Пособие по выживанию среди опасных личностей

Глава 23. Суперсемейка

Я стояла и хлопала глазами, не понимая, что происходит и с какой это радости, мне запрещают выходить из комнаты. Разве не их обожаемый наследник желал меня видеть в своих покоях?! Сделала шаг в сторону — солдаты за мной. Что происходит?! Хоть бы объяснили, а то молчат, как истуканы.

— Вы, полагаю, знаете, что разгуливать одной во дворце не желательно, — произнесла симпатичная девушка, вышедшая из-за спин воинов.

Слишком уверенная для прислуги, да и одета в роскошное платье из фиолетовой органзы. Как я понимаю, она занимает высокое место в иерархии демонов или даже в гареме наследника, раз столько себе позволяет.

— Знаю, — ответила я, оценивая незнакомку взглядом. — Но ходить по замку мне не запрещено, так что позвольте пойти туда, куда я направлялась.

— Остренький язычок, — ухмыльнулась девушка. — Думаешь, если нравишься наследнику, то можешь грубить, кому угодно? Кажется, только правитель может усмирить тебя.

— Позовете его, чтобы проучить меня? — резко ответила я, начиная злиться. Не люблю опаздывать на важные встречи, к тому же демона выводить из себя лишний раз не хотелось. Наверное, этот мир сильно воздействовал на мой разум, раз так хотелось угодить Рутару. — Пропустите меня.

— Ты такая наглая, грубишь, даже не узнав, кто я такая! Простолюдинка, — ответила незнакомка.

Хотелось бы мне сказать, кто она такая и куда ей нужно идти, но промолчала. Репутация у меня в замке не самая лучшая, усугублять ситуацию не хотелось. Но ведь идти к Артуру тоже надо, иначе появится столько проблем, что королевская взбучка покажется легким весенним ветерком.

— Притихла, наконец. В этом замке главный правитель, его слово — закон, запомни и не допускай больше ошибок, разговаривая с управляющей его величества в таком тоне.

— Вам нужно было представиться, — указала на ее оплошность я, уже успокоившись и опустив взгляд. Вокруг одни хищники, пытающиеся сожрать меня. И, правда, я оказалась в логове дикого зверя, в ловушке.

— Представиться? Но я не должна этого делать. Не мои проблемы, если человек не имеет ни малейшего понятия о нашей иерархии. Скажи спасибо, что я не требую официальных извинений.

— Так почему вы здесь? — поинтересовалась я. — Его величество запретил мне покидать покои без сопровождения?

— Нет, он тебя желал видеть. Сейчас.

— Сейчас мне нужно к наследнику.

— Повторяю еще раз для обделенного умом человека, главный здесь правитель, и его приказ значит больше, чем приказ наследника, — ухмыльнулась девушка, поправив локон волос. — Не волнуйся так, этой ночью у тебя останется время, чтобы скрасить одиночество Рутара и извиниться за опоздание.

— Да за кого вы принимаете меня? — не выдержала и сорвалась на крик. Все, все до одного здесь видели во мне очередную игрушку их наследника. Не спорю, в какой-то мере оно так и было, но я не собиралась быть его прислужницей, и тем более ублажать этого демона ночью. — Хватит. Вам должно быть известно, у нас другого рода отношения.

— Все меняется, Айла, — ответила девушка, снисходительно смотря на меня, как на наивную дуру. — Кстати, наша невоспитанная гостья, ты не имеешь права припираться со мной. Станешь официально прислужницей Рутара, ругайся, сколько влезет, точнее, сколько он позволит, но сейчас, ты никто, так что усмири свой пыл. Прибереги пылкость для наследника.

Стало так обидно! У демонов очень странный мир, в особенности представления о взаимоотношениях. Так сложно понять, почему личная слуга или прислужница имеют больше прав в то время, как гостья практически приравнивается к бесправному созданию и держится под стражей. Теперь план Рутара засверкал новыми красками. Каждая минута, проведенная во дворце, умела причинить душевную боль, потихоньку била по сердцу, доводя до дрожи. На это хотел посмотреть Артур?! Подавись, демон!

Я собралась захлопнуть дверь, но девушка поймала мою руку и уже вежливо произнесла:

— Вас желает видеть правитель, следуйте за мной.

— А я не хочу никого видеть.

— Мне все равно, вы отправитесь к нему. Выбирайте, каким образом. По собственному желанию или связанной?! Айла, не будьте такой глупой, пока что с вами хорошо обращаются.

— Хорошо обращаются? — вгорячах произнесла я, вовсе не желая спорить с этой самоуверенной дамочкой с недобрыми темными глазами.

— Вы смеете жаловаться?! — она повысила тон, а ее ярко-рыжие волосы засветились в темноте коридора. — Вы простолюдинка, оскорбившая королевскую кровь, но еще остаетесь в живых, причем вблизи наследника, живете в шикарных покоях, а не в тюрьме, носите национальное платье, с вами почти на равных говорит управляющая делами его величества! Вы смеете жаловаться?! Мы можем быстро прекратить это.

— Прошу прощения за свою пылкость, госпожа, — вполне искренне произнесла я, понимая, что девушка права. Хвататься мне действительно не за что, Артур, ради своей игры, встанет на сторону своего отца и просто будет наблюдать, как я разгребаю грязь, в которой тону. Пожалуй, это место многому меня научит. — Куда нужно идти?

— Так-то лучше. Кстати, зови меня госпожа Мишель. Если все пройдет хорошо, будем видеться часто…Впрочем, в обратном случае, тоже.

— Приятно познакомиться, — упавшим голосом ответила я, заставляя идти себя следом за этой яркой девушкой.

И зачем я только потребовалась правителю? Неужели мало намучил меня и решил продолжить экзекуцию? Хочет испачкать свои аристократические руки, но зато насолить наследнику?! Кажется, мне уделяют слишком много внимания представители коронованной семьи. Мир Манжоры, это твоя затея? Понравилась моя душа или ты всех к себе приучаешь?

Мишель улыбнулась и открыла дверь в уже известный мне зал. Тяжело дыша, я переступила порог, поклонилась фигуре, стоявшей у окна. Не поднимая головы, ждала… очередной казни. Но вопреки моим ожиданиям, раздался спокойный женский голос:

— Ты быстро восстановилась.

Навстречу ко мне вышла стройная женщина, одетая в красное платье, обтягивающее ее фигуру, будто вторая кожа. В тусклом освещении его узор переливался всеми оттенками красного, будто по ткани, как по венам, текла кровь. Волосы женщины черные, как цвет воронового крыла, были зачесаны и убраны в затейливую прическу. Но эти глаза, темные и бездонные, были полны такой мощью, что захотелось отойти подальше…

— Маргарита Де Нукр, жена правителя и королева Манжоры. Не хочешь поблагодарить меня за свое спасение, Айла?

— Да, простите за невежественность. Я благодарна вам, спасибо, что остановили вашего мужа и позволили мне выжить.

Она засмеялась искренне, будто передо мной стояло дитя:

— Очень хорошо, что ты понимаешь, кто тебя спас. Я могу критиковать своего мужа за подобное отношение к гостям, причем к таким очаровательным. Он немного резок и очень дорожит своим положением, иногда бездумно. Я не такая строгая, Айла, можешь не бояться. Мои методы совершенно другие, — женщина подошла и подняла мой подбородок своими пальцами, очень холодными, но нежными. — Хотелось бы поближе посмотреть на девочку, которая так понравилась моему сыну.

— Я не… Вы не так поняли, наследник Рутар вовсе не интересуется мной, во всяком случае не так сильно, чтобы на это обращать внимание.

— Ты его не понимаешь, ведь так? Думаешь, если у него тут сотни прислужниц и просто рабов, то его ничего не трогает? Думаешь, что ради расширения своей коллекции за счет тебя Рутар станет тратить столько сил? Нет, Айла, если ему нравится, то он берет, но, если ему интересно, он завоевывает. А что ты скажешь?

Честно, я была в замешательстве и не понимала, что хочет Артур в действительности. Но в данный момент волновало другое — что нужно отвечать его матери, чтобы не очутиться на королевской плахе в Манжоре. Близость демонов очень тяготила меня, я с одним справиться не могла, а тут они повсюду.

— Простите, я не понимаю, что здесь творится. Думаю, наши взаимоотношения расценили не так.

— Демоны так просто не встречаются и людей не отпускают, — произнесла Маргарита, еле заметно улыбаясь. В ее глазах, сжатых в узкую линию губах таилось скрытое торжество.

— Я понимаю, что это выглядит именно так, будто я собираюсь стать прислужницей наследника и путешествую с ним только для развлечения. Поверьте, я не желаю ему зла, но и не хочу оставаться в гареме. Не знаю, как выгляжу со стороны, но подобного чувства как любовь не испытываю. Не примите эти слова за оскорбление.

— Нет? Уверена, Айла, что ты терпишь все это только потому, что уважаешь моего сына, а не любишь? Ведь Рутар наверняка сумел показать тебе свою сущность.

— Я уверена. Это только игра хищника и жертвы.

— Но ведь жертва не хочет ею быть, ведь так? — с чувством победы произнесла Маргарита.

И я только что оценила всю коварность этой женщины. Артур ведь предупреждал, чтобы я опасалась королевы и была осторожна, разговаривая с ней. Теперь все понятно, лучше иметь дело с заносчивым королем и терпеть физическую боль, чем дружить с такой особой, не гнушавшейся применить гипноз, чтобы выведать все тайны человеческой души. Не знаю, что задумала Маргарита и к чему вела, но у нее хорошо получалось вытягивать из меня признания. Хоть как-то врать и сопротивляться я не могла, потому что была ослаблена после пыток правителя. Она спасала, чтобы легче было сделать из меня марионетку…

Бежать отсюда было бесполезно. Я даже перевести разговор не могла в другую сторону, только и думала об Артуре и наших взаимоотношениях, обо всех их тонкостях, обо все чувствах, что возникали между нами… За все время я столько не думала о нас и не пыталась разложить все по полочкам, чтобы окончательно разобраться в сложных сплетениях демонской игры. На меня смотрела королева вкрадчивым взглядом, мир демонов был на ее стороне и больше не забавлялся со мной, заставляя думать о мужчинах-красавцах или о роскоши, он просто давил и заставлял подчиниться… Мир приказывал: «Открой свои чувства. Думай о Рутаре, говори о нем».

— Ты не так проста, да, Айла? Девочка не для развлечений, а наемница, которая должна убить короля, так? Не удивляйся, все правители имеют шпионов везде, демонам узнавать людские секреты вообще ничего не стоит. Скажи, тебе правда не нравится мой сын?

— НЕТ! — закричала я, вкладывая в это слово столько ругательств, сожаления, боли, что не поверить было невозможно. Пусть хоть сканируют и проверяют, это не ложь. Была бы моя воля, давно бы унеслась на своих двоих обратно к себе в поселение. — Я отказалась быть прислужницей, как вам еще доказать?

— Охотно верю, — улыбнулась королева. — Значит, мы сработаемся.

— Что это значит? — как же хотелось исчезнуть отсюда, пускай даже поехать в столицу и очаровывать принца, только подальше от демонов с их предложениями.

— Насколько я знаю, Высший круг решил избавиться от глупой девчонки в этой игре. Раз ты не хочешь прятаться в этом дворце и не горишь желанием убивать короля ДОКа, но и расстаться с жизнью тоже не готова, предлагаю свою помощь.

У меня вырвался нервный смешок. Да что у них тут творится! И почему они выбирают меня?! Почему все всё знают?! Откуда?!

— Впрочем, ты не сможешь отказаться, — сообщала королева. — У тебя, конечно, есть выбор. Либо становишься прислужницей моего сына и не смеешь ни в чем ему отказывать, либо соглашаешься сотрудничать со мной и получаешь свободу.

— А если я откажусь?

— Умрешь.

— Вы убьете меня на глазах своего сына? — что-то я сомневалась, что королева пойдет на этот шаг. Рутар, судя по ее словам, был заинтересован во мне, а этот демон не прощал того, кто забирал его любимые вещи. Она же не хотела еще больше ожесточить своего сына и настроить против союзов.

— Он не сильно расстроится, Айла. Ты сама можешь выбрать свою судьбу. Неужели не понимаешь, что остаться в живых можно только согласившись на одно из предложений демонов. В ином случае Высший круг должен убить тебя. Рутар не отпустит тебя после отказа живой, ты же понимаешь это?

— Да, но неужели я не могу обойтись без защиты демонов?! Почему бы мне просто не скрыться, замолчать и тихо жить в отдаленной местности?!

— Кто же тебе позволит это сделать? — Маргарита сверкнула глазами, напоминая мне этой манерой разговора наследника. — Мы и есть Высший круг, точнее их ближайшие союзники. По всем правилам, лишние элементы, угрожающие секретности этого Ордена, должны быть уничтожены. Так что ты выберешь, поможешь мне, станешь прислужницей или отправишься на тот свет?

Я сощурила глаза и посмотрела в глаза этой женщины. Вот в кого пошел Артур! Те же манеры и те же методы манипулирования людьми, вот только… не умела пугать также сильно, как ее сын. У меня все тело тряслось и грозило взорваться от одного его взгляда. Но я вдруг поняла, что не так боюсь королеву, даже если на ее стороне сила этого мира. По ощущениям, эта сила была не такой уничтожающей, будто Рутар имел что-то еще, козырь в рукаве. Знала бы Маргарита, что в данной ситуации я выбирала вовсе не между «жить» и «служить», а оценивала, кто же сможет причинить мне больше боли, она или Артур. С огромным отрывом победил демон! Надо будет обязательно сообщить ему об этом. В огромный список негативных мыслей «высказать при случае» добавился еще один пункт…

Как ни странно, это умозаключение меня обнадежило. Действительно, решение в этой ситуации очень простое — выбрать одну сторону и оставаться на ней. Конечно, об Артуре я ничего хорошего не думала, но ведь мы не были с ним чужими. Помнится, сомневаться теперь противопоказано.

— Мне нужно подумать, — произнесла я, лукавя. Пока что нужно тянуть время.

Женщина, конечно, поняла мои колебания, но отступила:

— Хорошо, думай, но недолго. Высший круг не может долго ждать. И будь посговорчивей. Мне нравится общаться с такими решительными личностями, как ты. Только не влюбляйся в моего сына, иначе с тобой будет говорить правитель, а не я. Теперь можешь идти.

Я поклонилась и, сжимая руки в кулаки, направилась к выходу. Внутри все клокотало от ненависти к этому миру, который впутывал меня в свои игры. Я не демон, а меня заставляли выбирать между двумя огромными силами, которые только и делают, что бьют по больному! Наследник давит на психику, правитель применяет телесные наказания, теперь еще и королева подключилась… Вот здорово! Суперсемейка! Как только в воду цианистый калий не добавили, а в кровать гремучую змею не подбросили! Вот ведь наверняка Рутар в курсе их дел!

Вот заявлюсь к нему, как взбешенная фурия, что он сделает?! Умилительно посмотрит и заставит развлекать себя в кровати?! Да с великой радостью! Такой бурной ночи у него больше никогда не будет! Но пока я дошла до его комнаты, энтузиазма поубавилось, планировала открыть дверь ногой с размаха, а в результате сдержанно постучала…