Посланница ветра

ГЛАВА 19

Еще через несколько часов мы доехали до развилки. Когда карета, вопреки моим ожиданиям, повернула налево, я высунулась из окна, чтобы спросить:

— Эй! Илай, а мы точно туда едем? — крикнула я. — Столица — направо. Ты указатель видел?

Кучер остановил карету, слез с козел и подошел ко мне.

— Видел, госпожа гадалка. Но нам и вправду направо. Его Величество гостит у госпожи Шамской.

В принципе, это было понятно. Дома и стены помогают. А насколько я поняла из письма, Верховной гадалке Амаранта сейчас пригодится любая помощь. Я чувствовала, что нам следует поторопиться. В моих видениях все чаще и чаще мелькал огромный дом, над которым нависла черная туча, и поблескивали молнии. И не было ни малейшего дуновения ветерка, чтобы унести эту сверкающую громадину прочь. Внезапно из тучи вылетела маленькая серенькая птичка, но коварная молния не дала ей улететь далеко. Птаха замертво упала на землю.

— Ребенок! — заорала я, вскакивая. И, не удержавшись, рухнула не соседнее сидение. — Нужно спасти ребенка! Быстрее!

Илай меня услышал. Он гнал лошадей что было сил. Деревни и одинокие хутора проскакивали мимо нас с такой скоростью, что у меня зарябило в глазах, а от ветра заложило уши.

Мы опоздали.

Перед домом из моих видений было несколько человек: три женщины и двое мужчин. И все они рыдали. Выскочив из кареты и подбежав к ним, мы замерли как вкопанные. Они стояли вокруг лежащего в неестественной позе тела ребенка. Я не чувствовала в нем жизни.

— К-как? — только и смогла пролепетать я.

Одна из женщин отделилась от группы и с непрекращающимися рыданиями бросилась ко мне на шею. Передо мной была гроза и ужас всего Амаранта и окрестных земель Верховная гадалка Элея Шамская. Она была не намного выше меня и в два раза шире. Ее вполне можно было бы принять за чью-то добрую бабушку, если бы не окружающая ее аура могущества. Даже тот, у кого совсем не было магических способностей, мог ее разглядеть. А тот, у кого была слишком слабая воля, полностью попадал под ее влияние.

Элея подняла на меня красные и опухшие от слез глаза, в которых читалась мольба. Я знала, что от меня требуется. Достав из вещь-мешка амулет из чистого как слеза младенца бриллианта (мне этот камешек на пятнадцатый день рождения подарил Вэр), я повесила его на шею Верховной гадалки. Затем я положила ладонь ей на лоб и, закрыв глаза, зашептала:

— Как скала не сгибается под гнетом ветра, так и Элею не сломают трудности.

Женщина перестала всхлипывать и успокоилась. Ее лицо разгладилось и просветлело. И только опухшие глаза напоминали о недавних рыданиях.

— Спасибо, девочка, — ровным голосом произнесла Элея. — Без тебя я бы не справилась. Да ты и сама это прекрасно знаешь. Тебя ведь профессор Грэм прислала?

— Айри? Да, госпожа.

— Можешь звать меня по имени. Мы же коллеги как-никак.

— Хорошо, го… Элея.

— Умница. Быстро схватываешь.

На заднем плане усилились рыдания. Верховная гадалка вернулась к горюющим людям, дала им несколько команд и снова подошла ко мне. Мои друзья тактично стояли за моей спиной, не произнося ни слова.

— Твою рекомендацию, девочка.

Я послушно передала Элее документ.

— Так, Кассиопея, значит. Настоящее имя — Кира Эрн. Что ж, коллега, будем знакомы, — подмигнула мне женщина.

Она знала. Она знала, что меня зовут по-другому. Ровно как знала и я, кто она в действительности. Если бы об этом кто-нибудь узнал, то Амаранту грозил бы государственный переворот, а Эмеральду политический скандал. Мы обменялись понимающими улыбками и пожали друг другу руки.

— Ладно, девочка, работать пора. Ты как предпочитаешь, чтобы тебя звали?

— Кира. Сегодня я не в образе Кассиопеи. Некогда было переодеваться.

— Хорошо, Кира, — Элея прокашлялась и объявила так, чтобы слышали даже в доме. — Всем разойтись! Возле принца останусь я, госпожа Кира и… — она понизила голос. — Как твоего кота зовут?

— Кузьмяк.

— И фамильяр Кузьмяк!

Рэй подошел ко мне совсем близко и, наклонившись, прошептал:

— Я здесь осмотрюсь.

Я выжидающе посмотрела на Верховную гадалку и, дождавшись ее кивка, сказала:

— Хорошо. Проверь, пожалуйста, в саду за домом. Не нравится мне, как оттуда пахнет.

— И чем же?

— Смертью.

Когда все разошлись, я, Элея и Кузьмяк присели возле тела бездыханного мальчика. На вид ему было не больше семи лет, хотя я точно знала, что наследному принцу уже минуло десять. Светловолосый, худенький настолько, что даже через плотную рубаху хорошо просматривались его ребра, ребенок казался жертвой голода, а не надеждой и опорой всего Амаранта.

Я старалась думать о мальчике, как о каком-нибудь неодушевленном предмете, кукле, а не о совсем еще недавно живом ребенке. Иначе успокаивать пришлось бы уже меня. Нам бы это явно не помогло. В нашем нелегком гадальческом деле нельзя быть слишком чувствительными — можно попросту лишиться рассудка.

— Девочка, что ты об этом думаешь?

Я дотронулась до щеки мальчика. Она все еще была теплой, и в то же время мою руку покалывал мороз.

— Мальчик умер не своей смертью.

— Верно.

— Он стал жертвой проклятия.

— Да.

— Больше я смогу сказать после встречи с Его Величеством.

Мы встали, и Элея подала знак слугам, чтобы те подошли.

— Перенесите кронпринца в его опочивальню, — распорядилась она. — Вы знаете, что нужно делать.

Подождав, пока тело унесут, мы тоже направились к дому.

— Бедный, бедный мальчик! — запричитала старушка. — За что ему все это? Мало того, что в малолетстве матери лишился, так теперь и сам вслед за ней на Ту сторону отправился.

Взяв Элею за плечо, я заставила ее остановиться и дотронулась до амулета на ее шее. Вскоре женщина снова успокоилась.

— Прости. Я воспитывала принца Азара как родного сына, когда погибла королева.

— Ничего. Я понимаю.

— Я тоже, — прошептал Кузьмяк, до этого все время молчавший. — Мою маму загрызли собаки. И меня. Почти.

— То есть? — заинтересовалась Элея.

— Меня Кира спасла.

— Так ты и стал ее фамильяром?

— Да. А где Ваш?

Верховная гадалка покачала головой и грустно улыбнулась.

— У меня его нет. И быть не могло.

— Почему?

— Цыц! — оборвала я котенка. — Не лезь не в свое дело.

Фамильяр насупился, но я ему незаметно подмигнула, обещая все рассказать позже. Кузьмяк, мой умница, все понял и кивнул, зашагав куда бодрее.

— А как поживают Их Высочества?

— О, с ними все хорошо, если ты об этом. Леандра готовится к своему первому балу. Алегра не вылезает из конюшен. Даже боюсь себе представить, какая из нее вырастет принцесса. А малышка Сондра уже читает по слогам.

Старших принцесс я видела только издалека. Они сидели в Королевской ложе в Оперном театре. Я тогда получила бесплатный билет за спасение одной дивы от неуверенности в себе. Младшенькая же была еще слишком мала, чтобы посещать подобные мероприятия.

— А принцессы знают, почему Его Величество и Его Высочество находятся в Вашем доме?

— Нет. По официальной версии мне нездоровится, и поэтому король с сыном меня навещают. Ох, бедные мои мальчики…

Я заметила, что амулет на шее Элеи начал менять цвет. Похоже, даже моих сил не хватает, чтобы унять ее боль.

— Кузьмяк!

— Да?

— Ты знаешь, что нужно делать.

— Понял.

Фамильяр заполз ко мне на плечо, и даже не целясь, вонзил когти в мою шею. И в этот раз мне тоже не было больно. Пораненное место мгновенно онемело, а я почувствовала небывалый прилив сил.

— А так можно? — пролепетала Элея, во все глаза глядя на нас.

— Можно, — ответил Кузьмяк.

Не дав старушке опомниться, я протянула руку и забормотала:

— Пусть внутренняя сила Элеи окрепнет, как крепнет мороз в середине зимы.

С моей руки в амулет стек серебристый свет. Раньше такого не было.

— Спасибо. А я и не думала, что фамильяр может дать такую силу.

— А он и не дает, — хмыкнула я. — Он освобождает скрытые способности гадалки. Если они есть, конечно. У каждого это происходит по-своему. У нас с Кузьмяком, например, посредством вонзания его когтей в мое тело.

— Это не больно?

— Совсем нет.

— Откуда ты это узнала? В Университете этому точно не учат. Уж я-то знаю.

— У меня были другие учителя. Наставница меня хорошо обучила.

— И как же зовут твою наставницу?

— Звали. Несколько лет назад она умерла.

— Соболезную.

— Ничего. Я уже к этому привыкла, — откровенная ложь, и Элея об этом знала, но все равно тактично промолчала. — Наверняка Вы о ней слышали. Ее звали Кассандра.

— К-кассандра? — старушка благоговейно на меня уставилась, а ее щеки раскраснелись. — Та самая Кассандра?

— Да, это она.

— Не может быть! Не может этого быть! Она же никогда не брала себе учениц. Она даже мне в свое время отказала!

— Видимо, на старости лет она решила сделать для меня исключение.

— Ты уверена, что это была именно та самая Кассандра? Ты точно ничего не путаешь?

— Точнее не бывает.

Пока мы поднимались по лестнице на третий этаж, Элея то и дело качала головой. Я прекрасно понимала ее замешательство, ведь сама чувствовала то же самое, когда узнала, кем Наставница была раньше. Вэр сообщил мне об этом только после ее смерти — это была ее последняя воля.

— Кира, а почему я ничего о твоей Наставнице не знаю? — шепнул мне на ухо Кузьмяк, удобно сидя на моем плече. Я чувствовала, что ранка на шее почти затянулась. На этот раз все происходило намного быстрее — отметина от кошачьих когтей на моей руке только-только начала заживать.

— Потому что ты не спрашивал.

— А теперь спрашиваю. Расскажи! Ну, расскажи! — заныл котенок.

— Неа.

— Ну, Кира-а-а!

— Ладно, уймись только, — я потрепала котенка по голове и шутливо щелкнула по носу. — Ее настоящего имени никто не знает, разве что Вэр, но он все равно не расскажет. Сильнее Кассандры не было никого в Амаранте. Говорят, что она почти не уступала Исиде, победительнице Арндрэйка. Какое-то время она была Верховной гадалкой при дворе дедушки нынешнего короля, но ей это вскоре наскучило, и она отправилась странствовать по миру, оставив о себе немало мифов и легенд. И главная загадка — это ее внезапное исчезновение. Строилось много догадок, что с ней произошло, но ни одна из них не была верной. Никто и не мог подумать, что она просто осела в лесу, чтобы вести уединенный образ жизни.

— Чтобы тебя обучать?

— Нет. Мы с ней встретились много позже.

— Мы пришли, — объявила Элея, остановившись у резной двустворчатой двери, перед которой стояли два истукана-стража. Не обращая на них никакого внимания, ровно, как и они на нее, женщина открыла дверь. — Проходите.

Я вошла в богато обставленную комнату, служащую передней для временных королевских покоев. Стража так и не шелохнулась.

— Они вообще живые? — спросил Кузьмяк, подозрительно косясь на неподвижных мужчин. Он спрыгнул на пол и принюхался.

— Нет, — ответила Элея, скидывая с ног туфли и переобуваясь в мягкие домашние тапочки. Еще одну пару она передала мне. Я проделала ту же процедуру, наблюдая за играющим с собственным хвостом фамильяром. Везет же котам: ни тебе об одежде думать не надо, ни об обуви.

— Големы?

— Правильно, девочка.

— Но они же выглядят как люди! — воскликнул Кузьмяк, и я тут же на него шикнула. — Я сам читал, что они должны быть каменными.

— Верно, малыш. Просто чуточку магии, и они выглядят так, чтобы не пугать других людей.

— А Вы так умеете? — не унимался котенок. — А то моя Кира — нет.

— И я нет, — улыбнулась Элея, усаживаясь на невысокий уютный диванчик, перед которым стоял пустой сервировочный столик, и похлопала рядом с собой, призывая меня присоединиться. — Мне их профессор Грэм подарила. Правда, у нее были свои причины для этого (видите ли, по ее мнению, мне мужского внимания не хватает), но я их приспособила для своих нужд. Из них получились отличные охранники. Ни один человек без моего ведома не пройдет — моя аура не пропустит. Я должна дать мысленное разрешение, чтобы кто-то вошел или вышел.

Кузьмяк поскреб лапкой затылок, огляделся, еще раз поскреб, а потом спросил:

— А кот?

— Что — кот?

— Кот пройдет? Я вашу ауру не чувствую. И если честно, то она мне вообще по… Какое я новое выражение слышал? Точно! Вспомнил! Ваша аура мне вообще по барабану, Вы уж меня простите.

— Но я проверяла! — Элея вскочила на ноги. — Никто, вообще никто не может сюда проникнуть! Комары и те сгорают на подлете!

— Хорошо, — подозрительно легко согласился котенок. — Задам вопрос по-другому. Фамильяр может сюда пройти?

— Исключено. Я проверяла.

— Ладно. А фамильяр гадалки третьей степени?

Женщина замялась и, глубоко задумавшись, уселась на свое место. Через некоторое время она дрожащим голосом произнесла:

— Не знаю. У меня нет знакомых гадалок третьего уровня. Да и у самой фамильяра нет.

— Тогда проведем следственный эксперимент, — решила я. — Кузьмяк!

— Понял-понял. Не кричи. Король за стенкой спит.

— Элея, не давайте ему, пожалуйста, разрешение.

— Хорошо. А вы оба уверены? Я не отвечаю за последствия.

— Все будет хорошо, — заверила я ее, а заодно и себя. Ничего не оставалось делать, как ждать. Я верила интуиции своего котика.

Котенок почесал лапкой за ухом, вылизал хвост и только потом спокойно вышел за дверь. И так же спокойно вернулся.

— К-как?

— А вот так! — Кузьмяк победно расселся между нами. — Это вам не это!

— Все ясно, — заключила я. — Только фамильяр гадалки третьей степени может пройти сквозь Вашу защиту. Сама гадалка не сможет этого сделать. Я отлично чувствую Вашу ауру. Я ее вижу.

— А я нет! — Кузьмяк задрал нос еще выше.

— Мы это поняли. Сиди уже, умник, — осадила я фамильяра, легонько щелкнув его по носу. Котенок потер мордочку лапкой и демонстративно отвернулся. — Про стражу выяснили, теперь и к основному делу переходить можно.

До этого я намеренно не заводила разговор о проклятии, опасаясь, что нас могут подслушать.

— Согласна.

Кузьмяк же промолчал, но навострил ушки.

— Его Величество точно спит?

— Да, — кивнула Элея. — Я наложила на него чары, чтобы замедлить действие проклятия.

— Хорошо, тогда расскажите мне пока, с чего все началось.

Верховная гадалка откинулась на спинку дивана.

— Где-то месяц назад Его Величество начал жаловаться на постоянные головные боли. Но лекари не обнаружили никаких причин для этого.

— Еще бы, — фыркнула я. — Извините, Элея, продолжайте.

— Все хорошо, девочка. Так вот. Какого-либо магического воздействия я тоже не нашла. Тогда я предположила, что Его Величество просто устал, и предложила ему погостить у меня. Его Высочество Азар упросил нас взять его с собой. Лучше бы я этого не делала. Может быть, он остался бы жив… — старушка изо всех сил вцепилась в амулет, чтобы не расплакаться. — Когда мы приехали сюда, королю стало хуже, он совсем слег. Он почти не ел, мало говорил… Я оставила его в этой комнате, — она указала на соседнюю дверь. — Чтобы успеть послать за помощью, потому что поняла, что сама справиться не смогу. У принца Азара начались те же симптомы, что и у короля. Я так и не смогла ничего выяснить. Знаю только, что проклятие очень сильное. Не смогу я его снять, девочка. Ты видела тучу над этой частью дома?

— Видела. Только она висит надо всем домом. И молнии сверкают.

— Надо всем? Молнии? Ты уверена?

— Да, я полностью уверена.

Верховная гадалка тяжко вздохнула и взяла меня за руку:

— Вот именно поэтому мне и понадобилась твоя помощь, девочка. Сама я этого не вижу. Сдается мне, что у тебя отнюдь не третья степень.

— Как это? — обиделся за меня Кузьмяк. — У нее и документ есть. Кира, покажи.

Я погладила котенка по вздыбленной спине.

— Тише. Элея не это имела в виду.

— Какой у тебя преданный фамильяр, — расхохоталась старушка. — Все верно, котик, хозяйка твоя права. У меня ведь у самой третья степень, а я не могу рассмотреть настоящие размеры проклятия. А Кира может. И Кассандра могла. Теперь я понимаю, почему она согласилась тебя обучать.

Мне показалось или я услышала нотки зависти в ее голосе? Нет, наверное, все-таки показалось.

— Я верю в тебя, девочка, — женщина погладила меня по руке.

— Это Вы зря! — пискнул Кузьмяк и попытался спрыгнуть с дивана, но не успел. Я перехватила его прямо в полете, подняла за шкирку и поднесла к своему лицу, посмотрев прямо в глаза.

— Чего сказал?

— Ничего не сказал. Тебе послышалось. Кир, может, тебе к лекарю сходить, а? Уже слуховые галлюцинации появились.

— Ты где таких слов нахватался, бестолочь?

— Был бы бестолочью — слов бы таких не знал.

Ну и как на него можно сердиться? Разве он не милый? Еще немного, и я превращусь во вторую Айри — так сильно я прижала к себе котенка от нахлынувших чувств. К тому же, наша небольшая перепалка развеселила Элею, и она, смахнув с ресниц выступившую от смеха слезу, произнесла:

— Теперь я точно жалею, что у меня никогда не было фамильяра. Так я бы точно никогда не была одна.

Женщина снова загрустила, все время держась за амулет. Кузьмяк, видя это, решил разрядить обстановку, ткнув в меня лапкой и сказав:

— Это Вы сейчас так думаете. Вот пожили бы сами с собой с недельку — сразу бы передумали. А в кого ж я по-Вашему такой?

И мы дружно расхохотались. Сквозь собственный смех мы расслышали доносящиеся из-за двери сдавленные стоны и крики «Милара», «Милара».

— Его Величеству опять кошмар приснился, — вздохнула Верховная гадалка. — Он все время во сне зовет усопшую королеву. Бедный мой мальчик. Я не знаю, что с ним станет, когда он узнает о гибели единственного и любимого сына…

Я чувствовала, что туча над домом становится все больше, и это происходило все быстрее. Пора уже действительно приниматься за работу.

— Элея, не могли бы Вы покормить нас? А то мы и росинки маковой во рту уже давно не держали…

— Да-да! Конечно-конечно! — спохватилась старушка и вскочила, бросившись к двери. — Я и забыла, что вы с дороги. Эх, память девичья. Я сейчас вам что-нибудь принесу. Слугам сюда нельзя. Подождите здесь, а я скоро вернусь.

Когда она, шурша длинными юбками, ушла, я, поставив Кузьмяка на стреме, начала осмотр комнаты.