Поступь разрушения

Глава 24. Драконы

Я смог впервые увидеть трансформацию дракона: с белыми и сине-золотистыми переливами инстинктивной магии Созидания их расы. Излишняя энергия немного изливалась в округу, но окружающие барьеры явно удерживали выброс. И фон маны тут впечатляющий…

«Представь, что я могла бы тут вытворять», — протянула Лаплас.

«Может рискнём посмотреть по округе, найдём на ком потренироваться», — я уже представил, насколько большой заряд плазмы она может кинуть, осушив фон. Это уже не крупнокалиберная плазменная пушка, а плазменная бомба будет. Как в планетарных бомбардировщиках, о которых говорил Эон, разве что скорострельность низкая.

Дракон же сжался до высокой, худой человеческой фигуры, плотно закутанной в красный халат с длинными рукавами, подвязанный поясом. Толкая ткань с красными огненным узором легко колыхалась на ветру, а серебристо-серые края хорошо гармонировали с общим стилем. Форма чёрно-бордовых рогов сохранилась, но теперь их обрамляли такие же волосы. С лица, что ближе к эльфийскому, на нас внимательно смотрела алые глаза с вертикальным зрачком. Если они не проникают тайно в людские города, то уже несколько поколений не видели кого-либо из вне своей общины.

Из домов выглянули другие рогатые фигуры и направились к нам, так же изучающе смотря. Мы тоже глазели как на разноцветные подвиды драконов, так и на то, где они живут.

Архитектура, должен сказать, интересная. Каменные домики с деревянными крышами, и стены, и сами углы крыш резные, под природные или стихийные узоры, а иногда красивую геометрию. Тона преимущественно пастельные: зелёные, синие, жёлтые. Не слишком яркие, без блестяшек, но выглядит неплохо. Молодых, не умеющих превращаться драконов, не видел, хотя может они в другом, хорошо укрытом месте, а может их нет — это не самая плодовитая раса.

Вроде и симпатичная деревушка, но Широ видела отличия в жизни драконов.

— За границей гор Антекера ещё остались драконы, чтобы породить драконита в первом поколении? — уже вполне человеческим голосом поинтересовался алый дракон.

— Вы так зовёте эти горы? Нет, я не из этого мира, — ответила Лаплас. У людей эти горы назвались «Южный Горизонт». Никакого древнего названия не было, так что назвали так, как они выглядят. Вокруг нас нас высились пики, некоторые из которых были заснеженными. На большой высоте просто лысые скалы, на нашем же уровне поросшие кустарником и низкими корявыми деревьями, хотя совсем в низине уже были и более приличные зелёные заросли.

Воздух был свежим и прохладным, издали доносились крики птиц, но в остальном тут неимоверно тихо и спокойно. Я глянул вниз с обрыва, заросли там были больно организованными и однотипными — думаю, плодовые деревья.

Кое-где виднелись и взлётные площадки. Драконы засадили низины рядом со своим поселением плодовыми культурами, чтобы было проще охранять и собирать урожай, держась рядом.

На скалах местами тоже виднелись явно специально выровненные площадки, засаженные деревьями. На некоторых сейчас виднелись почти спелые плоды, даже вижу, как в одном месте несколько драконов сосредоточенно собирает урожай в плетёные корзины.

— Кирмалон, что это за… группа? — подошёл к нам бело-зеленоватый дракон, осматривая нас. Взгляд остановился на Широ. — Бедствие Широ, Древний дух Света. Думала сменила цвет рогов и не узнают? А ведь сколько веков прошло. Эту историю рассказывал ещё мой прадед. — Прищурил глаза дракон.

— Какое интересное приветствие. Но у духов некоторая проблема с пигментацией принимаемой формы, нет, цвет рогов сменился из-за иной стихии. Однако это даже льстит, что меня помнят спустя две с половиной тысячи лет, — чуть наклонила голову Широ, смотря тому в глаза и думая, что ему ещё сказать. Бедствие, значит, вот как запомнили.

Широ немного потерялась. Ей… и правда не о чем с ними говорить.

— Как-то невежливо вы здороваетесь с тем, кто пришёл в ярость из-за охоты на вас. Или часть истории про то, почему она напала на людей, вы забыли? — сказал я с ровной вопросительной интонацией.

— А потом вынуждены были бросить свой дом и переехать в куда более опасное место, человек. Что ты вообще тут забыл? Даже наш язык выучил, — сказал он, выпустив ману.

— Это ты так давишь? — поинтересовался я немного жалостливо. — Я не удивлён, что вы с Инис даже поговорить нормально не могли, Миноисс из мира Лаплас и то был внушительнее.

— Дане, он… довольно силён. Хотя отец был намного сильнее… и всё же пал, — грустно проговорила она, вспомнив союз величественного золотого дракона и человеческой женщины, свою мать, которую тот дракон полюбил и оберегал до конца её жизни.

— Инис? Звёздный Океан? Так вот почему… — он отступил чуть назад, насторожившись.

— Широ пошла со мной, когда я забрал часть реликвии в руинах вашего прошлого дома. Однако к вам мы пришли… просто из интереса. Нам от вас ничего не нужно. Можешь звать меня Артур, а драконита рядом со мной Лаплас.

— Райнур, текущий лидер стаи… Проделать весь этот путь, чтобы поговорить?

— Да. Путешествие на полдня, иначе бы плюнули. Телепорт поближе и полтора часа быстрого полёта, — кивнул я.

— И что же дальше? Мы бы не хотели, чтобы люди знали, где искать своих врагов, — сказал он с явной угрозой.

Я лишь несмешливо фыркнул. Много они себе надумали. И вообще, они в таком месте засели и, видимо, не высовывались несколько тысяч лет.

— Врагов? Ты переоцениваешь память людей, вы давно полулегендарные существа. Ваши старые дома в Драконьем Хребте они считали поселением сгинувшей людской цивилизации. Не помнили, что вы вообще можете принимать человеческий облик. И эта горная цепь немного заметна, предгорья и отдельные горы видны чуть ли не с середины континента. Вот только добраться сюда никто не может или не считает нужным так рисковать. Вы вообще бы могли перестать морозить шкуры в этом месте и вернуться.

— С людьми договориться не выйдет, слишком вы жадные ксенофобы, может у вас память правда короткая, но мы ещё помним охоту на наших предков, потому что мы, для вас что неразумные звери. И я знаю, что поговорить мы пытались. Не вышло, наши границы вы тоже не уважали.

С драконами всё же решила поговорить Широ.

— Многое изменилось, людские народы теперь куда более мирные, как друг к другу, так и к малочисленным расам. Вы могли бы вернуться в безопасные места, местные монстры и аномалии не могут не быть проблемой. Хотя я знаю ваш ответ.

— Нет уж, нам и тут хорошо, и с такой маной вокруг мы сами постепенно становимся сильнее. Не о чем нам говорить с людьми, даже если они теперь другие, и уж тем более, если они о нас забывают. Вопрос что делать с вами.

— А что с нами делать? Посмотрели на вас и улетим. Широ вы явно не рады, хотя теперь говорите, что вам тут нравится, а Лаплас оставаться с вами не намерена.

— У тебя и правда короткая память, человек, мы не хотим чтобы люди знали где мы живём, тем более так точно. Вы остаётесь здесь, если готовы сотрудничать, иначе…

— Эх… опять силовой метод, — вздохнул я и мы все перестали сдерживаться. Маны Инис в голос побольше и… — ТЫ УВЕРЕН, ЯЩЕРИЦА?

Даже Лаплас чуть дёрнулась от такого давления, но с ней всё в порядке и это лучше, чем начинать убивать. Несколько слабых драконов рядом рухнули на землю, а стоящий перед нами Райнур схватился за грудь, глядя с ужасом на меня.

Я не собираюсь на них нападать и не хочу их убивать, но если они понимают силу, то будет им демонстрация. Они могут взять себя в руки и сопротивляться такому давлению, спокойно начать сражаться, но сейчас играет фактор неожиданности и в их глазах я уже не слабый человек.

— Думаешь, что можешь диктовать мне что делать? — я с усилением тела сделал быстрый шаг к нему в упор. Не церемонясь, схватил за горло, подняв над землёй одной рукой, и подал лёгкое Разрушение, чтобы достаточно напугать. Никакую магию он сейчас использовать не сможет.

— П-пощади… — прохрипел он. Я вернул подавление энергии, и отпустил его, дав упасть на землю.

— Давно драконы стали такими мелочными, что нападают на гостей? И ведь знаешь, чей я апостол. Или подумал, реликвия мне как украшение нужна была? — Поинтересовался я, у дракона, трущего покрасневшую от лёгкого импульса Разрушения шею. Магический ожог, лечиться будет с другом, пока не рассеет остаток энергии. Некоторые вокруг нас начали что-то колдовать, но не решались атаковать.

— Это опасные места, не бывает у них тут гостей, — вздохнула Лаплас. — Хотя нападать глупо, тем более что до них не доберутся даже зная куда идти. Драконы сильны и их тут хватает, но многие умрут, уйдём с шумом.

— Ну и чёрт с этими изоляционистами. Хотят чахнуть в этих горах — кто мы такие, чтобы им мешать? Но вот пытаться нас сделать пленниками будет для вас немного… фатально, — я, не моргая, смотрел на неуверенно встающего Райнура.

— Ты не человек, — сказал он, без вопросительной интонации.

— Ты прав. Но что важнее я апостол Инис. Вы же вроде ей поклонялись и думаете, вам бы не прилетело в этой глуши, если бы вы меня убили? — сказал я, догадываясь что Инис бы так и поступила.

«О, за подобное на них бы обрушится такой удар, что выживут лишь особо везучие. Осталась бы хорошая воронка. Меня и правда тут ничего особо не сдерживает. Знать, чей перед тобой апостол и убить без причины, значит объявить нам войну», — добавила Инис.

— Даже так… В общем, за смерть её любимого апостола она сократит популяцию драконов до практически полного истребления, имейте ввиду, в этой глуши некому особо вредить кроме вас. А нападение на апостола, при том, что вы в курсе, вам не спустят.

Райнур дрогнул, скорее всего, переоценивая глупую прямую угрозу, что выдал нам недавно.

— Ты говоришь с ней? — тихо спросил он. — Мы… ещё поклоняемся… хоть никто так и не может… надеемся на помощь.

— И чаще раза в неделю вижусь лично. И что за помощь то?

«Дай я с ним тоже поговорю, пиши», — добавила Инис и я, передав это Райнуру стал писать маной. — «То, через что вы могли ко мне воззвать, вы оставили в осыпающихся руинах. Как спал контракт, у меня более не было связи с драконами. Среди вас тогда не было адепта, да и с чего ему быть? Хранители не помогают расам в их повседневных проблемах, за этим обращайтесь к трансцендентным, богам. Вам же не угрожает глобальная опасность истребления, кровопролитная война на выживание расы и вы сами не есть источник такой угрозы. И драконам всегда мало быть инструментом, принимающим приказы, статус адепта вам недостаточен, вы всегда хотите манипулировать моей маной, но слабость популяции ещё не дала ни одного достойного апостола из тех, что пытались со мной связаться. Что же вы хотите?»

— Это… слова Звёздного Океана?

— Да, так что говори, она великодушна, но Хранители не могут следить пристально за каждым миром, тем более у вас нет удобной для этого реликвии, даже к трансцендентным обращаются через специальные реликвии-алтари. Чего бы не ждали, она не слышала, — ответил я.

— Мы… хотели больше силы для защиты себя от местных монстров, — сказал Райнур. Остальные драконы предпочли отойти подальше и прикинуться мебелью.

«И с чего мне вам помогать завоёвывать этот мир? Вы сами выбрали место, где жить, и зашли в глубины дикой территории», — ответила она. Полностью согласен. Мне она помогает поскольку я выполняю её задания и вообще, так сказать, разбавлю их компанию новой кровью но снисходить до каждого народа бесчисленных миров, что только возьмут силы — уже перебор.

— Я… не верю, что это её слова, — сказал Райнур.

«Тогда поговори со мной сам, если сможешь», — ответила ему Инис и я, догадавшись поймал похожую на предыдущий ромбовидный кулон реликвию. Только… боле качественную что ли. Идеально гладкий чёрный металл и красивейшие тонкие звёзды. Их было куда больше, но они сами были более мелкими, натуральными звёздочками, а солнечная корона большой звезды в центре была филигранной, более красивой.

«А почему так что нашёл я, выглядела почти кустарно на фоне этой?» — спросил я Инис из интереса, отдавая реликвию Райнуру.

«Потому что она и правда была кустарной, созданной человеком и наполненной моей силой, у меня же не было проводника, чтобы так легко закинуть сюда предмет. Могла бы скинуть, но решила, что он сможет и сам изготовить».

«Не против если я копирую такую? Как украшение на посох», — я успел неплохо её разглядеть. С обратной стороны гладкий чёрный металл с серебристой окантовкой и красивая лицевая сторона.

«С чего бы мне быть против?» — удивилась она, пока Райнур неуверенно взял реликвию в руку, смотрел на неё несколько секунд. Резко дёрнулся и, застонав, выронил.

Душа поколебалась от такой встречи, слишком сильное для него присутствие. Конечно, это же не ставшая уже колоссальной устойчивости душа, как у Лаплас. Зато чистокровный дракон упал на колени, едва успев выставить руки, чтобы не впечататься лицом в каменную дорожку.

— Удачно поговорил? — спросил я с иронией.

— Лишь… несколько… фраз… — он тяжело дышал, к нему всё же подбежал другой дракон попытавшись поднять и смотря на меня со смесью опаски и ненависти, но Райнур только отмахнулся и остался сидеть на земле, не мог пока стоять, разве что полностью повиснув на поддерживающем. Кстати тоже зелёный дракон.

— Отец… — начал тот. Ну да, ожидаемо.

— Я… слышал голос… давление Хранителя… это правда, — наконец сказал он.

«Раз ты теперь веришь, то оставьте эту реликвию себе. Если действительно захотите ко мне обратиться или проверить, сможете ли стать апостолом, служить мне. Хотя меня многие винят в том, что я слишком часто откликаюсь, неуверенная в силе зовущего и убиваю его, но это ваше право. Жаль, но с точки зрения устойчивости души, раса драконов едва ли лучше людей. И вот вам простая истина: если вам тут трудно жить, то уходите в места безопаснее. Если же действительно встретите угрозу этому миру, то я, безусловно помогу и награжу за помощь, но это не значит, что кто-то из вас может стать апостолом, чтобы гонять монстров в окрестностях поселения», — тем временем продолжила она диктовать текст. У Лаплас же проскочила идея.

Хм… а почему бы и нет. Мог бы просто так дать ящеркам и понимаю вас… тем более не выйдет, что без смысла гуляем тут.

— Я могу подсказать вам архипелаг островов, далеко от контента, тропическая зона. Это подводные горы и там умеренно-высокий фон маны. Думаю, вам хватит ресурсов там, если слишком не разрастётся популяция, либо будете рыбу ловить, но что там под водой я не знаю. На самих островах ничего опасного не заметил, люди о них попросту не знают. Но вы поможете обыскать некоторые территории. Я ищу химеролога-некроманта, он очень хорошо прячется.

Хорошая идея, вот им и изоляция, и спокойствие.

«Ты вовремя вспомнил, я даже забыла об этих островках», — также одобрила Инис.

Я создал иллюзию вида на тот архипелаг с высоты. Я не особо хорош в этом, но Широ не горела желанием показывать лучше.

— И зачем только ушли в эти горы так далеко? — проговорила Лаплас задумчиво, оглядываясь. — Неужели так боялись людей, что на край света забились?

— Не оскорбляй нас, драконитка, — сказал сынишка лидера стаи. Лаплас усмехнулась.

— А ты оспорь. Огромный континент и вы столь глубоко в области, куда проблема телепортироваться или добраться. Летающие монстры тут скоростные.

Если точнее — вероятно выход пространственного перехода была бы жутко нестабильна из-за высоких помех от фоновой маны. Конечно чем выше от земли — тем сильнее мана рассеивается, постепенно уходя в космос, можно бы взять высотой в небе. Но надо было бы прыгать действительно высоко в атмосферу. А чтобы свалить отсюда телепортом — пришлось бы также высоко подниматься.

А пока даже Хранилищем воспользоваться не могу. Блокировки нет, но не хочу проверять, что случиться, если выходная воронка не сформируется. Просто заранее вытащил всё необходимое, вроде посоха и карты на случай, если всё же заблудимся. Лаплас могла бы осушить фон, создав что-то и пока он восстанавливался, проблема бы ушла. Но это же надо останавливаться и использовать мощную магию.

— Зато ты не можешь принять истинную форму, — зачем-то стал спорить молодой дракон.

— Закрой рот… — тихо, но с угрозой сказал Райнур, что до того уставился на пейзаж и явно раздумывал.

— Не могу, — признала Лаплас. — Однако какое имеет отношение моя неспособность принять истинную форму дракона к вопросу о выборе места поселения?

Поспешил заговорить Райнур, заткнув сына взглядом.

— Это… хорошее предложение, апостол. И помощь нам. Но что Вы хотите от нас? Мы не… желаем контактировать с людьми. Однако подобный архипелаг, возможно, стал бы для нас хорошей альтернативой.

— Пф. Ваше дело. Хотя люди не узнают в вас драконов. Вам достаточно говорить на их языке и не маячить в поле зрения в истинной форме. Маг души при ближайшем рассмотрении поймёт, что с душой что-то не то, но вы же не собираетесь им показываться, верно? Но это и не нужно. И не обольщайтесь, трансцендентные в любом случае прекрасно знают, где вы живёте, и не говорят людям лишь из вежливости, иных причин не вижу. Магией Пространства вы, несомненно, владеете, даже живя в таких условиях, а потому ваша задачка проверить острова, прежде всего близ Исудаана на предмет скрытых баз врага. Они себя называют Орден Палладиуса, а мы зовём просто культистами. Химерологи, немного некроманты. Лидер намеревается стать трансцендентным.

— Разве… это возможно? — осторожно спросил Райнур.

— Неужели за две с половиной тысячи лет забыли, что траснцендентные — это возвысившиеся люди? — удивилась Широ.

— В любом случае не так уж важно, верите вы в возможность или нет, и сможет ли Палладиус. Вреда он наносит достаточно. Базы могут быть подземными, скрытыми. Но вы должны быть хороши в поиске, а у всякого сокрытия есть предел обнаружимости. Драконы хорошие маги. Даже не важно найдёте что-то на самом деле или подтвердите, что в выбранных районах ничего нет. И за это получите местоположения архипелага, сразу как согласитесь поискать.

Принять оплату и плюнуть на поиски, обманув, не посмеют. Обмануть апостола Инис, выполняющего задание — всё равно что обмануть саму Инис. Они понимают, что после этого им не будет никакого доверия и бесплатной помощи из чистого милосердия.

Райнур огляделся, кажется, драконы оценили перспективу, желая свалить отсюда.

— И если не найдём… никаких претензий?

— Какие могут быть вопросы, если я указал на карте, где вам искать, а там ничего не оказалось? Но надеюсь, кипучую деятельность изображать не будете. Враг умеет хорошо скрываться, но, полагаю, драконы достаточно горды, чтобы не халтурить.

— Тогда как лидер стаи принимаю предложение.

Я открыл голографическую карту сначала на большом масштабе, указав общий регион, и постепенно увеличил до посещённого архипелага, где я нашёл огненный Исток. Он и правда показался мне безопасным, и драконов тут не слишком много — прокормятся. Тем более в море наверняка и мелкая рыбёшка есть и всякие слабые монстры, а это всё же стая настоящих драконов.

— Эти острова людям не известны и вряд ли их скоро обнаружат, учитывая опасность океана и расстояние. Зато там всяко куда безопаснее, чем здесь. Запомнил?

— Примерно. Да… Прощу прощения за грубость, апостол Звёзд и благодарю.

— Тогда предлагаю где-то присесть и обдумать ваши сектора поиска. Мы передохнём и полетим назад. Могу закинуть вашего разведчика на те острова, но обратно доберётся сам.

В любом случае передышка нужна. Широ и Лаплас тоже согласны, мы изрядно сил на полёт истратили и надо подзарядиться.

— Конечно, пройдёмте. Боюсь у нас нет приёмных для встреч, но есть зал собраний, — сказал Райнур, проводя нас в поселение мимо молчаливых драконов что, несомненно, переговаривались ментальной магией.