Последний наследник Триады. Том 4

Глава 18

Я закинул сухую ветку в потрескивающий костёр, выставил ладони к мирно танцующим языкам пламени и выдохнул паром.

Вокруг царила кромешная тьма, освещаемая лишь огнём передо мной, а домов поблизости не наблюдалось. Почва была прохладной и ровной, в радиусе двухсот метров ни единой пещерки. Холодный ветер сдерживали лишь широкие стволы аномально высоких деревьев. Словом, место для укрытия ужасное. Но из-за резко наступившей ночи пришлось остановиться.

Отряд был вынужден устроить привал под стволом дерева. И, так как печати скрытия в открытой местности были бессмысленны, на посту остался я.

Глаза закрывались, холодный ветер пробирал до костей. Вдобавок отовсюду слышался гул. Твари не спали. Казалось, сама Бездна в эту ночь была встревожена. Несмотря на то, что месяц был летний, чем дальше мы подбирались к точке пропуска тумана, тем больше ауры требовалось для согрева тела. Тем более, когда наступала глубокая ночь, а почва остывала.

И сейчас, когда я аккуратными движениями лезвия очищал глаза убитой ранним утром высшей твари, которую прозвали Пустотным Медведем, пальцы мои леденели, а движения лезвием теряли плавность и больше казались дёргаными. Словно новичок, ей Богу.

— Привет, — прозвучал голос за спиной.

Я обернулся и поглядел на то, как ко мне подсаживается Настасья Трубецкая. Совпадение, или нет, не скажу. Но эта девушка всегда находит время поговорить со мной наедине, когда я остаюсь на посту.

— Тут так неудобно спать, — недовольно протянула она. — Да и твари своим рёвом не дают уснуть. Каждый раз просыпаюсь и оглядываюсь в поисках угрозы.

— Привыкай, — хмыкнул я.

Девушка протянула руки к костру и закатила глаза.

— Получил сообщение с линии соприкосновения? — спросила она.

Я мотнул головой.

— Нет, что-то срочное?

— Мой голубь принёс весточку с сообщением о том, что Оболенский прибыл на передовую не один. Десятый столп тоже решил поддержать твою инициативу и принять своё участие в борьбе с туманом, — поделилась она новостями.

— Ух ты, — дёрнул я бровями. — У них там весело, судя по всему.

— Так странно ощущать, что на нас надеются не только тысячи солдат из Дозора, но и столпы Империи, — поёжилась девушка.

— В этом мире есть герои, а наша задача состоит в том, чтобы собрать их в одном месте и направить их силу в нужное русло, — чуть меланхолично отозвался я.

— Но давление колоссальное, Кость, — вздохнула Трубецкая. — Я будто нахожусь под пристальным вниманием всей Империи. Это задание отличается от прошлых, как минимум, своим безумным масштабом.

— Это ненужное давление, — обозначил я, подкидывая хворост в костёр. — Мы ведь проходили с тобой состояние «дхъяна», почему ты не держишь его в активном состоянии?

— Держу, но давление рушит все барьеры! — возразила она. — Любая опасность вызывает апатию. Руки трясутся, а перед глазами проносятся лица людей, поверивших в меня. В голову проникают мысли, а что, если мы провалимся, и эти люди погибнут зазря?

Я посмотрел на Трубецкую внимательно. Возможно, в таком возрасте человеку и впрямь не свойственно испытывать такие эмоции. Ей бы сейчас думать, любит её тот парень или нет, а не в тумане тварей кромсать.

— Я тебе на что? — улыбнулся, подняв бровь. — Взваливай всё на меня. Ты ведь здесь под моим началом. Исполнитель не должен испытывать на себе груз ответственности. Его задача исполнять.

Трубецкая выждала небольшую паузу, бросила в костёр веточку и обхватила руками колени. Еле заметно кивнула.

— Из тебя бы вышел неплохой психолог, Кость. Мне и впрямь стало легче, — прошептала девушка. — Хорошо, когда есть кого винить в своих неудачах. Только вот то, как ты выдерживаешь такой натиск, заслуживает самых высоких похвал.

Я невесело усмехнулся. После тех событий, которые пришлось пережить мне, не трудно обрести иммунитет к давлению со стороны общества.

— Скажи, Кость, — одёрнула Настасья от размышлений. — Если наш отряд всё же добьётся успеха и сможет освободить часть некоторых земель, будет ли это поводом нашим родам претендовать на них? После нашего первого задания мой отец был возмущён, что кусок земли освободили мы, а перешёл он по праву графу Солженицеву, который и пальцем об палец не ударил, чтобы тварей оттуда прогнать.

Я задумчиво поглядел на танцующие языки пламени.

— Думаю, твоему отцу следует навестить Императора и лично поинтересоваться, — моя рука потянулась за новой веточкой. — Но, если ты хочешь знать мою позицию. На данный момент я не собираюсь никому отдавать освобождённые земли. На них претендуют только члены будущего альянса. И если господин Солженицев попробует заявить о своих правах, пусть идёт войной на наш плацдарм, который мы отстроили без его одобрения.

— Едва ли он осмелится, — судя по тону, с которым Настасья это сказала, она была в своих словах уверена. — Но ведь у него есть все законные права претендовать на эти земли. Он может обратиться к Романову с просьбой вынудить вас платить часть от продаваемых артефактов его роду.

— Пусть попробует, — улыбнулся я. — Одно дело, когда Романов связывает руки только мне, но совсем другое, когда это затрагивает совет Старост — людей, которые в момент войны с туманом имеют не сильно меньше власти, чем Император.

— Постой, ты собираешься создать альянс, который будет состоять из Старост? — спросила она с изумлением.

— Да, и явка Десятого столпа на наш Контрольный Пункт стала первым шагом к его созданию.

— И кто его возглавит? — уточнила она.

— В глобальных вопросах альянса главным буду я, но если кто-то захочет показать свою удаль, мне сложно будет его остановить. Точнее, не так, — задумался я, вертя в руках ветку. — Если не в ущерб общему плану, то остановить будет сложно. Просто и мне, и любому другому придётся обосновать своё решение. В основном у нас всё будет решаться советом Старост.

— И они согласились?

— Нет, но я и не предлагал. На данный момент идею воспримут как попытку подчинить их, — пробормотал я с улыбкой. — К этому нужно идти постепенно. Шаг за шагом. К тому же, в последней большой войне с туманом у Империи не было какого-то лидера. Который мог просто отдать приказ. У кого-то было больше влияния и силы, у кого-то меньше, но в целом приходилось договариваться и согласовывать планы. Романов не мог приказать Герасимову, и наоборот. Совет старост в этом плане мало чем отличаются.

— То есть, ты считаешь, нас ждёт что-то подобное? Что-то вроде страшной войны?

— Нас ждёт что-то куда более опасное, и я в этом уверен, — пожал я плечами. — Проблема лишь в том, что на данный момент я один в это верю. Всё настолько плачевно, что Вольные со своим Центром кажутся главной угрозой.

— Собраться, чтобы дать бой контрабандистам… как мотив звучит так себе, — согласилась Трубецкая.

— Поэтому Старостам нужен значимый повод. И делёжка земель для этого вполне сгодится. Я уже пообещал, что поделю земли Центра между ними, если согласятся быть в альянсе. Возражений, вроде, не было.

— То есть, твой род на земли не собирается претендовать?

— Мне ведь нужно заинтересовать совет альянса, — усмехнулся я. — Конечно, моему роду не помешают дополнительные источники дохода. С финансами у Громовых всё туго на данный момент. Но что стоят эти земли, когда открывается возможность встать в противовес Романову?

Настасья кивнула.

— А трофеи? Артефакты ведь до недавних пор шли в казну.

— С этим вопросом сложнее, — отметил я. — Если земли для меня не несут особой ценности, то к артефактам у меня отношение более трепетное. Ведь я один из немногих, кто способен использовать их потенциал в полной мере.

— Хм, — задумалась она, почесала подбородок и пробормотала: — Выходит, тебе просто нужно формальное участие в альянсе? И ты ищешь способы его создать и возглавить?

— Вроде того, — чуть кивнул я. — Раз земель я не получаю, то и воевать буду, где захочу. Не в ущерб совету, конечно.

— А отряд японцев тоже станет общей силой альянса? — спросила она.

— Скажу так, они станут предметом торга, — обозначил я. — Если не погибнут, конечно, в этом сражении.

— Помнится, когда мы с отцом обсуждали твой аукцион, он сказал мне, что эти японцы во время конфликта между кланами затоптали пятьдесят бойцов ранга «магистров». У этой группировки даже прозвище есть, «Чёрный лебедь». Так что не думаю, что они погибнут.

— Нежданно-негаданно… — пробормотал я, покачав головой. — Оказывается, у меня на руках элитный отряд Дозорных.

— Суперэлитный, — поправила меня Настасья.

— Если выживут, будут преподавать в нашей академии, — произнёс я задумчиво.

Мы снова замолчали, мирно наблюдая за пылающими ветками.

— А я ведь не поздравила тебя со вторым браком, — словно вспомнила она. — Что скажешь насчёт этой Найны? Хорошая?

— Слишком плохо с ней знаком.

— Кстати, да… — произнесла она задумчиво. — Все обсуждают ваш союз. А точнее, его странность. Вы познакомились на аукционе, а через неделю она улетела в Японию. И уже к концу месяца ты объявил о приёме в честь нового союза. Как вы так переписывались страстно, что она согласилась на брак после пары встреч?

— Ложись спать, Настасья, — усмехнулся я, покачав головой. — На сегодня хватит разговоров. К тому же, скоро выдвигаться. Вот-вот, и солнце встанет. Отдохни.

— Поняла. Я попробую, — девушка кивнула, поднялась на ноги и пошагала к остальным, окуталась в плащ и приняла лежачее положение.

Я же остался со своими мыслями. И это мы только небольшой кусок земли отвоевали, а аристократы уже тянут свои алчные ручонки. Что будет дальше, когда мы освободим больше земель? Перейдут на сторону Бездны под лозунгом «уж лучше пусть будет ничьим»?..

Возможно, этот момент стоит обсудить с Романовым, когда напряжение между нами чуть спадёт. А это не сейчас и не завтра. Впрочем, вопрос точно рано или поздно обретёт актуальность, и Государю придётся выпустить новый указ. Но вот каким он будет — вопрос интересный.

Так и просидел до рассвета, пребывая в своих размышлениях. А когда первые лучи солнца осветили верхушки деревьев, размял шею, надел пояс с артефактами и подобрал оружие.

— Просыпаемся, — пнул я по бугорку шерсти, под которым лежал Моржов. — Пора выдвигаться.

— Да, я уже, — пробурчал невнятно парень и высунул руку. — Бррр, холодно-то как!

— Всем доброе утро! — очередной пинок под зад достался Тимофею. — Улыбнитесь новому дню и поблагодарите командира за то, что ночью вас не сожрали.

— Спасибо, командир, — улыбнулась заспанная Прасковья. — Ох, эти твари рыком своим спать не давали.

— Это точно, — раздражённо выпалил Леонид.

Разбудив всех, я вышел к одному из деревьев, у которого ещё вчера расставил ловушки. Артефакты за ночь активировали только три капкана. Первые два поразили низших тварей, а третий улов оказался удачным. В яме лежал небольшой кролик, тело которого было насквозь пробито зубьями капкана.

Его мы и распотрошили.

А когда отзавтракали, продолжили свой путь.

Третий день пути по бесконечному туману отметился лишь одним интересным событием. Мои сенсоры забили тревогу, когда мы пробирались через небольшую реку. На том берегу оказались твари, которые повели себя странно. Сначала они небольшим своим отрядом рванули в нашу сторону, но по неведомой причине быстро сменили курс и разбежались по разным сторонам. Часть рванула севернее, другая приняла курс на юго-запад.

— Думаю, план по разделению основного войска оправдывает все средства, — усмехнулся Леонид, глядя в спину рвущихся вдаль тварей. — Нам и впрямь открыли коридор.

— Не думал, что это сработает, — вторил Тимофей. — В прошлый раз в такой близости к источнику пропуска тумана мы буквально выгрызали каждый метр своего продвижения.

— Всё верно, — кивнул я, убирая клинок за спину. — Но так будет не всегда. Рано или поздно мы окажемся слишком далеко от линии столкновения. Возможно, даже будем вынуждены сталкиваться с бегущими в спину монстрами.

Во всяком случае, меня не могло не радовать то, что скорости продвижения никто не мешает. Мы шли по узким тропинкам весь день, останавливаясь только на промежуточные передыхи. Так и не заметили, как вновь наступила ночь.

Но на этот раз повезло больше. Ночью нам удалось наткнуться на вымершую деревушку, в которой оставалась парочка разрушенных хижин и несколько других построек.

Порыскав среди развалин, мы наткнулись на практически целый ларёк. Заглянули внутрь и осмотрели убежище. А когда посчитали место подходящим для ночлега, заколотили все дыры досками и принялись раскладываться. Кроватей здесь не было, зато удалось отыскать кое-какие консервы. Отужинав, мы расположились на холодном полу, перед тем расчистив его от костей и людских черепов, и позволили себе расслабиться.

— На посту сегодня Тимофей, — дал я команду, окутываясь в шерстяной плащ. — Остальные на боковую. Завтра берём первый источник пропуска Ижмозера, поэтому старайтесь набраться побольше сил.

Парень кивнул и вышел из ларька. Я же прикрыл глаза.

Московия. Кремль.

Сергей Болконский не любил, когда ему угрожали. Начальник тайной канцелярии всю жизнь был приверженцем простой и понятной стратегии — действовать, если что-то или кто-то собирается запугать тебя и ликвидировать.

Многие из его противников считали, что смогут уничтожить его — избавиться от ответственности перед законом. Таких «недоброжелателей» было больше, чем много, и все они, как один, после стычки с князем оказывались либо за решёткой, либо в могиле. Попытки нейтрализовать аристократа ещё ни разу не обвенчались успехом. Именно поэтому он и дожил до шестидесяти. Но Сергей не боялся погибнуть, он лишь не хотел, чтобы противнику было непросто сделать задуманное.

Тем не менее, ситуация с Вольными отличалась от других. Случай был не рядовой и требовал отдельного подхода.

Именно по этой причине Сергей Болконский стоял в просторном коридоре, делая вид, что с интересом разглядывает портрет Николая Романова. На самом же деле он ожидал Императора. Тот обещал позвать к себе сразу, как только освободится.

Спустя час служанка наконец подошла к начальнику тайной канцелярии. Она сопроводила его до кабинета Государя и вышла сразу, как только старик махнул пальцем.

— Ваше Величество, — учтивым тоном приветствовал Болконский, кладя на стол Государя папку с документами. — Здесь чистосердечное признание члена организации Центр под псевдонимом Норкин в осуществлении террористического акта на арене Громовых.

Романов кивнул, принялся бегло проходить глазами по бумагам, откладывая прочитанное. Но когда в его руках оказался последний листок, взгляд старика посуровел.

— Что всё это значит? — Романов поднял глаза на начальника тайной канцелярии. — Что это?

— Прошение о моём разжаловании, — ответил он спокойно. — Последние события навлекли на мой род ярость Центра. На данный момент я под их прицелом. Не хочу позорить честь мундира. Будет лучше, если я уйду с поста и покину Империю.

— Думаешь, я позволю тебе просто уйти? — поднял бровь Романов. — Думаешь, сможешь просто забрать с собой семью и покинуть Империю?

— А что я могу сделать? — развёл руки в стороны Болконский. — Под влиянием ментальной атаки Вольных выдам тайны, которых за тридцать два года службы накопилось достаточно. Не хочу вас подводить.

— Да я тебе башку откручу к демонам! — стукнул кулаком по столу Романов. — Что ты городишь такое? Какое к чёртям разжалование?

— Уж лучше вы, — улыбнулся Болконский иронично.

— Не шути со мной, Сергей! — качая головой, процедил Романов. — С чего ты взял, что Вольные станут трогать представителя власти?

— То есть, вы не ознакомились с протоколом допроса? — прищурился Болконский. — Там чёрным по белому прописаны слова члена этой организации. Они готовят покушение на меня.

— «Покушалка» у Центра не выросла против моих людей идти! — ответил на это Государь. — Если тебя тронут, я этих тварёнышей с потрохами сожру!

— Напоминаю. Перед вами протокол лежит, можете сами взглянуть, что планируют Вольные. Ваша беззубость по отношению к ним придаёт только уверенности.

— Ты сначала мундир сними, а потом уже так разговаривай! — выругался Романов. — Беззубым ты выйдешь отсюда!

— Сниму, — всё ещё оставался спокойным Болконский. — А вот вам, похоже, пора вновь его надеть. На старости лет у вас со зрением совсем плохо стало. Из-за гордости готовы Шагайна под съедение Вольным отдать. Вперёд. Но я не стану покорно ждать своей очереди.

— Как ты смеешь так разговаривать со мной? — с ошеломлением вопросил Романов. — Ты смерти совсем не боишься?

— Чего же мне её бояться? — усмехнулся Болконский. — Считай, перед вами живой труп. А передо мной человек, который своими же руками развязывает новую войну, подобную той, что была с Герасимовым.

— Не надо мне тут про войну говорить! — перебил Романов.

— Вы Шагайна хорошо знаете. Парень не беспредельщик, но как только кто-то тронет его род, он развяжет войну. А род у него из бедолаг одних состоит. Только дадим волю Центру, они в миг перережут всем беднякам глотки, — обозначил Болконский. — И я тут один работаю над тем, чтобы этого не случилось. Вы же и бровью не дёрнете, если это произойдёт.

Романов с яростью выхватил бумаги протокола и принялся их читать. На этот раз внимательнее. И чем сильнее он углублялся в детали, тем меньше злости оставалось во взгляде. Дочитав, он отбросил документы.

— Ты говоришь, я не поддерживаю Шагайна, — голос Государя прозвучал чуть спокойнее. — Тебе напомнить о его собственническом характере, Сергей? Могу напомнить, как он отреагировал на мою попытку подарить ему свою дочь. Взял в жёны шлюху из сёгуната чужой Империи. Знаешь, что это может значить? Парень играет в одиночку, а за земли, которые он сейчас активно расчищает, аристократам придётся воевать не только с ним, но и с японцами.

Болконский закатил глаза.

— Дело ведь не в том, что он неподконтролен, а в том, что вы настраиваете против себя очень ценного и редкого человека.

— Да ты послушай себя! — рявкнул Государь. — С каких пор мы боимся навлечь на себя неудовольствие какого-то наркомана⁈

— Наверное с тех пор, как он отодвинул наши границы? — усмехнулся Болконский.

— Это было случайностью, — тут же ответил Император. — Столько людей положил из-за какого-то клочка земли. К тому же, я за это посадил его на пост Старосты. Что мне теперь, в ноги ему кланяться за то, что иноземных в наши дела посвящает⁈

— Я лишь прошу не допускать войны. Пусть решает дела в тумане и не волнуется за сохранность его сына и жены.

— Хватит! Любой твой довод в этом направлении опровергается полным отсутствием контроля над ним. А в ситуации с Вольными уже нам выгодно то, что держат парня за яйца.

— В будущее вы смотреть совсем перестали, — покачал головой Болконский.

— Будущее тоже учтено, — ответил Романов резко.

— Самолично учтено. А совет глав губерний вы собирали? По-моему, повод для этого достаточно серьёзный, — чуть склонил голову набок, спросил Болконский. — Но вы ведь в любом случае поступили бы по-своему, так что и лишнее недовольство ни к чему, ведь так?

— Совет глав губерний нужен не для этого, — ответил, нахмурившись, Романов. — Много чести оказываем какому-то отщепенцу!

— О чём я и говорил, — кивнул Болконский. — Вы ведь даже просто с главами родов ничего не обсуждали.

— Обсуждал, — заспорил Романов.

— С людьми, которые вам и не скажут ничего против. С преданными лично вам собачками.

— Послушай, — осунулся Государь. — Я понимаю, о чём ты говоришь. Но своим разжалованием ты не добьёшься ровным счётом ничего. Только подставишь меня.

— Вы подставите не меньшее количество народа, если будете молча наблюдать за тем, как Шагайна сжимают в тиски, — ответил Болконский. — Настолько сжимают, что угрозы перешли и на мой род.

— Даже если предположить, что ты прав, — глядя ему в глаза, произнёс Пётр. — Что это за детское решение — просить разжалование? Разве этому тебя учил отец? Бежать, поджав хвост?

— А вы хотите выдать наши секреты Центру? — вскинул брови начальник тайной канцелярии. — Нет уж, это без меня. Я позорить честь мундира не стану.

Посидев пару секунд, Романов медленно встал и подошёл к столу. Облокотившись на столешницу, старик впился глазами в лицо сысковика.

— Что ж, — скривился Романов. — Похоже, у меня нет другого выбора. Можешь выбросить прошение о разжаловании. Я обеспечу тебе защиту. Ты же возрадуйся — можешь делать что угодно со своим разлюбезным Шагайном, — и, выпрямившись, закончил: — Но помяни мои слова — ты ещё пожалеешь о своей помощи этому мальчишке. Мы все пожалеем.

Выйдя наконец из кабинета, Болконский прикрыл глаза и успокоил стук сердца в груди. Он был уверен, отношения с Романовым после этого разговора дадут трещину. И не мудрено, что рано или поздно старик начнёт закручивать гайки.

Но это была вынужденная мера.

Через десять минут послышались гулкие шаги. В коридоре возникла фигура высокого мужчины, аура которого была настолько невероятной, что Болконский невольно попятился. Через минуту перед начальником тайной канцелярии уже возвышался Роберт Борисович Вемильянов. Седьмой Столп Российской Империи.

— Добрый день, господин Болконский, — кивнул столп Сергею и неторопливо вошёл в кабинет Императора.

А вот вышел с испариной на лбу. Высокий, два метра ростом, он посмотрел на начальника тайной канцелярии и усмехнулся.

— Выпросил личного охранника, значится?

— Прости, Роберт Борисович, — поморщился сысковик. — Я не думал, что он приставит ко мне тебя.

— Брось. Вольных пора ставить на место. Увидят меня рядом с тобой и подумают ещё раз, прежде чем нападать. А если и случится подобное, я им головы пообрубаю.

— Верю, Роберт Борисович. Верю.