Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть 4 (СИ)

- Как говорит Дель, "никогда" для Перворождённых - понятие конечное. Однако мне пора, княгиня: ты ведь уже узнала всё, что хотела.

- Подожди!

Лоредиль протянула руку, чтобы удержать меня, но коснуться не решилась.

- Ты идёшь... к нему?

- Да. Не могу отказаться, к сожалению.

- Я понимаю.

Глаза - ярко-зелёные с золотой искрой. Что увидел в них Дель, когда ей поверил? Она же всегда любила своего Да-Ди! Я молча смотрела на Лоредиль, а она вдруг начала говорить - торопливо, то и дело сбиваясь, будто боялась, что её прервут на полуслове.

- Это моя вина. Если бы я не испугалась тогда, первый раз, а осталась с ним.... Но Да-Ди был слишком опасен, а мне так хотелось забыть. Я ведь правда любила Фидо, и у нас почти получилось!

Лоредиль замолчала, наткнувшись на мой взгляд.

- Это в первый раз, - сказала я, - а что случилось во второй? Снова испуг, княгиня?

Она гордо вскинула голову, намереваясь ответить на иронию резкостью, но сдержалась и холодно произнесла:

- Я уже говорила, что Руазэлль слишком опасен. Мне не стоило подходить к нему так близко.

Элутар, так он добрался до неё! По словам Тина Дал"леДин"н всегда умел управлять его матерью. Хорошо, что этот безумный гордец всё же получил по заслугам. Однако сработает ли план Архимага, если Преступник останется один на один с собой? Лоредиль все ещё любит своего Да-Ди, и возможно, это как раз то, что нужно.

- Хочешь рискнуть ещё раз, княгиня?

- Что?

Эльфийка не верила своим ушам. Да я и сама не верила в то, что собиралась ей предложить.

- Он лишён Силы и для тебя больше не опасен.

- Элутар! Ему можно помочь?

- Не знаю, - честно сказала я. - Прежде чем князь Руазэлль снова станет Перворождённым, ему придётся научиться быть атаном. Возможно, рядом с тобой у него это получится быстрее.

В зале Главного портала мы с князем Афаэром появились вовремя, во всяком случае, Тинтаэль вопросов не задавал. Я не успела переброситься с другом и парой слов, как портал был снова задействован: из него на мраморные плиты шагнул Верховный маг Фаэлин"н Дал"леДин"н. Глаза Тина тут же полыхнули убийственным холодом, а рука непроизвольно легла на сир"рис. Князь Афаэр с тревогой взглянул на внука. Однако Фаэлин"н невозмутимо приветствовал нас поклоном.

- Княгиня ТариАна, Старший князь Афаэр, Младший князь Тинтаэль.

- Старший князь Фаэлин"н, - кивнул ему глава клана. - Готов Переход?

- Безусловно. Прошу, - он указал на открытый портал.

Тин крепко взял меня за руку.

- Сначала ты, Верховный, - сказал он.

Зал, в котором мы оказались, поражал мрачным великолепием. Чёрные колонны окружали небольшое возвышение, над которым висела в воздухе резная арка Врат. Сквозь высокий хрустальный купол падал свет, разделяясь на четыре луча - по числу прибывших, освещая каждого отдельно. Всё остальное тонуло в полумраке. Я посмотрела вниз и крепче ухватилась за руку Тина: под ногами была пустота.

- Всё в порядке, княгиня ТариАна - это просто иллюзия, - спокойно пояснил Верховный.

Он сделал шаг в сторону, и иллюзия рассеялась. Возвышение исчезло, как исчезли окружавшие его мрачные колонны. Зал осветился мягким светом, лившимся сквозь высокие окна. Чёрный мраморный пол был ровным, отполированным до зеркального блеска, что помогало создавать удивительное ощущение парения над бездной. Какой бы маг ни создал этот портал, Врата Моррагонд он точно видел! Ду серке ведь не зря называют Мастерами иллюзий. Вот она, Тёмная кровь Да-Ди! У меня возникло странное ощущение пустоты. Я проверила через Веду: место явно нежилое. Значит, это точно не Голос Тумана, родовой замок Дал"леДин"нов.

- Где мы, Старший князь Фаэлин"н?

- Это замок Руазэлля, княгиня - Тёмный Ветер.

- Место пребывания Преступника, - холодно уточнил Тин.

- Именно так, Младший князь, - спокойно подтвердил Верховный.

- Но здесь никого нет, Старшие князья - ни охраны, ни жителей! Какой Преступник?!

- Ничего этого больше не нужно, княгиня. Замок справляется сам - мы об этом позаботились, - ответил князь Хит"Таль. - К сожалению, Тёмный Ветер недолго протянет: он больше не слышит своего создателя. А что касается Преступника, то, лишённый Силы, он теперь волен в передвижениях, и охранять здесь больше некого.

- То есть, в замке он совсем один?

- Большую часть времени. Он никого не хочет видеть.

Скорее уж, не хочет, чтобы его видели беспомощным. "Выше нас только Элутар!"

- Ты должна кое-что знать, княгиня, - сказал Фаэлин"н. - Руазэлль много моложе меня и брат мне лишь наполовину. Брак между нашим отцом и его матерью не был заключён, поэтому Руз никогда не смог бы возглавить род Дал"леДин"н. Это всегда раздражало его, заставляя искать иные способы возвышения. Положение Верховного мага рода ему казалось недостаточно высоким, и он успокоился, лишь заняв место Верховного мага клана. Правда, ненадолго. Что произошло дальше, ты знаешь.

- Твой брат был любимцем семьи?

- Он был очень талантливым мальчиком. Ему многое прощалось.

- Понятно. Где он сейчас?

- В своём кабинете. Руаз... Преступник не покидал его с того самого дня.

Мы прошли по пустым и потому казавшимся мрачными коридорам мимо молчащих фонтанов, занавешенных окон, накрытой чехлами мебели. В замке совсем не осталось цветов - за ними было некому ухаживать. Воздух казался странно неподвижным, почти осязаемым. Ступив на очередную открытую галерею, я чуть задержалась, чтобы подставить лицо свежему ветру. Замок стоял посреди озера, окружённого высокими лесистыми холмами, словно на дне огромной чаши. Водная гладь блестела далеко внизу, а здесь, в царстве хрустальных шпилей и ажурных мостов, свободно гулял ветер, возможно, тот самый - Тёмный, давший название замку.

Перед дверью в кабинет Дал"леДин"на Тин заступил мне дорогу.

- Я иду с тобой.

- Нет! - хором возразили глава клана и Верховный маг.

Но Младший князь даже не взглянул в их сторону: он смотрел на меня.

- Мне ничего не грозит, Тин: Преступник лишён Силы, - спокойно возразила я. - А вот твоё присутствие он точно не оценит.

- Я обещал командиру, Тари.

- Ты не нарушишь слова, если останешься здесь. Я оставлю дверь открытой. Просто позаботься о том, чтобы Преступник этого не заметил.

Тин нехотя кивнул и отступил в сторону. Я, чувствуя, как колотится сердце, распахнула тяжёлые створки.

Маг сидел в кресле напротив открытого, но зашторенного окна, спиной к двери. Даже если он не слышал, как я вошла, то должен был среагировать хотя бы на сквознячок, тронувший занавеси. Не среагировал. Я оглянулась на Тина, тот кивнул, и между нами возник иллюзорный воздушный барьер в виде закрытой двери. Пока не коснёшься - не отличишь от настоящей. Сквозняк прекратился, занавеси повисли без движения.

- Князь Дал"леДин"н, - негромко окликнула я.

Никакого ответа. Я обошла кресло и встала прямо перед ним. Эльф сидел, закинув ногу на ногу, сложив на груди руки. Носок сапога мерно покачивался, льдистые глаза смотрели сквозь меня. Я терпеливо ждала. Бледное безжизненное лицо, тёмные круги под глазами. Белоснежная грива свободно падает на плечи. А где же знаменитый Дал"леДин"новский "хвост"? Обломки заколки валяются на полу. Ясно: попала под горячую руку. Наконец маг поднял на меня равнодушный взгляд.

- А, это ты. Отойди, вид загораживаешь.

- Какой вид, князь? Шторы задёрнуты.

- Правда? Не заметил.

Жемчужно-серый камлет на груди распахнут, шёлковая рубашка по ним расстёгнута наполовину. И даже в небрежности всё та же эльфийская элегантность!

- Я тебя не слышал. Как ты вошла?

- Через дверь. Сидеть спиной ко входу - непозволительная роскошь в твоём положении, князь.

- Что с того? - усмехнулся он. - Я всё равно не успею.

- Не скажи. Ты всё ещё Мастер меча.

Дал"леДин"н коснулся пряжки пояса и задумчиво посмотрел на меня. Его взгляд был совершенно нормальным - никаких признаков безумия!

- Видишь ли какая штука, Тир-Элен"на: я больше не слышу.

- Слышишь, князь, только по-другому: не там, - я коснулась своего виска, - а тем, чем слушает большинство разумных существ - ушами. Учись различать не ментальные сигналы, а звуки. Это могут даже атаны. А ты Перворождённый, значит, гораздо совершеннее их.

Зря я упомянула Перворождённых. Дал"леДин"н резко вскочил, отшвырнув ногой кресло. Как сжатая пружина! Стараясь не выдать испуга, я смотрела в яростные глаза мага. Ну, маг-то он теперь, положим, никакой, а меч выхватит - мяукнуть не успеешь! Только бы Тин не сорвался!

- Перворождённый? Ошибаешься. Они больше не считают меня равным себе! - Дал"леДин"н резко выбросил руку в сторону "закрытой" двери.

Если бы я не была уверена в обратном, решила бы, что он по-прежнему видит сквозь наведённую иллюзию.

- Меня даже права на развоплощение лишили!

- Потерять мага такого ранга - непростительная роскошь для Эльдамаля, - стараясь говорить как можно спокойнее, ответила я.

- Что? - выдохнул эльф.

- Так сказал Архимаг. Тебе дали шанс, потому что ты нужен, князь Дал"леДин"н.

- Не-ет, - эльф недоверчиво покачал головой.

- Да. Научишься жить атаном, вернёшь себе всё.

Князь посмотрел на меня так, словно только что увидел, и сжал ладонями виски.

- Погоди, а... почему ты здесь?

Элутар! Да он почти не отличает реальность от Ментала!

- Я Арбитр, если ты помнишь, и не могу отказать Преступнику во встрече.

- Но я не просил о встрече!

- Знаю. За тебя это сделал Верховный маг Фаэлин"н.

- Флин, - с ненавистью прошептал эльф. - Верховный! Он всегда этого хотел!

Его глаза снова вспыхнули яростью. Элутар, только одно на уме!

- Не понимаю, чего ты злишься на брата? Можно подумать, у Фаэлин"на был выбор. Что ему было делать? Оставить клан без магического прикрытия? Твой брат - глава рода Дал"леДин"н, а ты таких дел натворил, что быть Дал"леДин"ном сейчас ой как не сладко. Пока ты отсиживаешься в замке, он держит удар. За тебя!

- Отсиживаюсь в замке? Что ты об этом знаешь, Тир-Элен"на?

Эльф опустился в кресло и закрыл глаза.

- Мой Тёмный Ветер засыпает. Мы больше не слышим друг друга.

Да, князь Хит"Таль говорил об этом. Замок Тёмного Ветра. Что ж ты, Архикнязь, об этом не позаботился, когда придумывал наказание Преступнику? Я положила ладонь на стену и тут же отдёрнула руку. Ух, какое неприятие! Я попыталась снова. Как же тяжело пробиться сквозь агрессивное недоверие! Руазэлль с изумлением наблюдал за мной. Его Замок вновь и вновь отталкивал меня, а я раз за разом пыталась установить Связь. Наконец, видимо, поражённый моей настойчивостью, Тёмный Ветер замер в недоверчивом ожидании. Замку ведь не интересны наши игры, он обращён к Вечности. Ему достаточно просто знать, что Создатель всё ещё с ним, только говорить они теперь будут иначе. Отняв ладони от стены, я повернулась к Руазэллю.

- Прошу, подойди, князь.

- Зачем?

- Он хочет тебя слышать.

- Кто?

- Тёмный Ветер.

- Прекрати.

- Если ты сейчас не встанешь, я решу, что ты боишься.

Князь изумлённо вскинул брови, но подошёл.

- Клади ладонь на стену и слушай.

- Тир-Элен"на все такие странные?

- Не знаю. Может быть. Делай, что говорю!

Эльф провёл по стене пальцами, затем положил на неё ладонь. Подождав какое-то время, с досадой отдёрнул руку.

- Я же сказал - не слышу!

- Опять не там слушаешь, князь. Слушай здесь, - я хотела коснуться его груди, но вспомнив про расстёгнутую рубашку, передумала.

Эльф криво усмехнулся и снова положил ладонь на стену. Я замерла в ожидании. На этот раз маг действительно пытался восстановить Связь с Замком. Руазэлль прикрыл глаза, его пальцы мягко ощупывали и гладили камень.

- Вам придётся заново учиться понимать друг друга. Но теперь Замок знает, что ты здесь. И будет ждать твоего возвращения.

- Почему? - тихо спросил эльф.

- Что - почему? - не поняла я.

Князь Дал"леДин"н какое-то время молча смотрел на меня, и вдруг шагнул вперёд. Я невольно отступила и прижалась к стене, а он навис надо мной, опершись о неё руками.

- Я всё ещё Мастер меча, и я успею раньше, чем они дёрнутся, - прошептал он, наклонившись к моему уху.

/Тари!/ - Тин был готов к ментальной атаке.

/Нет!/ - ответила я. - /Он проверяет./

- Если не прекратишь, я скажу Лоредили, что ты ко мне приставал, - таким же шёпотом ответила я.

Эльф моргнул от неожиданности.

- Ты стоишь непозволительно близко, князь, - сказала я уже обычным голосом.

Маг убрал руки и отступил, изумлённо глядя на меня.

- Удивлён, что не напугал? Тебе придётся учиться скрывать свои мысли - ментальная защита больше не действует.

- Элута-ар, - он снова сжал ладонями виски.

- Для ментата это не так уж сложно: будешь думать о двух вещах сразу.

- Фоновая мысль?

- Да, что-то вроде.

Князь недоверчиво покачал головой.

- Скажи, почему? Ты же должна желать моей смерти!

Я улыбнулась.

- Ты прямо как княгиня Хит"Таль. Почему? Потому что я люблю вашего сына.

Эльф вскинул брови.

- Как друга, - уточнила я. - Ты хоть помнишь, что чуть не погубил его?

Князь провёл рукой по лицу, чуть слышно застонав. Странное какое-то безумие, внезапное: то появляется, то исчезает! Откуда всё это? Допустим, любимец семьи, избалованный мальчишка со вздорным характером. Ну и что? Незаконный сын? Так у эльфов это сплошь и рядом. Что же ещё.... Да, его Тёмная кровь! Безумие отступило, едва князь лишился Силы. Какие же ещё сюрпризы оставили своим Светлым родичам ду серке? Надо бы поговорить об этом с Архимагом, а заодно поторопиться с Поиском. Как только вернётся Гил.

- Одному тебе будет трудно, князь. Не отталкивай руку брата.

Эльф кивнул и нерешительно спросил:

- А что ты говорила о...?

- Она всё ещё любит тебя.

Руазэлль с сомнением покачал головой.

- Она не примет меня. Не простит мне сына.

- Ты плохо её знаешь, князь.

- Я совсем её не знаю, Тир-Элен"на.

- Тогда тебя ждёт множество сюрпризов.

Эльф удивлённо взглянул на меня. Я пожала плечами.

- Теперь ты не сможешь управлять ею, как раньше.

- А, ты об этом, - он усмехнулся. - Я почти забыл, какая она настоящая.

- Вот вместе и вспомните. Там, за дверью - князь Афаэр Хит"Таль и твой брат. Сказать им, чтобы вошли?

Князь кивнул.

- Ты бы как-то..., - я указала на расстёгнутую рубашку.

Маг удивлённо поднял бровь, но всё же устранил нарушение Этикета. Подойдя к двери, я оглянулась.

- Чуть не забыла, князь: тебе пока не стоит встречаться с сыном.

- Прости... если когда-нибудь сможешь, - ответил маг.

Не знаю, удивился ли Да-Ди, когда я прошла сквозь закрытую дверь. Скорее всего, нет. Впрочем, миссия Арбитра была закончена, а княгиня Л"лиоренталь не собиралась вмешиваться в дела Древних кланов. Обратно в Тень Света меня сопровождал Тин: глава клана и Верховный маг в это время пробовали наладить диалог с Преступником. Мы вернулись через Главный портал. Мне оставалось шагнуть в него ещё раз, чтобы оказаться... дома? Нет, пока я не могла назвать Семь Башен своим домом.

- Жаль, что ты не можешь задержаться, - грустно улыбнулся Тин.

- Если я задержусь, Архикнязь пришлёт сюда армию спасения во главе с твоим командиром.

- Да, наверное. Тари!

Дафар закусил губу. Он явно хотел что-то сказать, но не решался.

- Выкладывай, Тинни.

- Я о вашем Поиске.

Ему не просто было говорить на эту тему: ФиДель отказался взять их с Ханом в команду. Ребята смирились, но были страшно расстроены.

- Архимаг решил заняться ду серке сегодня ночью, - продолжил Тин. - Я присутствовал при разговоре отца... князя Афаэра с нашим новым Верховным Дал"леДин"ном.

Как - сегодня ночью?! Должен же был завтра! Значит, решил не дожидаться возвращения Гила. Ну, Архикнязь! Всё-таки подстраховался, придумал, как заставить нас отложить Поиск. Дель должен срочно дать брату сигнал на возвращение, иначе останемся без проводника!

Тин усмехнулся.

- Думаю, наши Старшие хотели, чтобы ты об этом узнала.

Без сомнения. Что это - благодарность дафаров? Что ж, вполне в духе Древних кланов.

- Скажи отцу, что я оценила, Тин. У Хана есть амулет Перемещения ду серке. Мне бы очень не хотелось, чтобы артефакт сыграл, но....

- Мы будем готовы, Тари.

Дежа-вю

ФиДель

Церемония Представления! Мы всё же добились, чего хотели: Тара стала княгиней Л"лиоренталь. Духи были ей обязаны многим, но окажись она не Навигатором, а простой атани, признания брака нам было бы не видать. Но если моей супруге хватало и личного признания Старших, то для меня официальная Церемония стала делом принципа. Далеко не все Перворождённые были готовы принять княгиню-атани. Это понимали и Старшие, поэтому и устроили спектакль с "недоверием" на Церемонии. А после "показательного выступления" Тир-Элен"на исчезли последние сомнения в даре княгини ТариАны. Теперь от тех, кто никогда не признает её равной, Тара защищена Законом, а значит, Мечом и Силой рода Л"лиоренталь. Никто не осмелится выступить против.

Мы с трудом дождались завершения Церемонии: Тара так же, как и я, плохо переносила формальности. Зато вечер удался на славу! А время, проведённое в бассейне с водопадами, просто не поддаётся описанию. Когда Тара неожиданно появилась на берегу, я был готов поклясться, что на ней ничего нет! Тин и Ролли не сводили с неё глаз.

- Закройте рты, бойцы: захлебнётесь, - тихо сказал я ребятам.

Элутар, эти цепочки! Кто бы мог подумать! Мы, конечно, можем держать инстинкты под контролем, но.... Словом, во избежание нарушения Этикета бассейн Тара покидала первой. Уже перед сном, вертя в руках её купальник, я размышлял о том, что моя жена по-прежнему полна сюрпризов. Заметив это, Тара улыбнулась.

- Ну что, зло наказано, феальдин?

- Знаешь, любимая, а полотенце не такое уж зло, каким кажется.

Она улыбнулась.

- Не грусти, Дель, осталось немного.

Тара обняла меня, прижавшись щекой: жена всегда понимала меня лучше, чем я сам. Прошёл всего день, а я уже отчаянно скучал по брату. К тому же куда-то пропала наша Связь! Но я решил пока не тревожить Тару: завтра у неё сложная встреча с Дал"леДин"ном. Я наклонился к ней. Синие глаза засияли, губы раскрылись навстречу моим....

Князь Афаэр Хит"Таль прибыл в Семь Башен рано утром. Ни мне, ни Ноэ"Тхафару не нравилась идея отпускать Тару одну, но всё же пришлось - в порядке подтверждения нашего доверия союзникам. Меня успокаивало лишь то, что рядом с ней будет Тин. Проводив жену, я отправился на Детскую половину: самое время проверить, чем занимаются близнецы. В Классы я вошёл как раз вовремя. Зарти и Сейни стояли в нескольких шагах друг от друга, неотрывно глядя на висевший в воздухе биджам. Коготь асарба, подаренный Элизарту гоблинским вождём, чуть покачивался, застыв между ними на уровне глаз. Это было Отражение - довольно рискованный приём из арсенала феальдинов: нужно было не просто остановить оружие взглядом, но и отправить его обратно. Мальчишки пытались "продавить" оборону друг друга, играя с боевым оружием, что с их взрывной Силой и неопытностью было крайне опасно! Судя по напряжению в Астрале, ребята не шутили. Если кто-то из них отвлечётся.... Я протянул руку, биджам скользнул мне в ладонь.

- Атар! - воскликнули сыновья хором.

- Готовитесь к Староэльфийскому?

Ребята опустили головы.

- Элизарт?

Сын поднял на меня глаза.

- Я хотел показать Сейни биджери-дан. Прости, Атар.

Я кивнул, принимая извинения, и протянул ему кинжал.

- Что ж, показывай.

Мальчишки переглянулись: кажется, они ожидали чего-то другого. Пальцы Зарти уверенно легли на рукоятку. Он пригнулся и слегка присел, приняв характерную стойку. Раньше мне не приходилось видеть гоблинскую Игру-с-Когтем, поэтому я внимательно наблюдал за сыном. Элизарт постоянно переносил вес с одной ноги на другую, словно "перетекая" из стороны в сторону. Его кинжал летал из руки в руку так стремительно, что казалось, оружие просто возникает то с одной, то с другой стороны. При этом движение ног и рук бойца не были согласованы, что затрудняло определение направление атаки. Быстрые широкие взмахи, подобные ударам кошачьей лапы, круговые движения. Техника работы с биджамом была естественна, почти интуитивна, как и само оружие - коготь Снежной кошки. Зарти то и дело менял хваты, перебрасывал кинжал из руки в руку, но остриё всегда было направлено точно по ходу руки. Я взглянул на второго сына: тот ловил каждое движение брата. Когда Зарти закончил, я кивнул Элисейну:

- Давай.

Он уверенно взял кинжал и начал свою Игру-с-Когтем: сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее раскручивая карусель биджери-дан. Глаза Зарти, ещё не остывшего от гоблинского Танца, горели азартом. Мальчишка кивал, когда брату удавался финт, и кусал губы от досады, замечая неточности.

- Погоди, Сень.... Да стой, говорю! Здесь не так - плавнее, как волна.

Зарти берёт Сейни за кисть и показывает движение его рукой.

- Вот так. Понял? Потом разворот и смена рук. И мягче перекат с пятки на носок. Давай!

Сейни кивает, старательно повторяет приём и продолжает Танец. Зарти ревниво следит за братом и вновь не выдерживает.

- Нет, Сень, ты запаздываешь со сменой хвата. Работай не только кистью, но и пальцами. Смотри.

Сейни внимательно наблюдает за рукой брата и вдруг отрицательно качает головой.

- Нет, Сань, тогда уж лучше так....

Он показывает свой вариант приёма, и теперь уже Зарти, закусив губу, следит за движениями брата.

Я с интересом наблюдаю за сыновьями. Меня забавляет и трогает их почти взрослая серьёзность и совсем не детская дружба. Закончив тренировку, мальчишки смотрят на меня в ожидании приговора.

- Неплохо, - оценил я. - Один вопрос, феальдины: откуда биджам?

Близнецам не разрешено использовать боевое оружие вне занятий по боевым практикам. На лицах сыновей гаснут улыбки. На этот раз извиняться за двоих - очередь Сейни.

- Это я просил показать биджери-дан. Прости, Атар.

Зарти не выдерживает.

- Но разве это не мой кинжал, Атар?

- Зар, - одёргивает брата Сенька.

- Твой, - соглашаюсь я. - Но это боевое оружие, значит, ты получишь его не раньше, чем станешь воином. А до тех пор за него отвечает Посвящённая - твоя мама. Помнишь, что сказал вождь нир"ши?

Элизарт опускает глаза.

- Вернёшь ей кинжал сам. Заодно и объяснишь, как он к тебе попал.

Сыновья искоса глянули друг на друга и тяжело вздохнули: они ждали справедливого возмездия за проступок. Я выдержал паузу и спросил:

- Может, мяч погоняем? Я свободен до полудня.

Мальчишки вскинули головы. Увидев выражения лиц, я рассмеялся. Уже слетев с лестницы, бойцы резко сбавили скорость.

- А мама? - крикнул Сейни снизу.

- Мама на работе, - машинально ответил я, спускаясь вслед за ними.

Сыновья переглянулись.

- Ты чего, пап? - осторожно спросил Зарти. - Какая работа в Эльдамале?

Я пожал плечами.

- Тир-Элен"на. Как раз для княгини Л"лиоренталь.

К полудню я был уже в Седьмой башне: туда Архимаг собирался направить Главный портал. В кабинете Ноэ"Тхафара я застал Линдориэля. Не хватало только отца, но последние дни он редко появлялся за пределами Белой башни. Выйдя из портала и увидев нас, Тара ничуть не удивилась. Я шагнул к ней.

- Как ты?

- Нормально, Дель, - ответила она, слегка сжав мою руку.

- Как союзник? - спросил глава клана.

- Как Преступник? - поинтересовался Архимаг.

- Ещё вопросы? - рассмеялась она.

Опуствшись в предложенное кресло, Тара с наслаждением откинулась на спинку. Только теперь стало заметно, насколько она устала.

- Ну что ж, феальдины: союзник по-прежнему надёжен, Преступник больше не безумен.

- Рад слышать, - заметил глава клана.

- Это каким же образом? - вскинул брови Архимаг.

- Думаю, вы сами излечили его, отлучив от Силы.

- Тёмная кровь? - предположил Линдориэль.

- Скорее, Тёмный подарок, - усмехнулся Ноэ"Тхафар. - Или подарок от Тёмных.

- Надо проверить всех Духов, в ком есть хотя бы капля крови ду серке, Атар.

- Смеёшься, Дори? Всех-то зачем? Если это не совпадение, а действительно "подарок", то очень дорогой. Такие вряд ли оставляют каждому.

Линдориэль по привычке прошёлся по кабинету

- Разумеется, не каждому! Неустойчивое Равновесие Фаро не позволяло ему работать со Стихией Тьмы в полную силу, так что ду серке его не особенно опасались. Один серьёзный призыв Тьмы - и он больше не маг. Так и случилось, когда Фаро открыл портал в Тёмный Лабиринт. Зато Руазэлль мог бы подкинуть им пару настоящих сюрпризов, поэтому они его и подставили, выведя из игры нашими же руками. Что в итоге? Дал"леДин"н объявляется Отступником, Фаротхаэль теряет Силу. Сильнейшие маги Светлых, способные серьёзно работать с Тьмой, больше не представляют опасности.

Линдориэль остановился и вопросительно посмотрел на отца.

- Продолжай, я слушаю, - кивнул Архимаг.

- Собственно, я уже закончил. Отмечу лишь пару деталей. Первая: очень вовремя вернувшийся Гиллэстель создаёт "якорь" для равновесия Фаро, возвращая ему возможность использовать Силу. Вторая: мы отказываемся видеть в Да-Ди Отступника и определяем ему наказание, излечившее его от "безумия". План ду серке снова не сработал. Случайность, Архимаг?

- Случайность, феальдины, всего лишь частный случай определённости, - ответил тот.

- Так за кем же следующий ход, Атар"Тэ? - спросил я.

- Скоро узнаем, Фидо. Что ты думаешь по поводу Да-Ди, ТариАна?

- Если у Преступника хватит здравого смысла не отвергать помощью брата и матери собственного сына, он сможет вернуться достаточно быстро. И вот что ещё, Архимаг: Тёмный Ветер "засыпает" - он больше не слышит своего создателя.

- Элутар, как же я не подумал о его Замке!

- Я сделала, что смогла.

- Благодарю, Тир-Элен"на, - серьёзно сказал Ноэ"Тхафар.

- Принимается, Архимаг, - так же серьёзно ответила Тара. - Однако я устала, Старшие князья.

Она поднялась с кресла.

- Свободен, Младший князь, - кивнул мне Линдориэль.

Как только мы вернулись к себе, усталость Тары как рукой сняло. Она расстегнула поясной ремень и швырнула его на диван, следом отправился снятый камлет. Я молча наблюдал за женой. Почувствовав мой взгляд, она повернулась.

- Что?

- Ничего. Продолжай: мне нравится ход твоих мыслей.

Тара сложила на груди руки.

- Дель, ты можешь думать о чём-нибудь ещё?

- Да, - честно соврал я.

- Тогда подумай вот о чём: Старшие собираются заняться Сомбрэлем сегодня ночью.

От неожиданности я сел на диван. Жена осторожно вытащила из-под меня камлет и села рядом. Шутить сразу расхотелось.

- Откуда, Тара?

- Союзники предупредили, - усмехнулась жена. - Князь Афаэр отблагодарил, через Тина. Архимаг держит слово, Дель: он не позволит нам уйти. Так что вызывай Гила, иначе будет поздно.

Элутар! Как чувствовал: неспроста всё это! Надо было ей сразу сказать. Я машинально потёр пальцами виски.

- Не могу, Тара. С ним нет Связи.

- Как - нет? - не поверила она. - Вы же Навигаторы!

Что я мог ответить?

- Давно, Дель?

- С момента его ухода.

- И ты до сих пор молчал?!

- С ним всё в порядке, Тара, это я точно знаю. Чувствую. А Связи нет.

- Блокирована?

- Если бы! Её просто нет в Ментале!

- Погоди, как это? А где же она?

Тара прикрыла глаза, и через мгновение открыла снова.

- Да, в Ментале её нет. Но она существует, мы оба это чувствуем! Думаю, Связь просто вынесена за пределы Пространства Сознания, и скорее всего в Веду.

- Тогда это не Архимаг, - заметил я.

- Или не сам Архимаг, - кивнула Тара.

- Думаешь, амулет Перемещения?

- Не исключено. Знаешь о нём что-нибудь, Дель?

Я отрицательно покачал головой. Положение представлялось безвыходным. Не открывать же Переход в Амандор!

/Связь блокирована Навигатором. Вам её не восстановить. Просите помощи у Зодчего./

Голос в голове прозвучал неожиданно, заставив меня вздрогнуть. Последний раз я слышал Лес"са в Тёмном Лабиринте и уже успел забыть, как это "здорово".

/Снова без стука, Хранитель?/ - усмехнулся я. - /Какие Навигаторы? Их давно не осталось во Внутренней Вселенной./

/Навигаторов не осталось, но остались их артефакты, Хранитель./

- Так я и знала: амулет, вернее, Архимаг! - воскликнула Тара. - Всё предусмотрел, даже то, что мы не сможем противостоять астральному Навигатору. Пока не сможем!

- Что будем делать, Тара?

- Выходить на Перекрёсток Миров, командир, - вздохнула она. - Где же ещё я вам Зодчего-то найду? Тин сказал, сегодня ночью. Знать бы ещё, когда именно.

- А что тут знать? В полночь! Это время в наших ментальных практиках называют временем Откровения.

- В полночь, значит. В Оке Света тогда будет полдень, а сейчас там раннее утро. Надеюсь, Гил уже не спит.

- Ты о чём?

- Увидишь.

... Перекрёсток Миров! Передо мной словно распахнулся занавес огромной сцены, и темнота взорвалась мириадами огней и россыпями звёздной пыли.

- Ну как? - поинтересовалась жена.

- Красиво, - одобрил я. - Похоже на наш, ментальный. А где Зодчий?

Рядом закружился сверкающий вихрь, соткавшийся в знакомый звёздный силуэт.

- Зодчий! - воскликнула Тара.

- Ты звала, Тир-Элен"на?

Она протянула к нему руку, но коснуться не смогла. А как можно коснуться, скажем, сошедшего с небес созвездия?

- Ты забыл моё имя?

Гриш издал звук, похожий на хриплый смешок.

- Ты - Навигатор, я - Зодчий. Ты - Тара, я - Гриш.

- Здравствуй, Гриш, - улыбнулась Тара.

Грифон коснулся её головы звёздным клювом.

- Здравствуй, Тара, сестра моей матери. С тобой Страж Границ?

Изначальный Зверь взглянул на меня, сверкнув огоньками рубисов.

- Приветствую, Зодчий, - поклонился я.

- Авэн Элль, Страж, - наклонил голову грифон. - Нужна помощь?

- Да, Зодчий. Мой брат в Амандоре, но Связь с ним блокирует артефакт Навигатора. Если Гил не вернётся, мы опоздаем с Поиском.

- Я дам вам Связь. Когда?

- Сегодня в полночь по Эльдамалю, Гриш, - сказала Тара.

- Что должен знать другой Страж Границ?

- Пусть будет готов к Переходу.

- Он будет готов.

Звёзды снова закружились в хороводе, сворачивая в улитку тёмный бархатный полог ...

Мы посмотрели друг на друга.

- И что теперь? - спросил я.

- Ждать полночи. Гриш даст нам Связь с Гилом, я сориентирую по ней Переход. Мы вернём его, Дель.

- А дальше? Штурмовать Цитадель? Но Сомбрэля там может уже не быть!

Тара пожала плечами.

- А мы подождём Гила прямо в камере ду серке и уйдём все вместе. Я уже говорила, что не использую магию, поэтому тхашатхон Цитадели меня пропустит. Мы с тобой должны появиться в камере Сомбрэля одновременно со Старшими. Надеюсь, они придут вовремя.

- Можешь не сомневаться, - кивнул я. - Дальше?

- Ты позаботишься о ду серке, а я открою Переход для Гила.

- Стоп! Ты что, собираешься держать открытыми сразу два Перехода?!

- Да, а что?

- Ты хоть имеешь представление о шаге безопасности при работе с порталами?

- Нет. Просвети, - улыбнулась Тара.

- Шаг безопасности - это критическое расстояние между двумя открытыми Переходами, иначе один затянет в другой, и они просто схлопнутся. Последствия описывать?

- Не надо, Дель. Я осторожно.

Я с сомнением покачал головой.

- Ты меня не слышишь, Тара. В камере ду серке нельзя открыть сразу два портала - размеры не позволяют, а на малом расстоянии схлопывание неизбежно!

- Ты плохо представляешь себе работу Навигатора, Дель, - улыбнулась жена.

- Я её вообще не представляю. Зато могу представить нас, разлетающихся по разным мирам. Частями!

- Прекрати. Портал для Гила будет открыт всего несколько мгновений.

Я не смог сдержать недоверчивой улыбки.

- Ну допустим. И где же мы окажемся в итоге? В точке входа?

- Почему? Я направлю Переход в Тёмную крепость Тиндомэ.

Сборы феальдина не бывают долгими, поэтому мы с Тарой закончили подготовку задолго до полуночи. Гил ушёл в Амандор в полной экипировке, а вот о ду серке пришлось позаботиться. Оружия проводнику не полагалось, но удобную одежду и припасы пришлось захватить. В дверь постучали.

- Входите, мальчики, - сказала Тара, подмигнув мне.

Она уже знала историю с биджамом. Нашим бойцам этот кинжал просто не давал покоя, и Тара не раз отмечала странное свойство оружия исчезать и появляться в самых неожиданных местах. Надеюсь, теперь безобразие прекратится. Ничто не должно было раскрыть наши планы, однако едва войдя в комнату, мальчишки сразу почувствовали неладное. Я определил это по быстрому взгляду, которым они обменялись.

- Мам, - начал Зарти, подойдя к ней. - Я тут.... Вот! Прости.

Он протянул ей кинжал в ножнах.

- Ты знаешь, где он должен быть? - спросила Тара.

- Да, в кабинете.

- Вот и положи на место.

Зарти кивнул и вышел. Сейни проводил его взглядом и спросил:

- Вы что, уходите?

- С чего ты взял?

- Ну Атар!

- Ну Сенька! - рассмеялся я. - Ты же знаешь, что я не отвечу. И знаешь, почему.

Сын сел рядом с Тарой и привалился к её плечу, она обняла его, прижав к себе.

- Они уходят, Сань, - сказал он вошедшему брату.

- Знаю.

Зарти шагнул ко мне.

- Когда ты возьмёшь нас с собой, Атар?

- Окончите Академию - поговорим, - улыбнулся я.

Сын уткнулся мне в плечо, я обнял его, потрепав по волосам.

- Одна просьба, бойцы: оставаясь здесь, не усложняйте нам жизнь там. Идёт?

Из открытого Тарой портала мы шагнули прямо в камеру Сомбрэля, чуть позже, чем это сделали Ноэ"Тхафар и Линдориэль. Правда, они вошли туда через дверь. Делот не сводил с них глаз и был похож на смерть. Ещё бы, учитывая, что его ожидало! Мне пришлось буквально за руку тащить его к порталу. Второй Переход открылся в опасной близости от первого, но вопреки моим опасениям не проявлял признаков нестабильности. Что ж, теперь я знаю, как выглядит работа Навигатора.

- Сюда, Гил! - окликнул я, увидев брата.

Он улыбнулся и шагнул к нам, на ходу снимая амулет.

- Авэн Элль, Старшие, ловите отчёт, - и точным броском перебросил его остолбеневшему Архимагу.

- Дель, ты знаешь, чем отличается Поиск от отпуска? Пошли, расскажу.

Его слова звучали, как шутка, но глаза говорили о другом. Мы шагнули в сияющий овал, и мир подобно разбитому зеркалу разлетелся на осколки.

И вместо эпилога

Тара

Темнота.

/Насколько я помню, в прошлый раз в Крепости Тиндомэ были окна/, - заметил Дель.

Раздался плеск воды.

/Тари, в этой луже я уже был. Не знаю, как в твоём испанском, Дель, но в моём французском это называется дежа-вю./

Кажется, Дель рассмеялся, но мне было не до смеха: перед глазами стояла прощальная улыбка Архикнязя.

ФиДель

Тьма кромешная! Если это Крепость Тиндомэ, то куда девались окна? Рядом плеснула вода. Скорее всего Гил. Точно, Гил, и снова недоволен сыростью! Я едва сдержал смешок. Дежа-вю!

/И кто виноват, что ты дважды попадаешь в одну лужу?/

Делот не издал ни звука. Живой? Я понял, что всё ещё сжимаю его запястье, и отпустил захват.