Потерянная пара Дракона

Глава 6 Эстер

Еще пару часов назад у меня было все: свобода, будущее, любимый мужчина. А теперь я сидела в допросной напротив дракона-дознавателя, устроившегося за заваленным бумагами столом. Он разглядывал меня как преступницу, посягнувшую на самое святое — право истинности. Но эти ужасные перемены в моей судьбе не пугали. Теперь мне было все равно. Переживала я только за родителей. Не могла не думать о том, какой удар их ждет. Как будут глазеть и шептаться за спиной соседи, отвернутся знакомые.

Разве мои родные этого заслуживают? Они всегда были любящими и добрыми. Никому не причиняли вреда. Это я одна во всем виновата. И себя погубила, и им жизнь сломала. Мне хотелось только одного: чтобы все побыстрее закончилось. Мертвые не умеют чувствовать вину и боль.

— Так что, леди, будем говорить? — равнодушно произнес дознаватель. Он представился, но имя я не запомнила. Да и какая разница? А это его «леди» — как насмешка или издевательство. Я и раньше не считала себя леди. Теперь и подавно.

— Мне нечего больше сказать, — мой голос звучал ровно и глухо. Меня допрашивали уже второй час. Я давно рассказала все, что знала, и даже не один раз. Но дознаватель явно хотел услышать что-то другое. Только я ничем не могла ему помочь. Метку я не подделывала и вообще не представляла, как это возможно. А объяснить, что произошло, не могла даже себе. Наверное, я какая-то бракованная. Или с моей магией что-то не так.

Оставался вопрос, зачем все это нужно было Грею? Зачем он обманывал меня и при этом так настойчиво добивался новых встреч. Мой измученный мозг не мог выдать вразумительных версий. Да и смысла в них уже не было. Какая разница, почему? Это ничего не изменит.

— Значит, не хотите признаться добровольно? — вклинился в мои мысли голос дознавателя. — Хотя можете молчать. Герцог с невестой уже дали показания. Их достаточно, чтобы вас осудить.

— Что он сказал? — уточнила я без особого интереса. Про невесту-драконицу мне все было ясно. Но зачем-то хотелось услышать объяснения Грея.

— Что вы подстроили знакомство с ним, а потом и метку, — доложил мужчина и усмехнулся. — Понимаю, леди, герцог — желанная добыча. Но вы бы выбрали кого-нибудь попроще.

От его слов все внутри сжалось так, что я с трудом могла вдохнуть. Оказалось, я еще не все грани боли испытала.

— Если бы я могла выбирать, никогда бы не подошла к нему… — прохрипела еле слышно. — Что… со мной будет дальше?..

— Суд, леди. А потом приговор…

Договорить он не успел. В комнату зашел еще один мужчина и что-то прошептал на ухо моему дознавателю.

— Родители ваши пришли. Требуют пустить. Только свидания вам не положены.

Наверное, он думал, что я расстроюсь, но ошибся. Новость обрадовала. Я не была готова взглянуть маме и отцу в глаза. Пусть они посчитают меня последней трусихой и предательницей, но это выше моих сил.

— Отведи ее пока в свободную камеру, — приказал тот, кто допрашивал меня, и вышел за дверь.

Я поднялась и послушно отправилась за вторым законником. Вскоре оказалась в небольшой каменной клетушке с одиноко стоящей кушеткой у стены. Опустившись на нее, закрыла лицо ладонями. Бедные мои родители. За что им это все? Откинувшись спиной на холодную стену, пыталась ни о чем не думать. Скорей бы суд. Жаль, не успела спросить, сколько его ждать.

Трудно было понять, сколько прошло времени. Кажется, мне хотелось пить, но я игнорировала желания тела, находясь в полузабытье. И все же вздрогнула, когда дверь в мою темницу с противным скрипом открылась. Внутрь зашел все тот же дознаватель. Остановился напротив и хмуро разглядывал меня. Мне даже не было страшно оставаться одной в полной власти незнакомого мужчины. Мертвым все равно.

— Жаль мне тебя, леди, — неожиданно сочувственно произнес дракон. — И родители у тебя хорошие. Видно, что любят непутевую дочь. Да и оступилась ты наверняка в первый раз. За что же сразу казнить? Если бы не герцог, на которого ты замахнулась, могла бы легко отделаться. А так… Но знаешь что, я готов помочь.

Я не сдвинулась с места, не обрадовалась, не начала расспрашивать. И в помощь не верила. Зачем ему мне помогать? Но он сам все объяснил:

— Не задаром, конечно. Но я могу устроить так, что по бумагам тебя вроде бы казнят, а на самом деле ты исчезнешь. За отдельную доплату устрою тебе фальшивые документы.

— Сколько вы хотите? — спросила без особого интереса. Смерть меня как раз не пугала. Мне не хотелось жить. Когда дознаватель назвал сумму, я закрыла глаза и покачала головой. У меня были небольшие сбережения, в последнее время я неплохо зарабатывала. Но деньги, которые он запросил, мои родные не выручили бы, даже если бы продали наш дом и все имущество. — Спасибо, но нет. Я не стану лишать родителей жилья. А по-другому такую сумму не собрать. Я согласна на казнь, только можно поскорее…

— Эх, глупая, — досадливо сплюнул дракон и оставил меня одну. Но не успела я порадоваться одиночеству, как дверь в камеру снова открылась. На пороге застыли постаревшие от горя мама и отец. Я почувствовала, как пол уходит из-под ног. Только не это! Зачем так меня мучить⁈

Родители бросились ко мне. Мама прижала меня к себе и зарыдала. Бледный до синевы отец молча стоял рядом.

— Простите меня… пожалуйста, простите… — хрипло бормотала я, пока по лицу бежали слезы. — Уезжайте отсюда, забудьте обо мне…

— Что ты, милая, как мы можем забыть о тебе? — обхватила мое лицо теплыми ладонями мама. — Этот добрый дракон пообещал помочь. Он выведет тебя из тюрьмы ночью и сделает новые документы.

— Нет, мамочка, — я судорожно сжала ее руки. — Это моя ошибка, мне и отвечать. Вы были во всем правы, а я не послушалась. Дознаватель просит слишком много. У нас нет таких денег. Я не хочу, чтобы из-за меня вы оказались на улице. И так репутация нашей семьи погублена. За что вам еще страдать?

— Зачем нам репутация и дом, если мы лишимся дочери? — глухо произнес папа. — Твоя мать права. Мы все продадим и уедем как можно дальше. Туда, где нас никто не знает. Купим самое простое жилье. Ты будешь жить с нами, как прежде. Но считаться не нашей дочерью, а например дальней родственницей. Это выход, родная.

— Я не хочу, папа! — произнесла отчаянно. — Я жить не хочу. Я ведь до сих пор чувствую тягу к тому, кого теперь ненавижу всем сердцем! Моя драконица уже тоскует по нему и не понимает, почему он от нас отказался. Что это будет за жизнь? Зачем она мне?

— Доченька, ты должна бороться. Если не ради себя и своего будущего, то хотя бы ради нас, — умолял отец. — Твоя мама не переживет…

— Хм, я могу решить эту проблему, — внезапно вклинился в наш разговор дознаватель. Судя по всему, он стоял недалеко и все слышал. — Есть не очень законное и не до конца проверенное зелье. Оно убирает парность и притяжение. Я знаю, где достать. Получится не так уж дорого.

— Нам это не подходит, — решительно покачал головой папа. — Сами говорите, не проверенное. Вдруг погубит или искалечит нашу дочь…

— Я согласна, — перебила его. Подняла глаза на родителей и сказала: — Прошу, не возражайте. Я выйду отсюда, только если меня ничего не будет связывать с Амальди. А если умру, значит, так тому и быть.

Родители переглянулись и помрачнели, но я видела, что они готовы уступить.

— Как вы все это провернете? Ведь суда еще не было, — поинтересовался отец.

— Это моя забота, — отмахнулся дознаватель. — Ваша — быстро собрать нужную сумму. Не затягивайте. Если сюда успеет приехать судья, я уже не смогу ничего сделать.

— Хорошо, деньги будут послезавтра, — решительно заявил папа.

— Отлично. Как только их получу, дам вашей дочери зелье. Не забудьте раздобыть повозку. После зелья леди заснет на несколько часов.

— А пока нам придется оставить ее здесь? — мама хмуро оглядела мрачную клетушку.

— Придется, — подтвердил дракон. — Но вы привезли теплые вещи. Я передам их леди. Принесу еще одеял и нормальную еду. Поверьте, провести пару дней здесь гораздо лучше, чем суд и казнь.

Крепко обняв меня на прощанье, родители ушли. Мне, действительно, передали вещи из дома, теплые одеяла и ужин. Следующие два дня прошли будто в полусне. Во мне не теплилась надежда. Я даже была готова к тому, что дознаватель, получив деньги, не станет ничего делать. Сделает вид, что никакого уговора не было. Но на удивление он выполнил все, что обещал.

Спустя еще день мужчина зашел ко мне и протянул склянку с мутной жидкостью. Не задумываясь, за один раз я проглотила содержимое. Внутренности тут же скрутило острой болью. Подхватив за талию, дознаватель потащил меня прочь. По дороге бормотал, что отныне я навсегда должна забыть свое настоящее имя. Я еще успела увидеть встревоженные лица мамы и отца, осознать, что меня укладывают на дно повозки и укрывают одеялами. А потом меня накрыла темнота.

В себя я пришла спустя две недели, все это время прометавшись в горячке. К этому времени родители уехали очень далеко от нашего предыдущего места жительства. Остановились в небольшой деревне, арендовали пустовавший дом и выхаживали меня. Мама плакала и сквозь слезы рассказывала, что уже почти попрощалась со мной. Они думали, что после ужасного зелья я никогда не очнусь.

Но я все же выжила. А когда немного оправилась, выяснилось, что зелье не просто убрало истинность, но заодно искорежило мою внутреннюю сущность, заблокировав драконицу внутри. И еще лишило меня большей части магии, оставив лишь самую слабую, бытовую. А моя привычная магия воздуха, с помощью которой я зарабатывала, больше не отзывалась. И метка пары тоже исчезла. Теперь я стала не драконицей и не человеком, зависла в каком-то промежуточном состоянии. Никто из драконов не распознавал во мне вторую ипостась. И я сама больше не чувствовала драконицу.

Хотя тяги к Грею я больше не испытывала, все равно не стала той, которой была до встречи с ним. В моей душе поселился холод, осторожность и недоверчивость. Любой компании я предпочитала одиночество, ни с кем не сходилась близко. На мужчин даже не смотрела. Никто из них больше не увидит во мне истинную. А я не смогу никому доверять, после того, как моя вера была безжалостно растоптана.

Жили мы теперь очень скромно. Еще не полностью восстановившись, я начала вставать и помогать родителям сначала по дому. А как только смогла, стала браться за любую подработку. Я чувствовала огромную вину за то, что моим родным пришлось отдать за мою глупую наивность все, что они имели. Лишиться устоявшегося образа жизни, знакомых, пусть и небольшого, но достатка. Я поставила себе цель вернуть им все, что они потратили на мое освобождение.

Быстро осознав, что в деревне нормально не заработать, я решила начать самостоятельную жизнь и переехала в небольшой городок по соседству. Сняла там скромную комнату и занялась поисками подходящей работы. За следующие полтора года я перепробовала несколько мест. Так как теперь у меня не было документов об образовании, брали меня на самые простые работы. Мне бы это не смутило, если бы не необходимость отсылать деньги родным.

Однажды мне повезло. Я смогла устроиться помощницей хранителя в библиотеку Северной академии. Платили там не в пример лучше. Но самое главное, я быстро вычислила того, кто готов за небольшое вознаграждение нарушить правила. В результате в моем деле появилась запись о том, что я прошла обучение в этой же академии. Хотя оплата теперь меня полностью устраивала, проработав здесь больше года, я была вынуждена уйти.

Причиной стал мой начальник, тот самый, что выправил мне фальшивую справку об образовании. Этот дракон стал донимать меня приставаниями. Пригрозил, что донесет на меня, если не буду к нему благосклонна. В ответ я без всякого страха сообщила, что в таком случае сама сдам его. Расскажу не только про подделку документов, но и о других грешках, о которых успела узнать. Испугавшись, мужчина отстал от меня. Но чтобы избежать повторения, я все равно решила сменить место работы. А начальнику пообещала за хорошие рекомендации забыть о его приставаниях и темных делах.

Потратив время, я нашла вакансию в Восточной академии. Заехав ненадолго повидать родителей, отправилась на новое место работы. Я медленно прогуливалась вдоль забора, ожидая того, кто должен встретить меня и провести на территорию. И думала о том, что моя жизнь потихоньку налаживается. Я нашла тихую и спокойную работу, на которой придется по-минимуму общаться с другими. За три года успела вернуть родным больше половины потраченных на меня денег. Что значительно облегчило их жизнь. Это уже немало для той, кого не так давно собирались приговорить к смерти.

Я еще не знала, какой удар приготовила для меня судьба, когда внезапно ощутила, как все внутри сжалось от ужасного предчувствия. Медленно повернувшись, увидела его. Того, кого предпочла никогда больше не встречать. Кого все еще ненавидела, винила во всем и не могла забыть. Грея Амальди! Словно в насмешку над прошлым, он опять назвался фальшивым именем. А еще, конечно, узнал меня. Точнее, его привели в замешательство знакомые черты. Но теперь они принадлежали не драконице, а человеку.

Сама не знаю, как смогла не выдать себя. Каким чудовищным усилием воли сохранила равнодушное лицо и спокойный тон. Хотя в голове крутились сотни вопросов. Избежав смерти, я постаралась забыть все, что связано с герцогом Амальди. Не следила за его жизнью, свадьбой, семьей. Специально избегала светской хроники и любых разговоров об аристократах. Поэтому не могла представить, как случилось, что такой влиятельный и родовитый дракон работает всего лишь заместителем ректора в скромной академии. Может, он тут с проверкой, и поэтому не называет настоящего имени?

В любом случае, столкнувшись лицом к лицу с ужасным прошлым, я должна выстоять, не поддаться страху, не показать свои подлинные чувства. Заставить Грея поверить, что перед ним совсем другой человек. И я не смогу сбежать, иначе он точно что-то заподозрит. Значит, остается вести себя так, будто мы незнакомы и никогда не пересекались. А главное, тщательно оберегать свои тайны. Ведь мои родители тоже участвовали в моем освобождении. Если раскроют меня, могут арестовать и их. Хватит, герцог Амальди второй раз не разрушит мою жизнь.