Последняя сказка2

Глава девятая, за огненными воротами. Живая вода

Двадцатый летел над Белым городом, вцепившись, что было силы в ковер-самолет. Все было прежним и фонтаны, и пальмы, и ветер и солнце, но... только он теперь стал другой. Ничто больше не радовало его глаз, нигде не было покоя его несчастному сердцу!

– И куда же мне теперь? – спрашивал он сам себя, отчаянно глядя по сторонам. Вмиг все смешалось на чужой планете, перевернулось все вверх дном. Он закрыл глаза – перед ним продолжала рыдать прекрасная Аир, издалека слышался грозный рев орка. Не выдержав, землянин резко их открыл, прищурившись от солнца – внезапно он вспомнил о Земле, о гонках и о верном Максе.

– Дома не так уж и плохо, особенно если будет топливо и баллы, – подумал он, находясь на той же самой планете, где всего один день назад он был абсолютно счастлив безо всякого топлива и денег. Для этого всего лишь нужен был небольшой костер, ночное звездное небо и друзья.

– Реактивная простыня, неси меня в самую глубокую пещеру самой высокой горы на этой планете! Мне нужен их аккумулятор – сердце великого Неливера!

Ковер вздрогнул, резко развернулся и понесся со страшной скоростью к чернеющим на горизонте горам, с вершинами, посеребренными снегом. Именно там, в краю камней и городе огня, находилась самая глубокая из пещер, в недрах которой хранился великий камень.

Двадцатый, ерзал от нетерпения на ковре-самолете, ему казалось, что тот еле ползет, нащупал руками какую-то странную ткань – совершенно невидимую на взгляд, и мягкую, как бархат, на ощупь.

– Так это же тряпка-невидимка! В рабочем состоянии!– обрадовался он, накрывая себя мантией – квадратная тень от ковра, послушно ползшая за ним по раскаленному песку тут же пропала.

Через пару часов непрерывного полета под палящим солнцем Двадцатый был на месте, а именно, перед двумя высокими каменными столбами, исписанными непонятными древними символами.

Между магическими столбами вот уже как несколько сотен лет стояла прочная огненная стена – неугасающее жаркое пламя. Это были единственные в Неливерии ворота в страну гордых орков, по левую и по правую стороны неприступной стеной тянулись безжизненные крутые скалы. Сквозь огненные ворота можно было войти, но нельзя выйти – так орки были надежно заперты в своих каменных пещерах.

Двадцатый призадумался, сидя на уставшем ковре-самолете, который отдыхая, парил над горячим песком прямо перед стеной огня.

Через пару минут раздумий, землянин все-таки преодолел огненные ворота с большим разбегом и диким криком.

Оказавшись по ту сторону, Двадцатый хорошенько себя осмотрел – ожогов не было, лишь только кафтан дымился, да углы коврика – прочный земной костюм не пострадал.

Снова накинув мантию-невидимку, он отправился вглубь скал, легко паря над извилистой горной тропинкой. Она петляла между безжизненных камней, кое-где встречалась чахлая трава и низенькие согнутые деревца. Но вот, наконец, за поворотом он увидел и сам каменный город. Настоящее суровое царство металла, камня и огня. Грубые примитивные жилища с маленькими убогими окошками, словно бойницами, и тяжелыми железными дверьми, впрочем, не запертыми, были выдолблены прямо в скалах. Тут и там на стенах висели погасшие факелы, некоторые из них еще дымились. По узким кривым улицам бродили огромные зеленые великаны, одетые в шкуры животных и кожаные штаны, а некоторые с голым могучим торсом или тяжелых доспехах.

Высокие с черными конскими пучками волос на голове, каждый из них носил с собой оружие, лук и даже щит, и у каждого на плече сидел маленький зверек, величиной и пропорциями напоминающий хорька. Двадцатый не знал, что это были скравины – довольно умные существа, сожительствующие оркам. Карманные "биомеханоиды" умели не только говорить, но и думать. Они заботились о своих огромных зеленых хозяевах, одновременно выполняя роль и мягкой игрушки, и друга-советчика. При рождении орка ему давался свой определенный скравин раз и на всю жизнь. Зеленые великаны души не чаяли в своих маленьких любимцах, кормили их, причесывали и защищали. Скравинов не дарили и не продавали, как рабов. Потерять его считалось позором. Как старые друзья, орки и их маленькие питомцы жить не могли друг без друга, при этом ссорясь и мирясь до сотен раз на дню, носили их в колчанах, на плечах и в специальных кожаных сумочках.

Орки, бродившие по улица каменного города, почти не разговаривали между собой, зато каждый из них, без умолку, болтал со своим личным скравином. О погоде, о еде, о деньгах, о боях и о всем прочем. Двадцатому тут же бросилась в глаза суровость их быта – ни украшений, ни мягких тканей, ни роскошных садов.

Словно укрепленная военная крепость, динамит с потерянным запалом, народ огня был готов и мог спалить разом всю Неливерию, едва вырвавшись наружу.

Впереди Двадцатый увидел вход в огромную пещеру, около которого стояли, не шелохнувшись, два орка, словно огромные истуканы, сделанные из зеленого камня.

– Отлично! – подумал парень, поправив мантию и направляя туда свой ковер, – секьюрити! Значит, местная администрация!

Внутри пещера освещалась факелами, тут было гораздо темнее и прохладней, чем на палящем солнце. Двадцатый долго колесил по каменному лабиринту, освещенному огнем, постоянно встречая орков в доспехах, закрытые каменные двери, стены, пестрые от высеченных странных знаков. Наконец, он очутился в огромном просторном зале, правильной прямоугольной формы, где потолок, полный сталактитов, подпирали толстые мощные колонны, а по стенам кроме факелов были развешаны шкуры животных и оружие.

В центре стоял огромный круглый стол, каменный, как и вся остальная мебель в пещере-дворце. Во главе стола чинно возвышался огромный квадратный трон, крепко сложенный из дорогих минералов и увешанный шкурами животных. Полукругом около стола стояли двенадцать небольших, но крепких каменных стульев, повыше и пониже, все до единого, устланные шкурами.

На троне сидел небольшой коренастый орк, его зеленая кожа была несколько темнее, чем у остальных. В черной редкой бородке, заплетенной в тугую косу, мелькала седина. Один из острых белых клыков, торчащих изо рта, был отломлен, все огромные уши порваны в драках.

Вождь был одет в сверкающие металлические доспехи, широкие плечи прикрывала шкура убитого льва, у пояса висел тяжелый исполинский меч в прочных ножнах. На правом плече, где и подобает сидеть скравину, находился небольшой рыжий зверек в золотом ошейнике. Его шерсть стояла дыбом после усердных хозяйских начесываний. Скравин стоял на задних лапах, гордо расправив свой пушистый хвост и держась одной лапкой за огромное зеленое ухо хозяина, увешенное множеством золотых серег.

– Осторожней, Иви! – заревел орк, хохоча во все горло, – мне щекотно от твоего хвоста!

– Еще раз вычешешь меня против шерсти, и я прогрызу в твоих штанах огромную дыру! – заворчал скравин, перебегая с одного плеча на другое.

Орки, сидящие вокруг стола, громко рассмеялись. У каждого на плечах или коленях копошились маленькие друзья, под стать большим хозяевам, – у кого-то худой и шустрый, у кого-то толстый и неповоротливый. Вдруг со своего места встал высокий худощавый орк, его скравин мирно дремал на столе прямо перед хозяином, на нем была кожаная миниатюрная безрукавка, надетая больше для красоты, чем для тепла.

– Великий Норлок! – пробасил орк, ударив себя правой рукой по левому плечу, так орки отдавали честь своим вождям, – источник пересох, мои рабы плавят льды с горных вершин!

Собравшиеся с ужасом переглянулись между собой, понимая, что окончание воды, значит конец жизни. Так как народ огня вот уже как несколько тысяч лет был заперт в горах, отделенный огненной стеной от внешнего мира, то просить помощи было не у кого – никто снаружи даже не подозревает об их беде.

– Нам надо открыть ворота! – вскочил с трона вождь, – вот тогда бы эти неженки за все заплатили!

– Ты же знаешь, хозяин, что это не ворота, а огненная стена – впустит, но не выпустит! – перебил скравин, – она исчезнет, только если кто-то вынесет из пещеры сердце Неливера!

– Но никто из нас не может его касаться! – вступил в разговор другой скравин, толстый и лощеный, как и его хозяин, – остается ждать гостей с той стороны! Или идти в мир иной...

– Жаль, мы выпили все запасы вина! Ваша слава снова бы достигла занебесья!

В этот момент в залу вошли два лысых долговязых орка в одинаковых оленьих шкурах, в руках они тащили огромный медный чан, доверху полный студеной водой. Осторожно поставив его перед столом, они низко поклонились.

– Талая вода, великий Норлок! – прорычали хором рабы, одновременно ударив себя правой рукой по левому плечу.

Скравины оживились, распушив хвосты и забегав по столу и плечам своих хозяев.

– Купаться!

– Холодненькая!

– Разойдись!

– Тихо! – закричал Норлок, ударяя массивным кулаком по каменному столу.

Наступила полнейшая тишина – все орки и скравины замерли в том положении, в котором находились. Вождь быстро встал и проворно достал из-за трона большой серебряный кубок. Два орка-раба тут же наполнили его до краев и протянули повелителю. Тот первым попоил своего скравина, а после сам сделал несколько больших глотков. Затем он передал кубок остальным по кругу. Двадцатый удивился, что каждый из зеленых великанов первым поил своего скравина, и только после этого пил сам. Это было довольно трогательное зрелище, пока один из зверков, очевидно, тот, которого больше всего мучила жажда, не свалился в кубок. Послышался пронзительный писк, непристойная брань, а затем дружный орочий смех. Скравин был тут же вытащен и насухо вытерт шкурой горного тигра.

– Отнесите воду женщинам и детям! – прорычал Норлок, когда все закончили пить. Рабы покорно ударили себя по плечу и унесли чан.

– Тихо! Не двигайтесь! – прошипел Иви, водя носом в разные стороны, – я чувствую чужака!

Мгновенно все двенадцать скравинов стали принюхиваться.

– Да это Тори! – засмеялся один из них, – опять мясо не свежее съел!

– Нет, нет! – закричали остальные, водя носами, – тут есть кто-то еще!

Двадцатый, дрожа от страха, сжался под своей тряпкой-невидимкой, ожидая свой скорый бесславный конец в животах у великанов. Что без сомнения произошло бы в течение следующих десяти минут, но, к счастью, в зал вбежала очередная пара стражников, тащивших в руках уже знакомого Двадцатому орка, на жилистой шее которого висел дубовый желудь.

Одежда Лесандра была порвана, руки и лицо все в ссадинах, на поясе болтались пустые ножны. Его ноги волочились по каменному полу, а голова висела на боку, он явно был без сознания.

– Великий вождь! – заревели стражники хором, – дрался на базарной площади, но ничего не украл! Не пьян!

– В каменоломню на неделю! – скомандовал Норлок, – раз силы девать не куда!

Едва он произнес последние слова, как Лесандр ожил, быстро растолкал стражников и бросился к каменному столу.

Все присутствующие вскочили на ноги и обнажили свои исполинские мечи, скравины хором зашипели.

– Великий Норлок! – закричал Лесандр, все это время он искусно притворялся, – я пришел с миром! Выслушай меня, потом казни! Мне нужно войско! Я сын Ареуса, принц Сандрий, злыми чарами в орка обращенный!

– А ты сам-то держал в руках оружие, принц? – оборвал его вождь, одной рукой беря меч у стоящего рядом орка и кидая его Сандрию, – защищайся! И коли выстоишь, я помогу тебе!

С этими словами он обнажил меч и подступил ближе. Двадцатый только сейчас смог рассмотреть его кожу. Каждый ее сантиметр был покрыт ужасными шрамами, от чего она казалась гораздо темнее, чем у остальных собравшихся орков.

Послышался топот ног и звон металла – бой начался. Сандрий дрался отчаянно и смело, ведь он до сих пор не заметил отсутствия амулета-клыка на своей шее и потому был уверен в своей неуязвимости и скорой победе. Норлок был быстр и опытен, он знал множество хитростей и уловок. Всем давно известно, что с возрастом орк, как и вино, становится только лучше. То и дело противники кричали от боли – каждый из них ни раз ранил другого в плечо или руку. Но, наконец, Сандрий выдохся, стал пропускать удары и Норлок ловко полоснул его мечем по бедру, к счастью, не очень глубоко.

Сандрий упал на пол, теряя кровь и корчась от боли. Норлок ловким движением выбил у него меч и гордо посмотрел на окружающих. Те протянули руки вперед ладонями вниз, призывая добить противника, они ненавидели «неженок» с большой земли. Город назывался огненным и каменным, но не из-за стен и ворот – именно сердца жителей пылали огнем, именно их души были тверже скал. Победителям достается все, потому, собственно, и не оставалось проигравших.

Вождь замахнулся мечом для последнего смертоносного удара, Двадцатый и Сандрий одновременно зажмурились.

– Стой, хозяин! – закричал, вдруг, Иви, подбегая к лежащему на полу заколдованному принцу и указывая когтистой лапой на желудь, – у нас не растут дубы!

Остальные орки подошли ближе, Норлок опустил меч, схватил желудь и сорвал его с шеи поверженного противника.

– Точно! Он с застенного мира! – зашептали собравшиеся, все плотнее окружая Сандрия.

– И у него нет скравина! – закричал кто-то из пушистых зверьков, – где твой скравин? Он убежал или ты раздавил его своей толстой...

– Я сын Ареуса! Я принц! У нас есть кошки для ловли крыс! – ответил раненый орк, – я принесу все что угодно из-за ворот, могучий и всесильный, мне нужно войско, чтобы забрать у великого султана его дочь!

– Как нет скравина? Поменять его на кошку? – запротестовал Иви, поежившись при мысли о ловле крыс,– а кто тебя будит по утрам? Дает советы и смотрит, чтоб ты не напивался?

– У меня когда-то был пес...– промямлил Сандрий, садясь на каменном полу.

– Ха! – хмыкнул Норлок, улыбаясь, – кто же тебя щекочет за ушами? Постоянно сжирает твое мясо и гадит в колчане для стрел?

Орки громко рассмеялись, скравины оскорблено зафыркали.

– Я сын короля! – закричал Сандрий, пытаясь встать, – я принц!

– Знахаря сюда! Живее! – скомандовал Норлок, – иначе сейчас одним принцем станет меньше!

Впрочем, лекарь так и не появился, а, потерявшего сознание Сандрия уволокли двое стражников.

– Пусть выспится! – проревел Норлок, – и дайте ему воды побольше – он храбро бился!

Но на этом сюрпризы этого дня не закончились – в зал без разрешения вбежал очередной стражник, в могучих руках которого трепыхался самый настырный торговец этой галактики.

– Сейчас же отпустите меня, зеленые варвары! К химерам вашу таможню!– кричал он на весь зал, вырываясь из стальных сильных рук, – и верните все мои товары, хамы!

– Что за хлам ты притащил? – спросил Норлок, с недоверием глядя на Расима, поджавшего уши, – впрочем, из тебя выйдет неплохой суп...

– Оружие, Великий вождь! – ответил с почтением гоблин, сразу присмирев при слове «суп», – крепкие стрелы, верные щиты и острые мечи!

Стражник протянул Норлоку легкий блестящий меч и пару стрел с острыми наконечниками.

– Хм, неплохо! – великий вождь тут же принялся пробовать пальцем кромку меча, от чего быстро порезался и, по-видимому, остался этим очень доволен.

– Весьма не плохо! – отозвался Иви, безуспешно стараясь перегрызть одну из стрел, – тьфу!

– Что ж, – обратился великий вождь к «великому» торговцу, – сколько у тебя этого добра?

– Две сотни мечей, несколько тысяч стрел и триста щитов!

– О, Горгулья! Это лучшая сделка в твоей никчемной жизни!

– Беру по десять золотых за меч! За стрелы...

– Зеленый тролль! – рассмеялся Норлок, – ты нам отдашь все, наградой мы тебе оставим жизнь!

Двадцатый медленно, крепко сжимая концы своей тряпки-невидимки, стал убираться из залы – сейчас или никогда!

Единственной его мыслью было скорее найти мощный энергетический камень и отправиться на Землю – за три неполных дня он разрушил почти всю Неливерию. Теперь, когда в его сердце больше нет покоя, он с легкостью отравит жизнь всей планете, так же, как отнял сердце у принцессы Аир и погубил Сандрия. Орки, жаждущие воды и крови, огненной рекой сметут все живое и не живое.

Воспользовавшись тем, что все внимание и обоняние присутствующих было устремлено на раненого принца и недовольного торговца, землянин незаметно пробирался на своем ковре-самолете все дальше и дальше в глубь пещеры.

С каждым шагом становилось все холоднее и темнее, изо рта шел пар, факелы теперь встречались все реже и реже – туннель резко пошел под откос, в глубину гор. Двадцатый съежился под мантией-невидимкой, проход стал настолько узким, что его плечи касались холодных стен, белых от инея.

От страха и холода у Двадцатого стучали зубы, он пару раз чуть не врезался в спешащих орков, впрочем, они встречались все реже и реже.

Но вот, наконец, он очутился в кромешной темноте где-то очень глубоко под землей, ему казалось, что он уже пролетел всю планету насквозь. Паренек осторожно стянул с себя мантию-невидимку, слез с дрожащего от страха и усталости ковра и, протянув руки вперед, на ощупь отправился дальше в пустоту.

Через несколько шагов он уже был готов повернуть обратно, в лицо дул резкий ледяной ветер, под ногами трещал какой-то мусор. Вдруг, за следующим поворотом, впереди Двадцатый увидел луч яркого белого света, падающий с потолка на какой-то голубоватый предмет. Подойдя ближе, можно было разглядеть, что он освещал – громоздкий каменный стол, покрытый толстым слоем пыли и таинственными резными знаками. В самом его центре в специальном углублении лежал небольшой камень, величиной с человеческий кулак и по форме напоминающий сердце. Он мерцал холодным голубоватым светом, то ярко вспыхивая, то быстро угасая. Так вот он, вечный аккумулятор, вот оно какое, любящее сердце!

Двадцатый задрал голову вверх – высоко-высоко в потолке, прямо над каменным столом было отверстие, через которое проникал единственный солнечный луч.

– И это все... на всю планету? – усмехнулся Двадцатый, осторожно беря магический камень в руки, – надеюсь, оно... не сильно радиоактивно!

Но рассуждать было некогда – справа от парня в темноте зажглась пара огромных ярко-красных глаз, секунда, и Двадцатый очутился перед гигантской пастью, усеянной острыми ледяными клыками. Камень охранял огромный страшный дракон, древний, как само время, и опасный, как сама смерть, сплошь покрытый ледяной чешуей и с огненными крыльями на спине. Из его ноздрей валил дым, а конец извивающегося мощного хвоста ярко вспыхнул, словно гигантский факел. Огромная подземная зала озарилась красноватым светом – ее стены были полностью покрыты древними письменами, а пол устлан черепами и костями предыдущих «воров».

Кое-где валялось ржавое покореженное оружие тех смельчаков, кто когда-либо отваживался зайти в эту пещеру.

– Это тоже, наверное, принцесса!– подумал Двадцатый, разглядывая дракона ошалевшими глазами, – сто сорок шестого уровня! После свадьбы...

Больше рассуждать было некогда – огнедышащий змей, лязгая зубами и изрыгая клубы пламени гонялся за Двадцатым по всей зале, круша колонны и сотрясая стены.

Но, первый раз, за всю свою многовековую славную историю, чудовище не могло поймать маленького земного воришку – ведь на его шее висел белый орочий клык – сильнейший амулет неуязвимости.

Двадцатый, отчаянно ругаясь и хрустя под ногами сухими костями мертвецов, бросился к выходу, там он вскочил на покорно ждущий своего хозяина ковер-самолет и покинул пещеру со скоростью пули через небольшое окошко в потолке. Миссия выполнена, жизнь удалась!

Но снаружи было не менее дико и страшно – поднялся сильный ветер, солнце скрылось за тяжелыми черными тучами, гремел гром и сверкали молнии.

Однако дождя пока не было, и, Двадцатый, не обращая ни капли внимания ни на суетящихся среди камней орков, ни на приближающуюся грозу, ни на плачущую природу, гнал свой уставший ковер все дальше и дальше в пустыню.

– Это не мои проблемы! – думал он, глядя на камни, катящиеся с трясущихся гор, – что они заводят домашних динозавров!

Вдруг сзади раздался страшный грохот, землянин, прижимая к себе пульсирующий голубой камень, резко обернулся – из жерла извергающегося вулкана вместе с дымом и пеплом поднялся в небо огненный дракон. Страшно и дико смотрелся он, объятый гневом и пламенем, на фоне черных туч, слева и справа от чудовища сверкали яркие молнии.

Два огненных глаза заметили мелькающую на горизонте точку и тут же бросились за ней. Двадцатый чувствовал, что пока камень у него, дракон будет вечно его преследовать, пока не убьет и не заберет то, что так долго охранял. Парень гнал ковер-самолет, как мог, но огнедышащее чудовище становилось все ближе и ближе с каждой минутой.