- Младший князь Л"лиоренталь, он же ментальный Навигатор - так, кажется? Прости, не могу сказать, что рад встрече.
- Я тоже не в восторге, князь Дал"леДин"н, - сказал я, слегка поклонившись, и устроился в кресле напротив, так же, как он, положив ногу на ногу.
- Я не звал тебя, Л"лиоренталь, - холодно сказал хозяин.
- А я не в гости пришёл, Изгнанник. Это Поиск, если ты ещё не понял. И давай сразу проясним. Ты дважды пытался забрать мою жизнь, собирался захватить моих сыновей и расставил смертельную ловушку моему другу. Я уж не говорю о том, чем эта ловушка грозила моим родичам. Любой из этих "подвигов" стоит твоей жизни.
- И что же тебя останавливает, феальдин? - усмехнулся маг.
- Пустота - это слишком просто, Изгнанник. Ты заслужил нечто большее. Сказать, что именно?
Князь подался вперёд и так вцепился в подлокотники кресла, что побелели пальцы. Да он себя едва контролирует!
- Ты отнял у меня всё!
- Не преувеличивай, князь, - спокойно ответил я. - Ты потерял Лоредиль гораздо раньше, чем она стала моей. Нелегко признавать собственные ошибки, правда? Повесить их на других куда проще.
- Что ты понимаешь в этом, мальчишка! У нас сын!
- Неужели? Тот самый, которого ты готов бросить на мечи феальдинов?!
- Я уже сделал это, Л"лиоренталь!
Я смотрел в горящие бешенством глаза и понимал, что Тара права: он просто болен. Змея отравилась собственным ядом - ненавистью. Значит, говорить не о чем.
- Даже не мечтай, Изгнанник. Я уничтожил твой канал Связи, а "маячки" снял Рол"леноль.
- Нолегат!
- Вот именно! Нолегат с даром серпенпаты. Помнишь, что это такое? Он обошёл твои ловушки на входе - быстро и незаметно. Мы давно в твоей ментальной зоне, Изгнанник, а ты даже не понял этого. Твой сын свободен, Дал"леДин"н!
Фигура сидящего в кресле князя замерцала и стала полупрозрачной. Уходит? Ну-ну, пусть попробует! Я кивнул брату, и тот чуть придержал хозяина, просто положив руки ему на плечи. Мы замкнули двойной Круг Тишины, закрыв выход в Реал, и маг наконец понял бесполезность своих попыток.
- С возвращением, князь Дал"леДин"н, - сказал Гил, как только тот вернулся в своё кресло.
Маг дёрнулся от неожиданности, вскочил и обернулся на голос. Гил слегка поклонился и сложил на груди руки.
- Младший князь Гиллэстель Л"лиоренталь, - представился он. - Не стоит уходить, не прощаясь, Изгнанник - это не вежливо. Этикет, знаешь ли.
- Элутар! - маг буквально упал обратно в кресло.
- Вряд ли он тебя слышит, - заметил Гил.
Он подошёл ко мне и встал рядом. Дал"леДин"н потрясённо смотрел на нас. Однако как же силён! Хорошо, что Старшие закрыли для него Астрал. Если бы ограничить ещё и выход в Ментал, было бы намного спокойнее. Атаны, кстати, почти не имеют доступа к этим Плоскостям Бытия, и при этом неплохо себя чувствуют. Сознание же эльфов от природы устроено иначе: оно, как уже говорил Тин, часть Ментала. Жаль, этого нельзя изменить. Вот пожил бы князь пару эйенов атаном, может, и излечился бы от ненависти.
- Я могла бы попытаться это устроить, Дель, - Тара вышла на поляну, и была она не одна.
Оправданное Возмездие
Тара
Белое ромашковое поле до самого горизонта и ТариАна - почти эльфийская красавица. А у нашего дафара отличное воображение! Я невольно улыбнулась: спасибо, Тинни. А теперь, мальчик, покажи мне свои боль и страх - собственного отца. Когда ты впервые столкнулся с ним? В день нападения Тёмных на Тень Света? Ну давай же, я увижу Дал"леДин"на твоими глазами.
... Фаротхаэль стоит на рухнувших дверях Арсенала, цепким взглядом феальдина осматривая зал. Что там с отцом? С отцом?! Ах, да, я же смотрю глазами Тина. Так это князь Афаэр Хит"Таль! Значит, рядом с ним - Лиэ"Лэс, Наставник нашего дафара по Академии, а с порталом работает отец Хана, князь Вилетор Рол"леноль. Кажется, с князем Афаэром всё в порядке. ФиДель устало улыбается, обнимая сыновей, и вдруг меняется в лице. "Атар, фантармы!" Он отбрасывает Элизарта за спину, одновременно толкая Элисейна в руки Тину, и дафар падает, прикрывая мальчика собой. ФиДель пытается уйти от удара. Не успеет! Стоп, здесь набрать побольше воздуха: судя по тому, что я знаю, зрелище ещё то! Сейни вырывается, что-то крича, Тин с трудом удерживает его. Кровь заливает лицо ФиДеля, он по инерции делает шаг назад, увлекая Зарти прямо в створ гаснущего портала. Друг, командир! Сердце взрывается болью ...
Моё тоже, Тинни. Спокойно: это было и уже прошло. Теперь выровнять дыхание, унять стучащую в висках кровь. Ну что ж, князь Дал"леДин"н, счёт открыт.
... Снова Арсенал. Отец ФиДеля стоит неподвижно, закрыв глаза и запрокинув голову. Руки разведены в стороны, белоснежные волосы развеваются, словно от ветра: вокруг него уже начинает закручиваться силовой вихрь. Силоворот? С чего бы? Верховный давно не ребёнок! Грохот усиливается. Никто из Старших уже не в состоянии остановить Фаротхаэля. Из возникшего рядом портала появляется Архимаг и входит в Силоворот. Тут же вокруг него и отца ФиДеля возникает новый вихрь, раскручивающийся в противоположную сторону. Он делает то же самое, что и я в Оке Света - гасит вышедшую из-под контроля Силу. Но мощь Силоворотов Зарти и Фаротхаэля просто несопоставима! Сейчас оба мага рискуют жизнью. Чёрные пряди смешались с белоснежными. Ноэ"Тхафар сжимает плечи Верховного мага и что-то кричит ему сквозь грохот. Фаротхаэль открывает глаза и смотрит на деда. Силовой вихрь теряет мощь, замедляется и постепенно рассеивается. От внезапно наступившей тишины звенит в ушах.
- Прошу тебя, Фаро.... Ещё на один такой подвиг... меня не хватит, - слегка задыхаясь, говорит Ноэ"Тхафар.
- Когда я был нужен сыну, меня не было рядом, - холодно отвечает Верховный маг. - И никаким подвигом этого не изменить ...
А вот за эти слова я прощу свёкру что угодно! Но странное спокойствие Фаротхаэля не вяжется с его белым, как мрамор, лицом. Боль от потери сына столь сильна, что.... Неужели это была попытка Развоплощения? Ну что ж, Дал"леДин"н, счёт растёт. Теперь, любезный враг мой, я почти вижу тебя!
... Тень Света, тот же вечер. Князь Афаэр молчит, разглядывая свои сплетённые в замок, унизанные перстнями пальцы, и наконец решается:
- Твой отец, Тинни - Руазэлль Дал"леДин"н, бывший Верховный маг клана Да-э-Фарот"т и Наставник твоей матери. Он увлёк её, но не удержал, зато успел отравить ей душу. Когда Руазэлль понял, что потерял мою дочь, он попытался сместить Правящий род Хит"Таль. За это Светлый Совет осудил его на Изгнание, запретив покидать собственный замок. С тех пор мы обходимся без Верховного мага.
- А как же Фидо, Атар?
- Лоредиль действительно любила Фиораванделя, но, к сожалению, тоже не сумела удержать. За это и возненавидела. Я же сказал - Руазэлль отравил её душу ...
Всё, хватит, а то я тоже отравлюсь. Вот он, Путь к Дал"леДин"ну - его ненависть! Не будь она столь сильна, мне бы не удалось выйти на него так быстро.
- Есть, командир! - Ролли возник из пустоты прямо перед нами. - "Маячки" сработали: канал активирован.
Это означало только одно: Сигнал, запускающий смертельную ловушку, может прийти в любой момент. Впрочем, уже не важно: я знаю, куда идти.
- Работай, командир, я присмотрю. И поторопись - времени мало.
Наши глаза встретились. Да, знаю: ты всегда рядом, и поэтому я ничего не боюсь.
Чёрная выжженная равнина, багровые небеса, земля, спёкшаяся до состояния стекла. Ненависть! А как же ещё она может выглядеть? Нахлынувшая тревога заставила меня оглянуться: всего в нескольких шагах за спиной равнина обрывалась бездонной пропастью. Значит, путь к отступлению закрыт. Если ребята не успеют обнаружить канал Связи.... Рядом возник Ролли, заставив меня чуть ли не отпрыгнуть в сторону.
- Ты ещё откуда?
- Напугал? - улыбнулся нолегат. - Прости.
- Видел? - я кивнула в сторону пропасти.
- А ты? - снова улыбнулся Хан. - Хорошо посмотрела?
Я оглянулась. От края пропасти к горизонту уходил узкий прозрачный мост. Вот он, канал Связи! Успели ребята!
- Конечно, успели, иначе как бы я сюда попал?
Ролли огляделся.
- Да-а, картинка. Знаешь, что это?
Я пожала плечами.
- Ненависть.
Ролли изумлённо посмотрел на меня.
- Интересно ты работаешь с Менталом, Тари. Вообще-то это Сигнальная Полоса. Так мы называем ближние подступы к нашим ментальным зонам. Здесь каких только ловушек не встретишь! В основном, конечно, сторожевые, но некоторые шутники ставят и устрашающие. Попадёшь в такую - ночные кошмары обеспечены.
Нолегат качнул головой и рассмеялся.
- Прости, Тари - Академию вспомнил. А кошмары нормальные такие, качественные. Я к чему всё это говорю: смертельные ловушки запрещены, но где же им быть, как не в зоне Ненависти?
- Учту, Хан, спасибо. А ты ничего не напутал насчёт устрашения?
- В смысле, чем можно напугать эльфа? - улыбнулся нолегат. - Хочешь, назову тебе кошмар моего детства? Только, чур, никому!
- Идёт.
- Я женюсь на кузине Нилли!
Я рассмеялась: всё как у людей, правда, кузиной может оказаться совсем не родственница. Дело в том, что родичами эльфы называют как членов собственной семьи, так и своих соплеменников, не связанных с ними кровными узами. При этом они прекрасно понимают, о какой степени родства идёт речь. Так что кузина Нилли вполне может оказаться племянницей, скажем, приятеля отца Хана по Академии.
- Познакомишь?
Нолегат кивнул.
- Непременно! Кстати, мой Поиск в Оке Света - её заслуга.
- Умница девочка.
- Ещё какая!
- Так в чём же дело?
- Ни в чём. Просто моя мелиана ещё не родилась, Тари.
Я заглянула в тёмные глаза эльфа и поняла, что он не шутит. Ну знаете, даже не обсуждается! Я взглянула на мост. Что там у нас - лёд? Значит, будет жарко. Нам с Ханом придётся сдерживать ненависть Дал"леДин"на, пока ФиДель и Гил не будут готовы уничтожить канал Связи. Ребятам придётся подпустить сигнал достаточно близко, чтобы дать нам возможность уйти, иначе.... Быть испепелённым огнём или вмороженным в лёд - невелика разница.
- Тари!
А вот и огонь: дымное зарево вполнеба. Так и хочется Водой плеснуть! А может, клин клином?
- Огоньку бы сюда.
- Огня? Заставить Стихию работать против самой себя? Да ты что, Тари! Знаешь, какая для этого Сила нужна? Проще Призвать Стихию-антагониста.
- Не скажи, Ролли. Чтобы Призвать Стихию, магу нужен выход в Астрал, причём на высшие уровни. Ты к этому не готов в отличие от Дал"леДин"на, который наверняка запасся амулетами. Но я-то не маг и обхожусь без Астрала: на мой Призыв Стихии отвечают в любой Плоскости Бытия. Так что ты отвлеки чем-нибудь этого горячего "минёра", пока я с Огнём договорюсь.
Нолегат с сомнением покачал головой.
- Странно всё это, Тари. Ну, как знаешь.
Стихия откликнулась сразу: на моей раскрытой ладони заалел бутон, тут же "выстреливший" махровым цветком огня. В стороны брызнули бабочки-искры. Оторвав взгляд от яркого хоровода, я посмотрела на зарево. Оно растеклось по горизонту, слегка растеряв направленную мощь, но неумолимо приближалось. А Хан молодец: рассеял-таки сигнал!
- Если ты сейчас выскочишь перед моим носом, я подпалю твою роскошную гриву, - предупредила я.
Ролли, посмеиваясь, появился в нескольких шагах от меня.
- Не надо: у меня с ней и так сплошные трудности.
- Тогда лучше отойди - мало ли.
Огненный вал Дал"леДин"на стремительно катился на нас, увеличиваясь в размерах. Я "толкнула" Огонь ему навстречу, и Стихия яростно сцепилась сама с собой. Огненная стена закрыла небо, рёв пламени оглушал, казалось, от жара плавится и течёт даже воздух.
- Всё, Тари, уходим! - крикнул Ролли. - Приказ командира!
Значит, ребята готовы. Мы медленно отступали сначала к мосту, а затем уже по нему к сверкающей стене у горизонта. Огонь шёл за нами попятам. Отрываться от огненного фронта было нельзя, так же, как и гасить сигнал: Дал"леДин"н должен быть уверен, что всё идёт по плану.
- Тара!
Это Дель. Я оглянулась. Мы были почти у цели: в паре тэлантров за нами мост заканчивался, упираясь в ледяную стену.
- Ко мне, быстрее! Я прикрою!
- Смотри! - воскликнул Ролли, указывая в сторону.
К мосту стремительно приближался раскалённый таран размером с дом. Нолегат схватил меня за руку.
- Бежим!
До стены оставалось совсем немного, когда страшный удар выбил у нас опору из-под ног. Что лучше: быть испепелённым огнём или вмороженным в лёд? Не знаю, кому как, а мне больше нравится ромашковое поле. Словом, Тин успел вовремя. Не зря же я держала его за руку в Реале!
Охотники ушли к Цели, оставив нас на границе ментальной зоны. Надо же: роскошный цветущий сад! Судя по всему, у Дал"леДин"на прекрасное настроение. Мы расположились в тени под деревом: Тин задумчиво грыз травинку, Ролли, ругаясь про себя, пытался разодрать спутанные пряди волос. Ничего особенного, если бы не чёрные, без радужки, глаза ребят и их внутренняя готовность - то, что называют состоянием сжатой пружины. Дафар поднял на меня взгляд. Как того требовал Поиск, сознание Тина было наглухо закрыто, но я по-прежнему чувствовала его боль. Боль от предательства матери и недавний ужас перед участью ломэ"нолл - куклы, управляемой чужим разумом. С чего мы вообще взяли, что Руазэлль Дал"леДин"н что-то для него значит? Загонщик давно сделал выбор: всё происходящее - часть его работы, не более.
Откровенно говоря, я не знала, что делать дальше. По Кодексу Духа Поиск против Перворождённого Древней крови должен быть заявлен, то есть известен кому-либо из членов Светлого Совета. Без этого предприятие лишалось главного - Оправданного Возмездия, а значит, и смысла. Можно было, конечно, получить оправдание и после закрытия Поиска, но доказать своё Право на Поиск по свершившемуся факту было гораздо сложнее. Поставить в известность Старших мы не могли: во-первых, это грозило Тину серьёзным вмешательством на уровне сознания, а во вторых, любой Поиск против Дал"ле Дин"на был запрещён до вынесения по нему решения Светлым Советом. С появлением же пленника-делота возникли новые вопросы, и процесс затянулся. Впрочем, основную задачу Поиска - освобождение Тина - мы уже решили, а то, что эльфы называют Оправданным Возмездием, нашего командира не интересовало. В глазах феальдина Изгнанник уже не раз заслужил Пустоту, поэтому смерть стала бы для него слишком лёгким наказанием. Но даже теперь, не имея доступа в Астрал, Дал"ле Дин"н оставался опасен: в пространстве Сознания он был по-прежнему свободен. Да и как его ограничишь, если сознание эльфа - это часть Ментала? Бывший Верховный маг клана! Учитывая, что Верховный маг - это не должность, а ранг Силы, бывших среди них не бывает.
- ТариАна? - ментальный сигнал вежливо остановился на пороге, ожидая приглашения войти.
Неужели Старший князь Ноэ"Тхафар? Как интригующе! Ну что ж, добро пожаловать: маленькая гостиная, пушистый ковёр, пара уютных кресел. Наш с Делем потерянный рай.
- Присаживайся, князь.
Архимаг с интересом огляделся и выбрал кресло перед камином - любимое место отдыха мужа. Если он сейчас.... Точно: подложил под себя ногу!
- Прости, я без церемоний, - предупредил эльф.
- Тогда я тоже, - сказала я и напомнила:
- А кто-то обещал, что не будет искать встречи со мной.
Гость рассмеялся.
- Это Архимаг обещал. Он, видишь ли, обиделся: давно во мне... в нём никто не сомневался.
Архимаг, значит. Ну ладно. Как там Гил говорил: два в одном?
- А-а, - понимающе протянула я. - Тогда позволь уточнить: я сейчас с кем говорю - с Архимагом или с князем Ноэ"Тхафаром?
Хитрый эльф очаровательно улыбнулся.
- Со мной, ТариАна, со мной!
- То есть, Архимаг не знает о нашем разговоре?
- Ну, скажем, не в подробностях.
Ещё интереснее! Ноэ"Тхафар, улыбаясь, смотрел на меня, а я откровенно разглядывала его. Наверное, ни один из соплеменников главного эльфа Эльдамаля не вызывал во мне такого интереса. Краса-авец! И глаза затягивающие, как ледяной водоворот. Не утонуть бы! А одет совсем не по статусу: штаны и камлет из тёмного эласа, тонкая шёлковая рубаха, высокие сапоги. Забавная выделка, кстати: будто следы от чешуек или мелких щитков.
- Это кожа, ТариАна.
- Опять ты меня читаешь! Погоди, как это - кожа?
Эльф улыбнулся.
- Я помню уговор, Посвящённая, и без стука не вхожу, просто ты слишком внимательно разглядывала мои сапоги. А кожа.... Видишь ли, однажды мне пришлось слегка..., - Архимаг помолчал, подбирая слово, - поохотиться. А это, - он указал на сапоги, - трофей, от которого было невозможно отказаться. Такое случается. Прости, если неприятно удивил, но я к ним привык.
- Да нет, ничего, - не совсем уверенно сказала я. - Просто вот это ещё с толку сбивает.
Я указала на его чёрную гриву. Эльф тряхнул головой, и волосы стали белоснежными.
- Так лучше?
От неожиданности я слегка растерялась.
- Н-не знаю. Логичнее, вероятно. Послушай, не надо ничего менять!
- Благодарю, - улыбнулся эльф.
Его волосы снова начали темнеть. На этот раз чернота медленно растекалась по ним от корней до самых кончиков.
- Красиво! - оценила я.
Архимаг слегка склонил голову в шутливом поклоне.
- У тебя ко мне дело, князь?
Он кивнул.
- Изгнанник Дал"леДин"н.
- Какое совпадение! - улыбнулась я. - И с какого же момента ты знаешь о нашем присутствии здесь?
- С момента вашего проникновения в ментальную зону Цели.
Значит, за Изгнанником всё же наблюдают. Интересно, насколько плотно?
- А остальное, князь? Или лучше спросить об этом у Архимага?
Эльф усмехнулся.
- Архимаг не в курсе, ТариАна. Думаешь, отследить Поиск Духов в Ментале так просто? Особенно если его прикрывает кто-то вроде тебя.
- Или тебя, - вернула я комплимент. - Так что вы собираетесь делать с Дал"ле Дин"ном? Ребята не могут "держать" его вечно.
- Вот именно - вечно, - вздохнул Ноэ"Тхафар. - Позволишь?
Я кивнула. Эльф поднялся и прошёлся по комнате. Заглянул в кабинет Деля, остановился напротив лестницы.
- Как он мог тебя не увидеть?
- Что, прости? - я не сразу поняла, о ком речь.
- Фаротхаэль!
- А-а.... Не знаю. Спешил, наверное.
Архимаг покачал головой и вернулся в кресло.
- Спешил. Так долго искать Навигатора, найти и не поверить собственным глазам! Дети, достигшие Времени Мудрости, ошибаются не по-детски.
Дети! Это он что, про Верховного мага?
- Ну допустим. А как же тогда понимать твои слова: "Анна-Тара должна была стать ТариАной"? Разве у меня был выбор?
- Видишь ли, Посвящённая, выбор Пути - дело тонкое. Случается, заносит и к Моррагонду. Если и был более лёгкий Путь к дару, то ошибка Фаро не оставила тебе выбора. Прости ещё раз.
Лёгкий путь? Без Дангора и Дигрима, без грифонов, без Гила и Ока Света? Нет уж, благодарю покорно!
- Не стоит, князь. Я не считаю отца ФиДеля врагом - просто он мне кое-что должен. Но я готова простить долг. Ну, почти готова.
Изящные брови эльфа удивлённо взлетели.
- Ничего, если Архимаг передаст твои слова Фаротхаэлю?
Я улыбнулась.
- Лучше бы это сделал князь Ноэ"Тхафар. И кстати, что там с Дал"леДин"ном?
Эльф вздохнул.
- Да с ним как раз всё непросто, ТариАна. Видишь ли, наш Изгнанник - Дух и Перворождённый Древней крови. Если бы не это, князь Дал"леДин"н получил бы Отступника ещё за первую попытку захвата власти в клане Да-э-Фарот"т. А так он отделался лишь Изгнанием.
- Не стали выносить сор из избы?
- Ну, что-то в этом роде. У нас ведь не вмешиваются в дела Древних кланов, пока они не противоречат интересам Эльдамаля. Словом, Светлый Совет согласился с доводами Духов. Теперь же за нашим героем числится столько, что хватит на десяток Отступников.
- Понятно: Изгнанник вышел на мировой уровень, и этого уже не скроешь. Ну а я-то чем могу помочь?
- Погоди, дослушай. Ты ведь уже знаешь, что такое Отступник?
- Знаю: эльф, лишённый всех преимуществ Первородства, кроме бесконечно долгого существования.
- Вот именно: существования! Добавь к этому ещё и запрет жить среди соплеменников. Для Дал"леДин"на это снова означает изгнание, и на этот раз из Эльдамаля.
- Разве он не заслужил?
- Не понимаешь? Как только Светлый Совет объявит его Отступником, первый, кто откроет против него Поиск, будет князь Ноэ"Тхафар Л"лиоренталь. Остальных называть не буду - и так ясно. Не знаю, кто из нас достанет его первым, но финал будет один. Правда, Перворождённый Древней крови может совершить Развоплощение ещё до вынесения решения Совета. Как ты понимаешь, ни тот, ни другой варианты нас не устраивают.
- ФиДель тоже считает, что смерть для Дал"леДин"на - слишом простой выход.
- Именно! Руазэлль должен пройти через лишения, чтобы излечиться от ненависти.
Я удивлённо смотрела на Архимага. Он что, серьёзно? Как же звали того Отступника в Диких Копях? Элемир! Похоже, лишения ничуть не помогли тому в борьбе с ненавистью, а только ещё больше озлобили его.
- Я знаю, о чём ты подумала, ТариАна: я видел отчёт Духов по Амандору. Но Да-Ди....
- Как-как, прости? Да-Ди?
Ноэ"Тхафар усмехнулся.
- Дал"леДин"н и Линдориэль начинали вместе: преподавали в Академии Стратегии и работали над поиском Навигаторов. Правда, Руазэлль всегда был излишне заносчив и нетерпим в вопросах Этикета. "Выше нас только Элутар!" Представляешь, он воспринимал это буквально! Дори лишь посмеивался над причудами приятеля, тем более что магом-то Дал"леДин"н был, каких мало. А потом произошла эта история с Даэлит"т Тиндомэ.
Архимаг споткнулся на полуслове. Так вот как звали ученицу Линдориэля: Даэлит"т! Неужели, она и есть мать Фаротхаэля? Однако при чём здесь.... Стоп, не может быть! Получается, что сначала Линдо увёл девушку у Дал"леДин"на, а потом "подвиг" деда повторил ФиДель?!
- Вы бы как-то поаккуратнее с чужими девушками, Л"лиорентали. Это у вас семейное, что ли?
Архимаг только махнул рукой.
- Если бы только это. Вот когда Фаротхаэль, тогда ещё слушатель Академии Духа, победил Дал"леДин"на в магическом поединке, стало совсем не смешно. А учитывая, что Фаро сын Даэлит"т и его бывшего друга Дори, сама понимаешь.
- Ещё бы. И что, в Эльдамале до сих пор не нашлось свободного меча?
Ноэ"Тхафар улыбнулся, коснувшись сир"риса.
- Почему же? Для правого дела всегда клинок найдётся. Однако Дал"леДин"н был очень умён: ни разу не дал явного повода к Поиску. И Закон прекрасно изучил: при первой его попытке захвата власти не пострадал ни один Перворождённый. Заметь, при второй тоже, хотя это, скорее, уже не заслуга Изгнанника, а его промах. Словом, нет на нём жизней соплеменников, ТариАна.
- Поэтому ты и решил дать ему шанс?
- И поэтому тоже. Видишь ли, Посвящённая, у нас не так уж много магов уровня Да-Ди, а учитывая сложности Фаро с Силой.... Словом, разбрасываться Верховными магами - чистое безрассудство, и сохранить Изгнаннику жизнь вполне в интересах Эльдамаля. Это я как Архимаг говорю. Но избежать объявления князя Дал"леДин"на Отступником можно только одним способом: ограничив ему доступ в Ментал личной зоной сознания.
Я уставилась на Архимага.
- Эй, не смотри так: я утону, - рассмеялся он.
- Выплывешь, - отмахнулась я.
Однако что такое эльф, лишённый Астрала и Ментала?
- Погоди-ка, князь, ты что, предлагаешь сделать из Перворождённого бессмертного атана?
- Я знал, что ты поймёшь. Ваша раса не имеет свободного доступа к магии, очень ограничена в ментальных практиках, и тем не менее прекрасно себя чувствует.
Ха, нашёл, с кем сравнивать! Я отрицательно покачала головой.
- Нет, князь, не получится: мы такие с рождения, а тут.... Представь, что ты вдруг лишился сразу и зрения, и слуха! Словом, эльфу атаном не выжить.
- У Изгнанника не будет иного выхода, кроме жизни. Я об этом позабочусь.
Вот же гуманоид или как там... гуманист! Я задумалась. То, что предлагал Архимаг, с точки зрения обычного эльфа означало полную беспомощность. Даже Отступников не отлучают от Ментала, а лишь ограничивают уровень доступа. Добавьте сюда ещё и одиночество, и получите прекрасную почву для вечной неутолимой ярости.
- ТариАна? - подал голос Ноэ"Тхафар.
- Не получится, - ответила я. - Ты предлагаешь только кнут, а должен быть и пряник - цель, ради которой стоит терпеть лишения. Пока же я вижу только одну - вернуться и всем отомстить.
Теперь пришла очередь задуматься Архимагу.
- Что предлагаешь? - спросил он наконец.
- Любовь.
- В смысле?
- Любовь как лекарство от ненависти, и никакого Изгнания. А главное, чтобы рядом не было Л"лиоренталей!
- Это твои условия?
- Назовём это дружеским советом.
- Согласен, - улыбнулся Архимаг.
- Ну раз так, тогда в чём же дело?
Ноэ"Тхафар помолчал, задумчиво рассматривая свои сплетённые в замок пальцы, и поднял на меня ясные серебряные очи.
- Видишь ли, ТариАна, Архимагу Перворождённых не совсем удобно обращаться за помощью к атани, поэтому он решил сделать это через меня.
Я сложила на груди руки, едва сдерживая улыбку.
- И чем же я могу помочь вашему Архимагу, Архикнязь?
Ноэ"Тхафар рассмеялся.
- Как-как? Архикнязь?
Я пожала плечами.
- Два в одном. Так что от меня требуется?
- Ну, ты же знаешь ментальные возможности атанов. Просто обозначь примерные границы вашего сознания, а мы довершим остальное.
- Идёт. И передай Архимагу: в следующий раз пусть договаривается со мной сам. А то привык, понимаешь, чужими руками жар загребать!
Я всё ещё перебирала в уме подробности разговора с Ноэ"Тхафаром, когда заметила, что Ролли смотрит на меня с улыбкой.
- Что?
- Тари, у тебя такой вид, будто ты получила наконец то, что хотела.
Я рассмеялась. А ведь он прав: все эти дни я подсознательно ждала встречи с Архимагом. Он всё же переступил через свою гордость, хоть и обратил это дело в шутку. Глаза у Архикнязя, конечно, потрясающие, но получила ли я то, чего хотела?
- Ну допустим, получила. А что?
- Да так, - сказал Тин, выплюнув травинку, и тут же сунул в рот новую. - И что командир?
- Командир? - удивилась я. - С чего вы взяли?
Ребята посмотрели друг на друга. Что-то вы слишком бдительны, мальчики!
- Так, давайте-ка собирайтесь - самое время его навестить.
Хан отрицательно покачал головой.
- Нет, Тари. Приказ был ждать здесь.
- Приказ - выдвигаться к Цели, Наводчик. Смотри сюда.
Я развернула руку ладонью вверх: на ней вспыхнули эльфийские руны - монограмма Архимага. Ребята слегка изменились в лице.
- Ясно? Тогда вперёд! И прекрати наконец жевать всякую гадость, - сказала я, вытаскивая травинку изо рта Тина.
- Эй, я уже взрослый! - возмутился тот.
- Серьёзно? - удивился Хан.
Дафар уверенно шёл по Следу, и вскоре между деревьями показалась ажурная беседка. Я знала, что Охотники уже отрезали Дал"леДин"на от Реала, замкнув Круг Тишины, а Старшие работают с границами его сознания, но в Ментале маг всё ещё оставался опасен. Кстати, мысль превратить Изгнанника в атана посетила не только Архимага. Наш командир тоже считал идею полезной, правда, не знал, как её осуществить.
- Я могла бы попытаться это устроить, Дель.
Взгляд, которым командир одарил Духов, нарушивших его приказ, был весьма красноречив. Ребята опустили глаза, Гил спрятал улыбку. Моё же внимание было поглощено Дал"леДин"ном. А князь-то - сама элегантность: чёрный узорчатый оксамит, дымчатый шёлк, серебром расшиты верхний ситаль, камлет и сапоги. Чёрный и серый с серебром - цвета клана Да-э-Фарот"т. Чуть прищуренные глаза полыхают белым пламенем, губы плотно сжаты. Белоснежные волосы собраны в высокий "хвост", короткие пряди падают на лоб и скулы, обрамляя бледное красивое лицо. Впрочем, было во всей этой красе что-то неуловимо отталкивающее. Что ж, злоба не красит ни человека, ни эльфа. Ну здравствуй, любезный враг мой!
Брови Изгнанника поползли вверх. Я почувствовала осторожное ментальное касание, но блокировать не стала. Пусть увидит, что хотел - меньше придётся объяснять.
- Атани? У тебя странный вкус, Охотник, - заметил Изгнанник Делю, смерив меня взглядом. - Впрочем, насчёт вкуса я, кажется, поторопился.
В беседке было несколько свободных кресел. Я выбрала то, что напротив хозяина, рядом с мужем. Тин встал у меня за спиной. Я заметила, как наш командир взглянул на друга: встреча с отцом - серьёзное испытание для юного дафара.
- Ваш дед Линдориэль тоже большой оригинал, - продолжил Дал"леДин"н. - Умеете вы, Л"лиорентали, выбирать женщин, ничего не скажешь. Но лично я предпочитаю эльфийскую классику.
Маг небрежно кивнул в сторону сына.
- Вот, кстати, чем не пример? "Голубая" кровь! Должен признать, Охотник, он больше похож на тебя, чем на меня.
Дал"леДин"н перевёл взгляд на Тина и небрежно поинтересовался:
- Ты ведь пришёл за моей жизнью, Загонщик?
- За своей, Изгнанник, пока за своей, - спокойно уточнил тот. - Будет нужно - приду и за твоей, не сомневайся.
Маг развёл руками.
- Вот, я же говорил: в нём нет ничего от Дал"леДин"на. Мой сын не оглядывался бы на Светлый Совет.
Я покачала головой: да этого парня точно надо лечить. "Выше нас только Элутар"! Архимаг прав, пора спустить мага с высот на землю.
- Зря ты так, князь Дал"леДин"н, - сказала я. - Светлый Совет помнит своих героев.
Маг рассмеялся.
- И об этом мне сообщает атани! Куда катится мир?
- Не стоит, князь: ты прекрасно знаешь, кто я, ведь ты так долго меня искал. Тир-Элен"на имеют голос в Светлом Совете и выступают Арбитрами на переговорах. Этого никто не отменял, и сейчас я говорю от имени Архимага.
Глаза присутствующих округлились. Ничего, все объяснения потом.
- Какая честь, - усмехнулся Дал"леДин"н, но уже без прежней уверенности. - Ну допустим. А что же сам благородный Архимаг? Почему не спешит добить врага в его логове?
Я молча смотрела в горящие безумной яростью глаза эльфа. Да, ненависть разрушительна, и прежде всего для самого носителя. Сын, о котором можно только мечтать, без колебаний отправлен на смерть. Переживёт ли это любимая, не имеет значения. Дело всей жизни - Навигатор, на поиски которого потрачен изрядный кусок Вечности - больше не вызывает интереса. Ради чего всё это? Доказать, что "выше нас только Элутар"?! Я чувствовала, что начинаю закипать.
- Архимаг лишил тебя общения с ним до истечения срока наказания. А князь Ноэ"Тхафар настоятельно советовал некому Да-Ди не нарываться - хуже будет.
Брови Дал"леДин"на изумлённо взлетели. Ах да, эльфийский Этикет! Я перешла на официальный тон.
- Архимаг Ноэ"Тхафар Л"лиоренталь выразил надежду, что ты достойно примешь решение Светлого Совета, князь Руазэлль Дал"леДин"н. Ты готов его выслушать, Изгнанник?
Неужели, в яростных глазах эльфа мелькнул страх? Он обвёл нас взглядом, чуть задержав его на сыне, и ответил:
- Я требую подтверждения твоих полномочий, атани.
Ну вот, опять. Однако он в своём праве. Я показала Дал"леДин"ну ладонь с монограммой Архимага. Гил и ФиДель переглянулись, Изгнанник откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
- Говори, Тир-Элен"на, я слушаю.
Вот это другое дело!
- Светлый Совет Эльдамаля отзывает своё предыдущее решение об Изгнании, но ограничивает твои передвижения пределами этого мира, - начала я.
Глаза Дал"леДин"на удивлённо распахнулись, он подался вперёд, не веря собственным ушам.
- Что?!
- Я бы на твоём месте дослушал, князь, - заметил ФиДель.
Он-то уже понял, к чему всё идёт. Я продолжила:
- С этого момента и до истечения срока нового наказания твой уровень доступа в Астрал и Ментал будет соответствовать уровню доступа атанов. Кроме того, Светлый Совет оставляет за собой право привлекать тебя к дознанию там и тогда, где и когда этого потребуют интересы Эльдамаля. И последнее: ты можешь обращаться к Совету и Архимагу через Старшего князя Хит"Таля, главу клана Да-э-Фарот"т. Это всё.
Монограмма на моей ладони вспыхнула, подтверждая сказанное. Князь Дал"леДин"н застыл, глядя прямо перед собой. Ребята обменялись взглядами.
- Гил, отпускаем его. Медленно. Отлично!
Дель встал.
- Всё, Духи, возвращаемся. Тара?
Я смотрела на отца Тина. Вот оно, Оправданное Возмездие, освящённое самим главой Светлого Совета. Свершилось. Не то что бы мне было жаль Дал"леДин"на, просто.... Когда Ноэ"Тхафар попросил меня очертить пределы ментальных возможностей атанов, я с трудом могла их вспомнить. А когда вспомнила, поняла, что больше туда не хочу. Тот, кто родился в клетке, убеждён, что мир ограничен её стенами. Каково же тому, кто попал в клетку с воли?
Я окинула кабинет взглядом: все на месте. С возвращением! Глаза Духов были привычного цвета, Тин уже не выглядел таким бледным, а Ролли примирился наконец со своей гривой. Ребята переглядывались, посматривая то на меня, то на командира.
- Ну давай же, Тара, - улыбнулся Дель.
- Что - давай? - удивилась я.
- Заканчивай, - подсказал Гил.
Сговорились? Я сложила на груди руки и сдвинула брови.
- Так. Я чего-то не знаю?
- Ты Поиск заканчивать собираешься? - спросил Гил.
- Я?! С чего бы? У вас для этого командир есть.
- Есть, - сказал Дель. - Вот и заканчивай.
Я строго глянула на мужа - вроде не шутит, но глаза смеются. Тин взял мою руку, перевернул ладонью вверх и указал на монограмму Архимага.
- Видишь? В принципе, сейчас ты можешь построить даже Светлый Совет.
- Не преувеличивай, Тин: полномочия действуют только в пределах задач, поставленных Поиском, - заметил Дель. - Зато нас она построить сможет.
Я почесала ладошку. Построить? Ну, Архикнязь! Однако соблазн велик! Я мстительно посмотрела на улыбающихся эльфов.
- Вы хоровым пением не увлекаетесь, ребята? А то я бы послушала.
- Хоровое пение в задачу Поиска не входит, Тари, - напомнил Тин.
- Проверим? - подмигнула я.
Улыбки исчезли. Что, испугались? Шучу! Я вздохнула. Как его хоть заканчивают-то, Поиск этот? А, вот так, кажется:
- Поиск закрыт, - улыбнулась я. - Всем спасибо, все свободны!
Монограмма вспыхнула и исчезла. Ребята перевели дух.
- Попроси меня остаться, командир, - сказал Дель.
Испытание Тройки
ФиДель
Гил уже несколько дней пропадал в кузнице Оружейной башни - работал над новым мечом.
- Понимаешь, Дель, - говорил он, - наш светлый эр"рис и тёмный рисмор ду серке привязаны к одной из Стихий. Я хочу создать меч Равновесия, который вберёт в себя Силу Света и Тьмы.
Глаза его при этом горели таким азартом, что я даже не пытался возражать. Меч двух Стихий! Впрочем, после его собственного белого сир"риса я уже ничему не удивлялся.
- И разумеется, этот меч будет трансформом.
Гил посмотрел на меня без улыбки.
- Разумеется. Это же оружие Духа.
Чудо-оружие! Мы оба знали, кому оно предназначалось. В Эльдамале был только один маг, работавший с обеими Стихиям одновременно - наш отец. Если затея Гила увенчается успехом, в Астрале этот клинок может стать "якорем" для неустойчивого Равновесия Фаротхаэля. И вот тогда уже возможно всё, даже возвращение Верховного мага. Так сказала Тара.
Прежде чем приступить к работе, Гил пересмотрел горы ил"луксов с записями боёв нашего отца. С балансом и размещением узлов будущего сир"риса он определился сразу, я только чуть подправил размер клинка под отцовскую длину руки и посоветовал увеличить вес - Фаротхаэль, как и его дед Ноэ"Тхафар, предпочитал более тяжёлые мечи. Наблюдая за работой Мастера оружия, я не переставал удивляться: там, где мне требовался астэр, у Гила уходили считанные дни. Для начала он совместил несовместимое, соединив два металла: наш галворн, "тёмный блеск", с им же самим созданным элесилем, "звёздным светом". Чтобы добиться необходимой твёрдости и сохранить при этом гибкость клинка, Гилу пришлось создать отдельные заготовки для его сердцевины и оболочки, по-разному располагая в них слои галворна и элесиля, а затем ещё и многократно складывать их вдоль и поперёк оси. Закончив колдовать над металлом, Гил сварил заготовку и приступил к ковке. Разумеется, я не мог упустить такого момента.
Кузница, как обычно, была затемнена, чтобы лучше оценить цвет накала металла. Водяной молот молчал: вытягивание было закончено вчера, сегодня же предстояла тонкая ковка. Гил собирался довести клинок до нужной толщины, точнее оформить хвостовик и усилить место перехода к клинку, чтобы хорошо держал нагрузку. В результате должна была возникнуть окончательная форма меча. Собственно, меня интересовало не то, что будет делать брат - это я и сам могу, а то, как он это сделает. Работа кузнеца всегда завораживает, но только настоящий Мастер может поднять её до уровня искусства.
В темноте будущий меч светился красным. Гил работал над лезвием, уплотняя слои равномерными ударами молота по всей длине клинка. Металл пел, веером рассыпая искры. Огонь бросал багровый отблеск на лицо брата, отражаясь в чёрных, как ночь, глазах. Магия Духа в действии: наши клинки воплощаются сразу в трёх Плоскостях Бытия. Сначала Мастер создаёт ментальную основу меча, закладывая в неё будущую Связь оружия с хозяином. Затем в основу вплетается магическая составляющая, формируя астральную проекцию меча. После этого можно приступать к воплощению - слиянию реального прообраза меча с его с астральной проекцией.
Разумеется, пока Гил работал над клинком, моя жена и сыновья днями пропадали в Оружейной башне. И это было хорошо, потому что иначе брат забывал про еду и отдых. Вот и сейчас все трое внимательно следили за его Танцем с Огнём и Металлом. Черная грива перехвачена ремешком, поворот головы как взмах крыла. Каждый шаг, движение, жест как элемент ритуального танца. Как там Флора его называла? Огненный Мастер? Тара не сводила с Гила глаз. Если учесть, что на нём не было ничего, кроме обтягивающих штанов, фартука и узких сапог....
/Прекрати. Твоя работа с мечом в фандарге завораживает не меньше, чем его работа над мечом в кузнице/, - заметила Тара, не отрываясь от зрелища.
/Разве он не хорош?/
/Хорош, но я люблю его брата./
Наконец Гил отправил заготовку в Купель, сбросил фартук и подошёл к нам.
- Мне показалось, или в твоём Огненном Танце присутствуют гномьи ухватки? - спросил я.
- Почему это тебя удивляет? - рассмеялся он. - Ну, что стряслось-то? Выкладывай.
- Почему сразу - стряслось?
- Потому что ты - Младший князь.
- Вот-вот: взвалил все обязанности на меня. Очень любезно с твоей стороны.
Однако он прав: работа Мастера оружия не единственная причина моего появления в Оружейной башне.
- Пришёл вызов от главы клана. Он ждёт нас с тобой завтра в Одиноком замке. В полной экипировке.
Гил тихо присвистнул, Тара возмутилась:
- Что значит - вас? А я?
- А вам, девушка, велено передать личное приглашение от Линдо, - усмехнулся я, отвесив шутливый поклон. - Наличие оружия приветствуется.
- Пижон, - сказала жена.
- Не при детях, - предупредил Гил.
Мы рассмеялись. А где они, кстати? Ну разумеется! Мальчишки восхищённо разглядывали будущий меч, вертикально "плавающий" в бурлящей Силой Купели.
- Бойцы, а ну давайте сюда! - скомандовал брат.
Ребята нехотя подошли.
- А позвольте-ка спросить, Высокие князья Л"лиорентали, где вы сейчас должны пребывать? - поинтересовался я.
Сыновья переглянулись и уставились в пол: им надлежало пребывать в Классах - готовиться к поступлению в Академию Духа. До Первого Совершеннолетия ребятам не хватало двух лэдов. У нас считалось, что в таком возрасте рано приступать к серьёзному обучению. Но наши парни уже имели установленные Пределы Силы, то есть, полностью сформированный дар, поэтому для них же безопаснее было отправиться под наблюдение Наставников Академии.
- Мы готовы, Атар, - сказал Зарти.
Сейни молча кивнул в подтверждение. Да я и сам знал, что на этот раз сыновья готовы: противостояние Элизарта ментальным атакам в Оке Света и поединок Элисейна с Пустотой не оставляли в этом сомнений.
- Знаю, - кивнул я. - Но в Академии изучают не только ментальные и боевые практики.
- Разве? - делано поразился Гил.
- Представь себе.
- Неужели, и мироведение?
- И мироведение тоже, - серьёзно подтвердил я.
Гил посмотрел на племянников. Зарти опустил глаза. Не так давно на Грифоньем Плато Гил посоветовал ему изучать эту дисциплину - мол, пригодится. Тогда Элизарт ответил ему презрительной гримаской.
- Прости, Гил, - вздохнул сын.
Брат улыбнулся.
- Учитесь выделять главное, феальдины. Сейчас для вас это Академия. Всё остальное, - он кивнул в сторону горна, - от вас не уйдёт.
- В общем, так, - подытожил я. - Если во время, отведённое для занятий, вы будете замечены где-нибудь, кроме Классов.... Надеюсь, продолжать не нужно?
- Не нужно, Атар, - ответил Зарти.
Сейни кивнул.
- Не слышу ответа, Элисейн!
Чуть дрогнули ресницы.
- Не нужно, - ответил сын, не поднимая глаз.
- Свободны!
- Не перегибаешь, Атар? - спросила жена, когда мальчишки ушли.
- Тара, вспомни Терру. Там наши парни сбивали с дерева всё, что на нём было, просто потянувшись за яблоком, а здесь они нечаянно могут раскатать замок по камушку. Я и так в постоянном напряжении. Думаешь, легко воспитывать магов?
- Думаю, нелегко, Дель. Только в следующий раз перед тем, как проявлять жёсткость, вспомни своего отца.
Элутар! Неужели так похоже?!
- Слушай, а с яблоками - это правда? - спросил Гил.
- Да в том-то и дело, что правда, - улыбнулась Тара. - Кстати, этот "феномен внезапного полного опадания плодов" так и не был научно объяснён.
Тьма кромешная! Опять подземелье? Ну, Линдориэль.... Глаза привычно подстраиваются под отсутствие света. Ищу руку жены, натыкаюсь на руку брата.
/Она со мной/, - успокаивает тот.
А должна быть со мной.
/С какой это стати? Командиры всегда впереди/, - в голосе Тары слышна ирония.
Элутар, я-то тут причём? Всё вопросы к Линдо! Или... нет? Под ногами грубый камень. Неровные стены, низкие потолки уходящих во тьму коридоров, далёкий звон капающей воды. И странный звук - не то царапанье, не то тихий скрежет. Тёмный Лабиринт?
/Что это, Дель?/
/Пока не знаю, Гил./
Звук приближался. Тара молча вглядывалась в темноту, я чувствовал исходящую от неё Силу.
/Это не Лабиринт. Мы гораздо глубже, ребята/, - сказала она, потянувшись к мечам.
Подземье! Так я и....
- Ложись! - крикнула Тара.
Подобные команды мы выполняем не думая - приучены с Академии. Лучше уж лишний раз соприкоснуться с землёй, чем с Пустотой. Над головами пронеслось что-то увесистое и, шлёпнувшись о стену за нашими спинами, растеклось белёсыми потёками. Мы перекатились под прикрытие каменной осыпи.
/Элутар, это что ещё?/
/Клей, судя по всему/, - ответил Гил.
/Так и есть/, - подтвердила Тара. - /Сейчас и стрелок пожалует. Вы бы достали мечи, мальчики./
Её голос слегка дрожал. Да ей-то откуда....
/Сказки правду говорят, Дель./
Да-да, фэнтези - любимое развлечение атанов. Элутар, сам-то я куда смотрел! Эти лохмотья, свисающие с потолка, запах, странные звуки. Пещерные пауки! Если это солдат, то нам крупно повезло, если же матка, паучья королева.... Но в любом случае нужно увести паука подальше от гнезда, иначе, почуяв кровь, сбежится вся стая.
/Гил, проверь коридоры в Астрале, я загляну в Ментал./
/В коридорах чисто, командир./
Так, похоже, кроме живности, никого. Уже радует.
/Уходим очень тихо и очень быстро, не раздражая хозяев. Гил первый, Тара за ним, я прикрываю./
Мы почти достигли спасительного коридора, когда из узкой боковой расселины в пещеру выползла тварь. Её веретенообразное туловище лантра полтора длиной покачивалось на восьми мощных шипастых лапах. Оба заострённых конца паучьего тела - передний и задний - были усеяны мерцающими бусинами глаз, что избавляло достаточно крупную тварь от необходимости разворачиваться в узостях и давало круговой обзор. Учитывая, что пещерному пауку было всё равно - пол или потолок, он обладал поистине невероятной маневренностью. Оставалось радоваться, что голова, вооружённая двумя парами мощных жвал, была у него всего одна.
Увидев нас, паук с угрожающим треском сложил суставчатые лапы, припав к полу. Элутар, теперь ни за что не отстанет! Нам оставалось отступать по коридору вглубь пещер, уводя тварь подальше от гнезда.
/Как думаешь, Дель, плеваться будет?/
/Нет./
/Нам повезло./
/Как сказать, Гил. Он, конечно, меньше матки, зато лучше вооружён. Видишь вторую пару жвал? Он выбрасывает их на длину тела - до полутора лантров. Достаточно, чтобы достать противника./
Я прикинул задачу, удобнее перехватывая сир"рис. "Выполняй работу предназначенным для неё оружием" - правило работы с боевыми трансформами. В нашем случае подгорную тварь - подгорным же инструментом. К примеру, гномий топорик-чекан, с лёгкостью крошащий зубы гиганта-ламброона, просто не оставит шансов костяным "доспехам" паука. Мы с братом обменялись взглядами и сменили сир"рисы на кан"чеки. Вот только рукоять у них удлинялась больше, чем у тангарских - под нашу длину руки.
/И долго мы будем это за собой тащить?/ - спросила Тара, опасливо поглядывая на паука из-за наших спин.
/Да если бы долго, Тара! До первого атакующего прыжка. Успеть бы отойти подальше./
Паук полз за нами на приличном расстоянии, угрожающе постукивая щитками панциря, жала на костяном брюхе оставляли на полу пещеры ядовитый мерцающий след. Чего он ждёт?
/Это мой рисмор, Дель. Он начал "излучать" Тьму. Кажется, паук знаком с такими клинками./
Осторожничает тварь? Похоже на то. Однако рано или поздно сорвётся в атаку: когда нет ни капли мозга, управляют инстинкты, и голод - сильнейший из них.
/Гил, ты справа, я слева. Лови начальный момент прыжка - толчок. Как только приподнимется - вперёд, и подрубай лапы как можно выше, у самого туловища. Если сразу не обездвижить, такая карусель начнётся - забудешь, где верх, где низ. А нам задерживаться ни к чему, сам понимаешь. И помни про малые жвала: выброс до полутора лантров!/
Гил кивнул, не спуская с паука взгляда. Отлично, тогда последнее.
/Тара, оставайся сзади и держись подальше от работающих трансформов./
Паук словно ждал этих слов. Он начал сокращать расстояние, на ходу приподнимая веретенообразное тело. Самое время!
/Вперёд!/
Мы с Гилом помчались навстречу твари, на бегу удлинив кан"чеки. Когда до паука оставалось не больше двух лантров, мы приняли в стороны, и, оттолкнувшись от пола, прыжком взлетели на стены. Пока сбитая с толку тварь соображала, кого хватать, мы с Гилом буквально пролетели над ней, едва касаясь ногами камня. Кан"чеки сыпали искрами, с двух сторон подрубая суставчатые конечности. Когда мы спрыгнули на пол, позади что-то тяжело рухнуло на пол пещеры. Раздался свирепый рёв раненого зверя. Элутар, он же переполошит всё Подземье! Гил одним прыжком взлетел на спину твари и точным ударом чекана проломил панцирь как раз в месте сочленения головы с туловищем. Рёв смолк. Красиво сделано, ничего не скажешь. Брат оглянулся и подмигнул. Я передал ему жестом: "командир благодарит".
Мы вернулись назад по панцирю мёртвой твари. Тара с опасливым отвращением разглядывала паука и забрызганные зеленой слизью стены.
/Всё. Уходим, и как можно скорее./
/Надо бы прибрать эту гадость, чтобы не привлекать падальщиков. Помните, что говорил Дигги?/
/Так, то - Дигги, он в Подземье дома/, - ответил Гил. - /А мы..../
Он отвлёкся буквально на мгновение, отступив на полшага с безопасного расстояния. "Не показывай врагу спину, трижды не убедившись, что он мёртв". Трижды! Это - Кодекс Духа. Гил - феальдин по рождению, но он не Дух. Ещё не Дух! А я об этом чуть не забыл. Впрочем, "чуть" не считается. Я убрал меч обратно на пояс. Полезный всё же приём, этот "обратный ход"! Никакого разворота - просто удар назад. Паук этого не знал. Чёрные бусины глаз блеснули и погасли, на этот раз навсегда.
Тара уткнулась Гилу в плечо, а он, приобняв её, молча смотрел на отрубленные паучьи жвала у своих ног.
/Дель./
Лицо брата было совершенно белым, моё, вероятно, тоже.
/Это моя ошибка, Гил./
/Прости, командир./
/Да, мальчики, с вами не соскучишься/, - Тара отстранилась от Гила и решительно шагнула вперёд. - /А ну-ка, посторонитесь!/
С её раскрытой ладони сорвался язык пламени. Огонь охватил останки твари, слизнув со стен зеленую жижу. Нас обдало жаром и отвратительным запахом горелой кости.
/Всё, теперь можно уходить. Погони не будет./
Мы благополучно миновали сырые паучьи пещеры с узкими извилистыми ходами, сетями-ловушками и охотничьими засадами, и вышли в совсем иную часть Подземья. Воздух стал сухим и свежим, своды поднялись, стены и пол выровнялись. Пока в округе было чисто, но чем дальше мы углублялись в коридоры, тем вероятнее становилась встреча с хозяевами. Тара неожиданно остановилась.
/Всё. Больше шага не сделаю, пока не пойму, что происходит./
Она была права: ситуация давно нуждалась в "прокачке". Самое время, пока тихо. Тара уселась на пол прямо там, где стояла: в центре небольшой пещеры, привалившись спиной к камню-обелиску. Гил подсел к ней с одной стороны, я с другой.
/Где мы, Дель?/
/До сих пор считалось, что в Подземье./
/Я имею в виду, насколько реально окружающее?/
/Я бы и сам хотел это знать./
Тара повернулась ко мне.
/Прости, вы что, не в состоянии различать Плоскости Бытия? /
/Да реальность это, Тари, и самая настоящая/, - сказал Гил. - /Другое дело, чья?/
/Точнее, зачем/, - уточнил я.
Тара тряхнула головой и потребовала:
/Ещё раз, и сначала!/
Ну, сначала, так сначала.
/Портал в Одинокий замок провешивал Линдориэль, в этом нет сомнений. Дальше два варианта: или за то, что происходит, отвечает глава клана, или это очередной перехват - вроде Моррагонда. Последнее отпадает сразу: порталы магов такого ранга слишком хорошо защищены. Значит, остаётся Линдориэль./
/И его видовой фандарг/, - подытожила Тара. - /Давно догадались?/
/Не очень/, - усмехнулся Гил.
Тара помолчала, что-то обдумывая.
/Как будем выбираться?/
/Вариант один - выполнить задачу, по-другому никак./
/Знать бы ещё, какую/, - вздохнул Гил.
/Он нас видит, Дель?/
Судя по вопросу, Тара продолжала думать о своём.
/Кто, Линдориэль? Видит, и даже слышит, если говорить вслух. Он задаёт астральные координаты и формирует граничные условия, остальное во многом зависит от нас./
/Видит, значит. А задача как раз понятна, Гил. Ваш дед знает о нашем интересе к Тёмному клану, вот и проверяет в деле. Для этого и обучил меня двумечному бою./
Элутар, если она права, то впереди у нас Тёмный Танец!
/В чём дело, Дель? Возьмём ду серке на себя/, - пожал плечами Гил.
Тара с улыбкой покачала головой.
/Нет, мальчики, номер не пройдёт. Линдориэль не успокоится, пока не проверит свою ученицу. Иначе мы будем встречать в этих коридорах всё новых и новых противников, и с каждым разом их число будет расти, пока не превысит ваших возможностей. А поскольку вне Поиска свободная трансформация мечей запрещена, то по словам вашего деда в конце концов от нас останется мелкий винегрет./
Она права: мы не в Поиске. Это обычная тренировка в фандарге, а значит, использовать Свободную Волю меча нет причины. Да, действительно выходит мелкий винегрет.
/Про винегрет-то он откуда знает/, - проворчал Гил.
/Он много чего знает, наш Линдо/, - усмехнулся я. - /Жаль, не рассказывает. Что у тебя с глазами, Тара?/
/Нормально: злюсь. Пройдёт./
Она передёрнула плечами.
/Что?/
/Камень. Погоди-ка!/
Тара повернулась к обелиску и провела по нему ладонью. Поверхность древнего камня была покрыта мелкими трещинами, словно сеткой морщин. Её пальцы чутко ощупывали каждую. Мы с Гилом уставились на камень, силясь что-нибудь разглядеть в переплетении трещин и сколов.
/Дай-ка руку, оружейник!/
Тара приложила ладонь Гила к неровной поверхности.
/Вот! Неужели не чувствуешь?/
Пальцы брата повторяли движения её пальцев, правда, не так уверенно. Закончив, брат удивлённо посмотрел на меня.
/Это руны, Дель. Кхазд, только необычный./
/Изменённый, Гил/, - поправила Тара. - /Помнишь клеймо Тангаров?/
/Руна Танту/, - кивнул он.
/Верно. Только здесь она немного.... Должно быть, просто древнее написание./
/Что скажешь, Дель?/ - спросил Гил.
Гномы в Эльдамале? Это смешно. Я пожал плечами.
/А что я могу сказать? До Разрыва Звёздного Кольца Подгорные короли и Светлый Совет обменивались дарами-артефактами. К примеру, в Семи Башнях Цитадель сложена из тхашатхона. Всем известно, что в Эльдамале нет природных "глушителей" магии./
/Дель, Тангары не работают по камню, они оружейники. И потом, здесь-то их клеймо откуда? Или это тоже подарок-артефакт?/
Тара кивнула на обелиск.
/Так, девушка, Наставники рекомендуют решать задачи по мере их поступления. С учётом важности, конечно. Так вот: сейчас главное - закончить нашу игру в фандарге. Насколько я понял, Линдориэль для создания этой реальности использовал чьи-то подлинные воспоминания. А значит, и пещерный паук, и будущие бойцы ду серке скорее всего оттуда, и это совсем не смешно. А камень - тангарский он или нет - от нас не уйдёт./
Мы быстро шли по коридорам, уже зная, что ждёт впереди. Какой там следующий номер, Линдориэль? Тёмный Танец? А вот, кстати, и сами танцоры, Тёмные Охотники: четверо мужчин и женщина, четыре бойца и командир. Пропустили в пещеру и замкнули в кольцо. Бледная кожа, чёрные волосы, на висках - несколько белых прядей; вокруг серых с красными прожилками глаз - тёмный узор-"маска", заходящий на виски. Совсем как моя. Стоп: а где же серая кожа, серебристые волосы и багровая радужка? И никаких следов татуировки на лице! Одно из двух: или то, что я вижу, происходило слишком давно, или внешне делоты очень отличаются от своих соплеменников.
Необычный серо-пятнистый элас "размывал" силуэты Охотников, делая их незаметными на фоне камня. Впрочем, командир оставалась верна традиции - её костюм отливал благородной чернотой. Тёмные волосы были собраны в высокий "хвост", в густых прядях поблёскивали лезвия. Ручаюсь, это не единственный её "подарок" противнику. Я мысленно застонал, стиснув зубы. Тара! Успокаивающее касание:
/Не бойся, мелиан./
А я вот боюсь, любимая, боюсь за тебя до дрожи в коленях, хотя и понимаю, что это всего лишь игра. Пока игра. Мы стоим в центре пещеры, спиной к спине, образуя треугольник. Командир Охотников, оценив ситуацию, кивнула бойцам: двое встали против меня, двое - против Гила. Стоило ожидать!
/Спокойно, феальдины. Делайте своё дело, а мы с подругой займёмся своим./
Элутар! Знаю же, что в Эльдамале Тара легко выходит на уровень Мастера меча, а привыкнуть к этому не могу!
"Выполняй работу предназначенным для неё оружием". Сир"рис против рисморов ду серке - то что нужно. Одна из слабых сторон боя парными мечами - радиус поражения. Ведя поединок на дальней дистанции, можно легко свести на нет преимущества второго клинка. Кроме того, у двумечников значительно меньше степень пассивной защиты, да и противостоять лёгкими клинками тяжёлому оружию непросто. Эр"рис в левой руке Тары бешено "искрил" Светом, рисмор в правой исходил Тьмой.
- Да пошёл ты, Линдо! - неожиданно громко и с чувством сказала она.
Это настолько совпало с моими ощущениями, что я отдал команду:
- Вперёд!
Мы с Гилом разыграли партию два-на-четыре. Изматывающие тренировки в фандарге Семи Башен того стоили: наши боевые почерки стали неотличимы. Не думаю, чтобы ду серке заметили разницу, когда мы менялись местами. Надо отдать им должное - это были Мастера, прекрасно знакомые с техникой работы против длинного и тяжёлого меча. Однако первый, он же последний колющий удар в чуть приоткрытый центр расставил всё на свои места. Ещё три таких же один за другим завершили поединок. Ведя бой, мы с Гилом ни на мгновение не упускали Тару из виду, хотя в вихре мелькающих клинков её можно было узнать только по белой молнии эр"риса. Теперь, избавившись от противника, мы застыли в ожидании, готовые в любой момент прийти на помощь. Однако понаблюдав за её Танцем, переглянулись в недоумении: Тара, легко создавая моменты для завершения поединка, не использовала ни одного. Проще говоря, не могла решиться на смертельный удар. Элутар, она же не умеет убивать! Ну, Линдориэль....
/Похоже, глава клана готовит Тройку для Подземья, Дель. Помнишь, как ты взял своего первого фантома?/ - спросил брат.
/Нет/, - соврал я.
Гил понимающе усмехнулся. Испытания Тройки. Неужели он прав? Кружащий по пещере вихрь неожиданно остановился. Противники застыли в паре лантров друг от друга - глаза в глаза. У ног ду серке лежала плоская коробочка - та самая, подаренная Таре Тар"кхорном и Ниринх. Я похолодел: жена носила её на шее, на шёлковом шнурке. Ещё чуть-чуть, и.... Ду серке улыбнулась, занося ногу над амулетом, и я увидел, как глаза Тары заливает чернота. Порыв ветра взметнул русые пряди, мечи аккуратно легли на пол. Моя любимая ударила по воздуху наотмашь, будто давая пощёчину. Ду серке отлетела в сторону, ударилась о стену и сползла по ней сломанной куклой. Даже не взглянув на неё, Тара подняла мечи и шагнула к лежащей на полу коробочке.
... Яркая вспышка. Линдориэль поднял амулет и протянул Таре.
- Ты не уточнила, куда я должен идти, ТариАна.
Она подняла на него синие глаза и устало ответила:
- Да ладно, Линдо. Ты всё равно не найдёшь.
Предводитель
Тара
Не везёт мне в Подземье: что не червяк, то паук! Вот же жуткая тварь! Впрочем, расправа с пауком была скорой и впечатляющей. Особенно пробежка по стенам и фонтаны зелёной жижи с двух сторон. Любят эльфы гармонию, даже смертельную схватку обставляют красиво. Но вот чего им не хватает, так это гномьей простоты и основательности. Дангор бы по стенам не бегал, ибо для подгорного бойца это есть зряшное ногодрыганье да рукомашество. Баловство, одним словом. Рубанул паука с плеча - и всего делов! Может, я и не вспомнила бы Тангаров, если б не нападение умирающей твари. Удар Гила, завершивший атаку, был красив и точен, но, к сожалению, не смертелен. Удар гнома показался бы не столь изящным, зато добивать было бы уже некого. Говорила же: нужно жечь паука сразу! Феальдины....
Чем дальше мы шли по лабиринту, тем регулярнее становились коридоры. В паучьем гнезде было как-то не до размышлений, зато теперь меня одолевали сомнения. Само Подземье вопросов не вызывало, а вот наше в нём присутствие.... И эта странная уверенность, что я здесь уже была. По ощущениям - Одинокий замок Линдориэля, и в Веду не ходи! Неужели, снова фандарг?! Кстати, ребята пришли к тому же выводу. Нет, я всё понимаю, но так-то зачем, Линдо? Хочешь проверить ученицу в деле? Ну что ж, проверяй. Что там на очереди - Тёмный Танец? Принять удар на себя ты ребятам всё равно не позволишь, так что танцевать придётся самой. Ладно, считай, уговорил. Потанцуем.
А вот подарок, что ожидал нас в одной из пещер, не был запланирован Линдориэлем. Древние руны кхазда в Подземье эльфийского мира! Как они сюда попали? Праязык гномов был изменён, и я, читая знакомые символы на камне-обелиске, никак не могла разгадать смысла. Понятной оказалась лишь руна Танту - тангарское клеймо. Но почему камень меня позвал? Скорее всего, Дигрим и Дангор передали мне как своей названой сестрице какой-то магический знак, подтверждающий клановую принадлежность. Хоть бы предупредили, разумники! Кстати, эльфов гномий кхазд в собственном Подземье не особенно впечатлил. Как сказал Дель, решать задачи нужно по мере их поступления. Прав, конечно. Ладно, мальчики, делайте, как считаете нужным, время пока терпит.
Феальдины вовремя почувствовали опасность, но избегать схватки не имело смысла: не эти, так другие. А вот и Тёмные Охотники - четыре бойца и командир группы. Впрочем, нет, не командир - повелительница. По крайней мере их подчинённость читалась именно так. Необычный элас у бойцов - пятнистый, чёрно-серый, похожий на камуфляж. А во внешности ничего странного: белая кожа, чёрные волосы, серые глаза - эльфы как эльфы, разве что ниже ростом. Нужно признать, что делот изрядно отличался от своих Тёмных родичей. Эльфийка встала напротив, кивнув бойцам в сторону ребят. Тонкие черты, холодная, точнее, леденящая красота. Вокруг стальных с красными прожилками глаз тёмный узор, совсем как у Деля. Волосы собраны в высокий "хвост", в пряди вплетены лезвия, в руках - два синеватых клинка. Я поймала возмущение своего рисмора: как, двое на одного? И насмешливое сочувствие эр"риса: а чего ты ждал, напарник?
Эльфийскую ненависть я узнала сразу - спасибо Дал"леДин"ну. Ду серке хотела моей смерти. Именно моей, а не случайного противника! Понятно, что это всего лишь фантом настоящего эльфа, и смерть предназначалась кому-то другому, но что это меняло для меня здесь и сейчас? И не только для меня: Дель тоже едва справлялся с тревогой. Я старалась держаться уверенно, но, похоже, никого не убедила. Значит, ещё немного, и ребята выстроят поединок по-своему: два-к-пяти. Ну уж нет!
/Спокойно, феальдины. Делайте своё дело, а мы с подругой займёмся своим./
Выбора у меня не было: или я заберу её жизнь, или Наставник будет возвращать нас сюда снова и снова. Я заглянула в стальные глаза ду серке. За что же такая смертельная ненависть? Однако командир ждал сигнала готовности.
- Да пошёл ты, Линдо! - громко и с чувством сказала я.
Дель, как всегда, понял правильно. Прозвучала команда "вперёд", и завертелось. Почувствуйте себя эльфом! Ну, в Эльдамале это не так сложно. Главное, не забывать, с кем танцуешь.
/Тара, помни про центр!/
/Отстань, Дель, я сама!/
Центр, центр, сто раз центр! На сто первый я поняла, что просто не могу ткнуть в эльфа мечом.
/Тара, это же фантом!/
И Лес"с туда же! Сегодня фантом, а завтра....
/А завтра будет завтра. Это как в игре: не забиваешь ты - забивают тебе./
Вот это верно. Среагировать-то я успела, но.... Стоп, это уже не смешно: расшитая шёлком коробочка с локоном Деля лежала на полу, едва ли не под ногами врага. Ду серке усмехнулась. Ну нет, красавица! Порыв ветра взбил мои волосы, мечи плавно опустились на пол. Никаких изысков: я просто отмахнулась от эльфийки как от надоедливой мухи. Кажется, при этом она здорово приложилась о стену. Откровенно говоря, мне было всё равно. Подобрав мечи, я шагнула вперёд.
... Яркая вспышка. Линдориэль поднял с пола амулет и протянул мне.
- Ты не уточнила, куда я должен идти, ТариАна.
Я приняла из его рук самый дорогой трофей - прядь волос любимого, и поняла, что больше не злюсь на Наставника.
- Да ладно, Линдо. Ты всё равно не найдёшь.
Не знаю, что из сказанного понял князь, но, судя по тому, как кивнул, общий смысл уловил верно.
- Авен Элль, Охотники, - приветствовал он внуков.
- Авен Элль, Предводитель, - ответил ФиДель.
На официальное приветствие принято отвечать официально. Глава клана - военный лидер, а значит, командующий для всех его бойцов.
- Авэн Элль, Старший князь Л"лиоренталь, - чуть поклонился Гил, сразу обозначив дистанцию.
А вот этого делать не стоило. Линдо - не папа-Фаротхаэль, которого можно доставать потерянным детством. Здесь этот номер не пройдёт, мальчики. Глава клана поднял бровь.
- Что ж, рад видеть тебя дома, Младший князь Гиллэстель Л"лиоренталь. А теперь прошу всех в мой кабинет.
Побережье: отвесные скалы, обжигающий ветер, тоскливые крики чаек. Утёс Одинокого замка выдавался далеко в море и рассекал седые волны, словно огромный корабль. Впереди - только свинцовый простор океана, смыкавшийся на горизонте с серым северным небом, и едва различимый в тумане шпиль маяка. Того самого, что на картине в Каминном зале Семи Башен. Кабинет хозяина, как и положено капитанскому мостику, находился на носу замка-корабля - в башне над самым обрывом. Большой рабочий стол, морские карты вроде тех, что я видела у Тар"кхорна, шкафы с книгами под самый потолок. Оружие есть, но его немного. На первый взгляд обычный кабинет. Разве что панорамное окно во всю стену: седое море, седое небо, седые скалы, да несколько хрустальных шаров-хенэльдегонов на специальной стойке перед столом - Дальняя Связь. Нет, не кабинет - боевая рубка Эльдамаля.
Князь прошёлся от стола к окну. Чёрный элас, белые волосы, серебряный пояс сир"риса. Интересно, Гил смог бы Пробудить его "спящий" меч, как это делали Древние Мастера?
/Хорошая идея, Тари./
/Ага. Сейчас дед подкинет тебе ещё парочку./
Ярко пылал камин - на северном Побережье всегда прохладно. Линдориэль стоял у окна, заложив руки за спину. Он не предложил нам сесть, значит, разговор предстоял серьёзный. Меня, кстати, Наставник считал членом команды, поэтому реверансов в сторону дамы никто не ждал. Да, в роду Л"лиоренталей жёсткие мужчины. Это не сразу заметно под толстым-толстым слоем Этикета и тысячелетнего аристократизма. Сочувствую тем, кто неожиданно наткнётся на эту благовоспитанную сталь. Но Линдориэль своей жёсткости не скрывал. Наверное, таким и должен быть Верховный Стратег Эльдамаля. Словом, "разбор полётов" в его исполнении обещал быть разгромным. Наконец князь оторвался от созерцания туманных далей и подошёл к нам.
- Сам-то как оцениваешь свою работу, командир? - обратился он к ФиДелю.
Тот, чуть помедлив, ответил:
- Как выполненную, Предводитель.
Князь усмехнулся.
- Узнаю Фаро: тот тоже всегда умел развернуться на кончике иглы.
- Почему умел? Отец и сейчас это прекрасно делает, - возразил ФиДель.
- Верно, - кивнул Линдориэль. - Однако вернёмся к заданию. Почему не оценил ситуацию на входе?
- Ты дал слишком мало времени.
- Мало? Медленно думаешь, феальдин! Кто командует Тройкой?
- Я.
- Разве? А мне показалось, команду отдал кто-то другой.
Мы с Делем посмотрели друг на друга. Прости, командир, это я от испуга. Надо было использовать Связь, но кто же знал, что он нас слышит!
- Моя ошибка, Предводитель, - сказал ФиДель.
- И не единственная, - холодно ответил князь и повернулся к Гилу.
Какое-то время Линдориэль молча смотрел на него и наконец спросил:
- Что ты называешь завершающим ударом, феальдин?
Глаза Гила потемнели.
- Я - Мастер Следа, Старший князь.
- Я не спрашивал, кем ты себя считаешь, - повысил голос глава клана, - я напомнил, кто ты есть! "Не показывай врагу спину, трижды не убедившись, что он мёртв". Трижды, феальдин! Или у Мастеров Следа иначе?
Слова Линдориэля били точно в цель. Гил закусил губу: он и сам не понимал, как мог допустить столь грубую ошибку.
- Нет ничего опаснее недобитой твари, феальдины, - помолчав, уже тоном ниже сказал князь, - а одна ошибка, как правило, порождает другую.
Князь прошёлся по кабинету и снова остановился перед Гилом.
- Младший князь Гиллэстель, вводная командира содержала чёткие указания по поводу ловчих жвал паука. Ты же позволил себе пренебречь этим, что едва не стоило вам жизни. Я однажды уже обращал внимание Правителя ГаэрЛин"на на то, что в его Академии уделяется мало внимания командной работе. Придётся напомнить при случае. А теперь скажи мне, Мастер Следа, как бы ты оценил Охотника, который дважды в одном эпизоде серьёзно подвёл Тройку? Я оцениваю это как неготовность к Поиску.
- Предводитель, - не выдержал Дель.
Князь повернулся к нему:
- Я не закончил, Младший князь Фиоравандель. Вопрос к тебе. Как бы ты оценил командира, который не смог обеспечить исполнение собственных приказов и отработать за напарника, который ошибся? Я называю это потерей управления.
Ого! Не слишком ли круто, Наставник?
- В самый раз, - ответил князь, бросив взгляд на меня.
Ребята осторожно переглянулись. Да я сама никак не привыкну, что мы с Линдо слышим друг друга. Наша Связь была личной, то есть закрытой для других. За что я уважаю эльфийский Ментал, так это за возможность самому определять доступность Связи.
- Кстати, феальдины, - продолжил Линдориэль, - вам исключительно повезло с магом. Если бы не её команда, вы могли бы "влипнуть" в стены пещеры в качестве паучьих трофеев, а если бы не Огонь - получить гонку на выживание с пещерными тварями. Так что привыкайте убирать за собой!
Ледяной взгляд Линдориэля буквально примораживал ребят к полу, и они с облегчением вздохнули, когда князь снова отошёл к окну.
/Вы как?/ - спросила я.
/Нормально/, - отозвался Дель. - /Сегодня он в настроении./
/А что он делает, когда бывает не в настроении? Испепеляет взглядом?/ - поинтересовался Гил.
/Придёт время - узнаешь./
/Да не приведи Элутар!/
Линдориэль продолжал смотреть на море. Что он там находит, кроме мерно вздымающихся свинцовых валов?
/Флот на внешнем рейде, Тари. Видишь точки на горизонте?/ - ответил князь.
/Для этого нужно иметь эльфийские очи, Линдо/, - напомнила я. - /Но тебе я верю на слово./
Линдориэль не повернул головы, но я уверена: улыбнулся. Когда же князь вернулся к нам, его лицо было по-прежнему холодно, а голос бесстрастен.
- Что за спектакль ты разыграла в фандарге?
Так, пришла моя очередь. Ребята напряглись. Надеюсь, у них хватит здравого смысла не вмешиваться.
- Пыталась уговорить себя на убийство, Наставник.
- Считаешь, я был неправ?
- Нет, почему же. По-своему прав, конечно. Новичок должен пройти проверку, тем более что с ним в команде наследники Л"лиоренталей.
Брови Линдориэля взлетели вверх.
- Наследники? Новичок проходит проверку в любом случае, Тари. А наследники Л"лиоренталей - грамотные бойцы, у меня нет к ним вопросов по поединку. Речь о тебе! Я предупреждал: твой эр"рис слишком рвётся в атаку. Не можешь совладать с мечом, смени руки: рисмор создавался под пару, он справится с защитой.
Какое-то время мы с Линдориэлем молча смотрели друг на друга. Не могу совладать с мечом? Не смешите мои ножны, князь! Дело совсем не в этом.
- Видишь ли, Наставник, у меня нет привычки тыкать железом в людей, равно как и в эльфов. Для того чтобы убрать с пути препятствие, я обычно пользуюсь Силой. Но для применения убойной Силы нужны веские основания. Так уж мы, Посвящённые, устроены. Вы ведь тоже не всегда используете свободную трансформацию меча? Словом, когда возникла реальная угроза моей жизни, я воспользовалась Силой, вот и всё.
- Ты была на волосок от смерти!
- На шёлковый шнурок, князь.
Эльф молча смотрел на меня.
/Испугался, Линдо?/
/Не смешно, Тари./
Да, не смешно, поэтому на Деля я старалась не смотреть. Линдориэль шагнул ко мне и взял за плечи.
- Послушай, девочка. Ты попала не в сказку. Вот это всё, - он обвёл рукой кабинет, - настоящее. И смерть здесь тоже настоящая. И если мы с ней играем, то играем по-взрослому, как твои соплеменники где-нибудь на Терре или в Амандоре. Просто наши игры растянуты во времени и для атанов незаметны. Прости.
Князь развернул меня лицом к ФиДелю.
- Взгляни на него.
Мои глаза встретились с глазами мужа.
/Я всегда рядом, мелиана./
- Видишь? Он готов на всё, но твоё промедление может стоить ему жизни. Надеюсь, когда снова придётся выбирать между Мечом и Силой, ты сделаешь правильный выбор.
Эльфы смотрели на меня: сильные, мудрые, всё понимающие. Как говорится, почувствуйте разницу. Как же виртуозно Линдо дал это понять! И что я должна ответить?
/Ничего. Просто запомни: ты не одна, и тебе есть, что терять./
- Я запомню, Наставник.
- Надеюсь, Тари, - тихо сказал Линдориэль и уже совсем другим тоном продолжил:
- Итак, феальдины, подведём черту. Я согласен с командиром Тройки: вашу работу можно оценить только как выполненную, и то по общему результату. Слишком слабо! Что же касается ошибок.... Князь замолчал и неожиданно улыбнулся.
- Как тебе наш "обратный ход", Фидо? Полезный приём, не так ли?
- Да, Атар"Тэ. Но всё же самым полезным я считаю "быструю смерть".
- Вопросы? - сказал Линдориэль, когда все устроились в креслах возле камина.
Мы посмотрели друг на друга: вопросы были. Неужели глава клана согласен отвечать? Тогда глупо не воспользоваться моментом. ФиДель - командир, ему и начинать. И он начал с главного.
- Готовишь Тройку для Подземья, Атар"Тэ?
Линдориэль слегка пожал плечами.
- У меня нет выбора, Фидо: это решение Архимага, и, учитывая ваш интерес к ду серке, решение верное. Когда не можешь удержать, нужно подготовить.
- Понял, благодарю. Тогда вопрос по последнему выходу. Как ты узнал про содержание вводной? Мы же использовали Связь.
Линдориэль откинулся в кресле, удивлённо подняв бровь.
- Ты меня удивляешь, феальдин. Думал, я не пойму вот этого?
Князь сделал несколько движений пальцами. Дель удивлённо вскинул бровь и тут же понимающе усмехнулся.
- Мы всегда дублируем приказы на фэдарине - на случай, если не сработает Связь. Ты так привык к этому, что даже не замечаешь.
- Учту, Атар"Тэ.
- Вот-вот, учти. Ещё что-нибудь?
- Позволь мне... Предводитель, - сказал Гил.
Обращение явно далось ему с трудом. Линдориэль кивнул.
- Я слушаю.
- Насколько мне известно, лок"рис против сир"риса работает лучше всего. Однако Охотники, встреченные нами в ходе решения задачи, использовали рисморы. Почему?
- Хороший вопрос, феальдин. Видишь ли, для создания реальности Подземья мной была использована память ду серке. То, что вы видели, происходило в глубине территории Тёмного клана, отсюда и рисморы Охотников. Клан Фуиндост всегда предпочитал парные клинки. Для чего использовать чуждые мечи у себя дома, когда есть свои, верно? Я никогда не разделял их выбора, хотя у двумечного боя бесспорно есть свои сильные стороны.
- Это я понял, Предводитель, - кивнул Гил. - Я спрашивал о другом.
На этот раз он выговорил обращение к Главе клана гораздо быстрее: когда речь заходила о мечах, всё остальное отходило на второй план.
- Трансформ позволяет работать с любым видом мечей, то есть, решать задачи в зависимости от ситуации, - продолжил Гил. - У ду серке есть галворн, но нет трансформов. Почему?
- У ду серке нет галворна, Мастер. Он создавался для нас, и после ритуала Передачи Знания был для них навсегда потерян. Таковы условия договора между кланом Фуиндост и кланами Духа.
ФиДель и Гил переглянулись.
- Разве нельзя создать новый металл с похожими свойствами?
Линдориэль чуть улыбнулся.
- Было бы кому создавать! Я не Мастер оружия, Гиллэстель, мне трудно об этом судить. Но, судя по твоему сир"рису, это возможно. Так что на свой вопрос ты уже ответил.
- У Тёмных эльфов перевелись маги и оружейники? - недоверчиво усмехнулся Гил.
Линдориэль откинулся на спинку кресла и сложил на груди руки.
- Нет, конечно. Просто одной из астральных составляющих создании трансформов должна быть магия Духа, а что касается металла, подобного "чёрному блеску".... Видишь ли, Гиллэстель, магия ду серке отличается от нашей не только своей основой. Использование Тьмы вместо Света - это всё равно обращение к Силе через Астрал, только с другой стороны. Изначально в клане Фуиндост мужчины всегда были сильнее как воины и мастера, а женщины - как маги и целители. Поэтому их магия имеет два Начала - мужское, валатэ, и женское - валамар. Окончательное разграничение Начал произошло ещё до Эльдагора. В условиях войны всех против всех это дало Тёмным возможность выжить.
Линдориэль помолчал, глядя на огонь в камине, и продолжил:
- В клане Фуиндост нет Верховных магов. Во главе Высокого Дома стоит гватамари, Тёмная Мать. Вопросы безопасности и обороны находятся в ведении Оружейника, сильнейшего мага Тьмы и лучшего бойца Дома. За внешние связи, финансы и производство отвечает тир-серегон, супруг гватамари. Но так было не всегда. До Катастрофы, уничтожившей Звёздное Кольцо, в клане Фуиндост в Правящих семьях были очень сильные боевые маги. Верховным Статегом-оружейником становился тот, кто побеждал в магическом поединке. Как правило, им оказывался один из братьев гватамари. И даже после этого ему приходилось отстаивать своё положение Верховного в постоянных схватках с соперниками. Но дело даже не в боевой магии - гватамари и сами прекрасно ею владели, а в том, что Верховные маги ду серке были непревзойдёнными Мастерами оружия. Стратег-оружейник, или артефактор-валатэр - это как раз то, что они называли мужским Началом в магии.
Ну надо же: мужская и женская магия! Однако валамар Тёмного клана того же корня, что и валамариен Светлых, означающий Силу Творения. А валатэ.... Мы с Делем уставились на Гила. Неужели Светлый дар создавать "живое" оружие соединился в нём с Тёмным даром Стратега-оружейника?
- Да с чего бы! - возмутился он.
- А элесиль? - напомнил Дель.
- А что - элесиль? Его мне через твой сир"рис архимаговский Ристадаль "нашептал"!
- Ну допустим. А твой новый....
- Рано! - оборвал Гил.
Линдориэль улыбнулся. Разумеется, он знал обо всём, что происходит в Семи Башнях.
- Так что же произошло с Верховными магами клана Фуиндост? - вернула я разговор в нужное русло.
Князь коротко взглянул на меня и ответил:
- Их больше нет.
Он поднялся, отошёл к окну и уже оттуда глухо добавил:
- Клан Фуиндост потерял своих сильнейших магов в момент Катастрофы. Они погибли, пытаясь запечатать Врата Моррагонд. Среди них был и Вельтагир Тиндомэ, Верховный маг клана. Тогда шесть Старших Домов ду серке лишились своих Верховных, а дар валатэ был утрачен. Наши Тёмные родичи продолжают создавать прекрасное оружие, но мечи Тьмы больше не рождаются в их мастерских.
Да, мечи Тьмы, рисморы, несущие в себе частицу Стихии. Думаю, после Катастрофы их осталось немного. Но тогда клинок, переданный мне Линдориэлем, приобретает совсем иное значение! Врата Моррагонд, Вельтагир Тиндомэ. Значит, в Лабиринте я видела момент гибели Тёмных магов. Кажется, там произошло что-то ещё, только я не смогла разобрать, что именно: слишком неясной стала картинка в момент выброса Силы. Вельтагир Тиндомэ. Это имя меня странно цепляло, но я никак не могла понять, чем.
/Ты не мог бы передать мне образ Верховного мага Тиндомэ?/ - попросила я Линдориэля.
Тот отвернулся от окна и удивлённо посмотрел на меня.
/Конечно, но зачем? Он давно ушёл в Пустоту./
/Не знаю, Линдо, но я должна знать, как он выглядел./
/Хорошо./
Подойдя, Линдориэль дотронулся до моего виска и, легко касаясь пальцами, провёл по щеке. Я не ощутила никаких изменений, зато глаза мужа изумлённо расширились.
/Не дёргайся, Дель/, - сказал Гил. - /Он ей просто что-то передал./
/Да я и сам вижу, но когда речь идёт о моей жене, подобные жесты мне не нравятся./
Элутар, по-моему Дель слегка переработал на тренировке. Тем временем Линдориэль вернулся в кресло и, чуть помедлив, продолжил:
- После Катастрофы Тёмные были вынуждены изменить структуру управления кланом. Она стала такой, какой вы её знаете. В конечном итоге всё это привело к Расколу. Ещё вопросы, феальдины?
- Чьи воспоминания ты использовал в фандарге, Атар"Тэ? - спросил Дель.
- Я начинаю жалеть, что позволил вам задавать вопросы, - усмехнулся князь.
/Считаешь, им не нужно знать, Линдо?/- перешла я на Связь.
/Нет, не считаю./
/Тогда в чём дело?/
/Прошлое. Оно слишком близко, Тари./
/Ну и что? Тебе есть, чем его встретить. Смотри: перед тобой будущее в количестве двух единиц./
Линдориэль невольно улыбнулся, глядя на внуков, и перевёл взгляд на меня.
- Я могу спросить, Тари?
- Конечно.
- Скажи, что ты почувствовала, когда..., - он замешкался, подбирая слова.
Зато их сразу нашёл мой муж.
- Хочешь знать, что она чувствовала, когда её убивали?
Князь наткнулся на ледяной взгляд ФиДеля, но промолчал, признавая за ним право на резкость. Супруга или нет, но я была женщиной князя Древней крови, и здесь вступали в силу совсем другие правила. Мы с Линдориэлем смотрели друг на друга. Нет, он не мог спрашивать об этом.
- Погоди, Дель. По-моему, князь хотел узнать, что испытывала ко мне та ду серке. Верно?
- Для меня это очень важно, Тари.
- Я понимаю, Линдо. Она хотела моей смерти. То есть, не моей, конечно, а той, которую ждала.
Князь встал и тут же снова опустился в кресло. Это было единственное проявление волнения, которое он себе позволил.
- Ты уверена?
- Прости, если разочаровала. Можешь не сомневаться: как выглядит ваша ненависть в Ментале, я хорошо знаю.
Князь провёл рукой по лицу.
- Значит, она не сказала всего. Это был не поединок. Элутар! Тари, мне очень жаль. Фидо, я не знал, поверь!
Похоже, моё испытание оказалось сложнее, чем планировал Наставник. Подставить новичка под смертельную схватку! Разумеется, высказаться ребята не могли - не выдержал бы ни один Этикет, но их взгляды были весьма красноречивы.
- Просто убойное задание, Атар"Тэ, - мрачно оценил Дель. - Чем всё закончилось в реале?
- Никто не умер, - усмехнулся Линдориэль.
- А что в пещере делали Охотники?
- Кто? А-а, просто свита. Они не вмешивались.
- Правда? А мне показалось иначе, - заметил Гил.
- Фандарг - гибкая система, феальдин. Фантомы подстроились под новые обстоятельства.
Линдориэль наблюдал за игрой пламени в камине. Наконец, не отрывая взгляда от огня, он спросил:
- Вас по-прежнему интересует, чьи это были воспоминания?
- Уже нет, Атар"Тэ, - ответил ФиДель. - Даэлит"т Тиндомэ, не так ли?
- Даэлит"т Л"лиоренталь, мальчик, - мягко поправил князь, взглянув на него. - Во всяком случае, она предпочитала это.
- Кто была та, другая, Линдо? - спросила я.
Линдориэль поднял на меня серебристые очи.
- Моринар. Серегама Моринар, Младшая княгиня Тиндомэ.
Тёмное прошлое
ФиДель
Когда Линдориэль решил обучить Тару двумечному бою, я понял, что это неспроста, и наше прямое попадание в фандарг стало тому подтверждением. Не скажу, что поставленная перед нами задача была сложной, просто новичок серьёзно меняет уровень группы в целом. У Тары этот выход был первым, а Гил, опытный Мастер Следа, впервые работал в команде Охотников. Но в любом случае глава клана тысячу раз прав: отработали мы неважно. Он, кстати, был довольно сдержан в оценках и по-настоящему зацепил меня лишь дважды: когда сказал, что Гил не готов к Поиску, и когда спросил у Тары, что она испытывала во время смертельного поединка.
Меня не пугала оценка Предводителя: никто не чувствует Тройку лучше, чем её командир. Я верил Таре и Гилу, как самому себе, но чтобы начать действовать, нам была нужна информация. Линдориэль - единственный в нашем роду, кто хорошо знал Тёмных, за исключением Ноэ"Тхафара, конечно, который, похоже, знал всё. К сожалению, глава клана не поощрял излишней любознательности вплоть до потери его расположения, и я никак не ожидал, что он начнёт разговор сам. Если бы Старшие не готовили Тройку для Подземья, вряд ли это вообще стало возможным. Как бы там ни было, а полученная информация оглушала. Взять хотя бы два Начала магии ду серке - женское и мужское. Ни в одном из доступных мне источников об этом не говорилось ни слова. Боевые Стратеги-оружейники, Врата Моррагонд, Вельтагир Тиндомэ. Потерять сразу шесть Верховных магов! Тяжёлый удар для Тёмного клана.
Начиная разговор, Линдориэль знал, что ему не избежать личных вопросов, но всё равно оказался не готов. Неужели всё ещё болит? Ведь прошло столько времени! Даэлит"т Тиндомэ, вернее, Даэлит"т Л"лиоренталь, талантливая ученица, превратившая двух друзей-Наставников - Да-Ди и Дори - во врагов. Это её воспоминания использовал Линдориэль в фандарге. "Она не сказала мне всего"! Конечно, не сказала, ведь её противница принадлежала к тому же Тёмному Дому, что и сама Даэлит"т. Кто же мог знать, что их поединок не исключал смерти? Разве что серегама Моринар. Я слышал это имя второй раз в жизни, и оба раза оно было связано со смертельной угрозой. Младшая княгиня Тиндомэ. Говоришь, я стал опасен для Тёмного клана? Сомневаюсь. Похоже, корни ненависти Моринар лежат несколько в иной плоскости, чем интересы клана Фуиндост. Однако предположение требовало подтверждения.
- Атар"Тэ, тебе известно, кто именно заказал мою жизнь и похищение Элизарта и Элисейна?
- Конечно, Фидо. Я слышал вашу беседу с ду серке. Ты же знаешь, что в Цитадели прослушиваются все разговоры, в том числе и членов Правящей семьи. Кстати, как ты назвал делота? Сомбрэль? Забавно.
- Тогда почему я до сих пор ничего не знаю о Младшей княгине Моринар и Доме Тиндомэ?
Линдориэль помолчал, рассматривая свои сплетённые в замок пальцы, и спокойно спросил:
- Скажи, Фидо, где бы ты сейчас был, если бы знал?
Он прав: уж точно не в Семи Башнях!
- Вот потому и не знаешь. Отсутствие необходимых сведений - это единственное, что может удержать тебя от Поиска. Феальдин не уйдёт без подготовки - слишком большой риск.
На стойке замерцал один из хрустальных шаров-хенэльдегонов: сработала Дальняя Связь. Глава клана поднялся, мы - вслед за ним.
- Прошу прощения: вынужден прерваться. Продолжим разговор позднее, феальдины, теперь же не смею задерживать.
Когда в центре кабинета возник светящийся овал, мы невольно переглянулись.
- Семь Башен, на этот раз без сюрпризов, - усмехнулся глава клана. - До встречи, феальдины. Я пришлю вызов.
После возвращения из Одинокого замка Гил решил ускорить работу над мечом Равновесия. Теперь он проводил в кузнице не только дни, но и ночи. Наша способность к восстановлению позволяла работать в таком режиме долго и без потерь. Сегодня Мастеру предстоял наиболее сложный этап - закалка. Гил нанес на клинок слой особой предохранительной смеси из тех, состав которых оружейники обычно держат в секрете. На лезвии и острие слой был очень тонким, а на тыльной и боковых сторонах клинка достигал почти полпальца в толщину.
- Зачем? - тихо спросила меня Тара.
- Сейчас поймёшь, - отозвался Гил, улыбнувшись.
Мастер уложил меч на огонь лезвием вниз.
- Смотри: я буду нагревать его до тех пор, пока цвет накала не приобретёт вишнёво-красный оттенок, затем отправлю в водную Купель. При этом часть клинка, покрытая толстым слоем, будет остывать медленнее и станет мягче лезвия.
- Ясно. А дальше?
- А дальше - отпуск, Тара.
- Чей?
- Не чей, а чего, - рассмеялся Гил. - Я достану клинок из Купели и снова его нагрею, но нужный накал уже будет другим. Мастера Амандора называют его каритиль - по цвету Кар-Итил, его меньшей, кирпично-красной луны. Затем я охлажу клинок в Купели, потом снова нагрею, и снова охлажу. Словом, буду повторять отпуск столько, сколько нужно. В результате будущий меч получит твёрдое лезвие и гибкое тело. Потом предстоит затачивание и полировка, но это уже детали. Лично меня больше интересует, как будет выглядеть линия закалки клинка.
Я внимательно следил за работой брата. Мастер-артефактор, создающий "живые" мечи и меняющий свойства металла! Интересно, сможет ли Гил "пробудить" трансформы Старших? Когда-то у нас были такие кудесники. И ещё: сколько бы ни отмахивался брат, но, похоже, в Эльдамаль возвращается ещё один потерянный дар - валатэ. А кстати.... Я посмотрел на жену.
- Слушай, всё хочу спросить: там, у Линдориэля, что это было?
Тара взглянула на меня.
- Ты о чём?
- Вот об этом, - я повторил его жест, коснувшись щеки.
- Что с тобой, Дель? - серьёзно спросила жена. - В Амандоре ты был гораздо спокойнее.
- Там не так много эльфов, Тара, - пояснил я.
- Это где немного, в Оке Света, что ли? - невинно уточнил Гил, оторвавшись от созерцания меча.
Я сделал ему "страшные глаза". Тара устало улыбнулась.
- Да ладно вам, мальчики. В общем, я просила Линдо передать один образ. Пока не знаю, зачем он мне. Пойму - расскажу. Да, совсем забыла: Линдориэль предупредил, что Старшие готовятся к "разговору" с ду серке.
- Мне он об этом не говорил, - сказал я.
- Ты не спрашивал.
- Когда планируют? - уточнил Гил.
- У нас дней пять, может, семь, не больше.
Мы с Гилом посмотрели друг на друга. Так, понятно. После разговора с Целителями Сознания на помощь Сомбрэля можно не рассчитывать. Во всяком случае, пока не восстановится его повреждённая память.
- Слушай, Дель, мне нужно увидеть делота. Можешь устроить? - спросила Тара.
- Пошли.
- Эй, а я?
- А ты работай, Гил. Пять дней, слышал? - ответил я. - И ни днём больше!
- Понял, командир, - вздохнул он.
Тара знала, что в Цитадели не действует магия, а все разговоры прослушиваются, но я всё же напомнил ей об этом по дороге к порталу.
- Я не пользуюсь магией, Дель, - улыбнулась она.
- А как насчёт Ментала?
- А зачем? Послушай, ты - ментальный Навигатор. Ты открываешь Врата в Сознание, как я - в иные миры. Попробуй обойтись без Ментала, как я обхожусь без Астрала. А я пройду по твоей Связи.
- Сама догадалась?
- А ты как думаешь?
- Думаю, Хранитель постарался. Хочешь проверить теорию практикой?
- У нас нет выбора, командир: не успеем - потеряем проводника. Тогда нам нечего делать в Подземье.
- Этого "проводника" ещё надо убедить, любимая.
- А разве Чтение Сознания не достаточный аргумент "за"?
Я вздохнул: всё правильно. Только времени на разговор с делотом у нас будет немного. Старшие заподозрят неладное, как только услышат тишину в Ментале, а разбираться прибудёт скорее всего сам Ноэ"Тхафар. Архикнязь, как называет его Тара.
Командир Стражей Цитадели вышел навстречу.
- Авен Элль, Предводитель.
В глазах Мастера Ниэтэля читалось сомнение.
- Авен Элль, Сгибающий-меч, - улыбнулся я. - Да я это, я, Мастер!
Облегчённый вздох, внимательный взгляд в сторону Тары.
- Моя супруга.
Я намеренно не представил жену иначе, и теперь для приветствия Сгибающему-меч придётся выбирать между личной преданностью и Этикетом. Помогать ему в этом я не собирался, но Тара решила по-своему.
- Зови меня ТариАна, феальдин.
Дав Ниэтэлю своё имя, она тем самым избавила его от нелёгкого выбора. Ответный поклон Сгибающего-меч был чуть более низким и долгим, чем положено по Этикету.
- Благодарю, ТариАна, - сказал феальдин. - Младший князь Ниэтэль Серпельтар.
Мало того, что командир Стражей представился полным титулом, он ещё и протянул Таре свой сир"рис. Если она коснётся рукояти меча, то отныне сможет направлять это оружие, куда сочтёт нужным. Без традиционной словесной формулы это не присяга, конечно, но несомненно личная преданность. Тара не упустила момента. Ниэтэль, чуть поклонившись, вернул меч на пояс. Зачёт, Сгибающий-меч! Я смотрел на командира Стражей Цитадели и понимал, что мы с ним, в сущности, одинаковы, и я отдаю приказы только потому, что принадлежу к Правящему роду. Словом, хорошо, что тогда, в фандарге, я не унизил его поражением.
- Предводитель?
- Когда сдаёшь пост, Мастер?
- Конец астэра через пять дней, Младший князь.
Те самые пять дней, о которых предупреждал Линдориэль. Ну нет, я ни за что не подставлю Ниэтэля! Лучше уйду без проводника.
- Проводишь к подземному гостю?
- Почту за честь, - улыбнулся феальдин.
Идя вслед за ним по коридору, Тара несколько раз коснулась стены. Я заметил, что она улыбается.
- Погоди, Мастер Ниэтэль, - придержал я.
Тара снова тронула камень.
- Это и есть тхашатхон, естественный "глушитель" магии? - спросила она. - Похоже, это не совсем камень, Дель. Вернее камень, но из другой реальности. Кому-то удалось вытащить сюда целый астральный объект! Часть сущности тхашатхона до сих пор остаётся в Астрале, и он пытается сохранить цельность, пресекая любые попытки обращения к магической Плоскости Бытия. Маги для него соперники в борьбе за выживание, вот и всё.
Ниэтэль осторожно потрогал стену.
- Надо же, - усмехнулся он. - Должно быть, нелегко существовать в двух реальностях сразу. Этот парень нас, наверное, терпеть не может.
- Ну, не совсем так, - улыбнулась Тара. - Просто он вам не очень доверяет из-за вашей способности к магии.
Оказавшись в камере делота, мы не сразу обнаружили своё присутствие: решили понаблюдать за пленником из "мёртвой зоны".
- А он неплохо выглядит, - заметила Тара.
- Не удивительно при их скорости восстановления, - согласился я. - Смотри, как бегает.
Делот мерил шагами комнату. Подойдя к стене на расстояние вытянутой руки, он чётко поворачивался на каблуках и шёл к противоположной. При этом глаза Тёмного были закрыты, руки сложены на груди. Наверняка шаги считает, стараясь не думать.
- Или стихи читает, - добавила Тара.
- Стихи? Делот?!
- Ой, Дель, на себя посмотри! Это просто работа у него такая - наёмный убийца, а так он белый и пушистый, почти как феальдин.
Вот именно: почти! В этом всё дело. Жена улыбалась, но глаза её оставались серьёзными.
- Ну что, готова? Тогда выходим.
Увидев нас, делот застыл посреди комнаты.
- Отомри, Тёмный, - разрешил я, но он не двигался, глядя на Тару.
Я вздохнул, подвинул жене стул и сел рядом, толкнув ему третий. Стул заскользил по полу, делот остановил его ногой, но продолжал стоять.
- Таких, как она, у нас называют Посвящёнными. Сядь, есть разговор, - сказал я.
Он покачал головой и ответил:
- Таких, как она, у вас нет.
- Таких, как я, вообще нет, - не выдержала Тара и в ответ на мой изумлённый взгляд пояснила:
- Вообще-то я про Навигаторов, Дель. А с самооценкой у меня всё в порядке. Присядь, Сомбрэль, у нас мало времени.
Тёмный опустился наконец на стул.
- Давай, командир, - кивнула Тара.
Легко сказать, давай! Я сосредоточился и, почувствовав, как немеет старый шрам, невольно коснулся щеки. Полузабытое ощущение вернуло меня в прошлое. Тогда Запретная магия ду серке повредила астральный барьер, созданный Старшими на Пути Тьмы, а мой переход через портал разрушил его окончательно. Я оказался в водовороте Силы. Тёмная Стихия пыталась сбить меня с ног, подчинить, затащить в мрачныё глубины безумия. Вот тогда я и почувствовал Зов лиорен'ны. Древняя магия рода причинила невыносимую боль, пробудив Имя, которое когда-то было моим. Дель - так называла меня мелиана. Вместе с болью вернулись силы, и я сделал то, на что раньше не решался - вошёл в бездну водоворота. Тьма, уже накрывшая меня с головой, отступила, и я вновь увидел две реки - Тёмную и Светлую, мирно текущие рядом в противоположных направлениях. Из спокойных глубин выплыло моё отражение, а за ним - звёздный Путь, уходящий в Бесконечность. То, что нужно! Вот она, серебряная ниточка звёзд, мерцающих в темноте - Путь к сознанию делота.
Маленькая тёмная комната, голые стены, в узкое окно льётся призрачный свет. На лежанке, застеленной грубым одеялом, обхватив голову руками, сидит делот. Почувствовав чьё-то присутствие, он вскакивает, но, узнав меня, снова опускается на кровать.
- А, это ты.
- Не удивлён?
- Я устал удивляться, князь. Что ты здесь делаешь?
- Пришёл поговорить. Что за место?
Тёмный усмехнулся и развёл руками:
- Это? Мои хоромы в Школе делотов, единственный дом, который у меня был. Вот видишь, Охотник, скоро за мной придут твои родичи, а мне негде их принять.
- Не переживай: они не привередливы, если что, могут и к себе пригласить. Впрочем, ты ещё можешь избавиться от Чтения Сознания, Сомбрэль.
- Рассказывай, - недоверчиво усмехнулся делот. - Стал бы ты обсуждать это в Ментале.
- Сейчас мы не в Ментале, поэтому можешь говорить свободно.
- Как не в Ментале? А где?
- Прямо в твоём сознании, - ответил я. - Не спрашивай, как это возможно - не скажу. Сразу перейду к делу: нам нужен проводник в Подземье.
Тёмный сложил на груди руки.
- Неужели? Только к чему это Светлому Совету?
- Правильно мыслишь, делот: Светлому Совету ни к чему, как и Тёмному, впрочем, тоже. У нас личный интерес.
- Дом Тиндомэ?
- Точнее, серегама Моринар, - сказала Тара, неожиданно появившись рядом со мной.
Делот снова вскочил.
- Посвящённая!
- Что скажешь, Сомбрэль?
- Скажу, что вы сошли с ума, - усмехнулся делот. - Даже если я соглашусь, как вы вытащите меня отсюда?
- Не твоя забота, - уверенно сказал я, хотя, если честно, совсем не представлял, как это сделать.
- Ну допустим. Однако я не работаю даром.
- Однако ты не дружишь с головой, - заметил я. - Разве избавления от Чтения Сознания недостаточно?
Тёмный рассмеялся в ответ.
- Избавление - это не плата, князь, это необходимое условие сделки.
Верно! Об этом мы с Тарой как-то не подумали.
- А плату за работу делот всегда назначает сам, - продолжил он. - Я предупреждал, помнишь?
- И чего же ты хочешь?
- Ну скажем, прощения Долга крови.
- Не обсуждается.
- Вот видишь? Долг ты мне не простишь, сына не вернёшь, так что....
Тёмный пожал плечами.
- Ты кое-что забыл, Сомбрэль, - сказала Тара. - Возвращение Имени. Разве ты не этого хотел от серегамы Моринар? Можно попробовать.
Тёмный эльф буквально рухнул на кровать. Я посмотрел на жену.
/Тара, это не Лес"с и не Гриш. Это бывший Перворождённый. Ни один эльф за это не возьмётся: слишком велик риск потери Равновесия./
/Тёмных Матерей это не пугает, Дель./
/Они только забирают Имя, а его возвращение - просто красивая сказка, мечта делота./
/У тебя есть другие предложения?/
Предложений не было. Тара улыбнулась:
/Тогда я всё же попробую, Дель./
- Согласен, Посвящённая, - хрипло сказал делот. - Даже если не получится, мне уже нечего терять.
- Вот и отлично. Уходим, Дель.
Самое вовремя: в камере уже появился Ноэ"Тхафар. Если глаза деда замораживали, то взгляд прадеда просто сжигал дотла.
- Прошу простить, Младший князь, но дела клана не терпят отлагательств. Будь любезен следовать за мной.
Ну разумеется: Седьмая башня! Тара не стала ждать приглашения присесть и расположилась в кресле, я же в присутствии Старшего остался стоять, как и положено по Этикету. Архимаг молча ходил по кабинету, я бы сказал, из угла в угол, если бы в башне были углы. Наконец Ноэ"Тхафар остановился перед нами и развёл руками.
- Я не знаю, как с вами разговаривать, Навигаторы, - сказал он. - Зачем вам ду серке?
Скрывать было бы глупо.
- Мне нужен проводник, Атар"Тэ.
- Мне тоже! И хочу напомнить, Младший князь, что Эльдамаль важнее клановых споров.
- А как же "клан превыше всего"? - поинтересовалась Тара.
- Об этом я и говорю, ТариАна: интерес любого Светлого клана состоит прежде всего в безопасности нашего мира. Поэтому делот должен пройти через Чтение Сознания и к моменту, когда вы будете готовы к Поиску, успеть восстановиться.
- На это уйдёт не один астэр, Архимаг. К тому времени делот уже потеряет сына. Чем ты собираешься его заинтересовать?
Ноэ"Тхафар изобразил удивление.
- Заинтересовать? Да он будет рад оказать нам любую услугу, Фидо!
- Хотите его сломать?
- Зачем? Просто кое-что объясним. Кстати, речь-то идёт о твоём кровнике. Короткая же у тебя память, феальдин.
Вот это он зря: на память я никогда не жаловался, на ней не сказалось даже вмешательство отца. Таре слова Ноэ"Тхафара тоже не понравились: её глаза потемнели.
- Тогда, может, сам прогуляешься в Подземье, Архимаг? - предложила она. - А я пока подержу твою корону.
Ах, какой был поединок взглядов! Воздух, наполненный Силой, искрил, по кабинету гулял ветерок. Всё прекратилось так же неожиданно, как и началось. Архимаг вздохнул.
- Видишь, Фидо, я уже позволяю ей больше, чем себе. Будь осторожен: атани способны вить из нас верёвки. Не каждой эльфийке это удаётся.
- Тебе-то откуда знать, Архикнязь, - улыбнулась Тара.
Ноэ"Тхафар не ответил, только загадочно поднял бровь.
- И ты действительно позволишь умереть ребёнку, даже не попытавшись помочь?
Мы с прадедом удивлённо посмотрели друг на друга. Причём здесь ребёнок? Оказывается, речь шла об Элегорде, сыне нашего пленника. Архимаг пожал плечами.
- Тари, мне жаль, поверь, но я не трачу силы на бесполезные затеи. До ритуала Отвержения жизни осталось чуть больше двух астэров, за это время делот просто не успеет восстановиться после Чтения Сознания.
- Так отпустите его с нами! Прочитаете, когда вернёмся.
- Элутар, да нельзя его отпускать! Пойми, ведь речь идёт о гораздо большем, чем жизнь одного Перворождённого, а успех вашего Поиска напрямую зависит от того, что знает делот. Что же касается обычаев Тёмных, то пусть разбираются сами: Древние кланы не вмешиваются в дела друг друга. Всё, обсуждение закрыто! И прошу не появляться в Цитадели ближайшие пять дней, иначе я буду вынужден лишить вас доступа.
Архимаг немного помолчал, ожидая возражений, и когда их не последовало, добавил уже тоном ниже:
- Хочу заметить, Фидо, что присутствие атанов в команде вносит в работу элемент непредсказуемости, но при этом значительно сокращает число нерешаемых задач. Это я к тому, чтобы вы не пытались освободить делота: это невозможно. Впрочем, я знаю, чем вас занять.
Ноэ"Тхафар подошёл к рабочему столу, опустился в кресло и поманил к себе хенэльдегон. Хрустальный шар мягко снялся с держателя и подплыл к Архимагу. Тот провёл возле него ладонью, замыкая Связь.
- Архимаг? - услышали мы знакомый голос.
- Что нового, Командующий? - спросил Ноэ"Тхафар.
Командующий? Тара совсем недавно спрашивала, чем теперь занимается глава клана. Вот и ответ: наводит порядок на море.
- Подошла Северная эскадра. Корабли слегка потрепало, как и следовало ожидать: в тех широтах всегда штормит.
- У меня к тебе просьба, Дори: ты не мог бы заняться своими внуками и одной милой девушкой?
- Что, не справляешься, Атар? - в голосе Линдориэля чувствовалась улыбка.
- Не то слово! Вот так всегда: одну половину Вечности ищешь Навигаторов, а другую - думаешь, как от них избавиться.
- Я, кажется, обещал им продолжить разговор. Ладно, присылай, встречу.
- Слышали, что сказал глава клана? Бегом в Каминный зал к порталу. Да оружейника не забудьте!
Однако извлечь Гила из кузницы оказалось непросто. Пока мы ждали его из душа, разговор с Архимагом не выходил у меня из головы. Как же достать делота из Цитадели? Не штурмовать же её, в самом деле! Я стоял у окна и с тоской смотрел на фонтаны. Элутар, ни одной дельной мысли! Тара обняла меня сзади, прижавшись к плечу щекой.
- Брось, Дель: всё идёт по плану.
Я повернулся к ней.
- Неужели? Ты же слышала Архимага: он не позволит вытащить делота из Цитадели.
Тара закинула руки мне на шею и заглянула в глаза.
- Зато тхашатхон позволит, любимый. Камень не видит во мне угрозы: я не использую Астрал. Врата откроются прямо в камере в момент, когда за пленником придут Старшие: так мы не подставим Ниэтэля. Какой спрос с охраны, если сами же Верховные и не доглядели, верно?
Я молча смотрел на жену. Как там сказал Архимаг: присутствие атана в команде сокращает число нерешаемых задач? Её глаза смеялись, а губы находились в опасной близости от моих.
- Тари, дай полотенце! - донеслось из душевой.
Элутар!
- Нет, ты это слышала? - возмутился я.
Жена рассмеялась и, взяв с дивана пушистый свёрток, сунула мне в руки.
- Иди-иди, это тебя. Ты что, Гила не знаешь?
- Может, ему ещё и спинку потереть? - недовольно поинтересовался я и послушно пошёл в душевую.
Кивнув в ответ на приветствие, Линдориэль окинул нас оценивающим взглядом.
- Однако, феальдины, держать вас в неведении дальше становится опасно. Прошу!
Он показал в сторону кресел у камина, подождал, пока мы устроимся, но сам садиться не стал.
- Я расскажу вам о Тёмном клане и Доме Тиндомэ, как обещал, но прошу учесть, что эти сведения требуют поправки на сегодняшний день. Итак, Дом Тиндомэ - Правящий Дом клана Фуиндост, возглавляющий двенадцать Высоких Домов. Глава клана гватамари Фуинрут, тир-серегон - князь Лодэрэн из Дома Хэлеворн, второго по влиянию в клане. Впрочем, по Тёмному Статуту законный супруг теряет родовое имя и переходит в Дом жены как его Старший князь.
Рассказывая, Линдориэль прохаживался по кабинету, и нам с Гилом, сидя на краешке кресел, невольно приходилось поворачиваться вслед за ним. Что поделаешь - Этикет! Тара едва сдерживала улыбку, глядя на нас, зато глава клана, казалось, ничего не замечал.
- Прости, Линдориэль, ты не мог бы присесть? - попросила она. - Я как-то лучше воспринимаю мысли с близкого расстояния.
/Умница! Я тебя люблю/, - передал Гил.
А мне что было делать? Сказать: "Я тоже"? Поэтому я промолчал. Мой сигнал "командир благодарит" был для неё куда интереснее.
Линдориэль устроился в кресле перед камином. Я позволил себе слегка расслабиться, откинувшись на подголовник - дал отдохнуть затёкшим мышцам спины и шеи. Гил последовал моему примеру. Нет, всё-таки Этикет - утомительная вещь! Линдориэль понимающе улыбнулся.
- Однако продолжим, феальдины. В то время, о котором я говорю, у княгини Фуинрут от брака с Лодэрэном уже была законная дочь - Младшая княгиня Моринар с полагающимся ей титулом серегамы и наследственными правами Дочери Крови.
- Законная? - переспросила Тара.
- Именно. Моринар - законная, но не единственная дочь гватамари. У неё есть старшая сестра - Даэлит"т.
Линдориэль помолчал и тихо добавил:
- Надеюсь, что есть.
Значит, Даэлит"т - гватахини. Тогда, учитывая законы Тёмных, опасения деда вполне оправданы.
- Даэлит"т - дочь старшего брата Лодэрэна, князя Да"Эйна, - продолжил глава клана. - Именно он, Стратег-оружейник Дома Хэлеворн, был первым претендентом на руку княгини Фуинрут. Тёмные эльфы всегда считали любовь помехой для дела, но здесь без неё точно не обошлось. Да"Эйн и Фуинрут так и не успели заключить официальный брак. Князь погиб на охоте - его достала подземная тварь. Именно поэтому я уделил столько внимания вашему пауку, феальдины.
Линдориэль блеснул серебром глаз из-под тёмных бровей, и я снова почувствовал себя примороженным, только теперь уже не к полу, как в прошлый раз, а к креслу. Впрочем, ощущения те же.
- Княгиня Фуинрут стала вдовой, не успев стать супругой, а её нерождённую дочь ждала судьба гватахини. Дом Хэлеворн тут же предложил Дому Тиндомэ замену, и поскольку брак был выгоден обоим, он был заключён между Фуинрут и младшим братом Да"Эйна князем Лодэрэном.
- Не думаю, что это принесло ей утешение, - заметила Тара.
Линдориэль поднял бровь.
- Утешение? Этот брак был не более чем сделкой, заключённой ради союза с конкурирующим Домом. Фуинрут дала это понять, как только на свет появилась наследница. Гватамари закрыла супругу доступ в личные покои, превратив брак в пустую формальность.
- А что же Лодэрэн? - поинтересовался Гил.
Линдориэль слегка пожал плечами.
- А что ещё оставалось отвергнутому супругу? Честно исполнять обязанности тир-серегона, что у него, кстати, получалось блестяще. За то время, что Лодэрэн был у власти, Дом Тиндмэ существенно увеличил свой золотой запас.
- Скажи, Линдо, между дочерьми Фуинрут большая разница в возрасте? - спросила Тара.
- Нет, Тари. Княгиня хотела освободиться от обязательств по брачному контракту как можно скорее, поэтому не тянула с рождением наследницы. Словом, когда Даэлит"т заканчивала Академию, её младшая сестра, Моринар, уже училась на Младшем уровне.
- То есть, ты был Наставником одновременно у обеих?
- Да.
Тара удовлетворённо кивнула и откинулась в кресле.
- Что?
- Пока ничего. Продолжай.
Она точно зацепила какую-то ниточку, за которую теперь будет аккуратно тянуть, пока не размотает весь клубок.
- Я говорю о временах, предшествовавших второму, Тёмному Расколу, - продолжил Линдориэль. - Клан Фуиндост постепенно сворачивал отношения со Светлыми родичами. Его Правители - глава клана и тир-серегон - всё реже появлялись в Совете. Тёмные больше не принимали участия в общих празднествах и состязаниях и редко покидали свои мрачные замки-крепости. Однако они продолжали обучать наследников в Академиях Эльдамаля и даже увеличили там своё присутствие.
Немного помолчав, Линдориэль продолжил:
- Даэлит"т Тиндомэ выбрала Академию Стратегии. В отличие от серехини - законных Дочерей Крови - она не могла вступить в официальный брак, чтобы образовать Семью, а впоследствии, возможно, и собственный Дом. Для дочери, рождённой вне брака, военная карьера была единственным способом обрести свободу, иначе пришлось бы вечно оставаться под рукой матери и сестёр. У Моринар, кстати, вообще выбора не было: для наследников Правящих семей военное академическое образование обязательно.
- Прости, Атар"Тэ, ты поэтому окончил Академию Стратегии?
- Нет, Фидо. Духам вполне достаточно своей. Архимаг тогда поставил передо мной задачу стать своим среди воинских кланов Эльдамаля. Ты же знаешь, после Катастрофы, забравшей жизни стольких наших магов, кланы Младшей крови заметно усилились. Нужен был Верховный Стратег, который смог бы направить их энергию в нужное русло - от пустого соперничества к совместной работе на благо Эльдамаля. Мне это удалось. Правда, уже после Раскола.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ