Последний рубеж

Глава 3

Горожанин ввалился в трактир с безумным взглядом.

— Там… — договорить мужчина не успел. Его грудь пробили две лапы, увенчанные длинными когтями. Огромный паук отбросил тело в сторону и с визгом рванул к посетителям.

Когда Ковач успел перепрыгнуть барную стойку, никто не заметил. Зато паук замечательно прочувствовал удар в брюхо, отлетая к стене. В помещение забежало ещё две твари поменьше. Один из разносчиков кинул Ковачу клинок, второй выстрелил из арбалета в ближайшего паука, пробив его насквозь зачарованным болтом. Но всё внимание было приковано к хозяину трактира.

Паук оттолкнулся от пола в невысоком прыжке, пытаясь сбить Михаила с ног. Ковач, не парясь, врезал кулаком чуть выше жвал. Что-то хрустнуло, паук заверещал, но снова кинулся на хозяина трактира. Михаил парировал большую часть ударов мечом, но некоторые принимал на левую руку.

Пока помощники трактирщика добивали остальных непрошеных гостей, Михаил спокойно отрубил две передние лапы паука, заодно несколько раз ткнул мечом в брюхо. Посетители в ужасе смотрели, как Ковач отбил очередной выпад паука, подходя к нему вплотную, чтобы вырвать рукой одно из жвал и затем воткнуть меч между глаз.

Перчатки, которые всегда носил трактирщик, порвались. Михаил со вздохом сбросил лохмотья, демонстрируя стальную кисть, на которой весело поблёскивала руна зачарования.

В трактир забежали трое. Мельком окинув взглядом помещение, подошли к трактирщику, что-то шёпотом ему на ухо.

— К сожалению, мы временно закрываемся — повернулся к забившимся в угол посетителям.

Как только посетители покинули зал, один из помощников закрыл за ними двери. Ковач подошёл к стене, снимая куртку. Браслет Тактика, сверкнув четырьмя камнями, был прижат к панели. Стена отъехала в сторону, демонстрируя богатый арсенал хозяина заведения.

Королевская гвардия была откровенно подавлена. Когда на воздух взлетело целое крыло, в котором с большой вероятностью мог находиться монарх, бойцы начали сдавать позиции под неутомимым натиском тварей. И только появление архимага спасло положение от полного разгрома. В разбушевавшейся вьюге тушки пауков замерзали сначала десятками, потом сотнями.

— Больше ни шагу назад! — проревел маг — король жив, как и вся его семья.

Воодушевлённые словами ближайшего к королю человека, бойцы упёрлись рогом, вырезая всех, кто смог пройти сквозь плотный огонь стрелков.

— Это правда? — тихо спросил архимага командир батальона.

— Да, иначе бы я с тобой не разговаривал — мужчина выглядел спокойным, но дрожащие руки выдавали его по полной.

— Ему сильно досталось? — мрачно спросил командир полка.

— Я не знаю — хрипло ответил маг — но даже второй барьер, закрывающий отдельно личное крыло во дворце, не выдержал.

— Тогда почему ты здесь? — нахмурился комполка.

— Кто-то ещё держит защиту, намертво глухую, небольшое пространство. Ломать её сейчас, себе дороже. Поэтому я здесь, чтобы убрать внешний источник угрозы — из мага будто выпустили воздух, и он разом постарел лет на двадцать.

— Долго так не протянем — заметил комполка — этими тварями кто-то ловко управляет, направляя в наши бреши особенно бронированных, увеличивая наши потери.

— Помощь запрошена, осталось надеяться, что успеют вовремя — вздохнул маг.

Вечер прошёл в постоянных наскоках тварей, никто не сомкнул глаз. Рассвет показал пространство вокруг позиций, заваленное телами пауков.

Те из немногих бойцов стражи, кому удавалось проскочить к дворцу, рассказывали страшные вещи. Стаи пауков и других непонятных тварей целенаправленно нападали на казармы стражи или дружин аристократов, проживающих в столице. По всем раскладам выходило, что ждать подмоги из города не приходилось, только войска из соседних городов.

— У нас времени максимум до утра — командующий королевской стражей собрал офицеров — как только противник закончит с сопротивлением внутри столицы, все силы бросят на нас. Уверен, этой ночью, будет финальный удар.

— Барьер вокруг королевских покоев всё ещё держится — произнёс архимаг — это может дать отсрочку, чтобы его стали ломать позже. А будет это непросто, плетения там явно не снимаемые, рассчитаны на длительную осаду. Скорее всего, имеются накопители, так что шансы спасти монарха есть.

— Отправьте людей отдохнуть посменно, в ближайшее время нас точно не будут беспокоить — распорядился командир гвардии.

— Вот и гости пожаловали — тихо сказал комбат. В отблесках фонарей стали видны сотни пауков на другой стороне площади. С каждой минутой нарастал нетерпеливый визг и клёкот, нервируя защитников дворца.

Повинуясь беззвучной команде, стая побежала на укрепления. Залпы стрелков сметали передние ряды, отчего ещё живые пауки сильно замедлялись, перепрыгивая через бездыханные тушки. Но беспросветная волна тел неумолимо приближалась. Магический удар по всему фронту выкосил за мгновения не меньше пары тысяч тварей, давая отсрочку первой линии обороны.

Ответ хозяев пауков был довольно непредсказуем и сильно неожиданным. Несколько десятков членистоногих имели на себе барьеры. А главное, ранцевые заряды, закреплённые на спине. Череда взрывов ослабила барьеры гвардии, большинству магов пришлось переключиться на защиту. Волна пауков подошла вплотную, давая возможность взорвать ещё несколько зарядов, не считаясь с потерями среди набегавших тварей.

Командующий гвардией не питал иллюзий, против такой тактики ему противопоставить нечего. Буквально за пару часов все маги будут в отключке, и барьеры спадут.

Новой волне взрывов на барьерах защитников ответил ещё один, только более мощный. Все взгляды устремились в ту сторону. Кому-то очень сильно мешали несколько крупных особняков, разрушенные подчистую вместе с постройками на прилегающей территории.

Как только пыль рассеялась, стал виден строй солдат, бодро марширующий к дворцу. Флаги, развевающиеся над ними, давали надежду. Огромные полотнища королевских цветов и графа Морозова развевались над воинами.

— Ещё поживём — пошептал командующий гвардией, видя, как часть пауков развернулась в сторону подкрепления.

Щиты опустились на землю, над строем зажглись барьеры. По команде щиты разошлись, выпуская вперёд огнемётчиков, оперативно заливших всё пространство огнесмесью. На пятерых пауках от возгорания взорвались ранцевые заряды, порешив ещё больше особей.

Заняв часть площади, ударный отряд Морозова начал методично расстреливать набегающие волны пауков, полностью сведя на нет применённую врагом тактику. От строя отделилась небольшая группа, рванув в сторону королевской гвардии.

— Рассказывай, что творится в столице? — командующий королевской гвардии с удивлением, как и все его офицеры, рассматривал посыльного. Им оказался мужик в возрасте с мощным протезом вместо правой ноги, который знатно отдавал лязгом по брусчатке. Похоже, обувь не выдержала сильной нагрузки.

— Мы единственные, кто смог выйти на это сторону столицы — сержант отдал воинское приветствие — остальных оттеснили на восток. Сотни стражи и дружины местных аристо прикрывают жителей города. Но судя по всему, на это и был расчёт.

— Как вообще вы смогли дойти до столицы? — спросил архимаг, тяжело привалившись к стене от усталости.

— Так, мы всё время были в столице — усмехнулся сержант — три тысячи копий. Жили и не отсвечивали на окраинах. Как только получили приказ, собрались в единый кулак и двинулись к вам на помощь.

— Вот только я об этом не знаю — нахмурился командующий гвардией — а должен был.

— Не ко мне вопрос, ваше благородие — пожал плечами сержант — однако, заметьте, мы не пытаемся занять ваши позиции. Судя по всему, начальство в курсе, что вы не в курсе — выдал каламбур вояка.

— Что ещё скажешь? — спросил архимаг.

— Шесть часов до прибытия первых полков — живо отозвался сержант — все сигналы над столицей и окрестностями был заблокированы. Пришлось шустро посылать команду с прикрытием на солидное расстояние.

— Свободен — отпустил посыльного командующий королевской гвардией.

— Протянем шесть часов? — спросил маг.

— Шансы есть — кивнул гвардеец — эти три тысячи отлично оттягивают силы на себя. Что явно не входило в планы осаждающих.

Фаланга Морозовых медленно пятилась от непрекращающейся атаки, длившейся больше двух часов. Гвардия тоже снялась с позиций, заняв последний рубеж обороны возле разрушенного крыла во дворце.

Из скрыта показался небольшой корабль. Расчистив себе площадку на придворцовой площади, стал опускаться на землю. Не дожидаясь приземления, из корабля выпрыгнули девять разумных.

Ближайшим к месту посадки королевским гвардейцам лишь оставалось смотреть, как девять воинов рывками носятся по полю боя, уничтожая пауков.

— Это гвардейцы Морозова — подтвердил архимаг, рассмотрев тех, кто вышел из корабля, как только борт сел на землю. Два десятка стрелков в незнакомой броне и глухих шлемах, вооружённых магострелами, окружили корабль с гербом на борту.

— Это ещё кто? — спросил командующий гвардией — да ладно? Две девки?

— Одна из них София Морозова — удивился архимаг, почувствовав ментальный взор.

— Что сможет менталист против орды? — недоумённо сказал гвардеец — лучше бы ещё пару десятков привёз таких же бойцов, которые носятся по полю боя.

— Я бы на твоём месте не думал о ней в таком ключе — ответил маг.

— А что, она по ушам надаёт? — хмыкнул гвардеец и осёкся, когда одна из девушек повернулась, посмотрев ему в глаза. Затем погрозила ему пальчиком, отчего челюсть гвардейца пожелала упасть на пол.

— Никто не знает, на что она теперь способна, мы будем в первых рядах этого зрелища — усмехнулся маг — а послать её в самое пекло мог только один человек.

— Жив, значит — оживился гвардеец.

— Уверен, он где-то рядом — ответил маг — просто не успевает первым.

София медленно вышла на площадь, девять воинов окружили её кольцом. Новая волна пауков набирала скорость, готовясь обрушиться на дворец.

— Боль… — услышал каждый разумный, находящийся на территории дворца, в своей голове.

— Она всех нас с ума сведёт — с тревогой сказал главный гвардеец.

— Это лишь отголосок — возразил архимаг, потирая виски — ты лучше туда смотри.

Несколько тысяч пауков корчились на земле, издавая жалобный вой. София неспешно двигалась между тушками, отойдя на приличное расстояние от дворца.

— Умри… — у командующего королевской гвардией волосы встали дыбом, сердце пропустило пару ударов.

Вой резко прекратился, а полумрак стал неподвижным. Пауки, находящиеся на приличном отдалении, быстро убегали в глубину столицы. София, оглядевшись, развернулась и пошла в сторону корабля. Не дойдя до трапа несколько шагов, рухнула на землю, но была подхвачена другой девушкой, которая резво затащила супругу Морозова на борт. Охрана и девятка бойцов быстро погрузилась на корабль, после чего тот резко взмыл в ночное небо.

— Дела… — протянул гвардеец, почесав затылок — на ходу вырубило.

— Главное нас не вырубило, но в сортир я бы сбегал — нервно усмехнулся маг.

— Да здесь каждый первый сейчас в сортир хочет — кивнул гвардеец, посмотрев на звёзды. Только не увидел ни одной. Проморгавшись, посмотрел ещё раз.

Над дворцом, максимально снизившись, завис огромный дирижабль, врубив мощные прожекторы. Из грузовых отсеков на придворцовую площадь спустились площадки, высаживая десант. Бойцы быстро строились в защитные порядки.

— Стража — в очередной раз удивился гвардеец, разглядев полотно знамени.

— Эти из Долины — уверенно сказал архимаг — судя по знакам отличия, тот самый полк, в котором служил Морозов. Так что можно расслабиться и сушить портки. Раз сюда прислали стражу, ломать портал послали его цепных псов.

— Это последние — спокойным голосом произнёс разумный, внешне похожий на человека. Вот только если присмотреться, отличия будут видны — мы перенесли максимум, энергии портала хватит только на наш отход.

Внезапно трое разумных, стоявших рядом с говорившим, схватились за голову и попадали на землю без признаков жизни.

— Основная стая практически полностью уничтожена — с трудом произнёс один из погонщиков.

— Это невозможно — маска равнодушия треснула на лице магистра, ответственного за операцию.

— Ментальная атака — подтвердил другой погонщик — наши особи не защищены от такого воздействия.

— Насколько велика вероятность, что мы достигли успеха? — уточнил магистр.

— Мы нанесли удар, сняв два барьера — ответил командир штурмовой группы — но полной уверенности нет. Третий барьер был полной неожиданностью, а мощность сравнима с первым. Создать прокол уже было нечем.

— Этого мало для отчёта, ты же понимаешь — гневно произнёс магистр. Ответить штурмовик не успел, активируя щит, принявший на себя снайперский выстрел.

— Как нас вычислили, это невозможно — с непониманием произнёс магистр.

— Вас предупреждали — кинув на магистра злобный взгляд, ответил штурмовик, давая отрывистые команды — здесь имеются серьёзные образцы техномагической эры. И наш противник пользуется ими на полную катушку.

— Портал обнаружен — доложил связист — охрана вступила в бой, но долго не протянут.

— Отходим к порталу — приказал капитан штурмового отряда.

— Здесь командую я — взвился магистр — мне нужен результат, без него никто отсюда не уйдёт!

Тяжёлая пуля, покрытая рунами, пробила барьер, разорвав грудную клетку магистра.

— Вот и результат, идиот — сплюнул штурмовик — уходим, живо!

Диверсионно-штурмовой отряд быстро отступал, но потерял треть, пока добрался до портала. Вот только чтобы добраться до него, требовалось пройти сотню метров теперь уже открытого пространства, на котором расположился колёсный танк и рота пехоты с магострелами в руках.

— Будем сдаваться? — усмехнувшись, спросил у своего зама командир штурмовой группы.

— А кто сказал, что мы берём пленных? — ответил ему незнакомый голос.

Штурмовик повернул голову, на крыше соседнего здания стоял боец в интересном комплекте брони, явно не тянущий на захудалое средневековье.

Танк развернулся и начал прямо наводкой лупить по барьеру, прикрывающему портал.

— Значит, всё будет быстро — пробормотал штурмовик, зная, как взрывается такое устройство перехода.

Местные армейцы быстро разбили барьер, но расстреливать портал не стали, чем сильно удивили гостей столицы. Вместо этого поставили свой мощный купол, предварительно забросив в центр портала какой-то ящик.

Рвануло хорошо, но взрывная волна за пределы барьера не вырвалась. Сразу за вспышкой раздались выстрелы, штурмовой отряд, пришедший через портал, понёс новые потери. Как и было сказано, пленных никто не брал.

Командир отряда бросил стрелковый комплекс и снял шлем. Затем обнажил короткий клинок, притороченный к рюкзаку.

— Было сказано, нет времени на танцы — крикнул Мрак, снимая шлем.

Громыхнул выстрел, срывая скрыт с корабля. Пуля прошила сердце. Штурмовик медленно оседал, продолжая с удивлением смотреть на рогатого.

— Через два часа вылетаем обратно — произнёс Морозов по рации, передёрнув затвор.