- Что это, мам? - изумлённо спросил тот, оглядывая себя.
- Твоя защита и наше с Сенькой спасение, милый. Не сходи с места и не пытайся ничего сделать сам. Когда я позову, просто ответь, хорошо?
Я обняла сына, на мгновение прижав к себе.
/Держись, феальдин/, - передал Дель.
- Атар? - глаза сына расширились от удивления.
- Понял, боец? И ничего не бойся, - улыбнулась я.
- Мам, ты вернулась? - чёрные глаза сына ничего не выражали.
- Да, родной, как обещала.
Мне так хотелось прижать его к себе, но это была другая реальность, и я боялась нарушить хрупкую Связь.
- Так долго, - вздохнул Сенька. - А Санька?
- Здесь. Он ждёт нас. Пойдём, сынок.
- Н-нет, - покачал он головой, отступив на шаг, - нельзя, мам. Я не могу.
У меня словно что-то оборвалось внутри: решение о возвращении ментат должен принять сам. Стараясь, чтобы голос звучал спокойно, я спросила:
- Почему не можешь, Сень?
- Я должен, мам, понимаешь? Я должен её найти!
- Понимаю. А кого - "её", милый?
- Не знаю, - растерянно ответил сын.
Так, похоже, в Пустоте запутался кто-то ещё, и наш не в меру талантливый ребёнок это понял. Но я не чувствовала здесь чьего-либо присутствия, кроме нашего!
- А ты не ошибся, сынок?
- Нет. Она там, глубоко, куда ты ко мне приходила.
Сенька оглянулся по сторонам.
- Я не помню, где это. Ищу-ищу.... Мам!
Сын вдруг прижался ко мне, крепко обхватив руками. Я, стараясь не спугнуть, осторожно коснулась его волос.
- Сень, послушай меня. Пожалуйста.
Как же тяжело видеть эти тёмные, словно неживые глаза!
- Сейчас мы ничего не сможем сделать: у тебя не осталось Силы даже на то, чтобы найти Провал по собственному ментальному Следу. Получается, что твоё возвращение в мир - её единственная надежда.
- Но она же совсем одна!
- Сейчас всё зависит от тебя. Чем быстрее ты восстановишься, тем скорее мы сможем ей помочь.
- Мы вернёмся за ней? С тобой?
- Обещаю.
Сенька прерывисто вздохнул и кивнул. Ну наконец-то!
- Сань! - позвала я.
Яркая вспышка радости на горизонте, и тотчас оттуда к нам побежала световая дорожка. Её поверхность подозрительно напоминала жёлтый кирпич.
- Санька! - восхищённо прошептал сын. - Вот ненормальный: он бы ещё летающий домик за мной прислал!
- Это он может, - улыбнулась я. - Сень, послушай меня. Здесь всё выглядит несколько иначе, чем в реальности. Дорожка - это твоя Связь с братом. Слушай его, не спеши и ничего не бойся.
- Я не боюсь, мам.
Я прижала к себе сына.
- Держись, сынок: осталось совсем немного.
/Верного Взгляда, феальдин!/ - сигнал от Деля пришёл неожиданно для нас обоих.
- Это же Атар! - с радостным удивлением воскликнул Сенька.
- Конечно, Атар, кто же ещё! - рассмеялась я. - А ты что, сомневался, что он рядом? ...
Я отпустила тёплую ладошку Сеньки. Он дышал глубоко и ровно, глаза были закрыты, щёки порозовели. Санька выглядел слегка уставшим, но от нетерпения просто не мог усидеть на месте. Между сыновьями снова установилась надёжная Связь, для которой расстояние уже не имело значения.
- Когда он проснётся, мам?
- Когда вернётся, тогда проснётся. Скоро. Шёл бы ты, Сань, проветрился. Я позову.
- А разбудить нельзя?
- Нельзя, - отрезала я.
Сын разочарованно вздохнул.
- Кстати, Сань, отец с Гилом сейчас в бассейне.
Зелёные глазищи зажглись азартом, но тут же снова погрустнели: из комнаты не было выхода, а кроме Ноэ"Тхафара открыть Переход в Башню было некому. Ну, так уж и некому! Разумеется, новый Переход мне не создать, а вот найти тот, что есть.... По словам Архимага мне это вполне по силам. Вот с Силы и начнём. Я внимательно осмотрела стены через Веду. Поддержка Перехода требует больших затрат, значит, скрытая дверь должна выделяться на общем астральном фоне. Есть! Я подошла к сияющему овалу. Сын тут же оказался рядом. В створе портала появились знакомые очертания каминного зала.
- Ма-ам, это же Башня. Ты нашла её!
- Спокойно, Сань: из Башни ещё нужно выбраться.
Как и предупреждал Архимаг, на этот раз дверь в скрытую комнату оказалась слева от камина. Точно: "плавающий" портал. Непонятно другое: как Ноэ"Тхафару удаётся менять при этом книжные шкафы? Переход между замком и Седьмой Башней тоже был закрыт - на фоне глухой каменной кладки время от времени проступали очертания двери. Здесь портал был встроенным, но от этого не легче. Жаль, что замок не оренмар: с тем вполне можно было договориться. По словам Деля, оренмары теперь едва ли не редкость в Эльдамале: эльфы давно научились выращивать замки. Жилое дерево и Живой замок. А что, вполне! Говорить ведь можно и с Камнем. Я положила ладони на гладкую поверхность стены. Камень живёт очень медленно - куда медленнее, чем можно себе представить, поэтому и на Призыв отвечает не сразу. Но тут отклик последовал мгновенно. Неужели Замок этого ждал? Недоверчивое удивление и осторожный интерес. Странные ощущения: он будто пробовал меня на вкус. Ну ещё бы: раньше с замком говорили только Л"лиорентали. Когда-то ореност Ар"Кутаэлин привёл меня к сыну кратчайшим путём, открывая передо мной коридоры и переходы в самых неожиданных местах. Может, Семь Башен не откажется сделать то же самое для одного из хозяев?
- Сань, иди сюда, - позвала я. - Поговори-ка ты со своим Замком сам.
Санька недоверчиво взглянул на меня и осторожно коснулся стены. Через мгновение его лицо просияло.
- Мам, а в каком они бассейне?
Я слегка растерялась.
- Не знаю, Сань. С водопадами, кажется.
Сын кивнул и зажмурился, старательно выстраивая образ. Портал открылся прямо за камином. Дохнуло свежестью, мне показалось, я даже слышала плеск воды.
- Готово, мам! Я пошёл?
- Давай. Да напомни там, чтобы не задавали деду некорректных вопросов!
Я вернулась в комнату и присела на кровать возле сына. Лёгкий, почти воздушный полог, шёлковые покрывала, на стенах - гобелены удивительной красоты. На тканых картинах различима каждая деталь: лепесток, завиток волос, узор кружев. Сюжеты откровенные, но вполне пристойные - для спальни, конечно, но уж никак не для детской! На прикроватном столике - несколько книг. Я пробежала глазами по корешкам: стихи, древние легенды, трактаты по истории. Ничего серьёзного. Впрочем, это же спальня, а не кабинет эльфийского Архимага. Одна из книг была открыта. Я заглянула в название: "Тур Ианарата", или "Власть огненной бездны". Судя по игривой гравюре на обложке, к магии Огня сей фолиант отношения не имел. Разносторонние интересы у Архимага, однако. А я-то сомневалась насчёт его возраста!
Интересно, а как с этим у моего свёкра? Насколько я знаю, он женат, но Дель никогда не видел матери. И для чего Ноэ"Тхафар устроил мне встречу с Фаротхаэлем? Или это он своему Верховному внуку устроил встречу со мной? Есть, над чем подумать. Пока думала, чуть не пропустила движение Силы. И почему я решила, что после нашего разговора Архимаг здесь не появится? Эльфы - не люди, как говаривал Данги. Но я ошиблась: на пороге стоял не Ноэ"Тхафар.
Все Перворождённые, безусловно, красавцы, но на этом их сходство друг с другом заканчивается. Словом, этого эльфа я ещё не встречала. Белоснежные волосы, серебряные очи. Здесь я видела такие только у Архимага. Лицо холодное, даже суровое. Одет в чёрное: шёлк, элас, оксамит - и никакой отделки вроде благородных металлов или самоцветов. Совсем как Дель - элегантность без излишеств. Я поднялась навстречу гостю. Или всё-таки хозяину?
- Прошу без церемоний, - сказал вошедший.
Ну точно как Дель!
- Моё имя Линдориэль, - продолжил эльф. - Как ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя?
Так это глава клана, отец Фаротхаэля! Видно, что он не привык тратить время попусту. Жёсткие мужчины в роду Л"лиоренталей, но это был первый, который своей жёсткости не скрывал.
- Зови меня ТариАна, князь Л"лиоренталь, - чуть подумав, ответила я.
По лицу эльфа скользнула тень разочарования.
- Старший князь Л"лиоренталь, глава клана Феа-эль-Дин"н, - то ли уточнил, то ли представился он. - Я отвечаю за всё, что здесь происходит. Предложив своё имя, ТариАна, я предложил доверие, но если ты его не примешь, я пойму.
Доверие? Его ещё нужно заслужить. Насколько я знаю, Линдориэль совсем недавно вернул себе управление кланом, которое на время передавал Фаротхаэлю. Так как же он собирался отвечать за всё случившееся?
- Тоже был слишком занят, князь?
Чёрные брови удивлённо взлетели.
- Не обращай внимания, это я о своём. Благодарю за предложение доверия, но я пока воздержусь от ответа.
Линдориэль кивнул.
- Я так и думал. Но предложение по-прежнему в силе: когда доверяешь, легче работать.
- Работать над чем, князь?
- Над чем угодно. Над Тёмным Танцем, например. Судя по вашим планам, это должно пригодиться.
Такого я не ожидала. Да, мы с Делем и Гилом хотели вернуться в замок Тиндомэ, но в гости к ду серке пока не собирались!
- Никогда не знаешь, что ждёт тебя в Тёмной крепости, ТариАна, - заметил Линдориэль.
Его серебристые очи внимательно наблюдали за мной. Я молчала, не зная, что сказать. Вероятно почувствовав мою растерянность, князь сменил тему:
- Как мальчик?
- В порядке, - машинально ответила я.
- Отлично. Я возвращаюсь в Одинокий замок. Когда будешь готова - скажи, я провешу портал.
/Тара, да открой же Переход! Я в Башне!/
Не знаю, сколько раз Дель это повторил, но, судя по голосу, не меньше трёх раз. Нас разделяла даже не стена - Вселенная, но для ментального Навигатора не существовало расстояний. Меня вдруг напугала страшная пустота между нами, и я почти упала в объятия шагнувшего из портала мужа.
- Да что с тобой?
Я заглянула в родные тёмно-зелёные очи.
- Теперь уже всё в порядке, любимый.
Дель осторожно присел рядом с сыном, провёл рукой по его волосам.
- Как он?
- Судя по всему, на подходе. Смотри: он пытается открыть глаза. А где Санька?
- Спит. После водных процедур парень совсем выбился из сил. Кстати, он отказался называть тебя Амари. Мама, говорит, это мама!
- Дело говорит, кстати.
- Всё-таки собираешься опрокинуть эльдамальский Этикет? - улыбнулся Дель.
- Зачем? Вы и без меня справитесь. Один Ноэ"Тхафар чего стоит! О вас с Гилом я вообще молчу, да и Линдориэль, судя по всему, не любитель церемоний.
Муж удивлённо поднял бровь.
- Да-да, твой дед тоже был здесь. Приглашал посетить Одинокий замок. Я обещала подумать.
Дель кивнул.
- Я тоже подумаю.
- Подумай лучше вот о чём, феальдин: Линдориэль догадывается о наших планах, и он единственный, кто может помочь, не считая пленного ду серке.
- Элутар!
- Вот именно! А кстати, где Гил?
- Гил? Беседует с Тёмным Охотником. Как раз на предмет добровольной помощи.
- Ты что, отпустил его одного?!
В глазах мужа вспыхнул огонёк раздражения.
- Тара, я немного занят, как видишь. И потом, Гил давно не мальчик, сам разберётся. С чего бы такая забота?
- А что тебя удивляет? - возмутилась я в ответ. - Он мой друг, твой брат, и потом, я Флоре обещала!
Мы посмотрели на спящего сына, потом друг на друга и продолжили уже в Ментале.
/Ты всё ещё думаешь, что между нами что-то есть?/
/А что я должен думать? Ты целовалась с моим братом./
/Ну, ты здесь тоже времени не терял./
Лицо Деля застыло. Как же это у меня вырвалось!
- Ты же знаешь: это работа отца, - устало сказал он.
/Знаю, мелиан. Так ведь и над нами с Гилом он тоже поработал. Поверь: Гиллэстель - мой друг и твой брат. Это всё./
/Прости, мелиана./
/Только если обещаешь закрыть тему./
Наши глаза встретились.
/Тара, а ты... ничего не хочешь спросить?/
Вот оно что: Лоредиль! Хочу ли я знать? Сложный вопрос.
/Дель, я бы, может, и спросила, да боюсь, не получу удовольствия от ответа./
Муж вздохнул.
/Я тоже. Так тема закрыта?/
Я улыбнулась, но ответить не успела - сзади раздался полушёпот:
- Целоваться будете? Я глаза закрою.
Мы обернулись.
- Сенька!
Дель подхватил сына на руки, прижал к себе.
- Пап!
Я рассмеялась, едва сдерживая слёзы.
- Эй, а кто тут говорил об эльфийском Этикете?
- Ну мам, никто же не слышит, - ответил сын, уткнувшись отцу в плечо.
Я не видела больше смысла оставаться в спальне Ноэ"Тхафара. Это Вовне не внушало мне доверия: слишком далеко, да и привычная Вселенная как-то надёжнее. Правда, у мужа не было Ключа для выхода из Седьмой Башни, поэтому нам оставалось или ждать, пока Архимаг сменит гнев на милость, или "договариваться" с Замком. Дель только устроил сына в кресле у камина, когда входная дверь обрела наконец устойчивые очертания. На пороге появился Архимаг. Сенька взял меня за руку, я легонько сжала его пальцы: всё в порядке. Подойдя, Ноэ"Тхафар ласково потрепал его по волосам:
- Герой, храни тебя Элутар. Знаешь теперь, кому можно верить?
Устроившись в кресле напротив, он кивнул Делю, разрешая сесть, и остановил взгляд на мне. Я улыбнулась.
- Что, сменил гнев на милость?
- Я? - удивился он и тут же рассмеялся.
- Ты не представляешь, Посвящённая, когда я в последний раз испытывал такие эмоции! И да, по поводу твоих сомнений: с возрастом мы становимся только лучше, поверь.
Да уж, "Власть огненной бездны" - это вам не какое-нибудь пособие для начинающих. Судя по иллюстрациям - руководство для Мастеров любви. Я рассмеялась.
- Проверять не буду, Архимаг, верю на слово.
Брови Деля удивлённо взлетели. Он переводил взгляд с меня на Ноэ"Тхафара, пытаясь понять, о чём идёт речь.
- Я имел в виду свой характер, сынок, - с улыбкой пояснил тот правнуку. - Так вот, Посвящённая, если моё присутствие по-прежнему нежелательно, я просто открою вам Переход и уйду. Но тогда уж тебе самой придётся искать со мной встречи. Я, видишь ли, не юный феальдин, хоть и очень похож.
Архимаг улыбался, но глаза его оставались серьёзными.
- Я помню, с кем имею дело, Архимаг, и тоже знаю, кому здесь можно верить. Только зачем же было беспокоиться: мы бы и сами справилась.
И я кивнула в сторону двери.
- Вот-вот, - усмехнулся Ноэ"Тхафар. - Ты думаешь, почему я здесь? То, что вы с моим пра... Элутар... Элизартом проделали с Замком, заставив его поменять часть астральных координат, это....
Архимаг покачал головой и продолжил:
- Словом, в больших объёмах такое может нарушить устойчивость магической системы в целом. Замок - не ореност, Посвящённая, тут всё гораздо сложнее.
- Я поняла, Архимаг. Это больше не повторится. Но я не обещаю, что не буду говорить с твоим Замком.
- Идёт, - кивнул эльф. - И ещё одно. Я бы хотел, чтобы ты больше доверяла нам.
- Я бы тоже, - серьёзно ответила я. - Ты поэтому отправил ко мне князя Линдориэля?
Если Архимаг и знал о визите сына, то ничем себя не выдал.
- Линдориэль - глава клана Феа-эль-Дин"н. Я не могу давать ему указаний, даже если бы и желал. Возможно, это тебя удивит, но вне своих прямых обязанностей глава Светлого Совета такой же член клана, как и остальные.
Мы с Делем обменялись взглядами. В глазах мужа мелькнула ирония. Нет, всё-таки не понимаю я эльфов! Впрочем....
- Зови меня ТариАна, Архимаг.
Следующие пару дней я гуляла по замку, наслаждаясь одиночеством и покоем. Эльфы не попадались мне на глаза, словно выполняя чьё-то негласное распоряжение. Мальчишки оставались в детской: Сейни ещё не вставал с постели, а Зарти не отходил от него ни на шаг. По-моему, они общались даже во сне. Дель с Гилом пропадали то в фандарге, то в Библиотеке, и на мои расспросы отвечали односложно и туманно. В конце концов я оставила ребят в покое: будут готовы - расскажут сами. Вопреки ожиданиям возвращение сына из ментальной ловушки не доставило мне неприятностей, хотя затраты Силы были приличными. Эльфийский мир представлял собой огромный Живой Источник, но рождённая им Сила не покидала Эльдамаля - не позволял магический купол ЭльдеРонд. Благодаря этому родина Перворождённых оставалась невидимой, а значит, и недоступной для остальных миров. Амандор же дарил свою Силу Вселенной, и потому был куда более уязвим. Не удивлюсь, если вопреки легенде о Расколе клан Света с его Говорящими-с-миром был намеренно оставлен в Амандоре для наблюдения и, если понадобится, защиты Живого мира как единственного Источника Силы Внутренней Вселенной. Что же касается Тёмных, то с ним вообще ничего не ясно. Почему эльфы клана Фуиндост покинули Эльдамаль, и почему ведут скрытую войну против Навигаторов? К Архимагу с такими вопросами я точно не пойду - это всё равно что признаться в своих планах Светлому Совету. Фаротхаэль? Нет уж, увольте! Пока это выше моих сил. Остаётся Линдориэль, с которого всё началось, и который знает историю с ду серке не понаслышке. Ну допустим. Ведь было же что-то в его взгляде, когда он сказал, что предложил мне своё имя в знак доверия. Может, стоит попробовать?
/Линдориэль?/ - наугад позвала я.
Ответное касание было рассеянным, словно эхо: адресат умело сбивал ментальные координаты, сомневаясь в вызове. Что ж, разумная предосторожность при таком количестве ментатов! Попробуем ещё раз.
/Ты всё ещё Линдориэль, или что-то изменилось?/
/Нет, не изменилось. Благодарю, ТариАна./
Интересно, за что?
/Ты готова, я полагаю. Возьми оружие, нас ждёт работа. Ближайший портал в Каминном зале - картина с маяком. Я настрою для тебя Переход./
Да, не любит глава клана лишних слов. Однако хороша работа - Тёмный Танец! А картину я знаю: огромные валы бьются об утёс, на котором зажжён одинокий маяк. Впечатляет.
/И не забудь напомнить Замку, чтобы присмотрел за детьми. Он знает, что делать./
/Да, командир./
Мой ответ пришёлся точно в тон разговора, но Линдориэль всё же уловил иронию, потому что спросил:
/Надеюсь, я не позволил себе ничего лишнего?/
/Напротив, Линдориэль: ты был предельно краток./
Пауза, и затем:
/До встречи, ТариАна./
Да уж, подробности при встрече, князь.
Линдориэль окинул меня оценивающим взглядом.
- Вот это, - он указал на мои берцы, - никуда не годится - слишком тяжёлые и шумные. Лишний звук в Подземье может стоить жизни.
Ну, это дело вкуса. Я могла бы напомнить эльфу о гномах, передвигающихся в своих башмаках совершенно бесшумно, но спорить не хотелось. Да и обстановка не располагала. Мы находились в большом, совершенно пустом зале без окон, с гладкими стенами и потолком. Казалось, холодноватый голос Линдориэля доносится со всех сторон. Я никак не могла определить назначение этого места, зато помнила, что лишние вопросы здесь расценивают как недостаток ума. Приходилось ждать пояснений хозяина, ведь не зря же он провесил портал именно сюда. Я повела плечами, привычно проверяя крепление ножен. Эльф уловил моё движение и протянул руку.
- Позволь?
Я передала ему меч Флоры, который, честно говоря, уже считала своим. Князь коснулся клинка.
- Меч Света несёт в себе След Стихии. Такое оружие рождается только у курутаров клана Сил"лемен.
- Это меч Флорелин, Девы Света, Линдориэль.
Эльф отрицательно качнул головой.
- Нет. Это меч ТараПаты, Ведущей Сквозь. Твой меч, ТариАна.
И этот туда же! Я собралась было вернуть меч в ножны, но князь меня остановил.
- Не спеши, я хочу видеть, что ты можешь.
- С мечом? Смеёшься, Линдориэль?
- Даже не думал. Я знаю, что ты не воин, но я также знаю, что у тебя есть куда более мощное оружие, чем любой клинок - твой дар, ТариАна. Так используй же его!
- Запасы Силы не бесконечны, - усмехнулась я. - Тебе ли этого не знать, эльфийский маг?
- Верно! Однако это Эльдамаль, Посвящённая: о Силе можешь не беспокоиться.
В руке князя сир"рис уже принял форму эр"риса. Я посмотрела в серебряные очи эльфа и поняла, что уйти от поединка не получится. Ну что ж.... Мысленно перебрав в уме свой арсенал, я улыбнулась. Как там, у эльфов: кивок, салют, Танец? Линдориэль не стал сразу обрушивать на меня мощь своего меча, он наращивал её постепенно, давая мне возможность войти в ритм боя. Его комментарии были кратки и лишены личностных оценок - только по делу. Дель был прав - его дед отличный Наставник.
- Быстрее.... Резче.... Ещё.... Кисть!... Нет: всё ещё слишком медленно!
Линдориэль опустил клинок.
- Медленно?! Да я....
- ТариАна, ты уходишь в отрыв недостаточно быстро и недостаточно чисто прерываешь контакт. Другими словами, оставляешь противнику возможность для захвата.
- Какого захвата?
- Работай, сейчас поймёшь.
Всё же удивительно красиво звучат эльфийские мечи! Впрочем, работа есть работа: эр"рис летит в плоскость клинка противника, сбивая его с линии атаки, затем уход корпусом и... запястье словно попадает в клещи. Рывок, мгновенный разворот - и я оказываюсь в объятиях Линдориэля. При этом моя собственная рука с мечом плотно прижата к бедру правой рукой эльфа, а его левая с оружием крепко удерживает меня.
- Вот этого захвата, ТариАна, - раздался над ухом спокойный голос князя.
Я стояла к нему спиной, не в силах пошевелиться, и мысленно ругала себя последними словами. Ведь Дель же показывал мне этот приём! Помню, тогда против него я использовала Младший. С тех пор феальдин не выпускает из виду мою свободную руку, а я, выходит, продолжаю наступать на одни и те же грабли. Но когда же Л"лиорентали успевают перебросить меч из руки в руку?! Эльф будто услышал мои мысли.
- Это как раз несложно. Но я бы не рискнул проделать такое с более быстрым противником.
Да? А как насчёт этого? Почувствовав лёгкий укол в бедро, эльф застыл от неожиданности. Рука, которой он прижимал меня к себе, плотнее сдавила грудь, затрудняя дыхание. Я инстинктивно набрала воздух в лёгкие. Это движение заставило князя понять, за что именно он меня держит, и забыв об угрозе, эльф тут же отдёрнул руку, выпустив меня из захвата. Ну никакой пользы от оружия! Вот зачем женщине клинок, если можно просто вовремя вздохнуть? Я отправила Младший за голенище и спросила:
- Продолжим, Наставник?
При этом я очень старалась, чтобы голос звучал серьёзно. Линдориэль ответил не сразу. Вернув сир"рис на пояс, он заложил руки за спину - подальше от меня, и наконец сказал:
- Хороший ход, ТариАна. Артефакт?
Я кивнула.
- Дальность?
- В пределах разумного.
- Мастер? - добрался князь до главного.
- Три эльфийских звезды на рукояти - Гиллэстель Л"лиоренталь.
Отверженный
ФиДель
"Ты что, отпустил его одного?!" Можно подумать, я должен водить его за руку! И дался мне их поцелуй! Глупо же вышло: брат действительно ни при чём. Что-то его давно не слышно, кстати. Нет, Тара права: рано ещё Гила одного отпускать. Я развернулся и направился к порталу Цитадели. Кто там в этом астэре? Танцующий Змей? Тогда мне лучше поторопиться.
Командир Стражей Цитадели Мастер Ниэтэль поразил меня мертвенной бледностью и лёгким безумием в глазах.
- Мастер Ниэтэль?
Феальдин с трудом проглотил слюну и севшим голосом неуверенно спросил:
- П-предводитель?
Я ожидал, что родичи и союзники обрадуются моему возвращению, но не до такой же степени!
- Да что с тобой, Сгибающий-меч?
- Прости, Младший князь, но я только что проводил его к ду серке.
- Кого - его?
- Тебя, - обречённо ответил Ниэтэль.
Отличная работа, Гил! А я-то сомневался!
- Не может быть, - я сурово сдвинул брови. - Проводи-ка меня туда же!
- Куда, Предводитель?
- Ну, туда же, куда и его.
- Кого - его?
- Меня! - я не выдержал и рассмеялся. - Да очнись же наконец, Мастер Ниэтэль! Пошли-пошли, увидишь кое-что интересное.
Когда перед нами открылся портал, я сделал приглашающий жест рукой.
- Прошу!
Войдя, мы оказались в "мёртвой зоне", знать о которой узникам было неположено. Отсюда комната была как на ладони. Ду серке полулежал на кровати, Гил сидел в кресле рядом, положив ногу на ногу. Ну, это только казалось, что рядом, на самом деле расстояние было достаточным, чтобы среагировать на нападение. Я взглянул на Ниэтэля. Тот был потрясён, но в глазах уже светилось понимание.
- Гиллэстель, Младший князь Л"лиоренталь, - пояснил я. - Официальное представление состоится позже.
- Я понял, Младший князь. Благодарю. Я могу идти?
- Конечно, Мастер.
Тем временем ду серке усмехнулся и покачал головой.
- Ты не он, - сказал он Гилу.
- Глубокая мысль, - оценил тот. - Давно понял?
- Только что. Я бился с ним, я знаю. Ты двигаешься иначе.
А ведь Охотник прав - разница есть! Над этим стоит поработать.
- Желаешь убедиться? - усмехнулся Гил.
- Смеёшься? У нас с Домом Тиндомэ предпочитают не спорить: опасно для жизни.
- Верно, на смертника ты не похож, - сказал я, выходя из "мёртвой зоны". - У нас тоже не спорят с Л"лиоренталями. Может, поведаешь тогда, Отверженный, почему ты здесь?
Я взял второе кресло, поставил его рядом с креслом брата и устроился в нём так же, как он - положив ногу на ногу. Гил, взглянув на меня, поднял бровь, я пожал плечами в ответ. Брат улыбнулся: разумеется, он понял, кто направил меня сюда.
- Кстати, Охотник, - продолжил я, - если твоя история по-прежнему долгая, то я всё так же никуда не спешу.
Тёмный эльф усмехнулся.
- Вряд ли ты услышишь что-нибудь новое, феальдин. Род моих занятий тебе известен. Ваши Тёмные родичи из дома Тиндомэ заказали мне твою жизнь. Причина - ты стал слишком опасен для клана. Так это или нет - разбирайся сам. Я уже говорил и скажу снова: ничего личного.
Красиво уклонился от ответа!
- Я спрашивал не об этом, ду серке. Ты едва отбился от своих, причём так спешил, что уходил наугад - через портал со свободным вектором, а чтобы сохранить жизнь, предпочёл плен у врага, перед которым у тебя Долг смерти. Я хочу знать, почему.
- Я понял, чего ты хочешь, князь, но это не имеет отношения к делу.
- А вот это уже мне решать, Тёмный.
Ду серке сложил руки на груди и насмешливо посмотрел на нас. Ну и выдержка! Спокоен, даже весел, будто не ждут его изматывающие пытки-допросы и возможная смерть. И только в самой глубине рубиновых глаз я разглядел страх и отчаяние.
- Насколько я понимаю, выбора у меня нет, феальдины?
- Правильно понимаешь, - кивнул Гил.
- Хорошо. Тогда начнём с того, что я не Тёмный Охотник. Я уже пытался вам это сказать. Наши Охотники занимаются примерно тем же, чем вы. Их действия освящены Законом и Тёмным Советом и не выходят за границы Благословения Элутара. Принадлежать к касте элитных воинов - честь, которой я, увы, недостоин. Для таких, как я, существует только один путь - путь делота, или Отверженного.
Ду серке помолчал, с сомнением глядя на нас, и спросил:
- Вы хоть представляете себе, что такое Тёмный клан, Светлые?
- Просвети, - ответил Гил.
Тёмный эльф усмехнулся.
- В клане Фуиндост двенадцать Домов - больше, чем родов в любом из ваших кланов Духа. Во главе каждого из них стоит княгиня, владеющая Тьмой и имеющая ранг гватамари, Тёмной Матери. Внутренними и внешними делами Дома ведает её супруг - князь, носящий титул тир-серегона, Хранителя Крови, разведка и оборона - в зоне ответственности Оружейника Дома, сильнейшего Мастера меча и боевого мага Тьмы. Дети от официального брака - серехини, или Дочери Крови - и сыновья имеют княжеские титулы, но передаются они только по женской линии. Старшая из дочерей, серегама, и её дети наследуют и титулы, и власть в Доме. Тёмный дар в клане Фуиндост передаётся от матери к дочери, а такие, как мы с вами, имеют лишь совещательный голос в Совете.
Мы с Гилом посмотрели друг на друга. Когда-то отец сказал мне, что Культ Матери - ещё не самое плохое, что может случиться в жизни. Он оказался прав: быть Тёмным эльфом намного хуже. Однако всё это я уже и так знаю.
- Пока ничего нового, делот, - заметил я.
- Терпение, феальдин, я не закончил. Есть ещё кое-что, о чём у нас предпочитают не упоминать. Я говорю о гватахини, Дочерях Тьмы, рождённых главой клана вне брака. Они воспитываются в семье и служат Дому на нижних уровнях управления или как воины. Выбор невелик, тем более что вступать в официальный брак им запрещено. Ни титулов, ни прав на наследство гватахини не имеют, если, конечно, Тёмная Мать не решит иначе.
- Ближе к делу, - не выдержал Гил.
Ду серке усмехнулся.
- Уже перехожу. Детей, рождённых гватахини, как и прочих нежелательных потомков ду серке, большей частью, разумеется, мальчиков, ждёт путь делотов - Отверженных. Я уже говорил, что работа наших Охотников освящена Благословением Элутара и направляется Тёмным Советом. Ни один из эльфов в здравом уме не рискнёт Первородством, преступив Закон. Но иногда задача решается только одним способом, и он точно не понравится Элутару. Для таких случаев существуют делоты. Мы забираем жизни родичей, ничем не рискуя.
- Вот это уже интереснее, - заметил Гил. - Я так понял, он не Отступник, Дель?
- Нет.
- Но наша возможная Цель?
- Безусловно.
Я смотрел на улыбающегося ду серке и понимал, что не слышу его существования в Ментале. Странное ощущение. Тёмный эльф рассмеялся.
- Забавно, правда, феальдин?
Я пожал плечами.
- Игры с Запретной магией?
- Запретная она для вас, Светлый, а для нас всегда была просто магией Смерти.
- Как вы обошли Закон?
- Уже после Раскола наши гватамари создали ритуал Отвержения жизни, делающий Перворождённого невидимым для Взгляда Элутара. Когда приходит Первое Совершеннолетие, будущего делота лишают Имени и отправляют в Пустоту. Тут главное вовремя завершить ритуал, иначе Отверженый уйдёт слишком далеко по Дороге Смерти. Остановить и вернуть, но уже без Имени, удаётся только одного из трёх. Мне, как видите, повезло.
Тёмный эльф помолчал и добавил:
- Мы существуем между жизнью и смертью, феальдины, и никто не скажет, что ждёт нас в Посмертии.
Это верно - никто. Теперь я понимаю, почему он пришёл в ужас, увидев Пустоту в глазах Тары. Отверженные. Интересно, что думают об этом Старшие? По словам ду серке ритуал Отвержения был создан уже после Раскола. Однако если за мной, а до этого за отцом приходили не Охотники, то тайную войну против нас ведёт не Тёмный Совет. Но тогда кто же? Пожалуй, это вопрос к Линдориэлю.
- Ну и как тебе там, в Пустоте, делот? - спросил Гил. - Игра стоит свеч?
- Как видишь, - развёл руками ду серке.
- Вижу: не живой, не мёртвый, но по-прежнему смертный, - усмехнулся брат. - Насколько я понял, Тёмный, ты Высокого рода.
- О чём ты, князь? Мы же убийцы Перворождённых. Как говорится, избавь Элутар от такого родства! Нас отдают в закрытую Школу сразу после рождения, тайно, стараясь, чтобы ничто не указывало на Дом, из которого происходит будущий делот. Даже Имя дают уже в Школе - то самое, которого потом сами же и лишают.
На лице Гила мелькнуло презрение.
- И как же вас различают после ритуала?
Тёмный эльф пожал плечами.
- Дают прозвища. Нас не так много, как ты понимаешь.
- И какое же прозвище носишь ты? - поинтересовался я.
- Догадайся, феальдин, - усмехнулся он.
Что, поиграть захотелось, убийца? Давай поиграем! Ду серке судорожно вздохнул и схватился за горло. Я наблюдал, как с его лица сползает улыбка, а пепельная кожа медленно приобретает синеватый оттенок.
- Ааккуратнее, Дель, - заметил Гил. - Он уже понял, что ты не склонен к играм.
Я отпустил ментальную удавку. Делот! Элутар-то, может, тебя и не видит, зато у меня со зрением всё в порядке.
- Мне повторить вопрос?
Ду серке качнул головой, пытаясь восстановить дыхание.
- Гилтар, - прохрипел он наконец.
- Как?! - поразился Гил.
- Гилтар, Мастер Летающих Ножей, - пояснил я. - Не трудно было догадаться. Помнишь его гиллт, заряженный Смертью? Знали, что близко ко мне не подобраться, вот и отправили стрелка. Ты лучше вот о чём подумай: какое нужно было иметь прикрытие, чтобы попасть на Испытания, да ещё с оружием! Второй раз против меня работала уже группа, но прикрытие, думаю, обеспечивал всё тот же кудесник.
Тёмный эльф всё ещё держался за горло.
- Я не знаю... кто меня прикрывал... феальдины. Детали со мной... не обговаривали.
Ну разумеется, не обговаривали! Он что, нас за детей держит? Я разглядывал ду серке со смешанным чувством уважения и презрения. Это же надо: так много говорить и ничего при этом не сказать! Даже в отношении делотов он чист: о странных воинах Тёмных мы знали ещё до того, как его взяли. Что ещё? Назвал ритуал Отвержения жизни? Так опять же ничем не рисковал - содержание-то сего магического действа ему не известно. С точки зрения ценности полученных сведений всё это мелочи, не стоящие внимания. После такого "предательства" можно смело возвращаться к своим: ещё и героем сочтут! Другое дело, сдать "перевёртыша", да ещё такого ранга! Тут уж ду серке будет стоять до конца. Правда, недолго.
- Ладно, делот, это ты там расскажешь, - сказал я, указав пальцем в потолок. - И про прикрытие, и про детали. Кстати, скрывать не советую: во-первых, больно, а во-вторых, просто бессмысленно: знаем мы вашего кудесника-дафара. Дал"леДин"н, так?
Ду серке на мгновение поднял глаза и снова уставился в пол.
- Кто заказал тебе мою жизнь, делот?
- Не знаю. Могу назвать лишь того, с кем разговаривал - серегама Моринар, Младшая княгиня Тиндомэ.
Гил посмотрел на меня, я пожал плечами: это имя ничего мне не говорило.
- Не понимаю я тебя, убийца, - сказал брат Тёмному эльфу. - Ты вовсе не выглядишь наивным. Зачем вернулся в клан, если провалил задание? Надеялся, что заплатят?
Ду серке подался вперёд, глаза полыхнули алым.
- Заплатят?! За жизнь Перворождённого Древней крови, Светлого князя, феальдина? Чем? Чем можно оплатить такой риск?! Подобную работу выполняют только в обмен на жизнь. Мне обещали жизнь сына. Ты прав, князь: я знал, что меня ждёт, но я должен был хотя бы попытаться!
- Ну и как, попытался? - спросил я.
Наши глаза встретились, и как тогда, в Покинутом замке, я снова ощутил родство со своим убийцей. Не жалость - это чувство мне не знакомо, не прощение - я не умею прощать, а именно родство! Феальдины призваны уничтожать таких, как он - Отступников, хладнокровных убийц. И всё же....
- Давай-ка с начала... Гилтар.
Ду серке опустил глаза.
- Могу я просить, Охотник?
- Попробуй.
- Не называй меня так. Зови, как хочешь, только избавь от этого.
Признаться, просьба меня удивила. Впрочем, почему бы нет? Я повернулся к Гилу.
- Сомбрэль. Как тебе, Младший князь?
Это было одно из имён Гила на Терре. Неплохой, кстати, из брата француз получился. Не хуже, чем из меня испанец.
- Ты серьёзно, Дель? - в глазах брата плясали искорки смеха.
- А что? Хочу увековечить.
На лице делота отразилось сомнение.
- У прозвища есть значение?
- Есть, - кивнул я, - и самое невинное. На языке одного из Внешних миров это означает "тёмный".
- Без шуток?
- Слово феальдина.
- Сомб-рэль, - тихо произнёс ду серке, словно пробуя новое слово на вкус. - Похоже на наше. Благодарю, Младший князь Л"лиоренталь.
- Ну наконец-то Л"лиоренталь, - рассмеялся Гил. - А то всё Тиндомэ да Тиндомэ!
- Когда я услышал, какая меня ждёт работа, не поверил своим ушам, - рассказывал ду серке. - Жизнь Светлого князя, да ещё и Духа! Со времён Раскола многое изменилось, но то, что мы знали о вас, делало предприятие почти безнадёжным. Не спасал даже мой ранг Мастера иллюзий. Так я и ответил серегаме Моринар. Она рассмеялась и сказала, что у меня будет такое прикрытие, при котором я просто обречён на успех.
- Ментальная маска, Дель? - уточнил брат.
- Что-то вроде. Тональный ряд ду серке был подстроен под дафара, вот почему не сработали Стражи. Как вы вышли на Дал"еДин"на, делот?
Ду серке пожал плечами.
- Как обычно: отследили кровные связи. В Эльдамале осталось немало потомков смешаных браков. Согласно брачным договорам того времени, дочери принадлежали клану матери, а сыновья оставались в клане отца.
Гил посмотрел на меня.
/У Тинтаэля Тёмная кровь/, - передал он по Связи.
/Если и есть, то капля/, - ответил я, помня, как долго восстанавливался друг после ранения Тёмным клинком.
/Его отцу хватило, чтобы предать/, - заметил Гил.
/Да там ещё моя бывшая отметилась. Как говорится, "купол" уехал, а маг не заметил. Вот так и становятся Отступниками, Гил. Брось, их парень чист./
/Это След, Дель. Помнишь, как легко Тин перестроил наш клановый тональный ряд в Оке Света? Тари говорила, магия у него от отца./
Тинтаэль Хит"Таль. Или всё-таки Дал"леДин"н? Элутар, этого ещё не хватало!
/Я не о Тине, я о его отце. Кто знает, какие "подарки" мог оставить он собственному сыну? Вспомни Фаротхаэля. Но это отдельный разговор, Дель. Здесь без Тари и Ролли, как и без самого Тина, не обойтись. А пока давай к делу./
- Итак, ты дал согласие, делот, - повернулся Гил к Тёмному эльфу.
- Не успел, - усмехнулся тот. - Видишь ли, князь, такая работа стоит дорого, поэтому мы не даём согласия, не убедившись, что услуга будет оплачена. Плату делот всегда назначает сам. Я хотел, чтобы мне вернули Имя, и был уверен, что Тиндомэ это могут. Выслушав мои условия, серегама долго с интересом разглядывала меня, а потом предложила свои.
Ду серке прикрыл глаза и, справившись с волнением, закончил.
- Увидев сына в смирительном ошейнике со скованными руками, я был согласен на всё. Тиндомэ! Ума не приложу, как они его выследили! Клянусь, мы делали всё, чтобы сохранить его рождение в тайне. Я же говорил тебе о сыне, феальдин.
- Я помню. Сколько ему?
- Примерно столько, сколько твоим.
- И что теперь?
- До Первого Совершеннолетия Элегорду осталось три астэра. К ритуалу Отвержения готовят с рождения, выживает один из трёх. Неподготовленные обречены. Тебе ещё интересно, князь, почему я вернулся в Подземье?
- Продолжай, - сказал я.
- Нам запрещено иметь детей - "грязная" кровь. Наказание за ослушание жестоко, но дело даже не в этом: я не хотел, чтобы сын повторил мой путь. Целый эльм нам удавалось его скрывать, а не хватило каких-то трёх астэров!
- А что с матерью мальчика, Сомбрэль?
Ду серке вздрогнул от неожиданности, услышав новое имя.
- Н-не знаю. Мало кто из женщин отважится делить ложе с делотом, а уж родить от него ребёнка.... Её ждало изгнание из клана, а в условиях Подземья это верная смерть.
Я видел отчаянье Тёмного, и перед глазами невольно встала Тара. Я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и задал делоту последний вопрос:
- Скажи, если бы серегама Моринар согласилась на твои условия, ты бы пришёл за моей жизнью?
- Конечно, - не задумываясь, ответил ду серке.
Это было как раз то, что я надеялся услышать. Значит, всё, сказанное им ранее, было правдой.
- И всё-таки ты наивен, Тёмный, - вздохнул Гил, поднимаясь. - Что-то мне подсказывает, что даже выполни ты заказ, ритуал над твоим сыном всё равно был бы проведён.
Разговор был закончен. Цитадель мы покидали уже вдвоём с братом, и провожавший нас Мастер Ниэтэль изо всех сил изображал невозмутимость.
Делот невольно подал мне дельную мысль: нужно, чтобы нас с Гилом невозможно было различить в бою. В дуэте мы составляли единое целое, но предпочитали каждый свой стиль, поэтому последние дни я только и делал, что старался выбить из Гила его классический андарелин"н.
- Как думаешь, мы можем рассчитывать на помощь пленника? - спросил Гил, когда мы очередной раз возвращались из фандарга.
Этот вопрос не давал брату покоя, как, впрочем, и мне.
- Не знаю. С ним надо говорить, но не в Цитадели.
- Надеешься, что его отпустят погулять? - усмехнулся брат.
- Нет, но у нас есть не менее двух астэров, чтобы это устроить.
- Поясни.
- До Первого Совершеннолетия Элегорда осталось три астэра.
- Так ты хочешь....
- Нам же всё равно туда идти, Гил. А для делота его сын - единственный и самый убедительный довод в нашу пользу. Найти бы ещё второго Отверженного для проверки этого... Сомбрэля!
- Да ты что, Дэль? Уже просто живой Тёмный - чистое везение!
Какое-то время мы шли молча, обдумывая варианты.
- Слушай, а Линдориэль? - вдруг спросил Гил.
- Атар"Тэ? Тоже мне, нашёл Тёмного эльфа! А вопросы главе клана ты задавать будешь?
- Да я его в глаза не видел!
- Вот-вот. Это даже не Фаротхаэль. Увидишь - поймёшь.
Остановились мы одновременно, будто налетели на невидимую преграду, и посмотрели друг на друга.
- Тара! - сказали мы хором и помчались на Детскую половину.
- Ну и где она? - спросил Гил, окинув взглядом спальню мальчишек.
Изначально предполагалось, что у Зарти и Сейни будут отдельные комнаты, но растащить их по разным углам оказалось не под силу даже Лоредили. Примерно то же самое ожидало бы и нас с Гилом, если бы я не был женат.
- Кто? Мама? - Зарти нехотя оторвался от наблюдения за рыбами в аквариуме.
Яркие разноцветные "петушки" бестолково толпились перед лесом из водорослей, отделявшим их от кормушки. Эти магические создания были прекрасны, но, к сожалению, необучаемы: малейшее изменение привычной обстановки вводило их в ступор.
- Да отстань ты от них, Зар, - тихонько рассмеялся Сейни. - Не полезут они в водоросли: не заложено в астральной основе.
- Да ну, - отмахнулся Зарти, - они же рыбы, хоть и магические. Должны сообразить! А мама в Одиноком замке, Гил.
Я застыл, глядя в одну точку. Да, Тара говорила, что Атар"Тэ приглашал её к себе. Сыновья встревожено смотрели на меня. Я развернулся и едва ли не бегом направился в нашу комнату. Так и есть: эр"рис! Гил влетел в двери сразу за мной.
- Да что с тобой, Дель? А, меч взяла. Ну и что? С ней же Линдориэль! И заканчивай с паникой: ребят напугаешь.
Элутар! Я и сам не мог объяснить своей вспышки, но чувствовал: если сейчас не услышу Тару, то сойду с ума. Ну же, любимая, просто скажи, что ты есть!
/Что с тобой, мелиан?/
Мы с Гилом в изнеможении рухнули на диван.
- Ну, что же ты? Объясни девушке, что с тобой, - поддел брат.
- Зачем, Гил? Она понимает меня лучше, чем я сам.
/Я тоже скучаю, Дель. Скоро вернусь./
- Вот, я же говорил!
- А ты всё такой же пижон, Дель. Сколько раз вы виделись после возвращения? Если бы Флора.... А, да что говорить! - Гил махнул рукой. - Тебя бы на моё место!
Элутар, а ведь он прав! В Амандоре мы с Тарой почти не расставались, а теперь, дома, я оказался так занят, что.... Словом, мне повезло, что я всё ещё мелиан! Гил улыбаясь, смотрел на меня. Ну конечно: что можно скрыть от брата-близнеца и своей ментальной половинки к тому же?
- Что? - спросил я, улыбаясь в ответ.
- Да так, ничего. Ты бы наведался к Ролли, Дель. И делом бы занялся, и проветрился заодно. А то пока Тари вернётся, ты весь замок перевернёшь.
- К Ролли? Зачем? У него всё в порядке.
- Знаю, но ты же сам говорил, что нужен второй делот.
- Гил, давай яснее!
- Переключись на дело, командир. Помнишь, Морханатар говорил, что на всякий случай снял ментальный слепок с памяти убитого им Тёмного?
Элутар, как я мог забыть!
- Я понял, феальдин.
- Феальдин у нас ты, Дель. Я - Мастер Следа, - напомнил брат.
- Не-ет, Гил, ты феальдин, и всегда им был. Ну, я пошёл. За ребятами присмотри!
- Иди-иди. Ролли привет!
Я пошёл к ближайшему порталу, на ходу настраивая Связь.
- Дель!
Я оглянулся: в дверях комнаты стоял Гил.
- Не говори ему про Тинтаэля: посмотрим, что скажет Тари.
Я смотрел на чёрного, как ночь, альгвара с точёными ногами и небольшой изящной головой. Красавец прядал ушами и настороженно косил на меня лиловым оком.
- На, - сказал Морханатар, доставая из кармана горсть засахаренных фруктов. - Не переживай: ты ему понравишься.
Сам нолегат уже сидел верхом, и скакун под ним пританцовывал в нетерпении. Наши союзники предпочитали держать дургов - чёрных, как ночь, альгваров с короткой стоячей гривой.
- Вообще-то я не рассчитывал, - нерешительно сказал я.
- Что попадёшь в альвир? - рассмеялся Ролли. - Ну знаешь! А почему я должен из-за тебя менять свои планы?
- Тоже верно, - согласился я и, подойдя к своему альгвару, протянул фрукты.
Дург шумно втянул незнакомый запах, тепло дохнул в ладонь и аккуратно взял лакомство.
- Я же говорил: ты ему понравишься!
Да, мы с альгваром понравились друг другу, и мне не пришлось жалеть о прогулке. Я привык летать по нашим бескрайним равнинам наперегонки с ветром - там, где колышутся густые травы, манят прохладой леса, а далёкие горы туманной полосой плывут на горизонте. Но когда до вершин подать рукой, а под копыта твоего скакуна ложатся каменистые плато Сумеречного хребта, испытываешь совсем иные чувства. Даже в частых подъёмах и спусках была своя прелесть, тем более что ход альгваров оставался ровным и уверенным. Когда очередной подъём остался позади, близкие горы неожиданно расступились, открыв простор ветру и травам. Я восхищённо вдохнул терпкий воздух и посмотрел на Ролли. Друг улыбался: он определённо знал, что мне понравится! Ни слова не говоря, мы послали альгваров вперёд. Не знаю, сколько мы мчались, едва касаясь земли, когда впереди показался узкий скальный "язык", выползавший на равнину. Издали он напоминал крепостную стену, а при известной доле фантазии там можно было угадать даже разрушенные башни. От Хана пришёл сигнал:
/Левее, видишь? Давай туда!/
Я слегка тронул повод, и альгвар сменил направление, послушно сбрасывая скорость. Мы спешились возле самой "стены", отпустив скакунов, но вместо того, чтобы отдохнуть на травке, Хан полез на скалы. Я вздохнул и полез следом. Пока поднимались, я едва сдерживал раздражение, но когда со "стены" посмотрел вокруг.... Ролли только посмеивался.
- Как вид, командир? Впечатляет? Этот "замок" мне когда-то отец показал. Они тут с Фаротхаэлем и Лиэ"Лэсом на альгварах гонялись, когда в Академии учились, заодно и эту скалу присмотрели. Теперь она наша. Тут, кстати, даже жить можно. Пошли покажу.
По тропинке между камней нолегат привёл меня к странному сооружению. Ветер и время выточили из скал колонны, а оползень накрыл их плоским валуном, создав что-то вроде беседки. С одной стороны "беседка" примыкала к скале, переходя в неглубокий грот. Сложенный из камней очаг, плоские валуны-лежанки, возле входа - каменная чаша для сбора дождевой воды. Я опустил в неё ладонь и стряхнул капли на пол. Действительно, жить можно. Ролли устроился на камне и указал мне на соседний.
- Ну выкладывай, командир.
Я покачал головой: да, я, как всегда, по делу. Как же мне хотелось научиться быть просто другом!
- Прости, Хан.
- Да ладно тебе, ФиДель, я же знаю, как ты занят. Самое время по гостям разъезжать! Кстати, разговаривать здесь можно свободно.
Я вздохнул, собираясь с мыслями.
- Помнишь, ты говорил, что снял ментальный "слепок" с памяти ду серке?
Нолегат кивнул.
- Мне он нужен, Хан.
- Как скажешь, командир.
- Только без привязки, отдельным блоком. Сможешь?
- Спрашиваешь! Не хватало ещё терзаться по поводу чужих преступлений.
- Вот именно. Сам-то смотрел?
- Да что я, каменный? Только Лабиринт.
- И не смотри.
- Ну, ты готов? - улыбнулся друг.
... Голова слегка кружилась, но соображала вроде неплохо. Элутар, терпеть не могу их нолегатские фокусы! Ролли выжидающе смотрел на меня.
- Нормально, Хан, благодарю.
- Ты бы осторожнее с этим, командир: Тёмный Охотник всё-таки.
Я взглянул в зелёные глаза друга. Не знаю, как Старшие - это их дело, а я должен его предупредить.
- Да нет, Ролли, не Охотник. Это делот, убийца Перворождённых.
После моего рассказа нолегат долго молчал, размышляя, потом сказал:
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
- Знаю. Я иду в крепость Тиндомэ, Ролли.
- Только в крепость? Рассказывай, - усмехнулся он.
Его глаза смотрели тревожно и проницательно. Слишком проницательно.
- В какой стороне Покинутый замок?
Ролли уверенно показал рукой:
- Там.
Мы помолчали.
- Ты же знаешь, я не сунусь туда без подготовки, Хан.
- А как же мы с Тином?
- Ролли, Старшие совсем недавно проверяли эти развалины. Они не стоят Поиска, поверь!
- Ты сам-то веришь в то, что говоришь?
Я не ответил. Нолегат вздохнул и полез в карман.
- Возьми, ФиДель, пригодится.
На его раскрытой ладони лежал амулет Перемещения ду серке. Наши глаза встретились. Я накрыл его ладонь своей, заставляя сжать пальцы в кулак.
- Оставь, Ролли, у меня есть. А это наша страховка. Единственная. Помнишь, как ты нашёл меня в Оке Света?
Губы Хана дрогнули, он опустил голову.
- Командир....
Мы молча спустились со скалы, молча сели на альгваров. Разговор не клеился: за все время пути мы не обменялись ни словом. Уже на подъезде к Каменному Венцу Ролли придержал своего дурга.
- Вот что, ФиДель. Я тут слышал кое-что в Ментале. Не знаю, как сказать.... В общем, Тоэлин жива. Старшие говорили о возвращении Элисейна, о какой-то надежде, связанной с Посвящённой. Прости, я смог уловить только общий смысл. Сам понимаешь, разговор был не для моих ушей, просто они иногда забывают, что я давно не ребёнок. И ещё. Вы бы с Гилом приглядели за Тари.
Я смотрел в глаза родича и друга, понимая, что ни за что не потащу с собой в Подземье ни его, ни Тина: для этого они мне слишком дороги.
Линдо
Тара
- Гиллэстелль Л"лиоренталь, - задумчиво повторил князь, разглядывая подарок Гила. - Пожалуй, этот нож - лучшее, чем ты владеешь, ТариАна. Не считая дара, конечно.
- Во всяком случае, это единственное оружие, на которое я не трачу Силу, Линдориэль. Всё остальное - Младший уровень, как говорит Дель.
- Дель? Ах, да, Фидо, - кивнул эльф, возвращая оружие. - Так вот, ТариАна....
- Можешь звать меня Тари, если хочешь. Так короче.
Линдориэль поднял бровь.
- Это налагает какие-нибудь обязательства?
Чуть не забыла: у эльфов же существуют "имена не для всех", предполагающие более близкий уровень общения. Не тот случай, князь.
- Никаких обязательств, Линдориэль. Я же сказала: так короче.
Эльф с сомнением посмотрел на меня, но всё же продолжил:
- Так вот, Тари, система обучения эльфийскому бою, которую выбрал твой..., - на слове "супруг" он споткнулся, но быстро нашёлся, - мой внук, себя оправдала: ты усвоила основы, а остальное добавил дар. Не секрет, что способность к росту до уровня противника зависит от запаса Силы. В любом другом мире, кроме Эльдамаля, это существенное ограничение, здесь же свободный доступ к Силе значительно упрощает жизнь. Только одна деталь: насколько я понял, арсенал приёмов у тебя несколько односторонний.
Линдориэль сделал движение, будто снял что-то со стены, и в его руке тут же возник изящный чуть изогнутый меч с синеватым клинком.
- Это рисмор, меч Тьмы. Учитывая ваш интерес к ду серке, я бы предложил уравновесить твой арсенал парным оружием.
Он что, серьёзно? В Подгории я уже видела двумечный бой - оркский кхалхашир, боевой Танец воинов-кхалхи. Впечатляет. В горле как-то сразу пересохло.
- Я покажу тебе основы и несколько учебных поединков, - невозмутимо продолжил князь. - Твоя память и дар возьмут всё, что нужно. Надеюсь, это поможет продержаться в случае... э-э-э... непредвиденных обстоятельств.
Эльф перехватил рисмор левой и коснулся пояса. В его правой руке возник точно такой же клинок.
- Итак: парный бой может быть круговым, линейным и, разумеется, содержать приёмы обоих типов. Начнём с кругового. Строится на основе непрерывного движения, в котором мечи описывают различные замкнутые фигуры, а также включает многочисленные вращения, раскрутки и "винты". Этот вид боя полезен против большого числа противников желательно более низкого ранга. В противном случае возможен тот же результат, что у пленника Цитадели. Как там у атанов? Покрошить в мелкий винегрет?
Я невольно улыбнулась: надо же, и про винегрет знают!
- Смотри внимательно.
Да смотрю я, смотрю! Вернее, пытаюсь. Линдориэль двигался так быстро, что все эти "круги", "цепочки" и "двойные мельницы" сливались для меня в один сверкающий вихрь. При этом мечи и Мастер казались продолжением друг друга, вернее, были одним целым. "Смотри внимательно." Куда там! Оставалось надеяться только на память и дар.
Эльф опустил оружие, прервав Танец.
- Приблизительно так это должно выглядеть, Тари.
Потрясающе: даже не сбил дыхания!
- Перейдём к линейному бою, - продолжил эльф. - Строится на коротких кистевых ударах и быстрых уколах на разных уровнях. Приёмы работают как в одиночном бою, так и в строю, особенно на флангах, хотя последнее тебе вряд ли пригодится.
Линдориэль встал рядом со мной.
- Угол атаки небольшой. Смотри сюда. Вот, видишь?
Вижу - градусов тридцать. Насколько я помню, Тар"кхорн над этим особо не задумывался. Эльф с интересом взглянул на меня, но от комментариев воздержался. Неужели услышал?!
- Я уже говорил, что приёмы кругового и линейного боя можно и нужно сочетать, - продолжил он. - Для перехода от одного вида боя к другому без нарушения рисунка используются специальные стойки, или "якоря". Каждая имеет свой набор связок-переходов - так называемые "цепи", и каждая "цепь" заканчивается новым "якорем". Вот основные, запоминай.
Опять мелькание клинков. Честно пытаюсь поймать ритм, хотя уже понимаю, что бесполезно. Из названий не помню ни одного - в голове сплошные якорные цепи. А если он захочет проверить? Тогда караул.
/Ну какой караул, Тара? Это же Эльдамаль, здесь обучение идёт намного быстрее!/ - не выдержал Хранитель.
/Да? А я слышала, что подготовить мастера двумечного боя гораздо сложнее, чем обычного мечника./
/Тот, кто это сказал, не имел представления о магии/, - спокойно ответил Лес"с.
Вот спасибо, утешил! Что ж я тогда не помню-то ничего?
/Тара, я сказал - быстрее, но не мгновенно!/
Линдориэль опустил клинки.
- Пожалуй, для Стандарта достаточно, - решил он.
Так это был только Стандарт?! Если сейчас он мне предложит.... Эльф шагнул ко мне, протягивая меч.
- Теперь ты.
Я разглядывала отливающий синевой клинок, Линдориэль, заложив руки за спину, молча наблюдал за мной. Рисмор, значит, меч Тьмы. Примерно одной длины с эр"рисом и форма та же - рукоять слегка изогнута в сторону от клинка. Разве что изгиб самого клинка чуть круче, да остриё не скошено, а равномерно сужено к концу. Едва у меня в руках оказались оба меча, я почувствовала неладное. Взглянула через Веду и глазам не поверила: всегда спокойный эр"рис раздражённо искрил, а рисмор в ответ угрожающе "дымился" чёрным туманом. Всё понятно - противоборствующие Стихии!
/Эй! Вы ещё подеритесь, бойцы! Чего не поделили?/
Вроде пристыдила. Линдориэль всё так же невозмутимо смотрел на меня. Что же ты, князь, не знал, что мне в руки даёшь? Или это тоже часть плана? Эльф чуть повёл бровью, но снова промолчал. Нет, с Ноэ"Тхафаром было проще: тот хотя бы не скрывал, что слышит мои мысли. Я вернулась в Веду и усилила ментальные Щиты.
/Давно пора/, - одобрил Лес"с.
Эр"рис я держала левой: с этим мечом мы знакомы - не подведёт, а вот рисмор.... Кто знает? Словом, с ним в правой мне было как-то спокойнее. Я подвигала руками, привыкая к новым ощущениям. Поработала кистью - "новичок" был на удивление послушен. Попробовала повторить левой и поняла, насколько отстаёт эр"рис. Жаль, Деля нет: с ним всё было бы проще. Я окинула взглядом Линдориэля. Да что ж они все такие молодые и красивые! Вот у нас: если дед, так уж дед, а тут.... Всё не как у людей! Я обречённо вздохнула.
- Моей рукой показать сможешь?
В серебристых глазах мелькнуло сомнение.
- Слушай, чтобы дело пошло быстрее, я должна запомнить рабочее состояние мышц для основных приёмов Стандарта. Ну, наработать память тела, понимаешь?
Эльф кивнул. Отлично: объяснять не придётся.
- Встань сзади, пожалуйста. Ближе! Встал? Что-то я тебя не чувствую. Теперь возьми мои руки. Нет, просто положи свои сверху.
Изящные ладони с длинными пальцами легли на мои, крепко обхватив их вместе с рукоятями. Какая сила! И эта горьковатая свежесть. Неужели волосы всех Л"лиоренталей пахнут одинаково? Неожиданно князь шагнул назад, отпустив мои руки. Я обернулась:
- Что-то не так, Линдориэль?
- Всё в порядке, Тари. Просто ты возвращаешь из памяти некоторые моменты моей жизни, а я....
Эльф пожал плечами и грустно улыбнулся - первый раз за всё время. Не готов вспомнить? Знакомая ситуация.
- Тоже бежишь от прошлого, князь?
- Нет, Посвящённая - пытаюсь идти ему навстречу. Просто не всегда получается.
Я понимающе кивнула. А всё их бесконечно долгая жизнь! Эльфам бы столько времени, сколько отпущено нам - враз бы разучились откладывать решения "на потом".
- Ничего, главное - начать, - улыбнулась я. - Ну мы будем работать или нет?
Стандарт - не только отличная разминка, это что-то вроде таблицы умножения эльфийского боя. Затверживая и бесконечно повторяя основные приёмы, в реальном поединке над техникой исполнения уже не думаешь. А Лес"с снова оказался прав: обучение в Эльдамале идёт в разы быстрее! В конце концов новый Наставник добился того, чего хотел: мои руки заработали слаженно, движения стали осмысленными, словом, я больше не напоминала куклу, которую дёргают за верёвочки. Линдориэль, похоже, остался доволен, меня же собственные успехи не радовали. Я чувствовала себя Золушкой. Не той, которая с прекрасным принцем, а другой - у которой карета в любой момент может превратиться в тыкву. Ведь иссякни вдруг всемогущая Сила, что я буду стоить здесь со своим Младшим Уровнем? Кстати, сами-то эльфы для обучения бою Силу не используют: помогает их изначально магическая природа и вечное стремление к совершенству, так что в случае чего их мастерство при них и останется.
- Ну допустим, - сказал наконец Линдориэль, опуская клинок.
Это было разрешение отдохнуть. Я в изнеможении рухнула на пол: всё равно больше некуда - кругом голый камень. Эльф удивлённо поднял бровь.
- Помочь?
В смысле, восстановиться? Обойдусь! Я отрицательно покачала головой. Линдориэль немного подумал и опустился рядом, по-особому поджав под себя ноги. В который раз вижу и в который раз удивляюсь: как им удаётся не вывихнуть суставы?
- Хорошо. Пока ты отдыхаешь, немного теории.
Я закрыла глаза и застонала. Может, притвориться мёртвой?
- Прости, Тари, но ты ставишь меня в тупик, - спокойно сказал эльф. - У меня ещё не было подобной ученицы, и я не знаю, что делать в таких случаях.
Я открыла глаза, забыв про усталость.
- У тебя были ученицы?
- Видишь ли, окончив Академию Стратегии, я одно время преподавал там боевые практики. Мечникам, разумеется. И мечницам тоже. Правда, это было давно.
- А как же Академия Духа?
- Её я окончил раньше.
Линдориэль достал из кармана куртки поблёскивающий самоцветами браслет, защёлкнул его на левом запястье и быстро набрал цветовой код. Прямо перед нами появились светящиеся контуры бойцов. Так эта пустая каменная коробка - фандарг Одинокого замка! Но почему такой необычный? Впрочем, сейчас не до этого: две полупрозрачные фигуры уже приняли боевую стойку. Та, что подсвечивалась красным, была чуть выше синей.
- Смотри внимательно, Тари. Низкая стойка, мечи разведены в стороны. Начнём помедленнее - с трети скорости.
Фигуры на арене пришли в движение. И это называется замедлением? Я взглянула на Линдориэля.
- Туда смотри, - усмехнулся он, кивком указав на красно-синий вихрь на арене. - Пояснять буду по ходу. И обрати особое внимание на согласованность рук, особенно в асимметричных вращениях.
Уже смотрю. Как же красиво! Я с восхищением следила, как бойцы стремятся заключить друг друга в прозрачные коконы, образованные полётом их мечей. Словно пауки, плетущие паутину!
- Да, в этой технике много опутывающих движений, - заметил эльф.
- Разве я что-нибудь сказала? - уточнила я, не отрывая взгляда от поединка.
- А разве обязательно говорить, чтобы тебя поняли?
Этого ещё не хватало! Я повернулась к Линдориэлю.
- Останови-ка мультик. Ты о чём?
- Мультик? - брови эльфа удивлённо взлетели.
Я махнула рукой.
- Правнуки тебе лучше растолкуют. Ты не ответил.
- Случается, что ученик и Наставник думают одинаково, Тари. А между нами ещё и ментальная Связь.
- Понятно. Тогда идём дальше.
Бойцы на арене возобновили свою "карусель". Время от времени Линдориэль останавливал движение фигур, объясняя мне тонкости процесса, или заставлял призрачных противников повторять приёмы, отмечая особенности их исполнения.
- Движения рук должны быть чётко согласованы, Тари. Обычно в обоерукой технике левая обеспечивает защиту, а правая атакует. Если же в атаке участвуют две руки, то, как правило, удары наносятся в противоположных направлениях.
Ну, это уж точно не моё: у меня и с синхронными движениями одни проблемы.
Эльф слегка улыбнулся и продолжил:
- Также необходимо жёстко увязывать между собой движения рук и ног. Смотри, как это делают бойцы. Шаг - руки расходятся, ещё один - правая атакует, левая прикрывает центр, "цепочка", раскрутка и - новая стойка. В технике двух мечей очень важна именно точность перемещений, иначе.... Вот, смотри: "красный" чуть отвлёкся, и мечи тут же потеряли связь, что сразу усложнило защиту. Непростительная небрежность для Мастера! Если бы подобную ошибку совершил ученик, это привело бы к завершению схватки.
- Я поняла, Линдориэль. Это ты?
- В смысле?
- Там, - я кивнула в сторону замерших бойцов.
- Это что-то меняет?
- Нет, - пожала я плечами. - Только не рассказывай мне больше про небрежность Мастера.
- Почему? - улыбнулся эльф.
- Потому что ты всегда даёшь ученику шанс. Проверяешь на способность мыслить самостоятельно, верно?
- Верно. Фидо рассказал?
Я кивнула.
- В нашем деле отсутствие воображения может стоить жизни, Тари. Так говорит наш общий Наставник, Мастер Эк"Келль.
Мы просмотрели ещё несколько поединков с разными парами бойцов, и когда я уже решила, что Линдориэль просто хочет взорвать мой мозг, он наконец сказал:
- И последний урок, Тари. Обрати внимание, как строится защита. Работая двумя клинками, то уклоняясь, то парируя, бойцы непрерывно контролируют центр, иначе первый же укол противника окажется последним. А налететь на него очень просто.
Линдориэль, не глядя, коснулся управляющего браслета, и перед нами снова появились фигуры бойцов - на этот раз красная и белая. Теперь, научившись не просто смотреть, но и видеть, я смогла оценить не только красоту боя. Более хрупкий "белый" был легче и быстрее, зато "красный" - точнее и сильнее. Волны стремительных атак "белого" разбивались о "волнорезы" мощных блоков противника, а контратакующие удары "красного" просто сносили более лёгкого бойца в сторону. Правда, и особого вреда не причиняли - пламенеющие клинки неизменно пересекались в полёте с ослепительно-белыми молниями. Казалось, их спор мог длиться вечно. Но это только казалось.
"Красный", работавший вначале на контратаках, перешёл в наступление. "Белый" играючи уходил от большинства его ударов, но те, которые он вынужден был парировать, забирали слишком много сил. Рано или поздно это начнёт сказываться на его подвижности, а главное, на скорости и частоте атак. Так и произошло. "Белый" постепенно уходил в глухую оборону, изредка отваживаясь на красивые, но малополезные вылазки, "красный" же неторопливо вёл схватку к логическому завершению. Я посмотрела на Линдориэля. Он не отрывал глаз от "танцоров" и был странно молчалив: не сделал ни одного замечания по поводу поединка.
Между тем красные клинки уже подбирались к уязвимому центру противника, а белые "молнии" постепенно сдавали позиции, сверкая теперь в опасной близости от хозяина. Что же он делает? "Красного" нельзя подпускать так близко! Новая атака, на этот раз двойная. Рубящий удар правой сверху, одновременно левая атакует снизу на пересечение. "Ножницы"! Белые клинки отброшены в стороны, а красный замирает против сердца. Тот самый быстрый колющий удар, который так легко становится последним. Звучит гонг: поединок завершён. Противники опускают мечи. Линдориэль, не глядя, касается цветовой панели браслета. Изображение дрогнуло, но не исчезло. "Красный" делает шаг навстречу "белому", тот, запрокинув голову, смотрит на бывшего противника, вдруг поднимается на носки и, не выпуская мечей, быстрым движением закидывает руки ему на шею. "Красный" роняет свои и подхватывает "белого". Изображение замерцало и наконец погасло.
- Элутар! Прости, Тари, - Линдориэль справился наконец с браслетом.
Так. Мечники и мечницы, Наставники и ученицы. Вот тут у эльфов всё, как у людей!
- За что простить, князь? Ученица, влюблённая в своего учителя? История-то стара, как мир.
- И у вас тоже?
- Тоже. Не скажу, что массовое явление, но случается. Другое дело, если бы наши дедушки выглядели, как ваши!
Линдориэль смущённо прочистил горло, сделал серьёзное лицо и уже совсем другим тоном спросил:
- Ты отдохнула?
Нет, ну это просто невозможно!
- У тебя что, сдельная работа?
- Какая работа?
- Ладно, не запоминай, - уже поднимаясь с пола, махнула я рукой.
Какой же он всё-таки неудобный партнёр! Все преимущества использует: и широкий шаг, и длинные руки, и рост, не говоря уж о технике. Ни стыда, ни совести!
- Тари, следи за ногами - отстаёшь. Давай сначала.
- Да не могу я сразу и про руки, и про ноги думать!
- И не надо. Просто слушай себя и отпусти наконец инстинкты - иногда они бывают умнее нас.
Отпусти! Тут бы мечи не упустить. Так, что там у нас? Шаг - двойной "винт" - раз, шаг - отклонение и прямой - два, снова "винт" - три и уход на разворот.
- Стоп! Тари, опять руки гуляют! Теряешь время на обратный ход меча. И следи за центром - твой эр"рис постоянно срывается в атаку.
Я опустила мечи.
- Слушай, мне так удобнее. А эр"рис - меч атакующий по природе, ему вредно в обороне сидеть.
Линдориэль покачал головой.
- И как тебя Фидо обучал? Ума не приложу. Ты же Наставнику слова сказать не даёшь!
- Ну, он обучал, у него и спрашивай. И уж прости, князь, но священного трепета перед вами я не испытываю: как вспомню, что вы сделали с моей жизнью... Н-наставники.
Линдориэль такого не ожидал, но взгляд мой выдержал честно. Вообще-то сейчас ему досталось за других. Но сам же сказал: "Я отвечаю за всё, что происходит в клане".
- Ладно, - вздохнула я, - давай заканчивать, а то твои внуки объявятся: уже интересовались.
Линдориэль крутанул в руках мечи и изготовился для боя. Отпустить инстинкты, говоришь? Я прикрыла глаза. Сила текла сквозь меня подобно реке без берегов. Раньше я ощущала такое только рядом с Живым Источником. Знакомое покалывание кончиков пальцев, в волосах запутался ветерок. Стоп: чёрнота в глазах - это уже лишнее. Не так давно в Амандоре я смогла подняться до уровня феальдина - правда, ненадолго, насколько хватило Силы. И трофей, полученный в том поединке с Делем, по-прежнему со мной. Я коснулась плоской кожаной коробочки на груди и посмотрела на Линдориэля. Здесь всё должно быть проще - это же Эльдамаль. Как говорится, почувствуйте себя эльфом! И я почувствовала. Мой Наставник вдруг перестал быть для меня загадкой. Я больше не держала мечи - они стали продолжением меня, я не ощущала собственного тела - оно словно утратило материальность, растворилось, переплавившись в огне поединка в стремление победить. С этим могло сравниться разве что ощущение полёта. Но полёт не может длиться вечно.
- Тари..., - начал князь.
- Погоди, Линдо, дай отдышаться.
В тишине звон металла о камень прозвучал, как удар гонга: эльф выронил клинки. Правда, они тут же снова оказались у него в руках. Что ж, быстро поднятое не считается упавшим.
- Что ты сказала? - хрипло спросил Линдориэль.
Князь был бледен, как полотно. Да я и сама выглядела не лучше. И откуда взялось это "Линдо"? Перворождённые очень чувствительны к подобным вещам. Для них Имя означает не только Благословение Элутара, но и само Существование. Я шагнула к нему.
- Прости, пожалуйста, Линдориэль, я не хотела.
Эльф покачал головой.
- Нет, это ты прости меня, Тари. Надо же - Линдо, - он усмехнулся. - Я слишком давно не слышал этого имени, и слишком сильно хотел его услышать.
Линдориэль вернул сир"рису обычный вид и, отправив трансформ на пояс, сказал:
- Благодарю за поединок, Тари: это было достойно.
Помолчал и добавил:
- И за имя.
- Не за что, Наставник. Это я должна благодарить тебя за науку.
- Значит, мы квиты, - улыбнулся князь.
Я протянула ему рисмор.
- Нет, - покачал он головой. - Я даю его тебе вместе с именем. Можешь звать меня Линдо - так короче. Если ты примешь то и другое, буду рад.
Наши глаза встретились. Так короче! Разве в этом дело? Всё ты прекрасно понимаешь, Старший!
- Уже принято, - улыбнулась я.
- Тогда последнее.
Я приготовилась к очередному наставлению, но Линдориэль просто повторил свой фокус - протянул руку и извлёк из воздуха ножны странной формы со связкой ремней.
- Это сдвоенные наспинные ножны, Тари - походный вариант. В следующий раз получишь боевые.
В следующий раз? Это когда? Я смотрела, как эльф вкладывает мечи в ножны и разбирает ремни. Стоп! Какие сдвоенные ножны? Мечи-то разные!
- Так и ножны для разных мечей, Тари, - спокойно пояснил он. - Такими и делались: под рисмор и эр"рис. Давай, помогу закрепить.
Пока Линдо пристраивал конструкцию мне на спину и затягивал ремни, меня мучил один вопрос: откуда? Ну, меч - понятно, я тут ещё и не такие видела: эльфы же просто без ума от оружия. А вот ножны, да ещё походные, да для разных клинков - точно штучная вещь!
- Эй!
Линдориэль отдёрнул руки. Вот эльфы - вроде само совершенство, а как дойдёт до объёмов - тут их глазомер и подводит.
- Мне дышать нужно или нет, Наставник? Последнюю дырку на ремне видишь? Это она.
Эльф с сомнением посмотрел на меня.
- Соскочит.
- Зацепится. Линдо, не спорь - проверено!
Я вышла из портала в Каминном зале с двумя мечами за спиной. На стенах уже зажглись светильники. Это сколько же я пробыла в Одиноком замке? Желудок сводило от голода. Ну, Линдориэль! Старшие близнецы оказались дома, то есть, в нашей спальне. Мне вдруг пришло в голову, что, в принципе, Гил мог бы перебраться к нам - размеры комнаты позволяли, но, боюсь, Флора этого не поймёт. Стоп, о чем это я? Кажется, физические нагрузки снижают способность рассуждать здраво.
- Почему так поздно? - строго спросил муж.
- Мы волновались, - добавил его брат.
Я расстегнула пряжки ремней и сбросила оружие на диванчик в изножии кровати.
- И поэтому вы, Высокие князья, валяетесь в сапогах на моей постели, а на столике батарея пустых бутылок. Переволновались?
Гил рассмеялся.
- Не преувеличивай, Тари - бутылок всего две.
- Гил, даже я знаю, что эффект от эльфийских вин обычно не зависит от количества выпитого.
Дель одним движением поднялся с кровати и шагнул к дивану.
- Что это? - спросил он, беря в руки сдвоенные ножны.
Ну, этот сразу к делу. Командир!
- Эр"рис и рисмор. Я в гардеробную, потом в душ. И достаньте что-нибудь поесть!
Общая душевая находилась как раз между комнатами Деля и Гила. Разумеется, мне пришлось обозначить личную территорию занавеской. Тёплые струи ласково гладили тело, расслабляя уставшие мышцы. В голове ни единой мысли. Красота! Словом, если бы я не была так голодна, ребята ждали бы меня ещё о-очень долго.
- Мам! - мордашка Зарти выглянула из-за занавески.
Я направила в сына струю воды.
- Кыш!
- Ну ма-ам, - обиженно протянул он, утирая лицо.
- Уже выхожу.
Я отжала волосы полотенцем, набросила лёгкий алет и туго затянула пояс. Мельком глянула в зеркало - вроде неплохо. В комнате меня ждал двойной сюрприз: стол, накрытый к лёгкому ужину, и Сейни, сидевший в кресле в фамильной позе Л"лиоренталей - поджав под себя ногу. Забыв о еде, я с тревогой коснулась лба сына. Он потёрся щекой о мою руку.
- Да ладно, мам, с ним всё в порядке, - сказал Зарти.
В его голосе я уловила нотки ревности и ласково потрепала по волосам.
- Тари, ты есть-то будешь? - напомнил Гил.
- А как же! Меня же ваш дед целый день голодом морил.
Я ужинала, запивая свежий хлеб с мармеладом прохладным молоком, мальчишки болтали с Гилом, обсуждая моё новое оружие, а Дель о чём-то размышлял, посматривая то на меня, то на них. Дождавшись, когда я начала жевать медленнее, муж спросил, кивнув на ножны:
- Что это, Тара?
- Подарок Линдо, - не задумываясь, ответила я. - И где он только нашёл ножны под разные мечи!
- Чей подарок?! - глаза Деля округлились от изумления.
Ну надо же, совсем забыла, с кем говорю!
- Князя Линдориэля, - тут же поправилась я. - Ты что, рисмора не видел?
- Почему? - удивился муж. - Просто впервые вижу его в сочетании с эр"рисом. Ты как, закончила?
Я с сожалением окинула взглядом стол. Нет, больше не осилю, а жаль.
- Закончила. Хочешь поговорить?
Дель кивнул. Понятно! Я вздохнула и встала из-за стола. Выпроводив недовольных мальчишек из комнаты, я сменила легкомысленный алет на джинсы и свободную рубашку и вернулась к ребятам. Мой отчёт был коротким: день у Линдориэля уложился всего в несколько фраз, и кажется, принёс больше вопросов, чем ответов. Почему князь решил обучить меня двумечному бою? И откуда эта странная идея - объединить в пару мечи Света и Тьмы? Однако Дель прав: главе клана будет непросто задавать вопросы. Что же касается откровений делота, о которых рассказали ребята, то мне ещё предстояло всё это обдумать.
- Что-то ещё, мальчики?
Близнецы посмотрели друг на друга.
- У Тина Тёмная кровь, Тари, - ответил Гил. - Что ты об этом думаешь?
- А что тут думать? У вашего отца её половина, у вас - четверть. Не вижу оснований для тревоги.
- Дель тоже не видит, а напрасно. Вы оба смотрите только на Тинтаэля, но есть ещё и Дал"ле"Дин"н, его отец.
Так, приехали. Впрочем, все эти игры с памятью и сознанием....
- Я, конечно, не Дух, Гил, но.... Мне кажется, если бы Дал"леДин"н хотел использовать сына, он бы уже это сделал.
- Так смотря для чего использовать, Тара, - заметил Дель. - Живая "мина" - материал, конечно, расходный, но очень дорогой. Его беречь надо.
Живая "мина"?! Перед глазами возник улыбчивый мальчишка - один из самых опасных эльфийских бойцов и друг, каких мало. Мы сошли с ума?
- В общем, так, - сказал Гил, - если ментальная ловушка в сознании Тина существует, её надо найти.
- Найти то, не знаю, что? - усмехнулся муж. - Это даже не Эльдамаль, Гил, это Ментал.
- А разве ты знал больше, когда искал её? - напомнил Гил, кивнув в мою сторону. - Если "мина" - разминируем, ничего другого нам просто не остаётся.
Ментальный Поиск
ФиДель
- Как думаешь, откуда у Линдориэля меч Тьмы? - этот вопрос с вечера не давал мне покоя.
Тара сдула со лба волосы и ответила:
- Слезь с меня - жарко. И отключись наконец от работы.
Я перекатился на спину и закинул руки за голову. И правда жарковато. Подправил климатическую составляющую - стало прохладней. Отключись! Рассвет за окном - самое время включаться.
- Так что там с мечом, Дель?
- Видишь ли, любимая, не всякий рисмор, как и не всякий эр"рис, несёт в себе След Стихии. Такими мечами владеют только члены правящих родов в кланах Света и Тьмы. Артефактное оружие не может попасть в чужие руки просто так - только как трофей или подарок.
- Тогда уж, скорее, подарок, учитывая историю с браслетом Линдориэля. Слушай, совсем забыла!
Тара повернулась ко мне, приподнявшись на локте.
- Что это у него за фандарг такой интересный? Ни амфитеатра, ни арен, ни тренов.
- А, это видовой - для создания ландшафтов. Он же в Академии Стратегии преподавал, у них там привязка к местности обязательна. Полезная вещь, кстати: полный эффект присутствия, от настоящего не отличишь. Можно сделать даже палубу корабля.
- А сейчас?
- Что сейчас? - не понял я.
- Ну, ты говорил - преподавал. А сейчас твой дед чем занимается?
Я задумался. До возвращения к управлению кланом Линдориэль был Верховным Стратегом, на него замыкались оборона и разведка Эльдамаля. Теперь эти обязанности перешли к Морветэлю.
- Слушай, спроси у него сама.
Тара кивнула, рассеянно скользя пальцами по моей груди. Я поймал её руку.
- Не начинай.
- Ты о чём, любимый?
Я рассмеялся. Жена откинулась на подушки, её глаза призывно блестели. Так, сегодня рассвет отменяется.
- Ребята, кое-что есть! - Гил влетел в спальню стремительно и, разумеется, без стука.
Элутар! Мне пришлось практически рухнуть на жену, чтобы дотянуться до сползшего с кровати покрывала. Тара сдавленно пискнула. Я накинул на неё шёлк, перекатился на край и сел, спустив ноги на пол.
- Когда стучаться научишься? Я женат, если ты ещё не заметил.
- Заметил, - улыбнулся брат. - Да ладно, я не смотрю. А что вы там делали - под покрывалом?
- Тебе рассказать или показать, Гилли? - промурлыкала Тара.
Она встала с кровати, обернув шёлк вокруг себя. Открытыми оставались только плечи, но тонкая ткань не особенно помогала: воображение с лёгкостью дорисовывало остальное. Гил застыл, не в силах отвести взгляда.
- Тара, не хулигань, - сказал я. - Ему к жене не в соседнюю комнату - в соседний мир идти.
- Ничего, потерпит. Я в душ. Увижу там одного из вас - не обижайтесь.
Жена проплыла мимо, слегка покачивая бёдрами. Мы проводили её взглядами, Гил с трудом проглотил слюну. Я взглянул на брата с сочувствием:
- Помочь?
- В смысле? - насторожился Гил.
Он что, подумал.... Элутар, этого ещё не хватало!
- С ума сошёл? Я имел в виду, зайди в Сад, выбери цветочек. Дальше сам знаешь.
Этот совет - единственное, чем я мог помочь брату. В нашем ментальном Саду Встреч можно было легко найти партнёра для "горячих" развлечений. Условие одно - никаких отношений, только взаимное удовольствие.
- Знаю, не мальчик, - усмехнулся Гил. - А ты, кстати, что подумал?
- А ты?
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
- Ну допустим, цветочек. А Флора? - спросил брат.
- А что Флора? Она знает правила игры: "горячие" развлечения - не измена. Там даже лиц не видно. Давай-давай, я прикрою.
- Тари тоже знает правила? И от неё прикроешь? - усмехнулся Гил. - Нет уж, Дель: мне проще в Амандор сбегать, чем с нашими волшебницами объясняться.
- Ну как знаешь.
Элутар, а ведь он прав! Я ещё за Лоредиль не рассчитался, а Таре только дай повод. Меня бросило в жар. Я тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли и кивнул на рисмор в руках брата.
- Рассказывай, что нашёл.
- Оденься, - напомнил Гил.
- А что тебя смущает? - удивился я. - Ты, между прочим, ворвался к нам в спальню с оружием. Мне было не до этого: я жену прикрывал.
- Герой, - оценил брат и запустил в меня штанами:
- Держи!
- Зависть - плохое чувство, - заметил я, натягивая элас.
Гил не спал всю ночь - работал с мечами, как одержимый. Впрочем, таким он становился всякий раз, когда дело касалось оружия. Ему удалось "разговорить" рисмор Линдориэля - клинок почувствовал нашу Тёмную кровь. Меч был действительно парным, и его Связь с собратом сохранилась до сих пор. Гил сказал, можно отследить. Не знаю: одно дело - След эльфа, другое дело - След... меча? Ну, он Мастер оружия, ему виднее.
Тара вернулась уже полностью одетой. Мы с Гилом подавили разочарованный вздох.
- Хочу кавира, - заявила она. - Горячего!
Этот напиток из молотых зёрен квары по вкусу и аромату напоминал её любимый кофе, поэтому жена сразу прониклась к нему симпатией.
- Пошли, у меня есть, - сказал Гил.
Рассвет едва наметился полоской на горизонте. В комнате брата зажглись светильники, отразившись в зеркальном серебре на столике. Сервиз на шесть персон, у меня такой же. Гранёный кавилен возвышался над чашками, словно крепостная башня, из тонкого носика плыл ароматный парок. Гил наполнил наши чашки, но сам пить отказался, сказав, что глотал эту жидкую смолу всю ночь. Мы с братом устроились на диване, Тара - в кресле напротив, уютно подобрав под себя ноги. Она с удовольствием запивала горячим кавиром подсохшие бисквиты, и в ответ на предложение принести свежие назвала Гила андарельским аристократом. А её вопрос "кто тогда эти доедать будет?" вообще ввёл брата в ступор. Теперь он молча ждал, пока мы закончим завтрак. Тара хрустела бисквитами, а я, уже допивая кавир, с изумлением обнаружил, что чашек на подносе гораздо больше, чем на шесть персон.
- Ну что, сказал тебе меч что-нибудь интересное? - поинтересовалась жена, ставя пустую чашку на столик.
- Ещё? - спросил Гил, кивнув на сияющий гранями кавилен.
- Нет, благодарю.
Гил изобразил в ответ "поклон андарельского аристократа".
- Пижон, - тихо сказал я. - Это мои чашки.
- Знаю, - также тихо ответил он. - Мои кончились.
- А мыть не пробовал? - намекнул я.
- Эй, аристократы, мы говорили о мече, - напомнила Тара, улыбнувшись.
- Вот именно! Интересный у тебя рисмор, Тари, - сказал брат, погладив клинок, который всё ещё держал на коленях. - Этот парень недоверчив и очень ревнив. Новой хозяйкой доволен, но к Светлому напарнику, эр"рису, относится с большим подозрением, так что, учитывай.
- Учту, - кивнула она. - Ещё что-нибудь?
Услышав, что между парными рисморами до сих пор сохранилась Связь, Тара не удивилась, а на мои возражения, что вряд ли можно "отследить" меч, заметила:
- Почему нет? След есть, Цель тоже. Неужели так трудно найти меч, парный именно этому?
- Она права, Дель: это артефактный клинок, и он больше, чем просто оружие. Ещё бы что-нибудь о владельце узнать!
- У Линдориэля? - усмехнулся я.
Тара откинулась на спинку кресла и сложила на груди руки.
- Снова Линдориэль. Какие сложности! Слушайте, вы что, его боитесь?
Мы с Гилом рассмеялись.
- С чего ты взяла, любимая? Просто для тебя он Линдо, а для всех остальных - глава клана. Кстати, а почему Линдо?
- Так короче, - пояснила жена.
- А-а-а, - многозначительно протянул Гил и посмотрел на меня.
Куда уж короче! Ладно, это потом.
- А помнишь, Тара, что Архимаг о клане говорил?
- Да разве такое забудешь, - улыбнулась жена. - Оказывается, ваш архипрадед только на работе глава Светлого Совета, а дома он - член клана, как все.
- Вот! С момента, как Ноэ"Тхафар передал управление кланом сыну, здесь всё решает Старший князь Линдориэль. Так что это не страх, Тара, а Этикет. Ну не принято у нас приставать к Старшим с вопросами!
- Понятно. Но я-то не принадлежу к клану Феа-Эль-Дин"н!
Что-то в её последней фразе меня насторожило.
- Спорный вопрос, - заметил я. - У нас супруга переходит в клан мужа, Тара.
- Так то супруга, Дель, а я только Посвящённая.
Ах вот в чём дело! Значит, в Одиноком замке произошло что-то ещё, какая-то мелочь, которая не стоила упоминания, но тем не менее её задела. Я молча смотрел на жену. Её глаза потемнели, но не от гнева - от обиды и боли. В груди поднималась горячая волна. Кто посмел? Глава клана? Верховный маг? По комнате пронёсся ветерок.
- Эй, вы чего? - с тревогой спросил Гил.
- Ничего, - хором ответили мы, глядя друг на друга.
Наши голоса звучали непривычно глухо. Я чувствовал Силу, и это был не Астрал: Тара открыла мне доступ к Веде. Ни с чем не сравнимая мощь! Я понял, что могу всё.
- Мне вызвать Старших на поединок, мелиана?
- Вызывайте уж сразу Светлый Совет, чего мелочиться! - Гил вскочил, глядя на меня злыми глазами. - Прекрати, Дель!
Элутар! И правда, надо прекращать: так до чего угодно можно договориться. Однако как же пьянит объединённая Сила! Гил повернулся к Таре.
- А ты? Не понимаешь, что с ним делаешь? Что вы оба вообще здесь творите!
- Ладно, Гил, сядь, - сказал я. - Всё уже. Прости.
Гил прошёлся по комнате, сбрасывая напряжение, и молча сел рядом.
- Вот что, мальчики, - помолчав, сказала Тара. - Я люблю вас обоих. Но уж простите, от Л"лиоренталей у меня, как вы говорите, Купол едет.
Мы с братом переглянулись.
- Надеюсь, по-разному? - спросил я, пропустив Купол мимо ушей: любовь была важнее.
- Что - по-разному?
- Ну, любишь ты нас по-разному? - уточнил Гил.
И Тара, не задумываясь, ответила:
- Конечно, Гил: тебя как мужа, его как брата.
Гил застыл с открытым ртом. Меня бы, в общем, ответ устроил, если бы мне только что не предложили братскую любовь вместо супружеской.
- Может, наоборот? - спросил я, с трудом сохраняя серьёзность.
Тара недоумённо смотрела на нас, пытаясь понять, что происходит, и наконец торжественно пообещала:
- Когда я стану о-очень великой волшебницей, я превращу вас в лиловых кроликов. Обоих!
Мы с Гилом посмотрели друг на друга.
- Почему в лиловых? - удивился он.
- А по поводу кроликов у тебя нет вопросов? - спросил я.
Вернувшись из бассейна после тренировки, на которой Гил со своим андарелин"ном измотал меня до предела, я нашёл Тару в одном из парков. Она стояла на высоком ажурном мостике над заливом, облокотившись на перила, и в летящем белом платье выглядела хрупкой и беззащитной. Да уж, беззащитной! Особенно после того, что произошло утром. Объединение Силы! Не знал, что такое возможно.
- Я тоже не знала, Дель, - сказала Тара, взглянув на меня. - Но то, что я могу открыть тебе доступ к Веде, мне нравится.
- Мне тоже. Правда, немного ударяет в голову.
- Я заметила.
- Тогда учитывай.
Я встал рядом, и какое-то время мы молча смотрели на воду.
- А Линдориэль здесь не при чём, - неожиданно сказала Тара.
- Правда? Тогда что это было? Я же видел твои глаза!
- Прости, Дель, но словами этого не объяснишь.
- А мне что делать? Когда я чувствую твою боль, у меня, как вы говорите, сносит крышу!
- Прости. Впредь буду осторожнее.
- Не в этом дело, - качнул я головой.
- А в чём? В том, что чувствую себя чужой на вашем празднике жизни?
Как-как? Вот это номер! Я молча смотрел в синие глаза жены, а в душу медленно закрадывалось подозрение.
- Слушай, а ты не....
Глаза Тары изумлённо распахнулись.
- Я?! Да ты.... Элутар, нет, конечно!
Она звонко рассмеялась, запрокинув голову. Знакомая морщинка возле губ, нежные завитки волос, родинка на плече - родная до боли!
- Не вижу ничего смешного.
Обида прозвучала слишком явно. Тара протянула руку, я отстранился, понимая, что выгляжу глупо, но ничего не смог с собой поделать.
- Де-ель, - она с улыбкой покачала головой, - ну о чём ты? У меня три пары близнецов, причём две старших - Тангары и вы с Гилом - зачастую не лучше младшей парочки. А ещё Верховный маг без магии, "заминированный" Тинтаэль и две потеряшки - твои мама и бабушка, кстати! Не говоря уж о ваших Светлых играх с Тёмными. Я ничего не забыла?
Я вздохнул, уже сдаваясь, но всё же рискнул задать безнадёжный вопрос:
- А как же наша принцесса?
Тара улыбнулась.
- Хочешь такую, как у Гила?
- Нет, лучше! Твою копию.
- Пока у нас получаются только твои, - заметила жена.
Я притянул её к себе и пообещал:
- Мы удвоим усилия, любимая.
Тара оценивающе взглянула на меня, и не выдержала - рассмеялась. Я подхватил её на руки.
- Эй, не сейчас!
- Как скажешь, командир!
Да я и сам бы не допустил, чтобы дочь, которую я уже люблю, появилась на свет раньше, чем Эльдамаль снова станет безопасным для Л"лиоренталей. И всё же было чего-то жаль.
Мы устроились у самой воды. Я лежал на траве, подперев голову рукой, Тара сидела рядом, задумчиво грызя стебелёк.
- Тебе действительно плохо у нас? - спросил я, стараясь казаться спокойным, хотя на самом деле побаивался ответа.
Тара хитро прищурила глаз.
- Если я скажу, что мне здесь скучновато, ты поверишь?
- Это важно, Тара.
Жена вздохнула.
- Ну хорошо. Мне не хватает Тангаров и Гриша, я скучаю по Флоре и Силли, беспокоюсь за мальчишек и за вас тоже, Л"лиорентали. Да-да, чего улыбаешься? Последнее время я только и делаю, что занимаюсь проблемами твоей семьи. Но это нормально для женщины, Дель, если не выходит за рамки.
- Как сегодня утром?
- Вроде того. Слушай, а там, на мостике, действительно было похоже на...?
Я кивнул.
- Как с мальчишками.
Тара улыбнулась.
- Прости. Я, наверное, просто устала.
Она помолчала, выплюнула травинку и неожиданно спросила уже совсем другим тоном:
- Когда вы когда собираетесь поговорить с Тином?
Ясно: предыдущая тема закрыта. Я сел.
- Да было бы о чём говорить, Тара - одни предположения.
- Дело серьёзное, Дель. Может, сказать Старшим?
- Рано. Знаешь, что такое Чтение Сознания? Нет? И не надо. А Тин сейчас вполне может на него налететь. Так что, пока хоть что-нибудь не найдём, нечего и пытаться.
- Слушай, ты бы посвятил меня в тонкости магии Духа, Дель. Что это за ментальные "мины"-ловушки?
- Да в общем, почти то же самое, что и обычные. Некая фраза, событие или их сочетание привязываются в сознании жертвы к определённым действиям, как правило, разрушительным, которые самой жертвой воспринимаются как первоочередные. Например, спасение собственной жизни. Как только наступает нужное событие, ментальная ловушка захлопывается. Разумеется, жертва не осознаёт своих действий, как и того, что в результате них будет, скорее всего, уничтожена. У всех Духов с рождения стоит защита от подобных "подарков", поэтому я и сомневался насчёт Тина.
- Ну вы даёте, Перворождённые, - потрясённо сказала Тара. - Это же то, что гоблины называют нишабари - одержимость!
Я улыбнулся.
- У нас это звучит иначе - ломэ"нолл, Сумерки Сознания. Слушай дальше. Есть ещё управляемые "мины", и вот это, Тара, уже действительно страшно. Они срабатывают только по приказу "минёра", поэтому захватить их глубоким ментальным "тралом" или простой проверкой на ключевые слова невозможно.
- Дель, не увлекайся!
- Прости. Словом, опытный "минёр" - а это должен быть очень сильный маг - ставя ловушку, оставляет ментальный канал Связи, по которому после наступления события сам определяет момент её срабатывания. Это нужно для того, чтобы нанести как можно больший урон. Разумеется, потом канал разрывается, следы уничтожаются.
- Страшные вы люди, эльфы!
Я рассмеялся.
- Ты говоришь, как Тангары.
Тара грустно вздохнула. Элутар, ну кто меня за язык тянул!
- В целом, понятно, Дель. А можно по этому каналу выйти на "минёра"?
- Легко! Вопрос, как найти канал.
- А Хан?
- А что Хан? Он ещё мальчишка, хоть и умница. Тут Целитель Сознания нужен, не меньше.
- Или Навигатор. Ментальный, - Тара задумалась, снова сунув травинку в рот.
Или! Я поднялся и пошёл по берегу, носком сапога сбрасывая в воду мелкие камешки. Должна же быть хоть какая-то зацепка, хоть какой-то намёк на внешнее управление! Ладно, попробуем "прокачать". Что я знаю? Тинтаэль Хит"Таль, лучший клинок Академии и очень средний маг. Как он работал в Астрале? Да практически никак - на одних инстинктах. Или слишком слабый дар, или.... Я увидел брата, идущего к нам. Что он сказал тогда в Цитадели? "Вспомни Фаротхаэля". Ну да, конечно! Дар Гила был блокирован отцом, тоже, кстати, Верховным магом. А то, что смог один Дух, сможет и другой.
Гил махнул мне рукой.
- Дель! - окликнула жена.
Я в два прыжка оказался возле них. Собственная догадка так ошеломила меня, что я начал с конца:
- Дал"леДин"н действительно мог использовать сына!
Тара и Гил переглянулись.
- Отлично. Сядь, - сказал брат, и когда я сел, добавил:
- Теперь сначала.
- Помните, как в Амандоре, в Нан Рил"леРант, Тин помог грифонам? - спросил я, садясь рядом. - Я ещё сказал тогда, что Хит"Тали прежде всего воины, а уж потом маги, и удивился, что его магический дар проявился так поздно. Так вот, на самом деле дар Тина был блокирован отцом, чтобы парень случайно сам не наткнулся на скрытый канал Связи и не поднял тревогу. К тому времени, как Тин ушёл в Поиск, Старшие уже вышли на Дал"леДин"на и закрыли ему доступ в Астрал. Дар нашего дафара освободился и стал стремительно развиваться. Так что всё сходится. Теперь он Воин-Маг, как говорит Гриш.
- Вот это другое дело, - одобрительно кивнул брат.
- Не могу поверить, - Тара покачала головой. - Так подставить собственного сына! Представляю, что может натворить Сгибающий-меч или, скажем, Мастер магии, если потеряет над собой контроль.
- Поэтому "живые мины" блокируются сразу при первых же признаках проявления чужой воли, и очень жёстко. Иногда смертельно.
- Ошибки быть не может?
- Исключено: ломэ"нолл выдают "мёртвые" глаза.
- Мёртвые?
- Остановившиеся: смотрят в одну точку, не двигаются, не моргают.
- Если наши предположения верны, тогда этот Дал"леДин"н просто болен, - мрачно заключила Тара. - Помните ту жуткую штуку в Диких Копях? Теперь я понимаю, почему магомеханика оказалась не нужна. Зачем, если есть живые големы!
- Не преувеличивай: такое вмешательство в сознание запрещено Законом, - сказал Гил. - Если докажут, это прямая дорога в Отступники.
- Да ну? - усмехнулась Тара. - А Духи?
- Это часть нашей работы, любимая, нам можно, - сказал я.
- Так об этом и речь. Разве Дал"леДин"н не Дух?
Бледный до синевы Тин молча смотрел в пол. Выслушав меня, он не задал ни одного вопроса и вообще был на редкость сдержан, что на него совсем не похоже. Возможно, парень просто повзрослел.
/Отлично держится/, - заметил я Таре.
/Да он напуган до полусмерти! Ты что, не видишь?/
/А по нему не скажешь. Я же говорю - отлично держится!/
Она неодобрительно качнула головой - не время сейчас. Да я и сам понимал, что не время, просто слишком гордился другом. Тара сидела рядом с Тином, я напротив. Ролли, облокотившись на стол, запустил пальцы в волнистую гриву. Я не видел его лица, но знал, что он чувствует потому что сам чувствовал то же самое. Гил бесшумными шагами мерил круглую комнату. Это был мой кабинет в Восточном крыле, благо Замок за время моего отсутствия успел отрастить под него башенку. Я специально выбрал для разговора это место: во-первых, безопасно для нас, а во-вторых, далеко от живущих в замке родичей, а значит, безопасно для них.
- Как это будет, командир? - спросил Тин, не поднимая головы.
Его голос казался чужим, да у меня и самого то и дело пересыхало горло. Ментальный Поиск! То, что мы собирались сделать, выглядело чистым безумием. И если бы не Чтение Сознания, грозившее вывернуть нашего друга на изнанку - а вопрос стоял именно так - я бы на это не решился.
- Цель Поиска тебе известна, Тин. Для начала передашь нам След к..., - я хотел было сказать "к отцу", но поймал взгляд Тары и сказал по-другому, - к Дал"леДин"ну. Ты дафар, ты знаешь, как это сделать.
Он быстро взглянул на меня и, кивнув, снова опустил голову. Я продолжил:
- Ролли пойдёт на поиски "мины". Ты должен очертить ему круг тем, которые могут интересовать Цель. Ловушка скорее всего там. Чем точнее и откровеннее ты будешь, тем меньше сложностей возникнет при Чтении Сознания.
Тин и Ролли посмотрели друг на друга.
- Аккуратнее там, Наводчик, - усмехнулся Тин.
- Как скажешь, Загонщик, - ответил Хан.
Голоса их слегка дрожали: из Поиска, который нам предстоял, можно было вернуться другими или не вернуться вообще. Кажется, я становлюсь сентиментальным. Однако время не ждёт.
- Главное - найти и уничтожить канал, Тин. Это работа для Навигаторов. Как только мы с Гилом разорвём оставленную "минёром" Связь, начнётся Охота. Предвидеть двойной ментальный удар Цель не сможет, а услышать Гила и подготовиться к встрече я Дал"леДин"ну не дам.
- Закроешь Гила, как Тари закрыла тебя от моего Поиска? - спросил Тин.
- Именно так.
Гил остановился у стола.
- Два в одном, - усмехнулся он. - Слушай, Тин, представляешь: приходит Охотник к магу, который заказал его жизнь, и спрашивает: Охотника заказывал? Тот отвечает: заказывал. А Охотник: тогда тебе ещё один - в подарок! Я правильно излагаю, командир?
Мы невольно рассмеялись. Все, кроме Тина. А жаль: ему бы это не повредило - слишком уж серьёзен. Я бы сказал, смертельно серьёзен.
- Словом, наша основная задача - обнаружить и уничтожить канал Связи. Обезвредить саму ловушку не составит труда. А дальше игра пойдёт уже на территории противника - в его ментальной зоне, - закончил я. - Вопросы?
- А нельзя как-нибудь по-другому, командир? Ну, убрать это?
Тин постучал пальцем по виску.
- Нельзя, Тинни. Разве что вместе с твоим сознанием, - ответила Тара.
Я взглянул на жену. Странно, но она никак не обозначила свою роль в Поиске. Просто выслушала наш с Гилом план, уточнила кое-какие детали, и всё. Тара взяла руку Тина. Они посмотрели друг на друга, их пальцы сплелись в "замок". На губах дафара появилась хоть и вымученная, но всё же улыбка. Если бы я не так хорошо знал свою жену, я бы вздохнул с облегчением. Наверное, поэтому мои слова были совсем не похожи на приказ:
- Готовы? Начинаем.
Белое ромашковое поле - такие я видел только на Терре. У нас эти цветы зовутся иначе, и белые среди них почти не встречаются. Ну, со мной всё ясно, а у Тина-то откуда? Удивительная всё-таки это вещь - Ментал! Так, Гила вижу, Ролли тоже, а где...?
- Я здесь, Дель.
Я оглянулся и застыл. Жена как жена, только выше ростом, глаза ещё больше и синей да волосы отливают тёмным золотом. Тара улыбнулась и развела руками.
- Это не я, это Тин.
- Неплохо, - оценил Гил.
- Здорово! - поправил Хан.
Я же говорил: удивительная вещь - Ментал. Интресно, как выглядит Тара в моём сознании?
- Заглянуть? - спросила она.
- Не сейчас. К Поиску, Духи. Что дал тебе Тин, Ролли?
- Да немного, командир: он же не знает отца. Но кое-что зацепить удалось. Интересы князя Дал"леДин"на лежат в двух плоскостях: власть и месть. Власть - это всё, что связано с Хит"Талями: княгиня Лоредиль, князь Афаэр и их ближайшие родичи, то есть, круг наследников Правящего рода. А месть - это род Л"лиоренталь: здесь, похоже, Дал"леДин"н готов действовать по принципу "чем больше, тем лучше". Словом, если в первый раз, когда князь пытался сместить Хит"Талей, Светлый Совет ограничился Изгнанием, то теперь у отца Тина есть все шансы стать Отступником.
Элутар, "чем больше, тем лучше"! А где больше всего? Правильно: в Семи Башнях, и попасть туда Тину не составит труда. Когда я представил, что может натворить наш дафар с его теперешней Силой, просто похолодел. Воин-Маг! Да нам ещё повезло, что его отцу пока не представилось момента. Стоп! А чем сейчас не момент?
- Ролли, проверь всё, что касается Семи Башен! Быстро!
- Так мы же....
- Вот именно - в Семи Башнях!
Хан исчез. Я знал, что это всего лишь "прыжок" - способ перемещения нолегатов в Ментале - но до сих пор к этому не привык.
- Думаешь, это то, что мы ищем? - мрачно спросил Гил.
- Не знаю. Но если бы я был на месте Дал"леДин"на....
- Есть, командир! - Ролли возник из пустоты прямо передо мной. - "Маячки" сработали: канал активирован!
Я невольно отступил на шаг. Элутар, значит, ловушка может захлопнуться в любой момент! Если Тин "поймает" Сигнал, его остановит только....
- Работай, командир, - спокойно сказала Тара, - я присмотрю. Но поторопись - времени мало.
Наши глаза встретились. Какие же они у неё синие! Тара растворилась в сверкающем ореоле. Элутар, куда я её отправил?!
- Командир? - ребята ждали приказа.
- Идём к Семи Башням. Мы с Гилом займёмся каналом, Ролли, за тобой ловушка. Найдёшь, сразу не лезь - затянет. Помнишь, кто с той стороны?
Ролли усмехнулся.
- Помню: Верховный маг Дал"леДин"н.
- Вот и хорошо. Поставишь "маячки", а ловушку уничтожишь, как только я разорву его Связь с сыном. Дальше - по ходу Поиска.
- Я понял, командир.
- Тогда Ясной Цели, Наводчик.
- Верного Взгляда, Охотники.
Я посмотрел на бескрайнее поле. Ну где же ты, враг? Налетевший ветерок качнул цветы. Белая волна побежала к горизонту, я проводил её взглядом.
- Всё, уходим.
Отвесная стена искрящегося голубоватого льда.
- Дель!
Поднимаю голову: Гил стоит на самом верху, машет рукой.
- Давай сюда!
Чего только не увидишь в Ментале! Просто рисую взглядом лестницу, и в стене возникают ступени.
- Ну и что это такое? - спрашивает брат, когда я ступаю на гладкое ледяное поле.
Я улыбаюсь, вспоминая, что Тин когда-то называл меня ходячим айсбергом.
- Давай выше, Гил.
Мы отталкиваемся от сверкающей поверхности и плавно поднимаемся в воздух. Айсберг уменьшается, отдаляясь, и уже заметно, что он неправильной формы: семилучевая эльфийская звезда посреди синей водной глади. Семь Башен!
- Ну как?
- У нашего дафара хорошее чувство юмора, - оценил брат. - Вниз?
Я кивнул. Сапоги заскользили по гладкому льду. Монолит! Гил усмехнулся.
- Уже понял, какой будет сигнал, Дель? Как думаешь, сколько понадобится времени, чтобы всё это растопить?
- Так всё и не нужно, Гил. И потом, смотря чем: огонь огню рознь.
Я огляделся. Айсберг, плавучий ледяной остров. Как может выглядеть здесь канал Связи? Птица, морской зверь, корабль? Нет, едва ли - Связь постоянная. Мост!
- Гил, расходимся, ищем мост! Быстрее!
Я осмотрел с высоты почти половину острова, когда услышал:
- Сюда, командир!
Брат стоял на самом краю ледяного поля.
- Смотри, - он указал вниз.
Прямо под нами от айсберга к горизонту уходила узкая прозрачная стена. Основание её исчезало глубоко в море. Я понял, почему мы не заметили её раньше - стена полностью терялась на фоне синей воды.
- Как думаешь, лёд?
- Только основание, Дель. Сверху каменное стекло, иначе не выдержит огня. Зато за огненным валом горячий мост будет таять, как масло - просто уйдёт в воду, и никаких следов.
За огненным валом?! Элутар, Тара!
- Ну как, нашли?
Ролли появился как всегда из ниоткуда.
- Смотри сам.
Нолегат глянул вниз и слегка присвистнул.
- Это сколько же его плавить придётся?
- Не дольше, чем сам айсберг. Должны успеть. У тебя как?
- Нормально: ловушку обнаружил, "маяки" поставил, дело за вами.
- Тогда поищи нашу девушку, Ролли. Если что - я на Связи.
- Понял, командир.
Мгновение - и нолегат уже на мосту, махнул рукой и исчез из виду. Ну что ж, пора и нам. Спустившись, мы прикинули расстояние и для надёжности отошли от айсберга на пару тэлантров. Гил притопнул ногой по каменному стеклу.
- Придётся вскрывать, иначе до льда не добраться.
- Не вариант - слишком долго. И потом, обрушенный пролёт должен быть достаточно широким, иначе Огонь его просто перешагнёт.
- Что предлагаешь? Плавить у самой воды?
- Нет. Предлагаю ударить в основание моста: лёд - штука хрупкая.
- Смотря какой массив, - с сомнением заметил Гил.
- Смотря чем бить, - возразил я.
- И?
- Ну скажем, Таран. Маятниковый.
- А орудие?
Орудие? Чем там гномы с трудностями справлялись?
- Гномий кан"чек помнишь, Гил?
- Ясен камень, - усмехнулся брат. - Молот-противовес? Дельно. Только заостри побольше и добавь огненную составляющую.
Я прикинул величину айсберга, высоту моста и размеры пролёта и представил себе кан"чек размером с башню. Подвесив его за рукоять где-то о-очень высоко, машинально толкнул "маятник". На горизонте появилась точка. Она быстро приближалась, увеличиваясь в размерах.
- Элутар! - Гил дёрнул меня за руку. - Бежим!
Мы едва успели добежать до ледяной стены айсберга, как мост содрогнулся от страшного удара.
- Держись! - крикнул я сквозь грохот, одной рукой вонзая сир"рис в стену, другой - хватая брата.
Меч вошёл в лёд как в масло - по рукоять, дав нам точку опоры. Замок не выдал своих: Семь Башен и есть Семь Башен, даже в виде айсберга.
- Что это было? - спросил Гил, поднимаясь с колен.
Он проводил удаляющийся раскалённый гигант взглядом и добавил:
- А главное, когда оно вернётся?
Я закрепил меч на поясе.
- Успеем.
- Куда успеем-то? В океан?
- Взглянуть на результат, Гил. Пошли.
Результат впечатлял: приличный участок ледяного основания моста покрылся сетью трещин, а в месте, куда пришёлся удар Тарана, лёд был еще и оплавлен.
- Неплохо, - оценил Гил. - Ещё пару раз и.... Может, стоит ускорить?
- Может, и стоит. Ладно, давай на айсберг - оттуда виднее. И безопаснее.
Маятник снова стремительно приближался, когда Гил тронул мою руку.
- Смотри, Дель: там, на мосту, у горизонта.
Я взглянул, куда он показывал: небо в той стороне потемнело, как перед грозой. Да и океан уже не был спокоен: его синяя шкура покрылась крупными мурашками волн. В этот момент раздался новый удар, айсберг слегка качнуло. Мост ощутимо просел, но удержался. Элутар, пора давать команду к отходу! Глядя вслед уходящему Маятнику, я задействовал Связь с Ролли. Дождавшись ответа, сказал Гилу:
- Толкнём ещё разок, а на подходе добавим Огня.
Брат кивнул и, концентрируя Силу на маятнике, ответил:
- Следи за мостом, Дель, я сам.
Я взглянул на мост. К нам, медленно отступая перед стеной огня, приближались две фигурки. Если не успеют оторваться до прихода Маятника....
- Гил, я к ребятам.
Брат ответил, даже не оглянувшись:
- Не успеешь, прикрывай отсюда.
Точно, не успеть - Маятник уже на подходе!
- Тара!
Блеснули золотые волосы - обернулась. Услышала, умница!
- Ко мне, быстрее! Я прикрою!
Ролли схватил её за руку, и ребята помчались по мосту. Будь нолегат один, он бы просто "прыгнул", а тут.... Сдерживая стену огненной ярости Дал"леДин"на, я совсем забыл о Маятнике. Страшный удар! Мост с грохотом оседает в воду, и вместе с ним в ледяную бездну рушится моя жизнь.
Бескрайнее ромашковое поле. Гил улыбается, Тара и Ролли всё ещё держатся за руки.
- Командир!
Этот голос невозможно спутать ни с каким другим. Я оборачиваюсь.
- Тин!
Куда-то разом подевались все слова!
- Как я сюда попал? - улыбается дафар. - А разве наше сознание не часть Ментала?
- А ловушка? - Ролли явно растерян.
Дафар смущённо пожимает плечами.
- Знаешь, Хан, она как-то сама собой....
- Не скромничай, Воин-Маг, - Тара ласково коснулась его щеки.
Я был так рад свободе Тина, что даже не ревновал. Почти.
- Отличная реакция, Загонщик.
- Да ладно, командир, - рассмеялся дафар. - Это просто "ловчая сеть" со сбросом. Тари же держит меня за руку, помнишь? Она сама мне и подсказала - как тогда в Амандоре, с грифонами. Только вектор сброса я направил в Ментал - за пределы своей личной зоны. И всё.
- Вежливо выставил вон, - улыбнулся Гил.
- Попросил, - уточнила Тара.
Друг отступил на шаг и окинул её восхищённым взглядом.
- Ты такая....
- Это не я, это ты, - рассмеялась жена. - Я оставила этот образ, чтобы тебе показать.
Так, с лирикой пора заканчивать.
- Всё! Духи, к Поиску, - напомнил я. - Заключительная фаза - игра Охотников.
- Два в одном, - подмигнул Гил Тину. - Помнишь?
- Да-да, - рассмеялся дафар, - Охотника заказывали?
Ну наконец-то он прежний!
- Приказ, командир? - уточнил Ролли.
- Сторожевые ловушки на Сигнальной Полосе. Снять сможешь?
- Зачем? Так пройдём. Помнишь серпенпату?
А как же! "Гибкое" проникновение в сознание, фамильный дар Рол"ленолей.
- Тогда так: я веду до Полосы, ты - в зону Цели, и дальше без приказа ни с места! Замри и не дыши! Понял, Наводчик?
- Понял, Охотник.
Я повернулся к Тину.
- Ты уверен, что тебе стоит идти с нами?
- ФиДель, я - Младший князь Хит"Таль, мой отец - князь Афаэр, и я, к великому сожалению, не знаю своей матери.
- Как скажешь, Загонщик. Тогда вперёд!
Цветущий яблоневый сад. Как видно, у хозяина отличное настроение. Гила не видно, но я знаю: он рядом. Наши ментальные палитры настолько близки, что их вполне можно принять за одну. На этом и строился расчёт. Именно так Тара закрыла меня от Поиска Тина в Амандоре, и именно так я закрывал Гила сейчас. А вот и Цель: между деревьями показалась просторная беседка, в одном из лёгких плетёных кресел, положив ногу на ногу, сидел Перворождённый. Белоснежные волосы собраны в высокий "хвост", серебряные глаза обжигают ненавистью. Изяществом костюма хозяин сада мог бы сравниться разве что с Фаротхаэлем или собственным сыном. Я никогда прежде не видел князя Дал"леДин"на, но в том, что это был он, не сомневался. Тин совсем не помнил отца, но След к нему дал верный. Да иначе и быть не могло - во-первых, это его кровь, а во-вторых, он лучший Загонщик Академии. Гил, кстати, уже стоял за спиной мага, а тот даже не заметил.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ