Unknown

- Наша гробница будет красивой, - саркастически произнёс Лёша, получив от Ирки тумак в бок.

- Ну для чего говорить такие гадости? – зашипела на него девушка. – Вместо того чтобы вселить в нас надежду, пытаешься задавить своим пессимизмом.

- Реализмом, - поправил её Лёшка и хмыкнул.

- Хватит, Лёш, - попросил Барсов, насупив брови. – И так на душе хреново, а тут ещё ты подливаешь масла в огонь.

Лёша Рыжов выразительно повел печами, что, видимо, должно было означать: «хотите верить в чудесное спасение – не буду вам мешать».

- И что теперь? – спросила Света упавшим голосом, понимая, что Лёшка прав.

- Ждать и надеяться, - твердо заявил Рома и слегка сжал пальчики девушки, давая знать, что он всегда будет рядом с ней и не даст в обиду.

Возможно, он ещё добавил бы что-то к своей ободряющей фразе, но в это время земля задрожала и ребята в страхе шарахнулись от тоннеля, из которой донесся глухой рокот. Видимо завал увеличился.

- Господи! – выдохнула Ира. – Спасатели никогда не смогут разгрести такой завал.

Она замолчала. Никто из друзей не произнёс и слова. Это было молчаливое согласие. Погребённые заживо осознали неизбежную смерть, но говорить о ней не решались.

Последующие несколько минут затишья внезапно закончились, и ещё один подземный толчок заставил ребят скатиться со смотровой площадки. Трясло так сильно, что несколько сталактитов обрушились вниз.

- Держитесь подальше от сталагмитов! – заорал Герка. – Над ними сталактиты и они падают!

Предостережение пришлось кстати: Ира отскочила от одного из сталагмитов, и он разлетелся на осколки под тяжестью свалившегося сталактита. Дико заорав, девушка прижалась к Мише, будто он мог защитить её от беды.

Почти одновременно раздался невообразимый шум обрушающихся камней и из тоннеля, в котором они оказались после завала, повалили клубы пыли и посыпались камни – весь проход завалился. Замерев в ужасе, друзья даже не знали, что именно в этот момент землетрясение завалило не только тоннель, из которого они вышли, но и главный вход в пещеру, оставив под завалами тела Володи и Тани.

Когда землетрясение закончилось. Миша, Герка, Лёша, Рома, Света и Ира разбрелись по залу. Они надеялись найти другой выход. Завал напрочь отрезали ребят мира. Но оптимистичный Мишка заявил, что в пещере должен быть другой выход. Всем хотелось верить в это, и поэтому никто даже не попытался возразить ему, чтобы не убивать надежду, поселившуюся в душах.

Света настолько перепугалась во время последних подземных толчков, что почувствовала сильное головокружение. Разряженный пещерный воздух и тревоги не пошли ей на пользу.

- Ты такая бледная, - заметил идущий рядом Герка и забрал рюкзак у девушки. Она и так еле шла, и груз за плечами оказался непосильной ношей.

- Голова кружится, - призналась Света.

- Тебе надо отдохнуть, - заявил Герка и, не дожидаясь её возражений, завёл в грот.

Он кинул на камни Светин рюкзак, а заодно и свой. Света села на рюкзак и вытянула ноги.

- Что у вас случилось? – встревожено прокричал Рома и направился к гроту.

- Всё в порядке, - соврала Света. – Устала немного.

- А заодно изъявила желание поохранять наши рюкзаки, - с наигранной беспечностью заявил Герка. А сам продолжал сверлить взглядом Свету, решая для себя, насколько сильно она страдает от разряженного воздуха.

Рома не догадался о состоянии Светы. Скинул с плеч свой рюкзак и потопал дальше исследовать пещеру. Герка вышел вместе с ним, ободряюще подмигнув Свете.

Ей ничего не оставалось, как сидеть и ждать, когда все вернутся. Она не надеялась, что поиски увенчаются успехом, и поэтому пыталась смириться с мыслью, что в течение пары недель все они умрут – продуктов было очень мало.

Как ни старалась она не думать о страшной трагедии, её мысли постоянно возвращались к погибшим друзьям. Слёзы перекатились через край нижнего века и заскользили по щекам. Именно в этот момент перед ней возник Ромка. Из-за слёз образ парня размылся и поплыл.

Увидев хлюпающую носом подругу, он уселся рядом и обнял её. Уткнувшись носом в его грудь, Света почувствовала себя увереннее.

- Не плачь, - прошептал он. – Всё будет хорошо. Нас найдут, вот увидишь.

- Ты хоть сам в это веришь? – Света подняла на него глаза, полные слёз и поспешно зарылась носом в его плечо – такое крепкое и надёжное.

Рома немного помолчал, а потом всё же ответил.

- Я хочу в это верить. Надежда на спасение – единственное, что у нас осталось.

Света промолчала. Она уже не верила и не надеялась. А гибель друзей была ужасной трагедией. Подумав о тех, кого уже не вернуть, Света разрыдалась с новой силой. Ромка тонко почувствовал её настроение и ход мыслей.

- За всех остальных не переживай – им всё равно лучше, чем нам, - глухо произнёс он.

- Почему? – удивилась Света, вскинув на него удивлённый взгляд.

- Да потому, что они либо выбрались наружу и теперь пытаются организовать наши поиски, либо погибли. Причём в случае гибели смерть к ним пришла внезапно. Они даже не успели испугаться.

Света кивнула в знак согласия.

- А вот нас ждёт долгая и мучительная смерть, - пессимистичным тоном заметила она и тут же осеклась, понимая, что не стоит вслух говорить о том, что и так всем понятно.

Игнатов в ответ тяжело вздохнул, не пытаясь возражать. Всё равно все слова оказались бы пустым звуком. Ромка знал лишь одно – он сделает всё возможное, чтобы его друзья продержались бы как можно дольше, и выжили до появления спасателей.

- Надежда умирает последней, - мудро изрёк он, а в ответ услышал ворчание Лёши, заходящего в грот:

- Ага. Сначала умрём мы, а потом надежда.

Света поспешно отстранилась от Ромки, стесняясь, что Лёшка увидел их обнявшимися. Но Лёше Рыжову было всё равно кто и с кем обнимается. Он шумно скинул рюкзак и уселся на него.

- Да не дёргайся ты, - посоветовал ей Лёша. – Неужели ты думаешь, что все ваши телячьи нежности могут смутить меня? Мне нет дела до ваших отношений. Намного больше меня занимает мысль о спасении. Нужно найти другой ход. Миша прав – если искать и не сдаваться, то либо мы найдём выход, либо нас найдут спасатели.

Запыхавшаяся Ира влетела в грот и, видимо, услышав окончание разговора, воодушевленно заявила, уперев руки в бока.

- Спасателей ждать не придётся! Кажется, мы нашли выход.

Глава 10

Ты не такой, как мы...

Новость, и правда, была неожиданной. Лёша аж вскочил на ноги.

Мишка, идущий за Ирой, внёс ясность в сообщение девушки:

- Выход из зала мы нашли, но это не означает, что он ведёт наружу.

- Тьфу ты! – Рыжов сплюнул себе под ноги от досады. – Я уж и впрямь подумал, что вы выход нашли, а вы всего лишь решили завести нас поглубже в недра горы.

- Лёш, чего ты всё время бухтишь? – изумился Миша, изучающе глядя на друга. – Всегда такой озорной и беззаботный, ты вдруг стал ворчать, как старый дед!

Недовольно глянув на друга, Рыжов раздул в негодовании ноздри и процедил сквозь зубы:

- А чему тут радоваться? Тому, что в течение недели или двух мы все подохнем здесь? А ещё эти двое, - он кивнул в сторону Ромы и Светы, - перед смертью решили в любовь поиграть!

Его слова ещё не успели затихнуть, как Ромка подскочил с места и что есть силы вмазал кулаком по физиономии Лёшки. Отлетев назад, тот со всего маху ударился о стену грота и тут же бросился на обидчика. Девушки завизжали, а Мишка, явно не ожидая такого поворота событий, отшатнулся, вылупив глаза на дерущихся.

Налетев на Ромку яростным ураганом, Лёшка двинул его в челюсть. Игнатов стиснул зубы и врезал Лёшке под дых. Тот согнулся пополам и закашляться. Спустя пару секунд Лёшка взревел и бросился на Игнатова.

Мишка ругнулся себе под нос и подлетел к дерущимся. Он попытался отпихнуть их друг от друга, но тут же получил кулаком в скулу. Видимо удар предназначался совсем не Мишке, но он оказался на пути кулака, и пришлось ловить лицом «дары» гнева.

На шум прибежал Герка и тоже вмешался в потасовку. На пару с Мишей ему удалось растащить Лёшу и Рому. Но те продолжили фыркать друг на друга и забрасывать противника угрозами.

- Да что с вами случилось? – заорал на них Герка Барсов. – Как с цепи сорвались! Это что за драка? Вы всегда дружили, а тут вдруг решили драться?

Упреки, сыпавшиеся на головы драчунов, заставили их присмиреть. Бросив на Лёшку презрительный взгляд, Рома сказал:

- Лёшка, прежде чем что-то говорить, старайся включать мозги, чтобы твои слова не отдавали хамством.

Лёшка вновь дёрнулся вперёд, но Герка надёжно держал его. Поэтому Лёшка смог лишь засопеть и сжать зубы, отчего у него на лице заиграли желваки.

- Ты тоже хорош! – Ирка сердито ткнула пальцем в грудь Ромки, внезапно приняв сторону Лёши. - Нечего лезть в драку из-за чьей-то неосторожной фразы. Как я погляжу, все такие ранимые стали! С чего бы это? Общая беда должна нас сплотить, а не поссорить. Неужто так сложно быть терпимее по отношению друг к другу? – Девушка перевела гневный взгляд на Рыжова и заодно отчитала его, чтобы неповадно было. – Свои плоские шуточки держи при себе. Ссориться будешь потом – когда вылезем из пещеры.

Подкрепив монолог долгим испепеляющим взглядом, она уселась рядом со Светой. Почувствовав, что противники больше не рвутся в бой, Миша и Герка отпустили друзей. Недовольно сопя, Рома и Лёша уселись на рюкзаки, стараясь не смотреть друг на друга. Рыжов уже осознал свою оплошность. Он и сам был не рад, что затеял неразбериху.

Света недовольно глянула на Лёшку. Вытащила платок и стала вытирать кровь, сочившуюся из разбитого носа Ромы. Тот благодарно посмотрел на неё и взял за руку, чтобы поцеловать заботливую ладошку.

Увидев это, Герка пожал плечами. Не понимал он Свету с Ромкой. Ещё вчера друг на друга даже смотреть не хотели, а сегодня милуются. Затем он воззрился на Мишу и сказал:

- Рассказывай, что за выход нашли вы с Ирой?

Мишка даже не успел рта открыть, а Ира уже кинулась отвечать.

- Мы не знаем, куда ведёт проход. Он не освещён, поэтому мы не пошли вперёд. Возможно, тоннель соединяет эту пещеру с одной из тех, в которых мы были до завала. Если это так, то мы сможем выйти наружу.

- А где находится этот ход? – оживился Герка.

- В дальнем конце пещеры сталагнаты стоят очень плотно, но мы пролезли в щель между ними.

Герка хмыкнул, понимая, что Ира вряд ли стала бы протискиваться между кальцитовыми колоннами, когда в разведку можно послать Мишку. Расценив усмешку друга, как недоверие, Ира завелась:

- Ты что, сомневаешься в том, что мы нашли проход? – затараторила она, стреляя недовольным взглядом в сторону Герки Барсова.

- Да верю я, верю, - поспешил успокоить её парень, подумав, что для полного счастья им не хватает ещё одной потасовки. – Поэтому предлагаю отдохнуть и исследовать тоннель. Надеюсь, что он не завалился во время землетрясения.

Его замечание вызвало хмурый взгляд Светы. Ей совсем не хотелось думать о завалах и возможных опасностях, которых и так было многовато для одного дня. Словно ничего не произошло, Ира развязала рюкзак и стала копошиться в нем.

- Что-то я проголодалась, - заявила она, доставая банку тушёнки, а затем, вновь исчезнув в рюкзаке в поисках открывалки, девушка сообщила уже оттуда: - Нам надо подкрепиться, а то совсем отощаем и в голодные обмороки начнем падать.

Миша оттащил от Дибровой рюкзак и поднял банку тушёнки, задумчиво взвесив её в руке.

- Ир, вначале надо съесть скоропортящиеся продукты, - посоветовал он. – А тушёнку можно оставить напоследок.

Девушка вначале недовольно уставилась на него, видимо не особо понимая, что он этим хочет сказать, а потом согласно закивала. Действительно, сложно было сказать, сколько им предстоит находиться в пещере в ожидании спасателей или в поисках другого выхода. Возможно, пребывание затянется, и поэтому к запасам еды стоило относиться бережно и экономно.

- И всё равно есть очень хочется, - как-то жалобно пискнула девушка, уже не надеясь, что трапеза состоится.

- Значит, давай поедим! – широко улыбнулся Мишка, отчего его лицо в обрамлении рыжих вихров показалось неимоверно добрым.

Мысль о еде оживила всех и даже примирила Лёшку с Ромой. Ну оно-то и понятно – на голодный желудок никто не отличается добрым нравом, а стоит поесть, как и настроение улучшается и мир кажется дружелюбнее.

Света внимательно посмотрела сначала на Лёшу, а потом на Мишу. Почему добряк и хохотун Лёшка стал агрессивным забиякой? А сорвиголова Мишка по-взрослому решает возникшие проблемы. Ведь Мишка Батулин – бесшабашный шалопай, перебивавшийся в школе с двойки на тройку. Ни разу в жизни не подошёл основательно ни к одному вопросу. А тут вдруг вдумчиво и взвешенно оценивает сложившуюся ситуацию и берёт на себя ответственность за жизнь друзей. Неужели служба в армии его так изменила? Или жизнь добавила ума и серьёзности?

Размышления Светы прервал голос Миши:

- Главное – сохранять спокойствие, - подбодрил он. – В ближайшее время всё изменится к лучшему. А пока что вытаскивайте из рюкзаков всё съестное, - велел он, вытряхивая содержимое своего вещмешка прямо на дно грота.

Родители Миши временно жили за границей, и поэтому он обитал у бабушки. Что ни говори, а все бабушки одинаковы – забота о любимом чаде была первостепенной задачей любой старушки. Поэтому добросердечная женщина втайне от внука запихнула на дно рюкзака кучу консервов, пару палок копчёной колбасы, побольше хлебушка, приличный кусок сыра и даже уместила среди всего этого разнообразия продуктов по пачке гречневой и овсяной крупы.

Воззрившись на вывалившееся из рюкзака добро, Мишка присвистнул и озадаченно почесал затылок.

- Ух ты! – удивлённо выдохнул Батулин. – Это надо же, как бабушка основательно подошла к комплектованию моего провианта! – Он расплылся в улыбке. – Так вот почему мой рюкзак был такой тяжелый, - хохотнул он, с благодарностью вспоминая добрые лучистые глаза бабушки, от уголков которых разбегалась озорная сеточка морщинок. – А я думал, что плечи мне оттягивают три бутылки вина, которые я затолкал в рюкзак. Хотел после посещения пещеры предложить всем нашим отметить поход. Собирался порадовать хорошим вином.

Последние слова прозвучали с грустью.

- Продукты порадовали нас больше, - заметила Света. – Кстати, что-то не вижу вина, - усмехнулась она, обшаривая взглядом гору провианта.

- Не сложно догадаться, что вино дожидается меня дома, - ухмыльнулся Миша. – Бабушка нашла его и заменила консервами. – Тут он озорно подмигнул Свете и заявил: - Вот и хорошо! Как только выберемся отсюда, именно эти три бутылки вина мы и выпьем за наше здоровье!

Эту фразу он произнёс настолько уверенным и беззаботным голосом, что ни у кого не осталось сомнений в том, что уже скоро они будут сидеть у Мишки в гостях и потягивать хмелящий напиток.

Рома одобрительно качнул головой, видя, как в глазах друзей зажглись искры надежды. И тут он вспомнил, что именно Мишин вещмешок оказался под завалом, и его чуть было там же и не оставили. Нет, всё же хорошая была мысль раскопать рюкзак. Кто бы мог подумать, что в нём окажется столько всего нужного!

Вслед за Мишиным рюкзаком каждый вытряхнул содержимое своего. Продуктовое разнообразие пополнили пачки печенья, яблоки, варёные яйца, картошка «в мундирах», несколько пачек чипсов, а из рюкзака Рыжова вывалилась бутылка водки. Поймав на себе осуждающий взгляд Ирки, Лёшка тут же принял оборонительную позицию и тут же заявил:

- Ир, ну чего ты, как маленькая, ей Богу! Мы уже взрослые люди, а ты всё считаешь, что мы и спиртного во рту не держали?

- Но зачем было тянуть эту гадость с собой в поход? – недоумевала девушка, брезгливо морщась.

- А где же ещё расслабляться, если не в походе? – не унимался Лёшка. – Пока вы все спали у озера, мы с Ромкой и Мишкой очень неплохо провели время, опустошая вторую такую бутылку.

Это он, конечно, зря сказал! Он это понял, но поздновато. Схлопотав от Иры воспитательный подзатыльник, в дополнение он выслушал ещё и лекцию от Светы.

- Неужели нельзя было просто наслаждаться экскурсией, как все остальные? – негодовала она, метая из-под ресниц молнии гнева. – Спешишь стать взрослым? Не волнуйся, ещё успеешь! Каждый глоток этой гадости приближает твою смерть, неужели не понятно?

- Я не ожидал, что «эта гадость» настолько стремительно приближает смерть! – Лёшка буквально задохнулся от смеха. – Вчера выпил – через неделю умер! Вот это экспресс-метод!

Юмор был из разряда «чернее не куда», но почему-то никто из присутствующих не обратил внимания на намек о скорой смерти. Наоборот, все озорно расхохотались. Видимо Мишка Батулин всё же смог воодушевить всех и заставить поверить в спасение.

К распределению продуктов подошли серьёзно. Скоропортящиеся продукты положили отдельно. В другую кучку сложил те, которые могут выдержать несколько дней. Консервы, печенье и крупы были определены в третью кучку. Оглядев провиант, Миша недовольно покачал головой, видя две полные пластиковые полуторки с водой и три почти пустые.

- Еды на неделю может хватить, а воды почти нет, - сосредоточено и по-взрослому серьезно сказал он. – Всего две полуторолитровые баклажки минералки на шестерых. Придётся экономить.

Но он понимал, что даже при жёсткой экономии воды надолго не хватит. Изменить ситуацию было невозможно, поэтому Батулин собрался решать проблемы в порядке их возникновения. Хоть переживай из-за воды, хоть нет, а она от этого не добавится. Распределяя продукты по всем рюкзакам, Миша предусмотрительно разложил их так, чтобы в каждом рюкзаке было равное количество продуктов из всех трёх кучек.

- А не легче в один рюкзак положить часть консервов, в другой – скоропортящиеся продукты, в третий воду. Короче – разложить еду так, чтобы знать, где что лежит? – поинтересовалась Ира, глядя на бестолковую, по её мнению, манипуляцию с провиантом.

- Ты права, - кивнул Миша, продолжая рассовывать продукты согласно своему плану, - так легче, но мы должны быть готовыми ко всяким неожиданностям. Если вдруг какой-то рюкзак потеряется, это не должно сказаться на общем запасе продовольствия.

Его разумные доводы никто оспаривать не стал, как, впрочем, никто не стал выяснять, что он имел ввиду, говоря, что «вдруг какой-то рюкзак потеряется». И так было понятно, что рюкзак может «потеряться» в случае несчастного случая с его обладаем.

Закончив комплектовать рюкзаки, Миша кивнул на лежащие в сторонке варёные яйца, картошку «в мундирах», шесть кусочков хлеба и полутора литровую бутылку с колыхающейся на дне водой.

- Предлагаю поесть, - произнёс он, пристраиваясь по-турецки на своём спальнике.

Второго приглашения никто не ждал и поэтому продукты тут же были разделены на шесть частей и уже через несколько минут съедены. Каждому досталось по два глотка воды, после чего Лёшка вознамерился отбросить пустую бутылку подальше от грота.

- Что ты делаешь? – остановил его Миша. – Не вздумай выбрасывать!

Лёша уставился на друга, как на полного идиота, а потом усмехнулся.

- Ты что, решил не засорять окружающую среду? – съязвил Лёшка, торжественно вручая пустую тару Батулину.

Миша недовольно вырвал бутылку из рук друга и запихал к себе в рюкзак.

- Дурак ты, Лёха, - проворчал он. – Неужто не понимаешь, что бутылка нам пригодиться может.

Лёшка замер в неестественно-небрежной позе, показывая всем своим видом, что нисколечко не обиделся по поводу «дурака». А чего было обижаться, если Мишка прав? Рыжов внимательно посмотрел на друга, проникаясь уважением к его предусмотрительности.

- А теперь давайте посмотрим, куда ведёт найденный тоннель, - предложила Света. – Оттого, что мы будем сидеть на месте, ничего не изменится.

Пока она завязывала рюкзак, Рома и Лёша вышли из грота и закурили.

- Что за дурная привычка? – недовольно прошипела сквозь зубы Света. – Неужели так сложно хотя бы в такой ситуации не курить?

Миша услышал её возмущение и тихо шепнул на ухо:

- Не трогай их. Твои нравоучения ни к чему не приведут, кроме как к озлоблению. Всё равно сигареты скоро кончатся.

Света обернулась к Батулину и удивлённо вскинула бровь.

- Миш, помнится, ты тоже курил, - заметила она. – Так почему не составляешь им компанию?

- Если я присоединюсь, то сигареты кончатся намного раньше. Не хочу лишать их этого сомнительного удовольствия. Курение успокаивает нервы. Видимо им это сейчас нужнее, чем мне.

Он замолчал, а Света с изумлением отметила про себя, что парень мыслит так, будто вся эта ситуация для него лишь повод позаботиться о друзьях.

- Когда ты стал таким рассудительным? – Света пристально посмотрела на Мишку, увидев в нём те человеческие качества, которых, по её мнению, отродясь у него не было. Или она просто не замечала, что Батулин не такой уж балбес, коим казался? – Миш, я не ожидала, что ты такой взрослый.

Парень усмехнулся.

- Взрослый? – переспросил он. – Мне двадцать, так что детство позади. Кстати, Светочка, по-моему, ты забыла, что все мы ровесники. Так что взрослые.

- Нет, Миша, ты не такой, как мы. Просто не такой…

Глава 11

Во тьме

В случае если спасатели смогут расчистить завал и войти в этот зал, ребята решили оставить им своеобразную весточку. Бумаги и ручки для написания записки ни у кого не оказалось, так что пришлось проявить сообразительность. Недалеко от прохода, в который они собирались уйти, ребята соорудили курган из осыпавшихся и разбившихся сталактитов и сталагмитов. Это должно было привлечь внимание спасателей. Припорошив мелкими крошками один из склонов насыпи, они начертили стрелочку, указывающую на расселину, и написали на мелких камнях: «Мы там».

Ведущая в тоннель щель между сталагнатами была узка, и в неё сложно было протиснуться. Особая проблема была с рюкзаками – они не хотели пропихиваться. Герка пролез в расселину и потянул рюкзак за ремни, в то время как Рыжов подпихивал сзади. Один за другим все шесть рюкзаков оказались в подземном лазе, и вслед за ними в щель полезла молодёжь.

Диброва – обладательница пышных форм – с трудом протиснула своё женское достоинство в узкую щель. При этом она грубо высказала, что думает по поводу лаза.

Вслед за ней, кряхтя, полез Лёша Рыжов, упитанность которого не способствовала ускоренному проникновению в тоннель. Игнатов скептически посмотрел на этот затяжной и трудоемкий процесс и с победоносным воплем навалился сзади на тело друга. В следующую секунду неожиданно для себя, как и для всех остальных, Рыжов оказался в тоннеле, упав от полученного ускорения, а на него сверху свалился Ромка, не сумев остановиться.

Недовольный вопль Лёшки затерялся в хохоте друзей. Герка протянул руку Игнатову, помогая подняться. Лёшка проигнорировал протянутую руку и поднялся сам, подслеповато щурясь в окутавшем его сумраке.

- Зачем было пихаться? – проворчал он. – Я бы и сам пролез!

- Пролез бы, это точно! – захихикала Ира, пряча лицо в ладони. – Но только лишь через неделю, когда немного похудел!

Хорошо, что в тоннеле было темно, поэтому девушка так и не увидела злобного лица Лёшки. Света с Мишей тоже пролезли в тоннель, присоединившись к друзьям.

Освещения не было, и пленники пещеры вооружились фонариками. Рома включил фонарик и осветил своды. Остальные тоже защёлкали выключателями, но Миша велел не включать свет без надобности – следовало экономить заряд батареек.

- Ты прав, - согласилась Света и выключила фонарь. Остальные поступили так же.

Разобрав свои рюкзаки, ребята пошли по тоннелю. Ромка следовал впереди, освещая путь и периодически оглядываясь назад, чтобы увидеть лицо Светы, топающей сзади. Ему почему-то казалось, что именно её присутствие не давало ему возможности поддаться унынию. Он чувствовал ответственность за её жизнь.

Случившийся завал, опасность, страх смерти пробудили в Роме невероятную тягу к бывшей однокласснице. Словно он всегда любил только её, и будто в его жизни не было других девушек. Для Ромы существовала только она и никто больше. Как же ему хотелось прижать её к себе и не отпускать ни на секунду.

С удивлением для себя, Рома отметил, что самым главным для него было спасти Свету любым путём, любым средством, и даже ценой собственной жизни. Стиснув зубы, он поклялся себе, что сделает всё возможное, чтобы вытащить Свету из каменного склепа.

Сложно было сказать, сколько времени друзья шли по тоннелю, когда внезапно обнаружили, что он раздваивается. Судя по тому, что они изрядно устали и даже успели проголодаться, прошли они не мало и вот теперь в растерянности остановились перед развилкой, не зная, куда идти дальше.

- Что будем делать? – сразу же спросил Ромка, полагаясь на интуицию друзей.

- Может, стоит разделиться на две группы и исследовать оба тоннеля? – тут же предложил Лёша. – Ведь один из них может вести к свободе.

Ира, кивнув, согласилась, и Рома поддержал её. Только Миша почему-то задумчиво стоял, прищурившись, вглядываясь поочерёдно в оба тоннеля.

- Я думаю, что разделяться не стоит, - наконец высказался он. – Мы не знаем, какие опасности таятся в этих проходах. Пока держимся вместе – мы одно целое. Всегда можем прийти на помощь друг другу. Мне было бы спокойнее, если бы мы не разделялись. Так хоть переживать за отсутствующих не придётся.

- Миша прав, - заметила Света. – Нам надо выбрать какой-то один путь и исследовать его. Вдруг он выведет нас наружу?

- А если нет? – зло рыкнул Лёшка. – Тогда нам надо будет потратить в два раза больше времени, чтобы после первого тоннеля исследовать второй.

- Ты не подумал о том, что каждый из ходов может длиться не один десяток километров, - вновь принялся убеждать Миша Батулин. – Если мы пойдём вместе, то можем не задумываться о том, что надо обязательно вернуться, чтобы объединиться. Я категорически против разделения на группы.

Его слова стихли и, молчавший до этого Герка подал голос, высказывая своё мнение.

- Миша прав, - сказал он, растягивая слова. Казалось, что он на ходу обдумывает, чью сторону принять – Мишкину, или Лёшкину. – Если мы будем вместе, то не надо будет возвращаться. Но с другой стороны это в два раза сокращает наши шансы найти выход. Так что я голосую не за осторожность, а за эффективность и предлагаю разделиться.

Таким образом Миша со Светой оказались в меньшинстве. Девушка фыркнула, давая понять, что раз всё решили без неё, то у неё не остаётся другого выбора, как подчиниться. Миша с каменным лицом, не выражающим абсолютно ничего, развёл руками.

- Тогда моя группа пойдёт в правый проход, - заявил он, указывая в сторону темнеющей дыры. – Со мной пойдут Света и Ира.

- Э, нет! – тут же возразил Герка. – У меня есть условие – в каждой группе по одной девушке!

- Но со мной им будет безопаснее, - упрямо произнёс Миша, не особо доверяя парням.

- Слушай, ответственный ты наш, - вышел вперёд Лёшка, заполнив собой всё пространство прохода, - неужели ты думаешь, что только ты один можешь защитить девчонок? Мы тоже не слабаки! Так что нечего распоряжаться, будто ты тут самый главный!

Миша благоразумно промолчал, не желая ввязываться в перебранку.

- Тогда со мной пойдёт Света и Герка, - спокойным голосом заявил он.

Тут пришла очередь Ромки возмущаться и брызгать слюной негодования.

- Миш, ты, конечно, не обижайся, - как можно более примирительным тоном сказал Игнатов, сгребая Свету в охапку, - но Света пойдёт со мной. Ира будет рада оказаться в твоей группе, а Лёша с Геркой пусть сами выбирают с кем идти.

Взгляды Ромы и Мишки скрестились и, казалось, что в месте их столкновения должны были посыпаться искры, но фееричного зрелища не состоялось и Миша, переведя взгляд на Лёшки спросил:

- Пойдешь со мной?

В ответ Лёшка кивнул, пробираясь к Мише и Ире.

- Теперь нам надо оговорить дальнейшие действия, - сказал Игнатов, понимая, что, разделившись, они должны согласовать время встречи.

- Встретимся здесь через три часа, - высказался Барсов, прикидывая, что полтора часа хода в один конец должно хватить на исследование пещеры, а потом ещё полтора на то, чтобы вернуться.

- Как скажешь, - бросил через плечо Миша, направляясь к одному из проходов.

Он уже предвидел чем закончится разведка – они в пустую потратят три часа времени, чтобы в конце концов объединиться и пойти по одному из тоннелей всем вместе. Помимо этого тратился заряд аккумуляторов ещё одного фонарика.

Света сунула руку в свет Ромкиного фонарика и приподняла рукав куртки, чтобы посмотреть на часы. Стрелочки показывали одиннадцать часов сорок минут.

- Без двадцати двенадцать, - объявила она.

- Дня, или ночи? – уточнила Ира.

Света задумчиво уставилась на стрелочные часики, не зная, что и ответить. Смена дня и ночи в пещере была невидна, и поэтому ориентироваться на время суток было невозможно.

- Двадцать три сорок одна, – уточнил Герка, глядя на свои электронные часы.

- То-то я думаю, что мне спать хочется, - зевнула Ира.

- Тебе сейчас должно хотеться не спать, а жить, - буркнул в ответ Лёшка.

- Миш, а можно с нами пойдёт не Лёшка, а Герка, - взмолилась Ира, жалобно глядя на Мишу. – А то за время похода мы с Лёшкой убьём друг друга!

- Нет, нельзя, - категорически ответил Миша. – Пора вам завязывать с вашими пререканиями и научиться оберегать друг друга. Так что начинай менять своё отношение к Лёше, - посоветовал он, а затем сменил тему: - Трехчасовой ночной поход никого не пугает? Или ляжем спать?

- Надо идти! – выкрикнул недовольно Лёшка.

- Конечно, - согласилась Ира.

- Потом поспим, - поддержал Рома.

Кивнув, Миша шагнул в темноту одного из проходов, за ним пошла Ира, а Лёшка, глянув на Ромку, последовал за Дибровой, стараясь не отставать.

Воспользовавшись моментом, что Герка Барсов увлёкся содержимым своего рюкзака в поисках фонарика, Ромка не сдержался и стиснул Свету в объятиях. Она пискнула от неожиданности, но её протест никто не заметил, и губы Ромки прижались к её щеке, согрев не только кожу лица, но и сердце девушки. Он обеими руками зарылся в копну её золотых волос и, приблизив её лицо к своему, с жаром зашептал на ухо:

- Ты даже не представляешь, что делаешь со мной! Когда ты рядом, я готов умереть от счастья. Никогда не думал, что какая-то девушка заставит меня испытывать такие сильные чувства. Мне хорошо с тобой.

- Мне тоже, - шёпотом призналась Света. Она прижалась к его сильному телу, сгорая от желания никогда не разлучаться с Ромой, быть в его объятиях и слушать его голос.

Опасность невидимым покрывалом окутавшая молодых людей, невероятно обострила чувства Светы. Если раньше она бы не посмела говорить о своей любви, то сейчас ею овладела смелость. Она ощущала, как изменилось её отношение к Роме. Хотя он, видимо, тоже видел перемены в себе – его чувства просто зашкаливали.

Внезапно в глаза девушки ударил свет фонарика Герки и голос Барсова вернул её к действительности.

- Не будем терять времени, - произнёс парень, взваливая рюкзак на плечи. – Я пойду вперёд.

- Только не иди слишком быстро, чтобы Света успевала за тобой, - попросил Рома.

- Хорошо, - бросил через плечо Герка и пошёл в тоннель, который манил своей загадочностью.

За ним поспешила Света, а Рома, замкнул шествие.

В тоннеле путников ждали частые повороты, за которыми таились большие рытвины, замедляющие продвижение. Некоторые ямы были настолько глубоки, что больше походили на бездонные колодцы. Хорошо, что они были узкими – через них можно было перепрыгивать.

Уже через полчаса быстрой ходьбы, Света попросила идти медленнее. Барсов сбавил ход, что-то пробормотав себе под нос, что было расценено девушкой, как слова извинения.

Несколько глубоких трещин прорезали стены. Из одной потянуло свежим воздухом.

- Она ведет наружу, - отметил Герка.

- Мы спасены! – воскликнула Света и от радости захлопала в ладоши.

- Рано радоваться, - охладил её пыл Барсов. – В трещину мы не пролезем. А наш тоннель ведёт неизвестно куда. Не забывай, что он может просто окончиться тупиком.

Восторг девушки моментально угас. Досадливо топнув ногой, она чуть не заплакала от обиды – ведь буквально мгновение назад она ощутила дыхание свежего ветра и поверила в то, что спасение близко. Но слова Герки уничтожили её надежды. Непрошенные слёзы навернулись на глаза, и Света жалобно и по-детски хлюпнула носом.

- Ну что ты? – протянул Рома, покровительственно прижимая к себе дрожащую девушку. – Не стоит расстраиваться. Рано или поздно мы всё равно найдём выход, так что не стоит переживать.

- Светка, брось хныкать! – ободряюще присоединился к Роме Герка. – Может, за поворотом мы увидим свет звёзд, а ты сырость разводишь, которой тут и так предостаточно!

Света бросила на Барсова недовольный взгляд, но ничего не ответила.

Герка двинулся дальше, освещая путь фонариком. Света поплелась следом, но уже без того энтузиазма, который был вначале путешествия.

Минут через пятнадцать тоннель сузился настолько, что пришлось идти согнувшись. Рюкзаки мешали, и ребята решили бросить их, а на обратном пути подобрать. Освободившись от ноши, они пошли быстрее. Но вскоре тоннель превратился в узкий лаз, по которому можно было лишь ползти.

- Что будем делать? – повернулся к остальным Герка, ожидая услышать их мнение.

Света стояла в нерешительной задумчивости, а Ромка тут же шагнул вперёд.

- Я полезу и посмотрю что там. Если проход дальше расширится, то позову вас.

Не дожидаясь возражений, Рома зажёг свой фонарик и попытался нырнуть в лаз. Но рука Герки ухватила его за локоть.

- Давай пойду я, - предложил он.

- Почему? – Рома свёл брови к переносице, не понимая, чем вызвано такое, то ли недоверие, то ли забота. – Ты думаешь, что я не смогу проползти?

Барсов удивлённо уставился на друга, а потом рассмеялся.

- Да ничего я не думаю, - ответил он, а потом тихо добавил: - Я просто не хочу, чтобы Светка волновалась за тебя. Так что останься с ней, а я пойду.

С этими словами он юркнул в лаз и только лишь подошвы кроссовок мелькнули напоследок. Стараясь не застрять, он пополз вперёд, надеясь, что дальше проход станет шире, иначе его возвращение будет затруднено тем, что придется ползти задом наперед. Однако опасения были напрасны: метров через сто проход расширился так, что парню удалось встать на ноги.

- Я прошёл узкое место! – прокричал он в лаз и услышал, как эхо исказило звук его голоса.

В ответ ему Ромка прокричал:

- Идём за тобой!

- Не надо! Я немного осмотрюсь здесь, и пойдём назад. У нас осталось всего десять минут! Так что ждите меня на месте!

Не дожидаясь ответа, он скользнул лучом фонаря по серому своду тоннеля и пошёл вперёд.

Стоять полусогнувшись было неудобно и Света с Ромой сели.

- Я переживаю за него, - пожаловалась Света, заглядывая в темноту лаза, в которой исчез Герка. – Хоть бы скорее вернулся, а то на душе не спокойно.

- Это потому, что ты любительница переживать из-за пустяков, - шутливо пояснил Рома.

- Ничего подобного! – взорвалась Света, метая глазами искры недовольства.

- Да ладно тебе, - примирительным тоном сказал Рома, - я не хотел тебя обидеть.

- А я и не обиделась, – фыркнула Света.

Яркий свет Ромкиного фонарика ударил ей в лицо, и девушка недовольно зажмурилась.

- Не надо, - попросила она, закрываясь от света ладошкой.

- Как скажешь, - услышала она в ответ и тут же оказалась в кромешной тьме – парень выключил фонарик.

Внезапная тишина и темнота обострила все чувства. Сердце Светы громко билось от неясного волнения. Рома ощутил неуёмное возбуждение, и его дыхание участилось. Из-за присутствия Светы мысли спутались, пальцы задрожали. В груди сладостно защемило, а невыносимо жаркий огонь, полыхнувший в груди, разлился по всему телу, обжигая парня изнутри.

Дальше всё произошло настолько быстро, что Рома и сам не понял, что это было. Он повалил Свету и начал судорожно покрывать её лицо поцелуями. Девушка ответила на его прикосновения нежными поцелуями, которые ещё больше разожгли желание Ромы.

Горячими от возбуждения ладонями он сжал голову девушки, и его губы коснулись её губ, сливаясь с ними в страстном танце. Нежные губы возлюбленной податливо открылись, позволяя языку Ромы проникнуть внутрь. Света застонала.

Казалось, что нет ничего прекраснее момента, в котором двое влюблённых растворились без остатка в своих чувствах. Они наслаждались друг другом, теряя разум. Рома оторвался от губ Светы и прошептал ей на ушко:

- Ты чудо… Никого на свете нет лучше тебя…

Света хотела сказать, насколько она счастлива, но Рома снова закрыл её рот поцелуем. Света прикрыла глаза, изнывая от сладостной истомы. Губы Ромки были умелыми и нескромными, и ей это нравилось. Испытываемое блаженство было ни с чем не сравнимо. Света никогда не испытывала в жизни ничего более приятно. Казалось, она жила на свете только лишь для того, чтобы пережить этот момент безумного счастья.

Почувствовав, как закружилась голова, Света застонала. Рома вдруг потерял над собой контроль. Он навалился на Свету и как сумасшедший стал целовать её лицо и шею. Рывком расстегнул «молнию» на куртке девушки и оттянул вниз воротник свитера. Света вскрикнула от неожиданности и задёргалась в руках Ромки. Но он уже не чувствовал этого, стаскивая с неё куртку. Громко сопя, он продолжал завоёвывать сантиметр за сантиметром прекрасного юного тела.

Нервно дёрнув молнию на Светиных джинсах, он стянул их. Его руки нагло шарили в самых потаённых девичьих местах, и от чрезмерного возбуждения его мужскому естеству стало тесно в джинсах.

- Рома, не надо! Остановись! Прошу тебя, не делай этого! – услышал он голос Светы, доносившийся откуда-то далеко. – Рома, прошу тебя!

Он ощутил удар по плечу. В голове будто что-то щёлкнуло. И тут он понял, что куртка Светы валяется на земле, а его руки залезли под её свитер, и сжимают девичью грудь. Джинсы Светы наполовину сняты, трусики сдвинуты.

Осознав происходящее, Рома испуганно отпрянул от Светы, и невыносимый колокольный звон наполнил его голову. Парень сжал виски ладонями, пытаясь унять этот звук, но сквозь него он отчётливо услышал жалобные всхлипывания Светы.

Звон моментально прекратился, уступив место тишине и здравому смыслу. Ромка кинулся к Свете и вновь прижал её к себе. Девушка дрожала.

- Светик, прости меня, пожалуйста, - несвязно бормотал он, ругая себя за несдержанность. – Я не знаю, что на меня нашло. Я настолько сильно люблю тебя, что просто потерял голову. Извини, если можешь. Этого больше не повторится, поверь мне!

Он несколько раз поцеловал её в щечку, потом чмокнул в лоб. Пока Света надевала джинсы, он пошарил рукой по камням в поисках куртки. Она одиноко лежала комочком, скинутая нетерпеливыми руками Ромки. Ругнувшись себе под нос, проклиная своё сумасбродство, он поднял куртку и накинул на хрупкие плечи девушки. Она всунула руки в рукава, а он заботливо застегнул «молнию».

Света всё ещё дрожала, и Рома крепко прижал её к себе, уткнувшись подбородком в её макушку. Так они сидели до тех пор, пока Света не перестала дрожать.

Объятия Ромы немного успокоили её. Света в отчаянии закрыла глаза, ругая себя за то, что позволила парню зайти так далеко. Ещё пару минут назад она очень испугалась неудержимого порыва Ромы. Теперь она понимала, что нельзя было оставаться вдвоём в темноте, да ещё разрешать ему целовать себя. К тому же её ответные поцелуи распалили Рому, и его поведение было вполне оправданным. В том, что произошло, Света винила только себя: если бы она во время остановила его, то ничего бы не было.

- Я испугалась, - призналась она.

- Прости, - ещё раз сказал он, не зная как вымолить прощение.

- Я не сержусь, - сказала Света и чтобы как-то сгладить неловкую ситуацию, сказала: – Я тоже люблю тебя.

Она понимала, что происшедшее по большей своей части – её вина. Если бы она охотно не ответила на поцелуй Ромы, если бы не позволила ему вести себя столь безумно, то ситуация не вышла бы из-под контроля. Во всём виновата она сама. Парень может потерять голову, девушка же – никогда! Ведь заботиться о целомудрии – обязанность девушки, а не парня.

Глава 12

Перемены

Нарастающий шорох дал знать, что Герка ползёт обратно. Свет фонарика, мелькающий в проёме, становился всё ярче. И вот, наконец, появился Барсов, перепачканный грязью. Запыхавшись, он вывалился из лаза и встал на ноги. Ударился головой о низкий свод тоннеля, и, ругнувшись, пригнулся. Стоять, согнувшись, было неудобно, но безопаснее для головы.

- Вы где? – спросил он в темноту.

- Тут, - ответил Рома, и свет Геркиного фонарика тут же нащупал его лицо.

Рома встал и помог подняться Свете.

- А чего это вы в темноте сидите? – удивился Герка.

Ромка как можно небрежнее ответил:

- Экономим заряд батареек.

Довод оказался убедительным и Барсов одобрительно качнул головой.

- Ну что там дальше в тоннеле? – с нетерпением набросилась на него с вопросами Света.

- После узкого лаза идёт обычная пещера, причём не видно ей ни конца, ни края. Так что даже не знаю – ведет ли она наружу, или же нет. Чтобы это понять, надо было идти дальше.

- Мишка оказался прав, - вздохнула Света, - надо было не разделяться. Сейчас пролезли бы все через узкий тоннель, и пошли бы исследовать пещеру. А теперь ещё и обратно возвращаться надо.

- Сдался тебе этот Мишка, - недовольно проворчал Рома, покосившись на подругу.

Она сделала вид, что ничего не услышала.

Времени прошло больше, чем полтора часа и надо было поторопиться, чтобы их друзья не начали волноваться. Хорошо, что они оставили рюкзаки на полдороге. Без вещей можно было быстро идти, а иногда бежать.

Взглянув на часы, Герка скривил недовольную гримасу.

- Надо было вам оставить меня в лазе и пойти к нашим, а то они изведутся от волнения.

- Ну ты придумал! – возмутилась Света. – Как мы могли оставить тебя одного? Не говори ерунды!

В это время Барсов, мчащийся впереди, налетел на рюкзаки. Споткнулся, упал, ругнулся. Зато Света с Ромой успели остановиться. Ребята забросили рюкзаки на спины, и пошли дальше.

- Есть охота, - заметила девушка, ощущая неприятно-сосущее чувство в животе.

- Давай я тебе бутерброд достану, - засуетился Ромка, стягивая с себя рюкзак.

- Нет! – чуть ли не закричала девушка. – Ты что? Еды и так мало, а тут ещё я буду есть втихаря! Ни за что! Мне и кусок в горло не полезет.

- Ну, как знаешь, - Рома нехотя закинул рюкзак на плечо, ругая девичью порядочность. Ну что ей стоило съесть один маленький бутербродик? Зато сыта была бы. Вздохнув, парень добавил: - Зря ты упрямишься, Света. Ты такая худенькая, что если не будешь есть, то тебя ветром унесёт.

- Хорошо, что здесь нет ветра! – засмеялась девушка, прибавляя шаг, чтобы поспеть за длинноногим Геркой.

Они опаздывали, причём очень сильно, поэтому ничуть не удивились, когда увидели впереди луч фонарика и услышали голоса друзей.

- Вот вы где! – обрадовано воскликнула Ира. Протиснулась мимо впередиидущих Мишки и Герки, чтобы кинуться на шею подруге. – Я так волновалась! - призналась она.

- С нами всё в порядке, - улыбнулась Света. – Не рассчитали время. – И тут же подумала: «Как же это здорово, когда есть такая подруга, как Ирка».

- Ага – проворчал Лёшка. – Как же «немного». Целых полчаса прождали вас, а потом пошли навстречу. Уже не знали, что и думать.

- А что тут думать? – развёл руками Герка. – Света же сказала вам – с нами всё в порядке.

- Я заметил, - хмуро бросил в ответ Лёшка и недовольно фыркнул.

Видимо он очень устал и с удовольствием бы отдохнул. Да ещё и поесть не мешало, а тут вместо трапезы и сна пришлось искать друзей. Он ещё раз презрительно фыркнул, чтобы ни у кого не оставалось сомнений в том, что он в негодовании.

- Лёш, чего ты весь такой ершистый? – напустилась на него Света. – Раньше ты был таким озорным и беззаботным, что мне кажется, будто тебя подменили.

- Перед смертью решил поменять имидж.

Этими словами он заработал подзатыльник от Мишки. Лёшка зло огрызнулся, но наброситься на друга с кулаками не решился. Мишка был выше него и намного мускулистее, поэтому, прежде чем нарываться, Лёша оценил противника и не стал связываться. Хотя ещё несколько часов назад он, не задумываясь, влез в драку с Ромкой, который был столь же высок, как Батулин и ничуть не слабее. Лёшка вздохнул, понимая, что с ним, и в правду, что-то происходит. И это «что-то» очень изменило его. Он совершал несвойственные ему поступки: Ромка его лучший друг, и вдруг сегодня они подрались!

Очнувшись от своих мыслей, Лёшка увидел, что друзья с интересом смотрят на него, будто он собрался им фокусы показывать.

- Чего уставились? – взорвался он.

- Хотим понять, через какое отверстие в тебя злость проникает, - ответила за всех Ира. – Почему ты стал таким?

- Каким «таким»? – сердито вскричал он. – Достали вы меня! Это вы все изменились, а не я! Да пошли вы! – в сердцах добавил он, развернулся и быстро пошёл к выходу. – Вы как хотите, а я возвращаюсь в ту пещеру, где есть свет. Там меня найдут спасатели, а вы так и останетесь здесь в этой проклятой темноте.

Похоже, парень не шутил. Он и впрямь желал вернуться, чтобы не видеть никого из друзей. Мишка озабоченно почесал затылок и догнал друга.

- Лёш, бросай ерундой заниматься, - сказал он примирительным тоном и преградил Лёшке дорогу. – Поодиночке никто из нас не выживет. Нам надо держаться вместе.

- Вы, может, и не выживете, а я прекрасно обойдусь без вашего общества. Только и можете, что поучать меня! Ненавижу! Всех ненавижу!

Мишка остолбенел от такого заявления, но быстро пришёл в себя, когда почувствовал, что Лёшка протискивается мимо него, чтобы продолжить свой путь.

- Да хватит тебе! – взревел Батулин, не на шутку рассердившись. – Это что за детский сад?! Никуда ты не пойдёшь! А если будешь характер свой показывать, то узнаешь тяжесть моего кулака. Так что не рекомендую.

Лёшка затих, затаив злобу, но перечить не стал, зная, что Мишка не станет бросать слова на ветер. Он ещё в школе выполнял обещанное, и вряд ли за последние два года изменил этой привычке. Поэтому Лёшка молча пошёл за Батулиным, пытаясь подавить вскипающую злость.

Дойдя до развилки, ребята начали шумно стягивать с себя рюкзаки. Они очень устали. Хорошая еда и сон им бы не повредили. Тем более, если учитывать что на часах было почти четыре утра, то сон им точно полагался.

Голодные ребята достали из рюкзаков бутерброды, нарезанное сало и вкусно пахнущую жареную картошечку, завёрнутую в фольгу. Разложив всё это на тряпочке, они сгрудились над «столом», с наслаждением отправляя в рот неимоверно вкусную пищу. Казалось, что никогда в жизни они не ели с таким аппетитом. Пол-литровая бутылочка с компотом из сухофруктов прошла по кругу, кое-как утолив жажду.

Наспех вытащив спальники, друзья разложили их. Как приятно было залезть в тёплый и уютный спальный мешок! Сон моментально смежил веки юных путников. Света специально устроилась возле Ромы, чтобы заснуть рядом с ним. Но вездесущая Ира тут же пристроилась около подруги, и засопела, погружаясь в сон.

* * *

Света проснулась от того, что кто-то нежно гладит её по щеке. Испугалась, и чуть было не закричала, но широкая ладонь Ромки плотно закрыла её рот, не дав издать ни звука.

- Не кричи, - прошептал он и добавил. – Соскучился по тебе, и не смог больше лежать в стороне. Захотелось прикоснуться к тебе.

Света вздохнула, чувствуя, как заколотилось её сердце.

- Мы не одни, - заметила она.

Больше Света ничего не успела сказать, так как губы Ромы оборвали её на полуслове. Поцелуй был нежным и даже немного робким.

«Наверное, боится обидеть меня после того раза», - догадалась Света, отвечая на ласки.

Какими же мягкими были его губы! От поцелуев Свету пробрала дрожь, а мысли спутались.

Близость тел волновала, и влюблённые распалились, потеряв самообладание. Света изогнулась и тихо застонала. Жгучее желание соития испепеляло её. Она сама не могла понять себя – то недавно отбивалась от Ромы, а то готова отдаться ему прямо здесь и сейчас.

- Я хочу тебя, - еле слышно выдохнула она, даже не понимая, что за этим последует.

Рома ненасытно впился губами в её губы. Ему было мало поцелуев и скупых объятий. Хотелось большего. Светин спальный мешок сильно ограничивал действия, и парень досадливо выдохнул. Он дёрнул «молнию» спальника и добрался до вожделенного тела. Его руки снова пустились в путешествие по укромным уголкам девичьих изгибов. Ласки довели Рому до исступления. Это походило на сумасшествие – он ощущал в ладони упругую грудь возлюбленной, чувствовал жар её желания, но не мог допустить близость – они были не одни.

Застонав, Рома убрал руки и завалился на спину, чувствуя пульсацию у себя между ног. Разгорячённый жеребец рвался в бой, но пришлось удержать его в стойле. Ширинка на джинсах готова была разорваться. Второй раз за ночь Рома испытал бешеное возбуждение, а в итоге облом. Чресла налились похотью и ныли от желания выплеснуть избыток семени.

Света тоже была раздосадована, что не может допустить более откровенную близость. Жар страсти распалил её. Она хотела раствориться в своих чувствах без остатка. Однако сложившаяся ситуация диктовала свои условия. И только сейчас Света подумала о том, что их жизнь висит на волоске, а они бесстыже предаются ласкам, и сожалеют, что не могут принадлежать друг другу.

Дыхание влюблённых постепенно восстановилось. Света почувствовала, как вместо тёплых рук Ромы её теперь ласкает холодный воздух пещеры. Она поёжилась, кутаясь в спальник. Рома помог укрыться и поцеловал в носик, а затем прижал её к себе. Он прикрыл глаза, прислушиваясь к своему сумасшедшему сердцебиению. В его памяти всплыл поцелуй, когда они со Светой ждали Герку. Он шумно выдохнул, представляя, что могло случиться, если бы Света не перепугалась и оказалась более доступной, а Герка приполз бы попозже.

Света тоже подумала об этом, но тут же решительно прогнала от себя воспоминание. Поморщилась. Она знала, что если девушка разрешает юноше зайти намного дальше, чем позволяют приличия, то после этого парни, как правило, расстаются с легкодоступными красавицами, считая их ветреными, и уходят к тем девушкам, которые могут держать отношения в рамках лёгкого флирта. Хоть парни и стремятся разрушить зыбкую грань между «можно» и «нельзя», но на самом деле уважают лишь тех девушек, которые сами уважают себя и не позволяют парням лишнего. Впрочем, строить из себя недотрогу тоже глупо. Света подумала, что раз они оба хотят секса, то стоит насладиться друг другом.

Рома погладил девушку по голове, обрывая ход её мыслей.

- Как хорошо, что ты рядом, - признался он и поцеловал её в лобик.

Растаяв от такого невинного поцелуя, Света улыбнулась.

- Я теперь всегда буду рядом, - прошептала она.

- Ага, до самой смерти, - услышали они сердитый голос не спавшего Лёшки. – Пройдёт неделя, и про вас будут говорить: «Они жили долго и счастливо, и умерли в один день».

- Я убью его, - взревел Ромка, кидаясь на зловредного парня с кулаками. – Как же ты надоел мне со своими идиотскими выходками.

Но в темноте Рома споткнулся о только что проснувшегося Герку. Громко ругаясь, Игнатов растянулся на камнях.

Весь сонный лагерь всполошился, и тут же замерцали огоньки фонариков, выхватывая из темноты свирепые физиономии противников.

- А ну прекратите сейчас же! – заорал Мишка. – Вторая драка за последнее время – это уже слишком! Неужели так трудно не оскорблять друг друга!

- При чём здесь я? – возмущался Лёшка. – Спал, никого не трогал. А тут эти двое начали шушукаться, любовь крутить, да сопеть непристойно. Вот я и не выдержал – высказался, что я думаю об их охах-вздохах! Тут о душе думать надо, а не о теле! Да и грешить поменьше перед смертью, а они…

Он не договорил, получив звонкую пощёчину от Ирки. Девушка стояла перед ним, как разъярённая фурия, сверкая глазами.

- Лёшка, ты надоел уже всем! – завопила она. – Ещё немного и я сама лично прослежу, чтобы ты дошёл до своей заветной освещённой пещеры и остался бы там навсегда. Нам и без твоих занудств хреново, а ты всё лезешь со своими загробными речами! Хватит!

Лёшка заткнулся, не ожидая от Ирки такого. Нет, от неё, как раз таки можно было ожидать чего угодно, но когда она ругалась с ним раньше, это было беззлобно, по-дружески. А теперь она была рассержена так, что если бы в её руках была дубинка, она бы не задумываясь, познакомила её с рёбрами Лёшки.

Видя, что перепалка завершена, Герка удовлетворенно хмыкнул.

- Раз все проснулись, есть предложение идти дальше, - сказал он, сворачивая свой спальник.

Все последовали его примеру, шумно собирая нехитрые пожитки. Света скосила глаза на Ромку. Он стоял, скрестив руки, и смотрел, как она собирает вещи. При этом он задумчиво улыбался.

- Не обращай внимания, – он подмигнул. – Просто засмотрелся не тебя.

Ира, услышав это, фыркнула от смеха.

- Ром, с чего это ты такой сентиментальный стал-то? – поинтересовалась она. – Даже не узнаю тебя. Что с тобой?

Ромка промолчал, бросив сердитый взгляд на Диброву. Откуда ей знать, что он испытывает, когда видит Свету. Он и сам не мог объяснить, что с ним произошло, но сейчас для него существовала только лишь Света. Только ради неё он дышал, ради неё жил, и лишь для того, чтобы она жила, хотел найти выход из пещеры!

Ирка вздохнула и подумала о том, что все её друзья резко поменялись после вынужденного заточения под землёй. Их поведение в обычной жизни было иным. Порой ей казалось, что она находится среди незнакомцев. Ощущение скорой смерти всех изменило до неузнаваемости. Поймав себя на том, что она подумала о смерти, как о реальном будущем, Ира рассердилась и постаралась внушить себе, что скоро их найдут спасатели. Однако это внушение было фальшивым и не имело никакого отношения к действительности. Если смотреть правде в глаза, то через неделю или две все они умрут от голода и обезвоживания.

* * *

Мишка разрешил всем выпить немного воды и бережно закрутил бутылку, укладывая в рюкзак. Прошли только сутки, а воды стало заметно меньше. Сам он не стал пить, облизнув сухие губы. Для него было намного важнее, чтобы его друзья продержались как можно дольше. Если они выживут, то ему больше ничего и не надо! Он с радостью согласился бы умереть, если бы знал, что его смерть станет залогом их спасения.

Но сейчас перед Мишей встал более насущный вопрос – какой тоннель выбрать. То, что отряд Ромы почувствовал в трещине свежий воздух, ещё ни о чём не говорило. Воздух мог просочиться в щель между камнями, а вот он и его друзья не обладали такой всепроникающей способностью. Оба прохода, которые были исследованы ребятами, могли вести на поверхность, но более вероятно, что они вели вглубь горы.

- В какой тоннель пойдём? – С ответом никто не спешил, поэтому Миша продолжил: - Если ни у кого нет никаких предложений, то будем бросать жребий. Я так же, как и вы, понятия не имею, какой тоннель куда ведет. Знаю лишь одно, что если бы вчера мы не разделились, то сейчас были бы далеко отсюда и, возможно, даже на свободе

Света вздохнула, а Рома тут же положил ей руку на плечо.

- Мы обязательно выберемся отсюда, - пообещал он, заодно пытаясь убедить в этом и себя.

- Ага, - уныло кивнула она, и грустно улыбнулась.

Достав из кармана монетку, Мишка объявил:

- Если выпадет «орёл» – идём в мой тоннель. Если «решка» - в другой.

Все одобрительно зашумели. Лёшка осветил руки Миши. Одно движение пальцами, и монетка взвилась вверх. Шлепнувшись на ладонь Миши, заблестела «орлом».

Без лишних слов Батулин вскинул рюкзак на плечи и устремился в проход. Ира тут же увязалась следом, чувствуя себя спокойнее с сильным, спокойным, и умным Мишей. Вслед потопал Герка, за ним хотела пойти Света, но Рома придержал её.

- Пусть идёт он, - он кивнул на Лёшку. – Если будет идти последним, то чего доброго, уйдёт в освещенную пещеру.

- Он туда не пролезет, - прошептала в ответ Света, памятуя, как Ромка пропихивал Лёшки.

Игнатов улыбнулся, сдерживая смех. Увидев, что Лёша пошёл за Геркой, Рома не удержался и впился поцелуем в губы Светы. Она не ожидала этого. Не успела понять что происходит, как Ромка отпустил её, подталкивая к проходу, в котором скрылись их друзья.

- Не стоит отставать, - напутственно сказал он, будто это не он, а Света стала причиной их задержки. – Не забывай, что договорились пользоваться лишь одним фонариком, и он сейчас у Миши. Так что поторапливайся!

Света поспешно устремилась за Лёшкой, ощущая, что Рома смотрит ей в след. Она улыбнулась. Как же приятно любить и быть любимой! На долю секунды она вдруг подумала о том, что даже рада тому, что завал отрезал их от внешнего мира. Ведь благодаря этому они с Ромой теперь рядом. Она хотела верить в то, что они найдут выход. Но в то же время ей хотелось как можно дольше оставаться в пещерах, зная, что любимый рядом. Неизвестно что может произойти, когда они покинут свою Каменную тюрьму. Ведь потом всё может измениться…

Глава 13

Длинная дорога в неизвестность

Несколько часов подряд ребята шли вперёд, стараясь не думать об усталости. Пятиминутный отдых с быстрой и скудной едой не дал ни сытости, ни бодрости. Хотелось пить, но Миша разрешил всем сделать лишь по одному глотку и вновь убрал бутылку. Вторая бутылка с водой была разлита по пустым баклажкам, и распределена по всем рюкзакам. Миша поделил продукты так, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств провиант и вода имелись у каждого.

Проход становился всё более непредсказуемым и коварным. Начали появляться скрытые полости на дне тоннеля. На вид это были обычные камни, но стоило наступить, как можно было провалиться по колено, а то и по пояс. Поэтому приходилось идти очень медленно и осторожно. Один неверный шаг мог обернуться трагедией.

Когда опасный участок тоннеля закончился, Миша прибавил шаг. Через несколько часов вновь сделали привал. Отдохнули десять минут и выпили по два глотка воды. Затем снова двинулись в путь. Они брели часов двенадцать и очень устали. Когда Ира начала чаще спотыкаться, чем дышать, Миша остановился и скомандовал:

- Останавливаемся на ночлег!

Его слова были встречены одобрительным ропотом.

С жадностью съеденные бутерброды притупили чувство голода. Наспех разложили спальники у укутались в них. Холодный влажный воздух пещер истерзал лёгкие молодых людей, заставляя их часто кашлять. Нехватка кислорода тоже сказывалась – их мучили головокружения и слабость. Лица осунулись от измождения, а в глазах было отчаяние.

Шли третьи сутки с того момента, как обвал замуровал их под землёй. Усталость, недосып, голодание и отсутствие свежего воздуха пагубно сказывалось на юных организмах. Но самым ужасным была психологическая борьба с приближающейся смертью.

Характеры ребят изменились до неузнаваемости. Беззаботный Миша стал ответственным и подбадривал друзей. А Лёша сдался перед трудностями и лишь ждал, когда смерть заберёт его. При этом он своим брюзжанием периодически портил настроение окружающим.

Ира с Геркой стоически держали удар судьбы, демонстрируя, что им все беды нипочём. Света с Ромой тоже не унывали, надеясь на спасение. Их любовь оказалась сильнее невзгод. Они черпали поддержку и силу друг в друге. Рома всячески оберегал подругу, помогал ей как физически, так и морально. Света даже не замечала, как он старался подсунуть ей бутерброд побольше, картошку покрупнее или плеснуть в её чашку воду, предназначавшуюся ему. Но вскоре его уловки были обнаружены Лёшкой и он, естественно, не промолчал. Пользуясь тем, что все заснули, он напустился на друга:

- Ром, я понимаю, что у вас со Светой любовь-морковь, и всё такое, но подумай сам, что ты делаешь! – назидательным, тоном заявил он. – Если так будет продолжаться, то щёки Светки в тоннеле застрянут из-за переедания, а ты иссохнешь, и станешь как сушёная вобла. Хотя нет, помрёшь ты раньше, чем иссохнешь.

Замечание было сварливым, но Ромка не обиделся. Он озорно подмигнул товарищу.

- Лёш, ну люблю я её, что сделать? – сказал Рома приглушенным голосом, чтобы никто не услышал. – Готов умереть за неё, а ты говоришь о какой-то еде. Ей и так туго приходится – она же девочка. Так что от лишнего глотка воды она, может, проживёт хоть на денёк дольше.

- Любовь сделала тебя идиотом, - признал непреложную истину Лёша. – Если продолжишь в том же духе, то твоя готовность умереть будет не просто словами. – Он на секунду замолчал, ожидая, что Ромка опять броситься на него с кулаками. Но тот не прореагировал. Тогда Лёшка продолжил: - Твоё тело больше Светкиного, поэтому тебе еды и воды нужно больше. Миша с Геркой и так всем поровну отмеряют, ставя нас в одинаковые условия, а ты себя обделяешь, а её подкармливаешь.

- Тише ты! – зашипел на него Рома. Он не хотел, чтобы Света услышала разговор. Но после трудного дня она настолько крепко спала, что возле неё можно было с ружья стрелять – всё равно не услышала бы. – Я втихаря подкидываю ей лишний кусочек потому, что мне вполне хватает еды.

- Ага, расскажи это кому-нибудь другому! – не выдержал Лёшка. – Учти, если ещё раз замечу, что ты мухлюешь с едой, то всё расскажу Герке с Мишей, а они тебе быстро мозги вправят. А ещё и Светке скажу, что думаю о твоих выходках. Она тебе никогда не простит, что ты ради неё отказывался от еды.

Рому удивили слова Лёшки. Опять его поведение изменилось. Из брюзжащего зануды он превратился в заботливого друга. Да уж, заточение сказывалось на нём непредсказуемо.

- Лёш, что с тобой случилось? – В голосе Ромы засквозило удивление. – Ещё вчера ты такое вытворял, что впору было санитаров психбольницы вызывать, а сегодня вдруг стал внимательным и дружелюбным. Ты что-то замыслил? Даже не знаю чего ожидать от тебя.

Лёшка ухмыльнулся, вспоминая свои ужасные выходки. Неловко заерзав на месте, разоткровенничался. Как в старые добрые времена поделился с другом проблемой.

- Я понятия не имею, что со мной происходит. Когда мне кажется, что мы найдём выход, я становлюсь спокойнее. Но стоит подумать, что вскоре мы помрём, тут же делаюсь несносным. Отмочу какую-нибудь гадость, а потом и сам жалею.

- Лёшка, не бери дурного в голову. Чем сильнее дух, тем больше воли к победе. Наши проблемы не вечны. Скоро мы найдём выход. Ведь если что-то не ладится, то потом всё меняется к лучшему.

- Эх, не верю я в эти сказки, - поморщился Лёшка.

- А зря. Знай – мысли материальны. Думай о хорошем, и удача придёт к тебе.

* * *

Визг девушек, крики юношей, непонятный шелест и противный писк смешались в одну ужасную какофонию. Ромка схватил фонарик, и направил свет в самую гущу неразберихи. Мелькающие тени и хаотичные движения были необычны, и сложно было сказать, что происходит.

- Мыши! – истерично заорала Ира.

Ромка направил свет на дно тоннеля, но тут же понял, что мышей ему там не увидеть, потому как мыши летучие! Огромные сумрачные тени беспорядочно носились вокруг, пугая окружающих. Одна из мерзких тварей зацепила парня крылом, оцарапав когтём щеку.

Лёшка с Геркой повскакивали и размахивали спальниками, как флагами, чтобы отпугнуть непрошенных гостей. Стая мышей быстро начала редеть, скрываясь в темноте тоннеля. Мыши испугались людей ничуть не меньше, чем люди мышей.

- Ну и пробуждение! – проворчала Света, пытаясь унять дрожь.

- И это после того, как я решил дать вам поспать подольше, - засмеялся Мишка.

- Долго спать нежелательно, - откликнулся Лёша. – Надо искать выход, а то продукты на исходе. А помирать-то совсем неохота.

Он сказал это беззлобно, но Ира воинственно воззрилась на него, собираясь ответить что-то не слишком приятное. Она до сих пор не могла простить ему его выходки.

- Опять ты за своё? – прошипела она сквозь зубы.

- Ириша, я ведь просто так сказал, - как можно более дружелюбно отозвался Лёшка. – Я хочу, чтобы мы скорее нашли выход. Мне жаль, что я переругался со всеми. Сам не знаю, что на меня нашло.

Ира метнула на него подозрительный взгляд.

- Не верю я в твои чудесные перемены, - проворчала она.

- И зря, - откликнулся он.

Помолчав несколько секунд, Ира усмехнулась

- Ну, если не притворяешься, то я рада, что ты стал прежним!

- Не перехвали его! – посоветовал Герка Барсов, с улыбкой наблюдая за друзьями.

Чтобы избавить Лёшу от повышенного внимания, Рома сменил тему разговора.

- Раз уж мы все проснулись, то предлагаю идти дальше. Миш, не возражаешь, если сегодня я поведу группу?

- Нисколечко, - улыбнулся Батулин. – Какая разница кто поведёт? Главное, чтобы путь лежал к солнышку!

Да, что ни говори, а солнышка и свежего ветерка узникам подземелья не хватало. Каждый из них с удовольствием бы подставил лицо навстречу тёплым лучам солнца. Таким же добрым, как руки мамы. Но, увы, пока об этом приходилось только мечтать, и поэтому Рома решительно повел друзей вперёд, надеясь, что с каждым шагом они будут приближаться к свободе.

Уже через час ходьбы по узкому тоннелю, ребята увидели, что он раздваивается. На сей раз никто не стал предлагать исследовать оба прохода. Возник лишь один вопрос – в который тоннель идти.

- Пойдём в правый, - сказал Рома.

- А чего это вдруг в правый? – тут же возмутился Герка. – Может, левый ведёт наружу.

- Левый не сможет вывести нас, - запротестовала Ира. – Мне кажется, что я чувствую, как из правого веет свежестью.

- Да какая разница куда идти? – воскликнула Света. – Можно идти в любой из тоннелей – всё равно мы не сможем угадать, который из них выведет из пещер.

- А с учетом того, что оба они могут закончиться тупиком, то наши шансы на спасение равны нулю, - брякнул Лёшка.

Он тут же осёкся, виновато выглядывая на друзей. Вначале все злобно уставились на него, но когда поняли, что он и сам пожалел о сказанном, никто не стал ругаться.

- В прошлый раз мы тоже сворачивали в правый, - заметил Миша.

- И что из этого? – не понял Рома, освещая тоннель.

- Если всё время на развилке уходить в правый проём, то если придётся возвращаться, мы не заблудимся, - рассудительно пояснил Мишка.

- Правый – левый! Какая разница? – вскипела Ира. – Это не имеет никакого значения. Неужели не понятно, что нам не придётся возвращаться? Это путь в один конец! Обратной дороги не будет!

Все, как по команде, воззрились на Иру. Да уж, Лёшке с его пессимизмом было далеко до её упадничесткого настроения. Кажется, нервы начали сдавать уже у всех. Поэтому Ромка не стал больше выяснять, кто победит в конкурсе на самую жестокую фразу, а просто завернул в правый проход и пошёл вперёд, увлекая за собой Свету. У остальных не было другого выхода, как перестать ссориться и последовать за ними, так как, оставшись в темноте, они быстро сообразили, что вскоре Ромка может пропасть из вида и тогда его будет сложно найти.

Шли долго. Они потеряли счёт времени. Хотелось есть и отдыхать, но отчаяние толкало их вперёд. Но никто не заикался о привале.

- Кажется, тоннель становится светлее, - вдруг заметил Рома.

- Неужели? – недоверчиво бросила Ира и даже приостановилась на секунду.

Из-за внезапной заминки, на неё налетел Лёшка.

- Ты чего? – напустился он.

- Тоннель светлеет, - дрожащим от волнения голосом пояснила Ира.

- И, правда, - воодушевился Лёшка.

От нетерпения, он подтолкнул Иру, чтобы та шла быстрее. Но это было излишне – Ира бежала со всех ног за Светой, а впереди становилось всё светлее. Они домчались до конца тоннеля и замерли.

Друзья стояли на краю склона, спускающегося в просторную пещеру. Огромный величественный свод, ощетинившийся сталактитами, накрывал собой большой подземный зал с колоннами из сталагмитов и сталагнатов. Но самое потрясающее было то, что посреди этого сумеречного пространства бежал ручеёк, беря начало у расселины в скале. Серебряные струи переливались в каком-то непривычном для пещеры свете, льющемся сверху.

- Солнышко! – вдруг произнесла Света и тихо заплакала, глядя вверх.

Все посмотрели туда же и увидели, что сквозь небольшие и частые проёмы в своде в подземное царство тьмы проникают робкие лучи солнца…

Глава 14

Уютное тепло костра

После нескольких дней пребывания в кромешной тьме, путники зачарованно взирали на подарок судьбы, столь неожиданно приготовленный им таинственным миром сумрака. Здесь не было искусственных подсветок, и природа сама кропотливо осветила и благоустроила этот шедевр подземного зодчества. Лучи света проникали внутрь сконцентрированными пучками, выхватывая из темноты уникальные по своей красоте кальцитовые наросты.

Сталактиты и сталагмиты, которые тысячами громоздились в других залах, виденных друзьями, здесь казались более загадочными. То ли рассеянное освещение делало их такими оригинальными, то ли они были такими из-за того, что пещера сообщалась с внешним миром. Отбрасывая длинные причудливые тени, они напоминали колонны подземного замка.

- Какая прелесть! – пролепетала Ира, неожиданно расчувствовавшись. – Никогда не подумала бы, что на земле может быть такой прелестный сказочный уголок!

Менее романтичного Герку красоты пещеры не трогали, но зато вид ручья вызвал на его лице блуждающую улыбку.

- Согласен, - ответил он Ире, – местечко, и, правда, замечательное. – Один только ручей чего стоит! Теперь у нас есть вода!

Ира захлопала в ладоши и осторожно полезла вниз.

- Постой! – предостерег её Ромка. – Не ходи одна.

Он протянул ей руку, а другой рукой махнул друзьям, чтобы они следовали за ним. Убедившись, что Света находится на надёжных руках Миши, Игнатов заскользил вниз по склону, покрытому мелкими камушками, которые, видимо, попали сюда снаружи, через отверстия в своде.

Оказавшись внизу, друзья замерли.

- Какое необычное место, - заметил очевидное Рома.

Ира всё ещё была под впечатлением. Она шумно выдохнула и сказала:

- Такое ощущение, что природа построила этот зал, чтобы мы нашли здесь пристанище.

- Какое ещё «пристанище»? – не понял Лёшка, недовольно косясь на подругу. – Нам здесь не обосновываться надо, а продвигаться вперёд! Выход надо искать, а не любоваться красотами.

- Мы слишком устали и истощены, чтобы продолжать путь, - охладил его пыл Мишка. – Нужна остановка хотя бы на день.

- Но у нас слишком мало припасов, чтобы допустить день простоя, - возразил Герка, заинтересованно поглядывая вверх, откуда пахло солнцем и свободой. – Здесь хоть и есть сообщение с внешним миром, но спасение оттуда не придёт. В пещеру никогда не ступала нога человека, поэтому сколько бы мы не находились в ней, нас здесь не найдут.

Миша согласно качнул головой, но всё же продолжил настаивать на отдыхе.

- Гер, вот ты – крепкий здоровый парень, но даже ты, наверняка, чувствуешь усталость, - начал Миша, скидывая с плеч рюкзак, и всем своим видом показывая, что ближайшие несколько часов они проведут в этой пещере. – Я тоже не назвал бы себя слабаком, но, тем ни менее, я чувству усталость. А теперь представь, каково нашим девочкам. Уверен, что они давно уже с ног валятся, но не признаются в этом, чтобы из-за них мы не останавливалась.

- Да нисколечко мы не устали, - ответила за себя и за подругу Ира, пытаясь придать своему голосу убедительность. – Правда, Света? – она решила заручиться поддержкой Берестовой.

- Ага, - обронила в ответ подруга.

Но если честно, то она с удовольствием отдохнула бы здесь. Только не хотела быть причиной всеобщей задержки. Надо было искать выхода. Запасы воды, конечно, можно пополнить из ручейка, но вот еда заканчивалась катастрофически быстро. Консервы они изрядно подъели, поэтому следовало спешить.

И всё же Миша был непреклонен в своём решении.

- Света, - начал он, - я понимаю, что ты – человек ответственный и понимаешь, что у нас осталось мало припасов. Но, всё же нам надо набраться сил. Вода у нас есть, - он кивнул в сторону ручейка, – а пропитание добудем.

- И где же мы найдём еду? – не понял Лёшка, оглядываясь в поисках чего-либо отдаленно напоминающего Макдональдс.

- Эх ты, Лёшка, Лёшка, - усмехнулся Миша. – Совсем ты не наблюдательный. А ведь вполне достаточно просто помыслить логически. Раз пещера имеет сообщение с внешним миром, то значит птицы, мыши, суслики и змеи обязательно здесь водятся. Именно их мы и выловим.

- И будем есть сырое мясо, слизывая кровь сусликов с губ, - смеясь, продолжил его фразу Лёшка.

На его замечание Миша лишь рассмеялся и тут же решил пресечь кровожадные мысли друга.

- Если ты настаиваешь именно на таком поедании мелких зверушек, то не буду тебе мешать, - он подмигнул, - но я планировал разжечь костёр. У нас есть зажигалка и сухие ветки, которые нападали сюда сверху.

Ребята огляделись и только сейчас поняли, что дно пещеры щедро усыпано хворостом. И почему они сразу не заметили этого? Света не смогла сдержать улыбку при мысли о костре. Теперь можно будет просушить вещи. А то совсем отсырели в пещере. Как же хотелось протянуть руки к пляшущим язычкам огня, чтобы ощутить тепло и уют. Тут же, слёзы радости навернулись на глаза сентиментальной Светы, и она не сдержалась – чмокнула Мишку в щёку за его трепетную заботу.

- Спасибо, - шепнула она ему на ухо и даже не почувствовала, как рука юноши на секунду обхватила её талию, а глаза Миши полыхнули огоньком счастья из-за её мимолетного поцелуя.

Теперь уже никто не пытался возражать Батулину, так как его доводы были убедительными. Даже не заметив того, какими глазами смотрел Миша на Свету, Рома подхватил свою возлюбленную и закружил на месте, слушая беззаботный смех девушки.

- Светик, сейчас мы поедим, попьем и поспим у костра! – весело улыбаясь, сказал он, разделяя всеобщее ликование.

Миша посмотрел на счастливых влюблённых долгим внимательным взглядом и резко отвернулся, пытаясь скрыть досаду, обозначившуюся на его лице…

* * *

Напившись вволю студёной воды из подземного источника, ребята решили исследовать пещеру. У каждого была своя задача – девушки должны были найти подходящее место для жилья, а юношам предстояло придумать способ охоты на небольших птичек, перепархивающих со сталагмита на сталагмит.

Света с Ирой, счастливые от предвкушения тёплого ночлега и сытного ужина, стали обходить пещеру в поисках уютного местечка. Конечно, можно было расположиться и посреди пещеры, но им хотелось найти укромный уголок, отделённый от большого пространства. Если там развести огонь, то костёр согреет небольшое пространство маленького грота и можно будет впервые за последние несколько дней поспать без надоевших курток.

Уже через полчаса поисков, девушки с радостными воплями влетели в небольшую пещерку, возвышающуюся на пару метров над общим уровнем зала. Небольшие выступы, ведущие к обнаруженному гроту, послужили ступеньками. Забравшись внутрь, подруги с удовольствием заметили, что нашли идеальное место для ночлега – небольшая пещера имела узкий вход, и это должно было удержать тепло внутри «жилища». Невдалеке, лаская слух, журчал ручей. Правда, свет, проникающий сверху, не очень хорошо освещал грот, но костёр должен был компенсировать этот недостаток.

- Мы нашли место для ночлега! – прокричала Ира и помахала ребятам.

Лёшка довольно ухмыльнулся и вернулся к брошенным посреди зала рюкзакам, чтобы оттащить их в пещеру. Пока девушки и Лёшка обустраивали жилье, таская внутрь хворост, Герка, Рома и Миша умудрились поймать одну змею и четырёх весьма упитанных крыс. Охота на птиц пока не задалась, так как «голыми руками» их не возьмёшь, и надо было ставить силки.

Герка развёл костер, и пламя весело затрещало, согревая усталых друзей. В пляшущем свете огня, Рома с Мишей принялись разделывать добычу.

- Фу, какая гадость! – скривилась Ира, глядя на тушки убитых грызунов, и брезгливо попятилась от убитой змеи.

- Не привередничай, - усмехнулся Миша, сдирая шкурку с крысы. – Есть захочешь, и не такое съешь.

Юноша ловко освежевал тушки крыс, пока Рома возился со змеёй, не особо понимая, что нужно делать со столь экзотической добычей.

- Сними с неё шкуру и очисти пищевод, - посоветовал Миша.

- Знать бы только как это делается, - проворчал Рома, пытаясь следовать рекомендациям, чтобы довести змею до требуемого состояния.

Девушки не взялись помогать Роме, так как от одного только вида змеи им было плохо. Пока он возился с ползучей тварью, девушки удивлённо уставились на Мишку, орудующего ножом.

- Миш, и откуда ты всё знаешь? – удивилась Ира, прищурив глаза. – Такое ощущение, что ты уже не в первый раз находишься в пещере. Или ты ходил на курсы выживальщиков?

Миша посмотрел сначала на Иру, затем перевёл задумчивый взгляд на Свету и ответил:

- В пещерах я впервые. Но в книгах о приключениях, которые мне доводилось читать, есть много полезного. Поэтому мне ясно, что нужно делать.

- «Поэтому мне ясно, что нужно делать …» бла-бла-бла, – передразнил его Ромка. – Тебя послушать, так ты всё знаешь и умеешь.

- А кто тебе мешал читать книги? – полюбопытствовал Батулин. – Я ничего бы не знал без них. У тебя на первом месте компьютерные игры, вот ты и не в курсе, как выживать в экстремальных условиях.

- Игры тоже бывают разные, - насупился Ромка. – Там тоже много чего познавательного.

- Ну и хорошо, - примирительно откликнулся Миша, ловко расправляясь с последней крысой.

Рома тоже преуспел в разделке змеи. Покончив с ней, он поволок тушку к ручейку, чтобы промыть. Следом за ним увязалась Света.

- Тогда помой и этих, - Миша протянул ей тушки крыс.

Девушка в ужасе шарахнулась от окровавленной добычи, боясь даже прикоснуться.

- Ох уж эти девчонки! – рассмеялся Миша, и, не надеясь на помощь Светы, подхватил разделанные тушки. – Вот так всегда – как заходит речь о крысах, так они сразу же уходят от ответственности!

С этими словами он вышел из пещеры вслед за Ромкой. Света ничего не ответила, но тоже пошла к ручью. Казалось, что бегущая вода мерцала и переливалась, отражая солнечные брызги. Пока они скитались по тоннелям, их терзала мысль, что воды осталось мало. Осознание этого очень угнетало. Приходилось экономить. Но зато они хорошо уяснили на всю жизнь: там, где вода – там жизнь.

Света вернулась в пещеру с миской воды: намечалось чаепитие. Ира достала травяной сбор и заварила ароматный чай. Атмосфера уюта укутала истерзанные души друзей, и им показалось, что неприятности и подземные путешествия закончились. Это ощущение было призрачным, но оно на какое-то время дало всем душевный покой, которого так не хватало.

Голодным ребятам ужин показался фантастически вкусным, и их сытые раскрасневшиеся лица выражали удовольствие. Казалось, что друзья никогда в жизни не ели ничего более вкусного.

Они искупались в ручейке и легли спать в тёплой протопленной пещере, скинув надоевшие куртки. Впервые за последние несколько суток в воздухе витало ощущение счастья.

Глава 15

Неожиданный поворот событий

- Я не предлагаю терять время, - терпеливо объяснял Миша Роме, щурясь на пламя костра. Он протянул к нему ладони и подвигал пальцами. – Я всего лишь хочу, чтобы мы обосновались здесь на какое-то время, пока тщательно не подготовимся к дальнейшему походу.

- Но мы не найдём выход, если будем сидеть в пещере, – возмутился сидящий рядом Рома. – Нужно побольше набрать еды, и сразу выдвигаться.

- Вот и я о том же, - перебил его Миша. – Следует запастись провизией и немного прийти в себя после всех бед. Ты пойми, что нам – парням – и то тяжело перенести случившееся, а теперь представь, что творится с девушками! То, что они не плачут и не жалуются, ещё не говорит о том, что им всё нравится и что они не переживают. Поэтому я предлагаю несколько дней провести здесь. За это время Света с Ирой окрепнут, а мы раздобудем съестное. Придумаем из чего сделать дополнительные ёмкости для воды, заготовим факелы. Не забывай, что заряд аккумуляторов в фонариках уже заканчивается.

Не поднимаясь со спальника, разложенного у костра, молчаливый Герка пошевелил палкой угли и воззрился на Ромку, сидящего напротив него.

- Миша прав, - резюмировал Герка.

- Не хотелось бы оставаться здесь, - Рома уныло окинул пещеру горьким взглядом.

- Разве тебе здесь не нравится? – удивился Миша, чувствуя, что пещера пришлась всем по душе.

- Да нет, - воздохнул Ромка оттого, что его не понимают, - сама пещера нравится, но мне уже надоело обитать под землёй. Уж очень домой охота.

- Эх, Рома, - Батулин хлопнул его по плечу, - всем домой хочется. Но надо усмирить своё желание. Если мы двинемся дальше без подготовки, то вскоре умрём от голода и усталости. Подумай сам – консервов у нас на два-три дня, с учетом жёсткой экономии. Благодаря тому, что мы не выкинули пустые пластиковые бутылки, теперь можем пополнить запасы воды до семи с половиной литров. Но самая большая проблема – у нас садятся батарейки на фонариках. А идти в темноте мы не сможем.

Рома не нашёл что возразить, поэтому промолчал.

- Миша прав, - согласился с другом Лёшка, позёвывая. Он, как большой ленивый кот грел бока у костра и даже думать не хотел о том, что вскоре придётся опять идти в тоннель.

Больше всех временной задержке радовались девушки. Они счастливо заулыбались, в предвкушении того, что хотя бы несколько деньков они смогут греться у костра и есть горячую пищу. И плевать на то, что приходится есть крыс и змей. Зато это было свежее, хорошо прожаренное мясо с румяной корочкой.

- Но расслабляться и терять время не стоит, - снова заговорил Миша, по-турецки сидя у костра и щуря свои большие карие глаза на огонь. – Надо выходить на охоту. В качестве еды подойдёт всё, что движется – змеи, крысы, летучие мыши. Они необычные на вкус, но вполне съедобны. Мясо надо будет закоптить – так оно сможет долго храниться с учетом того, что в пещерах довольно холодно. А ещё нужны будут факелы. Изготовим их из нападавших сверху веток.

- Но просто палка гореть не сможет! – решила влезть в мужской разговор Ира. – Если я не ошибаюсь, её надо чем-то обматывать и пропитывать.

- Ирочка, ты, конечно же, права, - ласково ответил Миша, улыбнувшись ей. – Длинные прямые ветки будем обматывать шкурками зверушек и тряпками, пропитанными внутренним жиром.

- А где мы возьмём тряпки? – удивилась Света. Если ветки, шкурки и тому подобное можно раздобыть в пещере, то тряпок тут точно не могло быть.

Миша посмотрел на неё долгим взглядом и ответил:

- У каждого из нас есть в рюкзаках запасные вещи. Придётся ими пожертвовать.

Света кивнула, понимая, что пока Миша руководит их действиями, всё будет хорошо. Как здорово, что он такой умелый! Почувствовав толчок Иркиного локтя, Света поймала себя на том, что пристально смотрит на рыжеволосого парня, а он неотрывно смотрит на неё.

- Ты чего это? – услышала она приглушённый шёпот Иры. – Чего вылупилась на Батулина, будто отродясь не видела?

Света промолчала и прильнула к Роме, сидящему рядом. Он покровительственно положил руку на её плечо и поцеловал в макушку.

* * *

Теперь у пленников подземного мира появилась возможность относительно нормально жить. Они могли купаться в ручье, стирать вещи, используя вместо мыла золу от костра, пить ароматный чай и есть горячее мясо с гречневой и овсяной кашей. Они наконец-то сварили крупу, лежащую в рюкзаках. Тепло от костра делало их жилище уютным и комфортным, а свет, проникающий сверху, позволял определять время суток, что тоже было очень приятно – ложиться спать не тогда, когда уже падаешь с ног, а тогда, когда наступает ночь.

Юноши выслеживали добычу и убивали метким броском камня. Потом разделывали тушки, а девушки осваивали процесс копчения. Герка Барсов соорудил из камней подобие коптильни, а Миша объяснил, как надо коптить мясо.

Пещера была щедра на многочисленные тоннели, уходящие в неизвестном направлении. Было решено через день продолжить искать выход. Парни уже присмотрели несколько тоннелей. И даже придумали план действий: они будут совершать вылазки подвое, и, если повезёт, то однажды вернутся в большую пещеру с известием, что выход найден.

Отчаяние и безысходность ушли, уступив место надежде. С ней было легче переносить невзгоды. Жизнь налаживалась.

В один из солнечных дней Света и Ира сидели возле входа в свою маленькую пещеру и, свесив ноги, наблюдали за тем, как ребята пытаются поставить силки на птичек. Герка с Лёшкой долго возились со своим замысловатым сооружением, а у Ромы с Мишей дело пошло намного быстрее – Рома хорошо освоил тонкости ловли и проворно ставил силки. Птички в основном садились на верхушки сталагмитов и именно там ребята и готовили засаду.

Пока Рома пристраивал хитроумную ловушку, Миша увидел животное намного больше крысы. Замерев, пытался сообразить, как поймать, когда в руках нет ничего, кроме палки. Обычно они охотились, убивая камнями, а вот палкой зверя не зашибёшь, хотя попробовать стоило. Увлёкшись, Миша не сразу почувствовал вибрацию под ногами. Зато зверёк ощутил её и удрал.

- Вот чёрт, - ругнулся парень вслед ускользнувшей добыче, и тут понял, что началось землетрясение.

Девушки завизжали. Жуткий страх охватил их. Ира, зажмурившись, прижалась к плечу подруги. Скрежет камней и звуки осыпающейся породы привёл всех в состояние ступора. Несколько сталактитов обломились и полетели вниз, круша под собой сталагмиты. Рушились сталагнаты. Сверху сыпались камни.

Будто в фильме с замедленной съёмкой, девушки увидели, как сталактит, висящий прямо над Ромой, сорвался и полетел вниз. Света истошно заорала и вцепилась в руку подруги. Паника парализовала её сознание. Перед затуманенным взором девушки мелькнула картина происходящего: Миша метнулся к другу и, сбив его с ног, оттолкнул от того места, куда через мгновение обрушился сталактит.

Света сквозь слёзы видела, как к упавшим ребятам бегут Лёшка и Герка, почувствовала, как Ира трясёт её за плечо, но она всё ещё не могла поверить в то, что Рома жив.

Резкий и ощутимый хлопок по щеке вывел её из отупения.

- Хватит орать! – услышала она голос подруги, а в дополнение к нему, неожиданно для себя услышала и свой собственный вопль ужаса.

Ира спрыгнула вниз и потянула за собой Свету. Девушки помчались к Роме с Мишей. Туда же бежали Герка и Лёша. Оказавшись возле Ромы, Света плюхнулась на колени, и, заливаясь слезами, прошептала:

- Ты жив!

Рома слабо улыбнулся, видимо до сих пор с трудом осознавая происшедшее, и резко сел. Проведя рукой по затылку, он посмотрел на ладонь, красную от крови.

- Голову разбил! – ахнула Света в ужасе.

- Кожу рассёк, - небрежно заметил Рома, отмахнувшись.

Рядом зашевелился Миша, и, качаясь, поднялся. И тут Света поняла, что он как-то неестественно медленно двигается, держась за левое плечо.

- Миш, что с тобой? – спросила она и отпрянула, увидев, как из предплечья парня льётся кровь.

Но это был лишь секундный испуг, который тут же прошёл. Света бросилась к Мише. Его лицо исказила гримаса боли. Он попытался изобразить подобие улыбки, но ему это плохо удалось. Он качнулся и наверняка упал бы, но Лёшка с Геркой подхватили его.

- Надо остановить кровь! – тут же сообразила Света.

Ребята опустили Мишу на камни и склонились над ним.

- А ну расступитесь! – распорядилась Света. – Ему нужен свежий воздух.

Она скинула с себя куртку и осторожно подсунула под голову Миши. Поспешно сняла со своей шеи шарф и крепко перевязала руку парня, наложив повязку выше раны. Кровь приостановилась. Света судорожно выдохнула, глядя на кусок сталактита, торчащий из большой рваной раны.

- Срочно нужна холодная кипячёная вода! – распорядилась Света, и Герка тут же рванул в пещеру.

Обернувшись, Света дала указание Ире:

- В моём рюкзаке есть бинты. Принеси их и найди чистые тряпки. – Переведя взгляд на Лёшки, озадачила и его: - У тебя была бутылка водки. Быстро тащи сюда!

Дважды никому ничего повторять не пришлось. Друзья моментально побежали выполнять поручения.

- Лёша, прихвати раскалённый уголь! – проорал Ромка вдогонку и склонился над Мишей. – Потерпи, дружище! - попросил он. – Мы тебя махом на ноги поставим! Уже через пару дней забудешь о своих болячках!

Стараясь говорить это как можно более беззаботным тоном, Рома покосился на Свету, пытаясь по её выражению лица понять насколько серьёзны Мишкины раны. Хмурое лицо девушки говорило красноречивеё слов – Мишкины дела были плохи.

Света даже сама не понимала, откуда знает, что у Миши лёгкое сотрясение мозга. Потрогав его руку, она поняла, что перелома нет. Острый кусок сталактита торчал из раны, как нож. Это не предвещало ничего хорошего. Сразу вытащить сталактит нельзя – тогда кровь пойдёт сильнее. Надо подождать, когда принесут воду, бинты и спирт. Рома, стараясь не задеть рану, разорвал рукав Мишиной куртки, чтобы открыть доступ к ране.

Уже через минуту в распоряжении Светы было всё необходимое. Придав лицу уверенное выражение, она улыбнулась Мише и провела рукой по его влажному от пота лбу, убирая непослушную прядь каштаново-рыжих волос.

- Всё будет хорошо! – пообещала она.

Он хотел что-то сказать, но единственное, что у него получилось, это измученно улыбнуться в ответ. Света глянула на Рому и глазами указала на Мишу. Игнатов понял всё без слов. Он навалился на Мишку, чтобы тот не дёрнулся, а Света резким движением выдернула осколок из раны. Миша громко закричал, дёрнувшись в руках Ромы, а затем ослаб, потеряв сознание.

Кровь хлынула из раны, несмотря на повязку. Света потуже затянула шарф и вытерла чистой тряпкой кровь, залившую руку парня. Промыла рану водой, полила её водкой, а затем той же самой водкой ополоснула свои руки. Быстро глянув на бледное лицо раненного, залезла двумя пальцами в открытую рану. Чувствительные подушечки пальцев нащупали что-то твердое. Света уцепилась за осколок сталактита и вытащила. Помимо него она извлекла ещё один поменьше. Ощупав рану в очередной раз, не нашла никаких инородных предметов.

- Господи, помоги мне! – одними губами произнесла она и полила рану обильной порцией водки. – Это хорошо, что он без сознания, - добавила она, разговаривая сама с собой, чтобы придать себе уверенности. – Где уголь? – девушка обернулась к Герке. Он протянул миску с тлеющими головешками.

Обмотав руку тряпкой, Света решительно взяла раскаленный уголь и ткнула им в рану. Раздалось шипение. Запах горелого мяса ударил в нос девушки, и она на секунду прикрыла глаза, чтобы самой не потерять сознание от происходящего. Глубокий вдох привёл мысли в порядок. Она открыла глаза и отняла головешку от раны. Там, где секунду назад текла кровь, чернела жуткая обожжённая рана. Неровные края слегка обуглились, и это кроваво-чёрное месиво выглядело ужасно. Зато кровь уже не шла и Света надеялась, что прижигание убило микробов. Если не начнётся заражение, то через несколько дней рана должна будет зарубцеваться.

Стараясь быть осторожной, Света перебинтовала рану друга и, немного подумав, развязала шарф. Она боялась, что как только уберёт повязку, кровотечение возобновится, но этого не произошло.

И вот теперь, когда всё было закончено, нервы Светы не выдержали. Судорожно выдохнув, она закрыла лицо окровавленными руками и зарыдала.

- Светик, всё хорошо! – услышала она позади себя голос Ромы, и его руки легли на её на плечи. – Ты справилась.

- Отнесите его к костру, - слабым голосом распорядилась Света и, качнувшись, повалилась рядом с Мишей, не выдержав нервного перенапряжения.

Глава 16

Осложнения

Очнулась Света уже в пещере, где, отбрасывая пляшущие тени, полыхал костер. Она приподнялась на локте и осмотрелась в поисках Миши. Он лежал рядом, всё так же без сознания.

- Ты лежи, не вставай, - заботливо произнёс Рома, погладив Свету по голове, и девушка поняла, что её голова лежит у него на коленях.

Она вскинула на него глаза и увидела слабую улыбку.

- Как я здесь оказалась? – задала она наивный вопрос.

В ту же секунду рядом нарисовалась вездесущая Ира и сообщила:

- Рома принёс тебя, а я отмыла от крови твоё лицо и руки. – Она присела возле Миши и положила руку ему на лоб, а потом и с тревогой добавила: - Температура поднимается.

Света тут же ринулась к Мише, потрогала лоб, и озадаченно отстранилась.

- Да, ты права, - согласилась она с Ирой. – Но это нормально. Организм борется с недугом. Только теперь не знаю, как бы поточнее определить температуру.

Она покосилась на Иру, но та лишь развела руками, не зная как измерить температуру без градусника.

- Тогда начнём понижать её, не дожидаясь, критического момента, - сообщила Света. – Перенесите Мишу подальше от костра. Мне будут нужны бутылки с холодной водой.

Ира расстелила спальный мешок в дальнем углу пещеры, отделенном от основной части выступом. Ребята перенесли туда Мишу. Место было уединённым и полутёмным из-за того, что костер оказался далеко. Здесь было довольно прохладно, и именно такая температура была нужна в данной ситуации. Все пять бутылок с холодной водой уже были в распоряжении Светы. Она обложила ими Мишу и посмотрела на друзей.

- Я останусь с Мишей. Если понадобится чья-то помощь, я позову вас.

Рома присел рядом со Светой и нежно притянул к себе.

- Ты – чудо, - прошептал он, касаясь губами её волос.- Никогда не думал, что ты на такое способна.

- Я тоже не думала, что умею лечить, - призналась девушка, потупив взор.

Рома двумя пальцами взял её за подбородок и заглянул в изумрудные глаза. Прикрыв глаза, он жадно завладел её губами. Света почувствовала, как внутри неё что-то дрогнуло и разлилось приятной истомой по телу. Глаза закрылись сами собой, и волна счастья накрыла её, подарив блаженство.

Поцелуй прервался из-за слабого стона Миши. Света отпрянула от Ромы и увидела, что Миша пришёл в себя и смотрит на них мутным взглядом.

- Кажется, я жив… – произнёс он и прикрыл глаза, то ли от слабости, то ли от того, что стал нечаянным свидетелем поцелуя.

- Не только жив, но уже идёшь на поправку, - заверил его Ромка, и со словами: «Поправляйся» и «Не буду вам мешать», - вышел из пещеры.

Света склонилась над Мишей, и он доверчиво посмотрел на неё.

- Спасибо! – прошептал парень.

- Не за что, мой родной, - ответила она и взяла его горячую руку в свои ладошки. – Теперь вся надежда на то, что у тебя крепкий организм, и он справится с болезнью.

- За это можешь не беспокоиться, - оптимистично улыбнулся Миша, стараясь не выказать насколько ему больно. – Я справлюсь, вот увидишь, - пообещал он.

Не смотря на желание Миши «справиться» рана диктовала свои условия. Уже через час парня охватил озноб. Все ребята всполошёно собрались возле него, из-за чего Света буквально рассвирепела.

- Я кому сказала не толпиться здесь? – зашумела она. – Я сама со всем справлюсь. Здесь и так полно бактерий, а тут ещё вы все лазаете и грязь носите! Выйдете! Если мне будет надо, я позову вас! А увижу кого-то, кто попытается зайти за этот выступ, - она ткнула пальцем в сторону перегородки, отделяющей каменную келью от основного пространства пещеры, - то гарантирую грандиозный скандал! Больному нужен покой!

После этой тирады никто не осмелился спорить со Светой. Все ушли, предоставив ей свободу действий. На какую-то долю секунды Света поняла, что была излишне груба, но эта мысль тут же покинула её, так как Миша слабо застонал и заметался в бреду.

Девушка снова обложила его бутылками с холодной водой, чтобы по возможности снизить температуру. Холодный компресс на лбу меняла каждые пять минут, стараясь унять жар. Вскоре Миша затих и задышал ровнее – видимо температура спала, и на смену болезненному бреду пришёл спасительный сон.

- Свет, ты хоть выйди к нам, поешь, - услышала девушка из-за выступа заботливый голос Иры. – А то так и до голодных обмороков тебе недалеко.

Света устало откинулась назад, опершись о стену, и закрыла глаза. С ранением Миши она потеряла счёт времени, и кроме желания спасти друга ничего не ощущала – ни чувства усталости, ни голода, ни жажды. Она делала всё возможное, чтобы он выжил, а о себе она уже и не думала. Но Ира была права – если Света не поест, то вскоре о Мише придётся заботиться кому-то другому.

Она медленно поднялась и, покачиваясь, прошла к друзьям. Рома тут же сгреб её в охапку и поцеловал в щеку, сажая рядом с собой. По всему было видно, что он очень соскучился по ней, и вынужденная разлука его вовсе не радует.

В руках Светы тут же оказалась миска с тушёным мясом. Вооружившись ложкой, Света вяло потащила в рот кусочек, понимая, что ей совершенно не хочется есть.

- Ешь-ешь, - велел Рома, увидев, что она готова отказаться от ужина. – Тебе нужны силы, чтобы поставить Мишку на ноги. Я перед ним в долгу. Если бы не он, то уже сейчас где-то между сталагмитами возвышался холмик над моим телом.

Света покосилась на перегородку, за которой лежал Миша, и сказала:

- Когда мы учились в школе, я даже не думала, что он такой…

Она запнулась, стараясь подавить восхищение, подкатившее к горлу и мешающее даже дышать.

- Какой «такой»? – уточнил Лёшка.

Света продолжала молчать, растеряв все слова.

- Отважный, - пояснила вместо неё Ира. – А ещё башка у него варит, как надо.

- Ага, - мотнул головой Герка, выражая всеобщее согласие.

Не успела Света доесть, как из-за выступа донеслись тихие стоны.

- Сиди, я посмотрю, - сказала Ира и метнулась за перегородку. Оттуда донеслось Мишкино бормотание, и Ира сообщила: – Он бредит!

Света хотела встать, но Рома удержал её.

- Доешь, - строго велел он.

Стоны Миши стали громче. Он начал говорить что-то в бреду. Света снова попыталась встать, но Рома ухватил её за руку.

- Не переживай, с ним Ира.

И тут раздался слабый голос Миши:

- Света… Света… ты где? Я не вижу тебя, любимая…

Все замерли, причём Лёшка даже выронил изо рта кусок мяса. В немом недоразумении все воззрились на Свету. Она покраснела, пыталась понять, не было ли то, что она услышала, её персональной слуховой галлюцинацией. Девушка обвела друзей ничего не понимающим взглядом. По выражению их лиц было ясно, что если это и галлюцинация, то массовая. Она посмотрела на Рому и увидела в его глазах жгучие огоньки ревности.

- Что это значит? – сухо произнёс он.

Света на секунду запнулась, но поняла, что Рома ждёт ответа.

- Да ничего не значит! – устало сказала она. – Неужели непонятно, что Миша бредит. Я – не единственная Света в мире и мы не знаем, кто там ему привиделся.

Посчитав разговор оконченным, Света встала и, глянув на Рому, почувствовала его боль. Вначале ей захотелось обнять его и объяснить, что слова Миши ничего не значат, но вдруг непонятная злоба захлестнула её. Она тряхнула головой и жёстко глянула на ревнивца.

- Мишка тебе жизнь спас, а ты ревновать надумал! – сухо произнесла она. – Ещё неизвестно, выживет он или нет, а ты строишь из себя Отелло!

Развернувшись на пятках, Света вскинула голову и решительным шагом пошла к Мише, чувствуя, как её спину буравят взгляды друзей.

Ночью состояние Миши ухудшилось. Его то трясло от холода, то бросало в жар. Он метался в бреду, не понимая, где он и кто находится рядом. В какой-то момент Света отчаялась, думая, что он умирает. Её слёзы капали на его лицо, когда она обнимала парня, шепча слова утешения. Измучившись, под утро Миша заснул на руках Светы. Она тоже задремала, чувствуя, как тяжело поднимается его грудь от неровного дыхания. Во сне она перекатилась к нему ближе и прижалась, обняв друга.

Мелькнула тень, и из-за выступа показался Рома. Перед глазами юноши предстала картина, которая заставила его заскрежетать зубами от злости и безысходности. Девушка, которую он любил больше жизни, лежала, тесно прижавшись к его другу, и обнимала его во сне. А рука Миши зарылась в её золотых волосах.

Подавив дикое желание подскочить к этой парочке и оттащить Свету от Миши, Рома закрыл лицо ладонями. Он попытался подавить чувство ревности, сжигающее его огнём безумства. Он должен верить Свете! Она любит только его – Рому. Ревность должна уйти! Мишка выздоровеет и всё вернётся на круги своя: Света перестанет опекать Мишу и её любовь согреет Рому. Да, всё это должно случиться, но позже, а сейчас Рома тяжело дыша, навис над спящими, ненавидя Мишку и проклиная Светину доброту и то, что она не с ним, а с его другом…

* * *

Света проснулась оттого, что Миша вновь зашевелился. Она села, ругая себя, что заснула, в то время как надо было менять ему компрессы на лбу и сбивать температуру.

Судя по тишине, царившей вокруг, её друзья либо крепко спали, либо все вышли из пещеры. Стараясь не разбудить Мишу, Света вышла к костру и обнаружила возле него Иру.

- Привет! – Света села рядом. – Где все?

- Рома и Герка взяли с собой провианта на несколько дней, и ушли в поисках выхода, - сообщила Ира, беззаботно подбрасывая ветви в огонь.

- Как же так? – ахнула Света. – А вдруг с ними что-то случится?

- Светик, не переживай за них, - улыбнулась Ира и протянула подруге кружку с горячим чаем. – С ними всё должно быть хорошо. Уже через недельку они вернутся обратно. А в случае, если найдут выход, то вернутся за нами раньше.

- Через неделю? – эхом повторила за ней Света и поставила кружку на камни, даже не притронувшись к её содержимому. – Господи, это же так долго!

- Ну а как ты хотела? – уставилась на неё Ира. – Миша всё равно не поправится раньше чем через пару недель. Так чего время зря терять? Мы обнаружили шесть проходов, и их надо исследовать.

- Но почему именно Рома? – Света в отчаянии заломила трясущиеся от переживания руки. – Неужели он не мог остаться? Ведь вместо него мог пойти и Лёшка!

Ира внимательно посмотрела на подругу и рассудительно сказала:

- Света, я, конечно, понимаю, что у тебя к Ромке чувства, но это не делает его особенным среди всех остальных. Неужели ты считаешь, что его жизнь более ценна, чем жизнь Лёшки?

- Нет, что ты! – воскликнула Света, стесняясь своей эгоистичной любви. – Прости Ира, я, кажется, очень переутомилась и сама не понимаю что говорю. – Она немного помолчала, собираясь с мыслями, и добавила: - Раз Рома и Герка решили исследовать тоннели, то остаётся пожелать им удачи.

Ира одобрительно посмотрела на Свету и многозначительно покачала головой.

В это время в их маленькую пещерку, где горел костер, залез Лёшка. Увидев Свету, он расплылся в улыбке на пол лица.

- Девочки, я тут вам сладости принёс, - неожиданно заявил он.

- Сладости? – переспросила Света, не понимая, откуда он их взял.

- Ага, - кивнул Лёшка. – После землетрясения кусок свода откололся и свалился внутрь. А на нём рос куст крыжовника. Так что я собрал ягоды и принёс вам.

Он протянул вперёд руку с миской, полной сочных спелых ягод и гордо поставил перед девушками.

- Лёшка, спасибо! – расчувствовавшись, произнесла Ира и тут же отправила первую ягодку в рот, придвигая миску поближе к Свете.

Света задумчиво взяла пару ягод и придавила их зубами. Кисло-сладкий сок брызнул в рот, и девушка счастливо улыбнулась.

- Ешь, давай, - велела она Лёше.

- Пока собирал, уже наелся, - подмигнул он и подсел поближе к костру. – Так что это вам.

Поев немного ягод, Ира и Света отставили миску.

- Девочки, а чего вы больше не едите? – удивился Лёша.

- Хотелось бы, чтобы Герка и Рома тоже их поели, - сказала Ира, отодвигая миску.

- На счет этого ты зря переживаешь! – усмехнулся Лёшка. – Куст усыпан ягодами, так что и им хватит! Вы тут возле костра посидите, а я пойду парочку птиц поймаю, - сказал он, выходя из пещеры.

Света проводила его добрым взглядом, а потом вдруг засуетилась.

- Ира, у нас есть свежая птица? – спросила она, шаря вокруг взглядом, будто ожидала увидеть тушки птиц, висящие на стенах.

- У нас есть всё! – заверила подруга. – А для чего тебе свежая птица? Если хочешь есть, то я тебе дам тушёного мяса.

Света отрицательно покачала головой и бросила многозначительный взгляд на каменный выступ, отделяющий маленький лазарет от общей зоны.

- Скоро Миша придёт в себя. Ему бы не мешало бульончика свежего поесть.

- Сейчас сварю, - тут же пообещала Ира и выскочила из тёплой пещеры в холодную, где хранились припасы.

За выступом послышался шорох, и Света бросилась туда. Миша, покачиваясь, стоял на ногах, как матрос на палубе судна в сильный шторм.

- Ты зачем встаешь? – ахнула Света, бросаясь к другу.

- Мы должны искать выход, - в бреду произнёс Миша.

- Да ты что, с ума сошёл? – напала на него Света.

- Мы должны, - упрямо повторил он, пытаясь отстранить девушку.

Но тут он резко качнулся и повалился на Свету. Она попыталась удержать его, но он упал. Девушка всплеснула руками. Ухватив Мишу за подмышки, она дотянула его до спальника и уложила. Он лежал с закрытыми глазами без кровинки на лице, и если бы не редкое дыхание, то можно было бы подумать, что он умер.

Выходит, что Мишу нельзя оставлять без присмотра – он может выйти из пещеры и упасть на острые камни. Света вздохнула и села радом, положив его голову себе на колени. Она погладила густые каштаново-рыжие вихра Мишки и ощутила невыносимый страх за его жизнь.

Внезапно он шумно втянул воздух и открыл глаза. На сей раз его взгляд был осмысленным. Миша ласково посмотрел на подругу и сказал слабым голосом:

- Светик, а помнишь, как в пятом классе, благодаря твоему музыкальному дарованию, наш класс занял первое место в конкурсе талантов среди школ города?

Девушка сначала не поняла, о чём он говорит, а потом вспомнила школьный концерт, на котором она блистала, исполняя «Турецкий марш» Моцарта, покорив своей игрой всех слушателей.

- Миш, неужели ты помнишь это? – спросила она, продолжая задумчиво гладить друга по голове.

- Конечно, помню! - ответил он и улыбнулся. – Как такое можно забыть? Ведь именно тогда я влюбился в тебя и с тех пор только ты и живешь в моём сердце.

Девушка поперхнулась воздухом и закашлялась, уставившись на Мишу.

- Ты опять бредишь, - сообщила она, пытаясь отвоевать у него свою руку, оказавшуюся в его ладонях.

- Нет, Света, ничего я не брежу, - глаза парня наполнились болью и отчаянием. – Неужели ты считаешь признание в любви бредом?

- Я вовсе так не считаю! – поспешно произнесла она. – Просто это всё так неожиданно, да и случай неподходящий.

- А, по-моему, очень даже подходящий, - упрямо произнёс он. – Света, я понимаю, что в течение двух-трёх дней умру.

- Не говори так! – взмолилась Света, пытаясь унять набежавшие слёзы отчаяния.

- Я привык смотреть правде в глаза, - сообщил он, нежно гладя её руку. – С такой раной, как у меня, инфекции не избежать. Если бы у нас были антибиотики, то у меня был бы шанс, а так… - он запнулся, шумно сглотнув. – Возможно это последний раз, когда я нахожусь в сознании. Именно поэтому я хочу, чтобы ты знала, что я очень благодарен тебе за то, что ты ухаживаешь за мной.

- Миша, брось тратить силы на благодарности, - попросила Света, даже не замечая, как слёзы заскользили по её щекам. – Ты же знаешь, что твоя жизнь для меня очень многое значит. Мы знаем друг друга с первого класса и стали друг другу родными людьми.

- Света, если я попрошу тебя исполнить то, о чём я мечтал долгие годы, ты сделаешь это? – вдруг спросил он, пронзительно глядя в её изумрудные глаза.

- Да, конечно, - поспешно ответила девушка, пытаясь улыбнуться сквозь слёзы.

- Я мечтал лишь об одном… - он замолчал, не в силах продолжить фразу.

- О чём? – тут же спросила Света, боясь, что он вновь потеряет сознание, и она не сможет исполнить его просьбу.

- О твоём поцелуе…

Тишина, зависшая в пещере, показалась гнетущей. Треск от костра, до этого почти не слышный, вдруг показался громким и пугающим.

- Миш… - замялась Света, краснея.

- Не знаешь, как отказать? – догадался он, горько усмехнувшись.

- Да нет, ну что ты? – тут же возразила она, хотя предположение парня было верным.

Света против своей воли понимала, что Миша прав: в ближайшее время начнётся осложнение, которое его погубит. Как она не пыталась спасти его, но её старания были тщетны. Подумав об этом, зарыдала. Но тут рука Миши коснулась её щеки, и он произнес:

- Не плачь, любимая, не надо. Не оплакивай меня раньше времени.

- Я и не оплакиваю, - Света упрямо вздёрнула подбородок. – Ты будешь жить! Я сделаю всё для этого!

Миша посмотрел на неё печальным взглядом.

- Раз ты плачешь не по поводу моей жизни, то значит, тебя расстроила моя просьба, - горько произнёс он и вяло подмигнул. – Прости, пожалуйста, что признался в любви и попросил о поцелуе. Ты любишь Ромку, и мне остается лишь пожелать вам счастья.

- Нет, ты не правильно понял! – вскричала Света, растирая ладошкой слёзы.

И тут она осознала, насколько сильно любит её Миша. Его любовь оказалась сильнее всех бед, и единственное, что имело для него значение – это был её поцелуй.

Света всхлипнула и утёрла слёзы. Голова Миши так и лежала у неё на коленях. Превозмогая слабость, он опёрся на руки и тоже сел. Теперь их лица оказались друг напротив друга. Света судорожно выдохнула, почувствовав невероятное волнение. Он пристально посмотрел в её глаза и прочёл в них согласие, смешанное с робким желанием. Парень улыбнулся одними губами и, пропустив пальцы сквозь золотые волосы Светы, обхватил её голову. Он закрыл глаза и жадно припал к губам девушки.

Глава 17

Спасение

Света лежала рядом с Мишей, наблюдая, как дрожат его длинные ресницы. Он снова впал в беспамятство, и его глаза неосознанно двигались под веками. Иногда он что-то шептал, но его было невозможно. Девушка нежно провела рукой по его тёмно-медным вихрам и поцеловала в щеку. Её душа была в смятении, а мысли путались при воспоминании о поцелуе. Вот и сейчас, подумав о происшедшем, Света судорожно вздохнула, ощущая, как огромный раскалённый ком разрастается в груди.

Этот поцелуй… Нежный и в то же время настойчивый, осторожный и в то же время пламенный, первый и единственный. Прощальный. Поцелуй умирающего… Света вздрогнула всем телом и охнула против своей воли. Она никогда не думала, что слияние губ может быть настолько чувственным. Казалось, что все поцелуи, которые были у неё с Ромой, были лишь репетицией перед этим поцелуем. Подумав так, Света ужаснулась своим мыслям.

Не понимая себя и своих противоречивых чувств, девушка лежала рядом с раненым и нежно гладила его волосы, его руки, его лицо и его губы, подарившие ей умопомрачительное чувство неимоверного счастья. Света закрыла глаза. Что с ней? Как она могла ответить на его поцелуй, наслаждаться им и жаждать этого парня, который всего лишь полчаса назад был просто бывшим одноклассником? Воистину, она сошла с ума. Как она могла допустить такое?