Unknown

Он дал понять, что доверяет ребятам, и чутьё подсказывало ему, что они не сбегут. К тому же Лёшка сам заявил, что они – кладоискатели. А раз так, то к чему излишние строгости и запертые решётки?

Наутро все засобирались на поиски клада. Не осталось никого, кто не хотел бы лично посмотреть, на барельефы, которые удалось разгадать. Васька, вооружился своей дубинкой и, как знаток всех ходов, долго вёл многочисленный отряд по лабиринтам. Наконец, путники ступили в маленькую пещеру. Она была тупиковой – кроме того тоннеля, который вёл сюда, другого не было. Здесь было сухо и жарко, словно где-то рядом клокотал вулкан.

Игорь провёл всех к противоположной стене и кивнул на высеченные в камне барельефы.

- Да, это совсем не то, что на фотографии, - заметил Рома, вытирая пот со лба.

- Как так? – всполошился Иваныч. – Не может быть! Я пронумеровал все фотографии! Ошибки быть не может!

- Эээ… - протянул Рома, - я не это имел ввиду. Просто на фотографии всё выглядит иначе, чем на самом деле.

- Ааа… - понял Иваныч, - ну да.

Действительно, на фотографии сложно было определить величину фрагментов барельефа, да и видно было далеко не всё. Сейчас же стало ясно, что изображения животных, птиц, людей были не больше ладони. Вся эта композиция очень напоминала египетский храм. Индивидуальности добавляла щедрая россыпь звёзд, выдолбленных в камне.

Дядя-Шкаф подошёл к стене и стал тыкать пальцем в символы:

- Вот весы, а вот кролик. Кота не вижу.

- Кот нам и не нужен, - заверила Рита. – Главное – найти одного из этих животных. Кролика достаточно. Теперь что, надо нажать на них?

- Не торопись! – воскликнула Света и потянулась к изображению ладони. – Надо вначале приложить руку.

- А почему ты так думаешь? – не поняла Рита.

- Потому, что пятёрка значится в основном ключе. Эта цифра там не просто так.

Коснувшись отпечатка ладони, Света отдёрнула руку и замахала ею.

- Что случилось? – бросилась к ней Ира.

Света подула на ладошку.

- Горячо очень! – пожаловалась Света. Посмотрев на ладошку, заметила: – Но хорошо, что ожога нет. Обошлось.

Даша посмотрела на неё с нескрываемым чувством превосходства и сказала:

- Я же говорила, что полумесяц означает, что надо клад искать ночью.

- Чёрт возьми, горячо! - выругался Васька и тоже отдёрнул руку от отпечатка руки в стене.

От неожиданности выронил дубинку из другой руки. Она огрела его по ноге, и он взвыл ещё раз.

- А чего ты туда лезешь, если и так ясно, что горячо? – проворчала Ира. – Или тебе мало того, что Света чуть не обожглась.

- Я думал, шо оно остыло, - сказал Васька, поднимая своё грозное орудие.

Ничего более глупого он сказать не мог, но никто не засмеялся и не стал над ним подшучивать. Игорь озадаченно смотрел на стену, и было видно, что он напряжённо о чём-то думает. В итоге он повторил слова Даши:

- Клад будем искать ночью. А сейчас возвращаемся: надо поспать, чтобы ночью было больше сил. Заодно запасёмся провиантом и возьмём спальные мешки. Неизвестно что нас ждёт за этой стеной.

* * *

Вернулись к загадочной стене уже за полночь. Никто не сомневался в утверждении Даши, что если на карте нарисован полумесяц, то это что-то да значит. За то время, что их не было, температура в пещере резко понизилась, и теперь здесь было так же холодно, как и в других подземных ходах.

- Так-то лучше, - заметил Миша, убирая руку с отпечатка ладони на стене. – Думаю, что раз днём стена была горячей, а сейчас холодная, то, там протекает термальный источник.

- Да? – недоверчиво протянула Рита и с опаской покосилась на барельефы. – Если так, то, может, вода просто остыла, и когда мы откроем проход, то нас затопит?

- Не ерунди! – одёрнул её Костя. – А то нагонишь на всех страху, никто и клада не захочет.

- Покойникам он не нужен, - съязвила девушка и тоже прикоснулась ладонью к стене. Потом пробежалась ладонями по другим стенам и сказала: - Все одинаковой температуры.

- Вот и не надо тогда про покойников, - поморщилась Даша, подступив ближе к выходу из пещеры. – А то накличешь беду, чего доброго.

- Ладно, хватит, - оборвал их Игорь. – Давайте ближе к делу. Нам надо нажать на изображение кролика и весов.

Сам же и принялся нажимать. Но барельефы не двинулись с места, и вообще ничего не произошло. Сколько он не тыкал в них, всё бесполезно.

- Постой, - окликнул Иваныч. – Может, надо всё вместе нажать?

- Давай попробуем, - согласился Игорь.

Сам он остался возле изображения кролика, Миша приблизился к знаку весов, а Даша потянула руку к отпечатку ладони.

- Думаешь, что её тоже надо нажимать? – спросил Лёшка.

- Лишним не будет, - заметила она.

- На раз-два-три, - скомандовал Игорь, и тут же начал отсчёт: - Раз! Два! Три!

Три руки нажали все три символа. Но ничего не произошло. Совсем ничего, словно и не должно было.

- Чёрт! – ругнулся Игорь, и, стукнув ногой по стене, поморщился от боли, и выкрикнул снова: - Чёрт!

Все стояли, нахмурившись, и смотрели на стену, испещрённую загадочными знаками. Вроде, всё сложилось, и головоломка была разгадана. Но почему тогда проход не открывается? Неужели, они не правильно поняли знаки? Если так, то разгадывать карту можно будет вечно. Клад стал ещё призрачней, чем до этого. Предвкушение победы сменилось отчаянием.

- Кажется, я знаю, в чём дело! – обрадовано воскликнула Света. – Посмотрите сколько здесь вырезанных звёзд! Может, одна из них предназначена для изумруда?

Все замерли, впившись глазами в барельефы.

- Дело говоришь, - похвалил Игорь. – А ну-ка, давайте найдём точно такую звезду, как наша.

Иваныч, у которого хранилась карта, фотографии и звезда, достал изумрудную вещицу и положил на ладонь. Она блеснула своими гранями, словно соглашаясь с тем, что надо её пустить в дело.

Света бережно приняла звезду из рук Иваныча и принялась примерять ко всем звёздам. Процесс шёл медленно. Во-первых, звёзд на стене было много, а во-вторых, из-за неправильной формы звезды, её приходилось разворачивать, чтобы попробовать втиснуть в углубления.

- Есть! – наконец-то воскликнула Света, уместив изумруд в одном из углублений. Она нажала на звезду, но ничего не изменилось.

- Давайте-ка опять по команде, - предложил Игорь и начал считать: - Раз! Два! Три!

Он нажал на изображение кролика, Миша – на весы, Даша на ладонь, а Света вдавила звезду.

Раздался треск, поднялось облако пыли, и стена подалась назад, открыв небольшой лаз.

- Ни фига себе! – заорала потрясённая Даша, отпрыгивая в сторону. – Чёрт возьми, получилось!

- Ура! – завопил Костя, в победоносном жесте вскинув над головой кулак.

- Наконец-то! – расщедрился на слова молчаливый Шурик, махая ладонью у лица, чтобы разогнать клубы пыли.

Каждый из присутствующих ликовал и кричал что-то радостное, и только Игорь не говоря ни слова, смотрел на открывшийся лаз. Он был потрясён. Столько лет они стремились к находке и вдруг за пару дней прошли важный этап. Даже не верилось!

- Ты что, не рад? – неправильно растолковала его молчание Рита.

- Рад, конечно, - сдавленным голосом произнёс он, - просто мы так долго бились обо все двенадцать найденных стен и даже не знали за которой из них проход. А теперь стоим перед открытым тоннелем и до клада рукой подать.

Иваныч покачал головой и возразил:

- Ну, не так уж и подать. Неизвестно еще, сколько блудить по катакомбам. На карте обозначен отрезок пути с множеством развилок. На ней же есть обозначения, какой из тоннелей выбрать. Но в одном месте после очередного разветвления рисунок прерывается. И даже нет подсказки, какой проход выбрать! Хотелось бы знать, что нас там ждёт.

- Нас ждёт богатство! – ликующе заявила Даша и ринулась в лаз.

- Постой, - Миша ухватил её за локоть. – Вперёд пойду я. Мало ли что там.

Он шагнул в расселину, и Даша нырнула следом.

- Здесь мокро! – прокричала она. – Наверное, горячая река ночью меняет русло!

За ними следом пролезли остальные члены поискового отряда.

Они оказались в поперечном тоннеле, своды которого были облизаны термальным источником, который хозяйничал здесь несколько часов назад, а сейчас пошёл навестить иные свои владения.

- Погляди-ка, - Пашка ткнул факелом вперёд и все увидели в противоположной стене отверстие. – Здесь есть ещё ход! Он открылся вместе с тем лазом, через который мы прошли!

Да, это было очевидно, потому что иначе воды термального источника заполонили все пещеры.

Миша опять первым пролез через проход и закричал оттуда:

- Здесь точно такие же барельефы, как и в предыдущей пещере!

Все ринулись в лаз и переместились из русла реки в небольшую пещеру.

- Она такая же, как та, из которой пришли, - заметила Ира.

Иваныч отстранил её и принялся вглядываться в знаки, сверяя их с фотографией. Всё было совершенно идентичным.

- Нам надо закрыть проход, - заметил он.

- Та ты шо, с ума сошёл? – напустился Васька, просовывая дубинку между подвижной частью прохода и монолитной. Видимо, так он был уверен, что никто не запечатает лаз. – И чё тогда делать? Как мы обратно попадём?

- Снова нажмём на все фигурки, на которые уже нажимали, - ответила Рита, поморщившись от Васькиной недогадливости.

- А вдруг дырка не откроется? – паниковал Васька.

Каждый подумал о том же. Но если так размышлять, то не стоило сюда вообще соваться.

- Если хочешь, можешь вернуться, - заявил Игорь. – Я никого не принуждаю рисковать своей жизнью.

- И шобы клад вам достался, а мне ни черта? Нет уж, дудки! Я пойду с вами, - заявил он и подтянул дубинку к себе, чтобы она не мешала закрыть проход.

Пока Васька опасливо поглядывал то вперёд, то назад, Света, Миша, Даша и Игорь взялись за те символы, на которые надавливали прежде и на «раз-два-три» надавили снова.

Стена со скрежетом подалась назад и плотно закупорила проход.

- Надеюсь, что закрыто герметично, - покачал головой Шурик, придирчиво разглядывая и ощупывая места стыков. – А то вода прибудет и нас затопит.

- Я надеюсь, что здесь есть другой выход, - встрял Иваныч.

- С чего ты взял? – не понял Костя.

- Просто надеюсь, - пожал тот плечами.

- Ну-ну, - саркастически произнёс Игорь и глянул на стену. – На другой выход рассчитывать рано. Поэтому надо не заблудиться и найти это место, чтобы вернуться назад.

- Главное – не потерять и не разбить звезду, - заметила Света, бережно заворачивая её в мягкий лоскуток. – Без неё лаз не откроется.

- Давай сюда, - Игорь протянул руку, - пусть хранится у меня.

Света отдала ему изумруд и подошла к Ире.

- Ты не боишься? – спросила она шёпотом.

- Есть немного, - призналась Ира. – Столько опасностей на каждом шагу, что никакого клада не захочешь.

- Вот-вот, - кивнула Света, поправляя ремень рюкзака.

- Итак, - привлёк к себе внимание Иваныч. – Давайте подытожим. У нас было восемь подсказок. Мы использовали три из тех, которые были в свёрнутой карте, и три в развёрнутой. Итого, осталось всего два ключа к кладу. Это знак бесконечности и озеро. Больше ничего нет.

- А, может, ещё хорошенько карту поглядеть? – предложил Костя.

- Чего на неё глядеть? – отмахнулся Иваныч, - итак до дыр затёрли, пока пытались без изумруда расшифровать.

- Тогда в путь! – воскликнул Васька и, вскинув дубинку на плечо, ринулся вглубь тоннеля. – Не будем терять время, - донёсся его голос.

Все остальные нырнули следом. Тоннель извивался, то, сужаясь, то расширяясь. Но разветвлений пока не было. Так что никто не переживал, что можно заблудиться. Остановились один раз, чтобы поесть и отдохнуть, да тронулись дальше. Через пару часов пути тоннель начал многократно разветвляться. Но на помощь приходила карта. Каждый поворот был тщательно сверен с картой и помечен, чтобы не заблудиться на обратном пути.

И вот они дошли до места, где тоннель расходился на девять рукавов.

- Куда теперь? – удручённо спросила Света, вспоминая, как после завала они заблудились и не знали в какой из тоннелей идти.

- На карте этого участка нет, - сумрачно заметил Иваныч.

Все замерли, тревожно глядя на проходы. Осталось лишь выбрать один из них.

- Придётся наугад, - обречённо предположила Рита.

- Угу, - поддакнула Даша, растеряно прогуливаясь между тоннелями и заглядывая внутрь.

- Чего ты ищешь? – не понял Васька и подошёл к ней.

Она окинула его удивлённым взглядом, словно он должен был и без слов знать, что к чему.

- Ищу какие-то знаки, - ответила она.

- Ааа… - протянул он, - тогды да…

Все начали светить факелами и исследовать начало тоннелей.

- Есть! – заорал Дядя-Шкаф, пройдя вглубь на десять метров. – Здесь тройка нарисована!

Все тут же побежали к нему. Каждый хотел посмотреть. На высоте человеческого роста красовались три вертикальные полоски – римская цифра три. Собравшиеся воодушевлённо заговорили и разбрелись по остальным пещерам.

- У меня пятёрка!

- А у меня двойка!

- Девятка!

- Восьмёрка!

Все тоннели оказались пронумерованы. Но всё равно неясно, в который из них идти.

- Я знаю! – проорал Костя. – Нам нужен пятый тоннель! На карте была римская пятёрка!

- Молодец, - хлопнул его по плечу Дядя-Шкаф и ринулся в нужный тоннель.

Шли недолго. Минут через пять упёрлись в тупик и обречённо поволоклись назад.

- Вот тебе и ещё одна подсказка, - в сердцах ляпнула Ира. – Знак бесконечности означает, что мы будем бродить здесь вечно!

Её голос прозвучал зловеще, наводя на присутствующих жуть.

- Эврика! – неожиданно завопил Герка и просиял.

- Ты чего орёшь на ухо? – напустилась на него недовольная Даша и отошла.

- Это не знак бесконечности, а восьмёрка! – радостно заявил Герка.

Глава 34

Восьмёрка

Все замерли в осмыслении подсказки.

- Герка!!! – завопила Ира и кинулась ему на шею. – Ты просто гений!

- Да куда уж мне, - заскромничал парень.

Игорь подмигнул ему и заметил:

- Ира права, ты гений! – его губы разъехались в улыбке. – Вроде, все могли сообразить, что это не знак бесконечности, а лежащая восьмёрка. Но кроме тебя никто не догадался.

И только Иваныч подозрительно начал изучать карту, бормоча себе под нос:

- Почему же она лежачая? – Потом вдруг отпрянул от карты и заявил: - Это невозможно. На карте используются римские цифры, а восьмёрка, о которой говорит Герка, – цифра арабская. При составлении карты не может быть такого смешения! К тому же на стене тоннеля тоже начертана римская восьмёрка.

Гипотеза Герки рушилась, как карточный домик. Но её решил поддержать Игорь.

- Иваныч, давай мыслить глубже.

- Это как? – не поняла Даша, но Игорь лишь отмахнулся от неё.

- Лучше скажи, как арабская цифра попала на карту, - добавил Игорь.

Миша тоже придерживался мнения Герки и внёс свою лепту в заступничестве за восьмёрку.

- Может, именно в этом и заключается подсказка, что надо искать аномалию! Арабская восьмёрка выбивается из римского числового ряда!

- Точно! Аномалия! – оживился Николай Иванович, скатывая карту в трубочку. Видимо, решил, что больше она не нужна. По крайней мере, временно. И тут же начал читать лекцию: - Арабские цифры имеют Индийское происхождение. Хоть они намного моложе своих римских сестёр, но всё же довольно старые. Они возникли не позднее пятого века, и тот, кто составлял карту, вполне мог воспользоваться данной системой исчисления. Это более вероятно, чем предположение, что мы имеем дело со знаком бесконечности. Кстати, именно восьмёрка, девятка и ноль эволюционировали меньше остальных. То есть, они дошли до нас в таком же виде, в каком были много веков назад. А вот остальные цифры сильно изменились.

Его научный доклад не особо впечатлил собравшихся, и все ринулись в тоннель, где была обнаружена цифра восемь. Николаю Ивановичу ничего не оставалось, как пойти следом.

Ещё пара часов пути и все изрядно устали. Хотелось есть, но, казалось, что до клада рукой подать. Поэтому упорно шли вперёд. На пути встретилось ещё несколько разветвлений, но на одном из ходов всегда красовалась восьмёрка. Так что сбиться с дороги было невозможно. Это придавало уверенности и приободряло.

Николай Иванович хмуро плёлся сзади, сожалея, что не остался в жилой пещере. И для чего ему было идти со всеми? Не стариковское это дело увязываться за молодыми. Поход был трудным. Да ещё вкрадывались сомнения по поводу клада. Может, в конечной точке и нет ничего стоящего. К тому же он опасался, что стены с иероглифами могут не пропустить их обратно домой.

Он, как учёный, вообще не понимал, как действует механизм открытия и закрытия лаза. Если с термальным источником всё было понятно, что вода на ночь уходит в другое русло, то совершенно неясно как камни могут герметично закрывать проход, да к тому же открываться нажатием определённых фигурок. Это только в фильмах всё легко и просто. А на самом деле в голове не укладывалось, как такое может быть. Хотя, герметичность, наверное, заключалась в том, что от горячих вод источника камни нагревались и, расширяясь, закупоривали лаз. А открытие-закрытие объяснялось скрытыми рычагами.

Его размышления прервались из-за очередной остановки.

- Что там ещё? – недовольно проворчал он.

- Снова несколько тоннелей! – возвестил Игорь.

Все подтянулись к нему поближе: перед разветвлением было большое свободное пространство. Огни факелов весело заплясали по мрачным сводам, озаряя шесть новых тоннелей.

- Давайте искать цифру восемь! – тут же предложил Паша и подошёл к ближайшему проходу. Тут же довольно засопел и огласил: - Я нашёл!

- Я тоже! – раздался голос Васьки, стоящего у другого тоннеля.

- Что? – рявкнул Игорь и ринулся сначала к Ваське, потом к Паше. – Чёрт, - ругнулся он и пошёл к следующему тоннелю. – Здесь тоже есть восьмёрка! – заявил он.

Все хмуро смотрели на тоннели и не знали что делать.

- Может, внутри будет какая-то подсказка? – предположила Света.

- Может, и будет, - проворчал Лёшка и шагнул в зев одного из проходов.

Он отошёл метров на пятьдесят, но вернулся, не обнаружив знаков. Один за другим обследовали все тоннели и ничего не нашли. Один тоннель закончился тупиком через двадцать метров, а ещё один – лазом, куда можно было попасть только ползком. Остальные уходили далеко вглубь горы.

Разложили карту и принялись искать ещё подсказки. Снова крутили-ветрели кусок кожи, сворачивали его и прикладывали звезду. Ничего нового путники так и не обнаружили. Все знаки, которые имелись, они уже использовали. Оставалось только озеро в конечной точке назначения, но до него ещё надо было добраться.

- Возвращаемся в лагерь, - заявил Игорь.

Иваныч согласно закивал и шагнул в сторону тоннеля, из которого они вышли.

- Да ты что, обалдел? – зашумела Рита, испепеляя Игоря взглядом. – Мы столько прошли, и вдруг ты хочешь, чтобы мы вернулись? Надо исследовать все ходы!

- Нет-нет! – откликнулся уставший Николай Иванович. Он уже зарёкся искать клад. – Мы и так идём уже много часов и столько же надо потратить на дорогу обратно. Провианта хватит ненадолго. Идти вперёд – безумие.

- Безумием будет возвращаться, - возразил Дядя-Шкаф, хмуро глядя на Иваныча. Он поднял факел повыше, чтобы получше осветить своды. – Надо искать ещё подсказки. Может, где стрелки нарисованы, или ещё какие знаки расставлены.

Но сколько путники не всматривались в своды пещеры, нигде ничего не было.

- А, может, это самое озеро, которое нарисовано на карте и лежит здесь, где мы стоим? – вдруг сказал Паша.

На него все уставились с недоумением.

- Какое озеро? – удивился Миша. – Ты что, не видишь, что здесь его нет?

Паша неловко потоптался и сказал:

- Ну, я имею ввиду, что оно блуждающее. Ну, как та горячая речка за стеной. Ну, типа, озеро то есть здесь, то нет. Ну…

- Ну-ну-ну, - передразнила его Даша. – Других слов не знаешь?

- Разнукался, - поддержал её Костя, махнув на Пашу рукой. – Сухо тут.

Миша огляделся и сказал:

- Тогда все тоннели были бы затоплены, ведь пещера не в углублении. Так что не может озеро то появляться, то исчезать. А если даже подобное и случается, то надо уходить отсюда поскорее, а то потонем, как слепые котята.

Тонуть никому не хотелось, но и от сокровищ отказываться тоже.

- Игорь прав, - заявил Герка. – Надо вернуться, а потом небольшими группами по два-три человека возвращаться сюда и исследовать каждый тоннель. Их здесь шесть. Один заканчивается тупиком, другой – узким лазом. Так что остаётся четыре тоннеля. Это заметно сокращает поиски.

- Так вот почему она лежачая! – вдруг ни с того, ни с сего воскликнул Иваныч. Все обернулись на голос, а он стоял и улыбался своей догадке. – Восьмёрка лежачая потому, что пробраться к озеру можно через тоннель, в котором придётся лечь. Лечь, - ещё раз повторил он для убедительности. – Так что нам в лаз надо. Ползком.

- Точно, Иваныч! – Игорь оживился, поглядывая в сторону узкого лаза. – Молодец.

Но сам Иваныч сник от мысли, что только собственным открытием обрёк себя на ещё большие трудности в пути.

- Только вы идите сами туда, а я подожду тут, - предложил он. – Не пролезу я, да и вообще, не надо было идти с вами. Устал сильно.

- Тогда привал, - объявил Игорь, махнув рукой. – Располагаемся основательно. Поспим, поедим, сил наберёмся. А то уже все еле идут.

Никто возражать не стал. Все факелы затушили и оставили только один, воткнув его в расселину в стене. Сгрудились в кружок, достали провиант и утолили голод. Аппетит у всех был зверский. Ещё бы! Столько пройти пешком! Потом разложили спальники и стали укладываться на ночь.

Рома со свойственной ему манерой собственника пожелал, чтобы Света спала рядом с ним.

- Нет уж, - сквозь зубы прошипела она. – Я лягу рядом с Ирой. Ты мне противен.

- Вот как запела моя пташка? – усмехнулся Рома и принялся снова угрожать. – Конечно, можешь ложиться где хочешь, но ты же помнишь, что я могу подстроить несчастный случай.

- Какой такой несчастный случай? – раздался за его спиной голос Иры.

- Ты что, подслушиваешь?! - напустился на неё Рома, яростно раздувая ноздри. Он, явно, не ожидал, что его угрозы станут достоянием общественности.

- Вот ещё! – фыркнула она. – Я лишь хотела спросить кое-что у Светы.

- Так спрашивай, и уходи! – велел Рома, укладываясь на спальник.

- Но теперь я хочу спросить у тебя, - заявила она ледяным голосом, уперев руки в бока. – Что за несчастный случай ты обещаешь подстроить?

- Никакой, - бросил через плечо Рома, пытаясь отделаться от назойливой собеседницы.

- Нет уж, отвечай! – она почти кричала. Ира поняла, что Рома принуждает Свету быть рядом с ним, и угрожает кому-то. Впрочем, не сложно было и догадаться. – Это что, ты Мишку решил угробить, идиот?

Рома рассвирепел настолько, что ещё немного и набросился бы на Иру с кулаками.

- Отстань! – гаркнул он.

Вокруг собрались остальные участники похода.

- Что за шум? – спросила Рита. – Чего спорите? Уже клад делите?

- Слишком много вопросов, - рыкнул на неё Рома и обвёл глазами присутствующих. – Чего столпились? Ире что-то послышалась и теперь она комедию играет.

- Я? – завопила Ира, кидаясь вперёд. – Я всё прекрасно услышала! Ты только что угрожал Свете.

К ним подошёл Игорь и посмотрел на Рому. Интересно, какую очередную подлость он придумал?

- Давай, Света, рассказывай, что тут происходит, - велел Игорь, зная, что сам Рома не сознается, а Ира и так уже сказала всё, что слышала.

Рома часто задышал, понимая, что стоит Свете рассказать всё, как есть, так ему самому кто угодно несчастный случай подстроит, лишь бы избавиться от хронического предателя и лицемера.

- Свете нечего рассказать! Правда, Света? – его голос прозвучал так, что было ясно, стоит Свете раскрыть его тайну, как ей не поздоровится.

Но Свете уже надоели его домогательства, подлость и вечные угрозы. Будь что будет! Надо сознаться. Либо Игорь не поверит ей и тогда Роме опять достанутся все козыри, либо Игорь заступится за неё и не допустит, чтобы с Мишей что-то случилось.

И она решилась. Терять было нечего. Еле переводя дыхание, Света рассказала о договорённости с Ромой утроить побег Мише, Лёше, Герке и Ире. Но Рома не выполнил обещания, и, чтобы удержать её в своей постели, пригрозил убить Мишу.

- Вот и пришлось мне делить с ним постель, - закончила она, и разрыдалась.

Сквозь слёзы увидела, как Миша с диким криком накинулся на Рому и принялся дубасить его по лицу, в живот. Вначале Рома отбивался и отвечал ударом на удар. Но Миша завалил его на землю и набросился сверху, отчаянно мутузя. К ним ринулись парни и начали разнимать. Герка с Пашей ухватили Мишу и оттянули от окровавленного Ромы. Игорь придавил Рому, чтобы тот не встал и не накинулся на противника. Миша вырывался изо всех сил, так что его держать пришлось ещё и Косте. Напоследок Миша что есть силы, пнул Рому.

- Всё, хватит! – заорал Игорь. – Оба успокойтесь!

Наконец дерущихся растянули в разные стороны. Те продолжали вырываться и бросаться оскорблениями.

- Тебе не жить, придурок! – орал Миша. – Как ты посмел коснуться Светы? Козёл!

- Что, противно думать, что она раздвигала передо мной ноги? – проорал в ответ Рома. Он желал лишь одного – как можно больнее задеть Мишу. Ему было всё равно, что он унижает Свету.

- И после этого ты будешь говорить, что ты её любишь? – взвизгнула Ира. Она подскочила к Роме и отвесила звонкую пощёчину. Он дёрнулся в руках Паши и Васьки, а Ира закричала ему прямо в лицо: - Большего негодяя, чем ты, я не встречала! Ты не любишь Светку, а используешь! Она тебе нужна для самоутверждения. Оттого, что она выбрала другого, ты решил заполучить её любым путём и насолить Мишке. Подлый ублюдок!

Она ещё раз вмазала ему по физиономии, пользуясь тем, что его крепко держат.

Света стояла в стороне, прижавшись спиной к холодной стене, и тяжело дышала. Всё кончено. Она избавилась от рабского подчинения. Ей не придётся больше терпеть близость Ромы. Словно камень с души свалился. Надо было раньше рассказать обо всём Игорю. Но тут же поймала себя на мысли, что Игорь мог не поверить ей. Да и вряд ли стал бы заботиться о безопасности Миши. Ведь тогда тот был пленником.

- Ты почему ничего мне не сказала? – проорал Миша.

Света дёрнулась от его голоса, и ей захотелось съёжиться. Мишин гнев был страшнее его равнодушия.

- Отстань от неё! – заступилась за Свету Ира и кинулась к подруге. Она обняла её за плечи.

Но Миша даже не услышал её. Он вообще уже никого не видел и не слышал. Перед ним была лишь Света.

- Как ты могла поверить ему? – кидался он обвинениями, словно Света по доброй воле выбрала общество Ромы. – Он только и умеет, что лгать, да изворачиваться!

- Он мог убить тебя! – в отчаянии выкрикнула Света. – Неужели не понимаешь, что во время разбора завалов ему ничего не стоило огреть тебя камнем по голове? Я боялась за тебя!

В её голосе засквозила боль. Если бы Миша только знал, чего ей стоило претворяться, будто она любит Рому. Если бы знал, настолько противно было делить с ним постель.

- Лучше бы он убил меня, чем я видел, как каждую ночь ты уединяешься с ним! – в сердцах выкрикнул Миша и сник, словно из него выпустили воздух. Только сейчас до него дошло в полной мере, что стоило Свете пойти на такую жертву. И что его страдания – ничто по сравнению с тем, что пришлось пережить ей. Он опустил голову и выдохнул: - Извини.

Только Свете не было дела до его извинений. Она ощущала его гнев, и ей стало обидно за себя. В попытке спасти его, она пошла на сделку с Ромой, а теперь Миша обвиняет её!

- Да пошли вы все! – бросила она и, окинув Рому и Мишу презрительным взглядом, добавила: - Ни один из вас не стоит того, чтобы я выслушивала ваши оскорбления.

Больше она не стала ничего говорить. Ей надоело разрываться между двумя парнями. Легче обоих оставить в прошлом.

Ребята отвели Мишу в сторону и усадили на спальник. А Игорь с силой толкнул Рому к стене и принялся орать на него, не стесняясь в выражениях. Никто никогда не видел Игоря в таком гневе. Выпустив пар, он добавил:

- Учти, Рома, если с Мишей что-то случится, то виновным станешь ты. И мне будет всё равно, причастен ты к происшедшему, или нет. Сейчас среди нас нет пленников. Все мы – кладоискатели. И я не допущу раздора. Если ещё хоть раз увижу, что ты клеишься к Свете, то отрежу тебе яйца и затолкаю в твою грязную пасть. Оставь девчонку в покое.

Света испытала благодарность за такое заступничество. Неожиданно и приятно. Она снова была свободной, а друзья снова стали друзьями. Ира заботливо обняла её и уволокла к своему спальнику. Усадив на него Свету и пристроившись рядом, зашептала Свете о том, как Миша сходил с ума, видя её с Ромой, как он переживал и страдал.

- Весь ужас позади, - очень тихо прошептала Ира. – Скоро всё забудется, словно страшный сон. Как только мы выберемся наружу, ты больше не увидишь Ромку. Время вылечит тебя.

- Нет, - покачала головой Света. – Теперь мне уже ничто не поможет.

- Да ладно тебе, не драматизируй, - Ира беспечно махнула рукой. – Ромка тебе всегда нравился. Я же помню, как совсем недавно ты зажималась с ним по собственной воле. Вы чуть было не занялись любовью прямо на полу нашей камеры, не смотря на то, что были не одни.

- О чём это ты? – удивилась Света, не успев переключиться на события месячной давности.

- Уже не помнишь? – еле слышно спросила Ира и озорно подмигнула. – Он уже шарил внутри твоих трусиков, когда я повернулась к вам, но сделала вид, что не проснулась, чтобы не смущать.

- Это была случайность! – Света покраснела, но в темноте никто не увидел.

- Ага, - хмыкнула Ира, - я так и поняла. Так что, подруга, единственное, что тебе следует сделать, это постараться забыть о неприятностях. Не ты первая, не ты последняя, кто спит с мужиками не по своей воле. Так что плюнь и разотри. Жизнь продолжается.

- Но для меня она закончилась, - выдохнула Света и призналась: - Я беременна.

От такой новости Ира даже забыла, как дышать. Когда вспомнила, шумно втянула воздух и спросила:

- Рома знает?

- Нет.

- Вот и правильно, - заметила Ира, покачав головой. – Потом подумаешь, говорить ему об этом, или лучше растить дитя самой. Иногда легче воспитывать ребёнка без отца, чем с таким козлом, как Ромка.

Глава 35

Поиски клада

На сон выделили пять часов, назвав условно это время ночью, ведь под землёй не было дня и ночи. Если хочешь спать, значит, для тебя наступила ночь.

Усталость свалила всех, погрузив в сон, кроме четверых участников похода. Ира, Света, Миша и Рома долго не могли заснуть. У каждого были свои думки.

Ира переживала за подругу, не зная чем помочь. Если до этого она думала, что Миша будет рад тому, что Света освободилась от Ромы и снова примется ухлёстывать за ней, то ребёнок менял всё. Миша смог бы смириться с тем, что Света спала с его другом, но воспитывать чужого сына или дочь не стал бы. Хотя, кто его знает, как бы он отнёсся к такой новости.

Света тоже думала о ребёнке. Она никак не могла избавиться от надежды, что ребёнок может быть от Миши. Но узнать это до его рождения было невозможно, да и шансов, что он Мишин, мало.

Рома лежал, уткнувшись взглядом в чёрноту подземелья. Его сердце было разбито. Даже дышать было тяжело при мысли, что Света никогда не будет с ним. А ведь он надеялся, что она полюбит его! Все его поступки были продиктованы любовью к ней. Пусть эгоистичной, пусть подлой, но всё же любовью.

Один только Миша был почти счастлив. Случившееся не изменило его чувств к Свете. Он всё так же любил её и мечтал жениться. Ситуация с Ромой была идиотской и причиняла страдание. Забыть подобное нелегко, но придётся. Он сможет сделать это и поможет Свете стереть воспоминания. Надо жить по принципу – что было, то прошло. Иначе вся жизнь превратится в терзания.

Вскоре сон одолел всех. Усталость брала своё.

* * *

Проснувшись, Игорь разбудил всех громкими словами:

- Пора в путь. Нас ждут несметные сокровища!

- Сколько лет ждали, пусть ещё немного подождут, - проворчала Ира, переворачиваясь на другой бок.

- Нет уж! – рассмеялась Рита. – Если они ещё и могут ждать, то я уже не могу! Руки чешутся потрогать золотишко.

- А если там ничего не будет? – подзадорил её Миша.

- Как не будет? – удивилась Рита так, будто сама лично положила их туда вчера и сегодня уверена, что за ночь их никто не забрал.

Подшучивая друг над другом, все встали, позавтракали.

О вчерашней драке напоминали синяки и ссадины на участниках побоища: у Ромы была подбита скула, а у Миши рассечена губа. Они стали непримиримыми врагами, но выказывать это снова никто не хотел. Да и к чему? Что это изменит?

Пока все готовились к походу, Игорь подошёл к узкому лазу и заглянул в него. Это был длинный тоннель, уходящий в неизвестность. Вот и всё. Больше ничего не видно.

- Надо бы разведать обстановку, - заметил он. – Я полезу внутрь, и если там безопасно, то покричу вам, чтобы двигались ко мне.

- А вдруг наткнёшься на тупик? – заволновалась Даша.

- Приползу обратно. Развернуться не смогу, но кое-как выберусь.

- Ты осторожнее, - напутствовал Иваныч. – А то, может, обрыв там.

Игорь рассмеялся и, подмигнув, заметил:

- Я постараюсь не свалиться в него.

К Игорю подошёл Васька с дубинкой на перевес и предложил:

- А чё ты полезешь? Давай я. Мне проще будет. Я ж худой, да вёрткий.

Игорь не хотел рисковать жизнью друзей, но Васька продолжил убеждать его. Игорь сдался и протянул фонарь:

- Аккуратнее. Ты нам живым нужен.

Васька кивнул и полез, толкая дубинку впереди себя. Он так и не расстался со своим излюбленным орудием, и теперь дубинка сильно мешала ему.

Свете вспомнилось, как после обвала она с Ромой и Геркой обследовали один из тоннелей, и точно так же Герка полез вперёд, а они с Ромой остались и воспользовавшись уединением, стали страстно целоваться. Ощущение, что всё это было в прошлой жизни. В той, где она считала Рому идеальным парнем, самым добрым и красивым. Надо же, насколько он стал уродлив в её глазах после своих подлых выходок.

Её воспоминания прервал отдалённый голос Васьки:

- Я прошёл тоннель! Он короткий! Метров сто, не больше!

- Это хорошо, - отметил Лёшка и полез следом.

Ползти было неудобно – рюкзак очень мешал. Но без него тоже никуда. Не бросишь же! Можно было, конечно, переползти на ту сторону тоннеля и оттуда притянуть рюкзаки на верёвке, но решили, что так будет много возни.

Один за другим все преодолели тоннель. Он вывел в большую пещеру.

- Здесь будто воздух другой, - заметила Даша, вдыхая полной грудью.

- Ага, это запах сокровищ, - стал подтрунивать над ней Лёшка.

- Ну тебя, - надула губы девушка. – Ты что, сам не чувствуешь, что пахнет лесом.

- Этого не может быть, - рассмеялся Пашка. – Кроме леса сталагмитов, другого тут нет.

- Зато есть озеро! – заорала, как резаная Ира. – Вон там, смотрите, виднеется отблеск!

И, правда, вдали чернела водная гладь, спокойная, как зеркало и столь же хрупкая. С победоносными воплями кладоискатели помчались к нему, словно на берегу их ждал сундук с золотом. Но кроме разочарования они не нашли ничего. Озеро оказалось большим и, обойдя его, никаких сокровищ никто не нашёл.

Кладоискатели покидали рюкзаки в кучу и принялись рыскать по пещере. Должен же быть ещё хоть какой-то знак!

- И что теперь? – в сердцах воскликнул Костя и с силой бросил в воду камень.

Но всплеска не было. Камень обо что-то ударился и звякнул.

- Ого! – воодушевлённо завопила Даша. – Там золото!

- Но я ничего не вижу! – озадачился Иваныч, вглядываясь в темноту.

- Оно, видимо, далеко! – возбуждённо заявил Игорь, ни на секунду не сомневаясь, что все только что слышали звон металла. Он поднял камень и так же, как Костя, кинул в середину озера. Снова раздался звон. Сомнений не было – там что-то есть.

- Я поплыву туда, - вскинулся Паша и сбросил с себя куртку, швырнув на груду рюкзваков.

- Не торопись, - остановил его Игорь. – Надо подумать, как добраться туда.

- Как-как, - разгорячился Паша. – Вплавь. Неужели не ясно, что лодки у нас нет?

Света опасливо склонилась над чёрной водой, в которой отразилась она и факел, пылающий в её руке. Что-то пугающее и загадочное было в озере. Словно оно кишело чудищами.

- Паш, а, может, не надо? – спросила она. – Вдруг там кто-то водится?

- Если даже и водится, то я узнаю об этом первым, - заявил он, скидывая кроссовки и брюки.

Шурик преградил ему путь и сказал:

- Когда доберёшься, тебе нужно будет осветить пространство, - так что давай мы привяжем к спине факел.

- Горящий! – пошутила Ира.

- Ничего смешного! – бросил он, погладывая на свой факел.

- Шурик дело говорит, - заметил Игорь. – Не думаю, что Паше помешает привязанный факел. Заодно и освещать всё вокруг будет.

Один из факелов, не бывших в употреблении, прикрепили к другому, чтобы получился длинный шест, и примотали к Паше.

- Будешь им грести, - пошутил Лёша

- Так он же на спине, - не понял юмора Пашка.

- А ты на спину ляг! – хохотнул Лёша, имитируя движения гребца байдарки.

- Ну тебя, - отмахнулся Паша и задумался: - А шест меня не потянет мордой вниз?

Миша посмотрел на воду, на Пашу и предложил:

- Ты вначале попробуй, и если что, сразу назад.

- Угу, - откликнулся тот и потопал к воде.

- Постой, дай зажгу! – крикнул Шурик и поднёс свой факел к факелу, торчащему из-за спины Паши.

Факел моментально загорелся, а Паша аж присел от неожиданности.

- Ещё не хватает, чтобы он обжог меня, - проворчал он и ступил в озеро. – А! – вскрикнул он, - вода ледяная.

- А ты чего хотел? – развёл руками Дядя-Шкаф. – Джакузи потом будет, когда разбогатеем. А сейчас займись моржеванием.

Паша, видимо, уже пожалел, что собрался плыть, но отступать было поздно. Он зашёл в воду по пояс, сделал ещё пару шагов и поплыл. Голова, освещённая факелом, двигалась по воде, быстро удаляясь от берега.

- Что-то мне за него тревожно, - призналась Света и обхватила себя за плечи.

- Не переживай, - услышала голос Миши и тут же его ладони легли поверх её рук.

Она напряглась, словно ожидая нападения. Сердце отчаянно забилось. Рыжеволосый парень, который снился ей по ночам, прижался к её спине, обнял за плечи. Она подавила желание развернуться и поцеловать его. Да и какое право она имела? Клеймо Роминого безумства изуродовало её репутацию. Миша стал свидетелем её позора, и Света поняла, что не сможет вести себя так, словно ничего не было.

- Свет, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе избавиться от прошлого, - выдохнул Миша, стискивая любимые плечи.

Света часто задышала. Неужели он готов забыть всё, что было? Готов понять, простить и начать с чистого листа? И тут Света подумала о ребёнке. Нет, она не смеет навязывать Мише чужое дитя.

- Оставь меня, - она тряхнула плечами, высвобождаясь. – Я не хочу никаких отношений.

- Я знаю, что тебе пришлось пережить, и я помогу одолеть воспоминания. Вместе мы справимся.

Света потупила взгляд и шагнула прочь.

- Вместе у нас точно ничего не получится, прости.

Миша замер. Мечты и надежды, которые он лелеял всю ночь, рассыпались, как прах.

Света чувствовала его разочарование, и ей стало тяжело находиться рядом с Мишей, будучи отягощённой багажом ужасающего прошлого. Рома сделал всё возможное, чтобы изуродовать её жизнь.

- Оставь её, - подоспела на выручку Ира, и завела разговор на нейтральную тему: - Миша, как думаешь, там золото? – она махнула вслед плывущему Паше.

Миша пристально посмотрел на его голову, всё больше удаляющуюся от берега, и сказал:

- Пока я нечего не думаю. Вот доплывёт Пашка, тогда и ясно будет. Чего тут гадать?

А пловец тем временем начал выходить из воды. Вот уже он появился по пояс, а вот и целиком. Завёл руку за спину и резким движением выдернул факел. Прошёл немного вперёд и поднял его высоко над головой. Он стоял на горе золотых монет, перстней, диадем и кубков.

- Ааа! – восторженно завопила Даша и захлопала в ладоши. – Мы нашли клад! Нашли!

Даже молчаливый Шурик и Дядя-Шкаф вопили от счастья. Иваныч прослезился, Рита смеялась, а Игорь застыл, словно каменное изваяние. То ли он уже не надеялся, что им удастся найти клад, то ли находка шокировала его.

Паша воткнул факел в гору золота. Опустился на колени и принялся горстями ворошить драгоценности. Они струились меж его пальцев, а те, что покрупнее, он разглядывал и откладывал в сторону. Когда ему попался золотой скипетр, Пашка поднялся, вскинул его над головой и испустил победоносный клич.

Оставив факел торчащим в золоте, Паша приплыл обратно. Он так и не смог расстаться со скипетром, поэтому плыть ему было не легко. К тому же он прихватил пару длинных кинжалов, рукоятки которых были инкрустированы драгоценными камнями. На берегу его ждали объятия друзей и восторженные вопли.

- Ты нашёл их! – кричала Даша, словно Паша был единственным, кто разгадал карту и сумел преодолеть подземные лабиринты.

- Ура!!! Клад!!! – вопил Пашка на эмоциях и потрясал в воздухе скипетром.

Драгоценную вещицу у него отобрали и пустили по кругу. Каждый хотел прикоснуться к таинственному сокровищу, пролежавшему под землёй сотни, а может, тысячи лет. Кинжалами Пашка не захотел делиться, поэтому заткнул себе за пояс. Ножны смешно оттопырили плавки, но его это меньше всего волновало.

- Красота-то какая, - протянула Рита, поглаживая скипетр пальцем. – Такой гладенький и блестящий.

- Там много всего блестящего, - заверил её Паша, кивнув в сторону оставленных драгоценностей. – Вот это я понимаю – остров сокровищ! Прямо посреди озера целая гора золота! Офигеть!

- Потрясающе! – воодушевился Лёшка, блестя глазами. – Кто бы мог подумать, что клад, действительно существует!

- Остаётся только забрать его отсюда! – подытожил Шурик, довольно потирая ладони. – Только как же его весь вытянуть через тоннели? На это потребуется уйма времени.

- Да нам-то все сокровища разом и не нужны, - ответил Игорь. – Можно нагрузить рюкзаки, вернуться в цивилизацию, потратить золото, а потом вернуться за новой партией.

- Ага, - проворчал Васька, ковырнув ногтём меж зубов. – Нашёл дураков. Ты чё, думаешь, шо если все разбредутся тратить золото, то кто-то из нас не вернётся и не попробует забрать всё?

Его слова подействовали, как ледяной душ – кладоискатели вздрогнули и начали подозрительно переглядываться, словно пытаясь выявить предателя, а затем уставились на Ваську.

- А шо все на меня вылупились? – возмутился он, и замахал руками, словно отгоняя рой надоедливых мух. – Можно подумать, что я сказал, будто так сделаю.

- Но раз ты так подумал, значит… - начал Дядя-Шкаф, но Васька перебил его и заорал:

- Ничего не значит! Просто слишком хорошо вас всех знаю, чтобы доверять!

- Началось, - вздохнула Света и поморщилась. – То клад найти не могут, то поделить.

Пока друзья Игоря бросались обвинениями, Миша спросил:

- Игорь, помнится, ты говорил, что как только найдём клад, ты нас отпустишь? Учти, мы на клад не претендуем. Нам нужна лишь свобода.

- Да подожди ты, - недовольно отозвался Игорь и, глянув на гору золота, сказал: - Поможете вытащить всё это.

- Ты сдурел? – напустился на него Лёшка. – Столько золота вытащить невозможно. Сюда бы самосвалы подогнать, тогда бы дело закипело. А так… Кстати, клад и здесь неплохо лежит. Да и куда ты его перепрячешь? Если остров насыпной из золота, то представь, сколько сокровищ ещё и под водой! Большегрузными машинами не вывезти! А тянуть вручную через лазы и подземелья вообще нереально.

Игорь засопел, разъярённо глядя на Лёшку и тут его взгляд обрёл более осмысленное выражение, а потом и вовсе сменился на задумчивый.

- Если мы не можем вытащить его отсюда, то как его сюда затянули? – задался он вопросом.

Все, как по команде, замолчали и тоже посмотрели на гору сокровищ, переливающуюся в свете факела, отчего золото казалось живым.

- Невозможно столько сюда заволочь, да ещё и на середину озера переправить, - кивнула Света, огляделась и стала всматриваться в высокий свод. – Может, наверху есть пустоты, через которые его сюда засыпали?

Взгляды присутствующих взлетели вверх, но кроме черноты ничего не обнаружили.

- Да нет, быть не может, - протянул Герка. – Мы бы увидели свет. Да и если бы его сбрасывали, то оно рассыпалось бы по всей пещере, а не легло горой.

Тут в беседу включился Рома.

- Если его спускали в мешках, то как раз такая гора и получилась бы.

- И почему оно тогда без мешков? – встрял Васька.

- Они истлели от времени, - догадался Герка и тут же поддержал идею Светы: - Наверху точно есть лаз. Но либо его завалили, либо мы его не видим потому, что снаружи ночь.

Иваныч согласно закивал:

- Точно ночь.

- Так вот почему здесь пахнет лесом! – счастливо воскликнула Даша. – Наверху есть пролом!

Но Дядя-Шкаф так не думал.

- Если бы там был лаз, то зачем столько заморочек с картой? Да и нашли бы клад давным-давно. Он-то здесь не первый день лежит.

Игорь пожал плечами и сказал:

- Я тоже считаю, что золото опускали в мешках. А потом завалили лаз. Либо он находится в неприступном месте и вдали от маршрутов скалолазов.

- Чтобы не гадать, надо дождаться утра, - заявил Иваныч и начал расстилать спальник. – Обратный путь неблизкий, так что можно и вздремнуть. – Посмотрел на часы и заметил: - Сейчас три часа ночи, так что давайте спать.

Действительно, говорить о чём-то, не дождавшись утра, было бесполезно. Все последовали примеру Иваныча и, раскатав спальники, разлеглись на дне пещеры. Факел на острове всё ещё горел, выхватывая из темноты горящие глаза кладоискателей, устремлённые на него. Спать никто не мог. Да и не собирался: каждый боялся, что пока он будет спать, другие завладеют золотом.

И только Света, Ира, Герка, Лёша и Миша были равнодушны к сокровищу. Хоть золота и много, но жадность кладоискателей была безмерной. Вряд ли Игорь и его друзья позволят что-то взять. Хорошо, если живыми отпустят. А то, чего доброго, решат, что не нужны им живые свидетели и убьют. Вот именно эта мысль и не давала им заснуть. Теперь надо быть начеку.

Через несколько часов факел перегорел. Но пещера не погрузилась в кромешную тьму. Предрассветный сумрак светлыми пятнами проступил в своде пещеры.

- Наверху есть проломы! – возвестил Иваныч, и счастливо улыбнулся. Видимо, соскучился по дневному свету и вольному ветру.

Каждый из присутствующих уже нащупал взглядом светлые пятна в своде. Они были небольшими за исключением нескольких, через которые мог и человек внутрь провалиться. Но, судя по всему, возле этих отверстий росли кусты.

Рассвет уверенно вступал в свои права и с каждой минутой сумрак пещеры становился менее давящим и мрачным. Кладоискатели вылезли из спальников и теперь созерцали большущую пещеру в обрамлении замысловатых сталактитов и сталагмитов. Посреди пещеры разлилось озеро, а из него, как золотой вулкан, вздымался остров сокровищ. Прямо сказочный пейзаж!

Над кладом зиял пролом, через который с каждой минутой всё больше и больше лилось света. И вот уже золотые лучи солнца слились с золотом внутри пещеры, разбросав вокруг слепящие искры света. Пещера озарилась изнутри, словно солнце зажглось на золотом острове.

- Вот через него драгоценности сюда и спустили! – Васька ткнул пальцем.

- Дырка маловата, - проворчала Даша. – В неё мало что пролезет.

Васька озадаченно замолчал, а Миша выдвинул свою версию:

- Наверное, Васька прав – сокровища попали в пещеру сверху. А потом, чтобы никто не обнаружил клад, отверстие частично забросали булыжниками. Но раз кто-то завалил, то мы сможем выйти наружу и разобрать камни.

- Если только найдём это место снаружи, - поубавил его оптимизм Рома.

- Э, нет, это не проблема, - отозвался Игорь и, кивнув на свой рюкзак, сообщил: - У меня с собой GPS-навигатор.

- Да ты что? – обрадовалась Рита, но тут же сникла: - Он не поймает сигнал отсюда.

- Брось переживать! – откликнулся Миша. – Придумаем что-то.

- Да-да, - подытожил Иваныч. – Надо будет снаружи отыскать это место, и тогда мы сможем вытащить золото через проломы.

- А мне кажется, - подал голос Костя, - что надо набить золотом рюкзаки и на первое время его хватит.

- Э, брат, так не пойдёт, - отозвался Шурик, и почесал подбородок. – Васька прав. Недолог час, как один из нас вернётся и приберёт к рукам золотишко-то.

Свету начало бесить поведение кладоискателей. Друг другу не доверяют, и дрожат над своим кладом.

- Ну так сядьте на него и не вставайте, - фыркнула она. – Если каждый боится отойти от сокровищ, то как вы собрались его делить и перепрятывать? Более подходящего места для тайника, чем эта пещера, всё равно не найти. К тому же здесь и подземный ход имеется, чтобы можно было прийти к кладу в любой удобный момент.

Ответом ей послужила тишина. Света была права. Но так как доверия у кладоискателей друг к другу не было, то члены группы боялись быть обделёнными. Вот так ситуация!

- И что будем делать? – спросила Рита, воровато поглядывая на остальных. Она понимала, что Света права. Но беда в том, что Шурик с Васькой тоже правы.

Вдруг её пронзила резкая боль. Рита вскрикнула и повалилась, прижимая руки к груди, в которой зияла резаная рана. Над Ритой возвышался Паша с окровавленным кинжалом, одним из тех, что нашёл на острове.

- Ты с ума сошёл! – завопил Иваныч и ринулся к Рите, желая помочь.

Паша ударил его ножом в спину, вытащил, и снова вогнал по самую рукоятку. Иваныч захрипел, заваливаясь на Риту. Девушки истошно завопили.

- Ты что творишь? – Игорь кинулся на него, но Паша выдернул оружие из спины Иваныча и принялся размахивать им.

- Не подходи! – обезумевши, орал он. – Всех порешу! Это моё золото! Я нашёл его!

- Козёл, - ругнулся Игорь и потянулся за пистолетом.

Но тут на Игоря бросился Костя. Он ударил Игоря несколько раз в грудь. Игорь что есть силы, двинул его в челюсть. Костя осел.

- У нас только два бунтаря, или ещё наметились? – злобно произнёс Игорь, обводя пристальным взглядом собравшихся. Он пнул развалившегося у его ног Костю и прошёл вперёд.– Убью каждого, кто посмеет затеяться смуту.

- Я убью тебя раньше! – завопил Пашка, подступая к Игорю.

- Ты чего, урод, с ума сошёл? – заорал на него Шурик и ринулся на Пашку.

В ту же секунду на него сзади обрушился огромный камень. Шурик рухнул на землю с пробитой головой. Оказалось, что Костя оклемался от ударов Игоря и, воспользовавшись, что Шурик не видит его, огрел булыжником. Все три убийства произошли за считанные секунды.

- У меня за поясом кинжал! – крикнул Паша Косте.

Тот подскочил к другу, сунул руку ему за спину и извлёк оружие.

Даша взвизгнула и попятилась, наткнувшись на Игоря.

- Отойди! – крикнул он, отшвырнув девушку в сторону.

Она еле устояла на ногах и отбежала. Герка крикнул Свете и Ире, чтобы тоже шли прочь. Девушки помчались к Даше.

Васька, схватив дубинку обеими руками, присоединился к Паше и Косте. Втроём они стали спина к спине, а Игорь, Дядя-Шкаф, Рома, Миша, Герка и Лёша обступили их.

- Вы что творите, придурки? – заорал Игорь, вскидывая пистолет. – Неужели золота мало? Его на всех хватит!

- Да пошёл ты! – рявкнул Костя, свирепо размахивая кинжалом. – Сам же, небось, удумал порешить нас всех и забрать себе добро.

С этими словами он кинулся на Игоря. Прогремел выстрел. Девушки завизжали, а Костя свалился, выронив кинжал. Паша тут же подобрал оружие, и теперь у него было по клинку в каждой руке.

- Брось оружие! – холодно приказал Игорь, целясь в него. – Ты что, не понимаешь, что я убью тебя?

Глаза Паши забегали. Преимущество было на стороне Игоря. Рядом с ним стоял Дядя-Шкаф, и презрительно смотрел на предателя. Ругнувшись себе под нос, Паша перевёл взгляд на воинственно настроенных Мишу, Герку, Лёшу и Рому.

- А вы чего за него заступаетесь? – проорал он, брызгая слюной. – Как только станете не нужны, он убьёт вас всех. Он сам говорил это!

Снова прогремел выстрел и Пашка завалился на камни, как мешок с картошкой. Васька испуганно отпрыгнул от него и остался один против шестерых. Парень был трусоват и глуп. Выбрав сторону изменников, не подумал о последствиях. Он переметнулся к тем, кого было меньше потому, что надеялся потом расправиться с ними и забрать всё золото себе. Подумал, что убить двоих легче, чем остальных. Его расчет оказался неверным. Сила большинства превзошла меньшинство, и теперь Васька остался в одиночестве со своей дубинкой и проблемами.

Игорь даже не стал тратить на него пулю. Он пошёл на Ваську.

- Ну ты и идиот, - ругал он. – Какого хрена ввязался в разборки? Думал, что если Паша с Костей убили Риту, Иваныча и Шурика, то остальные вас не тронут? Ты чего, совсем с головой не дружишь?

Васька стоял растерянный и даже не подумал отбиваться от Игоря. Тот отобрал у него дубинку и двинул ею же парня в живот. Васька грохнулся на колени, жадно глотая воздух. Игорь глянул сверху вниз на его склонённую голову и, замахнувшись, раздробил её.

Девушки завизжали, а парни шарахнулись прочь, будто Игорь сделал что-то ужасное.

- Я всего лишь расправился с предателем, - хмыкнул он, глядя на перекошенные лица. – Или вы думали, что я оставлю его в живых? Вот уж нет! Мне совсем не хочется, чтобы он прибил меня.

Даша, Света и Ира опасливо подошли. Даша истерично завывала, глядя на убитых. В считанные минуты из девятерых бандитов в живых осталось только трое. Рита, Шурик, Иваныч, Васька, Паша и Костя лежали на камнях. Отныне Игорь со своими приспешниками оказался в меньшинстве.

Игорь подозрительно окинул взглядом Рому. Этот ничем не хуже Васьки, если не хуже. Подонок редкостный. Неизвестно чего ждать от него. Но убивать его сейчас нельзя. Как бы он не ругался со своими бывшими друзьями, те встанут на его защиту.

- Раз уж так всё вышло, - Игорь небрежно пнул тело Васьки, - думаю, что справедливо будет, если каждый из присутствующих получит свою долю клада.

- Не нужно нам ничего, - взвелась Ира, замахав руками. – Обещал нам свободу, вот её и подавай!

- А ты не горячись, и за всех не отвечай, - осадил её Рома. – Ты что думаешь, мы зря тут столько околачиваемся? Чтобы остаться при своих интересах? Я принимаю условие Игоря. Клад у нас в руках, так чего от него отказываться?

Герка кивнул и поддакнул:

- Ты прав.

- Ах ты, изменщик! – напустилась на него Ира.

- Ну-ну-ну, - пожурил он и, подмигнув, улыбнулся, - не горячись, Иришка! Свободу мы и так получим со дня на день, так чего нам от сокровищ-то отказываться?

- Я согласна с тобой, - приняла сторону Герки Света.

Ира надула губки и сложила руки на груди. Она сдалась без боя.

Отойдя от шока, оставшиеся в живых склонились над распростёртыми телами. Вдруг кто-то жив, и его можно спасти? Но напрасно они щупали пульс и пытались уловить слабое дыхание. Стало ясно, что их компания уменьшилась на шесть человек.

Слёзы девушек и сожаления парней уже не могли никому помочь.

- Надо похоронить их, - всхлипывая, сказала Света.

Она привязалась к Рите и Иванычу. Ваську тоже было жаль. Наивный, глуповатый.

- Похоронить не получится, - заметил Миша, печально глядя на Свету. Ему хотелось обнять её и утешить, но он знал, что она не примет его поддержку.

- Мы не можем оставить их лежать здесь! – воскликнула она, вскидывая влажный взгляд.

Встретившись глазами, Миша и Света замерли. Пару секунд они смотрели друг на друга не моргая. Опомнившись, Света сглотнула застрявший в горле ком и отвернулась.

- Давайте отнесём их вон в тот грот, - предложил Дядя-Шкаф, указывая на углубление в дальней части пещеры.

Погибших отнесли в укромное место и почтили их память минутой молчания. Вернувшись на место трагедии, Даша подняла кинжал, которым Паша зарезал Риту и Иваныча. Она осторожно коснулась острия, запачкав руки кровью.

- Надо его помыть, - заметил Герка и забрал оружие у девушки.

Подошёл к озеру и ополоснул его. Кинжал блеснул самоцветами на рукоятке. На минуту забыв о том, что это орудие убийства, Герка вернулся к остальным, рассматривая ажурную резьбу.

- Будто из сокровищницы падишаха, - отметил он.

- Дай-ка, - Рома тоже захотел полюбоваться оружием.

- Даже не мечтай, - холодно отрезал Миша и отобрал кинжал у Герки, чтобы тот не дал его Роме.

- Ты чего? – разъярился Ромка, сверля Мишу ненавидящим взглядом.

- Не доверяю тебе, - презрительно кинул в ответ Миша.

- Ты не зарывайся, - злобно выдохнул Рома.

- На твоём месте я стал бы невидимкой, - процедил Миша сквозь зубы. Было видно, что он еле сдерживается, чтобы не накинуться на Рому. – У тебя всё рыло в пуху, а ты говоришь о доверии. Единственное желание – убить тебя, чтобы такой подонок как ты, землю не коптил.

Ромка вспыхнул, как спичка, и кинулся к Мише.

- Поосторожнее в выражениях!

Это было единственное, что он успел сказать, так как Герка ухватил его за шкирку, а Лёшка двинул ему под дых. Ромка согнулся и закашлялся.

- Ещё раз раскроешь пасть, ляжешь рядом с Пашкой, - рявкнул Лёшка, унимая в себе желание наподдать Ромке ещё. – Собакам – собачья смерть.

Рома жадно ловил воздух ртом и кашлял. Кровь ударила в голову, а вместе с ней и мысль о том, насколько сильна ненависть к нему. Вначале он предал друзей, потом заставил Свету жить с ним. И этого никто никогда не простит ему. Неожиданно к нему пришло сожаление о том, что он не поддержал Пашу с его бунтом. Всё равно друзей у него не осталось. А если бы Пашка взял верх, то Рома снова оказался бы королём положения. Да только Паша был мёртв, а в одиночку он не сможет противостоять восьмерым. Пусть даже трое из них девушки, но в случае чего, они тоже смогут постоять за себя.

Он разогнулся и посмотрел на Игоря. Что же тот молчит? Он же говорил, что раз Рома помог вернуть Свету и найти звезду, то является равноправным членом команды. Но сейчас Игорь сделал вид, что не заметил потасовку, считая, что бывшие друзья Ромы имеют право на гнев. Для Игоря они были более надёжными и порядочными, чем сам Рома.

- Хватит! – неожиданно вступилась за Рому Ира и встала между парнями. – Давайте сначала выберемся отсюда, а потом будете выяснять отношения. Если вы его сейчас изобьёте, то не дадите шанса на выживание. Иваныча нет и помочь ему будет некому.

- Так пусть сдохнет, - еле слышно произнёс Миша.

- И чем тогда ты будешь лучше него? – возмутилась Ира и, помолчав, добавила: – Я и сама готова придушить Ромку собственными руками, но пытаюсь не опускаться до его подлости.

Игорь решил покончить с местными войнами. Для начала он отобрал у парней оружие, чтобы те не перерезали друг друга. Заткнув кинжалы за пояс, сказал:

- Я рад, что вы разобрались меж собой, а теперь давайте думать, что делать.

- А чего тут думать? – не понял Герка. – Всё и так ясно. Надо выбраться отсюда, а потом сообщить властям, что мы нашли клад. Вот и дело с концом. Нам, как нашедшим, полагается какая-то доля. И этого будет достаточно для безбедной жизни.

- Ты что, офигел? – Даша уставилась на него круглыми от удивления глазами. – Думаешь, что мы зря провели два года в поисках? Для государства старались?

- Зато не будет никаких проблем с вывозом золота и дележом, - хохотнул Герка. – Всё это сделают за тебя.

- Ага, - не на шутку рассердилась Даша, наскакивая на Герку, словно собиралась поколотить его. – Мало нас государство обирает, так мы ему ещё и клад наш отдадим? Ну ты и дурень!

- Хватит вам! – влез в перепалку Миша, разводя спорщиков руками. – Предлагаю набрать золото в рюкзаки и уходить. А если кто-то кому-то не доверяет, может оставаться здесь и стеречь свою долю. А вообще мне кажется, что тут на всех хватит. Зачем что-то делить? Каждому по потребностям!

- Ишь ты как заговорил! – возмутился Дядя-Шкаф. – Откуда мне знать, что ты с дружками не завалишься сюда и не выгребешь всё подчистую?

Миша посмотрел на него и покачал головой.

- Неужели неясно, что всё это, - он показал на золотой остров, - невозможно вынести или потратить. Да и доступ к кладу будет иметь только тот, у кого изумрудная звезда. Кстати, чуть было не забыл: в одиночку сюда не попасть – проход могут открыть только четыре человека: каждый должен нажимать на один из символов. Они находятся далеко друг от друга, поэтому кто-то одни не сможет нажать два одновременно.

- Всё равно я не доверяю, - пробухтел Дядя-Шкаф и заявил: - Если хотите, чтобы верил, отдайте звезду мне.

- А я думал, что ты разумнее, - отозвался Игорь и полез за звездой. – Раз так, держи её. Только учти, попробуешь с ней куда-то скрыться, я тебя из-под земли достану и скормлю тебе же твои потроха.

Он достал тряпку, в которую был завёрнут изумруд, и протянул Дяде-Шкафу. Но тут Игорь изменился в лице и дёрнул руку назад. Судорожно стал разворачивать тряпку и все услышали, как в его ладони раздался брякающий звук. Предчувствие беды накатило, как снежный ком. Звезда разбилась!

Развернув свёрток, Игорь уставился на осколки. Путь назад отрезан!

- Что же делать? – запаниковала Даша. – Может, обратный ход открывается без неё?

Ей никто ничего не ответил. И так ясно, что без звезды нет хода назад. Они замурованы под землёй!

- Каждому фараону по пирамиде, - мрачно проговорил Игорь.

- Это ты о чём? - не понял Рома.

- О Кавказском хребте. Чем не пирамиды?

- Не смешно, - рявкнул Рома и с досадой пнул лежащий под ногами камень. Тот покатился и с бульканьем свалился в воду.

Света в ужасе заозиралась. Ну вот, опять они оказались пленниками пещеры. Когда же всё это кончится! Уже не было сил терпеть заточение! Она старалась держаться, но слёзы против её воли заскользили по щекам.

Увидев это, Миша не выдержал. Он шагнул к ней и сгрёб в охапку.

- Не плачь, - зашептал он ей на ухо. – Мы что-нибудь придумаем. Не может быть, чтобы не было выхода. Мы найдём его во что бы то ни стало. В крайнем случае, выломаем перегородки, через которые проходили.

- Этого нельзя делать, - всхлипнула Света, помотав головой. Она даже не подумала, что ломать всё равно было нечем. – Когда горячий источник вернётся в русло, он зальёт все пещеры! Мы не выживем после потопа!

- Мы успеем убежать, - успокаивал её Миша, удерживая трепещущее девичье тело. Он понимал, что выход наружу слишком далеко и Света права – они не смогут выбраться. Но сейчас ему хотелось успокоить её, а потом уже думать о решении проблемы. – Мы справимся, верь мне.

И она поверила. Плакать перестала. Вдобавок, осознала, что находится в объятиях Миши. Подумала, что надо вырваться, но поняла, что совсем не хочет этого. Ей было уютно и спокойно в его крепких руках.

- Вот и правильно, - заметила себе под нос Ира, глядя на Мишу со Светой.

Рома резко отвернулся и пошёл к воде. Ему было больно видеть Свету в объятиях Миши.

А вот Игорю не было дела до отношений среди молодёжи. Его больше волновало, что делать в сложившейся ситуации. Отсутствие изумруда отрезало их от мира, и теперь найденное золото могло стать сокровищем мертвецов.

- Как ты мог поломать звезду? – напустилась с обвинениями Даша.

- Видимо, когда Костя напал на меня, он ударил по камню, - предположил Игорь. – Но мне теперь всё равно как это случилось. Главное – что теперь делать?

- Что делать, что делать, - передразнила его Даша. – Выбираться надо, - и полезла по рюкзакам, чтобы проверить, сколько провианта у них осталось.

Игорь ничего не ответил на её нападки. Дашу можно было понять. Кому хочется погибнуть молодым под толщей гранита?

Девушка вытряхивала содержимое всех рюкзаков прямо на камни. И тут из одного рюкзака вывалился арбалет! С прочной верёвкой и тройным крючком-«кошкой» на конце.

- Ого… - протянула она, глядя на хищно оскалившееся оружие. Девушка присела на корточки. – Чей это арбалет?

Все мигом обступили её и воззрились на находку.

- Это Пашкин рюкзак, - признал Дядя-Шкаф.

- Знатно подготовился, - заметила Даша, касаясь пальчиком огромного крючка. – Похоже, он был готов ко всему. Думал, что придётся перебираться через ущелья. Арбалет на такой случай точно пригодился бы.

Даша встала, осторожно держа оружие. Света оживилась и глянула на расщелину в своде.

- Мне кажется, что с его помощью мы сможем выбраться, - её голос зазвенел счастьем.

- Ну уж нет! – воскликнула Даша, пряча арбалет за спину, словно так она могла заставить Свету забыть о её плане. – Я не смогу лезть по канату. Я не умею.

- Самое время учиться, - заметила Ира, поглядывая на проломы, ведущие к свободе.

- Какая милая вещица! – воскликнул Герка и протянул руку за арбалетом. Даша отдала ему, и он принялся внимательно рассматривать его. – Надеюсь, что длины верёвки хватит, чтобы выбраться.

Рома заглядывал ему через плечо.

- Размотаем, проверим? – спросил он.

- Для чего? – обернулся на него Герка. – Тут либо хватит, либо нет, третьего не дано. Верёвка закреплена на арбалете и если она короткая, то «кошка» не долетит до расщелины.

- Давай тогда пробовать, - заторопила его Ира. – А то я сейчас с ума сойду от неизвестности.

Но Дядя-Шкаф был во власти алчности.

- Дашка правильно сделала, что рюкзаки опустошила. Надо набить их драгоценностями. Без них я никуда не пойду.

Игорь ухмыльнулся и сказал:

- Если верёвки не хватит, то всё это золото будет нашим до самой смерти.

Его сарказм прозвучал грубо. Но зато правдиво.

- Ладно, хватит пререкаться, - заявил Герка, присматриваясь к расселине. – Пора действовать.

Кладоискатели разбрелись, всматриваясь в проломы. Надо было выбрать самый большой, чтобы, пролезая, не застрять в нём. Ведь большинство из отверстий было не больше блюдца.

- Мне кажется, этот подойдёт! – крикнул Рома, тыча пальцем в свод пещеры.

Остальные подошли ближе.

- Да, через него все пролезем, - согласился Лёшка: он и Дядя-Шкаф нуждались в большом лазе.

- Кто будет стрелять? – спросила Даша, деловито поглядывая на арбалет, словно собиралась сама попрактиковаться в стрельбе. – Ведь промахнуться нельзя.

- А почему нельзя-то? – не поняла Света. – Арбалет стреляет не пулями, которые могут кончиться. И если «кошка» улетит куда-то, так за верёвку притянем назад.

- Можно и так, главное, чтобы «кошка» не зацепилась так, что мы не сможем отцепить, - отозвался Лёшка, уповая на то, что им всё же удастся выбраться через пролом. Иначе шансов на спасение очень мало.

Игорь кивнул, а сам подумал, что самое важное – чтобы верёвка выдержала и не порвалась, когда будут подниматься.

- Я ходил на стрельбу из арбалета, - заявил Герка, не выпуская оружие из рук. – Так что не думаю, что промахнусь.

Это воодушевляло. Но сам Герка под грузом ответственности волновался. Он нервно сжимал и разжимал пальцы правой руки, разрабатывая их. От его выстрела зависела судьбы друзей. Надо постараться. Он вскинул арбалет и прицелился. Нажал на спусковой крючок и «кошка» вырвалась, со свистом разрезав воздух. Проскочила сквозь пролом и зацепилась за край.

- Ура!!! – заорали всё. Даже Игорь закричал вместе со всеми и хлопнул Герку по спине. Ира стояла, глядя на верёвку, соединившую их со свободой, и по её щекам ползли слёзы.

Дядя-Шкаф подёргал верёвку и одобрительно кивнул, а у самого лицо расплылось в улыбке. Кто бы мог подумать, что он умеет улыбаться!

- Надо набрать золото в рюкзаки, - засуетилась Даша, поглядывая на остров сокровищ. – А то получается, что зря мы два года потратили на поиски клада и жизнью рисковали.

- А мне кажется, что надо выбраться отсюда, а за кладом потом вернуться, - высказалась Света, с тоской поглядывая на яркие пятна света в своде пещеры.

- Выбраться всегда успеем, - начала ершиться Даша. – Для меня главное – сокровища.

- А для меня – свобода! – чуть ли не выкрикнула Света, сверля глазами собеседницу.

- Каждому своё, - пожала плечами та и принялась обрабатывать более благодарного слушателя: - Игорь, как бы нам забрать побольше золота?

Игорь оценивающе поглядел на возвышающуюся посреди озера гору и заметил:

- Побольше не получится. Золото тяжёлое.

- Да как же так? – всполошилась Даша, отчаянно жестикулируя. – Я думала…

- А вот не надо было думать, - хохотнул Лёшка и съязвил: – Доверься профессионалам в области думания, которые считают, что мы не в том положении, чтобы променять свободу на золото.

Даша надула губы и отошла. Она с тоской глядела на залежи сокровищ, которые были так близко, но забрать их было нереально. Игорь прав – много не унесёшь.

- Я несколько раз сплаваю на остров и притяну золото, - пробухтел Дядя-Шкаф.

- Давай вместе, - подрядился Миша, скидывая куртку.

- Да и мне не мешает освежиться, - заметил Герка, следуя примеру друга.

Пока троица добытчиков курсировала между островом и берегом, Рома воспользовался отсутствием Миши и подошёл к Свете.

- Прости меня, - сдавленно произнёс он. Он, как и прежде, хотел бы подчинить Свету, но обстоятельства диктовали свои условия: надо было помириться. – Я был ослеплён любовью.

Света смерила его негодующим взглядом, говорившим красноречивее любых слов. Не удостоив ответом, отшатнулась, словно он был прокажённым.

- Не сердись, - попросил Рома, вытерпев её немой гнев.

- Не сердиться? – вскипела она, покраснев от злости. – Ты хоть понимаешь, во что превратил мою жизнь? Более мерзкую тварь, чем ты, я не встречала на земле. Если не хочешь разборок с Мишей, не приближайся ко мне!

Она поспешно пошла к Ире. Разговор с Ромой был для неё сродни купанию в помойной жиже. Рома сел на корточки, обхватив голову руками. Сам себе вырыл яму.

- Чего он от тебя хотел? – прошептала Ира, глядя, как парни нагребают в рюкзаки драгоценности.

- Хотел помириться, - фыркнула Света, закатывая глаза.

- И как только в голову пришло такое? – усмехнулась Ира и скосила глаза на Ромку. – Ишь ты, сидит, переживает.

- Пусть хоть повесится, мне всё равно, - безразлично отозвалась Света.

Ира молча согласилась. Ей было обидно за подругу и хотелось прибить негодяя, лишь бы не видеть его ненавистную морду.

Миша, Лёша и Дядя-Шкаф сплавали на остров несколько раз и притянули довольно много драгоценностей и золота. Оделись и поровну разделили между всеми. Теперь предстояло самое главное – подъём наверх.

- Кто полезет первым? – спросил Игорь, прикидывая, кто бы мог залезть по верёвке и потом вытянуть всех оставшихся.

- Я, - вызвался Рома, шагнув вперёд.

- Нет, я! – следом выкрикнул Миша и добавил: - Первым полезу я, и это не обсуждается.

- Ничего себе! – заорал Рома, считая себя незаслуженно обиженным. – Думаешь, что ты – самый сильный и смелый?

Миша смерил его небрежным взглядом.

- Нет. Просто считаю тебя мерзким слизняком, который поднимется наверх и даст дёру, оставив друзей под землёй.

- Я не такой! – Рома зашёлся в гневе и ударил Мишу кулаком в челюсть.

Миша не остался в долгу и двинул Рому по лицу. А потом ещё и ещё. Рома пытался уйти от ударов, или ответить ударом на удар, но Миша не дал ему шансов.

- Довольно! – разъярился Игорь, хватая сзади за предплечья Мишу.

Рома воспользовался этим и ударил Мишу несколько раз. Тут же Лёша с Геркой повисли на нём.

- Да я тебя уничтожу! – орал Рома, прыская слюной.

- Тебе не жить! – орал в ответ Миша. – Я убью тебя, козёл!

- Тихо вы! – между ними влезла Ира, разведя руки в стороны. – Чего горланите? Давайте выберемся, а потом будете чинить разборки. А то нашли время и место!

Спорщики утихли. Увидев, что они уже не кидаются друг на друга, их отпустили. Миша тыльной стороной ладони вытер кровь с рассеченной губы. Если бы Игорь не сдержал его, он бы не дал себя ударить. Но Рома пострадал куда больше него – расквашенные губы, нос, заплывший глаз. В дополнение шла подбитая вчера скула.

- Хорошо я над тобой поработал, - довольно заметил Миша.

Рома рыкнул и хотел броситься на Мишу, но его за плечо ухватил Дядя-Шкаф.

- Не дёргайся, - пробасил он, - целее будешь. И так лицо на кусок отбивной говядины похоже.

Рома сжался от понимания, что все против него. Его поступки мерзко воняли, вот окружающие и относились к нему согласно «запаху».

Света заботливо утёрла платком кровь с лица Миши, а он обнял её и поцеловал в макушку. Рома порывисто выдохнул и отвернулся. Ему было неприятно смотреть на их отношения. За всё приходилось платить. За большую подлость – большим презрением со стороны окружающих.

- Чтобы никому не было обидно, первым полезу я, - заявил Герка. Во избежание возражений, подошёл к верёвке и, ухватившись за неё, пополз вверх.

Все замерли, глядя ему в след. Верёвка была довольно толстая, но каждый опасался, что она может не выдержать большого веса. Пока Герка полз наверх, никто не осмелился и слова сказать. Достигнув пролома, Герка наполовину протиснулся в него и, подтянувшись на руках, вылез наружу. Несколько секунд его не было: наслаждался свободой. Затем в проломе появилась его голова.

- Мишка, лезь ко мне. Остальных будем вытягивать на верёвке.

Миша подмигнул Свете и отстранился. Схватился за верёвку и быстро полез наверх.

- Слава Богу, мы освободились, - прошептала Ира, еле сдерживая эмоции, бьющие через край.

Даша глянула на неё, словно Ира сказала какую-то нелепицу и заметила:

- Пока мы в пещере. Так что не скажи «гоп», пока не перескочишь.

Ира покрутила головой и, не уняв слезинки счастья, сказала:

- Раз Герка с Мишей снаружи, то, считай, мы спасены. Они ни за что не бросят нас здесь.

Но Даша была полна пессимизма.

- А вдруг верёвка порвётся?

- Не каркай, - шикнула на неё Света, замахав руками.

- Не повезёт лишь тому, кто будет на ней в этот момент, - ответила Ира.

- Но остальные тоже не смогут вылезти! – упорствовала Даша, будто не верила в их чудесное освобождение.

- Те, кто выбрался, приведут спасателей, - грубо кинула в ответ Ира надоевшей Даше. Вот прицепилась со своими мрачными мыслями. – Да ну тебя, Дашка! И сама боишься и нас пугаешь!

Миша так же, как Герка, пролез в отверстие и, склонившись над отверстием, проорал:

- Игорь, Лёша, сделайте петлю на конце и сажайте в неё девчонок. Мы их вытащим.

Дважды повторять не пришлось.

- Я умею морские узлы вязать, - сунулся Рома к верёвке.

- Ну, давай, коль можешь, - откликнулся Лёша.

Рома быстрыми движениями завязал петлю и протянул её Свете.

- Залезай, - и, кивнув наверх, добавил: - Он тебя ждёт.

Света приняла верёвку, собираясь пролезть в петлю.

- А чего она первая? – возмутилась Даша. – Сначала я хочу.

- Подождёшь, - гаркнул на неё Рома, словно она была виновата в его бедах и отношениях со Светой. – А пока что золото своё охраняй!

Даша обиженно уставилась на него, но промолчала. Беспричинная вспышка его гнева задела её, да только чего собачиться из-за очерёдности подъёма? Всех вытащат, никого не оставят.

Света уселась в петлю, как на качели, и, ухватившись покрепче за верёвку, прокричала:

- Поднимай!

Её потянули наверх. Чем выше её поднимали, тем страшнее становилось. После всех нашёптываний Даши о том, что верёвка может порваться, стало жутко. Но вкус приближающейся свободы перебил запах страха. Оказавшись у пролома, она просунулась в отверстие, её подхватили крепкие руки и вытянули на свет. Но она так и не почувствовала земли под ногами, так как счастливый Мишка закружил её. А когда поставил, принялся часто целовать лицо.

- Вот мы и вместе, - выдохнул он.

- Мы и до этого были вместе, - смущённо откликнулась Света, ощущая на себе взгляд Герки.

- Зато теперь у нас есть будущее. А там, - Мишка кивнул в сторону пролома, - нет ничего кроме смерти.

Света счастливо рассмеялась. Да, он прав. Там они были пленниками и в любой момент могли стать жертвой очередного обвала.

Пока Миша с Геркой вытягивали Иру и Дашу, Света сквозь слёзы смотрела на бескрайние горные просторы, лежащие перед ней. Солнце слепило, и девушка щурилась после сумрака подземелий. Бездонное небо обнимало Свету, лаская своей синевой. Выше по склону виднелись белые шапки снегов, а внизу лежали бескрайние просторы, покрытые лесами.

Ира с Дашей набросились на Свету и принялись обнимать и целовать.

- Мы свободны! – орала Ира, а Даша вторила ей, как эхо.

Света тоже завизжала от радости, поддавшись всеобщему настроению.

Слегка успокоившись, девушки отошли поодаль и стали наблюдать за тем, как из пролома появился Рома, а затем парни втроём начали вытягивать рюкзаки. Вслед за ними появились Дядя-Шкаф и Лёшка. Игорь, как капитан корабля, покинул пещеру последним.

Оказавшись наверху, он огляделся и заметил:

- Ничего удивительного, что клад до сих пор никто не обнаружил. Проломы обросли кустами, так что если случайно не провалиться в них, то и не увидишь.

Дядя-Шкаф озабоченно озирался и пытался как-то сориентироваться на местности. Но, видимо, ему плохо удавалось. Он чертыхнулся и сказал:

- Как же мы найдём дорогу к кладу, если непонятно где находимся? Заблудимся же!

- Да ну его в баню, этот клад! – беззаботно рассмеялась Света. – У нас есть самое большое богатство на свете – это наша жизнь!

- Хотелось бы, чтобы эта самая жизнь была бы ещё и богатой, - проворчал Дядя-Шкаф, словно Света уговаривала его отказаться от сокровищ.

- Раз так, то запоминай дорогу! – рассмеялась она.

- Я думаю, что смогу отыскать это место, - сказал Игорь, извлекая из кармана навигатор. – Так что не волнуйтесь.

Но никто кроме Даши и Дяди-Шкафа и не думал волноваться. Все были счастливы, что выбрались из пещер. Золото – приятный бонус к их злоключениям, но самый главный приз в виде свободы они уже получили.

Все сгрудились на большом выступе и устремили взгляды вперёд. Перед ними раскинулись горы. Красивые, манящие и опасные в своей непредсказуемости. Путников ожидал долгий спуск. Миша встал сзади Светы и обнял. Она ощутила прилив немыслимого счастья и расплылась в улыбке.

Стоя на вершине мира, Света ещё не знала, что через два дня они спустятся в предгорья и найдут поселение. А ещё через день окажутся в объятиях плачущих от счастья родителей. Рома поспешно уедет из города, а Игорь с Дядей-Шкафом и Дашей вернутся в пещеры.

Света так же не знала о том, что, узнав о беременности, Миша обрадуется и заявит, что готов воспитывать ребёнка, даже если он не от него. Через месяц уговорит её выйти за него замуж, а ещё через семь месяцев у неё родится прекрасный рыжеволосый мальчик с точно такими же глазами, как у Миши. Ира и Герка станут крёстными. А сокровища… Впрочем, к чёрту сокровища! Кому нужно, пусть тот и лезет обратно в горы! А ей ничего не надо кроме любящего мужа и ребёнка!

КОНЕЦ