Поющий Ландыш.Сила для Меча.
Част 4
Тёмный Лабиринт
Тара
Наш обмен впечатлениями мог бы затянуться, если бы ФиДель не прекратил безобразие:
/Тишина в Ментале!/
/Да чисто, командир. Ни одной мысли на тэлантры вокруг, я проверил/, - сказал Хан.
/Считай, повезло. Не отключайся пока - мало ли. Остальным отбой./
- Кто-нибудь скажет наконец, где мы? - спросил Гил.
Где? Уж точно не в Амандоре: Сила здесь присутствовала повсюду, но я не чувствовала её Источника. Что это, мир Перворождённых или Перворождённый мир?
- Думаю, мы в Эльдамале, Гил.
- А точнее? Подземелье какое-то.
Наши тихие голоса отзывались гулким эхом. Он был прав: мы снова оказались под землёй.
- Может, подсветить, командир?
- Давай, Тин.
Высокие своды, гладкие стены. Не пещера - целый подземный зал, вырубленный в скале. В центре - круглое возвышение из чёрного камня, на котором мы, собственно, и стояли. Из окружавших его когда-то колонн уцелела только одна, от остальных мало что осталось. Само возвышение тоже было повреждено: поверхность пересекали трещины, в глубоких выбоинах скопилась вода. В одну из них и угодил Гил. Это какая же нужна сила, чтобы расколоть монолит и разрушить вырубленные из цельного камня столбы? Но сейчас меня занимало другое: неподвижное чёрное зеркало, простиравшееся до самых стен. Вода! Она окружала нас со всех сторон и уходила в единственный ведущий из зала коридор.
- Шуточки у тебя, Тари, прямо тангарские, - заметил Гил, оглядевшись. - Посуше места не нашлось?
- Не скажи, - возразил Тин. - Представляешь, если бы она чуть промахнулась!
- Ну во-первых, я не волшебник, а только учусь, - напомнила я. - А во-вторых, пещера затоплена недавно: Стихия до сих пор недовольна, что её потревожили. Считайте, нам повезло: уровень воды мог оказаться значительно выше.
- Спасибо, успокоила, - рассмеялся Гил. - Что за место, эльдамальцы?
Эльфы не сговариваясь повернулись к Хану: это он рассказал нам о планах Старших затопить часть подземных коридоров Лабиринта. Правда, сам нолегат в это не очень-то верил.
- Элута-ар, - протянул он. - Неужели Тёмные коридоры?
Владения Тёмных эльфов! Ребята переглянулись. Ещё бы: они знали о бойцах ду серке не понаслышке. Откровенно говоря, я бы лучше ещё раз прогулялась по Диким Копям.
- Духам - готовность к Поиску, - объявил командир.
Значит, сейчас последует то, что они называют "прокачкой".
- Кланы Фуиндост и Нол"ле Эсгатол всегда были соседями, - начал ФиДель. - Лабиринт под Каменным Венцом создавался во времена Эльдагора, и, по словам Тёмного Охотника, уничтоженного Ролли, не без их помощи. Как выяснилось, подземные коридоры обоих кланов действительно соединяются. Кому ещё известно об этом, кроме хозяев?
- Светлому Совету, - ответил Хан. - Они проверяли Покинутые замки совсем недавно, после попытки забрать твою жизнь. Что до наших, то Старшие никогда открыто не говорили о Тёмной части Лабиринта. Я вышел в смежные коридоры сам, выслеживая ду серке.
- Связь с Тёмным кланом? - предположил Тин.
Хан отрицательно качнул головой.
- Не думаю, что у Нол"ле Эсгатол были какие-то дела с ду серке. Иначе Архимаг не доверился бы Рол"ленолям, как он не доверился Хит"Талям из-за их Верховного мага-Изгнанника. Прости, Тин.
Тот кивнул, принимая извинения, и заметил:
- Но ваши всё-таки затопили Лабиринт.
- Не могу поверить.
- Видишь ли, Ролли, - вступил в разговор ФиДель, - я бы не стал слишком уж полагаться на доверие Архимага. Иногда то, что выглядит белым, на деле может оказаться чёрным. Чтобы попасть в цвет, нужно знать Ноэ"Тхафара.
- Хочешь сказать, что знаешь? - глаза нолегата чуть потемнели.
- Нет, но я тоже Л"лиоренталь. И давай договаривай, раз начал.
Брови Хана удивлённо взлетели.
- Да ладно тебе, - усмехнулся ФиДель. - Я же ещё и нолегат наполовину, забыл?
- Помню. В общем, мой Верховный дед не хотел, чтобы Тёмный Охотник остался в живых.
- А что, у ду серке был шанс? - спросил Гил.
- После удара в лицо? Ни единого. Но в нём ещё теплилась жизнь, а наш Архимаг умеет задавать вопросы. В общем, я сделал то, что хотел дед - прекратил агонию врага. Не скрою: тут наши интересы совпали, хоть и по разным причинам.
- Клан превыше всего, - усмехнулся Гил. - С этим приходится считаться.
- В пределах разумного, - заметил ФиДель. - Умения думать ещё никто не отменял. Ты, кстати, задал правильный вопрос: что это за место, Ролли?
- Дай мне время, командир.
- Только не долго, - кивнул тот, - наш Переход уже могли отследить в Астрале.
А вот это он зря! Пожалуй, стоит кое-что пояснить.
- Нет, Дель, не могли: мы пришли в Эльдамаль другой дорогой. Помнишь, вы говорили о магической Пелене, закрывающей доступ во Внутреннюю Вселенную? Странно, но моё появление в Амандоре не затронуло Пелену и даже не потревожило Астрал. Ты ещё предположил тогда, что я нашла какой-то иной Путь. Так вот: этот Путь действительно существует. Там, где границы между мирами особенно тонки, находятся Узловые точки Вселенной. Изначальная Сила, или Сила Творения, течёт сквозь них, связывая миры между собой. Это похоже на паутину, только не плоскую, а пространственную. Именно в таких местах Древние маги и создавали Врата. Словом, почувствовать такой Переход можно, а вот отследить.... Ну, разве что случайно наткнуться.
Эльфы молча смотрели на меня. Мне стало неловко: этими знаниями, как и многим другим, я была обязана Хранителю. Не удивился только Дель: он был знаком с Лес"сом.
- Кажется, память возвращается не только к нам, - задумчиво проговорил он.
Я кивнула.
- Погоди-ка, Тари, а как же наш Звёздный Купол? - спросил Тин.
- Да я и сама не очень понимаю, Тинни. Звёздный Купол Эльдамаля, как и Пелена, создан в магическом пространстве Астрала. Но и сам Астрал, и другие Плоскости Бытия порождёны Изначальной Силой. Она присутствует в каждой из них, храня Равновесие. Вы обращаетесь к Силе через Астрал или Ментал, а Говорящие-с-миром - напрямую, "стирая" Грани Плоскостей. Поэтому они и способны возвращать ушедших в Пустоту. Для Гриша, например, астральной магии просто не существует.
Элизарт слушал меня очень внимательно. Как же быстро растёт его Сила! Но знает ли об этом его отец? Я встретила взгляд ФиДеля и поняла: знает.
- С Гришем всё понятно, Амари: он же Астральный Зверь, - сказал Зарти. - А как это делаешь ты?
Как? Если бы я знала!
- Грифона, Зарти, правильнее называть Изначальным Зверем, или Зверем Творения. Что же касается меня.... Понимаешь, когда я - часть реальности, для меня всё по правилам. В иных же случаях....
Я пожала плечами и добавила:
- К примеру, я пока не могу объяснить, почему мы оказались именно здесь. У меня была другая цель.
- Отложим изыскания, Тара, - прервал ФиДель. - Загонщик, внимание. Наводчик, время!
Слова командира вернули нас к действительности. Хан прикрыл глаза, войдя в глубокий ментальный транс - что-то вроде общения с Памятью рода. Мне же предстояло расспросить иного свидетеля. Странно - пять колонн разрушены почти до основания, а эта, как новенькая! Я приложила ладони к её зеркальной поверхности - так, как учил Дигги, и заглянула в глаза своему тёмному отражению. У Камня долгая память, но мне был нужен только активный слой. Есть: Связь установлена.
... Ярко освещённый зал, барельефы на стенах, в отполированном до блеска камне отражается огонь светильников. Неужели всё та же пещера? Шестеро эльфов застыли у колонн: беловолосые, в роскошных одеждах - маги или князья. Лица сосредоточены, руки ладонями вперёд направлены к центру чёрного монолита. Пытаются запечатать Врата? Бесполезно! Над каменным кругом появляется свечение, затем яркая вспышка ...
- Тара?
Я сняла руки с колонны.
- Всё в порядке, Дель.
- Тангарские разговоры, - улыбнулся Гил.
- Вроде того. Что Хан?
- Уже "вернулся".
- Узнал что-нибудь?
- Немного, Тари, - ответил нолегат. - Это подземные врата Моррагонд - Чёрный Камень. Были разрушены во времена Разрыва - как и все остальные, входившие в Звёздное Кольцо.
Значит, я Видела ту самую Катастрофу. Мой взгляд скользнул по гладким стенам: от изящных барельефов не осталось и следа. Вероятно, выброс магической Силы просто испепелил слой камня. И всё же одна колонна уцелела.
- Эта часть Лабиринта вместе с подземным залом и Вратами принадлежала Дому Звёздных Сумерек, - продолжил Хан. - Наши бывшие родичи из клана Фуиндост называли свои замки крепостями и предпочитали давать им родовые имена. Теперь же это просто Покинутые замки. Над нами один из них - Тёмная крепость Тиндомэ.
ФиДель слегка изменился в лице. Тиндомэ - замок их с Гилом Тёмных предков! Вряд ли Хан представлял, что значили эти слова для командира. Я взглянула на Деля, он едва заметно кивнул. Значит, сюда мы ещё вернёмся.
- Отсюда до нашей части Лабиринта всего день пути, - продолжил нолегат. - Но нужные нам коридоры затоплены, и с этой стороны к Каменному Венцу не подобраться. Пойдём подземельями ду серке: долго, зато сухо. И, надеюсь, тихо. В их части Лабиринта есть выходы на поверхность. Я выведу нас к ближайшему.
- Ты говоришь так, будто уже бывал в их коридорах, - заметил Гил.
- Я - нет, но Тёмный Охотник бывал.
Хан вытащил из-за пазухи амулет Перемещения на длинной цепочке. Молчавший в Амандоре камень теперь светился ровным синим светом.
- Я успел "поговорить" с ду серке, прежде чем забрал его жизнь, - пояснил он.
ФиДель сложил руки на груди.
- Что-что ты успел?
- Есть такой фокус, командир, - ментальный "слепок" памяти.
- Спасибо, я помню, - слегка улыбнулся ФиДель. - Как это пришло тебе в голову?
- Ну ты же сам говорил: клан кланом, а умения думать ещё никто не отменял.
Увидев, как приподнялась бровь командира, Хан рассмеялся и добавил:
- Просто я подумал: вдруг пригодится?
Я смотрела на амулет, мерцающий на груди нолегата. Ребята говорили, ду серке используют порталы со свободным вектором Перемещения. Если предположить, что подобное стремится к подобному, тогда это изящное украшение вполне могло направить нас к древним Вратам.
- Тара?
- Амулет, Дель. Похоже, это он притянул нас сюда.
- Элута-ар, - протянул Гил. - Вот эта безделушка?
- Но почему именно Моррагонд? - спросил Тин. - Мало ли в Эльдамале древних Врат?
- Потому что здесь сохранилась сильная остаточная магия одной природы с артефактом. Это же амулет Перемещения, вот он и подправил вектор, послав нас сюда.
- Прости, Тари, я не знал, - Ролли был явно расстроен.
- Никто не знал, Хан. Но ты всё же сними его на всякий случай. Нолегат кивнул и, сняв опасное "украшение", сунул его в сумку-карман: Духи носят такие на ремне, закрепляя у бедра какими-то хитрыми застёжками. Плеск воды заставил нас оглянуться: Зарти стряхивал с ладоней прозрачные капли.
- Вода ещё немножко сердита, но безопасна, - определил он.
Всё верно! Похоже, Стихия не против общения с нашим парнем.
- Тогда пора выбирать дорогу, - сказал Тин и тоже направился к воде.
- Погоди-ка, - придержал его Хан.
Нолегат подошёл к краю каменного круга и вытянул руку над водой.
- Примерно по колено, - определил он, - но в коридорах может быть глубже. Здесь ступени. Две... нет, три! Дальше пол ровный.
- Магистр! - оценил Тин.
- От Магистра слышу! - отшутился Хан. - Что скажешь, командир?
ФиДель взглянул на меня. Я пожала плечами:
- Поговорить с Водой? А как же ваши стихийники?
- Пожалуй, не стоит, - подумав, согласился он.
Мы туже затянули сапоги. Оказывается, хитрая "обувка" была устроена так, чтобы, несмотря на шнуровку, как можно меньше пропускать воду. Надеюсь, эльфийский хвалёный элас тоже не подведёт. Стоп! Хан сказал, по колено. Это кому? Ну мне, понятно, повыше, а Зарти? Прикинула длину ног нашего парня и успокоилась - тоже не утонет.
Подземные коридоры превратились в реки, и чем дальше мы уходили от Моррагонда, тем глубже они становились. Представив себе возможных обитателей затопленных пещер, я невольно передёрнула плечами. Вода была холодной и прозрачной. Мы шли настолько быстро, насколько могли: мокнуть дольше, чем необходимо, никому не хотелось. Пол под ногами был ровным, стены носили следы тщательной обработки, нередко их украшал резной орнамент или фигурные арки. Вскоре уровень воды достиг пояса, но Хан по-прежнему уверенно вёл нас вперёд. На очередной развилке один из коридоров резко ушёл вниз и оказался полностью затоплен. Из оставшихся двух нолегат выбрал центральный. Направление движения менялось у каждой развилки, но, обходя затопленную часть Лабиринта, наш проводник уверенно забирал вправо.
Я берегла Силу, не зная, что ждёт впереди, и, разумеется, скоро начала уставать. Из-за этого группа теряла темп, и Гил всё чаще поглядывал в мою сторону. В конце концов он просто взял меня за руку, как это обычно делал Данги. Тогда же, обменявшись взглядами с ФиДелем, Тин кивнул Зарти и, слегка присев, хлопнул себя по ноге. Наш парень легко взлетел на спину дафару, использовав его колено как ступеньку. После этого дело пошло веселее. Наметившийся подъём снизил уровень затопления, позволив нам наверстать упущенное время. Вода продолжала спадать, хотя и не так быстро, как мне бы хотелось. Тем временем следы обработки стен исчезли, зато появились какие-то знаки, понятные, вероятно, лишь тому, кто их оставил. Это означало, что крепость Тиндомэ уже позади и мы вступили в коридоры Тёмного Лабиринта. ФиДель приказал удвоить внимание: здесь нежелательная встреча была куда более вероятна, чем в затопленных коридорах.
Выбравшись на сухое место, мы убедились, что элас эласом, а воды мы набрались порядочно. Хан избавил нас от неё тем же способом, что и в Диких Копях: собрав всю лишнюю влагу, отправил образовавшийся водяной шар вниз по коридору. На отдых мы остановились в небольшой пещере, вернее, переходе, соединяющем подземные залы. Ребята взяли под контроль оба выхода, Зарти отправился изучать очередной символ на стене, а я, прислонившись спиной к камню, прикрыла глаза, пытаясь отключиться. Собственно, отдых был нужен только мне, и не стоило тратить на него времени больше, чем необходимо.
... /Тара, что ты видишь?/ - голос Лес"са звучал так, как будто он находился рядом со мной.
/Ничего не вижу. Темно./
/Ищи Перекрёсток Миров./
/Да как он хоть выглядит, этот Перекрёсток?/
/Для каждого Навигатора он свой./
Вот утешил! Я вздохнула и в который раз попробовала сосредоточиться. Голова раскалывалась от боли.
/Не выходит у меня ничего. Я же говорю - темно тут!/
/Подключи голову!/
/Да не могу я: она у меня после "птичьего" языка едва не треснула./
/А зачем тебе грифонье произношение понадобилось? Могла бы ограничиться и переводом. Давай же, Тара, работай!/
В руке - тёплая ладошка Саньки. Другая пуста, но в ней тоже чувствуется тепло - это Сенька. Я обещала, что приду, и сын ждёт. Из темноты выплыла звёздочка, другая, за ними - целый сверкающий хоровод. Я не верила своим глазам: возникший передо мной грифон был словно соткан из звёзд! Навигатор? Или... Зодчий? Вспыхнули два рубиновых огня: мои глаза встретились с глазами Изначального Зверя. Не Астрального, а именно Изначального! Грифон слегка кивнул, одобряя вывод, и передо мной будто отдёрнули занавес: темнота взорвалась мириадами ярких огней. Перекрёсток Миров! Я стояла в центре Мироздания, и от моих ног разбегалось несметное количество Путей. А вот и он, тот единственный, который мне нужен - звёздная дорожка, мерцающая тёплым светом. Я подумала о сыне и шагнула в пустоту....
А мне действительно удалось заснуть! Открыв глаза, я спросила присевшего рядом мужа:
- Как ты сейчас Слышишь Сейни?
Дель моргнул от неожиданности и ответил:
- Лучше.
Так, всё понятно.
- Элизарт!
Сын в два прыжка оказался перед нами.
- Как ты сейчас Слышишь Сейни? - повторила я вопрос.
Зарти, чуть подумав, ответил:
- Раньше он отдалялся, потом остановился, теперь возвращается. Нормально! Можно я пойду, мам? Мы там с Тином....
Я кивнула сыну и посмотрела на мужа.
- Слышал, как надо отвечать, командир?
- Тебя что, не устроил мой ответ?
Я вздохнула.
- Если бы!
- Тогда о чём речь? - поднял бровь Дель.
- Я боюсь твоего отца.
Такой переход мог поставить в тупик кого угодно, но только не моего мужа.
- Я тоже, - улыбнулся он.
- Спорим, я больше, - сказал Гил, подсаживаясь ко мне с другой стороны. - Кстати, Тари, бояться вместе не так уж страшно.
Нет, ну можно это вынести? Лично я давно махнула рукой.
- Есть будете, бойцы?
Коридоры Тёмного Лабиринта становились всё более узкими и извилистыми. Впрочем, они и раньше мало напоминали пещеры Диких Копей. Обжитые участки подземелий здесь перемежались с совершенно "дикими", время от времени попадались руины каких-то строений и огромные залы, которые было невозможно держать под контролем, а значит, следовало обходить стороной. Когда один из коридоров неожиданно превратился в мост, я поняла, что у Лабиринта несколько уровней. Ребята были сосредоточены. На висках и вокруг глаз ФиДеля проявилась знакомая "маска" - След Тёмной крови. Странно, но у Гила его не было. Оказывается, для проявления Следа Тьмы должна быть веская причина. К примеру, у Деля он "проснулся" после поединка с ду серке. Командир шёл впереди вместе с Ханом. Нолегат считывал из памяти убитого им Охотника направление, феальдин Слушал Астрал. Тьма была рядом: я чувствовала, как коготки её частицы - темнёнка - скребут элас куртки. Неожиданно чёрный комочек сорвался с плеча и канул в темноту.
/Дель/, - предупредила я.
/Слышу/, - ответил он и поднял руку.
Мы замерли.
/На месте. Гил со мной/, - последовал приказ.
Феальдины растворились в темноте. Я понимала, почему Дель поступил именно так: впереди были кровь и смерть. И то, и другое исходило от Тьмы, и хотя угрозы я не чувствовала, сердце сжималось от тревожного ожидания. Зарти взял меня за руку - он ощущал то же самое. Казалось, прошла вечность, пока мы получили наконец приказ: "все ко мне!"
Небольшая, чуть подсвеченная пещера, в центре - ставшая уже привычной то ли груда развалин, то ли нагромождение камней: такие встречались у каждой крупной развилки. Впрочем, эта оказалась особенной: возле неё, опираясь спиной о камни, лежал эльф. Его голова склонилась к плечу, лицо скрывали серебристые пряди. И никаких признаков жизни.
- Элута-ар, - прошептал Тин.
- Как раз наоборот, напарник, - ответил ФиДель, отнимая руку от груди эльфа и аккуратно вытирая о его же куртку. - Тара, я тут придержал ду серке на пути в Пустоту, если хочешь - он твой.
Я сбросила с плеч сумку.
- Как ты можешь, Дель!
- Могу. И даже подозреваю, что буду сожалеть о том, что сделал. Ролли, я Ментал уже смотрел, но ты проверь на всякий случай. В Астрале такая круговерть, что отследить этого парня можно будет не раньше, чем через пару дней.
Я опустилась рядом с эльфом на колени. Значит, ду серке, Тёмный Охотник.
- Погоди-ка, - придержал меня Дель.
Он достал из-за голенища д"орис и приставил к горлу раненого.
- Теперь можно.
Одежда Тёмного эльфа представляла собой лохмотья, пропитанные кровью. Приглядевшись, я поняла, что она не просто разорвана: она изрезана практически в лапшу!
- Не повезло парню, - заметил Гил. - Один против всех. Как думаешь: к пяти?
- Скорее, к семи, - качнул головой Дель.
- Это вы о чём?
- Соотношение сил, Тари, - ответил Гил. - Когда противников больше трёх, их число уже не имеет значения: техника не меняется - только скорость. Это называется "один против всех".
Ребята положили раненого на расстеленный плащ. Я откинула с его лица серебристоые пряди. Эльф как эльф, только кожа пепельного оттенка да тонкий узор вроде татуировки на правой стороне лица. И Контур Жизни такой же - Звёздное Кольцо. Его, кстати, придётся основательно подправить - слишком много повреждений. Из-за них звёздный поток внутри Кольца выплёскивался наружу, теряя скорость.
- Странно, что не сработало их хвалёное восстановление, - заметил Тин, разглядывая раненого.
- Не успел, - пояснил ФиДель. - Получил слишком много повреждений за очень короткий срок.
- И не одного смертельного, - заметила я, распарывая на раненом куртку. - Правда, крови потерял много. Ещё бы чуть-чуть, и.... Зарти, там, в сумке, бинты. Впрочем, их всё равно не хватит. Ребята, рвите рубашки!
- Теперь понятно, как он сюда попал, - задумчиво сказал Хан, вертя в руках амулет Перемещения - копию того, что лежал у него в сумке. - Один против всех! Как же ему удалось открыть портал?
ФиДель пожал плечами. Он устроился у изголовья раненого так, чтобы ду серке, придя в себя, его не увидел. Феальдин не отходил от Тёмного эльфа ни на шаг и не спускал с него глаз. Мне пришлось обмотать ду серке бинтами почти до подбородка, и хоть кое-где сквозь повязки проступила кровь, его состояние уже не вызывало опасений. Глубокая колотая рана на животе была единственным серьёзным повреждением, но её удалось закрыть, запустив процесс восстановления: у самого Тёмного эльфа сил на это уже не осталось. Разумеется, я пыталась облегчить ему боль, но раненый, даже не приходя в себя, успешно "закрывал" сознание. Мне пришлось оставить попытки, иначе последние силы ду серке ушли бы на противоборство со мной.
Когда внезапно распахнувшиеся глаза полыхнули красным, я невольно отшатнулась. ФиДель не ошибся: Тёмный эльф был куда сильнее, чем казался! Ду серке попытался приподняться, но боль в израненном теле отбросила его назад. Очевидно, наш феальдин и это предвидел, так как даже не двинулся с места. Повязка на животе Тёмного эльфа тут же пропиталась кровью - открылась едва затянувшаяся рана.
- Зарти, неси бинты! Что же ты? - сердито глянула я мужа. - Мог бы и придержать героя. Теперь вот всё с начала.
- Зачем? - пожал тот плечами. - Пусть развлекается - его дело.
Ресницы раненого едва заметно дрогнули. Он посмотрел на меня странным рубиновым взглядом - правда, в нём уже не было того яростного огня. Пока я меняла повязку, ду серке не издал ни звука. То, насколько ему больно, выдавало лишь дрожание век и сбивчивое дыхание. Когда я закрепила последний узел, раздался его ещё хриплый от перенесённого страдания голос:
- Тебе это... доставляет удовольствие... правда?
Из-за расширенных зрачков глаза эльфа казались почти чёрными. Удовольствие причинять боль? Кажется, этот парень принимает меня за кого-то другого!
- Прости, но ты же сам не разрешаешь помочь.
- С чего ты взяла... что мне... это нужно?
Я пожала плечами.
- У тебя расширены зрачки.
Ду серке на мгновение прикрыл глаза и снова посмотрел на меня.
- А так?
Удивительно: его зрачки приобрели нормальные размеры!
- Впечатляет, - оценила я. - Ну и кого ты пытаешься обмануть: себя или меня?
Эльф не ответил, по-прежнему держа ментальные "щиты".
- Как хочешь, - сказала я. - Но имей в виду: ещё один такой подвиг, и моя помощь уже не понадобится.
- Учту, - прохрипел в ответ ду серке и добавил:
- А ты всё же... нашёл её... Охотник.
- Мне следовало бы убить тебя прямо сейчас... Охотник, - сквозь зубы ответил ФиДель.
Ду серке было засмеялся, но вцепился руками в повязку на животе, а его смех перешёл в сдавленный стон. Так это первый из тех, кто хотел забрать жизнь Деля! "Ты стал опасен для собственного клана." Дом Тиндомэ! Эти не отступятся никогда. Кто будет следующим: наши сыновья, Гил, а может, те, кто встанет на их пути - Тин или Хан? Нет, это нужно остановить! Контур Жизни - Звёздное Кольцо, такое прекрасное и такое хрупкое. Я знала, насколько оно уязвимо: достаточно просто потянуть за Нить.... Соблазн был очень велик.
/Тара, не смей!/ - голос Лес"са гремел набатом.
/Эй, потише! Что значит: не смей? Я отняла Гила у Пустоты, нарушив Равновесие, теперь же просто верну долг./
/Приди в себя, ты же Целитель! Взгляни на них!/
На лице ду серке застыл ужас - похоже, моими глазами на него смотрела Пустота. А Дель не отвёл взгляда: он был готов принять от меня даже смерть. Лес"с прав, так нельзя. Что ж, я всё равно сделаю то, что задумала: остановлю эту смертельную охоту. Ещё не знаю, как, но остановлю. А любимый больше не увидит меня такой. Никогда.
Задача с тремя неизвестными
ФиДель
Крепость Тиндомэ, родовое гнездо Тёмных предков. Не ожидал, что окажусь к нему так близко. Посещение Покинутых замков не приветствовалось Светлым Советом, да я и сам не испытывал к этому интереса. Если бы знал о своей Тёмной крови, возможно, поступил бы иначе. Впрочем, мы ещё вернёмся сюда, а пока у нас другие задачи.
Тара ориентировала Квадриш"ш по моей Связи с сыном. По идее, мы должны были оказаться в замке Семи Башен: вряд ли Архимаг доверил бы кому-нибудь своего пра... пра.... Элутар, внука! Тёмные же коридоры Лабиринта оказались для нас полной неожиданностью. Причина - амулет ду серке, который Ролли носил на груди. Наши Тёмные родичи использовали порталы со свободным вектором Перемещения: их можно было перенацелить, изменив астральные координаты уже во время Перехода, что и сделал амулет, отправив нас к Моррагонду. Разумеется, риск перехвата снижал надёжность свободных порталов, но с другой стороны, подвижность вектора Перемещения не давала возможности их отследить. Я посмотрел на Тёмного Охотника. Надеюсь, его родичи потратят на поиски не меньше двух дней.
Мы с Гилом наткнулись на ду серке у очередной развилки. Я не мог не узнать его - тот самый, из Испытания Духа. Тёмный клан поработал наславу: на бойце не было живого места. Словом, чтобы забрать жизнь Охотника, усилий уже не требовалось. Я не сделал этого только потому, что без его подсказки не нашёл бы Тару. Она-то и "вытащила" ду серке, запустив восстановление: у самого Тёмного эльфа на это не осталось сил. Когда он пришёл в себя и попытался подняться, я не стал его останавливать. Не потому, что желал врагу лишних страданий, наоборот: я был готов в любой момент избавить его от мук, перерезав горло. Мне никак не удавалось забыть алый след, оставленный им на груди Тина. Ду серке не мог меня видеть, но не был бы Охотником, если бы умел смотреть только глазами. Разумеется, он тоже узнал меня. Собираясь забрать жизнь феальдина, Тёмный эльф понимал, что это Долг Смерти. "Найди настоящую мать своих сыновей, она защитит их от самих себя", - вот слова, которыми он оплатил отсрочку. Теперь же, при виде Тары, на его губах появилась странная улыбка.
- Атани.... Ты всё же... нашёл её... Охотник.
Элутар, я уже жалел, что сохранил ему жизнь!
- Мне бы следовало убить тебя прямо сейчас... Охотник.
Это было ошибкой: Тара поняла, кому только что помогла выжить, и теперь её взгляд не предвещал ничего хорошего.
Сила Перворождённых имеет Тёмную и Светлую стороны. Свет и Тьма - это не Добро и Зло, а Стихии, связывающие нас с Астралом. Большая часть нашего народа изначально обращена к Свету, и мы едва ли не с рождения учимся противостоять собственной Тьме. Клан Фуиндост выбрал Тьму ещё до Эльдагора. Они стали называть себя ду серке - Тёмная кровь, а после Раскола полностью прервали связь с родичами. Но до сих пор каждый Перворождённый - Светлый или Тёмный - хранит внутреннее Равновесие, выбирая одну из Стихий как одну из сторон Силы, и только наш с Гилом отец, сильнейший маг Эльдамаля, использует обе. Лишённый Равновесия, он обращён и к Свету, и к Тьме, что однажды может стоить ему жизни. Глядя в чёрные глаза жены, я понял: есть ещё один такой маг. Тара уже вернула из Пустоты одного эльфа и легко сможет отправить туда другого, причём без всякого риска для себя. Ей в отличие от нашего отца не нужно беспокоиться о Равновесии - её Сила иной природы. Впрочем, от любимой я был готов принять даже смерть, и она это знала. С ду серке было сложнее.
Со времён Раскола мы не имели связи с нашими Тёмными родичами и могли судить о них только по прошлому опыту. А он свидетельствовал, что различия между нами существовали всегда. К примеру, ду серке не признавали Права Выбора: в их клане дети принадлежали роду, вернее, Дому матери. Тёмные эльфы видели связь между матерью и её потомками, и легко отслеживали кровное родство. Словом, разоблачить подмену, устроенную Фаротхаэлем, ду серке не составило труда. Но самым существенным различием между нами и Тёмными было то, что клан Фуиндост и его двенадцать Домов возглавляли женщины. Помню, как-то отец сказал мне: "Культ Матери - не самое плохое, что может случиться в жизни, Фидо". Не знаю, Фаротхаэль из Дома Тиндомэ, но, похоже, нас с тобой до сих пор числят за кланом Фуиндост. Однако Культ Матери никак не объяснял внезапного ужаса ду серке, до этого спокойно говорившего с атани. Скорее всего, в глазах Тары он увидел нечто знакомое - Запретную магию, точнее, магию Смерти. Именно этой магией были заряжены и дротик, и гиллт приходивших за мной Тёмных Охотников. Я невольно коснулся щеки, снова ощутив, как немеет левая сторона лица.
/Прости, мелиан. Это больше не повторится./
Я взглянул в синие глаза жены. Кажется, ей пришлось нелегко: попробуй выстроить Пределы для такой Силы! Так или иначе, а на сегодня наш поход был закончен. Тара взялась за подготовку ужина, а я занял её место возле ду серке. Тёмный эльф уже понял, что наша девушка не собирается никого убивать, и теперь в его рубиновых очах читалось опасливое удивление.
- Почему она не взяла... мою жизнь? - спросил он, проводив её взглядом.
Ду серке всё ещё было трудно говорить, хотя выглядел он значительно лучше.
- А должна была?
- Разве я не приходил... за тобой?
- Серьёзный повод, - согласился я. - Дай ей ещё один, и вопросы отпадут сами собой.
Охотник хрипло рассмеялся, придержав повязку на животе. Похоже, поступи Тара иначе, он принял бы смерть как должное.
- Ты не забыл, что твоя жизнь принадлежит мне? - напомнил я на всякий случай. - Было бы бесчестно с твоей стороны нарушить сделку, уйдя в Пустоту без моего согласия.
- Ты об этом? - ду серке кивнул на бинты. - Так меня тоже... никто не спрашивал. Обычно я плачу по счетам... феальдин.
- Тогда ты должен понимать, что если что-нибудь пойдёт не так....
Губы Охотника искривились в усмешке:
- Ты найдёшь меня... на краю Вселенной.
- Правильно мыслишь. Но сначала я найду твоего сына, - уточнил я и, глядя прямо в его странные рубиновые очи, спокойно добавил:
- Ничего личного, Охотник.
"Ничего личного", - его собственные слова из нашего Испытания Духа. Пальцы ду серке судорожно вцепились в плед, пепельная кожа приобрела землистый оттенок, в глазах полыхнула ненависть. Он снова попытался привстать, и вновь обессилено откинулся назад.
- Кровь Тиндомэ, - задыхаясь, бросил он мне в лицо. - Может, я и сделал... пару ошибок... но я не глупец!
Кровь Тиндомэ? Это что, обвинение? А звучит как признание заслуг!
- Прости, Тёмный, но мне нужны гарантии. И потом, я же сказал: ничего личного.
Гил протянул мне галету и кивнул в сторону раненого:
- Что будем делать, командир? Тащить с собой неудобно, оставить нельзя. И время! Сколько мы уже потеряли, Хан?
- Полдня, - бросил нолегат, вглядываясь во тьму коридора.
Мои глаза встретились с глазами ду серке. Похоже, Охотник тоже не понимал, почему всё ещё жив: на моём месте он бы не терял времени. Гил стоял рядом, и взгляд Тёмного эльфа то и дело сбивался с меня на него. Кстати, впервые увидев "двойника", ду серке от неожиданности снова чуть не ушёл в Пустоту, но вовремя остановился. А жаль: этим он избавил бы нас от хлопот. Впрочем, медлить и правда было нельзя. Я взглянул на Гила, тот чуть заметно улыбнулся - одними глазами, только для меня. Улыбка из Испытания Духа. Тогда я не сомневался: "двойник" должен выжить любой ценой. Кто знает, что сталось бы с братом, поступи я иначе? Теперь у меня было такое же предчувствие в отношении ду серке.
- Что с Астралом, Тин?
- Кипит. Думаю, пару дней у нас есть.
- Ролли, успеем?
- Покинуть Лабиринт, командир?
Бросив взгляд на раненого, нолегат пожал плечами. Ду серке открыл глаза.
- У вас три дня, Светлые... или пять. Как повезёт.
Сколько? Мне показалось, я ослышался.
- Откуда такая роскошь? - усмехнулся Хан.
Охотник облизал пересохшие губы.
- Портал был... защищён.
Ребята переглянулись. Ну да, конечно! Именно через такой ду серке и ушёл от меня в Покинутом замке. Тара поднесла флягу к губам раненого.
- Глоток, не больше, - предупредила она.
Тёмный понимающе прикрыл глаза.
- Три дня лучше, чем два, - заметил Гил.
- А пять лучше, чем три, - согласилась Тара, возвращая флягу на пояс. - Только у Сейни их нет.
- Прости, Тари.
- Прощаю, Гил. Кстати, восстановление раненого идёт полным ходом. Но даже если завтра он встанет на ноги, нам далеко не уйти.
Ну ясен камень, как говаривал Дангор. Что ж, на помощь Тангаров рассчитывать не приходится, значит....
- Есть ещё вариант, - сказал я.
Продолжать пришлось на фэдарине: Тёмному эльфу было незачем знать о наших особых талантах.
- Я свяжусь с отцом: он единственный, кто сможет вытащить нас из Тёмного Лабиринта.
/Ты хорошо всё обдумал?/ - спросила Тара.
/Нет, просто не вижу выхода: ду серке должен выжить./
/Как скажешь. Но почему Фаротхаэль, а не Архимаг?/
/Тёмный Лабиринт, Тара. Здесь повсюду магия Тьмы, а отец наполовину Тёмный: ему проще./
/Всё это так, Дель, но неустойчивое Равновесие твоего отца заставит его серьёзно рисковать. Отложи Связь до утра: Свет ослабит здешнюю Тьму./
Элутар, я совсем забыл об опасности! Привык, что Верховный может всё. Но почему помнит Тара?
/Потому что он твой отец. Что тебя удивляет?/
Я молча смотрел на жену. У неё, разумеется, есть вопросы к Фаротхаэлю, и очень серьёзные, но она не считает его врагом - разве что должником. Элутар, если бы не мой собственный счёт к отцу, я понял бы это раньше! Тревога от ожидания встречи отпустила, разжав ледяные объятья. Я медленно выдохнул, Тара укоризненно покачала головой. Она права: я болван.
- Подожди, командир, а как же этот? - Тин кивнул в сторону ду серке.
Дафар даже не потрудился перейти на фэд. Я взглянул в его яростные глаза. Тинтаэль тоже узнал Охотника, и мне приходилось сдерживать стремление друга к справедливости. Это было трудно вдвойне, потому что я не меньше него хотел отправить ду серке в Пустоту. Теперь же, когда Тёмному эльфу оставили жизнь, Тин был просто вне себя.
- Стоило ли его вытаскивать, чтобы убить, напарник, - попытался я охладить его пыл. - Пока не знаю, почему, но он должен выжить.
- Выжить? В Семи Башнях?! Думаешь, с Фаротхаэлем у него будет больше шансов, чем со мной?
- Сомневаюсь. Но на этом ду серке Долг крови, я заявил об этом на Светлом Совете. Преднамеренно убить чужого кровника означает принять его Долг на себя. Фаротхаэль на это не пойдёт. А ты?
Мы молча смотрели друг на друга. Со стороны наша перепалка должна была выглядеть странно: мы говорили на разных языках. Наконец Тинтаэль отвёл взгляд. Вот так-то лучше! На лице Тёмного эльфа не дрогнул ни один мускул: похоже, он был готов к любому исходу. Судя по отметинам на теле, его преследователи не шутили. И чем же ты так достал соплеменников, Тёмный Охотник?
Тара была права: со Связью лучше подождать до утра. Не то чтобы магия Тьмы слабела при солнечном свете, просто ночная темнота, как и темнота пещер, были естественными союзниками Стихии. Для отца же с его неустойчивым Равновесием чем меньше риска, тем лучше. Установить Связь будет несложно: его ментальное присутствие на краешке моего сознания чувствовалось ещё у Моррагонда. Я мог бы послать привет Верховному прямо оттуда, но не хотел обнаруживать нас раньше срока. Впереди была целая ночь, значит, у меня будет время продумать предстоящий разговор. А пока.... Я посмотрел на пленника. Возможно, он и не станет откровенничать со мной, но почему бы не попытаться?
Ду серке лежал неподвижно, закрыв глаза, всем своим видом выказывая безразличие к собственной судьбе. Разумеется, Тёмный эльф понимал: наши выжмут из него всё до капли, даже если для этого придётся вывернуть его наизнанку. Но почему-то это устраивало Охотника больше, чем героическая смерть. На что он рассчитывал? Помнится, в Покинутом замке он обмолвился, что никогда не уходит в Поиск без запасного варианта.
- Спрашивай, - неожиданно сказал ду серке, не открывая глаз.
Я усмехнулся, снова отметив схожесть наших инстинктов.
- Ты выбрал не самый простой путь, Тёмный: наших Целителей Сознания тебе не миновать. Не проще ли было принять смерть от соплеменников?
Ду серке открыл глаза.
- Да я и не выбирал, Светлый... не до того было. А умирать мне сейчас... никак нельзя.
Значит, Охотник открыл портал наугад, и тоже оказался в Лабиринте в пределах влияния Моррагонда. Элутар! Что-то не нравится мне активность этих Врат. Я окинул взглядом стянутое бинтами тело.
- Ну и как же ты собирался выжить?
- На тебя... рассчитывал, - криво усмехнулся ду серке.
- Я так и понял. Может, назовёшься? Моё имя ты знаешь.
Тёмный снова усмехнулся:
- Зови, как хочешь. Мне всё равно.
- Да мне, в общем, тоже. Но долго скрывать не советую - будет больно.
- Нечего скрывать, феальдин. У меня нет имени.
- Даже так?
- Так. Делотам имена... не положены.
- Кому? Отверженным? Впервые слышу. Может, Отступникам?
Ду серке покачал головой.
- Отступника... ты бы сразу узнал. Вас же на них... натаскивают. Делот - это другое. Долго объяс...нять.
- Я не спешу.
- Хватит, Дель. Ему трудно говорить, - сказала Тара.
Я и не заметил, как она подошла. Легко провела рукой по моим волосам, коснулась плеча, снимая напряжение.
- Пусти-ка. Тебе и без того есть над чем подумать.
Она права: впереди встреча с отцом. Я кивнул и поднялся, уступая ей место.
- Твоя атани. Она опасна, - понизив голос, быстро сказал ду серке.
Его глаза возбуждённо блестели. Я с трудом сдержал улыбку, но ответил так же тихо и как можно серьёзнее:
- Ты угадал, Охотник. Во имя Элутара, не вздумай ей перечить!
- Де-ель, - Тара укоризненно покачала головой.
Её глаза смеялись. Моя бровь слегка приподнялась.
- Разве я не прав?
- Помочь? - спросил Гил, присаживаясь рядом.
Брату уже приходилось использовать свой дар для Связи с Правителем Андареля, и он действительно мог дать дельный совет. Но я привык рассчитывать только на себя и по привычке ответил:
- Справлюсь.
- Как хочешь. Только не трогай его Щиты - они тебе не нужны. Знаешь, маги такого ранга не разбираются, откуда сигнал, сразу наотмашь бьют. Мимо, конечно, но отдача....
Гил тряхнул головой. Я усмехнулся.
- Учту.
- А ты весьма красноречив, Дель. Волнуешься?
- Слушай, помолчи, а?
- За ручку подержать, феальдин?
- Гил!
Я разозлился: ему снова удалось меня достать! Однако волнение улеглось, мысли и чувства пришли в равновесие. Я понял, что не буду готовиться к разговору с отцом: это лишнее. Гил смотрел на меня и улыбался. Я улыбнулся в ответ: вот она, пропавшая и вновь обретённая половина моей души! Наши с братом усилия понять друг друга были похожи на игру-головоломку, в которой нужно правильно соединить две части целого, причём с первой попытки. Теперь-то я точно знаю: детали головоломки прочно встали на место. Уверен, что Гил чувствовал то же самое.
- Какой он, наш отец? - неожиданно спросил он.
Я понял, что брат волнуется не меньше, и ответил его же шуткой:
- Что, за ручку подержать, феальдин?
- Да я бы не отказался, - рассмеялся Гил.
- Тогда держись поближе ко мне. А если серьёзно.... Холодный. Властный. Сильный. Одним словом, Верховный. Ты же должен его помнить!
- То, что с ним связано, помню, а его самого - смутно. Но судя по тому, как ты о нём говоришь, Фаротхаэль очень одинок.
- До других ему обычно нет дела, Гил.
- Да, должно быть, скучно быть Верховным в одиночку.
- Верховным - да, пожалуй, а вот великим - только в одиночку. Иначе какое же это величие?
- Дель, а ты... не слишком?
- В самый раз, Гил: Эльдамаль - совсем не Андарель Эльфийский. Чем раньше ты это усвоишь, тем меньше наделаешь ошибок.
- Учту.
- Сделай милость. И держись поближе ко мне. Без шуток.
- Понял, командир.
Я представил себе мощь ментальной "цитадели" отца. Маги такой Силы почти неразличимы в этой Плоскости Бытия. Не трогать "щиты"? А как же иначе?
/А иначе так: яркое чувство - самый простой Путь к Сознанию./
Голос Лес"са заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
/Ты-то здесь откуда, Хранитель?/
/Это не я, это ты здесь, Хранитель!/
А я и забыл, что у меня и Тары с Лес"сом одна голова на троих.
/Это не голова. Это Веда./
/Ну знаешь, Веда - не Веда.... Болит-то голова! Хотя бы стучи, когда входишь./
/Как скажешь./
Мне показалось, или я слышал смешок? Однако шутник говорил дело. Я задумался. Самое яркое чувство к отцу? Из последних?
... Церемония Посвящения. Ректорский кабинет, розовые лепестки, кружащие за окном. Странное выражение, мелькнувшее на лице Верховного.
- Хочу, чтобы ты знал: мой Дух не оставит тебя в Испытаниях.
Тогда мне показалось, что под маской холодного бесстрастия я почти разглядел черты отца ...
... Трудный разговор о моей потерянной памяти. Фаротхаэль долго смотрит на догорающий закат.
- Неужели ты так меня ненавидишь?
Меня пронзает внезапная боль, но я лишь пожимаю плечами:
- Ты мой отец.
Сейчас бы я ответил иначе ...
Да, мы никогда не были близки, но он всегда присутствовал в моей жизни. Этакий бастион, надёжно защищавший от опасностей, и в то же время грозивший рухнуть на тебя самого. Я невольно улыбнулся, вспомнив последний подарок отца. Око Памяти, хенэльдегон последнего поколения! О таком подарке можно было только мечтать.
- Фидо?
В голосе Верховного звучало не свойственное ему волнение: это всё, что он мог себе позволить. Элутар, сработало! Однако показной холодностью меня уже не обманешь: я знал о его попытке ухода в Пустоту после моей предполагаемой гибели. Спасибо Архимагу - остановил.
- Атар, - у меня вдруг перехватило дыхание.
Жаль, что мы никогда не были близки.
- Ну, как прошло? - Гил старался казаться спокойным, но глаза выдавали его с головой.
Я попытался улыбнуться - не удалось.
- Нормально, Гил.
Ответ на грани приличия, но брат понимающе кивнул. А что рассказывать? Деловой разговор - где, когда и сколько. Я передал отцу астральные координаты и сообщил о времени и численном составе группы для расчёта направления и мощности Перехода. Не вдаваясь в подробности, предупредил о высоком уровне риска. В каждом замке Эльдамаля имелись ловушки, из которых чужакам не было выхода, и Верховный скорее всего задействует одну из них. Я прикрыл глаза и протянул брату руку.
- Прочти сам, если хочешь.
Гил на мгновение сжал мои пальцы. Лёгкое ментальное касание.
- Почему ты не сказал ему про Элизарта? Он же всё время этого ждал!
- Хотел бы знать - спросил бы, - ответил я, не открывая глаз.
Гил вздохнул и отпустил мою руку.
- Пижон.
- Для отца это не новость, Гил.
Однако время близилось к рассвету. Ждать - что может быть хуже? Зарти спал, положив голову мне на колени. Я коснулся виска сына, и он тут же сел, глядя на меня ясными глазами. Потрепав его по спутанным волосам, я достал из кармана гребень и вручил его Гилу. В глазах Зарти отразился ужас, на лице брата - смятение. Я подмигнул им обоим и направился к Таре.
- Ну как?
- Могло быть лучше.
Раны ду серке больше не кровоточили, дыхание выровнялось. У Тёмных эльфов действительно поразительные способности к самоисцелению! И всё же Тара права: силы возвращались слишком медленно - смертельный поединок уничтожил весь запас.
- Встать сможешь? - спросил я Охотника, присаживаясь рядом.
- Попробую. Но далеко мне не уйти.
- Идти не придётся.
Тёмные брови удивлённо взлетели.
- Увидишь, - ответил я.
Когда в пещере замерцал ореол портала, ду серке восхищённо прошептал:
- А ты действительно опасен, князь Тиндомэ! Я рад, что не убил тебя.
- Как Младший князь Л"лиоренталь замечу, что питаю к тебе иные чувства. Однако пора!
Я помог ему подняться. Представляю, как это отозвалось в его израненном теле! Однако Тёмный эльф не издал ни звука. Но сможет ли он сделать хотя бы шаг? Я подставил плечо.
- Гил, давай с другой стороны. Отлично. Внимание всем: групповой Переход, шаг - два удара сердца. Мы первые, сразу за нами - Тара и Элизарт, Тин и Ролли - замыкающие. Да снимите с себя всё лишнее, если не хотите снова оказаться у Моррагонда!
Круглая белая комната, глухие стены. Возле них чуть заметное дрожание воздуха. Ловушка для смельчаков, вернее, глупцов, рискнувших проникнуть в Семь Башен без приглашения. Защита замка, созданная Архимагом, не давала сбоев. А вот и сам её творец - стоит посреди комнаты, сложив на груди руки. Но почему Ноэ"Тхафар? Я рассчитывал увидеть отца.
- Рад приветствовать тебя дома, мальчик. Добро пожаловать, Высокие князья. Поиск несколько затянулся, не правда ли, князь Хит"Таль? Однако важен результат, а он налицо.
Ребята молчали, Элизарт хмурил брови. Мне почему-то вспомнились слова Сейни: "Я не знаю, кому можно доверять". Ноэ"Тхафар как раз из тех, кому можно - в разумных пределах. Но вот что странно: Архимаг словно не замечал ни Гила, ни Тару, ни даже Тёмного эльфа. Я чувствовал, как тяжело опирается ду серке на моё плечо: похоже, Переход отнял у него последние силы.
- Дель, держи!
Я едва успел подхватить обмякшее тело и осторожно опустил его на пол. Тара тут же склонилась над Охотником. Мои глаза встретились с серебряными глазами Архимага. Элутар, не может быть! Да он просто не готов к тому, что увидел!
- Может-может, Фидо, - кивнул наш молодой предок. - Ты задал нам задачу с тремя неизвестными. Признаю: она оказалась слишком сложной. Дай мне время.
Так вот почему нас встретил сам Архимаг: Старшие не знали, чего ожидать!
- Кстати, Высокие князья, вас обоих давно ждут дома, - улыбнулся Ноэ"Тхафар. - И советую хорошенько подготовиться: вызов на Совет может последовать в любой момент.
Дафар и нолегат переглянулись.
- Это был Свободный Поиск, Архимаг, - напомнил Хан. - Светлый Совет не вправе требовать отчёта.
Всё верно: Кодекс Духа давал Перворождённым право не отвечать на вопросы, касающиеся Свободного Поиска.
- Но мы готовы помочь Светлому Совету в разумных пределах, - уточнил Тин.
Ноэ"Тхафар какое-то время изучающее смотрел на ребят, скользнул взглядом по сир"рисам на их поясах, и неожиданно рассмеялся.
- По праву Первая Тройка Академии! Ладно, расскажете, что сочтёте нужным. Я отправлю вас по домам прямо отсюда. Готовы?
- Командир? - спросил Тин.
Я кивнул друзьям.
- Вот и отлично!
Ноэ"Тхафар развёл руки в стороны и щёлкнул пальцами - напротив друг друга открылись порталы. Я невольно вскинул брови: удерживать два Перехода одновременно мог далеко не каждый Перворождённый. Впрочем, это же Архимаг!
- От имени Светлого Совета и клана Феа-эль-Дин"н благодарю, Высокие князья. И прошу: слева - Тень Света, справа - Каменный Венец.
- В любое время, в любом месте, Фидо, - сказал Тин и исчез в сияющем ореоле.
- На Связи, родич, - улыбнулся Хан и шагнул в портал.
Ребята ушли. Элутар, откуда эта боль? Рядом надёжное плечо брата, в руке - крепкая ладошка сына: я не один! "Ты не один", - подтвердил взгляд Архимага и тут же сверкающим копьём устремился к Гилу. Комната озарилась яркой вспышкой: "пояс" брата, точно такой же, как мой, но не чернёного, а белого серебра, ответил на вызов. И тут же в Астрале раздался умиротворяющий Призыв Ристадаля - Старшего клинка рода: он признал в Гиле кровь Л"лиоренталей. Ноэ"Тхафар с улыбкой коснулся своего грозного меча.
- Рад приветствовать тебя дома, мальчик, - сказал он Гилу. - Князь Гиллэстель, Мастер оружия. И какого оружия! Первый меч Свободной Воли, рождённый вне Эльдамаля! Об этом я мог только мечтать.
Да? Мы с братом посмотрели друг на друга. Кажется, наш отец был другого мнения, заблокировав редкий дар Гила вместе с его памятью.
- Ну что, Л"лиорентали, обсудим наши дела? - спросил Архимаг.
Тара подложила сумку под голову ду серке и поднялась. Я не видел её глаз, но догадывался, какого они цвета.
- Надеюсь, речь пойдёт о спасении мего сына, Перворождённый?
Тара не ставила условий, просто напомнила, зачем она здесь. Пока. Архимаг склонил голову набок, разглядывая её.
- Ты права, Посвящённая, - ответил он наконец. - Сначала мальчик. Всё остальное может подождать.
Старшая кровь
Тара
Верховный маг, изящно приподняв левую бровь, оглядел меня с ног до головы, усмехнулся уголком рта и снисходительно кивнул:
- А ты настырная, девочка!
Я молча рассматривала его. Старший князь Л"лиоренталь - высокий, стройный, несомненно гибкий, как лоза, и быстрый, как молния. Опасный противник даже для ФиДеля - бойца, быстрого, как смерть. Волосы белоснежные, как и положено эльфу, давно достигшему Времени Мудрости. Густые пряди плащом укрывают плечи и спину, но до идеала, то есть, до бедра, слегка не дотягивают. Как же красив! Глаза серебристые с чуть заметной зелёной искрой и чёрные брови, как у молодого. Костюм Верховного мага был выдержан в любимых эльфами тонах: золотистом, зелёном, коричневом. И ни одного цвета, указывающего на принадлежность к клану Феа-эль-Дин"н! Но какая же элегантная роскошь: одни только расшитые шёлком сапоги стоят целого состояния, а узкие штаны из узорчатого эласа обошлись, вероятно, не меньше. Любят эльфы штаны в обтяжку! Правда, там есть, что показать, и есть, на что посмотреть. Зато традиционные эльфийские рубахи, туники, накидки - всё свободное, летящее, воздушное. Даже их плотные ткани способны струиться, образуя богатые складки и драпировки, а многослойность в одежде придаёт изящным фигурам эльфов недостающую им монументальность. Так и здесь: рубашка тончайшего полотна, длинный камлет, затканный золотыми листьями, плотный ситаль из аксамита. Наши взгляды встретились. Вернее, скрестились, как клинки, только беззвучно. Но где-то в Астрале точно звякнула сталь! Почувствовав напряжение мужа, я успокаивающе коснулась его сознания. Брови Верховного Мага взметнулись вверх.
- Твоя мелиана? - спросил он Деля, по-прежнему глядя на меня.
Тот не ответил, только странно улыбнулся, как тогда, у Источника, когда впервые упомянул о Верховном маге клана Феа-эль-Дин"н. Фаротхаэль почувствовал угрозу и взглянул наконец на сына. Чтобы снова привлечь его внимание, я попыталась дотянуться до сознания Верховного заведомо неумело, скрывая истинную Силу и почти не надеясь на успех. Но... получилось! Маг снова повернулся ко мне, на время забыв об опасной улыбке сына, смерил презрительным взглядом и рассмеялся в лицо:
- Даже не пытайся, энгвари!
Надо же, самое приличное слово выбрал, прямо как Тин-Талион в Оке Света. Вот что значит классическое воспитание! Слабая и неспособная? Зря он так, конечно, но пока это меня устраивает. Сколько раз я представляла, как буду смотреть в глаза тому, кто почти уничтожил мою жизнь, лишив самого дорогого - детей и любимого! Сколько бессонных ночей, там, в Амандоре, я вела с ним бесконечный воображаемый спор! Сейчас-то я прекрасно помню тот вечер, когда впервые увидела этого эльфийского князя - члена Светлого Совета, Верховного мага клана Феа-эль-Дин"н и где-то между делом отца ФиДеля. Но в тот момент я ещё ничего не знала ни о родственных связях, ни о громких титулах незнакомца. Да и сам Дель был тогда другим.
Это произошло на Терре - в моём далёком и уже слегка подзабытом мире. Каждую весну наш маленький посёлок утопал в черёмухово-сиреневых садах, и вечерами дивный запах плыл над чистенькими домиками, забираясь в распахнутые окна. Я заканчивала приготовления к ужину, мальчишки у себя наверху гоняли какую-то очередную "стрелялку" или "бродилку": лязг и грохот доносились даже на кухню. Наш дом был небольшим, но в нём всем хватало места. Внизу - столовая, она же гостиная, с маленьким, зато настоящим камином, кухня и кабинет мужа. Наверху - всего две спальни: наша и мальчиков. Когда близнецы подросли настолько, чтобы "летать" по лестнице, не набивая шишек, Дель переселил их наверх, в пустовавшую комнату для гостей, а бывшую детскую превратил в рабочий кабинет. Освободив чердак от старого хлама, он устроил там что-то вроде компьютерного клуба пополам с тренажёрным залом. Надо ли говорить, где теперь пропадала вся соседская ребятня!
Муж должен был вернуться с минуты на минуту, и когда с веранды раздался лёгкий стук в дверь, я сбросила фартук и помчалась открывать: Дели любил, когда его встречали на пороге. Я не раз спрашивала себя потом: если бы я в тот вечер так опрометчиво не распахнула дверь навстречу беде, может, всё сложилось бы иначе? Нет, конечно. Силу, с которой мы тогда столкнулись, не сдержала бы и гранитная скала, не то что стеклянная дверь веранды.
На крыльце стоял незнакомый молодой мужчина в длинном чёрном плаще внакидку. Бледное лицо, холодноватые серые глаза, густые тёмные волосы, свободно падающие на плечи. Белое кашне, шёлковый шейный платок - синий в белый горошек. Чёрный удлинённый пиджак, под ним - белоснежная рубашка с жилетом; узкие чёрные брюки заправлены в высокие, до колен, сапоги, отделанные серебристым металлом. Его наряд выглядел необычно, но очень элегантно и безумно дорого. Ко всему этому полагалась ещё и роскошная машина - этакий малогабаритный дворец на колёсах. Я даже глянула на единственную калитку, ведущую с улицы в сад. Машины не было. Он что, пешком сюда пришёл? В таком виде? Я перевела удивлённый взгляд на гостя, ожидая пояснений.
- Добрый вечер, - мягкий баритон, тёплая улыбка и ледяной оценивающий взгляд.
- Добрый, - непроизвольно поёжившись, ответила я.
Незнакомец уловил моё движение и отвёл глаза. Он был много выше меня ростом, и чтобы не смотреть поверх головы, уставился мне куда-то чуть выше солнечного сплетения. С размером груди у меня всегда был порядок, а после рождения мальчишек даже лучше стало. Хотите знать, чем можно сразить эльфа? Правильно! Женщины их расы имеют идеальную фигуру и потрясающе красивы, но с "верхом" у них почему-то не сложилось. И пришлось слегка смутившемуся гостю поспешно переводить взгляд обратно на моё лицо.
А взгляд-то у Верховного всё тот же! Можно сколько угодно менять внешность, но чтобы поменять выражение глаз, нужно измениться самому. Я узнаю своего свёкра даже в образе носорога, просто заглянув ему в глаза.
- Прошу прощения за столь неожиданный визит. Могу я видеть вашего супруга? - чарующий баритон пытался играть на струнах моей души.
Не выйдет: уже занято! Интересно, что может быть общего у моего мужа с этим аристократом? Длина волос?
- Он должен вернуться с минуты на минуту. Зайдите, пожалуйста, через полчасика, - вежливо ответила я.
Я ни за что не впущу в дом незнакомца: после рождения наших близнецов Дель просил никогда этого не делать. Его взгляд и голос были так убедительны, что объяснений не потребовалось, тем более что меня саму не покидало какое-то смутное беспокойство.
- Пап! - донеслось с лестницы.
Мальчишки решили, что вернулся отец. Незнакомец вдруг как-то подобрался, и я почувствовала исходящую от него угрозу. Резко обернувшись, чтобы отправить сыновей обратно в комнату, я увидела их расширенные от страха глаза. Это последнее, что я помню. Дальше - темнота....
Очнулась я в спальне, в собственной супружеской постели. Из-за приоткрытой двери на пол падала полоска света. Голова кружилась и болела так, что казалось, лопнет, как перезрелый арбуз, едва я пошевелюсь. Закусив губу и стараясь не стонать, я попыталась встать. С третьей попытки мне это удалось. Превозмогая боль, держась за стену, добралась до двери. Снизу, из гостиной, доносились голоса. Один несомненно принадлежал незнакомцу, только теперь в его мягком баритоне звенела сталь. Другой звучал хрипло, через силу, будто говоривший испытывал при этом мучительную боль. Однако ни слабости, ни покорности в его голосе я не услышала. Дель!
Нужно было добраться до лестницы. Я сползла по дверному косяку на пол: в моём состоянии действовал лишь один способ передвижения - на четвереньках. В голове пульсировала боль, во рту появился металлический привкус. Я ощущала себя полудохлой рыбой, выброшенной на берег. Пытаясь избавиться от боли, обхватила голову руками и сильно сдавила виски. Слепящая вспышка - и темнота. Какое-то время я лежала, не двигаясь, почти не дыша, боясь открыть глаза. Боль исчезла! Ещё оставалась слабость, но с головой было всё в порядке. Осторожно сев, ощупала её руками. На месте! Тогда я даже не поняла, что сама исцелила себя. Так, теперь к лестнице, мимо опустевшей комнаты сыновей. Даже не заглянув туда, я уже знала: мальчишек в ней нет. Нет в доме, нет нигде: я больше их не чувствовала. Но внизу Дель, и ему нужна помощь. Подобравшись к балюстраде, я осторожно заглянула вниз.
Незнакомец расположился в кресле перед камином, вытянув ноги к огню. Выглядел он теперь иначе: плащ превратился в чёрную, расшитую серебром тунику из тяжёлой струящейся ткани, классическая белая рубашка - в тонкую рубаху свободного покроя с широкими рукавами и богатой вышивкой по вороту и низу. Длинный жилет и узкие штаны приобрели глубокий синий цвет, и только шикарные сапоги, отделанные, как я сейчас понимаю, серебром, не изменились. Чёрный, синий, серебро - цвета клана Феа-эль-Дин"н. Тогда отец ФиДеля предпочитал именно их.
Тёмные волосы незнакомца, изменив цвет, стали белоснежными и были собраны на затылке изящной заколкой. Если бы их владелец встал в полный рост, они, вероятно, опустились бы до бедра. И ещё одна деталь: гость был потрясающе красив. Если сначала его черты ускользали от меня, неуловимо меняясь, то теперь я смогла их рассмотреть. Правильный овал лица, идеальная форма носа, изящные очертания губ, чёрные брови над серебристо-зелёными глазами. Нет, всё-таки легче описать безобразие, чем совершенство! Но больше всего меня поразила форма ушей: слегка удлинённая, с заострёнными кончиками.
Незваный гость расположился в любимом кресле Деля. Муж мог часами смотреть на огонь, поэтому часто устраивался перед камином, подперев голову рукой и подложив под себя согнутую в колене ногу. Как мальчишка! Кстати, в этом наши сыновья полностью повторяли отца. Теперь же Дель сидел в другом кресле - спиной к огню, напряжённо выпрямившись и положив руки на подлокотники. Он или не владел собственным телом, или был связан так туго, что с трудом не только говорил, но и дышал.
Сейчас я знаю множество способов лишения возможности двигаться. Гномы, например, любят использовать Зов Камня, превращая человека в подобие каменной статуи, наделённой способностью мыслить и ощущать, но полностью обездвиженной. Это даже не считается магией, потому что способность к Зову у них природная, от родства с Камнем, что-то вроде эльфийского целительства. Юные гномы, к примеру, используют Зов, играя в "замри-отомри". Другое дело, подгорные маги. Они могут устроить вам такое развлечение на столетия, например, в наказание за преступление или за то, что за него сочтут. Есть у гномов и особая магия - рунная. Ею владеют таны, боевые маги подгорного народа. Когда налагается руна Корни Горы, кажется, что на тебя сверху села эта самая гора, да ещё и корни пустила. Таким заклинанием можно слегка придавить, а можно и.... В общем, мокрого места не останется.
У эльфов тоже богатый арсенал. Например, Оковы, когда руки и ноги стягиваются невидимыми путами. Ими можно связать так, чтобы полностью лишить возможности двигаться, или просто ограничить подвижность: и лишних мучений не причинит, и сбежать не даст. Эльфийские же детки любят баловаться "ледяным зеркалом", превращая любую поверхность под ногами в каток, или "подсечкой", когда ноги вдруг перестают тебя слушаться, заставляя падать на ровном месте. На Деля же было наложено заклятие из Высшей магии, скорее всего, "сторожевая лоза", как я теперь понимаю. Эта невидимая гадость плотно обвивает тело и при малейшей попытке пошевелиться или изменить положение сжимается, причиняя сильную боль. Больно даже дышать и говорить, потому что это тоже движения. Беловолосый прекрасно знал о свойствах Лозы, но не ослаблял хватки. Значит, Дель оказался сильнее, чем он ожидал, и мог быть для него опасен.
Голоса в гостиной звучали негромко, но я прекрасно слышала каждое слово. Говорили на необычно певучем языке, слегка растягивая гласные и удваивая согласные. На том самом языке, которому, шутя, обучал нас Дель, называя его Старшим. Мальчишки с удовольствием приняли новую игру, налету схватывая незнакомую речь, мне же она давалась с трудом, и я никак не могла понять странной настойчивости мужа. Но Дель только смеялся, поправляя ошибки и ставя произношение, и вскоре мы уже свободно общались на Старшей речи. Теперь же я ещё раз убедилась: он никогда ничего не делал просто так, даже если некоторые его поступки поначалу казались странными.
- А ты сильнее, чем я думал, Фидо, гораздо сильнее! Ты не терял времени даром.
- Всё ещё недостаточно силён, - прохрипел Дель.
- Если продолжишь обучение, которое прервал по собственной вздорности, у тебя, возможно, и появится шанс против меня.
- Я никогда не стану таким, как ты!
- Тогда у тебя не будет ни единого шанса, - рассмеялся незнакомец.
- Почему бы тебе просто не оставить меня в покое?
- Ты слишком многого хочешь, Фидо. Я не могу допустить, чтобы будущий глава клана прозябал здесь, на задворках Вселенной, в одном из Запретных миров, в этой, - беловолосый окинул нашу маленькую гостинную брезгливым взглядом, - убогой лачуге! Как ты можешь жить здесь? Ты - Младший князь рода Л"лиоренталь!
Дель хрипло рассмеялся и тут же закашлялся от боли. У меня сжалось сердце. Едва отдышавшись, он сказал:
- Тебе не понять, Атар. Представляю, как неуютно ты себя чувствовал, оставшись без наследника. И причём здесь моё прозябание? Ты хотел сохранить положение главы клана и влияние в Совете, когда затеял мои поиски. Кстати, во сколько тебе обошлось это удовольствие?
Услышав слова мужа, я бы упала, если бы и так уже не лежала на полу. Так это его отец?! Или тот, который внизу... не Дель? Ну нет, я достаточно хорошо его знаю! Конечно, это он, вне всяких сомнений, просто черты родного лица неуловимо изменились, превратив симпатичного парня в роскошного красавца. Теперь ФиДель выглядел копией отца: такая же шикарная грива, только чёрная и короче - до пояса, тот же миндалевидный разрез глаз, но не серебристо-холодных, а родных, тёмно-зелёных, та же привычка изгибать левую бровь и усмехаться уголком красивого рта. И эти уши! Да кто ж они оба такие?!
Однако обдумать это мне не дали. Глаза, как я уже поняла, моего свёкра сузились и потемнели, он вцепился побелевшими пальцами в подлокотники кресла и подался вперёд, устремив на сына бешеный взгляд.
- Удовольствие?! Да что ты можешь знать об этом, мальчишка, жалкий недоучка, предатель!
Срывавшиеся с его губ слова били сына наотмашь. Дель застонал, из прокушенной губы выступила кровь. Похоже, это отрезвило его отца. Всё ещё тяжело дыша, он откинулся на спинку кресла.
- Прости, - сказал он, - я забыл, как ты умеешь доставать. Давно не виделись.
Дель закрыл глаза и перевёл дыхание. Я была готова убить своего нового родственника прямо здесь и сейчас! Мои пальцы начали светиться, но я не обратила внимания. Если бы тогда я знала и умела то, что знаю и умею теперь! Дель провёл по нижней губе кончиком языка, слизывая кровь.
- Что ты собираешься делать с мальчиками? - спросил он.
Его голос звучал теперь почти как обычно: видимо, отец всё же ослабил удавку. Гость улыбнулся.
- Ты меня порадовал, не скрою. Имея стольких наследников, я уже могу выбирать. Хорошо, что энгвари способны приносить сразу двоих. И я уже проверил: мои внуки "чисты" - только Старшая кровь, без примеси. Не знаю, как такое возможно, но это факт!
Так вот оно что: Старшая кровь, эльфы! Теперь понятно, почему фэнтези всегда так смешило Деля. А я любила эти сказки - они были такие красивые.... И вот эта красивая фантазия вполне реально сидит в моей гостиной и так же реально собирается лишить меня всего!
- Не уходи от ответа, Атар! - потребовал Дель.
- Я и не ухожу. Скажем, детей можно отдать твоей законной супруге. Ведь Лоредиль всё ещё твоя супруга, ты не забыл? Не захотела ваших, пусть воспитывает твоих. Думаю, она не будет против.
- Ты не посмеешь! - рванулся к нему Дель и тут же снова застонал, отброшенный назад "стерегущей лозой".
- Перестань дёргаться, Фидо, ты причиняешь себе ненужные страдания, - поморщился гость. - Ещё как посмею, и ты это прекрасно знаешь.
- Это же... твои внуки, - задыхаясь, прошептал Дель.
- Да, я помню. И поэтому у меня есть другой вариант.
- Какой? - криво усмехнулся муж.
- Ты возвращаешься на моих условиях: продолжение образования по особой программе, исполнение обязанностей Младшего князя, ещё кое-какие мелочи. За это ты получишь возможность обучать и воспитывать мальчиков. Иначе сам понимаешь - я буду вынужден искать другие способы убеждения.
- Не оставляешь выбора?
- Естественно: проигравший платит. Я потратил на тебя кучу средств, времени и сил, и поверь мне, мальчик, я заставлю тебя платить по счетам!
Дель закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Я затаила дыхание. Перед мужем стояла сложная задача. Он должен был выбрать между мной, пребывающей в безопасности в собственной спальне, и детьми, которым неизвестность грозила бедой. Я бы в такой ситуации не колебалась.
- Что будет с ней? - тихо спросил наконец Дель.
Я знала, что он выберет правильно!
- Должен ли я расценивать твой вопрос как согласие на мои условия?
- Прекрати. Мы и так в твоей власти, - горько усмехнулся муж.
Да за одну эту морщинку в уголке губ любимого я бы выдрала своему свёкру половину его роскошной белой гривы! А тот довольно кивнул, не подозревая о моих жестоких намерениях.
- Рад, что ты понял, мальчик. Твоей энгвари ничего не грозит. Мне, разумеется, пришлось слегка подправить её память. Это не опасно: немного поболит голова, и только. Она всё забудет, уедет отсюда, начнёт новую жизнь. Интересная, кстати, девочка. Что-то в ней есть! И хорошо, что у тебя хватило ума поселиться в таком малонаселённом месте: не придётся делать глубокую зачистку.
Дель снова дёрнулся, но промолчал. Отец посмотрел на него с насмешливым сочувствием:
- Не стоит. Ты уже достаточно взрослый, и наши методы для тебя не секрет. А что касается твоей энгвари, то для неё так даже лучше. Да, кстати, ты ведь не забыл честно предупредить её, что жить с тобой и тем более иметь от тебя детей опасно для жизни?
Вот мерзавец! И Дель тоже хорош: мог бы и рассказать! Знали бы хоть, к чему готовиться. Впрочем, я его понимаю: он просто боялся нас потерять. Стоит только вспомнить его лицо, когда я сказала, что жду малыша! Ну хватит. Я решительно встала, отряхнула джинсы и пригладила волосы: они слегка развевались, хотя в доме не было сквозняков. Привычные движения добавили уверенности, и я почти спокойно вышла на лестницу. Интересно, если бы я знала тогда, с магом какого уровня имею дело, изменило бы это хоть что-нибудь? Наверное, нет.
- Доброй ночи, - странно звенящим голосом сказала я. - Позволите присоединиться?
Мужчины, сидевшие у камина, подняли головы. Выражения их лиц были удивительно схожи и означали крайнее изумление. Правда, в глазах гостя я прочла ещё и интерес к неожиданно заговорившему хомячку.
- Зря ты это затеяла, девочка. Зря. Лучше забудь: помнить гораздо больнее.
Голос гостя звучал чарующе мягко, как тогда, на крыльце дома. Если он и был потрясён моим появлением, то умело это скрывал. Я взглянула в глаза Деля. "Нет, это опасно!" - кричали они. Опасно? Брось, любимый. Я только что потеряла детей и вот-вот могу лишиться мужа. Не помешаю безобразию, так хоть душу отведу! И я начала спускаться - медленно, превозмогая вновь накатившую слабость. Пальцы искрили, в воздухе пахло озоном. Я не понимала, что со мной происходит, зато это прекрасно понял эльфийский маг. Одним взмахом руки он создал прозрачную голубоватую стену, отгородившую лестницу от гостиной.
- Не стоит так волноваться, девочка, - сказал он, вставая. - Однако было бы интересно побеседовать с тобой в свете новых обстоятельств.
Маг перевёл взгляд на Деля, но тот не среагировал. Он смотрел на меня так, будто видел в последний раз.
- Определённо здесь кое-что ускользнуло от моего внимания, - с оттенком сожаления в голосе продолжил гость. - Зная своего сына, я должен был предположить нечто подобное. Жаль, что уже не осталось времени. Переход - дело серьёзное, и неожиданности нам ни к чему.
Отец Деля снял с волос то, что я посчитала заколкой, и белоснежная волна рассыпалась по плечам. Как я и предполагала, волосы оказались ниже пояса. "Заколка" сломалась в его пальцах с сухим треском, и тут же посреди гостиной возникло свечение, превратившееся в сверкающий овал. Внутри клубился белёсый туман. Дель рванулся изо всех сил, но "стерегущая лоза" держала крепко. Он вскрикнул и потерял сознание. Думаю, он сделал это намеренно: боль от расставания была просто невыносима.
- Прощай, девочка. Ты сильнее, чем я думал, много сильнее. Надеюсь, ты всё же забудешь, потому что никогда больше их не увидишь. Фидо сам избавил себя от страданий, последуй же его примеру. Если нет, тогда мне искренне жаль тебя.
Движением руки отец Деля отправил сына вместе с креслом в открытый портал и шагнул в него сам. Сверкающий овал начал гаснуть. Когда я перестала чувствовать любимого, невыносимая боль потери перехватила дыхание и заставила меня упасть на колени. "Никогда больше не увидишь." Так вот о каких страданиях говорил его отец!
- Де-ель! - вырвавшийся крик огненным валом прокатился по комнате, сминая энергетический барьер, и рванулся в портал. Послышался далекий крик ярости, гаснувший овал полыхнул и исчез. А я провалилась в темноту....
Мы с Фаротхаэлем смотрели друг на друга. Помнится, пару лет назад его волосы были длиннее. Неужели, я всё-таки достала его тогда?
- Я всегда был против игр с огнём, - усмехнулся Верховный. - А тебе всё же удалось переиграть меня....
- Не называй меня девочкой!
- ... Анна-Тара. Так, кажется?
Кажется, так. Я окинула комнату быстрым взглядом: большой стол, заваленный бумагами, ряды книг до самого потолка, прозрачный шар из цветного стекла на подставке. Рабочий кабинет, не иначе. Откровенно говоря, я ожидала, что из комнаты-ловушки Архимаг переправит нас к Сейни, но у него оказались свои соображения. Зачем Ноэ"Тхафар устроил нам эту встречу? Переиграть самого Фаротхаэля! А ведь он не смог распознать во мне Силу, между тем как его архипредок сделал это сразу. Неужели Верховный меня не видит?! Я заглянула в Веду. Так, что тут у нас? Ментал.... Астрал.... Вот это да: Верховный маг низшего ранга Силы! Это кто ж так постарался?
- Я, - ответил Ноэ"Тхафар.
Архимаг внимательно наблюдал за нами. Старейший эльф Эльдамаля с серебристым взглядом Древнего и тёмными волосами юнца. Ребята предупреждали, что Ноэ"Тхафар несколько необычен. Кажется, необычность этого Перворождённого превысила мои ожидания.
- Видишь ли, ТариАна, у Фаротхаэля серьёзные проблемы с Равновесием, а такие фокусы, как портал в Тёмный Лабиринт, даром не проходят. Мы с Линдориэлем могли бы помочь, но Верховный маг клана привык всё решать сам. Словом, мне пришлось закрыть для него высшие слои Астрала. Так сказать, во избежание последствий.
Дель был бледен, как полотно.
- И поэтому нас встретил ты, - медленно проговорил он.
- Именно, - кивнул Архимаг. - Сильнейший маг Эльдамаля всего лишь потерял Силу, но всё могло кончиться гораздо хуже. Хорошо, что вы догадались дождаться утра.
- Да. Благодаря Тари, - заметил Гил.
На лице Фаротхаэля не дрогнул ни один мускул. Его сыновья стояли рядом, но он упорно продолжал смотреть мимо них. Герой! Оставил своих без Верховного мага. А как же "клан превыше всего"? Стоп, я что, уже мыслю категориями эльфов?
- И что теперь, Атар"Тэ?
- Ничего, Фидо. Будем искать решение, а пока у клана есть я и Линдориэль, да и вы появились очень кстати, - улыбнулся Ноэ"Тхафар. - Надеюсь, услышанное здесь не покинет пределов этого кабинета, феальдины?
Последнее было сказано совсем другим тоном. Как же быстро меняется выражение глаз Архимага: только что плясали искорки смеха, и уже ледяной огонь! Фаротхаэль наконец взглянул на сыновей. Выдержать их ответные взгляды было непросто. Я вдруг поняла, что во мне не осталось гнева - только жалость. Двое на одного? Ну уж нет! Я едва заметно кивнула Зарти. Сын проскользнул между отцом и Гилом и тронул деда за руку.
- Атар"Тэ, где Сейни?
Верховный вздрогнул, будто очнулся, и посмотрел на внука. Его рука неловко скользнула по волосам мальчика.
- Прости, Зарти, мы несколько увлеклись. Сейни в Седьмой Башне, ему уже лучше.
- Так она и правда есть - Седьмая? - не удержался сын.
- Есть, - улыбнулся Фаротхаэль.
Кажется, обстановка чуть разрядилась. Тогда нам пора.
- Всё остальное может подождать, не так ли, Архимаг? - напомнила я.
- Конечно, Посвящённая. Я провожу, - кивнул тот.
- До порога, - предупредила я. - Дальше только мы с Элизартом.
- Не доверяешь? - Ноэ"Тхафар изогнул красивую бровь.
- Почему? Просто считаю, что вы уже сделали всё, что могли.
Архимаг не мог не уловить намёка на собственную неудачу, но был слишком умён, чтобы это показать. Фаротхаэль же смерил меня холодным взглядом.
- Должен напомнить: Элизарт ещё не достиг Первого Совершеннолетия.
Кому напомнить? Мне?!
- Я помню, сколько лет моему сыну, Верховный. Он справится. Если сомневаешься, проверь его Пределы Силы.
И без того холодное лицо эльфа застыло, словно маска. Маг, лишённый магии! Я прекрасно помнила, что чувствовал Гил, потеряв дар по его воле, поэтому сказала:
- Прости.
- Тара?
- Всё в порядке, Дель. Мы же всегда рядом, помнишь?
/И не вздумайте снова устраивать отцу проверку на прочность! Будь у него прежняя Сила, он уже выдал бы вам на мелкие расходы/, - мысленно добавила я.
Ноэ"Тхафар не смог сдержать улыбки. Надо же, я и забыла, с кем имею дело!
- А вот подслушивать нехорошо. Тем более Архимагу.
Младший князь
Гиллэстэль
Помню ли я отца? Дель считает, что должен, раз память вернулась. Наверное, он прав. И всё же облик родителя почему-то ускользал от меня, едва я пытался его представить. Как же красиво он использовал меня против брата! Тогда, в Андареле, Фаротхаэль отделался общими фразами и даже не назвал своего имени, а я, опытный Охотник, Мастер Следа, просто поверил незнакомцу на слово. Впрочем, не удивительно: отец, прекрасно изучив одного сына, легко переиграл второго. "Клан превыше всего!" Теперь и я это знаю.
Феальдин по рождению, но не по воспитанию, я не был готов к Внешнему Поиску, и Верховному пришлось преподать мне ускоренный курс молодого бойца. Правда, позже он забрал у меня все приобретённые навыки вместе с памятью и даром создавать "живое" оружие. Однако вспоминать пройденное легче, чем изучать новое, и мне не раз доводилось удивлять брата, когда тот пытался сделать из меня "настоящего Духа". Дель готовился к Связи с Фаротхаэлем, а я всё никак не мог понять, почему победа в споре с отцом так важна для него. Мне казалось, что эльфу, достигшему Времени Зрелости, бойцу и командиру, что называется, "от Элутара", уже не нужно никому ничего доказывать. Позже я понял причину: Верховный признавал только равных себе. При виде нас отец даже не изменился в лице - потеряв магическую Силу, он сохранил потрясающую силу личности.
- Жду вас в кабинете, Младшие князья, - бросил Фаротхаэль, едва Тари и Зарти в сопровождении Архимага исчезли в портале.
Когда за Верховным закрылась дверь, я повернулся к брату, ожидая пояснений.
- Это кабинет Линдориэля. Отец имел в виду свой, - сказал Дель.
Я посмотрел на заваленный бумагами стол.
- А где же хозяин?
Дель пожал плечами.
- Да где угодно. Например, в Одиноком замке на Побережье.
- Погоди, разве он не глава клана?
- Глава, и довольно жёсткий. Я же рассказывал тебе о его поединке с отцом. Просто наш дед ценит одиночество и тишину, и предпочитает наслаждаться этим за полмира отсюда.
- Даже в такой важный момент?
- Что ты называешь важным моментом, Гил? Уж не наше ли с тобой возвращение?
Я внимательно посмотрел на ФиДеля: вроде не шутит. У меня не было слов. Брат улыбнулся.
- Да всё в порядке, Гил, здесь же Ноэ"Тхафар. Просто гениальные идеи посещают Линдориэля исключительно в собственном замке. Кстати, неустойчивое Равновесие отца - результат воплощения одной из его идей. Ладно, ты готов к поединку?
Я поднял бровь.
- Ты не забыл, о чём просила Тари?
- Тара - женщина, и она....
- Умница, - закончил я.
- Погоди, Гил. Я хотел сказать, она умеет прощать.
- А ты?
- Меня этому не учили.
- Тебе кажется.
Мы замолчали, глядя друг на друга.
- Хорошо, - сказал наконец брат. - Ты готов к разговору?
- Всегда, - улыбнулся я.
- Тогда вперёд.
Замок Семи Башен поражал великолепием: дорогой камень отделочных панелей, мозаика самоцветов, хрусталь зеркал и светильников, мебель редких пород дерева. Дерева?! В Андареле использовалась только плетёная мебель из особой лозы, требующей регулярной обрезки. Я остановился, не веря своим глазам. Дель рассмеялся и потянул меня за руку.
- Пошли-пошли, это имитация.
- Имитация? А выглядит, как настоящее!
- Всё остальное и есть настоящее. Да пошли же!
Как позже пояснил Дель, мастера из клана Кеменоль, клана Земли, могли воспроизвести любой природный материал с сохранением его свойств. Чем меньше таких подделок было в замке - тем влиятельнее считался род. Исключение делалось только для дерева - настоящее не использовалось совсем. И ещё: эльдамальские эльфы отказались от оренмаров, научившись выращивать дворцы. Причём невозможно было различить, что было заложено создателем, а что Замок "додумал" сам. Словом, с нашим родовым гнездом могла сравниться разве что резиденция Правителя ГаэрЛин"на, остальные андарельские дома выглядели куда скромнее.
В Семи Башнях жила большая часть рода Л"лиоренталь, поэтому и размеры замка были соответствующие. Чтобы добраться до кабинета отца, нам пришлось несколько раз воспользоваться внутренней сетью Перемещения. Замковые порталы располагались в окнах, зеркалах и даже картинах. На первый взгляд, странно, на самом же деле весьма разумно: вряд ли кто-нибудь станет испытывать на прочность каждое зеркало или окно. Кстати, считать залы, лестницы и коридоры я даже не пытался: всё равно не запомню. ФиДель только посмеивался, глядя на мои усилия, и наконец снизошёл:
- Ладно, напомнишь, чтобы я передал тебе планы замка и сеть порталов.
И выразительно постучал пальцем по виску. Пройдя через Библиотеку, мы свернули в короткий коридор, в который выходили две массивные двери - одна против другой. ФиДель остановился между ними.
- Справа - кабинет отца, слева - Младшего князя.
- Твой?
- Я же сказал: Младшего князя. Мой в Восточном крыле.
Я пожал плечами, устав удивляться. Брат положил руку на резную ручку и, обернувшись, предупредил:
- Не вздумай повторить, пока не получишь Ключа.
Кабинет Верховного не слишком отличался от кабинета Линдориэля, разве что своими размерами да окном во всю стену с видом на замковый парк. Ближняя часть парка была погружена в тень, а дальней уже коснулись лучи Анора, и на залитых солнцем лужайках лежал тёмный силуэт зубчатой громады замка. Западная сторона! Должно быть, отсюда открывался прекрасный вид на закат. Я отвёл взгляд от окна. Шкафы с книгами, большой рабочий стол, несколько кресел у камина, хенеэльдегон Дальней Связи. Фаротхаэль появился неожиданно и совсем не оттуда, откуда я ожидал: оказывается, часть кабинета была скрыта за книжными шкафами. Верховный окинул взглядом ФиДеля, чуть задержавшись на его лице. Мне показалось, в глазах князя мелькнула боль: заметил шрам. Когда пришёл мой черёд, я ответил спокойным, чуть холодноватым взглядом, как это принято между незнакомцами. Когда молчание затянулось, брат решил вмешаться:
- Атар....
- Я знаю, кто это, Фидо, - оборвал Верховный. - С памятью у меня всё в порядке.
Фаротхаэль резко отвернулся и отошёл к окну. Его силуэт чётко обозначился на светлом фоне, словно тёмный отпечаток на полотне моей жизни. Почему отец не позволил мне быть рядом? Мы с ФиДелем обменялись взглядами: кажется, я стал лучше понимать брата. Верховный опустился в кресло и указал на стоящие напротив, приглашая к разговору. Он расположился перед нами, сложив на груди руки, нога на ногу, его окованный серебром сапог, покачиваясь, пускал солнечные зайчики по натёртому полу. Эльф как эльф: бледное красивое лицо, в глазах - обычная для Старших усталая обречённость, и только где-то в льдистой глубине дышит умело скрываемый огонь.
- Я думал, это никогда не кончится, - сказал он наконец.
- Для Перворождённого "никогда" понятие конечное, Атар, - заметил Дель. - Что именно ты имел в виду?
- Ваше отсутствие: твоё и Гиллэстеля.
- Ты это заметил?
Верховный улыбнулся мягкой, не свойственной ему улыбкой, чем явно озадачил ФиДеля.
- Что ты хочешь услышать, Фидо? Признание того, что без вас моя жизнь не имеет смысла? Считай, ты его услышал.
Мои брови удивлённо взлетели. Ещё бы: признание, которого так долго добивался брат, прозвучало так легко!
- Что тебя удивляет, мальчик? - повернулся ко мне Верховный.
- Множественное число, - ответил я. - Ты сказал: "без вас", Старший князь.
- Так и есть, - снова улыбнулся тот и посмотрел на брата.
- Скажи честно, Фидо: ты ведь всегда это знал?
Дель холодно взглянул на отца.
- Знал? Я мог только надеяться, а Гилу не досталось и этого.
- Я тоже был кое-чего лишён, правда, мне было проще: я понимал причину. Всё, что вас интересует, Младшие князья, найдёте там, - Фаротхаэль кивнул в сторону стола. - Аттансы по-прежнему внизу слева, Фидо.
- Я помню, Атар.
- Надеюсь. А теперь то, чего вы там не найдёте.
Верховный поднялся и прошёлся по кабинету, жестом позволив нам не вставать.
- Я всю жизнь был под прицелом, Младшие князья, - начал он. - Думаю, вам не нужно объяснять, почему. Поначалу безопасность меня не волновала: я был слишком занят работой, кроме того, за моей спиной всегда стоял отец. Линдориэлю приходилось прикрывать меня по всем направлениям. Чего ему это стоило, я понял, когда появились вы.
- Ты сказал об этом Линдориэлю? - спросил ФиДель.
- О чём? - поднял бровь Верховный.
- Ты не меняешься, Атар, - вздохнул брат.
Фаротхаэль озадаченно смотрел на него. Похоже, он задолжал не только нам, но и собственному отцу, и понял это только сейчас.
- Должно быть, ты прав, Фидо. Я подумаю, - сказал Верховный, снова устроившись в кресле. - Но речь не об этом. Ваш дар оказался слишком очевидным, чтобы его скрыть, и слишком неопределённым, чтобы оценить его силу. Словом, нужно было выиграть время. К тому моменту мои возможности возросли настолько, что делали бессмысленными попытки устранения. Но вами мы рисковать не могли.
- Поэтому вы нас разделили, решив рискнуть только одним из нас, - закончил я.
- Ты был нашей страховкой, Гиллэстель, единственной надеждой Эльдамаля на случай....
- Я понял, Старший князь.
- Нам пришлось оборвать все связи, ведущие к тебе - иначе план бы не сработал. А рядом с Фидо были мы.
Элутар! Представляю себе их родительскую заботу!
- Судя по тому, что Дель сбежал от вас на Терру, вы слегка перестарались, - заметил я.
- Видишь ли, мальчик, я не мог подпустить твоего брата к себе, чтобы не подвергать дополнительному риску.
- А как насчёт просто поговорить? - усмехнулся ФиДель.
- Я не силён в разговорах, ты же знаешь, Фидо, - Верховный слегка развёл руками. - Что до твоего побега.... Он мог привлечь внимание, так как указывал на вполне определённые способности. Кроме того, я не мог допустить, чтобы дар остался без защиты. Словом, ты вынудил меня рискнуть безопасностью Гила.
Как просто: во всём виноват Дель!
- Но наша встреча с тобой, Старший князь, была случайной, - возразил я. - По словам Светозарного, эльдамальский гость проявил интерес к его "живому" мечу, но прибыл в Андарель совсем по иному поводу. Думаю, идея использовать одного сына против другого возникла у тебя позже.
- Князь Ар-Маэгрил стал излишне разговорчив, - заметил отец. - Однако ты прав: мне пришлось принимать решение подключить тебя к поискам брата уже на месте.
- А как же Дева Света, Старший князь?
Наши взгляды встретились, вернее, столкнулись. Ещё бы: отец отнял у меня несколько лэдов жизни, в том числе и детство Сильвен! На этот вопрос Верховный ответил не сразу. Какое-то время он задумчиво рассматривал носок сапога, затем поднял глаза на меня:
- Я просил руки Флорелин, дочери князя Ар-Маэгрил. Такова официальная легенда моего посещения Андареля.
- Да, конечно, - кивнул я. - К тому времени Флора уже была моей супругой. Если ты этого не знал, значит, князь Ар-Маэгрил не так уж и разговорчив.
Услышав это, отец подался вперёд.
- Что ты сказал?
- Флорелин Ар-Маэгрил - супруга Гила, Атар, и Тин-Талион признал их брак, - подтвердил Дель. - Кстати, ты должен своему сыну восемь лэдов жизни его дочери и целую коллекцию нерождённых мечей. И всё это не считая твоего долга мне.
Фаротхаэль откинулся на спинку кресла.
- Однако, - только и смог вымолвить он.
А я вдруг отчётливо вспомнил свою холодную тоску и щемящую пустоту на месте иссякшего Источника дара. Сир"рис тут же просигналил о готовности, и мне пришлось успокаивающе коснуться пояса. Не знаю, заметил ли этот жест отец. Впрочем, заметил, конечно, просто не подал вида.
- Так чем же тебе помешал мой дар оружейника, Верховный маг Фаротхаэль?
- Это была вынужденная мера, Гиллэстель. Сколько ты создал артефактных клинков? Три? Иллитэль Синтарэн, ГаэрЛин"н и Тин-Талион. К тому времени твои клинки-синтары были уже известны в Амандоре, и ты находился в шаге от воплощения сир"риса. Такой Мастер оружия просто не мог долго оставаться незамеченным. Считай, нам повезло: я успел вовремя, иначе вся работа по твоей безопасности пошла бы насмарку.
- Жестоко, не находишь? - заметил Дель.
- Игра с самого начала была жестокой для всех, Фидо. Возможно, по этой причине её первая партия и осталась за Светом. Надеюсь, когда-нибудь в обозримой Вечности вы сможете нас простить, Младшие князья.
Так игра ещё не закончена? Значит, в обозримой Вечности нам будет, чем заняться. Но вот простить....
- Как сказал Дель, для эльфа "никогда" - понятие конечное, Старший князь, - ответил я.
Фаротхаэль понимающе кивнул.
- Возможно, тогда ты назовёшь меня отцом и разрешишь увидеть твоих жену и дочь. Большего подарка, чем этот брак, ты не мог мне преподнести, Гиллэстель. Благодарю.
Я откровенно растерялся: а как же его собственный интерес?
- А ты разве....
- Нет, конечно, - улыбнулся отец.
Я не знал, что ответить. Мне было страшно глянуть в сторону брата: теперь признание отцом его брака с Тари выглядело ещё более призрачно.
/Всё в порядке, Гил/, - услышал я по Связи.
Я поднял глаза на брата: тот, улыбаясь в своей особой манере, смотрел на отца. Мне стало нехорошо.
/Дель, помнишь? Это разговор, не поединок!/
Но брат не ответил: он уже принял решение. Элутар, не стоило Фаротхаэлю, зная характер сына, так демонстративно отдавать предпочтение Флоре!
- Видишь ли, Гил, - начал Дель, - должен тебя разочаровать: на самом деле Старший князь Л"лиоренталь, даже если бы и хотел, просто не смог бы с тобой соперничать: по Закону он... как бы это сказать... не свободен.
Брат помолчал, ожидая ответа Фаротхаэля. Когда его не последовало, он продолжил:
- Наша мать - Тоэлин из рода Тоэрэн - всё ещё его супруга. В клане Сил"лемен об этом не знали, что давало отцу надёжную легенду для визитов в Андарель. Ваш союз с Флорелин тогда ещё не был признан, и это давало Тин-Талиону свободу для манёвра в клановых играх. Однако если бы Флора была свободна и дала согласие на брак.... Словом, соблазн был бы слишком велик. Я ничего не перепутал, Атар?
Лицо отца снова превратилось в безжизненную маску, как тогда, в кабинете Линдориэля, когда Тари невольно напомнила ему о потере магической Силы. Фаротхаэль прикрыл глаза ладонью. В тот момент я ему даже сочувствовал. Но ведь он сам сделал Деля таким, научив отвечать на удар ещё более сильным и точным ударом!
Не отнимая руки от лица, Верховный произнёс:
- Не сейчас, Фидо, прошу.
Тот смерил отца холодным взглядом, но всё же ответил:
- Как скажешь.
- Благодарю.
- Не стоит. Будь ты прежним, я бы принял другое решение.
Отец опустил руку и посмотрел на него.
- Будь я прежним, я бы тоже говорил иначе.
- Да-да, знаю, - усмехнулся Дель, - Тара предупреждала.
Верховный поднял левую бровь и сложил на груди руки. Быстро же он оправился от потрясения!
- Твоя мелиана? Я бы предпочёл продолжить наш разговор в её присутствии.
И увидев расширенные от изумления глаза брата, добавил:
- Не возражаешь? Тогда на сегодня довольно.
Я не мог скрыть восхищения. Дель предупреждал, что отец - сильный противник, но чтобы настолько! Верховный начал было подниматься, но что-то вспомнив, вновь опустился в кресло.
- Да, чуть не забыл!
Он вытянул руку ладонью вперёд, и меня тут же пронзил ледяной холод. Я не мог вздохнуть, от страшной боли во всём теле на глазах выступили слёзы. К счастью, длилось это недолго. Я хватал ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание, а Фаротхаэль невозмутимо продолжил:
- Это Ключ от замка и моих лабораторий, мальчик. Твой кабинет напротив моего, рядом с кабинетом брата: раньше он был закрыт. Комнаты тебе покажет Фидо. И готовьтесь к отчёту по Поиску, феальдины: клан по-прежнему превыше всего!
Отдышавшись, я взглянул на Деля. Тот улыбался. Вот пижон!
- А предупредить? - спросил я.
- А зачем? Так же интереснее, правда, Атар?
Отец поднял левую бровь, и я отчётливо понял, кто главный пижон в роду Л"лиоренталей.
Наши комнаты оказались похожи, как две капли воды - вплоть до цвета обивки мебели и узоров на гобеленах. Правда, в моей пока ещё царил первозданный порядок. Я распахнул гардеробную и удивлённо застыл. Мы с братом выросли в разных мирах и просто не могли быть одинаковы во всём. Дель, к примеру, предпочитал одежду тёмных тонов, хорошо подогнанную по фигуре, и по привычке придерживался цветов клана: чёрный, синий, серебро. Я же любил более свободный крой и традиционные эльфийские цвета - зелёный, коричневый, золотистый. Так вот: заполнявшая гардеробную одежда полностью соответствовала моим вкусам. Неужели отец?
- А то кто же? - усмехнулся Дель. - У него было время подготовиться к твоему возвращению.
От брата я уже знал, что у Тари и мальчишек пока всё в порядке. Это означало, что можно расслабиться. Мы с наслаждением сбросили надоевший элас и отправились в душ. Впрочем, душем это только называлось. Вынырнув из-под водопада, я смотрел, как Дель готовится к прыжку со скалы. Для меня, выросшего на Побережье, всё это искусственное великолепие было несколько мелковато, но, учитывая, где мы находились, выглядело вполне пристойно. ФиДель вошёл в воду легко и чисто, как меч в ножны. Неплохо для сухопутного эльдамальца! Вынырнув, он отбросил с лица мокрые пряди и улыбнулся. Вблизи водопадов шум слегка оглушал, поэтому нам приходилось говорить, дополняя слова жестами.
- Ну что, по последнему? - спросил Дель, кивнув в сторону "вышки".
Взглянув вверх, я едва успел отпрянуть в сторону, а вот брату пришлось уйти на глубину, чтобы избежать столкновения. Тем удобнее ему было вылавливать ныряльщика.
- Элизарт!
Отконвоировав сына на мелководье, Дель приступил к допросу.
- Откуда ты, прелестное дитя?
- А что, нельзя? - пытаясь вытрясти воду из уха, спросил Зарти.
- Нельзя падать на голову взрослым.
- Я же вам кричал!
- Элизарт, здесь водопады, если ты не заметил. И потом, среди приличных эльфов принято ждать реакции на голос. Ясно?
Парень нахмурил брови, но промолчал. Я с трудом сохранял серьёзность, наблюдая за братом и племянником. Подумаешь, не так предупредил! Силли это вообще бы в голову бы не пришло. Как же мне всё-таки не хватает моей принцессы!
- Атар, мама просила, чтобы вы не приставали к деду с некро... некор... в общем, с неправильными вопросами.
Не выдержав, я рассмеялся. У ФиДеля тоже подрагивали губы, но он пока держался.
- Не мама, Зарти - Амари: мы в Эльдамале, - мягко напомнил он сыну.
Мальчик взглянул на него потемневшими глазами.
- Я не буду так её называть, Атар. Амари - это Лоредиль. А мама - это мама.
Отец и сын какое-то время молча смотрели друг на друга, потом ФиДель неожиданно улыбнулся.
- Ну, мама, так мама. Терпеть не могу формальностей!
Раздевалка у озера-бассейна выглядела, как настоящий грот. Зарти, стоя чуть поодаль, наблюдал, как мы, набросив на плечи купальные алеты, отжимаем мокрые волосы, но присоединяться не спешил. Дель взял из стопки полотенце, чтобы перебросить сыну, но между ладонями мальчика появился и начал стремительно расти водяной шар. Кажется, этот фокус я уже видел!
- Ну, Ролли! - усмехнулся брат, и прозрачная сфера взорвалась фонтаном брызг, окатив Зарти с ног до головы.
- Ну А-атар! - разочарованно протянул тот, утирая лицо.
Я удивлённо взглянул на ФиДеля.
- Видишь ли, Гил, такие игры вблизи открытой воды могут плохо кончиться. Особенно с немеряной Силой нашего парня и его никаким опытом в магии, - пояснил он.
И, завернув слегка обиженного сына в полотенце, добавил:
- Ещё один такой фокус, Элизарт, и я закрою тебе доступ в Астрал.
- Пойду, пройдусь, Дель, - сказал я, когда мы вернулись к себе.
- Ну пройдись, - ответил он, шнуруя сапог.
- А не заблудишься? - недоверчиво спросил Зарти.
Я рассмеялся.
- Для тех, кто ещё не понял: я здесь родился.
Покончив со шнуровкой, брат удовлетворённо притопнул ногой и заметил:
- С планом всё же иногда сверяйся, Гил.
- Всенепременно!
Я подмигнул Зарти и направился к выходу.
- Гил! - оклик брата остановил меня уже в дверях. - Могу я уточнить цель прогулки?
- Видишь ли, Дель, мы с Замком давно не виделись. Хочу напомнить ему о себе.
Брат понимающе усмехнулся.
- Привязка к местности? Ты поосторожней там, без фанатизма.
Я поднял левую бровь.
- Командир?
- Да ладно, Мастер Следа! И ещё: наши наверняка примут тебя за меня. Не разочаровывай их, Младший князь Л"лиоренталь. Если что, я на Связи.
Я помахал ребятам рукой и вышел. Мы с Замком действительно давно не виделись - с самого моего рождения, и он, вновь обретя одного из хозяев, старался показаться ему в наилучшем виде. Цветные витражи играли в лучах Анора, фонтаны искрились и пели, а в мраморный пол можно было смотреться, как в зеркало. Зал сменялся залом, галерея галереей, и нигде я не встретил ни души. Как бы выглядело всё это великолепие, если бы не поддерживающая его магия? Наверное, так же, как Покинутый замок ду серке.
Итог игры, о которой говорил отец, оказался не утешителен для Тёмного клана. Ду серке не обнаружили меня, не смогли убрать Деля, а утечку сведений о ментальном Навигаторе предотвратил Морханатар Рол"леноль. Однако следующий ход по-прежнему за ними, и, насколько я понимаю, их не остановит даже погасший андарельский Маяк. Для меня это означало одно: Око Света больше не самое безопасное место в Амандоре. Тари и Дель правы: пора перехватить инициативу и прекратить эту смертельную гонку. Мы начнём свою игру - игру на опережение, и пусть Тёмный Охотник попробует отказаться нам помочь!
Первым делом мне нужно было добраться до Цитадели - особо охраняемой части замка. В ней содержались те, кто представлял опасность для клана Фэа-эль-Дин"н, а значит, ду серке находился именно там. Точное расположение узилища было известно лишь Старшим, но в Цитадель вёл особый портал, не входивший в замковую сеть. Как Младший князь, я имел к нему доступ. Кроме плана замка и сети порталов Дель постарался вложить в мою память всё, что должен знать и уметь наследник Правящего рода. Оказалось, стать настоящим Младшим князем не так просто. Чтобы воспринять такой объём сведений, даже тренированной памяти Мастера Следа требовалось время. Одним словом, то, что брат познавал на протяжении жизни, мне придётся осваивать на ходу. Войдя в зимний сад, я ещё раз мысленно отдал должное фантазии Архимага, и невольно задержав дыхание, шагнул в прозрачные струи водопада.
Круглая комната с низким потолком, от центра в стороны расходятся узкие коридоры из грубого серого камня. Неприветливое место! Зато надёжное, как сказал бы командир и снова оказался прав. Я ощутил мощное подавляющее воздействие: даже попытка выхода отсюда в высший Астрал могла стоить запаса Жизненной Силы. Значит, это и есть тхашатхон - камень, поглощающий магию. Да, когда-то Подгорные короли делали Перворождённым поистине королевские подарки. К сожалению, тхашатхон не видит магических амулетов, поэтому ду серке и удалось пронести на выпускные Испытания гиллт, заряженный Смертью. Впрочем, я не собирался здесь пользоваться Астралом - Ментала будет вполне достаточно.
Шагнувший мне навстречу феальдин приложил правую руку к груди и склонил голову в поклоне.
- Младший князь Л"лиоренталь!
Я медлил с ответом, рассматривая воина. Белоснежные волосы, собранные в высокий "хвост", разделены на пряди, в каждой поблёскивают вплетенные лезвия. Чёрный элас костюма стянут изящным поясом Мастера Сгибающего-меч. Я смотрел в льдисто-зелёные глаза феальдина и понимал, что знаю его лично, но перегруженная память не спешила с подсказкой. Во взгляде воина мелькнула растерянность. Элутар, ещё бы! Дель никогда не расставался с эласом и высокими сапогами, я же носил их только когда работал, то есть тоже почти постоянно, но сегодня был не тот случай. Кроме того, всем цветам я предпочитал тёмно-зелёный и серебристо-серый - цвета рода Синтарэн. Флора считала, что их оттенки великолепно подходят к моим глазам. Ну наконец-то вспомнил: Мастер Ниэтэль, род Танцующего Змея! У них семь Мастеров ранга Сгибающих-меч, больше только у Поющего Ландыша. Всё правильно: в этом астэре их черёд охранять Цитадель.
... Очнувшаяся память подсунула картинку: Звенящий Луг, состязание лучников. В глазах Ниэтэля - бесконечная преданность.
- Прости, Предводитель. Тогда, в фандарге, ты ведь мог....
- Мог, но не счёл нужным.
- Благодарю. Я не забуду.
- Ты - воин клана, Мастер. Об этом помни! ...
На Сборах Мастеров брат мог бы заставить его признать поражение, но предложил ничью, чем заслужил особую преданность Ниэтэля. Не забыть бы ещё, что это не я, а Дель говорил с Танцующим Змеем. Обмен памятью - вещь несложная, главное - научиться отличать свои воспоминания от чужих.
- Авен Элль, Мастер Ниэтэль, - кивнул я наконец.
Воин подавил облегчённый вздох. Очевидно, моё долгое молчание он принял за неудовольствие и всё это время гадал о его причинах. Я коротко изложил цель визита. Согласно Этикету, командир Стражей Цитадели должен был лично сопровождать членов Правящей семьи. Я не возражал: зачем напрягать и без того перегруженную память? Серый коридор с низким сводчатым потолком, тусклый свет, голые стены. Ниэтэль коснулся неприметного выступа, его ладонь на мгновение вспыхнула синим. Ключ! Перед нами открылся дверной проём, в котором клубился туман. Ещё один Переход? Разумно!
- Прошу, Предводитель.
И я шагнул в портал.
Небольшая комната, разумеется, без окон, на стенах - всё тот же тхашатхон, завешенный гобеленами. Обстановка скромная: узкая кровать, стол, пара кресел, несколько полок для книг и одежды, правда, пустых. Это напомнило мне мою комнату в Академии - только самое необходимое, как и предписывали традиции. В полутьме я не сразу разглядел ду серке. Тёмный эльф полулежал на кровати поверх покрывала и смотрел в потолок. Окровавленные лохмотья, оставшиеся от его костюма, сменила вполне приличная одежда. Изящная татуировка на лице и шее чуть пульсировала бледно-зелёным, в открытом вороте рубахи белели бинты. На мой приход Охотник не отреагировал. Чуть позже я понял, что он меня не видит: я стоял в кругу густой тени, заметной даже в полумраке. Зрительный "карман", мёртвая зона! Отсюда можно было наблюдать за пленником, оставаясь незамеченным. Однако я пришёл не за этим.
- Скучаешь, Охотник? - спросил я, шагнув вперёд.
Ду серке вздрогнул от неожиданности и приподнялся, но, увидев меня, облегчённо откинулся на подушки. Я понимал причину его волнения.
- Не дёргайся: тебя не тронут, пока не окрепнешь. Труп Тёмного эльфа нас не интересует.
- Ожидание пытки хуже самой пытки, феальдин, - усмехнулся ду серке. - Можешь подсветить: наши глаза не настолько чувствительны, как вам кажется.
Я слегка подправил освещение и с интересом наблюдал, как сужаются его зрачки, открывая рубиновую радужку. Какое-то время мы молча изучали друг друга, затем я подвинул к кровати кресло и устроился в нём, положив ногу на ногу. Ду серке усмехнулся и покачал головой.
- Ты не он.
- Глубокая мысль, - оценил я. - Давно понял?
- Только что. Я бился с ним, я знаю. Ты двигаешься иначе.
- Желаешь убедиться?
- Смеёшься? - усмехнулся Охотник. - У нас с Домом Тиндомэ предпочитают не спорить: опасно для жизни.
- Верно, на смертника ты не похож, - голос раздался со стороны двери. - У нас тоже не спорят с Л"лиоренталями. Может, поведаешь тогда, Отверженный, почему ты здесь?
Ведущая Сквозь
Тара
Круглая комната с камином, несколько кресел, книжные шкафы вдоль стен. Плавающие светильники излучают мягкий свет, отражаясь в хрустальных дверцах. Ряды книг теряются в темноте над головой, туда же уходит ажурная, почти воздушная спираль лестницы. Архимаг, окинув комнату взглядом, подошёл к одному из шкафов напротив камина и пробежал пальцами по завиткам на резной панели. "Шкаф" исчез, открыв часть каменной стены с неглубокой арочной нишей. Реальная иллюзия! Интересное решение.
- Да, решение интересное, - согласился Ноэ"Тхафар, обернувшись. - Кстати, запоминать расположение двери не имеет смысла: в следующий раз она появится в другом месте.
Я пожала плечами: "плавающий" портал. В данный момент мне было не до этого.
- А напрасно, - снова ответил Архимаг на мои мысли. - Найти и открыть эту дверь тебе вполне по силам, Посвящённая.
Да что ж такое! Надо или думать тише, или.... Я оценивающе посмотрела на эльфа. А он хорош! Интересно, так же хорош, как Дель или возраст не позволяет? Я невольно опустила взгляд ниже, Ноэ"Тхафар машинально посмотрел туда же. Когда он поднял на меня смеющиеся глаза, я поняла, что попала в цель. А вот нечего читать чужие мысли без разрешения! Эх, жаль, эльфы не краснеют. Зарти непочтительно фыркнул. Я сделала сыну "страшные глаза": ещё один любитель подслушивать! Архимаг пару раз моргнул и тряхнул чёрной гривой волос.
- Прошу прощения - старая привычка. Трюк с чтением мыслей отлично действует на атанов, а друг друга мы обычно предупреждаем.
- Значит, своих предупреждаете, а к чужим можно без стука? Очень благородно! И при этом успешно выдаёте чтение мыслей за способность предугадывать желания.
Ноэ"Тхафар поднял левую бровь.
- Надеюсь, это не уронит моего правнука в твоих глазах?
- Ну разве что самую малость.
- Хвала Элутару! Прошу, - сказал он уже серьёзно и открыл дверь, просто коснувшись её ладонью.
Я на всякий случай взяла сына за руку. Что можно скрывать в стене? Допускаю, что многое, в том числе и комнату. Правда, судя по ощущениям, здесь находится только вход, а сама она....
/Лежит Вовне/, - закончил Лес"с.
Где-где?! Это сколько же нужно Силы!
/Не так уж много, Тара. В основном, Сила нужна, чтобы открыть Переход./
/Хочешь сказать, Ноэ"Тхафару удалось вывести за Пределы часть этого мира?!/
/Так он же из Древних./
Судя по тону, для Хранителя такие фокусы были в порядке вещей, для меня же всё это выглядело иначе. Во всяком случае, с обладателем подобного таланта шутить не стоило.
/Получается, Древние всемогущи?/
/Почти. Правда, только в пределах своего мира. Эльдамаль - не просто один из миров Внутренней Вселенной, это родина Перворождённых./
Нет, не понимаю я эльфов! Чего им ещё нужно? Вовне выходят, с миром говорят, по Вселенной путешествуют. Словом, делают, что хотят, и при этом не устают портить друг другу жизнь - бесконечную, кстати! От скуки, что ли?
/Вот скажи, Лес"с, зачем Перворождённым Навигаторы? С их-то способностями!/
/Не просто Навигаторы, Тара, а Навигаторы, которым не нужен Астрал. Не все миры одинаково наполнены Силой. Некоторые не имеют выходов к высшим слоям Астрала, а есть и такие, где магии в чистом виде не существует./
Точно, есть! Как я теперь понимаю, на Терре Дель использовал Ментал, а Фаротхаэль - амулеты, заряженные магией. Неужели эльфы планируют возвращение во Внешние миры?
/Или готовятся к встрече "гостей"/, - добавил Лес"с.
Так, а вот это оставим на потом: сначала Сенька!
Я откинула полог кровати. Сын лежал неподвижно, едва дыша, залитые чернотой глаза были открыты, в лице - ни кровинки.
- Ма-ам, - прошептал Санька, хватая меня за руку.
Он не сводил с брата испуганного взгляда. Я посмотрела на Архимага. Эльф отступил на полшага, инстинктивно прикрывшись рукой.
- Поверь, Посвящённая, я ничего не знал о планах Фаро.
- Верю: для этого ты был слишком занят. Почему вы не вернули мальчиков на Терру, когда поняли, что Эльдамаль для них опасен? Снова планы Фаро? Или на этот раз уже твои собственные?
- А как же иначе я вытащил бы тебя сюда? Анна-Тара должна была стать ТариАной! Прости, но у меня не было выбора.
Архимаг помолчал, будто сомневался, стоит ли говорить, но всё же сказал:
- Ты нужна нам, ТараПата - Ведущая Сквозь.
Надо же - ТараПата, моё Истинное имя! Вероятно, на этом месте мне полагалось бы удивиться, но, к сожалению, я потеряла такую способность. И кроме того, меня, кажется, уже тошнит от острых ушей. Нужна, говорите? Обойдётесь!
- Я не хочу тебя видеть, Перворождённый. Ни тебя, ни кого-либо из вас. И засуньте свои эльфийские игры сами знаете, куда: мне они не интересны.
Архимаг гордо вздёрнул подбородок, ожёг меня серебристым огнём глаз, но отвечать не стал. Когда за ним закрылась дверь, я облегчённо вздохнула. Др-ревний! Почему-то вспомнилась наша первая встреча с Таргелоном и поединок с отцом Флоры. Вот уж не думала, что мне удастся сдержаться! Однако уроки Лес"са не прошли даром. Как там это называется у эльфов: установить Пределы Силы? Я присела на край кровати и взяла в руки ледяную ладошку Сеньки.
- Сань, давай с другой стороны.
Сын обошёл кровать и уселся рядом с братом. Сначала несмело дотронулся до его руки, потом накрыл её своей ладонью.
- Холодная!
- Ничего, согреется. Помнишь, как в Оке Света ты привёл меня к нему?
Санька чуть подумал и кивнул.
... Голая рыжая равнина, бурые камни, низкое "свинцовое" небо. Кажется, я здесь уже была.
- Мам, смотри!
Маленькая фигурка, одиноко бредущая вдалеке. Сын срывается с места, и я едва успеваю схватить его за руку.
- Куда? Не смей!
- Это же Сенька! Ну ма-ам!
- Сань, это тебе не футбольное поле. Или стой спокойно, или марш отсюда!
Ментал - опасное место: здесь любой предмет может оказаться не тем, чем выглядит. Кроме того, я прекрасно помнила предостережение Деля: нельзя "вытащить" ментата, можно лишь помочь ему выбраться. Сенька уже преодолел Провал Пустоты, оставалось указать ему Путь к реальности.
- Попробуй его позвать, Сань.
В глазах сына мелькнула тревога. Он больше не пытался помчаться навстречу брату, только подпрыгивал на месте от нетерпения.
- Да не слышит он меня, мам - далеко же! Я потому и побежал.
Да, далеко. Самое время поговорить с Делем, но у них с Гилом встреча с отцом - очень важная для Л"лиоренталей.
/Тара?/
Всё-таки услышал!
/Мы в порядке, мелиан./
/Я вижу, любимая. Чтобы добраться до сына, просто почувствуй его рядом с собой. И позаботься о "маяке", чтобы вернуться./
Да, конечно - ориентир! Я огляделась: ничего подходящего - голая каменистая равнина, и только вдалеке, медленно бредёт одинокая фигурка. В прошлый раз я отдала застрявшему в Пустоте сыну часть Жизненной Силы, накрыв его защитным контуром. Сияние "щита", правда, уже слабое, окружало Сеньку и теперь. Чем не "маяк"? Я взяла ладошку Саньки, наблюдая, как свечение, стекая с моих рук, охватывает его сверкающей пеленой.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ