Последний бой

Глава 4 "Заварушка на Великой"

Ян не любил свой новый прам. Стоя, глядя на него, строящийся, со стороны, он уже сейчас осознавал, что "Звёздного Гонца" новый плот ему не заменит. Тот был слишком родным, был первым собственным кораблём Яна Орлова. Этот… Да, Строри постарался. Новый прам был крупным, сильным кораблём с новой паровой машиной большей мощности, с обшитым тонкой броневой скорлупой блокгаузом. Много чего здесь было лучше, чем на старом "Гонце". Но… Ян не любил свой новый прам. И та обязанность, что была ему вменена четыре дня назад, когда Ворчун ушёл в поход на орочью банду, была ему в тягость. Каждый день ходить на верфь и смотреть, как растёт, вырастает из каркаса новый прам. Потом идти к магазину "Вортенбергские стволы", интересоваться, пришли ли новые картечницы, или нет… Картечницы были штучным товаром. Не только очень дорогим, но именно что редким, и сейчас, когда вроде и деньги были, и желание их потратить получше, ничего не менялось. Последний раз, сорвался даже Вортенберг - немолодой, очень вежливый гном.

- Ваш заказ, уважаемый господин Орлов, всенепременно придёт! - заверил он сквозь зубы. - Обещаю вам, что три ваших картечницы будут стоять на борту к первому выходу вашего прама в поход! Уверяю вас, что для этого не обязательно заходить ко мне трижды на день… вы же знаете, дорога перерезана…

Яна тогда как кипятком облили. Он поспешил уйти, и вчера уже не показывался у Вортенберга. И впрямь, что он…

Не показывался он и у Оксаны. Ему там пока что нечего было делать. Не заглядывал к Арселию. Да тот и не приглашал. В результате, весь его день проходил в бесцельном времяпровождении на верфи, да прогулках из дома и домой. Не самое достойное занятие для траппера из золотой дюжины…

- Хороший корабль, - сказали за спиной. Арселий, лёгок на помине… принесло что-то.

- Хороший, - согласился Ян. - Получше старого будет!

- Что за балконы над колёсами устроили? - Арселий придирчиво осматривал прам. Как если бы купить хотел. Но все знали - Арселий никогда не выходит на тропу.

- Это Ворчун, - скупо ответил Ян. - Он считает, если там поставить картечницы, будет легче стрелять в любом направлении.

- Картечниц - три? - уточнил капитан.

- Три, - кивнул Ян. - Лучше пускай мортир будет меньше, или не будет вовсе, но картечниц - три!

Арселий не взялся спорить. Помолчал. Больше говорить им было не о чем, подошёл он без какой-то цели, просто так… переброситься парой слов. Они просто стояли и смотрели на гномов, людей и гоблинов, копошащихся на остове будущей красы и гордости трапперского флота. И молчали. И почему-то обоим было хорошо. Арселий всегда отличался особой симпатией к молодому трапперу. Тот, в свою очередь, помнил, что Арселий наставил его на путь истинный и отдал под надёжный присмотр Накаты. Ещё сопляком. В том, что из Яна вырос толковый вожак прайда, наверное и его заслуга.

Они ещё немного помолчали. Арселий открыл было рот, чтобы спросить о прайде, который Ян должен будет начать набирать. Да не судьба была в тот день спокойно поговорить о делах. Одна за другой три красных вспышки озарили светлое, пусть и серое, с низкими облаками небо. Три красных ракеты взорвались высоко в зените.

Три красных ракеты. Сигнал SOS. Сигнал крайней ситуации, лютой беды. Конца всего. Три красных ракеты, взлетевшие над ближними сопками, где хоронился от посторонних взоров ближний порубежный дозор - полный прайд бойцов. Не должно было такого быть, чтобы на ближнем периметре охраны Трампа взлетали в небо три красных ракеты. Не бывало такого раньше.

Случалось - и часто, гибли на тропе прайды и прамы. Случалось - нередко, орки нападали на порубежников дальнего дозора. Последний случай был не так уж и давно, а нашёл порушенную заставу как раз Ян. Но дальний дозор, все шесть застав, молчали. Ни ракеты, ни гонца. Ничего. И - сигнал , взлетевший от ближних сопок. Никогда, с тех пор как первые трапперы пришли на эту землю и основали Трамп, не бывало здесь орков. И других врагов не бывало. Да откуда им здесь взяться, врагам-то?!

Молча и остолбенело стояли Арселий и Ян, глядя на падающие, гаснущие на лету ракеты. Мир перевернулся. Великая потекла вспять. Небо обрушилось на землю. Тревога на посту ближнего дозора.

- Надо идти, выручать, - прохрипел подошедший к Арселию хозяин верфи, старый гном Фреккильхейм, отзывавшийся впрочем на Фрекки. - Там ведь наши!

Арселий кивнул. Покосился на Яна, стоявшего по-прежнему спокойно, молча.

- Встречаемся через четверть часа, у меня в порту! - сказал резко. Уже не попросил, не известил - приказал. Если беда в Трампе, капитану порта - особая власть…

- Это - капитан порта, Арселий, - говорила одна баба другой, стоя на мосту возле порта. - Ишь, как бегает… Случилось чего?

Вторая, более умудрённая опытом, просто дольше пожившая в Трампе, глубокомысленно сказала:

- Не иначе, беда какая. Так просто Арселий не то что не бегает - не ходит!

Как бы там ни было, четверть часа, назначенная Арселием Яну минула, и оказалось, что не только он был приглашён, а вернее - вызван к капитану порта. Вместе с Яном внутрь вошло ещё несколько вожаков трапперских. По всему судя те, кто оказался дома или в пределах досягаемости. Многие ещё были не в курсе, их тут же посвящали в суть. Кабинет Арселия, небольшой и тёмный, наполнился гулом людским, гудел как улий. Впрочем, гул стих, когда Арселий заговорил. Не сразу стих, и первые слова пропали в шуме.

- …беда. - негромко говорил Арселий. - Видимо, орки добрались и досюда. Не думаю, что наши стали бы посылать ракеты, если бы могли справиться сами, а значит, нужно высылать подмогу.

- Я пойду, - сказал Илья Крут. - Мой прам как раз к походу готов.

- Пойдёшь старшим, - кивнул Арселий. - И возьмёшь с собой…

Все замерли. Орочья банда, это не только большая головная боль. Вторая уже… лови их тут… но и прибыток. Не зря так легко набрали охочих до похода по железной дороге. Но здесь можно было рассчитывать на поддержку своих прамов… да и делов-то. Дойти на прамах до противоположного берега озера, пришвартоваться и зачистить кустарник и лес. Определиться, что с порубежниками, забрать трупы и живых, если есть. А дальше - по обстановке, но пока все орки не будут убиты. Обычное дело.

- Вторым пойдёт, - Арселий задумчиво обвёл вожаков взглядом. - Мирослав! Ты пойдёшь… и бойцов двадцать возьмёте на палубы. Десантом.

Никто не спорил. Всё Арселий говорил правильно. Всё предусмотрел.

- Ян, ты пойдёшь с Мирославом… Не спорь, Мирослав!

- Хорошо, - кивнул Ян без особой радости. С Мирославом он дружен не был, только что не в ссоре пребывал. Уж лучше бы с Крутом идти. С ним и гномовки выпито немеряно, и дрались, случалось. Свой в доску Илье Ян. Свой в доску Яну Илья.

- Всё! - прихлопнул капитан ладонью по столу. - Собирайтесь! Выступайте! Срочно!

Всё было сказано громкими, отрывистыми командами. А вот закончил Арселий тихо, почти шёпотом.

- Возвращайтесь живыми…

Прам Мирослава был одним из самых маленьких в Трампе. Он уступал старому "Гонцу", уж конечно - новому. Уступал и "Коту" Ильи, идущему первому. Прайд Мирослава включал в себя, считая и самого вожака, троих. Два гоблина да сам вожак. Команда, впрочем, подобралась лихая. И хотя самостоятельных походов на тропу за Мирославом числилось всего два, да и то недалеко, на подхват его брать любили. Надёжные, храбрые ребята. Характер вот только у вожака… С Яном они и сейчас не глядели друг на друга. Ян внимательно озирал из-под ладони приближающийся кустарник. Мирослав, напряжённый, следил за "Котом". Крут уж что-то лихо разогнался, как будто решил протаранить берег. Ладно бы он протаранил. Так ведь в последний момент решит отыграть задним ходом, резко сбросить ход… как бы не врезаться. Позору потом не оберёшься. На тропе своему корму разворотить. Да и что потом разворотит Илья… ещё неизвестно, будет ли кому от стыда умирать. Так что Мирослав неотрывно следил за кормой переполненного трапперами "Кота" и не очень смотрел вокруг. Ян же вовсе не глядел на идущий головным прайд. Зато со всё растущим беспокойством озирал берег. Очень неудачное место выбрал Илья для пристанища прамов. Низкий кустарник нависал над самым берегом. Вода прозрачная не скрывала близкого дна. Значит, мелко. Значит, когда прамы подойдут вплотную, там можно будет в воде к ним подойти. Подобраться вплотную. Самое бы место для засады. Будь он, Ян, орочьим вождём, вот именно здесь бы гостей и встретил.

- Мирослав, ход сбавь, - сказал он негромко, не привлекая внимания ни стрелка у единственной картечницы, ни бойцов на палубе. - Что-то нечисто…

Вожак даже не обернулся, уж тем более не положил руку на рычаг, дабы перекрыть путь пару, спустить часть его наружу… Прам продолжил бодро топать за лидером.

- Говорю тебе, что-то не так! - уже повысив голос, сказал Ян.

- Ты не у себя на праме, не командуй! - огрызнулся Мирослав, не отрывая взгляда от "Кота".

- Да ты ж разве не видишь… - Ян неожиданно осип. Яростным жестом попытался он указать на берег, но не был понят и даже увиден. Ну а дальше… мурашки ледяные, нагло шляющиеся по телу, были к беде. Предчувствие бойца - вещь страшная. Идущий головным "Кот", битком набитый трапперами, внезапно приподнялся над водой, на сажеть почти приподнялся носом. И ухнулся обратно, разметав реку в стороны. И почти тотчас окрест разнёсся тяжёлый, глухой звук взрыва. И клубы дыма повалили с "Кота", бодрые, весёлые, густые.

Мирослав, опешив смотрел на это. Он на миг всего лишь забыл о том, что правит тяжёлым, неповоротливым, но разогнавшимся до хорошего хода прамом. И этого хватило. Прам его на полном ходу вошёл в зад "Коту", раздолбав в щепу и руль, и фальшборт, и сортир. То, что в самый последний момент, рискуя угробить машину, он рванул рукоятку хода назад, уже ничего не могло решить и спасти. Хотя случайно и спасло - рванувшийся назад прам оказался намертво сцеплен с изувеченным "котом". И отходя назад, поволок прам Ильи Крута за собой. Из под тучи поднявшихся в воздух стрел. Из под слитного, густого залпа орочьих мушкетов. Прочь от бросившихся в воду орков.

А стрелы падали. И пули щепили фальшборта и брёвна блокгауза. Трапперы, никак не ожидавшие такого приёма, отстреливались и падали. Падали так часто, что Яну в какой-то миг показалось - опустел уже "Кот". Нет там больше живых. Но тут же он увидел Крута на своём месте. Илья стоял у правила, уверенный в себе, огромный, очень злой, и орал на стрелков. Те били длинными очередями, били прямо в дым, вслепую. Стрелы в ответ летели всё так же густо, как и прежде. Илья вдруг упал, и упал очень нехорошо. Живые, легко только раненные, так не падают. Его не стало видно.

- Мирослав! - заорал Ян, надсаживая глотку. - Уводи прам, уводи!

Куда там. Малыш-прам надрывался, вытаскивая "Кота" из-под орочьего обстрела. Клубами валил дым из труб. Но скорость оставалась невелика. Уж больно тяжёл был прам Ильи Крута. А раз он оставался в зоне поражения, орки били по нему всё столь же густо. И постепенно, закончив с мишенями на борту первого прама, переключались на второй. Если поначалу про него забыли, да и был он укрыт за широким корпусом "Кота", то далее… Стрелы начали всё чаще падать на палубу, втыкаться в стены блокгауза "Стрекозы" Мирослава. Кто-то заорал на палубе, насаженный на стрелу. Кто-то поспешил укрыться за дальней стеной блокгауза… Отшвырнув стрелка, Ян сам встал к картечнице. Коробка была уже на треть пуста. Ну… да этого хватит для боя. Перехватив поудобнее рукоятку, Ян крутанул её поводя стволом вдоль берега. Пули хлестнули берег, сбив с ног нескольких орков. Остальные, впрочем, как не заметили, что новый стрелок включился в игру. Небывалое дело - орки, стойкие в прямом бою. Небывалое дело - такая засада. А ведь и небывалое случилось.

А прамы всё отползали. Медленно-медленно, но отползали. Горящий, обезлюдевший "Кот". И надрывающая свою машину "Стрекоза". Ещё чуть-чуть. Ещё сотню саженей… даже меньше…

Стрелять стало невозможно. Мирослав выворачивал сцепку в сторону гавани, и теперь "Кот" перекрывал сектор стрельбы. Выругавшись бешено, Ян криком потребовал вывернуть прам, чтобы он мог стрелять, но Мирослав отказался. И был, чёрт побери, прав. С горящим, медленно оседающим на нос "Котом" было не до маневров. Дотащить бы. Ян этого понимать не захотел. С натугой разжав освинцовевшие руки, он подскочил было к Мирославу, но нарвался на такой же бешеный взгляд, и отступил.

- Хрен с тобой! - рявкнул. Сбежал по ступенькам на палубу. Огляделся. Из десяти человек, находившихся на борту "Стрекозы", в живых осталось восемь, считая и их с Мирославом. Двоим он скомандовал:

- Ты!.. Ты!.. Пойдёте со мной. И не оглядываясь, будучи полностью уверенным, что пойдут - перемахнул на палубу "Кота".

Тут всё было гораздо хуже. Людей на "Кота" влезло - под крылышко Крута, значительно больше. И трупы лежали гуще. Особенно вдоль правого, попавшего под основной удар, борта. Живых здесь почти не было.

Пока Ян шёл вдоль борта, трапперы, перешедшие на "Кота" с ним, взобрались на мостик. И кто-то из них вцепился в рукояти картечницы… она заговорила вновь, хлестнув свинцом по потерявшим осторожность оркам. Те ответили воплями и новой тучей стрел. Стрелы у них как будто не кончались - опять пошли густо, жужжа в воздухе, как рассерженные пчёлы.

Отчаянно ругаясь, Ян успел укрыться от них за блокгаузом. И мурашки побежали по спине, когда он услышал густой перестук стрел о брёвна.

Перестук закончился, но это было ненадолго. Сейчас орки обнаружат новую цель, и всё пойдёт по новой.

- Эй, есть кто живой? - крикнул Ян.

- Я живой! - откликнулись сверху, с мостика.

Выглянув из-за блокгауза, и не разглядев большой беды, Ян в три прыжка достиг лестницы на мостик и рванулся наверх. Его заметили. Несколько орков выпустили стрелы, выцеливая… Ну да не один он был, не один. С мостика вдруг громыхнуло, прямо над головой просвистела бомба, и легла ведь так удачно. Прямо в самой гуще орочьей, разметав их по сторонам. Не все встанут…

- Молодец, - прохрипел, вскарабкавшись на мостик, Ян. - Хорошо стреляешь, брат!

Молодой светлокожий гоблин, видимо из долинных, ухмыльнулся в ответ. Вторая бомба была уже выцарапана им из укладки, и он откатывал мортиру, намереваясь закинуть её в камору. Успеть бы… ибо небо опять заполнилось привычным гулом стрел.

- Поспеши! - крикнул Ян, бросаясь к картечнице. Прикрыть, дать время на полвдоха - зарядить мортиру…

Он припал к прицелу, крутанул картечницу на станке… оружие, страшное на меньших расстояниях, и здесь кое-что могло. Взрыкнув, картечница выплюнула первую очередь, и оркам досталось. Ещё оборот рукоятки - и картечница вдруг замолчала. Ян рванул рукоять со всей дури. Нет, даже на полоборота не провернулась. Даже на четверть. Заклинило рукоять. Заклинило картечницу. Ян метнулся было к противоположному борту, но стрелять оттуда было невозможно. Сплюнув вязкую, горькую от пороховой гари слюну, он присел у бортика. Всё. Отстрелялся…

Они всё же вырвались. Осевший на нос так глубоко, что вода уже переливалась по палубе "Кот". И натужно тянущая его "Стрекоза". С палубами, заваленными трупами. Вырвались. А орки не погнались за ними на пирогах. И троллей видно не было. Повезло, можно сказать.

Уже ближе к гавани, из-за мола выскочило два прама, которые подощли с бортов к искалеченному "Коту". Люди перепрыгнули на его палубу, полетели верёвки…

На одном из правом, на "Кот" прибыл и сам Арселий. Мрачный, враз почерневший, он прошёл между густо наваленных трупов, поднялся на мостик.

- Что это, Ян? - спросил тихо.

Ян, который всё время, как прамы вышли из под огня, сидел с равнодушным видом у не работающей картечницы, медленно поднял на него глаза. Он молчал.

- Я спрашиваю, что случилось, - всё так же тихо сказал капитан. - Объясни мне, как так получилось, что два прама, двадцать трапперов, попали в засаду и… сколько вас осталось живых?

- Здесь - двое, - соизволил наконец заговорить Ян. - Я не знаю, что случилось. Не понимаю…

Арселий окинул прам быстрым взглядом. Развернулся на каблуках, так что взвизгнула палуба. Буквально скатился по трапу вниз. Вскоре его голос, вроде и негромкий, но явственно слышный, донёсся со "Стрекозы".

Прамы вошли в гавань спустя час с лишним. Грустная это была картина, когда с притянутого к берегу, поджатого с бортов товарищами-прамами "Кота" стали сносить на причал убитых. Никогда прежде Трамп не видывал такого количества убитых трапперов за раз. Всякое случалось раньше… бывало, прам возвращался утыканный стрелами. Тот же Илья несколькими месяцами раньше пришёл на искорёженном праме… но живой. И парни его были живые. И прам был восстановлен в кратчайшие сроки, опять вышел на тропу… А сейчас огромное, обмякшее тело впятером спустили с мостика. И люди - а причал был полон людей, молча стоявших и смотревших, расступались с трудом, глядя, как проносят мимо них мёртвых бойцов. Кто-то всхлипнул в задних рядах. Кажется, какая-то местная красотка. Ну а так - тишина была на причале. Мёртвая тишина.

Арселий спустился одним из последних. Бледный, с опущенными плечами, со взглядом, упершимся в землю, он прошёл сквозь толпу, не ответив ни на один оклик, не взглянув ни на одного человека. Вошёл в свой дом, благо что тот был недалеко от причала. И почти сразу, как из мортиры выпущенные, из его дома повыскакивали люди.

- Совет собирать будет, - сказал Ян. Он стоял, прислонившись плечом к жиденькой стенке, отгораживающей верфи от пристани, и никак не мог для себя определить, куда же ему идти. Гоблин, тот самый, что перепрыгнул вместе с ним на "Кота", и потом так удачно бил из мортиры, покосился на него поверх клубов табачного дыма.

- Ты тоже пойдёшь? - спросил вяло.

Ян пожал плечами. Да, скорее всего, его тоже позовут. Из "золотой дюжины" в Трампе оставалось не больше половины членов, да ещё Илья погиб… Мало, ох мало вожаков и прайдов в Трампе.

Гоблин покосился на Яна с интересом.

- Ты ведь себе прайд новый набираешь, - сказал он, как о само собой разумеющемся.

Ян молчал. Интересно… он ни словом об этом не обмолвился. А вот уже и слухи пошли. Говорят…

- Я хороший боец, ты видел! - чуть громче, чем следовало, сказал гоблин. - Могу из мортиры, могу из картечницы, могу машину отремонтировать…

Ян молчал. Но уже по другой причине. Кто-то очень знакомый пробирался через толпу к нему. Он молчал, а гоблин начинал нервничать.

- Я и дерусь хорошо! - уже другим тоном сказал он. Но тон быстро сбавил, уже совсем не так уверенно закончил. - И я бы не отказался от работы…

Ян молчал. Ему было сейчас не до бедолаги-гоблина. Он глядел на Оксану, которая пробилась сквозь толпу, сделала несколько шагов к нему, и остановилась. Молча она стояла, смотрела на Яна. Кажется, или в уголках глаз что-то блеснуло?

- Ян!.. - подоспевший молодец оказался очень кстати, нарушив гнетущую тишину. - Ян, тебя Арселий кличет! Срочно…

- Скажи, сейчас буду, - ответил тот немедленно. И взглянул в глаза Оксане.

- Возвращайся домой, - тихо сказала та, видимо поняв, что настало её время говорить. - Мне плохо, мне одиноко одной. Возвращайся домой от своего Арселия…

- Хорошо, - спокойно сказал Ян.

И больше между ними не было сказано ничего.

А гоблин испарился. И имени его в памяти у Яна не осталось.

Зал, где нередко собиралось по три-четыре десятка человек, нынче был пуст. Почти пуст, ибо всё же некоторое количество уважаемых в Трампе людей собралось здесь. Арселий. Пятеро вожаков из золотой дюжины. С десяток, может чуть больше, вожаков прайдов, в золотую дюжину не входящих… пока. Немного. И ещё меньше, если вспомнить, что за каждым из них, самое большее, шесть-семь бойцов. В основном же - меньше. Вот сидит, например, Ян. Четверых за ним считать? Откуда. Один он. Сам себя и представляет. Вернётся Строри Ворчун - будет за ним один боец. Целый боец. Если вернётся Ворчун. Рядом с ним, мрачный и злой, Вальпор. Гном, как ясно из имени. За ним - шестеро бойцов и добрый прам. Дальше - Хуанито Чёрный Нос. Отличный боец, везунчик, каких свет не видывал. Его прайд - четверо, считая и его самого. И так - о каждом можно сказать. О Жане Бабарыге, о Василе Тихом… О Мирославе с его двумя бойцами и лишь тайными мечтами о золотой дюжине. Вот сидят они, послушали уже Яна, его рассказ о бое. Мрачные. Злые. Молчаливые. А что тут скажешь? Расслабились. Распустились. И получили… Двадцать убитых вернулось обратно из двадцати семи ушедших. Прам был потерян. Один из лучших прамов Трампа и безусловно лучший из тех, что стояли нынче в гавани.

Арселий остановился. Круто, так что взвизгнули каблуки щёгольских сапог, развернулся к Яну:

- Ты что-то там говорил раньше про засилье чёрных орков. Так, нет?

- Так, - не стал отрицать Ян. - Их столько никогда у реки не было. А теперь… целыми бандами бродят. Опять же, тогда по реке их на пирогах сплавлялось…

- А в засаде? - не дав ему договорить, перебив, резко спросил Арселий.

Ян пожал плечами. Тогда было не до цвета орочьей кожи. Так и сказал честно.

Кажется, Арселий был не слишком удовлетворён ответом. Ну да и бог с ним. Куда важнее было понять, что делать дальше. А почти двухчасовое сидение ни к какому ответу не привело. Все это понимали, но как сказать уважаемому человеку, что он воду льёт впустую, время теряет? Ян не мог. Смогли другие.

Хуанито и Жан, сидевшие рядом, давно уже о чём-то тихонько разговаривали. Арселий если и слышал, внимания на это не обращал. Зато когда Хуанито стал, огладил густую чёрную бороду и откашлялся - неволей обернулся и выслушал.

- Ты, Арселий, мужик хороший, - начал Чёрный Нос свою речь. - Но ты главного так и не сказал.

- А что же главное, Хуанито? - быстро спросил капитан, подходя к нему вплотную. - Скажи мне!

- Главное - шкуры свои сберечь! - вожак с ответом не замедлил, и ответ его понравился многим. - Ты вот сегодня сгоряча два прама да три десятка трапперов под стрелы подставил… так - нельзя!

- Так ведь… - Арселий явственно растерялся. - Так ведь сигнал же был! От ближней заставы! Три ракеты красных…

- Знаем про сигнал, - кивнул Хуанито. - Три ракеты красных знаем. Только ведь ты не траппер, Арселий. На тропу не хаживаешь, орков не знаешь. А орки - они нынче стали наглые. Злые. И ума у них прибавилось, тут спору нет. Ян вот правильно сказал, чёрные орки - целыми бандами бродят там, где раньше их и слыхом не слыхивали, не то, чтобы в упор разглядывать. А они - от зелёнокожих сильно отличаются. И умением, и злобностью.

- Я знаю, - явно задетый за живое, перебил Арселий. - Я…

Но Хуанито не любил и не умел останавливаться, раз уж начал говорить.

- …Так вот я о том говорю, что разбрасываться умелыми трапперами, под орочьи стрелы их неумело подставляя - это нехорошо. А раз так, Арселий, давай ты теперь с нами будешь советоваться, что делать.

- И что же ты посоветуешь? - спросил Арселий.

- Ну… - кажется, этого сам Хуанито ещё не знал. - Мы тут с Жаном посоветовались…

- Ах, с Жаном…

Жан Бабарыга встал. Улыбнулся широкой, обезоруживающей улыбкой. Подмигнул кому-то за спиной капитана. Ухмыльнулся прямо в лицо Арселию.

- Ну а почему-бы и не со мной, Арселий?! - спросил весело. - Я ведь всё же не последний человек в Трампе, согласись!

- Да кто ж тут поспорит… - пробормотал Ян, глядя в сторону.

Его услышали.

Жан быстро взглянул на него, словно пытаясь определить, беды ждать, или поддержки.

- Так вот, - с нажимом, повысив голос, сказал он. - Я считаю, что Ян, когда нам рассказывал про тот караван пирог, говорил правду. А раз так, здесь, вокруг нас, до тысячи орков и сколько-то там водяных троллей. Много - чёрных орков, которых мы все признаём куда более опасными. Да ещё какая-то хрень в воде разносит на куски наши прамы! Так я говорю, мужики?

Зал ответил ему нестройным гулом голосов. В целом - поддержал.

- Ну так вот, - снова настраивая себя на мысль, сказал Бабарыга. - Высовываться сейчас на тропу, на войну, дело неблагодарное и неумное. Нас очень мало здесь, опытных бойцов. Народу много, кто ж спорит. Но тех, кто знает, с какой стороны за штуцер взяться - на десятки счёт. Остальные - кишки для орочьих палашей таскают. Не больше того. А стало быть… Стало быть вылезать сейчас за пределы Трампа нельзя! Никоим образом нельзя! Надо хотя бы дождаться возвращения прайда, ушедшего на банду у чугунки охотиться. Тогда, собрав все силы, да по бережку, по бережку, чтобы в воду не лезть…

- Пешком? А прамы?! - выкрикнул кто-то из дальнего, скрытого в сумраке, угла.

- Забудь! - резко ответил Жан. - Пока не станет ясно, из-за чего взлетают на воздух наши прамы, хрен я хотя бы один свой прам из гавани выведу!

- Так что же ты предлагаешь? - спросил его Ян. Он встал. И теперь они стояли, один против другого. Ян и Бабарыга. Молодой волчонок и старый, опытный самец. Оба - весьма популярные в Трампе.

Жан как будто ждал этого вопроса. Ответил немедленно:

- Всех, кто может держать в руках оружие - вооружить! В городе - осадное положение. Ночью потихоньку выбросить на тот берег прайд с целью разведать, но в драку не вступать. И по этому берегу прайд пустить. С той же задачей. А город готовить к драке. Орки сюда не просто так пришли. И фактории наши они не просто так жечь стали. Кончились наши прогулки по Великой, братцы. Это уже не Тропа. Это уже поле битвы. Во как!

- Всех, кто может держать, - фыркнул сидевший в сторонке Вульф. - И где ты возьмёшь оружие для этого? Далеко не у всех оно есть…

- Ты дашь, - просто ответил Жан.

- Если дам, - фыркнул Вульф. - Нет, я конечно всех вас уважаю, но кто мне заплатит за добрый товар?

- Дашь, - Жан улыбнулся этак недобро. - Дашь, Вульф. А не дашь добром - возьмём силой! У нас тут нынче время такое, что рассусоливать некогда… Мужики, вы - со мной?

Да кто ж поспорит, когда такое красноречие… И Ян тоже спорить не стал.

Расходились спустя почти три часа. С шумом, гамом, пересудами и кучкованием по интересам. В основном, мужики собирались вокруг Бабарыги, который одним своим выступлением сдвинул в сторону Арселия и фактически взял власть в свои руки. Ну… и небольшая группа столпилась около Арселия.

Эльф не выглядел ни смущённым, ни растерянным, ни расстроенным. С лёгкой улыбкой он вёл беседу с людьми, вокруг него собравшимися, отвечал на какие-то вопросы, сам спрашивал… Ян, стоя в сторонке и не присоединившись ни к кому, за всем за этим наблюдал. Его голос мало сейчас значил, и в нынешнем противостоянии ни Арселий, ни Жан на него не опирались. Он мог позволить себе вот так, спокойно постоять, посмотреть.

Наконец, все начали расходиться. Сначала ушёл Бабарыга со своими сторонниками. Потом начали расходиться злые, понурые мужики из команды Арселия. Только тогда капитан обратил свой взор на Яна.

- А ты чего не уходишь? - спросил он негромко.

- Ухожу уже, - резковато ответил Ян.

- Погоди… Ты верно хочешь спросить, почему я не воспротивился Бабарыге?

- Хочу…

- А зачем? - Арселий пожал плечами. - Жан хороший вожак, опытный и умелый. Пусть попробует свой план. В любом случае ни к чему он не приведёт. Я видел, что сделали с вашим отрядом, как только вы подошли к берегу. В воде… это скорее всего была мина. До такого даже орк додуматься может, тем паче ничего сложного нет. Бочонок с порохом, да примитивный взрыватель, чего уж проще… и взяли вас… уж больно легко взяли. Так что пусть Бабарыга попробует. А мы посмотрим.

- Мы? - удивлённо переспросил Ян.

- Мы… - усмехнулся Арселий. - Тебя ведь он к себе не позвал? Ну так и не торопись. И набирай бойцов в свой прайд. Думаю, вскоре тебе придётся обнажить меч. О деньгах не беспокойся. Я - в доле.

Ян как открыл рот, так и закрыл его. Уж если Арселий в долю входит… можно набирать.

- Хорошо, - сказал он тихо. - Я начну собирать отряд немедленно!

Слухи, что Бабарыга одолел Арселия, и нынче заправляет всем в городе, пронеслись по улицам Трампа ещё прежде, чем Жан вышел за дверь дома капитана порта. Бабарыга был весьма популярной в городе личностью, к тому же удачливым вожаком. К нему потянулись охочие люди. Жан засел в трактире у Вильгельма Худого, там же взмахом руки, да парой громких фраз формировал новые, временные прайды с новыми вожаками. Там заседал и его штаб… Ян, что вполне естественно, разместился в заведении Михея. Мало того, что тот был официально главой города, так ещё и старым другом Арселия. У кого ж, как не у него, размещать свой штаб сторонникам капитана…

Вот только с добровольцами было… не очень. Многие друзья Яна были либо в отряде, с которым ушёл и Строри, либо на тропе. Иные уже лежали в могилах. К тому же, нынче такие времена настали, когда быть другом Арселия стало… как-то неудобно. Так что ко второму часу сидения, выхлебав кружку лёгкого светлого пивка, Ян набрал только троих, притом если двое хотя бы знали, с какой стороны за арбалет браться, то третий… Молодой мальчишка, из "шпор". Как уж он оказался нынче в городе - Бог весть, однако оказался. И как раз когда Ян уселся за стол и громогласно объявил, что набирает отряд в прайд Арселия, он сидел неподалеку. Разумеется, воспылал. И разумеется, пожелал быть принятым.

Ян не спорил. Не то время было, чтобы спорить.

- Имя как? - спросил, хмуро обозревая крепкого, здорового, но всё же сопляка.

- Лико! - радостно выкрикнул тот. - Ты не пожалеешь, вожак!

- Посмотрим…

После - как обрезало. Ни одного, даже захудалого, кандидата. Аж в сон стало клонить.

- Возьмёшь меня? - вопрос был столь неожиданен, что Ян едва не подпрыгнул. Вскинул взгляд…

Перед ним стоял гном. Разумеется, во всеоружии. Знакомый гном.

- Привет, Фолькскирх, - вполне доброжелательно сказал ему Ян. - Я возьму тебя, естественно. Но почему ты не у Бабарыги?

Гном смущённо усмехнулся, уселся поудобнее на скамью, пригубил пиво из поспешно поданной ему кружки.

- Мы с ним не сошлись характерами… - сказал он откровенно. - Давно уже!

- Ну коли так, - сказал Ян. - Я беру тебя.

И как прорвало… за следующий час, в прайд записалось ещё десять трапперов. И многие повторяли одно и то же. Мол, не сошлись с Бабарыгой характерами. И лишь ближе к темноте притопавший гоблин, тот самый, бомбардир, вместе с ним перескочивший на "Кота", честно признался, что к Яну пришли все те, кого к себе не брал Жан Бабарыга. И более того…

- Он так и говорит всем, топайте мол к Яну, - бесхитростным взглядом карих глаз уставившись в глаза Яну, сказал гоблин. - Мол, у него бойцов и так вдосталь, а всякий мусор ему и даром не нужен…

Ян пожал плечами:

- Дело покажет, где мусор собран, - сказал он, просто чтобы сказать.

Всего за целый день… ну, почти за целый день, в его отряд записалось два десятка бойцов. У Бабарыги, как рассказал Михей, к тому времени счёт перевалил за полсотни.

Они молча сидели за столом. Трое. Арселий - он подошёл в трактир ближе к полуночи. Михей, формальный глава горожан, про которого ныне даже не вспомнили. И Ян. Усталый, но довольный. Двадцать четыре траппера, пусть даже в основном - из числа вольных трапперов, следопытов, всё же крепкий отряд. А если к ним присоединится хотя бы часть из тех, что вернутся с чугунки… к тому отряду многие мысленно тянулись, гадая, что творится с ушедшими, почему ни слова не слышно с чугунки…

- С Вульфом говорил, - тихо сказал Арселий. - Он отказался поставлять оружие в долг что нам, что людям Бабарыги. Сказал - заплатите, хоть всё забирайте, что на складе есть…

- Жан ведь отберёт, не поморщится, - ухмыльнулся недобро Ян.

- Он такой, - поддакнул Михей. - Арселий, попробуй ещё раз с Вульфом поговорить. У него ж больше всего припаса!

- А зачем говорить? - удивился Ян. - Я завтра отряд соберу, так и без долгих разговоров в гости загляну! И пусть он попробует не дать!

- Поссоришься, - покачал головой Михей. - Вульф половину всей торговли в руках держит. У твоей Оксаны, к слову, не больше четверти… Так что поссоришься - гляди, не сможешь потом ни припас прикупить качественный, ни товар сдать дорого. Или ты всё Оксане сдавать будешь?

Ян кисло ухмыльнулся. Оксана только в постели была ласковой и нежной кошкой. А в торг с ней было лучше не вступать вовсе. Обдерёт как липку. Потом ещё и обидится, как если бы это её до разорения довели…

Арселий только головой покачал. Указывать же Яну - не стал. Молод ещё траппер. Доживёт если до седых висков - поймёт. Ну а нет… Что ж, не он первый, не он последний.

- Что мне делать завтра? - прервав неловкую паузу, резко спросил Ян. - Я могу…

- Ты пока ничего не можешь, - тихо, но твёрдо сказал Арселий. - Ни на орков пойти, ни Бабарыге уши обрезать. Поэтому отряд с утра собирай, оснащай из портовых складов, чем потребуется. Прам твой в постройке будет с завтрашнего дня вне всякой очереди. Вортенбергу я скажу… Готовься пока.

- Готовиться - к чему? - хмуро спросил Ян.

- К делам, - фыркнул Михей. - Чует моё сердце, недолго тебе сидеть спокойно в Трампе…