему, брат не слишком опасался встречи с гномами. Впрочем, он знал их куда лучше, чем я.
- Вот что, командир, - сказала Тара, - Поиск Поиском, а переговоры с родичами лучше вести мне.
Она права: так будет действительно лучше.
- Как скажешь, агарта.
В конце коридора затеплился свет. Тангарская женщина сдвинула брови, предупредив:
- Без резких движений, феальдины.
Хозяева не дали нам времени на подготовку, разве что позволили осмотреться. Дозорные вынырнули из тонущего во мраке коридора и сразу заполнили его собой. Они неторопливо приближались, ощупывая нас зорким взглядом. Оружие, что было на виду, гномы уже отметили и теперь проверяли наши пояса, голенища сапог, заплечные сумки: бойцы оценивали бойцов, и делали это основательно. Остановились дозорные в нескольких шагах от нас: могучие, суровые, странно знакомые. Словом, если бы не был уверен, что нахожусь в нашем Подземье, решил бы, что попал в амандорскую Подгорию.
Доспех на гномах оказался лёгкий, кольчужный, усиленный на груди и плечах коваными пластинами. Руки были защищены наручами, перчатки и штаны сплетены из проволочной сетки. При этом пластины зрительно не утяжеляли доспех, а мелкое кольчужное плетение лежало, будто ткань. Подгорная работа! Хотел бы я видеть того, кто усомнится в её надёжности. Обувка гномов тоже оказалась знакомой: грубые башмаки были окованы металлом, высокое голенище укрепляли такие же вставки. Округлые шлемы имели особую, закрывающую подбородок пластину, широкая стрелка наносья предохраняла лицо. Спереди, чуть выше места крепления стрелки, в металл был вправлен крупный самоцвет, излучавший белёсый рассеяный свет. Вместо короткого меча-"подреза" в кольцах на поясах висели секиры с двумя полукруглыми лезвиями. Не кан"чеки, конечно, но я не сомневался, что длина их рукоятей может очень удивить противника. Словом, выйти против них с двумя лёгкими мечами да без левитации я бы не рискнул.
- Рот закрой, - тихо сказал Гил Сомбрэлю, но тот был так впечатлён, что даже не понял шутки.
Рыжие бородачи застыли в нескольких шагах от нас и обменялись взглядами. Один едва заметно пожал плечами, другой тронул пластину на груди. Блеснули золотые насечки доспеха, вспыхнула выбитая в центре нагрудника руна. Воздух перед нами слегка "поплыл", обдав жаром, дыхание перехватило. Огненный "щит"? Прикинув мощность, я тут же открыл астральный канал Воды. Водяное "зеркало" ослабило силу Огня, дышать стало легче.
- Трайн в помощь, уважаемые, - нарушила молчание Тара. - Что ж так нелюбезно гостей встречаете?
Я не сомневался, что она заговорит на кхазде, но она предпочла квэр. Учитывая, что наш с Гилом разговорный кхазд имел с подлинным, подгорным, мало общего, это было верное решение. Гномы вновь переглянулись, и тот, что ставил "щит", ответил густым басом:
- Так ведь незваный-то гость хуже зеркха, девица. А иным разным не любезностью хозяев, а жизнью своею след озаботиться. Самое время.
Гном говорил медленно, было заметно, что ему приходится подбирать слова. Да, подзабыли Долгобородые Всеобщий за две тысячи лэдов!
- Правда твоя, уважаемый: незваные мы гости, да ведь не по своей же воле, - ответила Тара. - Однако и вы дому сему не хозяева.
Звякнули кольца на поясах: дозорные потянулись к секирам. Я взглянул на Гила, он ответил движением брови - рано.
- Чудны твои речи, девица, - покачал головой гном, - молвишь, о чём и гадать-то не след. Да ты сама рассуди: тебе да тем двоим, - он кивнул в нашу с Гилом сторону, - быть здесь не должно - не место людям да эльфам в этих глубинах. Вот и приходится смекать, не тёмный ли вы морок!
- На иных-то гостей проще сразу обрушить свод, чем потом от них отбиваться, - добавил второй дозорный. - А этого, - он ткнул пальцем в кольчужной перчатке в Сомбрэля, - надобно сразу укоротить на голову - дешевле выйдет. Такая вот у нас любезность на сей час, девица. Уж не обессудь.
По поводу Сомбрэля, кстати, я бы не стал спорить, но тёмный морок? Неужели ду серке пытались использовать фантармов против гномов?
Тара покачала головой.
- Хорошо же вы родичей встречаете, Тангары, нечего сказать! Читать-то ещё можете, ай разучились в чужом дому?
Как именно подгорный народ узнаёт родичей, для меня всегда оставалось загадкой. Ду серке, кстати, тоже лихо вычисляют своих, правда, только по линии матери. Гномы, услышав своё клановое имя, отшатнулись было, но тут же приблизились вновь. "Щит" предостерегающе замерцал, и один из бойцов погасил его, просто махнув рукой. Изумлению, написанному на суровых лицах дозорных, не было предела. Густые рыжие брови подскочили так высоко, что, казалось, вот-вот сдвинут тяжёлые шлемы на затылок. Понятно, почему гномы сразу не признали Тару: родство с атани было для них слишком невероятным.
- Да как же это? - выговорил наконец один.
- Долго объяснять, уважаемые, - улыбнулась Тара. - Ну что, на пороге гостей оставите аль в дом позовёте?
- Оно, конечно, гно..., - начал, было, другой, но получив тычок от напарника, закончил, - госпожа. Величать-то тебя как прикажешь?
- ТариАной меня зовите, - улыбнулась Тара.
Гномы степенно поклонились.
- А-ой, ТариАна! Я буду Горин Тангар, - представился один. - А это вот - Ангор Тангар.
- Из рода Топора мы, берзарги, - добавил другой. - По ратному делу, значит.
Они нерешительно потоптались на месте, и тот, что назвался Горином, виновато спросил:
- Не сочти за обиду, уважаемая, не разглядели: какому из тангарских родов гостью-то принимать?
Вот оно что! Наши амандорские близнецы-затейники сестрицу свою названую в клан приняли, а род уточнить забыли. Зачем, если в Подгории из Тангаров только они двое и остались?
- Братья мои названые к роду Металла принадлежат, стало быть, и я тоже.
Гномы согласно кивнули.
- Оно конечно, уважаемая ТариАна. Что ж, гостю у нас честь и место, а родичу - кров да щит, - поклонился Горин. - Как с воинами, что с тобой пришли, решим, так и отправимся.
- А что с воинами не так? - насторожилась Тара.
- Эльфы оне, уважаемая, - ответил Ангор, - а у нас тут чай не сады. Было б оружие у них забрать, да ведь добром не отдадут, а силой негоже.
Мои глаза встретились с ярко-голубыми глазами гнома. Знакомый прищур, тангарский. Ангор скользнул по нашим поясам выразительным взглядом. Знает, куда смотреть!
- Слово Древней крови примешь, берзарг? - спросил я.
- Смотря о чём оно будет, Сгибающий-меч.
Даже так? А Гил оказался прав: столько времени жить в чужом мире и ничего не знать о нём Тангары просто не могли. Интересно, что же вы ещё о нас знаете, Долгобородые?
- А Слово будет такое, уважаемый: жизнь, честь и свобода каждого из нас - в нашей воле, остальное - воля хозяев, и гостям в неё мешаться не след. Годится?
- Годится, - кивнул гном. - Только касаемо свободы должен тебя огорчить, эльф: покинуть наши коридоры вы не сможете, и в том нашей хозяйской воли нет.
- Ну, с этим мы уж как-нибудь сами разберёмся, Мастер, - сказал Гил.
Ангор спрятал улыбку в усы: вероятно, все, кто попадал сюда, поначалу думали так же.
- Ну-ну, Трайн в помощь, Сгибающие-меч. Идём, что ли, гости невольные?
- Погоди-ка, Ангор, а этот как же? - указал Горин на ду серке. - Их-то Слову цена известна!
Элутар, неужели Тёмные нарушили Слово Древней крови?! Мы с Гилом посмотрели друг на друга, потом на Сомбрэля: тот был бледен, как полотно. Делоты ли тому виной или сами ду серке, а с гномы явно имели причины не доверять Слову Тёмных. Не знаю, что понял Сомбрэль из предыдущего разговора, но последнюю фразу Горина расценил верно. Он молча протянул Таре мечи и развёл руки в стороны, показывая, что безоружен. Мы смотрели на него с невольным сочувствием. Ду серке были отнюдь не чужды понятию чести, и я хорошо представлял, что должно было твориться в его душе.
Широкие сводчатые коридоры, зеркально-гладкие стены из необычно светлого, белёсого камня, на пересечениях - арки-"скрепы" с рунным орнаментом. В кованых светильниках полыхает открытый огонь. Благодаря ментальному отчёту Гила я узнал это место: Кхилин-Заррат - Светлые Чертоги, гномьи владения под Большим Ящером. Именно оттуда клан Тангаров исчез около двух тысяч лэдов назад. Неужели вместе с хозяевами из Амандора исчезли и сами коридоры?
/Ничего никуда не исчезло, Дель/, - сказала Тара. - /Всё это как было, так и осталось в Амандоре, только теперь появилось ещё и в Эльдамале. Этот кусок реальности находится в двух мирах одновременно, причём чужой мир открыт для пришельцев, а родной закрыт. Эльдамальцы же, попав сюда, не могут выбраться ни в один из миров, ибо не являются частью изменённой реальности. Вот что бывает, когда маги начинают изображать из себя Навигаторов!/
Существование в двух мирах одновременно! Элута-ар. Привыкнув к надёжности наших порталов, мы как-то забыли об опасностях самого Перехода. Представляю, скольких магов мы лишились, пока была создана новая теория Перемещения.
Высокие своды коридоров тонули во мраке, на стенах плясали тени. Наши шаги гулко отдавались в тишине подземных залов. Интересно, как теперь выглядят эти коридоры в Амандоре?
/Они пусты, командир. Тари права: "дверь" в Амандор закрыта наглухо/, - ответил Гил.
/Откуда знаешь?/
/Согласно Договору, малдуэль признали Дигрима и Дангора наследниками Таргона Тангара и открыли им коридоры под Белой Грядой./
Понятно. Значит, клан Света знал о гномьих опытах с Навигацией, поэтому в Огненных мастерских Светозарный и принял Дигрима за вернувшегося в Амандор Таргона. А я-то всё время пытался понять, что именно напоминают мне новые тангарские руны! Да наши собственные и напоминают: астральный вариант староэльфийского. Эх, знать бы заранее, какие вопросы нужно было задавать главе клана Сил"лемен!
/Думаю, на них нам ответят сами Тангары, Дель. Если захотят выбраться отсюда, конечно/, - сказала Тара.
Что-то мне подсказывало, что такая надежда у нас есть. Мы продолжали идти за мерно шагающими дозорными, прекрасно понимая, что долго так продолжаться не может. Когда дорогу нам преградили подгорные бойцы, с ходу охватив фронт и фланги, я даже не стал проверять, свободны ли пути к отступлению. Берзарги, Подгорная гвардия! Кому, как не им, охранять Рубежи. Вперёд вышли двое. Один - седовласый, белоснежная борода заплетена в косы, взгляд из-под густых бровей обжигает сине-льдистым огнём. Широченные плечи гнома прикрыты золочёными щитками-крыльями, золотом отливают мелкие чешуйки доспеха, голову охватывает широкий обруч-венец с крупным алмором в центре. Из оружия - только лёгкий, богато отделанный кан"чек на поясе. Другой - рыжебородый, чуть выше и шире первого в плечах. Доспех у него кольчужный, с мощным кованым нагрудником, плечи и руки закованы в латы, как у других бойцов. Металл сияет золотой насечкой, золотом же отделан и шлем с высоким гребнем и предличником, закрывающим нижнюю часть лица. На поясе - тяжёлый боевой топор с молотом-противовесом и острым гранёным навершием. Рыжеволосый поднял руку в кольчужной перчатке, загремел мощным басом:
- Порядка не ведаешь, дозорный! Не дело пришлых по авенире тащить! Сворачивай!
По выговору слышно: кхазд, и самый настоящий, подгорный, а не тот, которому нас в Академиях учат. Не удивительно: кто ж свой праязык, хранящий древнюю Силу расы, иноплеменникам откроет? Дозорные с достоинством поклонились седовласому, и только после этого Ангор ответил:
- Порядок мне ведом, бригадир, а только не пришлые они вовсе.
Он покосился в нашу сторону и добавил тоном пониже:
- То есть, эти-то, конечно, пришлые, но девица нашего, подгорного племени будет - сестрица названая. А кто из Тангаров в Амандоре памятку о себе оставил, ты и сам, поди, ведаешь.
По рядам воинов пронёсся шепоток, гномы заулыбались, подмигивая и подталкивая друг друга локтями. Такая реакция серьёзных бойцов меня, признаться, удивила.
- А ну! - прикрикнул бригадир, восстанавливая порядок.
Он махнул рукой, и дозорные послушно расступились. Я тут же занял их место впереди группы, Гил шагнул назад, прикрывая тыл. Предводитель грозно сдвинул брови, рука привычно легла на топор. Я не мог пропустить его дальше, он не мог отступить. Сартэ, как говорят Мастера меча. Выход был только один.
- Храни Слово, коль взялся, гном, - глядя в глаза, бросил я ему.
Тот не успел ответить: седовласый тронул его за плечо.
- Постой бригадир. Какое Слово, эльф?
- Слово Древней крови, - ответил за меня Ангор. - Жизнь, честь и свобода каждого из них - в их воле, остальное - воля наша, и гостям в неё мешаться не след. Ими Слово дано, нами принято. Так что в своём праве они, тан.
Тан? Так это боевой маг! Вот почему дозорные оказали ему особое почтение.
- Умно, Перворождённые, - оценил маг. - Положим, вы-то оружие супротив нас не подымете, а этот?
Он указал на Сомбрэля. Элутар, так я и знал, что будут сложности!
- Это наш проводник, уважаемые, и так же, как мы, оказался здесь не по своей воле, - вмешалась Тара. - Было бы бесчестно лишить его защиты. Если Слова Перворождённых недостаточно, добавьте к нему моё, тангарское.
Я посмотрел на ду серке: надеюсь, он понимает, к чему приведёт нарушение поручительства? Сомбрэль ответил мне красноречивым взглядом, но благоразумно промолчал.
- Вижу, не робкого ты десятка, девица, - усмехнулся тан в усы. - Да среди наших иных и не водится. Величать-то как себя велишь?
- ТариАна я, уважаемый, - слегка поклонилась Тара.
- А я Брон буду, из рода Силы, - поклонился гном в ответ и покачал головой. - Не пойму: то ли Ранх балует, то ли Трайн милует, а только всё это неспроста. Отпускай бойцов, бригадир: до Дайен-харта я и сам гостей доведу.
Тот кивнул и повернулся к дозорным.
- Ангор, Горин, назад ступайте: в сей день службу вашу окромя вас править некому. Эк неладно вы пошли - по авенире, надобно было низом идти! Шумство учинили до времени, да чего уж теперь прятаться-то - всё едино.
Отпустив дозорных, бригадир пробежал глазами ряды своих бойцов. Те, на ком останавливался его взгляд, заняли места в группе: двое - сзади, ещё двое - по бокам. Почётный эскорт или конвой - это кому как нравится. Удовлетворённо кивнув, командир берзаргов коснулся правой ладонью левого плеча, сжал её в кулак и резко выбросил два пальца. Бойцы так же быстро, как до этого появились, сняли заслон и двумя группами исчезли в левых боковых коридорах.
Светлые Чертоги
Тара
"Гномы в Эльдамале - это смешно"! Вот она, природная эльфийская самоуверенность, во всей красе! Да чего уж теперь. Я провела рукой по резному орнаменту арки, камень с готовностью отозвался на прикосновение. Тангарская работа, вне всяких сомнений. Бесследное исчезновение из Амандора целого гномьего клана вызывало множество вопросов, а Дигрим и Дангор, отделённые от тех событий тремя поколениями, мало что могли пояснить. Пролить свет на произошедшее в мог бы Светозарный, отец Флоры, но, как говорит Дель, чтобы получать правильные ответы, нужно задавать правильные вопросы.
Ко времени первого Раскола во Внутренней Вселенной уже не было Навигаторов, а необходимость перемещения между мирами, понятное дело, никуда не исчезла. Гномы, владеющие магией иной природы, чем астральная, просто не могли пройти мимо такой задачи. Допустим, клан Света в обмен на подведение Глубинного Огня в свои мастерские согласился отдать клану Тангаров пещеры под Белой Грядой. Уже одно это как-то не вязалось с Древним Уложением и обособленностью малдуэль от мира. А дальше было ещё интереснее. Скорее всего два клана - гномы и эльфы - объединили магию разной природы для создания Перехода из Амандора в Эльдамаль. Эльфы имели своё руническое письмо, а их родовая магия, или Секреты мастерства, была близка гномьей магии Крови. Словом, объединение на этой основе оказалось довольно удачным решением. Другое дело, что открыть Переход просто так, на ровном месте, без Навигатора или раэнтара невозможно, если только.... Неужели под Большим Ящером есть узловая точка, не включённая в Звёздное Кольцо, то есть, неизвестная магам Внутренней Вселенной?
/Малдуэль - Говорящие-с-миром, Тара, они всегда были Привратниками - теми, кто хранил Спящие Врата, не входившие в Звёздное Кольцо/, - сообщил Лес"с. - /Сколько всего было таких Врат во Внутренней Вселенной и где они находились, знали только Навигаторы. Спящие Врата Ока Света - единственные в Амандоре./
Да ясно, ясно. Хороши Привратники: использовать "неприкосновенный запас" в качестве чёрного хода! Ох и всыпал, наверное, Архимаг соплеменникам за самодеятельность. Как раз тогда, после первого Раскола, Светлый Совет испытывал защиту Эльдамаля - Звёздный Купол, и амандорцы со своими Вратами выбрали не самый удачный момент. Вероятно, совместные испытания с двух сторон и привели к сбою в работе магического "щита". Переход, который вообще не должен был открыться, всё же открылся, затянув в себя гномов вместе с частью другого мира. А Звёздный Купол хоть и блокировал его с внешней, амандорской стороны, всё же не смог разорвать связь точки Прибытия с точкой Исхода.
/Да, восстанавливать границы миров - задача не из простых/, - заметил Хранитель.
Границы миров? Вот это, как говорится, Элутар! А что же хозяева Эльдамаля? Неустойчивость Звёздного Купола в режиме испытаний, кстати, целиком на совести Светлого Совета. В итоге гномы почти две тысячи лэдов живут в эльдамальском Подземье, а эльфы делают вид, что ничего не происходит! Стоп! Когда это Архикнязь чего-нибудь не замечал?
/Вот что, Лес"с, мне бы Тангарам помочь, а что касается границ.... Простая там задача или нет, Архимаг её задал, пусть сам и решает: в отличие от меня у него задачник с ответами. А я вообще здесь случайно./
/Случайно?! Тара, с тобой миры говорят, а ты не слышишь!/
Миры?! Помню, Гил как-то сказал, что я для чего-то нужна Амандору. Интересно, чего я ещё не знаю о Навигаторах?
Эльдамальский Амандор! А как ещё назвать этот гномо-эльфийский катаклизм? Надеясь на встречу с Тангарами, я никак не рассчитывала, что окажусь в другом мире, не покидая этот. Миры казались вложеными один в другой, но при этом не чувствовалось ничего, что хотя бы отдалённо напоминало открытый Переход. Обитатели же катаклизма не заставили себя ждать: по единственному коридору к нам неспешно приближались двое подгорных бойцов. В тусклом сиянии нашлемных светильников-самоцветов поблёскивал золочёный доспех. Или я не видела настоящей подгорной работы, или тангарские Отцы Металла довели своё мастерство до совершенства. Кольчуги, латные вставки, проволочное плетение - всё это являло удивительное сочетание надёжности и изящества. Ну, изящества в его особом, подгорном понимании. Скажем, насколько изящным может выглядеть шкаф, накрытый ажурной салфеткой? Но именно это и не позволяло забыть, что перед тобой бойцы-берзарги, а не добрые сказочные человечки. Тангары! Ну почему они все так похожи? От возможности встречи с братьями, вдруг оказавшейся реальной, перехватило дыхание.
Разумеется, разговор с дозорными оказался не простым: компания Светлых, Тёмного и человека не внушала гномам доверия. Сказать уверенно, что сработает наше "родство", я тоже не могла: то, что названые братья передали мне клановый признак - руну Танту - стало известно только в Эльдамале. Но руна сработала, как сработало и эльфийское Слово Древней крови. С Сомбрэлем оказалось сложнее. Дозорные не приняли Слова от Тёмного, и нам пришлось поручиться за него двумя своими: феальдинским и моим собственным, тангарским.
Низкий мрачноватый коридор, которым вели нас дозорные, резко свернул в сторону, стены и своды пещеры раздвинулись, явив нам совсем иной подземный мир: яркий, сверкающий, величавый. Широкий прямой коридор с зеркально-гладкими стенами, белые языки пламени в кованых светильниках, уходящие в тёмную высь своды. Пляска света и тени заставляла сверкать мельчайшие частицы металла, заключённые в камне, и от этого по высоким стрельчатым аркам и колоннам рассыпались бесчисленные искры. Светлые Чертоги, Кхилин-Заррат! Гил говорил, что почти вся Белая Гряда была сложена из светлого, а кое-где и из белого камня.
Дозорные мерно печатали шаг, пугая сонное эхо, мы бесшумно следовали за ними. Не может быть, чтобы нас так просто допустили в страну гномов! Впрочем, нас и не допустили: подгорные бойцы вышли из боковых коридоров и охватили нас плотным полукольцом. Двое вышли вперёд: один рослый, рыжеволосый, в полном вооружении - насколько я поняла, командир берзаргов, другой в роскошных доспехах, из оружия только кан"чек на поясе, зато Силы - хоть отбавляй. Тан, боевой подгорный маг! Не удивительно, что он сопровождал воинов. Роскошная, заплетённая в две косы борода мага сияла снежной белизной, в глазах - знакомые серебряные льдинки. Такой взгляд я видела в Подгорце, у банкира Нангура. В преклонных летах тан, как и положено по рангу. Разумеется, он сразу прочитал наше родство, но давать добро на пропуск в городище не спешил. Только выслушав пояснения дозорных и приняв поручительство за Сомбрэля, он назвал своё имя: Брон из рода Силы. Командир берзаргов выделил сопровождающих и вслед за бойцами исчез в глубине коридоров, а тан, окинув придирчивым взглядом, указал Сомбрэлю место между Гилом и ФиДелем, мне - рядом с собой, и махнул рукой вперёд, начиная движение.
Прямая как стрела авенира уходила всё глубже в гору, вбирая в себя новые коридоры. Своды ушли ввысь, подвесив над головой ажурные арки мостовых переходов. Просторные площади с мраморными лестницами, фонтаны и сады Камня менялись, не повторяя друг друга. Многоярусные галереи, покрывавшие стены пещер, поднимались под самые своды. Работа гномов по камню была настолько совершенна, что Светлые Чертоги выглядели огромным подземным дворцом. Ни в Подгорце, ни в Диких Копях я не видела ничего подобного. А Брон был прав, попеняв дозорным, что зря повели нас по авенире - центральную галерею и прилегающие коридоры заполнял народ. Праздно стоять и глазеть у гномов было не принято, поэтому все они делали вид, что пришли сюда исключительно по делу. Удивляло другое: среди них не было ни одного ребёнка. Это у подгорного-то народа, в каждой семье которого было не менее пяти малышей! Чем больше мастеров да воинов, тем сильнее род, а тут.... Ребята обменялись взглядами.
/Элутар, что это, Тари?/
/Не знаю, Гил. Надеюсь, не то, что я думаю./
Сияние впереди постепенно принимало очертания белой стены. Она высилась поперёк дороги, преграждая путь, но Брон продолжал уверенно идти дальше. Авенира вывела нас на площадь и разделилась, нырнув в арки боковых коридоров. То, что мы издали приняли за стену, оказалось белоснежной скалой. Прямо из толщи необработанного камня выступал ряд освещённых факелами колонн, за внушительной колоннадой виднелся портал ворот. Высокие, покрытые руническим письмом створки были плотно закрыты, с обеих сторон от них в чашах-треногах пылал огонь. Там, куда падал свет, белый камень искрился, как снег на солнце, но сама уходящая ввысь скала тонула во мраке. К портику с воротами вела широкая лестница, на её ступенях изваяниями застыли подгорные бойцы. Дайен-харт - резиденция главы клана, место собраний Дайенара и внутренняя цитадель Кхилин-Заррата.
У подножия лестницы пятеро гномов, выстроившись полукругом, внимательно следили за нашим приближением. Белоснежные волосы, льдистые глаза, крупные "тангарские" носы. Косицы гномьих усов терялись в пышных бородах - предмете законной гордости каждого гнома. Бороды были разделены надвое на уровне груди и перевиты золотым шнуром, так что на пояс спускались только их пушистые кончики. Головы гномов охватывали широкие обручи-венцы, на каждом поблёскивал тёмный камень с красной искрой - кхазад"кхор. Судя по всему, это были мои родичи, вернее, родичи моих названых братьев - Старейшие рода Металла.
Не знаю, что подгорный народ понимает под парадной одеждой, но повседневным их наряд я бы не назвала. Куртки из тёмного узорчатого аксамита были стянуты массивными золотыми поясами, обширные штаны заправлены в мягкие сапоги с золотыми пряжками. Каждая бляха наборного пояса служила оправой для крупного - в пол моей ладони - самоцвета. От обилия золотого шитья оплечья длинных гномьих азанаров казались облитыми благородным металлом, более тонкий рунический орнамет с вкраплениями самоцветов обрамлял борта и прорези для рук. Какие же это гномы? Подгорные князья, не иначе!
/Ты ещё Подгории не видела, Тари/, - сказал Гил, почувствовав моё восхищение.
/Можно подумать, ты видел/, - заметил ФиДель.
/Не видел, но знаю: там от блеска ослепнуть можно./
/Погоди, побываешь ещё в столице, Гилли, на наших парадных приёмах. Вот там и увидишь "своды в алмазах"!/ - усмехнулся Дель.
Доспорить ребята не успели: Брон поднял руку, остановив группу, и подошёл к Старейшим. Гномы обменялись почтительными поклонами. Внимательные взгляды подгорных князей скользнули по эльфам и сошлись на мне. Взлёт белоснежных бровей - изумление, брови сошлись у переносицы - осмысление, переглядывание и удовлетворённое кивание - понимание.
- А-ой, низарг Металла, а-ой, Старейшие, - приветствовал их Брон. - Гляжу, вести в сей день летят прежде гонца.
- А-ой, Мастер Силы, - ответил за всех гном, что стоял в центре полукруга. - Твоя правда: давно Камень не был так разговорчив. Так ведь и повод не пустой.
Гном глянул на меня и степенно огладил бороду, на пальце блеснул крупный самоцвет. Низарг Металла, глава рода. Брон с сомнением покачал головой.
- Ну, к добру ли оно, к лиху ли - о том Трайн ведает. Это дело Дайенара да жрецов, они и рассудят.
- Вот и веди-ка ты, Мастер Силы, чужаков в Гостевые Палаты, как полагается, - согласно кивнул другой Старейший. - Да гляди, с подгорного эльфа глаз не спускай. А девица сия - нашего роду, и в Палатах ей делать нечего.
Брон окинул Старейших задумчивым взглядом и разгладил пышные усы.
- Оно конечно, Старейшие - дело семейное. Однако на службе мы, - он кивнул в сторону берзаргов, - и Закон рушить нам не след. Коль положено всем преступившим Порог пребывать в Палатах до решения Дайенара, значится, так тому и быть. С бригадиром Стражи толкуйте, а нам недосуг: служба наша Рубежи охранять.
- Про службу вашу честную знаем, уважаемый тан, и препятствий ей не чиним, - снова вступил в разговор низарг. - Ты вот тут Закон помянул, так аккурат по тому Закону дочери клана на Дайенар не из Гостевых Палат, а из дома отца аль мужа идти надлежит. И воля аскарха тому подтверждение. На-ко вот, читай.
Старейший извлёк из складок азанара небольшой, по виду, каменный диск и протянул Брону. Тот положил диск на ладонь, на мгновние накрыл его другой и сжал руки. Струйка рыжеватого песка стекла на каменный пол. Как там у феальдинов: прочитал - уничтожь? Разумно. Тан стряхнул с ладони песчинки.
- Что ж, Старейшие, на всё воля Трайна и Предводителя, супротив них я не спорщик. Однако с ихней-то волей что делать прикажете?
Он кивнул в нашу сторону. Старейшие осторожно переглянулись. Брон явно наслаждался их растерянностью. Вокруг нас начал собираться народ: гномам надоело делать вид, что происходящее на площади их не касается.
- О чём толкуешь, тан?
- О Слове, ими данном и кланом принятом. По Слову тому гости в наши дела не встревают, однако жизнь, честь и свобода в их воле оставлена. А ну как воля-то эта с нашей не совпадёт?
А ведь прав Брон: судя по лицам ребят, как пить дать не совпадёт! Не согласится наш командир на разделение Тройки и будет прав. А задачка-то требует решения, и немедленного! И я не выдержала.
- Прошу прощения, уважаемые, что в чужой разговор вхожу, но слова ваши нас прямо касаются. Где и как гостей принимать - на то воля хозяев, и мы вам в том не указ, а быть нам вместе аль врозь - это уж наша воля. Благодарствую за честь и заботу, родичи названые, однако за меня не тревожтесь: те, с кем пришла, мне не чужие.
Откровенно говоря, я не очень представляла себе последствия моего заявления, но руки феальдинов, уже тянувшиеся к сир"рисам, заботили меня куда больше. Старейшие озадаченно посмотрели друг на друга, Брон спрятал улыбку в усы. Подгорные жители, взявшие нас в кольцо, ответили нестройным гулом и затихли в ожидании ответа. Эх, нужно было побольше узнать о гномьих традициях, да разве всё предусмотришь?
- Вижу, девица, не всё тебе о нас ведомо, - покачал головой один из Старейших. - Нет у тебя в клане кровных родичей, стало быть, старший тебе - глава семьи, что в клан приняла. Он за тебя в ответе, его и слушать надобно. Имя его знаешь ли?
- В семье, что меня приняла, уважаемые, не осталось старших родичей. Дигрим и Дангор Тангары, сыны Нарима, внуки Растена, мне названые братья. Что до прадеда их Дорина, то пропал он вместе с кланом две тысячи ледов тому, так и не увидев сына.
Толпа ахнула и в едином порыве качнулась к нам. Брон поднял руку, и берзарги шагнули вперёд, восстанавливая пределы круга. Не думаю, что мои слова явились для гномов неожиданностью: знали в роду Металла про оставшийся в Амандоре росток, да, видно, на то, что пустит он корни, не надеялись. Брон прочистил горло и, понизив голос, сказал:
- Так ведь низарг-то и есть Дорин, ТариАна.
Дорин Тангар, прадед Дигрима и Дангора? Он ведь тогда чуть старше их нынешних был. Сколько же ему теперь?! Я растерянно оглянулась на ребят: может ли быть, что и Таргон до сих пор жив? Феальдины, хоть и были удивлены, но держались в рамках приличий, Сомбрэль же, никогда не видевший гномов и не понимавший кхазд, с изумлённым интересом разглядывал всё вокруг. Элутар, только не Да"эльми!
/С чего бы, Тара?/
/Да ты посмотри на него, Дель!/
/Пусть развлекается, лишь бы не летал. Что делать будем, агарта?/
Агарта! Шутит, а глаза серьёзные. И даже не представляет, на какую дельную мысль меня натолкнул. Я повернулась к Старейшим и остановила взгляд на Дорине. Надо же, мой подгорный батюшка! Это кем же я тогда Дигриму и Дангору прихожусь, если он им прадед? Выходит, бабушкой. Низарг сурово сдвинул брови.
- Что ж, дочерь названая, воля моя тебе ведома. Уважить мои честные седины аль нет - тебе решать.
Ну ясное дело: непочтительная дочь - укор отцовским сединам. Я молча смотрела на гномов. Взрослые вроде и рассуждают здраво, значит, должны понимать: не девочка перед ними, и за спиной у меня не оловянные солдатики. Проверяют? Ну ладно. Не всё, говорите, мне о вас ведомо, уважаемые? Назвав агартой, Дель напомнил мне слова Дангора: коль воля родителя непреклонна, девица берёт в руки меч, и ежели она науку воинскую превзойдёт, то из-под руки отца выйдет. Вот эту мысль я и озвучила, снова ввергнув родичей в глубочайшее раздумье. Толпа вокруг оживилась: гномы тут же принялись обсуждать, удержу я в руках боевую секиру аль нет, и, разумеется, не обошлось без ссор. Элутар, не вздумали бы проверить. Как в воду глядела! Низарг поднял руку, восстанавливая тишину.
- Не серчай, девица, а только слово у нас делом подтверждать принято, - сурово сказал один из Старейших.
Ну почему бы мне хоть раз не подумать, прежде чем высказываться?
- Какого рода нужно подтверждение, Старейшие? - спросил ФиДель.
- Поединок, Мастер Сгибающий-меч, - ответил ему тан, - иного подтверждения от Мастера боя не требуется.
Наши взгляды встретились, и я прочла в глазах Брона понимание и вежливый интерес. Значит, увидел-таки мою Силу боевой маг! Едва заметно кивнув, он повернулся к Старейшим.
- Оно, конечно, вам виднее, уважаемые, а только девице сей оружие без надобности. Атхара она, Говорящая-с-Камнем, даром что не гномма.
Жрица Земли? Братья говорили, что женщин подгорного народа сама т"Хара одаривает Силой. Да, если бы не Брон, не избежать бы мне поединка с какой-нибудь агартой, только уже настоящей! Толпа придвинулась ближе: подгорный народ желал убедиться в моей реальности. Ничего удивительного - гном пока на зуб не попробует, ни за что не поверит. Берзаргам снова пришлось наводить порядок.
- Почто молчал-то доселе, Брон? - недовольно спросил глава рода.
- Так у тебя же свои советчики есть, Дорин, - усмехнулся тот, кивнув в сторону Старейших. - А моё дело служивое.
Дорин сокрушённо вздохнул и покачал головой.
- Задала ты нам загадку, девица. Однако сама теперь решай, оставаться тебе с попутчиками аль в Доме Металла пребывать. Ежели родичей выберешь, за честь почтём, ежели нет, примем без обиды.
Без обиды, а глаза вон какие грустные! Мне стало не по себе. Правду говорят: обидеть гнома - всё равно что обидеть ребёнка. Так уж они устроены, эти подгорные воители: снаружи - каменные, а внутри.... Ладно, попробуем ещё раз.
- Клану Тангаров принадлежать - честь для меня, низарг, - поклонилась я. - А только эльфы мне не попутчики, а родичи. Чем же одна-то родня другой превыше? За сим совета прошу, Старейшие рода Металла: как рассудите, так и будет.
- Погоди-ка, атхара, - вмешался Брон. - Неужто и впрямь вы родичи?
- А что тебя удивляет, тан? - поднял бровь ФиДель. - То, что дозволено гномам, не заказано и эльфам. Правда, родство наше иного рода.
Брон озадаченно полез пятернёй в бороду, а Дорин, обогнув нас с Броном с невероятной лёгкостью, мгновенно оказался перед ФиДелем. Давно знаю, как стремительно могут двигаться подгорные бойцы, но каждый раз этому удивляюсь. Гном и эльф какое-то время молча смотрели друг на друга, затем глава рода повернулся ко мне.
- Опасный воин, дочка. Ладно ли выбрала?
- Да я и не выбирала, - улыбнулась я.
- Неужто сам? - изумился гном. - И сладилось?
ФиДель поднял левую бровь, я невольно рассмеялась. Дорин покачал головой.
- Чудно о таком гному слышать, ну да чего уж. Знаю, напутствовать мне тебя не в чем, эльф. Одно скажу: за дочерь мою названую ты в ответе, а потому Трайн тебе в помощь, Барук в защиту.
- Благодарю, низарг, - поклонился ФиДель. - Это лучшее напутствие, что может получить от гнома эльф.
Дорин усмехнулся.
- Вижу, и говорить ты обучен, воин. Другой-то, гляжу, брат тебе. А этот? - гном кивнул на Сомбрэля. - Неужто и он родич?
- Да проводник это ихний, сказывали, - пояснил Брон, сдержав улыбку. - Поручились они за него, Мастер.
Дорин понимающе кивнул и через плечо окликнул своих.
- Ну что, рассудили, Старейшие?
И услышал в ответ:
- А чего тут судить, низарг? Закон на то ясный ответ даёт: дочерь из отчего клана в клан мужа переходит, своего кровного при том не теряя. А семья супруга, ею избранного, семьёй девицы за родичей почитается.
Отлично: выходит, нет среди нас гостей, одни родичи. Я и моргнуть не успела, как Дорин вернулся на своё место в центре полукруга и объявил:
- Во исполнение воли аскарха родичей принимает род Металла. Уважаемому Брону даю Слово, что служба его будет исполнена, и до решения Дайенара гости пределов Дома нашего не покинут.
Едва раскатистый бас главы рода отзвучал под высокими сводами, толпа оживлённо загомонила. Брон удовлетворённо разгладил усы, а Дорин повернулся ко мне.
- Ладно ли рассудили, девица?
- Что ж ты меня всё девицей величаешь, батюшка названый, - улыбнулась я. - ТариАна мне имя, так и зови.
В глазах Дорина вспыхнул огонёк. Гном прищурился.
- Всем ли имя своё даёшь, дочерь названая, али семейно?
Я обвела взглядом разом притихшую толпу.
- Клану, что принял меня, даю, - с поклоном ответила я.
И кажется, угадала с ответом.
В камине жарко пылал огонь, но сидевший в каменном кресле гном зябко кутался в тёплую накидку. Белые волосы, высокий лоб в глубоких морщинах, низко нависшие брови. Глаза почти серебристые от оставленного годами льда. Венец особенный - из кхазад"кхора, тёмные одежды просты и лишены украшений. Глядя на хозяина кабинета, я никак не могла отделаться от странного ощущения, что любая часть его одеяния, соприкасаясь с каменным креслом, сама становилась камнем. Таргон Тангар! Мало кому доводилось видеть гномьего патриарха почти четырёх тысяч лэдов от роду. Я рассказала ему нашу историю, и теперь старый гном, откинувшись в кресле и прикрыв глаза, обдумывал услышанное. Он не подавал признаков жизни уже достаточно долго, и я начала волноваться, не превратился ли он в камень окончательно. Дорин терпеливо ждал, глядя на отца.
- Может, помочь чем? - тихо спросила я. - Дигрим обучил меня вашему целительству.
Серебристые глаза Таргона блеснули из-под нависших бровей.
- Не тревожься, дочка, не болезнь это. Давит Камень на плечи мои, зовёт в Усыпальницу, к ушедшим родичам. Да не могу я оставить клан, покуда домой его не возверну. Так значит, не думала ты нас встретить?
- Нет, аскарх, не думала.
- А я, признаться, решил, что это Архимаг вас сюда наладил, ТариАна. Сам-то он уж пробовал Врата открыть - не вышло. Эльфам к нам дорога заказана: не выбраться им отсюда, а извне, говорят, её не видать - что из Амандора, что из Эльдамаля. Вот и выходит, что Переход изнутри открывать надобно, а это только Навигатору под силу. Самому-то мне, дочка, знавать Тир-Элен"на не доводилось, да и разуверился я порядком, потому тебя сразу и не разглядел, уж не серчай. А как Камень мне о даре твоём поведал, вспомнил я Слово эльфийского мага о последней надежде и решил, что надобно нам с тобой до Дайенара потолковать.
Таргон снова замолчал, прикрыв глаза. Снова Архимаг! Похоже, наше появление здесь не входило в его планы. Но почему? Допустим, та попытка открыть Врата была частью испытаний магической защиты Эльдамаля. К примеру, имитацией вторжения извне. Не срослось, вернее, срослось, но не так. Бывает. Тогда почему, уже получив Навигатора, Светлый Совет не спешил выручать союзников? Вопросы, одни вопросы. Пока ясно только одно: появления аномалии Ноэ"Тхафар предугадать не смог, как не смог справиться с ней самостоятельно.
В кабинете аскарха - именно так на кхазде звучал титул главы клана - нас было трое: я, Мастер Дорин и сам хозяин. Феальдины всё же согласились на мою личную встречу с Таргоном из уважения к подгорному князю и его возрасту. Пылал камин, горели светильники на стенах, поблёскивали хрустальные дверцы шкафов. На огромном рабочем столе и возле него, прямо на полу, пылились горы фолиантов - похоже, Таргон действительно оставил попытки выбраться из ловушки, в которую угодил его клан. Не без помощи моих эльфийских родичей, кстати! Что там говорил Лес"с про границы миров? Может, попробовать открыть внешний портал прямо отсюда и вернуть Амандору амандорово?
/Ты не сможешь открыть портал, Тара/, - тут же обрадовал меня Лес"с.
/Это почему?/
/Потому что он открыт./
/Как это - открыт? Две тысячи лэдов?!/
/Именно! Поэтому для амандорских гномов здесь Эльдамаль, а эльдамальские эльфы, попав сюда, оказываются в Амандоре. И ни те, ни другие не могут вернуться назад./
/Если бы всё это было так, как ты говоришь, Лес"с, эльдамальцы свободно выходили бы в Амандор, как гномы выходят в Эльдамаль./
/Канал выхода в Амандор защитный Купол отсекает как запретную внешнюю Связь, а притянутый извне кусок чужого мира он попросту не видит, так как тот наложился на его собственный./
/Выходит, мне нужно не открывать, а закрывать Переход?/
/Похоже на то. Только прежде тебе придётся найти способ вернуть гномов домой. А для этого нужно точно знать, как именно они сюда попали./
То-то и оно - как? Навигатору не обязательно каждый раз заново открывать Путь: можно использовать уже проторенные дорожки. Но как отыскать среди них левую тропинку, которой к тому же давно не существует! Я взглянула на застывшего изваянием Таргона. Нет, не стоит его пока тревожить.
- Скажи, Мастер Дорин: обелиски в Тёмном Пограничье, зеркхи-сторожа, транспортёр - почему всё это заброшено?
Дорин вздохнул.
- Так не выходим мы боле во внешние-то коридоры, ТариАна: жизнь наша в них течёт дюже споро. Пока смекнули, чуть без лучших мастеров не остались. Зато тут, в Светлых Чертогах, время идёт, почитай, вчетверо медленнее: две тысячи лэдов по амандорскому исчислению в пять сотен здешних уложились.
Элутар! Да тут не только с пространством, но и со временем сложности! Дорин помолчал в нерешительности, но всё же продолжил:
- Есть ещё одна беда, ТариАна: детки тут у нас не родятся. Атхары сказывают, связь с материнской Землёй утеряна, вот и не благословляет нас благородная т"Хара. Кабы домой вернуться! Может, успеем ещё, как думаешь? Негоже, чтобы клан Тангаров исчез с лица Земли.
- Надо успеть, низарг.
Но что ждёт клан в Амандоре? Мгновенное старение и смерть или продолжение жизни? Ведь по амандорскому времени тем, кому здесь всего пятьсот, там будет больше большего!
/Не совсем так, Тара/, - вмешался Лес"с. - /Гномы отсутствовали в Амандоре две тысячи лэдов, столько же прошло и здесь, но в их эльдамальской реальности минуло всего пятьсот. Они вернутся домой в возрасте этого мира, но с момента возвращения время для них потечёт по законам другого./
/О чём я и говорю! Им придётся привыкать жить в четыре раза быстрее: быстрее взрослеть, учиться, работать, умирать..../
/Игры с временем и пространством - опасные игры, потому и должны в них играть только Навигаторы, защищённые даром и бесконечно долгой жизнью. Гномам ещё повезло, что платить по счетам придётся лишь одному поколению./
Да уж, везение, ничего не скажешь! Ну, хоть детишек наделать успеют. Элутар, а эльфы? Те, которые попали в аномалию? Дель, Гил - чем это грозит им?!
/Они же Перворождённые, Тара. Время свободно течёт сквозь них, а если и касается, то ровно настолько, насколько они это позволяют. Мир пребывания не имеет значения: эльфы умеют управлять временем внутри себя, потому и живут бесконечно долго. Иные расы на это не способны. Гномы, к примеру, так и не смогли подстроиться под эльдамальское время: столкновение с Куполом сделало его для них слишком быстрым. Зато наложение миров "замедлило" аномалию, позволив пленникам разомкнутых Врат получить шанс на спасение./
Да, тут было над чем подумать. Не удалось.
- Сила-то, что окромя дара в тебе живёт, сродни нашей, ТариАна, - неожиданно заговорил Таргон.
Его слова, эхом отозвавшиеся в тиши огромного кабинета, заставили меня подскочить в каменном кресле. Обошлось без последствий: специально для гостьи на сей предмет мебели была положена подушка. Гном невозмутимо продолжил:
- Однако Камень говорит, владеешь ты не только Землёй.
- Верно, аскарх. Дар мой иной, чем у тех, кто был до меня. Про Круг Силы слыхал?
- А как же, - кивнул Таргон. - Всеми-то Стихиями, почитай, только Говорящие-с-миром и владеют. Однако не одни эльфы искали пути к Перекрёстку миров - у Подгории в сём деле был свой интерес. На том и сошлись. Астральные-то Навигаторы дюже уязвимы для магии оказались, вот мы и наладились сплести Астрал с Силой. Древняя магия - что наша, что эльфийская - на кровном родстве замешана, и частица её живёт в каждом из нас. Её в основу и положили. Эльфы чем могли, подсобили: создали астральный канал для Силы. Руны тангарские видала? Дельный язык вышел - и для боя, и для работы. Жаль, для Навигации не годится: маловато двух Стихий - Земли и Света - для такого-то дела. Ну да это мы уж опосля смекнули, когда всем кланом в западню угодили.
- А почему всем кланом-то?
Таргон сокрушённо вздохнул.
- А потому, дочка, что кровь у нас у всех одна. Помнишь, я про основу тангарской магии сказывал? Вот родство-то кровное нас всех в Переход и затянуло. Замкнуло цепью по дозорам пограничным, аккурат по краю, и отрезало. Вместе с частью мира, что внутрь периметра попала.
Значит, со стороны гномов это не было испытанием Купола - просто очередная попытка открыть Переход без Навигатора. Тогда почему эльфы с их безразличием к течению времени не предупредили союзников об опасности? Ну допустим, неверно оценили последствия, но не учесть существования Купола они просто не могли!
- Прости, уважаемый Таргон, но зачем вы пытались пройти сквозь Звёздный Купол?
- Какой Купол? - хором спросили гномы и посмотрели друг на друга.
Последняя надежда
ФиДель
Настоящую Подгорию, о которой говорил брат, мы увидели уже в коридорах жилого яруса Дома Металла. Домом, кстати, гномы называли часть городища, где жили члены одного рода, хотя тут больше подошло бы слово "дворец". Мраморные узорчатые полы, витые колонны, мозаичные панели. И огромные, во всю стену, барельефы. Не знаю, какие миры и эпические битвы были на них изображены, но особое освещение заставляло каменные картины удивительным образом оживать на глазах. Светлый камень Кхилин-Заррата был отполирован до зеркального блеска, поэтому высокие коридоры буквально утопали в отражёном и многократно умноженном свете. Кованые светильники здесь стояли на полу, каскадами поднимались по стенам, причудливыми гроздьями свисали со сводов: игра света была поставлена безупречно. И почему я решил, что гномы предпочитают низкие потолки и полутьму? Всё это великолепие принадлежало роду Металла и семье низарга Дорина. Жилища простых кузнецов, разумеется, выглядели иначе. Я вспомнил рассказ Тары о том, как высокомерно, словно бедных родственников, отчитывал Дангора и Дигрима банкир Нангур. Она ещё сказала тогда: "Подумаешь, золотые нашлёпки на поясах!" Как в воду глядела!
В покоях, предоставленных нам хозяевами Кхилин-Заррата, тоже было на что посмотреть. Дерево, металл, камень. И как только гномам удаётся создавать столь изящную тяжеловесность! Дерева, кстати, было не много: вряд ли малдуэль, предоставившие гномам свои пещеры, одобрили бы такое варварство. Тёмные массивные шкафы и приземистые комоды, также как и тяжёлые портьеры в дверных проёмах, были мне знакомы ещё по "гномодому" в Подгорце. Низкие диваны и лежанки с горами ярких подушек, стулья и столики на гнутых ножках, открытые поставцы для посуды и редкостей - всё это было выполнено из блестящего тёмно-красного металла, имевшего исключительное сходство с красной древесиной рубисового дерева. Неподъёмные кованые сундуки вдоль стен тускло сияли узорчатой позолотой, светильники отражались в хрустальных дверцах, зеркалах и полированных столешницах.
Гил сидел за столом, подперев щёку рукой, о чём-то невесело размышляя. Тара, приглашённая в покои аскарха Таргона, отсутствовала слишком долго, что никак не улучшало нашего с братом настроения. Сомбрэль прохаживался по комнате, разглядывая книги и забавные вещицы за хрустальными дверцами. Гномов он больше не интересовал: наша ответственность за Тёмного, подтверждённая Броном, их вполне устраивала. Я присел к столу.
- Разговор затянулся, - заметил Гил.
- Видимо, есть причины.
- Какие планы, командир?
- По поводу?
- Мы слегка отклонились от курса.
- Ты же знаешь: она не уйдёт, пока не закончит.
- Хочешь сказать, пока не сделает за Архимага и Светлый Совет их работу?
- Это работа Навигатора, Гил, - напомнил я.
- Знаю, - вздохнул он.
Вот именно. Тогда почему мне так хочется посоветовать Архикнязю впредь не переоценивать свои возможности? При этом у меня такое чувство, что это я уже делал однажды.
- Дель, - чуть слышно окликнул Гил, показав глазами в сторону.
Я оглянулся. Сомбрэль стоял возле камина и, придерживаясь рукой за каминную полку, попеременно поднимал то одну, то другую ногу. Вид у него при этом был крайне сосредоточенный. Это что ещё за танцы?
- Эй, Тёмный, на что-то наступил? - поинтересовался Гил.
Ду серке оторвался от занятия.
- Ты пробовал поднять обе ноги одовременно, Светлый?
Судя по вопросу, его мысли витали где-то далеко.
- Разве что в прыжке, - усмехнулся брат.
- А большего тебе и не потянуть. Давай, попробуй!
Гил встал. Через пару мгновений на его лице отразилось недоумение.
- Ну как? - поинтересовался Сомбрэль.
- Никак, - пожал плечами брат. - Похоже, хозяева расценивают прыжок как попытку улететь.
Значит, гномы всё-таки приняли меры против левитации. Не лишняя предосторожность, учитывая, с кем им приходится иметь дело.
- Всё, отпрыгались, - усмехнулся я.
- Интересно, запрет на левитацию действует только здесь или по всей аномалии?
- Не вздумай проверять, Сомбрэль. Если это то, что я думаю, тебя просто расплющит о мраморные плиты, - предупредил Гил. - А нам всё ещё нужен проводник.
Ду серке подошёл к столу и опустился на один из стульев поодаль: держась в поле нашего зрения, он по привычке сохранял дистанцию.
- Разве ТариАна не должна была уже вернуться?
- Она здесь дома, - напомнил я. - В отличие от нас.
И это была чистая правда. Гостей никто не охранял, но границы свободы были обозначены очень чётко: как только мы оказывались за пределами зоны пребывания, тут же обнаруживалось ненавязчивое присутствие хозяев. Испытывать гостеприимство гномов и дальше было бы невежливо, поэтому, исследовав отведённые нам покои, мы вернулись в каминный зал ждать возвращения Тары.
Сомбрэль задумчиво водил пальцем по столешнице, повторяя узор камня. Он чувствовал мой взгляд, но предпочитал не реагировать. При этом он знал, что я знаю, что он знает, что я смотрю на него.
- Не тяни, - сказал я.
Палец застыл на очередном завитке узора, ду серке поднял глаза.
- Элутар, и дёрнуло же меня связаться с Духом, - усмехнулся он. - Эти ваши фокусы с чтением мыслей, они доставляют тебе удовольствие?
Я пожал плечами.
- Зачем мне твои мысли? Я и так знаю, чего ты хочешь.
- Уверен?
- Лишний вопрос. Сейчас у меня есть время, потом его может не быть. Впрочем, дело твоё. Ничего личного.
- Хватит темнить, Сомбрэль, - сказал Гил. - Твою проблему зовут Да"эльми. Ты не можешь контролировать ребёнка, что живёт в твоём сознании, и это тебя страшит.
- А тебя не страшит? Если бы не он, мы бы давно были в Ломэдоре!
- В браслетах или смирительных ошейниках? - поинтересовался брат.
- Я не делот!
- А кто ты, Тёмный?
Гил и Сомбрэль обменялись яростными взглядами. Я пристукнул по столу ладонью.
- Остыньте.
Тёмный был прав: проводник с нестабильной памятью не просто бесполезен, он опасен, поэтому я и разыграл в Тёмном Лабиринте свой поединок с делотом, использовав его как переключатель памяти ду серке. Сработало: Сомбрэль стал Да"эльми, умудрившись при этом слегка подпортить мне шкурку. Я машинально тронул бок: исчезая, шрам зудел и чесался. После обратной замены личностей новые воспоминания Да"эльми, начиная с внедрённого в его детскую память спасения и заканчивая моим ранением в поединке, стали доступны Сомбрэлю. Оставалось или привязать их к его взрослой памяти, или уничтожить, прекратив тем самым его "уходы в детство".
- В общем, так, Сомбрэль: твоё возвращение в мир Перворождённых привело к возникновению параллельной ветви воспоминаний. Чтобы восстановилась нормальная работа памяти, эта новая ветвь должна слиться с основной. Естественное слияние тебя вряд ли устроит - слишком долго. Тогда остаётся два варианта: или я стираю нового Да"эльми, или встраиваю его в твою взрослую память.
- А подробнее?
- Можно и подробнее. В первом случае теряются все параллельные детские воспоминания, в памяти остаётся лишь то, что помнишь ты сам. Процедура проходит быстро и безболезненно. В втором случае сохраняются все воспоминания, как при естественном срастании, но дикую головную боль я тебе гарантирую. Какой вариант предпочесть - дело твоё.
- Боль как доплата за срочность заказа, - усмехнулся ду серке.
- Что, никак не можешь забыть? - поинтересовался Гил.
Сомбрэль собирался было ответить, но сдержался.
- Хватит, Гил.
Наши взгляды встретились.
/Он же убийца, Дель!/
/Я помню. Пойди проветрись./
Брат нехотя поднялся и пошёл к двери. Я повернулся к Сомбрэлю.
- Что решил?
- Давай второй вариант, князь.
- Тогда последнее: после слияния памяти новые воспоминания Да"эльми станут твоими, но сохранять ли его самого?
Чуть подумав, ду серке ответил:
- Оставь: я хочу помнить своё спасение.
Срастить две параллельных ветви воспоминаний оказалось не так уж сложно. Не сложнее, чем, имея нужный инструмент, подогнать паз под выступ. В моём случае инструмет - это дар ментального Навигатора. Совместив воспоминания Да"эльми с провалами в памяти Сомбрэля, я ещё раз проверил хронологию: все на своём месте. Теперь, чтобы связать между собой события из памяти взрослого и ребёнка, нужно нанизать их на самое яркое общее воспоминание - встречу со Светлой гватамари. Со временем фрагменты памяти мальчика врастут в память мужчины и уже не будут выделяться среди прочих. Я невольно залюбовался своей работой: единая цепочка событий с небольшой петелькой в самом начале. Мне пришлось завязать её, чтобы оставить два разных воспоминания об одном и том же - смертельном падении с канатов. Сомбрэль хотел помнить другого Да"эльми, и я выполнил его желание.
Из-за портьёры раздался тихий возглас и смех. Тара вошла в сопровождении Гила, его глаза светились торжеством. Ну как мальчишка!
- Как всё прошло? - спросил я жену.
- Есть работа, Ментальный Навигатор, - улыбнулась она.
- Может, займёшься, валатэр? Твоя очередь, - напомнил я брату.
- Зачем? У тебя тоже неплохо получается, - пожал плечами Гил, снова подсаживаясь к столу.
- Я что-то пропустила, мальчики?
- Князь только что вправил мне память, - ответил Сомбрэль. - Вернее, взорвал мозг.
Ду серке, бледный до синевы, откинулся на высокую спинку стула и прикрыл глаза, пытаясь совладать с дикой головной болью.
- Я предупреждал.
- Знаю, - сквозь сцепленные зубы ответил он.
- Зато теперь у нас снова есть проводник, - заметил Гил.
Тара с сомнением покачала головой.
- Да какой же из него теперь проводник?
- А никакой, - с трудом выговорил Сомбрэль.
- Вот и я о том же.
Она внимательно вгляделась в его лицо, больше напоминавшее мраморную маску.
- Глаза открыть можешь?
Какие там глаза! К тому же его сейчас должно здорово мутить. И снять эту боль невозможно, ибо она не физическая, а.... Тара взглянула на меня.
- Помнишь, как Фаротхаэль восстановил Гила?
- Так то Фаротхаэль, - заметил брат.
- Ну, мы тоже кое-что умеем, - возразила она. - Полного успеха не гарантирую, но попробовать можно.
- Лучше сразу в Пустоту, - прошептал ду серке.
- Какой быстрый! А помучиться?
Одна ладонь Тары легла на лоб Сомбреля, другую она прижала к его животу. Какое то время ду серке сидел неподвижно, потом его глаза распахнулись, он зажал рот рукой и стремительно вылетел из комнаты. Тара едва успела отскочить. Мы изумлённо переглянулись.
- Интересная реакция, - оценил Гил.
- Вообще-то, я рассчитывала на другое, - растерялась Тара.
- Да не переживай, сестрёнка: ты просто не учла, чей взорванный мозг лечишь. В следующий раз бери поправку на Тёмного.
Она не успела ответить.
- Очень смешно, Светлые, - сказал ду серке, входя в комнату.
Нетвёрдой походкой он подошёл к столу и рухнул на стул.
- Прости, ТариАна, я не хотел.
- Я тоже, Сомбрэль, - улыбнулась она. - Как бы там ни было, но ты выглядишь гораздо лучше.
Чистая правда: ду серке был всё ещё бледен, но вполне вменяем. Метод Фаротхаэля, однако: стандартное воздействие с непредсказуемым результатом!
- Может, займёмся делом? - предложил я.
- Как скажешь, командир, - ответила Тара.
- Мне уйти? - спросил Сомбрэль, придерживая голову руками.
- А сможешь? - усмехнулся Гил. - Давай к дивану, левитатор. И старайся пока поменьше двигаться.
Он прав: хоть ду серке сейчас и не живее слэгра, но поручительства за него никто не отменял. А наш фэдарин - язык ментально ориентированный, то есть гибкий, а потому понятный лишь тому, для чьих глаз и ушей предназначается.
Мы устроились поближе к огню - в парадной гостинной это было самое уютное место. Двигать неподъёмные каменные кресла не хотелось, поэтому пришлось набросать перед камином гору подушек и расположиться прямо на них. Кстати, то, что мы приняли за кресла, оказалось оскорами - каменными тронами, вырезанными из цельного куска дорогого поделочного камня. Как пояснила Тара, они предназначались для самых почётных гостей. Разумеется, мы были польщены, но диванные подушки оказались намного легче.
- Насколько я поняла, - начала Тара, - целью совместного гномо-эльфийского эксперимента была попытка пробудить Спящие, или резервные, Врата, и создать постоянно действующий портал между Амандором и Эльдамалем. Затея была двусторонней: о ней прекрасно знали в Эльдамале. О том, что в ходе эксперимента оказался задействован Звёздный Купол, гномы впервые услышали от меня. Более того, они даже не подозревали о его существовании, а значит, не могли просчитать последствия. Но главное не в этом: ритуал открытия Врат запустился самостоятельно - раньше назначенного времени, и подгорным магам ничего не оставалось делать, как его продолжить.
Вот это новость! Гил тихо присвистнул.
- Однако это кое-что проясняет. Я тут прикинул, командир. Похоже, кого-то не устраивала сама возможность появления Врат в Амандоре. Ритуал мог быть запущен одним из участников или третьей стороной, но в любом случае это тянет на умышленный срыв эксперимента.
- А третья сторона - это Андарель Эльфийский? - уточнил я.
- Видишь ли, Дель, андарельскую верхушку всегда раздирали противоречия: с одной стороны, стремление к независимости, с другой - угроза остаться с иноплеменниками один на один. А тут из-за открытия стационарного портала прибавились ещё и опасения потерять значимость в глазах метрополии. Посуди сам: Маяк, по которому мы ориентируем Внешние порталы, находится под контролем Совета Старших и Правителя Андареля. Это прописано в союзном Договоре. Скольких воинов ты можешь перебросить с помощью раэнтара, то есть, без согласования с хозяевами Маяка?
- Зависит от мощности амулета, но не более одной боевой группы.
- Вот! А стационарный портал, подконтрольный Древним кланам, позволил бы перебросить в Амандор армию. Да и возможность нового Исхода тоже нельзя сбрасывать со счетов. Помнишь амулетную магию? Тот голем в Седом лесу появился там ой как не случайно!
Кажется, я понял, почему Архимаг использовал в Оке Света именно Гила: феальдин со знанием андарельских реалий справился с задачей лучше, чем кто-либо другой. А разбираться с попыткой прорыва Извне - задача малдуэль, на то они и Привратники. И всё же причастность Андареля к срыву эксперимента вызывала у меня серьёзные сомнения.
- Всё это так, Гил, но одно дело интриговать в своё удовольствие, и совсем другое - предать родной мир. Зачем это Правителю ГаэрЛин"ну? Скажешь, власть? Но этого у него и так в избытке: он давным-давно не оглядывается на Совет Старших. К тому же власть у нас всегда получает сильнейший, причём через ритуальный поединок, где не спасают никакие интриги. Нет, не думаю, что наследили андарельцы, скорее уж малдуэль.
Тара возмутилась:
- Дель, ну это уж слишком!
Я спокойно напомнил:
- Видишь ли, любимая, малдуэль - это не только Советник Таргелон, но и Отступник Элиарн. Он тоже из клана Света.
Гил отвернулся, потянувшись за каминными щипцами. Элутар, для него "Элиарн" означает "смерть"!
- Прости.
- Радует только одно, - помолчав, сказал брат, - защитный Купол всё-таки сработал.
- Ну да, скажите это Тангарам, мальчики, - усмехнулась Тара. - На вашем месте я бы особо не радовалась: Купол сработал, оставив Врата открытыми на две тысячи лэдов.
Выбрала момент! Гил, ворошивший угли, уронил щипцы в камин, и, доставая, коснулся горячего металла решётки. Схватившись обожжёнными пальцами за ухо, он прошипел:
- Элутар, Тари, когда ты научишься разбегаться перед прыжком? Внезапность твоих мыслей опасна для окружающих
Она пожала плечами.
- Металл имеет свойство нагреваться, Мастер оружия. Мне казалось, ты знаешь.
Значит, Врата в Эльдамаль открыты, и мы всё это время жили с распахнутой дверью, даже не подозревая об этом! Мне стало не по себе.
- Брось, Дель. Те, кому нужно, очень даже подозревали, - сказала Тара. -Открывая портал, подгорные маги использовали новые тангарске руны, связавшие Силу с Астралом через магию Крови. Они призывали две стихии: Землю и Свет. Этого оказалось достаточно, чтобы создать Путь, но не хватило, чтобы по нему пройти. В результате клан застрял между мирами, заблокировав собой Врата.
Тара неожиданно замолчала, глядя на нас. Открытые Врата, через которые нельзя ни войти, ни выйти! Так вот почему Архимаг не спешил с вызволением союзников: он использовал аномалию в качестве защиты от вторжения Извне! Как же мы раньше-то.... Линдориэль прав: коллективные мысли вслух действительно расширяют сознание. Ещё один плюс в пользу "прокачки". Если бы Ноэ"Тхафар помог тогда гномам выбраться, то взамен получил бы нестабильные Врата, сцепленные с повреждённым Куполом, и никаких гарантий, что сможет самостоятельно распутать этот пространственно-временной узел.
- А разрубить? - спросил Гил.
- А подумать? - парировала Тара. - Попытка решить задачу самостоятельно, без Навигатора, могла закончиться новой Катастрофой. В тех условиях Ноэ"Тхафар принял единственно верное решение: оставил всё, как есть. Он дал Таргону Слово найти Навигатора и вернуть клан Тангаров домой. Это Слово стало их последней надеждой.
- Поэтому аскарх и решил, что нас направил сюда Архимаг?
- Именно, Гил. В связи с этим возникает вопрос: почему ваш замечательный предок не сделал этого на самом деле?
Хороший вопрос, однако "не сделал" звучало слишком категорично.
- Я бы не спешил с выводами, Тара. Кто может с уверенностью сказать, что сделал и чего не сделал Ноэ"Тхафар? К примеру, временная аномалия, продлившая жизнь гномам вчетверо против обычного, возникла очень уж кстати. Не находишь?
- Это ты о чём, Дель?
- О том, что наш замечательный предок - Древний, а Древние в родном мире могут практически всё.
- Что-то я не слышал об умении Древних менять ход времени, - покачал головой Гил.
- Да не менять ход времени, а управлять временем внутри себя! Мы так привыкли к собственному бесконечному существованию, что даже не задумываемся об этом. Возможно, Архимагу как-то удалось замедлить время внутри гномов. Знаю, это звучит странно, но другого объяснения у меня нет.
Ребята молча смотрели на меня.
- Что? - спросил я.
- Ты сам-то понял, что сказал?
- Не до конца, - улыбнулся я.
На самом деле мне было совсем не весело: с некоторых пор я знал такие вещи, о существовании которых не должен был даже догадываться. Знания возникали в памяти сами собой, примерно так, как сейчас, с внутренним временем. Был ли это побочный эффект Ментальной Навигации или что-нибудь другое, я пока не разобрался. Во всяком случае, говорить об этом с ребятами было рано. Тара смотрела на меня. Я чувствовал, как её взгляд слой за слоем, будто сухую шелуху, снимает мои ментальные заслоны, добираясь до сути. Ну нет, любимая, я пока ещё Дух, а значит, тоже кое-что могу. Я скажу тебе всё, но не раньше, чем буду готов.
- Уверен? - спросила она.
- Ты говорила, для меня есть работа, Тара, - напомнил я.
Чтобы закрыть наконец Врата, нужно было вывести из аномалии гномов, причём той же дорогой, которой они пришли. К несчастью, открытый ими Переход так и остался незавершённым, а Путь оборвался где-то Вовне. Искать его спустя две тысячи лэдов было делом безнадёжным, и когда Тара заговорила об этом, я с сомнением покачал головой.
- Даже если предположить, что поиски имеют смысл, то начинать их пришлось бы из Амандора, то есть, оттуда, откуда открывался Путь. А для этого, насколько я понял, нужны Земля, Свет и магия Крови. Допустим, Свет обеспечили бы малдуэль, но как быть с Землёй, а главное, с магией Тангаров?
- К тому же сами Врата доступны только изнутри, то есть, отсюда, - напомнил Гил.
- Ну, о Вратах разговор впереди, а мы пока о гномах говорим. Вы что, потеряли память, мальчики? А как же амандорские Тангары?
Глаза Тары светились торжеством. Элутар, Дигрим и Дангор! Как же я упустил их из виду? Там и Земля, и кровь, и Огонь с Металлом впридачу! А если в гномьей магии есть что-то вроде нашей Связи-по-крови.... Словом, поиски потерянного Пути на глазах обретали реальность. Оставалось только сообщить об этом в Амандор. Правда, Ментал в этом случае Навигатору не помощник.
- Связь установим через Твердь, Дель. Не Ментал, конечно, но за надёжность ручаюсь.
Я кивнул. Связь с гномами через Стихию - единственно возможный вариант.
... Вершина высокой пирамиды из чёрного камня терялась где-то в багровой вышине. Тара прикоснулась к руне Земли на отполированной грани, и по монолиту разбежались красные искры. Кхазад"кхор, каменное железо!
- Сила Дигрима Тангара, - сказала Тара. - Теперь ты знаешь, что искать, Навигатор.
Да, знаю. Вот она, едва заметная во тьме, мерцающая красным нить - Путь к сознанию подгорного мага, наша будущая Связь. Я прошёл по ней до конца и упёрся в каменную стену. Элутар, и что теперь?
- Дай-ка я попробую, Дель.
Тара коснулась монолита, провела по нему рукой и, чуть подумав, начала чертить на его поверхности руны - одну за другой. Она что, собралась оставить Дигриму сообщение на стене?
- Дангор и Дарла, его брат и невеста, - сказала Тара. - Я написала их имена.
- Тогда добавь уж и ТариАну для ровного счёта.
Тара подумала и добавила. Мы оказались в большой полутёмной комнате с высокими сводами и барельефами на стенах. Знакомые каменные картины, такие живые в Эльдамале, здесь были мертвы - в светильниках давно погас огонь. Из обстановки в комнате присутствовали лишь холодный камин, каменные скамьи вдоль стен да огромный, вросший в пол письменный стол. Странное место, словно уснувшее в ожидании. А вот и хозяин. Сидящий за столом гном поднял голову, оторвавшись от книги, и мы застыли, глядя друг на друга.
- Дигги, - почему-то полушёпотом сказала Тара.
Звук прокатился по пустой комнате и растаял, не долетев до сводов. Гном попытался подняться, но без сил рухнул в кресло.
- Сестрица....
Не знаю, как там у гномов с Менталом, но по-моему стоило внести ясность как можно быстрее.
- А-ой, Дигрим Тангар. То, что ты видишь, происходит только в твоём сознании. Это просто ментальная Связь.
Гном медленно кивнул, начиная понимать. Его щёки снова окрасил румянец, появился знакомый прищур. Тара облегчённо вздохнула.
- А-ой, ФиДель, а-ой, Тари. Так вот, значит, как это у вас бывает. А я уж, было, подумал....
Дигрим махнул рукой, поднялся и шагнул навстречу. Он степенно расцеловался с сестрицей и подержал мою руку в огромных ладонях. Учитывая, где мы находимся, это выглядело забавно, но гном, похоже, так не считал. Что ж, в конце концов это его сознание, и он здесь хозяин.
- Не знала, что подгорные маги верят в привидения, - улыбнулась Тара.
- Верят там маги ай нет, Тари, но мне кой-чего повидать довелось. Ну да не об этом сказ. То, зачем шли, сладилось ли?
- Сладилось, Дигги, хвала Трайну.
- Поспели, выходит, к мальцу. Вот и ладно, - гном довольно огладил бороду. - Домой-то тебя теперь когда ждать, сестрица?
Мы с Тарой посмотрели друг на друга, и я ответил:
- Возвращение придётся отложить, Дигрим. Мы, видишь ли, клан нашли, тот самый, что пропал из Амандора две тысячи лэдов назад.
Гном застыл каменным изваянием. Я поспешил пояснить.
- Да живы-здоровы ваши родичи, даже не слишком изменились. Правда, потеряли дорогу домой, потому и не смогли вернуться.
- Потеряли, говоришь? - мрачно переспросил Дигрим. - На сей счёт у меня иное мнение, феальдин. Говорил я со Светозарным и его Советниками. Непростой у нас разговор вышел, а всё ж друг дружку поняли, хвала Трайну.
- Знамо дело, поняли, когда главный аргумент узрели!
И неизвестно откуда взявшийся Дангор сунул брату под нос здоровенный кулак.
- Данги! - с радостным удивлением воскликнула Тара.
- А-ой, сестрица, а-ой, родич, - кивнул он и пояснил:
- Это я про Щит Барука.
Ну ещё бы! Помню, как поглядывали Светозарный и Хранитель Света на артефакт, сверкавший на пальце подгорного мага.
- Ты-то как здесь? - недовольно спросил Дигрим, осторожно отводя кулак брата в сторону.
- А мимо шёл, - прищурился Дангор.
В отличие от Дигги он спокойно воспринял наше появление, а вот я никак не мог поверить в то, что вижу. Неужели у подгорного народа существует собственный Ментал? Маг усмехнулся.
- Ну, Ментал там или не Ментал, а Земля-то завсегда при нас, ФиДель.
И для наглядности притопнул ногой.
- А ежели чего, можно и с Камнем потолковать. А Данги - что ж, близнецы мы, куда от него денешься? Вот и ходит, где вздумается. У вас-то с Гилом нешто не так?
- Так, Мастер, - улыбнулся я.
Дангор тем временем успел расцеловаться с сестрицей и собирался было хлопнуть меня по плечу, но спохватился и осторожно пожал протянутую руку.
- Ну будет, будет уже, - строго сказал Дигрим. - Дело у них да времени край, ай не видишь?
- Вижу, как не видать. Чай в гости-то по головам не ходят! Сказывайте.
- Сначала ответь мне, Мастер: ты помнишь, что пообещал у Азури-Шан?
- Как не помнить, ФиДель? Помню, - кивнул Дангор. - Путь в Эльдамаль не дольше жизни. Ежели чего, найдём и туда дорогу. Так, что ль?
- Так, родич. Слова твои оказались пророческими. О том, что здесь случилось две тысячи лэдов назад, вы теперь знаете не меньше нашего. Так вот: не дошли Тангары до Эльдамаля: Силы двух Стихий - Света и Земли - оказалось мало, чтобы преодолеть защитный Купол. Переход превратился в ловушку. К несчастью, Путь, по которому можно было вернуться, был утерян во время столкновения с Куполом. Новое обретение Пути - последняя надежда вашего клана.
- Да, натворили делов Старейшие, - задумчиво проговорил Дангор. - Похоже, окромя нас разгребать некому, а, Дигги?
- Выходит, так, Данги. Переход открывался из Амандора, стало быть, отсюда и поиск начинать надобно.
- Верно мыслишь, маг. Ищи по крови, не ошибёшься, - сказал я.
- Благодарствую за совет, феальдин, - ответил тот и сокрушённо вздохнул, - Однако без новых тангарских рун, коими тот Путь открывался, кровь эта будет не гуще водицы.
Тара молча расстегнула ремни куртки и вынула из-за пазухи что-то вроде тетрадки.
- Держи, Дигги, здесь вся тангарская премудрость. Аскарх Таргон передал. Дайенар завтра в полдень, по амандорскому времени в полночь. И Трайн вам в помощь, Верховный.
... - Как всё прошло? - спросил Гил.
- Нормально. Тебе привет. Тара, я не понял, откуда взялась тетрадь?
- Тетрадь? - удивилась она и тут же рассмеялась. - Да не было никакой тетради: я просто использовала подходящий мыслеобраз. Как-то ведь нужно было передать Дигриму Знание Таргона!
Элутар, кажется, с меня хватит. Я потёр пальцами виски. Гил с тревогой наблюдал за мной. Ещё бы: Навигатор, переставший отличать Ментал от реальности!
- Так, валатэр, в следующий раз отработаешь ты. Я - в резерве.
- Да ладно тебе, Дель, - Тара продолжала улыбаться. - Это же была Веда. Там всё ощущается иначе, более реально, что ли. Кстати, знаешь, где мы только что были? В амандорском кабинете Таргона Тангара!
Затворник
Тара
Вернуться домой. Не знаю, станет ли это когда-нибудь возможным? Странно, но меня почему-то совсем не тянуло на Терру. Детства я почти не помню, родителей - только по фотографиям и рассказам бабушки. Когда она умерла, мне пришлось уехать из города, чтобы не сойти с ума от одиночества и тоски. Так что, можно считать, родного дома у меня теперь тоже нет. Друзья? Наверное, они были бы рады, но у каждого из них своя жизнь. Да и куда возвращаться? Туда, где мы жили с Делем и мальчиками? Нет уж, благодарю покорно. Это ведь был Силоворот - неконтролируемый выброс Силы. Не будь я Навигатором, всё могло бы закончиться прямо на месте, а так.... Случилось то, что случилось. Правда, тогда Навигатор из меня был никакой, поэтому вместо Эльдамаля я попала в Амандор, откуда Фаро прибыл на Терру. Живой мир обеспечил мне мягкую посадку в Белегорне, и куда я бы действительно хотела вернуться, так это туда! Хорошо, что наша ментальная Связь с Дигримом и Дангором была короткой: дольше я бы не выдержала. Когда они найдут потерянный Путь, я узнаю об этом, просто выйдя на Перекрёсток. Подгорные маги откроют Переход, и... что, всё закончится? Я вздохнула: если бы!
В спальне было темно. Из-за неплотно задвинутой дверной портьеры пробивался свет: в гостинной о чём-то тихо разговаривали эльфы. Прислушиваться не хотелось. Когда мы возвращались с семейного обеда, устроенного Дорином, я думала, упаду, не дойдя до кровати. А вот поди ж ты: сна как не бывало! Я поёрзала, поудобнее пристраивая голову на подушке: жёсткий полосатый валик мало походил на то, к чему я привыкла. Любезные хозяева позаботились о гостях, положив на каменную лежанку несколько тюфяков, но, проведя ночь в такой постели, утром я рисковала не разогнуться. Нет, с меня хватит! Я откинула подбитое мехом одеяло. Интересно, чьи это шкуры? Впрочем, иногда лучше не знать.
В зале я появилась, держась одной рукой за шею, другой - за поясницу. Ребята не сразу обратили внимание: играли в какую-то настольную игру. Феальдины! Как дети, честное слово! Гил, сидевший вполоборота к двери, тихо присвистнул. Дель оглянулся, и его брови медленно поползли вверх. Он быстро подошёл ко мне и, взяв за плечи, развернул спиной. Сначала муж просто осторожно разминал мои затёкшие мышцы, затем его чуткие пальцы пробежали вдоль позвоночника, разливая приятное тепло.
- Ой! - мгновенная боль пронзила спину где-то на уровне лопаток.
Дель развернул меня к себе.
- Ай, - улыбнулся он. - Ну как, отдохнула?
- Даже не напоминай!
Я подвигала плечами, прислушиваясь к себе.
- Кажется, ты всё починил.
- Разумеется.
Ах, какие глаза! Думаю, от одного братского поцелуя авторитет командира не упадёт. Я закинула руки на шею мужу и поцеловала его в щёку, дабы не нарушать субординации. Дель поднял бровь, Гил сделал то же самое. Элутар, словно отражение в зеркале! Сомбрэль уставился в стол. Ну да, у Тёмных даже братский поцелуй гватамари считается чуть ли не интимом.
- Чем занимаетесь, феальдины?
- Стратегией, - улыбнулся Гил. - Тебе понравится.
Перед ним на столе лежала высокая - примерно в делантр толщиной - игральная доска треугольной формы. Её поверхность была набрана из треугольных же золотых и самоцветных пластин: синих сапхов, красных рубисов и зелёных смералей. Каждому игроку соответствовал определённый цвет. Фигурки, стоявшие на игровых полях, также были вырезаны из драгоценных камней. Я узнала только три из них: гнома-берзарга, гномму-атхару и дракона, остальные существа были мне не знакомы. Фигурки располагались на разной высоте: оказывается, игровые поля представляли собой утопленные в камень самоцветные призмы, поднимавшиеся и опускавшиеся в зависимости от цвета и старшинства попавшей на них фигурки. Кажется, игра начинала мне нравиться.
- И как в неё играть?
- Пытаемся разобраться. Я видел похожую игру в Амандоре, но та была попроще.
- А это что значит?
Я указала на красные фигурки, теснившие зелёные и синие с двух сторон, вынуждая их соперничать за игровое пространство.
- А это значит, что Сомбрэль пытается столкнуть нас с Делем между собой, чтобы потом разобраться с тем, кто останется. Один на один.
- А вы?
- А мы скорее всего объединимся против него, а уж потом разберёмся друг с другом, - он подмигнул брату. - Один на один.
Сомбрэль поднял на Гила глаза.
- Хотелось бы на это взглянуть.
В ответ Гил черкнул большим пальцем возле шеи - красноречивый жест, знакомый мне ещё по Диким Копям.
- Зря ты разделил силы, Сомбрэль, - заметила я.
- А у меня был выбор, ТариАна?
И он повторил жест Гила. Пришлось согласиться: его шансы против близнецов с самого начала были невелики.
- А центр?
- Центр прикрывает гватамари.
Сомбрэль указал на фигурку атхары, стоящую на высокой рубисовой призме. Нейтральные золотые треугольники в зоне её влияния становились красными.
- Так, я тоже хочу играть.
- Может, дашь закончить партию? - поинтересовался муж.
- Не дам!
Гил вздохнул и посмотрел на Сомбрэля: на данный момент у того была самая выигрышная позиция. Мои глаза встретились с серыми очами ду серке. Подсвеченные красным фигурки бросали отблеск на его лицо, и от этого багровые прожилки радужки казались ярче. Ему никогда не разъединить Деля и Гила, а значит, не выиграть, и он это знает. Но начало красивое - смелое до отчаянности. Так пусть эта партия так и останется недоигранной. Ду серке улыбнулся и спросил:
- Какими, ТариАна?
- Белыми, конечно.
Ду серке коснулся нескольких самоцветов на золотой пластине боковой управляющей панели. Призмы со стоящими на них фигурками опустились, разноцветные треугольники пришли в движение: доска прямо на глазах начала менять форму. Вскоре перед нами появился квадрат, одна из сторон которого имела игровые поля из прозрачного, сверкающего многоцветьем камня. На мгновение они ушли вниз и вернулись со стоявшими на них такими же фигурками. Алатамир, подгорный алмаз!
- И на скольких игроков рассчитана эта штука?
- Судя по цветовой палитре, на шестерых, - ответил Гил. - Твой ход, кстати.
Ход? Я задумчиво посмотрела на центр доски, сверкающий золотом треугольных полей, на три нацеленных на него разноцветных стрелы и подняла глаза на мужа. ФиДель насмешливо поднял бровь. А чего я хотела, ввязываясь в мужские игры? Да ещё с эльфами! Элутар, если сейчас не случится какой-нибудь катаклизм, меня уже ничто не спасёт. Придётся прикидываться мёртвой. Ребята в ожидании смотрели на меня. Я нерешительно протянула руку к алатамировым фигуркам, и в тишине раздались удары дверного молотка.
Низарг Дорин просил "не серчать" за поздний визит, сославшись на дело, не терпящее отлагательств. И, взглянув на Сомбрэля, добавил:
- Он тоже должен пойти.
Ду серке, которого, кстати, не было в числе приглашёных на семейный обед, удивлённо вскинул брови.
- Я здесь никому ничего не должен, низарг Дорин, но из уважения к хозяевам готов выслушать предложение.
Ах, как ответил! Совсем по-эльфийски! Гил чуть заметно кивнул, одобряя. Дорин смерил Сомбрэля тяжёлым взглядом. Может ли быть, чтобы гномы ни разу не сталкивались с Тёмными эльфами? Что ж, с делотами проще: там всё решает цена вопроса.
- Воля твоя, Тёмный. Коль с нами в Амандор наладился - оставайся, нет - дело иное. Вот и всё предложение.
- Так бы и говорил, - усмехнулся ду серке. - Куда идти?
- За мной, - усмехнулся низарг в ответ.
Следуя за Дорином и его молчаливой охраной, мы покинули жилые ярусы Дома Металла и окунулись в совсем другую Подгорию. Нижние коридоры Кхилин-Заррата потеряли парадность, но не качество отделки. Вместо привычных уже светильников по верху стен были вырублены карнизы-жёлоба, в которых сплошной лентой пылал огонь. Рабочие ярусы, святая святых подгорных мастеров, поражали тишиной и пустотой. Мастерских, из которых доносился кузнечный перезвон, я насчитала не более десятка. Элутар, это же клан Отцов Металла, мастеров-оружейников! Но запасники были давно забиты до отказа, торговля стояла, и работа, составлявшая смысл жизни подгорного народа, потеряла смысл. Погашенные печи в огромных полутёмных пещерах навевали тоску. А с какой гордостью говорил о них Данги! Лицо Гила стало каменным: что такое быть отлучённым от любимого дела, он знал из собственного опыта. Мы ускорили шаг: Дорин стремился поскорее покинуть едва бившееся сердце Кхилин-Заррата.
Под рабочими ярусами пошли полутёмные, освещённые неверным светом факелов коридоры. Мы проходили мимо галерей, охраняемых суровыми, похожими на изваяния воинами, мимо вросших в стену дверей, ведущих в никуда, мостов, упиравшихся в глухие стены. Перед одним из коридоров Дорин жестом приказал охране остаться и дальше повёл нас один. Совсем скоро мы вышли в пещеру, не имевшую, казалось, ни свода, ни дна. Из бездонного провала поднималась знакомая белая скала, высоко над нами едва угадывались ведущие к ней ниточки мостов.
- Девять - по числу тангарских родов, - проследив за моим взглядом, пояснил Дорин. - С трёх ярусов они ведут в Дайен-харт - цитадель Кхилин-Заррата. А этот....
Гном почему-то взглянул на ду серке и закончил:
- Этот глубже.
Какой - этот? Поблизости не было ни одного моста! А Дорин уже подошёл к самому краю провала. Я не раз видела, как гномы плетут свои заклинания, и каждый раз не могла отвести глаз. Сильные ловкие пальцы низарга двигались в особом, понятном лишь ему одному ритме. Возникавшие в воздухе фигуры и символы ярко вспыхивали, соединяясь в цепь, и медленно таяли в синеватом свечении. Наконец Дорин резко выбросил руки вперёд, и от его ног через провал побежала белая дорожка. Мост!
- Ну, пошли, что ль, родичи? - сказал гном, обернувшись. - Да смотрите там, на мосту: открытый он, без парапета. А ты, дочка, руку мне дай, так надёжнее выйдет.
Мост упирался в гладкую стену: если обрушится, зацепиться будет не за что. Дорин коснулся камня, и тот раздался, пропуская нас внутрь. Идти пришлось друг за другом, а эльфам ещё и пригнувшись: ход оказался низким. Призрачный свет, исходящий прямо из стен, освещал покрытые рунами своды. Странно: в письменах многократно повторялась одна и та же связка - "сращивание", разделённая надвое руной Разрыва. По идее если заменить её руной Слияния, то ход исчезнет, а скала вновь станет монолитом. Мне приходилось слышать легенды о жрецах, которые заманивали врагов в такие коридоры и замуровывали их там - зачастую вместе с собой. Придёт же в голову. И главное, вовремя! Ход вывел в освещённый факелами коридор и тут же сомкнулся за нами. Дорин наконец снизошёл до пояснений.
- Под Дайен-хартом мы, феальдины. Нет в сюда иных путей, кроме как сквозь камень. Однако все они ведут из цитадели, а из глубин - только эта калиточка, с тех времён ещё, как строились. Прикрыть-то мы её прикрыли, а совсем прибирать не стали - авось и сгодится на что-нибудь.
- Вот и сгодилась, - сказал Гил. - Аскарх знает?
- Таргон-то? - усмехнулся Дорин. - Батюшка мой на семь ярусов под землю зрит. Нешто от него скроешься?
- А остальные?
- Так ведь кто глубже видит, тот надёжнее прячет, князь Гиллэстель, - хитро прищурился гном.
- Куда уж надёжнее: ни входа, ни выхода. Каменный мешок, - оценил Сомбрэль, оглядываясь вокруг. - Уж не те ли самые Гостевые Палаты?
- А это уж как выйдет, Тёмный эльф, - усмехнулся низарг. - С чем придёшь, то и обретёшь. Случалось, и Гостевые Палаты каменным мешком оборачивались. Однако не узилище это. Тот, к кому вас веду, не покидает эти глубины по собственной воле.
- Ты бы не мог яснее, низарг? - попросил ФиДель.
- Всему своё время, князь Фиоравандель. Сговорились мы с нашим затворником, что никто, окромя наследников Таргона, его не увидит. Да видно, пришло время нарушить договор: Перехода в Амандор он не переживёт.
Сердце пропустило удар. Нет, это слишком невероятно, чтобы быть правдой!
- Я не понял, чего ты от нас хочешь, Мастер Дорин?
- Хочу, чтобы тот, о ком говорю, захотел вернуться домой, князь. Не под силу это гномам, только Перворождённым. И тебе, дочка.
- Почему мне?
- Целитель ему нужен особый. У нас таких нет, а эльфийским сюда путь заказан.
Обстановка в покоях, куда привёл нас Дорин, была подгорной работы, и всё же здесь сразу ощущалось то редкое изящество и особая аура, присущие только одной расе Внутренней Вселенной. Словом, эти покои не могли принадлежать гному, и это в корне меняло дело.
- Погоди, низарг, - тихо сказал ФиДель. - Для серьёзного разговора нас слишком много. Будет лучше, если ты пойдёшь к своему затворнику один, а Тара подождёт за дверью. Она или сама выберет момент, когда войти, или за неё это сделает хозяин. А мы останемся здесь.
Он указал на уютные кресла возле низкого столика. Низарг чуть подумал и кивнул, соглашаясь. Путь мы продолжили уже вдвоём. Молча пройдя две комнаты, гном неожиданно остановился и повернулся ко мне.
- Ты вот что, дочка, - нерешительно начал он. - Звала бы ты меня Гномом, что ли, а то когда Мастером кличешь, мне будто обувка не по размеру становится.
Я невольно улыбнулась, вспомнив Раску. Та тоже, когда батюшку своего вспоминала, всё говорила: Гном да Гном.
- Прости, Гном: я не знала, что мне можно.
- Экие вы затейницы, гноммы, - вздохнул Дорин и неожиданно погладил меня по голове.
Пройдя через библиотеку, мы оказались перед плотно задёрнутой портьерой. Я уже успела заметить, что здесь была всего одна дверь - входная, все остальные заменяли тяжёлые занавеси.
- Входи, Дорин, - раздалось из-за портьеры.
Ничего удивительного: у эльфов прекрасный слух, а учитывая, что сюда приходит только низарг.... Но этот голос!
- Авен Элль, князь.
- А-ой, низарг. Рад тебя видеть.
Безмерно усталый голос звучал глухо - так, будто говорящий произносил слова через силу. Нет, это не мог быть Вэл - для такого князь Тиндомэ слишком мало страдал. Пребывание в камне не в счёт - он этого даже не заметил. Я подавила разочарованный вздох.
Дорин неплотно задёрнул за собой портьеры, чтобы я могла наблюдать за происходящим в комнате. Это был, несомненно, кабинет: книжные шкафы с дверцами из матового стекла, письменный стол под сукном, пол застелен мягким, заглушающим шаги ковром. Светильники под потолком разливали мягкий приглушённый свет. И ни одной зеркальной поверхности! Дорин устроился в массивном кресле возле камина и указал на кресло напротив.
- Присаживайся, князь, разговор будет долгим.
Хозяин кабинета вышел на середину комнаты, и я наконец смогла его разглядеть. Тёмный, разумеется. Бледный точёный профиль, чуть впалые щёки, плотно сжатые губы. Белоснежная грива по гномьему обычаю заплетена в три косы: две обрамляют лицо, третья, самая тяжёлая, спускается на спину. Впрочем, костюм эльфа тоже слегка отличался от канона. Верхний ситаль из плотной, чуть поблёскивающей ткани, который как правило носят распахнутым, оказался наглухо застёгнут, в накладных петлях из золотого шнура поблёскивали гранёные алморы. И длина ситаля была необычной - до самого пола. Из-под него виднелась лишь толстая подошва сапога и часть каблука с каким-то украшением вроде шпоры. Ситаль был надет поверх чёрной аксамитовой куртки: широкие рукава перехватывали золотые браслеты, воротник украшало золотое шитьё.
Эльф постоял посреди комнаты, будто к чему-то прислушиваясь, и направился к камину. Его движения показались мне несколько скованными. Странное дело: каждый шаг эльфа сопровождался то ли тихим жужжанием, то ли поскрипыванием, как при работе какого-то тонкого механизма. Тёмный осторожно опустился в кресло напротив гостя и нажал на выступ под подлокотнком. Спинка медленно откинулась назад, из-под сиденья выдвинулась подножка. Эльф устроился перед собеседником полулёжа, вытянув ноги. Такого мне видеть не приходилось. Возможно, Тёмные после Раскола изменили Этикет?
- Так о чём пойдёт речь, Дорин?
- О тебе, Да"Эйн.
Да"Эйн? Какой Да"Эйн? Может ли быть, чтобы... отец Даэлит"т?! Элута-ар. Я едва устояла на ногах. Но Да"Эйн Хэлеворн погиб во время охоты, давно, ещё до рождения дочери! Считается, что его убил спингор. Тела князя никто не видел - его просто не нашли. Не нашли или не искали? В то время Тангары уже появились в Эльдамале. Могли они наткнуться на раненого эльфа там, куда не рискнули сунуться ду серке? Вполне! Спасли, выходили, дали всё, что сумели, кроме одного - возможности вернуться домой. Пока всё сходится. Неясно только, почему добровольный затворник не хочет покидать свою келью теперь, когда появился шанс, и чем здесь может помочь эльфийский целитель? Я тронула рукоять рисмора, успокаивая готовый выпрыгнуть из ножен меч. Князь Да"Эйн Хэлеворн. Снова предок, однако!
- Мы много раз говорили обо мне, друг мой, и каждый раз наша беседа заканчивалась одним и тем же, - устало ответил эльф.
- Не в этот раз, князь.
- Что-то изменилось?
- Уходим мы, Да"Эйн.
Взлёт тёмных бровей.
- Куда?
- Домой, в Амандор.
Небрежное движение кисти.
- Прекрати, Дорин: я слишком хорошо знаю ваших жрецов - прагматики и реалисты, каких мало. Они не станут так рисковать.
- У нас есть Навигатор, князь.
Изящные руки сжали подлокотники так, что побелели пальцы. Эльф приподнялся в кресле.
- Навигатор? Здесь?!
- Дайенар завтра в полдень. Тебе нужно уходить.
Справившись с потрясением, Да"Эйн расслабленно откинулся на спинку кресла.
- Зачем? Перенос некоторой части материи из одного мира в другой ничего для неё не меняет.
- Может, оно и так, а только тебе Перехода не пережить.
- Мне не пережить собственного существования, Дорин. Я ничего не буду менять.
Гном покачал головой.
- Ты вроде ранее-то на слух не жаловался, Да"Эйн. Я тебе про Навигатора толкую, а ты будто не слышишь.
Да"Эйн с видимым усилием сел, спинка кресла тут же встала на место.
- Какой Навигатор? Их давно не существует, низарг. У меня такое чувство, что мы оба слегка сошли с ума. Послушай, даже если предположить, что я смогу покинуть аномалию, без вашего зелья мне всё равно не выжить. Так что, давай закроем тему.
Эльф поморщился, растирая поясницу.
- Кто там у тебя за дверью, Дорин? Пусть заходит. И где вы только Тёмного нашли - наши-то в этих местах лэдов пятьсот как не появляются.
Тёмного? Значит, всё же услышал князь Зов своего меча! Ну что ж, приглашение получено. Надеюсь, у этого предка крепкие нервы.
Не знаю, насколько велико было потрясение хозяина кабинета, но молчал он долго. И то сказать: я слишком разительно отличалась от Тёмного эльфа.
- Мне это точно снится, - произнёс он наконец.
- В таком случае просыпайся, князь Да"Эйн Хэлеворн. Самое время.
Дорин изменился в лице: он не называл полного имени затворника. На подходы и объяснения не было времени - мне во что бы то ни стало нужно было вытащить Да"Эйна в Ломэдор. В нашем противостоянии с Тиндомэ он мог бы вывести из игры самую сильную фигуру противника - гватамари Фуинрут. Я освободила рисмор из ножен.
- Знакомый клинок?
Князь шагнул ко мне. Снова этот странный механический звук! Дрожащими пальцами он коснулся клинка. По зеркальному полотну пробежали синеватые вспышки. Эльф сжал ладонями виски.
- Погоди, я.... Скажи, на этом клинке кровь Хэлеворнов?
Как он почувствовал? Этим клинком действительно был ранен ФиДель, но такой уровень общения с мечом под силу только валатэру! Неужели тангарские Отцы Металла пробудили его дар, как Дигрим и Дангор пробудили когда-то дар Гила? А чему, собственно, удивляться, если эти затейники умудрились создать общую с эльфами магию!
- Ты не ошибся, князь: это кровь твоего родича.
- Элута-ар, - почти простонал он. - Мечи же остались там, в Тёмном Лабиринте!
- Там их и нашли. Хозяина признали мёртвым.
Да"Эйн поднял на меня глаза и спокойно ответил:
- Что ж, это случается.
Я поняла, что разговор о возвращении будет трудным.
- На клинке кровь князя Л"лиоренталя.
- Л"лиорентали - Светлые князья, - Да"Эйн недоверчиво покачал головой.
- Правильно мыслишь, Тёмный. Они идут в Ломэдор по Долгу крови, и ты должен пойти с ними, чтобы эта кровь не пролилась.
Эльф долго смотрел на меня, пытаясь переварить услышанное, и наконец спросил:
- Кто ты, атани?
Действительно, кто?
- Тир-Элен"на. Княгиня Л"лиоренталь. Тангарская атхара. Выбирай.
- Прошу, давай сначала, - сдался наконец Да"Эйн.
- Моё имя ТариАна, князь.
Он чуть помедлил, но всё же ответил:
- Да"Эйн.
Дорин, пряча улыбку в усы, подвинул к камину третье кресло. Низарг был доволен: затворник впервые согласился обсудить возможность возвращения. Я взглянула на эльфа, он отрицательно качнул головой.
- Мне удобнее стоять, ТариАна. Или лежать, но не в присутствии дамы.
Я пожала плечами: у каждого свои причуды.
- У нас мало времени, поэтому я без подробностей, с твоего разрешения. Скажи, уходя на последнюю охоту, ты знал, что гватамари Фуинрут ждёт ребёнка?
Эльф схватился за край стола, Дорин подался вперёд, чтобы помочь, но тот справился сам.
- Прости, князь, я думала, ты знаешь. Однако не мне объяснять Тёмному, что такое борьба соперничающих Домов, особенно накануне нового Раскола. Ваш брак с Фуинрут должен был положить этому конец, остальное не имело значения. Но твоя дочь Даэлит"т не стала законной наследницей, и Дом Хэлеворнов предложил замену, которая была принята Домом Тиндомэ.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ