Последнее звено

Глава 10 ПОСЛЕДНЕЕ КОЛДОВСТВО

–Не забыли? Когда я закончу вертеться, кровь должна быть уже готова, –сообщил Чикко. Так что приступайте прямо сейчас, –и шагнул в круг, в центре которого светились рдеющим пламенем угольки.

На нем не было ничего, кроме нескольких амулетов.

Запрокинув голову, Чикко начал петь, медленно переступая на месте, потом двинулся вдоль неровно обведенного круга. Песня его была непонятной и жутковатой – без слов, даже без привычных мурлыканий.

Дребезжащие металлические звуки шли прямо из горла.

Пожалуй, окажись кто у развалин сейчас, решил что это какой-нибудь приблудный демон славит своих темных неведомых богов.

–Все готово? – зачем-то спросил капитан не оборачиваясь.

–Да, – хриплым дрожащим голосом ответила Марисса – она явно была не в себе.

Торнан присел на корточки возле Лиэнн обреченно вытянувшей над сосудом руку. Сосуд был еще тот – найденный в лабиринтах темных комнат человеческий череп из обожженной глины (раза в два больше прототипа). Видать, священный сосуд употреблявшийся для каких-то древних ритуалов (может даже для той самой жидкости, что сейчас в него прольется).

В последний момент герцогиня дернулась было, но Дорбодан мягко удержал ее

Быстрое движение клинка – и черная в полумраке жидкость потекла на дно жуткой чаши. Потом кожаный ремешок живо перетянул девичью руку выше локтя, а лоскут оторванный от рубахи амазонки закрыл разрез.

–Отлично сделано! – было видно, что Дорбодан вполне оценил ловкость, с какой Марисса забинтовала рану.

А через миг он сам уже стоял на коленях, торопливо заворачивая рукава сутаны.

Когда и с космографом было покончено, настал очередь Мариссы.

–Режь по шраму – скомандовала она, протянув левую руку. Мне новые отметины вроде как ни к чему.

Он коротко полоснул по хорошо видному даже сейчас широкому рубцу на запястье – тому самому.

Ни единая жилка не дрогнула в ее лице. Когда сосуд наполнился уже на три четверти, Торнан отодвинул ее прочь. Пришла его очередь.

Верный клинок почти без сопротивления отворил жилы на предплечье.

Почему-то в этот раз сосуд наполнялся очень медленно –или это ему лишь казалось?

Но вот череп оказался почти полным.

Пережав кровоток чуть ниже локтя. Торнан обернулся на воющего и гудящего шамана, пока Лиэнн и Дорбодан неловко бинтовали руку.

Тот продолжал свой жутковатый бег, размеренно и целеустремленно, как цирковая лошадь. Было что-то нелюдское и потустороннее в его фигуре со свисающими мертво вдоль тела руками, с запрокинутой под немыслимым углом вверх головой, и щуплое безволосое тело отливало оттенком брюха снулой рыбы.

Из всех четверых разве что Марисса смутно догадывалась –что за силы сейчас призывает этот мелкий невидный человечишка, и догадки эти заставляли шевелиться непонятный липкий страх на дне души. Но даже знай она достоверно, что не ошибается, и что тут и в самом деле не обошлось без Додревних Хозяев, то и тогда выбора у нее не было. И не потому даже, что речь идет о ее жизни – ведь она не имеет права умереть, не выполнив повеление Тиамат…

Вдруг Чикко начал сужать круги. Вот он уже в центре кольца, вот падает на колени…

Пора.

–Марисса, давай! И не вздумай уронить – этой штуке цены нет.

Как объяснил перед обрядом Чикко, в этот самый «Круг Преисполнения» с «Чашей Мощи» может войти лишь женщина («Именно женщина» – с нажимом уточнил он, смерив взглядом сунувшуюся было в разговор Лиэнн).

Взяв обеими руками глиняный череп, и зажав в зубах обвивавший его ремешок –дополнительную страховку, амазонка сделала несколько шагов пересекла круг, и поставила сосуд перед шаманом, чье лицо могло бы напугать менее стойкого человека.

Она еле успела выскочить из круга, как фомор подхватил сосуд, вскакивая, и высоко подняв над головой, опрокинул на себя.

Завизжала Лиэнн, и без того бледная от страха.

Воздух в подземелье словно сгустился, а потом засиял синеватыми огоньками.

Чикко стоял, покрытый свежей кровью, окруженный голубоватым маревом, от которого тьма шарахнулась по углам этого зала странной неправильной формы с коряво скошенными стенами и старательно сбитыми барельефами.

И был крик – воистину нечеловеческий, который ну никак не могла издать впалая узкая грудь шамана.

И плита, которую не сдвинул бы и десяток коней, вдруг приподнялась, и свалилась прочь.

А потом свалился Чикко, словно из тела его вытащили разом все кости.

–Быстро наверх, что ждете?! –приказал капитан, первым пришедший в себя. Все дружно бросились выполнят команду, словно боялись, что плита вновь вернется вот-вот на место.

Последним выскочили Торнан и Дорбодан, подхватив безвольно свисающего Чикко под руки.

Они уложили его на траву, и Марисса принялась бестолково хлопотать вокруг их спасителя, вытирая кровь с его тела. К ней присоединилась и Лиэнн, по своей инициативе оторвавшая для этого подол.

–Чикко, Чикко, –ты как?? – все спрашивала Марисса. Чикко родной ты меня слышишь?!

–Слышу, красавица, –разлепил губы фомор. Слышу хорошо, – что-то в его тоне очень не понравилось капитану.

–Чикко, –Марисса тоже что-то почуяла, –Чикко, тебе плохо??

–Нет, друзья, мне не плохо, –тихо ответил фомор. Просто я умираю.

–Чикко, ты чего –рехнулся? –ляпнул Торнан первое что пришло в голову.

–Надорвался я все-таки, хотя и оба Ключа поставил, и Нить Ярости повязал… –словно размышлял вслух маг. Этот обряд он… сложный… Вот так вот. Похороните меня тут –прямо в том склепе. Место хорошее, старое…

–Чикко, да что с тобой?? – голос Мариссы дрожал болью и страхом, –Скажи –тебе больно??

–Да нет, не больно, моя маленькая, –фомор вдруг улыбнулся. Это и плохо, что не больно…

–Чикко, погоди, – Торнан растерянно оглянулся. Ты говорил тут где-то жила земляная – скажи, куда тебя нести?!

–Не надо никуда нести, – голос шамана был тих и спокоен. Я сейчас как бурдюк рваный. Вроде все цело, а швы лопнули. В меня сейчас хоть озеро этой силы влей –все уйдет.

С нарастающим отчаянием Торнан видел, что его старый друг не ошибается насчет себя. Лицо его отчетливо приобретало то выражение, что видел он не раз и не два на лицах смертельно раненных товарищей –и в Страже Севера, и раньше.

–Надо же, – печально улыбнулся Чикко. А я уже почти поверил… Ты знаешь, друг Медведь, мне почему-то совсем не страшно...

–Никто тут умирать не будет, – вдруг решительно шагнул к шаману молчавший дотоле Дорбодан.

Опустившись на колени, он взял безвольную руку Чикко, к чему-то прислушался.

–Брось, не стоит, – попробовал слабо возразить тот. Тут разве что бог справиться. Все астральное тело в клочья считай порвало.

–Насчет бога не знаю, а я попробую, – деловито ответил космограф.

Перевернув Чикко на спину, он принялся деловито постукивать по липкой от крови спине колдуна, нажимая на какие-то одному ему ведомые точки.

При этом он что-то ворчал себе под нос, как водиться у мастеров за работой.

–Так, эту веточку мы перекроем, а эту наоборот… Так, с этой вообще все в порядке... Ух ты, это ж надо так… Скверно, но поправимо… Не хочешь? Так мы тебя узлом завяжем. И вот этот каналец…

–Разожгите костер, –скомандовал он, не оборачиваясь, и перевернул закрывшего глаза Чикко вновь на живот.

–Зачем?? –пробормотала Марисса.

Торнан пихнул ее кулаком в бок.

–Человек знает, что делает! – и достал огниво.

Через пару минут крошечный костерчик уже весело пылал среди развалин, пожирая сухую траву, и обе льняных нижних юбки бывшей герцогини Тамисской.

Марисса сбегала вниз, и принесла пригоршню щепочек, оставшихся от не понадобившихся жребиев.

–Отлично, –скосив глаза, бросил Дорбодан, ни на секунду не прекращая танец пальцев. Зажги их и сразу погаси –но не до конца.

Амазонка сунула щепки в огонь, и тут же вынула, сильным взмахом руки сбивая пламя.

И лекарь принялся тыкать рдеющими кончиками лучин в тело Чикко. В грудь, шею, ноги –и даже пару раз ниже пояса. Потом начал вонзать шепки в разные места, иногда оставляя их воткнутыми в плоть.

Все как завороженные наблюдали за его манипуляциями. И Торнан потрясенный до глубины души, заметил, что маска смерти исчезла с лица его старого друга, и почти исчезнувшее дыхание стало глубоким и ровным.

Сомнений не было – спасенный ими из камеры пыток человек только что вернул шамана буквально из страны мертвых.

И вот этого чудодея ублюдки в сутанах хотели сжечь живьем!

–Ну вот: вроде все, – Дорбодан отбросил последнюю лучинку, и встал.

Чикко открыл глаза, обвел взглядом обступивших его спутников, явно не понимая – почему он еще на этом свете?

Затем порывисто поднялся, схватил Дорбодана за руку, и прильнул к ней бескровными губами.

–У меня нет ничего, –прошептал он. Но в Килльдаре я должен буду получить пять тысяч каймов золотом. Если хочешь –отправляйся с нами, они будут твоими… И еще –я хочу научиться этому.

–Ну, не надо друг, не в золоте дело, –почему-то смутился Дорбодан. Митра велит делать добро. А учить тебя я не могу – я сам учился шесть лет, и наставники были не мне чета.

–Да, боги несправедливы – того кого одарить должен, не можешь, –пробормотал Чикко. А тому чему хочешь научиться – не научишься…

–Торнан, – произнес он почти обычным тоном. Отсюда чуть левее, пройдешь лигу, там в лесу наши кони. Подозвать их не могу, уж извини.

–Я с тобой, друг, –бросил Дорбодан.

–Как бы то ни было, отныне я твой должник, –бросил Торнан когда они оба отошли от развалин.

–У нас говорят – долг спасителю возвращаешь, когда спасаешь его дважды, – улыбнулся лекарь. А я ведь еще должен тебе за то, что ты вытащил меня из Серого Замка.

–Если ты укажешь нам самую короткую дорогу к Урочищу Мертвой Змеи, то считай что долг твой выплачен.

–Я не могу принять этого условия, друг.

–Это почему?

–Потому что мы только что там были.

Развернувшись, Торнан схватил Дорбодана за плечи, разворачивая к себе.

–Повтори что ты сказал!

–Ну, вот руины храма Трех Богов и есть то самое урочище, – слегка растерянно пояснил андиец.

–Но нам нужен старый храм Тиамат!

–Так это он и есть! Уступлен конгрегацией пять веков назад тогда набравшему большую культу Трех Светлых за… – Дорбодан наморщил лоб, –кажется за тридцать тысяч серебром.

Торнан помотал головой, не веря своему счастью.

–Этого не может быть, ты ошибаешься! На карте это урочище указано в пяти днях конного пути к северу от Хемлина, под Оргеем! Когда мы вернемся, я покажу тебе…

–Не знаю, кто чертил эту карту и когда, так что отвечать за него не могу. Но Мертвая Змея всегда была именно тут. Лет сто назад его переименовали в Синие Луга, и храм тогда уже был давно заброшен. Но поверь мне, два года просидевшему в Хемлинском скриптории среди древних летописей – это именно так.

–Ну если так –то считай, что твой долг выплачен сполна, –хлопнул его по плечу Торнан. Быстрее пошли.

Их кони и в самом деле оказались там, где указал Чикко. Они стояли, мирно пощипывая травку, не думая убгать. То ведь были спокойные крестьянские обозные кони.

Покорно дали они отвести себя к развалинам, где капитана и андийца уже ждали собравшие скудный скарб и готовые в дорогу товарищи.

–Вот что Марисса, – сообщил он. Похоже наш путь завершился. Ни в какое урочище нам ехать не надо.

И изложил ей то, что полчаса назад услышал от лекаря.

… Ту самую колоннаду нашли довольно быстро, и еще быстрее –отсчитали нужное число колонн. Но тринадцатая колонна, одна из тех что подпирали разбитый архитрав, оказалась такой же как все прочие – выточенной из цельной глыбы здоровенной шероховатой тумбой.

Мариссу это никоим образом не смутило.

Став на плечи Торнану –он только закряхтел про себя: силы были уже не те, после всего, она рукоятью ятаган разбила казалось сплошной камень: на самом деле тонкую плитку, закрывавшую тайник.

И от радостного визга Торнан еле-еле не потерял равновесие, и не сбросил девчонку. Он и без того еле успел ее поймать, с порыве дикой радости спрыгнувшую вниз.

Вырвавшись, Марисса принялась исполнять перед всеми какой-то воинственный танец, потрясая ятаганом.

–Братья, друзья, смотрите – мы ЕГО нашли! НАШЛИ!

Она протянула замершим спутникам ничем не примечательный цилиндрик –когда-то белый, а ныне в свете факела отливающий серой желтизной.

Торнан ничего не почуял, хотя понимал – ошибки быть не может, и они действительно отыскали века назад спрятанное последнее звено Жезла Тиамат, выточенное из кости когда-то живших в мире исполинских драконов, ныне ставшей камнем.

Марисса вытащила из под куртки Жезл, и установила звено на место, повернув его в гнезде.

Невольно Торнан подался назад, но ничего не произошло.

Благоговейно и трепетно Марисса спрятала святыню своей веры обратно.

–Нам нужно как можно скорее доставить его в Килльдар, – не терпящим возражения тоном сообщила она.

Чтобы вздеть на лошадок нехитрую сбрую, и усесться самим, потребовалось очень немного времени. Взгромоздив все еще слабого фомора верхом, уселась Марисса.

Лиэнн устроилась за спиной Дорбодана.

И лишь Торнан по обыкновению оказался в одиночестве, как самый тяжелый.

И они тронулись в путь, по лугу предрассветному лесу, оставив позади развалины, едва не ставшие местом их последнего успокоения, но ставшие местом их триумфа.

Торнан не опасался ни разбойников, ни хищников ни нечисти. Да и что может еще случиться с ними теперь?

Уже поднималось солнце, когда на перекрестке двух лесных трактов Дорбодан вдруг попросил остановить.

–Я пойду своей дорогой, –сообщил он недоумевающим путникам.

–Ты чего, брат? –только и сумел спросить ант.

–Видите ли друзья, у меня еще остались дела… Я ведь не только за ересь к пытошникам угодил, – улыбнулся тот.

Прежде чем Торнан что-то смог ответить, Дорбодан исчез в сгущающейся тьме. Марисса молча отсалютовала ему сжатым кулаком. Торнан последовал ее примеру. Подняв голову, она посмотрела на бегущие по сине-розовому небу облака. Зловещий крик козодоя отозвался низким лесным эхо.

А потом, крепче обхватив ногами бока коня, потрепал его гриву. Тот ответил ржанием на его ласку.

- Ну-ну, хороший мой! Сейчас поедем... Стой спокойно!

***

Несколько дней подряд они почти без остановок гнали коней, дольше всего задержавшись лишь в первом попавшемся селе – где раскошелились на старые седла.

Потом выехали из западных земель Андии, и двинулись прямо на юг по главному королевскому тракту, обгоняя движущийся по нему народ.

Крестьян, спасавшихся от надвигавшейся войны, торговцев, бросивших товар и двинувших куда глаза глядят, ремесленников, тащивших на себе инструмент… Несколько раз они замирали на краю тракта пропуская отряды наемников. Сначала бело-голубые плащи жителей западных земель, второй раз – зеленые косынки южных горцев, а третий – стройные колонны гвойцев, с их длинными пиками.

Видели путники и толпы фанатиков, внимающих взбесившимся пророкам, видели и кострища, где на столбах висели обугленные скелеты.

Торнан смотрел на все это и видел другое, совсем другое –то что подсказывало ему чутье опытного воина.

Залитые кровью мостовые и багряная, налитая той самой кровью Луна над коченеющими трупами... Вопли раненых, добиваемых озверевшими победителями, оборванные женщины, которых насиловали прямо на поле битвы. Пожары, отражающиеся в сотнях и тысячах мертвых остекленевших глаз… Блеск драгоценностей в руках мародеров, ржание умирающих лошадей, звон набата и вопли девушек, зарытых заживо в землю.

Виселицы, на которых болтались облепленные мухами трупы, вороны, клюющие обглоданные бродячими собаками человеческие кости, пустые лица инквизиторов, над чьими головами ветер взвивал пепел сожженных людей, и жестокий вопль триумфа над преданными огню селениями…

И смех Черного Властелина –Адримана, которого тут так часто поминали к месту и не к месту, летящий над мертвой выжженной землей.

И даже то, что они добыли этот самый жезл, не могло отвлечь его от этих дум.