Повелитель теней #8. Финал

Глава 26

Кристина с ужасом наблюдала, как незнакомый парень — весь в глубоких ранах, истекающий кровью — ползёт к монстру и с неожиданной яростью на него прыгает. Чёрная желеобразная туша мгновенно поглотила хрупкое человеческое тело. Раздалось удовлетворённое урчание, в следующую секунду чудовище пошло волнами и буграми, завизжало и начало разлагаться. На глазах у Кристины куски монстра исчезали, словно его пожирал кто-то невидимый. Монстр попытался спрятаться в подвал, укрыться в прохладной темноте, но к моменту, когда он спустился на первую ступеньку, от него осталась едва ли половина. От наблюдения Кристину отвлекла взрывная волна — воздух и пыль врезались в неё, откидывая на землю. Отплевавшись и протерев глаза, Кристина повернулась туда, где громыхнул оглушительный хлопок. У неё резко и невыносимо заболела голова.

Двое мужчин сражались с яростной жестокостью. Они источали потусторонний свет, и Кристина осознала, что битву устроили настоящие Боги. Головная боль усилилась, глаза словно готовились вылезти из орбит. Кристина отвернулась. Нельзя смотреть! Нельзя! Боги перестали скрывать свою истинную сущность, ещё немного — и голова любого, кто на них посмотрит, лопнет как воздушный шарик! Краем зрения она заметила Егора и Сашу — они с восторгом пялились на Богов, а их лица стали тёмно-бордовыми от прилившей крови. Кристина не тратила время на разговоры — просто и без изысков прыгнула и повалила парней, закрыв им глаза ладонями.

— Что… Что происходит⁈ — воскликнул Саша. Его голос звучал сонно и лениво, будто он только-только проснулся. — Что мы здесь делаем? Да почему ты не даёшь мне подняться⁈

— Ничего не помню, — пробормотал Егор. — Зачем ты нас позвала? Точно… Это ты нас сюда позвала!

— Не поворачивайте головы направо, — прошипела Кристина. — Там сражаются Боги. Если посмотрите, ваши черепушки взорвутся как переспевшие арбузы.

— Не отменяет вопроса, что мы здесь делаем, — вставил Саша с досадой. — Нет, серьёзно, кто-нибудь в курсе?

— Нам нужно было сюда. Дело жизни и смерти, я уверена, — проговорила Кристина и растерянно оглянулась на чёрного монстра. Он продолжал растворяться и уже больше походил на большую лужу чернил, чем на грозного монстра. Кристина махнула рукой в его сторону и наморщила лоб: — Тут был парень. Он был весь в крови, ранах… Его лицо было таким странным. Не понимаю. Он прыгнул на монстра и… умер?

— Почему ты плачешь? — спросил Саша.

— Что? — Кристина удивлённо дотронулась до своих щёк, и пальцы намокли. Кого она оплакивает? Перед глазами пронеслись недавние воспоминания: незнакомец с огромным трудом встаёт на четвереньки и целеустремлённо ползёт к чудовищу. В груди защемило. На краю сознания крутилась какая-то мысль, но Кристина не могла ухватить её за хвост. Она согнулась, вцепившись в кофточку напротив сердца, и прошептала: — Марк умер.

— Кто такой Марк? — с недоумением протянул Егор.

— Наплевать, — вставил Саша. — Вставайте, вставайте! Мы сейчас все сдохнем, если не свалим по-быстрому!

Он был прав. Движения Богов подняли пыльную бурю, песчинки настолько быстро крутились в воздухе, что царапали кожу, словно наждачка. Порывы ветра едва не сбивали с ног. К тому же температура заметно повысилась — от Богов исходил нестерпимый жар. Кристина кивнула, схватила ребят за руки и потянула их за особняк Громовых. Стоп. Откуда она знала, что дом принадлежит именно Роду Громовых? Прежде чем скрыться за углом, она покосилась на подвал. От монстра не осталось ни следа.

— И кто это у нас? — из-за садовой изгороди вышел высокий светловолосый парень. Кристина знала его: наследник Громовых. Его фотографии засветились на полосах многих газет в связи с его свадьбой. Кристина запомнила его, потому что это показалось ей забавным: печатали только его самодовольную физиономию, а невесты словно бы и не было.

— Простите, что вторглись на вашу территорию, — выпалила Кристина. — Мы просто пытаемся спастись…

— Неудачная попытка, — ухмыльнулся Громов. — Очень неудачная. Вы же дружки Ломоносова. Перун постоянно о нём говорил. Я следил за ним и вычислил его слабости. Вы — его болевые точки. Я убью вас, и это его ослабит. Перун будет в восторге! Он наградит меня, и я наконец-то выйду из тени этой сучки!

— Ломоносов? — повторили Егор и Саша одновременно. Их лица исказились в странных гримасах.

— Почему мы его забыли? — прошептала Кристина и вдруг увидела, как за спиной Громова появился незнакомец — тот самый, что прыгнул на монстра. Он с любовью взглянул на неё, хитро подмигнул и развеялся по ветру. Она изумлённо проморгалась и ущипнула себя за руку. Мозг играл с ней глупые шутки. Она натянуто улыбнулась, подняла руки, словно сдаваясь, и сказала: — Мы просто уйдём и никого не потревожим…

— Ты тупая⁈ — прокричал Громов. — Никуда вы не уйдёте!

Он воздел руки к небу, и над ним закрутились чёрные тучи, постепенно опускаясь к земле. Они превратились в смертоносный торнадо, внутри которого сверкали золотые молнии. Громов ткнул в них пальцем, и торнадо рухнул на головы ребят. Все трое в едином порыве выживания создали защитный барьер, и только это спасло их от верной смерти. Однако ненадолго — барьер разлетелся на тысячи осколков, и торнадо продолжил стремительно опускаться. Воздушные потоки срезали локон Кристины, который взметнулся вверх.

— Божественное благословение, — прохрипела она. С такой мощью им не справиться. В последней отчаянной попытке ребята создали ещё один энергетический щит, однако он не продержался и десятой доли секунды.

— Было приятно с вами учиться! — громко произнёс Саша.

— Мы классно сражались, — кивнул Егор.

Кристина нервно рассмеялась:

— Ну да, чего только стоит ловушка Ядозубов!

Они прикрыли глаза, готовясь принять смерть.

БАМ!

Торнадо схлопнулся, обдав ребят пыльным облаком. Громов решил смилостивиться? Что-то он не похож на человека, которому известно слово «милосердие». Когда пыль улеглась, Кристина смогла рассмотреть, что Громов застрял в глубокой расщелине — только голова и торчала. Из его рта тонкой струйкой лилась кровь. Как это произошло? Земля разошлась, а потом сомкнулась, раздавив его? Немыслимо. Справа мелькнуло что-то ярко-жёлтое. К ним вышла Маша Кошкина. Кристина потеряла дар речи — как она здесь оказалась? Она жила в Аргентине! В безопасности! Маша грустно улыбнулась, поймав её шокированный взгляд. Она была одета в жёлтые брюки и кофту, в ушах болтались серёжки-бананы, а в волосах блестели заколки-бананы. Фирменный Машин стиль. Но жесты у неё были дёргнаными, а лицо бесконтрольно кривилось. Она ни на чём не могла удержать взгляд.

— Как ты здесь оказалась? — Кристина подбежала к ней и порывисто обняла.

— Долгая история, — отмахнулась Маша. — И я не хочу её вам рассказывать. Где Марк?

— Он… — Кристина замолкла, её плечи вздрогнули.

— Умер, — закончил Саша.

Они переглянулись, едва сдерживая слёзы. Появление Маши стряхнуло пыль со всех воспоминаний, в которых участвовал Марк. Словно по щелчку пальца они вспомнили своего друга и застыли в потрясении, не понимая, как могли его забыть.

— Уходите, — приказала Маша. — Если вас здесь больше ничего не держит, то уходите.

— А ты?

— У меня осталось незаконченное дело, — Маша повернулась и пошла в сторону, где сражались Боги. Кристина попыталась остановить подругу, но невидимая рука мягко толкнула её обратно. Маша обернулась через плечо и сказала: — Не пытайся. Перун благословил меня, как и моего мужа, — последние слова она процедила с презрением. — Он был плохим человеком и заслуживал смерти. Но и я… За последний месяц я сотворила множество ужасных вещей. Я не заслуживаю второго шанса.

— Тебя загипнотизировали! Я тебя знаю! Ты не способна на преступление! — крикнула ей вслед Кристина. — Вернись! Хватит на сегодня смертей!

— Действительно, — согласился кто-то. На подъездной дорожке стояла Анна Викторовна — сестра директора Академии и по совместительству — глава Психотроников. — Не делай глупостей, девочка. — Маша не обратила на неё внимания, и Анна Викторовна взмахнула руками, выводя изящные пассы. Началось землетрясение, особняк Громовых пошёл трещинами, и перед Машей рухнула каменная глыба, преграждая путь. Маша даже не дёрнулась. Пространство перед ней пошло рябью, и в земле образовалась расщелина, которая поглотила глыбу.

Расщелина закрылась, Маша продолжила идти, небрежно проронив:

— Ты не победишь меня. Не трать время.

— Я и не собиралась меряться с тобой гм… магическим резервом. Я просто тебя отвлекала, — рассмеялась Анна Викторовна. Рядом с Машей неожиданно материализовались Психотроники — лысые, с характерными знаками на лбах. Маша не успела среагировать, как они уже набросили на неё амулеты и сковали заклинаниями. Анна Викторовна сообщила: — Перун создал Психотроников, чтобы поработить оракулов. А я их самую малость усовершенствовала. Марк меня предупредил, что могут возникнуть сложности.

— Он позвал вас? — нахмурилась Кристина.

— Именно, — Анна Викторовна прищурилась и щёлкнула пальцами. Психотроники унесли Машу на улицу. Хлопнула дверь автомобиля. — Но вас здесь не должно быть. Он и меня-то позвал, только чтобы спасти Машу. А вы… — она изменилась в лице. — Что вы натворили?

На Кристину обрушилось осознание, что она виновата в смерти Марка. Из лучших побуждений она бросилась его спасать, а по итогу… Но почему он не предупредил⁈ Она знала ответ. Потому что ни Кристина, ни парни не стали бы отсиживаться в стороне. Они бы всё равно пробрались тайком и путались бы под ногами… Хотелось кричать и выть от злости на саму себя. Анна Викторовна с сочувствием её обняла, позволяя спрятать лицо в вороте платья, пахнущего сладкими духами.

— Мы убили Марка… А там, — она указала на пыльную тучу, видневшуюся за обломками особняка. — Там сражаются Боги. Что нам делать? Что вообще происходит?

Она не заметила, как с тихим хрустом треснул кулон. Из крохотной бутылочки заструился чёрный дымок, плавно стекая в траву. Постепенно он разросся, заклубился быстрее и принялся складываться в человеческую фигуру.

Метида помогла мне провернуть авантюру века — и это я ещё преуменьшил. Я поместил в специальный артефакт три составляющие. Первая — часть себя. Буквально. Я превратил мизинец на ноге в туман и запустил его в бутылочку. Вторая — Метида. Технически она должна находиться внутри меня. А уж в обычном теле, или его части, или вообще в тумане — не уточнялось. И третья — сотня Теней. Они уменьшились до микроскопических размеров и без труда поместились в маленьком сосуде. Эти Тени должны были послужить строительным материалом, когда я буду возрождаться. А поблизости, ожидая условного знака, ждал Крабогном со вторым артефактом. Всё было спланировано идеально. Кроме того, что я позволил Кристине и парням себя отследить. В своё оправдание могу сказать — я не ожидал от них такой ловкости. Всё покатилось кувырком…

Но это уже не имело никакого значения.

Хорс отвлекал Перуна, и я должен был убить Столыпину до того, как Перун освободится. Так что я прыгнул прямо в монстра, и…

В какой-то момент наступила тишина.

Я умер.

А вслед за мной умерла и Столыпина.

Возрождение — непростое дело. Метида отдала часть своей энергии, чтобы расщепить Тени и соединить их с чёрным туманом, который совсем недавно был моим мизинцем. И когда они, наконец, полностью объединились и материала стало достаточно, чтобы воссоздать моё тело, — тогда артефакт треснул и выпустил меня наружу. Кристина должна была сидеть в общаге Академии, и я бы возродился в тишине, покое и безопасности. К сожалению, план пришлось менять по ходу пьесы. Я пытался сосредоточиться — не хотелось на место носа прилепить пятку, знаете ли. Но мою концентрацию сбивали энергетические волны, доходящие сюда с поля боя Хорса и Перуна. Вдобавок к этому, словно из другого измерения, до меня пытался докричаться Крабогном:

— Великан-хозяин-друг! Все жрецы кирдык башка! Все-все умирать!

Понятно. Вот и недостающее звено. То, о чём говорила Метида. Перун вывел из строя других Богов. На время, достаточное, чтобы их сожрала Столыпина. Я направил все силы на восстановление, отрешившись от постороннего шума. Не знаю, сколько прошло — минуты или часы, — но я ощутил, что я стою на своих двоих и воспринимаю пространство не магией, а обычными органами чувств. Первое, что я увидел, — зарёванное лицо Кристины. Она бросилась мне на грудь и обняла до треска в рёбрах.

— Ты жив! — воскликнула она.

Егор и Саша тоже присоединились к обнимашкам. Анна Викторовна неловко мне помахала. Я вопросительно приподнял брови, и она показал два больших пальца. Отлично. О Маше позаботятся.

— История с Ядозубами, версия вторая, доработанная. Вы мне вообще не доверяете? Зачем вы пришли меня спасать, когда вас никто об этом не просил? — отчитывал я друзей. — В нужный момент я бы вас обязательно позвал. У меня тысячи Теней на побегушках!

— Прости, — прошептала Кристина. — Мы уйдём…

— Нет, — прервал я. — Теперь вы остаётесь. И ждёте, когда я вас позову, — взглянув в её покрасневшие глаза, я смягчился. — Всё хорошо. Не трать слёзы попусту. Мне нужно, чтобы ты собралась. Чтобы вы все собрались. Нас ждёт битва, от которой зависит будущее всего мира. Зевс сошёл с ума. Он убил Перуна и триста лет притворялся им, чтобы уничтожить других Богов. Мы должны им помешать. В одиночку я не справлюсь. Но если мы атакуем вместе… Просто подождите, — я взглянул на Сашу. — Твоя армию уже готова. Открой Данж, когда я подам знак, и будь полководцем, которым Ядозубы будут гордиться.

Я напоследок поцеловал Кристину, призвал Теней и взлетел в небо. С высоты открывался прекрасный вид на то, как сражались Хорс и Зевс. У меня был защитный артефакт, подаренный Гермесом, — он защищал меня от пагубного влияния божественной мощи. Короче, благодаря ему у меня не лопнула голова. Но чтобы обезопасить ребят, я должен вымотать Зевса, заставить его потратить знатную часть сил. Я подлетел поближе к полю сражения.

— Старый маразматик, — прорычал Зевс и ударил в Хорса десятком молний. — Что за спектакль ты устроил?

— Десятки тысяч Богов по всей планете почти полностью обессилели. Но у них достаточно магии, чтобы почувствовать нашу битву. Чтобы подслушать наши разговоры, — Хорс улыбнулся, и его улыбка была на удивление умиротворённой. — Мне не верили, сколько бы я ни указывал на твои козни. Ведь я сразу понял…

— Но не заметил того, что было под твоим носом! — расхохотался Зевс. — Даже не заподозрил подмены.

— Рано радуешься, — проронил Хорс. — Даже если выживешь, ты станешь изгоем. Ты потерял своего монстра. Разве не чувствуешь? Ломоносов его прикончил. Без своего ручного пожирателя ты не сможешь убить всех Богов, и скоро они вернут свои силы и изгонят тебя!

— Но ты этого уже не увидишь, — оскалился Зевс. — Да и кто посмеет бросить мне вызов? Я — самый сильный Бог на Земле!

— Позволите? — вежливо вставил я в их занимательную беседу.

Боги повернулись ко мне.

— Ты! — закричал Зевс.

— Да, — согласился я. — Пришёл бросить тебе вызов. Как приятно, что ты поинтересовался.

Глаза Зевса потрясённо расширились. Он вгляделся мне куда-то в солнечное сплетение.

— Ты забрал мою жену? — прошипел он. — Как ты посмел⁈

— Легко. Точно так же, как сегодня заберу твою жизнь.

Подле меня материализовался Крабогном и передал мне крошечную сферку — второй артефакт, который мы создали с Метидой. Я закинул её в рот и проглотил. По внутренностям разлилось тепло, которое очень быстро переросло в жгучий жар. Хотелось согнуться от боли, но я стоял прямо — задрал подбородок и с насмешкой смотрел на Зевса, пока мои кишки раскалились добела. Чем сильнее становился жар, тем больше морщинок прорисовывалось на лице Зевса. Он старел. Потому что я забирал его силу.

— Ты украл мою магию, человечишка⁈ — лицо Зевса исказилось от ярости.

— С этого момента называй меня Полубогом.