Последнее представление

Глава 3. Заграничный лекарь

На вёрсты вокруг расстилалась необъятная степь. Ветер в сторону реки не давал никакой надежды на облака или хоть лёгкую прохладу. Пока позади было ещё видно дозорные башенки вдоль Левсан, Фауст был спокоен. Хотя незнакомые пейзажи вокруг вызывали у него почти детский восторг, всё же было неуютно. Полдень давно уже прошёл, а он так и не встретил пока никого: для жителя густонаселённого города-порта это было непривычно и странно. От его шагов по дороге периодически бросались врассыпную мыши-полёвки, да один раз он, похоже, спугнул жаворонка, сидящего в высокой желтоватой траве. Не выдержав, он сел прямо на дороге и достал из своего узелка карту, расстелив её на земле.

– Так, – бормотал он, водя пальцем по листу, – ежели я пошёл сюда, а прийти надо… так-с, отсюда по бумаге всего пара… – по всему выходило, что до ближайшей деревни он доберётся только к позднему вечеру, и то, если не будет останавливаться на привал. Весть была неутешительной. Вздохнув, Фауст принялся складывать карту.

– Милок! Эй, милок! – вдалеке показалась фигура, медленно и прихрамывая приближающаяся к нему. – Не помогёшь, а?

– Я не… – он не сразу сообразил, что отвечать теперь стоит не на родном языке, кашлянул и исправился, – конечно, бабуль. Что нужно?

Бабка подошла к нему ближе, вглядываясь в края тропинки. В руках она несла корзину, на дне которой лежала горстка грибов.

– Да наклоняться больно, – пожаловалась она, – а есть-то надо что. Коль тебе по дороге, мож пройдёшь со мной, подмогёшь?

Фауст хлопнул глазами. Умом-то он понимал, что пара дней в Империи, и чужой язык он будет слышать, как родной; но сейчас исковерканные простым говором слова были для него почти незнакомыми.

– Пойдём, конечно, бабуль, – он вздохнул, сунул карту в свёрток и взгрузил его себе на плечи. – Далеко отсюда живёшь? Мне бы до ближайшего городка дойти засветло.

Та, охнув, покачала головой.

– До Ивкальга тебе не меньше дюжины дней чапать. А до Осочьей-то мы до темени доберёмся с тобой, коль тебе она зайдёт. О, глянь-ка, – она указала на грибок в стороне, – тут он, родимый. Сорвёшь мне?

– Странное название, – пробормотал мастер, наклоняясь к земле, – на флоосское не похоже.

Бабка развела руками.

– Так мы ж на границе, милок. Фратейцев здесь небось чаще видим, чем святейших, чтоб им пусто было, князей.

Фауст сорвал гриб и поднялся, внимательно посмотрев в корзинку.

– А, если не секрет, они тебе зачем? – подозрительно спросил он.

– В огороде посадить. Ты дурак, милок? – заботливо уточнила бабулька. – В суп кинуть, чтоб хоть чем свеклу разбавить.

– Не советую, – он достал из корзины один из грибков. – Это не дождевик, а чумной сверчок. Видишь, пятна на ножке. Помрёшь через два дня после своего супа. Даже скотине на корм не сгодится.

Бабка поднесла гриб к глазам, чтоб рассмотреть повнимательней, охнула и бросила его на землю.

– И остальные тоже, – велел Фауст. – И лицо не трогай, пока руки не умоешь, – он отобрал корзинку и высыпал её содержимое в траву. Бабка проводила грибы немного печальным взглядом: похоже, вкусный суп её сейчас привлекал всё же больше, чем долгая жизнь.

– А ты что же, – спохватилась она, – лекарь, что знаешь про отраву?

– Я не лекарь, – смутился парень, – я мастер. Исследователь. И фокусник. Я больше по руде и камням, а не по грибам или болезням, но и про них чуть знаю.

– То-то, смотрю, платье нездешнее, – пробормотала бабка. – У нас-то образованных с огнём не сыскать в деревнях. А зачем в Ивкальг путь держишь?

Юноша пожал плечами.

– На ярмарку, представление дать. Если в вашей… Осочьей люди тоскуют, и их развлеку.

Бабулька приобняла его за плечи и развернула в сторону от моста.

– Сам Всесветный мне тебя послал, милок, – улыбаясь, сказала она, – давно к нам учёные лекари не захаживали. Мож останешься у нас на пару деньков, ась? У нас недавно вояки прошли, деньга водится. И представление своё покажешь, и подсобишь чутка, кому надобно.

– А чего надобно-то, бабуль? – осторожно спросил Фауст, шагая вслед за ней по дороге.

– Да по мелочи всякого, – она бодро зашагала вперёд. Сейчас, когда больше не было нужды вглядываться в обочину, походка её стала куда более скорой. – У Бениты нога никак не заживёт, Мар кашляет, что дышит, у Фестера что-то бычки все полегли… а София-то, София! – спохватилась она, – она ж мне и сказала про грибы-то! И её посмотришь, не убудет с тебя. Мы уж заплатим, что скажешь, милок. Нам со столицы-то небось не приезжает никто, кому ж мы нужны там…

Фауст совсем сник. Вот здесь бы Гней пригодился с его медициной. А он-то что сможет им посоветовать? Промыть рану, не есть острого и следить за питьём скотины? Как будто они сами до этого додуматься не могут. Наверняка уже всё перепробовали, раз от горя готовы обратиться к первому встречному.

– Как звать-то тебя? – вдруг заинтересованно спросила бабулька. – Я Агнешка.

– Фауст, – он по привычке приложил было кулак к груди, но вовремя спохватился и чуть кивнул в знак приветствия. – Ты здесь с рождения? Проведёшь меня, к кому нужно?

Агнешка беззвучно чуть пошамкала губами, будто пробуя новое слово на вкус.

– А сам откуда? – подозрительно сощурилась она. – С моста ж идёшь. В заграницу ходил?

Парень растерялся. К такому вопросу он не готовился.

– Я, ээ, с запада. Городок на побережье почти, – он махнул рукой в сторону моря. В принципе, он не соврал: Мотас действительно стоял на дельте реки далеко на западе. Что это другое государство, Фауст решил пока не говорить. Очень ему не понравилась подозрительность, с которой бабка рассматривала его платье. Похоже, придётся где-то раздобыть здешнюю рубаху. – А за границу по работе ходил.

Бабка одобрительно закивала.

– Ну да, ну да, учёные люди везде нужны, везде почёт имеют. Свернём-то в туда, милок, – она потащила его напрямую в степь, где была притоптана широкая тропа. – Дорога до деревни кругом идёт, а здесь напрямик пройти можно будет. Небось и с Фестером-то встретимся по дороге, должен тёлочек своих пасти. Покумекаешь с ним чутка.

Агнешка не замолкала ни на мгновение. Она рассказала Фаусту все слухи деревни за последние пару дней, похвасталась успехами соседского правнука, который уже научился ходить и дразнит соседских гусей, ткнула на цветок, который недавно случайно кинула себе в пирог («я егой-то срезала вместе с укропом, да не заметила. Пока живая, но мож что надо от него ещё съесть? Да полдюжины дней уж прошло»). Один раз они встретили угрюмую коровку, которая брела по степи и жевала пожухлые колосья, а после – мальчишку, который отвязывал коз от колышка. Когда начало смеркаться, и впереди заалели огни деревеньки, Фауст уже знал про её жителей всё: кто на ком женился, кто чем болеет, как отпраздновал именины дочери стоящий во главе подручник, и почём нынче мясник берёт за молочного поросёнка – с его двора и с чужого за разделку.

– У вас нет никаких оград? – удивился мастер, когда они дошли до первого двора. Бабка снова пристально на него посмотрела.

– А зашто нам ограды? Чай, все свои. У ваших морей другие порядки?

Он задумался. Ему одновременно хотелось и узнать побольше об образе жизни имперцев, и избежать вот этих подозрительных взглядов. Похоже, стоит просто всё записать и обдумать в одиночестве. Все свои… это что же, любой человек может заявиться к другому домой просто так? В Мотасе каждый дом огораживался ровно настолько, чтобы ни у кого даже мыслей не возникло зайти на чужую землю. Зато здесь какое раздолье с садами и огородами! Он никогда в родном городе не видал столько зелени вокруг домов: тесная застройка не позволяла разгуляться, и всю свободную землю заполняли сарайчиками и кладовыми.

– Это чтобы козы чужие не топтали, – улыбнулся Фауст. – В огороды же столько труда вложено.

– А, ну да, ну да, – снова закивала Агнешка. – Мы-то гоняем их, если что. Мудрые у вас люди живут, что тут скажешь.

– Подскажи, бабуль, куда стоит сначала пойти? Я помогу вашим, конечно, чем смогу, – он чуть виновато улыбнулся, – но мне бы и на рынок заглянуть. Любят ваши праздники?

Та развела руками.

– А пошто сразу не сказал? Рынка-то толкового у нас нет, но я всех к себе зазову. Покажешь своё представление у меня во дворе. Вот сначала покумекаешь с бедовыми, а потом покажешь. У нас-то небось все Агнешку любят, – она даже чуть покраснела от гордости, – всех к тебе приведу. И голову тоже, пошто нет-то. У нас люди щедрые, деньга водится, – рассеянно повторила она.

Такой расклад Фауста полностью устраивал. Перспектива ходить по деревне и зазывать народ на рынок, как это делал Марк, его не прельщала ну совершенно. К тому же, если у него получится хоть немного помочь нуждающимся, он унесёт побольше, чем с простого уличного развлечения.

Строго говоря, разделение было сделано с ещё одной целью: Фаусту очень уж было интересно, на что способен каждый из ребят. После общих выступлений они всегда делили свою добычу поровну, и честность этого всегда вызывала у него вопросы. Ему не было жалко денег для друзей, но, если кто-то нравился публике меньше, то стоило подумать о смене ролей. Конечно, пожертвования от больных в такой подсчёт входить не должны, но он малодушно решил приобщить их к своему заработку на фейерверках.

– Ты иди в дом, – велела Агнешка, – я пройдусь по нашим, соберу всех, у кого беда приключилась. А как отужинаешь, примешься за свою работу. И глянь во двор, хватит там места тебе?

Фауст заглянул за хлипкий, покосившийся домишко, и ахнул от изумления. За зданием был заросший пустырь, когда-то, верно, бывший то ли полем, то ли огородом: местами торчали ветки смородины и пожухлые разлапистые листья тыквы с прошлых лет. Сейчас бабке, похоже, было тяжело ухаживать за своей землёй: несколько грядок было вскопано, но остальные оказались нетронутыми.

– Д-да, места хватит, – восхищённо протянул он. – Слушай, бабуль, а за ночёвку сколько возьмёшь?

– Ты совсем дурак? – рассердилась бабка, – какие деньги, милок? Я что, заграничному лекарю в сенях постелить не смогу? Да мне люди до осени в ножки кланяться будут, ежели ты у меня останешься. А ну ступай в дом, и обувку снимать не смей в комнате!

Парень аж ошалел от такой напористой заботы. Дважды повторять не пришлось: он зашёл на крыльцо и открыл тяжёлую дверь. Внутри стоял запах пыли изалежалойеды: кажется, придётся просмотреть все шкафчики на наличие очередной отравы, которую беззаботная бабка собиралась кинуть в утреннюю кашу. А ведь она сообразила, запоздало подумал Фауст, что он нездешний. Заграничный лекарь… и всё равно ведь пустила! Вот удивительные люди.

Беглый осмотр дома показал неутешительную картину. С едой у бабки и впрямь было худо. Парень протёр наспех обеденный стол и выложил на него продукты, которые забрал с последнего выступления: хоть поужинать у них будет чем. Он всерьёз опасался, что сейчас она приведёт людей, которым он ничем не сможет помочь. Медицинских наук он не изучал, и все его знания ограничивались теми традициями и советами, которые он получил от друзей и родных во время болезней. А разочаровать свою благодетельницу, которая обещалась привести публику и позволила бесплатно переночевать на кровати и под крышей, ему ой как не хотелось. Фауст помнил, что во Флоосе с медициной всё не ахти обстоит: из Мотаса часто выписывали лекарей и учителей в отдалённые участки материка. Но каков шанс, что именно здесь его знаний будет достаточно?

– Ну как тут? – Агнешка ввалилась в комнату, шикнула на группу людей позади и потянула носом. – Никак ужин с собой притащил? Вот вы только гляньте, каков гость, а, – возмущённо выдала она своим соседям, – давай, дуй работать, я поставлю компоту и нарежу тебе всё. Не боись, – она расплылась в улыбке, увидев, как изменилось лицо парнишки, – всё твоё, ничего сыпать не буду туда. Ну не учёные мы, ну что поделать, – она развела руками. – Давай, беги!

До самого восхода луны Фауст, сидя на заднем крыльце дома, общался с деревенскими. Он зря опасался: они приходили к нему по таким плёвым вопросам, что в родном Мотасе на них ответил бы и ребёнок. Бедной Бените с нагноившейся раной нужно было просто чистить её водой и закрывать кожу чистой тряпкой от земли, София узнала самый простой способ промывки от отравления, а Мар, действительно, совершенно не экономил на доставшихся ему боевым трофеем южных специях. Как только Фауст отпускал одного просящего, подходило ещё двое. Он по третьему разу рассказывал про настой дубовой коры от болей в животе и ромашковый чай от истерик, а горка монет в свёртке рядом всё росла и росла. Когда он понял, что люди отходят от крыльца и встают в конец очереди, чтобы задать новый вопрос, он поднялся на ноги.

– Так, – он по привычке хлопнул в ладоши, чтобы все обратили внимание, – если по вашим болезням больше нет вопросов, то мне нужен перерыв. После будут представления и фокусы, так что оставайтесь, у кого есть время, – «и как это у Марка получается так бодро всех зазывать?», – внутренне восхитился он, – «я же сейчас сам себе не поверил». На его удачу люди слишком внимательно слушали его слова, и потому в пустынном дворе послышались нестройные овации и свист. Он развернулся, чтобы пройти в дом – и уткнулся носом в Агнешку.

– К тебе ещё не все заглянули, – тихо сообщила она, – завтра придут ещё несколько. Не сбегай рано, сделай уж одолжение, а?

– Конечно, бабуль, – кивнул он. – Дай-ка пройду, подготовиться надо. Сможешь разогнать пока всех со двора?

– Будет сделано, – она улыбнулась, – как бишь вас называют?

– Мастера, – тихо ответил Фауст. – Мы мастера.

– Будет сделано, мастер, – она поклонилась, чуть покряхтев от боли в спине, и вышла во двор. – А ну пшли вон все отседова! –рявкнула Агнешка, – Мастер готовиться изволит!

Вновь восхитившись пробивной силой бабки, юноша ссыпал полученные деньги в свой кошель и принялся наводить порядок в бесконечных склянках. Кажется, сегодня можно пройтись по самым простым номерам: здешние жители будут рады любому веселью. Эх, вот здесь Феликс был бы очень кстати, грустно подумал он. Ничего, ребята тут пройдут: если не по пути к городу, так обратно. Он даже не стал доставать свой инструмент для оптических иллюзий, решив обойтись только огнём и фейерверками. Надо будет только совсем уж сухую траву с пустыря убрать, чтоб дом не вспыхнул.

Деловая Агнешка уже вовсю орудовала вилами, собирая старую солому. Похоже, заграничному лекарю и впрямь ничего нельзя было здесь делать своими руками. Фауст успел только сложить весь инвентарь и найти в комнате табурет, чтобы поставить его вместо привычного столика на участке. Подготовка к выступлению уже стала для него рутиной: расчистить место для костра; найти палки поувесистей, которые можно пропитать алхимическими растворами; рассыпать пороху и воткнуть в землю искрящиеся свечи. А тут и народу явно наскучило шататься вокруг двора, и люди снова стали собираться внутри. Если среди больных и просящих было много людей в бедных, поношенных одеждах, то сейчас публика была куда более разношёрстная. В огород сразу набилась целая толпа детей от трёхлеток до подростков, которые с восхищением глазели на незнакомца. В первые ряды пропустили богато одетую семью из мужчины, женщины и троих дочерей. Когда народ более-менее расселся, бабулька наконец бросила вилы и устроилась в толпе.

Фауст оказался полностью прав: до сложных номеров дело даже и не могло дойти. Деревенские оказались в полном восторге от самых простых дымовух и цветного огня. Дети с радостными визгами скакали около прикопанных древесных свечей, а богато одетый мужик в первых рядах очень задумчиво наблюдал за холодным пламенем и хмурился от горящего пороха. Какие тут иллюзии или фокусы с предметами! Зато пришлось израсходовать больше фейерверков: народ радостно гудел после каждого искрящегося огонька, и Агнешка на правах помощника только и успевала подносить свёрток для монет, которые толпа, действительно, совершенно не жалела.

К моменту, когда со двора ушёл последний праздно шатающийся дедок, всё норовивший сунуться Фаусту под руку, уже забрезжил рассвет. Ночёвка, похоже, продлится до самого обеда: бедняга не спал уже почти сутки. Бабульке он выдал щедрую горсть медяков и наказал купить любой свежей еды, которая найдётся в деревне. А с утра ведь кто-то ещё обещал прийти с вопросами, рассеянно подумал он, собирая пустые скляночки с пожухлой травы. Ну ничего, подождут. Как там говорил Марк? «Высочество отдыхать после изволит»?

Калитка скрипнула. Парень оглянулся, надеясь увидать там Агнешку со своим ужином, но у ограды, всё так же хмурясь, стоял тот богатей с первого ряда. Однако сейчас он был не с семьёй, а в компании нескольких караульных.

– Это ты ж, значится, заграничный лекарь? – недовольно спросил богатей, подойдя к Фаусту. Тот покосился на караульных, оставшихся на месте, но всё же кивнул.

– Я был ночью на твоих фокусах, – продолжил мужик. – Не знаю, как ты это творил, да и не хочу, на самом деле, знать. Может, ты и правда учёный лекарь. А может, ты колдун, или леший, или в тебе дух тёмных племён из мокрых лесов по ту сторону гор. Но я пришёл попросить – нет, потребовать, чтобы ты пришёл в храм сегодня вечером и помог нам провести службу. Твои умения нам будут очень кстати. Не обидим, конечно. Всё понимаем.

Фауст мягко улыбнулся.

– Я не могу принимать участие в ваших службах, мастер. Колдовство и чужеземные обряды – одни из самых страшных преступлений для моего народа, за которые карают нечестивой смертью. А даже если бы и мог – я очень тороплюсь в столицу, и днём я должен уже быть на тракте. Сожалею.

– Ты, верно, не понял, парень, – богатей был всё таким же хмурым. – Меня зовут Лотар из семьи Креца. Я ношу титул подручника. Моя семья стоит во главе этой деревни. А это, – он махнул рукой в сторону караульных, – Громобой, Вдовец и Следопыт. Посмотри на них внимательнее. Давай, не стесняйся. А теперь подумай ещё раз. Хорошенько подумай. И скажи: придёшь ли ты к закату в храм Всесветного?