Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 27. Демоны иногда вспоминают

Рутар, наследник престола Манжоры.

Воспоминания.

В двадцать второй день месяца увядающей розы года забвения я стал совершеннолетним и, как полагается по древнему обычаю, меня короновали. Отныне я был принцем демонов, имеющим право заполнять свод законов и родовую книгу. На церемонии все было красиво и торжественно, приехали правители из других государств, чтобы поздравить и запомниться будущему правителю. Уже тогда я решил, что им рассчитывать не на что.

Знал бы отец, что дал мне слишком хороших учителей, настоящих демонов. Я получил доступ в хранилище документов, где провел немало дней, никогда не отказывался от военных походов и занимался с военачальниками боевыми искусствами, присутствовал на всех балах и мероприятиях, в тайне наблюдая за гостями. Да, я был молод, но способностей хватало…

Я знал о стольких заговорах, видел столько лжи, лицемерия и фальши, но этого было недостаточно для создания всей картины. С тех самых пор, научился воссоздавать канву интриг у себя в голове и представлять чью-то жизнь в виде пересекающихся линий. Это многоуровневая система строилась в моей голове, постепенно вырисовывался единый рисунок ситуации… После того, как я впервые сплел свою игру, со мной перестали заниматься учителя, предоставив образование самому себе. Как оказалось, они боялись попасть в мою паутину, поэтому ушли с дороги.

Так что ко дню коронации я стал демоном с полным набором качеств. Циничный, хитрый, лживый, алчный, гордый, непримиримый и бессердечный. Только я один мог добиться всего, чего хотел. Многие мои сверстники получали в подарок на совершеннолетие титулы, звания, амулеты, армии, дворцы, прислужниц, они просто утопали в роскоши, не стремясь завоевывать желаемое. Мне, конечно, все подарки по этому списку достались, но радости никакой не принесли.

На все торжество я смотрел свысока, на поздравления отвечал холодным кивком и ждал, когда это бессмысленное представление закончится. Отец, кажется, был рад до безумия, что очередной представитель нашей семьи займет престол, мама уже подсматривала мне выгодную партию.

Но самое главное должно было случиться через неделю после коронации. Настало время забирать людские души. По обычаю, все демоны из правящих семей направлялись в разные страны, где должны были уговорить человека или любое другое существо отдать свое самое сокровенное — душу. Среди демонов был Энлаэль, Варолен, Соминель и еще парочку лордов из семей советников. Как полагается, для нас провели мастер-класс и показали, как мучаются души. В тот день мы впервые увидели мир демонов через глаза своей внутренней сущности. Некоторые удивились, что наш мир, построенный на костях, утопает в крови и жутких воплях, к тому же подглядывает за всеми своими бездонными глазами.

Варолен, очень хорошо это помню, побоялся наступать в лужу крови и вопил, как капризная барышня, когда капелька жидкости с неба упала на его белоснежную руку. Еще трое лордов скривились, но хотя бы с удовольствием смотрели на пытки. Энлаэль вовсю радовался и даже помог некоторым демонам проводить экзекуцию, не боясь ни грязи, ни запахов, ни разговоров этих аристократических белоручек за спиной. Я же посмотрел в небо и улыбнулся этому миру, понимая, что тот не прочь поиздеваться не только над людьми, но и над слабыми демонами…

Это существо прекрасно знало, какая сущность живет в каждом из нас, точнее, насколько она изменилась за годы обучения. Через полчаса пребывания среди крови, мир показал мне свое лицо и цепи, которыми души приковывались к нему. Я прикоснулся к каждой и почувствовал разные потоки энергии, в которых сплеталась сила демонов с мучением различных созданий. После мир показал мне миллион невидимых цепей, по которым струилась живая энергия человеческих душ, каждая просила что-то свое, какая-то настойчиво, какая-то невзначай, но этот мир позволил узнать их тайные мысли и местонахождение.

— Отец, я же могу видеть этот мир всегда? — спросил я.

— Этот мир только в нашей стране, но ты будешь всегда связан с ним. Души увидишь, не волнуйся.

Я отошел подальше от нашей компании и вновь обратился к небу. Никто никогда не говорил мне о существовании создания, которое управляет всем этим, но ведь оно лицо нашей жизни. Я схватил первую попавшуюся цепь и прислушался к зову далекой души… Она просила дать ей денег. Что ж, не ново, неинтересно. Но вот вторая оказалась заманчивей, девушка хотела мести за обиду.

— Могу я узнать, где она живет? — спросил я у мира.

И это существо послало мне мысленный образ местности в голову. Замечательно, с ним можно договариваться и сотрудничать. Если эта связь неразрывна, то можно ею пользоваться.

— Так или иначе, но все души будут здесь, тебе ведь нравится наблюдать за ними?! Ты ведь не управляешь нами, потому что мы — это ты, я правильно думаю? Ты дух? Они забыли об этом? — я кивнул в сторону нашей компании, смотрящей на кислотную реку. — Я буду помнить. Ты позволишь видеть мне цепи и приходить к этим людям?

Послышался рокот, похожий на мурчание, и создание обнажило свою улыбку. Уже через несколько минут я видел гораздо больше, чем какой-либо демон, увлеченный пыткой. Вся информация, начиная от количества договоров и заканчивая внутренними сущностями самих демонов, предстала передо мной. Малейшее изменение в жизни отображалось здесь, как в зеркале.

— Они не могут это видеть?

Создание покачало головой.

Я довольно улыбнулся и учтиво поклонился перед этим миром. Думаю, оно оценило поклон наследника, который еще никому и никогда так не был благодарен. С тех пор моя особенная связь с этим миром крепла с каждым днем, этот мир создавал мне все новые способности и по мере роста моих сил, помогал распределять энергию и направлять ее в разные русла. Демонам стоило быть немного внимательным и не упиваться своим совершенством, тогда их способностей стало больше.

В общем, после мастер-класса нас отправили в разные страны, причем я просился к эльфам, зная, что их жизненная энергия самая мощная из существующих. Конечно, отец назвал меня глупцом и отправил во второе объединенное королевство, к людям. Я очень тяготился лордами и еще несколькими демонами, поэтому подстроил парочку проблемных ситуаций и уменьшил нашу компанию на четверых существ, оставив их в других странах. Но мне все равно не нравились спутники, которые ныли или предлагали забрать для начала души каких-то бродяг. Я злился, особенно когда они это предлагали мне. Такое оскорбление королевской крови вынести было очень сложно, но приходилось терпеть.

Желание сожрать кого-то и забрать душу без всяких договоров просто сжигало изнутри, голод проявлялся с каждым днем все явственнее. Часто закрывал глаза и общался с духом мира демонов, спрашивая его, зачем вообще нужны эти контракты, договоры, уговоры, искушение, почему нельзя взять? Мир загадочно улыбался и протягивал мне цепь… К этой жертве я шел, желая забрать ее сокровище.

Не знаю, кого нашли мои спутники, но весь день ходили счастливые и радостные после первой забранной души. Их глаза так горели, аура так преобразилась, даже их характер стал не таким противным… Но я не чувствовал подъема сил, да, жертва сдалась просто, душа оказалась сильной, однако мне было мало для первого раза. Я взял еще одну, и еще… Бесполезно. Наши лорды улыбались и становились сильными демонами, а я даже не наелся. Между тем, мир показывал больше цепей, заставляя приводить все больше и больше душ. Где-то после двадцатого человека я почувствовал хоть какое-то насыщение, но до чувства внутреннего удовлетворения так и не добрался.

Энлаэль вообще не тратил времени на уговор и просто забирал душу, избавляясь от тела.

— Твой отец спросит договоры, мы пока должны отчитываться, — сделал ему замечание я. — Заключи парочку для вида и продолжай в том же духе.

— А ты не сдашь меня? — спросил он меня.

— Видишь ту компанию? — я махнул рукой в сторону наших лордов и одного графа, говоривших с трактирщицей. — Они затеяли спор, кто больше договоров заключит за этот месяц. Приз незначительный, но их охватывает азарт все больше и больше. Хочется покрасоваться. Я их не сдам, потому что они играют. Ты же другое дело, забираешь души, ради удовольствия. Это имеет большую ценность, поэтому сдавать тебя я точно не собираюсь.

Энлаэль, еще с короткими льняными волосами, дико посмотрел на меня и спросил:

— Ты не похож на сына правителя. Почему не принимаешь участия в том споре? И почему твои глаза такие спокойные? — он немного помолчал, стесняясь спросить меня, но все же преодолел страх и произнес. — Неужели боишься проиграть тем неженкам? Ты ведь еще голодный, в то время как мы переполнены силой. Что-то идет не так?

— Наши лорды не стоят моего внимания, стать лучшим среди них не лучшее достижении в жизни, но в твоей игре я поучаствовал бы. Ты ведь просто вытаскиваешь души?! Надо попробовать действовать, как ты, иначе я останусь голодным.

— Я могу помочь тебе за твое молчание. Но у скольких ты успел забрать души?

— Сейчас скажу…

Хм, и правда… За несколько недель наших приключений я так и не удосужился посчитать количество договоров и оформить все в виде отчета для канцелярии. Привык уже, что дух нашего мира занимается этим всем и учитывает все в своем уме, про бумажную волокиту и статистику у самих демонов забыл. Закрыл глаза, мысленно связался с духом, который по первому зову явился с пучком цепей. Поблагодарив за заботу, спросил про количество поглощенных душ и установленный лимит законом. Да уж, оказывается, мы все играем не по правилам.

— Сорок две, — ответил я.

— СКОЛЬКО? — ошарашено посмотрел на меня Энлаэль. — Но у них за две недели по двенадцать душ, у меня шестнадцать. Как такое возможно? Ты изнутри не горишь? Почему ты до сих пор голоден?!

— Не знаю, но мне нужно срочно сожрать кого-нибудь. Пойдем вместе на охоту. Полагаю, контрактов у меня хватает, можно даже притормозить, иначе в канцелярии начнутся разборки. Интересно, а те ребятки в курсе, что нарушают закон. У них же ума не хватит, чтобы сохранить свой спор в тайне.

— Нарушают? Понимаю, что я действую не по правилам, но они-то чего? — спросил Энлаэль.

— Знаешь, что для молодых демонов в целях сохранения их здравого рассудка и тела устанавливается предел в двадцать пять душ в месяц, если они продолжат в том же темпе, то скоро превысят его.

— А потом можно будет забирать, сколько захотим?

— Да, но только демоны этого почему-то не делают.

— Законы? — приподнял бровь светловолосый демон.

— Нет, все на них плюют, особенно наши семьи. Как говорится, закон не для короля, король — есть закон. Полагаю, что дело в силе, не все могут справиться с ней, поэтому рано или поздно останавливаются, а законы устанавливают среднее допустимое количество душ, чтобы вразумить наших существ. Аппетит большой, но не всем под силу переварить такой объем.

Демон долго смотрел на меня, а потом произнес:

— А как же ты?

— Я хочу есть.

— Ты уверен, что справишься?

— Нет, но посмотрим. В любом случае, нам придется приврать с документацией, занизив число в отчете. Пойдем…

И с этой охоты началась новая жизнь, отбирать душу силой оказалось гораздо интересней, чем уговаривать людишек, более того я не просто забирал, а выпивал всю кровь из тела жертвы. Энлаэль с опаской смотрел на меня, когда было отброшено восьмое тело за ночь. Голод поубавился, но самое важное, что я чувствовал себя счастливым. Наконец, демон, живший во мне, распустил свои крылья и показал свою жестокость. Теперь мои глаза блестели азартом. Странно, но вскоре опьянение восторгом прошло, и я позвал нового друга идти на охоту снова. Кажется, этому демону было плохо, сила жгла изнутри, но отказаться тот не посмел. Может, благодаря моей настойчивости и его упрямству, Энлаэль, превозмогая боль и жар, поборол силу и подчинил себе. Слабые, как те сыны лордов, слегли после двадцатой жертвы и умерли в конвульсиях, кто-то на наших глазах, а кто-то, добравшись домой.

Я же подружился с Энлаэлем и с тех пор частенько что-то с ним затевал. Вдали от дворца и опеки мы успели понаделать дел, сплести парочку коварных интриг, подставить некоторых людей, которые потом просили заступничества в обмен на душу. Здесь, я вкусил новое удовольствие, а именно, давить на психику людей, изводить, искушать, пугать. Я чувствовал все, стук сердца, как кровь течет по их венам, как горят их щеки, как по их телу разбегаются мурашки… Впрочем, так было не всегда. Теперь я не убивал, а лишь пугал и забирал душу, конечно же, выполняя желание в качестве небольшой компенсации. Их ощущение счастья в момент обмена приносило мне радость и вызывало улыбку.

Энлаэль все удивлялся моим способностям управлять такой силой и не чувствовать никакого дискомфорта внутри, но всю мощь моих возможностей он увидел в стране эльфов. Эти светловолосые «чистые» создания мало просили, отчего мне и захотелось заполучить чью-нибудь душу. Мир услужливо показал мне пару цепей, но среди найденных эльфов никто не стоил особого внимания. В этот раз я сам собрался решить, кому пора расстаться с душой. План был безупречным, жертва честной эльфийкой и по совместительству дочерью правителя дома цветов. Молодые девушки с добрым сердцем и чистыми помыслами так легко поддаются на провокацию.

Я решил, что ей пора влюбиться и захотеть что-нибудь запретное. Так как вокруг ничего подходящего для этого не было, пришлось создать определенную ситуацию. В общем, Энлаэля я выдал за эльфа, благо его светлые волосы и разрез глаз позволяли это сделать без особых ухищрений. Конечно, у остроухих были сильные маги, в том числе, эмпаты, но я тоже имел опыт в манипуляциях ауры и немного осветлил темную сущность друга. Поэтому нашего светловолосого юношу без труда приняли за своего, неделю демон играл роль возлюбленного и старался улыбаться, не морщась, когда ему читали стихи про пташек. Но вот незадача, отец девчушки узнал о том, что эльф обычный солдат и решил разлучить эту парочку. Эльфийка за неделю слегла, превратилась в увядший цветок и спала чуть ли не целый день…

Потом все просто, я появился на ее пороге и сказал, что помогу. В тот же день ее отец решил обратиться к демонам, естественно, подобный запрос мир направил мне. Не сложно догадаться, что девчонка пожелала быть с возлюбленным при любых условиях, а ее отец хотел, чтобы та выздоровела. Я был очень щедрым, исполнив желания всей семьи.

Эльфийка превратилась в живую красивую скульптуру с вечной улыбкой и стеклянными глазами, зато теперь ее папочка был доволен послушной и рассудительной дочерью, которая выполняла все, что ей скажут. Правитель дома цветов был настолько счастлив таким исходом, что подписал договор на неограниченное использование его души. В тот день я засомневался в умственных способностях некоторых эльфов. А, может, они толком ничего не знают о демонах и думают, что мы оказываем свои услуги за «спасибо»? Хотя зачем мне обдумывать такие вещи, я же не в накладе, а наш темный мир радуется, словно дитя, привязывая светлую душонку к своей костлявой лапке.

Желание эльфийки я удовлетворил еще в большей степени. Она хотела быть вечно со своим возлюбленным, поэтому ее душа отправилась прямиком в подчинение Энлаэля. Его заботливые руки и кровожадный характер наверняка позабавят девчонку в нашем мире.

Мы путешествовали достаточно долго, пока ко мне из дворца не пришло несколько официальных уведомлений о времени возвращении ко дворцу. Конечно, мне было плевать, свободная жизнь и утоление голода встали для меня на первое место. Трон?! Власть?! Разве в четырех стенах под бдительным взглядом подозрительного отца и боящихся советников можно использовать ту силу, которая находилась в моем распоряжении?! Что мне могли дать демоны, находившиеся там?! Правление нашей страной — слишком мелко, вот к какому выводу пришел я за время нашей поездки.

Вернуться, чтобы из меня сделали такого же самолюбивого глупца, пресыщенного всеми дарами мира?! О нет! Я вижу их ограниченность и не желаю оставаться в том маленьком мирке, когда могу позволить себе больше. Ведь демоны, подобны богам этого мира и приближены к создателям по своим способностям…

— Тебе не кажется, что пора вернутся домой?! Хотя бы для вида, — произнес Энлаэль, преобнимая пышногрудую девицу и улыбаясь ей будто единственной. — Зачем привлекать к себе излишнее внимание? Думаю, твой отец заметит произошедшие изменения.

— А если нет? — сверкнул глазами я, перетягивая девушку к себе на колени. Бедняжка совсем потеряла голову, находясь в нашей компании. — Тебе ли не знать, что я в состоянии контролировать свою ауру. Пусть отец думает, что его сын захотел погулять на воле, мир посмотреть и себя показать.

Энлаэль залился смехом, стукнул рукой по столу и покачал головой:

— Только не говори, что будешь просить отца отпустить тебя в свободное плавание или еще хуже попросишься в какой-нибудь гарнизон? Ты же не собираешься рассказать ему о своих мыслях по поводу положения демонов в этом мире?

— Думаешь, мой отец настолько глуп, чтобы не понять таких элементарных вещей?! — разозлившись, ответил я, но немного подумав, продолжил. — Ты прав, мой друг, с правителем нужно быть поосторожней, особенно обсуждая щекотливые темы.

— Ага, ты ведь не хочешь прослыть наивным сынком, думающим, что его отец все поймет и простит. В вопросах власти все обращаются к собственным интересам, не важно, чье лицо ты видишь перед собой, если нужно убить — убей. Не так ли ты мне всегда говорил? — усмехнулся Энлаэль.

— Так, но, пожалуй, я пока еще верю своему отцу. Можно изображать из себя независимого мужчину, но это очень глупо, учитывая мое положение в обществе. Кроме титула и сотен прав у меня нет реальной власти, а получить ее я могу только из рук правителя или же… — я замолчал на несколько секунд, чтобы свернуть шею нашей прелестнице, которая имела уши.

К сожалению, меня остановил мой друг, вырывал тело из рук и стал устраивать прелестницу на своих коленях. Девчушка хихикала, испуганно смотрела, но не противилась ни одному из наших прикосновений.

— Скажи, я красивый? — спросил у нее Энлаэль.

— Очень, — уверенно закивала простушка.

— А он лучше? — демон кивнул в мою сторону.

Девочка смутилась и начала издавать непонятные звуки, не зная, что отвечать. Ее сердце так сильно билось, а кровь так разогрелась под нашим настойчивым взглядом, что так и хотелось вцепиться зубами, но Энлаэль медлил… Великие создатели, когда дело казалось красоты, он не обращал внимания даже на голод! Мой голод! Наглец… Помотались вместе пару лет, а он уже и забыл с кем находится.

— Это так важно для тебя?! Ты еще жабо нацепи, как лорды, — заметил я. — Кажется, что когда-то ты съел особу, любящую приемы и балы.

— Это все потому, что ты слишком совершенен, Рутар. Мне нужно в чем-то быть лучше тебя, только тогда немного успокоюсь.

— Но я ведь наследный принц демонов, причем очень талантливый.

— Перестань хвастовство — мое кредо, — улыбнулся противной улыбкой Энлаэль, теперь она появлялась на его губах все чаще и чаще, иногда даже не сходила с лица во сне. Наверное, в своих фантазиях видел меня в роли простолюдина, выращивающего морковку. — Ну, так, что, красавица, кто же принц твоего сердца?

— Вы оба такие волшебные… — произнесла она, смотря на нас обезумившим взглядом, а ее сердце забилось еще чаще.

— Понимаешь, мы не готовы делиться друг с другом ничем, придется выбирать. Чтобы тебе было легче, расскажу про наш обычай. Видишь этого красивого мужчину, сидящего напротив? Что если, он хочет тебя убить и даже сожрать, надкусить твою чудесную ручку… Не пугайся, просто представь такую ситуацию. А я… хочу просто сжечь твое сердце до конца своей страстью? Что же ты предпочтешь?

— Вот же! Кто бы мог подумать, что скрытный мальчишка окажется таким наглецом?! — высказался я. — Милая, не слушай этого человека. Подобные красивые слова любой в состоянии сказать, но их смысл размытый. Представь, что мы дадим тебе яд, из чьих рук приятней его принять?

Девочка, верно, не понимала нашу игру, придуманную после нескольких месяцев в пути. Конечно, никто не собирался кого-то травить или протыкать ножом, вся эта затея имела одну цель — узнать, кто же из нас красивей и милей. Обычное ребячество, но каждый проигрыш сильно выводил себя Энлаэля. Поначалу меня раздражала подобная трата времени, но со временем наблюдать за психующим другом стало интересным делом.

— Я… ну я… — начала она, переводя взгляд с меня на него.

— Быстрее, мы в нетерпении… торопил ой друг.

Девчонка часто хлопала ресницами, озиралась, переводя взгляд с меня, на Энлаэля и пыталась что-то произнести, но не могла. Любовь и обожание действительно разрушительные вещи, и нет ничего страшнее этого чувства, способного при жизни растоптать человека, превратить его в нечто зависимое. Я всматривался в ее потерянные глаза, слышал стук сердца и чувствовал волнение, что пронзило молодое тело… Давай, милая, быстрее, поторопись. Хоть это было примитивное плотское желание заполучить одного из нас, но все же необычно яркое.

— Тебе так трудно выбрать одного из нас? — спросил Энлаэль. — Но если ты будешь молчать, то мы обидимся и бросим тебя в одиночестве. Мужчины так непостоянны и эгоистичны. Мой друг не захочет делить тебя со мной. Тебе нравится это? Скажи, потешь наши фантазии, яд от кого будет желанным напитком? Подсказываю, что мужчина, чьи губы касаются твоей кожи, — Энлаэль наклонился к ней и едва прикоснулся к ключице, — делает все в жизни сладким.

— Не дави на нее, — я хмыкнул и пренебрежительно посмотрел в сторону этой парочки. — Грязные приемчики.

— Ты так в себе не уверен?! Может, опробуешь свои приемы?

Я в очередной раз хмыкнул. Как все долго и отвратительно. Неужто так сложно понять, кто здесь самый прекрасный и желанный?! Энлаэль только нервы мне трепет своими заигрываниями с жертвой. Кажется, эта жизнь вдали от двора пагубно действует на наши манеры. Папочка бы ужаснулся, а мама упала в обморок, услышав подобное обращение с наследным принцем. Хотя… может, они уже все во дворе и валяются, получив донесения и пристрастиях своего сына ходить по кабакам и спать в трактирах.

— Я… — подала голосок девушка. — Я…

— Лишилась дара речи в присутствии таких мужчин?

— Просто…я не хочу никого обидеть.

— О, не переживай, чтобы ты не выбрала… — Энлаэль улыбнулся мне. — Наши планы и отношение к тебе все равно не изменятся.

— Мне больше нравится он, — и осторожно показывает на меня.

Кто бы сомневался?! Ах да, Энлаэль, самопровозглашенный господин совершенство, пришел в дикую ярость, оскорбленный таким пренебрежительным отношением со стороны девушки. Не успела она потянуться ко мне, чтобы услышать заветное «спасибо за выбор», как позвонки хрустнули, глаза закатились, и она свалилась кучкой к ногам моего друга.

— Скучная, — произнес Энлаэль, вздыхая и упираясь сапогом в мягкое место недавно живой девчушки. — Бесит меня. Можешь забрать ее.

— Но она не в моем вкусе, Эн.

— Зря только руки испачкал, чтобы тебе готовое блюдо преподнести.

Я посмеялся и направился к небольшому гостевому домику, где мы остановились перед отправлением в Кенгиссе, городе оборотней. Хоть охотились мы с прежним успехом, и моя сила росла, а темный мир ликовал от переизбытка душ, что-то внутри беспокоилось и причиняло мне боль. Неужто то удовольствие, что я научился получать от подчинения и обладания душой приелось?!

Однако я ошибся, это была боль-предупреждение об опасности. Кажется, внутренняя сущность в последнее время стала послушной собачкой, которая старалась угодить хозяину. Это не могло не нравиться, но вместе с преданностью существо стало очень чувствительным к любым угрозам. Вот так и сегодня, оно в сотый раз напоминало о том, что за нашей компанией двигаются тени. Куда бы мы ни ходили, те следовали по пятам, практически бесшумно. Ни шороха. Ни вздоха. Они следили за нами, даже когда мы спали. Все время кто-то был сзади и тихонько выполнял свою работу, не мешая нам забавляться, но наблюдая, словно за непослушными детьми…