Последний наследник Триады. Том 4

Глава 20

Правый Фронт. Туман.

Аристарх Оболенский находился в тылу войска, изувеченный множеством ранений. Десяток опытных Целителей кружили над ним, снабжая лечебной аурой, которая медленно затягивала раны. Печати, различные эликсиры и множество других способов вылечить бойца — всё это было каплей в море для человека, ранг которого был настолько велик. Чтобы затянуть небольшой порез на его теле, требовались полные резервы двух Целителей.

К тому же, старые ранения давали о себе знать. Регенерация далеко не та, что прежде. Колени при каждом рывке хрустят, а отсутствие руки и глаза ограничивают. Именно поэтому он находился в тылу больше суток.

Подол палатки вздёрнулся, и к столпу Империи забежал юноша в доспехах, окутанный в плащ Дозорного.

— Разрешите доложить, господин Оболенский! — склонился он в поясном поклоне.

— Что такое? — Оболенский хмуро посмотрел на бойца, боясь, что тот снова отчитается плохими вестями.

— Глава штаба разведки, господин Антипов, просил передать вам, что отряд Старосты, Константина Шагайн-Громова, уничтожил источник пропуска тумана в районе Ижмозера, — протараторил он, глядя в пол. — Туман рассеивается, а твари отступают, и наши войска на данный момент ждут вашей команды!

Уничтожили? Вот уж новость! Бровь столпа дёрнулась в изумлении. В первые за пять дней хорошая новость. Обычно этот парень сообщал ему о смертях тех или иных бойцов и даже отрядов.

— Что говорит Антипов на этот счёт? — спросил он.

— Глава штаба разведки сообщил, что отряд Старосты, Константина Шагайн-Громова, принял решение продолжать операцию!

Оболенский усмехнулся, качая головой. Этот парень безумец. Мало того, что план его — настоящая авантюра. Так он ещё умудряется её блестяще исполнять!

— Вот как. Решил не отступать, — отозвался он. — А ты, зная это, прибежал ко мне?

— Я…

— Догнать тварей! — добавил в голос стали Оболенский. — Догнать и уничтожить! Мы продолжаем операцию! Всех раненных в тыл, кто может сражаться — пусть идут вперёд. Я поговорю с советом Старост и попробую выменять наших раненных.

— Есть!

Неподалёку от Ижмозера

Два дня спустя.

На вторые сутки беспрерывной подпитки аурой, Настасья наконец пришла в себя. Девушка открыла глаза, а после бурых аплодисментов отряда, слабо улыбнулась. Парни первым же делом дали ей поесть, а затем на протяжении всего оставшегося дня слушали её просьбы и выполняли.

Я в это время читал новости с фронта, который принёс Эрлик. Читал и в это же время сжимал и разжимал пальцы рук, радуясь, что наконец-то могу шевелить ими. Правда, конкретно сейчас я не мог поднять руку выше плеча, но сам факт восстановления несомненно радовал.

Что касаемо новостей. Было много разного, но основная новость заключалась в том, что войска Аристарха Оболенского пробили брешь в обороне тварей. Притом он писал, что произошло всё спонтанно. Слишком быстро и неожиданно мы уничтожили точку пропуска, рассеяв туман. Видимо, в меня до сих пор мало кто верит.

Дальше шла статистика.

Сто пятьдесят два наших бойца убиты, вдвое больше ранены. Один истребитель уничтожен, второй подбит… и захвачен. По танкам точной статистики нет, а вот вертолётам досталось сильно. Сам же Аристарх Оболенский взял на себя слишком много, отчего был вынужден на некоторое время уйти в тыл и восстановиться. Старик, видимо, решил, что он и с одной рукой такой же неуязвимый.

И как вишенка на торте — полная решимость продолжать нападение.

Что касаемо новостей с левого фронта, который наступал под руководством Александра Державина, статистика была более размытая. Да и письмо казалось таким, словно его писали в спешке.

Тем не менее десятый столп, господин Державин, по сей день не вылезает из боёв, причём серьёзных. Мне его, если честно, даже жалко. И ведь не сказать, что он бьётся за спинами своих товарищей, наоборот, ведёт их за собой. Так что надо бы попробовать затянуть его в альянс.

Отправив Эрлика с сообщением, бросил ветку в костёр и глянул на ребят, до сих пор круживших рядом с Настасьей. Девушка встретилась со мной взглядом и в миг убрала с лица лёгкую улыбку.

Она попросила Леониду помочь ей подняться на ноги. Показала пальцем в мою сторону, и они направились ко мне. А когда парень посадил девушку справа от меня, она попросила его оставить нас наедине.

Мы какое-то время молчали, глядя на костёр.

— Ты большая молодец, — начал я.

Но девушка не позволила договорить; она посмотрела на меня так, словно её мучал какой-то вопрос.

— Почему ты не говорил нам? — спросила она неожиданно.

— О чём ты?

— Ты ведь не с нашего мира, — Настасья сделала голос тише. — Расскажи, кто ты и почему Сущность говорила с тобой так, будто вы сто лет знакомы?

Я заиграл желваками, подобрал веточку и кивнул. Что ей сказать? Я последний выживший человек на Триаде? На планете, которую полностью пожрал туман? А если девушка попадёт под ментальное влияние, что тогда?

Нет, в таких моментах стоит быть осторожным.

— Не знаю я, кто такой Даркар и почему твари так меня называют, — пришлось слукавить, чтобы обезопасить и себя, и Настасью. — Возможно, это что-то значит на их языке. А Триада… наверное, это одна из десятка планет, на которой когда-то была жизнь. И, судя по всему, сейчас там не осталось ничего. Энергия, которая питает почву, угасает после долгого нахождения на ней тумана, а атмосферу захватывает радиация.

— Бездна, видимо, считает, что один человек всё же выжил, — Трубецкая нахмурилась.

— Тоже так думаю.

— Ну, логично же, Кость, — кивнула она. — А ещё, если верить Сущности, этот Даркар десятки лет был в бегах от Бездны. Сходился с ней снова и снова, но каждый раз терпел крах и исчезал в попытках спастись. Создал тайную печать, которая позволила его душе покинуть тело.

— Вполне допустимо.

Девушка раскрыла глаза шире.

— Если его звали Даркар, то есть вероятность, что его душа переселилась в тебя, — предположила она. — То есть, его мир уничтожен, и он решил спасти наш.

— Возможно.

— У тебя нет странных сновидений? — спросила она.

— Я не наблюдал такие, — покачал я головой. — Но возможно, ты права. Что-то внутри подсказывает, что я обязан сделать всё в своих силах, чтобы не позволить этому миру погибнуть.

— Пережить то, что пережила Триада, — выразила она ошеломление. — Вау…

— Но ты ведь понимаешь, что это только наша фантазия. Поэтому хочу оставить эту историю здесь, Настасья, — протянул я. — Договорились?

— Да, Кость, — девушка переменилась во взгляде. — Как думаешь, сколько было лет этому Даркару?

Я усмехнулся.

— Ну… если он бегал десятки лет. Смею предположить, что где-то около семидесяти, — прикинул я. — Плюс-минус.

— Не такой уж и старый, — пожала плечами Настасья. — Думала, где-то тысяча-две.

— А может и тысяча-две, — кивнул я, улыбаясь. — Откуда нам знать?

Девушка протянула мне кулак.

— Ну, что, Даркар, спасёшь Землю от тумана?

Я поморщился, но мы всё же стукнулись кулаками.

На следующее утро мы продолжили свой путь. И первое время путешествие больше напоминало прогулку по лесу, в котором растут аномально высокие деревья. Ни туман, ни твари не преграждали нам путь, что позволило в дороге восстановиться лучше.

Но через пару дней пути туман всё же возник… По началу он был наполнен разного калибра мелкими и крупными монстрами средних и низших рангов. Затем твари становились сильнее, а у берегов озёр и вовсе находились высшие.

Но было заметно, как Бездна сильно перепугалась за то, что у тварей нет иммунитета к моей родовой пране. Оттого смертельная опасность отступила, Сущность мы не встретили. Хотя… когда мы уничтожили вторую точку пропуска тумана, состояние некоторых бойцов было таким, что им проще было завершить операцию.

Но ребята были полны решимости продолжать. А я не стал противиться.

Бедняжка Прасковья Юсупова не отлынивая от работы ни секунды, отдавала всю себя спасению жизней бойцов. За что я, кстати, её не раз отблагодарил. Более того, моя рука после второго источника наконец восстановилась полностью. Да, заново выращенные связки не обладали гибкостью прежних, но вполне справлялись со скоростью моих движений.

Если говорить о пути на всём протяжении, он длился три недели, за которые нам удалось уничтожить три точки пропуска тумана, выстроенных в одну линию вдоль Белого моря. Да, каждая из этих точек пропуска была привязана к разным зонам пропуска, но каждую из них я закрывал лично — со всеми необходимыми печатями блокировки. Чтобы в будущем порталы с туманом не образовались в озёрах снова.

И к моменту, когда мы наконец вышли к последней цели нашего дальнего путешествия, к устью реки Кулой, стало ясно, что в скором времени нас ждёт долгожданный отдых.

Захваченная туманом и кишащая силами сынов Бездны река была целью, после удара по которой предполагался полный разрыв суши на две части по ровной линии протяжённостью в две сотни километров от Двинской губы до Мезенской. Позже, после нашей очередной победы, здесь планируется не только высадка Дозорных в некогда действующем аэропорту городка Долгощелья, но и начало работы по созданию полноценного плацдарма — точки дислокации и укреплённого района. И только после того, как мы отстроим всё необходимое, сразу же возьмёмся за развязывание стремительного наступления с двух сторон и расчистки от тварей довольно солидного куска земли.

И наступление я планирую поистине стремительное, как лесной пожар — план командования будет авантюрен донельзя, потому нам на всё про всё понадобится больше полугода. Будем готовиться, максимально пополняя припасы, собирая ресурсы и навещая тайные склады древних родов, издавна покинувших свои поместья после первой волны тумана. Потому что после высадки в Долгощелье у Дозорных не останется путей снабжения — мы или стремительно победим, или угробим целую армию… в этом вопросе спешка ни к чему.

Стоя на небольшой возвышенности, мы наблюдали за мирно текущей водой в реке, которая, доходя до определённого участка попадала в небольшой водоворот. Всюду был туман, но нам были отчётливо заметны очертания тварей, разгуливающих по местности.

— Что ж, — я приподнял постанывающую руку и размял шею. — Вот мы и прибыли к конечной точке.

Леонид, досадливо поморщившись, посмотрел на меня.

— Может, мы всё-таки используем телепорт, перережем глотку Хранителю и домой полетим?

— Только в самом крайнем случае, — покачал я головой. — Во-первых, я всё ещё уверен, что при любой возможности меня перехватят. Мы в тумане, тут может случиться всё, что угодно. И второе. Ты хочешь оставить тварей на наше войско? Там солдатам гораздо тяжелее приходится, уж поверь.

— Когда выступаем, командир? — Моржов посмотрел на меня.

— Сейчас…

Ветер под ногами закружился, завыл и засвистел, сплетая снежный покров в причудливые узоры. Я же держался за пояс с артефактами, концентрируя последние крохи ауры и пополняя ими свои резервы. Стиснув зубы, я преодолел резанувшую боль и выпустил накопленную энергию наружу. Сложная печать вспыхнула перед нами.

Почти незримое обычному глазу дуновение напоённого силой воздуха превратилось в ветряной поток и двинуло вниз по склону, аккурат к реке. Печать, которую я использовал, на Триаде называли проклятой. Она отравляла всё, до чего могла добраться. Даже сам туман местами чернел, когда сливался с отравленным ветром. Поэтому использовал я её только сейчас, когда мы находились на возвышенности.

Больше сотни низших туманных тварей стали падать замертво, не почуяв яд в воздухе… и как только их сородичи почуяли угрозу, нас заметили.

— Готовы? — я оглянул отряд. Уставший от бесконечных сражений, но возбуждённый от предвкушения скорейшей отправки в отпуск.

Леонид вытер слёзы, обхватил мозолистыми ладонями топор и согнул стонущие ноги в коленях.

— Быстрее начнём, быстрее кончим, — процедил он.

— Да, мальчики, — Трубецкая засучила рукава. — Все устали, поэтому давайте уже заканчивать.

Заблокировав работу печати, я коротко кивнул, и мы, не дожидаясь, пока нас окружат со всех сторон, рванули в лобовую атаку.

Мы изначально были в более выгодных позициях, так как спускались со склона, поэтому первая волна тварей была разбита быстро. Но вот позже начались сложности. Мой клинок столкнулся с шеей Пустотного Шакала, отделив морду от тела, а уже в следующую секунду вспышка света на миг ослепила всех нас. Никто и не заметил, как Тимофея протащило по земле волной энергии.

Парень оказался отброшен. Нет, он не получил серьёзных увечий, но любое отдаление от группы повышало риски быть сожранным.

— Прасковья, позаботься.

— Есть! — девушка рванула назад, а мы продолжили наступление.

Как позже выяснилось, над нами витали Крылатые твари, которые ослепляли нас своим пламенем, а взмахами крыльев создавали ударные волны, которые заставляли землю трястись.

Такого я точно не ожидал.

— Сгруппироваться! — дал я команду.

Но… едва ли это можно было назвать группировкой.

Яркие языки чёрного пламени окутали нас, иссушая жар и поджигая чуть ли не саму окружающую ауру. И просевшая аура отряда не смогла установить чёткий защитный барьер. Наш отряд остался без третьего солдата, Виктора Моржова.

— Командир, надо отступать! — заорал Леонид, затормозив и прикрыв собой Настасью.

Слишком большая концентрация Крылатых тварей на квадратный метр, слишком суровые условия в плане сводящей с ума усталости, чтобы оставаться с холодной головой. Я понимал это. Мои ребята своё дело сделали, причем сделали отлично — дальнейшее их участие в происходящем привело бы к слишком большим потерям… А терять их ещё до прибытия в Долгощелье не хотелось.

Твари же особо не мудрствовали. Толпы чудищ начали попросту карабкаться по склону, нисколько не опасаясь высоты — им не трудно уберечься от серьёзных травм при падении всего-то с жалких десяти метров.

— Командир! — на этот раз Леонид чуть ли не завопил.

Удар одной из Крылатых тварей обернулся волной радужного, многоцветного сияния, что прошлась по нашим защитным барьерами.

А когда стало ясно, что отряд продолжать не может, я схватил Леонида за воротник, отбросил парня и притянул Настасью к себе.

— Возьми, — я протянул ей кулон-перемещатель. — Всем отрядом отправляйтесь в точку пропуска тумана. Вас Бездна перехватывать не станет.

— А если… Сущность…

— Не будет там Сущности, я знаю Бездну! — процедил я. — Я буду сражаться здесь до тех пор, пока вы не уничтожите Хранителя!

— Но…

— Отставить вопросы! — выпалил я с раздражением. — Выполнять!

— Есть!

Настасья покарабкалась в гору к остальным, я же поморщился, поставил блок от очередного удара крылатой твари, выпрыгнул ввысь и нанёс по ней режущий удар — так, что тот перерубил крыло и повалил чудовище на землю. Сам же я оказался в самой гуще туманных монстров.

Ребята создали портал и скользнули в него, что позволило мне наконец начать биться по настоящему. Не думая о членах отряда и их благополучии. Тут уже от меня ничего не зависит.

Меня взяли в кольцо и начали растерзывать, словно добычу. Прокусили без того больную руку, оставили глубокий порез на спине. Но свистопляска, которой наслаждались твари, резко закончилась, когда по ним ударила рухнувшая с небес золотая молния.

Твари дрогнули от моего громогласного рыка. Выжившим чудовищам потребовалось около минуты, чтобы понабраться и вновь броситься растерзывать меня, я же поморщился.

Не управляй ими Бездна, рванули бы в рассыпную. Но… в этот раз позиция силы всё же в руках тумана.

Моя атака, тем не менее, оказалась весьма эффективна. Тварей нехило тряхнуло от пробившего в землю удара, и они, действуя как единый механизм, пустили вокруг меня волну странных искажений. Окружающий воздух резко сжался и лопнул — и от взрыва, что сметал всё вокруг, мне пришлось отбросить попытку ударить ещё раз и бросить все силы на защиту. Сложно драться, когда тебя оцепила сотня тварей.

Я выпрыгнул ввысь, пробив рукой сердце крылатой твари. На одних лишь инстинктах вырвал орган и откусил его, словно сочное яблоко. Состояние «пратигха» вкупе с праной сделали меня безумцем на некоторое время. Изо рта раздался яростный, полный злого азарта рык, незнакомый мне.

Голос словно исказила прана.

Раздался гром, из стремительно сгустившихся в небесах туч непрерывным потоком хлынули новые разряды молний — туда, где фигуры туманной мерзости бесновали в попытках сожрать меня. Зубы их стучались, из пастей текли слюни. Но чем дольше били по ним молнии, тем меньше вожделения выражали их морды.

И когда пришло время отката, я вступил в бой, без разбора расшвыривая и перерубая тварей. А молнии всё змеились понизу, поглощая жизни не добитых, разряды непрерывно жалили врага, и при всём при этом ни единая искорка даже не приближалась ко мне.

В какой-то миг я посмотрел на свои руки. Думал, увижу кровь до локтей, но ничего кроме чёрной жидкости по ним не растекалось. Прана, как я понял, всеми правдами и неправдами спасала мои органы от разрыва, дабы не утерять своего носителя.

Что ж. Будем пользоваться.

Позаимствовав у родовой силы ещё немного энергии, я прорвал кольцо тварей — мой магический натиск свёл на нет все преимущества мерзавцев.

Надо мной вспыхнула очередная печать. Вода и воздух тумана обернулись громадной когтистой лапой, что одним ударом отшвырнула десяток зверей. Из моего носа хлынула кровь — я начал давать себе отчёт, что продолжать в таком темпе опасно.

Однако контроль над праной было утерян. Поэтому я взмахом клинка сотворил волну странной чёрной энергии, что поглотила и уничтожила следующий ряд чудовищ. Эта атака уже была создана по желанию родовой энергии. Впрочем, как и остальные.

— Прекращай… — я пробормотал себе под нос, наблюдая, как неистовая волна синего пламени вздымается откуда-то снизу. — Я же сдохну сейчас!..

«СОЖРАТЬ!» — завопила прана.

Сука…

Столп пламени в полсотни метров диаметром достал до низких туч, из-под которых всё ещё били мои молнии. Два заклятия каким-то образом начали синергировать — и молнии отдали свою мощь пламени, концентрируясь и вливаясь в него. И, к моему удивлению, это прилично усилило чудовищность удара.

Воздух свился в нечто многорукое и когтистое, чёрные чешуйки чего-то, порожденного фантазией разошедшейся праны, надежно укрыли меня — и многорукое нечто обрушилось на землю, сопровождаясь утробным рёвом крылатых тварей, падающих на землю с оборванными крыльями.

«СОЖРА-А-АТЬ!»

Чтоб тебя!,.

Схватка вскипела, зажглась, выжигая саму окружающую реальность и заставляя тварей отступить подальше. А я вновь принялся калечить себя, нанося не менее ёмкие, но более кровожадные удары. Шаг, другой, третий — и вот уже на месте троицы тварей лежат обугленные фигуры.

Огонь, молнии и воздух — они не оставляли шансов туманным, полностью заполонив всё вокруг. Постепенно часть тварей начала отдаляться — и стало очевидно, что в течении двух, максимум трёх подобных атак враг попросту отступит.

Жаль, Бездна этого допускать не собиралась. Твари, когда-то полагающиеся на инстинкты самосохранения, были пущены в расход. Они окончательно обезумели и, развернувшись, тупо побежали на меня, то бишь на верную смерть. Инстинкты их затупились. а моя ментальная составляющая утеряла всякий смысл. Сражение перешло в тупое рубилово. Я просто опустил голову и рванул в лоб, размашисто вертя своим клинком и параллельно создавая металлические стержни, которые вонзались в их тупые морды.

Но, как оказалось позже, даже прана имеет свой предел. Бурление её со временем подутихло. А ярость начала спадать. И вот тогда я почувствовал, как из посеченных частей тела сочится кровь. Чёрные тени и раньше с трудом регенерировали мои непростые раны, а сейчас совсем ослабли.

Я буквально смотрел в лицо смерти. Четыре из семи артефактов давно потрескались, а собственные резервы были на нуле.

Вот только…

«СОЖРАТЬ!»

— Опять⁈.

В метре от меня засверкали еле заметные молнии, хлынула небольшим потоком аура. Мой клинок, вонзившийся в одну из голов чудовищ, лопнул, выпуская фонтан серой массы, что когда-то служила мозгом для чудовища. Очередной массовый удар перекромсал и без того избитых тварей, валя их на землю.

Наконец я почувствовал, как прана внутри меня засыпает, выбрасывая в моё тело последние крохи своей энергии. Жижа впиталась обратно в тело, открыв незажившие порезы.

Кто теперь во мне жизнь поддерживать будет, тупая ты жижа⁈..

И пока я сокрушался на прану, последние магические атаки рушились на тварей. Руки мои остались без чёрной тени, открылась покрытая рубцами кожа. Вокруг же всё затихло. И когда я понял, что перебил всех, поднял голову и оглянулся.

Нда… городок можно считать стёртым с лица земли.

Я упал на колени и кашлянул кровью. А затем случилось то, чего так долго ждал. У берега реки возник портал, и оттуда высыпали члены отряда.

И только тогда я позволил своим глазам закрыться.

— Команди-и-ир, сколько можно спать? — отдалённо звучали голоса. — Ау-у-у. Просыпаемся.

Я приоткрыл веки. Посмотрел на Прасковью и оглянул оставшихся членов отряда. Все живы? Раз, два, три… да, вроде, все.

Приняв сидячее положение, поморщился от резко накатившей боли. Чёрная жижа вернулась ко мне и на данный момент служила в роли второго слоя кожи. Видимо, побоялась меня потерять. А ранений и впрямь было много.

— Вы уже вторые сутки так лежите. Надо бы и честь знать, — Леонид хмыкнул, откусив кусок мяса жаренного кролика.

— Да, — поморщившись, я подставил ногу и поднялся. В голове закружилось, перед глазами всё потемнело. Но я хотел пройтись. Несмотря ни на что почувствовать себя живым.

Я медленно шаркал по разрушенным, разбитым улицам Долгощелья, с усталым любопытством оглядываясь по сторонам. Не мог поверить, что пережил настоящее побоище. Битва была выиграна. Но это была сложная схватка. Мне понадобится время, чтобы прийти в себя.

Глядя на усеянные трупами улицы обращенного практически в руины города, я понимал, что такой дерзкий рывок вглубь тумана и фактический разрыв его на две части станет очередной поворотной точкой во всей этой истории. Помнится, при одном лишь виде Бездны я покрывался тонким слоем пота и начинал трястись?

Так вот — эта операция сделала ещё одно доброе дело. Я сумел наконец избавить себя от страха потерять всё. Избавиться от ощущения отчуждённости. Ещё в первый день попадания в этот мир я сказал себе, что больше не буду сражаться один. И только сейчас пришло осознание, насколько важно иметь рядом с собой солдат, готовых умереть за светлое будущее.

Да, Триада пала. Но опыт поражения не позволит другим мирам повторить ту страшную участь.

И, шагая по руинам города, впитывая боль, страх и разрушения, я всё же решил — не до гордыни сейчас. Не до чести моей, не до того, чтобы воротить нос. Мы едва не споткнулись сегодня — так что же будет в тот момент, когда Бездна всерьёз возьмётся за эту цивилизацию?

Я должен стать сильнее.

Пребывая в рефлексии, я и не заметил, как прошёл городские руины, а когда вернулся, на пропитавшийся кровью город уже спустилась ночь. Тьма степенно укрывала истерзанную и измученную очередным кошмаром землю, позволяя ей отрешиться от ужасов, что принёс ей туман.

Отряд подготовил мне место для ночлега. Настасья, которая была на посту, кивнула мне и обхватила колени руками. Я же присел на свою койку, после чего объявил:

— Когда к нам прибудут главы Контрольного пункта, я устрою военный совет, — мои слова разбудили всех членов отряда. — После успешно выполненной операции выделю вам хорошую долю в трофеях, а также признаю каждого из вас достойным войти в число тех, кто принимает участие в обсуждении тактики и стратегии. Отныне ваши ранги подняты до рангов младших магистров. С чем я вас и поздравляю.

Ребята устало заулыбались. Кто-то даже поздравил самого себя с успешно выполненной миссией. Но долгих дискуссий вести никто не хотел, поэтому после недолгого обсуждения мы тут же легли спать.

На следующий день мы отправили голубей с сообщениями. В ответ же получили новости с фронта.

Войско растянулось по всей очищенной нами линии, а твари бежали в туман, сдавая позиции быстрее, чем Дозорные на них заходили.

А когда наша главная и первостепенная задача, в которой было уничтожено четыре источника пропуска тумана, была завершена, мы дали ещё большее преимущество Дозорным. Да и если говорить откровенно, только после первой уничтоженной точки пропуска количество убитых и раненных бойцов стремительно снизилось. А скорость продвижения — наоборот, стала в разы выше.

Поэтому дальше от нас мало что зависело. Во-первых, общее состояние отряда было таким, что… в общем, мы сильно устали за этот месяц. Во-вторых, мы были единственными, кто в течение месяца не воспользовался ни единым своим отпуском, хотя в кодексе Дозора чётко прописано наличие возможности покинуть Дозор на неделю, когда ты ведёшь охоту на тварей протяжённостью в месяц.

Более того, дел накопилось. За время похода я успел собрать немалое количество артефактов, которые планирую провести через Пункт Дозора в чёрную. Воспользуюсь своим положением, не убудет.

А ещё, конечно же, приём. Он должен был вот-вот состояться. За время в тумане я ни разу не связался с Любомиром Грибниковым, но был уверен, что старина своё задание выполнит и подготовит родовое гнездо Громовых к мероприятию.

Когда в полуразрушенный аэропорт прилетели первые грузовые самолёты, мы уже неделю как находились в расчищенном городке. Обжились в небольшом доме, где нашли что-то похожее на кровати, в которых можно было поспать. Еду добывали самостоятельно, хоть в такой заснеженной местности это и вызывало массу неудобств.

Но главное крылось в другом. Туман отступил, а значит и тварей вокруг стало гораздо меньше. Нас пытались разбить малыми группами, сетуя на нашу усталость, но в конечном итоге мы сохранили позиции и не сдали мерзким ни единого метра земли.

На восьмой день нахождения в Долгощелье к нам прибыл первый боевой вертолёт, из которого вышел Аристарх Оболенский. Худой, постаревший и бледный, но улыбающийся.

Заметив меня на площадке, он вышел из вертолёта и устремился в мою сторону с вытянутой рукой.

— Рад видеть в здравии, — уставшим голосом приветствовал столп, крепко обняв меня. — Выглядишь так, будто тебя переехал грузовик.

— Вы тоже не отстаёте, — усмехнулся я.

— Месяц беспрерывных боёв, а как ты хотел? — вздохнул он, оглядываясь. — Долгощелье… Этот город я посещал совсем ребёнком. Жаль видеть в его таком состоянии. Быть свидетелем того, во что его превратил туман.

Я кивнул его словам. На самом деле, мои удары добили город. Но решил об этом умолчать.

— Как себя чувствует войско господина Державина? — спросил я.

— Неплохо. Им, конечно, сложнее пробиваться, чем нам. Всё же левый фронт продвигается чуть ли не в двадцати километрах от моря. Но Державин не просто так является десятым столпом Империи. Со дня на день его войско сменит курс и вольётся в наше. Смысла создания коридора больше нет, а значит и лишние жертвы ни к чему.

— Хорошо, — отозвался я. — В таком случае, операцию можно считать завершённой. Следующие полгода наш Контрольный пункт будет отстраивать укреплённый район в этом городке, а Дозорных будут отправлять на задания выше линии, по которой мы прошлись. Земля от линии Архангельск-Долгощелье должна быть полностью расчищена от тварей тумана.

— Согласен, — кивнул столп. — Даже не верится, что мы проделали такую работу. Об этой дерзкой операции будут писать в учебниках истории.

— Если Романов не запретит, — улыбнулся я.

— Да брось, — отмахнулся Оболенский. — Романову выгодно это. Только представь, сколько баллов к репутации он получит после того, как обнародуется информация о расчистке такого огромного куска Империи. Как минимум, это выход в открытое море, который был заблокирован. Экономика нам скажет спасибо.

— Как себя показали мои бойцы?

— Японцы-то? — задумался столп. — Ну, слушай, я не думаю, что без них мы бы продвинулись так далеко. Я в одиночку точно не осилил бы такую операцию. Да и Державин передавал, что эти бойцы в шаге от обладания высшим рангом. В общем, эти ребята звери.

— Много из них погибло?

— Одиннадцать человек, — отозвался столп. — Мы их как зеницу ока охраняли. Чуть что, сразу в тыл, к целителям. Таких терять опасно, второй подобный отряд хрен кто нам подарит.

— Приятно слышать, — улыбнулся я. — В таком случае, можем считать, что наш Дозор окончен?

— Рано. Перед этим нам бы отметить продвижение. Изрядно напиться и отдохнуть с бойцами. А уж потом, когда войска сообщат о завершении операции, полетим по домам… решать дела.

— Вы, к слову, не забыли о приёме, который я организовал?

— Не забыл, Кость, — усмехнулся старик. — Но в таком виде посещать масштабные мероприятия не хочу. От моего имени будут отправлены члены моего рода. Сына к тебе тоже отправлю, он чуть младше тебя, но думаю, вы найдёте общий язык.

— Для меня будет честью.

— Ладненько, — хлопнул он в ладони. — Пойду-ка я выпью. Ты со мной?

— Пожалуй, воздержусь до прибытия остальных.

— Ну, как знаешь!