Потеряшка

Глава 15

Охотники за рабами в Южной Африке

Однажды размеренная мирная жизнь в селении Агусу, которым командовал помещик Николай Небывайлов, была нарушена страшной вестью. Из деревни Мансазабе, которая расположена ниже по течению реки, прибежал окровавленный подросток. Он жадно выпил предложенную ему воду, стал что-то очень быстро говорить, показывая рукой за спину. Небывайлов смог уловить только смысл только нескольких слов.

— Чёрт, тараторит — ничего не понятно, — поморщился Николай. — Кваку, что там произошло?

Африканец, который стал в селении неформальным лидером, несмотря на наличие формального вождя старика Нгасу, и уже достаточно хорошо изъяснялся по-русски, с мрачным видом сообщил:

— На них напали охотники за рабами. Они убили всех стариков и старух, остальных взяли в плен. Теперь идут сюда, вдоль реки, и через день будут тут.

— И что вы обычно в таких случаях делаете? — спросил Небывайлов, вставая.

— Уходим на другой берег реки, только так можно спастись…

Николай расправил плечи:

— На этот раз ловцы сами станут рабами!

— Но их много, — возразил Кваку, — мальчик говорит — больше двух сотен.

— А какое у них вооружение? — прищурился Небывайлов. — Наверное, луки и копья?

— Не только, у них еще пять мушкетов — ответил африканец. — Малыш сказал, что из них защитников селения убили.

Комендант усмехнулся недобро.

— Ты же понимаешь, что против наших карабинов у них нет шансов? — спросил он.

Кваку почесал кучерявую голову.

— Но их же очень много, а у вас всего семь воинов, — продолжал он сомневаться.

Небывайлов вздохнул: ох уж этот местный менталитет…

— Кваку, послушай… Когда на вас нападают двадцать воинов, вы тоже прячетесь?

— Нет, мы укрепляем забор, и из-за него отбиваемся стрелами и копьями, — ответил мужчина. — Но против мушкетов нам не выстоять.

— Тогда за работу! Укрепляйте забор, а мы займёмся своими приготовлениями к битве, — сказал комендант. — И не бойся, Кваку, мы вас защитим. У нас есть, чем встретить неприятеля. Да и вообще, размяться пора…

Построив свой небольшой отряд, Небывайлов кратно довёл до бойцов ситуацию и стал отдавать приказы.

— Фролов, займись оружием! Надо его почистить, смазать и проверить. Всем снарядить магазины! Петров, за тобой пулемёт КПК, вторым номером у тебя будет Черкасов. Пестиков, у тебя легкий миномет, вторым номером к тебе пойдёт Харитонов. Стрелять из миномёта, возможно, и не придётся, поэтому ты, Харитонов, дополнительно возьмёшь снайперскую винтовку, нефиг бездельничать. Я беру вторую винтовку. У остальных — карабины и гранаты.

Николай внимательно оглядел бойцов. Никто не испугался, все были настроены решительно.

— Мужики, сами на рожон не лезьте, будьте аккуратнее, — попросил Небывайлов. — Стрелять предпочтительно по ногам, чтобы потом пленные работать смогли. Ну а если толпой попрут — не стесняйтесь, лупите, куда получится. Но, будем надеяться, что толпой не попрут — испугаются Пестикова! — засмеялся он, глядя на худенького бойца ростом чуть выше полутора метра.

Бойцы хохотнули: шутка разрядила атмосферу, снимая напряжение перед боем

— У меня не забалуют! — улыбнулся Пестиков.

— Ладно, за работу! Шестьдесят минут на сборы! — скомандовал Николай.

Через час солдаты, с оружием и снаряжением, выстроились на плацу.

Николай, придирчиво осматривая каждого бойца, прошёлся перед строем. Увиденным остался доволен. У Пестикова у ног стоял легкий миномет, у его второго номера Харитонова ящик с десятью минами.

— Значит так, бойцы… Расклад такой. Наши друзья-аборигены строят, как у них принято в таких случаях, укреплённый забор со стороны вероятного направления атаки противника. Они будут из-за укрытия стрелять по нападающим из луков, а при непосредственном боевом контакте станут отбиваться копьями. У нападающих будут мушкеты, пять штук, скорострельность у него один выстрел в пять минут, и это у опытного воина. Как только увидите человека с мушкетом — стреляйте, неважно куда, его надо обезвредить. Мушкет опасен метров на сто, это если пулей. Картечью на пятьдесят метров. Прицельный огонь из него невозможен, а вот залпами по толпе лупить — самое то. Так что стрелять они начнут метров с пятидесяти. Наверняка у охотников на рабов в основном такие же луки, как у всех других африканцев — примитивные, с костяными наконечниками, поэтому стрелять из них враги начнут также с метров пятидесяти, ну может со ста. А мы начнём их с полутора сотен метров выбивать.

— По кому в первую очередь работаем? — деловито уточнил Флоров.

— Сначала уничтожаем командиров, — ответил комендант. — Их легко отличить от простых воинов по активности и украшениям. Вождь у них вообще обычно на носилках едет, его четверо несут. Это моя цель, убрать его из винтовки не будет проблемой. Мой выстрел послужит вам сигналом к открытию огня. Я его метрах за двести от нашей линии обороны срежу. Пока нападающие сообразят, что к чему, они метров сто ещё пробегут. Ваша задача — за это время вывести из строя как можно больше врагов, минимум — человек пятьдесят.

— Принято, — кивнул сержант.

— Пестиков, ты тоже карабин возьмёшь. Будешь выбивать врагов вместе с остальными, — распорядился Небывайлов. — А ты, Харитонов, меня из винтовки подстрахуешь. Если вдруг вождь дернется во время выстрела, или я промажу, всякое бывает… А потом наиболее активных врагов будешь выбивать, или тех, кто слишком быстро бежит к нам. Петров, ты с пулемётом страхуешь всех нас: если что-то пойдёт не так, и толпа всё же кинется на штурм, начнёшь врага с фланга косить. Но пулемёт — это на крайний случай, до этого будете со своим вторым номером из карабина их прореживать. Задача ясна, бойцы?

— Так точно! — нестройно ответили бойцы, успевшие за период мирной жизни отвыкнуть от армейской дисциплины.

— Вторая фаза боя — пленение врага, — продолжил Небывайлов. — Тут у нас главное действующее лицо кто? Правильно, Пестиков, это ты! Стреляешь из миномёта так, чтобы отсечь им дорогу назад. Вот, смотри, — комендант провёл несколько линий на песке. — Это тропа вдоль реки, по которой враги двигаются. Метров за пятьсот перед деревней лес отступает и там большая поляна — там поле битвы будет. Ты по моей команде будешь стрелять вот в это узкое место, показывая им, что туда идти опасно. Тогда они попробуют метнуться в лес, но ты их там опять накроешь из миномета — так, чтобы бежали на поляну. А вот здесь, Дементьев, твой выход с матюгальником. Нгози скомандует непрошенным гостям бросить оружие и лечь лицом вниз, иначе все будут уничтожены. После того, как бандиты улягутся, выходим мы вместе с Кваку и его людьми, вяжем бандитов. У них должны быть с собой цепи для рабов — в них их и закуем. Всё понятно, бойцы?

— Так точно! — уже более стройно ответили бойцы.

— Фролов, осмотри предстоящее поле боя, наметь, где разместить огневые точки, бери отделение и ройте ячейки.

Солдаты под командованием Фролова отправились копать ячейки. Николай подошёл к Кваку, под командованием которого селяне возводили и укрепляли забор, обсудил с ним тактику предстоящего боя. Африканец согласился с предложенным планом, и, поверив в удачный исход битвы, начал готовить веревки для связывания пленников.

Сержант со всей серьёзностью отнёсся к подготовке оборонительных позиций. Метрах в ста перед окопами он распорядился установить проволочные заграждения, солдатам помогли в этом селяне. Теперь Фролов был спокоен: даже если враг добежит до этого рубежа, непременно здесь же и застрянет, а уж пулемёт и карабины сделают свое дело. Стрел и копий он не боялся, зато был уверен в мощи современного оружия. К тому же, окопы были изготовлены по всем правилам воинской науки двадцать седьмого века.

Подумав, сержант раздал солдатам гранаты.

— Мало ли чего, вдруг они попрут, как саранча! — объяснил он бойцам.

Когда от коменданта поступил приказ запустить квадрокоптер, Фролов достал из кейса «стрекозу», так меж собой они его называли, перевёл дрон в рабочее положение и дал с пульта команду на взлёт — его обучили еще в Кейптауне управляться с дроном, в школе сержантов. Подняв аппарат-разведчик на сотню метров над землей, сержант пустил его в сторону, откуда ожидалось нападение бандитов. Затем поднял дрон ещё выше, чтобы расширить обзор. Через несколько минут полёта вдоль реки он сообщил:

— Командир! Наблюдаю противника. Идут, голубчики…

Николай посмотрел на экран монитора, изумлённо покачал головой: цепочка чёрных тел растянулась, по его прикидкам, метров на триста.

«По два в ряд, получается примерно шестьсот человек…», — прикинул комендант.

— Нгози! — проорал он. — Чего там пацан говорил? Какие две сотни, мать твою! Посмотри! — Николай ткнул пальцем в экран.

— Мальчишка так сказал, — побледнел Нгози от страха, увидев неожиданно большое количество врагов. — Наверное, ошибся…

— Фролов, мигом на базу — заводи большой миномёт! — отдал приказ Небывайлов — Будешь прямо оттуда стрелять, возьми с собой кого-нибудь в помощь. Вот дела… Пулемёт по полной придётся задействовать, и миномёт заодно. Сообщи на базу о нападении, пусть на всякий случай авиаподдержку пришлют. Пестиков! За тобой легкий миномет, огонь по моей команде!

— Есть! — коротко ответили сержант и рядовой Пестиков.

— Откроешь огонь по моей команде, — добавил Николай. — Со своего дрона сам себя будешь корректировать, я буду только указывать тебе, в какое место бить. Связь по рации. Доложишь, когда будешь готов к бою — уточнил он задачу Фролову.

— Всё будет хорошо, командир, — не по-уставному ответил Фролов. Он позвал с собой одного из солдат, они бегом поспешили на базу.

Небывайлов распаковал второй дрон с громкоговорителями и отправил его в полёт, к месту обнаружения бандитов. По его прикидкам, они должны были подойти к деревне менее чем через час.

Схватка с бандитами

Тем временем лендлорд-помещик Небывайлов готовился отразить нападение охотников за рабами.

— Нгози! А ты куда? Ко мне! — рявкнул Николай, когда увидел, что переводчик пытается ускользнуть с места предстоящего сражения.

— Слушаю, командир… — понурившись, парень подошёл к коменданту.

— Будешь у нас за агитатора, — распорядился Небывайлов. — Надо внести моральное разложение в ряды противника. Бери гарнитуру, цепляй на шею. Как только я дам команду, начнёшь кричать жутким голосом «Сдавайтесь, или я вас всех убью!», попутно будешь проклятия всякие посылать, какие у вас приняты. Понял задачу?

— Да, понял, — облегчённо выдохнул Нгози, осознав, что ему не придётся вступать в бой. Он привычно нацепил гарнитуру: ранее часто ей пользовался, гоняя по полям нерадивых африканцев с помощью дрона.

Николай передал Нгози пульт управления.

— Держи дрон пока на высоте двести метров, чтобы стрелой из лука не достали, следуй за бандитами, — сказал комендант. Сам же продолжил наблюдать на экране, как цепочка работорговцев подходит к селению. Когда до них остался километр, сержант сообщил по рации о готовности к бою.

— Хорошо, — откликнулся Небывайлов. — Значит так, Фролов, слушай мою команду. Сперва открывай огонь по хвосту колонны, чтобы они, деморализованные, бросились на наш пулемет. Думаю, что пяток мин для этого хватит. Интервал между выстрелами — три минуты. Результат я сам увижу.

Вдалеке хлопнул выстрел миномёта. Николай увидел на экране, как метрах в тридцати сбоку от центра колонны расцвёл букет взрыва. Шедшие поблизости бандиты попадали с ног от неожиданности. Небывайлов разглядел их вождя — носилки с ним рухнули вместе с носильщиками. Несколько вражеских воинов, находившихся наиболее близко к месту взрыва, катались по земле, вопя от боли. Видимо, их хорошо посекло осколками.

Разъярённый вождь соскочил с носилок и, судя по жестикуляции, пытался взять ситуацию под свой контроль. В это время раздался второй взрыв, который накрыл хвост колонны. Пять бандитов остались лежать неподвижно на земле, похоже, они покинули мир живых. Но цепочка воинов продолжала двигаться вперёд: многие просто не осознали, что происходит, восприняв разрывы мин как раскаты грома. Спустя три минуты раздался ещё один взрыв, теперь мина лишь слегка задела хвост колонны: подгоняемые вождём, работорговцы рысью двигались к деревне.

— Бойцы, пулемёт, приготовиться к бою! — громко скомандовал Николай, укладываясь в окопе. Рядом расположился Нгози с пультом управления.

Из-за кустарников, метрах в пятистах от заграждения, появились первые бандиты, бегущие к деревне.

— Фролов, пока огонь не открывать! Сначала попробуем их сагитировать. Нгози, твой выход!

Лицо переводчика приняло агрессивное выражение.

— Выкидыши гиены, вы недостойны ходить по этой земле! Бросайте оружие и сдавайтесь, не то я вас всех уничтожу! — проорал Нгози. И продолжил в том же духе, опустив дрон вниз на сотню метров, чтобы его было лучше слышно.

Бандиты притормозили, бежавшие сзади стали напирать на передних, образовалась толпа. Кого-то смутили слова, звучавшие с небес, других остановил вид изгороди, третьи заметили стоящих за ограждением воинов деревни с копьями наизготовку. Нгози продолжал агитацию, но бандиты немного отошли от страха, да и вождя принесли на носилках к этому времени, он отдал команду обстрелять «стрекозу».

Николай уже держал вождя на прицеле снайперской винтовки, до него было чуть больше двухсот метров. В ту самую секунду, когда один из бандитов выстрелил из лука в дрон, Небывайлов нажал на спусковой крючок снайперки.

Стрела не долетела до квадрокоптера, зато пуля угодила точно в цель. Вождь, поражённый в самое сердце, рухнул на землю с носилок. Нгози увидел это и продолжил агитацию с удвоенной энергией:

— Ваш вождь убит, и вы все будете убиты, если не сдадитесь!

Но у банды, видимо, был ещё один командир. Раздалась команда — и воины кинулись к деревне, подбадривая себя воинственными криками и размахивая копьями. Бойцы открыли одиночный огонь из автоматов, выбивая из толпы самых активных. Когда до ограждения осталось с полсотни метров, Николай дай команду открыть огонь пулемёту. Грохот очередей и вид десятков соплеменников, поражённых невидимой силой, а также крики раненых ошеломили бандитов, они бросились обратно. Из мушкетов так никто и не выстрелил, их просто побросали на землю, чтобы не мешали убегать.

Небывайлов скомандовал прекратить огонь. На земле осталось лежать больше сотни бандитов, часть из них крутилась, вопя от боли, большинство же лежали неподвижно. Бандиты бежали прочь от деревни, которая представлялась изначально лёгкой добычей.

— Фролов, твой выход, бей по авангарду! — скомандовал Николай.

Раздался хлопок миномёта, и перед толпой взмыла вверх земля, раздался глухой звук взрыва осколочной мины. С десяток бандитов были поражены осколками и ударной волной — мина попала прямо в гущу бегущих. Остальные после небольшого замешательства повернули обратно.

— Фролов, стоп! — прокричал в рацию комендант. — Нгози, продолжай агитацию!

Переводчик вновь стал кричать в микрофон, требуя сложить оружие и сдаться. Квадрокоптер снизился на высоту двадцать метров. От звуков, несущихся через громкоговорители, наверняка у бандитов зазвенело в ушах. Деваться вражеским воинам было некуда: справа — заросли колючек, слева — река с крокодилами, впереди — смерть от какого-то грохота, сзади — нечто ужасное, разрывающее тела на куски.

Бандиты сначала по одному, потом десятками стали бросать на землю луки и копья, становились на колени. Битва, а точнее сказать — бойня, была закончена.

— Бойцы — наш выход! — скомандовал Небывайлов. — Кваку, вы тоже выходите, будете бандитов вязать.