Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 5 (СИ)

/Ты куда собралась?/

/Даже не начинай, Дель! Лучше дай руку./

Воздух медленно влечёт нас наверх, и я понимаю наконец, что значит завершить Круг Силы: обращение к Стихии больше не требует затрат. Шаг - и мы на узком карнизе, тянущемся вдоль стен. Внизу - пропасть, прямо перед нами - натянутые канаты. Сюда выходит несколько коридоров, и Сомбрэль может появиться из любого. ФиДель касается моей руки: внизу уже возникли две закутанные в плащи фигуры.

Нам повезло: мальчик вышел из ближнего коридора. Это значительно упрощало задачу ФиДеля - чтобы держаться рядом, лучше идти следом, чем двигаться навстречу. Я, закусив губу от волнения, смотрела на стройную темноволосую фигурку, уверенно идущую по канату. ФиДель шёл за ним, но по соседней ветке, чтобы не мешать мальчику. Надеюсь, командир помнит, откуда выскочил тот шипастый шар! Ребята преодолели почти половину пути, когда эта штука свалилась на них сверху. Дель спокойно ушёл вниз и, пропустив шар над собой, подтянулся и снова оказался на канате. Сомбрэль тоже избежал столкновения, но равновесия сохранить не смог. Прыжок - и феальдин, зацепившись ногами, уже висит на канате вниз головой, удерживая ребёнка за руку.

- Давай вторую, Сомбрэль! - кричит он, но мальчик смотрит на него расширенными от ужаса глазами, даже не пытаясь спастись.

- Имя! - кричу я. - Зови по Имени, Дель!

- Да"эльми, руку! Ну же!

- К-князь, ты?!

- Элутар, руку! И забирайся по мне!

Я с ужасом вижу, что рука ребёнка начинает выскальзывать из руки ФиДеля. Не удержит! Дель пытается подтянуть мальчика к себе, чтобы помочь второй рукой. Что он говорит? Что-то на Староэльфийском. Последнее слово сливается с моим криком:

- Да"эльми-и! ...

Мы стоим посреди голой рыжей равнины. ФиДель всё ещё держит Сомбрэля за руку.

- Что это было? - спрашивает делот.

Дель разжимает пальцы, Сомбрэль машинально растирает запястье.

- Ну и хватка у тебя, князь!

- Зато у тебя никакой. И позднее зажигание.

- Что позднее?

- Неважно.

Я молча смотрю на эльфов. Они хором задают вопрос:

- Что?

Я пожимаю плечами.

- Да ничего, мальчики. А что это за ребёнок с тобой, Дель? Я, кстати, предупреждала.

- Элута-ар, - только и смог произнести Сомбрэль.

Ду серке потрясённо рассматривал свои руки, недоверчиво касался волос. Казалось, ещё немного, и он попробует их на вкус.

- Какого цвета мои глаза, Посвящённая?

- Правильного, Сомбрэль.

- Я что - Перворождённый?

В его серых с алыми прожилками глазах стояли слёзы.

- Ну, я всё же успел с ритуалом Наречения, - сказал ФиДель. - Так, на всякий случай. Правда, возраст немного.... Но кто же мог знать? А ты, кстати, особо не радуйся, ду серке: мёртвым эльфом быть не так уж весело. И не забывай: это Пустота! Услышишь Зов Имени, не вздумай идти - умрёшь окончательно, хоть и Перворождённым.

Сомбрэль смотрел вдаль, к чему-то прислушиваясь.

- Зов Имени.

- Вот, я же говорил! Может, нам привязать парня к чему-нибудь, чтобы не потерялся?

- Не стоит, Дель. Пусть решает сам.

- Ну как знаешь, Тара. Тогда я пошёл чинить "сосуд", чтобы ему было, куда вернуться, - улыбнулся командир. - Если что, я на Связи.

- Сомбрэль, - позвала я.

Он оглянулся.

- А где князь?

Я смотрела на мальчика-воина. Очертания его фигуры теряли чёткость: эльф уходил.

- Пора принимать решение, Сомбрэль. Ты знаешь, кто ты и зачем сюда пришёл. Если выберешь жизнь, прошлое навсегда останется с тобой, если смерть - ты сможешь вернуться позже, свободным. Но знай: в Садах Элутара время течёт иначе.

- И я больше не увижу сына?

- Кто знает? Разве только сам Элутар.

Ду серке замолчал и вдруг со стоном опустился на колени, схватившись руками за голову.

- Что?! - воскликнула я, едва ли не падая рядом.

Сомбрэль покачал головой.

- Всего лишь память делота... ТариАна.

Моё имя далось ему нелегко.

- Ты сказала, эта боль всегда будет со мной?

- Думаю, да. Хватит ли у тебя сил?

- Н-не знаю. Если не смогу с этим жить, просто уйду: эльф может сделать это, когда захочет.

Да, что-то подобное говорил мне Гил в Белом Городе.

- Что ты решил?

- Я остаюсь. То есть, возвращаюсь!

... Вот он, Контур Жизни. Кольцо, сотканное из звёзд, сияющее зеленоватыми огоньками, внутри - сверкающий поток жизненной Силы. Стоп, а где поток? Кольцо на месте, но оно пустое! Иссяк даже тот тоненький ручеёк, который ещё оставался у эльфа. Значит, теперь он действительно мёртв. Ну что ж, этого и следовало ожидать.

/Как там "сосуд", Дель?/

/Готов. Возвращайтесь./

Я не стала говорить ему о своих трудностях: у него и командирских хватает. А жизненная Сила.... Я уже делилась ею с Гилом, так что от меня не убудет, если поделюсь ещё и с Сомбрэлем.

Что-то кровать жесткая и подушка высоковата - шея затекает. Я попыталась поудобнее пристроить голову.

- Кажется, получилось, - услышала я знакомый голос.

Интересно, что это у них получилось? Я открыла глаза. Надо мной склонились два совершенно одинаковых красавца. Кажется, я уже видела эту картинку, только сначала на ней были гномы. Как там: дежа-вю? Вот же привязалось!

- Что? - спросила я.

- Нет слов, Тари, - рассмеялся Гил.

Я встретила взгляд мужа. Ему, похоже, было не до смеха.

- Помоги сесть, Дель: у тебя слишком жёсткие коленки - всю шею отлежала.

Брови мужа удивлённо взлетели. Он не нашёлся с ответом и молча помог мне подняться. Я удобно пристроила голову на его плече и окинула Гила внимательным взглядом.

- Дай-ка, - сказала я, беря его за руку.

Так и есть: это он отдал мне жизненную Силу.

- Пижон, - оценила я. - Ты хоть знаешь, чего это стоит?

- Нет, хвала Элутару, - снова рассмеялся он.

- Спасибо, Гилли, - уже серьёзно сказала я.

Он сжал мои пальцы, его глаза странно блестели.

- Когда-то ты поделилась со мной жизнью, Тари. Твой дар был слишком щедрым. Поверь, я ничем не рисковал - просто вернул запас. Однако Дель, проводник нам дорого обходится, не находишь?

Элутар, Сомбрэль! Сколько же мы пробыли в Пустоте?

- Да в порядке он, Тара, - сказал ФиДель, обретя наконец дар речи. - Ты же знаешь: на то, чтобы вернуться, требуется время.

Знаю. Слишком хорошо знаю, любимый. Подходя к дивану, я больше всего боялась увидеть ребёнка и успокоилась, только рассмотрев знакомые черты. Впрочем, не совсем знакомые: белая до прозрачности кожа, чёрные волосы и тёмная изящная татуировка возле глаз, переходящая на виски. Ничего общего с узором "маски" Деля, кстати. Рисунок уже начинал меркнуть: он проявлялся у ду серке обычно в момент опасности или готовности к бою. Тёмный эльф! Впервые я увидела их в фандарге Линдориэля. Присев рядом, я положила ладонь на грудь ду серке. То ли от этого, то ли потому, что пришло время, Сомбрэль открыл глаза. Серые с красными прожилками! В них отразился ужас. Он обвёл нас взглядом и попытался привстать.

- Вы к-кто?!

- О, нет, только не это, - почти простонал ФиДель.

- А по-моему, всё логично, командир, - заметил Гил.

Путь к Лабиринту

ФиДель

- Пожалуйста, Да"эльми, мы тебе не враги, - тихий голос Тары был очень убедителен.

Не враги? Спорный вопрос! Пока наша девушка пыталась успокоить "ребёнка", забившегося в угол дивана, нам с Гилом было велено отойти подальше, желательно за книжные шкафы.

- Так в чём ты усматриваешь логику, Гил? В Пустоте Сомбрэль был вполне нормальным. Правда, выглядел на эльм, не больше.

- Вот именно - на эльм! Для Элутара он всё эти лэды был в Пустоте, поэтому и вернулся туда же, откуда уходил - во Время Роста. Правда, его "сосуд" оказался несколько старше. Интересно, Сомбрэль сохранил навыки делота?

- Хочешь проверить?

- Обязательно. Не забывай: я обещал ему Танец.

Мы не сговариваясь посмотрели в сторону дивана. Мальчишка, похоже, начал прислушиваться к словам Тары.

- Как думаешь, Дель, он помнит что-нибудь из своей жизни после ритуала Отвержения?

- Не думаю. Тот, кто вернулся из Садов Элутара, вспоминает свои прошлые жизни, достигнув Времени Мудрости. Вернувшиеся же из Пустоты помнят только последнюю жизнь до момента ухода. Впрочем, случай Сомбрэля особенный. Кто знает, как поведёт себя его память?

Гил вздохнул.

- Что будем делать с "дитём"? Может, вернём в Семь Башен?

- Для опытов? - усмехнулся я.

- Предлагаешь тащить с собой?

- Давай не будем спешить, Гил. Посмотрим, что получится у Тары.

- Ребята, давайте сюда, - позвала она. - Есть кое-что интересное.

Мы медленно, стараясь не пугать мальчишку, приблизились к дивану. "Дитё" смотрело на нас широко открытыми глазами, переводя взгляд с одного на другого. Я взглянул на жену, она в ответ подняла бровь. С ней всегда так: чувствуешь подвох, но никогда не угадаешь, какой.

- Послушай, мы не причиним тебе вреда, - осторожно начал Гил.

- Рассказывай, князь, - раздался знакомый голос. - А как же Долг крови?

- Сомбрэль?!

Тара рассмеялась, увидев наши лица. Ду серке сел, спустив ноги с дивана.

- Я что, плохо выгляжу?

- Уже лучше, - сказал я. - Что за театр?

- Не театр, командир: у него действительно что-то с памятью, - пояснила Тара. - Он то Сомбрэль, то Да"эльми.

- Раздвоение личности? Нет, два ду серке в одном - это слишком, - заметил Гил.

- Не личности, а памяти, - сказал я. - У него теперь их две: до ритуала и после.

- Две?! - Сомбрэль изумлённо вскинул брови. - А соединить их в одну никак нельзя?

- Чтобы воспоминания встали на место, нужно время. Проявления детской памяти будут проявляться всё реже, пока не исчезнут совсем. Так что придётся ждать. Надеюсь, процесс не затянется.

- Я тоже на это надеюсь, - сказала Тара. - Главное теперь - вовремя определить, кто перед нами: взрослый или ребёнок. Насколько я поняла, сам он не контролирует изменения личности.

- Так, ду серке, пока ты ещё здесь, в двух словах: как убедить вашего ребёнка нам довериться? - спросил Гил.

- Довериться Светлым? Шутишь, князь?

- Элута-ар!

Вот именно - Элутар! Словами здесь не поможешь. Недоверие к Светлым у Тёмных в крови, а делотов с рождения воспитывают нашими врагами. Остаётся то, чего я больше всего не люблю: игры с памятью. Сомбрэль мало что помнит из детства, но кое-что мне всё же удалось из него вытащить. Строго говоря, сейчас у него по два воспоминания об одних и тех же событиях. Вот если бы удалось как-то изменить его взрослую память и подставить вместо детской! Стоп, я же это уже сделал, когда пытался не дать ему упасть с канатов. Если Сомбрэль-ребёнок будет это помнить, он сможет мне доверять.

/Отличный ход, Навигатор!/

/Ты что, меня читаешь, Посвящённая?/

/Да сохрани Элутар! Просто слышу, командир./

Тара смотрела на меня с улыбкой. Нет, она точно когда-нибудь сведёт меня с ума!

/Для игр с памятью больше подошёл бы Ролли/, - заметил я.

/Но Ролли с нами нет, а ты, кстати, и сам наполовину нолегат/, - напомнила Тара.

Я подавил вздох. Точно: Ментальный Нолегатор! Тара рассмеялась, а мне было не до смеха: замены памяти я ещё ни разу не делал. Ну что ж, раз другого выхода не было, оставалось только дождаться появления Да"эльми. А пока с нами Сомбрэль, мы должны успеть покинуть лабораторию.

- Давайте-ка выбираться отсюда. Ты как, Тара?

- Вполне.

- Тогда уходим.

- Погоди, командир, - придержал меня брат. - Может, ду серке просто "отключить", пока в коридоры не выйдем? Там с его превращениями меньше риска.

- А изображать Вельтагира Тиндомэ перед големом ты сам будешь, князь? - поинтересовался Сомбрэль.

- Подумаешь, великое дело! Мы тоже не без талантов, - рассмеялся Гил. - Кстати, ты говорил, что больше не Мастер иллюзий.

- Так я же теперь Перворождённый, - улыбнулся в ответ ду серке. - Амулет Смерти больше не нужен, со мной Благословение Элутара.

- Ну-ну, смотри не потеряй, - уже без улыбки заметил Гил.

Над головой было тихо: ни скрежета щитков о камень, ни яростного рёва. Ушёл? Маловероятно. Скорее всего затаился поблизости, караулит вход. Что ж, остаётся надеяться, что всё получится.

- Напоминаю ещё раз: если план не сработает - все вниз. И никаких катаний на червях, Сомбрэль! Если сработает, к выходу идём быстро. Гил, ты впереди, я замыкающий. Коридор не подсвечиваем - не стоит раздражать хозяина. По лестнице поднимаемся в том же порядке. И да, Сомбрэль, держись ближе к Таре. Вопросы?

- Почему ближе к ней? - спросил ду серке.

- Потому что я умею держать мальчишек за руки, - пояснила Тара.

- Точно-точно, - кивнул Гил. - Не вырвешься.

На лице Сомбрэля первоначальное изумление сменилось пониманием.

- Готов? - спросил я.

Ду серке кивнул. Вокруг него слегка сгустился воздух. Мастер иллюзий! Если бы я не был уверен в обратном, решил бы, что снова вижу князя Тиндомэ. Гил вложил Ключ в углубление в стене, и каменная плита со скрежетом поползла в сторону.

- Держись поблизости, иллюзионист: у меня амулет Верховного, - напомнил ему брат.

- Знаю, - ответил Сомбрэль и начал медленно подниматься по лестнице.

Дверной проём над нашими головами был достаточно велик, и я, идя вслед за Тарой, прекрасно видел алатамировые резаки в разверстой пасти стража. В голове билась единственная мысль: всё, что угодно, лишь бы Сомбрэль снова не превратился в Да"эльми. А Гил и ду серке уже замерли в шаге от чудовищной головы червя. Чуть помедлив, голем выдохнул горячий ветер, взметнувший наши волосы, и медленно сомкнул челюсти. По одетому в щитки телу прошла уже знакомая волна мышечных сокращений: в отличие от настоящего ламброона эта тварь не давала задний ход для разворота, а медленно "перетекала" от пасти к хвосту. Кажется, у нас снова получилось! Проводив голема взглядом, Гил заметил уже снявшему "маску" Сомбрэлю:

- У тебя странный цвет лица, Тёмный.

- На себя посмотри, Светлый, - ответил тот.

Ну, если уж быть до конца честным, мы все выглядели бледновато. Медлить было нельзя, и едва тварь скрылась в логове, я отдал команду на выход. Уже во внешнем зале, глядя на раскручивающуюся над головой спираль лестницы, я облегчённо вздохнул: самое сложное осталось позади. Только бы Сомбрэль не подвёл! Мы с Гилом не спускали с него глаз.

- Это всё ещё я, Светлые, - усмехнулся ду серке.

- Кто тебя знает, Тёмный, - пожал плечами Гил. - Тари, ты бы взяла "дитё" за руку на всякий случай.

- Нет, ТариАна! - Сомбрэль отступил на шаг. - Эта лестница без перил: если что, уж лучше я один.

Как-как он её назвал? Я не поверил собственным ушам.

- А что, в клане Фуиндост принято обращаться к гватамари по имени? - поинтересовался Гил.

- Но я.... Мне....

Сомбрэль растерянно взглянул на Тару.

- Считайте, что он сделал это под страхом смерти, - сказала она. - Вам, Светлым, не понять.

- Да где уж нам понять! Мы же, Светлые, все как один тёмные, - рассмеялся Гил.

Я глянул вверх. А ведь Сомбрэль прав: лестница-то без перил. Будет лучше, если ду серке окажется между мной и Гилом.

- Меняем порядок движения, феальдины. Тара, идёшь первой, Гил, ты за ней, следом Сомбрэль. Я замыкающий.

Лестница была не широкая: на встречное движение Верховный явно не рассчитывал. Поднимались без спешки, но в хорошем темпе: задерживаться на опасном участке никому не хотелось. Я ловил каждое движение Сомбрэля, поэтому сразу заметил изменения. Ду серке сбился с привычного ритма, сделал ещё несколько шагов, видимо, уже по инерции, затем резко остановился и обернулся. Поймав его взгляд, я уже был готов ко всему, и когда Да"эльми шагнул в пустоту, в броске успел схватить его за руку. Гил тут же упал мне на ноги: взрослый ду серке весил значительно больше ребёнка и мог бы просто утащить меня за собой. Элутар! Я поймал полный страха и ненависти взгляд Сомбрэля. В ответ мои глаза залила чернота, "маска"-татуировка вспыхнула тёмно-зелёным. Магия Духа! Багрово-чёрные зрачки ду серке расширились, он замер, не в силах отвести взгляд. Всё: теперь нашу Связь смогу прервать только я.

... Я вишу вниз головой, зацепившись ногами за канат, крепко сжимая руку мальчишки. Он смотрит на меня расширенными от ужаса глазами, даже не пытаясь спастись.

- Давай вторую, Сомбрэль!

- Имя! - кричит Тара. - Зови по Имени, Дель!

- Да"эльми, руку! Ну же!

- К-князь, ты?!

Рука мальчика скользит в моей. Тогда, в Пустоте, установив Связь-по-крови, я сказал Таре, что попробую удержать Сомбрэля, не дать ему упасть. На самом же деле я просто не мог этого сделать: нарушение логической цепочки событие-воспоминание-реальность привело бы к изменению сознания. Таре лучше было этого не знать. Сейчас я не стал заменять детское воспоминание взрослым, просто наложил одно на другое. Со временем они встанут на свои места, пока же нужно, чтобы Да"эльми меня помнил - для его и нашей безопасности ...

Рука Сомбрэля скользит в моей. Как же невыносимо чувствовать это снова! Я сжал пальцы крепче: ну нет, не сейчас!

- Давай вторую, Да"эльми! Ну же! И забирайся по мне!

Страх в его глазах сменился узнаванием, затем уверенностью. Сомбрэль был не только тяжелее ребёнка, но и значительно сильнее, и ему ничего не стоило подтянуться, и, хватаясь за мою одежду, с помощью Тары забраться на лестницу. Хвала Элутару, элас выдержал! Гил втащил меня обратно. Мы молча сидели на висящих в пустоте ступенях и смотрели друг на друга. Мальчишку била нервная дрожь. Мальчишку! Глядя на Сомбрэля, было непросто думать о нём как о ребёнке.

- Больше так не делай, - восстановив дыхание, сказал я. - В следующий раз я могу не успеть.

Да"эльми переводил взгляд с меня на Гила.

- Я видел тебя... его... там.

- Это мой брат, - пояснил я.

- Я не п-понимаю, - Сомбрэль замолчал, так и не закончив вопроса: "почему всё это со мной происходит"?

Почему? Чтобы объяснить, пришлось бы рассказать ему правду об убийцах Перворождённых. Но зачем ребёнку знать то, что его ожидает? Однако изображать Светлых прынцев, спасающих пленника от власти Тёмных Матерей, тоже не стоило. Кстати, не забыть бы потом убрать из его памяти "лишние" воспоминания.

- Видишь ли, Да"эльми, двумя словами тут не отделаешься, - мягко сказала Тара. - Давай для начала просто выберемся отсюда.

Ду серке взглянул на неё, затем вниз и заметно побледнел. Проглотив слюну, он сказал:

- Я помню твой голос. Ты была с ним, - он кивнул в мою сторону. - Но ты же не эльф!

Тара улыбнулась.

- Конечно, нет. Разве это что-то меняет? Ведь ты уже понял, что мы не собираемся забирать твою жизнь.

Да"эльми, чуть помедлив, кивнул. Я поднялся.

- Тогда продолжаем подъём. Гил, идёшь первым.

Брат шёл впереди, Тара и Сомбрэль, вернее, Да"эльми, за ним. Я не заметил, когда она взяла ду серке за руку. Он не сопротивлялся.

Да"эльми с изумлением разглядывал Врата Моррагонд и затопленный подземный зал.

- Чему ты удивляешься, Дель? - улыбнулась Тара. - До ритуала Отвержения будущие делоты не покидают пределов Школы.

/Лично меня удивляет другое: этот ребёнок слишком уверенно чувствует себя в теле взрослого/, - заметил Гил.

/Считаешь, Сомбрэль затеял игру?/

/Не уверен, но такой возможности я бы не исключал./

Ду серке сидел на корточках у воды, глядя в тёмную глубину.

- Сомбрэль, - позвала Тара.

Тёмный эльф не шевельнулся, продолжая изучать своё отражение.

- Да"эльми, - повторила она.

На этот раз ду серке нехотя оторвался от занятия и подошёл к нам.

- Как это снимается? - спросил он, трогая щёку.

Элутар, мальчишка думает, что его взрослость всего лишь "маска", ведь для ду серке работа Мастеров иллюзий в порядке вещей! Мы переглянулись. Если это игра, то слишком виртуозная, если же нет.... Рано или поздно ему придётся узнать правду, и чем раньше это произойдёт, тем лучше. Тара взяла его за руку.

- Послушай, Да"эльми, это не иллюзия. Ты выглядишь взрослым, потому что ты и есть взрослый. Случилось так, что большая часть твоей памяти была потеряна, и теперь ты помнишь только первый эльм своей жизни.

Серые с красными прожилками глаза расширились от изумления. Ду серке обвёл нас недоверчивым взглядом в надежде, что это какая-то странная шутка, однако мы были серьёзны.

- Нет!

Да"эльми попытался вырвать руку, но Тара держала крепко.

- Не делай глупостей, боец, - сказал Гил. - Память восстановится, но на это нужно время. Лучше прими всё, как есть, чтобы потом не пришлось жалеть.

Легко сказать - прими как есть! Да любой бы на месте Да"эльми пытался спорить, прежде чем смириться с неизбежным. Как только мальчишка прекратил попытки освободиться, Тара тут же его отпустила. Ду серке удивлённо разглядывал свои руки, сжимая и разжимая пальцы, переступал с ноги на ногу, заново привыкая к собственному телу. Если это и выглядело забавно, то только не для самого Сомбрэля. Мы его не торопили. Коснувшись щеки, он снова взглянул на нас. В серых глазах мелькнула растерянность: в двенадцать лэдов мальчишка уже знал, к чему его готовят, но, увидев своё отражение в воде, не нашёл татуировки делота.

- Кто я? - решился он наконец.

- Ду серке, Перворождённый из клана Фуиндост, - ответил я.

- Перворождённый? Но как же ритуал?

Нет уж, благодарю покорно, Сомбрэль: вспоминай сам.

- Я не могу рассказать тебе всю твою жизнь, Да"эльми. Говорю только то, что знаю.

Ду серке, чуть подумав, кивнул и задал очень правильный вопрос:

- Почему мы здесь, если я помню нас там?

- "Там" я пытался вытащить тебя из очень серьёзной переделки.

Да"эльми снова кивнул.

- У тебя не получилось, я помню.

- Ну, это как посмотреть, - заметил Гил.

Тёмный эльф недоверчиво взглянул на него.

- Потом поймёшь, - улыбнулся брат.

- И что я здесь делаю?

- Помогаешь нам. Разумеется, не просто так.

Ду серке повернулся ко мне.

- Так мы не друзья?

- Нет. У нас сделка, - честно ответил я.

Да"эльми облегчённо вздохнул. Понятное дело: правильный Тёмный не может быть другом Светлых. Мальчишка! Тара слегка кивнула, соглашаясь: взрослый скорее всего скрыл бы эмоции. Значит, Сомбрэль не играл. А на лице ду серке уже мелькнула озабоченность.

- Я вам что-нибудь должен, Старшие?

- Ты - нет, - ответил я.

А что нам может быть должен ребёнок двенадцати лэдов от роду? Вот Сомбрэль - другое дело.

- А вы мне?

Глаза Тары округлились, Гил рассмеялся.

- Чему удивляться? Нормальный Тёмный!

- Ремня мы тебе должны, - ответил я.

Ду серке с опаской взглянул на Тару и на всякий случай отступил на шаг: между женщиной и наказанием он видел прямую связь.

- Это шутка, - улыбнулась она.

Мальчишка недоверчиво покачал головой.

- У нас с этим не шутят, атани. Что я должен делать?

- Видишь ли, Да"эльми, твои обязательства по сделке может выполнить только взрослый, так что придётся подождать возвращения памяти. А пока просто старайся не делать глупостей.

- А Сомбрэль?

- А что - Сомбрэль?

- Кто это?

Наблюдательный парень! Кое-чему их всё же учат в Школе делотов.

- Так мы называем взрослого Да"эльми, - пояснила Тара. - На языке атанов это означает "тёмный".

Ду серке немного поразмыслил и спросил:

- Могу я тоже быть Сомбрэлем?

Я задумчиво смотрел в темноту. Под ногами - чёрный монолит Моррагонда и Тёмная лаборатория, впереди - тэлантры затопленных коридоров и неизвестность Лабиринта. Что ж, самое время подвести первые итоги. Мы открыли Поиск вопреки воле Старших и увели проводника у них из-под носа. Нам удалось сбить Архимага со следа и вытащить из небытия Тёмного предка, подготовив с его помощью уничтожение ритуала Отвержения жизни. А это, кстати, бескровное и практически неубиваемое оружие против ду серке! В конце концов мы совершили невозможное, вернув делота под Взгляд Элутара, и тут.... Я взглянул на Сомбрэля, разглядывающего своё отражение в тёмной воде. И тут мы потеряли проводника!

- Что решил, командир? - спросил Гил.

Я невольно вздохнул.

- Есть только один вариант - память ду серке, убитого Ханом в Лабиринте.

Гил понимающе кивнул: заглядывать в память наёмного убийцы соплеменников, пусть даже и Тёмных - то ещё удовольствие.

- А если не глубоко, по краю? Вытащить только маршрут?

- Не знаю. Попробую.

- Я с тобой, Дель.

... Сложенный из камней очаг, плоские валуны-лежанки, возле входа - каменная чаша для сбора дождевой воды. Ветер и время выточили из скал колонны, а оползень накрыл их плоским валуном, создав что-то вроде беседки. Ролли устроился на камне и указал мне на соседний.

- Ну выкладывай, командир.

Даже сейчас, вспоминая о той прогулке на альгварах, я чувствовал себя неловко. Командир! Как бы мне хотелось научиться быть просто другом! Я вздохнул, собираясь с мыслями.

- Помнишь, ты говорил, что снял ментальный слепок с памяти ду серке?

Ролли кивнул.

- Мне он нужен, Хан.

- Как скажешь, командир.

- Только без привязки, отдельным блоком. Сможешь?

- Спрашиваешь! Не хватало ещё терзаться по поводу чужих преступлений.

Вот это верно: если бы нолегаты не умели работать с уровнями доступа к памяти, долго бы не протянули.

- Ну ты готов? - улыбнулся друг ...

Я посмотрел на брата.

- Не передумал, валатэр? Тогда "ныряем".

... Глаза - чёрные, смертельно холодные, и такие же чёрные, чуть волнистые крылья волос за спиной. Взмах - и слепящая вспышка! Мы отшатнулись, невольно прикрыв глаза.

- Что это было, Дель?

- Поиск Хана, Гил. Он убил делота ударом в лицо.

- Князь Рол"леноль?! Элута-ар! А с виду такой приличный эльф!

Глаза Гила смеялись. Я невольно улыбнулся в ответ.

- Считай, Ролли обозначил точку отсчёта. Пройдёмся по Лабиринту навстречу движению делота: наверняка он знал путь к Моррагонду. Не может быть, чтобы ду серке с момента Раскола не посещали Врата. Наша задача - миновать затопленные коридоры, держась подальше от владения нолегатов и Тёмной крепости Тиндомэ. А там, глядишь, и Сомбрэль вернётся.

- Почему подальше? Считаешь, в ближних коридорах нас могут ждать?

- Нет, конечно: никто нас ловить не собирается. Ну разве что подвесить "маячок", чтобы держать Поиск под контролем. А в наши планы это не входит. Пока не входит.

Разумеется, память о Лабиринте - это не сам Лабиринт, зато перемещаться здесь ментату куда легче и безопаснее. Идти приходилось навстречу потоку воспоминаний. Это было похоже на передвижение в воде - тоже требовало определённых усилий, зато, читая путь делота в обратном порядке, мы знали, что нас ждёт впереди. А Ролли всё-таки умница: вытащил на поверхность маршрутную карту последнего выхода делота! Тренированая память вбирала в себя бесконечные разветвления коридоров, повороты, переходы с уровня на уровень, привычно отмечала удобные места для засад и ловушек, обвалоопасные участки и узости.

- Интересно, как он здесь прошёл, - заметил Гил. - Насколько я знаю, нижние коридоры затоплены.

- Сейчас затоплены, Гил. Делот побывал в этой части Лабиринта значительно раньше.

- Плохо, что мы не знаем границ затопления, Дель: без этого маршрут может завести в тупик.

- Уже знаем. Переключись на общий план. Видишь?

Затопленные коридоры на маршрутной карте ду серке были подсвечены синим.

- Элутар! Ты что, посвятил Ролли в наши дела?

- Нет, конечно. Просто он просчитал наш выход в Поиск и всё подготовил заранее. Нас, видишь ли, этому учат, Гил, а Хан - очень умный мальчик.

- Старшие знают о памяти убитого делота?

- Нет. Я же сказал: Хан - очень умный мальчик. Ладно, пока хватит и того, что видели. Возвращаемся.

- Как скажешь, командир ...

Мы покидали Моррагонд по маршруту, проложенному Ролли: его чутью нолегата я доверял абсолютно. Реки затопленных коридоров были всё так же прозрачны и холодны. Изредка по водной глади пробегала рябь, слышался низкий гул. Когда своды стали ниже, а резные арки и гладкие стены сменились необработанным камнем, я понял, что мы миновали владения крепости Тиндомэ и вышли в пограничные коридоры. Здесь странные звуки раздавались чаще. Когда сзади в очередной раз раздался плеск, Сомбрэль опасливо оглянулся.

- А тут точно никто не живёт, Старший?

- Это не подземные воды, Сомбрэль, - пояснил я. - Коридоры были затоплены недавно.

- Тогда откуда здесь столько воды?

Хороший вопрос. Нолегаты и их родичи-водники вполне могли открыть глубинные источники. Неужели они до сих пор не заткнули "фонтан"?

- Тебе не кажется, что уровень воды поднялся, командир? - спросил Гил. - Прошлый раз здесь было по....

- Кажется, - отрезал я. - Увеличить скорость движения, держаться ближе друг к другу.

Элутар, нам ещё идти и идти! Я вёл ребят к той развилке, у которой мы видели первый полностью затопленный коридор. Тогда из оставшихся двух Ролли выбрал центральный, теперь нам нужен был правый. Когда мы достигли цели, я понял, что вода не оставила нам выбора: пройти можно было только по центральному коридору. Разумеется, это не было отмечено карте: Ролли не мог знать о произошедших изменениях. Вода плескалась уже у самого свода. Интересно, как далеко продвинулась граница затопления?

- Ну что, командир, я проверю? - спросил Гил.

Тара стиснула руки.

- Это обязательно, Дель?

Гил улыбнулся.

- Не волнуйся, сестрёнка: я же вырос на Побережье.

- Давай, - кивнул я. - И не увлекайся: помни о точке невозврата.

- Всё, я пошёл. До Связи, командир.

В его руке сверкнул к"рис. Гил подмигнул нам и бесшумно ушёл под воду. Ожидание показалось вечностью. Тара моглча вглядываласть во тьму коридора, Сомбрэль же вздрагивал от каждого звука. Я не сомевался, что брат не станет рисковать зря, но только его первое сообщение позволило мне немного расслабиться.

/Нашёл воздушный "карман". Продолжаю движение./

Это могло означать только одно: граница затопления проходит дальше, чем я рассчитывал. И кастати, до этого "кармана" ещё нужно добраться! А ледяная вода уже давала о себе знать. Сомбрэль едва сдерживал дрожь: к страху прибавился холод. Ду серке его плохо переносят - у них в Подземье всегда тепло. Я посмотрел на жену: она будто не замечала холода.

/Вышел ко второму "карману". По центральному ходу не пройти, проверяю боковые./

Элутар, главный коридор затоплен! Судя по карте, там есть несколько ответвлений, остаётся надеяться, что хотя бы одно из них....

/Есть, командир! Возвращаюсь./

Мы с Тарой облегчённо вздохнули, и только после этого я заметил, как дрожат её синеватые от холода губы.

- Н-нормально, Дель, п-переживу, - с трудом улыбнулась она.

Гил появился из воды так же бесшумно, как и исчез, откинул с лица мокрые пряди.

- Можно пройти, командир - по боковому коридору. На маршрут выйдем всего на полдня позже расчётного.

Надо же, дитя Побережья, даже дыхания не сбил! Как же я рад его видеть!

- Взаимно, Дель, - улыбнулся он.

Я кивнул.

- Что по делу, Гил?

- Первый "карман" отсюда недалеко, по прямой, воздуха хватит с запасом. Второй - дальше, за поворотом, но пройти можно. Последний затопленный участок самый сложный и самый длинный: два поворота, после второго придётся подныривать под скалу, так что выходишь уже на пределе. Кстати, там сразу начинается крутой подъём, и на первой же сотне лантров уровень воды опускается до колен. Всё, дальше я не проверял. И вот что, Дель: я полжизни провёл в наших подводных пещерах.... Уходить надо, и как можно скорее.

- Что-нибудь видел?

Гил усмехнулся.

- Мне не нужно видеть, ты же знаешь.

- П-погоди, Гил, - вступила в разговор Тара. - Ты к-когда про запас в-воздуха говорил, на кого р-рассчитывал?

Она не могла справиться с дрожью, и от этого её слова словно подпрыгивали на месте. Возможно, это и выглядело бы забавно, но только не в этот раз. Элутар! Мы с братом посмотрели друг на друга.

- Идём в коридоры нолегатов, - решил я.

- Да п-погоди же, н-наказание! Я поп...робую договориться с Воздухом и В-водой. Если полу...чится создать вокруг головы что-то в-вроде..., - не договорив, Тара с сомнением посмотрела на нас.

- Скафандра? - рассмеялся Гил. - Тари, я достаточно долго пробыл среди твоих соплеменников, чтобы не знать простейших вещей.

- П-прости, Гил, - улыбнулась она. - Вообще-то я имела в виду в-воздушный "карман". Примерно т-такой.

Поток воздуха взметнул выбившиеся из косы пряди и закружился вокруг её головы, создав плотный прозрачный "кокон".

- Теперь г-главное, чтобы В-вода не вздумала п-поиграть с "пузырьком", - улыбнулась Тара дрожащими губами.

Поиграть?! Да она же тогда просто задохнётся! Правильнее всего было бы пойти первоначальным маршрутом - тем, которым вёл нас Ролли. Правильнее, если бы не предчувствие Гила.

- Насколько я знаю, Вода предпочитает "играть" с пузырьками, выталкивая их на поверхность. Не усложняй себе задачу, Тара, держись у самого свода пещеры, - сказал я. - Сомбрэль, готов?

Ду серке вздрогнул от неожиданности, услышав непривычное обращение, но согласно кивнул.

- Итак: Гил, Сомбрэль, Тара. Порядок ясен? Вперёд.

Первого воздушного "кармана" достигли легко, со вторым вышло сложнее: мне пришлось передать Тару Гилу, а самому нырять за Тёмным. Ду серке не рассчитал силы, а скорее всего просто не сумел использовать возможности своих "взрослых" лёгких. В "кармане", куда я его вытолкнул, Гил наскоро объяснял ему ошибку. Пока Сомбрэль хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, я думал о том, что нас ждёт впереди. А впереди, по словам брата, была самая сложная часть пути. Длина участка, который нам предстояло преодолеть, для эльфа была почти критической, но если правильно рассчитать скорость движения, воздуха должно было хватить. Тара же передвигалась под водой много медленнее, и я, подстраиваясь под неё, рисковал просто не выплыть.

После короткого обсуждения мы решили разделиться: первыми пойдут Гил и Сомбрэль, потом мы с Тарой. Ни один из нас не смог бы сопровождать её от начала до конца подводного пути - не хватило бы воздуха, поэтому план придумали такой: когда ребята минуют затопленную часть коридора, Гил подаст сигнал, и мы с Тарой выйдем следом. Я доведу её до затопленной скалы и передам брату, который к тому времени вернётся туда уже с запасом воздуха, а сам как можно быстрее поплыву к выходу на поверхность.

Получив условленный сигнал, мы с Тарой облегчённо вздохнули: на этот раз у Сомбрэля получилось. Но откуда это отчётливое ощущение близкой опасности? Я ещё раз сверился с картой Ролли. Левый боковой коридор: первый поворот, второй. А вот и скала, под которую придётся подныривать. Собственно, это даже не скала, а всё тот же свод - просто в этом месте коридор резко уходил вниз. Самый трудный участок. Хорошо, что две трети подводного пути к этому времени будет уже пройдено. Надеюсь, что воздушный "скафандр" Тары сработает и здесь.

Гил уже ждал нас у скалы. Я передал ему жену и прибавил скорость, стараясь не обращать внимания на цветные круги перед глазами. Уверен: я никогда ещё не плавал так быстро. Едва я успел кивнуть Сомбрэлю и отдышаться, как меня настиг сигнал брата:

/Дель, возвращайся, скорее!/

- Стой на месте, - приказал я удивлённому ду серке и, набрав в лёгкие побольше воздуха, стремительно ушёл на глубину.

Чувство опасности просто оглушало: под водой мы были не одни! Что-то большое и очень голодное находилось совсем рядом, но почему-то не нападало. Однако внешняя угроза сразу отошла на второй план, едва я увидел ребят: на Таре больше не было воздушного "скафандра"! Гил плыл из последних сил, поддерживая её рукой. Выяснять, что произошло, не было времени. Я подхватил жену с другой стороны, и дело сразу пошло быстрее. Вскоре мы смогли наконец глотнуть воздуха и с помощью Сомбрэля выбраться на мелководье. Нам повезло дважды: во-первых, Тара нахлебалась не слишком много воды, и во-вторых, наш подводный эльф прекрасно знал, что нужно делать в таких случаях. Едва она, откашлявшись, открыла глаза, Гил сказал:

- Бери её, и уходим. Быстро!

Брату я доверял, как самому себе, поэтому отправил Сомбрэля вперёд, подхватил Тару на руки и пошёл следом. Гил прикрывал нас сзади. Подъём действительно оказался крутым, и уже через сотню лантров уровень воды опустился ниже колена.

- Поставь меня, Дэль, и отойдите назад, - неожиданно сказала Тара.

Голос жены звучал слегка хрипловато, но твёрдо. В коридоре было по-прежнему темно, но я давно научился определять цвет её глаз по голосу. Сейчас они были чернее ночи. Как там сказал Линдориэль: нам исключительно повезло с магом? Из коридора за нашими спинами раздался гул, и сразу за ним - оглушительный рёв: на нас нёсся водяной вал. Но это было ещё полбеды. Не знаю, из каких глубин вынырнула эта огромная зубастая пасть, но я, если останусь жив, лично поблагодарю союзников-нолегатов за "подарочек".

- Ложись! - крикнула Тара.

Подобные команды мы выполняем, не думая - приучены с Академии. Тем более, что её команда однажды уже спасла нам жизнь, пусть даже и во время тренировки в фандарге. Мне пришлось упасть на Сомбрэля: мальчишке, вероятно, ещё не успели объяснить, что лучше лишний раз соприкоснуться с землёй, чем с Пустотой. Я успел набрать воздуха, прежде чем нас накрыло волной.

- Слезь с меня, князь, - попросили снизу, когда схлынул ледяной поток, - ты слишком тяжёлый.

Знакомые интонации не оставляли сомнений. Сомбрэль! Не припомню, чтобы я когда-нибудь был так рад слышать его голос.

- Ничего, потерпишь.

Я поднялся и отжал волосы. Рядом сердито отплёвывался Гил, пытаясь вытрясти воду из ушей. Тара стояла чуть впереди, окутанная лёгким облачком водяного пара, с её светящихся пальцев стекали голубоватые искорки Силы. Она смотрела во тьму коридора, прислушиваясь к шуму уходящей воды. Я привычно просчитывал варианты, готовясь к новой атаке, когда услышал изумлённый голос брата:

- Элута-ар.

В нескольких шагах от нас лежало то, что осталось от твари. Я молча разглядывал огромные челюсти то ли рыбы, то ли змеи, утыканные зубами-крючьями. Вероятно, весь остальной костяк был унесён водой.

- Тара, - осторожно позвал я.

- Нормально, Дель, - повернулась она. - Я даже испугаться не успела.

Подошедший Сомбрэль тронул часть остова ногой.

- Я бы трижды подумал, прежде чем пугать тебя, ТариАна, - задумчиво произнёс он. - Это риверон, подводная глубинная тварь, полузмей-полурыба. Живёт в холодных подземных озёрах. От воды обычно не отходит - на плавниках далеко не убежишь, но при случае не откажется пообедать на суше. Кстати, плавников у него только два, зато сплошных, вдоль всего тела. Особенно опасна эта тварь на мелководье, но это вы уже поняли. Не ламброон, конечно, но.... Кстати, Светлые, что-то я не припомню, чтобы в этих коридорах было столько воды. И риверон! Где вы его взяли?

Клинок Хэлеворнов

Тара

Воздушный "скафандр" работал, как надо. Вода против Воздуха не возражала, правда, плыть приходилось едва не задевая головой свод пещеры. Если бы только не этот холод! На эльфах он почти не сказывался, а у меня зуб на зуб не попадал. Когда плывущий впереди Сомбрэль стал медленно уходить вниз, моим первым желанием было нырнуть за ним. Гил вовремя поймал меня за руку и покрутил пальцем у виска. Он не шутил, просто напомил, что от резкого движения воздушный "кокон" сорвёт с моей головы, и вылавливать ребятам придётся уже меня. Оставалось только наблюдать, как Делли подхватил теряющего сознание ду серке, подтащил к "карману" и вытолкнул на поверхность.

Половина пути была пройдена, но впереди нас ожидал самый сложный участок. Гилу, ушедшему первым, придётся возвращаться за мной к подводной скале, иначе ФиДелю не выплыть - не хватит воздуха. И всё же основная опасность для нас исходила не от воды. Ощущение взгляда в спину! Так, наверное, чувствует себя будущая жертва: ещё не видит охотника, но уже знает, что её "ведут". На всякий случай я заставила слои воды вокруг нас перемещаться так, будто плыло одно большое существо, а не четыре мелких. Это на какое-то время отпугнуло нашего преследователя: теперь он держался на приличном расстоянии. Всё испортила скала, под которую нужно было нырять. Едва я попробовала уйти глубже под воду, как воздушный пузырь сорвался с моей головы и устремился к поверхности. То ли я не рассчитала силы, то ли плохо объяснила "скафандру", что от него требуется - не знаю. Единственное, что я успела сделать - это набрать в лёгкие побольше воздуха. Возвращаться было некуда, создавать новый воздушный "кокон" некогда: нас преследовали уже не скрываясь. Оставалось плыть как можно быстрее и держать этого зверя как можно дальше от нас. Держать... держать... держа....

Вода текла изо рта и носа, и, кажется, даже из ушей. Отвратительные ощущения! Что ж, воды я наглоталась прилично, зато наконец согрелась. Окончательно приходить в себя мне пришлось уже на руках у мужа. Ребята шли вверх по коридору настолько быстро, насколько позволял уровень затопления. Как только ко мне вернулась способность слышать, я тут же уловила тревогу Воды. Сами по себе Стихии не проявляли интереса к живым существам, вернее, просто не замечали их - всех, кроме Говорящих-с-миром. Не знаю, кем они нас считали, возможно, своими собратьями - ещё одной Стихией, но сейчас меня явно предупреждали об опасности. Веда говорила о том же: зверь близко и собирается напасть. Но как, ведь воды в коридоре всего по колено? Впрочем, рассуждать было некогда.

- Поставь меня, Дэль, и отойдите назад, - сказала я.

Горло слегка саднило, поэтому голос звучал хрипловато. ФиДель понял с полуслова - опустил меня на пол и жестом отдал приказ отойти. Из темноты затопленного коридора раздавался нарастающий гул: на нас нёсся водяной вал. А вот эта ревущая пасть уже ни в какие ворота не лезет! Настырная зверюга! Бить придётся Силой, примерно так, как в фандарге Линдориэля, но уже по-настоящему. С пальцев стекали синеватые искрящиеся "капли". У мага в Тройке иная зона ответственности, чем у бойца, и это была как раз она. Я вытянула руки перед собой, чувствуя, как вокруг меня уплотняется силовой Контур. Пора!

- Ложись!

В подобной ситуации приказы мага выполняются беспрекословно: ребята за моей спиной упали на пол. Из направленных в сторону твари ладоней вырвалась Сила, разрезая надвое обрушившийся на нас водяной вал. Когда схлынул ледяной поток, я поняла, что стою на том же самом месте и более того - даже не промокла! Силовой Контур слегка "парил" от недавнего соприкосновения с водой. Кажется, Лес"с может быть доволен: я научилась наконец управлять Силой. Только ему совсем не обязательно знать, что на испуг мне просто не хватило времени.

/По-моему, ты перестаралась/, - заметил Хранитель.

/Разве?/ - я осторожно потрогала ногой огромную челюсть твари. - /На тебя не угодишь./

Ребята за спиной тихо переговаривались, кажется, я слышала голос Сомбрэля. Риверон? Ну, хотя бы один плюс от его атаки: она вернула нам проводника.

Благодаря карте Лабиринта, вытащенной Ролли из памяти убитого делота, ФиДель мог контролировать маршрут, проложенный Сомбрэлем. Пока разногласий не возникало. В первой же подходящей пещере командир дал нам время обсохнуть и отдохнуть.

- Ты как? - спросил Гил, садясь рядом со мной у стены.

- Вполне, - улыбнулась я. - Спасибо.

- За что? - удивился он.

- За спасение утопающих, - пояснил ФиДель. - У атанов принято благодарить за такие вещи.

- Даже друзей?

- И друзей тоже. Кстати, тебе взыскание.

- За что, командир?

- За точку невозврата.

Гил удивлённо вскинул брови.

- Тебе могло не хватить воздуха, - пояснил ФиДель.

- Исключено, Дель, - уверенно возразил оружейник. - Видишь ли, одно время я серьёзно занимался изучением наших подводных пещер. Так вот, есть в этом деле определённые моменты, такие, знаешь, на уровне ощущений. Ну, как говорят маги - на кончиках пальцев. Словами это не объяснишь.

- Допустим. А риверон?

Гил не нашёлся, что ответить.

- Ясно. Подберёшь слова - сниму взыскание.

- Понял, командир, - вздохнул Гил и подмигнул мне.

- И это у вас считается наказанием, феальдины? - усмехнулся Сомбрэль.

Пещера была узкой, и ду серке сидел на корточках у противоположной стены: не рядом, но в пределах досягаемости. Враг есть враг, даже если он и партнёр по сделке.

- Тебе не понять, Тёмный, - усмехнулся Гил.

- Так просвети, Светлый.

Я знала, что имел в виду Сомбрэль. Наказание в виде порицания - детские игры серьёзных бойцов. Поначалу мне тоже так казалось. Ну кому нужны поощрения, о которых никто не узнает, или взыскания, остающиеся без видимых последствий? Разумеется, у ду серке были иные представления о наказаниях. Что же касается Светлых, то как действуют замечания их военного лидера, я поняла, побывав в фандарге Линдориэля.

Главный и самый сложный выпускной экзамен Академии - Испытание Духа - предполагает работу в команде. В ходе выполнения задания между бойцами Тройки устанавливается особая ментальная Связь, тогда же определяется и лидер группы. Команда становится единым целым, и чем выше в ней кредит доверия командиру, тем эффективнее сработает Тройка. Подчинение лидеру всегда осознанно. Со временем его авторитет становится настолько высок, что даже замечание - уже достаточное наказание для бойца, а простое понимание того, что своей ошибкой он мог подставить команду, надолго подпортит ему настроение. Вот такой самоанализ Духов. Именно его и продемонстрировал Линдо после нашей тренировки в фандарге - на примере собственных внуков. Человекам и прочим эльфам не понять.

- Просветить, говоришь? - Гил ненадолго задумался. - Хорошо, попробую. Допустим, выход Тёмных Матерей на Элегорда - твоя ошибка, и ты знаешь, где и когда её совершил. Теперь представь, что ты всё же нашёл верное решение, и страшного с твоим сыном не произошло. Переживал бы ты тогда возможный плохой конец истории так, как переживаешь его сейчас, когда он стал реальностью?

Сомбрэль удивлённо вскинул брови.

- Терзаться из-за того, что не случилось? Зачем?

- Я не сказал - терзаться, я сказал - переживать, то есть, "проживать" возможное событие так, как если бы оно уже произошло, и по твоей вине. Ты анализируешь только совершённую ошибку, а мы анализируем даже те, которых избежали. Это помогает не ошибаться в будущем. Ну как, уже светлее, или продолжить просвещать?

- Погоди, князь, я что-то не пойму. Выходит, что теперь, получив от командира взыскание, ты должен "прожить" другой вариант нашего подводного путешествия?

- Что-то вроде этого, - усмехнулся Гил. - Как тебе такое наказание?

Сомбрэль покачал головой.

- Ну нет, куда нам до ваших изысков. Кстати, а как насчёт самого командира? Или он неподсуден?

Я взглянула на ФиДеля. Неподсуден, говоришь? Да он себе такие разборки устраивает, только держись! Потому и командует лучшей Тройкой Академии. Нам ли с Гилом этого не знать?

- Видишь ли, Сомбрэль, командир сам решает, что делать со своими ошибками, на то он и командир, - загадочно пояснил Гил, пряча улыбку.

Ду серке замолчал, о чём-то размышляя. Гил и ФиДель тихо переговаривались на фэдарине, не выпуская, впрочем, его из виду, а у меня из головы не выходила мысль, что Сомбрэль сам навёл делотов на сына.

- Ты тоже так думаешь, ТариАна?

Вопрос ду серке застал меня врасплох. Ребята прервали разговор.

- Не знаю, Сомбрэль. Ты говорил, что вы прятали мальчика. Почему? Мать и сын - что тут такого? Насколько я поняла, твоя подруга не из Высокого Дома, и для неё Тёмный Статут не так строг. Она не должна была привлечь внимание Тёмных Матерей.

- Ну, это пока рядом с ней и ребёнком не начал появляться кто-то ещё, - заметил ФиДель.

- За мальчика держишь, князь? - прищурился Сомбрэль.

Тот пожал плечами.

- Почему? Просто напоминаю, что твои... э-э-э... бывшие собратья по цеху тоже не дети.

- Особенно когда им сделан заказ на предложение, от которого ты не сможешь отказаться, - добавил Гил. - Да, и не затягивай с работой над ошибками, Тёмный: до Подземья не так уж и далеко.

Когда-то Дангор сравнил Дикие Копи Амандора с головкой сыра, лежащей внутри горы. Подземье Эльдамаля напоминало висящую в пустоте многослойную паутину, состоящую из переплетения ходов и подземных залов. Казалось, нитей-коридоров здесь гораздо больше, чем самого камня. Иногда, минуя очередной провал по мосту-перемычке, мы видели внизу коридор, по которому проходили совсем недавно. Сомбрэль пояснил, что иногда на нижние уровни Лабиринта можно было попасть только через верхние. Такие места были очень удобны для засад, но сейчас коридоры были пусты.

Сколько бы ни плело Подземье свою паутину, а наше погружение в глубины становилось всё ощутимее. Воздух потеплел и потерял подвижность, тишина словно сгустилась вокруг, став почти осязаемой. В тёмных пустых залах хруст камешка под каблуком отдавался грохочущим эхом, а звон падающих капель вызывал болезненную ломоту в висках. Из некоторых коридоров уже ощутимо тянуло опасностью. Спасибо фандаргу Одинокого замка: эту кислую паучью вонь мне не забыть никогда. По словам Сомбрэля мы уже покинули верхние уровни Лабиринта и вошли в Тёмное Пограничье - "дикие" подземелья, тянущиеся до самого Ломэдора - Сумеречных Земель, страны Тёмных эльфов.

Ходы становились всё уже, на смену просторным залам Верхнего Лабиринта пришли небольшие пещеры с низкими сводами. Впрочем, низкими они казались только в сравнении с теми, что мы видели на верхних уровнях. В одной из таких пещер Сомбрэль предложил нам остановиться на отдых, сказав, что дальше это будет небезопасно. На мой вопрос "почему?" ответил односложно: "Пауки". Нам было нечего возразить: на карте убитого делота "паучьи" коридоры ничем не отличались от остальных. Мы привычно устроились у стены и молча хрустели галетами, думая каждый о своём. Ду серке сидел напротив, поджав под себя ноги. От еды он попробовал отказаться, но ФиДель вручил ему галету со словами:

- Я не собираюсь тащить тебя на себе, Сомбрэль. Хватит с меня и Да"эльми.

Чем больше я размышляла о Лабиринте, тем больше узнавала о нём. Отрывочные сведения сами собой возникали в памяти, постепенно складываясь в картину, как кусочки мозаики. Это был прощальный подарок Линдо - его воспоминания о Подземье. Похоже, князь не раз в одиночку спускался в нижние коридоры, хотя и понимал, что это не вернёт Даэлит"т. Сейчас мы приближались к зоне обитания пауков, вернее, находились над ней, и если придётся уйти глубже.... Интересно, чем ещё, кроме заблудившихся эльфов, питаются эти подземные твари?

Гил поднялся и прошёлся по пещере, разминая затёкшие мышцы.

- Ну как, Тёмный, провёл работу над ошибками? - поинтересовался он, вернувшись.

- А ты, Светлый? Или надеешься на брата-командира?

Взгляд Гила стал жёстче. Он повернулся к ФиДелю.

- Что ты там насчёт Танца говорил, Дель?

Командир поднял на него взгляд.

- Я говорил - в первой же удобной пещере Лабиринта, Гил. Эта подходит.

Сомбрэль переводил удивлённый взгляд с одного на другого. Похоже, феальдины не шутили.

- Да вы что, ребята, - не выдержала я. - Нашли время!

- Самое время, Тара, - сказал ФиДель, вставая.

Наши взгляды встретились.

/Гилу нужен поединок с ду серке. Боевая левитация. Не забывай, куда мы идём./

Он прав. Я поднялась вслед за ним и освободила мечи из ножен. Рисмор и эр"рис, оружие Тьмы и оружие Света. Сомбрэль не сводил с них глаз. Я протянула ему клинки. Рисмор радостно засветился синим, признав своего. Я почувствовала лёгкий укол ревности. Впрочем, зачем мне признание чужого меча? Знаю, что не подведёт, и довольно. Сомбрэль потянулся к эр"рису, осторожно взялся за рукоять. Меч полыхнул ослепительно-белым. Ду серке выронил оружие и зашипел от боли, тряся рукой в воздухе. Вот, этот мой!

- Элутар! Характер, однако, - оценил Гил.

Он поднял меч, провёл ладонью вдоль клинка и протянул Сомбрэлю.

- Держи, уже не кусается.

Ду серке недоверчиво глянул на него, но оружие принял. Меч спокойно светился белым.

- Да ты и правда валатэр, князь, - усмехнулся Сомбрэль.

- Мастер оружия, - уточнил Гил, -так мне больше нравится. Ну что, готов, Тёмный?

Ду серке отступил на несколько шагов и крутанул клинками, оценивая баланс. Затем сделал несколько головокружительных финтов, осваиваясь с оружием, и кивнул в знак согласия. Гил изящным жестом указал на центр пещеры.

- Тогда прошу. Только не ударься головой - тут низкие потолки.

Глаза Тёмного сверкнули рубиновым огнём.

- Дыши глубже, Светлый.

Меч Гила плавно "перетёк" в руку, ослепительно сверкнув белым клинком: сир"рис против парных мечей. Как там у феальдинов? "Выполняй работу предназначенным для неё оружием"? И завертелось. Да, ребята не зря провели столько времени в фандарге Семи башен: если бы не знала, что поединок ведёт Гил, решила бы, что наблюдаю за собственным мужем. Не думаю, чтобы это усложнило Сомбрэлю задачу - боевой почерк ФиДеля был ему знаком. Я взглянула на командира. Дель стоял, привалившись спиной к стене, сложив на груди руки.

- Не скажи: я всё же добавил к нашему почерку пару закорючек и слегка изменил его наклон, - заметил он, продолжая следить за схваткой.

Да-да, запасной финт в кармане. Кто бы сомневался! А в центре пещеры эльфийский боевой Танец набирал скорость. Тогда, в фандарге, мне некогда было следить за поединком ребят с ду серке - своих забот хватало, зато теперь я могла по достоинству оценить работу Мастеров Меча - Тёмного и Светлого. Сомбрэль был легче и подвижнее противника, казалось, он атакует сразу со всех сторон, плетя вокруг Гила сверкающую "паутину". Гил же, используя длину клинка и собственных рук, уверенно держал ду серке на дальней дистанции, сводя этим на нет преимущества его второго меча. Мощные контратаки Светлого Мастера хоть и не пробивали оборону, но ощутимо теснили Тёмного. Да, с лёгкими клинками противостоять тяжёлому оружию было непросто. Мне вспомнился учебный бой Линдориэля с Даэлит"т. Разумеется, Сомбрэль Мастер Меча, а не слушатель Академии, но рано или поздно тоже начнёт терять силы, а это непременно скажется на скорости и частоте атак. Пока Гил не спешил, но если он перейдёт в наступление.... А кстати, чего он ждёт?

- Тебе не кажется, что Гил играет слишком жёстко?

Муж поднял левую бровь.

- Жёстко? А тебе не кажется, что он играет с убийцей?

- Я помню, Дель. Но теперь Сомбрэль Перворождённый, а тогда им не был.

- Прошлого не изменить, Тара.

Я не нашлась, что ответить. В центре пещёры в полной темноте метались молнии: две белых и одна синяя. Красиво, даже завораживающе, если не знать, что за этим стоит. Прикрыв на мгновение глаза, я вернула ночное зрение. Гил уверенно атаковал, его противник ушёл в глухую оборону, изредка проводя красивые, но малополезные контратаки. Если сейчас Сомбрэль что-нибудь не предпримет.... Есть! Вот он, знаменитый "навес" ду серке! Боевая левитация! Я завороженно следила за полётом Тёмного эльфа, совсем забыв, что это не цирковой номер, а боевой приём - атака с воздуха. Тёмный Танец! Так вот чего ждал Гил! Размахивать над головой двуручником было совсем не с руки, поэтому его трансформ принял форму парных эр"рисов. Вместе с длинным мечом ушло главное преимущество - больший радиус поражения, и теперь Гилу приходилось двигаться гораздо быстрее и тщательно следить за центром.

Казалось, в поединке наступил перелом - инициатива перешла к Сомбрэлю. Ду серке в прыжке зависал в воздухе и вихрем обрушивался на противника, меняя угол атаки уже в полёте. Гил же, отбив нападение и технично "приземлив" летуна, тут же переходил в наступление, снова заставляя того подниматься в воздух. Так повторялось раз за разом. ФиДель не сводил с бойцов внимательного взгляда, и тут я наконец поняла, что происходит: изучив Тёмный Танец "снаружи" под руководством Линдориэля, ребята осваивали его сейчас "изнутри", причём использовали для этого носителя боевого стиля - Мастера меча ду серке. А настоящий бой давно бы уже закончился - магия Духа приземла бы летуна раз и навсегда. Примерно так, как это сделал Ролли.

Я продолжала наблюдать за поединком. Вероятно, Гилу наскучило однообразие, и он начал медленно отступать к стене. Сомбрэль не придал этому значения, а зря: Гил дождался очередного его "навеса" и буквально взлетел на стену, оказавшись на одном уровне с атакующим. Пробегая по стене, он обрушил на противника град молниеносных ударов, заставив того сначала уйти в глухую оборону, а затем и вовсе прервать атаку. Толчок, переворот в воздухе - и Гил уже на полу, за спиной ду серке. Сомбрэль с трудом, но всё же успел среагировать - ну на то он и эльф, а не Ратислав. Оказывается, гоблинский ичиар может быть полезен против левитации, особенно в замкнутых пространствах. Бойцы смотрели друг на друга, прерывисто дыша - схватке было отдано слишком много сил.

- Что это было? - спросил Сомбрэль, кивнув на стену.

- Это? Подарок одного любезного врага, - улыбнулся Гил. - Нравится?

- Впечатляет. Покажешь?

- Тебе-то зачем? - удивился Гил.

- А ты бы отказался?

Глядя на них, я изо всех сил старалась избавиться от тревожного предчувствия. Когда раздался голос ФиДеля, сердце рухнуло вниз.

- Может, продолжим, Тёмный?

Ледяные зелёные глаза встретились с холодными серыми.

- Как скажешь, князь. Только я ведь..., - Сомбрэль пожал плечами.

- Знаю.

ФиДель шагнул к ду серке и прижал к его груди ладонь, делясь Силой. Глаза Сомбрэля широко распахнулись, он глубоко вздохнул. Дель отнял руку.

- Ну как?

Сомбрэль кивнул, не сводя с него изумлённого взгляда.

- Помнишь наш первый поединок?

Ду серке снова кивнул. Похоже, он слегка потерял дар речи.

- Можешь повторить?

Если он кивнёт ещё раз.... Кивнул! Я не выдержала.

- Что вы задумали?

- Спокойно, Тари. Дель столько раз убивал его в фандарге, что в реальности ему это уже не интересно, - улыбнулся Гил. - Сомбрэль, скажи что-нибудь, а то гватамари рассердится.

- Гил!

- Вот, я же предупреждал - уже сердится!

Ду серке взглянул на меня.

- Я в порядке, ТариАна, просто со мной никогда не делились Силой.

- Враги? - уточнил ФиДель.

- Шутишь, князь? Эльфы враждуют только с эльфами, - усмехнулся Сомбрэль. - Считать врагом делота - слишком много чести. Ты первый назвал меня так, не зная, с кем имеешь дело.

ФиДель пожал плечами.

- Эльфы враждуют с эльфами? Это у вас от недостатка свежего воздуха. Вы бы выходили иногда подышать, Тёмные.

ФиДель и Сомбрэль разыгрывали свою партию, Гил стоял рядом со мной, сложив на груди руки. Следя за стремительными клинками мужа, я не могла отделаться от мысли, что вижу повтор уже просмотренного фильма. Дежа-вю, как сказал бы Гил. Первый и пока единственный поединок Светлого с делотом уже давно стал предметом изучения в Академиях. И зачем нашему феальдину понадобилось повторять этот бой? Стук сердца отдавался в висках. Кроме Тина, в том поединке серьёзно не пострадал никто, тогда откуда это растущее чувство опасности?

Тем временем ФиДель в очередной раз не позволил ду серке себя обойти, вынудив того использовать "навес". Сомбрэль привычно взмыл в воздух. Дель отбил атаку и вместо того, чтобы уйти в сторону, выполнил "подкат" и встал на колено, принимая завершающего манёвр противника на острия мечей. Мне показалось, или в его руках сверкнули оркские кхалшиорны? Сердце пропустило удар. Спокойно, сейчас ду серке изменит угол атаки, всё обойдётся, и я с чистой совестью убью их обоих!

Однако Сомбрэль даже не пытался обойти расставленную ловушку: он шёл прямо на мечи. Но почему?! Ведь он же "соскочил" тогда, значит, должен уйти и теперь! Я видела его расширенные от ужаса глаза. Элутар, да это же.... Гил схватился за голову, застонав от отчаянья: до контакта всего миг, ему не успеть. Если Дель не изменит положение кхалшиорнов, на них налетит Сомбрэль, если изменит - не сможет отбить летящие в грудь мечи. Я знала, что командир попытается сделать и то, и другое, и скорее всего не успеет. Моё силовое копьё, сорвавшись с пальцев, прошло между руками Тёмного эльфа. Отдачи хватило, чтобы развести смертоносные клинки. Металл звякнул о камень: ду серке выронил оружие. ФиДель упал на пол, Сомбрэль свалился сверху. Мы бросились к ним.

Гил подхватил ду серке, перевернул, встряхнул.

- Ты как? Цел?

Тот молча смотрел на него испуганными глазами. Я упала на колени рядом с мужем.

- Дель....

- Я в порядке, Тара, - сказал он, садясь. - Собери оружие.

Его собственный клинок был уже на поясе. Глотая слёзы, я подчинилась. В темноте эр"рис спокойно светился белым, рисмор яростно искрил синим. Отправив в ножны меч Света, я задержала в руке меч Тьмы. Клинок пульсировал Силой - такого я не чувствовала ни разу.

- Гил, ты слышишь?

- Зов Меча? Слышу, Тари, - отозвался он.

- И кого он здесь зовёт?

- Хозяина, - поморщившись, ответил Дель. - Как там мальчишка, Гил?

Да"эльми сидел, обхватив руками колени и уткнувшись в них лицом. Его била нервная дрожь.

- Цел.

Я подозрительно оглядела клинок. Какого хозяина? Князь Да"Эйн мёртв, Даэлит"т слишком далеко, их кровные родичи из Дома Хэлеворн.... Стоп: родство определяет Старший клинок рода, и именно по крови! Я взглянула на Деля. Он сидел, одной рукой опираясь о пол, другой придерживая бок. Элутар! Как же я.... Не глядя отправив рисмор в ножны, я вернулась к мужу.

- Что, князь Хэлеворн, познакомился со Старшим клинком рода? Дай-ка!

Я с усилием отняла его руку от раны. Так и есть: пальцы уже в крови.

- Как-как ты его назвала? - изумился Гил.

Я отмахнулась.

- Потом! Не видишь?

Гил побледнел. ФиДель предостерегающе вытянул руку.

- Я в порядке, просто царапина. Рисмор всё же достал меня.

Увидев окровавленные пальцы брата, Гил рванулся к нему.

- Дель!

- Осторожно, Гилли, - сказала я. - Просто поддержи его сзади.

Гил подставил плечо, и ФиДель, сняв сир"рис, с видимым облегчением откинулся назад. Я распустила ремни его куртки и расстегнула пояс штанов. Дель улыбнулся.

- Что? - подозрительно спросила я, вытаскивая рубаху.

- Мне нравится ход твоих мыслей.

- Пижон. Я же знаю, что тебе больно!

- Не настолько.

Рана, вернее, порез был неглубоким: лезвие меча только скользнуло по рёбрам. Я внимательно посмотрела на мужа. Так или иначе, а ему удалось скрыть от меня боль.

- Сомбрэль, принеси мою сумку - там, у стены.

Не дождавшись ответа, я повернулась к ду серке. Казалось, на его лице живут одни глаза.

- Я не хотел забирать его жизнь, но ты можешь забрать мою, гватамари, - хриплым шёпотом сказал он.

Элутар, только этого не хватало! Как же ему объяснить?

- Это был учебный бой, Да"эльми, и моя собственная ошибка, - пояснил ФиДель.

- Я н-не помню, Старший.

- Слышал: ты не виноват. Давай за сумкой, - чуть улыбнулся Гил.

Через мгновение я уже доставала бинты. Ду серке устроился рядом, наблюдая за перевязкой. Дель уже остановил кровь, но для того, чтобы рана затянулась, понадобится несколько часов. И кому теперь объявлять взыскание за задержку в пути?

- Зачем тебе понадобился этот бой? - спросила я мужа, затянув последний узел.

- Хотел проверить, как работает смена памяти у Сомбрэля.

- Проверил?

- Гил его хорошо "разогрел", поэтому спусковой механизм сработал быстро.

- А подставляться-то было зачем?

- Слегка не рассчитал. Бывает.

Дель поморщился, заправляя рубаху в штаны.

- Застегнёшь? А то мне не с руки.

Я молча застегнула пояс его штанов. Мне было не до шуток: теперь, когда напражение отпустило, комок снова подкатил к горлу. Дель сжал мои пальцы.

- Прости.

Куда ж я денусь! Однако сначала дело. Я отняла руку.

- Тебе взыскание, боец, за неоправданный риск и задержку в пути. И особая благодарность за то, что снова оставил нас без проводника.

Близнецы застыли в изумлении.

- Командир ранен, у его зама неснятое взыскание - Тройкой командую я. Что не ясно, феальдины?

Ребята посмотрели друг на друга.

- Ясно, командир, - вздохнул ФиДель.

Лицо ду серке просияло.

- Тогда прикажи Старшим, гватамари, чтобы они называли меня Сомбрэлем, - попросил он.

Честный Тёмный

ФиДель

Элутар, надо же было так глупо подставиться! Командир! Знал ведь, что поединок может "выстрелить" в любой момент. Тара права, только мне не взыскание объявлять, а голову отрывать нужно. Одно оправдание: теперь я смогу остановить смену памяти Сомбрэля, но для этого мне нужен он сам, а не Да"эльми. Я поудобнее пристроил голову на коленях жены. Рана не беспокоила. Да её и раной-то не назовёшь - так, царапина. Тин, кстати, оставил Сомбрэлю отметину посерьёзнее. Я слышал рядом едва слышное дыхание ду серке: он спал, подложив под голову сумку Тары. Похоже, мальчишку учили использовать для сна каждое свободное мгновение.

Ладонь Тары касалась раненого бока, через бинты я чувствовал тепло и приятное покалывание. С её помощью заживление шло быстрее и, как она уверяла, без особых затрат Силы. Вообще-то мне стоило бы использовать вынужденную паузу для анализа ситуации, но никак не удавалось сосредоточиться. Угадать причину было несложно.

- Что ты делаешь, любимая?

- Даю тебе возможность отдохнуть.

- Тара, если я дал тебе ключи от всех дверей, это не значит, что ты можешь не стучать при входе.

- Хочешь ещё одно взыскание, любимый?

Я даже приподнялся от нежиданности.

- За что?!

Тара вернула меня в горизонтальное положение и пояснила:

- За пререкания с командиром.

Брат рассмеялся. Предатель!

- Что в коридорах, Гил?

- Пока чисто. Проверить?

- Не надо.

Я и сам знал, что чисто. Уровень опасности с допустимого до низкого я поднял ещё вечером: сказывалась близость паучьих коридоров. Мы уничтожили все следы крови, но у этих тварей потрясающее чутьё. Считается, что их охотники не поднимаются так высоко, но кто знает? Лишь бы нам самим не пришлось спуститься ниже. Судя по карте Ролли, делот здесь не проходил: его путь пролегал севернее. Сомбрэль же вёл нас своим, известным ему одному маршрутом. Я посмотрел на спящего мальчишку: да, сейчас от него мало толку. Что ж, выйти отсюда в коридоры, которыми шёл убитый делот, будет несложно. Другое дело, как в них впишутся пауки.

- Что будем делать, командир? - спросил я.

- Ещё немного, и можно будет двигаться, Дель, - ответила Тара.

- Рана меня не беспокоит, если ты об этом.

- Не совсем. Если выйти прямо сейчас, рана может открыться, и тогда к нам сбежится вся окрестная живность.

- Значит, придётся ждать.

- Куда думаешь уходить? - спросил брат.

- А куда обычно уходят, Гил? На север!

- К северу уровни спускаются глубже, Дель. Понижение идёт широкой полосой вдоль всей известной нам части Лабиринта.

- Ну делот же как-то прошёл, пройдём и мы.

Гил с сомнением качнул головой.

- Может, попробуем "вернуть" Сомбрэля?

- Как? Покажем ему паука?

Мы посмотрели на спящего парня. Не думаю, что ду серке испугается твари: Школа делотов - не кисейное заведение. Но встреча с пещерным пауком, возможно, наш единственный шанс на возвращение проводника, причём представиться этот шанс может независимо от нашего желания.

Как ни старался я держаться верхних уровней, Лабиринт неумолимо уводил вниз. Боковые ходы встречались реже, коридоры стали узкими и извилистыми. Пещеры уступили место огромным пустотам в толще камня, провалы на два-три уровня, встречавшиеся в верхних коридорах, сменились бездонными пропастями. Иногда снизу доносился шум воды, но большей частью бездна была безмолвной. Время от времени подземные залы озаряло тусклое красноватое свечение - багровые трещины, уходящие, по словам гномов, к самым Корням Горы, взламывали каменный монолит. Близость разлома всегда чувствовалась заранее: воздух ощутимо теплел и приобретал особый запах. Мы, конечно, не подгорный народ, состав газовой смеси на вкус не определяем, но опасность чувствуем не хуже. Во всяком случае, с этим нам пока везло.

Мы продолжали идти на север, однако большая часть переходов через разломы и пропасти - арочных мостов и карнизов - оказалась разрушенной. То ли это было сделано намеренно, то ли карта делота была устаревшей, трудно сказать. Я склонялся к первому варианту, но так или иначе, а нам всё чаще приходилось отклоняться в сторону от намеченного маршрута, спускаясь всё глубже. А Подземье продолжало меняться. Появился призрачный свет - его излучали белые мхи, кое-где полностью покрывавшие пол и стены пещер. Синие пятна лишайников, колонии грибов на высоких изогнутых ножках, чёрная трава, медленно колыхавшаяся в чёрных ручьях. Причудливые картины и необычные сочетания цветов не вызывали эмоций разве что у Сомбрэля. Я бы не отказался рассмотреть всё это поближе, если бы не находился в охотничьих угодьях пауков. Пока мы не обнаружили ни сетей-ловушек, ни обрывков паутины или следов "клея" на стенах, но запах кисловатой гнили не оставлял сомнений - твари где-то рядом. Тару, правда, это не останавливало. Я было уже подумывал, не взять ли её за руку, но необходимость в этом отпала сама собой. Когда наша девушка наклонилась над водой, рассматривая что-то на дне ручья, из-под её ног выскользнула и плюхнулась в воду огромная многоножка. Если бы Гил тогда не ухватил Тару за пояс, она бы точно нырнула следом. Глаза Сомбрэля искрились весельем, но он ни за что бы не позволил себе смеяться над гватамари. Зато Гил ни в чём себе не отказывал, за что и получил сумкой пониже спины. Элутар, а с "поцарапанным" боком смеяться не так уж весело!

Когда на пути возникла очередная бездна, я не придал этому особого значения. Подобные препятствия здесь встречались нередко, но нам всегда удавалось перебраться на другую сторону провала. Не в этот раз! Мост за мостом оказывался обрушенным, и в конце концов остался последний - тот, к которому мы шли сейчас. На этом карта делота обрывалась - дальше простиралась неизведанная часть Лабиринта. В случае, если последний мост окажется непригодным для переправы, нам придётся или вернуться назад, или идти в "дикие" коридоры. Мне не хотелось об этом думать, но где-то в глубине сознания уже начался просчёт возможных вариантов.

Очередная пещера оказалась их тех, что я назвал пустотами в камне. Её усеянные светляками тёмные своды выглядели почти как звёздное небо. Тянуло сквознячком, еле слышно журчал ручей, колыхались метёлки белёсых соцветий. Словом, полное впечатление выхода на поверхность. Тара восхищённо вздохнула.

- Забавные штуки, - заметил Гил, указав на розоватые полупрозрачные "капли", в беспорядке разбросанные по всему подземному лугу.

Некоторые из них достигали внушительных размеров - до трёх лантров в длину и полутра в высоту, но мелких было значительно больше.

- Это слэгры, - пояснил Сомбрэль. - Они живые, только медленные. Тут целое стадо, несколько семей. Большие - вожаки, поменьше - самки, а мелочь - так, детёныши. Слэгры не опасны, если не подходить близко.

Так это пастбище! Мы с интересом разглядывали странных животных. Теперь они уже не казались похожими на капли, скорее, на гигантских улиток без раковины. За каждым из слэгров тянулась скользкая блестящая дорожка.

- А что будет, если подойти? - поинтересовался Гил.

- Не стоит, Старший. У них есть железы, вырабатывающие кислоту. Домашним их удаляют, а эти дикие. Если напугать, могут "выстрелить".

- Домашним? Так вы что, держите этих...?! - Гил не мог подобрать слов.

- Слэгров? Почему нет? - пожал плечами Сомбрэль. - Они дают сладкое молоко.

Мы осторожно шли между пасущимися животными, стараясь не наступать на покрытые прозрачной слизью "подстриженные" дорожки. Ни один из слэгров не обратил на нас внимания, и я так и не понял, где у них нос, а где хвост. Благополучно миновав подземное пастбище, мы снова углубились в коридоры. Пока они были чисты. Если так пойдёт и дальше, у нас появится хороший шанс спокойно добраться до моста. Впрочем, я уже говорил: не в этот раз. Приближаясь к очередному подземному залу, мы услышали Зов меча.

- Рисмор, Дель, - сказала Тара. - Он излучает Тьму.

- Знаю.

- Спингоры, - прошептал Сомбрэль. - Пещерные пауки.

- Пряхи Страха? Да вы поэты, Тёмные, - усмехнулся Гил.

- Я т-так не думаю, Старший, - сказал ду серке, с трудом проглотив слюну.

Выбора у нас не было: единственный путь к переходу на северную сторону лежал через пещеру.

- Охотники, Дель. Думаю, не больше трёх, - оценил Гил.

Так и есть: для гнезда высоковато, да и место слишком открытое и похладное.

- Оружие к бою.

Сир"рисы в руках плавно "перетекли" в кан"чеки. Тара потянулась, было, к ножнам, но, взглянув на меня, передумала. Я кивнул: для Танца, который нам, возможно, предстоял, у мага имелось иное оружие.

- Сомбрэль, держись ближе ко мне, - напомнила она.

Я отдал команду "вперёд".

В нос ударил сильный, до рези в глазах, запах: к кисловатой паучьей вони добавилась новая соствляющая. В подземном зале шла настоящая битва: стадо слэгров отбивалось от трёх пещерных пауков. Взрослые особи были тварям явно не по челюстям - слишком велики, а вот молодняк - в самый раз. Покрытый пушистым мхом подземный луг зиял чёрными дымящимися проплешинами: оружие слэгров прожигало органику до каменного ложа. Пауки кружили возле стада, атакуя сразу со всех сторон, а неповоротливые звери, замкнув детёнышей в кольцо, отстреливались кислотой. На этот раз "улиток" не нужно было просить показать "рожки": толстые подвижные хоботки, усеянные чёрными бусинами глаз, следили за каждым движением врага. Высокие своды пещеры не позволяли паукам напасть сверху, зато мощные суставчатые лапы, складываясь и "выстреливая" вверх, давали им возможность уклоняться от смертельных зарядов. Но положение слэгров вовсе не было отчаянным: на одном из обугленных пятен застыл полурасплавленный веретенообразный остов, а два из трёх оставшихся пауков прихрамывали, лишившись нескольких конечностей. Да и неповоротливыми животные выглядели только на первый взгляд. Не сходя с места, они "перетекали" в собственном полупрозрачном теле, легко меняя направление стрельбы. Мы с Гилом переглянулись: вот откуда "перетекающий" ламброон князя Тиндомэ! Однако и пауки знали своё дело: две плотно спелёнутые розоватые тушки уже лежали на краю поляны.

Мы наблюдали за схваткой из укрытия. Арка нужного коридора была недалеко, но добираться до неё нужно было по открытому месту. Чутьё пауков меня не беспокоило: резкий запах, стоявший в пещере, забивал все остальные. Другое дело - зрение, как известно, у этих тварей круговой обзор. Оставалось надеяться на маскировочные плащи малдуэль. Нет-нет, да и вспомнишь Таргелона добрым словом!

- Идём без спешки, вдоль стены. Гил первый, я замыкающий. В случае атаки Сомбрэль - на землю, Тара, действуешь по обстоятельствам. За периметр работы трансформов не выходить! На всякий случай напоминаю: выброс малых жвал паука около полутора лантров. Вопросы? Выходим!

Мы благополучно миновали пещеру. Ребята уже скрылись в коридоре, я же задержался перед входом, решив убедиться, что наш переход остался незамеченным. Паук свалился на меня сверху. Вероятно, тварь притаилась в темноте над аркой - там, куда не достигал призрачный свет лишайника, покрывавшего стены. Засада? Вряд ли. Скорее, просто наблюдатель. На краю поляны запах битвы оказался не так силён, а чутьё у пауков всегда было отменным. Впрочем, рассуждать было некогда. Я едва успел упасть и откатиться в сторону: жвала лязгнули совсем рядом. По боку тут же растеклась тёплая волна. Элутар, рана!

/Стоять на месте, Гил! Я сам./

Паук маятником раскачивался на прочном паутинном канате. Пропустив его над собой, я перекатился назад, дождался обратного хода "маятника" и воткнул сир"рис в незащищённое брюхо твари. Паук издал звенящий вопль и задёргал ногами, пытаясь вытащить "занозу". Напрасно: обратный ход только глубже насаживал его на меч. Теперь, когда клинок прочно засел в утробе твари, мне оставалось только вспороть этот сероватый кожистый мешок. Поднимаясь с колена, я резко бросил тело вверх, преодолевая сопротивление паучьей плоти. Есть! Раздался рёв, и поток зелёной жижи хлынул на пол. Завершая разворот, я перерубил паутинный канат, и паук тяжело шлёпнулся на землю, разбрызгивая вонючую зелень. Не теряя времени, я вскочил ему на спину и всадил клинок прямо в сочленение между головой и туловищем. Тварь дёрнулась в последний раз и затихла. Нет уж! Помня ошибку Гила, я пару раз провернул меч между щитками, круша панцирь, чем и отделил голову паука от туловища. Оказывается, сир"рис отлично работает против этих глубинных тварей!

- Уходим! - крикнул я, влетев в коридор.

Скрываться больше не имело смысла. Мы шли настолько быстро, насколько это было возможно. Промокшие бинты под курткой холодили тело. Странно: боли не было. Несколько раз, оглядываясь, я встречал тревожный взгляд Тары, но она даже не пыталась меня остановить. Прости, любимая. Пауки держались на приличном расстоянии, не приближаясь, но и не отставая ни на шаг. Из боковых ходов тянуло опасностью - скорее всего твари уже заняли соседние коридоры. Когда преследователи начали сокращать расстояние, я понял, что не ошибся.

- В поведении пауков явно прослеживается цель, - заметил брат.

- Что ж, наши цели пока совпадают, Гил. Гонка не может длиться вечно, но раз она идёт в нужном направлении, мы должны это использовать.

Услышав наши слова, ду серке замер на месте, Тара едва не налетела на него.

- Это ловушка, Старшие, дальше идти нельзя!

Я резко оглянулся, Сомбрэль отпрянул и закрылся руками. Это выглядело так странно, что я забыл отдать команду.

- Ты чего? - спросила его Тара.

Ду серке отнял руки от лица.

- Нельзя перечить Старшим. Я думал, меня накажут.

Гил тихо присвистнул. Элутар! Хотя чему удивляться: Тёмные - это вам не Светлые.

- Не останавливаться! - вспомнил я приказ, который хотел отдать. - Говори на ходу, Сомбрэль.

- Вы не понимате, Старшие: спингоры ни за что не упустят добычу. Если они гонят нас к мосту, значит, его там нет!

- Сомбрэль, мы идём к последнему известному нам переходу через провал, - сказал Гил. - Прежде чем принимать решение о возвращении, нужно убедиться, что мост разрушен. А чтобы сделать это спокойно, нам придётся уничтожить пару тварей. Так, командир?

Я кивнул. Зачем раньше времени пугать мальчишку? Вокруг нас три-четыре охотничьих группы, в каждой не менее тёх особей. Вместе с охотниками из пещеры получается полтора десятка.

- Вот видишь: мы не собираемся лезть в западню, просто подыскиваем удобный танцзал, - подмигнул парню Гил.

То, что он назвал танцзалом, представляло собой небольшую пещеру с четырьмя выходами. Для парного кругового боя на трансформах тесновато, но в наших условиях вариант почти идеальный. К моменту, когда мы достигли пещеры, боковые ходы и тыл полностью контролировались пауками. Если Сомбрэль прав и нас загоняют в ловушку, то нужный нам коридор скорее всего будет свободным. Так и вышло: коридор, что вёл к мосту, оказался чист. Что ж, мы пройдём по нему, но не раньше, чем избавимся от тварей. Готовясь к схватке, мы проверили стены и своды: сюрпризы в виде прыгающих на голову пауков нам были ни к чему.

- Сомбрэль, твоё место здесь, - я указал на невысокую пирамидку из камней в центре пещеры. - Задача - следить за пустым коридором. С места не сходить! Ясно?

Ду серке коротко взглянул на меня и кивнул. Расширенные зрачки мальчишки стали багровыми. Ну и где ты, Сомбрэль, когда ты так нужен? Я подавил вздох и повернулся к жене.

- Тара, тебе начинать.

Она молча кивнула.

- За нами идут старые знакомые из пещеры, - продолжил я. - Слэгры поубавили им прыти, так что сложностей быть не должно. Не давай тварям выйти из коридора, бей сразу, но так, чтобы огонь зацепил свод, иначе уйдут поверху. Выполнила задачу - отходи назад, под прикрытие сир"рисов. И помни: рабочая плоскость трансформа отражает Силу, отдача может быть серьёзной, так что лучше не рисковать.

- Ясно, командир.

Чёрное зеркало глаз.

/Мелиана..../

/Знаю, мелиан. Будь осторожен. Пожалуйста./

Я с усилием отвёл взгляд.

- Гил, ты слева, я справа.

Руки крепче сжали рукоять, мы крутанулись вокруг себя, привычно замыкая астральный круг мечей. Несколько фигур Стандарта, пара трансформаций - наши клинки знакомились с местом схватки. Для тех, кто собирался соединить свою волю с Волей меча, это было не лишним.

- Всем предельное внимание!

Мы застыли в центре пещеры, образовав треугольник. Теперь движение тела и движение мысли напарника каждый ощущал как свои. Это Единение, боевая форма Тройки. Я напряжённо вглядывался в темноту, слушая мерное костяное постукивание и тихий скрежет - уже совсем близко.

- К бою, феальдины.

Огненный вал прокатился по коридору, горячий воздух взметнул волосы. Ни звука, ни запаха горящей плоти - настолько мощным был поток пламени. Маг отошёл назад, под прикрытие бойцов. Всё, можно начинать Танец.

Казалось, пауки должны были хлынуть на нас потоком, ведь для них не имело значения, пол под ногами или потолок. Однако шустрые прежде твари почему-то появлялись по двое и тут же расползались по стенам пещеры, не рискуя приблизиться к центру. Нам с Гилом приходилось работать очень быстро, чтобы не дать паукам забраться на своды и атаковать сверху. Подсекаешь ноги одному, расправляешься со вторым, возвращаешься к первому, а на тебя уже прыгает третий. Я задыхался от вони, скользил в зелёных лужах, перепыгивал через дёргающиеся тела и без остановки рубил, резал, кромсал тварей. Я был с ног до головы покрыт зелёной слизью и очень зол.

- Ребята, они над нами!

Тара! Элутар, только не это! А сзади уже полыхнуло огнём, раздался звенящий визг обожжённой твари. Завершая атаку, я рассёк очередного паука пополам и повернулся, собираясь приказать Таре и Сомбрэлю укрыться в пустом коридоре, когда услышал его голос:

- ТариАна, мечи! Отходи в коридор, я прикрою!

Знакомые нотки!

- С возвращением, Тёмный! - крикнул я, врубаясь в очередного паука.

- Как нас угораздило, Светлый? - раздалось в ответ.

- Проводник впал в детство, с ним это случается, - пояснил Гил, укорачивая ноги ещё одной твари.

Паук с визгом перевернулся на спину и закружился на месте, разбрызгивая зелень из обрубков.

- Тогда я вовремя, - рассмеялся Сомбрэль, поймав брошенные Тарой мечи.

Это верно. Краем глаза я видел, как ду серке прыгнул в воздух, обрубил канат спускавшегося паука и приземлился точно на спину свалившейся твари. Не дав ей опомниться, Сомбрэль вонзил мечи между щитками панциря так, чтобы клинки вошли крест-накрест, и с усилием соединил рукояти. Оружие сработало, как огромные ножницы, отделив голову паука от туловища. Отличный приём! Вот теперь можно сосредоточиться на работе. Ну, кто тут ещё жаждет эльфийской крови?

Пауки лезли из коридоров один за другим, трансформы искрили в темноте, соприкасаясь с костяными щитками. Удары мечей, скрежет щитков о камень, яростные вопли издыхающих тварей. Схватка закончилась неожиданно - так, как и положено схватке. Звуки, наполнявшие пещеру, смолкли в одночасье, от наступившей тишины звенело в ушах. Какое-то время мы продолжали вглядываться в темноту, не доверяя Лабиринту и собственным ощущениям.

- Все целы?

- В порядке, командир, - ответил за всех Гил.

Я шагнул назад, всё ещё не решаясь повернуться спиной к коридору, а когда увидел брата, тихо присвистнул от неожиданности.

- Что, я тоже так выгляжу? - спросил он.

- Вы похожи на больших зелёных человечков, мальчики, - сказала Тара.

Я понял, что она и не собиралась скрываться в коридоре. Сверху раздался смех. Сомбрэль стоял на горе из паучьих тел, аккуратно уложенных друг на друга. Его сапоги были слегка забрызганы зеленью.

- Слезай, герой, - сказал я.

Ду серке шагнул в воздух и плавно опустился к нам.

- Ты как, Дель? - спросила Тара.

Как? Я прислушался к себе. Слегка зудит, а так ничего. Бинты, разумеется, присохли, зато кровотечение прекратилось.

- Нормально, - оценил я.

Ду серке с интересом оглядел "танцплощадку".

- Откуда сие? - спросил он, кивнув в сторону трупов. - Вы же проверяли пещеру, я помню.

Конечно, помнишь, должен помнить!

- А что ты помнишь ещё?

Наши глаза встретились. Взгляд Сомбрэля скользнул по моему боку.

- Прости, князь.

Я кивнул. Однако наш смертельный поединок сработал: новые воспоминания Да"эльми стали доступны Сомбрэлю. Осталось только привязать их к "взрослой" памяти, и его уходы в детство прекратятся. О чём это он? Ах, да, пауки, атака сверху. Я ещё раз осмотрел свод: ничего нового, разве что та расселина. Нет, слишком узкая.

- Правильно мыслишь, князь, - кивнул Сомбрэль. - Эти твари исключительно пронырливы. Смотри: узкое плоское туловище, подвижное и в то же время прочное брюхо, складывающиеся конечности. Так что всё закономерно.

- А что там, наверху? - поинтересовалась Тара.

Ду серке пожал плечами.

- Никто не знает всего Лабиринта, ТариАна.

- Логично, - кивнула она. - Тогда вот что, мальчики: вы бы отошли назад, пока я тут приберу. И приведите наконец себя в порядок. Это ж надо так извозиться!

Коридор вывел нас в узкий длинный зал с неровным нависающим сводом. Пещера показалась мне бесконечной: вдоль неё насколько хватало глаз тянулся провал - чёрная безмолвная бездна. Растительности здесь было совсем мало: кое-где на стенах синел лишайник да на камнях едва светились хилые лоскутки мха. Пройдя вдоль провала чуть дальше, мы обнаружили остатки моста.

- А чего ты ожидал, князь? - усмехнулся Сомбрэль. - Мы же не можем контролировать все подходы к Ломэдору, вот Тёмный Совет и облегчил себе задачу.

- Контролировать все подходы? А как же те, о которых "не знаете"? - спросила Тара.

Ду серке хотел, было, ответить, но смешался и опустил глаза: да, нашей гватамари лгать не просто.

- Что будем делать, командир? Вернёмся или...?

- На этот случай у нас есть проводник, Гил, - напомнил я.

Сомбрэль молчал, кусая губы. Я его понимал: нелегко выдавать секреты вероятному противнику, даже если это твои личные секреты. И это тем более сложно, когда ты больше не делот. Впрочем, сложить два и два мне не составило труда. Возле провала ждала засада, охотники гнали нас прямо на неё, но, выйдя в подземный зал к мосту, мы не обнаружили пауков. Твари не проходили по коридору, зато в пещере они буквально свалились нам на голову. Вывод? Здесь есть ещё один ход, и вряд ли он ведёт только в одном направлении. Вход в него находится где-то рядом, иначе пауки при всей их манёвренности просто не успели бы к месту боя. Я настроил астральный поисковик и направил его на стены и своды пещеры. Свежая дорожка паучьих следов уходила от моста в глубину зала, взбиралась на стену и исчезала за нависавшей над бездной скалой. Задержав на ней взгляд, я многозначительно посмотрел на Сомбрэля. Тот пожал плечами.

- Ну, если ты умеешь летать, князь.

- Насчёт этого не волнуйся, Тёмный, - холодно сказала Тара. - Просто выполняй свою часть договора.

Ду серке поднял на неё глаза.

- Прости, ТариАна, но у меня не всегда получается быть эльфом.

- Я думала, делоты держат слово.

- В пределах суммы сделки, - усмехнулся он. - Сейчас, к примеру, мне выгоднее вернуться назад и провести вас путём делотов, чем раскрывать тот, о котором не знает никто. И будь у меня оружие, я бы так и сделал. То есть, не я, а....

- Гилтар? - подсказала Тара.

Ду серке кивнул. Он был прав: с оружием в этих коридорах ему ничто не грозило, а безопасность остальных действительно не входила в сумму сделки.

- Ну и как же, по-твоему, должен поступить честный Тёмный? - поинтересовался Гил.

- Пойдём, князь, покажу.

Сомбрэль подвёл нас к той самой скале, которая нависала над бездной. Мы обошли её по узкому карнизу и оказались в другой части подземного зала. Она мало отличалась от предыдущей: провал всё так же уходил вдаль, и всё так же мрачно нависали над ним низкие своды. Ду серке указал вверх, на скалу.

- Вот так бы поступил честный Тёмный.

Полускрытая каменным выступом арка коридора находилась у самого свода и была заметна только под определённым углом. А главное, висела она как раз над зияющим провалом бездны.

Море Тьмы

Тара

ФиДель решил продолжить движение ещё до того, как его рана полностью закрылась. "Заживёт на ходу"! Разумеется, я была против, но промедление в этих опасных коридорах могло стоить жизни. К тому же от Да"эльми было мало толку, а командир пока не мог работать в полную силу. То есть, мне казалось, что не мог. В который раз пришлось убедиться: не стоит подхоить к эльфу с человеческими мерками! Когда ФиДеля атаковал паук, я не успела ничего понять и испугалась уже позже, задним числом. Просто на месте, где он только что стоял, возник сверкающий вихрь, а через мгновение Дель уже отделял голову твари от тела. Наверное, для него это мгновение длилось несколько дольше, но со стороны схватка с пауком выглядела именно так.

Не смог избежать преследования - уничтожь, и чем раньше, тем лучше, пока к месту схватки не сбежалось всё гнездо. И ни одна тварь не должна уйти! Вот и пригодились жёсткие уроки Линдориэля. Перекрёсток, выбранный для боя, вполне мог сойти за пещеру: высокий свод, просторный зал, четыре выхода; в центре - пирамидка из камней, уже ставшая привычной. Ребята взяли на себя боковые коридоры: именно оттуда ожидалось нападение охотничьих групп, мне же достался тот, по которому пришли мы сами. Преследовавшие нас пауки были изрядно потрёпаны в схватке со слэграми и особой прыти не выказывали. Что ж, тем лучше. Огненный вал прокатился по коридору: всё, что не было камнем, превратилось в пепел.

Едва я отступила под прикрытие сир"рисов, феальдины начали свой Танец. Мне приходилось следить за боем, не выпуская Да"эльми из вида: мальчишка взобрался на пирамидку из камней и подпрыгивал от возбуждения, в его глазах разгорался багровый огонь. Не хватало ещё, чтобы он сунулся под работающий трансформ! Руки у меня были заняты собственными мечами, клинки которых стали похожи на полосы ослепительного света. Я уже начала прикидывать, как в случае опасности буду хватать парня, когда нам на голову посыпались песок и мелкие камни. Пауки!

- Ребята, они над нами!

Я смотрела на спускающуюся с потолка тварь и понимала, что поторопилась взять мечи: у бойца и мага разные задачи. Теперь, чтобы освободить руки и направить Силу в ладони и пальцы, потребуется время. Элутар, что же вы молчали об этом, Наставники! Не всем же повезло родиться магами!

/Открой канал для выхода Силы через глаза, Тара. Только не переусердствуй: потеря зрения, пусть и временная - неприятная штука./

/Я люблю тебя, Лес"с!/

/Это невозможно./

Что делать: иногда мой Хранитель воспринимает слова слишком буквально. Выпустить Огонь через глаза. Впервые я увидела этот приём в Оке Света, правда, Таргелон и Светозарный использовали другую Стихию. Звенящий вопль обожжённой твари подтвердил, что огненный заряд попал в цель, а я снова обрела возможность видеть. Паук, правда, не сгорел, зато рванул вверх, дав нам время для манёвра.

- ТариАна, мечи! Отходи в коридор, я прикрою!

Сомбрэль? Наконец-то!

- Держи! - крикнула я, перебрасывая ему оружие.

Ну, мечи мечами, но ни в какой коридор я отходить не собиралась. Захватывающая всё же вещь - боевая левитация! И с мечами Тёмные работают красиво. Раз - клинки входят крест-накрест между щитков, два - огромные "ножницы" отделяют голову твари от тела. В темноте сверали молнии: белая и синяя, искрили трансформы. Скрежет щитков, вопли издыхающих тварей, фонтаны зелёной жижи. Пауки лезли из коридоров один за другим и тут же расползались по стенам, натыкаясь на сир"рисы, но ни один так и не рискнул приблизиться к центру пещеры. Я взглянула на пирамидку из камней: жаль, не до неё сейчас. И почему в схватке всегда кажется, что время стоит на месте? Однако всё когда-нибудь кончается. В наступившей тишине слышилось учащённое дыхание эльфов. Похоже, драка с пауками не помешала восстановлению Деля: он выглядел совсем неплохо. "Заживёт на ходу". Чего я ещё не знаю о феальдинах и магии Духа? А вот Сомбрэль, кстати, знает больше, чем говорит. "Никто не знает всего Лабиринта". Я заметила взгляд, которым обменялись Гил и Дель. Неужели, Сомбрэль действительно держит нас за детей?

- Прости, ТариАна, но у меня не всегда получается быть эльфом.

Что ж, по крайней мере честно: ду серке требуется время, чтобы избавиться от делота в своём сознании. Придётся это учитывать.

Арка коридора, показанного Сомбрэлем, висела над самым провалом. Да уж, честный Тёмный, тут никакая левитация не спасёт.

- Я же спрашивал, умеете ли вы летать, - пожал он плечами.

- Что предлагаешь? - поинтересовался Гил.

- Вернуться. Я знаю другой путь отсюда.

- И что, снова проверять мосты?

- Зачем? У делотов свои секреты.

- Которые известны исключительно делотам, - заключил Гил. - Тайны, от которых зависит жизнь, принято охранять, Сомбрэль. Хочешь сказать, что сможешь провести нас без шума?

- Если повезёт.

- Не повезёт, - отрезал ФиДель. - Тёмный Совет - не темнее Светлого. Часть мостов уничтожена, остальные под усиленной охраной. Это же касается и тайных путей в Ломэдор. Куда ведёт коридор, Сомбрэль?

Ду серке удивлённо вскинул брови.

- Шутишь, князь? Для того, чтобы туда забраться, - он кивком указал наверх, - нужно быть магом или спингором, а я, как видишь, ни то, ни другое.

- Только не рассказывай, что не умеешь пользоваться собственным снаряжением, - усмехнулся Гил.

- Только не говори, что вы захватили с собой мой арбалет!

- Нет, разумеется. Просто я напоминаю, что у тебя была возможность исследовать коридор.

Сомбрэль сложил на груди руки. Я спрятала улыбку: копировать любимую позу командира рано или поздно начинали все.

- Видишь ли, князь, мы говорим о походном арбалете, вернее, о его разборном варианте. Возможности такой игрушки ограничены размерами. Допустим, я выстрелил с воздуха и верёвки хватило, но подниматься по ней мне пришлось бы без страховки, вися над провалом. В этом случае от ошибки не спасёт даже левитация: чтобы она сработала, я должен чувствовать под собой твёрдую поверхность.

Слушая разговор эльфов, я разглядывала арку коридора. Что ж, под Моррагондом мне уже приходилось строить ступени из ничего, правда, тот провал всё же не был бездонным. С другой стороны, зачем Воздуху или Тьме дно?

/Мне это не нравится, Тара/, - сказал ФиДель, проследив за моим взглядом.

/Я тоже не в восторге, Дель. Есть другие предложения?/

Муж вздохнул.

/Если мои волосы побелеют раньше времени, то это будет не Мудрость, а седина. И почему я не оставил тебя дома?/

/Эльфы не седеют, любимый/, - напомнила я. - /Ты же знаешь: Эльдамаль не располагает другим Арбитром. Моё присутствие - самая надёжная страховка от нового Эльдагора./

ФиДель отрицательно качнул головой.

/Поиск - не дипломатическая миссия, Тара./

Это верно. Если я кого и представляю, то не Архимага, а главу клана Феа-эль-Дин"н. Не Светлый Совет против Тёмного, а Древний клан против Старшего Дома, и наш Поиск - всего лишь ответный визит к Тёмным родичам, которые были слишком настойчивы с приглашениями. Советы, как известно, не вмешиваются в дела Древних кланов. Поиск как высшая мера дипломатии! Умно, ничего не скажешь. К сожалению, мы не знаем, насколько клан Фуиндост продолжает следовать Закону - Тёмному Статуту, и это тревожнее всего.

ФиДель извлёк из набедренной сумки-кармана плоскую круглую коробочку и протянул мне. Рулетка - незаменимая вещь! Сомбрэль взглянул на неё, ещё раз прикинул высоту и с сомнением покачал головой:

- Не хватит.

- Хватит, - уверенно возразил Гил и спохватился:

- Ты куда это, Тари?

- Наверх, закреплю верёвку.

Он не поверил и повернулся к брату.

- Командир?

- Пойдёшь вторым, Гил. И не забудь про страховочную "сеть".

- Мог бы и не напоминать, - недовольно ответил тот.

Значит, Дель пойдёт последним. Я качнула на ладони почти невесомую коробочку и слегка сжала её в пальцах. Блеснув металлическим язычком, из бокового отверстия появилась тонкая полупрозрачная нить. При сильном натяжении она превращалась в прочный трос в два пальца толщиной. Разорвать его было невозможно, разве что разрубить. Пока командир закреплял петлю на похожем на рог выступе скалы, Сомбрэль не сводил с него изумлённого взгляда.

- Что? - не выдержав, спросил Дель через плечо.

- Откуда у вас нить паучьей королевы?

Командир затянул узел и выпрямился.

- Когда-то мы жили рядом и были союзниками, Сомбрэль. Впрочем, в Школе делотов об этом вряд ли вспоминают.

Волосы тронул ветерок, что-то мягко потёрлось о ноги: Воздух и Тьма были готовы помочь. Здесь лестница была ни к чему, и я попросила Стихии просто поднять меня к арке коридора. Там мне сразу пришлось пригнуться: своды оказались слишком низкими. Я туго натянула нить, тут же ставшую тросом, и прочертила пальцем линию на полу. Камень послушно разошёлся, принимая конец верёвки. Теперь из скалы его можно будет только вырубить. Или попросить вернуть. Я махнула рукой ФиДелю: можно.

Глядя, как Гил на четвереньках вползает в коридор, я не смогла сдержать смешок: встать здесь на ноги он сможет, только согнувшись пополам. Да, эльфам с их ростом не позавидуешь.

- Отползай, феальдин: Сомбрэль на подходе.

- Ничего, пускай повисит, ему к левитации не привыкать. Элутар, что ж так низко!

- Низко - не узко, - напомнила я ему слова Дигрима. - Да шевелись же, Гил!

Пока Гил следил за подъёмом ФиДеля, Сомбрэль рассматривал трос с рулеткой на конце, "вросший" в камень, и даже попробовал за него потянуть - трос сидел мёртво. Ду серке изумлённо присвистнул. Когда ФиДель показался в проёме, Гил подал брату руку и рывком втянул его в коридор.

- Осторожно, голову!

- Элутар!

Я дёрнула трос, освобождая его из камня. Сомбрель, сидевший рядом на корточках, от неожиданности плюхнулся на пятую точку. Толстая верёвка, потеряв натяжение, приняла вид тонкой обвисшей струны. Я передала рулетку командиру, он по-особому встряхнул нить, распуская узел крепления внизу, и смотал её, просто сдавив коробочку пальцами.

- А ты говоришь, возвращаться, - сказал он ду серке, пряча рулетку в карман.

Коридор, по которому мы шли, вернее, ползли, очень напоминал паучий лаз, поэтому для начала мне пришлось прожечь его огнём в обе стороны - на всякий случай. Эльфийский "паровозик" на четвереньках выглядел бы забавным, если бы не удушающая кислая вонь, которую не уничтожило даже пламя. Я было начала сомневаться, не идём ли мы прямиком в паучье логово, но воздух постепенно становился чище, своды - выше: лаз принимал вид вполне приличного коридора. Вскоре мы смогли уже встать на ноги, а затем и выпрямиться. Самым правильным было бы как можно скорее покинуть паучью тропу, но сворачивать оказалось некуда: ход не имел ответвлений.

- Что скажешь, проводник? - спросил ФиДель.

- Пока мне нечего сказать, князь: я не знаю этого коридора. Но ведёт он в правильном направлении, - ответил Сомбрэль.

- Ну хоть что-то, - усмехнулся Гил.

Я смотрела на идущего впереди ФиДеля и видела, насколько он устал. Вернее, не видела - он ни за что бы этого не показал - просто знала. Не мудрено: если во время боя восстановление не прекращалось, значит, ему пришлось потратить Силы вдвое больше обычного. Нужен был отдых, но, разумеется, не в паучьих коридорах. Первая же развилка поставила нас перед непростым выбором: один ход забирал в сторону и шёл вдоль провала, другой же вёл в нужном направлении, но резко уходил вниз. Из него ощутимо тянуло свежестью.

- Куда? - спросил Гил.

- Прямо, - ответил Сомбрэль.

- Основания?

- Направление. И воздух.

- Логично. А как насчёт глубины?

- А что ты предлагаешь?

Гил пожал плечами.

- Тогда "ныряем", - решил командир.

По мере того как мы удалялись от провала, следов пребывания пауков встречалось всё меньше: их охотничьи угодья остались позади. Коридор продолжал спускаться, хотя и не так резко, как в начале, появились боковые ходы, небольшие пещеры. В первой же подходящей мы остановились на отдых. Пока Гил и Сомбрэль проверяли чистоту окрестностей, я распаковала галеты и достала флягу с водой. Под землёй мне было трудно определять время, но с нашего последнего "обеда" прошло не меньше двух дней. ФиДель отдыхал, подложив под голову сумку и прикрыв глаза. Я достала чистые бинты и присела рядом. Не открывая глаз, он мягко перехватил мою руку и поинтересовался:

- Ты уверена, что это нам сейчас нужно, любимая?

Я заменила свою ладонь в его руке галетой и ответила:

- Снимай-ка меч, любимый. А это в качестве поощрения, займёшься на досуге.

Муж вздохнул и открыл глаза.

- А как хорошо всё начиналось: "Снимай-ка меч, любимый!"

Сунув галету в рот, он освободил сир"рис и положил рядом.

- Только не глубоко, - всё ещё с галетой в зубах, поэтому не слишком внятно предупредил он и снова прикрыл глаза.

Не глубоко! На бинтах под рубахой расплылось бурое пятно.

- Это в пещере слэгров, - пояснил Дель, хрустя галетой. - Не успел подстроить баланс Силы.

Что ж, нет свежей крови - уже хорошо.

- Сколько ты потратил на пауков?

- Чуть больше, чем рассчитывал. Не смертельно.

- Я вижу. Придётся перевязать.

Рука с галетой застыла на подлёте ко рту, Дель открыл глаза и вопросительно поднял бровь.

- Будешь отдирать?

- Непременно.

- Физические пытки запрещены Договором, - предупредил муж.

- Атаны его не подписывали, - напомнила я. - Ещё галету?

- Нет, спасибо, - машинально ответил он.

- Тогда вперёд, командир.

Бинты отошли на удивление легко, рана подсохла и была чистой. Я подозрительно взглянула на мужа: он сосредоточенно догрызал галету. Ну нет, не дождётся - никаких вопросов! Я наложила салфетку, закрепила пластырем и опустила рубашку.

- А перевязать? - поинтересовался он.

- Не отвлекайся, - посоветовала я, заправляя его рубашку в штаны.

- Я сосредоточен, как никогда, - заверил Дель и придержал мою руку свободной рукой.

- В этом месте помедленнее, пожалуйста.

- Не помешаю? - спросил Гил, подходя.

- Присоединяйся, - ответил Дель. - Расскажешь Флоре, как доставить раненому последнюю радость.

- С наслаждением, - рассмеялся Гил и, передав брату флягу с водой, присел рядом. - В коридорах чисто, командир.

Сомбрэль изумлённо наблюдал за нами.

- Что? - спросила я.

- ТариАна, почему ты... он же....

- Хочешь сказать, мог бы справиться сам? - помог ему ФиДель. - Мог бы, конечно, но так гораздо приятнее, не находишь?

Сомбрэль обвёл нас троих взглядом и, видимо, отчаявшись понять, махнул рукой.

Мы решили задержаться в пещере: она оказалась уютной и безопасной, к тому же нам всем требовался отдых. ФиДель сразу отключился - ему было нужно глубокое восстановление. Гил сидел рядом с братом, привалившись к стене, согнув ногу в колене. Тело эльфа было расслаблено, веки опущены, тем не менее из-под ресниц он внимательно наблюдал за Сомбрэлем. Ду серке стоял у входа в пещеру, вглядываясь в темноту коридора. Мне кажется, или ребята пытаются ему доверять? Перед глазами вставали картины последнего боя и пауки, расползающиеся по стенам, словно не желавшие выходить на открытое место. Почему?

- О чём думаешь?

Я вздрогнула от неожиданности, Сомбрэль повернулся на голос.

- Я думала, ты спишь.

- Уже нет. Так о чём?

- О пауках, Дель. Они пытались обойти вас по стенам вместо того, чтобы прорываться к центру пещеры.

- Точно, я тоже заметил, - отозвался Гил. - Знать бы ещё, почему.

- Вот я и пытаюсь это понять. Помните каменный обелиск в фандарге, феальдины?

- Думаешь, между ним и той кучкой камней на перекрёстке есть что-то общее?

- Не знаю, Дель, у меня не было времени проверить.

- Допустим, у них общее происхождение и назначение, но как это связано с пауками?

- ТариАна права: спингоры не любят обелисков, - сказал Сомбрэль.

С начала разговора он покинул свой пост у входа в пещеру и теперь, по обыкновению, сидел перед нами на корточках. ФиДель плавно "перетёк" из горизонтального положения в положение "сидя, скрестив ноги".

- А что скажешь про нападение сверху, Тёмный? Пауки спускались прямо на обелиск.

Ду серке отрицательно покачал головой.

- Это же были солдаты, Светлый. Зачем спускаться тому, кто умеет стрелять?

Он прав: твари не собирались спускаться. В схватке точность выстрела уже не имела значения, ведь даже просто наступив в клейкое пятно, противник терял подвижность.

- А что вообще известно об этих обелисках?

Сомбрэль пожал плечами.

- Не особенно много. Выглядят как невысокий столб или пирамида из камней - вроде той, что была в пещере. Разрушению почти не поддаются, встречаются по всему Тёмному Пограничью в основном на перекрёстках, но бывает, их находят и в других местах. Магии в них нет - самый обычный камень. Не знаю, как, но эти штуки действительно отпугивают глубинных тварей.

Мы обменялись взглядами. Нет магии, говоришь?

- Это всё? - уточнил ФиДель.

Сомбрэль кивнул.

- Тогда спрошу иначе: что известно об обелисках делотам?

Последнее слово он слегка выделил голосом. Ду серке усмехнулся.

- Правильно ставишь вопрос, князь.

- Нас этому учили, Сомбрэль. Видишь ли, что бы ты не рассказывал о своих бывших соратниках, но заказы на убийства соплеменников - редкость даже среди Тёмных, а ваше существование нужно чем-то оправдывать. Вы исследовали Подземье по заданию Тёмного Совета, попутно выполняя частные поручения. Источники воды, новые пастбища, охотничьи угодья, залежи руд и драгоценные камни - всё это входило в сферу ваших интересов. Отсюда и тайные пути в Ломэдор, о которых никто не знает. Я прав, честный Тёмный?

- У меня такое впечатление, что ты всегда прав, - усмехнулся Сомбрэль.

- Кроме тех случаев, когда я не прав, - кивнул ФиДель. - Ты просто плохо знаешь Л"лиоренталей.

- Судя по тому, что мне уже известно, я предпочёл бы не иметь с вами дела.

- Это был не наш выбор, Сомбрэль, - напомнила я.

- Но и не мой, ТариАна.

- Передёргиваешь, Тёмный, - покачал головой Гил. - В Цитадели ты говорил, что выполнил бы заказ на убийство Светлого князя в обмен на Первородство. Это ли не твой собственный выбор? То, что серегама Моринар предпочла более выгодный вариант - работа в обмен на жизнь твоего сына - не твоя заслуга.

Сомбрэль опустил голову и сжал руками виски.

- Я не знаю. Разменять чужую жизнь на свою.... Тогда я думал иначе.

Мне было откровенно жаль ду серке. Не так давно я спрашивала его, хватит ли у него сил жить с памятью делота. Он ответил, что если не сможет, то просто уйдёт из жизни: эльф способен сделать это, когда захочет. Гил и Дель посмотрели друг на друга.

- Что говорит ваш Закон о Долге крови, Сомбрэль? - спросил Гил.

- То же, что и ваш: Долг крови не подлежит передаче и прекращается со смертью должника.

- Или по усмотрению кредитора, - добавил ФиДель.

- Я реалист, князь, и последний вариант исключил как невозможный, - сказал ду серке.

- Логично, - кивнул командир и повернулся ко мне.

- Как думаешь, Тара, возвращение Сомбрэля можно считать смертью делота?

Я не смогла скрыть изумления. Лицо ФиДеля осталось невозмутимым, но в уголках глаз пряталась улыбка. Ду серке застыл, боясь вздохнуть.

- Дель....

- Спокойно, Гил, я просто хочу знать мнение Арбитра.

Я обвела взглядом эльфов. Ну что ж, вопрос не праздный: если мы разрушим ритуал Отвержения, то на него, так или иначе, придётся отвечать.

- Возвращение - это не смерть делота, ФиДель, это просто возможность сделать выбор, которого он был лишён с рождения. Тот, кто предпочтёт Первородство, должен будет уничтожить в себе Отверженного, но примириться с его памятью, тот, кто откажется или не выдержит перемены, станет Отступником и будет изгнан и, возможно, убит по Долгу крови. Жестоко, не спорю, но это будет их собственный осознанный выбор.

- И что ты скажешь о Сомбрэле?

Я посмотрела в серые с рубиновыми прожилками глаза.

- Он на пути к Первородству, ФиДель. Но не требуй от него невозможного.

Бровь мужа слегка приподнялась.

- Чего, например?

- Например, стать Светлым.

- Ну, это слишком, - чуть улыбнулся ФиДель. - Так эльф он или нет?

- А сам-то ты как считаешь?

- Во всяком случае, "звучит" как Перворождённый. Но я бы не спешил с выводами.

- А кто тебя торопит, князь?

- Не кто, а что, Сомбрэль. Первое Совершеннолетие твоего сына. Но совать голову в Школу делотов в связке с одним из её бойцов? Благодарю покорно. Как там у вас: надёжность слова в пределах суммы сделки?

Ду серке провёл по лицу рукой. Командир был, безусловно, прав: мы не могли полностью довериться Сомбрэлю. Однако напоминание об Элегорде заставило меня задуматься: а что будет с воспитанниками Школы, не прошедшими ритуал Отвержения? Ну, с сыном Сомбрэля всё ясно - по воспитанию он обычный Тёмный, а как же остальные?