Посланник Тьмы

Глава 24

Дождь закончился. Сильный, порывистый ветер разогнал тучи в стороны, и теперь ярко светила луна среди рассеянных звёзд. Вдоль улицы стояли лужи воды, сверкая жидким серебром в свете луны. Собор, казалось, поднимался из воды, как огромный, мрачный, уродливый кракен.

Теперь это здание казалось Ленуару жутко зловещим. Раньше он его практически не замечал. Это было не очень большое здание, построенное во времена, когда больше ценился прагматизм, чем эстетика. Этим и объяснялось то, что здание уже боле века стояло забытое и заброшенное, как в зимней спячке.

Инспектору показалось странным, что Лос выбрал это место в качестве убежища. Сложно было представить место более приметное для преступной деятельности и менее подходящее для проведение колдовских обрядов. Ленуар мало знал о религии адали, но почти все они считались верующими, проповедуя что-то вроде поклонения, в котором сочетались традиции их предков с хиррадической религией южных соседей.

Удивительно, что Лос с сообщниками решились навлечь на себя гнев божий, проводя языческие обряды прямо в его обители. Хотя адали и так уже рисковал многим. Возможно, занятие таким проклятым делом уже не многое меняло.

Ленуар тревожно оглядел мрачное здание, задаваясь вопросом, сколько же противников там прячется. Сможет ли он проникнуть внутрь, не привлекая внимания похитителей? Скрытность никогда не была его сильной стороной.

- У тебя есть план?

Голос за спиной заставил Ленуара подпрыгнуть. Чертыхаясь под нос, он повернулся к духу:

- Главная задача - спасти мальчика. Мы не знаем, что они могли с ним сделать, поэтому не убьём никого из похитителей, пока не удостоверимся, что Зак в порядке, как физически, так и психически.

- Это цель, а не план.

Ленуар нахмурился, хотя знал, что дух был прав:

- Было бы прекрасно обнаружить мальчишку до того, как нас заметят.

Винсент внимательно изучил собор:

- Он в склепе под землей.

- Откуда ты знаешь?

- Я видел его.

Ленуар открыл было рот, чтобы потребовать объяснений, но решил, что он не хочет этого знать. Вместо этого он спросил:

- Он в порядке? Где похитители?

- Он жив. Похитители рядом с ним.

- Сколько их?

- Пять, не считая мальчишки.

Ленуар едва сдерживал свое нетерпение, наконец-то он смог найти Зака. Ему осталось лишь вытащить мальчишку из лап похитителей, и дело будет сделано.

- Учитывая то, что все похитители находятся в одном месте, мы можем спокойно войти через переднюю дверь.

Винсент исчез, и Ленуар направился к дверям. Несколько томительных минут ничего не происходило. Удары и скрежет звучали из-за двери, как сквозь значительное расстояние.

Двери явно были огромны и в высоту, и в ширину, и Винсент с трудом пытался её открыть. Наконец раздался громкий, глухой скрип, и одна створка двери отворилась внутрь. В темноте заблестели зелёные глаза.

- Неф пуст, - сказал Винсент. - Я не чувствую никого поблизости. Они все в склепе.

Ленуар вздрогнул. Возможно, место было не таким уж и неподходящим. На протяжении веков немыслимое число жителей Кенниана было погребено в сети катакомб под собором. В этом был некий особый мрачный смысл: Лос намеревался окружить себя мёртвыми, пока будет призывать одного из них.

- Вход в основании башни, - произнес Винсент. - Через ризницу.

Видя удивленное выражение лица Ленуара, он добавил:

- Я уже не раз был здесь.

- Что ж, тогда веди.

Следовать за духом оказалось не так просто, ведь кругом было темным-темно. Ленуар скорее чувствовал, чем видел, необъятное помещение вокруг себя, тянущееся во всех направлениях. Он только изредка замечал мерцание глаз Винсента, и только это выдавало его расположение, потому что одежда у духа была такая же чёрная, как и ночь вокруг них.

Ленуар старался держаться посередине прохода, пальцами пытаясь нащупать возможные препятствия. Последнее, что ему сейчас было нужно, это удариться коленом о какую-нибудь скамейку.

- Сюда, - тихо позвал Винсент, и Ленуар неуклюже повернулся направо. Дверь в ризницу была отперта, и он прошел внутрь, где на удивление оказалось еще темнее.

- Лестница здесь. Над нами башня, а под нами склеп.

Следуя за голосом Винсента, Ленуар заметил приоткрытую дверь. Он пнул её ногой. Откуда-то снизу пробивался свет, подсвечивающий ступени, ведущие вниз. Справа от Ленуара была ещё одна винтообразная лестница, ведущая вверх на башню.

Ленуар направился вниз, ступая как можно тише. Он чувствовал, что Винсент спускается за ним следом. Холодный, влажный воздух проникал сюда из недр собора, холодя кожу, как мокрая тряпка. В воздухе чувствовался слабый запах металла и керосина.

Лестница плавно изгибалась, спускаясь, и наконец Ленуар и Винсент оказались в хорошо освещённом помещении с грубой и старинной кладкой. Толстые каменные стены были разделены несколькими арками на два нефа, в каждом из которых было по сводчатому святилищу.

Когда-то в этих святилищах были своего рода украшения - фрески Дюрана, как полагал Ленуар, или Полководцы Божией рати - но с тех пор краска стёрлась, и остались лишь неопрятные обрывки. Нижняя часть стены была выстроена из ничем не примечательного серого камня, но арки выложены аккуратным красным кирпичом.

Это была постройка Касситерийского⁴ собора, решил Ленуар. Он мало знал об архитектуре, но склеп явно принадлежал к раннему классическому периоду.

«Скорей всего, он даже младше Винсента», - подумал Ленупр и не смог сдержать легкомысленного смешка.

Лестница закончилась выходом в длинный холл.

- Куда он ведёт? - прошептал Ленуар.

- Он ведёт к мёртвым, -ответил Винсент.- И он ведёт к живым.

В туннеле пахло керосином от факелов, висящих на стенах через неравные промежутки. От дыма у Ленуара зачесались глаза, когда он пытался рассмотреть, где тут можно спрятаться. Как оказалось негде. Если бы кто-то из похитителей появился, инспектор бы сразу увидел злоумышленников. Здесь даже было недостаточно теней для того, чтобы Винсент мог между ними переходить. Как и Ленуару, духу приходилось идти пешком.

Ленуар моргнул. Он резко обернулся, глядя на Винсента; тот бесстрастно глянул в ответ.

«Так вот в чём дело», -подумал Ленуар. Свет факелов не причинял Винсенту никакого вреда. Значит, его врагом было только солнце.

В полусотне шагов от них появились несколько ниш, утопленных в стену, и, когда инспектор приблизился, рассмотрел, что они были полностью забиты черепами. Ряд за рядом, сложенные ровными линиями, они полностью заполняли выемку в стене. Посмотрев дальше по коридору, Ленуар заметил ещё несколько таких ниш.

Он вспомнил о катакомбах под его любимым Серле, где черепа и бедренные кости миллионов арёнейцев составляли огромный некрополь под шумными улицами города. Как и раньше, в Серле, Ленуар вновь задался вопросом: кто эти люди, как они сюда попали? Быть там захороненным - это честь или наказание? И где же их остальные части тел?

Винсент остановился у первой ниши, его взгляд блуждал по черепам, иногда останавливаясь на каком-то из них, будто они были более значимыми. Он прошептал что-то на незнакомом Ленуару языке. Неужели за этим костями дух видел людей? Знал ли он их имена, знал ли, как они жили?

Недавно дух произнёс: «Я видел его». Теперь Ленуар понял. Винсент видел Зака и похитителей, когда они проходили здесь. Он видел их глазами этих черепов. Почувствовав внезапный озноб, инспектор поплотнее закутался в плащ и зашагал дальше.

Казалось, коридор никогда не закончится. Свет факелов мигал и дрожал, зловеще подчеркивая абсолютную, мёртвую тишину. Черепа наблюдали из ниш за движениями Ленуара, пустые глазницы, казалось, следили за ним, когда он походил мимо. Инспектор чувствовал присутствие Винсента за спиной. Со всех сторон навалилось ощущение, что за ним наблюдают. Коридор казался тесным и битком набитым. Ленуара прошиб пот, несмотря на холод вокруг.

Два факела впереди говорили, что коридор закончился. Они были замурованы в стену по обе стороны запертой двери. Ленуар взглянул на Винсента через плечо:

- Что мы найдём по ту сторону двери?

- Такую же комнату, как та, из которой мы пришли, только побольше.

- Там есть черепа?

Ленуар постепенно привыкал к преимуществам сверхъестественных способностей Винсента.

Дух покачал головой:

- Когда-то были, но сейчас нет. У меня нет глаз в той комнате.

Ленуар осторожно приблизился к двери, прислонился ухом, стараясь что-нибудь услышать. Но слышно было лишь, как потрескивают факелы у него над головой.

- А за этой комнатой есть другая? - прошептал он.

- Да, но я мало знаю об этих помещениях. Эти катакомбы для многого использовались.

Ленуар задумался:

- А ты можешь оказаться по ту сторону двери?

Винсент вновь покачал головой:

- Здесь недостаточно темно для этого.

- Ну, - вздохнул Ленуар, - тогда готовь оружие, Винсент.

Инспектор достал пистолеты, взвёл курки и схватился за холодную металлическую ручку на двери. Закрыв глаза и беззвучно прошептав молитву, он распахнул дверь.

Винсент пронёсся мимо, стремительный и бесшумный, как тень ястреба. Чертыхаясь, Ленуар бросился за ним с вскинутыми на изготовку пистолетами, бегло осматривая комнату. Ему хватило доли секунды, чтобы разобраться в ситуации. В дальнем углу он увидел группу людей, головы были повёрнуты к нему, а глаза широко раскрыты. Казалось, будто весь воздух ушёл из комнаты с одним общим вдохом. А затем они все начали кричать.

Хлыст Винсента уже нашёл чьё-то горло. Сила удара выдернула мужчину из толпы, крик почти прекратился от удушья плетью.

Остальные кинулись врассыпную. Ленуар замешкался, стараясь выделить в этой толкотне Зака. Похитители разбегались из помещения, как тараканы на свет, ныряли в арки, стараясь скрыться в тоннеле. А вот мальчика Ленуар нигде не видел.

Но он мельком заметил знакомое лицо, красивые, но свирепые глаза, выглядывающие из-под капюшона. Зера. Он наставил на неё пистолет, но она лишь презрительно усмехнулась и вышла из комнаты. Не раздумывая, Ленуар бросился за ней.

Свет из комнаты не мог осветить весь тоннель, и вскоре инспектору пришлось идти в темноте. Он яростно заморгал, стараясь поскорее приспособиться к мраку и не пропустить удаляющиеся шаги Зеры.

Она была на противоположном конце комнаты, и у неё было несколько секунд форы. А если она хорошо знает путь через тоннели, то преимущество на её стороне. Ленуар старался об этом не думать, пробираясь вслепую вперёд.

«Что же ты тут делаешь, Зера?»

И всё же, Ленуар не был удивлён, хоть в этом и было немного смысла. Какая-то его часть даже восхищалась этой женщиной.

«Какая упрямая. И какая глупая. Лучше бы ты покинула город».

«Но ведь ты не могла не появиться здесь, не так ли? Не могла лично не насладиться своим триумфом».

Ленуар видел этот взгляд раньше, в салоне, взгляд, горящий вызовом, взгляд женщины, которую не запугать, невзирая ни на какую опасность.

«Ты не боишься меня. Даже сейчас ты считаешь, что победила. Ты не успокоишься. Но и я тоже».

Стена появилась из темноты впереди внезапно, и Ленуар чуть в неё не врезался. Тоннель закончился тупиком. Наверно, он пробежал нужное ответвление.

Проклиная всё, он развернулся и бросился назад. Инспектор прошёл недалеко, когда его щеки коснулось дуновение холодного воздуха. Ленуар протянул руку и ухватился пальцами за край арки. В тишине до него донёсся слабый звук капающей воды. Инспектор нырнул в арку и пошёл дальше.

Через несколько минут начали вырисовываться очертания тоннеля. Ленуар попал в комнату, соединяющую два коридора. Свет факелов из дальнего коридора высветил несколько рядов чего-то, что при ближайшем рассмотрении оказалось винными бочками. Их было по меньшей мере две дюжины, стоявших бок к боку, как стая зверей, притаившихся в темноте.

Ленуар двинулся через комнату. Внезапно он заметил движение слева от него, и повернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как кто-то целится в него из арбалета. Инспектор пригнулся, стрела пролетела над ним и врезалась в каменную кладку в дальнем конце помещения.

Он услышал, как противник перезаряжает оружие, и притаился за бочками, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. На корточках Ленуар переполз за соседний ряд бочек, подальше от освещённого коридора. Он старался держаться как можно дальше от падающего света, что давало ему очевидное преимущество. Любое движение его противника будет подсвечено из коридора, а сам Ленуар останется в тени.

Он медленно втянул воздух, стараясь выровнять дыхание. Ему показалось, что это прозвучало слишком громко и непременно выдаст его местонахождение.

«Поделом тебе!» -с горечью подумал он. Инспектор позволил себе потерять форму, и теперь даже короткая пробежка заставляла гореть его лёгкие.

Он попробовал услышать малейшее движение соперника сквозь собственное шумное дыхание. Если тот человек его атакует, всё будет кончено. Выстрел из арбалета с близкого расстояния смертелен, в отличие от кремниевых ружей, и не предупреждает щелчком о предстоящем выстреле.

Ленуар достаточно знал о своём противнике, что быть уверенным, что это не Зера. Каждая секунда, проведённая в этой комнате, отдаляет его от неё. Он не мог видеть, как она выскользает из его рук, пока он сидит и ждёт следующего шага нападавшего. Засунув руку в карман, инспектор достал часы. Они были дорогие, последнее воспоминание о Серле. Он грустно провёл по ним большим пальцем, чувствуя знакомую гравировку. А потом, вскинув пистолеты на изготовку, бросил часы.

Они с грохотом приземлились у двери. Слева от Ленуара метнулась тень. Инспектор выстрелил. Тень зашаталась, опрокинувшись на бочки. Под прикрытием шума Ленуар перезарядил пистолет. Мужчина лежал ничком, вцепившись в упавший арбалет, когда из-за бочек вынырнул Ленуар и выстрелил в него второй раз.

Мужчина дёрнулся и затих. Ленуар бросил использованный пистолет в карман пальто и вынул второй. Осталось всего два патрона. Надо использовать их с умом. Бросив печальный взгляд на расколотые вдребезги часы, Ленуар прошёл через дверь у дальней стены комнаты в освещённый коридор.

Справа от него тоннель продолжался на несколько шагов и внезапно обрывался, как неоконченная мысль. А слева коридор исчезал в чаде от керосиновых факелов. Ленуар решил, что он идёт практически параллельно тому, из которого вышел сам и, возможно, ведёт в огромную комнату с множеством арочных проходов. Инспектор сорвался на бег, чувствуя себя увереннее, когда видел, куда направляется.

Он угадал правильно: тоннель закончился комнатой, где Ленуар впервые наткнулся на похитителей. Сейчас она была пуста, за исключением трупа человека, убитого Винсентом. Ленуар остановился. Он мог бы бесцельно обыскивать эти коридоры, но это займёт много времени, и к тому же, будет опасно.

Да и он сомневался, что человек, забравший Зака, будет здесь оставаться, особенно, когда рядом рыскает Винсент. Было бы логичнее сбежать из церкви со всеми остальными. Решив так, Ленуар направился обратно по коридору с черепами. Мёртвые наблюдали за ним, не выдавая своих секретов, по крайней мере, ему.

Когда инспектор приблизился к лестнице, ведущей в ризницу, он замялся, подумывая, не взять ли ему факел. Церковь была огромной мрачной пещерой со множеством тёмных закоулков, где можно было спрятаться. Ленуар не хотел совершить ошибку, блуждая вслепую. Но факел будет выдавать его расположение, как маяк, и он станел лёгкой мишенью для пистолета или лука.

Вдруг инспектор услышал тихий звук, который точно пропустил бы, если бы продолжал идти. Он был похож на топот ботинок и шёл откуда-то сверху.

Ленуар поднялся по лестнице так быстро, как только смог. Свет факелов мерк, пока не исчез совсем. Инспектор остановился наверху лестницы и прислушался. Шорох доносился сверху такой тихий, что Ленуару начало казаться, что он его выдумал.

Башня.

Ленуар притаился у основания винтовой лестницы. Он глубоко вдохнул, стараясь выровнять дыхание, и почувствовал в воздухе знакомый запах. Этот запах всколыхнул воспоминания, и несколько секунд Ленуар не мог вспомнить, откуда он его знает. Сирень? Или нет... Жасмин! И всё встало на свои места: от Зеры всегда еле уловимо пахло жасмином.

Ленуар взвёл курок и начал подниматься по лестнице.

Внезапно от стен отразился жуткий вопль, заставивший сердце Ленуара пуститься вскачь. Он прокатился вниз по узкой лестнице, как поток ледяной воды, окатив инспектора ужасом с ног до головы. Крик был диким и нечленораздельным, выдававшим страх сходящего с ума. Ленуар знал этот голос: как сейчас слышал его смех, его постоянные вопросы или рассказы о небылицах. Голос был тонким и высоким. Голос ребёнка.

Ленупр бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.