Повелитель теней #8. Финал

Глава 19

Словно обезумевший, я бродил в густом белом тумане. Иногда из молочных клубов выныривали тёмные фигуры, и я бросался на них с кулаками, но они мгновенно исчезали. Я сразу же о них забывал и бежал дальше — вперёд, пробиваясь сквозь туманную стену. В голове зудела навязчивая мысль: уничтожить, разорвать, убить… Я не понимал — что хочу разрушить, кого так жажду истребить. Но это невыносимое желание заставляло меня буквально кидаться на скалы и орать. Кажется, я требовал, чтобы невидимые враги вышли ко мне и показали свои лица. В какой-то момент я призвал армию Теней, а также своих фамилиаров — Крабогнома и Дракошу. Тени бесцельно летали по туманному ущелью. Зато фамилиары остались рядом со мной. Дракоша распахнул ослепительно белые крылья и дыхнул на меня ледяным огнём.

— Великан-хозяин-друг! — слова Крабогнома долетали до меня, словно через толстый слой ваты. Я проморгался и встряхнул головой. Туман исчез. Но вдалеке я видел чёрные силуэты, которые плыли над землёй. Крабогном потянул меня за штанину и озабоченно спросил: — С вы всё порядка?

— Всё хорошо, — я протёр лицо ладонью, смахивая наваждение. — Спасибо.

— Пожалуйста, — ответил Дракоша и поправил бриллиантовое ожерелье. Он был обвешан драгоценностями. Во рту он перекатывал золотую зубочистку с сапфировой каплей. — Здесь плохая аура. Очень плохая. Давайте уйдём отсюда?

— Нет, мне нужно… — я нахмурился, вспоминая, зачем сюда спустился. — Мне нужно отыскать, куда ведут нити. Мой ментальный блок слишком слаб.

— Кто-то пытается нас прогнать, — предупредил Дракоша.

— Ага, — поддакнул Крабогном. — Через минута выпрут. Тяжело. Давит.

— Я могу поставить ментальную защиту, — предложил Дракоша. — Правда, она протянет не больше часа. Когда это время закончится, тебе лучше уйти куда-нибудь подальше. Папа, зачем ты вообще сюда пришёл? Это плохое место, и… они здесь плохие. Злые.

— Кто они? — уточнил я.

— Они, — Дракоша указал крылом на тёмные фигуры. Зубами он подцепил у себя со спины серебряный браслет, прищурился и обдал его ледяным пламенем. Сграбастав лапой расплавленную серебряную лужицу, он приложил её к моему запястью. Холодный металл бесследно впитался в кожу. Я не сопротивлялся и молча ждал объяснений. Дракоша просто не сможет причинить мне вред из-за нашей связи как фамилиара и хозяина. Он удовлетворённо фыркнул и сказал: — Действие амулета будет ослабевать. А чтобы вы об этом не забыли, из твоей руки будет литься жидкое серебро. По каплям. Ты почувствуешь, когда упадёт последняя капля.

— Благодарю, — я ласково погладил его по чешуйчатой голове.

— Великан-хозяин-друг, мне очень хотеться кого-нибудь пугать до смерти, — испуганно выпалил Крабогном. — Прям настоящая до смерти! Можно я пойду отсюда?

Вторя его словам, вокруг разъярённо взвыли Тени. Ох, это ущелье отвратительно влияет на тех, кто его посещает. Я отозвал Теней и велел фамилиарам:

— Сматывайтесь.

Оставшись в одиночестве, я просканировал пространство. От загадочных фигур исходила мощная энергия — что-то подобное я ощущал, когда путешествовал с Гермесом. Но его магия была сильнее. Будто по ущелью бродили Боги, но слабые. Изгои? Я потянулся к информационному полю — оно рябило и шло помехами. Можно было понять только то, что таинственные незнакомцы не несут опасности. Нет, неправильно. Технически они были опасны, потому что источали волны безумия и буйного помешательства. Но делали это не специально и фактически были не враждебны. Я не уловил их имён, но если они не собираются кидаться в драку, то какая разница? Главное — чтобы не мешали отыскать, куда ведут нити Грозовой Жемчужины.

В голове окончательно прояснилось — амулет Дракоши отлично работал. Три светло-жёлтые нити вились по дну ущелья. Но в какой-то момент они… раздвоились. Теперь передо мной было шесть нитей, убегающие в темноту в одном направлении. Вот так поворот. Я ускорился — время работало против меня, и следовало поспешить. Постепенно я перешёл на бег и не заметил, как проскочил место, где обрывались все шесть нитей. Лишь метров через двадцать я затормозил, осознав, что светло-жёлтое сияние исчезло. Обернувшись, я увидел, что нити заканчивались у ног тёмных фигур.

— Привет, — осторожно проговорил я, приготовившись к любой реакции. От добродушных объятий до яростной агрессии. Но фигуры молчали и не двигались. Я приблизился к одной из них: она стояла у стены, наклонившись вперёд так сильно, что казалось — вот-вот упадёт лицом вниз. Чем ближе я подходил, тем чётче становились черты незнакомца. Теперь я рассмотрел, что это был юноша с золотыми волосами. Из его спины росли великолепные крылья, напоминающие орлиные. Они были прикованы к стене толстенными цепями. Юноша был красив. Когда-то. Но его кто-то сильно изуродовал. Пухлый рот зашит грубыми стежками, глаза лишены век — пересохшие, покрасневшие, с лопнувшими капиллярами, они тупо пялились в пустоту. Я помахал перед его лицом ладонью, но он не отреагировал.

— Кто это с тобой сделал? — пробормотал я и глянул ему через плечо. Крылья держались на тонких полосках сухожилий. Их явно пытались отрубить, но почему-то остановились, не закончив начатое. Меня пробрал мороз по коже. Накатило осознание, что где-то в ущелье шастает маньяк, который издевался над Богом.

— Мва-а-а-а-ам-м-м-м! — промычал юноша, встрепенувшись. От неожиданности я вздрогнул и отскочил. Юноша завращал глазами и… шагнул вперёд. С мерзким хлюпаньем и хрустом сухожилия, державшие крылья, разорвались, и юноша, оттолкнув меня плечом, куда-то поплёлся. Перед ним образовался овальный светлый портал, и юноша ступил в него. Не прошло и двух секунд, как молодой Бог вернулся и встал на «своё» место. Крылья приросли к его спине. Не полностью, а как и раньше — на окровавленные сухожилия.

— Кто ты? — спросил я. Конечно, мне никто не ответил. Я направился к другой фигуре. Позади раздалось мученическое мычание. Я обернулся. Всё повторилось: юноша оторвал крылья, шагнул в появившийся портал и вернулся обратно. Я постарался абстрагироваться — меня прислали на Олимп не для того, чтобы спасать юных Богов. К тому же, возможно, его наказали за дело. Остановившись перед второй фигурой, я заглянул ей в лицо и остолбенел. Да они же с предыдущим бедолагой — близнецы! Просто идеальные клоны, если не считать того, что у первого зашит рот, а у второго — глаза. Этот тоже висел на своих почти-отрубленных крыльях и метался в бреду.

— Войны! Смерть! Не убивайте… Крах и отчаяние! Пощадите! — шептал он, метаясь из стороны в сторону.

Я читал много жестоких историй из греческой мифологии. Но обычно жестокость была направлена на провинившихся людей и разную нечисть. Не Богов. Или правила изменились? Я сомневался. Нет, всё-таки стоит уточнить.

— Гермес! — громко позвал я, и мой голос прозвучал как раскаты грома в оглушительной тишине. По ущелью раскатилось эхо.

— Чего тебе? — передо мной материализовался недовольный Гермес. Он открыл рот, чтобы отчитать меня, но замолк и растерянно заморгал, принялся озираться. Его лысина тускло поблескивала, хотя в ущелье было темно. — Куда ты меня притащил? Ты бы меня ещё на помойку заманил под благим предлогом! Ты, шутник, я не люблю, когда надо мной издеваются. Выходки с Герой тебе показалось мало?

— Да какие уж приколы, — перебил я. — И если вы помните, то я не знаю Олимпа. Без понятия, где у вас тут злачные места, а где и Богам прогуляться не зазорно. Меня сюда привела Грозовая Жемчужина. Я обнаружил кое-что странное и решил уточнить у вас — нормально ли это.

— Уточняй побыстрее, — потребовал Гермес.

— Вот, — я по очереди ткнул пальцем в изуродованных Богов. — Они всегда такими были?

— Ты о ком? — Гермес прищурился, вглядываясь в темноту, и вдруг закричал: — Да чтоб меня Гефест молотом перешиб! — из его рта полился поток ругательств. Вытерев вспотевший лоб, Гермес сказал: — Нет, они такими не были. Близнецы Гипнос и Танатос — повелитель кошмаров и управитель смерти. Один насылал ужасные ночные видения, а второй — забирал души, когда приходил их срок. Странно, люди продолжают умирать, как же… — он не договорил. В этот момент открылся портал, и Танатос повторил то, чему я уже несколько раз был свидетелем. Гермес крепко ущипнул себя за предплечье, словно проверяя, не спит ли.

— Почему никто не заметил? — поинтересовался я.

— Потому что они никому не нужны. Их избегают. Нет, когда Сизиф приковал Танатоса к скале, мы пришли ему на помощь. Но лишь потому, что он — Бог. Кровь от крови. Никто не любит их и не ждёт в гости. Предназначение Танатоса и Гипноса — не только пасти человечество, как собаки пасут стадо овец. Но и ограничивать Богов. Напоминать им, что они не всесильны, что они… То есть мы — не можем защититься от всего на свете. Никто не желал видеть лишнее напоминание об этом. Изначально Богиня Ночь родила их, чтобы наказать Кроноса. Помимо Танатоса и Гипноса, она родила Эриду, Апату, Кер и Немезиду.

— Ещё четверо. Кажется, я знаю, к кому ведут другие нити, — пробормотал я.

Гермес продолжил свой рассказ, пропустив мои слова мимо ушей:

— Сперва мы радовались их рождению. Кронос был диктатором в худшем проявлении — трусливых, злым, намертво вцепившимся во власть. Он жаждал править вечно. Дети же Ночи подтачивали его трон, ввергали его в безумство и вынуждали делать ошибки. В конце концов Кронос пал. Мы ликовали и даже пригласили детей Ночи на пиршество в честь победы над тираном. Но в тот же день… В тот же день я увидел свой первый кошмар. Афина рассорилась в пух и прах с Афродитой. Посейдон же потерял целое поселение преданных последователей — их выкосила чума. Тогда мы осознали, что ничем не защищены перед детьми Ночи.

— Отселить их в забытую всеми дыру показалось отличным решением? — я усмехнулся.

— Они не сопротивлялись, — огрызнулся Гермес. — О них как бы забыли. Поэтому это… — он махнул на Танатоса, — прошло незамеченным. Как бы мы их не сторонились, никто бы не сотворил такого. Преступника накажут. Когда найдут.

— Есть у меня подозрения, что издевательства над Танатосом и Гипносом как-то связаны с исчезновением Зевса. Может быть, кто-то помог Зевсу пропасть, а потом обезвредил детей Ночи? Они могли что-то увидеть, стать свидетелями преступления. Вы сможете привести их в чувство?

— Спрашиваешь, — высокомерно хмыкнул Гермес, произнёс какую-то тарабарщину и направил в Гипноса поток энергии. Я не успел понять, что произошло. Просто обнаружил, что валяюсь в пятидесяти метрах от точки, где только что стоял. Голова болела, с виска капала кровь. Я приподнялся и, пошатываясь, схватился за стену, чтобы не грохнуться. Чуть правее раздался хрип: — Помоги!

Несколько долгих секунд я не мог понять, откуда доносится звук. Мозг просто не мог обработать увиденное. Гермеса впечатало в твёрдую горную породу — от удара образовалась яма в форме его тела. Бог торговли и хитрости не мог пошевелиться — не позволял каменный гроб. Вся передняя сторона его тела превратилась в кровавое месиво. Я аккуратно раздробил камень вокруг Гермеса. Пыль и камешки посыпались на его раны, и он сдавленно застонал. Очень скоро он начал громко материться. Ну, освобождение требует жертв, что поделать. Наконец, выбравшись из ловушки, Гермес решительно наступил на Гипноса. Я уж думал, что он совсем растерял инстинкт самосохранения и снова ударит, но нет — Бог создал крошечный энергетический шарик и щелчком пальца подтолкнул его к Гипносу. Как только шарик дотронулся до Бога кошмаров, произошёл взрыв. Слабый, но и его силы было достаточно, чтобы мне в лицо полыхнуло жаром.

— Защита, — прошипел Гермес с ненавистью. — Очень сильная защита. Я не смогу восстановить близнецов. Скорее всего, никто не сможет. Но я позову Афину. Погоди… — он нахмурился. Я буквально слышал, как в его черепной коробке крутятся винтики. — Ты сказал, что тебя сюда привела Грозовая Жемчужина. Она привела тебя к ним?

— Не совсем. Я просто успел проверить только их, — ответил я и прошёл к третьей фигуре, на которой обрывалась раздвоенная нить артефакта Зевса. В ней было что-то странное, неестественное.

Видимо, у Гермеса было зрение получше моего, потому что он шокированно ахнул и, согнувшись, от души блеванул и забрызгал свои крылатые сандалии. Мне же пришла в голову странная мысль: что Боги меня разыгрывают. Глупо, бессмысленно, нелепо. Просто потому, что могут. Но я тут же её отмёл как идиотскую.

Передо мной стояла девушка.

Две девушки.

Они стояли спиной к спине, полностью обнажённые. Поэтому я мог видеть, что их кожа на плечах, руках, ягодицах и ногах срослась. Судя по всему, обе Богини имели крылья — те переплелись, изогнулись, сломались и сварились в нечто невразумительное. Нефункциональный комок перьев и плоти. Их тела были покрыты ссадинами, царапинами и синяками. Богини качались из стороны в сторону, погружённые в глубокий транс. Пока мы их рассматривали, они встрепенулись.

— Из-за тебя! Всё из-за тебя! — закричала одна из них.

— Нет, это ты! Я отомщу! — вопила другая.

Они начали бороться, и это выглядело бы курьёзно и смехотворно, если бы не было так тошнотворно и пугающе. Уродливый голем, состоящий из двух Богинь, бил сам себя — кусал, рвал, кусал, дёргал. Открылись и закровоточили старые раны — из некоторых выступил гной. Борьба была короткой — скоро Богини обессиленно уронили руки и продолжили качаться, словно в такт неслышимой колыбельной.

— Знакомься, Эрида — владычица раздора и Немезида — царица мести, — выдавил Гермес. Его раны почти все затянулись. По нему уже нельзя было сказать, что недавно он валялся, вбитый в скалу.

— Что-то подсказывает, что на концах оставшихся двух нитей нас ждёт не менее отвратительно зрелище, — вздохнул я и кивнул на противоположный край ущелья. Две фигуры находились словно за мутной стеклянной стеной. Если смотреть на них боковым зрением, стена исчезала. Но если обратить на них прямой взгляд — стена не позволяла рассмотреть ничего, кроме смутных очертаний. На удивление преграда оказалась простой иллюзией, и мы преодолели её без малейшего сопротивления.

— Изнанка меня подери, — я отвернулся и сплюнул горькую слюну. К горлу подкатила желчь.

— Согласен, — откликнулся Гермес.

Опять две Богини. Одна была прикована цепями к стене. Она не шевелилась. Вторая была абсолютно свободна. Она держала здоровенный тесак, которым отрубала конечности скованной Богини или потрошила её. Это было не убийством, а мучительной пыткой. После каждого взмаха тесаком Богиня-мучительница ждала, когда конечности снова прирастут, а раны на животе затянутся. И повторяла экзекуцию. Гермес с гневным возгласом попытался перехватить вскинутую руку, сжимающую тесак, но снова бахнул взрыв и нас отшвырнуло на добрые пятьдесят метров.

— Защита, — прорычал Гермес. — Да что же за зверство!

— Кто-то очень сильно её не любит, — сказал я, указывая на пленённую Богиню. По её щекам текли слёзы.

— Это Апату, повелительница обмана, — Гермес цокнул языком. — Когда-то она пленила самого Зевса. Так запудрила ему мозги, что над ним потешался весь Олимп. Он изгнал её в человеческий мир, но она, конечно же, обманом проскользнула обратно. Зевс знал об этом, но притворился, что не знает. Если бы он не исчез, я бы подумал, что он устроил показательную казнь. Ты понял, почему Грозовая Жемчужина указывает на них?

— Нет, — я нагло соврал. Потому что была у меня одна идея… Но я хотел её сперва проверить. Сможете меня подкинуть до портала?

— Я тебе не такси, — фыркнул Гермес. — Доберёшься пешком. И карту сделай.

— Я вам понадоблюсь? В смысле на вашем божественном собрании, в качестве свидетеля?

— Каком собрании? — Гермес вопросительно приподнял брови.

— По этому поводу, — я обвёл рукой Богов и Богинь, над которыми кто-то вдоволь поиздевался.

— Разберёмся без любопытного человечишки, — усмехнулся Гермес, и по тому, как он это сказал, я понял: не будет никакого собрания. Гипнос, Танатос, Немезида, Апату и Эрида были изгоями. Зачем поднимать панику из-за тех, чьё исчезновение никто не заметит? Гермес собирался замести всё под коврик.

— Хорошо, — я попрощался с ним и поспешил на выход из ущелья. С пальцев всё быстрее лилось жидкое серебро. Я успел вовремя — стоило мне выбраться на поверхность, как на землю сорвалась последняя серебряная капля. Я облегчённо опустился на зелёную траву и вздохнул. Что-то мне совсем не хотелось отслеживать, куда ведут ещё две нити Грозовой Жемчужины.