Повелитель теней #8. Финал

Глава 13

Следующие полтора месяца пролетели как один день. Они были наполнены событиями и в то же время до уныния однообразны. Зачистка Данжей, тренировка со Святовитом, восстановление магического ядра с Крабогномом — снова, и снова, и снова. К сожалению, после пятого ранга развитие значительно замедлялось, и за это время я смог подняться лишь на седьмой ранг. Я абсолютно свободно использовал Теневые способности, теперь в моём распоряжении были почти все заклинания из прошлой жизни. Ранговые навыки я открывал неспешно — экспериментировал и пытался их направить в нужное русло. Поэтому из семи доступных открыл всего пять ранговых способностей. После Сферы Помех был Паралитик— при его активации любой противник, который до меня дотронется, шесть секунд не мог контролировать своё тело. Пятой же ранговой способностью стала… ну, я назвал её Свистопляской. Она была совершенно бесполезной, но забавной. Видимо, она как-то воздействовала на центр удовольствия, потому что человек под Свистопляской становился невероятно счастливым. Смеялся, плясал, горланил песни. Правда, это не особо мешало ему сражаться.

Такими темпами к лету я бы точно приблизился к десятому рангу. Перун вроде бы затих и не показывался, и я уверился, что получил необходимую передышку. Ага, ага, если хочешь рассмешить Богов — расскажи им о своих планах. Всё пошло кувырком, когда я был во Владимире.

В одно не особо прекрасное утро в мой гостиничный номер постучал сидровец. Точнее о том, что это был сидровец, я узнал потом. В тот же момент я решил, что ко мне подослали очередного наёмного убийцу. Потому что, как только я приоткрыл дверь, сидровец, будь он неладен, шандарахнул меня оглушающим заклинанием. Я активировал защитный доспех и ответил Сферой Помех. Ну и добавил Свистопляску — просто, чтобы немного повеселиться. Сидровец заорал, начал царапать своё лицо, и всё это — дико хохоча.

— Не с места! Если будешь сопротивляться — откроем огонь на поражение!

В коридор высыпали вооружённые маги — с двух сторон, взяв меня в бутерброд. Именно в этот момент я понял, что меня пытался отоварить «СиДР» — сложно не заметить яркие нашивки на груди.

— Вы бы представились для начала, — хмыкнул я, подняв руки.

— Заткнулся и пошёл, — рявкнул сидровец с погонами майора. Он кивнул, и двое амбалов со зверскими рожами скрутили меня и потолкали вниз по лестнице. Я не сопротивлялся — ещё убью кого-нибудь, а потом окажется, что произошла ошибка. В конце концов я нахожусь под покровительством Императора. Если ничего не изменилось, конечно. Меня вывели на улицу и швырнули в буханку, прямо на грязный пол между сиденьями. Майор запрыгнул на переднее пассажирское, и водитель завёл двигатель. Амбалы устроились передо мной, наставив на меня энергетические мечи. Их вид говорил: «Только дёрнись, и тебе кранты».

Майор со счастливой рожей достал телефон, кому-то набрал и радостно доложил:

— Так точно! Мерзавец схвачен! Доставим через полчаса. Что? Нет, всё отлично. Пытался рыпнуться, но мы его приструнили. Если понадобится, выбьем из него всю спесь! — на той стороне трубки так заорали, что даже сквозь рёв машины было слышно. Майор побледнел, заметно струхнул и со страхом посмотрел на меня через зеркало заднего вида. — Нет, целый-невредимый. Да что мы… звери, что ли? Конечно, довезём по первому разряду. Понял… Так точно! — сбросив звонок, он рявкнул: — Быстро подняли его и отряхнули!

— Что? — дружно переспросили амбалы.

— Обращаться с ним как с важным гостем! Помните, как вы жопы дипломатам из Англии лизали? Так вот пацан — это не один дипломат, а целая делегация!

Амбалы с непониманием переглянулись, но подхватили меня под руки, усадили и отряхнули.

— Спасибо, я бы и без вашей помощи справился, — хмыкнул я.

— Приношу извинения от всего нашего подразделения, — торжественно произнёс майор. — Случилось небольшое недопонимание. Нам прислали срочное сообщение. Такое обычно присылают на преступников в розыске. А оно ещё и помечено красным, как важное. Никто ничего не объяснил, вот мы и решили, что едем по душу какого-нибудь ублюдка, — он оскалился в фальшивой улыбке. — Может, по кофейку? Я знаю славное местечко, там готовят превосходный кофе.

— Спасибо, обойдусь. А куда мы едем?

— Ну, вам лучше знать, эм… господин, — майору непросто далось вежливое обращение. Его лицо скривилось, будто он съел лимон. — Нам велено доставить вас к духовочному центру и оформить билет в Москву.

— Понятно, — я кивнул. Очевидно, я снова понадобился Императору. Но для решения мелких вопросов и неурядиц он просто звонил. Личная встреча — слишком заморочено. В груди зародилось беспокойство. Скоро грянет гром. И почему мне кажется, что я буду громоотводом?

В духовочном центре сидровцы заполнили все документы — я только поставил пару подписей. И уже через десять минут я ехал в чёрной «Волге» по направлению к Императорскому дворцу. Любопытно, почему все казённые машины красят в чёрный цвет? Чтобы выглядели солиднее? «Волга» проехала через пункт охраны и затормозила перед седым мужчиной в деловом костюме. Он слегка мне поклонился и жестом попросил следовать за ним. Я так часто здесь бывал за последние полгода, что прекрасно запомнил дорогу до кабинета Императора. Знакомые дубовые двери — мой проводник три раза постучал и, не дожидаясь позволения, открыл их.

— Добрый вечер, — поприветствовал я Императора, переступив порог. — Чем могу быть полезен?

— Кое-кто желает задать тебе парочку вопросов, — он указал в угол комнаты, на пустое кожаное кресло. Я вопросительно приподнял брови. Император поджал губы и процедил: — Не тратьте моё время попусту.

В кресле материализовался Гермес. Сбросив заклинание невидимости, он беззаботно помахал мне как старому другу и протянул:

— Недаром о Повелителе Теней ходит множество слухов. Столь быстрое развитие… Я сталкиваюсь с таким впервые. Расскажешь свой секрет?

— Убийство монстров, — я пожал плечами. — Чем больше монстров — тем лучше.

— И всё? — он пытливо на меня уставился.

— А что вы хотели услышать? — осведомился я. — Может, мне стоит поработать над имиджем? Придумать заковыристую легенду? Например, о том, как я устраиваю жертвоприношения каждое полнолуние, которое выпадает на третий вторник?

— Таинственности должно быть в меру. Она может сильно надоесть и мерзко скрипеть на зубах, словно песок, — Гермес поморщился и признался: — За последние года я возненавидел таинственность. Это продолжается долго… Лет двести или триста? Сначала на Олимпе воцарилось смятение, потому что Зевс внезапно решил отойти от дел. Он всё реже и реже участвовал в наших собраниях, стал затворником и даже… — он криво ухмыльнулся. — Перестал соблазнять человеческих женщин. Все пытались разгадать этот ребус: почему Зевс так изменился? Раньше он путешествовал по всей Греции, но теперь несложно было догадаться, где он находится. Всего четыре места, где он бывал. Зевс всегда был странным. Но кто бы осмелился сказать это ему в лицо?

Гермес рассмеялся.

— Задумался о смысле жизни? — предположил я.

— Это ваш удел, — отрицательно покачал головой Гермес. — О смысле жизни думают те, чья жизнь конечна. Какой смысл нам беспокоиться об этом? Нет… Там было что-то другое. Но за триста лет я так и не догадался, что именно. Проклятая таинственность! Всё усугубилось четыре месяца назад. Зевс исчез. Неизвестно, куда он делся. Мы обследовали каждый уголок Олимпа… Там до сих пор сохранился отпечаток его энергии. Но мы не нашли ни одной зацепки. Поэтому продолжили поиски по всей планете.

— Я не экстрасенс и не занимаюсь поиском пропавших Богов.

— Неужели? — Гермес неопределённо хмыкнул. — Зевс всегда с трепетом относился к своему имуществу. Ни у кого нет допуска в его сокровищнице. Все артефакты, которые он когда-либо создал, хранились там. Изредка он позволял кому-нибудь воспользоваться тем или иным артефактом, однако обязательно забирал обратно.

— Всё в дом, всё в семью, — пробормотал я.

— Два месяца назад я уловил знакомую энергию в Москве, — сообщил Гермес. — Промолчал об этом, чтобы не раздувать скандал. Вдруг мне почудилось? Признаю вину целиком и полностью — мне пришлось исследовать Москву тайком. Что слегка выходит за рамки дозволенного. Но мне нужно было убедиться. Подтвердить догадки или опровергнуть их. Как ищейка, я шёл по следу, который вывел меня к родовому особняку Ломоносовых.

— В последний раз, когда я посещал особняк, Зевса там не было, — произнёс я. Во рту пересохло. Ой-ой. Я сообразил, куда клонит Гермес. Князь Голицын плёл коварные интриги, чтобы забрать у меня Грозовую Жемчужину — артефакт, который его дед, Афанасий Альбертович, украл из Храма Зевса. Я отплатил ему той же монетой — устроил пару-тройку подстав и выставил его дураком. А потом подловил на горячем, прямо во время ограбления. Скандал разразился страшный. К тому же выяснилось, что князь Голицын чуток свихнулся. Как результат — его отправили в психиатрическую больницу, а я сохранил Грозовую Жемчужину. Похоже, это сыграет со мной злую шутку.

— Зато была милейшая безделушка, — Гермес вытянул вперёд руку и разжал кулак. На его ладони лежала золотая ракушка, внутри которой находилась чёрная жемчужина.

— А, это, — я притворился, что только сейчас вспомнил о ней, и состроил испуганный вид: — Но вы же не обвиняете меня в убийстве Зевса?

— Вообще-то — да, — вздохнул Гермес. — Посуди сам. Единственная улика, которую я сумел раздобыть, свидетельствует против тебя. Украсть артефакт у Бога — серьёзное преступление. Ещё более неприятно всё выглядит, когда этот Бог пропал.

— Артефакт принадлежал Голицыным. Мой предок выиграл его в карты, — возразил я.

— Никто не может подтвердить твои слова, — произнёс Император и постучал указательным пальцем по красной картонной папке. — Я сразу вспомнил об этом эпизоде в твоём деле. Никто не воспринял слова Голицына всерьёз. Но в свете открывшихся обстоятельств… — он кивнул на Гермеса. — Я приказал провести расследование. Та игра состоялась пятнадцать лет назад. Четверо из шести свидетелей умерли, а оставшиеся двое весьма неудачно заимели провалы в памяти. Они все из Голицыных, не в их интересах подтверждать твои слова. Из мести ли, из осторожности… Зелья, вынуждающие говорить правду, не работают из-за давности лет. А князь Голицын уже никогда ничего не скажет. Он умер в больнице.

— И что же меня ждёт? Смертная казнь? — уточнил я.

— Не совсем, — весело прищурился Гермес.

— Это как? По чётным дням меня будут казнить, а по нечётным — воскрешать и держать в тюрьме?

— Повелитель Теней — важный актив Российской Империи. Мы бы могли настоять, но это повысит градус политического напряжения, — Гермес развёл руками. — Артефакт — косвенная улика. Если твои слова окажутся правдой, то Олимп обвинят в бесчестном убийстве перспективного мага из зависти. А в нынешние времена приходится беспокоиться о своей репутации. Но презумпции невиновности недостаточно, чтобы отпустить тебя. Мы посовещались с Императором и решили, что ты просто найдёшь Зевса. Инцидент будет исчерпан.

— Шутите? — я фыркнул. — Вы не смогли отыскать Зевса и скидываете всё на простого человека?

— Не скромничай, — улыбнулся Гермес и передал мне Грозовую Жемчужину. Как только я дотронулся до золотой раковины, она едва заметно засветилась.

— Вы не можете использовать артефакт, — догадался я.

— И не знаем, на что он способен, — добавил Гермес неохотно.

— Время терпит? — уточнил я. — Вы нарушили мои планы по развитию. И если уж вы меня не казните и не арестуете, то хотелось бы получить компенсацию. Либо подождите до июня, пока я не поднимусь на десятый ранг.

— Какая наглость, — с восхищением протянул Гермес. — Ты сможешь посещать греческие Данжи любых уровней. Половину добытых кристаллов будешь отдавать охране. Скажи спасибо, что сегодня у меня хорошее настроение. Обычно я не терплю безрассудную дерзость.

— А у меня сегодня паршивое настроение, — сказал я, скрестив руки на груди. — Просто отвратительнейшее. Обычно я пропускаю мимо ушей снисходительный тон, но считаю необходимым прояснить парочку моментов. Например, тот, что ваше хорошее настроение совершенно не причём. Вам невыгодно сообщать всему миру, что Зевс пропал. Паршивые новости уронят авторитет Олимпа. Очень невыгодно, очень. Вы не можете меня убить, потому что Император использует мою смерть против вас. Вы украли Грозовую Жемчужину, ну а толку? Она вас не признаёт. Единственный вариант — склонить меня к сотрудничеству. Очевидно, Император согласился отдать меня в аренду. Оплата же… копеечная. Всего-то пропуск в греческие Данжи. Все в выигрыше — Император развивает своего воина за чужой счёт, а вам помогает в поисках Повелитель Теней.

— А я говорил, — Император с тонкой улыбкой посмотрел на Гермеса. — Шутка не прошла.

— Имей в виду, если ты как-то замешан в пропаже Зевса, я тебя уничтожу, — с Гермеса слетела наносная беззаботность. Губы сжались в полоску, черты лица обострились.

— Может, вы просто ему надоели? — я вздохнул. — Когда начинается моя командировка?

— Прямо сейчас, — Император протянул мне три листа, на которых было что-то напечатано мелким шрифтом. — Виза готова, билеты куплены. Я приказал слугам собрать тебе чемодан, — я поморщился, когда представил, как чужие люди копаются в моих вещах. Император заметил мою недовольную гримасу и хмыкнул: — Не переживай. Твои пожитки всё так же лежат в хранилище Академии. Тебе купили всё новое, так что штаны могут быть немного не по размеру.

— Какая разница, во что я одет, если смотрю на Афинский Акрополь, — иронично бросил я. Всегда мечтал посетить Грецию. Правда, повод мне представлялся другим.

Особняк Громовых, то же самое время.

Маша слонялась по огромному дому, не в силах заняться хоть чем-то полезным. Мысли то и дело возвращались к чудовищу, которое обитало в подвале. Она физически не могла слышать, как оно шевелится и ворчит, — ведь их разделяли толстые стены. Однако ей постоянно казалось, что она слышит. Ворчание монстра преследовало её. Маша посмотрела на свои дрожащие руки и вдруг схватила со стола вазу и швырнула её в стену. Брызнули осколки. Машу охватило странное чувство — между эйфорией и отчаянием. Она продолжила громить комнату и разбила всё, на что у неё хватило сил разбить.

— Госпожа? — дверь приоткрылась, и в щель заглянула испуганная служанка.

— Приберись, — приказала Маша и направилась в подвал. Она ненавидела смотреть, как чудовище кормится. Но Перун велел отслеживать это лично. Если монстр проголодается слишком сильно, то он выйдет из-под контроля. Ужасные вещи превратились для Маши в рутину. Она отстраненно наблюдала, как в подвал затаскивают несколько коровьих туш, а напоследок, как всегда, чудовищу отдают живого человека.

Когда монстр потрапезничал, Маша вернулась наверх и продолжила бесцельно бродить по особняку. У неё болели глаза от недосыпа. После той встречи у гостиницы ей постоянно снился сон: берег озера, лес, Перун, незнакомый парень. Каждый раз она просыпалась с криком и ощущением полного бессилия. Сначала она не запоминала этот сон, но чем чаще он ей снился, тем больше подробностей сохранялось в её памяти. Ей почему-то невыносимо хотелось спасти того парня и помешать Перуну. Но разве возможно пойти против божественного покровителя?

Видение постоянно изменялось. Иногда парень погибал, а иногда — видение застывало, словно на паузе. Картинка дрожала, и Маша могла её подтолкнуть в нужном направлении. Могла убить Бога…

— Глупости какие, — она встряхнула головой, отгоняя глупые мысли.

Неужели она готова пожертвовать всем ради незнакомца?

А незнакомец ли он?

Маша поморщилась. Её изводило мерзкое чувство, будто она забыла что-то очень важное. Как же вспомнить — что именно?