Последняя сказка2

Глава первая, про осколки будущего. Побег из дома

Бесконечное звездное небо величиной в миллиарды световых лет раскинулось сотнями тысяч галактик и миллионами звезд. Пестрые газовые туманности, чарующие своим загадочным светом, галактики, словно волшебные мистические миры, неугасающие соцветия звезд и искорки-астероиды проносились мимо со страшной скоростью.

Маленький космический корабль – кусок металла и пластика, напичканный электроникой, уносился вглубь космоса, как щепка в бездонный океан. Одноместный, размером с небольшую комнату, он нес в себе осколок огромной разумной цивилизации, одновременно великой и ужасной – человека. Его биологический возраст составлял около семнадцати, при этом он выглядел на все двадцать, но реально ему было не более семи земных лет.

Буквально на днях человечество отпраздновало трехтысячную годовщину своего существования, с самой последней и потому самой страшной мировой войны минуло не более пятидесяти лет.

Как быстро маленькая голубая планета, некогда живая и прекрасная, превратилась в потрепанный ржавый кусок, трещащий по черным швам. Океаны высохли, зеленые леса превратились в выжженные пустыни, среди них стоят огромные светящиеся металлические термитники – современные мегаполисы, внутри которых догорают последние очаги биологической жизни.

Гневно смотрит на Землю раскаленное Солнце – оно теперь гораздо ближе и жарче. Но жадным людям слишком мало его света, тепла и энергии. В космосе, недалеко от их опаленной планеты, стоит гигантское зеркало, непрерывно отражающее яркие солнечные лучи для вечных нужд землян.

Луна теперь дорогой курорт, как когда-то Майами или Ибица. Она больше не отражает свет, а сама горит «вторым солнцем» разноцветными огнями реклам, маня к себе бесконечных туристов, бизнесменов и менеджеров.

Количество земного населения, перед этим изрядно почищенное войной, перевалило за десять миллиардов, не удивительно, но и луна теперь оказалась почти перенаселенной. Традиционные имена и фамилии стали неудобны в использовании, за что были тут же упразднены и забыты, их заменили длинные уникальные номера.

Юного пассажира миниатюрного корабля, манимого к неведомым звездам, звали просто Двадцатый, по последним цифрам его уникального номера. Затерянный среди мигающих панелей управления, которые он успел выучить наизусть, мальчишка был крепко пристегнут к единственному в кабине креслу десятком ремней безопасности и жизнеобеспечения. Пассажир и капитан в одном лице, он был одет в красивый черный облегающий костюм, с сотнями вшитых датчиков и детекторов, рядом с ним стоял цветной огромный шлем – единственный головной убор на все случаи жизни.

Худой и маленький, словно специально разработанное дополнение для своего компактного корабля, который одновременно служил ему и транспортом, и домом, и другом, и семьей, паренек все сильнее вжимался в удобное кресло не то от гравитации, не то от страха.

Серые с металлическим блеском волосы торчали в разные стороны непослушным ершиком с того самого дня, как их первый, и единственный раз причесали перед выходом из инкубатора. Большие кислотно-зеленые глаза наивно смотрели в лобовое стекло с восторгом, интересом и, все больше, с ужасом. Мало что человеческого осталось в «человеке», волосы – тончайшие солнечные батареи, глаза – экраны миникомпьютера.

Металлический голос системы громко поздравил его с седьмым днем рождения, в качестве подарка откупорив новый кислородный баллон, больше ничего не случилось.

У Двадцатого была особая традиция по поводу всех этих праздников – не отмечать их. Собственно, когда он не мог сказать конкретно, что же такое «день рождения» и, тем более, никогда не догадывался о подарках. У него не было ни родителей, ни дядь и теть, ни бабушек и дедушек, ни кошек и собак, ни друзей. Семь лет назад, в этот самый день он, как и тысячи остальных мальчишек и девчонок, покинул один из самых больших и современных инкубаторов в Тритоне, огромном могучем мегаполисе. Выглядел он тогда совершенно так же, как и сейчас, только глаза были ярче, а взгляд наивней и чище. Хорошо сохранился и ни на сантиметр не вырос.

Тритон – весьма странное название для крупного перенаселенного города – на самом деле его именем был многозначный код с информацией о популяции, местонахождении и порядковым номером – три. Так и получился Тритон средний между Двутоном и Четвертоном, и название ящерицы тут не причем – вот уже пятьдесят лет, как на Земле не было замечено ни одного земноводного.

– Макс! – обратился паренек в холодную пустоту электроники, его голос звонкий, но резкий, – включи музыку!

Тут же послышался набор непонятных синтетических звуков, космических и мертвых, соединенных между собой монотонными ударами басов. Двадцатый довольно закивал головой, стараясь попадать в такт, но, буквально через несколько кивков, ему надоело, и он громко скомандовал в потолок:

– А поживее можно!

И пустота повиновалась – электронные звуки понеслись быстрее, басы стали громче и чаще, изменился общий порядок и даже тональность. Теперь юный капитан был абсолютно доволен «музыкальным» сопровождением своего полета. Его стереосистема была отнюдь не самой новой, но довольно пригодной для компьютерной генерации музыки согласно настроению хозяина.

На Земле давно исчезли такие совершенно непонятные и потому ненужные профессии, как поэт, музыкант, композитор и певец – звуки, похожие на музыку генерировали тысячи стереосистем, и потому ни одна мелодия не проникала в человеческое сердце, а, следовательно, никогда не повторялась дважды. Громче, тише, быстрее, медленнее – все это зависело от настроения слушателя и менялось простой голосовой командой.

Полным именем маленького капитана было десятизначное число, содержащее о нем все сведения – место и дата рождения, происхождение, статус, образование и, самое главное – назначение. Родился он, как и миллионы других подростков в инкубаторе мегаполиса Тритон, где выращивался до своего совершеннолетия – семнадцатилетнего возраста в течение двух лет. Отличная новая система, позволяющая избежать такую «ненужную» и «устаревшую» стадию развития, как детство.

Образованием служил чип категории 7Б, вживленный в мозг на прошлой неделе – он содержал жизненно необходимую информацию о Земле, языке и законах государства, где родился Двадцатый. Зачем знать о том, что когда-то было, но уже больше никогда не случиться? Теперь на Земле никто не знал, как выглядит дерево, не помнил журчания рек, и понятия не имел, что такое бабочка. Все просто и ясно, а главное – ничего лишнего и индивидуального.

Чип был вживлен у основания головы, ниже под огромным красным шрамом находилась черная татуировка десятизначного числа – уникальный номер, заканчивавшийся цифрой 20. Назначение у Двадцатого было довольно прозаическое – собирать мусор в Тритоне, прикреплять несколько огромных контейнеров к своему крохотному кораблю увозить как можно дальше в космос, единственное требование – чтобы отходы не могли вернуться обратно.

Вот уже два месяца парень жил размеренной жизнью обычного земного подростка, родившегося в трудное послевоенное, но «счастливое» мирное время – он был зарегистрирован в глобальной социальной сети, ежедневно получал от работодателя кров в виде места на городской парковке и суточной нормы топлива для своего корабля, новую одежду, пять литров дистиллированной воды на сутки, и с десяток разноцветных крупных и мелких таблеток – самая распространенная земная пища. В зависимости от стоимости, одной хватало на три-четыре часа.

Надолго покидая родную планету, Двадцатый так ни разу не обернулся, чтобы последний раз увидеть оставленный дом. Зеленые усталые глаза под черными густыми ресницами с тоской уставились на радар, большой плоский экран, материализовавшийся перед его носом в воздухе. Там прыгали, мерцали и сияли различные светящиеся точки, значение которых порой не понимал и сам капитан.

Впереди, прямо на него, несся приличный, размером почти с его корабль, астероид, оставляя за собой небольшой, но красивый разноцветный шлейф из блестящей космической пыли. Двадцатый, желая избежать столкновения, резко увел корабль в сторону и каково же было его удивление, когда астероид, словно живой, тут же отпрянул в противоположную. Каменная глыба будто знала о человеке внутри маленького корабля и не хотела с ним связываться. Парень удивленно поднял брови вверх – это отклонение закона гравитации или на его корабле строит система, отпугивающая астероиды?

Дело в том, что это был не просто огромный камень, гуляющий в космосе – это был осколок планеты, некогда живой и прекрасной. Именно там зародилось человечество, окрепла и расцвела самая прекрасная и сильная цивилизация в Солнечной системе. Но, чем сильней и мощней становилось людское племя, тем теснее им казался свет и скучнее мир – вскоре разразилась чудовищная война без причин и конца, она стерла с лица космоса, словно соленую слезу, древнюю могучую цивилизацию, мощнейший взрыв разорвал на части некогда прекрасную живую планету.

Лишь два корабля успели вырваться из ада и без оглядки оставить разрушенный дом. Один из них нашел Землю, другой же навсегда покинув Солнечную систему, отправился искать счастья за мотнями световых лет. В Тритоне поговаривали, что второй корабль нашел другую маленькую планету, живую и прекрасную сестрицу Земли. Ее назвали Неливерия, в честь капитана Неливера, прибывшего на корабле.

– Макс! – громко позвал Двадцатый, не сводя взгляда с маленькой красной точки на радаре, преследовавшей такую же синюю, – прибавь ходу!

– Капитан, в этом квадрате действует ограничение скорости! – раздался машинный голос системы, холодный и монотонный, он заменял ему материнский.

– Включить ускоритель, Макс! – сердился Двадцатый, все-таки ему уже семь и он капитан.

– Справа по курсу судно класса 3Х! – громко возразила система, как обычно, безо всякой интонации.

Двадцатый уставился в лобовое стекло на быстро приближавшуюся светящуюся точку. Через секунду она превратилась в большой красивый корабль, мерцающий сотнями огней. Красавец шел на огромной скорости, и в следующий миг исчез в просторах космоса, словно искорка растворилась в тумане.

Парень с восторгом затаил дыхание, продолжая пятился на пустое пространство среди мерцающих звезд. Встречный корабль двигался к Земле, большой, дорогой и роскошный, он явно вез с собой каких-нибудь «высокопоставленных шишек», знающих, что такое кровать и помнящих вкус оливье.

Это был первый раз, когда парень невольно обернулся в сторону родной планеты, столь развитой и несчастной.

Земля, куда же ты несешься? В безмолвном космосе среди холодных падающих звезд перед не гаснувшим оком всевидящего Солнца! Кто разогнал тебя по заданной орбите? За что тебе досталась столь тяжкая ноша, как человек?

Возможно, чтобы ответить на эти вопросы нужно вживить себе чип следующего уровня – 7К, это будут уже знания института, немного истории и политики. Чем больше информации, тем дороже чип – хочешь быть умнее, плати.

У Двадцатого же не было денег ни на салат оливье, ни на обучение, и, соответственно, без продвинутых чипов он не мог перейти на более оплачиваемую работу. Это был замкнутый круг – такие, как он, были обречены собирать мусор всю свою жизнь, серую и однообразную, где каждый новый день, словно черно-белая ксерокопия вчерашнего.

Поэтому он ей не особо дорожил – ни родных, ни друзей, ни дома! Его ничего не держало на Земле, и потому он так легко с ней расстался, согласился участвовать в этой безумной нелегальной гонке на выживание – счастливчик получит сем тысяч электронных балов. Их нельзя пощупать и нельзя увидеть, но на них не только можно будет вживить дополнительный чип, получить новую работу, но и купить другой современный корабль. В этом случае старый одноместный, на котором Двадцатый планировал заполучить свою победу, отправится в металлолом вместе с системой по имени Макс.

Новенький чип, стоящий в голове у паренька содержал колоссальный по современным меркам объем информации – о всех типах отходов, о карте тысяч космических свалок, универсальный международный язык, знания о законах и титулах, о правах и обязанностях.

Но, увы, ни слова о доброте и справедливости! О том, что такое любовь и дружба, честь и сострадание Двадцатый не узнает никогда до последнего своего дня, когда он, как и миллионы других, будет утилизирован, словно мусор.

Увы, эти уроки он должен брать у самой жизни, превратившейся для него в вечный бесконечный экзамен, жестокий и суровый.

Жизнь привыкла постоянно спрашивать, и, при этом, совершенно не давать советов. И, вот, свой самый первый серьезный урок Двадцатый получил прямо здесь, в космосе, среди звезд.

– Входящий вызов! – объявила система, и тут же безо всякого согласия своего юного капитана на экране появился лысый мужчина средних лет, одетый в зеленую униформу, у него хватало заработка, чтоб совсем отказаться от солнечной батареи в виде волос, – вызывает Господин Сорок Седьмой!

– Двадцатый! Где тебя носит?! – раздраженно закричал лысый, его холодные голубые глаза сверкали злобой ярче звезд, – вернись на базу С4, ты должен утилизировать три контейнера!

– Я..да, господин Сорок Седьмой! – промямлил паренек, виновато отводя глаза в сторону, он плохо умел врать, – я сейчас буду!

– Разворачивайся немедленно, ошибка системы, или я тебя утилизирую! Ты сегодня оштрафован на сто баллов! – хрипел его начальник, – и сбавь скорость! Ты..

Экран внезапно потух и растворился в воздухе – Двадцатый первый раз в своей недолгой жизни оборвал связь без разрешения. Но вместо того, чтобы развернуться к Земле, он надел большой разноцветный шлем, первый раз чувствуя себя таким беспомощным и уязвимым, и велел системе увеличить скорость вдвое.

Шлем был не простой – словно шапка-невидимка, он блокировал сигнал о местонахождении Двадцатого, исходящий из датчика в чипе, установленного у него в голове. Сорок Седьмой был в бешенстве, такого еще никогда не было – с его карты исчезла точка, показывающая положение одного из его подчиненных, которому, вдобавок, он теперь не мог дозвониться.

Вот и все – парень сжег последний мост, соединяющий его с Землей – теперь у него нет работы, через пару секунд на него будет объявлена охота на поражение, и за побег он, скорее всего, заплатит жизнью. У него заберут корабль, вытащат чип, после чего полностью сотрут память. Если только он выиграет гонку, не разобьется и выживет без воды и топлива – в этом случае он сможет заплатить штраф и выкупить свою свободу. Невидимые электронные баллы сегодня решали все.

В каюте раздался громкий треск – система зафиксировала поступление сигнала SOS, где-то совсем недалеко. На экране, где только что мерцала карта звездного неба появился мальчишка, примерно одного возраста с Двадцатым, его юное лицо с ярко малиновыми волосами и наивными голубыми глазами, было сильно искажено отчаянием и ужасом.

– Двадцатый! Притормози! – молил очередной участник гонки, глаза лихорадочно бегали по экрану, – у меня кончается кислород! Одолжи мне пару литров!

– Третий, ты о чем думал раньше? – следовал ответ, – я на четверть минуты впереди тебя!

– Сбрось скорость, брат! Потом я дам тебе фору!

– Брат?

– Да, брат! – повторил Третий, – мы из одного инкубатора! Я старше тебя всего на четыре часа!

У Двадцатого на лбу выступил холодный пот, и хоть он понятия не имел, что значит это «волшебное слово», но шепотом приказал Максу сбросить скорость.

Роковая непоправимая ошибка – его маленький корабль ощутил сильнейший толчок и бешено закрутился в пространстве вокруг своей оси – Третий и не думал останавливаться, он лишь резко ускорился, сбив с курса впереди идущий корабль соперника.

– Прощай, неудачник! – громко смеялся на экране жестокий «брат», только что продавший душу за невидимые баллы, – тебе никогда не быть первым! Ты будешь вечно возить мусор, ошибка системы!

Двадцатый стиснул зубы от боли и обиды – эта ошибка стоила ему жизни, теперь он не придет к финишу даже в тройке лидеров. Первый раз в жизни он плакал, зажавшись в кресло и глядя сквозь слезы, как мимо проносились сотни светящихся точек – все корабли соперников были теперь впереди! Гонка кончена, собственно, как и жизнь... Зря волнуется система, тщетно пытаясь выровнять курс, через пару часов у нее будет новый капитан.

Двадцатый снял шлем, по щекам побежали соленые ручьи, он опустил руки, позволяя инерции все дальше и дальше уносить свой корабль в неизвестном направлении.

– Капитан! Мы сбились с курса! – даже металлический голос Макса был взволнован, – я не могу стабилизировать положение!

– Какая разница, Макс? – буркнул Двадцатый, – отдыхай! Нам некуда больше спешить! Никто нигде не ждет, ничто нигде не держит!

Внезапно его скорость возросла в десятки раз, какая-то неведомая сила, словно океан щепку, манила маленький корабль к себе. Сердце Двадцатого бешено заколотилось, во рту пересохло – он вдруг понял, что, быть может, все его проблемы решаемы, кроме той, что сейчас он попал в поле сильнейшей гравитации и его корабль несется на чудовищной скорости к неизвестной светящейся туманности.

– Макс, разверни корабль! – закричал он, очнувшись.

– Невозможно, капитан!

– Включи полную скорость!

– Невозможно, капитан!

– Я хочу жить! – задыхался Двадцатый, его руки нервно бегали по панели управления, – хотя бы пару часов...

– Невозможно, капитан!

Последнее, что он видел, была яркая вспышка света, затем что-то больно ударило его по голове, в глазах заплясали звезды сразу всех галактик, и паренек потерял сознание.