Посланник магов

34 Щит

Холодный камень под ним. Теплые руки на висках. Запах гари в воздухе. Гэр открыл глаза и тут же ослеп от ярчайшей вспышки.

— Пресвятая Мать! — воскликнул он, зажмурившись.

— Просто расслабься, Гэр. — Голос Танит прозвучал очень близко.

Гэр осмелился взглянуть на нее. Танит склонилась над ним. От ее Песни волосы становились дыбом.

— Еще пара минут, и ты будешь в порядке.

Песнь зазвенела, когда Танит помогла Гэру сесть и прислониться к стене. В небе над головой сверкнула молния, где-то во тьме над полупрозрачным жемчужным куполом.

— Что происходит? — Ему пришлось перекрикивать невероятный шум.

Танит села у стены рядом с ним. Медные волосы выбились из косы и парили вокруг ее лица, словно нимб.

— Савин попытался захватить твой разум изнутри. Когда он напал на тебя за Пятью Сестрами, он оставил в твоей голове зародыш своей воли, чтобы вернуться, когда захочет. Нам удалось его уничтожить.

— А это все? — Гэр махнул рукой в ту сторону, откуда поднимался дым и доносились вопли.

— Пока я была в твоем разуме, Савин послал демонов, чтобы атаковать Дом Капитула. Щит пока держится, но их там несколько тысяч.

Гэр выругался и заставил себя подняться, чтобы взглянуть через стену на происходящий снаружи кошмар. Чешуйчатые тела одно за другим врезáлись в невидимый барьер, накрывавший Капитул, как перевернутая хрустальная чаша. Некоторые демоны обгорели, из их ран лился желтоватый ихор, от которого на барьере оставались потеки. С промежутком в несколько секунд щит сверкал серебром, становился непрозрачным, а затем следовал хор воплей.

Обернувшись, Гэр увидел мастеров, которые выстроились на крыше и удерживали щит. Их лица покрылись пóтом. Руки сжимались в кулаки или цеплялись за стены, костяшки пальцев побелели от усилий. Кто-то оскалил зубы, кто-то зажмурился, сосредоточиваясь. Тяжесть их работы давила на мозг Гэра.

— Сколько? — спросил он.

Танит посмотрела в небо на бледный диск солнца, видневшийся за краем шторма.

— Два часа или чуть больше.

— Откуда они появились?

— Их призвал Савин. Он не может приблизиться к островам, поэтому и послал этих тварей. — Рядом с Танит появился Мэйсен. Он положил руку ей на плечо, взглядом задал вопрос. Она кивнула и сжала его ладонь. — Есть другие миры, кроме нашего, леанец, нужно только знать, где их искать. Савин обнаружил их мир давным-давно.

Гэр снова выругался. В голове у него звенело от того, что Танит сотворила в его сознании, и связно мыслить ему не удавалось. Визг демонов царапал его мозг, как скрип ногтей по стеклу. Гэр прижал ладони к ушам.

— Тебе нужно расслабиться. — Снова голос Танит, успокаивающий, как бальзам. — Посиди минутку. Попытайся не сопротивляться щиту.

Он мог только выругаться еще раз; связные мысли ему не давались. Щит заполнял его голову, давил изнутри с той же силой, с какой плетение мастеров давило снаружи. А затем внезапно и бесшумно, словно лопнул мыльный пузырь, давление прекратилось. Гэр ахнул и тут же об этом пожалел. В воздухе пахло чем-то, о чем он старался не думать.

Танит тронула его за руку.

— Тебе лучше?

Гэр кивнул. Его мысли все еще путались, но ему действительно стало легче.

— Щит еще стоит? — спросил он.

— Пока что да.

— Сколько они смогут его держать?

— Теоретически бесконечно, — сказал Мэйсен. — Но людям нужно есть и спать, а у нас недостаточно мастеров, чтобы выставить необходимую смену. Но даже сменяя друг друга, они устанут задолго до того, как у Савина закончатся черти. Альдерану придется использовать лучших адептов.

— Я могу им помочь. У меня достаточно сил.

— Нет, не можешь, Гэр, — твердо сказала Танит. — Если бы ты был здоров, твоя помощь была бы неоценимой, но сейчас это слишком опасно. Щит в твоей голове — единственная защита.

— Защита от чего? Ты же сказала, что мы уничтожили все, что оставил Савин.

— Так и есть, но тебе нужно время для исцеления — тебе нанесли огромный урон, мне пришлось запечатать твой мозг, чтобы дать тебе время восстановиться. Этот щит отделяет тебя от Песни.

Прислушавшись, Гэр смог различить в себе Песнь, без устали свивающуюся в такт огромному плетению снаружи, но музыка была приглушенной, далекой, больше похожей на воспоминание о Песни, чем на нее саму.

— Сколько, Танит? Сколько времени мне понадобится?

Возникшая пауза подсказала Гэру, что ответ ему не понравится.

— Недели. Возможно, несколько месяцев. — Танит глубоко вздохнула. — А может, вся жизнь.

И прежде чем Гэр запротестовал, Танит взяла его за руки. Пальцы у нее оказались на удивление сильными.

— Гэр, прости, но я не знаю, сколько времени на это уйдет. Я не знаю, как быстро ты сможешь исцелиться. — В ее глазах была забота, беспокойство и проблески боли. — Со временем щит будет сжиматься, твой разум сам приведет себя в порядок, но все должно идти своим чередом. Я не могу ускорить процесс. Невозможно собрать воедино все разорванные воспоминания. Я могу лишь создать тихое место в твоем мозгу, в котором все заживет само.

Гэр чувствовал, как в него впивается ужас. Он мог лишиться Песни навсегда? И больше не сможет ее коснуться, хотя и чувствует ее, как пламя за стеклом? Он никогда больше не сможет летать. Нет, только не это. Гэр оглянулся на бушующее небо, но не увидел ее. Он не может лишиться полета. Щит сверкнул серебром. Твари Савина вернулись снова, неутомимые, как прибой.

— Но я же могу сделать хоть что-то, вместо того чтобы просто здесь стоять.

— Сейчас тебе нужно найти спокойное место и отдохнуть, — мягко сказала Танит.

— Я не смогу отдыхать. — Гэр указал на щит и моргнул, когда новый заряд опалил демонов. — Я ведь чувствую его, оно может коснуться меня. Я должен чем-то заняться. Где Айша?

— Где-то снаружи. Она наши глаза и уши на этом острове. Гэр, прошу, послушайся меня. Тебе нужен отдых.

Гэр развернулся, чтобы уйти со стены, и чуть не упал, когда его колени подогнулись.

Мэйсен поддержал его под локоть.

— Ты бы послушался леди. Она знает, о чем говорит.

— Я не могу стоять, как пугало, Мэйсен. — Гэр сбросил его руку. — Танит, благодарю тебя за все, что ты сделала, но я не могу оставаться здесь.

— Гэр, подожди! — Она поймала его за руку и попыталась остановить. — Ты всегда такой упрямый? Прошу, ты ведь еще не выздоровел! Тебе нужно отдохнуть.

— Я достаточно отдыхал. — Гэр взял ее ладонь, поцеловал воздух над белой кожей. — Будь осторожна. Ты понадобишься Капитулу после битвы.

Танит возмущенно всплеснула руками, а Гэр зашагал к лестнице. Недавно зажившие мускулы протестовали при каждом шаге. Гэр заставлял себя идти дальше, у него не было времени на ерунду. У него был меч, которым можно будет воспользоваться, если щит не спасет.

Во дворе толпились адепты. Большинство из них молча смотрели в небо на круговорот демонов и яркие вспышки щита. Некоторые опустили лица, и Гэр слышал обрывки молитв, пока шагал мимо к главному входу.

В вестибюле чья-то рука дернула его за рукав. Она принадлежала Сорчалу. Другой рукой он сжимал рукоять рапиры у бедра.

— Я думал, они и тебя подключили к щиту.

— Если бы я мог, я бы подключился. Танит говорит, что мне нельзя. — Гэр ткнул себя пальцем в висок. — А что насчет тебя? Почему ты не с остальными адептами?

Элетрианец сверкнул зубами.

— Не такой уж я талантливый. Нужен я им, как телеге квадратное колесо. Вот я и раздумываю, есть ли способ убить этих тварей. Они действуют мне на нервы.

— Может, и есть, — сказал Гэр. — Почему бы не попросить Харала открыть оружейную? Возьми с собой всех, кто знает, с какой стороны берутся за меч, и кто не нужен мастерам в другом месте, подбери им оружие. Если щит не выдержит, защищать мастеров будем мы.

Зеленые глаза Сорчала засияли.

— Я всех девчонок приглашаю на танец. Могу пригласить и леди Смерть. А ты куда пойдешь?

— Займусь тем же, что и ты. Подготовлюсь к битве.

Сорчал отправился искать мастера-оружейника, а Гэр пошел в дом. Главный зал был пуст, торопливые шаги отдавались странным эхом, когда Гэр взбегал по лестнице и шел по тихому коридору к своей комнате. Даже в здании он чувствовал, как заряжается и разряжается щит. В том месте, где раньше Гэр ощущал Песнь, что-то чесалось, как струп на сбитом колене.

Вернувшись в галерею с мечом, Гэр увидел Дарина, который неуверенно оглядывался по сторонам, стоя в дверях.

— Гэр? — Темные глаза белистанца запали в глазницах.

— Разве ты не должен быть во дворе с остальными?

— Сначала я должен кое-что сделать. — Левая рука Дарина пряталась под рубашкой. Правая была сжата в кулак. Взгляд блуждал по галерее и возвращался обратно, глаза никак не могли остановиться, словно не находили чего-то.

Гэр присмотрелся к другу.

— Как ты себя чувствуешь? Ты очень бледен.

— Я просто испугался. — Последовало слабое подобие улыбки. — Я слышу, как они кричат. Все они кричат.

Гэр нахмурился.

— Здесь только мы с тобой. Кто кричит, Дарин?

Белистанец пожал плечами, слабо, словно у него не было сил даже на это.

— Все кричат. — И с этими словами он зашагал прочь.

— Дарин, подожди! Дарин!

Белистанец шагал прочь по галерее, прочь от лестницы. Он завернул за угол. Гэр бегом бросился за ним, даже пробежал немного по коридору, перегнулся через балюстраду, но Дарина нигде не было. Скорее всего, он зашел в одну из комнат. Гэр снова позвал его по имени, но откликнулось только эхо.

На парапете двум мастерам пришлось выставлять замену. Танит опустилась на колени рядом с фигурой в синей мантии, но с такого расстояния нельзя было рассмотреть, кто упал. Над воротами Альдеран все так же следил за щитом. Гэр вскарабкался по лестнице и встал рядом с ним. В нескольких футах от них по другую сторону щита скалились зубастые пасти, таращились черные глаза.

— Неутомимые ребята, правда? — Альдеран покосился на меч. — Моли Богиню, чтобы нам не пришлось схлестнуться с ними врукопашную.

— Щит Танит отрезал меня от Песни. С мечом я чувствую себя не таким бесполезным.

Старик положил руку ему на плечо.

— Если бы не ты, мы бы не знали о приходе Савина, так что ты далеко не бесполезен. Ты дорого заплатил за несколько дней, которые мы получили на подготовку, и я благодарен тебе за это.

Над ними сверкнул щит. Вопящие демоны начали падать вниз. Сквозь синеватую дымку Гэр рассмотрел еще несколько кораблей, приближающихся к Пенкруику. Горящие стрелы сыпались на рыбацкие лодки и шхуны, дым вздымался в небо, сплетаясь с пожарами Пенсаэки. Солнце скрылось за штормовыми тучами, и ранние сумерки опустились на остров. Все это заслонили крылатые демоны Савина.

— А что делает талисман, за которым он сюда притащился? Альдеран, ты мне так и не рассказал об этом.

— Кланы Нимроти называют его звездным семечком. Такими камнями владели Говорящие кланов, с их помощью можно было нырять в Песнь гораздо глубже, чем получалось без их помощи. Именно так в первый раз прорвалась вуаль, и так Корлайн ее тогда запечатал.

Гэр нахмурился.

— Корлайн-еретик?

— Корлайн Шкуродер достоин называться святым, но его сожгли у столба.

— Он сам подписал себе приговор. Альдеран, он же признался, что использовал магию для призыва демонов. Погоди… — Гэр все понял, как только его мозг смог воспринять новую информацию. — Так вот как они смогли победить у Рианнен Кат, когда Гвалч вывел свои резервы? Вот как они выиграли войну — при помощи звездного семечка!

Альдеран склонил голову, выражая уважение.

— И Корлайн заплатил жизнью за сохранение репутации ордена. Он герой, Гэр. Корлайн один из тех парней, о которых слагают легенды: чистосердечный, прямой, честный солдат, который не боялся встать плечом к плечу со своими воинами и кровью выкупить их победу. Его не должны были просить о подобной жертве, но он согласился, потому что верил в высшее благо и ценил его больше жизни.

— А Церковь отплатила ему тем, что внесла в свои хроники как предателя и безбожника. — Щит шипел и отвратительно пах. — Еще один грех на их душах. А что стало с семечком?

— Корлайн отнял его у Говорящей клана, использовал для того, чтобы заштопать прореху, которую она сделала, и запечатал дикую охоту. После ареста он сдал артефакт Сювейону. О дальнейших его перемещениях история умалчивает.

— Оно здесь? — спросил Гэр.

Альдеран покачал головой.

— Но Савин считает иначе? Поэтому и напал на нас?

— Да, а еще потому, что здесь хранится знание — книги, люди, все то, что может пригодиться во время поисков звездного семечка. Мы не можем допустить Савина в Дом Капитула.

— Но что он будет делать с такой силой? Разорвет вуаль?

— Это он уже умеет. — Старик указал в сторону туч, из которых продолжали сыпаться демоны. Тучи были жирными и темными, как гнилое мясо. — По словам Мэйсена, вуаль становится тоньше. Получив звездное семечко, Савин сможет полностью ее уничтожить. Это станет точкой невозврата.

Еще одна вспышка над головой.

Гэр с ужасом понял, что Альдеран говорит ему о конце света.

— Пресвятая Мать, ты ведь имеешь в виду Последние Дни!

— «И Эадор низвергла Ангела в Бездну, где будет он пребывать во веки веков. И приказала Она забыть его имя, чтобы навеки бродил он Безымянным во Тьме, вечно противясь воле Ее. Если же Ангел вернется из Бездны, тьма накроет землю, и станет это концом для всего сущего».

Гэр не мог даже выругаться. Концом для всего сущего. Книга о Последних Днях была последней книгой откровений. Святой Иоанн описал в ней свои видения битвы между раем и адом. Гэра растили в страхе перед такими понятиями, а теперь Альдеран запросто заявляет, что этот смертный ужас Гэр может застать при жизни.

В голове у леанца все перепуталось.

— Поверить не могу… Но почему Савин хочет уничтожить вуаль? Зачем?

Старик печально улыбнулся.

— Об этом тебе придется спросить у него, потому что я не могу этого сказать. Книга Эадор в основном состоит из легенд о тех временах, о которых не помнят даже Говорящие, но в ней есть доля истины. Ад, описанный в книге, — это всего лишь часть Сокрытого Королевства, один из многих миров, существующих за вуалью. Если вуаль исчезнет, миры по ту сторону пересекутся с нашим, а создания, которые их населяют, очень не любят людей. Они принадлежат к числу тех, кого человечество в свое время изгнало из своего мира.

— Разве Савин этого не знает? Разве он не понимает, что делает?

— Уверен, что знает. А еще я уверен, что ему на это наплевать. Савин разберет мир по камешку просто из любопытства, а потом забудет собрать, потому что ему станет скучно. Возможно, он думает, что Безымянный будет благодарен ему за освобождение и как-то его наградит. Не знаю. Я просто хочу его остановить.

На миг Гэр увидел истинные чувства Альдерана: отвращение, страх и глубокое, глубочайшее сожаление, а поверх них — целый океан печали. Старик тут же закрылся, спрятал застарелую боль.

— Позволь помочь тебе, — сказал Гэр. — Альдеран, я могу пригодиться.

— Нет, парень. Если Танит снимет щит, прежде чем ты исцелишься, ты погибнешь. Наверняка. Я не хочу рисковать. Тебя еще ждет работа, только не здесь и не сейчас.

— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю!

Щит над головой снова вспыхнул, но в этот раз свет был слабее, серебро переплелось с голубым и пурпурным. Песнь в душе Гэра отозвалась в ответ на что-то, чего он не мог опознать.

— Альдеран, что случилось?

Старик не ответил. Его глаза изучали ткань щита, а разум нырнул в Песню.

Сила плетения над Гэром давила на него, но теперь давление изменилось. В кожу словно впивались огненные муравьи.

— Что-то не так, — прошептал юноша, пытаясь почувствовать, что случилось. И потянулся к Песни, но она была закрыта под тонкой, как шелк, и прочной, как сталь, тканью щита Танит.

Альдеран подтолкнул его ладонью в спину.

— Спускайся с парапета, Гэр. У меня такое предчувствие, что скоро нам понадобится твой меч.

В Доме Капитула кто-то закричал.