Последний рубеж

Глава 20

— Объявляй по-тихому тревогу — обращаюсь к офицеру связи.

— Зинто, у тебя есть минута. Объясни мне, что это за зверь и с чем его едят. И самое главное, как его завалить без шума и пыли?

— Командующий, Катафракт — это гибридный боевой оператор с наноядром. Как таковой классификации его нет — виноватым голосом, добавил Зинто — дело в том, что эта технология полностью принадлежит нашему врагу. Как таковую повторить её в деталях не удалось. Слишком сложно.Даже для того уровня технологий две тысячи лет назад.

— Фактически Катафракт — это не просто солдат, это идея войны, воплощенная в гибрид плоти и нанотехнологий. Внутри каждого человека — оператора защищённое ядро, автономные конденсаторы огромной ёмкости. Это не имплант, это даже не часть тела, это что-то иное, в каком-то смысле симбиоз.

— Что значит в каком-то смысле?

— Повторюсь снова, мы не до конца понимаем, что это — снова вздохнул Зинто — эта система, способная в считанные секунды сформировать вокруг человека боевой моторизованный доспех, собранный из миллиардов нанитов, которые подстраиваются под нужную задачу. Полностью адаптивная система. От радиационной защиты до маскировочного поля. Серьезная огневая мощь. Возможности в ближнем бою также довольно-таки сильные. Маскировочная система, шифрованная система связи. Постоянное самовосстановление, если есть с собой достаточный запас нанитов.

— Есть несколько условных классификаций — продолжил Искин — В нашем случае, как я уже сказал, разведывательно-диверсионный вариант. Его фон записан в моей базе данных. Скорее всего, это «Теневик».

— И на что он способен? — спросил у Зинто.

— Легкая плазменная пушка, закрепленная на плече. Ручная автоматическая электромагнитная пушка, два клинка для ближнего боя. Также способен разбрасывать нейрошокер. Это сеть большой площади, которая очень эффективно вырубает живую силу. Небольшие дроны, отделяемые от доспеха, выполняют функции разведки, подрыва, также формируют фальшивые цели, затрудняя наведение на оригинал, плюс постановка помех. Очень серьезная маскировка, но в данном моменте у этого Катафракта с ней проблема. На лицо явная экономия энергии. Поэтому наших сил будет хватать, чтобы засекать его на более-менее нормальном расстоянии.

— Ты сказал самовосстановление? — уточнил у Зинто — насколько серьезные возможности и чем нужно вжарить, чтобы его завалить?

— Стихийные маги, уровни магистра, вполне могут ему составить конкуренцию при слаженной работе в группах от трёх разумных, но потери все равно будут ощутимы. Также возможны нарушения работы электроники, что приведёт к замедлению самовосстановления и заставит отступить. Попадание из танка гарантировано выведет из строя на долгий период, давая возможность выследить и добить.

— А мы их, как ни крути, не солим — добавил Крест, слушая Зинто — команд уровня магистров у нас не так много.

— Что из нашего ручного или переносного оружия может его пробить?

— Тяжелый станковый магострел вполне подойдет — обрадовал нас Искин — только есть небольшой нюанс. В него ещё надо попасть. Скорость передвижения крайне высока у данного Катафракта. Плюс он будет огрызаться в ответ, не забывайте об этом.Плазменная пушка перезаряжается довольно таки долго, но не настолько, чтобы мы смогли задушить его количеством.

— Ты говорил имелась рота поддержки?

— Так точно — подтвердил Искин — серьезная броня на экзоскелете. Но вот фон энергии как от самого Катафракта так и от роты поддержки крайне низкий. Все они очень серьезно ограничены в источниках энергии, таково моё предположение. Рота поддержки будет использовать магию источника, а также холодное оружие. Используя лишь защитные системы, чтобы максимально сберечь энергозапас.

— Насчёт «Теневика», как долго он протянет?

— Тут уже варианты. Все зависит от того, чем мы будем бить по нему.

— А если он пойдет в ближний бой, прорываясь через коридоры дворца, пробивая дорогу идущей позади группе?

— Этот вариант я тоже рассматриваю. Шансы у него очень большие. Клинки без проблем будут пробивать наши барьеры. А в ближнем бою ни один из наших бойцов с ним не сравнится, особенно во дворце, где планировка та ещё, не позволяющая действовать слаженным подразделением.Просто за счёт его скоростных возможностей и физических кондиций будет разбивать строй, плюс закреплённое оружие на руках для средней дистанции. Это своеобразная картечь, только скорость полёта будет запредельная.

— То есть, чтобы его сдержать, нужны глухие барьеры осадного уровня?

— Всё верно, командующий — подтвердил Зинто.

— Корабль ждёт — в узел связи зашёл по полной экипированный Ферзь.

Мы быстро погрузились на борт, и я с удивлением обнаружил здесь Мидори и её маман, обе одетые в броню.

— Возражения не принимаются — сказала Мизуки.

— Ну, раз не принимаются, говорить ничего не буду — пожал плечами в ответ. После чего попрыгал а месте, чтобы понять как сел новый комплект брони.

— Мирра с другими медиками летит во второй волне — добавила Мидори.

— Сегодня они нам понадобятся — хмуро ответил ей.

— Мы так хорошо сидели — раздраженно сказал Бедфорд в очередной раз — и чего Морозову приспичило пообщаться поздно вечером, когда мы уже хорошо навеселе?

— Уверен, то есть причины — спокойно возразила Авейру, Первый герцог. — Мы все знаем, наш молодой регент не склонен к импульсивным действиям, а раз так, кому-то можно готовить виселицу.Других поводов собрать нас резко с званого вечера, устроенного королевой для своих, у меня нет.

— Не нагнетай — сморщился Суррей — нет такого повода для грусти о котором ты сейчас сказал. Но дело действительно серьезное.

— Странно, что нет твоего друга фон Кроя.

— Говорят ему стало плохо, долго сидел в уборной.

— Ну, еще бы, столько выпить — усмехнулся Бедфорд — он сегодня прямо в ударе по алкоголю, ведь расстался третью своего состояния, закрывая всё то, что хранил в своей загородной резиденции, укрывая от прямых налогов.

— Я бы тоже так нажрался — кивнул Авейру. Остальные герцоги сидели молча, потягивая вино.

Внезапно в гостиную ворвался командующий королевской гвардии.

— Немедленно следуйте за мной! — за его спиной пробегал отряд гвардии.

— Что происходит? — спросил Третий герцог. Ответом ему стал грохот вдали.

— Времени нет — раздраженно сказал глава гвардии.

Всех светлостей собрали в одном из небольших залов.Туда же привели королеву с принцем-наследником. Оба выглядели крайне напуганными.

— А почему привели нас именно сюда? — поинтересовался Авейру.

— Здесь установлен барьер осадного типа — ответил глава грвадии.

— Как же Его Величество? — встревоженно спросил Первый герцог.

— Ты не хуже меня знаешь, что он уже мертв — мрачно добавила королева -мы лишь оттягивали эту информацию как можно дольше.

Снова послышался грохот и дрогнули стены дворца. В этот раз намного ближе. Герцоги, королева и принц стояли возле дальней стены.Перед ними стеной стояли две сотни гвардейцев, возглавляемые лично командиром королевской гвардии. Снова грохот, стали различимы звуки боя. Несколько ударов о несущую стену ознаменовали передвижение схватки к самому залу.

Стена взорвалась мелкими осколками. Зажегся последний барьер, установленный сразу за спинами гвардейцев. В огромной дыре было видно, как тело архимага Его Величества, который посвятил защите королевской семьи всю свою жизнь, было поднято над землей, насаженное на огромный меч.

Держал его человекоподобная фигура, больше двух с половиной метров роста. Вокруг растерзанные тело гвардейцев.

— Чёртов старик — послышался знакомый всем голос — я потратил на тебя слишком много сил — после чего отбросил тело в сторону.

— Фон Крой — в ужасе произнесла королева.

— Именно я — с издевкой ответил герцог — и я пришёл забрать всё, что принадлежит мне по праву.

— Что происходит в столице? — спросил у Креста.

— Лоялисты блокировали несколько крупных отрядов на подходе ко дворцу — ответил барон — все без знамён и знаков различия.

— Но один из твоих знакомых утверждает, что среди них есть войска фон Кроя — все удивленно уставились на Креста — не смотрите на меня так. За что купил, за то и продал.

— Потери?

— Было всего лишь несколько небольших стычек.Ничего особенного, пока никто не решился кинуться в полную силу. Соблюдается относительный паритет и затишье.

Подлетая ко дворцу, мы увидели несколько вспышек, но по нам никто не стрелял. Корабли сели прямо перед центральным входом на достаточно большой площадке. Картина ужасала с самого начала. Минимум три сотни гвардейцев здесь полегли, многие из которых были буквально разорваны на части.

Все они защищали дворцовые ворота, но тел противников не было видно ни одного. Наши бойцы собирались в команды и медленно продвигались вперед, прикрывая друг друга. Вскоре с транспортов высадилась Мира и ее бригада медиков, которые начали осматривать тела.

— Я вижу там раненых! — радостно крикнула молодая девушка и побежала в сторону застонавшего гвардейца.

— Назад! — только успел я крикнуть, но было уже поздно.

Те, кто был под клятвой Стратега, сделали всё раньше, чем я успел произнести слова. Барьеры прикрыли практически все команды, либо сами корабли раскинули защиту. Громыхнула серия взрывов, девушку отбросило взрывной волной. Мины сдетонировали под телами ещё дышавших гвардейцев.

— Живая! — крикнул один из бойцов, подбежавший к ней — экстренный артефакт спас, только контузило сильно.

— Это что сейчас было? — злобно спросила Крест.

— Старая тактика — вздохнув, ответил ему. Минируешь раненых, желательно так, чтобы он громко стонал, либо закрываешь кошку или собаку в шкафу, предварительно порезав ее ножом. Открываешь шкаф, бам, и ты покойник вместе с кошкой. Одно из простейших диверсионных действий. Ублюдская тактика, но очень действенная. Почти никто не заморачивается на тему собственной безопасности. Особенно молодые и неопытные, когда у тебя за стенкой жалобно орёт кошка или тем более стонет раненый. Поэтому ничего не трогаем. Ждем еще несколько минут прибытие второй волны. Парни закрепляются на площади, только после этого входим во дворец и пытаемся оказать помощь. Мы же идем в обход, следящий артефакт только что передал информацию, что осадный барьер, установленный нами недавно, был активирован.

— У нас не так много времени! — из еще не успевшего приземлиться корабля, выпрыгнул Ворон — но теперь можно двигаться. У меня все ключи. Пойдем закрытыми проходами и сэкономим кучу времени.

— Уверен, что без ловушек?

— Эту часть дворца застроили заново, так что о них никто не знает, об этих переходах. Буквально несколько человек. Все строители ментально стёрты на последние пять лет их жизни и отправлены на другой конец королевства, так что должно быть без сюрпризов, но все равно не расслабляемся.

Ворон приложил артефакт и кусок стены бесшумно отъехал, причем все наши сканеры показывали, будто здесь монолит

— Дорого-богато — хмыкнул Ферзь — это ж сколько денег потратили на изолирующие плетения и накопители, которые их питают?

— Лучше не думай об этом — усмехнулся в ответ Ворон — иначе мы все будем каждый раз плакать, смотря в табель, когда получаем зарплату.

Переход занял не так много времени. За это время было несколько толчков, дающих понять, как далеко зашел во дворец Катафракт.

— Я смотрю, оператор не заморачивается — заметил Крест — ломает стены, чтобы побыстрее добраться до цели.

— Значит, на то есть причина — кивнул ему в ответ.

— Он понимает, что времени у него немного.

— А что он там вообще ищет?

— Сегодня королева пригласила часть аристократии на закрытую вечеринку, но там присутствовали вдобавок все герцоги — мрачно ответил Ворон.

— А меня никто не приглашал? — удивленно спросил у птицы.

— Ты у нас теперь особый гость. К тебе на кривой кобыле просто так не подъедешь.

— Может оно и к лучшему — буркнул ему в ответ — надоели эти сходки. Скоро забуду, как жены выглядят с этими вашими королевствами.

— Главное не сдохнуть в этом подвале — усмехнулся Ферзь.

Где-то громыхнуло совсем рядом. Затем маги почувствовали вспышки плетений, очень мощных в этот раз.

— Старший архимаг гвардии короля вступил в бой — полуофициально сказал Ворон — мы опаздываем.

В какой-то момент звуки боя были прямо над нашими головами, но мы пробежали вперед еще где-то полсотни метров, после чего начали подниматься наверх. Ворон пассивными плетениями проверил, что вокруг никого нет, и только после этого откатил часть стены.

Бойцы медленно разошлись по соседним коридорам. Мы же, стараясь не шуметь, пошли вперед по центральному. Ворон на пальцах показал, что мы находимся возле нашей цели, и за стеной тот самый зал. Ухнул взрыв. Осадный барьер потух.

— Вашу мать, это фон Крой — выругался Ворон — Влад, что на нем?

— Если бы я это знал, я бы тебе ответил давно.Артефакт старых времен.

— Откуда он его достал? — прошипел Ворон.

— Это ещё тот вопрос. Меня больше интересуют те, кто пришел вместе с ним.

— Много сопровождающих? — встревоженно спросил князь.

— Сотня или даже чуть больше.

Ворон хотел задать очередной вопрос, но его голос утонул в звуках закипевшей схватки в соседних помещениях.

— А вот и сопровождающие — кивнул Крест.

Катафракт скинул руку и выстрелил в нашу сторону. Тяжелые двойные створки вынесло в труху.

— Судя по всему, это приглашение — заметил Ферзь.

Все помещение было залито кровью и разорванными телами гвардии. Последний барьер держался на последних силах. За ним виделась бледная, как бумага, королева, прижимающей к себе своего сына. Рядом стояли ещё живые герцоги, но выглядели мужики не лучше.

Стоявшие за барьером высшие аристократы королевства с ужасом наблюдали, как огромная человекоподобная фигура рывками перемещалась по залу, уничтожая всё на своем пути. Когда противников больше не осталось, фон Крой скинул часть шлема, показывая свое лицо. Было видно, что схватка с королевским архимагом не прошла даром. Правый глаз, в нем полопались все капилляры. Лицо довольно бледное, но в целом он был доволен результатом.

— Ну вот, теперь нам точно никто не помещает — сам себе кивнул фон Крой, затем резко нахмурился и вскинул руку. Выстрел разнес дверь в щепки. Чуть погодя оттуда в зал зашел сам герцог Морозов со свитой — почему я не удивлен? Хотя ты никогда не любил эти сборища.

— Но теперь это в принципе не важно. Ты лучше скажи, где костюмчик такой нашел? — спокойно спросил Морозов.

— Там больше нет — усмехнулся фон Крой — и обошелся он мне в целое состояние и кучу трупов. Мне пришлось вырезать целых три серьезных графских рода, чтобы эта тайна осталась тайной навсегда, как и снаряжение для моих людей.

— Задумка вообще неплохая — задумчиво кивнул Морозов — полностью обезглавить страну. Затем вы дружно скидываете доспехи.Ты весь такой красивый и в белом, но серьезно раненый. Остаешься у руля. Нормальный ход.

— Трон должен быть моим уже очень давно! — рявкнул фон Крой — этот идиот Меровей вёл нас в никуда. Но тут появился ты, нежданно-негаданно. Ты кто такой, черт возьми? — уставившись на Морозова, крикнул фон Крой, на что герцог лишь молча вздохнул, оглядев в Катафракт уставшим взглядом.

— Как вы мне все дороги — сплюнул Морозов — и ты туда же, со своим троном. Тебе ведь достаточно было хорошо попросить. Можно было обо всем договориться. Сидел бы себе, радовался жизни. Но нет, очередной ушлёпок, который решил, что ему надо всё и сразу, ему все должны вокруг.

— Судя по твоей роже, организм явно не в состоянии вынести ядро в твоем теле — заметил Влад.

— Это поправимо — ощерился Фон Крой — у меня достаточно целителей, которые будут поддерживать во мне жизнь, а это ядро даст мне отличные способности и власть.

— Судя по твоей роже — усмехнувшись, сказал Морозов — архимаг уже дал тебе просраться, просто он не знал, с чем имеет дело.

— А ты, значит, знаешь? — прищурившись, спросил Фон Крой.

— Разумеется — в ответ кивнул Морозов — как ты видишь, толпы солдат здесь со мной нет. Ведь они будут нам лишь мешать.

— Это слишком скучно — возразил бывший четвертый. За его спиной взорвалась часть стены. Из соседнего помещения повалили бойцы в незнакомых костюмах.

Морозов щелкнул пальцем. Воздушный таран врубился в тело Катафракта, который кубарем укатился в соседнее помещение.

— Они на вас — крикнул Морозов, устремляясь за улетевшим телом — прикройте королеву.

— Я тут поразмыслил — тихо сказал Влад Мизуки, пока они шли в сторону поднимающуюся на ноги фон Кроя — вы не под моей клятвой. Я не представляю, как будет работать уния.

— Все будет нормально — обворожительно улыбнувшись, ответила лисица — моя дочь повязана с тобой кровью. Этого должно хватить. Я неплохо чувствую плетение. Уверена, смогу подстроиться под него.

Под Морозовым зажглась сложная печать. Две лисицы встали у него за спиной, заняв ключевые точки.

— Это не поможет — глухим голосом из-под шлема сказал фон Крой, активируя наплечную пушку.Плазма растеклась по барьеру и потухла.

— Неплохо усмехнулся в ответ фон Крой и вскинул руки, залпом выстрелив в сторону Морозова. Половина картечи брызгами рассыпалась, уткнувшись в барьер. Остальная пробила внешнюю оболочку и погрузилась глубже во второй слой барьера.

Потеряв всю кинетическую силу, картечь упала на дворцовые полы.

— Однако мощно — озадаченно произнес бывший четвертый герцог и активировал клинки.

— Мой черед — ухмыльнулся, Морозов. Браслет Стратега разгорелся еще ярче.

Толстая ветвистая молния полетела в Катафракт, но ударилась в серую пленку, не достигнув тела буквально в паре сантиметров.Как только молния исчезла, Катафракт прыгнул вперед, нанося режущий удар сверху вниз одним из больших клинков. Неожиданно Морозов сделал шаг вперед, выходя за барьер. В его руках появился большой каплевидный щит. Весь покрытый небольшими молниями. Когда клинок ударился о щит, по дворцу разлетелся натуральный раскат грома.Неожиданно для фон Кроя из щита ударила электрическая дуга, поражая тело Катафракта через клинок. Бывший герцог отскочил назад. Было видно, что на его руке часть брони осыпалась пеплом. Снова выстрела плазменная пушка, но Морозов вернулся за барьер, оставшись невредимым.

— В этом твоя проблема — удовлетворённо, кивнув, сказал Морозов — ты просто не знаешь, что это. Ты управляешь им будто телегой, не понимая всех принципов до конца.

Броня на руке восстановилась. Катафракт снова рванул вперед, делая обманные движения то вправо, то влево и нанося удары по барьеру, периодически стреляя из наплечной пушки. В какой-то момент Морозов снова выступил за барьер и принял удар на щит.

Алгоритм повторился пару раз. Стало заметно, что на спине броня явно истончилась, латая прорехи на руках. Внезапно раздался крик из соседнего помещения. Морозов глянул себе за плечо. Барьер, прикрывающий королеву, наследника и герцогов, больше не работал. Что там происходило, было совершенно непонятно. Образовалась настоящая свалка из тел.

— Пора с этим заканчивать — гулко произнес фон Крой.

— Солидарен с тобой — кивнул в ответ Морозов — Дамы, мы ваш выход.

Два воздушных тарана ударили в сочленение на коленях Катафракта, от чего он упал лицом вперед. Еще один таран упал сверху, вбивая его в пол. Шаровая молния, выпущенная из рук Мидори, начала буквально прогрызать броню на спине.

Фон Крой заорал диким голосом от боли. Часть его бойцов пыталась прийти ему на помощь, но гвардейцы Морозова преградили им путь. Фон Крой внезапно оттолкнулся руками от пола, и Катафракт занял вертикальное положение. Морозов в одной руке держал магострел, в другое копьё. Выстрелив в грудь, прожигая броню, метнул копьё, пробивая нагрудную пластину до конца. Мидори ударила концентрированным потоком, загоняя копьё ещё глубже.

Катафракт пошатнулся, но устоял на ногах. Мизуки, сконцентрировав всю оставшуюся энергию в своем теле, создала мощнейший таран и врезала по фон Крою. Бывший герцог в очередной раз пробил стену и упал на пол. В его тело полетел десяток шаровых молний. Когда дымка рассеялась, было видно, что вся броня осыпалась пеплом, оставив только изуродованное тело второго герцога.

Обе лисицы, поняв, что все закончилось, грузно упали на пятые точки.

— Я думала, сдохну от натуги — пожаловалась старшая лисица. Ее дочь молча кивнула в ответ, соглашаясь с матерью.

— Пойду гляну, как там остальные — сказал Морозов, проходя в соседний зал.

Потери среди гвардейцев были достаточно большие, но дальше было хуже. Прихрамывая к Морозову, подошел Ферзь. Вся его броня была разбита или конкретно так изрезана.

— С нашей стороны убитых не могу пока посчитать. У нас во всех соседних залах были стычки. В живых только один герцог Суррей. Бедфорд того гляди отдаст концы. Он смертельно ранен.

— Королева и принц?

— Бедфорд прикрыл их своим телом, когда один из бойцов фон Кроя прорвался сквозь наши ряды.

Я склонился над Бедфордом. Тот в очередной раз закашлялся кровью.

— Что с наследником?- с трудом спросил герцог

— Королева и принц живы — ответил ему — а ведь ты мог уйти в сторону, и все совершенно бы повернулось по-другому⁉

— Я люблю хорошо выпить, и люблю женщин — Закашлявшись, ответил Бедфорд — очень люблю деньги. Можно сказать, я жаден до безобразия.Я кто угодно, но только не предатель.Все имеет свою цену, и мне с этим жить. Пусть и недолго. Так что давай, заканчивай, пока нет свидетелей.

В зал забежала Мирра в сопровождении своих помощниц.

— Что не сможешь сам добить? Удивлен — ухмыльнулся кровавыми губами Бедфорд — скинешь этузадачу на свою жену? Какой же ты трус все-таки, Морозов.

Мира нахмурилась, но промолчала.

— У тебя десять минут максимум — сказал я целительнице.

— Что по столице? — повернулся к Кресту, проходя в соседний зал.

— Все войска фон Кроя сложили оружие. Лоялисты сейчас полностью их разоружают и выводят из города — на заднем фоне надрывно заорал Четвёртый герцог. Королева прикрыла уши принцу. Парень внимательно посмотрел на меня. Я как можно доброжелательнее улыбнулся и показал ему большой палец. Принц удовлетворённо кивнул.

— Ваше величество — обратился я к королеве — нам пора показаться, чтобы все знали, что королевская власть все так же сильна.

— Пожалуй, вы правы, герцог — судорожно вздохнув, ответила королева — самое время объявить о кончине короля.

Принц что-то шепнул матери, та удивленно посмотрела на него.

Спустя час возле королевского дворца собралась огромная толпа. Среди них как были как простолюдины, так и множество аристократов, проживавших в столице. Многие в сопровождении своих дружин и гвардии. Первой по ступенькам центрального входа дворца, под восторженные крики спустилась королева в сопровождении принца и оставшихся в живых королевских гвардейцах.

Усилив свой голос, она объявила о попытке фон Кроя свержения власти. Когда она закончила свой рассказ, на ступеньках появился Суррей, который под руку поддерживал бледного Бедфорда, но вполне себе здорового и живого. Буквально за пару часов Четвертый герцог потерял половину своего веса. Одежда на нем серьезно так висела, но расплата за жизнь того стоила.

Оба герцога встали рядом с королевой, которая продолжила свой рассказ с прискорбием, обозначив, что Меровей умер во время попытки переворота.

— Король умер! — произнесла королева, еще сильнее усилив свой голос.

— Да здравствует король! — выкрикнули оставшиеся в живых герцоги. Развернувшись к дворцовому входу, оба встали на колено, прямо напротив Морозова

Толпа резко затихла, затем слитно повторила слова герцогов. Один за другим стали падать на одно колено.

— Не думала, что моя дочь станет королевой! — тихо рассмеявшись, сказала Мизуки, глядя на каменное лицо Морозова.