Поступь разрушения

Глава 8. И снова владычица Разрушения

Минул ещё один вечер, война с культистами продолжалась, в основном перейдя в разряд отлова мелких групп, пытающихся добраться до отдалённых поселений. Многие теперь патрулировали у городов, что иногда позволяло найти кого-то, но редко. Мне это было не очень интересно, тут наша сокрушительная сила мало поможет, а вот ресурсы страны — в самый раз.

Хорошо то, что у культа Палладиуса может и достаточно магов Пространства, но они не бесконечны и потеряли они многих, как и две крупные базы. Так что я стал помогать и Адверу, на который больше переключились культисты, эльфишки в Эльвенгарде предпочли разбираться сами, да их и накрыло не так сильно.

Эльдеберг переключился на начавшийся с Фейрудом конфликт. В их дела я не лезу, но всегда сновал рядом и искал культистов, иногда успешно. Повышение безопасности в городах также изрядно улучшило ситуацию, вот только жить в таком темпе было неудобно, потому что в полях, садах и шахтах кто-то работать должен, а в условиях наличия магов Пространства, приходилось рассеивать силы для хоть какой-то обороны.

Когда очередной раз были на базе, пересеклись с Линдиром.

— Арктур, добрый день, занят?

— Нет, что-то случилось? — я подошёл к нему.

— Всё в порядке, пойдём в кабинет, у меня лежит твой чертёж. Во всей этой суматохе запрос долго шёл, но твою помощь ценят. — Мы прошли к нему в кабинет, где он дал кристалл с отпечатком полного чертежа и зачарования с подробным описанием всей теории для пространственного артефакта как у меня. Даже послал за спецом, чтобы мне сразу перекинули мне.

— Отлично, спасибо. Как в целом идёт конфликт?

— Основной волна сошла, теперь манёвры и попытки нанести максимальный урон у границ, логистическим путям, где у нас подавляющее преимущество, и отвлечь внимание. Даже пару кораблей, курсирующих между Кхиром и Исудааном, потопили, далеко забрались. У нас ведь маршруты через самое узкое место между континентами.

— Ох, не представляю каково это воевать, когда всюду маги Пространства. Крепости, стратегические позиции, линии обороны — всё бессмысленно. Попросту никогда не изучал тактики войны с такими возможности перемещения.

— И правда приходится учитывать много факторов.

— А культисты как? Есть намёки?

— Иногда где-то рядом со своими мерзкими ловушками душ, но особых усилий по атаке не предпринимают, вероятно, потратили большую часть монстров при первой атаке, а теперь и множества баз лишились.

— Тогда я продолжу поиски. Что, Линдир, уже не боишься жуткое чудовище с непонятными мотивами? — подмигнул я, эльф лишь вздохнул.

«Наверное, никто с ним так не говорил уже давно», — усмехнулась Широ.

— Ты действительно сильный и странный и твоё отношение вызывает впечатление, будто всё это для тебя лишь игра. А потом ты по первому зову спасаешь мою сестру и стоишь за Эльдеберг не хуже подчинённых Короны. Даже его Высочество Раймонд не понимает твоих действий, но предпочёл сотрудничать с посланцем кого-то столь сильного, пока ты наш союзник, ещё и вытягивающий из нас лишь знания о магии. Нашёл предателей как среди знати, так и среди архимагов.

— Хех, будь уверен, у меня нет никаких амбиций не на этот мир, не на Мириэль. Просто делаю что должно. Хотя… всё ещё формальная награда за смерть Палладиуса мне будет, и неважно лично я его придушу или умрёт в результате столь активного участия.

— О? И какая же? Если не секрет, — заинтересовался Линдир.

— Нет смысла уже скрывать. Я из другого мира, Мириэль уже должна была сказать, я же ей говорил, что не против. Меня вернут обратно., там я либо встречусь и как подобает попрощаюсь со своей семьёй, либо узнаю, что её никогда у меня не было. А если не было, но из-за воспоминаний я считаю себя её частью, могу я говорить, что это моя семья? Ну да оставим философию.

— Ещё ты мог бы оставить вопрос без ответа, — наклонил голову Линдир, задумавшись.

— Предпочту услышать правду в лицо. Впрочем, это лишь вопрос того, откажусь ли я от предложенной награды, когда в это завершиться. Вам я помогаю потому что так нужно. И, кажется, меня заражает поведение самих Хранителей.

— В таком случае нам повезло, ведь начни мы тебя преследовать, было бы хуже нам же. Но о чём ты?

— Как обычно ведут себя боги? Пусть я и достаточно наслышан, но всё же, — вместо этого я ответил вопросом на вопрос удивлённому эльфу.

— Высокомерно, наказывая за любое неуважение. Мы на их фоне лишь слабые смертные создания. Они через апостолов нередко вмешиваются в дела государства, хоть и не правят прямо. Никогда не говорят больше чем необходимо, но столкновения их служителей часто приводят к локальным сражениям за влияние. Они совершенно чужды нам.

— Так вот, Хранителям показуха перед жалкими смертными людишками не нужна. Они живые, разумные создания. Я их уважаю, они несут важную миссию много дольше, чем существует жизнь в этом мире, но не знай я кто передо мной, счёл бы Инис обычным человеком. Смотря на масштаб вселенной и масштаб сил, понимаешь… что всё это бессмысленно. Высокомерие, серьёзность генералов и местных трансцендентных. Этот мир — лишь пылинка в необъятной вселенной. И она должна жить, пока не сгорит. Им не интересен передел влияния, они и так выше всех и им не о чем спорить друг с другом.

— И ты теперь с ними? — немного тихо спросил Линдир, на что я не мог не засмеяться, он серьёзно?

— Теперь я их инструмент и игрушка, которая может развлечь и неплохо выполнять работу там, куда они лично прийти не могут. Я стану сильнее, видимо существа Пустоты, как и сильнейшие духи, имеют неограниченный срок жизни. Может в будущем и с мятежными трансцендентными будут посылать разбираться. Добровольно, потому что более не знаю, куда мне идти и что делать. А эту миссию уважаю. Не просить силы, делать всё на пределе своих возможностей, стремится выше самому и подчиняться приказу. Просто мне не нужно обращаться к ним «госпожа» или «Повелитель», они великодушны и им интересно поговорить с кем-то новым неформально. С тем, у кого душа не требует немедленно приклониться.

Пока Линдир удивлённо смотрел, видимо действительно переоценивая, что сморозил, я продолжал.

— Может и наблюдение за мной их развлекает, что тебе за обезьянками в клетке смотреть, выбрав любимчика и наблюдая за его шуточками. Они явно предпочитают, когда я говорю что думаю, потому что им так интереснее, иначе будет только лишь деловой разговор и поддакивание подчинённого. Нравятся комплименты и такое общение. Хотя бы сейчас. Да, я тогда отказался связывать мою душу подчинением, но я фактически тот же апостол. Как я могу быть С ними?

«Увы, такими мы и оказались. Но это действительно благородная миссия и не скучная жизнь, пусть и слишком опасная и загоняющая нас, надеюсь, сможем отдохнуть», — подтвердила Широ.

«Сказали бы мне подобное раньше, сочла бы ослеплёнными фанатиками или сумасшедшими, но теперь знаю, что так и есть. И я тоже приняла это. Небольшая плата за наличие семьи», — мысленно улыбнулась Лаплас, что привалившись к стене, флегматично разглядывала картину с одиноким деревом на равнине. Линдир открывал и закрывал рот, не находя, что ещё сказать, я похлопал его по полечу.

— У меня есть определённая свобода, и я по своей воле приглядываю за дорогим другом, и по своей воле хочу сохранить стабильность этой страны. Я бы это сделал и без наград от Эльдеберга, просто потому что культистов надо устранить, но спасибо за приятный бонус, он мне поможет. Но им, собственно говоря, я подчиняюсь, слишком я им полезен, чтобы меня отпустили.

Мы удалились, вернувшись к своим делам.

Прошло ещё четыре дня, мы забрали у Спарка новые базовые станции и часть эмиттеров, что он успел сделать и зачаровали, теперь запаска полноценная. Сейчас Широ смогла стабильно взлететь и теперь, как я в начале, болталась из стороны в сторону, пытаясь стабилизировать дрейф.

Наконец решила сделать передышку и отработать активацию заклинания, правда так и не смогла перед приземлением хорошо погасить скорость и видя это, я сделал Сдвиг прямо перед ней. Вовремя — он всё же споткнулась и упала прямо мне в объятия.

— У… приземление получилось хорошо, а вот летать сложно. Не думала, что тебе так сложно с манёврами, — Широ не стала отходить, просто расслабилась.

Лаплас тоже постепенно приближалась к возможности стабильно и безопасно держать полёт, уже даже приходилось загонять её спать, поскольку она хотела как можно скорее обрести контроль над непривычной для неё магией. Сейчас она как раз носила огромные булыжники и уверенно кидала их на высокой скорости или левитировала вокруг себя.

Я же решил отрабатывать магию души, на случай если мне придётся восстанавливать чью-то, заодно опять тиранил мышек разными неприятными штуками, увы: тут нужно на ком-то тренироваться.

Инис этим же днём, во время моего перерыва, снова решила меня пригласить. Хотя до этого только иногда подключилась поговорить по делам о ситуации. А ещё я нашёл там… Кармит в фиолетовом топике и коротких шортиках, лежала на высоком столе с тем же требованием.

— А что ты хотел? Между прочим, ручки Сильвиана несколько жгутся, так что давай, — она помахала тонкими ножками и раздвинула своё длинные волосы, убрав их со спины.

— Вот ведь наглости хватает. Как хочет, расскажи ей в подробностях как у тебя идёт с этой мелкой войной, а я пока выберу что тебе рассказать. — покачала головой Инис, устраиваясь поудобнее и смотря на туманность относительно недалеко от нас. Синюю с жёлтыми мазками облаков, испещрённую яркими звёздами

— Какой ей интерес от мелочной войны на примитивной планете? Так ведь? Да и рассказчик я не очень хороший, — я перевёл взгляд на алые глаза Кармит.

— А ты постарайся, я знаю общую картину, но не детали. И почему бы не послушать, что происходит в живом мире? — сказала она и я, пожав плечами, начал… лапать само Разрушение, кто бы мог подумать? Но она сама этого хочет. Я иногда посматривал на звёзды вокруг, думая с чего бы начать. Стал в общих чертах пересказывать картину произошедшего и текущие подвижки.

— Тебе не кажется, что они вокруг предгорий Дарна расположились? Что там на западе и востоке от него? — сказала она, лёжа с закрытыми глазами, пока я заканчивал разминать стройные ноги.

— Или к Сианской цепи, по сути, там видимо одна тектоническая плита, только изгибающаяся и уходящая на западе южнее. В общем-то, там Адвер и более плодородные места, где шатаются орки, вроде сильно пострадавшие от культистов. А на востоке постепенно упирается в Фейруд. Если ты о том, где геометрический центр всего этого безобразия, то где-то немного восточнее Драконьего Хребта в Сианских горах скорее. Западнее Дарна.

— Угу… а севернее?

— Там уже полюс потихоньку начинается. И фон маны такой, что начинает серьёзно мешать телепортам. Но даже туда уже быстро сгоняли разведчиков, те что вернулись, сказали, что ничего рукотворного или разумного не видели. Даже я туда сейчас откровенно боюсь идти, мало ли что и какой толпой накинется.

— То есть там вряд ли окопался… Да подними уже выше руки, — потребовал она, когда я, разминая ногу вверх остановился подальше от ягодиц, которые тронуть не рискну уж точно. Ну да пожалуйста, продолжил чуть выше. Говорят, значит можно и нужно.

— Я посреди космоса массирую воплощение вселенского Разрушения почти без одежды, и она требует меньше соблюдать приличия. Инис, где я не туда свернул?

— Какие приличия? Человеческие? Не смеши, — фыркнула Кармит и снова расслабилась.

— Где свернул не туда говоришь… когда в первый раз согласился. А другие развлечения тебе пока не доступны, — усмехнулась Инис, которая уже что-то пила за столиком.

— Например?

— Хм… ну, например, гонки по системе с тройной звездой с гравитационными манёврами от них, или создание мощного автоматического космического корабля с нуля и бои между ними. Ещё иногда терраформируем планеты, пытаясь высадить стабильную и при этом богатую биосферу и спорим, у кого вышла более красивой и живой, но это больше для тех, у кого уклон в созидательную сторону.

— Понял, божественного класса развлечения, — кивнул я, разминая кисть руки, взяв ладонь Кармит и одним пальцев вдавливая и водя вдоль ладони, а другим массируя основная пальцев.

— Арктур, одна вещь, наверное стоило оспорить сразу, — заговорила расслабленная Кармит, глядя на меня одним глазом. — У Хранителей нет игрушек. Есть союзники. Некоторые лучше понимают, если им приказать и обозначить награду. Особенно если им есть чего желать. Но мы не играем с жизнями тех, кто нам помогает. Тем более действующих искреннее.

— Хорошо, — коротко ответил я. — Рад слышать, что меня считают кем-то таким.

Кармит цыкнула.

— Конечно, ты не поверишь, и я понимаю, откуда это пошло. Но это так. У нас союзники, а не подневольные служители, мы не подчиняем, это противоречит нашей задаче дать вселенной развиваться, но не зайти в тупик. Да, наблюдать за кем-то может быть интересно. Но ведь ты тоже смотришь, что делают твои девушки? Спрашиваешь, как идут дела твоих друзей? Ну ладно, наверное тема не уместна. Что там по Палладиусу?

В целом логично. Они вмешиваются и помогают, как могут, если у меня серьёзная проблема. Трансцендентные тоже так делают с ценными апостолами.

— Я не говорил, что не верю. И да, в одиннадцати случаев из десяти он сидит в Изолированном Измерении или под землёй. Скорее всего небольшая, хорошо экранированная база, в которую сейчас, вероятно, можно попасть только пространственной магией. И доверенные, кто знает, совершают самоубийство при достаточном уровне тревоги, а тайком на базу не влезть даже лучшим скрытникам. А уж если там другое пространство… Не хочу тебя разочаровывать, но Палладиуса я не могу найти, две страны не могут с мастерами магии прорицания несравнимо лучше меня, и толпа летунов не может. Разве что когда стану ещё лучше как маг.

— И чёрт с ним, если оно всё же приходит к этому финалу, — ответила Инис. — Пока хватит того, что ты последствия нивелируешь. Рано или поздно не поможет ему экранирование и глубокая нора. Твоё развитие в магии куда полезнее, а Ташдимир пусть активнее помогает. Кармит, ты тут не задержалась?

— Ещё другую руку и всё. Наглый смертный меня за руку тут держит, ты представляешь? — она перевела взгляд на Инис.

— Так я же не смертный, да и что-то не видел сопротивления, хотя до этого… мы говорили пару раз и один раз встречались, мда. Вот честно, я тут следующий раз Кирин не обнаружу? И зачем это вообще? Не поверю, что ты не можете включить аватарам любые ощущения, будто работал настоящий профи, а не самоучка, получивший пару советов и наставлений.

— Если в нужное полушарие мысль ударит, то можешь, — пожала плечами Инис. — Хотя она скорее ради разговора заскочит.

— А касательно второго вопроса, — встряла Кармит. — Важно кто делает, ты же не сам себя удовлетворяешь, хотя казалось мог бы, верно? Касание другого существа, которое имеет свои мысли, непредсказуемое. Да просто контакт с кем-то, кто не боится тебя до дрожи в коленках.

Сравнение огонь, но я понял. Кармит встала и потянулась, ага, решила, что предварительно одеться полностью — лишнее. С другой стороны, что я у девушек не видел? Даже если чужих — на пляжах был же.

«Только пляжи не посещала владычица Разрушения», — хмыкнула Широ. Ну да, если так сравнивать…

— Знаешь, между прочим, я тоже могу тебе много всякого о вселенной рассказать.

— Ну, не вижу проблемы, только оденься.

— Хо? Неужели не нравится? — она выпятила грудь.

— Отвлекает, — признал я и ухмыльнувшаяся Кармит снова приняла приличный вид с фиолетовой рубашкой и графитными штанами, на мгновение покрывшись золотисто-синей дымкой. Так лучше, приходится постоянно взгляд контролировать, мало ли как поступит само Разрушение, сделай я что-то не так.

— Ладно, говори уж, всё равно я лучше рассказчик. — Инис положила голову на сцепленные пальцы.

Кармит села рядом, почесав голову, опёртую на руку.

— Хоть я и могу рассказать многое, но начну с истории, которую сама не застала. Об одном существе Пустоты.

Инис смотрела за ней, но Кармит игнорировала взгляд. Рассказала о огромной битве, где одно слишком безвестное во вселенной существо Пустоты, приносящее первородный ужас в сердца простых смертных, оказавшихся слишком близко, сразилось ради защиты их мира. И пало, отказываясь отступать. В одиночестве, не способное двинуть и пальцем, угасло, затерявшись среди звёзд.

— Какая… печальная история. Но зачем? Оно явно было сильным, раз простые люди вообще не могли перенести контакт с ним, вероятно сильнее вместе взятых Канкара с Плеймином, виденных мной недавно. Чего ради умирать? Что его связывало с чужим народом?

— Кто знает? — пожала плечами Кармит. — Его мотивы мне неведомы, а теперь их никто и не узнает.

— Ну и нагоняешь же ты депрессии, — поцокала Инис, качая головой. — Эй, не задумывайся ты об этом так, давай лучше нечто более воодушевляющее и героическое.

Заодно она вспомнила и дала мне чай из какой-то травы, сладковатый и очень вкусный, кажется даже успокаивающий.

Она рассказала историю об одном пилоте тяжёлого истребителя, попавшего в бурю конфликта и в итоге угнавшего у вражеской расы линкор и умудрившись обойти системы защиты, расстрелял флагманский дредноут, а затем ещё и смог эвакуироваться. Не без помощи Инис, конечно. Она не просто рассказывала, иногда предлагая предположить, как он вышел из ситуации или оценить его действия. Широ тоже говорила иногда, когда имела свои мысли по этому поводу. Инис же где-то помогла обойти системы корабля, где-то направила события в немного другое русло. Кармит молча слушала, расслабленно развалившись на стуле.

— Что скажешь? Чья история лучше? — сказала она самодовольно.

— Какое-то неправильное соревнование, — я качнул головой. — С точки зрения героичности, красок, ощущения масштаба, накала, эпичности происходящего — твоя. С точки зрения значимости, история Кармит выглядит… хм… несоизмеримо важнее. Что-то в ней есть.

— И не только, — подала голос Кармит. — Ничего в её истории не заметил? Относительной самой Инис.

— Нет, вроде ничего, — я задумался, нахмурившись и смотря в точку, проматывая историю в памяти.

Странный был вопрос. Историю хоть хоть в книжную серию оформляй, сюжетная цепочка отличная выходит.

— Тогда ладно. Думаю, мы уже достаточно тебя держим, отдохни. И ещё одна вещь. Раньше как-то не в тему было… — она вздохнула. — Я тогда приказала Канкару отправить к тебе Лайзу Савьерн.

— Что? Не Инис? — я удивлённо посмотрел на неё.

— Нет, она воспользовалась моей связью, — покачала Инис головой.

— Хорошо, но…. Что с того? И зачем это вообще было делать?

— Ты знаешь, хотела обеспечить тебе больше прикрытия, а она была тебе верна лично и была относительно сильна. Сочувствую, если бы я этого не сделала, то она могла бы и не оказаться в том злополучном месте, либо вы не сблизились и её смерть тебя бы не тронула так сильно.

Вот как… обо мне заботилась значит, даже не Инис, а она. Странно, с чего вдруг?

— Мы уже не можем знать, что случилось бы. Могла бы с такой жизнью погибнуть и в другом месте, хуже того, могла бы попасть в плен к культистам… хотя нет, при связи… много адептов полегло в этой мясорубке, — ответил я Кармит.

«Мне всё ещё жаль девочку, но, кажется, она и сама ни о чём не жалела», — сказала Широ и я также ей кивнул.

— Вот как… ну хорошо, пока, — Кармит махнула рукой и сразу исчезла. Инис решила меня отпустить.

— А это прямо расслабляет, такие истории, — протянула Широ, едва я очнулся. — да и ты отдохнувшим выглядишь, поздновато, но пошли ещё разомнёмся?

Я кивнул, и мы пешком покинули Веймар, чтобы размять ножки, а потом снова телепортировались на южную окраину Дарна, где продолжили тренировку. Интересно, что имела ввиду Кармит? И почему она снова высказала сожаления? Странно, не понимаю я её.

Спустя пару часов получил сигнал от артефакта в кармане, уже напрягся, но он был от Линдира, просто позвали на базу по какому-то срочному делу. Нашли ещё одну базу?