Поступь дракона

Глава 19 Начало сражения за город

Крысиные тропы… Буквальная их вариация кардинально отличается от людской. Человеческие, всего лишь рукотворные туннели с минимальными удобствами, максимум, опоры держащие своды и светильники, а вот в оригинале, всё куда скромнее. Просто туннели, прорытые рядом с несущими стенами. Здесь, в этом метро, они находились скорее всего за бетоном.

Пробравшись на ту сторону, был удивлён отличием от моих ожиданий. Прежде всего, здесь был длинный коридор с нормальными, рукотворными сводами, уходящими ввысь и скрываясь во тьме, а пространство в разы больше, чем в основной зоне. И такое скрыто от глаз господ, которые, по замыслу строителей, должны были найти убежище во втором метро?

Мне, наверное, понадобится больше времени чтобы понять современных людей, но тратить на это время, думаю, не стоит. Куда интереснее происходящее здесь.

Светильники в этом просторном пространстве расположили скудно, но тех участков, в которых они разгоняли тьму, мне хватило, дабы понять, что расплодились крысы куда сильнее чем я представлял. И тут не тысячи, а десятки тысяч. И все они тесной толпой рвутся куда-то вверх, карабкаясь по стенам.

Людям на поверхности, будет ох как сложно их всех перебить. Орда, наверное, недостаточно ёмкое слово чтобы описать количество мутантов. Великое бедствие? Да, думаю это подойдёт.

На меня, к слову, далеко не все твари обращали внимание. Одна две отрывались от стаи, пытаясь напасть, но они тут же получали клинком в рожу и падали мёртвыми.

Без сомнений, если вся эта орда рванёт на меня, никакие способности и знания мне не помогут. Сожрут в считанные секунды. Всех не перебью, просто энергии не хватит. Впрочем, об этом можно не переживать, ведь по какой-то причине они рьяно рвутся на поверхность. Их туда явно что-то гонит.

Ну и пусть, главное, что не в панике бегут, а значит этому месту ничего не угрожает и можно продолжить поиски.

Мой интерес заключался в одной дыр, откуда они лезут. Там была именно что нора в земле, прорытая ими же. Я не стал подходить к ней сразу, а постоял в сторонке, прислонившись к бетонной стене внутреннего комплекса и ожидал, пока поток крысолюдей иссякнет.

Пришлось изрядно потерпеть. Тварей было действительно много.

Дождавшись окончания потока, подошёл к краю и спрыгнул вниз. Так как мутанты без проблем могли карабкаться по стенам, они не нуждались в чём-то вроде лестниц. Оттого, туннель уходил тупо вниз. Не по прямой, конечно, в некоторые моменты я отталкивал себя в сторону чтобы не разбиться о выступ, но в целом, это была вертикальная шахта.

Я ожидал дна без лучика света, но как оказалось, там было чему освещать пространство. Крайне тускло, практически ничего не видно, но и этого достаточно, чтобы влияние энергии жизни не лишило крыс зрения при ускоренной мутации.

Толкнув себя волей в сторону стены, начал замедлять падение и под конец мягко приземлился.

Тут действительно много энергии жизни. Я ощущаю её эманации даже на земле и вот этот свет от светящегося зелёным мха, как раз физическое воплощение природы этой энергии. От простого присутствия тут, ты всё равно что лежишь в купели Авиценны. Эффект, потрясающий, если, конечно, не блокировать пагубное воздействие разлитой в воздухе энергии жизни. С другой стороны, все раны будут заживать на глазах, что тоже хорошо.

Я двинулся вперёд, рассматривая всё вокруг. Это уже не норы, прорытые крысами, а пещера, полость, которая образовалась при строительстве метро. Скопление вод ушло через грунт, строители её выкачали, а после, организовать водоотвод, и это место превратилось в то, что я вижу сейчас.

Удивительно, но не все заимствованные мной знания поверхностные. Моё вместилище, оказывается, интересовался не только тем, чего требовали телесные потребности.

В каждой крысиной стае есть иерархия. Она такая же сложная как у людей и разуметься, крысолюди не оказались исключением. Сейчас на меня бегут несколько здоровых особей, что за всю свою жизнь, видимо, не знали такого понятия, как голод.

Лезвия впились в их брюхо и застряли там в костях, лишив меня оружия, поэтому я волей притянул морды двух к земле, заставив тех покатиться кубарем. Тоже самое провернул и со следующими и только после достал запасные ножи. Они сразу же полетели вперёд, впиваясь в мягкие ткани тварей.

Опасные тут защитники у крысиного короля. Челюсти этих рассеяли бы мой полог за секунды. Подпускать их к себе нельзя. А ещё энергии жизни в их телах на порядок больше, отчего пришлось добивать каждого отдельно.

И всё же, разум у этих тоже отсутствовал. Такие же дикие как остальные, разве что имели в стае больше власти. Наверное, крысиный король будет разумен. По крайней мере я на это надеюсь.

К слову, о жилище короля. Эта пещера, сырая, конденсат скапливается на стенах и потолке, теряется в светящемся мху, а тонкие ручейки заряженной энергией жизни воды бегут по земле и уходят в грунт. Для меня тут было даже немного комфортно находиться. Из-за ностальгии. Вспоминались мои первые логова, когда я, будучи юным драконом жил некоторое время отдельно от сородичей.

Были у нас некие правила, когда юнцам, для подтверждения их взросления, нужно было найти пещеру и сделать её местом, достойным для создания гнезда. Если старейшины одобряют усилия молодого дракона, он признаётся достойным своего вида и тогда, созданное им гнездо, переходит во владение самки для рождения её потомства. Если же нет, юный дракон проходит обучение по новой.

Я не облажался и превзошёл сам себя. Точнее мне нельзя было облажаться иначе бы матушка осерчала и выбила бы из меня всю дурь. А это крайне близко к смерти.

Здесь, было бы очень хорошо устроить логово. Разуметься, делать это под городом неразумно, но вот если бы такая же пещера была где-то в горах, далеко от людей, то в качестве отправного пункта строительства гнезда, лучшего варианта найти.

Крысолюди охранники продолжали донимать меня, по мере приближения к источнику их становилось всё больше, и они были в разы агрессивнее. К их разочарованию, угрозу эти особи представляли только если подберутся в упор, но им не хватало скорости на такое, и они дохли на подходе.

Источник эманаций жизни я уже ощущал столь явно, что знал чёткое направление куда нужно идти, но я понимал, перед этим, придётся как-то прорваться через гнездо полное молодых особей крыс и их разъярённых матерей.

Санкт-Петербургская губерния. Около одной из старых вентиляционных шахт.

— Дайте пожрать чего, а? — ныл Рвачаев, обращаясь к своим сослуживцам. — В плену не кормили, а воевода сказал стоять тут до смерти. — продолжал он умолять их, а те только и делали что ржали.

— А ты больше отлынивай от тренировок. Поди заплыл жиром, вот и лезет в рот милостыня, да? — хоть над ним и потешались, но каждый подходил и делился своей едой. Кто припрятанную шоколадку положит на капот, а кто и сэндвич с тунцом. Для своего сослуживца и друга им не жалко.

— Да не отлыниваю я, честно! — он кивал в знак благодарности и очень быстро хватал еду, стараясь, чтобы место сбора милостыни выглядело скупо, будто никто не хотел помогать своему товарищу. — Вы просто не знаете как с ней тяжело, особенно когда госпожа Виктория платья выбирает!

— Так ты же в те моменты ничем не занят кроме наблюдения. Стоять устаёшь? — смешки на Рвачаевым продолжались, как и количество еды на капоте.

Гвардия герцога Моранова, насчитывает более тысячи гвардейцев, из них в Санкт-Петербургской губернии подавляющее большинство воителей не ниже ранга гвардейца. Обученные бойцы, прошедшие больше сотни сражений, опытные и закалённые в боях. Они готовы были встретить любого врага.

Им не сообщили кого следует ждать, просто намекнули на возможное появление угрозы. И даже такого, расплывчатого объяснения им хватило, дабы занять оборону и выжидать.

В вентиляционную шахту была спущена камера и датчик движения, при активации которого, прозвучит сигнал, и вся группа узнает заранее о приближении противника.

Каждая группа включала десять бойцов и одного командира. На талантливых людях дом Морановых не экономил, поэтому командиры как правило, имели высокий ранг и достаточный уровень силы, чтобы своим вмешательством переломить ход боя.

В этом отряде, за главного был воитель в ранге витязя, виртуозно орудующий длинным мечом, который являлся трофеем после участия в родовой войне. Редкая добыча означала, что этот боец столкнулся один на один с аристократом и вышел победителем.

Рвачаева он не жаловал из-за взрывного характера парня, поэтому видеть его в своих подчинённых, он не хотел и надеялся, что воевода отправит его на отдых после плена, но вышло иначе. Точнее, по-другому просто не могло быть. Воевода слишком суров, особенно когда дело касается боевых заданий.

— Сигнал! — закричал гвардеец, следящий за монитором. — Повторяю, сигнал!

— Всем занять боевые позиции! — закричал командир и пока бойцы хватали оружие и разбегались по позициям, он прильнул к экранам чтобы увидеть врага.

У него не было приказов по поводу тех, кто будет вылезать оттуда. Убивать или брать живым, неизвестно, поэтому для него было так важно сперва узнать с кем он имеет дело. Гвардеец понимал, что эта ситуация могла быть началом очередной родовой войны, но он больше других понимал какие последствия могут быть для обычного бойца, если убить аристократа. Таких сложно взять в плен, ведь их защищает титул, да и в большинстве своём они сильные Одарённые. А если простолюдин лишит жизни боярина без особой на то причины, его ждут крайне скверные последствия. Сейчас с Морановыми никто не ведёт официальной родовой войны и неизвестно, сможет ли господин защитить его если из шахтты полезет кто-то благородной фамилии.

Увидев через камеру, как на поверхность лезут мутанты, витязь улыбнулся. Пронесло. Уж с таким врагом, можно делать что угодно.

— Лезут монстры! — крикнул он своим людям. — Бить одиночными! Не позволяйте им выползти!

— Что же это за твари? — спросил гвардеец, следивший за экраном до этого.

— Да побоку. Сперва всех их положим, а разбираться будем после. — ответил он и переключил рацию на режим связи со всем отрядами. Если полезли из одной шахты, то попрут и из остальных.

Пещера под городом. Логово крысолюдей.

Проход к логову охраняли самые сильные особи. Они были настолько сильны, что заставили меня скакать, избегая их попыток сбить меня с ног, еще и камнями с пылью швырялись, показывая своё мастерство ведения боя. Такого я не ожидал от тупых мутантов, но вовремя успевал среагировать. Всё же, все эти хитрости являлись основой смертельного боя, да и духовный взор позволял заранее предсказать их дальнейшие действия.

Плоть этих особей, оказалась особенно крепка и просто так её пробить не удавалось. Слишком толстая шкура, довольно плотная мускулатура и хорошая реакция. Не оставалось сомнений, что я дерусь с лучшими представителями их вида, производителями, та каста, которая оплодотворяет самок после крысиного короля.

Впрочем, я мало что знаю про них и это всего лишь предположения. Ещё не хватало дракону интересоваться укладом низших рас. Они скучные, поэтому все мои знания взяты из слухов людей. Вот они да, интересовались всеми, в особенности теми, кого планировали истребить.

Слабым местом у крысолюдей было брюхо. Оно, в принципе, у подавляющего большинства существ уязвимо, а уж когда железка внутренности режет, не каждый сможет продолжать бой. Это и стало моей тактикой для победы. Сперва лезвие впивалось в живот, тварь падала вереща, а я уходил от других, возвращая своё оружие и швыряя его в следующего. Убивать их не торопился, им хватало одного попадания, чтобы перестать быть опасными.

Сильно помогал полог. У меня не доставало скорости избежать ударов когтями, и я по большей части не давал им сбить себя с ног или вцепиться зубами. Категорически не хватало нормального оружия в руках. Какого-нибудь меча или копья. С ними я бы мог держать тварей на расстоянии и продолжать использовать волю.

Всё же, непривычно мне драться используя ограниченные человеческие силы. Будь я под заклятьем иллюзии, рвал бы этих крыс голыми руками. Что они смогли бы сделать дракону под личиной человека если эта личина имеет тот же вес, как и у оригинального тела? Верно, ничего.

Когда последний страж пал я смог войти в гнездо и надо сказать, оно вызвало у меня только отвращение. Крысиные недоросли выглядели куда хуже, чем взрослые особи, да и по количеству их тут была сущая тьма. В большом, открытом пространстве, среди кучи всякого мусора, тысячи копошащихся тел и невыносимый запах. Гнездо не должно быть таким.

Гнездо — это колыбель новой жизни, отправная точка следующего поколения вида и в ней обязательно должна быть чистота с порядком. Здесь же, всё извращено. Будто бы дети, которые появились на свет, не больше, чем расходный материал для их властелина.

А… Ну да…

Вспомнив одного из властелинов драконов, в памяти всплыло его учение, где молодым тоже приходилось несладко. Он, ничего хорошего от нас не ожидал, считая таким же бесполезным мясом. Нам приходилось доказывать свою ценность и буквально, выгрызать себе право на жизнь.

Когда я отгрыз его голову, лучше, отчего-то, не стало. Но да не важно.

— Ты-то хоть, говорить умеешь? — спросил я у крысиного короля, беспрепятственно пройдя к нему через всё гнездо.

Король крыс, как оказалось, был таким же, как и остальные его сородичи, разве что отличался телом, переполненным жизнью. У него из груди торчал осколок кристалла, который в моё время использовал лесной народ, дабы возводить густые леса в считанные дни. Они были в этом настоящими мастерами, ведь искусственная, богатая растительность нуждалась в источнике энергии которая должна была иметь природную форму жизни.

По всей видимости, этот крыс, сожрал осколок кристалла и тот пропорол ему желудок и вышел через грудную клетку, застряв в костях. Разумеется, такая рана сущая ерунда для концентрированной энергии жизни и та, постоянно исцеляла крысу, да ещё вдобавок подвергала тело мутации. Ну, а так как осколок острый и выполнен из невероятно прочного материала, рана у крысы постоянно кровоточила.

Его кровь, орошала всё вокруг, смешивалась с водой и по итогу, создала в этой пещере место, заполненное энергией жизни.

Даже представить страшно, сколько крысиному королю лет, раз его тело уже одряхлело. Теперь ясно почему местные крысолюди являются людоедами. Они изначально питались своими сородичами и начинали с воды, с примесью крови своего короля. А может и от него огрызали куски, а тот, благодаря энергии жизни, восстанавливался.

Один из клинков вернулся ко мне в руку, и я волей вырвал осколок кристалла из тела короля крыс. Другой клинок сразу же положил конец его жизни. Хотя, думаю, это временный эффект, ведь он уже сам по себе стал источником и наверняка оживёт.

Энергия жизни являет собой саму жизнь в буквальном её значении. Её одной достаточно, чтобы продолжать жить, не нуждаясь в пище или воздухе. Пока источник этой энергии не иссякнет, она не допустит гибели живого существа. Разворотить мозг в кашу или вовсе отрубить голову, неважно, мозг восстановится, голова отрастет, лишь бы запасов в источнике хватило.

Это место стоило бы предать огню, но тогда земля осядет и город может пострадать. Он, конечно и так пострадает, всё же, сейчас на поверхности наверняка идёт бой, но те разрушения и рядом не стоят с тем, что можно устроить, обрушив пещеру.

Остаётся только два варианта. Магия льда или смерти. Первый, заморозит тут всю влагу и будет использовать энергию жизни как источник пока полностью его не исчерпает. После него, здесь останутся горы трупов, ведь их жизнь больше ничего поддерживать не будет.

Второй вариант интереснее, так как природа смерти ближайшая к жизни и одна легко конвертируется во вторую. Заклинание обратит всё живое здесь в прах, включая растения. Более того, на протяжении сотен лет, в этой пещере не будет даже намёка на жизнь.

Будь я в своём времени, скорее всего залил это место пламенем, наплевав на людишек, но сейчас, даже льдом пользоваться не стану. После того как отобьют поверхность, сюда спустятся для расследования и будет неприятно если они увидят руны на теле крысы переполненной энергией жизни.

Используя волю, не составило труда вырезать руны на теле крысиного короля. Пришлось, конечно, изрядно обдумать работу, чтобы не похоронить себя здесь же, и не пустить воздействия заклинание дальше пещеры.

Физическое воплощение смерти в разряженном состоянии очень похоже на живой и светящийся тёмно-фиолетовым дым. Он стелиться по полу, постепенно, как вода, заполняя всё пространство. Таким образом, все эти крысы будут поглощены ей, а мне пора сваливать. То, для чего я сюда пришёл уже в моих руках.

Санкт-Петербургская губерния. Улицы города.

Алексей дёрнул рукой и духовной силой впечатал мутанта мордой в асфальт, после чего очередью из автомата прошёлся по телу упавшей твари и теми кто следовал за ним. Справа и слева от него, работали одиночными выстрелами его сослуживцы, хотя выглядело это, как если бы они долбили очередями. Выкашивая одну крысу переростка за другой.

В двух местах вокруг выхода из вентиляционной шахты стояло ещё по группе, а их командир орудовал двумя топорами прямо у места, где вылезают твари. По сути, остальным только и нужно что отстреливать тех, кто смог прорваться через витязя.

Дело шло хорошо и подобный бой можно было назвать тренировкой в тире. Даже нет и намёка на необходимость применения пулемёта, установленного на двух машинах. Разуметься, это пока хватает боеприпасов, но бойцы понимали, насколько быстро он расходуется, поэтому были готовы в любой момент перейти в рукопашную.

Санкт-Петербургская губерния. Петергофский район. Резиденция Морановых.

После сеанса связи с канцелярией Князя и докладом о угрозе, он получил извещение об иммунитете. Теперь, любой род, который посмеет напасть на его людей пока те выполняют боевые задачи, будет иметь дело с княжеской дружиной, а там нет никого ниже витязя по рангу. Более того, все аристократы имеющую гвардию численностью больше пятидесяти бойцов, обязаны отправить своих людей на подмогу.

Приказы князя, в подконтрольным ему территориях, приравнены к воле Императора и подчиниться им должны беспрекословно, иначе есть риск впасть в немилость. Приказу будут следовать все аристократы, даже те, у кого небольшая гвардия. За помощь в защите города они будут вознаграждены в соответствии со своим вкладом, поэтому в бой вступят даже сами аристократы.

У герцога тоже было большое желание присоединиться к сражению, но ему, как патриарху, надлежит брать в внимание все возможные угрозы. Банды не упустят возможности избавиться от конкурентов во время суматохи. Лучшей возможности, избавиться от них не представиться.

Зазвонил телефон, и герцог ответил на вызов. С ним связался его воевода.

— Говори. — сказал он.

— Можем приступать, только отдайте приказ. — последнее слово всегда за патриархом. Он же должен взят на себя всю ответственность если что-то пойдёт не так. А пойти не так может что угодно, даже при том, что на это задание он направил лишь витязей.

— Приступайте. — разрешил он. Сегодня, по его замыслу, в городе должны перестать существовать все пять лидеров бандформирований и их приближённые лица.

Метрополитен Санкт-Петербургской губернии. Скрытая ветка. Склад.

Я вернулся на склад, откуда недавно ушёл. Это самое безопасное и наиболее подходящее место, которое мне известно в городе. Сюда гарантированно не скоро сунуться, а покинуть его я могу локальным порталом, после того как завершу свои дела.

Осколок кристалла жизни мне нужен лишь с одной целью. Он не даст мне умереть, когда я начну пробуждать в себе эго дракона. В обычных обстоятельствах, пришлось бы ждать пока моё энергетическое ядро не эволюционирует до зелёной стадии, но раз выпала возможность пережить трансформацию, будет глупо ей не воспользоваться.

Разуметься, требовалась немалая подготовка, чем я и занялся сразу. Начал с пищи. Следовало набить брюхо так, как если бы пришлось в ближайшее время голодать. Для организма, во время перестройки, так и будет. Более того, даже наевшись, я наготовил еды и заполнил ей всё импровизированное гнездо из тряпок. Во время трансформации, скорее всего, сознание покинет меня, и я смогу думать только о еде. Это была лишь первая часть подготовки.

Следующим шли ограничивающие руны. Они не позволят мне выйти из определённого круга, чтобы я не стал кидаться в стороны от безумия и в поисках еды. Есть большая вероятность, что я могу проигнорировать пищу, в которой буду лежать и вздумаю отправиться на охоту. Грызть железные банки с целью добычи из них пищи, когда её и так в достатке, было б неуместно.

Ну и последнее приготовление, локальный портал. На нём стоит таймер и, если я не приду в себя через некоторое время, он отправит меня на поверхность. Впрочем, думаю до такого не дойдёт. Тут достаточно еды, чтобы процесс прошёл как положено.

На всякий случай приготовил такое же заклинание смерти, как и в логове короля крыс. Оно отрёт тут все следы моего присутствия.

Можно начинать.

Осколок кристалла жизни вонзил себе в грудь, разве что погрузил его полностью и так, чтобы тот был поближе к ядру. Таким образом он не даст ему остановиться и максимально быстро будет распространять энергию жизни по организму. Подождал пока не прошли болевые ощущения. Рана затянулась почти сразу. Осколок начал действовать.

Теперь точно всё готово.

Пробуждение эго дракона, секрет, доступный только нашему виду. Он один из пяти заповедей, которые запрещено было разглашать другим разумным. Его, по сути, знали только мы, драконы, и возвышенные формы жизни вроде богов. И если боги и другие возвышенные расы являлись бессмертными сущностями, то драконы, смертны. Единственная смертная раса, обладающая собственным проявлением эга.

Эго дракона изменит мою кровь, насытить её тем, что позволит развивать энергетическую структуру максимально эффективно. Всё же, при обычных обстоятельствах, развитие с каждым шагом будет даваться всё сложнее и одних каналов станет недостаточно для совершенствования. Нужно преобразовывать своё тело. Постепенно, заменяя его на воплощение энергии и приближаться к возвышенному подобию.

Да, боги, по сути своей, совершенные существа, но они изначально возвышенны и от этого их потолок развития, по моим наблюдениям, ограничен своей ступенью. У людей такого нет. У людей безграничный потенциал.

Боль стала постепенно нарастать даже через обезболивающую руну. Сознание же, как-то странно реагировало на изменение. Меня просто клонило в сон. Я бы мог это списать на разницу в биологии между драконом и человеком, но это казалось бредом. Плоть и кровь у нас одинаково, как и основные органы. Даже мышление, по сути, идентично если говорить грубо. Но всё же, сон меня устраивал больше, чем безумие. Наверное, Творец просто решил сделать такое послабление человеческому роду, чтобы те были в равных условиях с остальными разумными видами. Они, люди, и так обладают букетом недостатков и слабостей, так хоть тут им попроще.

Не знаю сколько я проспал, но проснулся далеко не как обычно. Сильная слабость во всём теле, жуткий голод, невыносимая вонь повсюду и скверное предчувствие.

Подобное дракон не должен ощущать. Это для него позор. Дракон всегда горд и могуч. Дракон, гордое существо, которое возвышается над всеми остальными смертными видами и заставляет своей мощью трепетать бессмертных. Ему не пристало беспокоиться о мелочах и, если беспокойство имеет место быть, значит это далеко не мелочь, а как минимум континентальный катаклизм.

Уральские горы. Пещера у подножья реки Визувшор.

Брошенная шахта некогда гордого подгорного народа приобрела дурную славу уж давно, ещё до мифических времён и до этих дней. Сюда наведывались кладоискатели, авантюрные путешественники, могучие маги великих королевств и даже герои. Кто-то искал сокровища, другие впечатлений, некоторые приходили, ощутив толику энергии артефактов, а храбрецы шли на риск ради славы. Но все они сгинули без следа. Из этой пещеры не вернулся никто.

И сейчас, в самом глубоком месте горной вершины куда вёл разветвлённый лабиринт пещеры, в темноте открылся глаз, размером с взрослого человека. Существо внезапно вышло из многовекового сна почувствовав чувство родства. Близкого родства.