Поступь стали VI

Глава 16 — Полезная добавка.

Существенной проблемой было не отсутствие еды или чего-то бытового, а незнание и, по сути, одиночество в сложившейся ситуации. Представители центральной власти, находящейся сейчас у меня в замке, были ею лишь условно, так как предатели уже крепко засели в Вуллингтоне, и, несмотря на мои силы, вряд ли мы можем справиться сами. Так что единственное, что мы в данной ситуации могли сделать — разведать обстановку и настроение в близлежащих территориях и, возможно, обзавестись там союзниками.

Мои мысли были не радостные, ибо, несмотря на ситуацию, положение в котором мы сейчас находились, оказалось довольно шаткое. Признаюсь, я бы не хотел воевать с аристократами домена Гросвенор, так как это единственные люди, которые не так явно, как остальные, хотели от меня отделаться. Но чем дольше мы медлим, тем шире разрастается вампирская паутина, и рано или поздно твари обратят внимание и на нас, и тогда уж точно не получится отсидеться в стороне. Так что попытка хоть как-то дать отпор этой нежити была не только для того, чтобы поспособствовать восстановлению нормального государства, но и в моих личных, так сказать, шкурных интересах.

Первым звоночком был проклятый граф. Новоиспечённый кровосос стал реальной проблемой, когда явился к моим владениям. Чтобы наверняка гарантировать безопасность, как себе, так и своим близким, его нужно убить. Не знаю, почему он отступил, при этом забрав с собой всё войско. Но он точно вернётся. По его безумному взгляду было понятно, что просто так тварь не отступит и рано или поздно явится вновь. Так что к этому моменту нужно быть готовым дать отпор, или, что было бы более правильным, нанести упреждающий удар. Только для того, чтобы получить такую возможность, нужно обзавестись как сильными союзниками, так и более внушающими военные силами, и я сейчас не про количество, а про качество войск, про разведку я уже не говорю, это само самой разумеющееся.

Всё-таки те люди, конечно, если там были еще люди, находившиеся в составе войске Арду Кнагрока, являлись скорее всего не слепыми и должны были понимать, во что превратился граф. Но даже так их не смутила новая личина аристократа, и они всё равно явились по его зову. А сколько таких вот союзников у вампирской твари как в столице, так и за её пределами есть, мне неведомо, но нужно готовиться к тому, что их будет немало.

Вот такие мысли меня посещали, когда я, сидя за баронским столом, попивая вино, смотрел на медленно уходящий кровавый Солл.

Светило постепенно скрывалось за горной вершиной и угасая освещало ущелье своими кровавыми лучами, добавляя моим и так не особо радужным владениям особой мрачной загадочности. Долина, скрытая каменным хребтом, была огромной, но и одновременно пустой. Лишь одиноко стоящий замок, тропа, ведущая из ущелья, и заполняющий всё остальное пространство темный мрачный лес. Вот и всё, что находилось в этом месте. Раньше это было разумным расположением, но не сейчас, когда противник может летать. А новые обстоятельства вынуждают искать новые решения проблем.

Одной из таких проблем стала воздушная разведка, но решение было найдено быстро. Калипсо, руководящая группой Корвинов, эффективно справлялась с поставленной задачей. Решение я воспринимал как временное, но, возможно, если и дальше за ней косяков не будет, то весь воздух будет контролироваться ею.

С момента отбытия графа и до сегодняшнего дня, Корвины под её руководством днём и ночью патрулировали с воздуха долину, но так ничего и не обнаружили, не считая немногих животных, агрессивно настроенных и не очень. Как и всякая живность, которую я встречал ранее, животные, населяющие подвластный мне лес, были довольно крупными. Обрывки воспоминаний Корвинов, которые мне следом транслировала Калипсо, были своеобразными и не давали полного понимания о размерах фауны этого леса. Но что-то в той живности было странное. Пока я не понял, что именно, но нутром чуял, что размеры — это далеко не всё.

За имением более насущных проблем, проблему фауны леса отложили в сторону и занялись более важными делами. В данный момент все доступные ресурсы были сосредоточены на расчистке территории для возведения приграничной стены. Которую, по моему разумению и моих соратников, почивший владетель этих земель должен был бы и сам давно возвести, но почему-то не возвёл.

Три стороны ущелья были закрыты горным хребтом, но четвертая, северная сторона, через которую мы и добрались к замку, открыта. Пустота между горными склонами была метров пятьсот, и эту брешь я и решил устранить. Понятное дело, что защитная преграда не даст никакой толковой защиты, но если враг явится, то пока его наземные силы будут преодолевать возведённый барьер, мы, я надеюсь, справимся с воздушными, которых должно быть не так много. Ну не может же каждый упырь иметь возможность летать!

Одновременно с расчисткой территории под стену, началась вырубка леса возле замка. Если по началу этим занимались люди, то потом я подключил Ворков. Химеры, пройдя эволюцию, исполняли приказы более качественно, особенно когда эти приказы проходили через Баала и Калипсо. В общем, если вначале было задействовано несколько сотен химер, то через два дня, когда они показали свою невероятную эффективность, уже около двух десятков тысяч Ворков исполняли роль лесорубов, а где нужно рудокопов и пахарей. Срубленные стволы Ворки же и перетягивали на кучу, где уже мои дружинники, переквалифицированные в лесорубов, чистили их от веток.

Сломанный клык был возведен на одинокой скале и возле него невозможно было возвести хоть какое-то строение. Однако ниже, на освободившейся от леса территории, места хватало, и когда её стало достаточно, начали возводиться теплицы. Сначала для растений, а когда расширят территорию, уже и для животных. Причина проста — животные гадят, и мне бы не хотелось у себя в доме дышать их нечистотами.

Хоть той еды, которой в скором времени должны подвезти, хватит на год полноценного пропитания, крайне важно иметь свой не зависящий ни от кого и ни от чего источник продовольствия, ибо обстановка меняется быстро, и кто его знает, что будет завтра. Конечно, продовольствие на фоне кровососов — это не главная и не первоочерёдная задача, но несмотря на витающую в воздухе опасность, что-то нужно делать, и этими задачами и занимались мои люди, кроме двоих. Вурдор и Зигрфрид, как наиболее сильные из моих соратников, отправились на разведку к ближайшим соседям, и через пару дней они должны вернуться назад. Цель их отправки была простой — мне нужно было понять, соседи уже переметнулись на сторону вампирюг или еще нет.

Прямо возле меня находились владения двух баронств Беком и Мойскам, и через одно из них и явился ко мне граф. Так что не мешало бы знать, что там происходит.

А спустя два дня явились разведчики.

— Барон Деррек Беком, как и вся его семья, перебиты, — когда мы собрались за столом, сообщил печальную новость Зигфрид. — В данный момент вместо него управляет какой-то упырь, точнее не управляет, а просто превратил замок в бойню. А по территории баронства разъезжают отряды, которые и отлавливают простой люд, затем отвозят в замок, где их и высасывают до последней капли. Так что в скором времени нужно ждать беженцев.

— У меня такая же картина, только от рода Мойскам остался какой-то бастард, то ли он присягнул упырям или сам обратился, но ситуация схожа. Добрых соседей у нас уже нет, — добавил Вурдор.

— Зачем им столько крови? — спросила Файа.

— Консервируют стазисом и отправляют в Вуллингтон. Дальше не знаю. — ответил ей Зигфрид.

— Зная это, что будем делать? — смотря мне в глаза, спросила Марфа. Вид её был решительный и воинственный, и я уже догадывался, чего она от меня желает.

Я обдумывал сказанное и не находил однозначно правильных решений. Собрать войско и с боевым настроем отправиться отбивать оба баронства, конечно, можно, но что дальше? Отобью баронства, привлеку внимание сильных вампиров, которым служат управляющие замков, и тогда что, война? А готовы ли мы к ней — большой вопрос…

Но в то же время, просто сидеть в замке, зная, что рядом истребляют род людской, я не мог. Захватить баронства мы вряд ли сможем, так как у меня нет сил, чтобы их контролировать, то перебить изводящую людей нежить и дать время и возможность беженцам свободно ко мне эмигрировать, я всё-таки могу. Заодно и заявлю о себе как о не утратившем человеческий облик владетеле.

— Захватывать баронства не будем, но нежить, засевшую в замке, мы просто обязаны перебить, а замки уничтожить. Заодно нужно распустить слухи, что всех беженцев, спасающихся от кровососов, мы примем и обустроим, — сказал я, на что получил одобрительные кивки.

— Привлечём внимание тех, кому служат шестерки в замках, — ответил помрачневший Вурдор.

— И хер на них! Всех гадов убьем, а иначе они весь люд заморят, — бахнув кулаком по столу, гневно прокричала Марфа.

— Я полностью согласен, но даже если мы отобьём несколько баронств, что дальше? И за их пределами может быть что-то подобное, и рано или поздно к нам явится кто-то посерьезнее. И вопрос: сможем ли мы отбиться?..

— Плевать! — сказал я. — Отобьём эти баронства, а там уже будет видно.

— Сразу в лоб атаковать нельзя, мы обладаем не всеми сведениями. Сколько в замке воинов, каких они рангов, может в замке, которым управляет бастард рода Мойскам, есть еще кто-то, помимо него, как и в замке барона Беком. Кто его знает, может там сильные вампиры, так что перед атакой нужно лучше разведать обстановку и подготовиться, — смотря в мои глаза, спокойно сказал наёмник.

— Согласен с Вурдором, спешка в данной ситуации неуместна. И нужно учесть, что замок — это не изба, и в него еще попасть нужно, — добавил Зигфрид.

— По воздуху попасть не так уж и сложно. Десять Корвинов есть, могу еще с десяток создать и будет проще, — обведя взглядом каждого из собравшихся, сказал я. — Сомневаюсь, что они ожидают атаки с воздуха. А скорее всего они вообще ничего не ожидают, так как противостоять им на той территории уже некому.

— Кстати, а баронские дружины где? — немного успокоившись, спросила Марфа, переводя взгляд с Зигфрида на Вурдора.

— В основном отправились за баронами на тот свет, но нашлись и те, кто присягнул новым хозяевам. Сведения, конечно, не точны, так как к самим замкам мы не приближались, и говорю то, что удалось узнать у обычных крестьян, но что есть, то есть, — сказал ей Вурдор.

— А кто вообще их так быстро уничтожил? — спросил я.

— Граф, к нам он ехал через баронство Беком, а назад уже через Мойскам, — ответил Зигфрид.

— Скорее всего, такое происходит по всем территориям, где граф разъезжал со своим воинством. А возле нас по какой-то причине специально опустошают земли, создают, так сказать, зону отчуждения, — подтвердил я.

— Возможно. Особенно, если предположить, что люди кровососам и их прихвостням нужны лишь в качестве источника питания, то такая ситуация действительно может быть кругом. Но бароны Беком и Мойскам показали, что не вся знать готова встать под знамёна тварей, возможно, таких вот владетелей еще много, — предположил Зигфрид.

— Надеюсь, что где-то всё-таки успели организовались сопротивления, — добавил я.

— Наверняка так и есть, но в близлежащих территориях на поддержку не стоит рассчитывать, даже наоборот помощь может быть нужна им.

— Будем смотреть по ситуации и по нашим возможностям. Госпожа, а куда делись гвардейские полки? Как они могли перейти на сторону врага? — спросил я у молчаливо нас слушающей Сабины Гросвенор.

— Не могу ответить на этот вопрос, так как я и сестра в спешке покинули столицу. Возможно, перешли на сторону врага, а возможно и нет.

— Это нужно обязательно узнать. Вы знаете, где они расквартированы?

— Конечно.

— Сколько полков было в ваших силах?

— Четыре: два тяжелых конных и два пехотных. Сорок тысяч конницы и шесть десятков тысяч пехоты.

— Как только решим проблему с баронствами Беком и Мойскам, нужно будет обязательно выяснить, есть ли кто еще верный присяге, — заключил я, так как такими силами разбрасываться нельзя, и если есть хоть малейший шанс, что войска ещё на стороне законных владетелей, нужно им воспользоваться.

На следующий день в разведку отправились уже все четыре мастера. Всё-таки даже когда геройствуешь, то нужно делать это правильно. К данному мероприятию было решено подойти основательно и не торопясь. По условиям договора было решено, что, несмотря на результат, все должны вернуться спустя неделю. Во-первых, мне так будет спокойнее, ибо как бы мне не хотелось всех спасти, над нами самими не так давно еще летала вампирская тварь, и когда она вернётся — не понятно, но и недели, как по мне, должно было быть достаточно, чтобы обзавестись нужными сведениями.

Эту неделю я не сидел без дела. Всё-таки когда моя дружина явилась к чертогам замка, в их телегах были не только припасы, но и мои заготовки под химер. Десяток полутораметровых воронов и четыре паука. Их транспортировка была еще той задачкой, но дружина под предводительством Петры и наёмников Вурдора справилась.

Кстати, в моих глубоких практиках познаниях себя и вообще направленному изменению физических свойств организма, я пришёл к понимаю, что в достаточной степени напрактиковался, чтобы начать проводить незначительные изменения и на людях. И в скором времени Петра заимеет новые возможности и силы. Ну, я надеюсь.

Так вот, неделя вышла продуктивной, обзавёлся новым десятком Корвинов, а также четырьмя Рухами. В этот раз пауки имели вид чрезвычайно агрессивный и устрашающий. Именно такое первое впечатление они вызывали, когда я смотрел на пятиметровых в длину и трехметровых в высоту шипастых тварей. Те только одним своим видом могли вызвать у неподготовленного человека запор. В подмогу Рухам я наловил четыре десятка паучков, которые в этой местности были тоже теми еще милашками. С одной стороны — обычный такой домовой паук, вот только длиной с ладонь.

В общем, после ритуала на каждого Руха приходилось по десятку Арахнидов, и вся эта дружная компания поначалу отправилась в лес на разведку близлежащей обстановки, заодно и искать себе пропитание, избавляясь от особо агрессивной живности. Всё-таки Рухи вышли довольно смышлёными, и как их почившие собраться умели говорить, так что если их эффективность будет доказана на близлежащие местности, то можно будет отсылать в разведку арахнидов под контролем Рухов. Кстати, новые арахниды обзавелись очень уж опасным ядом, который весьма эффективно убивал, так что к концу недели с помощью дружины было отловлено еще с пять десятков пауков, и все они послужили заготовками для арахнидов.

Паучки получались все разных размеров и свойств, но то, что яд у них мог убить даже Ворка, я проверил опытным путём.

«Суровые времена требуют суровых решений», — думал я, смотря на то, как на спине Ворка, куда ужалил арахнид, пробив чешуйчатую броню, начали отваливаться хитиновые пластинки, открывая вид на довольно быстро разрастающийся нарыв.

В это время химера начала безумно реветь и извиваться, но, к счастью, мучения долго не продлились. Спустя пятнадцать секунд, лапы Ворка дружно подкосились, и тот, благополучно распластавшись на земле, скончался. А затем и скончалось еще с десяток Ворков, которым я приказал сожрать собрата. А тех я уже сам уничтожил, так как эффект домино с самоуничтожением химер устраивать не хотел.

В последующем я сквозь не хочу проверил, что бывает с лошадью после укуса моего паучка. Однако описывать происходящее не буду, так как еще до того момента, как старенькая кобылка померла, я её самолично аннигилировал огнём хаоса, и поверьте, это я проявил со своей стороны милость. Когда на месте животинки осталась лишь выжженная земля, дал себе зарок, что использовать арахнидов буду только лишь на врагах.

Сцедить или как-то еще собрать яд не пытался по причине его чрезвычайной токсичности и, честно говоря, было страшновато, а вдруг тот еще пары какие испускает, и я вдохну и откинусь. Так что решил не рисковать, и до того момента, пока не выясню всё о возможностях яда, решил заняться другими испытаниями. Пока моих разведчиков не было, проводились учения и испытания с арахнидами и Корвинами.

Учения были незамысловатые, наподобие вскарабкивания своими силами по самым отвесным стенам замка, затем по каменным ровным стенам. В общем, для арахнидов и Рухов и даже Ворков вылезти на отвесную стену не составляло проблем. Когда стало понятно, что химеры заберутся куда угодно, дай им лишь цель, стало интересно, что они будут делать с движимыми объектами, которых в теории нужно будет убить или обездвижить.

Поначалу целью Арахнидов стали Ворки, не для того, чтобы убить, а просто чтобы залезть тем на спину.

Тут Арахнидики меня вновь удивили. Недолго думая, те для начала выстрелами паутинок быстро заклеили всю морду химере, затем один начал трещать лапками, отвлекая Ворка на звук, а другой без проблем взобрался тому на спину. Конечно, нужно учитывать тот момент, что Ворку был дан приказ не атаковать, а просто не подпускать к себе арахнидов. Но даже так, химеры проявили себя с лучшей стороны. Учитывая, что там и мозгов-то, по сути, нет, показали себя все очень достойно.

Еще до того, как в замок вернулись разведчики, служанки уже ткали плотные сети, а стражники разыскивали всех пауков, которых только можно было найти. План был прост — с помощью Корвинов доставить несколько сотен арахнидов и два Руха. Высадить их ночью в километрах трех возле захваченных замков и просто-напросто всех по-тихому перебить. Сетка паутины в морду, жало в спину, и враг превращается в зловонную жижу. Есть мнение, что на вампирюг это не так эффективно будет действовать. Но тогда можно натравить два арахнида, а то и три. Главное, чтобы хватило времени ввести весь яд, ибо там его хватает на три раза, но химера сама определяет врага и может ввести за раз всё имеющееся добро.

Когда мои соратники вернулись, перемен было немало: на расчищенных под замком десятигектаровой площадке возводились два десятка стометровых теплиц. Также была расчищена территория под стену, на всю длину была вырыта траншея десятиметровая в глубину и семи в ширину. А возле замка сторожили мой покой две сотни арахнидов, которые по первому приказу были готовы погрузиться в сети, чтобы полететь на ликвидацию врагов.

Также за прошедшую неделю появились несколько сотен беженцев, тех заметила Калипсо. Всё-таки перед входом в каньон расположилась сотня тысяч Ворков, и даже при особом желании они ко мне не могли подобраться.

Конечно, воздушная защита была послабее, но я с ней тоже начал работать. Три десятка ворон, несколько орлов и даже пару дятлов находились у меня в клетках. Все они вскармливались для дальнейшего преображения. Всё-таки я питал надежду, что не все вампиры поголовно умеют летать, а такое могут совершать либо уже совсем твари, как граф, либо высшие. К сожалению, бестиария по вампирам в наличии не было, и оставалось лишь гадать, либо отловить вампира и пытать, что, кстати, я и намеревался сделать.

Я немного отвлёкся. В общем, тех несколько сотен крестьян, которые умудрились бежать с помощью дружинников, допросили, а затем сопроводили в близлежащие деревни, с моим наказом приютить. Ибо из своего замка я устрою приют лишь в крайнем случае. Опыт в баронстве Логрок уже имеется, и он уж очень негативный. Ничего особо нового простой люд мне не смог поведать, кроме того, что новоиспеченные дружины состояли как из пришлых, так и из местных, и что те, что эти уже далеко не люди.

В общем, со слов крестьян, кровососы под видом местных устраивают налёты, безжалостно и жёстко портят девок, женщин, баб, судя по всему тем уже без разницы, и затем всех крутят и отвозят в замок. Сопротивляющихся убивают, тоже пакуют и отвозят. Зачем — не поведали, но, наверное, на котлеты или ради создания всяких тварей. В общем, мечта, а не соседи.

Разведчики, слава Агне, явились полным составом в целостности и сохранности. Дал денёк им отдохнуть, а затем мы всем составом собрались и начали планировать захват, учитывая новые вводные.

— Резюмируем, значит, как мы и думали, в замках правят вампиры. Имею в виду не низшие кровососы, в которых превратили дружинников, а полноценные. Бастарда барона Мойскам, когда прибыли управляющие вампиры, за ненадобностью сразу же прибили. Далее переметнувшиеся на сторону кровососов дружинники в составе пришлых отлавливают местных, далее пакуют и везут в замок, где тех перерабатывают на сырьё, консервируют и отвозят. Раз в три дня от каждого из замков отбывают телеги, полные сосудов. Во главе каждого из таких караванов стоит вампир. Понять это можно по утонченной роже, бледной коже, ощутимой силе и, конечно же, росту.

Определить возможный потенциал вампира не удалось, но точно не слабее мастера меча. Также нужно допускать, что вампиры — не люди. Из этого выходит, что кровососы одновременно могут являться как воинами, так и магами, ну или имеют возможность оперировать магией крови. А что ей подвластно, пока не удалось узнать, кроме того, что чистый вампир может создавать низших, которыми и кишат оба замка.

В каждом из замков минимум по два чистых вампира: один занимается переработкой, другой доставкой. Из подслушанного удалось узнать, что низшим разбавляют кровь, так как чистая положена лишь истинным вампирам, а подчинённым-низшим идет треть литра, разбавленная водой. Далее, судя по количеству вампиров, можем предположить, что их не так уж и много, а основное количество их слуг и воинства исполняют обращённые, а также множество созданных монстров, которых полно в их воинстве. Также удалось узнать, что потребность в крови у чистых вампиров ежедневная, от этого зависит их сила, если не питаются — слабеют. Наиболее ценной у них считается молодая кровь прямиком их живого сосуда. Из этого можно предположить, что высшие вампиры, за имением власти и возможностей, предпочитают питаться юношами, детьми, младенцами, — заключил Вурдор и на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями.

Рожи у всех собравшихся были сродни застывшему камню, столь мало было на них эмоций, но в глазах было их не скрыть, и в тех отображались истинные эмоции. Даже мой внутренний зверь, после сказанного Вурдором, проснувшись от спячки, неистово ревел, подталкивал обрушить на головы тварей праведный гнев. Я был согласен с Тёмным львом, но был вынужден себя сдерживать, так как объективно оценивал свои возможности и силы.

— Допустим, основное воинство составляют низшие вампиры, далее идут чистые, но из этого следует, что есть еще и высшие, такие как Вильгерта Цеппелин и остальная знать Сильвернона, — подытожил я.

— Да, скорее всего все офицеры из высших, все сержанты из чистых, а расходное мясо — это монстры и низшие, — кивая в знак согласия, сказал Вурдор.

— Но если даже обычных чистых не так много, то высших должно быть и того меньше, — заключил я, на что получил согласные кивки.

— Как и в любой армии нужно учитывать то, что есть особые войска, элитные, так сказать. И в их составе точно будут отборные воины из чистых, а может и из высших. Слава Агне, ситуация с соседями не столь критична. Удалось узнать, что много где идут сражения с тварями, но вампиры давят массой вулкалаков и низших.

Также радует, что сопротивление есть по всей территории домена, но это ненадолго. Войско Арду Кнагрока постепенно увеличивается, и в скором времени ему уже будет практически невозможно противостоять.

— Это так, и для того, чтобы знать планы врага наверняка, нужно узнать больше о возможностях тварей. Для этого захватим одного их кровососов, — сказал я.

— Как? Редко, когда ветерана первого ранга удавалось в плен захватить, а тут противник, возможности которого мы не знаем, — уточнил Зигфрид.

— Арахниды умеют плеваться паутиной, десяток-другой натравлю, они его и скрутят. А там уже доставим к нам в замок и допросим как надо, — пояснил я. — Кстати, когда возвращается вампир, который сопровождает телеги с кровью? И точное место консервирования удалось узнать?

— Где находятся бойни можно понять даже по запаху, так что, где они, мы знаем наверняка. А что ты хочешь сделать?

— Яд Арахнидов, — сказал я. Спустя несколько секунд, на лицах собравшихся начали разрастаться демонические оскалы.

Два дня спустя. Замок Беком

— Стой спокойно и не дергайся, — сказал своему коллеге бывший дружинник, а сейчас обращенный низший вампир.

— Кург! Дай крови! — ответил ему его более молодой коллега, которого уже довольно сильно начала мучать жажда.

— Тавр, у тебя есть своя, ничем не отличимая от моей! — тихонько рявкнул прозванный Кургом.

Тавр демонстративно скривился, явив свои немного увеличенные, но заметно больше, чем у обычного человека, клыки.

— Нам еще всю ночь стоять! Давай по кварте наберём, чан за стеной же полон! — проскулил юный Тавр.

— Кровь из чана завтра разольют по сосудам и отправят! Господин узнает — душу выймет! — нахмурившись, начал разъяснять Кург.

Сказать сказал, но его и самого довольно-таки сильно мучала жажда, и он сам не отказался бы сделать несколько глотков чистой кровушки, которая с недавнего времени для него стала сродни божественной амброзии.

— Полкварты, давай наберём полкварты. Я сделаю всего два глотка, а остальное выпьешь уже ты! Ну не могу я больше лакать воду, ты же знаешь, я проштрафился и мне вместо трети добавили одну пятую! Мы же родня, Кург, у нас же бабки сёстры! Удружи разок! — но видя, что старший дружинник не поддаётся, решил подсластить. — Как только меня вновь в ловчую бригаду определят, обещаю тебе сочную бабу привезти! Ты же вечно за чанами глядишь, наверно, и не пробовал ещё, какова юная девичья кровь на вкус!

— Не ври мне, Тавр! Не в твоей власти живыми юными девами распоряжаться!

— Ну живой, да, но на ловле всё может быть. Скажу, что на вилы упала и закололась, и наберу тебе кровушки сполна. Поверь, не обижу! — юный кровосос Тавр замолчал, видя по задумчивому лицу Курга, что тот почти созрел, чтобы дать согласие. — Полкварты, Кург, полкварты, большая часть которой пойдёт тебе. Ты давно тут, я знаю, что ключи от этих дверей тебе уже доверили!

— Потому-то и доверили, ибо служу чинно! А ты девок ценных портишь, за что и наказан вечно!

— Ага, вот только не я один портил в тот раз девок. Старший ловчий не отставал, я его не сдал главному, и он про должок за собой знает! Так что разок он глаза-то и отведёт! Не ломайся, Кург, поверь, я тебя потом не обижу! — натянув лисью улыбку, сказал Тавр.

Была бы воля у того, кто был в детстве назван Тавром, он бы никогда не стал кровососущей мерзкой тварью. Лишь страх перед господином стал с недавнего времени тем, что не давало недалекому дружиннику пуститься во все тяжкие. Но жажда крови с каждым днём всё усиливалась, постепенно подтачивая те полторы извилины, наполняющие его голову. Тиски подчиненного раболепия начали разжиматься, а тут еще Тавр с обещанием достать крови девичьей и столь желанной, от мыслей о которой у Тавра даже привстал.

Глянув на Тавра, Кург отошел от двери и с опаской посмотрел в обе стороны, чтобы разузнать, не идёт ли кто. Убедившись, что всё спокойно, вернулся к двери и, стараясь не издавать лишнего шума, очень аккуратно вставил ключ в замок, затем медленно начал приоткрывать дверь.

В это время два Арахнида, ведомых волей Руха, недвижимо застыли на потолке, специально созданных из не домовых не ядовитых пауков, а из лесных, маленьких, но смертельно опасных, вследствие чего яд у тех стал еще сильнее, сорвались с места и бесшумно пробрались в комнату.

Удача от Тавра и Курга отвернулась уже вначале их замысла. Если поначалу дверь открываясь не скрипела, то как только Кург постарался её открыть до минимально необходимой щели, позволяющей протиснуться в комнату, мерзкий скрип разнёсся по коридору. В полнейшей тишине дверной скрип был, в понимании воинов, печальным концом их бытия.

Низшие вампиры, скривившись и зажмурившись от страха, застыли на месте, врастая в землю. И когда они было подумали, что пронесло, и скрип от дверей никто не услышал, за их спинами раздался слащавый, но отдающий могильным холодом голос:

—Так-так-так, господа, — произнес высокий, статный черноволосый мужчина, кровавое свечение глаз которого осветило полную мрака комнату и практический довело до смертельного ступора стражу.

Стражники смотрели на их господина, открывая то закрывая рты, не зная, что ответить или соврать. Страх проник в их чёрные сердца, а те вместо замедленного биения начали сокращаться со скоростью загнанного собаками зайца. Всё это без лишних слов дало понять Альберту Щевславу, чистокровному по отцу вампиру, что стража замыслила святотатство.

За дверями, которые находились за спинами застывших, словно статую Тавра и Курга, находилась комната с чаном, кровь в которой была особой, ибо её Альберту Щевслав отбирал для особых адептов крови. А именно для своего отца, Ватслава Щевслава, который принял его в клан, несмотря на то, что по матери он был нечистокровным. И сейчас два низших червяка хотели его обокрасть!

Улыбка Альбету превратилась в оскал, и тот явил свои немалые клыки. За долю секунды вампир одним движением когтистой руки оторвал Кургу его головешку. Тупая башка еще не успела упасть на землю, а шея юного Тавра была сжата в тисках клыкастой пасти истинного вампира. Вязкая кровь по воле Альберту устремилась к нему в желудок, захватывая с собой остатки души дурня. Глаза Тавра закатились, став чистыми белками, рот издавал мучительные стоны, кожа иссыхала на глазах, а в тот момент, когда последняя капля крови покинула тело низшего кровососа, тело Тавра покинула и его поганая жизнь.

Легким движением руки Альберту Щевслав откинул высушенное тело низшего кровососа в сторону. Затем, переступив труп Курга, вампир полностью открыл небольшую комнату с чаном. Осмотрев всё, улыбнулся при виде полностью заполненного кровью чана, при этом предвкушая, как он представит дар главе клана и его сородичам. Удостоверившись, что в комнате никого и ничего нет, вампир закрыл дверь и, вынув ключ, удалился за новыми стражами.

А когда двери закрылись, два Арахнида, неприлично маленьких по сравнению со своими сородичами размеров, всего-то длиной сантиметров по двадцать, появились из-под стоящего на ножках чана. Ценна эта парочка Арахнидов была не размерами, а по тому количеству смертоносного магического яда, которого было вдвое больше, чем у их более габаритных собратьев.

Затем два собрата, с белыми крестами на жопке, очень аккуратно взобрались на столитровый чан и спустили в алый нектар весь имеющийся в наличии прозрачный яд. Когда запасы яда иссякли, оба, ведомые инстинктами, скрылись в узкой, но позволяющей скрыться, дыре в нижнем углу стены, оставив в одиночестве столь драгоценный подарок, который в скором времени Альберту Щевслав представит своей драгоценной родне…