Пояс Рода

XXX

Сороки в этом году сначала хотели проводить без женщин — вернее, почти без женщин, потому что СИЛА могла повести себя как угодно, да и ритуал вроде бы чисто мужской.

Но потом подумалось: все же должно быть нечто уравновешивающее. Поэтому женщины все же были. Хотя для комплекса с дубинами они без надобности, но все же для общего равновесия и празднования — с галёпами и жаворонками, а также для решения чисто женских вопросов — без них все же было хуже.

Однако все было немного не так, как ожидалось. Уже по дороге в усадьбу угнетала какая-то странная пустота. Кроме того, тревожило развернутое рядом с хутором строительство. Хозяин усадьбы пояснил, что олигарх, который хотел когда-то устроить здесь курортную зону, отказался от своей затеи и решил ограничиться небольшим пансионом «для своих». Но это тоже не вызывало восторга. Нафига здесь всякие посторонние.

Все навевало какую-то тоску: и неприглядный, какой-то неухоженный источник, и строительный мусор, и какой-то неживой подлесок.

Однако ритуал есть ритуал, а тренировки есть тренировки.

Постепенно тревога ушла, и всех захватили рутинные дела: женщины лепили пельмени, или, по-старому, галёпы, готовили обед. Мужчины готовились к вечернему ритуалу.

Наблюдалась тенденция, смысла которой Хранитель пока не понял: ведьмаки поопытней выглядели разочарованными, в то время как молодежь, казалось, была весьма всем довольна.

Намного более тревожным было то, что на место сбора лесного народа никто не пришел. «Неужели все ушли? — с тоской думал Хранитель. — Ну вот, доигрался. Ни себе, ни людям. Все пустое. Даже хозяин усадьбы сказал, что, если так пойдет, то он закроет гостиницу».

Даже пес Мальчик куда-то пропал…

Но все же Хранитель не собирался отказываться от того, что задумал.

Иногда он поглядывал на свою, теперь он уже сам не понимал, кого — соратницу, ученицу, родственницу? — а, неважно. Она была какой-то странной, казалась больной. Хотя в последнее время она стала веселее и, казалось бы, уже оправилась от всего того, что случилось… даже сына своего привезла сейчас… вот он, с дубиной скачет… кузнец…

Должна бы быть довольна, а выглядит совсем больной.

Хотя свою часть работы делает — как всегда, впрочем. А вообще кто ее знает, что она делает! Иногда он ее совсем не понимал…

…Но ритуал получился.

Хотя кое-что Хранитель изменил.

Например, не стал приносить жертву, а ограничился разбрасыванием еды и вина.

Сам ритуал ему даже понравился. Правда, такого резонанса, как прошлый раз, не было, когда на его крик: «Зямлю адкрываю!» раздавался стук дубин и ответный крик: «Злыдня зганяю!»

Было движение вверх, но уже не гудящего потока, а расширяющегося тепла… хорошо это или плохо, он еще не понял, но ему было непривычно: слишком пусто и легко.

Можно было сказать, что Хранитель чувствовал себя обманутым. Где же СИЛА?

Он же все делал правильно?

И Дед не показывался…

Ее мутило и колбасило.

Странно. Как будто кто-то болел и просил о помощи.

Местность была неухоженной и чужой, пространство — странно пустым. Почти мертвым.

У нее поднялась температура, ее мутило, болела голова. Ничего не помогало, и предательская слабость мешала ходить и думать.

Но из противности она поехала, потому что никто не будет ей указывать, что делать и чего не делать. Поэтому она, сжав зубы, делала все что нужно, терпеливо ожидая окончания ритуала. Ее, кстати, удивило, что ее сыну здесь понравилось, но, похоже, это было так. Сначала он недоверчиво стоял в стороне, а потом включился в процесс и даже попенял ей, что у него нет одежды, нужной для данного случая.

Вообще-то одежда была, но она не рискнула даже предложить ему это. А тут скажите пожалуйста! Чудеса!.. И хороший знак!

После ритуала ей стало еще хуже. Из последних сил она повалилась на топчан. Но не успела заснуть, как в окно кто-то заскребся. Она встала и пошла. Куда? Так, на автопилоте.

Снова по старым местам, открывая наложенные когда-то печати, потом — к источнику.

Возле источника — бледные тени Берегинь и Смотрителя. Тут же Водяной с дочкой.

В источнике — чей-то силуэт. Кривь? Вода была теплой и приятной. Огромная голова змеи (одна?) смотрела грустными глазами.

— Не бойся! Она шкуру меняет! Просто ей покой нужен. Спасибо Хранителю за силу, она ей помогает!

— А почему она одна?

— Хи-хи… а у них всегда так, люди вы люди, невежды! Пока она гнездится, она одна! Да и гнездо не здесь! А там, где… — тут Смотритель замахнулся на девушку посохом, и она умолкла.

— Это тайна, нельзя вслух пока. В молодом Смоке надежда. И его надо пока скрывать. А здесь — не знаем, что еще будет. Еще один Смок? А, может, старый воссоединится? Как выйдет. Иди, выкупайся. Тебе тоже защита нужна. Не бойся!

Вода была ласковой, прохладной и живой. Огромная голова потерлась о ноги, как будто это был маленький котенок. Правда, кожа при этом засаднила. Руки сами потянулись и гладили эту уродливую голову с огромными грустными глазами, и они щурились от удовольствия. Было приятно чувствовать эту прирученную мощь… Постепенно ее жар прошел, и все тело наполнилось здоровьем и силой. Но одна из девушек сказала:

— Береги себя. На вашу Пасху твоя хворь выйдет, и это будет больно. И еще… но я не могу сказать тебе… будь честной!

— А подробнее?

Тут у воды появился уже знакомый силуэт в капюшоне. На этот раз драной повязки на ее голове не было, и плащ казался новым — он переливался, делая всю фигуру текущей и призрачной.

Теперь ее облачение было все на виду: диадема с височными подвесками и камнем посередине, нагрудник и широкий пояс. Кристалл на посохе светился голубым мягким светом. Она протянула руку:

— Пойдем. Тебя ждут. Но прежде отдай мне одну вещь. — Она указала на кольцо. — Оно мое.

Кольцо соскользнуло с пальца. Что ж, чужое надо отдавать.

— Так просто отдаешь?

— Ну оно же Ваше.

— Я пошутила. Оставь себе. Не в кольцах сила, а сила — в кольце, в сердце, в камнях, в траве — там, где она сама захочет. Время амулетов прошло. Они больше не нужны. Они только напоминают. Они — только окна. Так же, как и лики Святых. А идет ли через них что-то — это как ТАМ решат. Пошли.

И он пошли.

На площадке под старой елью было странное собрание. Но она не видела ни Хранителя, ни Магистра, ни Кладника с компанией, ни странного сообщества одетых в национальную одежду людей.

Она видела только его… Инквизитора.

— Я же говорил, что мы встретимся!

Слов не было, и она просто присела рядом. Все равно это сон…

Теперь она заметила и остальных.

Хранитель был явно не в духе, а Кладник загадочно ухмылялся, глядя на его грозную физиономию.

— Да не переживай ты так! Все путем!

— Каким путем, прохиндей ты болотный?

— Путем, в смысле шляхом!

— Ага, да, по-моему, не моим!

Тут Странница подошла к нему и положила руку на плечо:

— Не надо быть таким торопливым! Не спеши обвинять лесной народ в неблагодарности! Это ты плохо видишь!

— Конечно, это вы все умные, даже эта идиотка! Все свою выгоду поимели, а она так и своего ненаглядного притащила! А я так, погулять вышел! И что же тут творится?

— Да нормально все! Просто теперь здесь мужская часть СИЛЫ. Пока другая о потомстве заботится. И теперь работают контуры культов! Воины-то до сих пор сюда тянутся?

— Да сколько ж их?

Тут Инквизитор вступил в разговор:

— Да время теперь такое… Вот Капеллан теперь на повышение пошел, мне дежурство передал. Я-то теперешних лучше знаю. Бардак тут у этих отставников, но я его быстро превращу в порядок. И мы тут задумали одну вещь… Там, наверху, равновесие сместилось, и на нас готовят спецоперацию. Так мы тут им засаду организуем по всем правилам воинской науки. — Он хитро подмигнул и потер руки. — Давно я не веселился по-настоящему! Капеллан сверху, а я — тут пока поработаю. А ты — здесь, среди материальных. Объясни, Магистр.

— Мы с тобой, Хранитель, конечно, продвинутые каждый в своем, но до главного пока не доперли. Вернее, ты еще не допер, как и я в свое время. Я оставил вашу СИЛУ, или, как я думал, Священный артефакт, хотя триста лет жаждал его. Но я жалел об этом. А теперь я вижу, что если бы я его забрал, вряд ли бы мог использовать. Но, с другой стороны, теперь он у меня есть, раз он у всех. Я в любой момент могу с ним соединиться. Я хотел об этом сказать вам, и только поэтому еще здесь. Странно, но именно об этом в вашей той сказке про Кветку.

Кладник презрительно скривился:

— Ну наконец-то допер, святоша! Да то, о чем ты говоришь, мы уже много тысяч лет знаем… А твой брат, даже когда Зничка ему под нос Книгу совала, ее сжечь хотел…

— Так в него демон тот вселился…

— Вселился-повеселился! — ехидно передразнил Кладник. — Кто ж вселится, если душа не пустит! А все почему? Да потому что стадо вы все алчное! Не зря Ваш Спаситель говорил, что люди — паства, а сам он знал ли, что пастухи могут быть такими? Проучить вас всех он хотел! И что? Походили-походили кругами, да и вернулись на то же место! Вселился! Вот почему ж в меня, нечисть непотребную, никто не вселяется? А потому что я знаю, кто я. Я — часть этой жизни! А вы все пытаетесь быть выше всех. Вот малый кузнец и то умнее. Кветку сразу отдал, потому что ему не жалко — он ни богом, ни ведьмаком стать не хочет. Дурак он, конечно, но в наших сказках дурак — он иногда умнее разумных.

— Цыц! — стукнула посохом Странница. — Опять митингуешь? Забыл про свои огрехи?

Она немного помолчала, а потом продолжила.

— Конечно ты, Хранитель, не бескорыстен, как сам думаешь. Это нормально, когда ты — это часть всех. Что бы Дед твой сказал, хочешь знать?

Тут Хранитель обалдел, потому что, действительно, увидел Деда.

— Здравствуй, внучок. Да-а, непросто со всеми ними. Но мы — и он показал назад, на группу людей, одетых по-разному, но в национальную одежду, — с тобой. Мы — твои Деды. Не боись, — хитро подмигнул Дед, — для нас — и для тебя. И вот почему…

Из темноты выступили парень с девушкой, которые держали в руках широкий рушник.

Рушник был хорош. Разве что узоров было мало, и они стали какие-то немного другие. Появились новые мотивы и знаки.

Хранитель начал понимать… или совсем запутался. И тут его прорвало:

— Да хрен со всеми вами, ничего мне не надо уже! Ни-че-го!!! Я человек простой, но не хрен из меня куклу делать! Что хотел, то и буду делать дальше! Для своих — буду все делать, а для неизвестно кого — на хрен надо! Втянули меня хрен знает во что! Тряпка эта стала лучше — ну и ладно, мне больше и не надо ничего! Вон у меня внук, семья, ученики… пошли вы все… Пошли, Дед. Раз ты считаешь, что я свой шлях правильно нашел — больше мне ничего не надо. Будет все остальное у меня, знаю, не оставишь…

Странница рассмеялась:

— Молодец, Хранитель! Магистр! Свободен! Нужное — сказано! А ты теперь — остынь! Встретимся еще! Куда ты от самого себя денешься!

Магистр стал терять очертания и медленно, как Чеширский Кот, растаял в воздухе.

Странница вздохнула и обратилась к присутствующим с грациозным поклоном:

— Ну, а теперь мне пора. Знаю, что справитесь. Всем спасибо. Уж больно не хотелось, чтобы все прахом пошло. Поживите еще. Но сначала…

Она вдруг стала меняться, как голографическая картинка. Стало жарко, как будто стена огня окружала ее. Языки пламени взвились вверх, и снова опали вниз. Перед ними стояла уже другая женщина, точнее, девушка. Она держала в руках пергамент с горящими буквами, которые, впрочем, почти всем были знакомы:

НАПРАСНО ЗАБЫВАЕМ ДОБЛЕСТЬ НАШУ СТАРЫХ ВРЕМЕН ДА ИДЕМ КУДА — НЕВЕДОМО. И ТАК ВОТ МЫ ЗРИМ ВСПЯТЬ И РЕЧЕМ: «НЕУЖТО МЫ СТЫДИМСЯ НАВЬ, ПРАВЬ И ЯВЬ ЗНАТИ И ВСЕ ВОКРУГ ВЕДАТИ И ДО УМА ИДТИ (ДУМАТЬ). ТО БОГ ДАЖДЬБОГ СОТВОРИЛ НАМ ЯЙЦО, ЯКОЕ И ЕСТЬ СВЕТ ЗОРИ НАМ СИЯЮЩЕЙ. И ВО ТОЙ БЕЗДНЕ ПОВЕСИЛ ДАЖДЬБОГ ЗЕМЛЮ НАШУ, АБЫ ТА УДЕРЖАНА БЫЛА. ТО ДУШИ ПРАЩУРОВ СУТЬ, И ТЕ СВЕТЯТ ЗОРЯМИ НАМ ОТ ИРИЯ… ПРАВЬ ЕСИ НЕВЕДОМО УСТРОЕНА ДАЖЬБОГОМ И ПО НЕЙ, ЯКО ПРЯДЁТСЯ, ТЕЧЕТ ЯВЬ, И ТА СОТВОРИЛА ЖИЗНЬ НАШУ, А КОЛИ ОТОЙДЕТ — СМЕРТЬ БУДЕТ. ЯВЬ ЕСТЬ ТЕКУЩЕЕ, И ТВОРЕНА В ПРАВИ. НАВЬ ЖЕ ЕСТЬ ПОСЛЕ НИХ. ДО ТОГО ЕСТЬ НАВЬ И ПО ТЕХ ЕСТЬ НАВЬ. А В ПРАВИ ЖЕ ЕСТЬ ЯВЬ. ПОУЧИМСЯ СТАРОМУ И ВВЕРЖЕМ ДУШИ НАШИ В НЕГО, ИБО ЕСТЬ ТО НАШЕ, КОТОРОЕ ОТ БОЖЬЕГО ИДЕТ НА КОЛО. ТВОРЯЩУЮ БОГОВУ СИЛУ УЗРЕЛИ В СЕБЕ, ТО ДАНО — ДАР БОГОВ, И НЕ ПОТРЕБУЕМ, ИБО ТО — НАПРАСНИТЬ. ТО ДУШИ ПРАЩУРОВ НАШИХ ОТ ИРИЯ ЗРЯТ НА НАС…»

После этого фигура растаяла…

Хранитель грузно приземлился на колоду.

— Хрен с вами. Послушаю пока — все равно завтра уеду.

Инквизитор улыбался.

— Ну что, обсудим план действий? Ты, хвостатый, тоже место свое знай и не забывай о субординации! Что это будет, если старшина будет гарнизоном командовать? — Строго сказал он Кладнику. — Докладывай по форме: видишь, начальство нервничает!

Кладник щелкнул несуществующими каблуками:

— Все идет по плану. Смок раздвоился, и его женская половина скоро снесет яйцо. Мужская часть — здесь, но такие сложности теперь никто не понимает, поэтому те, кто со всех сторон хотят добраться, теперь в пролете. Они — попадают и пропадают, потому что тут мы.

Инквизитор пояснил:

— Я же к вам как попал: накрыл одну компанию у себя на службе. Вроде тех, кто Магистра сюда послал, только пожестче. Они теперь везде: на Западе, на Востоке, и еще дальше… Только они уже без всяких там самооправданий и религиозных заморочек. Просто хотят ВСЕ. Вычислили каким-то образом, что тут что-то есть, с чем нельзя справиться, не смогли ничего сделать, а потом решили себе заграбастать. Мальчика, пса, помните? Так вот это даже так маскировались. А потом эта компания меня накрыла. Проросли уже щупальца везде, но все же остались еще Люди. В общем, попался я. Но когда уже умер, является за спиной у нее — и он благодарно кивнул — такой мальчишка с крыльями белобрысый, и говорит: дело есть для тебя, Генерал. И вот я здесь, спецназ потусторонний к порядку призываю. Этот же ваш, как я понял, Капеллан, теперь оттуда, сверху, нас страхует вместе со своими…

— И что?

— А то, что теперь гнездо будет в другом месте, а здесь с гарнизоном и со Змеем — мы будем. И Капеллан со своими — там, сверху, страхуют. Вон, в газетах пишут, что всякие тут НЛО, огни небесные, радуги… он это. И Кладник со своими. Тут будет ловушка. А все остальное, вместе с Дедами — в другом месте.

— Значит, народ сюда возить не надо?

— Да. Новое место для своих надо искать. Но сюда продолжай ездить… И береги то, что нарождается. И воспитывай.

— Где?

— Да у тебя под носом! Чтоб тебе, шляхтичу, удобно было! А все остальное — твоя работа: зарабатывай, учи людей… традиции храни. Пояс на тебе, или Шлях, если тебе так угодно. А мы уже — все чтобы у тебя это вышло… Ну как план? Одобрен?

Хранитель проворчал, потому что злость уже как-то начала проходить:

— Подумаю еще… Ладно, пошли мы.

Когда двое из людей, единственные в этой странной компании, уходили, женщина обернулась. У нее в голове слышалось:

— Иди… и если ты услышишь мое дыхание — не гони меня — это просто я присматриваю за тобой… как всегда… иди…

По дороге домой Хранитель хмуро молчал. Как бы невзначай проронил:

— Все, не будем больше ездить. Слишком людно тут. И прячутся все…

Хозяин усадьбы ухмыльнулся и подмигнул:

— Да, я тоже думаю, не закрыть ли гостиницу… А то ПОНАЕХАЛИ… Вот и всякие огни уже местные видели… нечего здесь посторонним делать… — и засвистел.

Почему-то его голос и ухмылка показались странно знакомыми…