Посланник Тьмы

Глава 22

Ленуар поднял ворот и глубже закутался в плащ. Небо висело низко, прямо над крышами домов, выливая на землю непрерывные потоки воды. Редеющие волосы Ленуара облепили лицо, и он уже в который раз проклял себя, что не надел шляпу.

«Вот что бывает, если ведёшь себя как нецивилизованная скотина», -скептически подумал он. Ему нужно место, где он сможет согреться и обсохнуть, место, где он сможет спокойно подумать. Инспектор развернул лошадь к ближайшему пристанищу, которое смог придумать.

- Бог мой, Николя! -воскликнула Зера, когда он поднялся по ступеням.

- Выглядишь как утопленник.

Она повернулась к слуге:

- Неси бренди! И полотенца! Шевелись!

Ленуар стал перед камином. От его пальто моментально повалил пар. Зера подошла ближе, её брови сошлись вместе, когда она увидела лужу, стекающую с обуви Ленуара.

- Извини, -пробормотал Ленуар.

- Если хочешь, я перейду на ковёр.

-Конечно, не хочу. С такой погодой я его никогда не высушу.

Она взяла у инспектора пальто, встряхнула его и передала слуге.

- И как ты вообще, во имя всего святого, смог так вымокнуть? Где ты был?

Решив, что второй вопрос важнее, чем первый, он ответил:

- В замке Уоррика.

Зера посмотрела на него так удивлённо, будто у него выросли рога:

- В замке Уоррика! Зачем? Думала, ты опасаешься за свою жизнь, Николя! А как же разговоры о том мстительном призраке? В конце концов, как насчёт мальчишки, которого ты обещал найти?

Она говорила таким неодобрительным тоном, будто Ленуар прохлаждался вместо того, чтобы делать свою работу. Но как бы Зера его не ругала, она принесла стул, чтобы Ленуар мог сесть. Она была истинной хозяйкой, этого у неё было не отнять.

- Спасибо, -выдохнул Ленуар, с благодарностью опускаясь с кресло. Он заметил, что оно было не такое шикарное, как все остальные, но не мог винить в этом Зеру.

- Именно поиски мальчика привели меня к герцогу, -пояснил он, протягивая ноги к огню.

Зера подозрительно на него взглянула, опускаясь в другое кресло, стоящее у камина:

- Не вижу в этом смысла.

Ленуар ухмыльнулся:

- Герцог того же мнения.

Он замолчал, забирая у слуги бренди. Затем сделал длинный глоток, почувствовал, как напиток обжигает язык, и продолжил:

- Слишком много объяснять. Достаточно сказать, что, я полагаю, трагедия герцога сыграла во всём этом главную роль. Думаю, кто-то пытается помочь Уоррику заменить ушедшего сына.

У Зеры вырвался безрадостный смешок:

- Заменить сына? Не говори чепухи! Мы же говорим о ребёнке, а не о домашнем питомце. Никто не может взять и заменить погибшего мальчика.

- Знаю, как это звучит.

Инспектор сделал ещё один глоток бренди.

- Скажи, Зера, ты когда-нибудь слышала о некромантии?

Она напряглась, кровь отхлынула от лица. На мгновение в её глазах промелькнула ярость, но женщина справилась с собой.

- А ты бы задал мне этот вопрос, не будь я адали? - Холодно спросила она.

- Скорей всего нет. Я не хочу тебя обидеть. Просто решил, что так быстрей всего объяснить мою теорию.

- Твоя теория включает в себя тёмную магию? - усмехнулась она. Ленуар никогда не видел её такой язвительной, но в конце концов, он никогда прежде не затрагивал тему её народа. Он никогда не думал, что она так тревожится из-за этого. Будто она решила, что её положение в обществе - не больше, чем хрупкая иллюзия, волшебство, которое может разрушится в любой момент.

- Моя теория включает людей, которые верят в тёмную магию. И возможно даже тех, кто не верит. Я и сам плохо понимаю, во что верить. И ещё, я разговаривал с призраком из того мира.

Казалось, лицо Зеры ещё больше побледнело, а губы затряслись:

- Разговаривал с ним? Господи, Николя! Забудь про герцога, что с зеленоглазым мужчиной?

Ленуар не знал, с чего начать:

- Я понимал, что мне от него не сбежать, поэтому я решил заключить с ним сделку.

Она в ужасе уставилась на него:

- Ты сошёл с ума? Заключил сделку с демоном?

- Демоном? - задумчиво произнёс Ленуар.

- Возможно. А может, он ангел мести. Это ведь не так уж и важно. Как бы то ни было, моя жизнь закончена.

Инспектор сам удивился, как спокойно это произнёс.

- Я ничего не теряю, предлагая себя зеленоглазому. Поэтому я так и поступил. Я предложил ему помощь в поимке тех, кого он хочет покарать, в обмен на помощь в поисках Зака. И представь себе, он согласился.

Зара вскочила с кресла, глаза были полны ужаса. Она начала ходить перед камином. Ленуар был тронут её заботой. Немногих в этом мире заботило, жив инспектор или мёртв.

- Ты предложил ему промощь в поимке тех, кого он хочет покарать, - медленно повторила она взглянула на Ленуара осуждающе.

- То есть ты предложил ему помощь в охоте на таких, как ты.

Ленуар моргнул. С такой стороны он на это не смотрел. Хотя в любом случае, это не изменило бы его решения.

- Возможно, такие, как я, заслужили свою судьбу.

- Как вовремя ты вспомнил о фатализме, - огрызнулась женщина.-Он прекрасно оправдывает как действие, так и бездействие. И позволяет винить других, погрязая в жалости к себе.

Она снова принялась ходить.

- Почему ты не сбежишь, Николя? Почему не уехал из этого городка, как раньше из Серле?

- Нет такого места, где я могу спрятаться, и он меня не найдёт, - пожал Ленуар плечами.

- Зера, я принял свою судьбу. Я смирился с этим. Всё, что я хочу, это найти Зака прежде, чем закончится моё время.

Женщина плотно обхватила себя за плечи, будто пытаясь укрыться:

- И дух тебе в этом поможет?

- Он уже привёл меня к двоим похитителям. Мальчика у них не было, но мы подобрались уже близко.

«Близко, но мы, как и раньше, с пустыми руками». Ленуар уставился на янтарную жидкость в стакане, пытаясь побороть внезапный приступ безысходности. Он приехал сюда, чтобы обдумать следующий шаг, но пока так и не придумал, что делать, когда наступит ночь.

- Куда отправишься дальше? -спросила Зера, будто прочитав его мысли.

Инспектор уныло качнул головой:

- Не знаю. Когда стемнеет, дух вернётся, и я должен буду ему рассказать, как съездил к герцогу. И если призрак не будет удовлетворён и решит, что я ничего не добился, думаю, нашей сделке придёт конец.

Он взглянул на Зеру. Она стояла рядом с ним и смотрела, нахмурившись:

- Всё равно не понимаю, как со всем этим связан Уоррик.

- Если слухи о нем правдивы, то он убил в порыве гнева свою семью, а теперь об этом очень жалеет. Что если кто-то предложил ему способ вернуть сына?

- Это только слухи. И это всё, что у тебя есть?

- Это просто догадки, - признался он.

- Но я привык доверять своему чутью. Любой хороший инспектор так поступает. Иногда, чтобы соединить какие-то события, нужна вера.

- Вера?

Зера саркастически изогнула бровь.

- Это не похоже на тебя, Николя.

- А я и сам больше не прохож на себя прежнего, я изменился. И Коди тоже, поэтому он раньше других связал похищение трупов и детей. Он оказался гораздо смышлёнее, чем я предполагал. И нашёл закономерность, хоть и не понимал, что эта закономерность может означать.

Ленуар с опозданием понял, что говорит о Коди в прошедшем времени.

«Как же быстро ты сдался, Ленуар».

- А ты теперь знаешь, что значит эта закономерность?

Леннуар сделал последний глоток бренди. Он едва успел проглотить, прежде чем слуга забрал его стакан. Не в первый раз инспектор заметил, как вышколены у Зеры слуги. Они всегда находились где-то рядом, незаметные, готовые подойти по первому малейшему жесту.

- Как я уже и сказал, я уверен, что тут замешана некромантия. Сперва похитители пытались воскресить умершего ребёнка. Но у них ничего не вышло, и теперь они решились на нечто другое. Если я прав, они пытаются перенести душу мёртвого мальчика в тело живого. Вот чего они пытались добиться с Заком и тем другим мальчиком, который сошёл с ума.

Зера упала в кресло. Она смотрела на Ленуара, но тот не мог понять, что выражает её взгляд.

- Ты вообще себя слышишь? Воскресить мёртвого?

- Я уже перестал переживать, каким диким это всё кажется. Все улики неопровержимы, к тому же, у меня просто нет запасной теории.

- И это улики? - фыркнула Зера.

«Она права», - признал Ленуар в глубине души. То, что у него есть, нельзя назвать уликами. Слухи, домыслы - да, но даже то, что он получил их из нескольких источников, не может гарантировать их достоверность.

Он не сомневался, что если б сейчас разговаривал с начальником, а не с Зерой, тот бы был настроен еще скептичнее. Но тем не менее, в себе Ленуар не сомневался. Возможно, потому что его теорию подтвердил Винсент. Может это было и неправильно, но инспектор ни капли не сомневался в словах сверхъестественного существа.

- Я уверен в своей теории, -просто ответил он.

Зера прищурилась:

- Полагаю, ты прав насчёт некромантии. Но почему ты считаешь, что в этом замешан Уоррик? Его сын умер уже лет десять назад.

- Это самая непрочная часть моей теории. Но она совпадает с тем, что рассказал Винсент.

- Кто?

- Зеленоглазый мужчина.

Зера резко, удивлённо выдохнула:

- Ты уже на «ты» с демоном?

Ленуар криво ухмыльнулся:

- Думаю, да, но не могу сказать, что мы подружились. В любом случае, он многое рассказал о том, что я не понимал, о том, до чего я бы никогда не дошёл сам.

Зера тряхнула головой, рот оставался удивлённо приоткрыт. Она была явно выбита из привычной колеи:

- Прости, Николя, мне всё ещё трудно с этим свыкнуться. Кажется, каждый раз при нашей встрече ты рассказываешь ещё более невероятную историю, чем в предыдущий. И как именно эта... сущность... помогает тебе?

- Он связан с мёртвыми. Ты должна была слышать предания о нём - мне говорили, он занимает значительное место в мифологии адали. Он снабдил меня довольно полезной информацией. Самое главное - мальчик, которого хотят воскресить похитители, мёртв уже долгое время. Он был убит собственным отцом, очень состоятельным человеком. Видишь, всё совпадает.

Зера задумчиво на него посмотрела:

- Хорошо, допустим, герцог действительно захотел с помощью тёмной магии вернуть сына к жизни, но как бы он нашёл исполнителей? Вряд ли он пришёл бы в поселение адали и начал об этом спрашивать. Даже если б у него был слуга, которому можно было бы довериться в таком жутком деле, адали бы просто вышвырнули его, как только тот начал бы расспрашивать о магии.

- Особенно клан Азис.

Зера легонько хмыкнула, губы скривились в усмешке.

- Боже мой, Николя. Я впечатлена. Ты действительно многое разузнал, не так ли?

В других обстоятельствах такое неприкрытое удивление оскорбило бы Ленуара. Но сегодня ему некогда было обращать внимание на свою гордость.

- Возможно, Уоррик и не разыскивал похитителей. Возможно, они сами его нашли.

- И как бы они смогли это сделать? Сомневаюсь, что герцог просто откроет ворота любому проходящему мимо адали.

Теперь настала очередь Ленуара усмехаться:

- Ты права, такое мы спокойно можем исключить. Может они написали ему письмо?

- Это тоже странно. Ты правда думаешь, что герцог ответит на любое не подписанное нежданное сообщение о воскрешении его мёртвого сына с помощью тёмной магии?

Она была права. Ленаур задумчиво постукивал по колену.

- Тогда встаёт вопрос, зачем кому-то так рисковать, помогая герцогу, -продолжила Зера. -В подобных случаях, полагаю, дело всегда в деньгах, но запрет на тёмную магию крепко сдерживает людей. Сложно представить, о какой сумме может идти речь, чтобы люди пошли на такое. Особенно сейчас, когда, как ты без сомнения знаешь, монетами расплачиваются только при торговле с южанами. И как только клан двинется обратно на север, ценность монет заметно уменьшится.

Ленуар никогда не слышал, чтобы Зера раньше относила себя к народу адали. Может, тут и не стоило удивляться, в конце концов, она выросла среди них. Тогда их образ жизни был её образом жизни, хоть теперь это и сложно представить.

- Обстоятельства смерти звучат похоже, но опять же, полагаю, Уоррик не единственный человек знатного происхождения, убивший собственного сына. Вообще-то, это было излюбленным политическим приёмом менее века назад.

- Все доводы, что ты приводишь, абсолютно резонны, -сказал Ленуар.

- Но?

Ленуар пожал плечами:

- Но человек моей профессии всегда скептически относится к совпадениям. Предположим, другой состоятельный человек в Пяти Деревнях много лет назад убил своего сына, но кому было удобней, чем Уоррику, вознаградить тех, кто решился бы на такой риск? Ты сама сказала, что оплата должна быть необычной. Уоррик - самый могущественный человек в Пяти Деревнях. Ему есть, что предложить и помимо золота.

Из глубины разума Ленуара начала всплывать какая-то мысль, медленно показываясь на свет.

Зера нетерпеливо прищёлкнула языком:

- Да ладно. Ты ведь знаешь, что его политическое влияние не распространяется на адали.

- Да.

Ленуар слушал краем уха. Его взгляд помутнел, направленный куда-то внутрь себя. Новая идея мягко ударилась о заледеневшую поверхность его разума, почти позволяя себя рассмотреть.

«Так близко! Что же я упускаю?»

- Уоррику абсолютно нечего предложить толпе полуголодных кочевников слишком испуганных, даже чтобы вернуть домой, -заключила Зера.

Бам! Лёд треснул. Идея вынырнула на поверхность.

- Ты не права, - сказал Ленуар, его взгляд снова стал осмысленным.

Женщина холодно на него взглянула:

- Серьёзно?

- Земля.

- Прошу прощения?

«Как же он раньше этого не увидел?»

- Герцогство занимает сотни тысяч акров. Клан Азис борется за выживание, потому что у них нет доступа к пастбищам для выпаса скота. Они потеряли своё влияние среди других кланов. Если бы у них во владении была часть этих земель, или если бы у них хотя бы было его разрешение на выпас там домашних животных, это бы всё для них изменило.

Зера решительно покачала головой:

- Нет. Нет, адали ведут кочевой образ жизни, Николя. Ты это знаешь. Они не владеют землями, они даже не остаются долго на одном месте.

- Но не клан Азис. Они всегда находятся в нескольких милях от Берривина. Потому что у них нет приемлимых путей для переселения. Весь их привычный образ жизни нарушен. Но если бы у них была своя земля - это бы всё решило.

Зера закатила глаза и откинулась в кресле:

- Серьёзно, Ленуар, тут ты перегнул палку. Да, то, что ты говоришь, возможно, как возможны и десятки других, более вероятных объяснений. Ты так отчаялся найти того мальчишку, что выдаёшь желаемое за действительное.

Ленуар был обескуражен. Сейчас это было столь очевидно, что он не мог понять, как же не осознал этого раньше. А Зера решительно настроена разрушить его теорию.

- Как ты можешь игнорировать эту связь? -недоверчиво спросил он.

Зера пренебрежительно взмахнула рукой:

- Потому что она придумана тобой, результат твоего воображения. То, что мы видим - простая куча звёзд либо созвездие - зависит от того, кто смотрит.

Ленуар замолчал и молча посмотрел на Зеру. А упоминал ли он раньше при ней эту фразу? Он слишком часто напивался в этом доме, но вряд ли такое говорил. Он постоянно высмеивал Коди, когда тот произносил эти слова. Насколько Ленуар помнил, он сам никогда не использовал эту пословицу.

Он был уверен, что Зера не встречалась с Коди. Он рассказал ей о сержанте только несколько дней назад, и тогда она не знала, кто он.

- Интересная аналогия, -осторожно заметил он.

Зера удивлённо на него взглянула:

- Ты про звёзды? Это довольно распространённая фраза. Ты её никогда не слышал?

И она мягко улыбнулась, вновь превратившись в элегантную хозяйку дома.

Эта смена выражения лица, такая естественная, но такая неподходящая для подобного момента, и выдала её.

Всего несколько минут назад Ленуар говорил о Коди в прошедшем времени. Зера не заострила на этом внимания. А она всегда это делает.

Будто в ответ на его мысли её улыбка стала печальной:

- Мне очень жаль, Николя. Мы неплохо ладили.

Сзади на затылок Ленуара обрушился сильный удар. Боль разлилась по всей голове, и инспектор упал с кресла. Он оглянулся и увидел слугу, стоящего над ним с кочергой. Тот снова замахнулся, Ленуар откатился в сторону, и тяжёлое железо ударилось о паркет как раз там, где только что была его голова.

Ленуар ударил слугу по лодыжке и сделал подсечку. Слуга свалился на пол. Ленуар выхватил у него кочергу, одновременно ударяя того коленом в пах. Ударил кочергой по лицу, и слуга перестал двигаться.

Зера попятилась к окну. Её глаза сверкали с вызовом, и она резко взмахнула рукой. Ленуар понял, что неправильно истолковал этот жест ранее. Она не отрицала его аргументы, она звала на подмогу.

«Глупый дурак», - проклял себя в душе Ленуар.

Он оглядел комнату, пытаясь заметить какое-нибудь движение. Кому бы Зера не посылала сигналы, они прячутся рядом. Инспектор держал кочергу наготове, а его ум пытался лихорадочно высчитать расстояние до лестницы.

- Ты их убила? -выкрикнул он, сам удивившись собственной злости.

- Кого? Твоих ищеек? -Зера усмехнулась.-А тебе какое дело? Я думала, ты их презираешь.

- Хардин не заслуживал смерти. И Коди не заслуживал смерти.

- Не заслуживал? -горько рассмеялась Зера.

- Не ожидала улышать от тебя такие наивные речи, Николя.

Скрип половиц за спиной предупредил Ленуара от том, что кто-то там есть, и он резко повернулся, размахнувшись кочергой. Оружие врезалось в лицо второго слуги, раздробив тому скулу, и кремовая бархатная обивка соседнего кресла оказалась залита кровью. Мужчина упал на пол.

-Прошу прощения за кресло, -произнёс Ленуар. В ответ Зера издала гневный вопль и швырнула в Ленуара бокал. Тот отклонился в сторону, и тонкий хрусталь разлетелся за ним на тысячу мельчайших осколков.

Над головой и на лестнице загремели шаги. Ленуар понятия не имел, сколько человек могло находиться в этом доме; он даже не был уверен, сколько в нём этажей. Ему надо выбраться отсюда. Бросив на Зеру быстрый взгляд и удостоверившись, что она всё ещё остаётся на месте, он развернулся и бросился к лестнице.

По дороге к выходу он встретил только одного слугу, направлявшемуся от лестницы к нему. Ленуар схватился обеими руками за перила, подпрыгнул и ударил ботинками мужчине в лицо. Тот потерял равновесие и скатился вниз по мраморной лестнице. Когда инспектор спустился вниз, слуга всё ещё шевелился, но уже явно не представлял никакой угрозы.

Ленуар обогнул тело и выскочил через дверь на главную улицу. Он с такой энергией заскочил на лошадь, будто ему до сих пор было двадцать лет.Затем он бросил последний взгляд на место, которое столько лет было для него приютом и убежищем, и поскакал прочь под дождём.