Посланница ветра

ГЛАВА 4

Домик достался мне на удивление дешево — пятьдесят медяков в месяц, только оплатить пришлось сразу всю сумму. Я ничего не имела против и выполнила требование хозяина, совершенно седого и сильно заикающегося молодого человека. Таким образом я и стала счастливой обладательницей увесистой связки ключей. Мне показалось, будто мужчина был очень рад так скоро унести отсюда ноги. Сидящая на лавочке возле соседнего дома говорливая старушка охотно поведала мне о причине, а точнее о причинах такого странного поведения. Оказалось, что он был одним из тех, кому «посчастливилось» повстречать призрака. А потом в этом самом доме иссохла в прямом смысле этого слова его единственная и любимая младшая сестра. Сердечно поблагодарив словоохотливую бабульку с красивым именем Нарцисса (люблю я этот цветок, что поделаешь), я пошла устраиваться в своем новом жилище.

Как и подавляющее большинство зданий в Зевске, этот дом был одноэтажным. В нем меня устраивало абсолютно все, и особенно его расположение — почти в самом центре, так что любой мог ко мне, то есть к госпоже Кассиопее, легко добраться. Также и планировка дома была просто идеальной для моих целей. Длинный узкий коридор делил дом пополам, а в конце упирался еще в одну комнату, которую я собиралась использовать в качестве приемной гадалки. Кроме того здесь были две ванные комнаты и, — о чудо! — туалет в доме, а не на улице. И, что немаловажно, «ТРАКТИРЪ» был всего в десяти минутах ходьбы от моего временного обиталища, так что о готовке я тоже могла не беспокоиться. Главное — не заблудиться.

Первым делом я осмотрела все комнаты на предмет обнаружения потусторонних сил, но так и не нашла ничего, кроме парочки засохших тараканов, которых вряд ли можно было считать угрозой для жизни. Я же не какая-нибудь кисейная барышня, падающая в обморок при виде любого, у кого больше четырех ног или имеющего лысый хвост. И все же, на всякий случай, я решила перестраховаться и развесила по всему дому защитные амулеты собственного изготовления. Этого мне показалось мало, и я заговорила все углы, окна и двери — ни одна нечисть не пролезет.

Теперь можно было заняться и обстановкой приемной гадалки. Оформив все в темных тонах, я начала расставлять магические и псевдомагические предметы. Я осталась довольна — все сверкало и было окутано мистическим дымом. Наставница хорошо меня обучила мастерству введения в заблуждение простых смертных. Чем больше всевозможной и ничего не значащей мишуры, тем сильнее доверие клиентов.

Разутюжив черное платье и причесав парик, я уселась в образе Киры за стол возле двери в ожидании первых посетителей. Но почему-то никто и не думал приходить. Странно, ведь я собственноручно развесила по всему городу объявления о приезде Кассиопеи. К тому же я сообщила об этом и моей доброй старушке-соседке. А, как известно, «сарафанная почта» работает намного эффективнее даже самых лучших и быстрых королевских глашатаев. И тут меня осенило, что солнце-то уже час как спряталось. Нет, я уже почти была уверена, что этот желтый диск имеет на меня зуб. Значит, сегодня мне пополнение бюджета явно не грозило.

Делать мне было совершенно нечего, а клиентов все равно раньше завтрашнего утра не предвиделось, и я решила прогуляться по ночному Зевску. Авось к утру назад вернусь. Дом я запирать не стала — нечисть все равно не сунется, а люди сами спрятались в своих жилищах-раковинах. Я хотела лично удостовериться, что по городу гуляет именно призрак, а не плод воображения местных жителей, чей разум затуманили хмельные пары. В моей практике был один случай, когда на город напал «демон», воровавший по ночам съестные запасы в домах честных граждан. Как люди ни запирались, он все равно умудрялся просочиться за любые двери и засовы. Меня тогда очень заинтересовали те события, и я помчалась на всех порах в надежде поймать демона. Каково же было мое разочарование, когда выяснилось, что никакие темные силы не покушались на имущество горожан. Просто ключных дел мастер решил таким образом подзаработать. Он легко мог открыть любой замок и без проблем проникал в дома. Всех удивляло, почему он тогда не воровал что-нибудь более ценное. Но этот с виду хилый мужичок объяснил, что попросту боялся. Еду он потом перепродавал на рынки и в трактиры, а вещи могли бы и узнать их бывшие хозяева. Чтобы его никто не узнал, если вдруг кто-нибудь застукает за столь неправедным делом, ключник хорошо маскировался, используя для этого театральный грим и костюм ведьмы-утопленницы.

Поэтому я и решила сейчас выйти на охоту, чтобы не терять времени даром. Выйдя на улицу, я тут же попала в темноту. Фонари на улице так никто и не удосужился зажечь, но мое положение спасало то, что в каждом доме абсолютно во всех окнах горел свет. Кроме моего, разумеется.

Я уже давно привыкла быть в гордом, а порой и не очень, одиночестве. Но сегодня это было неприятно, потому что мне все время казалось, будто за мной кто-то следит. Сколько бы я ни оглядывалась, я так никого и не увидела.

— Лечиться тебе, милая, надо, — пробормотала я, и мне показалось, что кто-то усмехнулся за моей спиной. Я быстро обернулась, но никого не было. Точно лечиться нужно.

Я обошла весь город вдоль и поперек и вернулась назад (случайно наткнулась на свой домик с пятой попытки), так ничего и не обнаружив. А ведь мне еще нужно было выспаться до прихода первых клиентов. К счастью, для этого мне хватало всего два часа и ни секундой больше. Это было и мое спасение, и мое проклятие. Но об этом я старалась думать как можно реже, потому как совсем не думать не получалось.

Так-так, а в дом за время моего отсутствия кто-то попытался проникнуть. Это точно был не человек (или не совсем обычный человек), потому что руна, которую я начертила у входа на порошке из толченой вербены, изменила свои очертания. И этот кто-то был достаточно могущественным, так как не оставил своего магического следа. Ладно, мы еще посмотрим кто кого. Я обошла вокруг дома и возле чахлого деревца, посаженного в большом круглом глиняном горшке, я нашла женскую заколку, украшенную россыпью речного жемчуга. Только вот на этой милой вещице не осталось никакой информации о ее владельце. Это уже потихоньку начинало меня раздражать. Я спрятала заколку в карман и вернулась в дом. До рассвета как раз оставалось ровно два часа.

Так сладко мне давно уже не спалось. Обычно в городах кипела жизнь, и ночью заснуть было практически невозможно. Здесь же было абсолютно тихо. К тому же мне давно не доводилось ночевать в настоящем доме, а не на сырой земле в лесу или в пыльной комнате трактира, видевшей добрую сотню постояльцев.

Я как раз закончила завтракать припасенным из трактира хлебом с маслом (выданными мне в качестве небольшой взятки Аглаей, чтобы я замолвила за нее словечко перед госпожой Кассиопеей), когда услышала мелодичный звон дверного колокольчика. Надо же, а я его почему-то вчера не заметила. За дверью оказалась моя давешняя знакомая старушка Нарцисса.

— Утречка, девонька! Как спалось?

— Доброе утро, бабушка! Замечательно спалось. Спасибо. А Вам?

— Да какое там! — махнула рукой женщина. — Нельзя нам старикам много бока отлеживать. Не ровен час — не проснемся. К хозяйке я твоей, девонька. За советом. А может, и я вам чем подсобить смогу, — она оглянулась, а потом вновь посмотрела на меня, широко улыбаясь. Я удивилась тому, какие у нее красивые зубы. В ее возрасте принято улыбаться уже беззубым ртом.

Увидев за плечом старушки длиннющую очередь, я просияла.

— Конечно-конечно, бабушка! Госпожа Кассиопея скоро Вас примет. А пока организуйте, пожалуйста, очередь, а мне пора бежать по поручению хозяйки. Зайдете первой — госпожа Вас позовет, а потом запускайте остальных по одному, хорошо?

— Хорошо, девонька. Беги себе спокойно. Порадовала ты меня. А то сижу одна дома днями и ночами. Делать-то мне все равно нечего, а так хоть добрым людям подсоблю.

— Вот и ладненько! — я довольно хлопнула в ладоши и убежала, мельком оглядев толпу клиентов, состоящую преимущественно из женщин. Мужчины обычно стеснялись обращаться к гадалкам, считая, что должны со всеми своими трудностями справляться сами. А если и заходили, то обычно тайком, а еще лучше глубокой ночью, чтоб уж точно никто из знакомых не узнал.

Обежав дом, я зашла в приемную гадалки с обратной стороны через запасную дверь. Надев расшитое бисером черное платье и приладив парик, я приступила к макияжу. Черная подводка и ярко-алая помада сделали свое дело, и теперь меня бы даже мать родная не узнала. От этих мыслей у меня кольнуло там, где у нормальных людей должно быть сердце.

Когда маскарад был готов, я чинно расселась на ярких разноцветных подушках с золотистыми кисточками и бахромой. Комнату я подготовила заранее и теперь наслаждалась тем эффектом, который она должна была произвести на моих клиентов. Ну что ж, пора. По-моему, я уже достаточно промариновала их в коридоре.

— Войди! — приказала я. По древней традиции гадалки всегда обращались к своим клиентам только на «ты». Монаршие особы исключением тоже не являлись, хоть последние и не слишком этому радовались.

Первым из-за двери показался крючковатый нос, и только потом несмело протиснулась седая как лунь голова. Очки совсем сползли на нос, и старушка пыталась зайти на ощупь. Она пошарила по карманам своего снежно-белого передника, отороченного голубой лентой. Но так и не найдя того, что искала, наконец сделала маленький шажок в мою сторону. Я рано обрадовалась — бабулька завертелась как юла и стала рыться в карманах, спрятанных в складках юбки. Их было точно не меньше сотни. У меня уже сильно затекли ноги, но я не могла позволить себе встать или сменить положение, иначе я бы вышла из образа, а этого никак нельзя было допускать. Но и сидеть без толку целый час мне тоже не улыбалось. Так и ног лишиться можно, а врачевать я не умею.

Крепко закрыв глаза и мысленно отрешившись от происходящего, я представила себе темное идеально круглое помещение без окон и дверей. Я вообразила себя маленькой бабочкой с сияющими крылышками. Я летала по кругу, словно крохотный фонарик, освещая себе путь в кромешной тьме. Внезапно я наткнулась на что-то, едва не разбившись. Это было не что-то, а кто-то. Это была милая совершенно седая сгорбленная женщина. Она держала в руках большой конверт, затем сложила его пополам и медленно, будто давая мне хорошо рассмотреть свои действия, положила заветную бумагу в…

— Конверт в твоей сумке! — открыв глаза, сообщила я.

— Батюшки! — всплеснула руками старушка. — И правда же его туда клала, чтоб не потерять. Ох, голова моя садовая! Совсем память порастеряла. Простите уж дуру старую, госпожа гадалка!

— Присаживайся!

— Ой, девонь… То есть, госпожа Кассиопея, не могу я на подушки садиться. Не встану ж потом. И придется Вам тогда меня у себя поселить, — и она заливисто расхохоталась, на секунду став лет на сорок моложе. Ее лицо показалось мне смутно знакомым, но через мгновение это ощущение исчезло. Нарцисса снова стала моей добродушной соседкой.

Я предвидела такое развитие событий и заранее приготовила для этой милой старушки стул, положив на него свою самую удобную подушку.

— Возьми стул.

— Вот спасибо, дев… госпожа Кассиопея. Уважила старуху. Право слово, уважила.

Она удобно устроилась, вытянув ноги и поставив их на небольшую табуретку, и протянула мне пухлый конверт. Я его взяла, но раскрывать не стала, прислушиваясь к собственным ощущениям. Теплый, почти горячий, но в то же время от него веяло холодком. Зажмурившись, я отчетливо увидела перед собой мужское лицо. Молодое, но человек был явно раза в два-три старше меня, не доброе, но и не злое, а скорее…

— Письмо от твоего сына. Он живет далеко.

— Да.

— Он на тебя за что-то сильно обижен.

— Верно.

— Погоди минутку.

Я напряглась. В висках сильно застучало. Понятно.

— Ты его бросила.

Вглядевшись в лицо старушки, я заметила непролитые слезы, готовые в любую секунду скатиться по ее щекам. Однако ни одной слезинки не пролилось, она высоко подняла подбородок и спокойно произнесла:

— Да.

Я ее не торопила, и вскоре Нарцисса продолжила:

— Недавно он написал мне это письмо. В нем он просит меня приехать. Он навестил бы меня сам, но его жена должна вот-вот родить, и он не хочет оставлять ее одну.

Я чувствовала, что старушка рассказывает далеко не все, кроме того ее речь изменилась. Сейчас она скорее говорила, как какая-нибудь знатная особа, а не обычная горожанка. Все же я ее где-то видела. Но переговаривающиеся за дверью клиенты мешали мне как следует сосредоточиться.

Больше Нарцисса ничего говорить не захотела, она сидела на стуле, сложив руки на коленях. Ее нервозность выдавало только то, что она теребила свой кружевной носовой платочек. Недешевый, кстати. Ладно, теперь пришло время задать главный вопрос:

— Чем я могу тебе помочь?

И что я такого спросила? Зачем же сразу за сердце хвататься? Я ж сюда совсем недавно переехала, не далее как вчера. Что я скажу хозяину? Что в моем доме померла его бывшая соседка во время сеанса, и я совсем-совсем не виновата? Нет, точно не поверит. Ладно, есть у меня одно чудодейственное средство, правда оно запрещено в некоторых государствах, в том числе и в нашем Королевстве, но кто ж расскажет? Не пойман, как говорится, не криминальный элемент с клептоманскими наклонностями. Поэтому я совершенно спокойно достала из нижнего выдвижного ящика стола серебристый бархатный мешочек и высыпала немного его содержимого себе на ладонь. Затем я дунула этот порошок в лицо Нарциссы и стала ждать, когда он подействует. Результат проявился почти мгновенно: на лице женщины исчезла гримаса боли. Отлично. Теперь можно и нормально пого… Ой! Кажется, я перепутала дозу, потому как старушка начала хихикать как глупая молоденькая барышня над комплиментами незадачливого кавалера. Меня даже передернуло.

— О! — изрекла она. — Как здесь светло! Как ярко светит солнце!

Ну да, это через плотно задернутые шторы-то. Что ж, сама заварила супчик, сама его и хлебать, то есть расхлебывать буду. Впрочем, мне к этому не привыкать. Порывшись в вещь-мешке, я вытащила оттуда брошь с янтарем — амулет, помогающий держать голову ясной, и приколола украшение к переднику клиентки. Нарцисса тут же стала такой же, какой я ее впервые и встретила: доброй и спокойной.

— Так чем я тебе все-таки могу помочь?

— Знать мне нужно, сколько еще по свету белому ходить буду.

Вот тебе и на. К такому повороту я не была готова. Я точно знала, что она не доживет до следующего полнолуния, но как ей об этом сказать? Да и надо ли?

— А зачем тебе это? — осторожно поинтересовалась я.

— Сын мой с семьей далеко живут. Дорога туда через леса идет. Боюсь, не доберусь. Вот мне и надобно знать, получит ли моя кровиночка свое наследство.

— Не волнуйся, — успокоила я старушку, накрыв ее ладонь своей. — Он все получит.

Взгляд Нарциссы стал очень серьезен, и она вновь на глазах помолодела, обретя королевскую осанку.

— Вы мне обещаете? — спросила она, окончательно сбросив маску древней старушенции. — Я могу рассчитывать, что Вы исполните свое обещание?

— Да.

Следующей оказалась еще одна моя знакомая — трактирщица Аглая. Ради такого случая она сменила свое немаркое рабочее платье светло-коричневого цвета и черный фартук на аляповатый наряд, состоящий из ярко-желтой юбки и цветастой блузы. По-моему, лучше бы она не меняла образ — у меня уже от этого «великолепия» в глазах рябило. Похоже, еще одну клиентку придется отправить на перевоспитание к Афалии.

— Мне Ваша служанка сказала, что Вы тута гадаете. Ну и привороты там всякие делаете. И еще про завесу какую-то плела. Или навесу? Не помню, — сообщила мне клиентка, кряхтя, рассаживаясь на подушках (стульчик я заранее благоразумно убрала), умудривших занять их все сразу.

Э… Служанка?! Каким это местом я похожа на служанку? Помощница я! По-мощ-ни-ца! Что здесь непонятного?

— Да, — как можно спокойнее подтвердила я, хотя так и порывалась сорваться на грубость. — Моя помощница Кира мне рассказывала о тебе и просила обязательно помочь.

— Вот же мне свезло, так свезло! — обрадовалась Аглая. — Не зря жешь я ее все-таки приютила! Как родненькую приняла.

Приютила?! Это за двенадцать медяков-то? Да по-хорошему, я должна была заплатить не больше пяти!

— И знаете чаво? Я ей даже одну из своих найлучшайших комнат выделила, — не замечая моего настроения, продолжила щебетать она. — Я о ней хорошенечко позаботилась. Вы не сумневайтесь. Напоила, накормила, спать уложила. Тока шо в баньке не искупала.

А я тем временем тихо зверела. Пока Аглая во всех красках описывала свои добродетели, я мысленно уже ее три раза четвертовала, два раза подвесила над чаном с хищными эмеральдскими рыбами, один раз скормила оборотню и один раз лишила годовой выручки. Не приведи вас темные силы разозлить гадалку, ведьму или просто женщину. Но, к счастью трактирщицы, я ей попалась отходчивая.

— Спасибо за доброту к моей помощнице. Но все же, что конкретно тебя привело ко мне? Любовь, не так ли? Не смущайся. Я же вижу, что любовь. Я здесь для того, чтобы тебе помочь, так что ничего от меня не скрывай. Рассказывай.

Аглая зарделась, словно маков цвет, ставший свидетелем неприличной, но жутко интересной сцены в поле. Она опустила глазки, мечтательно вздохнула и пробасила, чем заставила меня дернуться:

— Ага. Любовь. Шоб ее. Спать не могу, жрать не могу, ср…

— Стоп, — остановила я женщину, пока она не наговорила лишнего. — Сейчас посмотрим.

Я разложила несколько пасьянсов — просто чтобы развлечь себя. И только потом приступила к настоящему гаданию. Ух ты! Вот оно как! Не ожидала, не ожидала. Ладно, я не злопамятная — порадую.

— Вижу: любит он тебя. Искренне любит.

Трактирщица прижала трясущиеся руки к пылающим щекам. Ее глаза сверкали, и я поспешила немного убавить их свет, не то еще и меня ослепит. Вот уж чего точно не хотелось бы. Мне хватит уже и одного горького опыта. Больше не хочу. Пробовали уже, больше не нужно, спасибо уж.

— Только вот беден он, как пропившая последний клок шерсти мышь.

— Он алкаш? — ужаснулась Аглая.

— Нет. Это я для сравнения так сказала. Нет у него денег. Все на дорогие костюмы потратил, чтоб тебя впечатлить. Впечатлил?

Кивок.

— Сейчас ты знаешь все. И все еще любишь?

Снова кивок.

— Тогда, что ты здесь еще делаешь? Беги в свой трактир. Твой ненаглядный тебя там уже два часа дожидается. О! Уже третий пошел…

Аглая стремглав выскочила из приемной. Ну-ну, кружевной накрахмаленной скатертью дорога. Как говорится, что ни делается, то все равно переделывать придется. Поэтому я решила слегка ускорить развитие событий, выложив трактирщице всю правду о ее возлюбленном. Ему уже давно было пора сменить свой строгий костюм законника на домашний халат и тапочки. Более кошмарного представителя этой въедливой и помешанной на успехе братии, пожалуй, не сыскать во всем Амаранте. Теперь, по крайней мере, никто от его действий, кроме него самого, не пострадает. Уж его будущая супруга за этим непременно проследит.

Далее пошли самые стандартные просьбы и желания: приворожить, навести или снять порчу, вернуть любимого, снять венец безбрачия, извести и так далее и тому подобное. Разумеется, никто не удосужился прочитать висящую на входной двери табличку, на которой крупными буквами было написано, что черной магией я не занимаюсь. В общем, ничего особенного.

Когда я уже чувствовала себя как один выжатый желтый и противно-кислый заморский фрукт (который, к счастью, мне удалось попробовать лишь однажды), в дверь постучала последняя на сегодня посетительница. Это была женщина, чей возраст мне так и не удалось определить, одетая в простое опрятное светло-серое платье, его оттенок напоминал мне мышиный окрас. Зачесанные назад и завязанные в тугой узел волосы создавали впечатление, будто ее глаза вот-вот вылезут на лоб. Это еще больше придавало ей сходства с грызуном, только уже из старого бородатого анекдота про справляющую в кустах нужду мышь. Похоже, я сегодня переработала, раз мне такие картинки мерещатся.

— З-здравствуйте! М-можно к В-вам, г-госпожа К-кассиопея?

— Заходи. Располагайся.

Все. Выслушаю ее и пойду в «ТРАКТИРЪ». Пусть меня там бесплатным контрабандным эльфийским вином отпаивают — я устала.

— Что у тебя произошло?

— П-призрак…

Вот и попила дармового элитного пойла. Кажется, сверхурочная работа намечается.