Тут меня осенило. Мне в голову пришла отчаянная мысль.
Продолжая танцевать, я потихоньку ухитрился восстановить контроль над своими верхними конечностями, а потом быстро наклонился — и схватил за руки кого-то из импов. И вот, не переставая танцевать, я вытащил его к рампе.
— Ииииииии! — завыл от неожиданности имп. Зрители засмеялись, услышав этот странный писк.
Имп попытался вырваться, но я не отпускал его.
Я заставил зеленую крысу плясать вместе со мной.
И — раз! Два прихлопа. И — раз! Три притопа.
Я поднимался на цыпочки и кружился то в одну сторону, то в другую. Дрыгал ногами, наклонялся, раскачивался. И заставлял проделывать все это сконфуженного импа.
Зрители притихли. Но теперь уже кое-кто начинал смеяться.
Пока мы с импом отплясывали, кто-то из музыкантов начал бить в барабан. Зрители уже хлопали в ладоши.
Смех распространялся по рядам.
Имп хмурился и отчаянно пытался вырваться из моих рук.
Однако силы его уже покидали. Я наблюдал, как бледнеет его лицо, как расширились глаза от охватившей его паники.
Оглянувшись, я увидел, что остальные импы попятились. На их лицах явственно читался страх.
Они понимали, что я затеял.
Я почувствовал, что их магия слабеет. Они уже теряли надо мной контроль.
Покрепче ухватившись за руки импа, я сделал вид, что поскользнулся. Я упал на пол. Имп свалился на меня.
Зрители уже ревели от хохота.
Сидевшие на сцене ребята из нашего ансамбля тоже смеялись.
Я видел, как тускнеют глаза импа. Его сила быстро таяла.
Другие импы тоже таяли. Они теряли свой цвет и силу, съеживались, как будто надувные игрушки.
Я вскочил на ноги и, кривляясь, закружил импа в бешеном, пародийном танце.
Зал разразился новым приступом хохота.
Они не знали, что их хохот — мое главное оружие. Они даже не подозревали, что смех способен убивать.
Однако я уже вспомнил все, что читал про импов в Интернете.
Я вспомнил, что они любят всяческие шутки… но совершенно не выносят, когда смеются над ними!
Я плясал все смешней и смешней. Топал ногами об пол. Дрыгал ногами. Падал. Болтал головой из стороны в сторону. Кривлялся. Вихлял задом.
А зрители ревели…
Они хохотали до тех пор, пока вся четверка импов не пропала совсем. Они смеялись, а грозные импы все съеживались и съеживались, пока от них на сцене не остались одни лишь крошечные зеленые лужицы.
И тогда я наконец-то остановился.
И рухнул на пол. Уже лежа слушал аплодисменты, бурные, громовые аплодисменты.
Я знал, что не забуду их никогда в жизни!
Через несколько дней новым директором школы назначили мистера Келли. Вскоре после этого он вызвал меня к себе, в свой новый кабинет.
С торжественным выражением лица он закрыл за нами дверь.
— Прежде всего, Сэм, — начал он, — я хочу тебя поздравить. Ты по-настоящему помог нашей школе, избавив ее от импов.
— Хм… спасибо, — смущаясь, ответил я.
Он потряс мою руку.
— Для этого потребовалось настоящее мужество, Сэм, — ласково сказал он. — Эти импы держали всю школу в страхе много лет, пока не появился ты. Можешь по-настоящему гордиться собой, молодец.
— Спасибо, — повторил я.
Он отпустил мою руку.
— Но, понимаешь, теперь у нас появилась другая проблема, — произнес он с тяжелым вздохом.
Я насторожился.
— Проблема? Какая проблема?
Он помялся.
— Видишь ли… Импы-то исчезли из школы, но зато теперь из своей норы выбрался тролль.
Мистер Келли внимательно посмотрел на меня.
— Может, ты избавишь нас и от него?