Последний рубеж

Глава 2

Второй герцог нервно барабанил пальцами по креслу. Сегодня должно было состояться большое совещание с участием всех герцогов, а также представителей Генерального штаба. Похищение трёх высокопоставленных офицеров из центра города, пусть и прифронтового, в котором солдат больше чем гражданских, легло серьёзным пятном на репутацию фон Кроя.

Но Меровей Первый не стал распекать лишь одного, а знатно проехался по всем. Как выяснилось, было за что. К концу мероприятия Корона официально выразил своё неудовольствие, чего не было очень давно.

— Вам дали передышку, и как вы воспользовались этим временем? — Меровей не любил повышать голос, истерики в его исполнении никто не видел ни разу.

— Первые же стычки показали, на передовой многие участки закрывают неопытные полки — продолжил — про снабжение молчу, вы снова начали свои подковёрные игры. А ведь через неделю будет основной удар каганата, который может просто смыть всю нашу оборону.

— Ваше Величество, мы считаем, цифры слегка преувеличены — осторожно возразил один из генералов — за всю историю конфликтов степняки не выставляли столько копий.

— Может, выбросить тебя из корабля с высоты птичьего полёта? — раздражённо спросил Меровей — я устал от вашего недоверия друг к другу. Именно поэтому я посетил Степь лично. Сомнений нет, это будет наша последняя война не то, что в этом столетии, даже в следующем те земли будут пустыми. На нас гонят всех, кто может держать оружие в руках. Никто не обрабатывает землю, скот пускают под нож. Какие ещё доказательства вам нужны?

В зале была тишина, осознание сказанного пришло довольно быстро, но никто не решался заговорить первым.

— Молчите? Странно, обычно вас не заткнёшь — усмехнулся Меровей — может, кто из вас расскажет, как так вышло, что был похищен генерал, который целиком и полностью посвящён в планы обороны на огромном участке границы?

— Город в зоне ответственности фон Кроя — тут же заявил Четвёртый герцог.

— Но похитители пришли, имея на руках сопроводительные бумаги, подписанные твоей канцелярией, Джаспер — холодно ответил Корона — и не абы какие.

Взгляды скрестились на герцоге Бедфорде, который начал обильно попеть.

— Молчишь? Правильно, что молчишь — кивнул король — вы все хороши, слов нет. При этом расхлёбывать все ваши промахи приходится другим.

— Чёрт возьми! — Меровей резко поднялся из кресла. Охрана первого лица государства тут же потянулась к оружию, чётко ощущая настроение своего подопечного — почему даже будучи неизвестно где, Морозов решает чужие проблемы? Его люди за трое суток вместе с королевской канцелярией разгромили целую сеть шпионов.

Все подданные Короны вскочили в едином порыве. В таком состоянии монарх был крайне редко, усугублять своё положение нерасторопностью никто не хотел.

— Речь идёт о выживании — медленно произнёс Меровей, обводя зал взглядом — когда всё закончится, список герцогских фамилий изменится. И мне плевать, что вы об этом думаете. Покушаюсь на устои государства? Пусть так, только вот устои начали гнить.

— Скажу то, что вы обычно говорите молодым баронам — успокоившись, произнёс король — докажите, что вы достойны своих званий. Сейчас самое время.

— Скажи мне, что Дормут сдали, поэтому вся эта саранча слетается сюда — спросила Мери, рассматривая проекцию сражения.

— Наши подразделения не сдвинулись даже на метр — ответил Ферзь — войска Второго герцога прибывают, закрывая западный фланг. Ситуация тяжёлая, но вполне контролируемая.

— К тому же наши новые части ещё не вступили в сражение — заметил Анжери — у нас имеется хороший резерв на том участке. Я уверен, всё решится здесь, буквально в ближайшие пару дней.

— Да чего думать-то — ответила Мери — степнякам тупо жрать нечего. Обозов почти нет, только то, что притащили на своём горбу. Или начнут грабить наши земли, или помрут с голоду.

Недалеко от штаба громыхнул взрыв, зазвучали сигналы тревоги.

— А вот и гости на обед — вздохнула Мери.

Влад вышел на открытую площадку. Волнения почти не было, видимость просто шикарная. С учётом возвышения надстройки огромного корабля вдалеке уже угадывался берег.

Рядом застыл Ваир, чуть дальше в стороне от большого начальства стояли ещё несколько рогатых.

— Волнуешься? — спросил крылатый.

— Есть немного — вздохнул Влад — даже не так далеко от берега, а связи нет. Неизвестность хуже всего.

— Ну, почему же, неизвестность — улыбнулся демон — высадка на необорудованный берег морского десанта. А дальше — по обстоятельствам.

Морозов нахмурился, посмотрев на небо.

— Что там? — тут же подобрался Ваир.

— Наш радар даже мелкую мошку видит — спародировал рогатого Морозов, подняв руку, на которой ярко засветился браслет.

В небе застыли три небольших корабля с хищными обводами, при этом продолжая поддерживать равную с кораблём скорость. Влад махнул рукой, один из кораблей сел на палубе.

— Тащи мобильный терминал — распорядился Морозов — ждите скорректированный план высадки.

— Выглядит посудина не слишком безопасной — уныло произнёс один из рогатых, отвечающий за контроль пространства.

— Не плачь — усмехнулся Влад — познакомлю вас с местными гениями схемотехники.

Подхватив терминал, Морозов запрыгнул в корабль.

— Командующий! — радостно отдал приветствие командир экипажа — рады вас видеть в здравии! Пункт назначения?

— Туда, где, всё плохо — без раздумий ответил Морозов.

— Да сейчас везде плохо — криво улыбнувшись, ответил пилот.

— Как далеко Анжери? — задумавшись, спросил Влад.

— Сейчас уточню — бортинженер связался с диспетчерской, выясняя нужные сведенья — руководит обороной вашего баронства на границе королевства.

— Давай к нему.

Пилот кивнул, разгоняя корабль на максимальную скорость.

Битва длилась уже вторые сутки. Войска каганат атаковали волнами днём и ночью, изматывая защитников. Дружины герцогов и часть королевских войск под яростным натиском сдали два рубежа, но центр всё ещё держался полками Морозовых.

На одном из высоких холмов расположилась тяжёлая артиллерия, прикрытая мощными барьерами. Залпы орудий уже несколько раз решали исход локальных сражений, заставляя раз за разом отступать войска каганат.

Из глубокого тыла доставили несколько самоходных орудий. Мобильная батарея неплохо показала себя в засадах, высаживая снаряды прямой наводкой в плотные ряды идущих на штурм.

Но больше всего степняки боялись огромных колёсных машин, из которых гномы ругались через внешние динамики, заодно расстреливая всё на своём пути.

Но даже серьёзное превосходство в технике нивелировалось огромной численностью войск каганата и умопомрачительным количеством магов, пусть и не особо сильных.

Утром стало ясно, войска Морозова по факту стали волнорезом, не дающий степнякам ударить сразу по всему фронту.

— Долго так не протянем — мрачно сказал Ферзь — от прострела с трёх сторон нас спасает только тяжёлая артиллерия и расположение основных войск на возвышенностях, ведя заградительный огонь, прикрывая наши дальние позиции.

— Сокол один штабу, прошу разрешения на посадку — в зале воцарилась тишина. Позывной личного корабля графа не слышали почти шесть месяцев.

— Площадка номер три, Сокол один — удивлённо ответил диспетчер.

— Куда рванули? — вкрадчиво спросил Анжери, тормознув стадо в кителях — а ну, по местам!

Из штаба к площадке вышли всего двое, но вокруг уже успело набежать куча народу, весть разнеслась за мгновения.

Морозов быстро спустился по трапу и огляделся с довольной улыбкой на лице. Солдаты и офицеры вытянулись по стойке смирно, отдав воинское приветствие командующему. Не успел Влад опустить руку от головного убора, в него влетела Мери.

— Все по местам! — гаркнул Ферзь — мы немножко на войне.

— Ну, хватит — кряхтел Влад — сломаешь ведь пополам. Я тоже очень рад тебя видеть.

— По тебе незаметно — картинно надулась Мери, ткнув супруга под рёбра рукой.

— Будет тебе всё заметно, только чуть позже — пообещал граф — а теперь дружно в штаб.

Мери немного отлипла от Морозова, но продолжила висеть на руке, не обращая внимания на возобновившийся грохот вокруг.

— Командующий — Анжери улыбнулся. Обняв Морозова, добавил — мы все верили, что ты сможешь вернуться.

— Это оказалось сложнее, чем я думал — вздохнул граф — но об этом позже. Что у нас на повестке дня?

— Полная задница — не стал кривить душой старый генерал — ещё сутки таких боёв и нам конец.

— Сколько штыков развёрнуто в сторону побережья? Кто в резерве? — спросил Морозов, внимательно рассмотрев проекцию.

— Тридцать тысяч ждут выхода степняков с побережья — ответил Ферзь — все резервы введены в бой шесть часов назад. В тылу имеется пять тысяч тяжёлой пехоты и бригада штурмовых машин. Но это всё, что фактически осталось в герцогстве на полосе в триста лиг.

— Берёте всех, кто смотрит в сторону побережья, и бейте во фланг степнякам — приказал Морозов — им же придайте бригаду штурмовых машин. Последние пять тысяч притяните ближе к фронту, используйте для прорыва, как только сомнём фланг каганата.

— Забудьте про тех, кто обходит по берегу — продолжил граф — считайте, что ближайшие два порта под нами или полностью уничтожены, как и все силы, выставленые против нас. Кстати, а где Мидори? Не чувствую её рядом.

— Она немного не в форме — улыбнулась Мери — и сейчас находится дома в родовом поместье.

— Не удивлён после той выходки — кивнул Влад, не обратив внимания на выражения лиц окружающих — но в целом всё в порядке с ней?

— Конечно — быстро закивала Видящая — только аппетит пропал, а так всё хорошо.

— Тогда летим дальше, в сторону Дормута — подытожил Морозов — ты со мной?

— Разумеется, что за вопрос! — возмутилась Мери, выпорхнув из штаба.

— Второй герцог лично находится здесь — завершил свой отчёт Крест — после того промаха с похищением генерала, рвёт задницу на флажки, показывая, что небесполезен. И привёл больше полусотни тысяч копий, хорошо обучены. Магов маловато, но я усилил позиции герцога нашими тяжёлыми магострелами, так что каганату здесь ничего не светит. Если только не произойдёт что-то уж совсем страшное.

Мери уступила возможность повисеть на Морозове Мирре, развернувшая в тылу свой полевой госпиталь. Поглаживая супругу между ушек, граф слушал отчёт, заодно изучая карту.

— Что такого должно произойти, чтобы провалился большой участок фронта? — задумчиво сказал Влад — они у нас как на ладони и в курсе об этом. Эти летающие портянки больше для нас не являются нерешаемой проблемой, в воздухе как минимум паритет.

— Ну как паритет — усмехнулся Крест — вчера наши воздушные крейсера разгромили довольно большой лагерь в ста лигах отсюда. Там же был большой конвой с припасами, которых и так не хватает той стороне. Если удержим рубежи, мы просто развалим всё с воздуха в течение месяца.

— Но дураков там точно нет — качнула головой Мери — и должны это понимать.

В диспетчерской один за другим раздались тревожные вызовы, поднялся гул. Через несколько минут перед Морозовым стояли трое связистов.

— Атакована наша столица Эрамтел. В трущобах открылся портал, из него попёрли здоровенные твари, в основном огромные пауки.

— Из трёх городов королевства сообщают о том же. Города накрыты барьеом, не пропускающий сигнальные плетения. Задержка в получении информации больше шести часов!

— Агенты в соседних странах отчитываются о подобных нападениях, столица ближайшего к нам княжества фактически уничтожена.

— Вот и ответ — сказала Мери — сейчас герцоги рванут или в столицу или в свои земли, спасать личную шкуру.

— Давай закрытую частоту на Ворона — приказал Морозов.

Разговор занял почти десять минут, о чём граф говорил с канцелярским, никто не слышал. За Вороном последовала открытая частота.

— Внимание всем, на связи командующий — собравшись с мыслями, произнёс Морозов — офицерам вскрыть шифрограммы номер три — через несколько минут все ответственные лица подтвердили получение новых приказов.

— Ноль первый на связи — эта частота ещё ни разу не была задействована в эфире — план «Изоляция».

— Принято, ноль первый — лаконично ответили на той стороне.

— Грузимся и вылетаем в столицу — Влад посмотрел на молчаливых соратников — оперативный резерв из Долины туда же. Заодно грузите два полка стражи. Передать по фронту, принимаю командование на себя. Игнорировать приказы герцогов на отзыв родовых войск. Ни шагу назад!

— Михаил, мы здесь поспорили — крикнул один из работяг мужчине за барной стойкой — в каком ты звании закончил службу. А главное, где служил. А то у нас сильно мнение разделилось.

Бармен продолжал флегматично натирать очередной пузатый пивной стакан. Все с интересом уставились на хозяина трактира. Ведь слухи о Михаиле Коваче ходили самые разные.

Трактир открылся больше года назад, причём в очень хорошем, проходном месте. Буквально через три дня, сюда завалились местные бандосы. Сожрав и выпив на приличную сумму, популярно объяснили, кто в этом районе столицы хозяин. Ковач развернулся к залу и попросил всех посетителей выйти на улицу. Через десять минут в дверях показался местный смотрящий, бледный, как бумага. В руках окровавленный мешок. Его трое друзей так и не вышли. Через два часа трактир снова открылся.

Ближе к полуночи, возле дверей заведения стояли больше тридцати разумных. Местный бугор громко постучал в дверь. Открыл сам Ковач, невозмутимо глянув на вооружённую толпу. Как утверждали соседи, главарь местной банды вышел через полчаса. А Ковача больше никто из криминальных элементов не беспокоил, что породило массу слухов и домыслов. Нет, залётные и голодные пробовали опустошить ящик для денег, но итог был для всех один. Утром их тела забирала городская стража. А выражения ужаса на лице покойников ещё больше не давали покоя любопытным. При этом сам Ковач был в общении вполне лёгок, никому не грубил, никогда не отказывал в обслуживании.

— С чего решили, что я вообще служил? — спросил трактирщик.

— Такую выправку не спрячешь — усмехнулся один из постоянных клиентов — а ещё у тебя татуировка на руке, явно армейская. Давай, удиви нас! На кону уже десять золотых!

Ответить Ковач не успел. На улице раздались крики.