Поющий Ландыш.Сила для Меча.
Часть 5
Последний Верховный
Тара
И зачем было оглядываться? Теперь эта улыбка Архикнязя будет преследовать меня весь Поиск. Надеюсь, что не осталась в долгу, направив Переход не в Тёмную крепость Тиндомэ, а к Моррагонду. Так что Гил прав со своим дежа-вю. Надо же, угодил в ту же лужу! Однако пора бы и осмотреться. Стихия Света отозвалась на моё желание, разлив над головой приглушённое сияние. На правом мизинце Гила ярко вспыхнул световой ободок.
- Что это, Гил?
- И я рад тебя видеть, Тари, - рассмеялся он и, кивнув на затопленный зал, спросил:
- По-прежнему тянет к воде?
- Дежа-вю, - улыбнулась я, указав на лужу у него под ногами. - А отпуск пошёл тебе на пользу, Гилли: совсем другие глаза.
- Так и ощущения совсем другие, сестрёнка.
- Ты не ответил на вопрос, братишка, - напомнил ему ФиДель.
- Я тоже скучал по тебе, командир, - улыбнулся тот. - Это лугасиль, Кольцо Света.
Гил поднял руку, собираясь продолжить пояснения. Кольцо ярко вспыхнуло, и рядом раздался стон: делот опустился на колени, закрыв лицо руками.
- Что? Что такое? - не понял ФиДель.
- Элутар, Чистая Стихия! - воскликнул Гил, рассматривая кольцо. - Как я мог забыть?
- Да спрячь же ты его куда-нибудь! - с досадой сказала я и наклонилась к Сомбрэлю. - Ты как?
- Ещё не знаю.
Да что ж так не везёт-то!
- Куда спрятать? - растерялся Гил.
- Давай сюда.
Я не глядя протянула руку, кольцо скользнуло на палец. Элутар, я думала, Гил положит его мне на ладонь! Световой ободок погас, сразу став невидимым, но я по-прежнему чувствовала его. Ладно, с этим потом, сейчас главное - наш проводник. Придётся совсем убрать свет и полагаться на ночное зрение.
- Дай посмотрю.
Делот отнял от лица руки. Глаза были крепко зажмурены, по щекам текли слёзы.
- Открыть можешь?
Тот отрицательно качнул головой. Я обхватила его голову ладонями, коснувшись век большими пальцами. Вероятно, это причинило Тёмному боль, потому что он схватил меня за запястья. Его горла тотчас коснулся д"орис.
- Без шуток, - предупредил ФиДель.
- Однако Поиск заостряет твоё чувство юмора, феальдин.
- Смертельно заостряет, делот.
- Можете помолчать, шутники? - не выдержала я.
К счастью, ожог оказался поверхностным. Повезло парню: вовремя закрыл глаза.
- Что, Тари? - спросил Гил.
- Видеть будет, но на полное восстановление понадобится время.
- Элутар! - с досадой сказал ФиДель. - Таргелонов подарочек!
Я в изумлении подняла глаза на мужа.
- Ты откуда знаешь?
- Просто предположил. От князей Света можно ждать чего угодно.
- Кто бы говорил, - заметил Гил. - Тоже мне, князь Тьмы!
Так это Тален! Ну конечно, кто же ещё? Невидимый лугасиль на пальце пульсировал Силой. Однако прежде всего дело, и я сосредоточилась на Контуре Жизни делота. Повреждения были поверхностными, поэтому лечение не отняло много времени.
- Открывай, - разрешила я.
Ресницы дрогнули.
- Видишь что-нибудь?
- Смутно, - ответил Сомбрэль, смаргивая то и дело набегавшие слёзы. - Что, сложно было предупредить? Или захотелось прогуляться по Лабиринту с незрячим проводником?
Я протянула платок, делот благодарно кивнул.
- Ты же говорил, что нормально переносишь свет, - напомнил Гил.
- Свет, а не Чистую Стихию. Мог бы и догадаться, князь.
- К Поиску, феальдины! - вернул нас ФиДель к реальности. - Почему изменила вектор Перемещения, Тара?
- Чтобы Старшие не "зацепили" Переход. Знаешь, как выглядят Врата Моррагонд в Веде? Как огромный столб Тьмы. Он уходит вверх, в крепость Тиндомэ, и вниз - глубоко под землю. Не исключено, что под замком что-то есть.
- Есть, - подтвердил мою догадку Сомбрэль. - Вернее, было. Эти Врата вели на нижние ярусы крепости, в подземные магические лаборатории. Но Моррагонд давно разрушен, и что с ними стало, не знает никто.
/Элутар, зачем я вернул Архимагу амулет?/ - почти простонал Гил, перейдя на Связь. - /Это же был менглир - Ключ-от-Врат. Он открывает любые Врата Звёздного Кольца, даже разрушенные и запечатанные./
/Менглир - глушитель Связи и следящее устройство, Гил/, - напомнил ФиДель.
/Да вопрос не в том, как открыть Врата, мальчики, вопрос, куда их направить/, - заметила я.
Ребята посмотрели друг на друга. Вот-вот: зачем нужен Ключ, если есть Навигатор? Врата Моррагонд. Почему меня всё время тянуло вернуться сюда? Я обвела взглядом зал. Полезная всё же вещь - ночное зрение! Под ногами чёрный, весь в глубоких трещинах монолит, вокруг - шесть внушительных колонн. Вернее, одна, пять других разрушены почти до основания. Это ещё в первый раз показалось мне странным. Я прикинула высоту колонн. Возможно, раньше над ними было что-то вроде парящего купола, как над Вратами в замке Дал"леДин"на. Катастрофа разрушила Моррагонд, уничтожив купол, колонны и даже барельефы на стенах. Однако Тёмная крепость, находящаяся прямо над Вратами, устояла. Интересно, сохранились ли её нижние ярусы?
Что я видела тогда, в первый раз? Роскошный зал, яркий свет, Перворождённые, застывшие у колонн. Лица сосредоточены, руки ладонями вперёд направлены к центру чёрного монолита: Верховные маги клана Фуиндост пытаются сдержать рвущуюся из Врат Силу. Над каменным кругом появляется свечение, затем яркая вспышка. Всё? Нет, не всё. Я поняла это ещё в замке Линдориэля во время разговора о Тёмном наследии Л"лиоренталей. И если уж быть до конца откровенной, к Моррагонду меня привело не только желание уйти от всевидящего ока Архимага. Я подошла к колонне, приложила ладони к её зеркальной поверхности и, восстановив Связь с Камнем, на этот раз прошла по ней чуть глубже.
... Тот же поражающий мрачным великолепием зал: светильники, барельефы на стенах, тёмные зеркала колонн. И эльфийские маги, пытающиеся спасти гибнущие Врата. Всматриваюсь в напряжённые лица: пятеро не сводят глаз с центра монолита, а шестой.... Он смотрит прямо на меня! На его груди поблёскивает необычное украшение - многолучевая эльфийская звезда из чёрного металла. В центре монолита появляется свечение. Эльф отводит взгляд, теперь он сосредоточен на одном: во что бы то ни стало сдержать неуправляемый выброс Силы. Сияние усиливается, конец близок. Но за мгновение до гибели от Тёмного мага отделяется тень и растворяется в колонне за его спиной. Слепящая вспышка! ...
Я невольно отшатнулась, прервав Связь. ФиДель подхватил меня сзади.
- Он здесь! - выдохнула я.
- Кто - он, Тари? - тревожно спросил Гил.
- Ваш Тёмный предок. Там, - я кивком указала на колонну.
- Вельтагир Тиндомэ?
Ребята с сомнением окинули взглядом камень, но на всякий случай отступили, увлекая меня за собой.
- Ты его видела?
- Да. Кажется, он пытался мне что-то сказать.
- Что он может сказать, Тари, если давным-давно ушёл в Пустоту? - усмехнулся Гил.
- Я бы не делал столь поспешных выводов, - заметил Сомбрэль.
- Ты что-то знаешь, делот?
- Об этом - ничего, феальдин, но я знаю кое-что о Силе наших древних магов.
- Ты имеешь в виду валатэ?
- И валатэ тоже.
Он прав: если уж их маги научились прятать Перворождённых от Взгляда самого Элутара, превращая их в делотов, то почему бы им самим, уходя в Пустоту, не оставить вместо себя свою "тень"? А кулон-то у князя Тиндомэ в виде эльфийской звезды! Где-то я такой уже.... Стоп - Младший! Подчинившись приказу, нож тут же оказался в руке. Вот они, три эльфийских звезды на клинке у самой рукоятки - клеймо Мастера Синтарэна. Я вернула нож за голенище. Эльфы смотрели на меня, не скрывая изумления.
- У вашего предка на груди был кулон в виде эльфийской звезды - точь-в-точь твоё клеймо, оружейник, - пояснила я и снова шагнула к колонне.
- Тара! - предостерёг ФиДель.
- Командир, мы идём в Тёмный Лабиринт, - напомнила я. - Не стоит отказываться от помощи Верховного мага клана Фуиндост.
- От помощи? - усмехнулся делот. - Я бы не спешил доверять Дому Тиндомэ.
- А кто сказал, что речь идёт о доверии? И отойдите подальше на всякий случай.
Ребята тут же сделали шаг вперёд. Я подошла к колонне вплотную. Теперь мы с "тенью" стояли лицом к лицу. Учитывая рост Тёмного эльфа, кулон-звезда должен был находиться чуть ниже моего подбородка. Всё ещё не веря, я приложила ладонь к камню. Так и есть - металл! Эх, Тангаров бы сюда! Впрочем....
- Гил, дай-ка руку.
Я приложила ладонь оружейника к камню, накрыв своей.
- Слушай.
- Что слушать, Тари?
- Металл.
Эльф сосредоточенно застыл, но уже через мгновение уточнил:
- Галворн?
Сердце пропустило удар. Значит, я не ошиблась: это действительно создатель "тёмного блеска", Вельтагир Тиндомэ.
- Как думаешь, кулон можно извлечь? - спросил Дель.
- Ну, вы же у нас эльфийские маги.
- Видишь ли, Тара, за столько лэдов металл и камень стали единым целым, потому я и спрашиваю. Разрушить камень несложно, но тогда мы рискуем потерять артефакт и, возможно, не только его.
Он прав: нужно искать иной способ достать кулон из толщи камня. Обратиться к Стихии? Но одного разговора с Землёй будет мало, понадобится ещё и разговор с Металлом. Мастеров, владеющих таким даром, гномы зовут Отцами Металла. Неужели у эльфов это называется даром валатэ?
- Есть одна мысль, Дель. Можно договориться с Землёй, чтобы Камень отпустил Металл, но кто-то должен будет показать ему выход.
- И кто же этот герой? - спросил Гил.
- Ты, - хором ответили мы.
Гил держал на ладони звезду из галворна - точную копию тех, которые ставил на свои клинки. Впрочем, нет, не копию, скорее, оригинал. Двенадцать лучей разной длины - так называемая эльдамальская звезда, причём рисунок лучей совпадал с клеймом Мастера один в один. Плоская цепочка кулона свешивалась вниз, её узкие вытянутые звенья были выполнены в виде миниатюрных сир"рисов. От атефакта тянуло Силой, но я не чувствовала ни Тьмы, ни Света - в галворне Стихии связывали одна другую. Артефакт Верховного мага! Мы с Гилом справились с задачей, и всё же появление кулона-звезды на поверхности колонны иначе как чудом не назовёшь.
Мои мысли прервал тихий возглас Сомбрэля. Его глаза были широко открыты, по щекам струились слёзы, но он не замечал их, глядя куда-то поверх моей головы. Я оглянулась и потрясённо застыла: у колонны стоял Перворождённый - тот самый, из моего видения, только уже без артефакта на груди. Теперь я его узнала: это был действительно последний Верховный маг клана Фуиндост, чей образ передал мне Линдориэль. К сожалению, моё ночное зрение в отличие от эльфийского не передавало цветов, но и в чёрно-белом варианте князь Тиндомэ смотрелся великолепно. Маг выглядел настолько реальным, что я не сразу заметила видневшуюся сквозь него колонну. Его поклон был глубоким и полным достоинства.
- Я знал, что ты вернёшься, Тир-Элен"на. Благодарю.
Голос мага, вернее, его "тени", звучал глуховато, но внятно. Тир-Элен"на! На мне что, табличка с названием? И откуда он знал, что я вернусь, если я сама этого не знала? А Тёмный эльф уже перевёл взгляд на Гила и Деля. Лёгкая улыбка, изящный наклон головы.
- Авен Элль, князья Тиндомэ.
Надо же, признал свою кровь с первого взгляда! Впрочем, ду серке ведь числят родню по матери. Ребята молча поклонились в ответ. Маг взглянул на Сомбрэля и удивлённо вскинул брови. Делот не был похож ни на Светлого, ни на Тёмного: пепельная кожа, "стальные" волосы, рубиновые глаза. Я уж не говорю о татуировке на пол-лица. Маг выбросил руку ладонью вперёд в защитном жесте, движение Силы взметнуло наши волосы. Не слабо для "тени"!
- Что ты такое? - в голосе мага слышалась угроза. - Разве здесь твоё место?
Но Сомбрэлю было нечего терять. Он спокойно выдержал взгляд князя и так же спокойно ответил:
- Я делот, князь, убийца Перворождённых. С тех пор как у меня отняли жизнь, но не дали умереть, мне нигде нет места. Если ты действительно Вельтагир Тиндомэ, ты знаешь, о чём я говорю.
Маг покачал головой.
- Элутар, они всё же добрались до моих лабораторий! Куда только смотрел Архимаг? Однако времени у нас не много. Тир-Элен"на, прошу: что произошло после?
После чего? Разрыва? Интересно: он сказал это так, будто я должна знать, что было "до"!
- Катастрофа уничтожила Звёздное Кольцо и Навигаторов, князь Тиндомэ, но Светлому Совету удалось сохранить Внутреннюю Вселенную. Она была отделена от Внешней астральной Пеленой, а Эльдамаль получил Звёздный Купол, который скрыл его от других миров. Но тебе, вероятно, хочется услышать о своих?
Князь Тиндомэ, чуть улыбнувшись, кивнул.
- Клан Фуиндост потерял в Катастрофе не только сильнейших магов, но и дар валатэ, - продолжила я. - Это привело к серьёзным изменениям в управлении кланом и в итоге к разрыву связей с соплеменниками. Клан Тёмной Крепости стал кланом Тёмной крови и покинул поверхность Эльдмаля.
- Элутар! - маг энергично тряхнул белой гривой. - Сколько же я просидел в этом столбе?
Я невольно улыбнулась: князь выглядел слишком живым для собственной "тени".
- Кто сейчас Верховный маг клана?
- После утраты валатэ в Тёмном клане нет Верховных магов.
Брови князя изумлённо взлетели.
- Даже так? У меня несколько иное мнение на сей счёт, и о валатэ, кстати, тоже. Впрочем, об этом после. И кто же возглавляет клан?
- Гватамари Фуинрут.
- Ну, тогда я спокоен, - усмехнулся маг.
- Напрасно, Верховный, - вступил в разговор ФиДель. - Клан Фуиндост ведёт скрытую войну против клана Феа-эль-Дин"н, пытаясь уничтожить своих кровных родичей.
- То есть, вас? Элута-ар. В таком случае Дом Тиндомэ на пороге гибели. Война против Духов! Я ещё не забыл, как выглядит Поиск, и мне это не нравится, феальдины.
- Тогда внесём ясность, Верховный маг, - сказал ФиДель. - Ты назвал меня и брата князьями Тиндомэ. В нас действительно есть Тёмная кровь, однако Светлые числят родство иначе. Перед тобой Младшие князья Л"лиоренталь, и поверь, нам есть что предъявить Дому Тиндомэ.
- Не сомневаюсь. Насколько серьёзны претензии рода Л"лиоренталь?
Командир кивнул на Сомбрэля.
- Это - один из моих несостоявшихся убийц, на нём Долг крови.
Маг окинул того ледяным взглядом и поинтересовался:
- Судя по всему, счёт не в нашу пользу, делот?
Сомбрэль криво усмехнулся в ответ.
- Какова цель Поиска, командир? - повернулся князь к ФиДелю.
- Остановить смертельную игру.
Маг кивнул и сложил на груди руки.
- Насколько я понял, игра против вас ведётся чужими руками. Как давно появились такие, как этот? - спросил он, кивком указав на Сомбрэля.
"Этот"! Делот опустил глаза: Тёмные эльфы не считали Отверженных соплеменниками.
- Не слишком. Думаю, не больше пяти-шести эйенов назад, - ответил ФиДель.
- Отлично, - улыбнулся маг. - Значит, родичи не добрались до моих лабораторий, иначе создали бы ритуал гораздо раньше. Какие варианты решения задачи вы рассматриваете, феальдины?
- Любые, кроме нового Эльдагора, - ответил Гил.
Маг задумался.
- Эльдагор? Нет, там мы уже были. Как Верховный маг клана Фуиндост я не могу принять вашу сторону, Младшие князья Л"лиорентали, но как родич должен сделать всё, чтобы сохранить обе ветви Дома Тиндомэ - Тёмную и Светлую.
- Есть предложения, князь?
- Есть, - кивнул он. - Попробуем если не остановить игру, то хотя бы вывести из неё смертельную составляющую.
- Каким образом?
- Нужно разрушить ритуал... как его?
- Отвержения жизни, - сказал Сомбрэль.
- Именно! И создать новый, возвращающий делотов под Взгляд Элутара.
Я посмотрела на Сомбрэля. Он всё ещё болезненно прикрывал глаза, но выглядел значительно лучше. Да, скорость восстановления ду серке впечатляла. Сейчас он не сводил глаз с "тени": ведь то, о чём говорил Верховный, лежало в основе нашей сделки - проход через лабиринт взамен на Истинное Имя.
- Ваш противник имеет существенное преимущество: в его руках живое оружие, управляя которым он может забирать жизни, ничем не рискуя, - продолжил князь. - Лишившись его, Дом Тиндомэ будет поставлен перед выбором: Отступничество или отказ от смертельной игры. И ещё, феальдины: я бы не торопился посвящать Тёмный Совет в наши семейные дела. Во всяком случае, до того, как выяснится настоящий расклад сил в Доме Тиндомэ.
Гил и ФиДель молча обменялись взглядами. Мне показалось, или "тень" мага стала прозрачнее?
- Один вопрос, князь: кто будет заниматься ритуалами?
- Ты, Тир-Элен"на, и два эльфийских мага. Внизу есть всё, что нужно. Ключ я оставил, как договаривались.
Он указал на свой кулон в руках Гила.
- А мы договаривались? - не выдержала я.
Князь улыбнулся.
- Согласен: способ передачи несколько экзотичен, но когда я затевал всё это, не думал, что застряну здесь так надолго. Да и вообще не был уверен, что получится. Кстати, по поводу валатэ: дай-ка руку, Мастер оружия.
Верховный протянул Гилу открытую ладонь, но тот не спешил с ответным жестом.
- Давай же, родич, - усмехнулся князь Тиндомэ, - это всего лишь ритуал Передачи Знания. У тебя есть дар, ты используешь его вслепую, так открой же глаза! Твоим Наставником будет последний Верховный маг клана Фуиндост.
Оружейник чуть помедлил, глядя на своего давно ушедшего предка, и вложил руку в его ладонь. Пальцы сомкнулись в замок, руки окутало сияние. Завершив ритуал, маг устало улыбнулся:
- Приветствую, Стратег-оружейник, боевой маг Тьмы. Отныне артефакт, который ты получил, твой по Праву крови и мастерства.
- Благодарю, Наставник, - ответил Гил, поклонившись в ответ.
А "тень" мага таяла прямо на глазах: похоже, на ритуал ушли его последние силы. Князь поднял руку в прощальном салюте. Удивительно светлый Тёмный эльф! Жаль, что больше не увидимся. В памяти совершенно некстати всплыли слова Сомбрэля: "Я бы не стал доверять Дому Тиндомэ".
- Что это было, Дель?
- Не знаю, Тара. Никогда не слышал ни о чём подобном. А ты что скажешь, Стратег-оружейник?
- А что говорить, командир? О ритуале Передачи судить пока рано, а в остальном....
Гил пожал плечами, разглядывая кулон.
- С артефактом интересно получилось. Я ведь думал, что создал своё клеймо сам. У меня этой звездой все академические тетради разрисованы.
- Насколько я поняла, Гил, Вельтагир Тиндомэ не использовал эльдамальскую звезду в качестве клейма.
- Я не об этом, Тари. Двенадцать лучей, три градации длины, произвольное сочетание. Как думаешь, какова вероятность совпадения рисунка?
- Твоя Тёмная кровь, Гил, - улыбнулась я. - Валатэ! А ты что скажешь, проводник?
- Скажу, что наша сделка обретает реальные черты, Посвящённая, - ответил делот.
- Не будь наивным, - усмехнулся ФиДель. - Твоим родичам на создание ритуала Отвержения понадобилась тьма времени.
- Скорее, Тьма и время, феальдин. Тьма у нас есть, а вместо времени - то, что оставил вам родич в своих лабораториях. Я готов испытать новый ритуал на себе.
- И вести нас Тёмным лабиринтом будет уже некому, - подытожил Гил. - Ладно, Сомбрэль, где эти лаборатории?
Делот посмотрел под ноги и неуверенно ответил:
- Должны быть где-то там.
Гил слегка притопнул ногой.
- Может, это как-то открывается, Тари? Ну, как Квадриш"ш?
- Если и открывалось раньше, то механизм Врат наверняка повреждён выбросом.
- Не скажи. Монолит лишь дал трещину, а то, что под ним, могло и уцелеть.
Сомневаюсь, но лучше бы это оказалось правдой. Гил задумчиво разглядывал лужу в центре монолита - ту самую, в которую попадал уже дважды. Он чуть приподнял бровь и поверхность воды дрогнула, выплеснув ручеёк, который быстро проложил себе дорогу к окружавшему Моррагонд озеру. Когда обнажилось дно, Гил удовлетворённо кивнул: в центре пологого углубления находился каменный круг с изображением эльдамальской звезды. Его вполне можно было принять за часть резьбы, украшавшей основание Врат.
- Все назад, - отдал приказ командир.
Мы отошли к колоннам, в центре монолита остался только Гил. Он опустился на колено и вложил артефакт-Ключ в "замок". Какое-то время ничего не происходило, затем резной круг дрогнул и с каменным скрежетом начал поворачиваться. Время от времени он на мгновение замирал и вновь возобновлял движение, каждый раз меняя направление и угол поворота, будто набирал шифр. И каждый раз артефакт подтверждал правильность набора голубоватой вспышкой. Наконец круг остановился, Ключ последний раз вспыхнул и погас. Чуть помедлив, Гил вынул его из "замка".
- И что теперь? - повернулся он к нам.
- Посмотрим. Для начала отойди назад, - напомнил ФиДель.
Как только Гил покинул активную зону Врат, раздался каменный скрежет. "Замок" ушёл вниз, монолит под ногами ощутимо дрогнул, на его поверхности обозначились круги. Собственно, круг был только один - внешний, внутренние же оказались каменной спиралью, закрученной к центру. Ещё мгновение - и она начала медленно опускаться, раскладываясь в винтовую лестницу. То есть, так это было задумано. Но механизм Врат всё же оказался повреждён, поэтому вместо лестницы мы увидели отдельные пролёты, висящие на разных уровнях в кромешной темноте.
- Элута-ар, - потрясённо прошептал Гил.
- Всего лишь Вельтагир, князь, - раздался спокойный голос Сомбрэля.
Равноправие в смерти
ФиДель
Всего несколько мгновений назад в Цитадели я был уверен, что знаю, как выглядит работа Навигатора. Я ошибался. Наша магия Перемещения позволяет использовать два вида порталов: более надёжные направленные, которые можно отследить, зато нельзя перенацелить, и свободные, крайне сложные для поиска, но рискованные из-за возможности перехвата. Тара же, отправив нас вместо крепости Тиндомэ к Моррагонду, изменила вектор Перемещения направленного портала прямо во время Перехода, сбив Старших со Следа. Стоило бы догадаться, что Навигатор, существуя вне Астрала, работает также и вне магии Перемещения.
Врата Моррагонд! Дежа-вю, однако. Только услышав голос брата, я понял, как мне его не хватало. Пока не знаю, насколько удачным был его отпуск, но к Гилу вернулась его обычная манера общения, и это главное. Лугасиль, кстати, меня не слишком удивил, как и то, что он предназначался Таре. К подарку Таргелона было сложно придраться - Чистая Стихия Света в подземных лабиринтах могла оказаться очень кстати, хотя я предпочёл бы обойтись без помощи Советника. А вот наш полупрозрачный предок меня откровенно поразил. Вельтагир Тиндомэ выглядел слишком живым для привидения, заключённого в камень на тысячи лэдов. Впрочем, князь оказался не без странностей: гибель Навигаторов и Раскол Тьмы его, похоже, не впечатлили, зато он верно расценил наш Поиск как меч Архимага, занесённый над его кланом. Никто из нас и не рассчитывал, что Вельтагир Тиндомэ примет нашу сторону, однако он сыграл за Тёмных весьма своеобразно: предложил уничтожить ритуал Отвержения и вернуть делотов под Взгляд Элутара. Заставив родичей самих платить по счетам, он надеялся отбить у них охоту к смертельным играм и прекратить опасное противостояние со Светлыми. Не знаю как ребятам, а мне этот давно ушедший предок чем-то напомнил Ноэ"Тхафара. Жаль, что наше знакомство с князем Тиндомэ оказалось таким недолгим. Напоследок он Завершил дар валатэ нашего оружейника и передал ему Ключ от своей магической лаборатории. Правда, чтобы воспользоваться ею, нам предстояло решить очередную головоломку.
- Элута-ар, - прошептал Гил, глядя на висящие в пустоте лестничные пролёты.
- Всего лишь Вельтагир, князь, - спокойно уточнил Сомбрэль.
Да, не любит делот наших Тёмных родичей, и есть за что. Тара задумчиво рассматривала висящие в пустоте остатки лестницы.
- Есть два варианта, командир, - сказала она, подняв на меня глаза. - Можно обратиться к Стихиям, воссоздав с их помощью недостающие части. Это будет выглядеть примерно так.
На наших глазах в местах, где пролёты обрывались в бездну, из мрака соткались ступени. Тьма словно уплотнилась, соединив парящие звенья разорванной лестницы в единую цепь. Однако идти по воздуху....
- Я бы не рискнул, - ответил на мои мысли делот.
- Что так, Тёмный? - усмехнулся Гил. - Пустота давно ждёт тебя.
- Подождёт, Светлый. Сам ныряй в этот колодец, коль хочешь: у меня крыльев нет.
- Насколько глубок провал, Тара?
- Не слишком - яруса три, но за надёжность сохранившихся лестничных пролётов я не поручусь.
- Ясно. А второй вариант?
- Портал, Дель. Гил и Вельтагир Тиндомэ связаны ритуалом, кроме того, у нас амулет князя. Гил даст мне его След, по которому я направлю вектор Перемещения прямо в лабораторию. Так, Ментальный Навигатор?
- Должно сработать, - кивнул Гил.
- Правда, есть одно "но": портал может открыться где угодно.
- Например, где-нибудь вроде той колонны, - заметил Сомбрэль.
- Хочешь сказать, что там, - Тара кивнула в сторону лестницы, - не будет никаких сюрпризов?
- Вы маги, вам виднее, - усмехнулся делот, - я же могу предложить только это.
Воздух возле него слегка "поплыл", и я снова увидел перед собой нашего Тёмного предка, только в отличие от настоящего этот был вполне материален. Мастер иллюзий!
- Потрясающе, - восхитилась Тара.
Ну да, она ведь ни разу не видела ничего подобного.
- Заканчивай маскарад, Тёмный, - сказал Гил.
Однако делот прав: не хотелось бы угодить куда-нибудь вроде ловушки-накопителя. Я ещё раз заглянул в Астрал: магическая основа лестницы, несмотря на разрушение реального объекта, выглядела вполне надёжной.
- Идём вниз, - решил я. - Тара?
- Готово, командир, - кивнула она. - Пролёты проходим быстро, но аккуратно, останавливаемся только на пустых участках лестницы - они в любом случае устоят. Сомбрэль, ты как? Тьму от темноты отличишь?
- Вполне, - ответил тот.
- Тогда я иду первая, вы - сразу после сигнала.
- Ты пойдёшь туда сама, Посвящённая?! - изумился Сомбрэль.
- А что?
- Видишь ли, Тари, в клане Фуиндост честь первым свернуть себе шею по традиции принадлежит мужчинам, - пояснил Гил. - Вероятно, как бонус за утерянный дар валатэ. При этом все прекрасно понимают ущербность такого подхода, но старательно делают вид, что иначе нельзя.
- Зато у вас полное равноправие в смерти, феальдины, - усмехнулся делот, - и судя по всему, ещё десяток Посвящённых в запасе.
Равноправие в смерти? Верно, Поиск - игра командная, но упрекать нас в том, что риск неоправдан? На разрушенной лестнице никто из нас не заменит Посвящённую.
- Погоди, Тара.
Я знал, что выхода нет, просто пытался оттянуть роковой момент. Она понимающе улыбнулась.
- Равноправие в смерти - это всего лишь Поиск, командир.
Элута-ар! Закусив губу, я смотрел, как она осторожно спускается по ступеням верхнего пролёта и, чуть задержавшись на краю, делает шаг в пустоту. Сердце пропускает удар, во рту - привкус крови. Гил до боли стискивает мою руку. Обошлось! Брат облегчённо выдохнул, Сомбрэль провёл по лицу ладонью, а мне, наверное, уже никогда не вздохнуть спокойно. Что ж, я сам выбирал подругу. Дойдя до половины воздушной лестницы, Тара обернулась.
- Спускайтесь, мальчики. Вниз не смотрите, лучше вперёд. И снимите свои "захваты": они мне только мешают.
"Страховочная петля"? Мы с Гилом взглянули друг на друга. "И ты тоже?" - было написано на наших лицах.
Спускались быстро, но осторожно: с равным успехом здесь можно было как рухнуть вместе с лестницей, так и сорваться с пустого пролёта из-за неверного шага. Постепенно ко мне вернулась уверенность: если не смотреть под ноги - тот же камень, даром что соткан из Воздуха и Тьмы. Наконец Тара остановилась. Я взглянул вверх: в полной темноте открытое основание Моррагонда казалось белёсым пятном, значит, книзу мрак действительно стал плотнее.
- Почти пришли. Пора представиться хозяйке, - пояснила Тара.
На её ладони сгустилась Тьма, и чёрный лохматый клубочек, подпрыгивая, скатился под ноги. Острые коготки вцепились в куртку. Я замер: темнёнок, частица Стихии! Он устроился на плече, перебирая пряди волос, словно ветерок. Странные ощущения исчезли так же неожиданно, как и возникли.
- Эй! - раздался возглас брата.
- Спокойно, Гил: с нами знакомится Тьма.
- Эта Тьма села мне на голову, Дель, и, похоже, собирается вить там гнездо! Я должен радоваться?
Мне показалось, что я слышу возмущённое шипение, и мимо тут же промчалось что-то очень сердитое. Тара рассмеялась.
- Чем ты так разгневал малыша, Тёмный? - спросил Гил.
- Откуда мне знать, Светлый! - раздражённо ответил Сомбрэль.
- Стихии различают Жизнь и Смерть. "Не Жизнь" им не понятна, - пояснила Тара.
- Мне и самому она не понятна, - сказал делот, - тем более что я-то как раз чувствую себя живым.
- Ладно, с этим разберёмся. А пока прикрой глаза: нам нужен свет.
Я почти физически ощутил, как нехотя отступает древняя Тьма - хозяйка этого места. Тусклый свет едва теплился над нашими головами: Тара не хотела зря раздражать Стихию. Перед нами был такой же овальный зал, как и наверху, только значительно меньших размеров. Никаких излишеств: чёрные стены и пол, покрытые странными царапинами и насечками, в центре - круглое ступенчатое возвышение, похожее на основание Моррагонда, с тем же спиральным рисунком на верхней плите. Интересно, зачем это нужно здесь, внизу? А вот и "замок" в центре круга, который Гил открыл с помощью амулета-Ключа.
Пока мы спускались по ступеням, Сомбрэль шагнул в пустоту и, зависнув над плитой, плавно опустился вниз.
- А говорил, нет крыльев, - заметил Гил.
- Левитация - далеко не полёт, феальдин, - усмехнулся делот, - но вещь удобная. А боевая левитация - ещё и полезная.
- Да-да, припоминаю. Кажется, наш командир приземлил одного летуна на пару кхалшиорнов.
Глаза делота сверкнули алым.
- Тоже хочешь рискнуть, феальдин?
- Рискнуть? Мне? Это же у вас с Домом Тиндомэ не спорят - говорят, опасно для жизни. И правильно делают, кстати. Как думаешь, чем бы ответил на твой вызов Стратег-оружейник клана Фуиндост?
Гил и Сомбрэль смотрели друг на друга: брат - с насмешкой, делот с бессильной яростью. При всём уважении к Тёмному Мастеру Гил прав: в Древних кланах отвечают только на вызовы равных по крови, иное считается оскорблением и имеет серьёзные последствия. Что же касается клана Фуиндост, то осмелься делот бросить вызов соплеменнику нашего ранга, он был бы убит на месте, ибо уже давно мёртв для Элутара.
/Заканчивай его дразнить, Гил: нам нужен проводник/, - напомнил я.
/Это ему за "равноправие в смерти", Дель. И за "десяток Посвящённых"./
Я понимающе кивнул. Равноправие в смерти! Да, Тройка - команда равных, где каждый берёт на себя ту часть работы, в которой он сильнее других. Остальные прикрывают его, рискуя головой: Цель оправдывает. Одиночке-делоту этого не понять. Однако Гилу действительно будет полезен поединок с ду серке: тренировки в фандарге - это одно, личный опыт - совсем другое.
- Ладно, хотите танцевать - танцуйте, - сказал я. - Только не здесь - в первой же удобной пещере Лабиринта.
- Я безоружен, - напомнил Сомбрэль.
- Не переживай: Светлые не танцуют с безоружными, - сказала Тара. - Ты верно заметил - у нас равноправие в смерти.
Делот покачал головой.
- Я просто хотел сказать, что жизнь наших гватамари слишком ценна для клана, Посвящённая, - пояснил он. - Много более ценна, чем жизнь самого лучшего воина.
Тара кивнула.
- Я поняла. Мои клинки тебя устроят?
Делот изумлённо вскинул брови, но поняв, что она не шутит, молча кивнул: чужое оружие - не препятствие для настоящего Мастера. Вот и отлично. Я взглянул на лестничные пролёты над головой и выше - на тусклое пятно открытого входа. Возможно, нам стоило бы прикрыть за собой дверь.
- Как думаешь, Гил, можно закрыть вход?
- Думаю, да - "замок" на месте, - кивнул он. - Но не раньше, чем мы найдём выход.
- Согласен. А это для чего? - я провёл носком сапога вдоль спиральной линии.
- Запасная лестница? - предположил Гил.
- Или лестница для подъёма.
- Тогда должен быть ещё один "замок", Дель.
- Логично. Только я его не вижу.
- А зачем вообще лестницы магу такого уровня? - спросила Тара. - Можно ведь воспользоваться порталом или левитацией, наконец.
- Такой высоты не выдержит никакая левитация, Посвящённая, - заметил Сомбрэль. - А порталами не пользуются потому, что здесь на них установлены ловушки.
- Что ж ты раньше-то молчал, пижон Тёмный? - возмутился Гил.
- Во-первых, я не пижон, то есть, не молчал, а во-вторых, мы же всё равно воспользовались лестницей.
Чтобы вновь обрести дар речи, мне потребовалось время. Впрочем, чего можно было ожидать от врага? Я старался говорить спокойно.
- В общем, так, делот: ещё один такой финт, и я устрою тебе Чтение Сознания прямо на месте.
- Да, болевая левитация - вещь полезная, - согласился Гил. - Отрезвляет.
Сомбрэль слегка попятился. Вряд ли его так уж напугали наши слова, скорее, глаза Тары. Ещё бы: влипнуть в камень на тысячи лэдов! Как там назвал его Гил - Тёмный пижон?
- Тёмный болван, - сказала Тара. - И ради него я должна заниматься ритуалом! Здесь есть другой выход?
- Да мне-то откуда знать? - пожал плечами делот, глядя на неё с опаской. - Доступ сюда имел только князь Тиндомэ.
Да, трудно представить себе безумца, рискнувшего проникнуть в лабораторию Верховного мага! Отец, кстати, тоже предпочитал работать в одиночку. В его лаборатории вела единственная дверь: так проще держать опасные тайны под контролем. Вход-выход. Я взглянул на Гила. Кто же знал, что он так буквально поймёт мой взгляд? Гил шагнул к "замку" и вставил Ключ в углубление. Амулет полыхнул синим. Монолит под ногами дрогнул, сверху на головы посыпалась каменная крошка. Лестница! Мы отскочили к стене, причём Гил еле успел выхватить амулет. Раздался знакомый скрежет, и "замок" взмыл в воздух. Обречённо наблюдая, как медленно уплывают в темноту лестничные пролёты, я пытался прикинуть наши шансы выбраться наверх. Белёсое пятно Врат над головой становилось всё меньше, пока не исчезло совсем. Мы посмотрели друг на друга.
- Ну и кто тут болван? - поинтересовался Сомбрэль, вытряхивая из волос каменную пыль.
Гил, кстати, совсем не выглядел удручённым. Он легко прыгнул обратно на монолит и торжествующе улыбнулся.
- А это видели, умники?
В центре спирального круга вместо только что уплывшего наверх "замка" появился точно такой же!
- Видишь ли, Дель, я пришёл к тому же выводу, что и ты: выход - где вход. Нужно было просто проверить.
- А если бы не сработало?
- Исключено, командир, - рассмеялся он. - Ритуал Передачи Знания! Этот, как ты его называешь, спиральный круг и есть лестница наверх. И готов спорить, неповреждённая.
Из овального зала выходил единственный коридор. Оставив ребят у входа, я сделал несколько шагов вперёд и провёл рукой по стене. Странно: поверхность была не ровная и гладкая, как ожидалось, а в узких вертикальных бороздах. Присев, снова коснулся ладонью камня: борозды пересекали пол и поднимались на противоположную стену. В памяти сразу всплыли царапины и насечки на полу и стенах зала.
- Думаешь, чья-то нора? - раздался рядом голос брата.
- Похоже, - ответил я. - Жаль, Ролли не с нами: нолегаты много знают о тварях Лабиринта.
- Ну, нашли знатоков Подземья! - усмехнулся Сомбрэль. - Это ламброон, феальдины - только его зубы оставляют такие борозды в камне. Вернее, не зубы, а дисковые алатамировые резаки. И в зале тоже его следы - от щитков. Правда, судя по размерам червоточины, тварь не самая крупная.
- Это радует, - заметила Тара без особой уверенности.
- Я бы не слишком радовался, Посвящённая: нам хватит и такой.
Неужели делот прав? Но мы с Гилом постоянно отслеживали изменения в Плоскостях и пока ничего подозрительного не находили. Знать бы ещё, насколько свежие эти следы! Тара коснулась ладонью стены.
- Очень старые, командир, но камень отвечает так, будто тварь ещё здесь.
- Как она может быть здесь? - поразился Гил. - Сколько живут ламброоны, Сомбрэль?
Тот пожал плечами.
- Никто ещё не видел Каменного червя, умершего своей смертью, князь.
Повисло молчание. Идти дальше никому не хотелось.
- Интересно, зачем магу понадобилась глубинная тварь? Коридор можно создать и с помощью магии, - задумчиво произнёс брат.
- Скоро узнаем. Сомбрэль за мной, потом Тара. Гил, ты прикрываешь. Вперёд.
- Погоди, князь. Будет лучше, если я пойду первым, - впервые осмелился возразить делот.
- Если бы тебе доверяли, Тёмный, то лучше, - кивнул я. - Выполняй, я два раза не повторяю.
Коридор вывел нас в круглую пещеру с низким сводом, пол и стены которой были покрыты всё теми же глубокими царапинами. Напротив виднелся вход в ещё один коридор, судя по астральному эху, короткий и заканчивающийся тупиком. Под слоем мельчайшей каменной пыли я с трудом разглядел в центре пещеры гладкую каменную плиту, утопленную в пол. Неужели дверь?
- Шутник был ваш предок, феальдины, - заметил слегка севшим голосом Сомбрэль. - Лаборатория в гнезде ламброона!
- Где-где?! Элута-ар.
- Вельтагир, - снова поправил делот. - Судя по всему, сторож там, - он указал на отверстие, чернеющее в противоположной стене. - Ещё есть вопросы, зачем магу глубинная тварь?
- Да нет там никого, - уже не так уверенно возразил Гил. - А если бы и был, как бы он там развернулся? Дал задний ход?
- Эти твари и не такое могут, - серьёзно ответил Сомбрэль, вглядываясь в темноту.
- Будем исходить из худшего, - решил я. - Предложения, знаток Подземья?
- Выманить червя в зал с лестницей, и пока он будет там разворачиваться, открыть дверь в лабораторию. Другого способа я не вижу.
- И как же это сделать?
- Попрыгать, феальдин, - усмехнулся делот и зачем-то посмотрел вверх, будто что-то прикидывая. - Ламброоны слепы и глухи, зато чувствуют посторонний звук через камень всем телом и потому очень раздражительны.
Слышат кожей? Или что там у них - щитки? Я посмотрел под ноги.
- В таком случае поздравляю, Тёмный: если ламброон здесь, то он давно знает о нашем присутствии.
На лице Сомбрэля отразилось сомнение.
- Не скажи, Светлый: в разных горных породах звук распространяется по-разному. Обычно червь не нападает первым, только предупреждает о своём присутствии, но если быть назойливым, может прогнать со своей территории. Тут главное успеть увернуться: огромная тварь не охотится, просто ничего не видит и не слышит. Словом, живой таран.
Не нападает первым? Интересно. А как же быть с зеркхом, выскочившим на нас в Диких Копях? Если бы не Дигрим Тангар....
- Другое дело, самка с выводком или гнездо, - продолжил делот. - Тогда....
Он не договорил: из чёрного жерла норы донеслось странное шуршание и поскрипывание, будто песок тёрся о камень. Тёмный изменился в лице.
- В общем, так, феальдины: вы идёте вправо вдоль стены - лантров пять, плотно прижмаетесь к ней и замираете. Я остаюсь перед входом. Когда ламброон выскочит из норы, я направлю его в коридор, а сам буду уходить к центру пещеры. К двери в полу можно будет бежать только после того, как тварь полностью скроется в коридоре, иначе она даст задний ход. Надеюсь, всё получится, но на всякий случай запомните: ламброон слышит телом.
- Давай без случайностей, Сомбрэль, - сказала Тара. - Одним нам будет сложно найти твоего парня.
Делот посмотрел на неё странным долгим взглядом и сказал:
- Этого не понадобится, Посвящённая. У нас, если один из участников сделки гибнет, не выполнив свою часть работы, сделка считается несостоявшейся.
- А у нас - равноправие в смерти, Тёмный, - усмехнулся Гил. - Мы не забываем долгов - ни своих, ни чужих. Кстати, командир, а где у этой двери ручка?
Элутар, мы чуть не упустили из виду главное - "замок"! Дверная плита была почти засыпана каменной пылью. Пришлось почистить. Маленький вихрь закружил в центре пещеры, вбирая в себя мельчайший песок. Так и есть: каменный круг с эльдамальской звездой! Вихрь рассеялся, оставив после себя песчаный холмик. Я сбросил излишки Силы обратно в Астрал.
- Надеюсь, на этот раз шифр будет коротким, - заметил Гил.
- Точно. Длинный нам не пережить, - кивнул делот.
Из глубины норы донёсся глухой рёв. Тара вздрогнула. Интересно, а собственные звуки тварь не раздражают? Хотя она же не слышит.
- Всё. Действуем по твоему плану, Сомбрэль. Гил, Тара, вперёд!
Ребята начали осторожное движение вдоль стены пещеры. Делот напряжённо всматривался во мрак червоточины. Не знаю почему, но в памяти всплыло напутствие, которым ду серке всегда провожали своих бойцов:
- Тёмного ветра, Тёмный воин.
Тот оглянулся, удивлённо вскинув брови.
- Откуда, князь?!
- Тёмная кровь, вероятно, - усмехнулся я.
Бросок ламброона из норы был стремительным, но коротким: как и говорил Сомбрэль, он не нападал, а предупреждал о своём присутствии. Червь замер в центре пещеры и ещё раз взревел, раскрыв чудовищную треугольную пасть. У нас слегка заложило уши. Тварь была не больше той, что встретилась нам в Диких Копях, но там мы видели только её голову, а сейчас наблюдали почти всю, за исключением хвоста, скрытого в норе.
Тёмный эльф замер перед входом в коридор, расставив и слегка согнув в коленях ноги. Теперь, чтобы заставить ламброона атаковать, он должен был повести себя "назойливо". Не сходя с места, делот сделал движение рукой, будто бросил что-то через плечо. Я почувствовал астральное эхо магии Тьмы. Червь сорвался с места. Элутар, кто же знал, что эти твари такие быстрые! Тара зажала рот ладонью, чтобы не закричать, но Сомбрэль знал, что делает. Подпустив чудовище почти вплотную, он взмыл в воздух и, когда голова твари исчезла в коридоре, ведущем в овальный зал, опустился на покрытую щитками спину и побежал к хвосту. Вряд ли ламброон это почувствовал - слишком уж массивной выглядела его "броня". Делот "слетел" с червя точно в центре зала рядом с дверью, когда тварь почти исчезла в глубине коридора. Красиво! Сомбрэль взглянул на меня, и я не удержался и кивнул, оценив мастерство Тёмного.
Мы были уже возле двери, когда что-то пошло не так. Вместо того чтобы исчезнуть в коридоре, хвост ламброона неожиданно застыл и затем медленно пополз обратно в пещеру. Задний ход?! Всё оказалось гораздо хуже: по телу твари прошла волна мышечных сокращений, и перед нами возникла знакомая чудовищная голова. Червь застыл перед нами с раскрытой пастью, посверкивая алатамировыми кромками дисковых резаков. Я бросил взгляд на Сомбрэля, но тот был потрясён едва ли не больше нашего. Его пепельная кожа приобрела землистый оттенок, и он с трудом смог выдавить несколько слов:
- Что... что оно такое?!
- Не знаю, - ответил чуть побледневший Гил. - Оно не живое, но явно нас видит.
Элутар, неужели голем?! Так вот почему мы его не слышали в Астрале!
- Если это голем, то необычный: у него нет Ключа, - сказала Тара. - Ищите способ ему понравиться, мальчики, иначе он рассердится.
Мы с Гилом посмотрели друг на друга.
- Погоди, Дель, есть одна мысль. Если нет Ключа, должна быть система опознавания - признаки, по которым голем отличает "своего". Сейчас некогда объяснять, но это что-то вроде тонального ряда в нашей ментальной палитре. И эти признаки у нас есть, иначе тварь бы уже напала.
- Ну, один признак я тебе сразу назову - это Ключ-амулет вашего предка, - сказала Тара. - И голем его, безусловно, чувствует. Что дальше?
- А дальше - сам Верховный. Доступ в лаборатории имел только он, - сказал Сомбрэль. - Попробуем так....
Он на мгновение прикрыл глаза, и перед нами снова возник Вельтагир Тиндомэ. Голем помедлил, словно раздумывая, и закрыл пасть. Отлично!
- Есть Ключ, есть князь. Почему он не уходит? - спросил Гил.
- Потому что не хватает последнего: Тёмного эльфа, и этот признак мы обеспечить не сможем, мальчики, - ответила Тара. - Сомбрэль, к сожалению, на эту роль пока не подходит, а вашей Тёмной крови всего половина на двоих. Что ж, два признака из трёх - неплохой результат. Открывай дверь, Гил, пока голем не передумал.
Брат опустился на колено и вложил Ключ в углубление. Амулет вспыхнул и погас, плита медленно сдвинулась в сторону, открыв крутые каменные ступени. Раздался яростный рёв ламброона. Раздумывать было некогда.
- Всё вниз!
Тварь сорвалась с места. Тара и Сомбрэль буквально скатились по ступеням, нам же с Гилом пришлось не глядя прыгать в раскрытую дверь. Оказавшись в безопасности, мы не сговариваясь посмотрели вверх. Даже сквозь толщу камня было слышно, как над нашими головами яростно нарезает круги обманутый страж.
- И что теперь, отцы-командиры? - усмехнулся Гил.
- А то, что нам отсюда не выйти, пока не сделаем из делота Тёмного эльфа, - ответила Тара. - Ну, Вельтагир....
Ничего личного
Тара
Элутар, опять червяк! А я, между прочим, ещё после первого дала себе слово глубоким погружением не увлекаться. В пещере над нами чудище нарезало круги, скрежеща щитками по камню, а мы стояли под лестницей и смотрели друг на друга. С дверной плиты вниз сыпался песок. Голем теперь нас не выпустит, это ясно, а портал отсюда не откроешь. Сомбрэль прав: шутник был ваш Тёмный предок, мальчики. Прямо как Архикнязь. Словом, нам отсюда не выйти, пока не сделаем из делота Тёмного эльфа.
- Тогда пошли делать, - сказал Дель, кивнув в сторону единственного доступного выхода.
Прямой коридор, гладкие пол и стены. Можно было вздохнуть спокойно: ползучих гадов больше не ожидалось. Когда перед нами возникла очередная дверная плита, Гил уже привычно вложил Ключ в углубление. Никакой реакции! Он подождал, вынул амулет и вставил снова - тот же результат. Ребята переглянулись.
- Может, не тот "замок"? - спросил Сомбрэль.
- А где ты видишь другой? - резонно возразил Гил.
- Стороны Ключа одинаковы? - уточнил ФиДель.
Гил удивлённо вскинул брови и, вынув амулет из углубления, протянул брату.
- Убедись.
Пока ребята всесторонне исследовали Ключ, я рассматривала дверь - третью, и надеюсь, последнюю. Задача с самого начала заключалась в том, чтобы попасть в лабораторию, причём сложность возрастала с каждым шагом. Допустим, о разрушенной лестнице маг знать не мог, но забыть о големе - вряд ли. Это насколько же нужно быть уверенным в успехе, чтобы сыграть с нами в тёмную? Вельтагир Тиндомэ всё просчитал, не мог не просчитать! И вот перед нами последняя дверь, самая сложная. Третья. Я рассмеялась собственной догадке. Всё шутим, Верховный? Ребята оторвались от научно-магического спора и удивлённо взглянули на меня.
- Вставь Ключ в "замок" ещё раз, Гил, - сказала я.
Тот пожал плечами, но выполнил просьбу. Синяя вспышка - и амулет упал в его ладонь, а дверная плита бесшумно ушла вверх. Последовавшая за этим немая сцена снова заставила меня рассмеяться.
- Нужно было просто повторить действие трижды, - пояснила я. - Только не надо так на меня смотреть, эльфийские маги. Это просто шутка, причём безобидная: вы же всё равно попробовали бы ещё раз. А число повторов не могло быть больше трёх, ведь самому магу тоже приходилось открывать эту дверь.
Командир покачал головой.
- Похоже, наш предок учёл присутствие атана в команде.
- Это ты про нерешаемые задачи, Дель? Не преувеличивай.
Гил улыбнулся.
- Всё правильно: поставив у входа такого стража, как ламброон, с дверью можно не напрягаться. Интересно, количество нашей Тёмной крови он тоже рассчитал?
- Не думаю, - ответил Дель. - Он же не мог знать состав команды. Скорее уж, ставил на Ключ и образ-"маску": два признака из трёх дают вполне приличный шанс на успех. Ну что, вперёд, феальдины?
Едва мы переступили порог, как просторная комната озарилась мягким светом. Хрустальные светильники, резные каменные панели, мраморный пол - кабинет Верховного мага. А князь устроился с комфортом: большой диван, уютные кресла вокруг низкого кованого столика, рядом - горка с хрустальной и серебряной посудой и изящный винный шкаф. Зачем всё это, если хозяин работал в одиночку? Рабочую зону кабинета от зоны отдыха отделял стеллаж с книгами и стойка с оружием. Я подошла ближе: меч за стеклянными дверцами показался мне смутно знакомым.
- Ристадаль? - спросил Гил.
- Прототип, - машинально ответил ФиДель.
- Как?! - поразился Сомбрэль.
- Прообраз, - пояснила я, сделав мужу "страшные" глаза.
На большом письменном столе переливался хрустальный хэнэльдегон. Дальняя Связь? Здесь?!
- А вот это я бы не трогал, - сказал ФиДель.
- Точно, - кивнул Гил. - Особенно с учётом шуток Тёмного предка. А зная, как может пошутить наш Светлый предок, проверять эту Связь - себе дороже.
На рабочем столе мага царил лёгкий беспорядок: возле хэнельдегона неровной стопкой лежали книги, перед ними - раскрытая тетрадь для записей, рядом - недопитый бокал вина. Впрочем, от вина в нём сохранился лишь алый ободок на дне. Левый верхний ящик стола оказался приоткрытым, словно его в спешке не задвинули до конца. Рабочее кресло было развёрнуто к двери, со спинки свешивался небрежно сброшенный алет из алькванэ: в подземельях всегда прохладно. Всё говорило о том, что хозяин вышел ненадолго. Я обвела глазами комнату: сверкающие светильники отражаются в хрустальных дверцах, сияют начищенные мебельные ручки, в натёртые полы можно смотреться как в зеркало. Кругом ни пылинки: кабинет по-прежнему ждёт возвращения повелителя. Похоже, напрасно. Я подавила вздох сожаления.
- Куда теперь?
Кроме входной двери здесь было ещё две - самые обычные, двустворчатые, в противоположных концах кабинета. Командир чуть помедлил и кивнул в сторону ближней. За дверью оказалась библиотека. Узкая длинная комната, похожая на коридор, плавно уходила вправо. Высокие книжные шкафы с хрустальными дверцами, удобные диванчики, библиотечный искатель - ничего необычного. Шкафы были расставлены вдоль стен - иначе не позволяла узость помещения. Пол устилала ковровая дорожка. Мы прошлись по комнате, рассматривая книги.
- Редкая подборка по магии Тьмы, - оценил ФиДель.
- Не удивительно, учитывая, где мы находимся, - заметил Гил. - Нашёл что-нибудь знакомое?
- Конечно, - усмехнулся Дель. - Правда, большая часть этих фолиантов хранится у отца в кабинете, а до сокровищ Седьмой башни я так и не добрался.
- Ещё успеешь. А пока хватит и откровений Верховного Тёмного. Передам их тебе вместе с отчётом по отпуску, как только представится случай.
ФиДель кивнул.
- Скоро представится: что-то мне подсказывает, что нам придётся здесь задержаться.
Мы прошли библиотеку насквозь и через следующую дверь вышли в большой овальный зал. Он был совершенно пуст, если не считать стоек с разнообразным оружием. Впрочем, они были встроены в стены и защищены алатамировым стеклом, так что вряд ли могли считаться мебелью. Ковровое покрытие под цвет пола и стен заглушало звук шагов. Подземный фандарг? Почему бы и нет? Ребята остановились у застеклённых стоек, рассматривая мечи. Они не разговаривали, только изредка переглядывались, обмениваясь впечатлениями на фэдарине. Мы с Сомбрэлем наблюдали издали. Гил обернулся.
- Как тебе пещерка, делот? Для танца подходит? Потолки высокие и оружие на месте.
- Я бы не трогал эти клинки, феальдин. Для чужака оружие мастера-валатэра может быть опасным.
Гил сложил на груди руки.
- Для чужака - безусловно.
- Не стоит рисковать, Гил, - поддержала я. - Если уж вам так хочется попрыгать, будет лучше, если Сомбрэль возьмёт мои мечи.
- Так и сделаем, Тара, - заключил ФиДель. - Наш предок слишком серьёзно занимался оружием, чтобы использовать его клинки вслепую.
Он ещё раз бросил взгляд на мечи за стеклом и добавил:
- Но всё это ни на шаг не приблизило нас к магической лаборатории.
Следующий коридор был оформлен в том же стиле, что и библиотечный, но вместо книг на полках стояли разнообразные и, несомненно, магические предметы и устройства. Это была магиотека - хранилище артефактов. Она удивила меня своей доступностью: в магиотеку Семи Башен, к примеру, через дверь не войдёшь - её там просто нет. Впрочем, в месте, где не бывает чужих, вполне достаточно защитных экранов. Ребята разглядывали артефакты через хрустальное стекло, чуть мерцающее охранной магией. Для них всё это представляло практический интерес, для меня же хранящаяся здесь маготехника была чистой экзотикой. Коридор снова плавно, но заметно забирал вправо. Казалось, мы обошли что-то по кругу и возвращаемся в исходную точку. Когда очередная дверь открылась в знакомый кабинет, я не удивилась.
- Ну и где лаборатория? - поинтересовался Гил.
- Это было бы слишком просто, феальдин, - усмехнулся делот.
Я подумала о чудовище наверху и невольно передёрнула плечами.
- Куда уж проще, Сомбрэль.
- Значит, самое время для "прокачки", - заключил ФиДель.
Мы вышли как раз в ту часть кабинета, которая предназначалась для отдыха. Я устроилась на диване, ребята - в креслах напротив. Рядом со мной оставалось ещё достаточно места, но Сомбрэль так и остался стоять.
- Ты чего? Садись! - машинально предложила я, указав ему место рядом с собой.
Глаза делота округлились, но он не сдвинулся с места.
- Осторожнее с приглашениями, Тари, - заметил Гил. - У Тёмных сидеть в присутствии гватамари дозволено лишь избранным, а рядом с ней - только кровным родичам. Отверженных же они вообще не считают за соплеменников.
- Я не гватамари, Гил, - напомнила я.
- Дело не в этом, - холодно заметил ФиДель. - Предлагать врагу сесть рядом - верх безрассудства, Тара.
Элутар, Долг крови! Я взглянула на Сомбрэля. Он был ниже ростом и казался более хрупким, чем Светлые близнецы, поэтому рядом с ними выглядел едва ли не подростком. Однако этот изящный красавчик с серебристыми волосами и рубиновыми глазами чуть не убил моего мужа и только что в одиночку справился с ламброоном! Убийца Перворождённых! Делот, словно прочитав мои мысли, отвёл взгляд.
/Прости, командир/, - передала я.
ФиДель кивнул, принимая извинения, и спросил:
- Что по поводу лаборатории?
Сомбрэль продолжал стоять. Я не выдержала.
- Нет, ребята, вы как хотите, но пока он тут изображает столб, мне трудно сосредоточиться.
Дель вздохнул, встал с места и, обойдя разделявший нас кованый столик, сел рядом со мной на диван. Бедро мужа коснулось моего, я вдохнула запах его волос и поняла, что теперь думать не смогу совсем. Он слегка отодвинулся и поинтересовался:
- Так лучше? Можно продолжать?
Я обречённо кивнула. ФиДель указал делоту на освободившееся кресло.
- Сядь, Сомбрэль.
Дождавшись, пока тот устроится, он сказал:
- Начнём с отчёта.
И протянул брату руку прямо через низкий столик. Гил улыбнулся и протянул две.
- Одна лишня, - заметил Делли.
- В самый раз, - рассмеялся Гил. - Вторая для Тари.
- Двойной обмен? - поднял бровь ФиДель. - Зачем?
- Видишь ли, командир, у меня два варианта отчёта. А так быстрее.
Неужели ребята действительно собираются проводить обмен памятью в присутствии чужого? Я взглянула на Сомбрэля: глаза закрыты, дыхание ровное, тело расслаблено. Да он спит!
- Пускай отдохнёт, - сказал ФиДель, заметив моё изумление. - Давай руку.
Закончив обмен памятью, мы какое-то время молчали, осваивая полученные знания. Увидев, как после возвращения от Таргелона Флора в ярости срывает с Гила одежду, и как он потом собирает её по всей спальне, я не выдержала и рассмеялась. Однако темперамент у Девы Света!
- Что смешного? - насторожился муж.
Гил улыбнулся.
- Да это Флора, Дель. Она там кое-что добавила от себя, лично для Тари.
- Что именно?
- А я знаю?
- Интимные подробности, мальчики, - пояснила я.
Ребята изменились в лице.
- Не настолько, - пришлось успокаивать мне. - Кстати, Гил, что скажешь по поводу Церемонии Представления?
- Впечатляет. А твой купальный костюм просто неподражаем, сестрёнка, - улыбнулся он.
- Эй, откуда? - возмутилась я и повернулась к мужу.
Дель поднял бровь, ребята рассмеялись. Как дети! И что, после этого можно оставаться серьёзной?
- Однако к Поиску, феальдины, - напомнил командир. - Есть что-то ещё, или я возвращаю нашего героя?
- Погоди, Дель. - сказал Гил. - Что ты думаешь по поводу Послания?
- Ты о Тиндомэ?
Оружейник кивнул. Мне это явление из колонны тоже не давало покоя: уж слишком живым выглядел давно погибший князь! ФиДель сложил на груди руки и откинулся на спинку дивана.
- Видишь ли, Гил, говорящие Послания от живых и ушедших - не такая уж редкость. Наш Тёмный предок погиб во время Катастрофы, его тело было уничтожено силовым выбросом, разрушившим Врата. Допустим, Верховный смог сохранить часть себя в виде фантома, но я ни разу не слышал о фантомах, владеющих системным анализом.
- Именно, Дель! Его рука была полупрозрачной, а рукопожатие - настоящим.
- И многим привидениям ты пожимал руки, Гил? - спросила я.
Ребята удивлённо посмотрели на меня.
- Я к тому, мальчики, что это было что угодно, только не фантом. Возможно, Вельтагиру каким-то образом удалось задержаться на пути в Пустоту, оставив сознание не в Ментале, а здесь! Вспомните Тоэлин: её тело и сознание тоже были надолго разделены.
Повисла тишина. Признаться, я и сама не очень верила в то, что сказала. Задержаться в Пустоте, оставив часть себя в реальности? Почему бы и нет, если возможно сделать мёртвым живого Перворождённого!
- А тело? - помолчав, спросил Гил.
- Не знаю. Что мешало магу отправить его куда-нибудь за мгновение до взрыва?
- Это вряд ли, - покачал головой ФиДель.
- Ну, может, и вряд ли, вам виднее. Есть ещё одна деталь, которая говорит в пользу существования вне тела: фантом мага обращался ко мне как к Тир-Элен"на, но сам маг не мог знать о Навигаторе-атани, ибо погиб задолго до моего рождения.
- Время относительно, Тара, особенно когда речь идёт о магах такого уровня, - улыбнулся Дель. - Вельтагир Тиндомэ просто понял, кто ты, так как жил во времена Звёздного Кольца. Тем более что он не назвал твоего имени.
- О чём я и говорю, Дель: понял Вельтагир, а не его фантом! Ты же сам говорил: фантомы не владеют системным анализом.
- Да кто может точно сказать, чем владеют фантомы таких магов, Тари, - сказал Гил. - Существование вне тела! Уж слишком необычно то, о чём ты говоришь. Впрочем, я, кажется, догадываюсь, кому князь обещал оставить амулет.
Я улыбнулась.
- Вот-вот! Могу сказать только одно, мальчики: ваши предки нас ещё не раз удивят.
- Ладно, - вздохнул ФиДель, - давайте решать задачи в порядке поступления. Что у нас на очереди?
- Сомбрэль, - напомнила я.
Командир поднялся и прошёлся по кабинету.
- Библиотека, фандарг, магиотека. Чего-то явно не хватает в этом наборе. Вельтагир Тиндомэ, Верховный маг-оружейник, к тому же мыслящий нестандартно. Добавлю: я видел здесь очень интересные клинки. Как думаете, где он их создавал?
- Элута-ар, как же я..., - Гил тряхнул головой. - Погоди-ка, Дель.
Через мгновение он уже стоял у входной двери. На ней было такое же углубление в виде эльфийской звезды, как и с внешней стороны. Едва Гил вложил в него Ключ, как рядом с первым обозначилось второе, точно такое же углубление. Оружейник чуть помедлил, и, вынув амулет из первого "замка", вложил во второй. На этот раз Ключ вспыхнул, подтверждая, что дверь открыта. Плита ушла вверх, и мы оказались на пороге помещения, назначение которого не вызывало сомнений.
- Интересно, куда девался коридор?
- Остался на месте, Тара, - ответил ФиДель. - Это просто вложенные области-"карманы", игры с пространством. Ну что, посмотрим?
Мы вошли в кузницу. На стенах вспыхнули бездымные факелы, осветив большую комнату со сводчатым потолком и грубо обработанным полом. У дальней стены на каменном столе-постаменте размещался открытый горн, слева - механический, вернее, магомеханический молот. В Оружейной башне замка Л"лиренталей был похожий, но для приведения его в действие использовалась вода. В центре кузницы стояли две наковальни на подставках разной высоты, справа - "купели": водяная и воздушная. На специальных стойках были разложены и развешены инструменты, на столе лежало несколько заготовок. Словом, ничего особенного. А Гил, кстати, уже громыхал чем-то в углу.
- Эй, Мастер, - окликнул его ФиДель.
- Иду.
Гил вернулся с ручником - молотком с тяжёлой головкой, которым обычно работает кузнец, и слегка ударил по наковальне. Инструмент со звоном отскочил, раздался высокий чистый звук. Мастер удовлетворённо кивнул.
- Проверяешь? - усмехнулся ФиДель.
- Нет, просто люблю эту музыку, - ответил оружейник. - Заметил?
Он указал в сторону второй, более высокой наковальни. ФиДель молча кивнул.
- Может, поясните, Мастера? - предложила я.
- Да легко, Тари, - ответил Гил и повернулся к рассматривавшему заготовки делоту.
- Сомбрэль, прошу, подойди сюда. Так. А теперь опусти руку вниз и слегка сожми пальцы.
Тот пожал плечами, но просьбу выполнил.
- Смотри, Тари: рабочая поверхность наковальни находится на уровне его пальцев. Значит, это - место работы мастера ду серке, а это, - Гил отошёл к другой наковальне и положил на неё ручник, - это наше. Всё дело в росте.
- То есть, ты хочешь сказать....
- Нет, Тари, я всего лишь предполагаю, что у нашего валатэра бывали гости.
Да-да, прощальная улыбка Архимага, я помню. Ах, предки, предки. Однако лаборатории как не было, так и нет! Я ещё раз обвела взглядом кузницу. Вельтагир всё просчитал, а значит, не оставил нерешаемых задач. Князь Тиндомэ: белая грива, тёмные брови, странные туманные очи. Роскошный ситаль усыпан чёрным жемчугом, рукояти мечей сверкают алморами - чёрными алмазами, изящные пальцы унизаны самоцветами. Я невольно улыбнулась: Вэл всегда любил камни. Вэл? Всегда?! Что за фантазии! Меня бросило в жар. Не-не-не, только не сейчас, эту мысль я додумаю потом.
- Тара?
- Нормально, Дель.
О чём это я? Ах, да: прощальная улыбка. Что там по поводу нерешаемых задач? Ну давай, Архикнязь, подкинь идею, ты же можешь! Седьмая башня, "плавающие" порталы, реальная иллюзия. "Найти эту дверь тебе вполне по силам". Речь тогда шла о двери Вовне - Переходе в иную Вселенную, созданном Древним магом. Может ли подобное существовать здесь? Я помнила, как выглядела та дверь в Веде и, осматривая стены кузницы, искала область, выделяющуюся на общем астральном фоне. Есть! Один из стеллажей с инструментами у стены был словно подсвечен изнутри. Переход Вовне! Ну конечно, князь Тиндоме тоже Древний, потому и узнал во мне Навигатора: Древние способны видеть Истинное Имя. Я подошла ближе: стеллаж как стеллаж, никакой иллюзии - чистая реальность. Как же его убрать?
- Погоди-ка, Тари.
Гил встал рядом, внимательно рассматривая полки. Затем его чуткие пальцы пробежались по стойкам, касаясь кованых завитков. Раздался глухой щелчок, и стеллаж медленно поплыл в сторону, открывая светящийся проём.
- Все назад, - прозвучал приказ командира, и все остались на месте.
Сомбрэль, предохраняя глаза от света, прикрылся рукой.
- Феальдину - взыскание, проводнику - предупреждение о силовом воздействии, - невозмутимо сказал ФиДель, не отрывая взгляда от двери.
- Принято, командир, - ответил Гил, не двигаясь с места.
- Промахнёшься, Светлый, - усмехнулся делот.
- Посмотрим, Тёмный.
Я сдержала улыбку и направила в проём встречный поток Силы, открывая Переход.
Благодаря обмену памяти с Гилом я сразу узнала пелиат - магический полигон эльфов. Каменный "колодец" в центре, галерея за алатамировым стеклом и непременные тхашатхоновые щиты - глушители магии. От пелиата Ока Света этот отличался разве что меньшими размерами, так что создавались они, вероятно, в одно время. А вот и Узел Силы - чёрный мраморный полумесяц на массивном основании. Странно, но он оказался в рабочем состоянии: светился экран и управляющие панели, мерцали символы магических контуров, поблёскивал хрустальный шаровый регулятор.
- Лаконично, - оценил маготехнику Гил и добавил:
- Правда, высоковато для ду серке.
- Для ду серке в самый раз, - усмехнулся Сомбрэль.
- А тебе, кстати, вообще не сюда, - заметил ФиДель.
- А куда? - не понял делот.
- Туда, - кивнул Гил в сторону каменного колодца. - Големам там самое место.
- Гил! - не выдержала я.
- Он прав, Посвящённая, - усмехнулся Сомбрэль. - Я - живой мертвец, убийца Перворождённых. Захочешь ли ты стоять рядом со мной, узнав, скольких я отправил в Пустоту?
Я заглянула в холодные рубиновые очи.
- Надеюсь, тебе не придёт в голову делиться воспоминаниями?
- Нет. Просто я не представляю, как буду с этим жить, перестав быть делотом.
- Тогда тебе не стоит возвращаться под Взгляд Элутара.
- Ты не знаешь, о чём говоришь, Посвящённая, - покачал головой Сомбрэль. - Даже если из Отверженных я перейду всего лишь в Отступники, у меня появится шанс снова стать Перворождённым. Хотя бы посредством меча Правосудия феальдина.
Он взглянул на ФиДеля, тот серьёзно кивнул.
- Насчёт меча можешь не сомневаться.
- Благодарю, Охотник, - так же серьёзно ответил делот.
Так, по-моему, разговор свернул не туда. Меняем тему.
- А почему включена управляющая панель?
Сомбрэль улыбнулся странной улыбкой.
- Для управления магомеханикой мы обычно используем отсутствие света, Посвящённая.
Близнецы переглянулись.
- "Темновой" код? Интересно. Что ж, попробуем, - сказал Гил и шагнул к Узлу Силы.
Ещё шаг, и он коснётся рукой мраморного полумесяца панели. Делот изменился в лице.
- Нет, князь! - резко сказал он и добавил уже спокойнее:
- Лучше я. Позволите, феальдины?
Ребята снова обменялись взглядами. ФиДель кивнул, Гил сделал приглашающий жест рукой.
- Прошу.
Сомбрэль подошёл к мраморному полумесяцу и встал перед светящимся экраном. А ведь Гил прав: панель действительно высоковата для ду серке! Однако прежде чем её коснуться, делот приподнялся над полом, зависнув как раз на уровне, удобном для работы. Едва он опустил ладонь на хрустальный шар регулятора, как мраморное основание Узла Силы выбросило "ножницы" - два кривых резака, сомкнувшихся там, где должны были находиться ноги.
- Спокойно, сестрёнка, - тихо сказал Гил, поддержав меня под локоть. - Левитация - вещь полезная, помнишь?
- Что это было, Гил?
- Что-то вроде системы опознавания "свой-чужой". Ду серке о ней прекрасно знают, так что всё идёт как надо. Смотри.
В шаре регулятора уже клубилась тьма. Сомбрэль касался самоцветов, они гасли один за другим, создавая на светящейся панели тёмный рисунок. Я вздрогнула от неожиданности, когда мраморный полумесяц Узла Силы бесшумно выдвинул "крылья", замкнув эльфа в полукольцо. Элутар, так никаких нервов не хватит! На гладкой поверхности "крыльев" возникли световые дорожки. Делот снова коснулся регулятора, и перед панелью управления на уровне экрана появился чёрный мраморный треугольник. Над ним сразу заклубилась Тьма. Это же арена - устройство для получения объёмного изображения с пелиата! Теперь Узел Силы больше не напоминал полумесяц - скорее уж, чёрную стрелу, нацеленную на магический полигон.
- Всё, - повернулся к нам Сомбрэль, - дальше он меня не пустит.
- А дальше и не надо, - сказал Гил. - Выходи, приехали.
Он сменил делота у панели управления. Пальцы Стратега-оружейника из Дома Тиндомэ легко пробежались по самоцветам, и световые дорожки на выдвижных "крыльях" ожили: на них появился ритмично меняющийся геометрический рисунок. Гил синхронизировал пульсации "крыльев", выстроив нужный ритм шаровым регулятором. На светящемся экране начала сгущаться тьма, складываясь в странный рисунок, напоминающий паутину. Наблюдая за Гилом, я с тревогой поглядывала на мраморное основание.
- Всё в порядке, Тара, сюрпризов больше не будет, - успокоил ФиДель.
- Так вы знали о ловушке?
- Конечно, - отозвался Гил, не отрываясь от экрана. - Или ты думаешь, что Верховный шутил, назвав меня Стратегом-оружейником?
Думаю, не шутил. Делот рассмеялся.
- Вы меня удивляете, Светлые. Умирать ради того, чтобы забрать с собой кого-то из вас? Я что, похож на глупца? Сработай ловушка, и мне не жить. Для таких подвигов нужно ненавидеть, а я убиваю за плату. Ничего личного.
- Ничего личного, делот, - кивнул ФиДель. - Считай это проверкой на вменяемость.
Тем временем над ареной соткался тёмный контур пелиата, тхашатхоновые щиты на нём были подсвечены красным. Гил коснулся хрустального шара, готовя цветовую панель к работе. Несколько касаний пальцев, и самоцветы гаснут, образовав очередной тёмный символ. Один из магических контуров на панели начинает мерцать, щиты уходят вниз, позволив магам снова ощутить Связь с Астралом.
- Пока всё, - сказал Гил и многозначительно посмотрел на меня.
- Что? Опять? - возмутилась я. - Верховный сказал, что колдовать должны два эльфийских мага!
- Кажется, при этом он упомянул ещё и Тир-Элен"на, - напомнил Дель.
Жить или нежить
ФиДель
Узел Силы был готов к работе. Чёрная стрела, направленная на пелиат - что-то в этом роде я себе и представлял. Открыть Переход Вовне и организовать там пространственный "карман" могли только Древние, что наш Тёмный предок и сделал, упрятав туда свою лабораторию. Однако Фаротхаэль - не Древний, но его Белая башня, восьмая в нашем замке, тоже находится Вовне. Неужели снова наступает время перемен и грядёт новая эпоха? Ну, грядёт она или нет, а нам с Гилом до отца пока далеко. Если бы не Тара с её Силой....
- Что? Опять?! - возмутилась она, поймав наши взгляды.
Опять, любимая. Ты же всегда хотела быть волшебницей! Я слегка пожал плечами. Тара вздохнула.
- Ладно. Только предупреждаю: волшебница из меня не очень.
- Ну ясен камень, - кивнул Гил, и добавил:
- Ты пока начинай "качать", командир, а там будет видно.
Да, без "прокачки" тут не обойтись.
- Перед нами стоят две задачи, - начал я. - Одна: сделать из делота Перворождённого, другая: разрушить ритуал Отвержения жизни. Первую задачу нужно решать как можно быстрее, иначе нам отсюда не выйти. Со второй всё не так однозначно.
- Что именно? - поинтересовался Гил.
- Разрушить ритуал сейчас - значит, предупредить противника, дать ему время подготовиться. Ритуал должен быть не просто уничтожен, а уничтожен в нужный момент.
- Согласен. Что предлагаешь?
- Использовать эскиндора.
- "Убийцу ритуалов"?
- А что? Покажем ему ритуал, и всё. Главное, правильно выбрать время.
- "Маячок" для эскиндора? Тогда уж лучше сразу поставить табличку: "Осторожно, Светлые!" - усмехнулся делот.
- Может, вы тут как-нибудь сами, мальчики, без меня? - поинтересовалась Тара.
- Прости, Тари, - ответил Гил. - Эскиндор - это наш собственный тхашатхон. Только гномий "глушитель магии" существует здесь, а наш - в Астрале. Та ещё напасть. Он, видишь ли, воспринимает связанную магию ритуалов как "неправильную", и разрушает её. Знания об этом содержатся в Книге Эскинда. Правда, это уровень Мастера магии.
- И что? - спросил я.
- А то, что мы с тобой, Дель, пока Магистры. Это же Книга Эскинда!
- Есть другие идеи?
- Есть, - вмешался делот. - Избавиться от ритуала раз и навсегда.
- Не спеши, Сомбрэль. Если нам удастся отсрочить уничтожение ритуала, будет, чем торговаться с Тёмными. За твоего сына, например.
Глаза делота сверкнули красным.
- Мой сын может не дождаться вашего нужного момента, князь!
- А что будет с ним, если ритуал будет разрушен прямо сейчас?
- А что будет с ним, если гватамари обнаружат ваш "маячок"?
- Не обнаружат, - спокойно сказала Тара. - Спрячем ваш ориентир для эскиндора в Веде, а когда придёт время, вернём в Астрал. Было бы, что прятать, мальчики. Но это позже. Что с первой задачей, Дель?
- Насколько я понял, в основе ритуала Отвержения лежит древний ритуал Лишения Имени, созданный сразу после Эльдагора. Тогда жизнь Перворождённого была признана наивысшей ценностью, а те, кто на неё покушался, становились Отступниками. Ритуал лишал их Первородства, но не жизни. Отступники оставались под Взглядом Элутара, получая шанс на Возрождение.
Я неожиданно для себя замолчал: перед глазами встало мраморно-белое лицо Ноллиона и то, что осталось от его руки. Да, цена высока. Отдал бы я её за Первородство? Вне всяких сомнений. Надеюсь, Ноллион получит новую руку: Тангары слов на ветер не бросают.
- Ду серке изменили древний ритуал, - продолжил я. - Они лишили Перворождённых не только Имени, но и жизни. Возвращение без Имени скрыло делотов от Взгляда Элутара, но отняло у них шанс на Возрождение после ухода из мира. Что же касается Сомбрэля, то он не жив и не мёртв, тем не менее существует. Его можно убить, но я не уверен, что это будет считаться уходом. Никто не знает, что происходит с делотами в Посмертии, так что этот вариант я пока не рассматриваю.
- Я должен быть благодарен? - поднял бровь делот.
- Я сказал, пока не рассматриваю, - напомнил я.
Тара размышляла, накручивая на палец пушистый кончик косы.
- А что ты знаешь о своём имени, Сомбрэль? - неожиданно спросила она.
Делот слегка растерялся.
- Н-ничего, Посвящённая.
- А как вы вообще обретаете Имя? Как это у вас происходит?
- Так же, как у вас, то есть, у Светлых. Когда эльф приходит в мир, родители совершают ритуал Наречения: дают ребёнку Имя и просят для него Благословения Элутара. С этого момента эльф существует уже под Взглядом Единого, вот и всё.
- То есть, Элутар знает каждого из вас по Имени?
- Конечно.
Тара задумчиво кивнула.
- Понятно. А как это бывает с делотами?
Сомбрэль пожал плечами.
- Наречение совершается в Школе. Нам дают Имена - те самые, которые потом отнимают. Выжившие после ритуала Отвержения жизни не помнят своих Имён: нельзя помнить того, чего уже не существует.
- А откуда ты знаешь, что не существует? Ведь ты же не помнишь? - усмехнулась Тара.
Делот откровенно растерялся. Тара торжествующе взглянула на меня, потом на Гила.
- То, чего мы не помним, может оказаться вполне реальным, правда, мальчики?
Мы с братом посмотрели друг на друга. Совсем недавно нам пришлось в этом убедиться.
... - Для эльфа существование под Взглядом Элутара заключено в собственном Имени, ибо только через Имя осуществляется наша Связь с Единым. Через Имя мы получаем и Благословение Элутара - то, что называется Первородством. Во время ритуала Лишения Имени Связь эльфа с Элутаром прерывается. Отступник больше не может обратиться к Единому, ибо собственное Имя ему не принадлежит, а значит, он теряет Благословение Элутара. Но Единый по-прежнему видит его и может явить свою волю, в том числе и через Возрождение. Как скрыть Отступника от Взгляда Элутара? Только разорвав Связь, исходящую от Единого!
Вельтагир Тиндомэ остановился перед креслом Архимага. Ноэ"Тхафар сложил на груди руки. Было непривычно видеть его беловолосым.
- Готовишь новый Эльдагор, Вэл?
- Почему сразу Эльдагор? Ищу новое оружие - так будет вернее.
- Против соплеменников? Духи что, уже не устраивают?
- Устраивают, Ной. Однако угрозу Эльдамалю могут нести не только Отступники, не находишь?
- Продолжай.
- Чтобы объявить Перворождённого Отступником, нужен приговор Светлого Совета и ритуал Лишения Имени, потому что иначе палач-Дух превратится в убийцу. Но на всё это требуется время. Что если его нет?
- Сядь, Вэл. Здесь слишком низкие кресла, и когда я смотрю вверх, у меня затекает шея.
Вельтагир рассмеялся и опустился в кресло напротив.
- Умеешь ты спустить с небес на землю, Ной.
- Я не люблю витания в облаках, Вэл, ты же знаешь.
- Это у вас витание в облаках, у нас это называется левитацией.
- Смешно. Так что там с Отступниками?
- А с Отступниками вот что: когда речь идёт о жизни и смерти, как-то не до ритуалов и приговоров. Словом, нам нужны бойцы, не обременённые условностями.
- И у тебя есть идея, как их получить? Только не надо впутывать сюда Элутара: плохо кончится.
- Хорошо, не буду, - улыбнулся Тёмный маг. - Смотри, что получается, Ной: Перворождённый, ушедший от мира в Сады Элутара, находит Путь в Пустоте, следуя Зову Имени. Отступник же, уходя, Зова не слышит, ибо уже не связан со своим Именем, и то, что происходит с ним в Пустоте, известно лишь одному Элутару. Теперь представь, что нам удалось вернуть Отступника из Пустоты.
- Запретная магия?
- Магия Смерти, дружок, магия Смерти. Так вот: для Элутара он по-прежнему остаётся в Пустоте, ибо без Имени Единый больше не видит его среди живых. Имея таких бойцов, за безопасность Эльдамаля можно не беспокоиться: они выполнят любую работу, не опасаясь возмездия свыше.
- Ну допустим. А дальше?
- Что - дальше?
- Как ты собираешься возвращать этим бойцам Первородство, Вэл? -продолжил Архимаг. - Насколько я понял, ты предлагаешь Духам новую боевую форму, сняв которую они смогут вернуться к нормальной жизни. Разве нет? Согласись, что использовать для чрезвычайных целей настоящих преступников было бы верхом безрассудства.
Тёмный маг слегка растерянно смотрел на Светлого: он был явно не готов к ответу.
- Ну, можно попробовать вернуть Отступнику Имя с помощью ритуала Наречения.
- В Пустоте? - усмехнулся Архимаг.
- Почему в Пустоте?
- А где же ещё? Не забывай: для Элутара наш Отступник находится в Пустоте, и только оттуда, получив своё Имя и Первородство обратно, он может вернуться под Взгляд Элутара!
Князь Тиндомэ откинулся в кресле, задумчиво накручивая на палец белую прядь.
- Ритуал Наречения Имени для Отступника сомнителен даже здесь, а в Пустоте просто невозможен, - заключил он.
- Пока невозможен, - уточнил Ноэ"Тхафар.
- Поясни.
- Поясняю: для его проведения нужен не просто ментат, нужен маг с особым даром, открывающим Врата в Сознание. Я бы назвал его Ментальным Навигатором. Такой маг сможет найти кого угодно даже в Пустоте.
Ноэ"Тхафар немного помолчал и добавил:
- Мы продолжим, Вэл, если хочешь, но уже без этой штуки.
Он кивком указал в нашу сторону. Я едва удержался, чтобы не отстраниться: мне показалось, прадед смотрит прямо на меня! Князь Тиндомэ рассмеялся.
- Как ты понял, что я пишу разговор, Ной?
- На панели твоего Окна Памяти не светится пускатель, это значит, что маготехника работает. Или вы сменили темновой код на световой?
- Сохрани Элутар!
- Вот именно, Вэл - сохрани нас Элутар что-то менять ...
Изображение погасло. Маготехника, конечно, древняя, но сработала безупречно. Я откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза, Гил облегчённо вздохнул и потёр пальцами виски. Есть! Это был один из последних ил"луксов с метками "Отступник" и "Истинное Имя". Мы просмотрели их уже около трёх десятков, и только этот попал в цель. Каждому из нас было что сказать, но преждевременное начало разговора могло спугнуть дельную мысль, поэтому никто не спешил.
Пелиат оказался частью ещё одного кабинета князя Тиндомэ: арка входа в него была скрыта за выступом стены. Кабинет как кабинет, разве что без привычных стоек с оружием. Большой рабочий стол, книжные шкафы - некоторые за мерцающей завесой, на специальной подставке - модель Внутренней Вселенной. Эльдамаль на ней ещё без Звёздного Купола - эту защиту наш мир получил уже после Катастрофы. Хенэльдегона Связи в кабинете не было - Вовне это просто не имело смысла. Зато здесь оказался Видящий Камень с алатамировым носителем, ареной и управляющей панелью из чёрного хрусталя. Он был установлен в центре специального углубления в полу, там же находился и низкий круговой диван для наблюдателей. Я не знаток антиквариата, но, похоже, это было одно из последних Окон Памяти. Сейчас наши хенэльдегоны работают с любыми носителями данных, в том числе и кристаллами Памяти, так что необходимость в отдельных Видящих Камнях вроде Окна Памяти давно отпала.
Для хранения кристаллов в кабинете были установлены специальные шкафы с выдвижными ящиками. Библиотечный Искатель по меткам выдал нужные ячейки, но носителей всё равно было слишком много. Казалось, они не кончатся никогда. От напряжения рябило в глазах, но стоило мне увидеть на арене изображение Ноэ"Тхафара, усталость как рукой сняло. Разговор наших с Гилом предков - Светлого и Тёмного - состоялся в именно в этом кабинете, но не у Видящего Камня, а чуть дальше - в зоне, предназначенной для отдыха. Там на пушистом ковре стояла уютная мягкая мебель, изящный столик, горка с хрусталём и непременный винный шкаф. Кстати, Архимаг прав: кресла там действительно низковаты.
Тара раскладывала по ячейкам кристаллы Памяти: однообразная работа не мешала думать. Делот, так и не решившийся сесть в её присутствии, следил за ней задумчивым взглядом.
- Глаза сломаешь, - тихо сказал Гил.
Сомбрэль молча взглянул на него и отвернулся.
- Ну что, "прокачаем", валатэр? - спросил я брата.
Гил кивнул.
- Начинайте, мальчики, я почти справилась, - сказала Тара.
- Тогда начну с главного, феальдины: то, что сейчас называют Отверженностью, задумывалось как боевая форма Духов на случай особых поручений, и эта форма должна была быть временной. Вре-мен-ной - слышишь, Сомбрэль?
- Я это понял, князь.
Делот подошёл к Окну Памяти, но не спустился к нам, а остался стоять на ступенях. Тара, задвинув последний ящик, легонько подтолкнула его в спину.
- Ты сядешь когда-нибудь, наказание? Не хочешь рядом, садись напротив, только не стой.
Она обошла делота и села возле меня на диван. Сомбрэль немного подумал и присел на край широкой ступени.
- Временно, постоянно. Что это меняет, Светлый? Для возвращения к жизни такого, как я, нужен особый маг - Ментальный Навигатор, кажется. Но его не существует. Разве не об этом говорил Архимаг?
Мы с Гилом посмотрели друг на друга, брат чуть заметно кивнул. Я повернулся к делоту.
- Время идёт, Тёмный. Помнишь наш разговор в Цитадели?
- В моём сознании? Так ты - это он?!
Последние слова Тёмный произнёс почти шёпотом - подвёл голос. Я невольно улыбнулся.
- Я - это я, Сомбрэль, и, как видишь, существую.
Делот восхищённо покачал головой.
- Не-ет, князь Тиндомэ, ты не для клана, ты для власти угроза. Чем Тёмный Совет будет держать клан, если исчезнут делоты?
- А вот и причина охоты на тебя, Дель, - сказала Тара. - Правящий Дом Тиндомэ не хочет потерять влияние, а Тёмный Совет - управление кланом.
- Управление с помощью страха, - пожал плечами Гил. - А следовать Закону ваш Совет не пробовал?
- Пробовал - не получилось, - усмехнулся Сомбрэль. - Угрожать проще, чем убеждать. Если удастся разрушить ритуал Отвержения, у Старших не будет выбора: им останется только Тёмный Статут.
- Похоже, ваше сидение в Подземье теряет смысл прямо на глазах, - усмехнулся брат.
- Эта мысль приходила в голову не только тебе, князь, - заметил Сомбрэль. - "Путь к Истокам" - так это у нас называется. Однако хочу напомнить: с Домом Тиндомэ в клане не спорят.
Я встретился взглядом с Гилом. Неужели среди Тёмных наметился раскол?
- "Путь к Истокам"? Откуда знаешь?
- Работа такая, - усмехнулся делот. - Помнишь, что говорил Верховный маг? Опасными могут быть не только Отступники. Для Старших это вопрос власти, для меня же - просто вопрос цены.
Элутар! Они что, убирают всех, кто не согласен с Советом?!
- Давайте ближе к теме, ребята, это подождёт, - сказала Тара. - Что у нас есть по возвращению делота, Дель?
Я ответил не сразу - настолько был потрясён откровениями Сомбрэля. Вопрос цены! Что же вы с ним сделали, Тёмные Матери? И как ему жить с этим, став Перворождённым?!
- Насколько я понял, Отверженного нужно снова отправить в Пустоту и там провести для него ритуал Наречения, восстановив утраченное Имя. После этого его можно будет вернуть к жизни как ушедшего, но не достигшего Садов Элутара.
Кожа делота приобрела землистый оттенок - так выглядела их смертельная бледность. Да, ему не позавидуешь: идти в Пустоту, не зная, что тебя ждёт!
- Я не боюсь смерти, князь, - сказал делот. - Дело в другом: как вы собираетесь вернуть мне Имя, если его не существует?
Так вот оно что: он не верит, что это возможно. Как там сказала Тара: то, чего мы не помним, может оказаться вполне реальным? Ну, играм с памятью мы уже обучены, спасибо отцу.
- Истинное Имя нельзя уничтожить, Сомбрэль - это наша Связь с Элутаром, - пояснил я, - а вот заставить забыть - вполне возможно. Имя - в твоей памяти, и я его найду.
... Маленькая тёмная комната, голые стены, призрачный свет из окна. Школа делотов. Здесь я уже был: гнусное местечко. Сомбрэль смотрел на меня рубиновым взором. Я не стал скрывать раздражения.
- Что, не мог выбрать другой обстановки?
- Безопасность - прежде всего. Прости, феальдин, но это сильнее меня.
Элутар, какая безопасность в таком месте? Впрочем, ему виднее. Пепельная кожа, рубиновые очи, серебристые волосы. Татуировка змеится по телу. Что мне известно о нём? Он не помнит своего Имени, но знает его. Вернее, не помнит, что знает. Сомбрэлю было всего двенадцать, когда его подвергли ритуалу, значит....
- Что ты помнишь из первого эльма своего детства?
- Немного. Дай подумать.
... Огромный полутёмный зал, где-то высоко горят факелы. Между колонн гуляет пронизывающий ветер. Темноволосый мальчик пытается сдержать дрожь, стоя босиком на полу. Худенькое гибкое тело обнажено по пояс. Перед ним - женщина в длинной чёрной накидке, волосы и лицо скрыты капюшоном, в прорезях маски - рубиновый огонь. Делот?! Несомненно!
- Я жду, выродок.
В холодном равнодушном голосе даже не угроза - скука.
- Мне не в чем признаваться, Наставница.
Женщина молча снимает с пояса плеть, при этом широкие рукава накидки открывают руки, затянутые в пятнистый элас. Ребёнок, не отрываясь, следит за её движениями, и потому успевает закрыть руками лицо. Из рассечённого плеча брызжет кровь. Мальчишка с криком падает на пол и сворачивается в клубок, привычно защищая живот. Плеть снова со свистом вонзается в плоть, и на худенькой спине раскрывается "алый цветок". Лицо женщины по-прежнему не выражает ничего, кроме скуки ...
- Ну как, феальдин, подходит?
Элута-ар! Мы так не договаривались! Делот насмешливо смотрит на меня, и я понимаю, что у нас нет выбора.
- Продолжай.
... Круглая арена, засыпанная белым песком. Мальчишка сидит верхом на поверженном противнике. С разбитых губ на подбородок стекает кровь, рука с кривым ножом занесена для завершающего удара. Навстречу - умоляющий взгляд бывшего врага, а теперь просто испуганного ребёнка, такого же, как он сам.
- Заканчивай! - звучит приказ.
Мальчик замирает в нерешительности, затем медленно опускает оружие. А дальше - снова свистящая плеть и закушенная до крови рука - чтобы не кричать ...
Делот тяжело дышит, будто только что вышел из поединка. Я с трудом подбираю слова:
- Вас что.... Вы... убивали друг друга?!
- Нет, феальдин, это было бы слишком расточительно: во время ритуала среди нас и так убыль два к одному. Требовалась готовность убить, делоты её чувствуют, поверь. Я был не готов.
Готовность убить! Элута-ар....
- Вас обучают Отверженные?
- Конечно: им не приходится отвечать за случайно испорченный материал.
... Темнота, под ногами поскрипывает песок. Привычно подстраиваю зрение. Рядом со мной две женщины в чёрных одеяниях смотрят вверх. Там, под потолком, натянута паутина из канатов, по одному из них идёт мальчишка. Идёт уверенно, легко находя путь в полной темноте. Я вижу, как откуда-то сверху срывается утыканный железом тяжёлый шар. "Держись!" - не выдерживая, мысленно кричу я. Что толку? Ребёнок уворачивается, но теряет равновесие. Я в отчаянье смотрю на маленькое изломанное тело, распростёртое на песке. Одна из женщин наклоняется над ним, касается груди.
- Живучий, это хорошо. Проследи, чтобы вправили кости: неправильно срастутся - придётся ломать ...
Я с трудом проглатываю слюну. Делот больше не улыбается: воспоминания даются ему нелегко. Но я до сих пор не вижу его Имени - нужна более глубокая Связь! Как там сказал Лес"с: яркое чувство - самый простой Путь к Сознанию?
- Я понял, Сомбрэль: ненависть слишком привычна, нужно что-то другое. Может, любовь?
- В двенадцать лэдов? Шутишь, феальдин?
- Погоди, я не об этом.
- Мне некого было любить, - отрезал делот.
- Но, может, кто-нибудь любил тебя?
- Ну ты совсем....
И внезапно замолчал.
... Я горю, медленно сгораю в огне боли. У меня нет сил кричать вслух, поэтому я кричу внутри себя и потихоньку схожу с ума от непрерывного крика. Рядом кто-то есть, я это чувствую, но не могу разомкнуть тяжёлых век. На лоб ложится прохладная ладонь. Тихий шёпот:
- Прости, Да"эльми.
И горячие солёные капли, падающие на потрескавшиеся от жара губы ...
- Есть, Сомбрэль!
Делот сидит на лежанке, пряча лицо в ладонях, и я вдруг понимаю, что это не просто Имя. Это - порядковый номер. Да"эльми - двадцать первый.
- По-моему, вы слишком усложняете, мальчики, - сказала Тара. - Никто не заставляет Сомбрэля называться Двадцать Первым, достаточно того, что он это знает. А для Элутара, по-моему, главное Имя эльфа, а не то, что оно означает. Надо же: порядковый номер как способ учёта расходного материала! Браво, Перворождённые: надёжно и практично.
Да уж, ничего не скажешь. Но чтобы я ещё раз сунулся в сознание делота? Не дождётесь! Однако Имя у нас уже есть, значит, полдела сделано. Тара озабоченно сдвинула брови.
- А как насчёт ритуала Наречения, Дель?
Я рассмеялся.
- Прекрати, любимая! Неужели ты думаешь, что я не сделаю этого в третий раз?
- Так это ты дал имена нашим мальчишкам?! - глаза Тары округлились.
- Конечно. А ты думала, это сложно? Ритуал, кстати, проводится в произвольной форме. Для этого нужна только Связь родителя или восприемника с Элутаром, то есть, наше Истинное Имя.
- Тогда ещё вопрос, мальчики. Сомбрэль потерял Имя, когда ему было двенадцать. Сколько ему будет, когда он снова его получит?
Мы с Гилом посмотрели друг на друга. Хороший вопрос!
- Не-не-не, - сказал Сомбрэль, сделав шаг назад. - Двенадцать будет моему сыну.
- Правда? - Тара удивлённо подняла бровь.
- Не шути так, Посвящённая, - покачал головой делот.
- Я не шучу, просто напоминаю: то, что мы собираемся сделать, до нас не делал никто. Каков план действий, командир?
- Я отправляю делота в Пустоту простым и проверенным способом - с помощью меча Правосудия. Это даст ему шанс на Возрождение, если что-то пойдёт не так, и будет дополнительной гарантией того, что он не потеряется в Пустоте. Пока Гил здесь будет следить за тем, чтобы наш герой не слишком спешил в Сады Элутара, я найду Сомбрэля в Пустоте и проведу ритуал. Всё, дальше ты, любимая.
- Вот всегда так: как посылать, так вы, как возвращать, так я, - недовольно заметила Тара. - Что скажешь, Сомбрэль?
- Я готов, Посвящённая, - спокойно ответил он. - Если что-то пойдёт не так, пусть никто из вас себя не винит.
- Да брось, всё получится, - улыбнулась она.
- Наверное. У меня просьба, князь, - повернулся ко мне Сомбрэль. - Мне нужен твой к"рис, ненадолго.
Мой нож? Я не верил своим ушам. Он что, думает, что я доверю ему оружие?! Делот пожал плечами.
- Я же прошёл проверку на вменяемость возле Узла Силы, помнишь? Просто я должен кое-что сделать до того как... уйду.
И добавил:
- Можешь держать у моего горла сир"рис, если хочешь.
- Да куда он денется, командир, с подводного-то корабля, - усмехнулся Гил. - Разве что, утонет вместе с ним. Тем более что на глупца он действительно не похож - проверено.
- Прошу, князь, - тихо повторил делот.
- Тара, отойди назад. Гил, предельная готовность.
Я достал к"рис из-за голенища и протянул Сомбрэлю. Делот, всё ещё не веря, взглянул мне в глаза и взял оружие. Того, что произошло дальше, не мог предвидеть никто. Сомбрэль опустился на пол, быстро вспорол правую штанину и глубоко всадил нож в бедро. Из раны хлынула кровь.
- Стоять на месте! - крикнул он. - Опасно, я сам!
Сомбрэль глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду, и сделал глубокий надрез. Отбросив к"рис в сторону, он запустил в рану пальцы. Кровь заливала пол. Кусая губы, делот еле сдерживался, чтобы не кричать. Он явно что-то искал, но едва находил, как окровавленные пальцы соскальзывали, и ему приходилось начинать всё сначала. Наконец Сомбрэль резким движением вырвал что-то из раны и с криком повалился на спину. Мы бросились к нему. Я зажимал края глубокого разреза, Гил пытался остановить кровь, Тара затягивала жгут. Сомбрэль не подавал признаков жизни, крепко сжимая что-то в окровавленном кулаке. Он не пришёл в себя даже тогда, когда нам удалось закрыть и перевязать рану. Взглянув на залитый кровью пол, Тара покачала головой. Вероятно, мы выглядели не менее живописно.
- Так, мальчики, кто из вас проверял нашего парня на вменяемость?
- Ну, на глупца-то он явно не похож, - напомнил я Гилу его слова.
- И какой болван дал ему свой к"рис? - поинтересовался брат.
Я покачал головой. Действительно, болван.
- Ладно, Гил, посмотри, что у него в руке.
- Лучше я, - сказала Тара.
- Только осторожно: не зря же он предупреждал об опасности. Погоди, я разожму кулак.
Пальцы заскользили в крови. Попробуем иначе. Я нашёл нужный нервный узел, и ладонь делота раскрылась сама. Что это? На пол выкатился маленький желтоватый шарик. Кажется, на нём был вырезан какой-то рисунок.
- Дель, замри, - тихо сказала Тара.
Она осторожно переступила через распростёртое на полу тело и присела возле амулета. То, что это был именно амулет, я не сомневался. Проведя над ним рукой, Тара удовлетворённо кивнула.
- Запретная магия?
- Магия Смерти, дружок, магия Смерти, - ответила она словами Вельтагира Тиндомэ и наступила на шарик. Делот глубоко вздохнул и открыл рубиновые глаза.
Связь-по-крови
Тара
От следов крови на полу и одежде избавились быстро: в магическом арсенале Духов есть специальный "чистильщик". Для каких случаев он предусмотрен, я старалась не думать. Мы перенесли Сомбрэля на низкий диван, а сами устроились рядом прямо на пушистом ковре. Делот пришёл в себя, но всё время молчал, глядя в потолок.
- Ты ненормальный? - не выдержал Гил.
- Я нормален, как никогда, - спокойно ответил Сомбрэль, по-прежнему глядя вверх.
- Это заметно, - сказал Дель.
На лице делота появилась улыбка. Он повернул голову и посмотрел на ФиДеля.
- А ты бы дал мне к"рис... если бы знал, зачем?
Командир едва сдержался:
- Дал бы я тебе....
Сомбрэль рассмеялся и побледнел, едва сдержав стон.
- Всё. Ускоренного восстановления... больше не будет. И Мастера иллюзий... тоже.
- Поясни.
- Да что пояснять.... Самоисцеление, Астрал, ментальная Связь... Это же всё Благословение Элутара... недоступное для делотов. Амулет... восполнял недостаток. Частично.
- Но почему магия Смерти?
Сомбрэль перевёл взгляд на меня.
- А кто я, по-твоему... Посвящённая?
Да, этого я не учла. Трудно совершенно живого человека, то есть, эльфа, считать не живым.
- И что теперь?
- Ничего. Я просто избавился... от оружия. Не хотелось... тащить его с собой... в Пустоту. Мало ли....
- А что, другого способа разоружения не нашёл? - усмехнулся Гил.
- Я привык доверять... только себе. Прости, князь.
- И что нам теперь делать с проверкой на вменяемость, а, Сомбрэль? - спросил ФиДель. - Стерегущая Лоза тебе знакома?
Стерегущая Лоза? Я видела её в действии ещё на Терре. Неприятная штука. Разумеется, Сомбрэль тоже знал, что это такое.
- Больше... сюрпризов не будет... феальдин.
- Надеюсь.
Мне показалось, или кожа делота посветлела? Я наклонилась ближе. Так и есть: татуировка стала бледнее!
- Сомбрэль, посмотри на свою правую руку. Рукав подними!
Делот удивлённо взглянул на меня, но просьбу выполнил: подтянул элас повыше и застыл, изумлённо разглядывая изрядно поблекший рисунок.
- Думаю, когда заживёт рана, художество исчезнет совсем.
ФиДель отрицательно качнул головой. Ну разумеется, Тёмная кровь!
- Ну, почти совсем, - уточнила я.
Командир одним движением поднялся с пола и отошёл к книжным шкафам. Он был не в духе: ещё бы - собственными руками задержать Поиск по меньшей мере на три дня! Гил посмотрел на меня и кивнул в его сторону. Защитник! Я вздохнула и подошла к мужу. ФиДель, сложив на груди руки, разглядывал корешки книг.
- По-прежнему пытаешься держать всё под контролем, командир?
Дель ответил нехотя и не сразу:
- Я не почувствовал в нём угрозы.
- Потому что она была направлена им на самого себя. Заканчивай медитировать, Дель: я поставлю Сомбрэля на ноги за ночь.
Муж оторвался от созерцания книг и снизошёл до вопроса:
- И чего это будет стоить? Только без шуток.
Какие уж тут шутки!
- Почти ничего. Будет чуть сложнее, чем в Эльдамале, но у меня хороший запас. Восстановлю, когда вернёмся.
- Может, стоит вернуться сейчас?
- Нет, Дель: путешествие по Вселенным пока не для Сомбрэля. Кстати, живой он или мёртвый, а Контур Жизни у него правильный.
- Правильный для кого?
- Для Перворождённого.
- Ты бы присмотрелась получше, Тара.
Дель оказался прав: Контур Жизни делота оказался не совсем правильным. Форма та же: Звёздное Кольцо, мерцающее бесчисленными огоньками, но ток Жизненной Силы значительно слабее. По сравнению с мощным сверкающим потоком Перворождённых этот был просто ручейком. Вероятно, так и выглядело существование между жизнью и смертью. На сей раз у Сомбрэля хватило ума не сопротивляться лечению, да он бы, наверное, и не смог. Время от времени я касалась его лба ладонью, проверяя воздействие Силы, и каждый раз он непроизвольно вздрагивал. Не от боли - её он не испытывал. Это было связано с воспоминанием, которое вытащил из его памяти Дель.
Двадцать Первый. Если не вдумываться в смысл, имя как имя, встречаются и более странные. Откровенно говоря, не нравились мне эти эльфийские игры со смертью. Не знаю, может, им стоит скрывать свои Истинные Имена? Когда-то они так и делали. Клан Сил"лемен, живущий по Древнему Уложению, до сих пор даёт детям два имени. Я потрогала нагрудный карман куртки: там лежал лугасиль, подарок Таргелона. Тален - имя не для всех. Мне пришлось снять кольцо - контакт с Чистой Стихией Света был губителен для раненого Тёмного. Ах, Советник, Светлый князь.... Я невольно вздохнула и тут же поймала взгляд мужа. Вот уж кто знает все мои вздохи наизусть! Пришлось послать ему воздушный поцелуй - для равновесия.
- Посвящённая....
Элутар, такое впечатление, что я всё ещё на Церемонии Представления!
- Лучше ТариАна, Сомбрэль. Когда ты называешь меня Посвящённой, мне всё время хочется оглянуться.
Делот покачал головой.
- Нельзя.
- Кому нельзя? Делотам? Ты же собираешься стать эльфом!
- Я и говорю про эльфов. Ду серке не обращаются по имени к женщине твоего ранга.
- Даже если она этого хочет?
Сомбрэль усмехнулся.
- Кто может знать, чего действительно хочет женщина?
Хороший вопрос.
- Тогда считай, что ты делаешь это под страхом смерти. Помнишь, в Лабиринте ты сказал, что я опасна? Ну вот.
- А твой супруг?
- А ты собираешься на мне жениться?
- Нет! - воскликнул Сомбрэль.
- Тогда тебе не о чем волноваться.
Зато было о чём волноваться мне: на лечение делота уходило гораздо больше Силы, чем я рассчитывала. Не работало не просто его быстрое восстановление, не было вообще никакого! Этого и следовало ожидать, ведь Отверженный - это тот же Отступник, только "не живой". А мне, между прочим, ещё обратный Переход открывать!
Гил и Дель работали с Окном Памяти - искали данные по ритуалу Отвержения Жизни. Во времена Вельтагира Тиндомэ не существовало ни самого ритуала, ни, разумеется, его названия, так что действовать приходилось почти вслепую. Мы знали о странном изобретении Тёмных только одно: в его основе лежал ритуал Лишения Имени. Этот древний ритуал, изменённый ещё их Тёмным предком, должен был войти в ритуал Отвержения, причём именно доработки Верховного были единственной достоверно известной нам частью. Её ребята и собирались сделать видимой для эскиндора. К сожалению, в этом я не могла им помочь - маг из меня никакой.
Если гномий тхашатхон в нашей реальности выглядел как камень, то эскиндор в Астрале был похож на косматое облако. Обычные заклинания его не интересовали, а вот связанные почему-то раздражали. Однако любой магический ритуал имел жёсткую астральную структуру: на силовой контур-основу были подвешены блоки заклинаний и скреплены сложными разнонаправленными связями. Шустрое прожорливое нечто, едва почуяв силовой контур, тут же обволакивало его собой и взламывало "клетку", освобождая "пленные" заклинания. Самое интересное, что сам эскиндор тоже был заклинанием, но происхождение его так и осталось неизвестным. Полагаю, кто-то из Древних магов решил почистить Астрал от "мусора", запустив туда убийцу "левых" ритуалов.
Все официальные ритуалы, одобренные Светлым Советом, имели особую защиту, делающую их невидимыми для эскиндора. Понятно, что ритуал Отвержения жизни такой защиты не имел, поэтому Дель и рассчитывал на успех. С помощью Книги Эскинда ребята сотворили что-то вроде "маячка" для эскиндора, подвесив его на изменения, внесённые в ритуал Верховным магом Тиндомэ. "Маячок" должен был сделать ритуал видимым для разрушителя в нужный момент. Оставалось только спрятать его от Тёмных Матерей.
Не знаю, как бы с этим справились Мастера магии, а Магистры просто перетащили свою астральную конструкцию в Веду. Ну, не сами, конечно, и не сразу: сначала мне пришлось подготовить для неё подходящую форму. Веда - это не Астрал, у неё свои законы. Как можно невидимое сделать видимым? Правильно: включить свет. Когда ребята, увидев торшер посреди голой равнины, обрели дар речи, Гил поинтересовался:
- Тари, но почему именно это?!
- А куда она здесь повесит люстру? - резонно возразил Дель.
- Вот именно, - поддержала я. - И никаких трудностей с выключателем: дёрни за верёвочку - дверь, в смысле, свет и откроется. А ваш "маячок" отправится в Астрал делать тайное явным. Причём в самый нужный момент.
- Давайте уточним расклад, - сказал командир. - После того как я использую меч Правосудия по назначению, мы с Тарой идем в Пустоту за Сомбрэлем, Гил остаётся здесь в качестве "якоря". Сомбрэль, когда окажешься в Пустоте, стой на месте, что бы ни случилось. Ну, если хочешь, чтобы тебя нашли, конечно.
- Понятно, - кивнул делот. - Можно вопрос?
- Давай.
- Как ты собираешься меня искать? Я всё ещё не имею связи со своим Именем, поэтому Зова не услышу.
- Я пройду по твоей крови, - спокойно ответил ФиДель.
- По крови?
- А ты думал, работа меча Правосудия не оставляет следов?
Делот слегка побледнел.
- Да нет, не думал. Я помню. Кажется, круг замкнулся, феальдин?
Опять эта эльфийская примета: повторение того, что было! Для нас же это просто....
- Дежа-вю, - сказал Гил.
- Прости, князь, но это слово я уже слышал. Могу я узнать значение?
- Да легко. Допустим, с тобой впервые происходит некое событие, но тебе почему-то кажется, что всё это уже было когда-то, - усмехнулся Гил.
- По-твоему, дважды умереть от одного меча - дежа-вю?
- Не преувеличивай, - заметил ФиДель. - Тогда не умер, и сейчас выживешь.
- Я же сказал: дежа-вю. Круг замкнулся, - рассмеялся Гил.
- К Поиску, феальдины, - напомнил командир. - Итак, я провожу ритуал Наречения, связывая Сомбрэля с Именем, известным Элутару, и возвращаюсь сюда.
- Зачем? - недоверчиво спросил Сомбрэль.
- Затем, что нам с братом предстоит починить некий разбитый сосуд, в который ты собираешься вернуться.
- А Пос..., - делот споткнулся на слове, но так и не решился назвать меня по имени. - А она?
- А она останется с тобой. Проследит, чтобы ты вернулся с правильным Контуром Жизни, - пояснил командир.
- Именно. Только Дель, ты же понимаешь, что мне придётся работать в Веде, - предупредила я. - Если что, Связь со мной у тебя есть.
- Ясно. Вопросы?
Вопросов не было.
- Тогда всем - предельная готовность.
Меч Правосудия сиял в огне светильников. Сир"рис ФиДеля касался груди делота, но командир медлил. Глаза феальдина заливала чернота - Поиск требовал от Духа боевой формы. Сомбрэль был бледен. Теперь, когда вместе с татуировкой исчез странный землистый оттенок его кожи, это стало ещё заметнее. Я поймала себя на том, что грызу кончик косы. Делот слегка развёл руки и улыбнулся подрагивающими губами.
- Давай же, феальдин. Только не глубоко.
- Обещаю: ты не почувствуешь.
Я не заметила движения, просто Сомбрэль вдруг вздохнул, широко открыл глаза и начал оседать на пол. Гил подхватил делота и осторожно положил на ковёр. ФиДель привычно отправил меч на пояс, при этом на клинке не было следов крови. Ребята опустились рядом с телом. Гил пристроил голову Сомбрэля у себя на коленях, а командир приложил руку к груди делота. На чёрном эласе кровь была незаметна, ладонь же сразу окрасилась алым. Я невольно рванулась к ним.
- Нет, Тара!
Чёрные, без белков, глаза мужа выглядели чужими.
- Мы должны дать ему умереть, - напомнил он.
Я проглотила застрявший в горле ком и молча кивнула. Да, иначе нам Сомбрэля не вытащить.
- Присядь рядом: мне будет нужна твоя рука, - продолжил ФиДель. - Гил, опасность низкая, но всё же будь внимателен. Если что - я на Связи. Кровь остановишь, как только его найдём.
- Понял, командир.
- Отлично.
ФиДель отнял от груди делота испачканную в крови руку и крепко сжал его ладонь. Свободную руку он протянул мне, и наши пальцы привычно сплелись в "замок".
- Вот так будет надёжнее. Готова? Тогда вперёд.
Как же мне надоел этот пейзаж! Пустота - не место для прогулок, а мы что-то зачастили сюда в последнее время. Дель всматривался в неясные тени на горизонте, пытаясь разглядеть что-нибудь на этой бескрайней рыжей равнине.
- Ну и где он?
- Погоди, Тара, не всё так просто. Видишь ли, обычно Духи не преследуют Цель в Пустоте, наша задача - отправить её сюда. В эту часть Ментала вообще редко заглядывают живые: слишком велика опасность затеряться. Даже для ментата.
- Разве ты не слышишь Зов Имени?
- Сомбрэля? Нет, конечно. Хвала Элутару, каждый из нас Слышит только свой, и у каждого здесь своя дорога.
- А как выглядит кровь в Пустоте?
- Ты про кровавый след? - улыбнулся муж. - Вообще-то я имел в виду Связь-по-крови. Её можно установить с тем, кто не обладает ментальными способностями. Сомбрэль утратил их, избавившись от амулета, поэтому Связь с ним теперь возможна только такая. К тому же она будет односторонней.
Ментальная Связь, Связь-по-крови. А Дель ведь действительно видел кровь Сомбрэля, когда искал в его памяти Истинное Имя. Плетью по рёбрам - совсем не детское воспоминание. А что, если....
- Неужели он сейчас там, Дель?!
- Погоди, причём здесь....
Он замолчал, не закончив фразы, и снова взглянул в сторону горизонта.
- Всё может быть, Тара: впервые он попал сюда ребёнком. Это же Пустота, тут у каждого свой Путь.
Только сейчас я поняла, насколько жестоко наказание Отступничеством. Потеря Первородства при бесконечно долгой жизни многократно повышает риск смерти, а попавший в Пустоту изгой оказывается навечно заперт в собственном сознании. Каким же страшным должен был быть Эльдагор, чтобы Перворождённые, остановившись на краю гибели, сами назначили себе такую кару! Впрочем, кара Элутара могла бы быть куда жёстче. Например, полное уничтожение расы эльфов-Отступников.
- Дель, Сомбрэль же не слышит Зова, а значит, в одиночку ему не выбраться. Кровь - это ваша Связь. Давай, Навигатор, ты там уже был!
... Темно, под ногами еле слышно шуршит песок. Где это мы?
/Школа делотов, Тара. Посмотри наверх./
Глаза начинают привыкать к темноте. Я поднимаю голову: высоко над нами натянута сеть из канатов. Фандарг?
/Не совсем. Скорее, учебный полигон для отработки физических навыков./
Я оглядываюсь по сторонам.
/А где же..../
/Я специально пришёл раньше: нам нужно найти способ попасть наверх. Наставницы появятся позже./
/Эти, с плётками? Тоже мне, Наставницы! Что ты задумал, Дель?/
/Попробую вытащить мальчишку: не дам ему упасть./
/Надеешься изменить действительность, изменив воспоминания?/
/Да ты что, Тара?! Меньше читай всякой ерунды! Хочу заставить его нас вспомнить: просто не вижу другого способа привлечь внимание: Связь-то односторонняя!/
Я посмотрела на паутину канатов над головой. Как же туда попасть? Память с готовностью выдала серебристый омут глаз и вопрос: "Ты хорошо плаваешь?" Архикнязь! Не-не-не, никаких мыслей в эту сторону: это же Ментал, не хватает ещё "засветиться". Ну, Вода здесь вряд ли поможет, а вот Воздух - вполне.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ