Порожнє небо

І. Як Толпі рибалив, і що з того вийшло

А все почалося, коли Толпі впіймав у ятір місяць.

Зоря була похмурою та густою від пітьми. Очерет сонно шумів, а в шуварі шерехтіли, смутно зітхаючи, лахуни, коли Толпі із м’яким плюскотом виплив довбанкою на темне плесо Бугу. Жовтень ішов світом у недоброму вітрі, кусав холодом за пальці та вуха.

Напередодні ввечері Толпі поставив був ятір у затоці, на закруті, бо течія річки тут сповільнювалася й в цій місцині завжди ловилася сила-силенна лящів. Толпі потягнув раз і вдруге — ятір був важкий, дуже важкий, мабуть, набилося водоростей та іншого сміття. Толпі міцніше вперся ногами у човник, пальці дубіли від мокрого холоду. Під водою щось блищало блідим сріблом, трохи так мертвотно, і хлопцеві згадалося, як бабуня Славуня розповідала про потопельників і про село, що в Буг занурилося. Толпі був хлопчиною худорлявим та боязким, але в цьому ятері щось так красиво виблискувало, так чарівно та надзвичайно гарно, що він тягнув і тягнув — і раз, і два, і раз, і два — аж поки не вирвав у річки обліплений міногами та багном місяць.

Місяць був майже у повні, завбільшки з колоду, важкий, і смердів він річкою та рибою. З його ран від укусів міног струменіла срібляста кров, яка на дні човна, замість того щоб розтікатися водою, збиралася в тугі кульки. Сяйво від нього променило таке, що під повіками залишалися зелені та фіолетові кола, а ворухнеш його — то рипів наче ніготь, що шкрябає по шибі, коли січневий мороз намалює на ній папоротеве мереживо.

Толпі з огидою віддирав від місяця міног, які до нього присмокталися, та кидав їх назад у воду; кров місяця скрапувала з їхніх безтямних, вічно роззявлених писків. Потім він накинув на сяючу кулю плащ, аби трохи приховати її блиск, і схопився за весла. Довбанка осіла доволі глибоко.

Було холодно, дуже холодно. Якийсь лахун на правому березі зареготів хриплим, схожим на кашель сміхом. Уже розвиднялося, непевно та блідо. Мляве світло, замість розпорошувати тіні, лише тягнуло їх угору.

Толпі сховав човник у шуварі. На березі чекала бідарка, якою він возив рибу до батьківської хати. Тож він затягнув місяць на віз, загорнув у фланелеву накидку. Якусь хвильку роздумував, чи не побігти, бува, швиденько до хати за волоком, бо хоча давно не дощило й дорога була добряче наїжджена, важив місяць чимало. Але потім Толпі згадав про лахунів, уявив, як ті стануть рознюхувати, поки його не буде, біля бідарки, засовуватимуть під фланельку кострубаті лаписька та потягнуть із хихотінням місяць до своїх гнізд у шуварі, — й підхопив дишла та покотив віз до села.

Дома він нічого не розповість, нехай навіть батько знову йому спину різкою попестить, що риби не наловив. А місяць — для Зорки. Оце так Зорка здивується!

Надворі світлішало, із сірості наливалися ще не барви, але їхні обіцянки. Нічна темрява потроху ховалася в дупла та ями, осіннє світло розмивало сонні мороки. Темрява мешкала в землі, тож туди вона нишком і поверталася. Толпі спітнів та засапався, дорога бралася трохи вгору. Вздовж шляху росли криві сукаті верби.

— Пст, пст! Толпі!

— Чого тобі? — хлопець зупинився, витираючи лоба: піт заливав йому очі.

— Мо’ тобі ґречніше б відповідати, га? Я ж старший за тебе, — з вербового дупла визирнула худа темна пика з очиськами-ґудзиками, ще й подовжена цапиною бородою.

— О, ні. Я з тобою не розмовляю. Я знаю, що ти за один: ти — вербове лихо, — Толпі схопився за дишла та взявся котити воза далі.

— Лихо? Лихо! Ніяке я не лихо, я — чорт шляхетного роду, трохи, мо’, збіднілий, то й сиджу у вербі, — чорт поліз з дупла зеленою дупою вперед, впав у канаву, обтрусився, форкаючи, й умить опинився біля Толпі. — Сірничком мене звати. Що ти там везеш?

— Рибу, — буркнув Толпі.

— Дивна це риба, що від неї річковим смородом не відгонить. А може, ти місяць упіймав і до Зорки везеш, га? Бо сьогодні вночі місяць на небо не вийшов. Хмари були, але чорти й крізь хмари бачать.

— А пішов, лихо, геть! Пішов! — хлопець плюнув через ліве плече та тричі перехрестився справа наліво, як вчила бабуня Славуня.

— Ух, сякий ти сину! — Сірничок здригнувся з відразою, наче його били дрижаки. — Я ж лише допомогти хотів! Усе село відає, що ти за Зоркою очима, як кіт за сметаною, водиш, а вона — нічого, лише підсміюється з тебе, хихотить у кулак.

— Та пішов ти! — Толпі спробував відігнати чорта копняком, але той спритно проскочив під віссю до заду візка. А хлопцеві аж заціпило, бо Сірничок казав правду.

— Допоможу тобі бідарку чарами пхати, до Зорки встигнеш, а потім ще й риби батькові вудкою наловиш, а він спину тобі різками не начистить. Він уночі в Гасюра пив, до опівдня не встане.

— І що тобі з того? — запитав Толпі, гаразд знаючи, що чорти задарма ніколи не допомагають.

— Ет, небагацько — сивухи пляшечку та молока теплого глек.

— Молоко та сивуха? Ригатимеш, як кіт.

— Чорти від горілки не ригають, — Сірничок із задоволенням шморгнув носом та випнув запалі груди. — Про більше просити не можу, бо, як і казав тобі, серед дияволів я — голота й безштаньком по світу ходжу. Але ж і ти, Толпі, небагатий, тож непогана кумпанія підібралася. То як воно буде?

— І мови про це немає, бо людині братання з чортом завжди боком виходить, — Толпі шарпнув візком в один бік, дідько — в другий, і так вони із ним змагалися, аж зрештою перекинули бідарку, а місяць покотився дорогою й з тихим дзенькотом розбився об камінь.

— А най би його покорчило, — бридко вилаявся Сірничок і з тріском зник у легкому запаху сірки.

Тим часом місяць лежав на дорозі, розбитий на сяючий срібний пил та дрібні, ніби з яйця зчищені, шкарлупки. Кульки його крові котилися шляхом. Толпі аж остовпів, спиною йому поповз мокрий холод.

Хлопець напхав кишені місячним пилом, скільки зумів, решту загорнув у фланельку, а потім якомога швидше побіг до Зорки, кинувши бідарку на дорозі.

Зорка була ковальською донькою. Доньок у коваля було п’ятеро, та всі такі, що й дихати чим мали, й сидіти на чому. Зорка, майже найстарша, була з них найвродливішою, а коли йшла, білі груди її так коливалися, що в Толпі мало ноги не віднімало, не говорячи вже про голову. Ну, а Зорка знала, що подобається Толпі, й одного разу поглузувала з нього: мовляв, шмаркатий він іще, молоко на губах не обсохло, а вона із хлопцями водиться, які й у келих заглядають, і цигарки курять. Насправді ж Зорка була старшою за Толпі лише на одну зиму, та ще й не на повну, але що вже поробиш: сказала так — і зась на інше.

Ну, думав Толпі, біжучи селом незграбно, мов качка, бо тяжів йому срібний порох у кишенях, цікаво, чи котрийсь із тих хлопців, що вже горілку п’ють, давав колись Зорці справжнісінький місячний пил! У селі витав запах вогнищ, запах осені: хтось, схоже, не байдикував і на світанку палив сухе листя.

Ковальську доньку він перестрів, як та йшла до колодязя по воду.

— Зорко! — здалеку голосно зашепотів Толпі з мокрих від роси лопухів під тином, де він ховався від собаки. Бо в коваля була вівчарка, велика і чорна, а до того ж — лінива чи то з тих, що не гавкають, а відразу кусають.

— О, це ти? Роботи не маєш, що під моїм тином сидиш?

— А йди-но сюди, щось тобі покажу.

— Не маю часу, повертайся додому, мій батько тобі дубця дасть, як помітить.

— Овва! Сьогодні мені навіть коваль не страшний. Я тобі пилу місячного приніс. Він наче срібло світиться. Його повно в моїх кишенях, та ще й у плащі чимало.

— Та що ти кажеш! — сміється Зорка й закидає косу за спину, але підходить до тину.

— Правда. Я сьогодні вночі місяць зловив, от тільки мені його чорт розбив і самий лише пил залишився. Але я скільки зумів, стільки навизбирав, і тобі, Зоречко, приніс.

— Та ти, мабуть, з глузду з’їхав! Покажи!

Толпі з широкою посмішкою витягує з кишені повні жмені пилу, сипкого та матового, наче цемент, з якого збудовано вокзал у Влодаві.

— Ох ти ж і дурень набитий! У голові очерет, дитина ще! Через тебе я ноги намочила! — замахнулася на Толпі цеберком, але той відстрибнув і втік. У його голові все сплуталося, не знав що й думати. Ковалівна довго репетувала йому вслід.

Це були простіші та спокійніші часи, і коли хтось не знав що й думати, то йшов або до ксьондза, або до бабуні Славуні, а ті одразу говорили, що думати слід. І так діяв той світ, діяв добре та по-божому, хоча ті двоє інколи казали речі абсолютно протилежні. Тож Толпі від коваля побіг просто до бабуні, бо туди було трохи ближче, ніж до ксьондза.

Хата Славуні стояла трохи осторонь, згорблена та перехняблена на один бік, із дахом, що поріс мохом та травою, немов хата потроху вростала у землю. Бабуня у квітчастій хустці сиділа на ґанку та годувала курей.

— Слава Ісу, — крикнув Толпі здалека й низько вклонився.

— На віки слава, — буркнула йому у відповідь бабця. — Щось здається мені, що наробив ти, Толпі, шкоди, та ще й чималої.

— Е-е… ні, нічого такого, їй-бо. Тіки вночі місяць у ятір упіймав та хотів Зорці, ковалівні, подарувати, щоб подивилася на мене та не кепкувала більше. Але чорт вербовий, Сірничок, місяць розбив, то я Зорці хотів бодай пилу, що з місяця осипався, дати — але той перетворився на сірий порох, на отакий ось. Ну то мені Зорка — що я дитина, що очерет у мене в голові. Рятуйте, бабуню, бо сором на все село піде, який я дурбецел! Це був справжній місяць, найсправжнісінький — ви ж вірите, правда, бабуню, вірите?

А Славуня лише погойдувалася на порозі уперед та назад, жуючи суху стеблину та глипаючи на Толпі холодним оком. Руки, що тримали кухоль із кисляком, були негарні та спрацьовані, із жмуттям вен, але обличчя бабуня мала ще цілком молоде та гоже, хоча й суворе. Уста малювала карміном, як то роблять жінки із міста, а волосся, що вибилося з-під хустки, було густим і темним, без слідів сивини. Здавалося, ніби руки її розповідають геть іншу історію, ніж обличчя, і ніхто не відав, яка з них справжня. Сама Славуня стверджувала, що вона жила колись у Любліні, де була гарнюнею та мала безліч коханців.

— У тому-то й річ, — відповіла вона нарешті, а голос мала молодий, але гострий, наче бритва, та неприємний, наче листопадова ніч, — що вірю. Правильно робила Зорка, що сварила тебе. У голові твоїй, Толпі, навіть очерету немає, в тебе там взагалі нічого немає. Місяць він, най тобі грець, у ятір впіймав і вирішив, що місяць собі забере й дівулі на потіху понесе! Батько тебе не навчив, що місяць з Бугу встає, тож його інколи можна ятерем впіймати? Але тоді його відпустити тре’, бо місяць гуморами в бабських тілах радить, а без того люди зачатися не зможуть. Коли він молодик — нерви людям коїть та зерно засіяне благословляє, тому на молодика тре’ сіяти. А в повні кров у хлопах збурює, тому вони тоді ярі й до бійки швидші, але й дива відваги готові виявляти. Молодик та повня — це життя ритм, це биття темного серця світу. Бачиш зара’, що ти наробив?

Толпі злякався слів бабуні й геть ослаб, бо через нього люди плодитися припинять і повністю вимруть. Великі сльози покотилися його брудним обличчям.

— Я не відав, я не хотів…

— Не скигли, ти мужик чи баба? Ну, ані одне, ані друге, бо хоча й не баба, але до мужика тобі ще далеко. Я не казала, що ти злостивий чи поганий — просто дурнуватий. А немає такого зла на світі, щоб його не вдалося відтворити назад. Тільки спосіб тре’ знайти. Є в Любліні рабин, що місяці виливає. Це цадик Ян Азриель Геспер. Мешкає він на розі Ковальської, біля Великих Сходів, поміж християнами, бо в надто темних справах брав він участь і надто великі таємниці знає, тож на нього наклали херем та виключили з кагалу. Кажуть, разом із Віщуном Горовіцем і двома іншими рабинами вони взяли штурмом Небеса, аби впіймати Бога та змусити його скоріше прислати Месію. Лише Архангел Габріель зумів завернути їх із шостого неба, отак чотири рабини й повернулися на землю. Один — Горовіц — став святим; другого мордували духи так, що аж помакітрилося у нього в голові, вискочив він з вікна і розбився на бруківці; третій запив. А Геспер вихрестився та засів у горішньому місті. Тож, Толпі, немає іншої ради: треба тобі їхати до Любліна та знайти рабина Геспера, може, його голова краща нині за мою.

— До Любліна? Мені?

— Ні, папі римському. Мокрою бородою святого Яна Непомуцького[24] присягаюся, Толпі! Вистачило тобі розуму розбити місяць — нехай вистачить і все виправити.

— Але батько…

— От дурбецел. Баби от-от народжувати перестануть, а ти тут переймаєшся, що батько тобі спину різками висіче? Вже я з ним поговорю, нічого не бійся, нічого. Та й із Сірничком доведеться мені добряче погомоніти, щоб аж до серця та печінок пройняло. Ну, збирайся швиденько, бо потяг з Влодави до Любліна відходить за чверть на дванадцяту. Старий Хехелка сьогодні до міста на базар збирається продавати волові шкіри, то їдь із ним, як встигнеш. Грошей на квиток я тобі дам.

— А… але…

— Толпі, я хоч і баба, але руки моєї ліпше не випробовувати, бо вона буде важчою за батьківську. Ну, швиденько!

Що ж, не було на те ради. Бо Толпі чудово пам’ятав, як із бабунею Славунею якось задерся онук Гасюра. Налаяв її з п’яних очей, накричав соромницьких слів, таких, що жодній бабі не скажеш. А Славуня тоді його як схопила, як зідрала штани, як налупцювала по голій дулі! Й на тому не скінчилося, бо казали, що в молодого Гасюра начебто хвіст поросячий виріс. Цього Толпі вже не знав, бо і Гасюр нікому таким не хвалився, але його сестра саме так розповідала, а вона, напевне, добре знала. Тож Толпі не хотів Славуню дратувати, бо свинячий хвіст був йому не до вподоби, а до того ж потроху почало до нього доходити, як дурнувато та легковажно він себе з тим місяцем повів.

Отак воно й сталося, що похмурого жовтневого ранку вирушив Толпі до Любліна із кількома копійчинами у капшуку та із розбитим місяцем на спині.

II. Як Толпі їхав залізницею й кого там зустрів

На вокзал у Влодаві із скреготливим гуркотом вкотився оповитий клубами диму потяг, весь чорний від сажі; локомотив блискотів, мов натертий смальцем. Пасажирський вагон був лише один, потім ішло кілька товарних та два на вугілля.

У купе смерділо потом і цигарками. Вікна були зачинені, але попри це сажа вкривала все, як темна паста. Найзручніші дивани зайняли товстезні чолов’яги в капелюхах-казанках. Поводилися вони галасливо, пахли шкірою та горілкою; вже за першими їхніми словами Толпі зрозумів, що це багаті містяни, які повертаються з осіннього полювання. За ними дрімала пара євреїв у круглих окулярах на горбатих носах. Хлопець пройшов повз них і вмостився серед мовчазних робітників із грубо тесаними обличчями. Деякі з них мали на рукавах червоні хустки Робітничо-Селянського Колективу, тож Толпі не сідав надто близько до них, бо і ксьондз, і бабуня Славуня часто застерігали від комуністів.

Потяг свиснув і з перестуком покотився вперед. За вікном сіялася мжичка, було мало що видно, дерева і будинки ледь виринали з сірості, імлисті, немов намальовані аквареллю. У купе стало задушно, вікна запітніли. Робітники запалили цигарки, в Толпі стиснуло горлянку.

— Закуриш? — один із них, засмаглий ересківець, простягнув хлопцеві самокрутку.

— Та напевне, — Толпі випнув груди, запалив і захлинувся димом, але докурив, хоча в нього очі від сліз мало не повилазили.

— Запий, — робітник підсунув йому бляшану фляжку. Бімбер палив не лише горлянку та шлунок, але, схоже, і саму душу, відгонив димом. Хлопець знову закашлявся. — Як тебе звуть?

— Толпі.

— А мене Гавєр. До міста їдеш?

— Ага.

— Напевне, до Хелма, працювати в крейдяній копальні? Ну, то робота непроста, але добра, до гірників потрапиш. Хлопи з них зацні, а багато хто — на нашому боці.

— Ні, я до Любліна… Яна Азриеля Геспера, рабина, знайти тре’.

— А нащо тобі рабин? — вертикальні зморшки прорізали чоло Гавєра. — На послугах в обрізаного бути — це ж ганьба для вільної людини. Сам швидко в тому переконаєшся. Ворок крейди на спині миліший за панський батіг. А тим паче — за батіг жидівський.

— Я не на послуги. Місяць я розбив. А рабин Геспер начебто нові місяці виливає.

Гавєр та його компанія зареготали, блискаючи червоними хустками.

— І як саме ти його розбив? Не з пращі на горобців, га?

— Ні, — почервонів Толпі. — Я його возиком віз, бо в річці зловив, а чорт вистрибнув із дупла й візок мій перекинув.

— Ого! Непогана риба у твоїй річці водиться, Толпі, авжеж. Нема з чого, товариші, реготати: бачите, як глибоко засіли реакційні побрехеньки? — Гавєр потягнувся до фляжки. — Ми, Толпі, також до Любліна їдемо, тож поквапся до того свого рабина. Скоро євреям, попам, сільським знахаркам та іншим сіячам забобонів наші в потилиці стануть стріляти. Пам’ятай про це, Толпі. Добре, що ти на нас натрапив. Хильни ще.

І Толпі хильнув.

Потяг мчить, мчить, непомітно миготять село за селом, руді ліси, голі поля. Гавєр балакає та балакає: що ніяких чортів немає, бо їх попи на пострах простому люду вигадали; що Місяць — кам’яний, тож і розбитися не міг, і не з Бугу він встає, а навколо Землі крутиться, і це достеменно відомо, бо вже багато разів були на Місяці науковці з Ленінграду.

— Звідки? — запитує Толпі непритомно, світ танцює в нього перед очима та дивно розлазиться навсібіч.

З Ленінграду, із Совєцької Росії, відповідає Гавєр і розводить чарівні оповідки про великі та вічно зелені рівнини далеко-далеко на сході, де сонце ніколи не заходить, де робітничий люд колись перекував орала на мечі та побудував країну справедливості й достатку під червоним штандартом, без панів, жидів та попів. А Толпі мовчить, лише слухає Гавєра з роззявленим ротом — бо яка там Росія, кожен знає, що за Бугом нічого немає, тільки вітер та шувари, де лахуни гнізда в’ють, а далі світ закінчується, й навіть Бог там не ходить, бо — навіщо?

— Так воно і в нас буде, — править своєї Гавєр, знову простягаючи Толпі фляжку. Тільки перший ковток і обпалив, тепер горілка приємно гріє та плюскотить десь у череві. — Так і в нас буде, причому — швидко. Почнемо з Любліна. Був колись у Любліні? Не був… Люблін — це перлина сходу, Люблін своїми вежами кидає виклик небу і, як Рим, на семи пагорбах стоїть. Люблін садами та парками оточений і трьома омивається річками. Люблін — це шістнадцять фабрик, а з кожної росте труба, вища за вежу собору. Наші вже чекають там, на залізниці і в броварні, та й на заводі літаків «Ансальдо» вже давно тривають страйки. Настав час припинити гратися у відмову від праці та постріляти всіх, хто живиться, наче гниди, кров’ю простої людини. Буржуїв, попів, старозаконників. Церкву зруйнуємо, синагогу спалимо, а на тому місці зведемо вокзал, і почнуть з’їжджатися туди диліжанси та автобуси з усього світу — це все наш Колектив добряче обміркував. А коли розтопчемо реакцію чоботом революції, коли кожен католик, жид, вірменин, євангелик та православний отримає кулю в мідний лоб, у сповнене отрути та ненависті серце, настане, нарешті, загальне щастя.

Толпі замислився, хто ж залишиться, щоб бути щасливим, якщо католики, жиди, вірмени, євангелісти та православні отримають по кулі, але думки його розбігалися від горілки. Тук-тук, тук-тук. Потяг співає на рейках, задуха така лагідна, добра і безпечна, в череві тепло, світ обертається достойно та поволі. Толпі заплющує очі, й тепер лише темрява клубочиться під повіками, ростуть з неї труби, великі, мов соборна вежа у Влодаві, і ригають сажею. Раптом усі ці труби із свистом рушають, ревуть, ревуть, наче великі корови, зі стукотом мчать рейками, а в печерах їхніх горлянок морок, морок та бруд. Толпі скручують корчі, на його губах— кисло-гіркий присмак блювотиння, віват, віват революція, чийсь сміх, чийсь регіт.

Темно.

Толпі вирішив, що він помер.

III. Як Толпі став зіпсутим хлопцем

Коли він розплющив очі, то пожалкував, що не вмер насправді. У роті була пустеля, за очима — вогонь, а у вухах — свист локомотива. Подряпана стеля ходила ходором над його головою.

— Приходить до тями, лікарю. Комуніст приходить до тями, — сухий старечий голос зашкряботів десь неподалік.

— Кулю в лоба жидам та попам, — пробелькотів Толпі, шлунок його болісно стиснувся, й хлопець знову виблюнув.

— Ну, матінко Інтенебріє, принаймні він кожному хоче дати порівну, — чоловічий, доволі приємний тенор.

— Спаси нас Господи, лікарю! Мало того, що пияк і комуняка, так ще й блюзнір. Сестро Ремедіос, дисципліна. Ми виженемо з тебе, хлопче, всіх червоних чортів.

Із розколисаної сірості виринула величезна, наче гора, черниця з великими мавпячими губами та спокійно тричі хльоснула Толпі по обличчю вербовою різкою. Хлопець миттєво протверезився.

— В ім’я Отця… і Сина… і Святого Духа!.. — Толпі крізь сльози помітив другу черницю, висушену від старості: ця з кожним ударом різки іржала, як кобила.

— Матінко Інтенебріє, це не здається мені необхідним…

— Прошу лікувати тіло, лікарю, а лікування духу залиште фахівцям.

— Де я? — запитав Толпі непритомно.

Опинився він у великому приміщенні з високою стелею. Від стін відставали бридкі шпалери, а заґратоване віконце виходило на темне подвір’я. Сам Толпі лежав у піжамі на накрохмаленій до жорсткості постільній. Біля нього стояли обидві черниці: велика та мала, а ще лисий лікар-черевань із тонкими вусиками.

— У Будинку святого Обскурата, — відповів лікар, знімаючи з Толпі сорочку та болісно постукуючи його між лопатками.

— Для зіпсутих хлопців, — заскреготіла матінка Інтенебрія. — Ми вас тут виправляємо. Як годинники. Маєш якесь ім’я?

— Толпі.

— Толпі — і що?

— Ну… Толпі.

— Сухот, вважаю, немає, — заявив лікар. — Тебе вчора пізно ввечері приніс пан Тифон Ґорґонович. Робітники споїли тебе в потязі та залишили самого на вокзалі. Пан Тифон їхав із вами від Влодави. Я ще поміряю тобі тиск, і можеш іти на сніданок. Отут твій костюм.

— А де моє старе вбрання? І клунок? — Толпі нервово роззирнувся.

— Підуть у піч. Смерділи хлівом. І гріхом, — Матінка Інтенебрія шморгнула носом.

— Мені потрібен мій клунок! Там були рештки місяця!

Лікар з матінкою Інтенебрією перезирнулися. Опасиста сестра Ремедіос байдуже дивилася в далечінь, немов її думки не перетиналися із реальністю.

— Якого місяця, Толпі? — запитав лікар.

— Того, що його чорт розбив. Залишився від нього сірий порох, і бабуня Славуня наказала мені їхати до Любліна, щоб знайти Яна Геспера, який виллє новий.

Тиша. Великі краплі осіннього дощу барабанять у скло.

— Бачите, матінко, це ніякий не комуніст. Це просто бідолашний хлопець.

Стара черниця нічого не сказала, лише стиснула вузькі уста в горизонтальну риску: ніби хто їй по обличчю ножем провів.

Сестра Ремедіос мовчки провела Толпі в їдальню в сутеренії[25]. Крізь прямокутні підвальні віконця вливалося мляве світло, освітлюючи купку хлопців, які навминали рідкий журек. На всіх була однакова форма, волосся стрижене «під горщик», мов у середньовічних зброєносців, злякані погляди. Журек, хоча й без смаку, був теплим, і Толпі відразу зробилося добре в животі. Він їв, ні на кого не звертаючи уваги.

— Ти комуніст? — раптом запитав його товстий, схожий на підсвинка хлопець, що сидів навпроти.

— Ні, — відповів Толпі, ковтаючи картоплю.

— Брешеш. Я комуністів ненавиджу. Я тебе вб’ю.

Журек раптом ліг у Толпі в шлунку каменюкою, бо хлопець був великим і, здається, старшим.

Після сніданку прийшла молода вродлива черниця із світлим личком і забрала підопічних до майстерень, де під наглядом майстра вони збивали з дощок дивні малі будиночки без стін.

— А що ми робимо? — запитав Толпі миршавого рудька без переднього зуба, який сидів ближче за інших.

— Ти жартуєш? Насправді не тямиш, що воно таке? Це годівничка.

— Годівничка?

— Ну, для птахів. Взимку сиплемо туди зерно, а пташки прилітають й підхарчовуються ним.

Толпі із розумінням кивнув.

— А ви в них стріляєте?

— Ти що, без клепки в голові? Навіщо б то?

— Ну, як на передновку в селі був голод, то ми з батьком ставили пастки на мандрівних голубів. Вони доволі смачні.

— Дивний ти. Ми годуємо птахів, бо ті голодні. Так каже сестра Розина, та, що нас сюди привела. Ми тут не голодуємо, тому й ти не будеш. Завжди є щось, щоб поїсти, а взимку — тепло.

Толпі ніяк не міг уторопати, чому він має перейматися пташиним голодом — бо птахи, видзьобуючи зерно та роблячи шкоду в саду, не переймалися, що у Толпі стане бурчати в животі.

— Мене звуть Яремка, — озвався рудько. — А тебе як?

— Толпі.

— Ходиш до дівок?

Толпі здивувався з того запитання настільки, що вдарив себе по нігтю молотком і відчув, як то блідне, то червоніє.

— Ні, — пробурчав він.

— Усі комуністи ходять до дівок. — Яремка, схоже, був розчарований.

— Я не комуніст.

— Мій татко — не комуніст, а теж ходить до дівок, — малий хлопець за сусіднім столом гордовито випнув худі груди.

— Ти, Збиньо, дурніший за халяву чобота, — Яремка спокійно взявся за пиляння дошки, а тоді пошепки додав: — У Змієградді є бордель. Одного разу я був туди пішов, але мене випровадили звідти. Я казав, що в мене є гроші, і вони таки насправді були, бо я місяць на колії працював, вантажником, а він мовчки мене за шию схопив та головою в канаву кинув. Повертайся, каже, як у тебе вуса засіються. А чи я винен, що рудий, і вусів мені не знати, бо так уже воно в рудих ведеться, що вуса в них рости не бажають. Ну хіба я винен?

Толпі примирливо визнав, що ні в чому Яремка не винен, а найменше в тому, що в нього вуса не хотять пробиватися.

— Ну, — втішився рудий та присунувся ближче до Толпі, — як ми звідси вийдемо, я тебе туди поведу. Але треба ще кілька рочків зачекати, бо втікати звідси страшно…

— Як це? А ми не можемо просто взяти і вийти?

Яремка спочатку ніби не зрозумів, а потім почав сміятися, все голосніше та голосніше.

— Ти, здається, Толпі, і справді з дуба впав. Звідси не виходять. Хіба що в тебе борода виросте, і тоді черниці відчинять двері. Або коли помреш. Я тут, напевне, до самої старості буду, бо в рудих борода не росте…

— А… але я не можу так довго чекати! — Толпі аж заціпило. — Я повинен знайти рабина Геспера.

— Ох і дурнуватий ти, друже, дурнуватий, хоча й комуніст. Ти бачив сестру Ремедіос? Велика, наче шафа, губи обвислі й ніколи й слова не промовить.

— Та бачив, — на саму згадку про неї в Толпі запекла червона смуга поперек обличчя. — На власній шкірі пізнав.

Яремка гірко розсміявся.

— У сестри Ремедіос рука швидка та важка, а під сутаною вона завжди носить кілька вербових різок. Матінка Інтенебрія вказує їй, кого треба бити, і вона б’є, йой, як б’є. А обличчя в неї — як із каменю, і старші хлопці казали, що вона — оживлений труп і спить у труні. Начебто приїхала вона аж з Колумбії, тому не говорить ані слова польською. Це в Америці, люди там живуть із мавпами як чоловік із дружиною, а діти народжуються із хвостами, немов свині.

— Бе-е-е.

— А що, ні? Сам поглянь. У неї точно мавпяча кров. А сила — як у горили. Був тут такий собі хлопак, Фелек Маколонгва, спав на тому самому ліжку, де ти тепер. Ніхто йому слова поперек не казав, ніхто, тож він і казився як лише хотів. І от якось прийшла йому фантазія втекти звідси та вкрасти сестру Розину, ту, вродливу, знаєш. Сестра Розина — чудова, нікого не б’є, і всі хлопці в неї закохані, бо ходить вона як жінка, а не як качка. Сестра Розина його любила, а він грозився, що вкраде її, що вони зламають разом усі клятви, одну за іншою. І от коли ми по вечірній молитві полягали в ліжка, Фелек почекав хвильку, а тоді відчинив якоюсь дротиною двері та вийшов. Ми тоді ніяк заснути не могли. А опівночі прийшла сестра Ремедіос із Фелеком на плечі та поклала його назад до ліжка, прикрила турботливо, наче мати, ковдрою. Лише вранці ми все зрозуміли. Над Фелеком літали мухи. В’язи мав скручені. Мов курча. І весь був зелений, очі з орбіт повилізали, а язик зробився чорним. Отак лежав, на тому самому ліжку, в якому ти сьогодні спав.

Спиною Толпі пішли дрижаки. Хлопець повів поглядом навколо; свиноподібний лобуряка на другому кінці майстерні, із посмішкою дивлячись на нього, зробив у повітрі рух пилкою, на висоті шиї. Журек підкотився до горла Толпі.

— Я не можу тут залишитися, — прошепотів Толпі до Яремка. — Вчора я разом із чортом розбив місяць. Тож мушу швидко знайти десь у Любліні рабина Яна Геспера, щоб той зробив новий. Інакше баби припинять народжувати й люди вимруть.

Яремка уважно глянув на нього.

— Ти і справді комуніст, — прошепотів із подивом.

— Я ж казав, що — ні!

— Лише комуніст може входити у спілку з дідьком, бо один іншому — брат. Тільки навіщо ви, хлопці, місяць розбили?

— Я не хотів! Я ловив у Бузі рибу, а всі знають, що місяць з Бугу встає. Ну він і втрапив у мій ятір, то ж я ’го й витягнув, лем коли віз ’го до дівчини, з верби вистрибнув чорт і стовк місяць на дрібний мак.

— То в тебе є дівчина? — очі Яремки зробилися розміром із варене яйце.

— Еге ж! Найчарівніша! Таких навіть у Любліні немає!

— А які в неї… ну, знаєш… — Яремка зробив непевний жест на рівні грудей.

— Йой, Яремку! Біленькі, м’якенькі… — Толпі й сам розмарився.

— Ех, ти найсправжнісінький комуніст! — зітхнув Яремка. — Тепер я розумію, чому ти до дівок не ходиш…

Заняття скінчилися, і сестра Розина погнала хлопців, мов стадо баранів, до каплиці на Янгольську месу. Підсвинок із злою посмішкою штурхнув Толпі в проході.

— Ти із ним обережніше, — прошепотів Яремка. — Це Сонько Хелпа, мазунчик сестри Інтенебрії, він свиня та нахаба, але ніхто йому й слова всупереч не скаже, бо він найсильніший. Може накоїти лиха.

Каплиця була темною, високою залою, де пахло підвальною вологою та старим деревом. Бліді фігури святих вдивлялися в напівморок широко розплющеними переляканими очима — наче трупи. Хлопці молилися голосно, найголосніше — Сонько Хелпа, тримаючи набожно складені долоні із пальцями-сардельками на рівні обличчя.

Решта дня минула на уроках релігії та арифметики, а проводила їх матінка Інтенебрія. Сестра Ремедіос стояла, згорблена, в дверях; з м’ясистих губ її звисала нитка слини. Вона ворухнулася лише раз, щоб ударити по руках Толпі, коли матінка Інтенебрія запитала його: «Скільки залишилося звірів на галявині, якщо спочатку було їх п’ять, а потім прийшли мисливці та застрелили одного?», а Толпі відповів, що цей один, бо інші втекли в кущі, тільки їх і бачили. Шиби на вікнах аж задзеленчали від сміху хлопців, а матінка Інтенебрія просичала:

— Блазень! Тобі це не минеться, комуняко! Сестро Ремедіос! Дисципліна! — а тоді заклеїла хлопцям роти пластирями, аби не реготали, а відповіді вони мали писати крейдою на чорних табличках. А Толпі отримав ще раз, бо не вмів писати.

Після вечері хлопці під наглядом сестри Розини по черзі йшли до туалету в темному закутку огородженого подвір’я. Толпі з широко роззявленим ротом вглядався в чорні закопчені стіни — Будинок святого Обскуранта був величезним, мав п’ять поверхів, крім сутеренії, й хлопцеві здалося, що він опинився на дні колодязя. Квадратний клапоть похмурого неба швидко темнішав, на ньому кружляли гайворони. Потім хлопці йшли вісімками до спальні на третьому поверсі; в кімнаті із Толпі виявилися і Яремка, і Сонько Хелпа, і малий Збиньо, чий батько ходив до дівок. Сестра Розина ласкаво прикрила хлопця аж до підборіддя та поцілувала в щоку. Губи її були великі, м’якенькі, пахли свіжістю великого міста: сірим милом та лізолом. Толпі відчув жар.

Молода черниця побажала всім на добраніч, прикрутила ґніт в олійній лампі та пішла геть, похитуючи стегнами. Ключ заскреготів, прокручений у замку.

— Толпі, щасливчику! Ах ти ж клятий щасливчику! — захихотів Яремка з ліжка навпроти.

Ледве в коридорі стихли кроки сестри Розини, якесь з ліжок зарипіло, а за мить поряд із Толпі з’явилася кремезна тінь.

— Їбаний ти комуняко! — Сонько Хелпа потужним прямим правицею у самий центр черева вибив із хлопця залишки повітря.

— Гей! Припини! Не бий! Я ніякий не комуніст!

— Брешеш! — Сонько дав Толпі в писок, аж тому задзвеніло в голові, а сам хлопець скрутився в клубок, закриваючись руками. — Ма… тене… каза… ти… няка!

Слова висіли у повітрі урвані, без ладу і складу, світ кружляв у Толпі перед очима достоту як тоді, коли він був п’яний.

— Ну, оглух?! — процідив підсвинок крізь зціплені зуби, трясучи Толпі. — Матінка Інтенебрія казала, що ти комуняка! То хто бреше: вона чи ти?!

— Гей, Сонько, відпусти його! — крикнув Яремка, але марно.

— Я правду кажу!

— Тож матінка Інтенебрія бреше, так? Ти, падлюко! — Сонько висмикнув свою жертву за чуба з ліжка і кинув на підлогу. — Пішов нахрін, швиденько, не треба тут таких, як ти!

— Я й хотів би, — простогнав Толпі, — але не маю як. Двері зачинені, на вікнах ґрати.

Сонько, тупо на нього витріщаючись, якусь мить розважав, чи не ображає його новий хлопець, і, схоже, вирішив, що таки ображає, бо почав копати лежачого в обличчя, в живіт, по нирках, де попало.

— Годі тобі, ти, свиня товста! — Яремка накинув на голову Сонька ковдру, повалив на землю й почав гамселити кулаками, але той був сильніший і швидко скинув із себе рудого худоребрика.

— Хлопці, на допомогу! — крикнув Яремка, коли Сонько розквасив йому носа, але ніхто навіть не поворухнувся, а малий Збиньо, чий батько ходив до дівок, сховався під простирадлом.

Коли в кімнату увірвалася матінка Інтенебрія із сестрою Ремедіос, Толпі нерухомо лежав головою в чорній калюжі крові, Яремка із розпухлим обличчям корчився в кутку, а Сонько, якому не було завдано жодної шкоди, підбіг з плачем до старої черниці й сховав обличчя в її сутані.

— Ш-ш, маленький, ш-ш, — матінка Інтенебрія пестливо пригорнула його до своїх висхлих грудей. — Уже все гаразд, уже все гаразд.

— Задушити… Хотіли задушити мене ковдрою! — ревів Сонько, вказуючи за спину товстим палюхом.

— Бреше, як Сірко на вітер! — вигукнув Яремка.

— Стули пельку, мерзотнику! Ми вас на вулиці підібрали, від злих родичів уберегли, аби зробити з вас справжніх людей, а ви тут вбивство хочете вчинити, отака ваша вдячність?! Ешафоту для вас мало! Підводяться, комуняко, годі прикидатися! — стара черниця потягла Толпі за вухо, але хлопець досі не прийшов до тями, з його носа цебеніла кров. — Були ми з вами надто добрими, надто! Сестро Ремедіос, цих двох — в ізолятор! А ти, зайчику, ходи зі мною до лікаря, оглянемо твої рани, залишишся нині в лікарняному крилі, — і вийшла із Соньком, обіймаючи його кістлявою рукою.

Сестра Ремедіос завдала бідолашних хлопців собі на плечі — по одному на кожне, а шлях її позначували темні розбризкані краплі крові.

IV. Як Толпі призвів до революції, не бувши комуністом, а в Яремки виросли вуса

— Прикидається! Не зійти мені з цього місця, прикидається!

Холодна вода, якою хлюпнули на Толпі, вирвала хлопця з чорної, глибокої непритомності. Він виплюнув з рота солоні згустки; в голові гепав біль, і Толпі здавалося, начебто в нього відняло руки. Порівняно із цим недавнє пробудження з похмілля здалося йому цілком стерпним.

Толпі та Яремку підвісили за зап’ястки на товстих мотузках, пропущених крізь залізні гаки у стелі вологого підвалу, і вони висіли, дриґаючи ногами за п’ядь від підлоги.

— Ну, подумайте про свої грішки, дурбецели, — заявила матінка Інтенебрія голосом, схожим на торохтіння гримучої змії. — До хлопців на ручній роботі ви долучитеся тільки вранці. Про сніданок забудьте; може, порожні черева додадуть вам розуму.

І вийшла, грюкнувши дверима. Хлопці залишилися в густій, липкій темряві.

— Ото, Толпі, втрапили ми в халепу, — дурнувато захихотів Яремка. — Не буде вже в нас тут доброго життя, точно тобі кажу, з’їдять нас без солі та перцю.

— Суки, — Толпі харкнув на землю. Яремка знову захихотів.

— То як там із нашою революцією?

— Якою ще революцією?

— Та комуністичною ж! Тільки не заперечуй, не відхрестишся: коли тебе сюди привели, ти репетував: «Хай живе революція!» А людина напідпитку завжди щира.

— Я кричав «Хай живе революція!»?

— Ні, сука, пан єпископ!

— Я не хочу жодної революції, хочу втекти! Із моїм клунком. Бо пил на новий місяць точно знадобиться.

— Без революції ти не втечеш. Сестра Ремедіос тобі в’язи скрутить, — Яремка на мить замислився. — Хіба що ми першими скрутимо їй в’язи.

— Яремку, де твоє милосердя? — простогнав Толпі. Від слів рудька холодний страх оселився в його животі, а ще йому здавалося, що в нього вириваються із суглобів руки, а всередині черепа гатять молотами зловорожі гноми.

— Кулю в лоб жидам і попам! — хрипкий регіт Яремки долинав геть здалеку. А шлунок стискається, темрява довкола кружляє в шаленому вальсі і раз у раз спалахує болем, лубу-ду, лубу-ду, всюди ті гноми, гноми — їх легіон. Толпі знову провалився у густу темряву, як камінь. Можливо, що й зблював.

Прийшов він до тями лише вранці, коли сестра Ремедіос перетяла мотузки.

Гепнувся на землю, наче лантух з картоплею, й лежав би отак і далі з носом у пилюці, якби Яремка із шорсткою доброзичливістю не потягнув його вгору. Напівпритомні від болю, голоду та втоми, вони ледь допленталися до майстерні в сутеренах.

День минув у фізичній праці, молитвах та уроках. Сонька Хелпа із перев’язаною головою та рукою на черезплічнику напускав на мордяку нещасний вираз. Промінилася ця мордяка, лише коли дивився на напухлі, побиті пики Яремки та Толпі. Останній отримав різками лише раз, коли під час навчання почав куняти із носом у каламарі.

У передновку Толпі часто ходив голодним, бо якщо влітку розливався Буг і затоплював поля, картопля гнила й не було потім що їсти — але ніколи раніше він не кидався на їжу так, як на ненамащену кашу того вечора. Матінка Інтенебрія вирішила було всипати йому кілька різок за нестриманість за столом, але сестра Розина вступилася за хлопця. Начальниця щось забуркотіла собі під ніс, проте відступила; молода черниця підморгнула Толпі, від чого лице хлопця спалахнуло рум’янцем. Яремка опустив свій довгий ніс у тарілку, дурнувато хихотячи, а Сонько Хелпа впустив ложку та роззявив жирну пащеку, ставши схожим на сестру Ремедіос; на його язиці та між зубами було видно крупинки каші.

Коли ранні осінні сутінки опустилися на світ, сестра Розина знову прикрила хлопців ковдрами по самісінькі вуха. Насамкінець підійшла до Толпі. Світло ручної лампи блимало, відбиваючись в її глибоких очах, тіні повзали по обличчю. Кутики її губ легенько тремтіли, коли вона торкнулася лиця хлопця сухими від мила пальцями. Серце у худих грудях Толпі застукотіло. Лоскітливе тремтіння народилося десь поблизу поперека і розлилося по всьому тілу, коли сестра Розина поцілувала його у кінчик замурзаного чорнилом носа, вкусила за вухо та прошепотіла:

— Ти ідеш зі мною.

Відчуваючи встромлені у спину погляди решти хлопців, Толпі в самій піжамі вийшов з кімнати попід руку з крутостегною сестрою Розиною.

Дім потроху занурювався у сон, лише шашіль хрупотіла в старих панелях та постогнували під ногами мостини. Хисткі тіні ховалися від світла олійної лампи сестри Розини в найдальші закамарки та мишачі нори. Черниця вела Толпі темними сходами, пнучись скрипучими сходинками дедалі вище. Сходова кліть нагадувала широкий квадратний димар, ліворуч здіймалася стіна, а праворуч, відразу за старезними поручнями, зяяла чорна діра. Кудлата ніч, яка в ній дрімала, ворушилася крізь сон.

Сестра Розина штовхнула рипучі двері — вони опинилися в бібліотеці. У повітрі висів запах пилу, старого паперу — і старого мила. Смуги світла танцювали стелею — вікно виходило на вулицю, якою ще котилися дрожки.

Черниця поставила лампу на стіл та висунула з-за нього балію, повну мильної води. Всілася на підвіконня, ніби мимохіть підтягуючи сутану все вище та вище.

— Я подобаюся тобі, Толпі? — замуркотіла, трохи мружачи ліве око та посміхаючись на диво хижо, зголодніло. Зуби в неї були дуже білі, а ноги — золотисті та гладенькі. Толпі проковтнув слину та дурнувато кивнув, хоча те, як випинався перед його штанів, говорило само за себе.

— То помийся, мій комуністе. Хочу на тебе подивитися, — прошепотіла сестра Розина.

Толпі незграбно виліз із сорочки — ґудзики не хотіли розстібатися, пальці не слухалися, а горлянка пересохла на попіл. Для сестри Розини він міг бути навіть комуністом, міг бути ким завгодно, ким тільки вона забажала б. Черниця підсмикнула край сутани ще вище, аж до стегна. Погляд Толпі хтиво помандрував до тінистої долини її пахвини — у сестри під сутаною не було нічого, геть нічого…

І тоді голову Толпі прохромила, наче шпилька, неспокійна думка.

— Але ж це гріх, — простогнав він, мнучи в долонях сорочку. — І я не хочу закінчити, як Фелек.

— Який такий Фелек? — сестра Розина насупила брови та припинила підтягати сутану.

— Ну… Фелек Маколонгва. Ви його любили, він хотів із вами втекти, а потім сестра Ремедіос скрутила йому в’язи, й по ньому повзали мухи, — Толпі почав відступати. — Хлопці казали.

— Що ти верзеш? Тобі наговорили якусь дурню, ніколи тут жодного Фелека не було! — сестра спустила ноги на підлогу, блиск вогнів від дрожок промайнув її обличчям.

Жадання вже цілком відхлинуло від стегон Толпі, а замість нього прийшов страх, бо з часу пригод із чортом Сірничком та комуністом Гавєром розмови із дивними незнайомцями закінчувалися для нього доволі кепсько. Тож він зірвався з місця та кинувся до виходу, боляче вдарившись об стіл стегном. Олійна лампа затанцювала на стільниці й упала на підлогу, розбившись, бляшане денце відпало. Вогонь запалав відразу, старе дерево та папери вмить зайнялися, але Толпі, все ще із сорочкою в руці, вже мчав униз, перестрибуючи через кілька сходинок.

— Пожежа! — волав він. — Поже-ежа-а-а!

Сестра Розина також щось кричала за його спиною, в її голосі чулося хвилювання. Толпі тікав не озираючись. Ноги самі несли його.

На третьому поверсі він відчиняв одну спальню за іншою: черниці залишали в замках ключі — по-перше, аби ті не губилися, а по-друге, аби хлопці не могли відчинити дверей відмикачками. Заспані, юнаки вискакували у коридор — й умить тверезішали, відчувши різкий запах диму. Толпі увірвався до останньої кімнати — по той бік Яремка вже нетерпляче смикав за ручку.

— Горимо!

Семеро хлопців побігли до виходу — навіть забинтований Сонько припинив удавати хворого, тільки-но відчувши дим, — і одразу завмерли, а їхні прищаві обличчя скувало страхом, як поверхню озера кригою.

На порозі стояла сестра Ремедіос.

— Хай живе революція!!! — вигукнув Яремка і стрибнув, наче рись, на велику черницю, накидаючи вуаль їй на обличчя та випихаючи за двері. — Бий дівок!!!

Хлопці з усіх кімнат кинулися на велику черницю й обліпили її, немов ті мухи. Та захиталася, як дерево під сокирою.

— Дівки! Дівки-и-и!!! — радісно репетував Збиньо.

— Гей, хлопці! Гей! Я матінці Інтенебрії розповім! — Сонько аж нетямився від страху.

Сестра Ремедіос скинула із себе верескливих нападників, ніби струсила хробаків; малий Збиньо полетів за перила.

— Дівки-и-и!.. — гепнуло. Скавчання Збиньо раптом урвалося й запала глуха, тупа тиша.

Дим виїдав очі, сходами вже повзли вогники. Черниця повела по хлопцях налитими кров’ю очима. З її рота скрапувала рожева піна.

— Ти, сука, перебрала через край, — гарикнув Яремка; сльози стискали йому горлянку.

Перш ніж Толпі зрозумів, про що йдеться, Яремка та кілька його приятелів штовхнули сестру Ремедіос на поручні, аж ті затріщали. Хлопці схопили черницю за литки та перекинули на той бік.

Гепнуло сильно. Сестра Ремедіос навіть не скрикнула; може тому, що не вміла польською, а кричати іспанською — не було сенсу.

— Униз, хлопці! Униз! — крикнув Яремка. — Але не ти, сволото, — він відтрутив Сонька Хлепу, коли той намагався проштовхнутися своїм товстим тілом наперед, а потім затопив йому просто в свинську пику. — Ти кабан! Падлюка! Слизький сраколазник! — кулак Яремки з кожним словом врізався в обличчя Сонька.

— Годі, Яремку! — Толпі схопив руданя за руку. Сонько плакав.

— Не втручайся, Толпі! Я цього сучого сина приб’ю, — аж задихався Яремка. — Заріжу кабана, на раз заріжу! Він такий самий, як та відьма. Коли вошей б’ють, то гнид чавлять.

Сонько заскімлив і закрив обличчя руками, а Яремка копнув його з усіх сил.

— На допомогу! Хлопці, на допомогу!

Толпі та Яремка глянули в той бік — з клубів диму на сходову кліть доносився хриплуватий голос сестри Розини. Товстий Сонько скористався моментом, аби відскочити якнайдалі від Яремки, який уже встиг про нього забути. З місця стрибнув у темні клуби й по кільканадцяти ударах серця виніс на руках молоду черницю. Обоє ледве дихали від гарячого диму.

— Мій Яремка, мій мужній Яремка! — шепотіла сестра Розина, пестячи руками його обличчя. Щоки хлопця були червонішими, ніж його волосся. Побачивши цю картину, Толпі відчув запаморочення — хоча, можливо, це було лише через спеку та брак повітря.

Утрьох вони скотилися вниз. Тіла молодого Збиньо та сестри Ремедіос лежали на кам’яній підлозі, жахливо вигнуті: руки-ноги навсібіч. Череп великої черниці розколовся, як дозріла диня, з нього висипалася тирса та виповзали білі хробаки; добре, що було темно й небагато видно. Сестра Розина скрикнула і припала обличчям до плеча Яремки, який, здавалося, за останні кілька хвилин підріс і змужнів.

Але тут з підлоги підвелася матінка Інтенебрія. Щоки вона мала напхані, мов хом’як, але й далі обіруч запихала собі до рота хробаків — знову та знову. Побачивши Яремка, вона засичала і вищирила почорнілі зуби, але він зупинив черницю одним владним жестом.

— Геть звідси, гієно! Перш ніж я тобі голову відірву.

Матінка Інтенебрія скоцюбилася, по-павучому, навкарачки відбігла в темний кут і сховалася в мишачій норі. Палаючі крокви впали на китову тушу сестри Ремедіос. Верхні ґудзики сірої піжами відлетіли, коли Яремка напружив міцні кудлаті груди й без страху підняв розбите тіло Збиньо: обережно і дбайливо. Другою рукою він обійняв за талію спітнілу й замурзану сестру Розину, яка десь по дорозі загубила вуаль черниці. Щойно Яремка вивів її та Толпі на подвір’я, як відразу з гуркотом завалилося горище, з розбитих вікон повалив сірий дим, а дах небезпечно прогнувся.

На подвір’ї їх всі очікували: хлопці, лікар та пан возний, що копирсався у замку різьбленої брами. «Яремка, Яремка», — прокотився шепіт, коли вони вийшли надвір. У вікнах осель неподалік світилися вогні, на вулицю, незважаючи на пізню годину, висипали глядачі: дехто в халатах, нічних ковпаках та м’яких капцях. Деренчливий віз пожежників, завиваючи сиреною, з’явився вгорі вулиці, промені фар лизнули стіни кам’яниць. Водій лаявся та сигналив витріщакам, які не давали можливості йому проїхати.

Яремка змахнув пил із густих вусів, притягнув до себе зомлілу сестру Розину, яка майже розчинилася в його вузлуватих руках, та затаврував її уста полум’яним поцілунком. «Гірко, гірко!» — крикнув хтось із натовпу, хтось встромив пальці у рот і свиснув, а ще хтось дурнувато захихотів. А Яремка цілував Розину, цілував довго і міцно, її руки пестили його шорстке обличчя — а він не припиняв цілувати черницю, навіть коли дах Будинку святого Обскуранта повністю провалився і на брук посипалися цегли та черепиця.

Пожежники розігнали натовп та мало-помалу бралися до гасіння пожежі — будинок стояв трохи осторонь, ризик поширення вогню був невеликий, до того ж уже кілька днів дощило і весь Люблін просякнув вологою, та й полум’я вже пригасало. Зіпсуті хлопці з притулку кинулися навтьоки вузькими мишиними вуличками, коли вдалині з’явилися поліцейські вози.

— Бувай, Толпі! — Яремка мало не розчавив хлопцеві долоню в кам’яному потиску. — Нам уже час. Час зламати всі клятви, одну за іншою! — засміявся він потужно, обійняв тонкий стан черниці — і вони разом пішли у дощ та ніч.

V. Як Толпі уклав пакт із дияволом та їв пташине молоко

Юрба потроху розходилася по домівках, навіть пожежники поїхали собі, й Толпі залишився сам-один під мжичкою та в тиші. Сірі кам’яниці пнулися вгору, величезні, наче костьоли, роззявлені пащі брам зяяли ворожою чорнотою, а мокра бруківка вилискувала в світлі газових ламп. Хлопець брів серединою безлюдної вулиці, із роззявленим ротом вдивляючись у різьблені фасади будинків і гадки не маючи, як знайти вулицю Ковальську та Великі Сходи. Волога просякнула сіру піжаму та злостиво кусала в спину, й Толпі раз у раз здригався від холоду. Тихо, порожньо — лише його намоклі капці чалапають по калюжах, лише інколи сміх або притлумлене зітхання долине з мороку підворіть, блисне сірник або цигарка заятриться кривавою згасаючою зіркою. Дорога бралася все вгору та вгору, без кінця-краю, а за коміром ставало чимдалі мокріше та холодніше.

У світлі ліхтарів, немов чапля, проходжується вродлива пані — ноги в неї довгі, довші навіть, ніж у сестри Розини, взута вона у чудернацькі чоботи на гвіздках замість підборів, із халявами по коліна, розпущене чорне волосся спадає на спину хвилями каскаду.

— Перепрошую, але, може, пані знає, де мешкає Ян Азриель Геспер, рабин?

— Йди геть, малий, — вродлива пані різко повертається до нього. Уста в неї підмальовані карміном, як у бабуні Славуні, повіки кольору волошок, але обличчя наче намазане неприємним грішним пігментом. У руках вона крутить цигарку в довгому чорному мундштуку. — Повертайся, як у тебе виростуть вуса, — і дмухнула тютюновим димом просто в обличчя Толпі.

Вулиця наприкінці різко повернула праворуч, і два білені костьоли проломили нескінченні ряди порожніх кам’яниць. Тут йому буде добре, тут Толпі десь примоститься на підмурку та продрімає до світанку.

— Пст, пст, Толпі!

З дірки ринви визирала зелена морда Сірничка, малі оченята поблискували в темряві.

— А ти тут як опинився? Я через тебе страшенний клопіт маю, хоч куди піду, невдача наступає мені на п’яти. Якби не ти, може, я зміг би місяць назад до Бугу вкинути. Геть з моїх очей, бо свяченою водою бризну!

— Ай, Толпі, ай! Не нашорошуйся так! Я ж тільки допомогти хотів, але з того лише нещастя трапилося. Тож тепер я буду мудрішим, нікому більше не допомагатиму, бо це проти чортової природи, натомість стану тепер шкодити.

— Ну, нашкодив ти вже чимало. Маєш чим пишатися.

— Ах, всі нещастя Злого на чорта одного, — Сірничок сумно шморгнув носом. — Ніхто не вислухає, ніхто доброго слова не скаже. Того самого дня, як ми місяць розбили, взяла мене бабуня Славуня на допит. Опівдні то було, коли сонність світом розливається та однаково огортає і людей, і чортів, тож і мене зморило. І тут раптом бридка бабця, щоб їй срачка черево роздула, хвать мене за хвіст і з дупла тягне, я й писнути не встиг, а вона трясе та лає: ах ти, каже, чорт-нездара, ах ти лихо від семи хворостей, ах ти дияволе з Божої ласки! Сорому мені наробила незмірно, аж плакуни в рові й русалки у квітках звіробою зо сміху попадали, перш ніж я встиг розвернутися та за руку бабу вкусити, бо чорти — не миші, й хвости в них слабкі. Ну й послала вона мене услід за тобою, бо, каже, Толпі — дурбецел малий і точно загине в місті без чортової допомоги. — Сірничок несміливо вишкірив зуби в щербатій посмішці, а Толпі аж скипів.

— Допомоги мені твоєї не тре’. Що з тебе за чорт, коли ти в житті лише вербу та шматок поля бачив. Геть до ринви!

— Охо-хо! Авжеж-авжеж! Я відразу твій слід знайшов, бо ніс у мене неабиякий. До хвоста дикій гусці причепився, що з-за Бугу летіла, із засвітів, а шлях її над Любліном пролягав. Летіла до Риму, до самого папи, щось там йому по-своєму нагагакати та намовити, бо це була гуска вільнодумна, з Чехії. Кажу їй: не лети, кавкнути не встигнеш, як станеш гускою печеною, а папа все одно нічого не зрозуміє, бо він же походить з якоїсь дивної країни, що на краю світу…

— До справи, чорте! — розлючено гарикнув Толпі, бо від балаканини Сірничка йому не ставало ані тепліше, ані сухіше.

— Гуска скинула мене на вокзалі одразу по тому, як тебе звідти забрав один огрядний вусань. Біг я за вашими дрожками, ой, біг, ніби за мною сам Архангел Михаїл гнався. Ух, страшне це місто, хоч куди глянь — всюди костьоли, — Сірничок здригнувся аж до кінчиків вух. — Як забрали тебе до тих черниць, то я думав, що мені нутро покорчить. Хотів підійти, Везельвулом присягаюся, але не зміг.

— Забагато святості? — насмішкувато запитав Толпі.

— Гірше! Забагато гріха, той так нуртував за вікнами, аж мене до денця продерло. Там моцного тре’ чорта, не такого голодупця, як я. Гріх, сморід і дурня, одна дурня. То як воно буде, Толпі? Шукаємо нашого рабина? Буду тобі допомогою, май, хлопче, милосердя, бо інакше мені бабуня роги до голої шкіри спиляє.

— Моя торба дуже мені б знадобилася, — пробурмотів Толпі. — Але в мене її черниці забрали.

— Я знаю, що сталося. Сьогодні вранці до черниць приїхав віз, забрав сміття і вивіз його на звалище, що внизу річки, за дільницею робітників. Я понишпорив там трохи, але мене прогнали коти та гайворони. Зрештою, це було як голку в копиці сіна шукати.

Вони обидва набурмосилися. Годинник на костельній вежі озвався передзвоном. Звіддаля долинув стуків кінських копит. Перш ніж відлунала мелодія і годинник пробив північ, з-за повороту виїхала кремова карета, запряжена двома прикрашеними страусовим пір’ям дерешами.

— Дорогу! Дорогу Мадам! — кричав потворний карлик, що сидів на козлах. Толпі відстрибнув до канави, аж карета раптом зупинилася, а витончена долоня в мережній манжеті відсунула тонку, мов імла, фіранку на віконці.

— Хто ти такий, хлопче, і чому блукаєш вночі вулицею в самій піжамі? — почув Толпі оксамитний жіночий голос, від якого спина взялася сиротами, а ноги зробилися як із масла; за мить у віконце визирнула і сама зацікавлена ним пані.

Мала вона красиво вигнуті вуста, темні локони із мідяним полиском, ніби торкнуті червоним, а ще — перлову діадему. Усміхнулася вона настільки чарівно, що Толпі відчув дивний лоскіт у грудях. Ані Зорка, ані сестра Розина, ані навіть вродлива пані з вулиці не могли рівнятися з Мадам.

— Я… я Толпі, — видушив нарешті хлопець. — Шукаю рабина Яна Азриеля Геспера і саме гомонів із чортом — оно з тим, що в ринві, — вказав пальцем на діру, але Сірничка вже не було там ані сліду. Пані засміялася, і сміх той був дівочий та глибокий.

— Мадам, їдьмо звідси. Це якийсь дурник, — заявив карлик.

— Замовкни, Бруно. А навіщо, мій Толпі, тобі так потрібен старий хитрун Геспер, що ти мав розпитувати про нього диявола з ринви?

— О, та цей чорт місяць розбив. Я той місяць впіймав у Бузі, але коли віз його до… додому, з верби вистрибнув дідько, і поки ми штовхалися, місяць покотився дорогою й розбився об камінь. Бабуня Славуня послала мене до Любліна по новий, бо начебто Ян Геспер вміє їх витоплювати.

Мадам не сміялася, лише мовчки вдивлялася у Толпі, поки той не чхнув потужно й не витер рукавом краплю, що звисала з носа.

— О, мій любчику! Та ти, бідолашний, геть промок і змерз. Йди-но краще до мене, відвезу тебе до пана Геспера.

Толпі спочатку не повірив власним вухам і навіть поколупався в одному мізинчиком, але коли пані відчинила дверцята, то вліз досередину і з вдячністю скрутився клубком біля ніг жінки. Це було як сон, але сон спокійний, добрий та сповнений м’якеньких подушок, і Толпі не бажав просинатися. Мадам накинула на нього край свого підбитого хутром плаща кольору екрю; Толпі притиснувся до її ніг і раз у раз позирав на неї. Була вона теплою та екзотично пахла ваніллю — як цукерня на влодавському ринку.

— Чому ти на мене так дивишся? — запитала вона.

— Бо у вас гарні очі. Як у корови.

Мадам розсміялася, прикриваючи рота долонею у рукавичці, сміялася довго, а на її вухах коливалися сережки — білі пір’їнки із золотими прожилками.

— Тобі пощастило, Толпі, що ти зустрів мене, — вона налила з термоса у келих з грубо різьбленого скла брунатний паруючий напій. — Випий, мій солоденький.

Толпі вперше в житті пив какао: солодке, густе та духмяне. Імбирний присмак щипав за язик ще довго після ковтка, тепло розливалося тілом приємніше, ніж від горілки, бо не палило в горлянці й не лягало тягарем у череві. А коли він уже все випив, вилизав краї келиха та видлубав із дна гіркуваті грудки какао, Мадам подала йому з руки пташине молоко.

Толпі занурювався у насолоду, мов у м’яку перину, коли солодкий шоколад хрускотів у нього на зубах, а чудово легка пінка танула на губах. А Мадам подавала йому наступні шматочки, ще і ще. Толпі був на небесах.

— Тож кажеш, мій Толпі, що старий пан Геспер зможе випарувати місяць?

— Так мофила бабуфка Флавуфка, — відповів хлопчина із набитим ротом, плюючись крихтами пташиного молока та коричневою слиною.

— А як ти вважаєш, чи зробив би він такий місяць для мене? — запитала вона солодко.

— Напевне! — у Толпі серце закалатало у самому горлі; та кожен зробив би для Мадам що завгодно.

— Як красиво зараз виглядає місто, — Мадам розмарилася та відхилила фіранку на вікні. — Глянь, Толпі.

Хоча Толпі було добре біля теплих стегон Мадам, але він визирнув назовні. Нічна мжичка хлюпнула йому в обличчя, проте тут, у кареті, це навіть здавалося приємним.

Їхали вони крутою вуличкою вниз, праворуч виднілася велика руда броварня, газові лампи бігли двома шпалерами, кам’яниці спали. Дорога йшла понад озером, великим і темним, з якого виростали дивні сріблясті помости, що сяяли, ніби збудовані з павутини, а в нічне небо здіймалися башти та мінарети, легкі, невагомі, мов виплетені з мережива. Їхній зірчастий блиск відбивався у чорній воді ставка.

— Красиво, еге ж? — прошепотіла Мадам, гладячи Толпі по потилиці. Від її дотику його оповивав сон. Хлопцеві здавалося, що він пливе в повітрі.

— Ну, — кивнув він.

— Це мій сад. Я наказала звести його на Королівському ставку. Кожен мешканець міста може приходити сюди й милуватися ним. Почекай, ось побачиш його при світлі дня! Правда ж, я добра та чарівна?

— Ну!

Карлик різко повернув ліворуч, і карета знову почала спинатися на міське узгір’я, залишаючи Королівський став та кришталеві сади Мадам позаду. Тепер ліворуч було видно порослі плющем палаци із ажурними пристінками, а праворуч — темний парк, де вже панувала ніч. Подих вітру приніс запах прілого листя.

Мадам дозволила Толпі сісти поруч із собою, і він міцно притулився до її теплої, із запахом ванілі, пахви. Груди Мадам тремтіли, коли карета із стукотом котилася бруківкою, а груди ці були по-справжньому буйні та дозрілі. На мить поміж палацами відкрилася вуличка, яка вела униз кількома уступами; в її глибині у світлі ліхтарів Толпі помітив кількох жінок, різнобарвних, немов метелики.

— Послухай мене, Толпі. Послухай мене уважно, — прошепотіла Мадам на вухо хлопцю. — Є в Любліні люди похмурі та збляклі, які бажають, щоб усе місто стало таким, як вони. Такі вже вони є — і край. Старий пан Геспер — один із них, і тому він може не захотіти зробити для мене місяць. А я лише прагну, щоб моє місто було красивим та сповненим барв. Ти, може, бачив мій дім? Він увесь обріс трояндами, навіть взимку, і всюди там літають метелики. З їхніх крилець мої цукерники виробляють це чудове пташине молоко — воно таке ніжне і легке, бо в ньому є шматочки неба, які метелики ловлять на свої крильця. А такі люди, як Ян Азриель Геспер, хотіли б бачити Люблін суворим та кам’яним, а більше за пташине молоко вони полюбляють перепічки із цибулею. Уявляєш собі, як би виглядав мій сад із місяцем, що заплутався у гіллі кедрів? Я б наказала обсипати його левкоєм — і вода у ставку зробилася б сріблястою. Але пан Геспер такого не дозволить. Толпі, якщо принесеш мені готовий місяць, то отримаєш стільки какао і стільки пташиного молока з метеликових крилець, скільки поміститься у тебе в животі та кишенях.

Толпі відірвав погляд від зубатих захисних мурів праворуч та трьох веж, з яких дві були величезні, а третя — напівкругла та присадкувата, як гном у трикутному капелюсі.

— А можна мені ще одне зараз?

— Ні, ласунчику, — розсміялася Мадам. — Принеси мені місяць. Мій дім ти точно впізнаєш. Ми вже приїхали, пан Геспер мешкає відразу за брамою біля тієї вулиці, у місці, де починаються Великі Сходи. До побачення, мій солодкий Толпі. Не кажи нікому нічого про нашу зустріч, гаразд? Нехай це буде нашою таємницею, моєю і твоєю, — і поцілувала його в маківку.

Приголомшений Толпі навіть не втямив, як опинився перед потрібною йому кам’яницею. Ніби уві сні закалатав стукачкою в низенькі дверцята із вправленою у них товстою шибкою; в носі досі відчував запах ванілі, а на собі — тепло м’якенького тіла Мадам. Ніхто не відповів, тож він постукав знову. Тільки після третьої спроби двері відчинила дебела стара пані в бігуді, що мала сонний вигляд.

— Добрий вечір. Я Толпі. Шукаю пана Яна Азриеля Геспера. Я розбив місяць…

VI. Як Толпі зустрів павучого бога

Ян Азриель Геспер не любив людей. Його дратували пошум вулиць, крики дітей на Великих Сходах, співи жаків-студіозів та голосіння перекупнів; тож він зачиняв вікна та запирав віконниці. А ще він не мусив роздивлятися гайворонів, які нахабно зазирали до його кімнати на піддашші кам’яниці на вулиці Ковальській під номером третім. Пташиська стукали в дерев’яні віконниці та насмішкувато реготали, кррра-ха. Тоді Ян Азриель Геспер ховав голову під подушки і засинав.

Спав він чимало, а сни мав чорні та без марень, але коли щось йому снилося, то він цілком керував тими видіннями і був у них Богом. Лише Богом, зрештою, він і міг бути, бо той, хто знає все, не може більше називатися людиною. Тож він зачинявся в кімнаті та слідкував за павучими стежинами.

Павучі долі випліталися по кутках і закамарках, під порогом та поміж мостинами, а старий рабин сидів непорушно та цілими днями не брав до рота їжі, яку приносила йому господиня, пані Марія Размус. Так він став Богом волохатих та довгоногих павуків.

Часом, уночі, коли гайворони вже вкладалися спати, старий рабин ішов до Замкової Брами і дивився вниз на нижнє місто, що саме засипало. Гомін дня гаснув — і гаснуло світло у вікнах. Здавалося, що тиша та темрява просочуються з великої синагоги Махаршала і загортають єврейський Люблін коконом сну. Геспер повертався додому, коли згасало останнє світло на Широкій, а небо над його головою поволеньки оберталося та роз’яснювалося зірками.

Коли Толпі побачив рабина вперше, той перебував у своїй павучій медитації. Двері до своєї майстерні він відчинив лише через кілька хвилин. У світлі ліхтаря на його обличчі, за окулярами, танцювали гострі сердиті тіні.

— Пані Маріє, зараз пів на першу, — заявив він сухо. Був невеличкий та бляклий, з полинялими очима, куценькою борідкою, рідкою та білою, мов пліснява, із темними плямами від люльки на губах. Рідкі волосинки він зачісував набік на лисий череп і, незважаючи на пізню пору, мав на собі зношений однобортний піджак.

— Цей хлопець прибув здалеку, — пояснила пані Марія. — Стверджує, що він розбив місяць.

Обличчя Яна Азриеля Геспера зробилося мертвотно-блідим, і малий чоловічок згорбився ще дужче, ніби на його худі плечі Бог накинув раптом ще років сорок.

— О, шмок[26]! — прохрипів він. — Коли?

— Три ночі тому, вдосвіта, — несміливо відповів Толпі.

— Пані Маріє, прошу нас залишити, — старий затягнув Толпі до кімнати, хватку мав залізну, а його дихання відгонило цибулею. Посадовив хлопчака на скрипляче ліжко. Те ліжко, стілець, комод, нічник, хрест на стіні, спертий дух старості та густе павутиння по кутках становили увесь світ Геспера. Очевидно, той, хто все знає, не потребує надто багато. Старий перевірив, чи добре зачинене маленьке чотиридольне віконце.

— Отже, сталося, — прошепотів. Губи мав сухі, пошерхлі. Говорив чітко, виразно, без єврейської наспівності. Як пан або ксьондз. — Погані сни мені снилися, погані та безпорадні, давно таких не було. Це тому ці змори вдосвіта… гайворони… — Ян Азриель Геспер безцільно вештався кімнатою. — Розповідай усе.

І Толпі розповів йому трохи не все. Було щось тверде, що нагадувало бабуню Славуню, у безбарвному погляді Геспера, під яким брехня не хотіла проходити крізь горлянку, і Толпі майже не виправдовувався й не перекладав вину на Сірничка. Але коли дійшов до зустрічі із Мадам, затявся, оповістка зробилась якоюсь сколоченою, і з напівправд та недомовок зліпив Толпі решту: що диявол зник, коли під’їхали дрожки, а дорогу до дому рабина показав йому фурман.

Ян Азриель всівся на стільці, набив люльку і сховався у хмарі сивого диму.

— Чарівниця Слава, сільська шептуха з кінця світу? — він невесело розсміявся і випустив носом дим. — Небувала справа. Настільки ж дивна, як і те, що великий Ян Азриель Геспер, який мало не захопив небеса, тепер збавляє своє життя на горищі як король павуків. Я розповім тобі дещо, хлопче, — Геспер нахилився вперед. — Колись давно, ще до того, як зі старим Горовіцем вирушив на небо, я цілими днями сидів за вивченням Тори, пророків та Зохару. Я прагнув знати, прагнув пізнати те, що високо, те, що глибоко, але вицвілі пергаменти не давали такого знання. Тож я пішов лівою стежиною сефір, увійшов у сферу Біна — й залишалося трохи, аби осягнути Кетер: якби я це зробив, то, може, і справді вдалося б мені впіймати Бога. І що глибше я вгризався в прадавнє знання, то більше мав сумнівів, і здавалося мені, що я, наче той дурень, стою біля брами мудрості, але знаю не більше, ніж знав до того. Мудрість, пізнання, Кетер — це все картковий будинок, ти ретельно зводиш його роками, але для нього вистачить лише подмуху. Бо якщо Бога немає? Я дивився на світ навколо, і не було в ньому ані крихти сенсу, ані унції істини, ані сліду містичної єдності творення. Світ походив з нічого, в ніщо відходив, а по дорозі було лише це божевільне, пульсуюче від прагнень «зараз».

Він затягнувся димом і вдивлявся кудись у найдальшу далечінь, понад Толпі й поза тісну кімнатку.

— Тоді я пішов до пустелі. Знаєш, Толпі, що таке пустеля? Пустеля є там, де немає Бога. Безбожжя. Залишаєшся лише ти. Сонце сходить та заходить, і ти вже не відаєш, чи кожного дня це те саме сонце, чи, може, геть інше, а вчорашнє сонце померло, і те, що під ним діялося, стало неважливим. Неспокійне твоє серце, бо воно не спочило в Господі. Немає опори, всюди пісок. Саме там, на безбожжі, я зустрів Тифона Ґорґоновича. Тифон був із заможного міщанського дому, але жив на широку ногу й не вмів дбати про родинну маєтність. Коли ми зустрілися, він скочувався у бідність. Пив, бо дуже боявся щербатих зубів нужденності, а що більше пив та гуляв, то ставав усе біднішим. Тож ми пили й гуляли разом. Це була наша пустеля. Аж якогось дня знайшов нас там Суддьокрук.

— Суддьокрук?

— Він прийшов, чорний та страшний, а дзьоб його був великий та кривий. Але нам було байдуже до того, бо перебували ми на безбожжі й усюди навколо не було нічого, крім пустелі. У кігтях він ніс наші марення: у лівих — пізнання та розуміння, у правих — талан та добробут, аби торгувати ними за наші душі. Тифон свою був би відразу профукав, але душа — річ цінна, в людини вона лише одна, це ризикований гешефт, бо отримати можна багато, але й втратити — ще більше. Тоді я витребував у Суддьокрука клаузулу, що ми віддамо свою душу, лише коли місяць згасне та розіб’ється об землю, та й то не відразу, а як мине половина місячного оберту, аби мати можливість завершити усі земні справи. Я знав, що Суддьокрук буде метикувати, як би той місяць з неба скинути, бо небо зависоко навіть для гайвороння, повітря там занадто рідке, щоб вони ним дихали. О, не так легко старого єврея оциганити. Тож ми підписали угоду, підписали власною кров’ю просто із серця, бо кожного із нас Суддьокрук дзьобнув глибоко в груди. Біль був неймовірний, але одразу по підписанню умови все на світі зробилося для мене ясним, наче кров з артерії, і я побачив приховані механізми світу та таємні Божі візерунки, про які прадавнім і не снилося й вони навіть не припускали, що все настільки просто та очевидно. Та й Тифон немов дар царя Мідаса отримав, бо до чого лише він торкався і до чого тільки брався, те приносило йому золото і славу. Тож він забезпечує моє утримання, аби я міг у спокої слідкувати за павучими стежинами. Жилося нам добре та мило, тому Тифон не надто зрадіє від твоїх вістей.

— А… але бабуня Славуня сказала, що ви нові місяці витоплюєте.

— Ага, бувало таке кілька разів. Я ж не настільки дурний, аби не підстрахуватися. Перш ніж зустріти Суддьокрука, я знайшов у пожовклих, побитих міллю книжках рецепт виготовлення місяця, написаний у сімнадцятому столітті двома фармацевтами з чеського Пільзна: Карелом Кжеміліком та Вацлавом Воухоморкою[27]. Начебто той місяць, який ти, Толпі, разом із чортом розбив, був ними створений. Я ж — так, витопив кілька місячних вогників. Утім, для того, аби витопити справжній місяць, потрібні сни та марення, причому — великі, справжні, а в мене таких ніколи не було. Моїх снів вистачило лише на брязкальця, але багато з тих складників, що були легше доступні, я зібрав у безпечному місці.

— Чорт Сірничок казав, що рештки місяця він відвіз на смітник…

— Ні до чого воно нам. Смітник за Бистрицею надто великий, аби ми змогли його прочесати, та й забагато там гайворонів. А часу в нас обмаль. Той пил — головним чином з крилець нічних метеликів, а я знаю його безпосереднє джерело. Те, що найважче знайти для створення місяця, те, що невидиме та є місячною душею, втекло одразу, щойно ви його розбили, — Ян Азриель Геспер підійшов до комода і витягнув із шухляди блискучий «люгер». Ретельно вставив магазин і раптом спрямував дуло на Толпі. — Я тобі не довіряю. Ти щось приховуєш, не сказав мені всієї правди, а зараз для цього не найкращий час.

Серце Толпі закалатало в самісінькому горлі, він зіпав широко роззявленим ротом, як рибина, долоні стали мокрими від поту.

— П… п… пане Геспере, м… милості благаю! Батько вдома чекає, нікого в нього, крім мене, на світі немає…

— Ох, припини скиглити, заяче ти серце. Ані крихти духу в тобі немає. Не тремти так, не вистрелю тобі в голову, хіба що викинеш якийсь собачий фортель. До світанку ще далеко, але ніч молодшою не робиться. Ти підеш зі мною. Размус дасть тобі нормальне вбрання. І якщо я тебе залишу при собі, ти готовий дати відсіч гайворонам або, що гірше, постати проти самої Мадам?

— Ма… Мадам?

— Зольст фархант верн! Ти, Толпі, що, з неба впав? Мадам Айша Ядіш Шоша. Увесь Люблін її знає. Вона обирає мера та райців. Зазвичай, серед своїх коханців. Наскільки я її знаю, вона б прагнула мати місяць для себе. Ну, вперед. У нас мало часу.

VII. Як Толпі потрапив до будинку сумнівної репутації

Руда ніч, свіжа по мжичці, вже розпогоджувалася над містом. Ян Азриель Геспер і Толпі, наче духи, скрадалися краєчком Великих Сходів, а кострубаті явори простягали над ними своє чорне гілля. Листя на них майже опало і тепер лежало на сходах, мокре та слизьке. Толпі двічі падав. Темна фігура старого рабина із роздратуванням затрималася кількома сходинками вище. Пильовик, сірий, як осінній вечір, надавав Гесперу прямокутного кшталту.

Він упав на них без жодного попередження: фуркотіння крил, крра-ха, кіготь розідрав Толпі щоку, хлопець крикнув, бо палило як вогнем; гуркіт пострілу, раз і другий, кулі просвистіли в Толпі біля вуха. Коли хлопець заспокоївся, то біля своїх ніг побачив чорне пташисько. Голова того була розвалена, мізки розтікалися по кам’яних плитах. Пазуристі лапи ще шарпалися.

— Винюхали нас, — просичав Геспер. — Швидко.

Вони промчали невеликим майданчиком угорі сходів і припустили бігцем вулицею навпроти. Вуличка закінчувалася широкою вигнутою брамою, що вела на ринок. Рабин потягнув Толпі в темряву якоїсь сходової кліті.

— Бачиш вулицю отам прямо? — прошепотів. — Це Золота. Там Тифон тримає свою кав’ярню із кабаре. Друга кам’яниця праворуч. Ми б могли побігти, це недалеко, але якщо гайворони зваляться нам на голови просто неба, то розірвуть тебе на шмаття.

— Мене? — простогнав Толпі.

— Тебе. Мене ще одинадцять днів захищає угода. А ти загруз у цій справі надто глибоко, аби вони тобі попустили.

Хлопець затремтів, хоча довге пальто, яке дала йому Марія Размус, було важке і тепле.

— Толпі? Гей, Толпі!

Ян Азриель блискавично розвернувся і вистрелив у бік рогатої козлячої голови, що саме визирнула з-за рогу будинку: аж тиньк бризнув навсібіч, коли куля зі свистом зрикошетила.

— Ай-ай-ай, на допомогу, вбивають! Вбива-а-ають!!!

— Куссемек! — вилаявся старий рабин, вибіг з брами й одразу повернувся, тримаючи за хвіст Сірничка, що шамотався з усіх сил.

— Стули пельку, — Геспер приставив дуло пістолета чорту під підборіддя. — Зараз же кажи, хто ти, але швиденько, бо голову відстрелю!

— А-а-а, а-а-а, не вбивайте, шляхетний пане, не вбивайте! Я Сірничок, чорт вербовий, бабуня Славуня мене прислала, аби я Толпі захищав та місяць новий допоміг зробити. А як я його, добрий пане, буду захищати, якщо ви мені голову відстрелите, га?

— У чарівниці Слави розум мав би ступитися — або вигострилася її дотепність, — рабин жбурнув чорта на землю. — Теж мені помічники: селюк-нечитайло та чорт-фертик, переляком підшитий. Тільки набої через вас змарнував.

— Ніякий я вам не фертик, — заскиглив Сірничок. — Я чорт шляхетного…

— А шляг золь діх трефф’н! Стули, нарешті, писок! Краще попроси Вельзевула, аби я не передумав, бо й досі маю бажання всадити тобі кулю межи роги.

Старий рабин повів Толпі та Сірничка вглиб сходової кліті, штовхнув низенькі дверцята і павучим кроком перейшов темне, захаращене подвір’я.

— Тут, — прошепотів біля дверей з віконцем у формі ромба. Подав Толпі відмикачку, загнуту, наче пташиний кіготь. — Відчиняй, я прикриватиму.

Ян Геспер водив неспокійним оком по іржавому небу та темних балконах, а Толпі копирсався у замку, і не надто добре йому те вдавалося; на щастя, Сірничок не раз і не двічі прокрадався до комор та сараїв по кисляк, тож ледве він узяв кривий дріт, а замок клацнув — і двері відчинилися.

М’які, пухнасті килими із візерунком пальмового листя та екзотичних квітів, фортепіано, яке проступало з темряви, мов допотопний звір, усе свіже, нове, все пахло мастикою для підлоги — ось що побачив Толпі за порогом, але Ян Геспер підганяв його, і тому вони наче сновиди минули анфіладу кімнат. Кілька сходинок униз, кілька сходинок угору — і ось вони перед новими дверима.

Старий відкрив засуви за три секунди, і вони опинилися на широкій, залитій золотим світлом барв Гродзькій, що бігла униз від ринку до Замкової Брами. Кам’яниці були тут величні, фасади — різьблені із фігурами скручених, змієподібних істот, ринви моторошно роззявляли пащі. Але Толпі не мав часу роздивитися все докладніше, бо Геспер шарпнув його за комір і потягнув у чорне гирло брукованого тунелю на протилежному боці вулиці. Тунель колись був освітлений, але зараз лампа, що невиразно колихалася на його початку, стирчала зубцями битого скла. Далі, далі, в темряву, у морок, у завулки, що смерділи сечею, пліснявою та котами. Тунель скінчився подвір’ям із багатьма закутками, в яких дрімали тіні, темні балкони звисали зі стін, наче губки. Густа ніч навалилася на вежички.

Такий він уночі, старий Люблін, таке його чорне серце.

Ян Азриель Геспер зник у проході в біленому вапном мурі праворуч, що розділяв майданчик на нерівні частини. Три кам’яні сходинки — і на протилежному боці з’являється невеличке патіо зі ставочком, стіни поросли плющем та в’юнком, по темній поверхні плаває сухе листя. Утулена в цегляну стіну будинку праворуч дрімає кнайпа, іржа точить бляшану вивіску — терпляче, мов рак. Звідти сочаться екзотичні, гострі запахи східних прянощів: стіни кнайпи за роки просякнули ними. Скрізь тихо, тільки офіцерські чоботи Геспера гупають червоними плитками, тільки чути шурхотіння калош Толпі та чалапання жаб’ячих лапок Сірничка. Ще один тунель, освітлений, стіни барви вохри, а наприкінці його — ринок.

Толпі глянув праворуч — далеко по той бік видно аркову браму, якою вони прийшли від Великих Сходів; крізь пащеки люблінських подвір’їв їм довелося зробити широке півколо по східному краю ринку. Ліворуч відкривалася Золота, що закінчувалася великою брилою монастиря домініканців. За вікном кам’яниці, на якій висіла кована залізна трійка, на вулицю виливалися світло та долинала негучна музика. Геспер, Толпі та Сірничок перейшли Золоту і штовхнули ворота кам’яниці, на яких виднілися голі жінки та різьблені леви, що роззявляли в ревінні пащеки.

Стіни коридору за брамою вкривали фрески, на яких червоногубі фавни бігли за німфами у прозорих шатах. Німфи здавалися задоволеними. Толпі розглядався навколо із роззявленим ротом, але коли Ян Азриель Геспер із гримотінням відчинив останні двері, щелепа у хлопця відвисла мало не до колін.

Велику залу під увігнутою стелею наповнювали п’янка задуха, цигарковий дим, хихотіння-сміхотіння та крики, музúка за фортепіано біля сцени раз у раз глитав із пляшки та награвав однією рукою безтямні імпровізації, форте, форте, фортіссімо. Танцюристки в обтислому чорному вбранні, у цукерково-рожевих спідницях та із пір’ям на голові танцювали на столиках, на підлозі хрускотіло під підборами товчене скло, криваво-червоні ружі в’янули у калюжах — на столах не залишилося жодної вази. Кілька чоловіків, падаючи, виючи і видираючись один на одного, ганялися за жінкою, що хихотіла та — абсолютно гола — прикривалася двома віялами з пір’я пави. Переможцем наразі був міцний, спітнілий вусань у розстібнутому двобортному піджаку та камізельці від Ліпшиця, з-під неохайної сорочки визирали кучері чорного волосся, розпущена краватка вільно теліпалася на бичачому карку. Чоловік ревів, наче бугай, белькотів та хрипло сміявся. Тільки за мить Толпі впізнав у ньому одного з чоловіків із потяга.

— Вітаю панство, — поряд із Яном Геспером раптом виріс такий собі пікколо — може, рочків дванадцяти, із волоссям прилизаним та блискотливим від брильянтину. — Прошу дозволу взяти у панів пальта та капелюхи.

— О, дивіться, дивіться, яка солодка жабка! — крикнула одна з танцюристок, зіскочила зі столу та, похитуючись, підбігла до Сірничка. Була вона п’яненька, із розмазаним макіяжем та щоками, що палали від задухи та алкоголю. — Ти знаєш які-небудь фокуси, жабко?

— Жабко? Жабко?! — закричав Сірничок. — От я дам тобі жабку! Зараз я покажу тобі фокуси!!! Я — чорт, чорт шляхетного роду, осьо мої роги, ось тут! Тримай при собі свої лапи, бо як буцну!

— Фу-фу! — танцюристка раптом скривилася, затуляючи долонями рота. — Воно говорить! Жахливо! C'est terrible! Заберіть оце від мене!

Постріл з «люгера» утяв увесь рейвах, ніби ножем. Зі стелі посипався тиньк, фортепьяніст здригнувся так, що аж бахнув по клавішах, пікколо чкурнув кудись у куток, одна із танцюристок упала зі столу, гола жінка, побачивши чужинців, зашарілася, джентльмени раптом почали поправляти волосся, краватки та метелики, а схожий на бугая вусань широко розвів руки, показавши темні плями під пахвами, і вигукнув:

— Ясю! Ясюню! Я знав, що ти врешті-решт сюди завітаєш!

— Шлюс! Кінець святам, ходіть додому! — ревнув Ян Азриель Геспер. — Тифоне? Ти останнім часом споглядав на нічне небо?

А вусань-велетень на ті слова посірів та гепнувся на стілець.

VIII. Як Толпі зустрів Зоряницю Серпневу та довідався, звідки беруться нічні метелики

— Не вірю. Не вірю, Ясю, не вірю — і квит. Як, хай йому біс, можна розбити місяць?! А бодай мене миші з’їли! Розбити — ще нехай, але щоб зробили це двоє таких сіромах… Вибач мені, любий Ясю, але для цього моїх мізків замало, — Тифон Ґорґонович сильніше натиснув на педаль газу вишневого «мерседеса» 260 D[28] та перемкнув передачу, коли двигун загарчав у темряві, а машина набрала швидкості. Могутній чоловік витер великі краплі поту з червоного обличчя, його погляд був трохи розфокусований.

— Ніякі ми вам не сіромахи! — обурився Сірничок на задньому сидінні. — Я — чорт шляхетного…

— Стули писок, — різко урвав його Тифон.

Автомобіль мчав широким бульваром Краківського передмістя. Кольорові палаци з високими вікнами спали глибоким сном, а за тими вікнами — лише темрява: година була така пізня, що аж рання — та година, коли сни ходять головами найглибші та найхолодніші. Ліхтарі у формі дерев відкидали на бруківку різнокольорові відблиски крізь барвисті скельця, сріблясте куте листя холодно світилося. Толпі на шкіряному сидінні позаду поглинав цю розкіш і по вуха тонув у ній. Навіть пекуча рана на щоці особливо йому не докучала.

Він вслухався у перемінний ґелґотливий рик двигуна, глибоко в ніздрі втягував запах шкіри, тавоту і тютюну, і йому здавалося, що все навколо нереальне, наче він завис уві сні. Прокручував у голові сцени останньої години. Ось Ян Азриель Геспер хапає величезного Тифона за комір і тягне його крутими сходами вниз до підвалу — холодного, але сухого. Скляні реторти, погасле горно, трапецієвидний столик, кілька запилених книжок. Старий рабин витягає з однієї з них пожовклий папірець, змережений кривими павучими літерами, і читає вголос слова, що звучать грізно й таємниче: Lux stellorum… Sanguis virginacea Virginis Vetierandae… Somnes perspicuentes et somnes tenebres… Spiritus purissimus…

— Та кажи ти по-людському, — гарикає Тифон.

— Зоряного блиску склянка, — читає Геспер поволі, гордовито, немов веде літанію, — дівоча кров Панни Славетної, пучка снів світлих та снів темних пучка, алкоголю найчистішого гранів сім руських бочок, пилку з крилець нічних метеликів гарнець, ртуті галонів — три, води, трикратно свяченої — жбан, перо янгольське. Оцього нам треба, щоб витопити новий місяць.

Тифон вибухає божевільним сміхом.

— Ну то готуймо, Ясю, душу для гайворонів, ще й солі та перцю візьмемо, щоб ми їм краще смакували. Ртуть знайдеться, алкоголю в мене не бракує, дівицю роздівичимо, а свяченою водою розживемося у братів святого Домініка. Але, Богом немилосердним присягаюся, де я тобі знайду нічних метеликів, де візьму тих снів, як видеру перо з янгольської дупи? Ну як?

— Готуй автомобіль! — Геспер на це. — Поїдемо за метеликами. Вулиця Горішня Панни Марії. Хутенько!

Толпі пам’ятав своє здивування, коли побачив лискучого «мерседеса», що причаївся у темряві під повіткою на подвір’ї, й гарчання двигуна, коли вони викотилися на Золоту. Товстун Тифон комизився, що Геспер не дає йому часу, аби вскочити у пальто та штани, і що він пожмакає свій новий смокінг; стулив рота, коли старий рабин обізвав його на їдиші.

Усе це ще раз пронеслося в голові Толпі, коли автомобіль мчав його нічним Любліном.

Тифон різко завернув ліворуч, у бічний завулок, потім праворуч, зад машини повело, світло фар лизнуло стінки будинків, і «мерседес» виїхав на вулицю, що вела униз, майже паралельно Краківському передмістю. Там стояли два білі костьоли, і хлопцеві стало моторошно: ця дорога вела до Будинку святого Обскуранта, й на мить Толпі подумав, що Тифон із Геспером хочуть відвезти його назад до черниць, до сестри Ремедіос із розбитою головою та до матінки Інтенебрії, що запихала собі хробаків до рота.

Униз і вниз, що далі від Краківського передмістя, то будинки стають бридкішими, брами — темнішими, а навколо дедалі більше згущується сірість. Якоїсь миті Тифон виїхав на темну вуличку ліворуч і різко загальмував. Сірничок розквасив собі носа об важіль передач.

— Горішня Панни Марії, — буркнув Тифон Ґорґонович. — І що тепер?

Старий вийшов, прочесав поглядом дахи, комини та вежі в чорній ущелині завулка. Горішня Панни Марії не мала ліхтарів, тут залягала суцільна темрява, і лише смуга світла з головної вулиці доходила сюди та сягала місця, де закінчувалася бруківка й починалися широкі сходи, що вели донизу. Нижче була тільки розтоптана багнюка. Четверо дверей легенько стукнули, а Геспер повів усіх сходами, за сяйво ліхтаря.

На відкритому подвір’ї ліворуч із землі підіймався низький світлий барак. Віконниці — замкнені, з них злущилася фарба — здається, темно-зелена, але в темряві важко сказати напевно. На пласкому даху росла бліда береза, один із коренів звішувався на ринву, шурхотіло листя. Ян Азриель Геспер загрюкав у двері, обвішані кольоровими стрічками та дерев’яними калатальцями.

Толпі із тремтячим серцем дивився на золотий проблиск, який витікав крізь шпарини віконниць і потроху повз у їхній бік. Нарешті сяйво вилилося за поріг, клацнули замки й двері відчинилися.

— Привіт, Азриелю.

— Привіт, Зорянице Серпнева. Я прийшов просити у тебе нічних метеликів.

У дверях стояла жінка в мусліновому халаті, не молода і не стара, із волоссям, мов золото, що спадало нижче пояса; світло ліхтаря, здавалося, губиться, розчиняючись у ньому. Була в ній якась тиха врода, а рухалася вона поволі, з гідністю.

Усередині панував холод, вогонь у коминку погас, у напівмороці стояли кілька різномастих крісел, стільців та круглих столиків, підлога була засипана очеретом, а брунатний корінь протикав стелю і звисав до самої землі; менші, схожі на нитки корінці звішувалися, як сплячі змії, як сиве відьмине волосся. Тут пахло трохи спеціями, а трохи солодощами, наче щойно спечений пиріг.

— Ти знову створюєш місяць, еге ж?

— Але цього разу — не для забавки. Справжній місяць було розбито, і Суддьокрук важить на моє життя.

— Не треба було із ним підписувати угоди, Азриелю. Знання? І навіщо тобі тепер його воронове знання?

Ян Азриель Геспер мовчав.

— Скільки тобі потрібно тих метеликів?

— Цілий гарнець.

— Багато.

— У пам’ять про давні часи, Зорянице… — почав було Геспер, але жінка поклала йому на вуста свій довгий палець. Шкіра в неї також була золотистою.

— Це було під іншим місяцем, Азриелю. Але розуміючи, що відбувається там, що ти просиш; мені було б тебе шкода.

Зоряниця Серпнева відійшла вглиб кімнати, і тільки тепер Толпі помітив дерев’яний шинквас. На полицях попід потрісканою стіною стояли темні пляшечки та банки з овочевими соусами та всіляким зіллям.

— Що це за місце, прошу пані? — насмілився він озватися; його голос раптом видався йому ламким та скрипучим.

— Моя чайна. Три місяці, — Зоряниця Серпнева усміхнулася, запалюючи велику гасову лампу без ковпака. — Хлопці зустрічаються тут із дівчатами, щоб над паруючими філіжанками пізнавати дотики своїх рук та шепотіти уривчасті фрази. Тебе тут раді бачити, за умови, що надалі ти залишатимеш свого чорта в передпокої, разом із парасолькою та пальтом. Потім завжди зможеш його забрати, якщо тобі із ним добре, але сюди не можна приносити власних демонів.

Сірничок скулився на вичовганому порозі: маленький і раптом якийсь ніби покорчений. Навіть — о диво! — не скандалив, хоча присутність Зоряниці вочевидь йому не подобалася.

Жінка посадовила Яна Азриеля та Тифона в глибокі крісла під вікном, для Толпі присунула низеньку табуретку, а сама всілася на плетеному стільці й підкрутила ґніт. Полум’я шугнуло вгору, зазміїлися пасма диму, відблиск вогню затремтів на обличчях. Волосся Зоряниці мінилося всіма кольорами літнього вечора: золотом, пурпуром, ясною зеленню. І тоді розпочався танець.

Здавалося, вони виникали нізвідки, відділялися від меблів та стін, вилітали з коріння берези, з-під чорної стелі, із м’яким потріскуванням билися об стіни, фіранки та щоки, залишаючи на шкірі пастельні смуги. Усе більше і більше, брунатні, попелясті, руді та білі, великі, як долоня, та малі, наче ніготь, нічні та сутінкові, із сном та ніччю, заплутаними поміж крильцями. У кімнаті настала серпнева ніч, світла та сповнена руху, і всі відчули себе дивним чином збудженими, незважаючи на пізню пору: метелики принесли із собою одну з тих ночей, коли неможливо спати.

Зашкварчало, а полум’я метнулося вгору, коли тіло першого метелика почорніло й обвуглилося у вогні. Тільце впало на стіл та частково розсипалося в порох. Усе ще видно було напружені ніжки та жилки одного крильця: пряму чорну риску.

Інші ніби лише чекали на цей знак. Влітали у тремтливе полум’я поодинці або по двоє чи троє. Деякі — такі малі та швидкі, що ніби аж нематеріальні, — не залишали навіть пилинки попелу, лише сіра імла здіймалася до стелі. Інші тягли за собою смужки диму і падали на землю за кілька кроків, як шматочки палаючого паперу, ще інші догоряли на столі, досі махаючи лапками, надпаленими крильцями або вусиками. У повітрі повис солодкавий, важкий димний запах, схожий на запах церковного кадила.

Толпі з переляком і захватом вдивлявся у містерію смерті, а купи попелу на столі та навколо нього росли мірою того, як нічні метелики із радістю кидалися у вогонь. Аж нарешті Зоряниця Серпнева сказала: «Годі» і прикрутила ґніт. Опустилася темрява, перед очима у Толпі затанцювали зелені кола. Вцілілі метелики ще якусь мить пурхали по кімнаті, поки нарешті й вони вгомонилися, було чути лише важкий, хриплий подих Тифона. Крізь шпарини віконниць лився сірий, імлистий досвітній відблиск.

Рабин та Ґорґонович тремтячими руками згорнули сірий попіл зі столу та підлоги до принесеної Зоряницею глиняної урни, набожно та мовчки, наче збирали якісь реліквії.

— Дякую, Зорянице, — старий рабин поцілував руку жінки.

— Аби тобі вдалося, Азриелю. Аби.

Толпі та Сірничок низько вклонилися, а Тифон із дивним та дещо несміливим захопленням залишив поцілунок на зап’ястку жінки.

Надворі Люблін сірів.

Їх очікували, обсіли все подвір’я, всю машину. Вони втрьох ледве визирнули з чайної, як птахи впали з дахів, наче чорні блискавки, кррра-ха, кррра-ха!

Трррах, трррах — звук пострілів з «люгера» котиться відлунням по Горішній Панни Марії, дзвін розбитого скла, лопотіння чорних крил, Тифон кричить, дзьоби всюди, пазурі всюди, Толпі махає руками, закривається; Сірничок кавчить, мов порося, шмигає поміж ногами назад до передпокою. Швидко, швидко, всередину, кричить до Зоряниці Серпневої.

Ян Азриель Геспер із гуркотом зачиняє двері до пекла. Розлючені дзьоби стукотять по той бік.

— Жерррти! Жерррти!

Серця калатали в горлянці, коли вони всі зібралися під корінням берези. Зоряниця витерла Толпі зі скроні кров — дзьоб гайворона мало не вибив йому око, і тільки зараз хлопець відчув біль. Рана на щоці також відізвалася болем.

— Сучі сини, — прохрипів Тифон. Під пахвою просякнутого потом смокінга він стискав урну із метеликовим порохом. — Матінкою своєю присягаюся, бісові діти нас мало на шмаття не подерли! Не можуть нас чіпати, ми, трясця, маємо імунітет!

— Нас не можуть, — пробурмотів Геспер. — І вони нас не торкнулися. Але хлопця можуть, і будь-кого, хто тепер викаже нам зичливість.

— Азррра-ель! Азррра-ель! — закаркали гайворони назовні. — Жерррти! Жерррти! Тиф-фон! Жерррти!

— Та ось вам! У дупу себе дзьобайте! — Тифон показав дверям середній палець, а в Толпі крижана долоня стиснула шлунок, коли він почув:

— Толлл-пі! Толлл-пі! Жерррти!

Ян Азриель Геспер похмуро зареготав і знову сів у крісло. Обмацав кишені піджака в пошуках люльки. Знайшов, але не мав тютюну.

— Боюся, що я накликав біду і на тебе, Зорянице. Вибач.

— Суддьокрук мене не торкнеться. Не насмілиться. Але — оберігай хлопця.

— Ну, це нескладно. Схоже, що ми в тебе застрягли. Птахи не відступляться, не полетять від дверей, доки не минуть два тижні від того часу, як розбився місяць. Опісля Суддьокрук забере душу Тифона вкупі з моєю, а хлопцеві дасть спокій і дозволить йому повернутися додому. Кінець цієї чарівної казки.

— Є інший шлях, — урвала його Зоряниця Серпнева.

IX. Як Толпі мандрував темними місцями

Підземелля під Любліном оповивала темрява настільки густа, що здавалася глейкою. Глибокі підвали — виразки, що колись проросли з будинків у темряву під землею, сліпі завулки, про які мало хто пам’ятав, — відгонили пліснявою та селітрою. Круті тунелі, слизькі сходинки — здавалося, що шлях веде покрученими нутрощами прадавнього чудовиська. Деякі переходи були такими низькими, що навіть Толпі доводилося згинатися навпіл.

Товстун Тифон сопів, як ковальський міх, а перед кожним закрутом шляху починав скімлити, що повернеться до чайної, що воліє ліпше гайворонів. Фосфоричний посвіт купальських світляків у скляній банці ледве-ледве розганяв темряву; тіні Геспера, Тифона, Толпі та чорта в цьому світлі викривлялися, лягали на стіни велетенськими павучими відбитками. Спереду темрява, позаду темрява, а поміж цими двома ночами — чотири згорблені постаті, усі в крейді, бо саме у крейдовому камені видовбані були найглибші тунелі.

Банку зі світлячками ніс Геспер, але попереду йшов Сірничок, стовпчиком зводячись на кожному перехресті та нюхаючи повітря. За словами Зоряниці, підземелля вели аж до собору, звідкіля до Золотої було кілька кроків, і чорт намагався винюхати запах святості. Інколи він здригався, голосно глитав слину, облизував ніс та хапався за живіт, немов от-от мав виблювати.

— Миррою смердить, — стогнав. — І молитвою.

Інколи чорт помилявся, і їм доводилося вертатися назад по власних слідах. Бували й фальшиві тривоги: одного разу Сірничок запровадив їх до якоїсь родової крипти, іншим разом вони відсунули плиту й опинилися на підлозі нефу якогось невеличкого костьолу, здається, святої Бригіти, але було темно, тому вони не впізнали місцину достеменно, а чорта взяли корчі — з писка його потекла піна, тож вони швиденько спустилися назад до підземелля. Але вони йшли у правильному керунку, бо якщо це й справді був костьол святої Бригіти, то половину дороги вони вже здолали.

Зоряниця Серпнева, незважаючи на вмовляння Геспера, залишилася у чайній.

— Глибоко в землі, у найстаршій частині підземелля, біля Королівського ставка, живуть дивні та лихі створіння, — розповідала вона. — Трупаки та чмелі, та інші, чиї імена хіба тільки Бог і пам’ятає. Вони жадають світла та живляться ним, і коли його відчують, то висліджують, щоб на ньому всістися та назавжди погасити. Вони б відразу відшукали мене, якби я лише спустилася під землю глибше кількох кроків. Але, на жаль — або ж на щастя, — жоден із вас не має в собі достатньо того сяйва. Зарозумілець, скнара та боягуз, до того ж у товаристві чорта! Трупаки та чмелі навіть не глянуть на вашу компанію.

Толпі зачепило те, що його назвали боягузом, і хлопцеві ставало ще прикріше від того, що він розумів — це таки правда. Адже, мандруючи тунелями під Любліном, він боязко озирався назад; Толпі йшов останнім, майже в цілковитій темряві, бо широка спина Тифона Ґорґоновича практично повністю затуляла сяйво світляків. Тунель зробився вужчим, на підлозі стояли каламутні сірі калюжі, глибиною до щиколоток. Щокільканадцять кроків вони натикалися ще й на підпірки з дерева, інколи геть почорнілі та прогнилі, але тут і там траплялися й нові, наче хтось поставив їх зовсім недавно. Толпі не міг позбутися враження, що від самого костьолу святої Бригіти він чує позаду — далеко-далеко — нерівномірне чалапання чиїхось пласких лап. Холодні сироти бігали внутрішньою частиною його стегон.

— За нами хтось іде, — він боязко посмикав Тифона за рукав. Вусань щось прошепотів Гесперу, і весь їхній похід зупинився.

Вони постояли нерухомо кілька довгих хвилин. Відлуння кроків і справді висіло в повітрі — навіть не відлуння, лише тінь його, — але за мить воно згасло та завмерло. Відстань неможливо було визначити, задушлива темрява, здавалося, гасила звуки. Це міг бути відгомін їхніх власних кроків. За хвилину-другу Ян Азриель Геспер знову зупинив усіх, але із тим самим результатом.

— Це лише відлуння, страходупцю, — буркнув Тифон, але переставив Толпі уперед, а сам зайняв його місце у кінці виправи.

Крейдові тунелі перейшли в дугоподібні склепіння коридорів зі стінами, викладеними цеглою. Вони проминули кілька ніш із порожніми катафалками та кілька низьких бокових відгалужень, з яких неприємно відгонило крижаною вологістю. Сірничок хилитався все сильніше — собор мав бути вже близько. Звук дивних чалапаючих кроків за спиною посилився, й хлопець не міг більше вмовляти себе, що це їхнє власне відлуння. Раптом рабин підхопив під пахву скиглячого чорта та різко прискорив ходу, а Тифон сильно штовхнув Толпі.

— Швидше, тюхтію, швидше! — просопів товстун.

Плюскотливі кроки ближче, дедалі ближче, з-за спини, з боків, звідусіль, бігцем, бігцем, вже чути дихання дивних істот, які мешкають у темряві.

А потім Ян Азриель кинув банку в одне з бокових відгалужень, скло із брязкотом розбилося, світляки розлетілися в темряві, старий смикнув Толпі за чуприну і потягнув у нішу, за катафалк, сильно затиснувши хлопцеві рота кістлявою долонею; його шкіра смерділа тютюном. Другою рукою Геспер судомно тримав напівживого чорта.

Ті істоти пройшли зовсім поряд, нюхаючи та важко дихаючи — чорні тіні в темряві. Купальські світляки зникали один за одним серед мокрих, шелестких звуків жування. Щось уважно обнюхало Толпі — смердяче собаче дихання було крижаним; хлопець тремтів усім тілом. Остання світляна цяточка згасла, і вже не мало значення, заплющені чи розплющені очі у Толпі. Тупіт пласких підошов понісся тунелями навсібіч, істота, що нюхала Толпі, оббризкала його крижаною слиною і пішла собі геть, глухо клекочучи, ніби тягнула за собою лантух кісток. А потім залишилася тільки задушлива, дзвінка пустка тиші.

Минула, здається, вічність, коли Ян Азриель Геспер нарешті відпустив Толпі. Хлопець сповз на підлогу і стукнувся лобом об катафалк, його ноги тремтіли, як у новонародженого лошати, і він ніяк не міг підвестися. Старий рабин різко смикнув його вгору.

— Рухайся ж нарешті! Чи чекаєш, коли вони повернуться?! Тифоне?

— Тутечки я. Немилостивий Боже! У мене серце мало з горла не вистрибнуло! Я думав, що мене ті упирі досуха виссуть!

— Нам пощастило, що ми виявилися для них не надто шляхетними.

— Чому ти їх не підстрелив?! У тебе ж є зброя.

— Вважаєш, що це були такі створіння, яких можна підстрелити?

Вони схопили один одного за руки: Тифон — Толпі, Толпі — Геспера, Геспер — Сірничка, який вів їх уперед, намацуючи шлях поперед себе жаб’ячою лапкою. Чорт робив маленькі крочки, наче йшов по воді; він плакав та марно волав до Вельзевула. А коли вони подолали сходи з жорняку та вигулькнули посеред кафедрального нефу, з його писка полилася кривава піна.

Снопи світла падали з вікон, олтар виблискував золотом. Від тьмяної рожевості та шорсткої зелені стін, від крижаної блакиті на стелі, від усього цього громаддя над головою — а може, від легенького, нудотного запаху мирри — у Толпі потемніло в очах, а ноги почали заплітатися. Старі жінки, що стояли тут і там у соборі, завмерли, побачивши постаті, що вилізали з крипти — сірі, наче трупи.

Геспер відразу пустився бігцем до великої брами, Тифон і Толпі — слідом за ним. Чорт завивав, белькотів і лаявся.

— Пане Геспере! На милість Божу, як вам не соромно?! Одну ніч, всього одну нічку ви прошвендяли поза домом, а вже наче ті волоцюги, із якими водитеся! — Старий рабин завмер, коли до нього підійшла дебела жінка у пальті з кротячих шкірок, витертому на ліктях, але досі елегантному. Рабин запхнув чорта глибше за пазуху.

— Пані Размус! Добре, що ви тут. У мене немає часу. Прошу вас іти за мною, — він потягнув здивовану жінку за рукав. Біля воріт озирнувся, встав на коліна, швидко перехрестився, наче відганяючи муху.

Сірничок під його пахвою забулькотів.

— Волоцюги, ти ба! — пробурчав собі під носа обурений Тифон. — А бодай цій бабі!.. Волоцюги!

Світло дня назовні осліпляло.

X. Як Толпі переконався, що не слід вистромляти носа з безпечної криївки

Толпі вдивлявся у скісний дах невеликої кімнатки на піддашші та вдавав перед самим собою, що спить. Раз у раз стеля починала коливатися перед його очима, і хлопцеві здавалося, що він от-от провалиться у сон, але щоразу останньої миті він різко приходив до тями; напруження в плечах і шум у голові після всього, що відбулося вночі, не хотіли відступати — Толпі був надто збуджений. Лише Сірничок спав, не зважаючи ні на що, згорнувшись клубочком на підвіконні під чотиридольним віконцем. З-за вікна долинали торохтіння дрожок, голоси перехожих — день без запрошення проникав до кімнати. У смузі сонячного світла роїлися пилинки.

Десь на нижніх поверхах годинник вибив третю. Толпі роздратовано відкинув рожеву перину, вистрибнув з ліжка та хлюпнув собі в обличчя водою з керамічної миски, спочатку обережно, бо вода була надто холодною. А потім ще раз. І ще.

Двома поверхами нижче, у їдальні, що виходила на вулицю й завершувала довгу низку кімнат, він знайшов Яна Азриеля Геспера, його господиню та Тифона Ґорґоновича. Вони саме закінчували пізній обід. Тифон, лискучий, як дозріле яблуко, підсовував пані Размус полумиски, а вона, із гідністю пам’ятника, накладала собі невеличкі порції. Не усміхалася й постійно спопеляла поглядом мальовану дівчину із крутими стегнами, яка приносила все нові страви; фартушок панни був червоний, із пишними бантами, які погойдувалися при кожному русі.

Геспер вказав Толпі виделкою на стілець поряд із собою, і хлопець усівся, роззявивши рота; тільки коли прилизаний пікколо із рівнесеньким проділом посередині голови налив йому вина, він зумів відвести затуманений погляд від служниці. Їв та пив мовчки — ніхто нічого йому не казав, ніхто не звертав на нього уваги, навіть коли він сьорбав жирну юшку, брав руками запечену із кмином качку, вилизував тарілку та витирав руки об край скатерки. Навіть пікколо, хлопець не набагато молодший за Толпі, дивився кудись у далечінь, риб’ячий погляд його був розмитий у нудній білості пополудня. Але щойно чийсь келих спустошувався, хлопець відразу з’являвся із пляшкою. Плавність його рухів, пухкі пальчики із чистими, рівно підстриженими нігтями, м’яка розслабленість обличчя — все це породжувало у Толпі презирливу нехіть; але вино він пив, хоча те й було несмачне, кисле. А чому б, зрештою, було його не пити, якщо вина цього хлопець видимо шкодував і ніколи не наливав більше половини келиха.

— Панове, даруйте. Я направду не можу залишитися. Дуже дякую за обід, але на мене чекають обов’язки в моєму домі, — пані Размус поклала ніж і виделку навхрест на тарілці, витерла губи серветкою та з гідністю склала руки на колінах.

— Авжеж, авжеж, добра пані, як собі бажаєте, — закивав Тифон. — Ще вина?

— Пані Маріє, я вже пояснював, що зараз ви не можете вийти, — озвався Геспер. У сорочці та піджаку Тифона він здавався страхопудом. — Для вашої ж безпеки. Мені дуже прикро.

— Авжеж, авжеж, для безпеки! — господар швиденько перехилив свій келих.

— Прошу вибачення, пане Геспере. Я не можу довше перебувати у вашому товаристві, з мого боку було б дуже нетактовно й надалі нав’язувати вам свою присутність.

— Вибачаю, — відповів старий доволі нахабно й набив люльку. Пікколо поквапився із сірниками, шррух, блиснуло жовте полум’я. — Ви залишаєтеся з нами. Я зараз пошлю когось по ваші речі, знайдемо для вас якусь зручну непрохідну кімнату. Найкращу кімнату, еге ж, Тифоне?

— Саме так, Ясю, саме так. Добра пані, — вусань комічно вклонився. Цієї миті повернулася дівчина з червоними бантами і щось прошепотіла Тифонові на вухо.

Ґорґонович підвівся, перепросився — саме повернувся водій з його «мерседесом» — і швиденько вийшов, з видимим полегшенням, аби подалі від хмари, яка повисла поміж Марією Размус та Яном Азриелем.

— Пане Геспере, я не сумніваюсь, що це якийсь чоловічий жарт, але мене як жінку він не надто смішить. На все добре. Я не маю наміру ані хвилиною довше затримуватися в цьому будинку… будинку сумнівної репутації, — сказала пані Размус холодно та спокійно, і справді підвелася, пряма й гордовита, наче статуя святої Ядвіги з костелу в селі Толпі. Вона зараз трохи нагадувала бабуню Славуню. А старий рабин тільки пахнув люлькою і легенько скривився.

— Він вас не випустить звідси. Не випустить просто із злостивості, через мене. Вб’є вас.

— Хто?

— Суддьокрук.

— Ісусе найсолодший! — жінка швидко перехрестилася і всілася на місце. — Нехай нас святий Михайло боронить! А яка в нього справа до вас?

Ян Азриель Геспер відіслав пікколо і без зайвих подробиць переказав історію своєї угоди із Королем Круків.

— Тож, бачте, цей будинок зараз — найбезпечніше місце: тут він не дотягнеться до вас, бо ми ще десять днів маємо імунітет, і за цей час він не візьметься ні за мене, ні за Тифона.

Густа тиша запала за столом. Толпі рахував удари серця. Раз, два, три; скрипить мостина, за вікном на вулиці кінські копита цокотять по бруківці. На сімнадцятому ударі серця пані Марія перервала мовчання.

— Пане Геспере, перепрошую, але це не тримається купи.

Ян Азриель лише ширше розплющив очі, люлька повисла на поплямованій чорним губі.

— По-перше, я мала сподівання, що ви вже давно полишили всі ці жидівські фіґлі-міґлі. А виявляється, на жаль, що вовк досі у ліс дивиться.

— Люльку? Чи, може, цигарку? — несміливо запропонував Геспер.

— О ні, пане Яне. Є речі, яких жінка, яка себе шанує, ніколи не візьме до рота, — пані Марія із гідністю випросталася. — По-друге, якщо вже Суддьокрук так сильно прагне до мене дістатися, то чому його пташиська не зробили цього, коли ви тягнули мене із собору через весь Люблін аж до цього будинку?

— Та де там цілий — всього кілька кроків! Від собору до Єзуїтської Хвіртки дитина каменем докине, а звідти на Золоту…

— Ану не перебивайте мене! — гримнула пані Размус, аж шибки задзеленчали; Толпі глибше втиснувся у стілець. — Я ще ніколи стільки сорому не відчувала, мене в житті ніколи ніхто на таке посміховисько не виставляв! А я вас за джентльмена мала, о, за джентльмена, яких мало! Та ви мене так здивували, що я голосу здобути з себе не могла, пішла за вами, наче вівця. І де тоді були ті ваші пташидла, га, де?!

— Може, вони не помітили, не сподівалися надибати нас там, бо раніше бачили нас аж на Панни Марії… Прошу заспокоїтися, можливо…

— Заспокоїтися? Заспокоїтися?! — пані Размус підвелася і з гуркотом відсунула стільця. Нависала над зіщуленим Геспером, наче валькірія; старий вихрест поблід, змалів — здавалося неймовірним, щоб ця людина могла колись піти на штурм Неба. — Я заспокоюся, лише коли покину цей будинок! І я сподіваюся, що ніхто більше мене тут не побачить. Такий сором! Не знаю, які там плани у вас і цього… цього сутенера, але вже напевне у них немає місця для Марії Размус. На все добре.

— Тифон не… — почав було Ян Азриель Геспер, але його домогосподарка вже сунула до дверей, мов сновида. Але тут до їдальні увірвався Ґорґонович, репетуючи:

— Засрали! Кабіну мені геть засрали, вся машина біла, суч… — урвав себе на півслові, наче громом прибитий під поглядом пані Размус, — …суччя б їм в очі! Ті гайворони, ага. А хіба пані не залишиться на підвечірок?

— Мені дуже шкода. Дякую за обід. До побачення.

Тифон якусь мить стояв, мнучи в долонях перуку, що зсунулася в нього з лисого тімені, плямкав товстими губами, як риба, й дивився то на пані Размус, то на Геспера. Рабин стенув плечима.

— Бобо, — Тифон слабим голосом прикликав пікколо. — Проведи пані додому.

Пікколо із кретинським іменем (чи, може, прізвиськом) з’явився у їдальні, наче якийсь дух. Вклонився, взяв пані Размус під лікоть, і вони вийшли. Пан Ґорґонович із шумом упав на стілець, швиргонувши геть перуку.

— Баба з воза. Якого біса ти тягнув ї сюди з того костьолу?

— Хотів убезпечити її від Суддьокрука. Може, вона й має рацію; може, їй нічого не загрожує.

— Ти переймайся власного дупою. Ну, і моєю — у вільну хвилинку.

— Завелика. Не влізла б мені в голову.

— Місяць доведеться капот відчищати!

— Аби ж то ми мали той місяць.

— Не починай крячати, обрізанцю. Аделю!

Дівчина із червоними бантами, погойдуючи стегнами, увійшла до кімнати, налила у келихи вина. Тифон випив усе одним ковтком і налив собі сам, по вінця, кілька разів клацнув, мов пес, на Аделю зубами й замахнувся, щоб ляснути її по сідницях, по стегну, бодай кудись. Дівчина вивернулася з його рук: зграбно, із посмішкою.

Раптом надворі вибухає рейвах — каркання, крики, скрегіт. Толпі, Геспер, Тифон і Аделя припадають до вікна.

З-поміж башточок, з карнизів, ринв та коминів на Золоту спадають гайворони та галичі — шматки сажі, плями ночі. Внизу бігають і галасують люди, дехто відмахується від чорних пташиськ, але ті не звертають на людей уваги й летять у бік ринкової площі. Там, де починається Золота, клубочиться, вирує крилата імла.

Ян Азриель Геспер перший вискакує у коридор. Зриває зі стіни карабелю із руків’ям у формі зміїного хвоста та збігає сходами. За ним Тифон, а потім Толпі. Від вина у хлопця паморочиться в голові й світ, який він бачить краєм ока, робиться темним, розпливчастим. Сходами на перший поверх, коридором, розмальованим фавнами та німфами, — назовні, на вулицю. Щось озивається у потилиці Толпі: не йди, не йди, там гайворони, там небезпечно; але в його животі набухає інше прагнення, незвична цікавість. Побачити трупи.

Від дверей до клубовиння крил зовсім недалечко, вже все видно: пані Размус хилитається, пригинається, прикриває голову руками, гайворони кидаються на неї, наче шершні. Бобо лежить на дорозі, якось дивно здригається, і тільки через кілька кроків Толпі помічає, що у пікколо немає половини голови. Бруківка заляпана червоним. Геспер десь усередині цієї заметілі січе карабелою; клинок тупий, але птахи все одно падають із перебитими хребтами. Жіночий вереск, воронячий грай, навколо скупчилися витріщаки. Раптом чорна хмара спадає на Толпі: дзьоби, пазурі, крила, болить, а-а-а, болить! Поряд лається Тифон, відганяє птахів, хтось тягне хлопця за комір у браму.

Ллумммс, металеві ворота з брязкотом зачинилися.

— Жерррти! Жерррти! Марррія!

Толпі, важко дихаючи, лежав на шерехатій підлозі, поряд Ян Азриель Геспер підтримував пані Размус. Закривавлена жінка ледь трималася на ногах. Тифон сапав, наче локомотив.

Знадвору птахи билися дзьобами в двері.

XI. Як Толпі увійшов до старої шафи

Отак кам’яниця на Золотій, третій номер, виявилася відрізаною від решти міста. Ані увійти, ані вийти. Щоправда, пізнім пополуднем у двері постукала поліція, але птахи так затято накинулися на функціонерів, що гнали їх аж до ринку, видзьобавши одному око. Схожим чином те саме сталося і ввечері з двома панами у фраках, що приїхали дрожками, та із худорлявим поетом із темними колами під очима, який причовгав пішки. Для всіх стало зрозумілим, що в цю справу запустив свої пазурі Суд-дьокрук, а проти Суддьокрука ніхто не хотів повставати.

Чорні пташиська обсіли комини та вежечки, гуляли підвіконнями, стукали дзьобами в шибки. Ян Азриель Геспер спочатку загнав усіх у підвал, але швидко виявилося, що гайворони намагаються потрапити досередини помешкання. У загальній метушні, коли всі спускалися в підвал, Аделя забула зачинити вікно в бібліотеці на третьому поверсі; коли наступного дня Толпі в пошуках вина вирушив у мандрівку будинком і зайшов у бібліотеку, то побачив там розкидані вітром папери та відчинене навстіж вікно. Холодний подмух роздував фіранки аж до середини кімнати, а на парапеті сидів великий лискучий гайворон. Толпі відступив, але птах лише роззявив чорний дзьоб, рррра, рррра, Толлл-пі! Однак всередину так і не залетів. Схоже, імунітет охороняв і будинки Тифона та Геспера чи, може, ті будинки, в яких вони зараз перебували. Хтозна. Подвір’я також залишалося вільним, от тільки раз у раз з-над ринв визирали темні голови, а блискучі, наче коралі, оченята споглядали вниз. Отак дивилися і дивилися з ранку до ночі.

Толпі повернувся до тісної кімнатчини на піддашші, а Геспер та Ґорґонович перенесли пані Размус до тихого покою за бібліотекою. Вікна виходили на подвір’я, тож гайворони не залітали навіть на підвіконня і не стукали у шибки. Пані Марія лежала у гарячці, її рани загноїлися, вона потребувала спочинку. Рабин сидів з нею всю п’ятницю і читав грубезну книжку, оправлену в чорну шкіру, бо пані Марія не мала при собі окулярів, а ті, що були в Тифона, виявилися заслабкі. На обід Аделя приготувала жирний суп на гусятині.

— Усе пожерли ті п’яниці на учті в середу, — скаржилася дівчина. — Вони б до останньої крихти комору об’їли, якби пан Геспер не розігнав усе товариство. А тепер ані до пекаря не вийти, ані до різника, бо пташиська відразу задзьобають. Лише коньяк залишився. Що я на неділю приготую, га?

Тим часом у будинку висіла п’ятниця, важка та напружена. Толпі, на якого ніхто не звертав уваги, швендяв від запліснявілих підвалів до горища, де кожен крок поміж затягнутими сюди старими меблями здіймав хмаринки пилу, а світло сочилося крізь діри від розбитих черепиць. І так від стріхи до підвалів, від підвалів — до горища. Пан Юзеф, шофер, насварився на нього, а Аделя прогнала мокрою ганчіркою, коли він прокрався на кухню, щоб подивитися на її зграбні литки. Тож Толпі був сам-самісінький, як палець, бо навіть Сірничок спав у котельні, нізащо не бажаючи кудись рухатися, й готовий був проспати так аж до весни, бо котельня нагадувала йому тепле та пропахле порохом дупло верби.

По обіді тягнувся пополудень: непомірно довгий, білий від нудьги. Толпі, з носом, притиснутим до шиби, визирав на вулицю: Ян Азриель та Тифон Ґорґонович згорблено проходилися Золотою до монастиря домініканців. Гайворони проводжали їх поглядами. Кілька полетіло за чоловіками, але жоден не наближався і на два кроки, жоден навіть не каркнув. Тиша. Пані Размус за спиною Толпі шепотіла ружанець, «слався, Маріє» сипалися, як пісок з колби годинника. Десь за годину чи півтори Геспер із Тифоном нарешті з’явилися у хвіртці монастиря. Із грюкотінням вони котили перед собою по бруківці дерев’яну діжку.

— Вода, тричі свячена, — коротко промовив рабин на запитливий погляд Толпі, коли він разом із Ґорґоновичем затягав діжку до холу.

— Гаманець мені вигребли аж до дна, — гнівно забурмотів собі під ніс Тифон. — Стерва якісь, а не брати-ченці.

— Усі неотримані донати на своїй недільній таці порахували, — зареготав старий вихрест.

Над містом за вікном поволі опускався вечір. Геспер знову читав пані Марії книжку, Тифон у бібліотеці грав із водієм у карти, Аделя марудилася біля дзеркала та відганяла Толпі, мов докучну муху, а Сірничок і далі спав. Хлопець повернувся до марних походеньок будинком. Крок за кроком, двері за дверима, сходи за сходами — ноги самі занесли його до підвалу з гірляндами закуреного павутиння, яке затягнуло високі реторти та зграбні алембіки. Він погортав пожовклі сторінки великої книжки — читати Толпі не вмів, а від жахливих мініатюр на полях та дивних графіків у нього розболілася голова.

Утім, ця лабораторія не була найдальшим приміщенням кам’яниці. Трохи нижче розташовувався складик, а за ним стояла велика шафа з ледь відхиленими дверцятами. Толпі обережно ввійшов досередини і побачив сходи, що вели вниз, довгі та слизькі, а ще далі — коридор, від якого відгонило холодом: такий низький, що хлопцеві доводилося тут навіть нахилятися. Сірувата грязюка цямкала під ногами, і Толпі здригнувся, коли стіна, тільки-но він до неї торкнувся, залишила на руці брудну масну білість. Невже він опинився аж так глибоко, га? Чи це ще підвал будинку на Золотій, чи, може, вже павуча мережа люблінських тунелів? Толпі завмер, як горобець перед змією, споглядаючи на темряву поза непевним вогником олійної лампи. Чи він ось-ось почує клацання кісток і настирливе нюхання трупаків або чмелів, чи з мороку виринуть згорблені постаті та понесуть Толпі вниз, вниз, у холодну могилу?

Толпі стоїть та прислухається, але відповідає йому лише тиша. Але це не мертва тиша могили, а спокійна, землиста тиша підвалу.

За вечерею він ні з ким не розмовляв про крейдяне підземелля. Зрештою тут, в їдальні на другому поверсі, вся ця ескапада здавалася йому дитинною, а крім того, на Толпі ніхто не звертав ані найменшої уваги, навіть Сірничок.

— …я все можу зрозуміти, пані Маріє, насправді все, — Ян Азриель завзято жестикулював виделкою та ножем. — Але, бородами пророків клянуся, тези Сеттембріні — це одні з найкращих фрагментів книжки, і саме вони найбільшою мірою свідчать про її силу[29]!

— Сеттембріні — це пух, кульбаба, кольоровий блазень, — пані Марія Размус наштрикнула на срібну виделку шматок яловичини, яка стікала густим гуляшовим соусом. — У Сеттембріні немає ані крихти правдивості. Немає характеру. Якби диявол ходив власною особою світом, то він був би саме таким: кольоровим, дуркуватим та лякливим. А скільки при цьому слів на язиці, скільки паперових ідеалів у серці! Бачте-но, пане Яне, диявол — це інтелектуал, це гладко поголений денді, інколи, можливо, митець. А Бог? Бог зійшов на землю, зробився теслею, покохав і помер. Ви можете уявити собі диявола теслею? Він би боявся поранитися скіпкою.

Рабин шарпнув себе за коротку борідку.

— Тільки не кажіть мені, що той інквізитор, Нафта, рацію має!

— Я не отримала дару всезнання, — відповіла пані Размус, — і не мені судити про те, хто має рацію. Але у Нафти є характер.

— Вистрілити собі в голову — це ніякий не вияв характеру!

— Але ним, напевне, не є і стріляння вгору під час двобою, — пані Размус допила коньяк. — Чи не так, пане Тифоне?

— Так-так, авжеж, — швидко погодився Ґорґонович, який читав лише французькі порнографічні романи та розумів із розмови не більше Толпі — тобто нічого. — Ще коньяку?

Цього вечора Ян Азриель над кожним ліжком розвісив ловців сну. Ловці нагадували павучі сіті з тонких сріблястих ниток, із блакитною пір’їною зимородку, вплетеною в центр кожного з них, та з трьома планочками із написаними на них гебрейським письмом іменами архангелів, планочками, що звисали з ловця. Бо з янголів лише найближчі до Бога пізнали мистецтво ткання снів з думок та відчуттів. Так говорив Геспер. Рафаель тче сни із солодким смаком світла, що пахнуть спасінням та небом і повільно розпорошуються в золоті ранку, а по пробудженню люди в них ходять часто навіть до полудня; такі сни часто бувають у дітей. Видіння Мікаеля — чорні та задушливі, сповнені крові та поту, вони про вбивства або про те, як бути вбитим, про падіння з високості або про втечу, під час якої ноги стають немов кам’яні. Останній, Габріель, посилає сплутані та складні видіння про літання або про близькість іншої людини, липкі сни чоловікам та вологі сни жінкам; начебто колись давно одна молода єврейка після такого сну завагітніла і народила Бога. Нібито були раніше й інші архангели, але вони повмирали, і сьогодні вже ніхто не пам’ятає, які вони сплітали марення. Але точно, що люди нині вже не бачать таких снів і навіть не можуть собі їх уявити.

— А навіщо пір’їна? — питає Толпі, від коньяку сонна імла бродить в його голові.

— Пір’їна притягує сни, — пояснює Геспер. — Бо архангели мають і важливіші справи, ніж ті, щоб посилати нічні марення в голову кожній людині окремо. Просто пускають їх з неба, як мильні бульбашки. А ті сни пливуть собі світом та інколи потрапляють до людей, що сплять, а інколи — ні, і тоді на світанку вони лопаються. Тому декому сниться більше снів за одну ніч, часто вони бувають від різних архангелів і дивним чином сплітаються, а іншим взагалі нічого не сниться.

Толпі не питає вже ні про що, лише лягає в ліжко у кімнатчині на піддашші. По підвіконню лопотять краплі дощу.

XII. Як усі щось відкривають

Уночі Толпі примарилася Мадам. Був це сон червоний та густий, такий, від якого Толпі прокинувся із щоками, що горіли від сорому. У павутиння із пір’їною зимородка не вловилося нічого. Так само було і з іншими ловцями. Тож увесь ранок у будинку Тифона панувала досить похмура мовчанка. Розмови за столом раз по раз уривалися, перестрибували з питання на питання, між якими залягала напружена тиша.

— Це лише перша ніч, — сказав нарешті Геспер, порушивши тему, яка бродила в головах усіх. — Може, сьогодні щось упіймається.

Після скромного сніданку старий попрямував до лабораторії, де розчиняв у воді блідо-рожеві кристали, змішував той розчин, що відгонив рідиною для миття підлоги, зі спиртом із запасів Тифона та виливав у металевий циліндр. Цей циліндр був з’єднаний з іще двома схожими, всі вони стояли рядком, переплетені скляними трубками, по яких із тихим шемрінням текла прозора рідина. Ця рідина кружляла алхімічними аортами поміж трьома сталевими серцями, збираючись, нарешті, у щільному зливному баку в кінці всієї системи.

— Spiritus purissimus[30], — із гордістю шепотів вихрест, обережно переливаючи рідину з бака до темних пляшок. — Нам потрібно сім повних руських діжок.

Толпі, мов зачарований, вдивлявся в алкоголь, який плинув скляними капілярами. Від потужного вогнища під циліндрами бив жар та йшов ядучий дим, а від випарів боліла голова. Толпі вже хотів був повертатися нагору, аж раптом йому впав у вічі вхід до підземних тунелів. Геспер саме скінчив наповнювати першу пляшку; цілком поглинутий дистиляцією, він не звертав на хлопця ані найменшої уваги. Відчуваючи дивне, але приємне тремтіння в грудях, Толпі взяв у майстерні лампу із запасом олії, спустився до комірчини та штовхнув низенькі дверцята.

Коридори звивалися і закручувалися, інколи вели вгору — тоді стіни були із червоної цегли, інколи йшли униз, вигризаючи в крейдяній скелі тісні тунелі. На кожному розгалуженні Толпі підкручував ґніт лампи та припалював стелю коридору, яким він мав намір піти. Йшов він по люблінських підземеллях, це точно — бо підвали кам’яниці Тифона не могли сягати аж так глибоко. Толпі зупинявся кожні кілька кроків, прислухаючись; нічого, тиша, лише інколи десь крапотіла вода. Ані сліду підземних потвор.

Він мандрував та мандрував. Потрапляв до підвалів, де картопля випускала бліді паростки, або до забутих родових крипт. Раз у раз шлях йому перегороджували двері: інколи відчинені, інколи зачинені — і тоді він повертався до останнього перехрестя, — а доволі часто геть прогнилі та спорохнявілі через вологість. Коли в якомусь місці він видерся сходами аж до пасажу із дерев’яними сходами замість мурованого склепіння, то відразу над собою почув притлумлені голоси, плескіт води, брязкіт начиння — все поруч, інші будинки, інші світи на відстані руки.

А якось він опинився у просторому приміщенні зі склепінчастою стелею та невеликим квадратним віконцем, що виходило на присадкувату брилу замку. Було доволі добре видно, тож він прикрутив ґніт. Віконце виявилося проробленим у схилі узгір’я старого міста, сплутане коріння трави клубочилося біля фрамуги, а всередину сипалася земля. Толпі дуже довго придивлявся до замку та до торгу на Підваллі, до маленьких яток яскраво-блакитного та рожевого кольорів, до рухливих фігурок людей, коней, собак. Нарешті сонце пробилося крізь низькі хмари і залило своїм світлом замкові мури. А Підвалля вже тонуло у темряві, що наповзала від тінистих брам, зі сходу насувалася пітьма. Тож Толпі знову запалив лампу і повернувся власними слідами. Помилився він лише раз.

У своїй лабораторії Ян Азриель Геспер саме монтував дивну конструкцію з лінз, призм, дзеркалець та великого газового балона. При цьому посвистував собі під ніс якусь давню, не модну вже пісеньку. Цегляні стіни підвалу досі тримали тепло ранкової дистиляції, хоча горно було погашеним.

— О, нарешті ти прийшов, — пробурмотів рабин, побачивши Толпі. — Ходімо, винесемо це на дах.

— На дах?

— Ну я ж кажу.

Павуча конструкція була важкою й не зовсім штивною, і Геспер покрикував на Толпі щоразу, як котрийсь з її елементів із скреготінням черкав по стіні.

— Ти мені, лайдаче, ампліфікатори не повиривай!

— А що воно… таке? — запитав хлопець між першим та другим поверхом.

— Стеллоскоп, — Геспер сплюнув у плювачку, припинивши тим подальші пояснення, тож Толпі лише кивнув із виразом обличчя, який здавався йому розумним.

На третьому поверсі рабин і зовсім прикрутив ґніт керосинової лампи. Піддашшя вони проминули навпомацки, так само навпомацки видерлися на дах крізь віконце на похилому настилі. Чорні кшталти сплячих будинків із коминами, що стриміли догори, різко виділялися на тлі рудих хмар. Було слизько, сіялася мжичка.

— Став це отут. Не там, вище, бо впаде. Тримай цей стеллоскоп, а не тримайся за нього! — бурчав Геспер, стрибаючи дахом, наче павук. Толпі втомлено присів на мокру черепицю, намагаючись не дивитися вниз, й роздумував, що було б гірше: впустити конструкцію і наразитися на гнів старого чи самому злетіти з даху та скрутити собі в’язи. — Рухайся, хлопче! Поставимо від півдня, щоб упіймати Сиріус, коли розвидниться. Припинай отим ланцюгом до комина. Ну, припинай, кажу тобі!

Коли Толпі нарешті зсунувся на піддашшя крізь віконце, був увесь мокрий від мжички та поту, а коліна були м’якими, наче сир.

Тифона вони знайшли в його кабінеті на другому поверсі. Він дрімав у спокійному світлі лампи, його голова була сперта на край більярдного столу. З трьох луз стирчали порожні пляшки, четверта — на третину повна — стояла на зеленому сукні в товаристві масивної склянки. Старий рабин зневажливо пирхнув, дістав із шафки ще одну склянку, налив собі золотистого трунку та зволожив вуста. А потім долонею ляснув Тифона по обличчю.

— Не бийте, не бийте, — простогнав товстун. — Дайте мені спокійно померти.

— Pardon le mot, Тифоне, але що ти верзеш?

— Не зверзу, ой, не зверзу, — великі краплини сліз покотилися по його обвислих щоках. — Із дня на день прийде Суддьокрук і розірве нас, на шмаття розірве…

Ян Азриель Геспер дав приятелю ляпас по другій щоці.

— Спирт дистильовано, найчистіший, який лише може існувати, — гарикнув. — Дев’яносто дев’ять та дев’яносто сім сотих відсотка. Повні сім руських діжок, навіть більше.

— Га? То, може, хильнемо?

— Це щоб витопити місяць, дурню! А бодай тобі кишки навиліт пропалило!

— Можливо, така смерть краща, від горілки воно все-таки якось по-людському… Не бий тільки, Ясюню, не бий! — дебелий чолов’яга заслонився руками, побачивши, як вихрест стискає кулаки.

— Стеллоскоп я виніс на дах. Толпі мені допоміг.

— Шо-шо? — непритомно перепитав Тифон.

Рабин звів догори очі.

— Стеллоскоп. Винахід одного шліфувальника з Амстердаму, якого вигнали з єврейської громади за неортодоксальні погляди[31]. Перехоплює фотони зоряного світла, збільшує тиск світла в оптичній системі, пропускає крізь перетинку і збирає на охолодженому рідким азотом титановому осерді. Світло осідає на осерді та стікає у колектор із ртуттю.

— Ртуттю?

— Це редуктор. Розумієш, сублімовані розчини світла нетривкі, в них велика тенденція до випаровування й розпаду. Тому — ртуть. По-перше, вона редукує спонтанне виникнення в таких скрапленнях реактивної форми світла, а по-друге, емульгує світло та обмежує його втрати під час випаровування азоту з колектора.

Тифон заблимав.

— Ага.

Геспер, задоволений, допив коньяк. Тифон встиг наповнити й собі склянку і вихилив її одним духом. Дзенькнула порожня пляшка.

— Аделю!!! — гарикнув він і вкинув пляшку в порожню лузу. — Горілки!!!

— А ти що надумав? — Ян Азриель вмостився у великому кріслі.

— Усе не так просто, як тобі видається.

— Я вважав, що вже в кого-кого, а в тебе будуть ідеї, як отримати дівочу кров, — звів брови старий.

— Та знаєш, як воно буває з паннами. Мешкав тут колись навпроти один ювелір. Оно, в тому будинку із двома брамами на вулицю. Мав доньку, Розинку, бо у ювелірів зазвичай і бувають доньки. Розинка, як воно буває у доньок ювелірів, мала коралові губки, шкіру сліпучо-білу, немов перлову, а коси такі, наче батько зробив їй волосся із товстих золотих ниток. Сиділа біля віконця, отам, звідси видко, та красувалася цілими днями. Була вона ніби мальована — от просто ставай на коліна і молися на неї. Ой, Розинка… Не одна в місті через неї сколотилася бійка, бо закоханими в неї ходили добра половина чоловіків Любліна, а ще кажуть, що деякі сміливіші дами — теж. Ситуація вкрай загострилася, коли кілька хлопців через Розинку загинули. Кожен із них похвалявся, що Розинка потайки дає саме йому. Ну, що дає — це не дивно, врода свої права та привілеї має; але хлопці так і не зуміли дійти толку, кому ж із них Розинка насправді дає, і жоден не припускав думки, що дає вона всім порівну та справедливо. Тож так і сталося, що вгородили вони один одному ножі під ребра, й залишилося кілька трупів. Похмура історія, але таких вистачає. А я чимало разів вечорами бачив, як Розинка випускає південною брамою одного хлопця, а північною — впускає іншого. Отож, Ясю, із тими паннами ніколи нічого достеменно невідомо, а із цнотливістю — тим паче. Вважаєш інколи: панна, а виявляється курвищем.

— Тож хто жінку чеснотну знайде?[32] А ми, Тифоне, шукаємо не першу-ліпшу панну, ми шукаємо панну славетну.

— І чим же вона славетна?

— У цьому контексті я б радше казав про «уславлену». Гадаю, що саме про таку тут йдеться. Virgo veneranda.

— Чи ж то той тип жінки, яка шукає вовни та льону, долоню свою відкриває для вбогого[33]? Із характером, га? — Ґорґонович насмішкувато скривив губи.

— Приблизно. Але напевне не йдеться про першу-ліпшу веселуху.

— Твоя правда. Інша річ, що ми все одно тут застрягли через гайворонів. Вийти ми ще вийдемо, але пташиська відразу уподобану нами панну дзьобами заклюють, нехай би ми із роздівоцтвом її не знаю як поспішали — а в моєму віці вже не вдасться отак просто, трах-бах — і реп’ях. Невже дупа нам, Ясюню? — Тифон ляснув себе долонею по колінах. — Де ця дівуля із моєю горілкою? Аделю!!!

Аделя з’явилася із пляшкою на сріблястій таці раніше, ніж він припинив репетувати. Сьогодні дівчина вдягнула темний корсет, рожеву спідничку та панчішки — одну рожеву, а другу чорну. Коли вона увійшла, увесь кабінет наповнився важким запахом трояндових парфумів. Із посмішкою вона поставила горілку на секретер, а виходячи — скуйовдила однією рукою чуприну скуленого біля дверей Толпі.

— А вона? — запитав рабин, коли кроки Аделі стихли на сходах. Ґорґонович лише розсміявся — цього разу невесело, трохи навіть гірко.

— Тобі добре відомо, Ясю, що мій будинок — це не монастир, а я — не пріор. Щоправда, до танцю та розваг я запрошую інших дівчат, але крізь дім мій проходить чимало поетів, акторів, музúк, вітрогонів, молодиків із хороших родин та інших баламутів. Я люблю їх, Ясю, знаєш, що люблю, але панна в такому будинку свою цноту не довго берегтиме. Нічого я із тим не вдію. І я не святий, та ти й сам знаєш: кожен чоловік інколи марить про такий собі тет-а-тет зі своєю служницею… — Тифон кахикнув та замовк.

Старий потягнувся за табакеркою, насипав пучку тютюну на зап’ясток, ніздрями втягнув його у себе і витер сльозу з ока.

— Я вважаю, що не кожен.

— Ну, Ясюню, у тебе є характер. А в мене — немає, — Тифон розвів руками. — Тож я п’ю і гуляю. І мені від цього добре.

— Та що ви всі останнім часом із тим характером? Вчора Марія, сьогодні — ти.

— Ну, вона також має характер.

— Мати вона його має, напевне.

— Ну, та твоя Марія підійшла б. Воно як на неї шито. Шкода, що вона вже пані Размусова. Розлученка? Удова?

Ян Азриель Геспер припинив соватися в кріслі. Склав долоні пірамідкою на висоті обличчя, постукав себе по орлиному носі, а широка посмішка потроху розтягла його запалі щоки.

— Ти геній, золотий мій.

— Ясю, ти ж не маєш на думці того, що ти, як мені здається, на думці маєш?

— Марія просто вирішила, що в певному віці «Размусова» сприймається набагато краще, ніж «Размусівна». Немає й ніколи не було пана Размуса, Тифоне, мій ти пречудовий хлопе!

— О ні! На мене не розраховуй! Сам собі ту кров здобувай, але, чорною бородою Вельзевула присягаюся, мене в це не вплутуй! Ти ж не вважаєш, що я можу це… це бабище… — Тифон зробив непристойний рух стегнами. — Та про що ми, зрештою, говоримо, невже ти вважаєш, що вона отак просто дозволить мені проштрикнути оту свою засохлу цноту, яку вона стерегла більше пів століття!

— Ти ж знаєш способи.

— Знаю, але ж, хай йому грець, не для панни уславленої!

— Шляг соль дих трефф’н! Годі, Тифоне! — Геспер раптом підхопився з крісла. — Якби не клаузула, яку ми вигадали для Суддьокрука, гайвороння вже давно б рвало на шматочки твою душу. І це я поскладав у твої підвали запаси ртуті, подбав про отримання пилу нічних метеликів та про дистиляцію спирту, це я взяв на себе тягар ловлення снів та зоряного світла й здобування янгольського пера, яке я видеру хоча б і з дупи самого архангела Гавриїла, якщо виникне така потреба. Не зловживай моїм терпінням, бодай раз спроможися на щось та здобудь цю кляту кров!

Старий бігав кімнатою, кричав, розмахуючи руками та шарпаючи себе за бороду, мов пророк зі Старого Заповіту, а Тифон тим часом втискався у крісло і робився дедалі меншим.

— Та не сердься ти так, Ясю, — писнув вусань. — Випий ліпше ще одну склянку. Ну ж бо, випий.

Толпі вже деякий час не звертав уваги на розмову чоловіків. Від цілоденної мандрівки міськими підземеллями в нього боліли ноги, а сон склеплював повіки. До того ж він досі відчував пальці Аделі, занурені в його чуприну, і від цього спомину на його карку їжачилося волосся; також стало зрозумілим, що ані Геспер, ані Ґорґонович не мають наміру частувати його коньяком. Тож він потихеньку вийшов з кабінету — може, коли чоловіки почали обговорювати дівоцтво пані Марії, а може, й трохи раніше. Кам’яниця тонула у мороці, лише світло ліхтарів знадвору впиналося медовими клинами у стіни та стелю.

У своїй кімнатці він, навіть не роздягаючись і не роззуваючись, впав на ліжко. Було тихо-тихенько, лише вітер свистів між дахами. Нещільне вікно хибалося від протягів. Ніч. Толпі водив поглядом по синьому прямокутнику вікна, по темній стелі. Сон не хотів приходити, думки проносилися в голові так швидко, що хлопець не міг надовго затримати ані одну з них — щоб бодай споглянути на неї та зрозуміти, про що ж вона.

Він різко сів на краєчку ліжка, потягнувся до глиняної миски з водою. Аделя, напевне, принесла її ввечері, нещодавно. Він провів пальцями по вінцях миски та по її боці, наче шукаючи тепла руки дівчини. Банти, панчохи, запах парфумів, який відчувався у коридорах та на сходах, — Аделя поставала перед очима Толпі немов жива. Аделя. Аделя. Шепочучи її ім’я як мантру, він нервово роздягнувся та голий влігся на шорсткій ковдрі.

І тоді Аделя прийшла до нього, прийшла у мереживах, стрічках і бантах, у червоному і чорному, муркотячи та вигинаючись, неначе кицька. Аделя. Толпі відчував себе вже не хлопцем, а чоловіком, сильним, як тверда — до болю — ерекція. Аделя, наче збиткуючись з нього, скидала із себе одяг поволі, розв’язувала стрічку за стрічкою. Її темний силует виразно вимальовувався на синьому тлі вікна. А потім, зовсім гола, вона швидко та різко накинулася на Толпі, до втрати дихання в грудях, заплутуючись пальцями в його кудлатому волоссі. А коли густа розкіш от-от мала з нього вистрелити, волосся Аделі несподівано скрутилися у важкі пружинисті локони, а її форми зробилися дозрілішими та пишнішими, і це була вже не Аделя, а Мадам Айша Ядіш Шоша.

— Толпі, — видихнула Мадам і до крові вкусила його за нижню губу. — Ох, мій Толпі!

Пізніше він довго вдивлявся у ніч, а темрява все ще пульсувала в нього перед очима, поки дихання потроху вирівнювалося. Він обережно гладив холодне тіло Мадам і втулявся у стіну, аби дати їй місце біля себе. Волосся жінки пахло ваніллю.

— Пам’ятай про місяць для мене, — прошепотіла вона, пестячи вухо хлопця, наче пелюстку троянди.

Ну, Толпі й кивнув. Бо відчував же себе чоловіком, а чоловіки в такий момент не дискутують.

XIII. Як деякі справи дуже швидко змінилися

Важко сказати, чи заснув Толпі тієї ночі. Йому здавалося, що він весь час дрейфує на межі сну, але думки, що з’являлися в його голові, не давали в той сон зануритися. Він крутився в ліжку, перевертався з боку на бік. Нарешті скинув із себе ковдру та звівся на ноги. За вікном було порожньо і тихо. Люблін спав. Нічого не віщувало світанку.

Дивний неспокій вирував у грудях Толпі. Хлопець вдягнувся, запалив свічку в ліхтарі та вийшов у коридор. Вниз і вниз, у тишу кам’яниці, яку порушувало лише хропіння Тифона на третьому поверсі. Толпі не пам’ятав, як опинився перед дверима до тунелю у коморі за лабораторією Геспера. Наче уві сні, пірнув у плутанину коридорів. Упізнавав опалену власного рукою стелю на роздоріжжях. У кухні, поряд із якою він проходив, узяв шматок сала. Визирнув у віконце в низькій залі, але нічого не помітив: на Підзамчі спала ніч, згорнута в клубок та прикрита саваном мороку.

Він ішов, ішов довго, дуже довго, а перед ним відкривалися все нові підвали та коридори. Толпі давно вже залишив позаду вказівки на стелі, свічка в ліхтарі потроху догоряла, вогник хилитався над шарами воску. Потім хлопець увійшов до побіленої вапном крипти, де саркофаги без жодних написів виростали під стіною один над одним, мов кам’яні гриби. Тут тунелі скінчилися, з крипти вели лише кручені сходи, тож Толпі почав ними спинатися.

Опинився він у вузькому й довгому нефі костьолу, якого не впізнав. Низький, блискучий від золота олтар, вичовгані роками сидіння лав, скупчені у мороці фігури святих, на голих стінах — потрісканий тиньк. Свічка давала мало світла, неспокійні тіні спотворювали форми. Заледве він зробив кілька кроків, як прихований у темряві над залом орган вибухнув плаксивим стогоном.

Дивна скреготлива мелодія іржавих пищавок неслася нутрощами костьолу й немилосердно скребла череп ізсередини — наче гвіздком по склу. Толпі здригнувся і, переляканий, підніс свічечку вище, але від того із закамарків лише наповзло більше тіней. Орган грав та грав, аритмічно й немелодійно, раз у раз підхоплюючи уривки церковних пісень і гублячи їх через десяток тактів, без застереження переходячи з низьких, підземних октав на високі та пискляві. Обережно, все ще споглядаючи вгору, Толпі ажурними східцями з кутого заліза зійшов на хори.

Спочатку йому здалося, що за потрійною клавіатурою нікого немає, а пожовклі клавіші, схожі на скам’янілі зуби, рухаються самі собою. Він заблимав, тернув очі кулаком, а коли глянув знову, перед органом сидів — спиною до Толпі — худий чолов’яга у білій рясі та чорному фелоні на плечах. Його довгі пальці по-павучому танцювали клавішами. Чернець заграв кілька тактів, потім зупинився, знову заграв і знову перервав себе.

— Верхнє гіс у Вокс Ангеліка надто заіржавіло, — заявив він уголос. — Чуєш?

Толпі похитав головою.

— Як ти можеш не чути? — домініканець знову програв той самий фрагмент. — Як мені зіграти токкату і фугу d-moll, якщо всі верхні октави звучать, мов пищання мишей, га? Ну скажи мені — як?

Толпі не знав як, а тому промовчав.

— Ти прийшов на месу? — чернець розвернувся на стільці обличчям до хлопця і захрустів суглобами пальців. Мав різкі риси обличчя та запалі щоки. Толпі спершу хотів було заперечити, але згадав, що нині неділя, тож кивнув. — Ну, скоро почнеться. Браття саме збираються.

У темряві внизу скрипнули двері, й хлопець помітив рух: вдягнені в біле та чорне ченці мовчки збиралися в головному нефі, присвічуючи собі лампами, блиск полум’я заливав костьол тремтливою загравою. На бокових олтарях і на величезних колонах проступали абриси барельєфів. Толпі задер голову: під самою стелею він помітив підвішені крилаті постаті із обличчями, спотвореними жахом, із вустами та очима, в яких зяяла мертвотна чернь. Вони гіпнотично колихалися на причеплених до стелі мотузках, б’ючись одна об одну та гублячи закурене пір’я.

— Янголи. Я їх всіх сам застрелив, як був живий, — органіст гордовито випнув груди.

— Я… янголи? Поки були живі? — пробелькотів Толпі.

— Отож. Саме так все і було, — чернець підвівся й наблизився до бар’єра. — Буває інколи, що янголові, який живе у світлі Господа, стає нудно в Царстві Божому, і від гараздування в його голові все переплутується. Тоді народжуються в ньому бажання, яких не можна вдовольнити, питання, на які не можна відповісти. Тоді починає він допитуватися: а навіщо, а чому, а яка причина того, що світ влаштовано так, а не інакше, — або ж захоче романтичних пригод зі смертними дівами та всілякої іншої дурні. Так. Сліпить його очі небесне світло, й починає він думати, що краще йому буде деінде. І зривається він з неба, і летить униз, униз; тоді його видно як падаючу зірку. Часом падає він на землю, де на нього чекають голод і холод; але частіше він потрапляє до пекла, а там уже — лише плач, скреготіння зубів та крижана самотність. Так. Тож, коли я ще був живий, то брав рушницю на кабана, виходив на дах і стріляв у падаючих янголів, перш ніж ті встигали впасти до кінця й посилити шеренги Люципера. Найгірше бувало у серпні; напевне, сонце тоді добряче припікає, дівчата від спеки підкочують спідниці, а згори все краще видно, тож там одному чи другому в голові починає паморочитися. На Богоматір Зелену я інколи рушницю не встигав перезаряджати — стільки їх, дурників, спадало. Вранці всі поля дорогою на Замостя були ними встелені, ніби сніг випав. Так. Я забирав із собою найгарніших янголів — або ж тих, які були менше пошкоджені, та віддавав опудальнику. Тепер вони отутечки висять. Все ж краще, ніж у пеклі.

Толпі глянув на янгольські трупи, що бовваніли в тінях під склепінням, і по його спині поповзли сироти.

— Але те давно було, — худий домініканець втомлено зіперся на запилену балюстраду. — Давно. Тепер вже братії святого Домініка не потрібен отець Рушель. Їм байдуже до падаючих янголів, один собор в них у головах. Сучасну церкву, най їм грець, реформуватимуть. Спочив би ти нарешті, Рушель[34], кажуть, ти вже кількадесят років як помер. І кажуть ніби доброзичливо, а насправді от як думають: та йди ти вже, діду, з цієї юдолі, йди собі з Богом під три чорти. Так. А мені жаль серце стискає, коли я гляну на небо, бо немає ночі, щоб якийсь янгол не зірвався та не полетів униз. Але по смерті я заслаб і вже зброї не здійму — хіба що пневматичну, проти горобців.

Толпі все витріщався й витріщався із хворобливим зацікавленням на мертві небесні створіння. І раптом прийшов до тями, коли в нього з’явилася думка, така настирлива, ніби збиралася розвалити його череп ізсередини.

— А може, одначе, хтось міг би по них стріляти? — запитав.

— І хто ж це? Може ти, га? — отець Рушель насупився. — А на святій сповіді ти коли востаннє був? Гріх маєш на чолі, наче вогнем написаний, навіть цієї ночі ти грішив. Ну, чого так дивишся? Вважаєш, що як отець Рушель мертвий, то відразу — й сліпий і глухий, що недобачить та не зрозуміє? І навіть якби ти був чистішим за голуба, то набої на янголів має освятити єпископ. І взагалі невідомо, чи ти зумієш в янгола поцілити. Старий Рушель, бач, у небо стріляв сімдесят років та ще чотири. Сімдесят та чотири, бо вмер я, здається, в дев’яносту зиму, а по смерті ще років шість стріляв. Так. І не раз я думав, чому Господь Бог одним із ворохобних янголів дарує ласку смерті від свяченої кулі, а іншим дозволяє загрузнути в гріху та впасти до крайньої межі. Адже як на голові людини всі волосини полічені, так само пораховані й усі пір’їни на крилах янгольських. То ж чому одним ласка, а іншим — прокляття? Незрозуміла воля Господа Бога, і має в тому бути якесь більше добро, амінь; це не для голови старого Рушеля. Якщо в тебе є бажання стріляти — що ж, спробуй, але ти спершу місяць із неба скинеш, ніж янгола уполюєш. Так.

Толпі зашарівся по самісіньку маківку й більше не промовив жодного слова. Тимчасом дзвони роздзвонилися так, що аж зуби заболіли, а на лавках у нефі повсідалися ченці у біло-чорних шатах. Червоні відблиски лампадок танцювали на їхніх обличчях, і весь костьол наповнився запахом топленого воску.

Двері закристїї заскреготіли, тричі відізвався дзвоник, і до пресбітерію увійшов домініканець в орнаті. Поклонився у бік олтаря та встав до нього обличчям.

— Respice in me, — заспівав він чистим тенором.

— Et miserere mei, Domine, — відізвалися браття.

Толпі озирнувся; отець Рушель зник, ніби його ніколи й не було. За високими вікнами без вітражів блякнув осінній поранок.

— Quoniam unicus, et pauper sum ego. Vide humilitatem meam, et taborem meum. Et dimitte omnia peccata mea Deus meus[35].

А потім раптом мури костьолу задрижали так, що в Толпі враз розболілася голова, щось гримнуло, й вікна праворуч від виходу бризнули уламками скла.

Кожного ранку буває така мить, коли світ стає синім. Ніч розмивається по краях і розсіюється, наче дим.

У цю синю годину Ян Азриель Геспер обережно визирнув з вікна на піддашші у холодний передсвіт та обвів поглядом простір поміж комином і вежичкою. Стеллоскопа не було: купа злому лежала, потрощена, на темному подвір’ї. Старий вихрест втягнув голову межи худі плечі та шморгнув.

Справи були кепськими: в лабораторії в нього не залишилося аж стільки лінз, аби без кінця будувати нові стеллоскопи. До того ж жоден сон знову не потрапив у ловця біля його ліжка. Тож залишалося лише сподіватися, що інші мешканці кам’яниці мали більше щастя.

— Кррра-хаха! Кррра-хаха! — линялий гайворон опустився на ринву неподалік і глипнув на рабина спочатку лівим, а потім правим оком.

Старий із люттю зірвав з даху шматок черепиці та жбурнув у птаха, перш ніж той встиг бодай змахнути крилами. Гайворон із перебитим хребтом упав на подвір’я — і це був єдиний звук у тиші недільного поранку. Лише через кілька хвилин відізвалися дзвони у домініканців, а за мить — немов там проспали та от-от тільки зірвалися зі сну — у соборі, відділеному від монастиря лише білою брилою театру.

І тоді над аритмічною какофонією цього змагання дзвонів Ян Азриель Геспер почув торохтіння та ревіння — наче дзижчання великої бджоли, а тоді ще й зловороже гудіння, від якого їжачилося волосся на потилиці.

З-над Королівського ставка, від авіаційного заводу Плаге та Лашкевича, летіли біплани «ансальдо». Аероплани йшли нерівними траєкторіями, як нічні метелики, все ближче та ближче. Далеко за ними висіли китоподібні туші цепелінів. Геспер скоріше відчув, ніж побачив їх на тлі неба кольору кардинальського пурпуру; оболонки аеростатів мали колір крові. «Ансальдо» були вже над Замойською.

І тоді на Люблін упали перші бомби.

Соборні дзвони замовкли, коли завалилася західна вежа храму. Спершу вона тріснула вздовж, зовнішня стіна зсунулася, піднявши хмару куряви, а за мить і та частина, що залишилася, переламалася навпіл і впала на вулицю. Аероплани тим часом уже перетворювали на пух та пір’я порослі плющем і диким виноградом палаци фабрикантів та багатих купців на Замойській. Відлуння поодиноких вибухів довго розносилося в холодному повітрі недільного ранку, а між ними траплялися проміжки майже мертвої тиші, бо це ж був недільний світанок, вулиці — безлюдні, мешканці міста ще не встигли вилізти з-під теплих перин. А дехто вже ніколи з-під них не вилізе, констатував Геспер, і ця думка вивела його з наповненого жахом отупіння.

Він бігцем кинувся сходами вглиб кам’яниці. Здається, чув перші крики, що лунали над Замойською, врешті-решт, тут було недалеко, — а може, йому це лише здавалося.

— Тифоне! — горлав старий. — Маріє! Тифоне! Толпі! Вставайте! Вставайте, кажу!!!

Дирижаблі мали бути недалеко. Від гудіння їхніх двигунів дрижали шибки, здригалися мури. Ян Азриель Геспер уже встиг витягти з ліжка Тифона, хай би скільки той протестував, коли над містом прокотився змінений мегафоном голос:

— Товариші та товаришки, робітничий люд міста Любліна! Надходить кінець вашій недолі! Настає новий день. Від цього моменту Робітничо-Селянський Колектив переймає владу над містом.

— От же ж, курва… — Тифон знетямлено протер руками очі.

— Начувайся, ересківці бомбардують місто.

— …нині здійснюється одвічна мрія робітничих мас… — голос з неба на мить потонув у гуркоті вибуху — …всіх експлуататорів, гнобителів, слуг великого капіталу. Всі фабрики, гути, мануфактури, на яких працює більше п’ятнадцяти осіб, переходять до рук Колективу. Хай живе революція!

— Розбуди хлопця, Аделю та Юзефа. Готуй зброю, — просичав Геспер. Ллллум, ллллум, бомби гепали десь неподалік. — Ми не знаємо, чого можна очікувати, тож очікувати треба найгіршого. Бо ж великий капітал — це і ти також. Ну, ходу, ходу. Зустрінемося всі в моєму підвалі.

— …зібратися рівно о дванадцятій годині на замковому плацу всім членам Міської Ради, священникам усіх церков включно із єврейськими, а також банкірам, купцям та всім громадянам із річним прибутком більше двадцяти тисяч марок. Повторюю: наказую зібратися…

Рабин почалапав поверхом нижче, сичачи на кожному кроці, бо від холодного повітря в нього розболілися корінні зуби. Постукав у двері кімнати пані Размус і, не чекаючи на відповідь, увійшов.

— …із річним прибутком більше двадцяти тисяч марок, а зосібна це повинні зробити такі особи: Якуб Фрухтер, бургомістр; Еліаш Кранц, купець; Людвік Штайнер, міський райця; Юзеф Ґлоґовський, архиєпископ…

— Пане Геспере, що це має означати?! — жінка підтягнула перину під саме підборіддя.

— Прошу вдягатися, пані Маріє. Негайно.

— …Клеменс Юнош, міський райця; Міколай Нєманн, пастор; Йоахім Ґуз, лікар…

— Та скажіть вже нарешті, що тут відбувається, що означають ці крики — й передусім, як ви смієте вдиратися до моєї спальні без дозволу?!

— Ересківці бомбардують місто. Прошу зійти зі мною до підвалів, перечекаємо там наліт. І не беріть ніяких зайвих речей.

— Хто?..

— Соціалісти. Не маємо часу. Вони скинули бомбу на собор. Хутчіш!

Наступний вибух струсонув вулицю, віконне скло перекреслила риска тріщини. Неподалік завили сирени.

— Ті безбожники? Спершу вороння, тепер комуністи… Пане Геспере, світ догори дриґом перевертається, я тут себе відчуваю, наче в божевільні!

— …Ієронім Плаге, фабрикант; Рубен Меххоффер, рабин; Тифон Ґорґонович, меценат…

Толпі впав на закурену підлогу й прикрив голову руками, але дзенькіт битого скла не повторився. Хлопець глянув поміж прутами балюстради.

Унизу домініканці в тривозі метушилися, кілька з них бігали вздовж головного нефу, один, із випнутим товстим задом, шукав захисту під сходинками на амвоні, нечисленні віряни потроху відступали до виходу і лише один співак, ніби нічого не сталося, продовжував служити месу. Встиг дійти, може, до «Киріє», коли дерев’яні ворота із гуркотом відчинилися й досередини ввійшли четверо чоловіків у темних сорочках та з червоними хустками на передпліччях.

— Чи ти — Воланд Крюгер, пріор? — різко промовив один з ересківців. Чернець лише тепер поволі озирнувся, зміряв чоловіків поглядом і відповів трохи тремтливим голосом:

— Я.

Ересківці за три секунди викрутили пріору руки й притиснули до олтаря. Один із них сягнув під сорочку, вийняв «тетеху» і приставив дуло до потилиці ченця. Клацнуло — раз, сухо, наче хтось наступив на гілку в лісі. Навіть не було багато крові. Безвладне тіло пріора звалилося біля олтаря, як ганчір’яна лялька, здригнулося і знерухоміло.

На костьол упала тиша.

Ересківці мовчки розвернулися і зійшли сходинками олтаря. Стук, стук, стукали підбори по кам’яній підлозі, і був це єдиний звук на світі.

Коли вони минали амвон, скорчений товстозадий домініканець заскавчав налякано, наче пес, і вибухнув плачем. Один із напасників впакував у нього весь магазин «тетехи». Вісім куль. Відлуння пострілів ще довго бриніло в тиші, яка знову запала у костьолі, — і ще довше звучало воно в голові Толпі. Жоден з братів-ченців навіть не ворухнувся, щоб підійти до трупів: сиділи у кам’яній нерухомості ще довго по тому, як вбивці пішли геть.

А потім раптом — крик, крик, колотнеча, вереск, братчики виють від переляку. Толпі розуміє, що кричить і він сам, коли хтось шарпає його за чуприну і тягне вгору.

— Капелюхом святого Яцека присягаюся, зараз заткну тобі пельку! — сичить цей хтось йому на вухо, але крик виривається з горлянки хлопця, немов усередині його щось репнуло, і неможливо це стримати. Кістлявий кулак біля обличчя — і Толпі замовкає, з імлистого від сліз світла з’являється примарне обличчя отця Рушеля. — Ані крихти духу. Трохи крові — й одразу в крик. Баби. І таких тепер посвячують у ченці, тьфу! Які б з них, питаю, були б інквізитори[36]? — чернець відводить кулак від обличчя Толпі. — Краще повертайся додому, щуреня. Повертайся і замкнися на всі замки, бо в цьому місті коїтимуться погані речі. Де ти мешкаєш?

— Золота, три. Здається. У Тифона Ґорґоновича.

— Ну то біжи туди. На щастя, це недалеко, всього кілька кроків. Ну, давай. На підскоках. Червоні можуть повернутися, вони хочуть підпалити монастир.

— Не можу. Суддьокрук мене пазурами роздере на шмаття, — реве хлопець. — Я підвалами сюди дістався і не знайду шляху назад.

Отець Рушель змірює його уважним поглядом.

— Ну, як видно, справа важлива, якщо вже ти цьому трупожерцю дорогу перейшов… Підбери шмарклі, дивитися на тебе не можу. Ходімо, проведу тебе тунелями додому. Люблінські підземелля — це дивне місце. Рушаймо.

Тож залізними сходами, далі нефом поміж братчиками, що розбігаються, наче мурашки, під амвон, повз китоподібне тіло мертвого домініканця — так веде Толпі отець Рушель. Униз, високими сходами вниз, замість побіленої крипти із розбитими саркофагами перед ними відкривається ще один костьольний неф, великий, ще величніший. Колони прожилкового мармуру здіймаються під стелю, далеку, як небо, світло ллється крізь вітражі багатокольоровими снопами, у світляних смугах вирують блискітки, наче в морозний січневий поранок. Повітря має солоний присмак, мов перед грозою.

Отець Рушель тягне Толпі за собою, тягне та й тягне, неф здається нескінченним, олтаря чи пресвітерія попереду не видно, не видно нічого, лише колони, які зникають у нескінченній перспективі, колони та світло. І лише по довгому часі хлопець помічає, що світло це падає з двох боків: воно праворуч та ліворуч, наче храм осяяний двома сонцями — або наче він сам опинився всередині сонця. Спекотно, все спекотніше, примарний чернець ані на мить не сповільнює кроку, Толпі ледве встигає за ним, просякнута потом сорочка липне до спини.

Шарпання вбік — це отець Рушель різко повертає, ще сходи униз, темрява колодязя відкривається у мармуровій світлості підлоги, як дірка в зубі. Швидко, ще швидше, сходинки високі, Толпі перечіпається, вдаряється гомілкою об кам’яну сходинку, біль віддається аж у голові, і тоді хлопець усвідомлює, що він не сходить, а дереться вгору, і скрізь уже не пустельна спека, а вологість підвалів, і стеля над головою висить так низько, що доводиться просуватися майже навприсядки.

— Сучої матері сини! — сопів Тифон Ґорґонович, з’явившись раптом у підземній майстерні Геспера із Аделею та паном Юзефом. Із грюком причинив двері, заскреготів засувами, всіма трьома.

Пані Размус зблідла, мов та порцеляна, а з-за її спини Ян Азриель подавав Тифонові нервові знаки, аби той збавив тон, але товстун все одно лаявся та блюзнував уголос. Не зважаючи ні на що, Ґорґонович скинув з першої-ліпшої лавки книжки та абаки, підпер нею двері, а за мить присунув туди ще й скриню і два стільці.

— Тифоне…

— Ти чув? Ти чув те саме, що і я?!

— Тифоне!

— Моє прізвище читають, розумієш?! МОЄ прізвище! Зараз вони сюди злетяться, наче мухи на мед! Отака їхня вдячність!

— Вдячність?

— А хіба мало я давав грошей тим нікчемним лицедіям, що проголошували славу міжнародному братерству, рівності, свободі та іншій незрозумілій дурні, які закликали у своїх віршах до революційних дій?! Але ж хто думав, що вони це всерйоз!

— Тифоне, де хлопець?

— Та в дупу хлопця! Що я, нянька йому?! Немає його в кімнаті, тож нехай сам дбає про власну шкуру. Кривди вони йому не вчинять, він такий самий лахмітник, як і вони. Свій до свого, навіть у потязі вони покумалися.

Геспер відтягнув Тифона убік і мовчки зацідив йому кістлявим кулаком у писок. Другою рукою шарпнув приятеля за краватку так, що їхні обличчя опинилися на одному рівні.

— Опануй себе, телепню, — просичав старий вихрест, стріляючи очима в бік пані Размус. — Не компрометуй себе, тільки не зараз, коли нам потрібна та бісова кров! А хлопця ми не можемо залишити, бо що вона тоді подумає? До того ж малий щось крутить, я б хотів мати його на оці.

— Гаразд, гаразд, Ясюню, я не думав…

— А ти ніколи не думаєш, — Геспер різко відштовхнув товстуна.

— Але ж я не маю такого характеру, як ти!

— То хоча б удавай, що маєш.

Почувши таке dyktum, Тифон із образою потер розквітлий на щоці синець, але після повернення пані Марії та Юзефа рішуче заявив, щоб усі залишалися у підвалі, а він вирушить на пошуки Толпі, аби хлопця не спіткала якась кривда. Невідомо, яке враження ці слова справили на пані Размус, бо саме тієї миті двері до комори з гуркотом відчинилися і в них з’явився Толпі: блідий та приголомшений, але зовсім не скривджений.

— Ну нарешті, — пробуркотів Геспер. — І де ж ти був подівся? Я вже думав, що доведеться витягати тебе з якоїсь діри.

Толпі заговорив, лише коли Тифон влив у нього з фляжки чималу порцію трунку. Невлад переповів про напад на базиліку домініканців, про зустріч із привидом отця Рушеля — і про тунелі, тунелі, тунелі… Лише про опудала янголів він не прохопився ані словом.

— Отця Воланда застрелили? — пані Марія поблідла.

— Кажеш, підземелля? — Ян Азриель замислено запалив люльку.

— Так… так мені здається. Це були радше підвали, але інші, ніж ті, якими ми йшли… — пробелькотів Толпі, оскільки старий вихрест надто підозріло на нього споглядав. Так само дивився на нього батько, коли Толпі розповідав якусь дивовижну історію, особливо коли це була історія правдива, нехай навіть вона такою не здавалася; хлопець тоді починав белькотіти та латати брехнею діри в правді, через що заплутувався ще більше. Такі погляди обіцяли ремінь на дупу.

— Дурня! — подав голос Тифон, осушивши флягу до денця та крадькома висякавшись. — У підземеллях потвори, потвори — і квит, ми чудово про це знаємо. Та цей дурник у штани б наклав, якби котрась із них до нього бодай на відстань голосу наблизилася!

— Ну то я й кажу, що це могли бути просто підвали, — буркнув Толпі ображено.

— Лише коли ти зійшов туди сам, — зауважив Геспер.

Інші, здається, нічого не розуміли.

— Коли тебе вів чернець, ти мандрував світлим собором, чи не так?

— Ти завжди був розумакою, Ясю, — озвався товстий вусань. — Ти добре знаєш, що якщо йдеться про інтелектуальні фокуси-покуси, то ти хапаєш суть раніше, ніж я встигаю надягнути спортивні штани. Тож скажи нам, про що тут йдеться, бо я геть нічого не тямлю — і ти знаєш, що без тебе і не втямлю.

— Вам не здається, що надто багато тих підземель, як на одне місто? Староміське узгір’я повинно б бути продірявлене, мов сир. Ніби люблінці поколіннями не робили нічого, тільки рили нори, наче кроти. І ще одна річ: я розумію — крипти, розумію — підвали та комори, навіть виходи з льохів, приховані у шафі, але звідки, на кудлату бороду Баал Шем Това[37], освітлені колонади?

— З дупи. Жовтодзьобому просто наснилося або ж примарилося.

— Це легко перевірити. Якщо ересківці справді застрелили пріора Воланда, то хлопцеві нічого не примарилося. А повертаючись до підземель — а що, як вони не є тим, чим здаються? Що, як вони змінюються тією особою, яка ними мандрує? Або тією випадковою складовою спільних страхів та очікувань, якщо в справі бере участь більше однієї особи? Сильніші характери домінували б тоді над слабшими — звідси чмелі та трупаки, яких я так сильно боявся. Звідси сповнений сяйвом собор, створений тим отцем Рушелем.

— Так тобі підказує твоє таємне крукове знання?

— Так мені підказує розум. Знання — це дані, а не їх інтерпретація. Визнай, Тифоне, що концепція багатошарової природи люблінських підземель цілком тримається купи.

— Хіба твоєї!

— Пане Геспере, я проста жінка й волію уникати магічних фокусів, — озвалася пані Размус із легким, хоча й виразним докором у голосі. — Але мені здається, що якщо речі справжні, то вони мають залишатися такими завжди.

— Мають? — Геспер склав худі пальці пірамідкою.

Пані Марія обурилася:

— Даруйте на слові, але пан Ґорґонович має рацію: це повна дурня! Зрештою, що може бути простішим? Перевіримо самі, — і, нікого не чекаючи, вона пішла до комори. Коли всі рушили за нею, вона вже стояла перед обдряпаними дверима шафи та смикала за ручку.

Шафа всередині була порожньою, а замість задньої стінки в ній був мур з вигладженої часом цегли. Чамур кришився від старості.

Для певності Тифон кілька разів гепнув у мур кулаком. Звук був глухий, мертвий. По той бік не було ніякого проходу; мур напевне становив частину фундаменту й стояв тут так довго, як довго існувала сама кам’яниця. І він у жодному разі не здавався зведеною поспіхом перепоною, що мала б загородити вхід до іншого підземелля.

— Ну то що скажеш, Ясюню? Твоя концепція тунелів геть неправильна, — філософічно ствердив Ґорґонович. — Емпірично перевірено.

— Навпаки, мій любий. Навпаки.

XIV. Як усі чекали на варварів

Бомбардування стихло після дев’ятої, хоча монотонне гудіння моторів цепелінів відчувалося навіть у підвалах будинку Тифона; лабораторні реторти та колби подзенькували, входячи у резонанс. Час від часу рівний голос зачитував прізвища — наче похмуру літанію, закликаючи вказаних осіб прибути опівдні на подвір’я люблінського замку. Чуючи своє, Ґорґонович спльовував та голосно ставив під сумнів чесноти матерів усіх комуністів.

Близько десятої Ян Азриель Геспер зарядив «люгер» і вирушив на горішні поверхи позбирати ловці снів. «Революція чи не революція, — пробурчав до Тифона, — але що раніше ми витопимо цей клятий місяць, то краще».

Ледве на сходовій кліті стихли кроки старого рабина, Толпі прокрався до комори і відчинив дверцята до шафи. Мур як був — так і стояв. Щось зашурхотіло на полиці поруч, і хлопець побачив там Сірничка. Чорт потягнувся по-котячому та почухав за вухом задньою лапою.

— Я думав, ти у котельні, — буркнув Толпі.

— Я там і був. Але потім старий зробив такий спирт, що ого-го! Щоправда, відгонить хімією, ніби лізол п’єш, але яка міцність! Ну і як я мав це пропустити, Толпі, га?

— Геспер казав, що кишки навиліт пропалює.

— Ха! Але не чортам з чортячого роду!

Хлопець на те нічого не сказав, лише взявся колупати крихкий чамур між цеглинами в мурі.

— А ти що робиш? — поцікавився чорт.

— Прогрібаюся до проходу в підземелля.

— То ти не слухав того, про що казав дідуньо Геспер?

Толпі не хотів зізнаватися, що хоча і слухав, але зрозуміти — ані слова не зрозумів. Якщо прохід існував ще сьогодні вранці, то має бути там і надалі. Тож він длубався собі й длубався, вапно забивалося під його нігті.

— А чому тебе, власне кажучи, тягне до тих підземель? — Сірничок, заінтригований, махнув хвостом направо-наліво. — Мало тобі темних створінь?

— Там цього разу ніяких темних створінь не було, — Толпі длубався собі далі.

— То, може, ти якийсь складник для місяця знайшов? Щоб отим двом хрінам допомогти… або Мадам?

— У яку гру ти граєш?! — хлопець розлючено жбурнув у чорта порожньою бляшанкою, що саме опинилася під рукою. Останньої миті Сірничок ухилився і нахабно зареготав.

— Гей, а я тебе розкусив, Толпі, розкусив!

— Та гімно ти розкусив! Бабуня Славуня наказала допомогти зробити новий місяць, щоб люди не вимерли, тож я і допомагаю.

— Срали мухи по весні, трава краща уві сні, — чорт взявся чистити свої ратиці скреблом для взуття.

— А ти чому нічого не робиш? Тобі лише аби зад гріти.

— На світі менше б коїлося зла, якби ні в кого не було амбіцій більших, ніж гріти свій зад. Я, Толпі, не суну носа куди не слід. І тобі не раджу. Ми мали знайти старого Геспера — ми його і знайшли. Тож хай тепер він усім тим переймається. Краще його голова, ніж моя — не кажучи вже про твою.

— Бабуня Славуня наказала, щоб ти мені допомагав.

— Ні, любчику, — Сірничок почухав свій шорсткий, наче наждачний папір, зад. — Я повинен тільки пильнувати, аби ти нічого дурнуватого не втнув. І саме це я й роблю, — він критично глянув на підошву лівої ратиці, хухнув на неї та взявся за праву. — Може, мені підкуватися? По бруківці точно легше буде ходити. Що скажеш?

Толпі на це нічого не відповів. Коли йому нарешті вдалося пальцями і старим цизориком розхитати та вийняти одну цеглину, а потім і другу, то за ними він побачив ще одну верству муру. Цегла, знову цегла.

І тоді десь на горішніх поверхах залунали постріли.

Щось потрапило лише в ловця снів пана Юзефа. Сон був дрібним, бридким кошмарчиком із волохатими лапками: капосно покрикував на Геспера.

— Шмок, — вилаявся рабин, витрусив сон із сітки та розчавив підбором.

Інші ловці були порожніми.

У спальні пані Марії Ян Азриель якийсь час дивився з вікна на Золоту. Та, не зазнавши бомбардувань, здавалася спокійною. Ересківці, схоже, зосередилися на соборі та резиденціях навпроти нього.

І ніде не було гайворонів.

За якийсь час почулися гуркіт та крики — з боку ринку кілька лахмітників тягнули велику діжку. Зупинилися посеред вулиці, поміж кам’яницею Тифона та будинком ювеліра. Схоже, вже добряче налигалися, бо триматися на ногах було їм непросто. Геспер сховався за шторою і зняв пістолет із запобіжника, готовий перестріляти гольтіпак, якби діжка виявилася наповненою порохом.

Чоловіків було восьмеро. Саме стільки, скільки набоїв у магазині. Коли один із тих, що стояли, похитуючись, збив каменюкою з бруківки кришку, хлюпнув собі рідиною бочки в обличчя, а тоді занурив у неї всю голову, Геспер із полегшенням зітхнув. Це просто міська голота, для якої вибух революції став можливістю вивезти горілку з лікеро-горілчаного заводу Зільбера.

Рабин споглядав, як ті почали жбурляти каміння в будинок ювеліра, а двоє влізли всередину крізь вибиті шибки, бо обидві брами трималися надто міцно, щоб їх відчинити. Схоже, вони не знали, що старий ювелір помер скоро по тому, як віддав доньку в монастир, той будинок уже кілька років стоїть порожнім. І коли ці двоє почали лізти всередину, щось наче штрикнуло старого вихреста. Він збіг на перший поверх.

Дзенькіт розбитого скла донісся до нього, коли рабин був уже внизу. Геспер кинувся широким коридором до кабаретної зали. Крізь вибите вікно всередину пхалося одразу двоє чоловіків.

— Оце хавіра, Тоньче, га?

— А ну пішли звідси! — крикнув Геспер, немов відганяв дворових шавок. — Геть!

— Ги-ги! Геть, геть! — перший із лахмітників скорчив мордяку і почав удавати мавпу, підстрибуючи та чухаючи себе під пахвами. Інші надворі аж падали зі сміху. Ян Азриель вистрелив з «люгера»; куля вдарила об стіну за долоню від вікна, вибивши хмарку вапна.

— А най тобі, старий хріне! — другий презирливо сплюнув.

Ну, Геспер і ухріначив. Бандюган пискляво вилаявся і схопився за прострелене вухо, з якого цебеніла кров. Той, хто удавав мавпу, відразу припинив кривлятися й чкурнув надвір. Коли рабин визирнув у вікно, Золота була вже порожньою.

Скрізь запала тиша. Ані сліду літаків, а гудіння єдиного дирижабля, який досі літав над Старим Містом, долинало приглушеним, ніби з-за товстого шару вати. І лише за довгу-довгу мить монотонний голос з неба знову завів похмуру мантру прізвищ. Вона здавалася коротшою, ніж вранці. Цього разу голос погрожував смертю тим, хто не з’явиться на подвір’я замку у визначений термін.

Ян Азриель Геспер знову подивився на порожню вулицю, а потім раптом вистрибнув у вікно і побіг у бік монастиря домініканців.

— Пане Яне, з вами все гаразд?! — пані Марія Размус зірвалася з місця, ледве Геспер з’явився у дверях лабораторії. — Ви не поранені? Ті постріли…

— Я стріляв у повітря, як один хлоп із книжки, — старий криво посміхнувся, а потім звернувся до Тифона: — Грабіжники. Я вважаю, що їх може прийти більше.

— Грабіжники?! У мене, в моєму домі?!

— Заспокойся, Тифоне. Грабіжники — це одна справа. Інша ж така: я не знаю, чи ви чули, що ересківці почали загрожувати смертю тим із списку, хто не прийде до замку опівдні.

Тифон Ґорґонович якось ніби аж змалів. Присів під стіною, граючись масивним годинником.

— Смертю, — пробуркотів.

— Перепрошую, шляхетне панство, — втрутився пан Юзеф. — Щоб спершу когось убити, треба його схопити. А нехай-но хоча б один поткне сюди свою червону пику, то я так його відмудо… — він закашлявся під поглядом пані Марії, — …що він, вибачте, й кісток не збере.

Запанувала мовчанка. Пан Юзеф став скручувати цигарку.

— Здається, з ересківцями може бути трохи важче, ніж вам здається, — зауважив за мить старий єврей. Посунув до водія табакерку. — Скуштуєте? Дуже гарний, з-під Кракова. На Любельщині цього року підтопило поля, листя недосушене, надто вже димить.

— Авжеж, дякую.

— Смертю? — застогнав у нестямі Тифон.

— Ну що ж, у нас є два виходи, — рабин натоптав тютюн у люльку. — Перший — якщо ти зберешся і таки підеш у той замок.

— Ти геть здурів?!

— Бач, чимало твоїх підопічних симпатизувало РСК, — зауважив Геспер. — Ті митці, які більше п’ють, ніж творять. Я так думаю, що скоро ця симпатія стане їм кісткою поперек горла, але сьогодні у нас перший день революції й усі вони один для одного брати. Май це на увазі. Ти був наче батько для багатьох із тих молодих дурників. І ще одне: не станемо себе обдурювати: ніяке ти не велике цабе. Ти — трохи зажиріла плітка, а не Плаге чи Юнош. Для них ти не надто важливий. Ввечері я внесу за тебе заставу, з твоєї власної каси, звісно. Тож, швидше за все, завтра вранці тебе випустять.

— Або повісять на найближчому ліхтарі. Друга можливість?

— Ми всі маємо сильно повірити в те, що із цього підвалу справді можна дістатися до міських підземель.

— Пане Яне, ми ж нещодавно це перевіряли, — з докором промовила пані Марія. — Якщо під містом є якісь великі підземелля, то це просто підвали. Навіть якщо живуть у них якісь дивні істоти. І підвали ці не можуть змінюватися — а якщо можуть, то відгонить це темними силами, а я не хочу мати із цим нічого спільного. Так чи інакше, з цього будинку до них спуститися неможливо, ми всі бачили і…

— Я тільки-но побував у домініканців, — перервав її Ян Азриель. — Вистрибнув у вікно після тих грабіжників. Мав знати точно. Толпі не бреше: сьогодні вранці отця Воланда під час меси застрелили.

Пані Размус прикрила рота долонею.

— Хлопець цього не вигадав. І не міг дістатися до монастирю вулицею, бо там усюди повно гайвороння, роздерли б його в клоччя. Ви знаєте про це надто добре. Тому — тунелі. Толпі говорить правду. Ба більше: Толпі відкрив дещо надзвичайно важливе.

Сільський хлопець почервонів і відчув себе дещо ніяково, тимчасом як погляд старого вихреста неприємно свердлив його. Аделя прошепотіла: «Зух!» і цьомкнула повітря поряд із його щокою, через що Толпі зашарівся ще більше.

— Тож ми просто маємо повірити, що крізь шафу веде прохід до таємничих тунелів, де ми заховаємося від ересківців, я маю рацію? — запитала дівчина. Старий рабин кивнув.

— То на що ми чекаємо? — Аделя встала з місця. — Ходімо туди і перевіримо.

— Дитино, якби це було так просто… — почала було пані Размус, але Аделя перервала її:

— Авжеж це просто. Ми, жінки, все життя маємо вірити в різні речі, які розповідають нам чоловіки.

Старша пані суворо глянула на Аделю і забурчала щось собі під ніс, схоже, зачеплена оцією використаною множиною, оскільки анітрохи не відчувала себе спільнотою із дівчиною і такі ствердження сприймала мало не як особисту образу.

Коли за кілька хвилин усі знову зібралися в коморі, а Ян Азриель Геспер попросив, аби вони разом і з усіх сил повірили в існування зачарованих тунелів за дверима, вона не зуміла в це повірити. Хоча сильно намагалася — але не змогла і квит.

Незважаючи на віру, ніхто особливо не здивувався, коли після того, як двері до шафи відчинили, виявилося, що мур стоїть як стояв. Дірка від вийнятої Толпі цегли була наче дірка від вирваного зуба.

Відбивані ґданським годинником чверті годин застрягали у горлі твердим клубком. Південь наближався невблаганно, все похмуро сунуло до безодні середини дня. Вони прийдуть? Не прийдуть? Про це думали всі, думали весь час, хоча ніхто й словом не прохопився, бо промовлені слова мають силу заклинання реальності.

На трапецієвидній, вкритій гебрейськими інскрипціями печі Аделя готувала картоплю. Прийдуть вони чи не прийдуть, але це й надалі був будинок пана Ґорґоновича, і якщо комуністи не прийдуть, обід має бути готовий близько першої. А якщо ворог прийде пізніше, то буде приємніше виявитися розстріляним із набитим животом замість порожнього. По овочі Геспер відіслав на кухню Тифона разом із паном Юзефом — почасти для того, щоб знайти для господаря зайняття, бо той виглядав як нещаслива дитина, яка от-от заллється сльозами. Але готувати на кухні не дозволив.

— Нам краще залишатися в укритті, — обірвав він протести дівчини.

Ледве чоловіки повернулися із запасами, вибухнула сварка між Марією Размус та Аделею.

— Дитино, дитино, що ти виробляєш? — розпачливо стогнала старша пані. — Картоплю ж треба мити перед тим, як чистити! Так робиться в будь-якому пристойному домі.

— Так ви ж самі казали, що в нас — не пристойний дім. Тож яка різниця? Помию потім, а якщо вам не смакує, то й не їжте.

— Ох, гляньте на неї, який тон! Яка різниця? Яка різниця! Отож, моя люба, різниця така, що якщо ти не помиєш картоплі перед тим, як станеш чистити, бруд проникне в пори. Якщо ти вважаєш, що я маю намір їсти землю, то помиляєшся. Але яке ти, дитино, можеш мати уявлення про приготування їжі…

— Та напевно вже більше, ніж ви — про пори, брудні чи чисті, — випалила Аделя, й надалі чистячи немиту картоплю.

— О, я не сумніваюся, що ти маєш про це поняття. Особливо про брудні, ти… ти, кокотко!

— Про брудні? Я чула, що комин заростає брудом, якщо надто довго не викликати сажотруса.

Марія аж задихнулася. Пан Юзеф, своєю чергою, від втіхи кахикнув у руку, але під поглядом пані Размус мусив вдати, що це він через тютюн. Ситуацію намагався залагодити Ян Азриель, через що порівну й справедливо отримав від обох жінок. Тож аби зникнути на хвильку з їхніх очей, він швидко зібрав усіх чоловіків, разом із Толпі, щоб вирушити нагору в пошуках зброї.

Більша частина з того, що вони знайшли, взагалі не надавалася для використання. Розвішені по стінах камінної зали шляхетські карабелі виявилися тупими і кепсько збалансованими, а куплена в Стамбулі шабля з дамаської сталі почала іржавіти біля самої гарди. Не було часу перевіряти вогнепальну зброю, а Тифон був упевнений лише у штуцері зі снайперським прицілом, з яким він полював на зубрів у лісах над Нарвою, та у двостволці, з якою ходив полювати на лисиць.

— Як ти міг усе це настільки занехаяти? — Геспер недовірливо похитав головою, витираючи ганчіркою дуло якогось карабіна й здіймаючи при цьому хмару куряви.

— А що воно за штука?

— Що воно за штука? Як це — що воно за штука? Це ж «гарант», темна ти людино! Американська самозарядна гвинтівка. Ми могли б тиждень боронитися, половину ересківців покласти!

Тифон стенув плечима.

— Та набої до неї швидко розходяться. Я мав їх цілий ящик, але вистріляв по воронах.

— По воронах, — повторив, наче відлуння, старий вихрест. — Тримайте мене! З «гаранта» по воронах!

Врешті-решт Гесперу вдалося привести до стану уживаності старенький «маузер 88» із багнетом. А ще вони позбирали всіх ловців снів, що залишилися.

Толпі ж стояв біля вікна та виглядав на вулицю. Від ринку товста баба штовхала візок із зламом, колеса торохтіли бруківкою. Все було як завжди. Настільки «як завжди», що не хотілося вірити ні в яку революцію. Навіть спогади про ранкові події, зі стріляниною у домініканців, здавалися радше дивним сном, ніж похмурою реальністю.

Насамкінець чоловіки забили дошками та костровими плитами всі вікна першого поверху, що виходили надвір — вікна гардеробної та залу кабаре. Толпі наказали принести до підвалів кілька відер із водою та всю їжу, яку можна було ще знайти на кухні. Унизу між пані Марією та Аделеєю досі висіла мовчанка, вібруючи ворожістю, а повітря було густим і липким від нехоті — хоча, можливо, це було через суп, що кипів на плиті, та через овочевий опар.

Толпі не став роздумувати над тим, чи картопля в супі помита перед чищенням чи після; одразу побіг нагору, де чоловіки саме барикадували двері. Передусім треба було захистити вхід до підвалу, хоча Тифон повтикав клини також і під важезні фасадні ворота. Коли двері на прямовисні сходи вже були заблоковані клинами разом із увіткнутим під ручку важким стільцем та додатково підперті величезним комодом, Аделя згадала, що не забрала тарілок, викликавши у пані Марії зневажливе пирхання. Втім, Геспер не дозволив розбирати барикаду, й суп з’їли прямо з каструлі. Був він дуже смачний.

А потім нагорі, в кабінеті, великий ґданський годинник пробив дванадцяту.

Загуслі хвилини повільно тяглися в тиші. Тільки інколи згори, з вулиці, долинали звуки чиїхось кроків та чулися голоси, приглушені товстими мурами. Кілька разів проїхала машина. Годинник на горішніх поверхах відбивав години, але години ці спливали жахливо тягуче і сонно, наче мали стосунок до геть іншого світу. І все. Це були єдині звуки під сонцем. Мегафон революції замовкнув, і здавалося, що Люблін поринув у звичайну безвладність недільного полудня.

Очікування невідомо чого душить, стискає горло. Важкі хвилини тремтять від напруги, і Толпі на всіх обличчях читає власні думки. Прийдуть? Не прийдуть? Хай би вже прийшли, хай би розвалили їхню барикаду, хай би навіть розстріляли їх на місці, хай би забризкали стіни кривавими плямами — аби ж лишень це трапилося швидко, вже, зараз, аби не мусити чекати й чекати.

— Гадаєш, вони прийдуть? — запитав Тифон старого рабина театральним шепотом. Тут, у цьому підвалі, кожен шепіт був театральним.

Той стенув плечима і продовжив гратися «люгером»: вставляв та виймав магазин, перераховував набої. Вісім. Знизу догори й згори донизу. За кожним разом виходило вісім.

— Але ж ти, сто чортів тобі в печінку, всевідаючий!

— Я вже казав тобі, що моє знання — це лише дані. Я не знаю, які номери випадуть у лотереї, який буде курс злотого у Нью-Йорку або чи розіллється навесні Бистриця. І я не знаю, чи вони прийдуть.

— То нахуя тобі таке знання? — пирхнув Тифон. Геспер якусь хвильку роздумував.

— Твоя правда. Нінахуя.

Четверта година.

— Ясю?

— Га?

— Скажи, ти тоді боявся?

— «Тоді» — це коли?

— Ну, знаєш. Штурм неба із тим старим покручем Ґоровіцем.

— Спочатку, перш ніж ми вирушили, мені було страшно. До усрачки страшно. Потім уже не було часу на страх. Від сефіри до сефіри, від Малхут до Кетер, з однієї сфери духу до іншої, причому швидко, бо гілки на Дереві Пізнання надто крихкі, й там немає часу виправляти помилку. Ніхто на нас не очікував, нам довелося діяти швидко, щоб навіть Бог не встиг нічого зрозуміти. Ми тоді атакували. А коли атакуєш, то маєш бути швидшим за свій переляк; якщо почнеш вагатися, то страх підломить тобі коліна.

— І саме тому ви програли, так?

— Тому.

— А тепер? Ти боїшся?

— Ти маєш тютюн?

— Ти боїшся?

— Боюся.

— Ха, це трохи смішно. Ти був у банді відчайдухів, яка ледь не взяла штурмом засвіти, а тепер з іншою бандою переховуєшся від червоних.

— Ти б зараз срав у штани, якби мене тут не було.

— Срав би. Я й так мало не всираюся.

— Треба було піти до них добровільно. Я б витягнув тебе, присягаюся вошами в бороді Баал Шем Това!

— Та поцілуй мене в дупу!

— Не маю такого бажання. Не хочу волосся в роті.

— Що маємо тепер робити?

— Чекати на варварів. І сподіватися на те, що станеться не так, як у тому вірші[38].

— В якому вірші?

— Ну, в кабаре його, скоріше за все, не співають.

— А, це з тих. Хоча, Ясю, ти б, напевне, здивувався з того, що інколи співають у кабаре.

Гніт гасової лампи прикручений майже до мінімуму, підвал закутаний у мишачу темряву, як у вату. Коли годинник б’є одинадцять разів, утома перемагає напружене очікування й притуплює страх перед арештом. Навіть Тифон укладається на підлозі; в імлистому світлі він нагадує товстого лискучого жука.

Близько півночі всі вже лежать, загорнуті в ковдри: чоловіки ближче до дверей, зі зброєю напоготові, жінки під стінами, а з ними — як на зло — Толпі. Дихання вирівнюється, і згодом гучне хропіння пана Юзефа починає розтинати тишу, наче тартакова пилка.

Толпі вдячний Юзефові за це хропіння, бо воно заглушає сонне дихання Аделі: легке, вібруюче зітханням десь на дні, немов кожний її подих ніс насолоду, мигдалеве нагадування про оргазм.

Вони сплять. Навіть Ян Азриель Геспер, здається, дрімає, Толпі добре бачить його пташиний профіль, чорний та різкий у світлі лампи, маленька люлька звисає з нижньої губи. Вони сплять, а Аделя так близько, що він виразно відчуває її свіжий запах — запах поту і покришених овочів. Досить сягнути, простягти руку, дівчина наче спеціально лягла поряд із ним. А якщо б він таки торкнувся — чи зітхне Аделя глибше, чи присунеться ще ближче, чи відкине ковдру і (тихо, тихенько, щоб ніхто не почув) стане водити по собі долонями Толпі, все далі й далі по тілу холодному, наче оксамит, аж до тих чарівних закамарків, що теплі, наче постіль вранці?

Коли Аделя щось муркотить та перевертається на другий бік, Толпі різко відсмикує руку, яка якимось дивом уже помандрувала до її волосся і навіть встигла накрутити собі на палець темний локон. Хлопець хвильку лежить не дихаючи. Тиша; ніхто нічого не зауважив, ніхто нічого не почув.

Тишком-нишком він пробирається до комори, напружений та штивний, не тільки там, унизу, але й у всьому тілі, наче болісна ерекція торкнулася всіх його м’язів.

— Ти куди? — сонно бурчить старий рабин.

— Подзюрити.

У коморі він на мить зупиняється, щоб заспокоїти дихання та почекати, доки напруження відхлине від низу живота. Дзюрить у фаянсовий нічний горщик, поставлений тут пані Размус; чекає ще кілька хвилин, хтозна навіщо. Сірничок напевне також спить: з шафи чути свистяче дихання. Толпі, спонукуваний імпульсом, входить усередину.

Коридор у задній частині шафи відгонить підвальним холодом і веде круто вниз, саме так, як Толпі це пам’ятає. Збуджений хлопець тягнеться рукою до полиці, щоб узяти сірники і товсті свічки. При цьому позирає на вхід до тунелю — ану ж той знову зникне й заросте цегляним муром.

Але тунель не зникає, і Толпі занурюється в підземелля, мов у безпечний вир сну. Плями кіптяви від свічки на стелі вже трохи розмазалися, але все ще залишаються помітними. Після напруженої, сповненої вичікування нерухомості, яка панує в лабораторії, люблінські підземелля видаються по-домашньому приязними.

Хлопець впізнає деякі місця: пасаж із дерев’яною стелею та зал із вікном. Випадково він потрапляє до чиєїсь кухні, забирає звідти кільце ковбаси та пляшку минулорічного пива, вареного, напевно, із замойського хмелю, бо гіркота відчувається вже в самому запахові, та й солодом не надто відгонить. Крок за кроком, підвал за підвалом, аж випадковою невипадковістю потрапляє Толпі до домініканських крипт, звідки кам’яними сходами йде вже просто до головного нефу.

Собор сповнений шелесту та шемрання, ніби вітер жене осіннє листя. Тільки за мить Толпі розуміє, що це перелякані ченці, які зібралися в темряві під олтарем, шепочуть молитви. Хлопець гасить свічку; не треба, аби тепер хтось його помітив. Залізними сходами підіймається на хори, мало не втрачаючи рівноваги на останній сходинці. Темно, лише рудава заграва міської ночі зазирає у вікна.

Приспаний темрявою орган нависає над хорами драконовим силуетом: один необережний рух — і плюне вогнем. Толпі розбиває гомілку об лавку органіста, впівголоса лається і нерухомо завмирає, очікуючи, що з темряви зараз вирине худорлява постать отця Рушеля. Але ні, скрізь порожньо. Нікого. Унизу шепіт домініканців, шурхіт молитви звучить, наче подих вітру в гіллі вільх у рідному селі Толпі, наче тихі діалоги, які вранці Бог веде сам із собою.

Наступні сходи, прямовисні та вузькі, пнуться все вище, кам’яний бар’єр сягає лише до колін. Вгору, вгору, аж до балкона під кроквами, звідки вже й підлоги не видно, одна лише темрява стелиться понизу. Під стелею застигли у мертвому спокої крилаті фігури. Навіть тут відчувається застійний запах куряви та пір’я, як від старої постелі. Навпомацки Толпі знаходить сталеве руків’я, вмонтоване в стіну, із ручкою, що забезпечена ще й гаком на ланцюгу; від руків’я під стелю біжить товста конопляна мотузка, з якої — це відчувається — стирчать волокна.

Дотягтися до руків’я, пробігтися пальцями по ручці, по ланцюгу. Толпі згадує, як в його селі якийсь із хлопів необережно зняв такий ланцюг на колодязі, й руків’я крутнулося так різко, що шваркнуло його по голові, в самісінький мозок. Тож Толпі зриває гак швидко, одним рухом — але мотузки на коловороті, просякнуті вологою та часом, спорохнявіли й навіть не ворухнуться. Один раз смикнув, вдруге. Нічого. Толпі налягає на руків’я, але те не бажає піддаватися ні на волосину, іржа спекла сталь, ручка скоріше зламається, ніж почне рухатися. Тож знову шарпнути за мотузку, вгору і вниз, вгору і вниз, вгору і ррррррухххх…

Мотузка, зірвавшись, висмикується, обпікає долоні, схопити її — все одно що схопити вогонь, краєм ока Толпі бачить похмурі пір’ясті фігури, що падають донизу — мертві янголи, зібрані для останнього польоту, — а за мить потужний удар струшує костьол. Шемрання молитов раптом уривається, хтось із ченців стогне: комуністи, комуністи, а Толпі вже мчить униз, перестрибуючи по дві-три сходинки.

Янголи лежать долі, їхні крила і кінцівки розкидані врізнобіч, хребти поперебивані, із потрощених голів та тіл сиплеться тирса. Толпі швидко видирає пук запиленого пір’я з крила найближчого з них; із відкритого в переляку янгольського рота доноситься стогін, волосся на голові хлопця стає дибки, але це, напевне, йому лише здалося, адже янгол давно вже мертвий.

Толпі пірнає у темряву за колоною. Він уже в крипті, коли ченці-братчики із смолоскипами в руках з острахом наближаються до опудал, дивляться на них у німому мовчанні, аж врешті один озивається:

— Давно вже треба було познімати це стерво. Добре, що вони нікому на голову не попадали.

А Толпі біжить та біжить, аж раптом здалеку, з глибини тунелю, наче гримотіння грози, долинає до нього гуркіт пострілів.

XV. Як всі входять у шафу

Вони прийшли із грюканням вивалених дверей, із брязкотом скла. Геспер узяв «люгер» і вискочив їм навперейми — крізь анфіладу кімнат, галерей, коридорів. Далі тупотіння та крики настільки близькі, що лунали ніби з-за стіни, з-за наступних дверей, але за тою стіною й за тими дверима була лише наступна зала або спальня, ще одна бібліотека, ще одна сходова кліть, без кінця-краю.

— Ясю? Ясю, не спи! — охриплий від страху шепіт вирвав старого вихреста зі сну. Рабин схопив «люгер», зняв із запобіжника, прицілився в чоловіка; прийшов до тями, лише впізнавши бліде обличчя Тифона.

Згори чулися приглушені крики і сміх, мов підвали з лабораторією огортав товстий шар вати. Гуркіт пересовуваних меблів, поодинокий постріл, рррримс, щось важке гупнуло з горішнього поверху. Какофонічна мелодія без ритму, награвана одним пальцем на піаніно, знову сміх. А тут, у лабораторії, страх виступав на шкірі липким потом.

Бахнули двері, близько, надто близько. Кроки по сходах. Дум, дум, дум.

— Уже йдуть, — пробурмотів пан Юзеф і закасав рукава.

Клацнула клямка — зачинено. Відразу по тому хтось загримав у двері.

— Гей! — крикнув. — Ге-е-ей! Тут є щур!

Від наступного удару застогнали завіси, здригнувся комод, заскреготіли прути та вішалки, що барикадували вхід.

Одразу збіглися всі решта, сходова кліть наповнилася голосами — багатьма голосами. Раз по раз нападники гупають у двері, щілина розкривається на палець, на долоню, вже хтось впихає у шпару ногу і блокує прохід.

— Вилазь з нори, щуре!

У відповідь Тифон випалив з маузера в щілину, постріл сухий, як грім у травневий пополудень. Жінки скрикнули, на сходах хтось також закричав: протягло, по-звірячому. Крізь неприкриті двері посипалися постріли з револьвера, зі стін полетіли курява та чамур, кілька алхімічних реторт розбилися на друзки, курява забивала дихання.

Геспер підштовхнув Аделю та пані Марію до комори, а сам пірнув за перекинуту кам’яну лавку, за якою вже ховалися Тифон із Юзефом. Саме вчасно, бо барикада на вході не витримала, підпірки заскреготіли і з гуркотом завалилися.

Ян Азриель майже бачив, як воно все буде. Першому, хто увійде до підвалу, пан Юзеф відстрелить щелепу. Тифон у паніці вистрелить з карабіна, і раз, і вдруге, і втретє, змарнує увесь магазин, кулі з виском увійдуть у стіни. Ересківець без щелепи осунеться на підлогу, пускаючи рожеві бульбашки, кривавий шматок повисне йому на грудях; чоловік хапатиме руками повітря, немов бажаючи вчепитися за щаблі невидимої драбини, ноги раз у раз смикатимуться, але його ніхто не доб’є, бо набоїв мало й марнувати їх шкода. Так воно і буде.

Потім загавкає кулемет, може, англійський «стен», бо бойовики дуже люблять «стени». З-за лавки не визирнути: постійний, безперервний вогонь. Тифон згорнеться, скрутиться у товстий клубок, спробує знову зарядити маузер, але набої випадуть із тремтливих рук і покотяться підлогою. Старий рабин вистрелить наосліп і, може, в когось поцілить, а може, і ні. «Стен» буде ригати свинцевою смертю, і під її ослоною нападники спробують вдертися досередини.

— Стріляти, стріляти, бо увійдуть!!! — закричить вихрест, перезаряджаючи «люгер».

— От же ж курва! Курва, Юзеф, курва!!! — завиє Тифон, і тоді до Геспера дійде, що черга з кулемета знесла панові Юзефу маківку.

Вони будуть наступні. Навіть не побачать, що ересківці зроблять з жінками. Із жінками та Толпі, хай би куди той шмаркач подівся. Так, Геспер бачить усе це чітко, картина за картиною пролітає у нього перед очима, мов перед смертю.

Але сталося все геть інакше.

Щойно замовк грім форсування барикади, як крізь розхилені двері всередину вкотилися, димлячи, бляшанки. Дві, три. Від різкого смороду згірклої олії так засвербіло в носі, що аж сльози покотилися з очей. От же ж, курва, хлорпікрином нас викурюють, наче кротів! Поодинокий постріл — хто стріляє? Тифон? Юзеф? Ересківці? Пробиваємося! — хоче крикнути Ян Азриель, але дим забивається до рота, палить хлором горлянку, тож у старого рабина вихоплюється лише жаб’ячий скрегіт та хрипкий кашель.

Але раптом хімічний посмак диму кудись зникає. Глибоко у роті та в легенях Геспер відчуває осінній запах паленого листя. Хтось хапає його за плечі. Долоня сильна, м’яка, по-жіночому сильна. Такі руки мала його мати, давно, колись дуже давно.

— Мха-а-арія? — хрипить старий, але пані Марія вже тягне його до комори, там також повно диму.

— Живцем узяти жида! Живцем! — кричить хтось позаду.

— Всередину, швидко! — пані Размус впихає Геспера до шафи, просто у підземний холод. Потім і сама входить досередини і притягає двері, не зачиняючи їх до кінця. Бо ж відомо, що це надто по-дурному — випадково зачинити себе в шафі.

Толпі почув постріли ще вглибині тунелю. Зупинився на мить, наче сполошений кролик. Цієї самої миті згадав смак пташиного молока, яким частувала його Мадам; пташине молоко та бентежна присутність самої жінки, запах її парфумів, ваніль і бузок, ніби чарівна пані стояла поруч із ним. Тож він знайшов у собі крихту відваги та рушив уперед. Вологий коридор, слизькі сходи — і Толпі вже у шафі.

Він легенько штовхнув двері, саме настільки, щоб побачити жінок, які скулилися в кутку. З лабораторії доносилися гуркіт і шум бою. Толпі заплющив очі, притлумив переляк, що репетував у його голові, й зробив крок уперед. Завагається — і всі помруть.

Щось вкусило його за литку.

— А ти куди? — заскреготів Сірничок, зіщулений біля колін Толпі. Очі чорта поблискували в напівмороці шафи, наче чорні намистинки. — Тобі що, життя геть обридло?

— Рятувати треба…

— Самі дадуть собі раду. Для них ти будеш більше завадою, ніж допомогою із тим твоїм рятуванням.

Крізь шпарину між дверима та порогом з лабораторії до комори полізли білі пасма диму. Навіть у шафі відчувався різкий хімічний сморід.

— Що воно таке?

— А біс його знає, — чорт стенув плечима. — Напевне, гази пустили.

— Допоможи їм!

— Я? Я вже надопомагався — сама біда з того виникла. Справа чорта — людям шкодити, а не допомагати.

Толпі заскреготів зубами і без застереження, незважаючи на тісноту, копнув Сірничка під дупу. Чорт скулився і жалісно заскавчав. В лабораторії прозвучав ще один постріл.

— Не копай мене, Толпі, не копай, бо я ж лише бідний вербовий чорт…

— Пельку стули! Тобі бабуня Славуня що казала? Хто зробить місяць, як пана Геспера не стане?! Баби народжувати припинять, і люди всі вимруть! Ти диявол, то і сили диявольські повинен мати. Допоможи їм!

Сірничок застогнав.

— Я газ на дим паленого листя перетворити можу, а більше нічого. Піти туди я не піду, бо там стріляють, ще мені хтось кульку впакує межи роги.

Він вдихнув глибше й почав наспівно примовляти собі під довгий ніс:

Дим уже не забивав дихання, радше приємно щипав. Їдкий присмак зник з піднебіння, і Толпі виразно відчув запах паленого листя. Так пахли луки над Бугом вересневими вечорами, так пахнув восени сад за батьковою хатою. Хлопець одним стрибком вихопився з шафи і з грюкотом відчинив двері в лабораторію. Й одразу впав на землю, в будь-який момент готовий почути грім пострілу і біль у розірваному кулею тілі. Втім, зсередини доносилося лише хрипіння чоловіків, а в синіх клубах диму нічого не було видно.

— Толпі! — кричить Аделя. — Що ти коїш?!

— Треба витягнути звідти пана Геспера та решту! Хай пані мені допоможе!

Їм усе вдається. Толпі затуляє ніс рукавом, пані Марія хусточкою, Аделя — краєм фартуха. Потім кидаються в дим. По черзі втягають досередини чоловіків, почервонілих від кашлю.

І перш ніж встигають відзвучати останні слова чортячого закляття, всій шістці з Толпі на чолі вдається пройти крізь шафу до люблінських підземель.

XVI. Як Толпі взяв участь у процесії

У пітьмі важко знайти шлях, і Толпі скоро втратив з очей плями кіптяви на стелі. Одне, друге перехрестя — перше-ліпше, у напрямку, який здавався найправильнішим, присвічуючи собі єдиною свічкою, хлопець намагався потрапити до кімнати з вікном. Тунелі робилися дедалі мокрішими та страшнішими, смерділи мертвечиною. Толпі з усією групою повернувся на кілька поворотів назад, але крейдових позначок як не було. До того ж вони опинилися у просторій коморі, якої він геть не пам’ятав. Стеля спиралася на кілька цегляних колон, під стінами громадилися почорнілі діжки. Тифон обстукав одну: порожня.

Вони мовчали, прислухаючись до звуків погоні. Нічого, тиша. Тільки десь далеко крапотіла вода. Всі очікувально дивилися на Толпі.

— Я не знаю, де ми, — нарешті мусив визнати хлопець. Тифон гнівно пирхнув, але пані Марія сказала:

— Принаймні ми живі. Дякуючи Толпі. Бандити отруїли б нас газом, якби не він.

— І Сірничку! — заскрипів чорт, гризучи четвертак, який кинув йому Геспер як плату за закляття; хай там як, а будь-яка бісова допомога має свою ціну.

Аж тут здаля донісся якийсь шурхіт, вода закрапотіла швидше й гучніше, і ще швидше, і ще гучніше, і Толпі усвідомив, що це не вода, що це…

— Трясця! — простогнав Тифон тремтячим голосом, а Геспер схопив Толпі за чуба і штовхнув собі за спину, вигукнувши:

— У коло! В коло, панове! Жінок всередину!

З темряви вихопилися потвори. Перед Толпі майнули білі кінцівки та обличчя, що не мали очей, постріл, постріл, дзижчання кулі, що вдарила у цегляну стіну, писк Аделі — різкий, вібруючий аж у мозку, бліда лапа схопила дівчину за волосся, зібране у «кінський хвіст». Геспер і Тифон стріляли навмання з револьверів, і один лише пан Юзеф зберіг притомність настільки, щоб дати потворі в писок правим гуком. Біла голова репнула навпіл, з неї посипалися тріски, солома, сіно — всілякий мотлох, а бліде тіло осунулося і впало на землю, наче ганчір’яна лялька, мов та маріонетка без мотузочок. Аделя вивільнила волосся і притислася до пана Юзефа, чиї пухкі щоки почервоніли — а може, так лише здалося у хисткому світлі свічки.

— Воно неживе! — встиг крикнути водій, перш ніж дівчина припала до його губ у поцілунку; Толпі, коли це побачив, відчув, як по спині котиться холодне і болісне тремтіння, ніби мокрою ганчіркою отримав.

Утім, панові Юзефу нічого більше не довелося казати, Геспер із Тифоном уже сиділи біля безформних останків. Старий рабин перекинув одну з істот на спину; голова в неї була зроблена з набитої ватою панчохи, від абияк пришитих ґудзиків ішли затяжки. Ґорґонович копнув манекен носаком чобота.

— І що воно таке?

— Страхи, — відповів Ян Азриель Геспер. — Наші страхи.

— Страхи, курва, на ляхів, — форкнув товстий вусань, але голос його трохи тремтів.

Про всяк випадок вони підпалили «трупи». Вата загорілася, полум’я бурхнуло мало не метровим стовпом, наповнивши тунель смородом.

Годинник Тифона показував другу, коли вони нарешті зупинилися у невеличкій та майже сухій коморі. Свічка Толпі стала помітно коротшою, її боки обросли гірляндою розтопленого воску, і Геспер наказав задмухати полум’я. Вони тулилися у темряві, горнулися одне до одного, наче зграйка переляканих нічних тваринок. У вухах дзвеніла тиша, було чути лише власне дихання, калатання сердець, стугоніння крові у скронях. Толпі відчував материнське тепло пані Марії, і йому здавалося, що він досі приглядався навколо.

До тями він прийшов, лише коли Геспер сильно його труснув.

— Толпі! Прокинься, Толпі!

— Я не сплю, — пробурмотів хлопець напівпритомно.

У підвалі трохи посвітлішало, з мороку почали проступати силуети постатей, сірувата смуга простягалася звідкись з-під стелі.

— Дніє, — сказав старий. — Схоже, ми в якомусь неглибокому підвалі. А глянь-но у віконце, може, зрозуміємо, де ми.

Пан Юзеф підсадив Толпі до діри тісного прорізу. Протираючи зліплені від сну очі, хлопець помітив десь за шість чи сім ліктів від себе заґратоване віконце, крізь яке лилося безбарвне міське світло. Хлопець сперся ліктями та колінами і поповз угору. Обережно, бо проріз ішов майже сторч, та ще й був прокопчений сажею, наче комин; схоже, ним до підвалу засипали вугілля. Вище, ще трохи вище — і Толпі схопився за іржаві ґрати, підтягнувся та визирнув назовні.

В обличчя вдарив сморід сцяк і гнилі. Крізь маленьке віконце хлопець побачив брудну немощену вулицю. По той бік дороги пошарпані низькі будинки так похилилися, що давалося, ніби от-от упадуть. Ліворуч виднівся горбатий місток з рудої цегли, перекинутий до замку, який здіймався над будинками. Замок був бридкий, зубатий і неприємно нагадував Толпі Будинок святого Обскуранта. Над єдиною його вежею майорів червоний прапор.

— Ми, мабуть, коло Засраної брами, що в єврейській частині міста, — сказав Ян Азриель Геспер, коли Толпі зсунувся на підлогу.

Знову запалили свічку, і старий рабин із паном Юзефом рушили на розвідку найближчих околиць вугільного підвальчика. Швидко знайшли старі спорохнілі сходи, або, радше, поставлену навскоси драбину, яка вела до великого люка у стелі. Раз, два — і люк піддався під натиском обох чоловіків.

Добре було знову опинитися поза підземеллями, нехай навіть у зруйнованому будинку на Підзамчі, із вікнами, забитими дошками, із порожніми пляшками з-під люблінського пива, що валялися на підлозі, вкриті павутинням; цей дім раніше мав бути місцем частих гулянок. Усі, навіть пані Марія, із полегшенням вдихнули густе від пилу повітря. Бо, незважаючи ні на що, це був дім — а місце, яке колись зробили домом, залишається ним назавжди.

Толпі визирнув назовні у шпарину між дошками. Порожньою вулицею гордовито чалапали кури, раз у раз видзьобуючи щось із багнюки, а безпородний пес, що сидів у тіні брами, побачивши хлопця, загавкав і втік.

Чоловіки якийсь час порадилися й вирішили, що Геспер з Тифоном потайки сходять на Золоту, номер три, щоб оцінити ступінь руйнування лабораторії. Обидва відразу вийшли кухонними дверима на брудне подвір’я і рушили плутаниною вулиць, проходів та брам у напрямку горішнього міста. Тим часом пані Марія, пан Юзеф, Аделя, Толпі та чорт мали залишатися на місця і навіть носа не вистромляти з будинку, аби випадково не потрапити на очі птахам Суддьокрука.

У кухонному буфеті Аделя знайшла консерви і трохи сухарів — настільки твердих, що ними, схоже, знехтували навіть миші. Вона спробувала підігріти все на кам’яній печі із духовкою, але ледве встигла викресати вогонь, як бляшані дверцята раптом відчинилися і звідти у клубах сажі випав Сірничок.

— Ти що, геть здуріла?! Закоптити бідолашного чорта вирішила? Ніби мало лиха на мою голову впало! Замість того щоб у дуплі сидіти, кістки в теплій порохні гріти, тиняюся по світу…

— Та не голоси ти вже так! Не міг деінде сховатися?

— Деінде! А хто б вас попередив про смолюха, якби не я? — Сірничок із гідністю шморгнув носом.

— Про смолюха?

— Ага, про смолюха. Дрімає у комині, великий, як копиця сіна, а кудлатий — як пилюка за ліжком. Штурхни його легенько або димом зачепи, так він одразу з печі вискочить і всіх передушить. Уже не раз знаходили цілі родини, смолюхом на смерть задушені! Гадаєш, чому цей будинок порожній стоїть? Бо в комині смолюх — наче дракон!

Аделя лише махнула на чорта брудною ганчіркою, не повіривши в жодних там смолюхів.

— А ну киш звідси, лиха годино! Потворами з комина можеш дітлахів у селі лякати.

Але вже не наполягала на тому, аби запалити вогонь, тому консерви поїли холодними. Після їжі пан Юзеф запропонував, що він вискочить на подвір’я до криниці по воду.

— Та ви з глузду з’їхали! — сплеснула руками пані Размус. — Це паскудне місце! Сюди, напевне, жиди і вірмени заходять. Від них пархів можна набратися!

— Не можна, якщо потім поспринцюватися із марганцівкою, — випалила Аделя з кривою посмішкою, на що пані Марія спекла раків і втекла в іншу кімнату, гримнувши дверима.

Толпі також почервонів, хоча нічого зі слів дівчини не зрозумів, а коли вона змовницьки йому підморгнула, вийшов також. Мовчки піднявся на другий поверх, звідки вікна виходили на вулицю й на порослий дикою бузиною північно-східний бік Старого Міста, із заростями монастиря домініканців, що над ним височіли. Було рано, і на вулиці крім курей мало хто проходжався. Тож Толпі був першою людиною, яка зауважила дивну процесію, що продиралася крізь кущі.

Оскільки жодне з вікон не виходило на інший бік будинку, він не помітив пана Юзефа, який, попри все, пішов до криниці по воду — і за мить по тому гайвороння розкидало його шматки по всьому подвір’ї.

Люблін пнеться схилом староміського пагорба, утворюючи кам’яні тераси. В численних тісних переходах та високих сходах ліниві, вигорілі під сонцем коти глипають жовтими лобуряцькими очима — як лише коти й уміють. Доходні будинки напирають один на одного, поєднані дерев’яними наростами балконів та помостів; споглядають на світ нерівномірно розміщеними вікнами, і якщо дивитися вгору, то здається, що будинки нахиляються та вигинаються, що ще мить — і вони посунуться вниз під натиском мамонтових кам’яниць з вищих рівнів. Неможливо збагнути, де тут партер, де піддашшя, все переплітається в плутанині переходів і сходів. Аби дістатися до однієї з вулиць, треба піднятися сходовою кліттю, крутою, наче груди гори, із смородом грибка та котячої сечі.

Геспер і Тифон зустрічають мало людей. Ця частина міста пробуджується лише опівдні. Тепер же, на світанку, на порожніх подвір’ях панують коти і голуби. Тільки раз на порозі якогось з будинків вони побачили двох чоловіків з обличчями, на яких вік не залишив свого відбитку. Вони курили цигарки, від яких тхнуло смолою, у руках, поцяткованих старечими плямами, тримали карти, але не схоже, щоб грали; лише вдивлялися скляними очима у білувату пустку поранку.

Коли Геспер штовхає прихилені ворота однієї з брам, за ними виявляється Площа По Костелу, на якій недавно поклали бруківку, — вони опинилися у горішньому місті. Тифон із полегшенням зітхає:

— Йой, Ясю, як добре! Майже дім.

Бо з Площі По Костелу до Золотої кілька кроків. Сама площа має форму ромба, з трьох боків її обступають високі кам’яниці, з четвертої — захисний мур з червоної цегли, з цього боку ненабагато вищий за дорослу людину, але ззовні він переходить у прямовисний та високий схил, що поріс бузком і жасмином. Ще недавно замість скверу весь цей простір заповнював костьол Святого Архангела Михаїла, чия висока вежа здіймалася над усім містом. Але princeps militiae caelestis, схоже, перейшов доріжку Мадам Шоша, бо її стараннями й за підтримки більшості міських райців храм розібрали, символічно залишивши лише фрагмент однієї зі стін. Самого ж Архангела Михаїла, який, за давнім рицарським звичаєм, щоденно відправляв у костьолі одну месу, за годину до світанку, вигнали з міста під вимовкою розпалення ним ненависті на релігійному ґрунті, особливо проти жидів та німців, які ставили під сумнів його святість. Начебто це рішення прийняв навіть тодішній люблінський митрополит, який ревно дбав про те, аби випадково не стати поперек горла представникам якоїсь іншої віри. Відтоді янголи з усіх кінців неба прибувають до Любліна, щоб помолитися та поплакати під стіною пресбітерія, що одна тільки й збереглася — а дехто з них навіть всовує поміж цеглинами папірці з проханнями.

Але зараз на площі немає янголів — лише перші перекупки, які розкладають на великих хустках яйця, овочі та пляшки з каламутним яблучним соком із Наленчова. Революція чи ні, але їсти треба.

Минаючи хвіртку в захисному мурі, Ян Азриель кидає оком назовні. Все нижнє місто, схоже, захоплено Союзом: червоні прапори лопотять над брилами замку, над невисокими будинками та над торговищем, що лежить вздовж берегів Королівського ставка. Сам ставок — темно-синій та матовий, веселка на оці міста, з його вод виростають ажурові конструкції садів Мадам, кришталь віддзеркалює димне золото жовтневого світанку. Навіть над тими садами зі скла майорить червінь.

За ставком розкинулося криваве коло пекла. Завод Плаге та Лашкевича не спить. Маленькі чорні постаті метушаться, наче в мурашиній молитві, дві величезні труби плюються димом. Приспані дирижаблі здаються викинутими на берег моря тушами китів. Біплани біля них — мов коричневі жуки.

Перед очима старого вихреста навперейми проходять картини, одна за одною: захопити одну із тих циклопічних машин, здійнятися в повітря — це не може бути надто важким, бо ж Тифон літав авієткою. А нехай навіть воно і виявиться непростим — тоді приставити дуло «люгера» до потилиці котрогось із пілотів; напрямок — захід, червона сволота. Напрямок — захід, над гострими дахами та вежами Любліна. Напрямок — захід, бо там, біля кордону, на постах поблизу Варшави, в глибині Саського парку звив своє гніздо Суддьокрук. Воно височіє над найглибшими закамарками парку, там, де алеї стають похмурішими й спускаються до глибокої та вологої Чеховської ущелини. Велике чорне клубовисько з гілля та сміття постає посеред гілля тополі, від дерева до дерева, вгору, вгору і ще вище, вище за найтонші гілки, сіруваті стовбури дерев сколіозно гнуться під його вагою. Все навколо вкрито прілим листям та пташиним послідом, і сюди ніхто не заходить. Такий дім Суддьокрука, таке його гніздо, з якого споглядає він на Люблін і на увесь світ. Кррра-ха.

Піднятися вгору, полетіти і кидати в гніздо бомбу за бомбою, нехай гайворони та ворони вирояться зсередини, наче оси із задимленого гнізда, як клапті сажі, видмухані вітром з комина. Бомбу за бомбою. Розхріначити там усе. Розхріначити, а потім повернутися, взяти шлюб із Марією і вже ніколи більше не перейматися ніякими круками та місяцями. Так.

Пані Марія. Коли Геспер виходив із Тифоном з будинку біля Засраної брами, домогосподарка взяла його під руку та прошепотіла:

— Бережіть себе, пане Яне.

Зовсім як у тих п’ятигрошових книжках у м’яких обкладинках, любовних романах чи детективах, що їх Тифон жадібно скуповував на вокзалах, а після прочитання клав на полицю, аби ніколи більше до них не повертатися. І геть як у тих дешевих романах, Гесперові тоді потеплішало в грудях, а на зморшкуваті щоки виповз несміливий рум’янець. Старий рабин буркнув щось на прощання та якомога швидше пішов, злий на себе і на всю цю ситуацію, жалкуючи, що замість всезнання він не отримав дару знавця людських сердець.

— Ясю! Ну ходімо вже нарешті, на що ти там дивишся? — голос Тифона вириває вихреста із задумливості.

Вони рушають тісним переходом до Золотої. Краєм ока Геспер ще помічає згорблені постаті, які продираються густими заростями на староміському схилі. Між поруділим листям мелькають біло-чорні сутани. Домініканці, схоже, вигадали щось особливе.

Спів гучно линув у вранішньому повітрі. Толпі знав цей голос. Дивна процесія вже вийшла із заростів і рушила по багнюці Підвалля в напрямку Замка та Засраної брами. Співав високий чернець, що йшов на чолі вервечки людей. Він тягнув величезний, виблискуючий золотом релікварій. Домініканець здавався витканим з імли, із сонного опару. За ним поволі крокували страшні крилаті постаті. Дехто шкутильгав, в інших не було голів, і з усіх сипалася тирса.

— Толпі! — Сірничок, блідий, як вербовий листок, смикнув хлопця за рукав. — Толпі, мені це геть не подобається. Воно суне та йде!

— Від пошесті, гайворонів і війни, — повторив хлопець. — Гайворонів і війни!

Цієї миті повітря захурчало від помахів пташиних крил. На вулиці зароїлося від гайворонів, чорних, мов шматки ночі, кррра-ха. Кілька шугнули на процесію із розчепіреними пазурами, ніби хотіли видряпати очі примарному домініканцю й повискубувати янгольське пір’я — і впали трупом, ледве наблизившись на кілька метрів. Решта пташидел, налякані, обсіли найближчі дахи та парапети й жахливо розкаркалися.

— Рррушель геть! Кррра-ха!

Чернець не звертав на це уваги. Крок за кроком процесія сунула темною ущелиною Підвалля. Тут і там бахкали відчинені віконниці. Пробуджені карканням балухані визирали з вікон. Якась жінка з відразою скрикнула, а песик, що дрімав у темному підворітті, раптом зі страху почав гавкати.

Коли процесія порівнялася з будинком, де переховувалися Толпі з товаришами, отець Рушель урвав спів і підвів до вікна свій погляд. Янголи невиразно бурмотіли церковні тексти.

— А, ось ти де, — спокійно сказав чернець. — Ходімо з нами.

Піддашшя було не надто високо. Недовго думаючи й не звертаючи увагу на розпачливі протести Сірничка, Толпі, немов у запамороці, перекинув ноги через підвіконня і стрибнув униз, із чваканням приземлившись у драглистій твані. Якийсь із гайворонів, побачивши хлопця, хтиво заґелґотав та зірвався у політ, але відразу впав мертвий і якось дивно скривлений, наче щось у повітрі переламало йому хребет.

Толпі напівпритомно рушив із дивною процесією. Коли вони минали Засрану браму, до них приєдналася стара жінка в темній хустині, із обличчям настільки зораним зморшками, що воно нагадувало розтріскане під сонцем болото; вона несла кошик із яйцями, мабуть — на єврейський базар. На Підзамчі отець Рушель завернув ліворуч, на вулицю Ковальську. Тут уже пішло веселіше: до них долучилася купка обдертих безхатьків, молодших за Толпі, двійко суб’єктів з крамниці промислових товарів, п’яничка, який у переплетенні брам намагався знайти своє подвір’я, і навіть бородатий швець. Коли вони минали будинок під номером чотири, той самий, в якому Ян Азриель Геспер наймав кімнату на піддашші, в якогось янгола відвалилася набита соломою голова. Брудні дітлахи з криком кинулися до неї та почали копати, наче м’яч, не шкодуючи при цьому власних щиколоток та гомілок.

Далі по Королівській, ліворуч і вгору, до Краківської брами, до зруйнованого собору. Процесія ставала все довшою, до неї долучалися нові й нові віряни, серед них кілька сестер-кармеліток, перекупки з рогу вулиці й навіть пси і кури. Кури і пси, але не коти, — роїться у сонній голові Толпі, і ця думка чомусь здається йому очевидною і дуже значимою.

За собором їх перестріває загін похмурих чоловіків з червоними опасками.

— Стояти! — наказує один із них. — Згромадження більше чотирьох осіб заборонені. Розійтися!

У відповідь з натовпу в ересківців летять яйця, каміння та шматки бруківки. Клацає знята із запобіжника «тетеха», чоловік здіймає зброю на висоту обличчя; отець Рушель благословляє його, і зброя вибухає в руках у ересківця: крик, революціонер хапається другою рукою за куксу, з якої цебенить кров, його товариші розбігаються підворіттями та бічними вуличками, наче зграйка куріпок, і вже їх немає, ніби ніколи й не було. Той, хто хотів стріляти, тремтить від втрати крові, падає на коліна, але одразу зводиться, здирає із себе червону пов’язку та прилучається до процесії: живий чи мертвий — ніхто не знає, та й сам він, напевне, цього не скаже.

Наприкінці, на Змійгроді, процесія втягує у себе з вулиці кількох сумних дівуль. Поворот ліворуч, знову Підвалля, потім угору, зарослою лукою позаду домініканського монастиря. Кропива по пояс, бузок, гілля горобин нависає низько, так низько, що навіть Толпі доводиться згинатися. Сонце висить за долоню над виднокраєм. Отець Рушель опускає реликварій.

— Старе Місто вже безпечне, — говорить він, а тоді звертається до янголів: — Відпущено вам гріхи ваші, йдіть у спокою. Прославляйте Господа, бо він добрий.

Янголи щось бурмочуть у відповідь. Шурх, шурх — розпростують крила. І тільки тепер видно, які вони величезні. Більші за стерв’ятників, що інколи залітали у рідне село Толпі зі спалених сонцем степів та скелястих південних гір. Повітря наповнюється лопотінням янгольських крил, струшений столітній пил клубочиться сірою імлою. Небесні духи злітають дедалі вище, попід саме небо, одні з легкістю, інші важко і без грації. Хвилина, дві, три — і ось лише чорні цятки на східному краю неба. Ще мить — і вже немає від них найменшого сліду, навіть зморшки на небосхилі, нічого. Залишається лише сонце, біле та люте.

XVII. Як Толпі знайшов на своїй подушці довгу волосину

Того самого вечора ересківці знову намагалися зайти в Старе Місто. Намагалися й Краківською брамою, й Замковою, й Єзуїтською хвірткою, й просмерділою цибулею та сцяками Рибною, й від луки за монастирем домініканців. Але щойно вони наближалися на кілька чи кільканадцять кроків до лінії, накресленої процесією отця Рушеля, їх охоплювала млість та запаморочення. Багато хто з них втрачав притомність, дехто падав у корчах, бився головою об бруківку та пускав піну. Один товариш із вищих чинів пальнув собі в макітру. Просто на очах у всіх. Вів збройну бригаду вулицею Ковальською, що хотіла ввійти в старі квартали Великими Сходами, аж ні з того ні з сього засунув «тетеху» собі в рота і натиснув на спусковий гачок; кров, шматки мозку та уламки кісток полетіли на тих, хто йшов слідом. Нарешті близько опівдня із зайнятих казарм неподалік від фабрик Плаге та Лашкевича викотили гаубицю: товсту та кремезну. Поставили її на Підваллі, цілячись у базиліку домініканців; командування революцією, схоже, визнало ту за осердя ворожих реакційних сил. Гармата спершу не вистрелила, а за другим разом із гуркотом розвалилася. Від артилеристів і збирати було нічого, вибух змів і кілька найближчих яток і старих хат. Залишився лише похмурий, вительбушений труп гармати: чавунний кракен, викинутий на берег моря сміття. Мешканці Старого Міста дивилися згори, як ересківці намагаються відтягнути гаубицю подалі, але сила вибуху відірвала тій колеса, тож гармату неможливо було зрушити з місця. Революціонери звідкись привели двох ледве живих шкап. Один кінь, схоже, наштрикнувся десь на гвіздок, бо шкутильгав, а другий був із норовом, копнув копитом у живіт ересківця, що їх привів, та поскакав кудись до Королівського ставка. Все те — на радість бідноті з нижньої частини Старого Міста, яка уважно за цим стежила. Іншої гаубиці революціонери, схоже, не мали — а якщо навіть і мали, то не наважилися нею скористатися. Але потім налетіли аероплани і скинули на місто кілька бомб; утім, жодна з них так і не вибухнула — хоча деякі тут і там пробили діри в дахах самим своїм тягарем.

Також і гайворони та галки падали мертвими, коли намагалися пролетіти над старою частиною Любліна. Через якийсь час їхні чорні пір’ясті трупи валялися вулицями, наче розкидала їх тут пришелепувата шептуха, аби захиститися від злих сил.

Пана Юзефа поховали ще того самого дня на малому цвинтарі за базилікою домініканців. Водій не мав родини; небіжчика проводжали лише Геспер, Тифон, Толпі та отець Рушель, який провів молебень та освятив невеличку домовину.

Домовина була легенька: двоє грабарів несли її без зусиль — і дивовижно маленька, ніби ховали дитину. Бо від пана Юзефа залишилося небагато: так небагато, що Аделя, яка знайшла його рештки на подвір’ї, все ще не могла прийти до тями, а лише тремтіла, плакала й не здатна покласти до рота ні шматочка їжі. Що дуже дивно: особою, яка приділила дівчині найбільше уваги та сиділа біля неї, щоб та не накоїла якихось дурниць, була Марія Размус.

Поховання пана Юзефа здалося Толпі не до кінця реальним, не до кінця справжнім. Трохи нагадувало похорон птахів, кротів та інших дрібних польових тваринок, у які він грався в дитинстві зі своєю на дві весни старшою сестричкою, Мілкою. Мілка любила гратися у смерть. Інколи вона лягала в збіжжі з букетиком маків і вдавала, що померла. Малий Толпі тоді тікав із плачем.

Але якось він сам почав був обсипати сестру камінчиками та грудками землі; Мілка спокійнісінько собі лежала, аж доки Толпі не засипав її майже по шию. Це побачила мати і нам’яла синові вуха, а дочку потягала за кіски. Забабляну сукенку не вдалося ні відчистити, ні відіпрати. Недовго по тому прийшла болотна пошесть, і померла третина села. А навколо були й такі поселення, де не залишилося жодної живої душі. Коли труни з матір’ю та Мілкою опускали в одну могилу, в Толпі промайнула думка, що його сестричка зараз має бути щасливою.

Будинок Тифона не дуже постраждав під час нападу ересківців. Щоправда, паркет у кімнатах на першому поверсі вкривала кришталева паморозь вибитих вікон, яка хрускотіла під ногами, наче груднева крига. Багато коштовних скульптур та старовинних ваз революціонери порозбивали, а більярдний стіл викинули на вулицю, де він і лежав, схожий на розчавлену комаху. Книжки, папери, мисливські трофеї — все валялося у коридорах та на підлозі.

Утім, жоден з предметів першої необхідності не постраждав: ані стіл у їдальні, ані пічка на кухні, ані грубки. Миски, тазики, столові прибори — цілі й майже всі на своїх місцях. Немов буденність цих предметів зробила їх невидимими для напасників. Зате лабораторія лежала в руїнах, а подразливий запах диму все ще висів у повітрі.

Геспер здивувався, що пані Размус поки що не хоче повертатися до свого будинку на Ковальській.

— Бо цей будинок потребує жінки, — заявила вона. — Будинок без жінки справжнім будинком бути не може. Хто тут подбає про вас обох, не кажучи вже про хлопця? Аделя? Але ж дівчина вся тремтить після того, що сьогодні побачила. Вона ще дитина, за нею також треба наглядати. Жінка є справжньою жінкою лише тоді, коли ніхто не повинен нею клопотатися. А я вже, пане Яне, достатньо пролежала за останні дні в ліжку.

— Пані Маріє…

— Та повертайтеся вже до своїх справ. Ми лише наведемо тут лад, наскільки зуміємо, а потім прошу якомога швидше зробити той новий місяць.

— Пані Маріє, не знаю, як я зумію вам віддячити…

— Якщо ви й справді бажаєте віддячити, то прошу заприсягатися, що після всього цього ви до кінця життя не матимете справ із цими фокусами-покусами! Та це ж просто сором, щоб християнин брався за такі справи. Ви навіть не уявляєте собі, яка це загроза для душі. А що у вас є цінніше за душу, га?

Тож Геспер заприсягся.

Стало зрозумілим, що з цього дня саме пані Марія переймає управління будинком на Золотій, номер три. Одразу по невибагливому обіді з підігрітих консервів вона взялася до наведення порядку, а Толпі відіслала на Площу По Костьолу за яйцями, картоплею та цибулею, а потім — по хліб до пекаря.

— Якщо гайворони вже не можуть залітати до міста, то йому нічого не загрожує, — сказала тоном, який не терпів заперечень.

Площа По Костьолу кипіла, наче пекельний казан. Крамарі навипередки гукали до покупців, нахвалюючи свої меди та цебуляжі, полотна та стрічки, ремені та паси, муфти та кожухи, горщики та кухлі, кліщі та обценьки, гас та сіль, чай та запашні зілля, яйця та голубів, сири в’ялені та сушені, ковбаси у кільцях та у банках зі смальцем, родзинки та сушені груші, бляшаних когутів та ловкеньких коників, чуда та дива. Люблін продавав, купував, важив, міряв, ушановував Ваала та гудів, наче рій мух, повітря пульсувало гарячкою вулика. Баби перекрикували селян, селяни — бабів, Толпі краєм ока помічав чортів торгівлі, що крутилися повсюди із крилами на волохатих щиколотках. Він і зорієнтуватися не встиг, як крикливий натовп поглинув його, втягнув, усмоктав, наче річковий вир.

— Фунт борошна за дев’ять грошів. За вісім! За п’ять!

— Яйця, свіжі яйця, марка за десяток!

— Марка? Та я половину дам, не більше!

— Половину? Розбій, люди, розбій! Півмарки за десяток яєць!

— Кричіть, бабо, кричіть. Завтра вам на ті яйця всядеться якийсь революціонер, наче квочка — і зламаної копійчини за них не отримаєте!

— Півмарки і два гроші за десяток.

— Ну, нехай так. Півмарки і два гроші.

Рух тут був більший, ніж на ярмарку на Святого Павла Пустельника[39] у Влодаві. Толпі сунув у натовпі із роззявленим ротом, його раз у раз штовхали перехожі. Він купив олив’яного коника, червону стрічку та носову хустку, також червону, а до того ж скляну кульку і жменю дріжджових сушок на шворці, які він повісив собі на шию та кусав, навіть цього не помічаючи; гаманець із кількома злотими від пані Марії відтягував йому руку, і Толпі стискав його радісно, вперше в житті відчуваючи, що в нього є гроші. Було це по-справжньому приємно і дуже наближено до ситості, так Толпі відчував себе лише у вечір Вігілії, коли солодка кутя заповнювала останнє вільне місце в його шлунку, набитому грибами, капустою та кашею, помащеною маслом.

— А ти чого такий червоний? — пожартував якийсь череватий чолов’яга, попиваючи оковиту біля ятки із дашком, шарпнувши Толпі за червону стрічку. Горілку тут наливали просто з барилець, три гроші за кухоль, майже задарма. — Ти не замолодий для комуніста, га?

— Комуністи! Комуністи! — заґелґотала товста селянка, що торгувала яйцями. — Вбивати нас стануть, тіки й дивляться, аби багатства наші запопасти, увесь товар розікрасти! І муром диявольським нас від решти світу відгородити, аби ні зайти, ні вийти! Така їхня робота.

Рейвах навколо зчинився навіть більший, ніж допіру, і Толпі кинувся навтьоки поміж яток, знаючи з досвіду, що коли тебе помилково приймають за комуніста, справа може скінчитися геть погано; крім того, він не мав наміру нікого обкрадати чи вбивати. У метушні хтось його штовхнув і вирвав з руки гаманець так, що хлопець аж гепнувся на брудну бруківку. Хтозна, був той злодій комуністом чи ні, але Толпі, зарюмсаний, витираючи шмарклі з носа, почалапав знову на вулицю Золоту.

Толпі не лаяли за загублені гроші — пані Размус лише махнула на це рукою і пішла в місто з Аделею.

Вечеря, яку жінки разом зробили нашвидкуруч, була невибагливою, але смачною. Хоча міський хліб здавався Толпі сухішим, ніж випечений, але козячий сир, яйця та печені яблука смакували пречудово. Тифон крадькома доливав собі в чай золотистого коньяку.

— Не пам’ятаю таких цін, — заявила Аделя. — Все за півціни.

— То через революцію, — відповіла пані Марія. — Ходять чутки, начебто будуть відбирати крамниці.

— Ага, але через той бар’єр ціни швидко полізуть угору, — зауважив Тифон. — Він ніби й захищає Старе Місто від комуністів, гайворонів та чортзна від чого ще, але ж і відрізає нас від світу. І ніхто не відає, коли зникне це кур… цей курйоз.

— Він впливає не лише на гайворонів та комуністів, — сказала Аделя. — У пані Марії розболілася голова, коли ми вийшли на міські мури подивитися, що діється по другий їх бік.

— Просто мігрень, дитинко, — швидко запевнила пані Размус, наче саме твердження, що вона може мати бодай щось спільне з ересківцями, було недоречним та образливим.

— У будь-якому разі, комуністи поставили варту навколо всього Старого Міста. Нікого не пускають ані туди, ані сюди.

— З повітря не взяли, так голодом візьмуть, — пробуркотів Ян Азриель. — Завтра зранку треба буде зробити запаси на довший час. Невідомо, скільки воно все триватиме.

— Не переймайтеся тим, вам треба місяцем займатися. Ми все зробимо, — Марія із дивовижною для себе чулістю взяла бридку долоню вихреста у свою руку.

Місто за вікном стояло в золотому сяйві дозрілого вечора. Після вечері жінки зайнялися миттям посуду, чоловіки ж набили люльки, а для Толпі, як завжди, не знайшлося місця ані серед одних, ані серед інших. Усе було так, як і повинно бути в справжньому домі: спокійно та майже нормально.

— Принаймні поки що можна забути про гайворонів та комуністів, — Тифон уже не ховав коньяк і зробив ковток прямо з фляжки. Покрутив пласку пляшечку в долонях, подивився на неї уважно. — Вони аж ніяк не мали на меті дістатися до мене. Тебе, Ясю, хотіли запопасти.

Геспер замислено споглядав у вікно. Руді відблиски сонця, що хилилося до виднокраю, осявали горішні поверхи та дахи кам’яниць навпроти. Над короткою англійською люлькою рабина звивався струмінчик диму.

— «Узяти жида живцем», — нагадав Тифон. — Ми для них наче не існували. По кульці в лоб — або й ні, жодної різниці. Найбільшим цабе у місті скинули на макітри бомби, зруйнували їхні садиби й навіть не задумувалися, живі вони там чи ні. Отця Воланда також не пощадили, просто бах-трах — і старий пердун уже бринькає на небесній арфі. Схоже, ця голота багатьох пришила, навіть оком не кліпнувши, — але старого жида, який стверджує, що він давно не жид, о, цього вони хотіли взяти живцем.

— Я думав над тим. Багато думав.

— І що ж ти надумав?

— Та не більше за тебе.

— Чи ж то — геть нічого.

— Ти сам це сказав, — Ян Азриель Геспер налив собі чаю із самовара. — Толпі, збігай-но по дрова і натопи у грубі, бо щось похолодало.

— Не довіряєш хлопцеві? — здивувався Тифон, коли Толпі вийшов.

— Сам не знаю. Крутить він інколи. Під час нашої першої розмови також щось приховував. Брехати — може і не брехав, але всієї правди напевне не казав.

— Але він дурень, яких мало. Можеш рік шукати, а більшого телепня не знайдеш.

— От тільки цікаво: хто, крім нього, міг знати, що я у твоєму будинку? Юзеф, нехай Господь упокоїть його душу, не здавався мені підозрілим. Аделя? Наскільки добре ти її знаєш?

— Майже, скажу так, навиліт, — і зареготав.

— Іноді мені здається, що ти дурень навіть більший, ніж Толпі.

— Вибач, я й забув, що ти ще той похмурняк. Коньячку?

— Дякую, ні. Сюди ж і раніше ті революціонери навідувалися, так? Може, котрийсь із тих мішіґене й сколотив усе те?

— Та які там вони в сраці революціонери, Ясю! Обкурені опієм бідні поети та пишномовні мудрагелі в окулярах — ніякі не революціонери. Може, слів там повна пащека й була, але їм лише гвинтівку покажи — і замість повної пащеки будуть повні штани.

— Але напевне ти не знаєш.

— Не знаю, Ясю, але й не думаю. З таким само успіхом міг би свою Марію підозрювати.

— Пані Марія — вона наче генеральша: поза всякими підозрами.

— Ха! Чув я про одну генеральшу. Начебто одного разу цілий полк…

— Тифоне!

— Гм-м… Точно. Характер. Уже давні римляни… et cetera. Ну, твоя Марія — в будь-якому випадку панна уславлена.

— Ніяка вона не моя, — піджав губи Геспер. — Узявся б ти, нарешті, до роботи. Мало в нас часу із тим місяцем, а я щось не бачу, щоб ти аж так до аморів горів.

— Із тим найбільша проблема: тут повинні бажати двоє. А у нас проблема в квадраті, бо один так само не горить жаданням, як і друга. Ясюню, в тебе від тих книжок мізки уже геть висохли. Як ти можеш бути таким мудрим, якщо ти такий дурень?

— Про що тобі йдеться? — звів брову старий рабин.

— Ти й справді не знаєш, про що? Не бачиш, як ця баба водить за тобою очима, наче кіт за сметаною? Як за столом підсовує тобі найласіші шматочки, як хапає за руку: нехай пан не переймається, у вас і так місяцем голова зайнята…

— О ні, любий друже. Не відкараскаєшся. Що, вважаєш, я сам-один увесь місяць зроблю, і навіть про дівочу кров потурбуюся?

Тифон якийсь час сидів мовчки.

— Гадаєш, що зуміємо? Навіть якщо здобудемо ту кров? Снів у нас немає, зоряного сяйва — катма, янголів останнім часом я теж навколо щось не бачив, — відізвався нарешті вусань. Ян Азриель, роздратований, засовався у кріслі.

— Де той Толпі? Тут холодно.

— Коньячок також непогано гріє. Може, все ж таки пригубиш крапелинку?

— Я б випив пива.

— Немає, Ясю. Знаєш, гостей пивом розігрівати погано виходило, йшла здебільшого чиста та якісь кольорові. Інколи, як дами приходили, то вино. А поети п’ють горілку.

— Я не поет. І давно не пив пива. Якщо в неділю Суддьокрук має забрати нас до пекла, я волів би напитися чогось хорошого. А не вдавати, що мені смакує коньяк.

— Але ж, Ясю, чого це ти раптом… Ти серйозно? Що ми, насправді той місяць…

— Не зуміємо. Шансів немає. Я, pardon le mot, у дупі. Звідки я візьму ті сни? А кров? Зоряного сяйва, може, трохи вдасться назбирати, але ж янгольські пера нам мали б хіба що з неба впасти.

До їдальні увійшла Аделя. Разом із Толпі. Вираз обличчя мала таємничий.

— Толпі для вас дещо знайшов, — заявила. — Вважаю, вам це сподобається.

Хлопець мовчки поклав на кавовий столик пук запиленого пір’я з прожилками срібла та золота. Пір’я було красиве.

Невідомо, коли Толпі поділився б своєю здобиччю, якби не зустрів у холі пані Размус.

— Добре, що ти тут! — крикнула вона, коли хлопець сходив за дровами. — Йди-но сюди. Посидь хвильку з Аделею, щоб їй не було так сумно. Я поки що приготую ванну, — а коли він підійшов ближче, то прошепотіла йому на вухо: — Слідкуй за нею. Невідомо, що може шиксі, вихованій у такому домі та вигодуваною дешевими романами, стрелити в голову. Ще отруїтися захоче чи вени порізати.

І пішла собі із великою балією під пахвою.

Аделя на кухні закінчувала витирати виделки з ложками та порцелянові тарілки. Толпі дивився на руки дівчини; в тому, як вона терла широкі поверхні тарілок та тісне нутро філіжанок, було щось гіпнотичне й не зовсім пристойне; у Толпі аж кінчики вух запалали. Він стояв так і мовчки витріщався на дівчину, аж поки Аделя раптом помітила його присутність, скрикнула і впустила з рук десертну тарілку. Порцеляна розлетілася на дрібний мак.

— Але ж я злякалася! Ти наче кіт ходиш.

Толпі хотів було побігти за мітлою, проте служниця його випередила, і йому довелося стояти на порозі, не знаючи, куди подіти руки.

— Я вже скінчила. Ти щось хотів?

Він заперечливо похитав головою. Відкрив рота, але не знав, що сказати, тож закрив його знову. Потім — знову відкрив. І знову закрив. Аделя це зауважила, бо подивилася просто на нього і з тихим цмоканням, по-риб’ячому, кілька разів також відкрила та закрила рота, дражнячись. Захихотіла.

— Пані Марія сказала наглядати за вами. Бо ви романами вигодувані, тож щоб не отруїлися, не порізали собі вен, не зробили нічого такого, — випалив він. А коли закінчив говорити, то весь зашарівся. В устах пані Размус ці слова начебто мали сенс, але коли їх промовив він, то звучали вони дещо по-дурному.

Аделя на те вибухнула сміхом, відкинувши назад голову. Зуби в неї були дуже красиві, красиві та рівні, барви слонової кістки, до того ж — усі. Вона скуйовдила Толпі чуприну.

— Щось ви всі в цьому домі геть подуріли. Чи я здаюся такою, що мала б труїти себе або вени різати?

Хлопець спантеличено похитав головою.

— Отож і мені так здається. Сідай, якщо тобі зараз нічого робити, — Аделя змела з табуретки під вікном пил, а сама всілася на підвіконня. — Дурненька слабка дівчина — саме так вони думають. Такою мене бачить старий Геспер, якщо взагалі помічає. Тифон бачить веселу сучечку, коханочку в будинку, щоб його товариші по горілці мали чому заздрити. Вони й гадки не мають, скільки життя всього на жіночі плечі кладе. Що кожна жінка має бути сильною — або залишиться дитиною. Їм, чоловікам, набагато легше вважати мене такою дитиною. Навіть пані Марія так мене бачить: дурнувата курка, з якої, може, в іншому випадку була б непогана дівчина, але що ж, вона із поганого будинку, й будинком тим до мозку кісток зіпсута. В очах пані Марії лише вона і є справжньою жінкою; решта — це просто діти. Кінець кінцем, може, не лише Марія, може, більшість жінок так відчувають світ.

Аделя чиркнула сірником, запалила цигарку. Затяглася глибоко, випустила носом дим, бридко, по-чоловічому. А проте була тієї хвилини дуже вродливою.

— Пан Юзеф вартий був більшого, ніж усі вони разом узяті, — пирхнула вона гнівно. — Ну, може, ще отой бідолашний Бобо… Але було в Бобо щось дивне. Здається, він не любив жінок. А пан Юзеф… Несміливий він був, тактовний, але як розмовляв, як жартував! І вмів руки при собі тримати, — вона некрасиво, хрипло засміялася. — Йому я б могла давати раз у раз, скільки б він тільки хотів, наче кішка в тічці. А тепер він — мертвий.

— Мені прикро… — вичавив із себе Толпі, спаленівши.

— Та біс із ним. Світ не завалився, а жити якось треба, — Аделя крутнула цигаркою нервову «вісімку». — Вважаєш, той старий жид зробить нам новий місяць?

— Так бабуня Славуня каже… Ніхто, крім нього.

— А якщо йому не вдасться? Як воно буде, Толпі, без місяця? Адже для створення нового, Тифон мені розповідав, потрібні найдивовижніші компоненти. Геспер усе ще ті сітки на сни розвішує, але в них нічого не ловиться. І чомусь мені, Толпі, здається, що він поняття зеленого не має, звідки їх узяти. І нехай би скільки завгодно він у своєму підвалі просидів, голову ламаючи, нічого не вигадає.

Толпі завагався, а тоді витягнув з-за пазухи пучку просмерділих пилом пір’їн.

— Фе, що воно таке? Прибери це зі столу!

— Янгольське пір’я, — буркнув хлопець.

— Янгольське пір’я?

— Ну, для місяця.

Аделя кинула на нього довгий підозрілий погляд, загасила цигарку об скляне блюдце і схопила Толпі за руку.

— То чому ти, дурню, їх ховаєш? Звідки вони в тебе? Та менше з тим, ходімо до Геспера. Ну, швидше. Бігцем, бігцем.

Того вечора старий рабин відчув новий приплив сил. Він запряг Аделю та Толпі, аби вони навели лад в лабораторії, а сам взявся за поспішне створення нового стеллоскопа. Ересківці знищили чимало обладнання, майже все скло перетворилося на друзки, а щоб вимести його, довелося працювати майже до ночі. Толпі порізав собі пальці об більші уламки.

На щастя, вціліли й гарнець із попелом нічних метеликів, і діжки зі спиртом, і барильце тричі свяченої води. Бо все це Геспер заховав у коморі поміж старими речами, квашеними огірками та консервованими персиками, які стояли там упродовж кількох років і зараз мали вигляд настільки ж апетитний, як анатомічні препарати у формаліні.

Цього вечора Аделя була дивно маломовною. І коли вона дивиться на порізані пальці Толпі, і коли натискає на краї ран, аби кров вимила з них скляні крихти, і коли делікатно перемотує обидві руки хлопця бинтами — все це здається пестощами.

Цього вечора дівчина була вдягнена у звичайну домашню сукню. Розпущене волосся спадає на обличчя й затуляє очі та губи, коли Аделя нахиляє голову. Жодних мережив, жодних бантів та стрічок.

— Йди вже спати, Толпі, — каже вона. — Ледве на ногах стоїш, нічого тобі тут більше робити.

Тож Толпі йде собі геть, і в нього навіть немає бажання хлюпнути собі в обличчя прохолодною водою. Падає на ліжко, збиває подушку і поринає в сон, перш ніж його голова торкається тієї подушки.

Того вечора двері зі скрипом відчиняються, бо Аделя не звикла стукати у власному будинку. Клік-клак, стукотять дерев’яні пантофельки. Толпі просинається і застигає в нерухомості, в не-диханні. Наче один глибокий вдих міг би розвіяти Аделю, мов пух кульбаби.

— Бачу, що ти не спиш, тож не вдавай сонного, — говорить дівчина хриплуватим напівшепотом.

А Толпі все так само лежить, скручений клубочком, обличчям до стіни, лежить, мов паралізований, не може ворухнутися, все тіло — як не його, в роті сухо, ніби піском потрушено. Клік-клак, клік-клак. Аделя вже поруч, на відстані дихання та оксамитного шелесту сукні. Пахне вона цигарками, лугом і квітковим милом.

— Посунься трохи.

І хоча Толпі не в змозі ворухнутися, дівчина залазить під ковдру і пригортається до нього ззаду: її коліна під його колінами, її живіт та груди притиснуті до його спини.

— Мені так сумно, Толпі. Мені страшенно сумно, — шепіт Аделі палить його потилицю.

— Ви кажете про пана Юзефа? — нарешті він вичавлює із себе.

— Ні. Так. Не лише. І не звертайся до мене так. Якщо кажеш «ви» жінці, з якою лежиш в одному ліжку, то це або частина тонкої любовної гри, або щось пішло геть не так. Ну, годі. Який же ти напружений!

Толпі не знає, що на це сказати, тож не озивається взагалі. Аделя зводиться на лікті.

— Ти через щось ображаєшся на мене? Як хочеш, то я собі піду. А як ні — то обернися, прошу. Обійми мене. Це чоловікові треба обіймати жінку, а не навпаки! До кого ж мені ще йти? Тифону лише одне в голові, а потім він за три секунди засне. А цей старий жид просто жахливий. Прошу тебе.

Тож вони лягають навпаки: Толпі позаду Аделі. І коли дівчина ввірчується та втуляється своїми сідничками в його живіт, коли її темне волосся лізе до його рота — немає вже в Толпі виходу, йому доводиться її обійняти та пригорнути до себе.

Руки в Аделі такі холодні та м’які. Хлопець намагається трохи відвести стегна: молода пружність налилася кров’ю аж до болю, тож Толпі соромиться, причому соромиться подвійно: через реакцію свого тіла і через те, що ввечері він не захотів помитися і тепер відчуває на собі піт та бруд.

Аделя, здається, не зважає на все це, лише вмощується зручніше, накривається кодврою по самісіньку шию, і за мить її дихання вирівнюється, стає глибшим. Перш ніж заснути, вона ще здригається, наче під напругою. Потім — спить.

А Толпі не може заснути. Лежить непорушно, кожен м’яз його напнутий, наче струна. Будинок на Золотій мовчить, лише інколи трісне паркетина на підлозі, наче кімнатою ходить хтось невидимий. Години сипляться крізь ніч.

Толпі — пильнує.

Коли його розбудив жовтневий світанок, він був у ліжку один, у тій самій позі. Притиснута вагою тіла рука задерев’яніла і безвладно повисла, наче шматок м’яса. Ну так, то був лише сон. Сон? Не сон?

Подушка пахне цигарками, лугом і квітковим милом. День за вікном набирає барви льону, а Толпі крутить у пальцях знайдену на простирадлі волосину: довгу, товсту і темну.

XVIII. Як Ян Азриель Геспер відкривав принади кави, а Толпі досліджував гачки та застібки

Ніч була безхмарною, й до ранку в колекторі стеллоскопа зібралося з пів барильця зоряного сяйва. Зріджене світло було густим та важким, лисніло вглибині дивним подвійним блиском, хоча його поверхня здавалася темною, мов ртуть. Геспер, за допомогою Толпі, дуже обережно зніс машину з даху, гнівно пирхаючи, наче кіт, коли котрийсь із елементів, що навсібіч стирчали з апарата, скреготів об стіну чи чіплявся за одвірок.

Перш ніж хлопець устиг бодай трохи відсапатися, пані Марія відіслала його разом із Аделею за вранішніми покупками.

Невидимий бар’єр усе ще оточував Старе Місто. Спонукуваний цікавістю, Толпі видерся на мур неподалік від Краківської брами. По той бік вулиці ересківці спорудили барикаду з усіляких уламків, колючого дроту та купи старих меблів. Ніхто не входив і ніхто не виходив.

Як і передбачав Тифон, ціни підстрибнули так, що Аделя відмовилася купувати яблука та калачі, але не настільки, щоб вона не могла дозволити собі купити борошна, яєць, квасолі, цибулі та гасу.

Ані разу вона жодним словом не згадала про минулу ніч, не кинула на Толпі надто довгого, надто уважного погляду, мовби нічого й не було.

— Горобці повернулися.

Ян Азриель Геспер сіпнувся, люлька затремтіла в його руках.

— Горобці, — пані Марія вказала на пташок, які дзьобали щось тут і там на подвір’ї, гаряче сперечаючись за кожну крихту: раз у раз здіймалося сердите цвірінькання. — Давно їх не було, більші птахи нагнали. Гайворони та голуби літали, а от горобців у місті я давно не бачила.

— Але ж ви мене налякали, пані Маріє.

— Бо ви взагалі останнім часом страшенно нервові.

— А як тут не бути нервовим, пані Маріє? Так мені із тим місяцем важко, наче я його на власному хребті тягну.

— Ви б могли запросити мене на прогулянку.

— Пані Маріє?

— Мені запрошувати аж ніяк не випадає. А от вам — дуже просто. Може, тоді у вас і думки в голові повкладаються.

Рабин кахикнув, відчуваючи, що червоніє, наче школяр. Най йому грець! Він ніколи в житті жодну жінку не запрошував на прогулянку. Вже збирався сплюнути темною слиною, проте останньої миті стримався.

— То ви мені дозволите… запросити вас на прогулянку? — наважився запитати.

— Із великим задоволенням, пане Яне.

Вона взяла його під руку, й так вони вийшли на Золоту в напівпохмурий, напівсвітлий ранок. Світло лилося на бруківку рідкою карамеллю, липким сиропом сяйва, трохи скрегочучи на зубах від міського пилу.

Горобці й справді повернулися. На всіх підвіконнях несамовито роїлися їхні маленькі бурі тільця. А Геспер та пані Размус мовчки кружляли каньйонами вулиць.

Старий вихрест машинально хотів був дістати люльку або бодай табакерку, але і одне, й інше було в правій кишені пильника, під боком у пані Марії, а тягнутися по них лівою рукою було настільки ж дивно, наскільки й незручно. Але через якийсь час він із здивуванням зрозумів, що бажання палити зовсім зникло.

Золота, Ринок, Гродська. Тоді праворуч, у глибоку браму, таємничий тунель і подвір’я, яке обросло грибами балконів. Може, Ян Азриель і думав, що це саме він обирає шлях, бо майже цим самим нерівно брукованим пасажем він кілька днів тому крався із Толпі, аби переказати Тифону новину про розбитий місяць. Але ж насправді вела їх пані Марія: із такою свободою та легкістю, наче все життя не робила нічого іншого, крім як скеровувала чоловіків так, аби вони цього навіть не збагнули. Це одна із властивих жінкам здібностей, про які кожен знає, але говорити про які незручно — ба навіть трохи неввічливо.

Маленька кав’яренька, що присіла біля прямокутного ставочка, цієї години пахне свіжозмеленою кавою. Запах лоскоче глибоко, глибоко в носі, у самих його пазухах.

— Може, пан запросить мене на каву?

— Гм? Так-так, зввісно, я саме це… — старий кахикнув. — Дозвольте запросити вас на каву?

— Із задоволенням, пане Яне. Як добре, що саме зараз ви про це подумали. Кажуть, тут заварюють найкращу в місті каву.

Ян Азриель Геспер на каві не розуміється, Ян Азриель Геспер каву п’є нечасто. Бо кава — це просто кава, трохи терпкий, трохи кислуватий і взагалі не дуже цікавий напій, який можна пити, лише додавши молока та цукру, або із великим келихом рому.

У кав’ярні тісно — настільки тісно, що коли вони обоє заходять досередини, тут, здається, немає вже місця для інших відвідувачів. Вдягнений у непоказний одяг кельнер з обвислими вусами мовчки ставить перед ними по порцеляновій філіжанці кави та по склянці води. У філіжанки Геспера трохи надщерблене вушко. На розмальованій вручну чашці відтворено сюжет із дівчиною, яка пасе чи то гусей, чи то качок — важко сказати достеменно; ще важче сказати, що зображено на філіжанці пані Марії: там плутанина постатей та рослинного орнаменту, що може з таким само успіхом виявитися як картинкою з мисливського життя, так і пастораллю, еротикою чи якоюсь батальною сценою.

За прикладом пані Размус, рабин відпиває спочатку невеличкий ковток води, а потім — кави. Чорнота миттю з рота перестрибує до очей, б’є у мозок. Ані терпка, ані кисла, просто чудова густа чорнота, від якої дерев’яніє язик, а голова стає легкою, наче після гарної цигарки.

— Пані Маріє… — починає Ян Азриель. Усе стає таким зрозумілим і простим уже після першого ковтка кави, вуста самі прагнуть промовити потрібні слова.

— Так?

Сказати зараз: пані Маріє, я вас кохаю. Як у романі з минулого століття, прямо та з відповідним пієтетом водночас. Безоглядне освідчення. Яке скінчиться або поцілунком, немов у кіно, рішучим і сильним, або ж цілковитою відмовою людині, який ти відкрив своє серце.

«Пані Маріє, я вас кохаю. Чи погодитеся ви стати моєю дружиною?» Отак треба сказати. «Виходьте за мене якомога швидше, перш ніж Суддьокрук пожере мою душу. Як солдат, ідучи на війну, бере шлюб зі своєю дівчиною, так нехай і ви дасте свою згоду». І тоді пані Марія або впаде в його обійми, зомліла та без сил, або не скаже нічого, навіть очей від кави не підведе, а слова, які не дочекалися відповіді, повиснуть поміж ними, наче не вимовлені до кінця.

Але сказати треба. Коли, якщо не зараз? Надто багато на шальках терезів, надто багато можна втратити, якщо зараз почати вагатися, а другої такої можливості може і не трапитися. Але слова в’язнуть, розбухають у горлі, Гесперу здається, що горлянка в нього забита глевким тістом. Старий рабин рахує подумки до десяти — скаже, коли дорахує — вісім, дев’ять, десять, одинадцять, дванадцять… — ще до двадцяти…

Годі, так далі тривати не можна. Він глибоко вдихає — аж свистить за грудиною — і каже:

— Гарна кава.

— Отак ти їй сказав? Справді сказав, що кава була гарна? — густий, глибинний сміх потроху здіймався в широких грудях Тифона, Геспер чув це колодязне відлуння в кожному виданому товаришем звукові. — Не вірю. Ти мене за дурня маєш, га?

Старий рабин лише знизав плечима.

— А що я мав їй сказати?

Ґорґонович покрутив у пальцях цигарку.

— Ти й справді отак сказав. Волохатою діркою Артеміди можу заприсягтися, що ти, Ясю, кажеш серйозно. Знаєш, це було б смішно, коли б не те, що ми маємо час до кінця тижня, а ти поводишся, наче кудлате щеня. Всіма добрими богами розпусти клянуся! Якби це був Толпі, я б ще зрозумів. Але ти?

— Ну то вперед, якщо ти такий мудрий, — гнівно відповів вихрест. — Може ти, зрештою, станеш нам у пригоді? Теж мені — звабник з Божої ласки! Ти ж мало у власному поті не втопився, кілька днів тому намагаючись до неї заговорити.

— Це трохи інше, — буркнув вусань. — Вона тебе хоче, Ясю. А на мене дивиться, наче на гнойовика.

Геспер паскудно захихотів.

— А знаєш, друже, я б ніколи про це не подумав, але й справді, певна схожість…

— Ха-ха. Живіт можна надірвати. Ясю, ти свій гумор, здається, на грубому бруску гострив. Сміхи-чихи, а тут про наше життя йдеться.

— Життя життям, а тут ідеться про душу.

— Ет, та в дупі я маю ту душу, я жити хочу, скільки влізе. Попоїсти, попити, пограти. А про що ще в житті йдеться? Я стільки не прожив, щоб життя мені набридло.

— Ох ти ж і дурень, старий соромітнику!

— Але ж, ріднесенький ти мій, я й не хочу ніякої мудрості. Я дурний, це правда. Рабином не стану, небес штурмом не здобуду. Але ти навіть не уявляєш, як мені з цією дурістю добре. У мудрого завжди в голові проблеми. А в мене в голові що? Горілка і шльондри. Ну, сіно та пух кульбаби. І якщо я мав би за щось дякувати Богові, то саме за це. Цигарку?

Геспер, роздратований, взяв.

— Але як я маю з нею розмовляти? Що, може щиру правду сказати?

— «Моє янголятко, мені треба тебе виграти», — зареготав товстун. — Інколи, Ясю, мені просто дивно, що ти так довго на цьому світі протягнув. Такий мудрий, а такий дурень. Чи ти не знаєш, що жінці в жодному разі не слід говорити правди? Та що там: жінці правду говорити навіть непристойно. Жінці правду говорять лише хами.

— Не мудруй тут мені. Скажи краще, як ти розмовляєш з жінками?

— Переважно я з ними не розмовляю, — Тифон стенув плечима. — Бо чи ж вони годяться для розмови? Та ти й сам повинен знати. У балаканині я тобі не порадник. А от у тому, що по балаканині настає — о, в цьому я годен допомогти. Але в говорінні? Що я можу, бідолашний гнойовик? Крім того, Ясю, не прикидайся. Ти й Зоряниця Серпнева — увесь Люблін про це знав.

— Це було дещо геть інше. Зоряниця була моєю товаришкою, повірницею, приятелькою для розмов… Такі жінки для дружин не надаються. А якби навіть і так, то я ж не повинен був узяти шлюб за кілька днів. У тебе такі справи йдуть набагато швидше, — промовив вихрест із легким докором.

— Бо я не балакаю, а справу роблю.

— То, може, і цю зробиш?

— Тут я ради не дам, кажу ж. Я просто дивлюся на ту чи ту — і знаю, скільки можу собі дозволити. Це завжди треба знати. Коли знаєш, що можеш собі дозволити чимало, то немає сенсу говорити багато. А коли знаєш, що дозволити собі нічого не можеш, то хоч би ти що і скільки балакав, пуття з того не буде. Шкода і часу, і язика. І те, й друге можна використати із більшою насолодою в іншому товаристві.

— Іншими словами, ти волієш доступних.

— Жоден нормальний чоловік нічого не має проти доступних жінок, Ясю.

Геспер зітхнув.

— Марія — не доступна. Вошами в бороді Авакума присягаюся, що вона панна уславлена.

— Може, квіточки купи? Хоча тепер із квітами може виникнути проблема, коли місто відрізане… Можливо, парфуми? Французька крамниця на Гродській, здається, зачинена, але ж вони не вилили все у гній. Постукаєш, попросиш — напевне продадуть.

— Парфуми? — застогнав Геспер. — Щось мені здається, що Марія користується виключно квітковим милом. Дай ще цигарку, мені треба голову провітрити.

Вівторок ліниво переливався зі світанку в пополудень. Під вечір ересківці ще раз обстріляли Краківську браму, але зуміли лише наполохати зграйку голубів; здавалося, що вони й самі роблять це неохоче — скоріше, аби нагадати мешканцям Старого Міста, що червоні все ще стоять біля брами.

Толпі спочатку допомагав Гесперу дистилювати спирт. Але старий був дивно знервований, і хлопець швиденько зник з його очей. Він шукав товариства Аделі. Але в кухні він побачив лише пані Размус, яка була роздратована ще більше, ніж Геспер; тоді він вирішив, що із двох бід ліпше обрати поганий настрій старого вихреста, аніж кепський гумор господині, й повернувся до підвалів.

— Знову ти? — буркнув собі під носа Азриель. — Посидь десь спокійно і не заважай.

Насправді спокійно виявилося лише в коморі, куди Толпі зазирнув, сподіваючись знайти там Сірничка. Вербовий чорт і справді дрімав у шафі. Побачивши хлопця, застриг вухами і протягло перднув.

— Не знаю, чим мені зайнятися, — поскаржився Толпі дияволу.

— Бачу. І тому ти прийшов діймати бідолашного Сірничка.

Хлопець зітхнув і вмостився у шафі. Від підземелля відгонило підвальним холодом.

— І що гризе дурника Толпі? — Сірничок ліниво звівся на ліктях і потягнувся, наче кіт. — Або, радше, хто?

— Про що тобі знову йдеться?

— Не мені, а тобі, і не про що, але про кого. Чорти, може, і не все знають, зате все бачать. А особливо те, що люди вдають, ніби не помічають.

Толпі лише підтягнув коліна під підборіддя.

— Ані ти для неї, ані вона для тебе, — Сірничок завзято почухав дупу. — Ви пасуєте один одному, наче капелюх гусакові. Обоє чудово про це знаєте, але, схоже, лише зажмуритеся, зціпите зуби, аби тільки зробити щось дурнувате, наперекір світові й наперекір розуму, а закінчиться все самими сльозами. Може, твоїми, може, її, а може, й обидвох — не знаю. Але чиїсь напевне поллються.

— Та що ти там можеш знати…

— Саме стільки, скільки дияволи зазвичай і знають. Це персики в тій банці, у тебе під рукою? Відкрий, га?

— Та сам собі відкрий, бісе.

Аделя приходить у павучому мороці пізнього вечора, сповита у світло від свічника із трьома свічками, який тримає обіруч, в імлі, що пахне морозом, імлі, яка клубочиться за нещільно причиненим вікном та прокрадається крізь підгнилі фрамуги. Вона приходить саме тієї миті, коли Толпі мордується у сповненому напруги очікуванні, а передсонні дрижаки охоплюють все його тіло. Це той час на півдорозі між чуванням та спочинком, коли нічого не діється насправді, й Аделя добре про це знає, а Толпі тільки зараз довідується. Так, це саме такий час.

Надворі біла імла, все завмерло, світ скорочується до малої кімнатчини на піддашші, до підлоги, що скрипить під котячими кроками Аделі, до свіжонакрохмаленої білизни й холодного подиху з вікна, і немає в цьому жодного іншого світу, немає і бути не може. Дівчина ставить свічник на підвіконня та задмухує свічки: одну, другу, третю, по черзі, кожну окремо. Толпі втискається спиною в стінку, бо він завжди воліє бути біля стінки; це лише друга ніч, але й цього вистачить, щоб знати, чи бажає він бути біля стінки, чи з краю ліжка.

Нічна сорочка Аделі шорстка; шорстка тією теплою шорсткістю, яка зігріває все тіло. Толпі водить по ній кінчиками пальців; Аделя мовчить, тож він починає водити сміливіше, всіма пальцями; Аделя мовчить, тож він водить уже долонею, від м’яких рук крізь глибоку долину талії аж до стегна: округлого, яке добре вкладається під його долонею; Аделя мовчить, тож Толпі обережно водить по її спині носом і губами, легко, легенько, досліджує язиком смак усіх сплетень, бантів та шнурочків на сорочці. Сплетення, банти та шнурочки смакують звичайно: гірким, грубоволокнистим полотном, яке швидко стає вологим від слини, і це найчудовіша річ, яку Толпі колись тримав у роті.

Аделя хихоче, коли Толпі тягне зубами за якийсь гачок.

— Дурненький, — каже вона хриплим шепотом, швидко повертає голову і торкається кутика вуст Толпі губами, твердими та гладкими, наче слива; якщо її надкусити, то солодко-кислий сік потік би підборіддям. — Спи вже.

І Аделя кладе на себе руку Толпі та притискає ліктем так, щоб він міг обіймати її за стан, — і одночасно так, щоб він не міг дотягнутися до її грудей. Тихенько сміється, коли хлопець намагається просунути пальці все вище й вище, і ще трохи, аби лише торкнутися тих м’яких, важких вигинів; а може, вона й не сміється, а Толпі просто так здається. І якоїсь миті хлопець, мабуть, таки торкається грудей Аделі, на коротку, коротесеньку мить, так, напевне так, він таки торкнувся, і від цієї радості мало не вибухає там, унизу.

— Та спи вже, дурнику, — Аделя сміється вже вголос та відводить його руку.

Толпі засинає із якоюсь стрічкою в зубах, бо це є саме така ніч.

— Толпі, Толпі, талатайство, нумо, допоможи мені із стелло…

Ян Азриель Геспер завмирає на порозі кімнатки Толпі, бачачи в його ліжку Аделю, яка цнотливо прикривається ковдрою, хоча вона все одно у важкій нічній сорочці, в якій із чистим сумлінням могла б спати навіть пані Размус, бо в цьому одязі нічого не видно і навіть важко про щось здогадатися. Толпі, не помічаючи присутності старого рабина, хропе уві сні. Імлистий світанок вливається у вікно.

— Кхрррм… — Геспер відскакує, палає, блідне, знову палає.

— Я вже його буджу, — каже Аделя, абсолютно спокійна. — Будьте ласкаві трохи почекати.

XIX. Як Толпі зустрів віркунів

Тифон пирхнув над філіжанкою чорної кави, обшморгавши все навколо.

— І тримали мене за порогом, уявляєш собі, за порогом, як якогось… якогось пахолка! — старий рабин кружляв кабінетом червоний, наче мальва, а на його скроні пульсувала товста вена.

— Заспокойся. Мабуть, тобі щось примарилося.

— Нічого, сука, мені не примарилося! — гарикнув Геспер і гепнув кулаком по секретеру.

— Але ж, Ясю, лишень подумай: Аделя — й такий недоїда…

— Ти мені тут не «ясюй», я бачив те, що я бачив.

Тифон зареготів у відповідь.

— А навіть якби і так, то що з того? Аделя доросла, а я тобі вже казав: мій дім не монастир, а вона не абат. Що тобі до того?

— Що мені до того? Як це — що мені до того? Шмок золь дас треффн! Я ж того баламута сюди привів!

— Ну, мені чомусь здається, що хоча ти ще не пошлюбився з Марисею Уславленою, але вже потрапив до неї під каблук, ти навіть думаєш точнісінько так само, як вона. І навіть якщо це правда, то я не знаю, хто кого збаламутив.

— Хто кого, хто кого. Все ж Аделя — дівчина.

— Ну то й поїбати, Ясюню, — Тифон старанно розмішував цукор у філіжанці з кавою. — Якщо такі старі розпусники, як я, можуть гострити зуби на дівочу цноту, то й Аделя може гострити зубки на незайманця. То не наша справа. Проте, гадаю, я цього Толпі таки недооцінив — хоча він і шмаркач, але трохи набрав ваги в моїх очах.

— Не збивай мене з пантелику, Тифоне.

— Краще б ти зайнявся іншою цнотою, Ясю.

Геспер знову впав на стілець. Згорблений, із лівим плечем, що було вище правого, він зараз нагадував вибляклу та неоковирну ганчір’яну ляльку.

— Маєш якусь каблучку? — озвався він нарешті.

— Каблучку?

— Ну які ж заручини же без каблучки?

— І звідки я ту каблучку візьму? У будинку самі лише персні.

— А вони не нададуться?

— Йой, Ясю, нічого тебе в тих твоїх єшивах не навчили. Борони тебе Вельзевул подарувати жінці на заручини перстень!

— А в Аделі немає?

— Може, і є, але на палець твоєї Марії не налізе. Аделя носить одинадцятий розмір, щонайбільше — дванадцятий, а в Марії принаймні вісімнадцятий, а то й більший.

— І звідки ти все те знаєш? — здивувався Ян Азриель.

— Як ти стільки років зумів на світі прожити, просто не віриться, — Тифон зітхнув, звівся на ноги, відчинив секретер і витягнув звідти шкатулку, а зі шкатулки — каблучку, трохи подряпану, з червоного золота, із вправленим камінчиком кольору неба після заходу сонця. Може, це був сапфір, може — синій карбункул, а може, щось інше, вихрест не мав про це ані найменшої гадки. — Це моєї матері. Красивою вона була жінкою. В житті б нікому її не віддав, та що там — навіть би не показав, — він трохи повагався, зважуючи на долоні каблучку. — А вже щоб віддати такому старому грибу… Добре, що мама цього не бачить.

— Бачить, не бачить, а справу ти, принаймні, полегшиш. Бо поки що ти нічого не зробив, аби врятувати свій товстий зад від Суддьокрука.

— Давай обійдемося зараз без проповідей, я ж не набожний жид, щоб рабина слухати. Та й зад — цінна річ, в людини він лише один на все життя, і про нього слід дбати. Тримай.

Ранок того дня був якимсь напруженим і сповненим дивного неспокою. Щось висіло у повітрі, й це була не лише імла.

Це мої страхи та побоювання, пояснював собі Геспер, знову йдучи попід руку з пані Размус. Страхи та побоювання, так. Утім, він добре знав, що сам себе обманює. Досвід, набутий на лівих гілках дерева Сефірот, тепер здиблював волосся на його карку. Все було сповнене недоброго очікування. І перехожі на вулицях ніби такі, як завжди, але якось було їх не так багато. І ятки на Площі По Костьолу — їх також було ніби трохи менше. І вікна, і двері будинків зачинені ретельніше — можна було подумати, що в Старому Місті панує якась пошесть. Місто чекало та напружувало під шкірою м’язи.

Ян Азриель спостеріг усе це, але його голова була забита дещо іншими речами. Він мав намір освідчитися, а чоловік, який планує освідчитися, на ті речі, що не мають стосунку до освідчення, уваги майже не звертає.

— Порожньо сьогодні, — промовила пані Марія.

— Умгм.

Золота, Ринок, Гродська. Шлях — як і вчора, а тому відомий та безпечний. Геспер відчуває, як у нього пітніють долоні.

— Що це ви такі маломовні, пане Яне?

— Мгм. Гм. Що? Ні, я аж ніяк не маломовний, — відповідає Геспер і замовкає аж до тієї миті, коли вони наближаються до кав’ярні на подвір’ї, тої самої, що днем раніше.

Кава знову — пречудова. Старий вихрест випадково розсипає на стіл цукор. Змітає його долонею на землю. Крадькома виймає з кишені піджака каблучку матері Тифона й стискає її в руці.

— Пані Маріє, я повинен вам дещо сказати.

— Так? — пані Размус подивилася на нього, заскочена зненацька, а старому наче язик прилип до піднебіння. Не так. Геть не так. Вона не погодиться. Що воно взагалі за ідея; недолуга, дурнувата ідея.

Він кахикнув. Покрутив філіжанку на блюдці. Знову кахикнув.

— Це трохи важкувато сказати… бо із тим місяцем… це все так… як би це сказати, щоб ви правильно мене зрозуміли…

— Щоб я що правильно зрозуміла?

— Щоб я міг витопити новий місяць, ви маєте стати моєю дружиною.

Пані Марія завмерла із філіжанкою на півдорозі до рота. Геспер зірвався з місця, зачепивши при цьому коліном столик, аж дзенькнули ложечки, та укляк перед пані Размус із каблучкою у простягненій руці. Каблучка трохи липла до шкіри через піт і цукор. Старий рабин відчув, що червоніє, червоніє аж до кінчиків волосся. Його господарка дивилася на нього риб’ячим поглядом не блимаючи і все ще тримала філіжанку на рівні пишного бюсту.

— Що ж, пане Яне, ви могли хоча б подумати про якісь квіти…

У будинку Тифона Ґорґоновича їлося і багато, і смачно. Їлося так завжди, і не могло бути інакше в день заручин його друга, Яна Азриеля Геспера, із пані Марією Размус.

— Так було і так буде! — господар грюкнув кулаком об кухонний стіл, коли Аделя заявила, що немає з чого приготувати святкову вечерю. — Ми не будемо за такої оказії жерти картоплю та капусту, мов якісь свині. Я не дозволю, хером своїм клянуся, просто не дозволю — і квит!

— Тифоне, любий мій, — Аделя обійняла старого вусаня, буцнулася чолом об його чоло і вкусила за позначений фіолетовими жилками ніс. — Революція…

— Сраволюція. Людина за певних оказій і їсти повинна, як людина, от що.

— Але ж ти сам розумієш, що зараз це неможливо зробити. Я б охоче приготувала щось особливе, і ти чудово знаєш, що я не скупа…

— Знаю або й ні, — Тифон трохи відсунувся. — Що мені насправді відомо про тебе? Одне, мабуть: що ти кудись зникаєш ночами.

Аделя стиха розсміялася, наче вода зашуміла в потоці.

— Куди зникаю — туди і зникаю. Моя справа. Можу зробити серник. І подати до нього турецьку халву.

— Халву? В тебе є халва?

— Авжеж. І кілька інших делікатесів також, які сховала від тебе, бо ти б їх давно зжер.

— Але якби бодай шматочок…

— І мови немає, в тебе лише живіт від цього росте.

— Який птах, такий і дах! — зареготав Тифон. Аделя із насмішкуватою міною виставила його з кухні.

У будинку Тифона Ґорґоновича їлося і багато, і смачно, а Аделя із найпростіших продуктів уміла випаровувати справжні шедеври кулінарного мистецтва. Толпі з насолодою вгризався у картопляний серник; тонюсінький шар безе солодко хрускотів на зубах. Коли ніхто не дивився, хлопець кидав Сірничку під стіл крихти побільше. А коли серник майже повністю зник, Аделя подала халву, липку і тягучу. Толпі ніколи раніше нічого подібного не їв, а оскільки халва була дуже солодка, то він накинувся на неї з іще більшим запалом. Його швидко знудило, а родзинки застрягли між зубами.

На щастя, чудові десерти трохи прикрасили скромний обід, що складався з вареної картоплі, квашеної капусти та обсмаженого до красивої рум’яної кірочки сала.

Оскільки ніхто не згадував про коньяк, Тифон наливав горілку. Наливав переважно собі, Аделі та крадькома — Сірничкові. Толпі він наповнив лише чотири келишки, бо потім хлопець зрозумів, що горілка кепсько поєднується з халвою, і вибіг геть. Коли Геспер потягнувся за келишком, пані Марія грізно на нього глянула, і спровинений рабин удав, що насправді він простягнув руку по сільницю. Але потім наречена, посилаючись на головний біль від надміру вражень, пішла, ще раз змірявши — виходячи — коханого грізним поглядом. Тож за столом залишилися лише чоловіки, бо Аделю, яка куняла від надміру горілки над порожньою тарілкою, та Сірничка, який скрутився по-котячому навколо її пантофельок, можна було не рахувати. Усі були наїдені, сонні та трохи напідпитку. Наче на Боже Різдво.

— Ну то кажи, Ясю, як ти це зробив, — Тифон зі змовницьким виглядом нахилився до старого товариша. Той лише стенув плечима.

— Хамським методом.

— І що ж то за хамський метод?

— Сказав їй правду.

Тифон аж шморгнув носом від здивування.

— Як це — правду? Сказав: слухай, Марисю, мені треба тебе виграти, щоб створити той траханий місяць?

— Виходить, що саме так, хоча слова я добирав дещо ввічливіші.

— Шкода мені тебе, Ясю. Шкода, йой, шкода, але якщо вже не можна було інакше… — Ґорґонович зітхнув і знову налив у келишки горілку. Цього разу Геспер випив залпом.

— А мені здається, Тифоне, що я не міг вправитися ліпше. Хто створить мені дім кращий, ніж Марія? Це жінки створюють дім. Може, годі вже жити самотою. Самотність скреготить на зубах, якщо жувати її надто довго. Я стільки років бурлакував. Досить. Якщо ми взагалі залишимося живими. А хоча б і не залишилися, я хочу ці кілька днів прожити саме так: дома. А самотній чоловік навіть у палаці — безхатько.

— На мою волохату сраку, Ясюню, чого це ти раптом? Випий краще горілочки, бо ти якісь нісенітниці німецькі плетеш.

— Дякую, Тифоне. Мені б не завадило трохи протверезіти. Для різноманітності.

— Як собі бажаєш, — Ґорґонович похитав своєю головою, мов у зубра. Взяв розпашілу та напівпритомну від алкоголю Аделю за худий зап’ясток. — Ходімо. Може, це і добра ідея. Ми теж трохи собі протверезіємо, але в іншому місці та іншим чином.

Як уже говорилося, халва та горілка були не найкращим поєднанням, і шлунок Толпі швидко в цьому переконався. Хлопець хвильку шукав місця настільки спокійного, аби до нього не долітав гомін розмов з їдальні, який, невідь чому, дратував і викликав млість. Тишу він знайшов лише поверхом нижче, на кухні. Вклався у запічку, але низька стеля кружляла перед очима у важкому, гіпнотичному танці, а стіни, здавалося, хилилися та горбилися все сильніше та сильніше. Толпі виригав у цеберко, але це нітрохи не допомогло. Кружляння стін та стелі припинялося, лише коли він сидів, але тоді йому ставало душно, а горілка дивно стискала груди зсередини, наче тримаючи серце в сталевому кулаку.

Усе минулося, коли хлопець непомітно вибрався з будинку. Дощ зі снігом падав на гарячого лоба і приємно холодив. Надворі не було ані лялечки. Крок за кроком, смолистою темрявою вулиць — бо світла було стільки, скільки скупого відсвіту проникало крізь зачинені віконниці будинків, — аж поки Толпі не опинився під мурами Старого Міста та Тринітарською вежею.

По той бік, за укріпленнями та зведеними ересківцями барикадами, палали нечисленні вогнища. Палали під навісами та у бляшаних діжках, бо снігова мжичка накривала все мокрим саваном, і вологість пролазила, де тільки могла — а могла вона пролізти, здавалося, будь-куди. Між іржавими плямами вогню раз у раз шмигали темні постаті: революція не спала.

На мурах, як не дивно, було майже порожньо, і Толпі зустрів лише кількох людей. Переважно старих, бо старі чимало бачили в житті й не довіряли чародійським бар’єрам. Якийсь беззубий дід під прихистом Краківської башти смоктав цигарку й завзято чистив довгу, майже в чотири лікті, фузею. Фузея була стародавня, схоже — дульнозарядна, виглядала як релікт прусських війн.

— Гадаєте, що вони прийдуть? — заговорив до нього Толпі.

— Прийдуть, не прийдуть — це ніхуя невідомо, — дід сплюнув погаслий недопалок, що звисав з його губи. — Але якщо прийдуть, то першому, що поткне сюди свого носа, я той ніс відстрелю разом із рештою морди, — він висякався на бруківку, спершу з лівої ніздрі, потім з правої. — Тож помагай мені Бог. Амінь, сука.

Вітер набирав силу й кусав крізь плащ крижаними іклами. Толпі залишив діда на його посту й пірнув у нішу в мурі Тринітарської вежі, а вже у ніші знайшов низенькі дверцята, штовхнув їх хутенько та заліз досередини.

Темні нутрощі спокушали теплом і костельним запахом старого дерева. Хлопець намацав забутий смолоскип, обгорнув його знайденим у кутку шматтям та підпалив сірником. Сірники трохи відволожилися, але сухе шмаття зайнялося вже після четвертої спроби.

Усередині вежі було темно і затишно. Стрімкі сходи та дерев’яні майданчики здіймалися над головою Толпі павучою конструкцією, легкою і заплутаною, як кістяк якоїсь допотопної істоти або ребра корабля. Тут і там у цілковитій темряві поблискували важкі тіла дзвонів. Дзвонів було дуже багато, і всі вони нагадували дивовижних сплячих створінь.

І підлога, і сходи були поцятковані чимось білим — напевне, пташиним послідом. Від каміння підлоги відгонило холодом, але дерево було теплим і ласкавим. Толпі обережно піднявся рипливими сходами нагору, на перший з незчисленних майданчиків.

Вище, все вище, аж до задишки, аж до пульсування крові в голові. Толпі присів у віконній ніші, скинув униз дохлого голуба із перебитим хребтом, усівся зручніше. І коли почав споглядати вгору та вниз, у темний колодязь вежі, то усвідомив, що білі плями — це й справді гівно, але не пташине. Щось ворухнулося під билом найближчого дзвона, всередині на мить щось сріблясто зблиснуло, хтось протягло перхнув, і білий патьок упав з-під бронзового капелюха.

Як за командою, нутрощі інших дзвонів теж зблиснули місячним сяйвом, один за одним. Сходи, поручні та майданчики залило біле світло, в якому було видно кожен сучок та кожну скіпку, а тіні зробилися різкими, майже чорними. Деякі із дзвонів, ті, що менші, хиталися, коли з них вилазили комахоподібні істоти з волохатими лапками та шкуруватими крилами. Вежу наповнило тихеньке клацання, яке лунало скоріш десь углибині мозку, ніж у вухах: високий, неприємний звук, наче перегукування кажанів над озером літнього вечора.

Найближче зі створінь вилізло на балку свого дзвона, зміряло Толпі загадковим поглядом сотень фасеткових очей, чорних і лискучих, наче опали, раз у раз вистромляючи з писка метеликову трубку, мов перевіряючи на смак повітря перед собою.

Хлопець зіщулився і втиснувся у нішу якомога глибше, але істота припинила звертати на нього увагу, легенько зашемріла крилами та зірвалася в політ, угору, ввись, аж під самий шпильчастий дах вежі, де інші створіння вже описували сяючі дуги та кола, залишаючи за собою зоряний відсвіт. Шмуррр, шмуррр, шемріли вони крильми, наче великі комахи, раз у раз непорушно завмираючи в повітрі. І було в їхньому польоті щось таке, що Толпі не міг відірвати від тих істот погляду і дивився на них із роззявленим ротом: навіть визирнув з ніші, мало не випав, скрутивши собі в’язи, аж ось одна з місячних комах підлетіла до нього близько-близенько, на відстань витягнутої руки. То ти летиш, Толпі, чи ні? Чи хочеш сидіти отак і витріщатися до світанку? — прошелестіла вона.

Ну, Толпі й всівся на неї, судомно вчепившись пальцями в пух, яким поріс хребет створіння: м’який, наче мох чи ранковий сон. Тіло комахи тремтіло та вібрувало: низько, приємно, як муркотять коти.

А потім хлопець уже не мав часу ні про що думати, бо створіння стрімко гайнуло вгору, минаючи близькі дзвони, балки та товсті крокви. Зробило коло під бронзовим ковпаком Тринітарської вежі та помчало назовні крізь одне з дугових вікон — так різко, що Толпі ледь встиг прихилити голову і притиснутися до спини створіння, інакше б розбив череп об дерев’яну фрамугу.

Високо, дуже високо, ніч холодна, оксамитова на дотик. Старе Місто перебувало у тривожному, сповненому очікувань сні, все сповите у темряву. На східному кінці собор і навколишні палаци світять щербинами згарищ. Так само, хоча й меншою мірою, на західному кінці Старого Міста: зруйновані будинки єврейського кварталу нагадують дірки від вибитих зубів. Але куди страшнішими здаються будинки у Краківському передмісті, в Змійгороді та на Бернардинській, де на тлі вогню видніють темні силуети ересківців.

Найкраще освітлена броварня: великі вогнища, що палають на площі, відкидають руду заграву на червоно-чорну цеглу будинку. Броварню наче обхлюпало кров’ю. Навколо вогнищ люди або сплять, або сидять навпочіпки. Хтось танцює, задурений горілкою, як під час якогось диявольського свята. Далекий відблиск вогню згущується зернистим, заіржавленим напівмороком в ущелинах вулиць — і далі, серед кришталевих садів Мадам на Королівському ставку. Ще далі, за ставком, чорною тушею зі сталі, цегли та скла здіймається завод Плаге та Лашкевича — темрява на тлі темряви, запльований сухотним гнівом залізний дракон: сім голів, десять рогів-труб.

Толпі на спині сяючої комахи важить, здається, менше за повітря. Ніч кидає його вгору і вниз. Усе дивовижно легке, і Толпі здається, що він п’яний, але п’яний тим найчудовішим способом, коли зникає безглузде белькотіння зайвих думок і залишаються лише найважливіші, найясніші, іскристі, які горілка поєднує в нові сузір’я, відкриваючи нові зв’язки та сенси. А зоряні створіння летять та летять собі хмаркою.

— Хто ви такі? — запитує Толпі.

Його комаха застригла кістяними виростками, що стирчали з черепа: ті були схожими на вуха кажана.

Ми — віркуни.

І Толпі цього вистачило.

Віркуни ринули вгору ривками. Здавалося, що вони от-от проб’ють небосхил і опиняться в тих дивних краях поза світом, які за життя не бачила жодна людина, окрім Єноха, Ілії та Богоматері, а останнім часом — ще й купки люблінських євреїв під проводом Відаючого Горовіца. Зорі вплутувалися в розчухране волосся Толпі. Люблін невиразно, мов шматок кварцу, блискотів унизу; Люблін і весь світ, від краю до краю, міста і села, навіть рідне село над Бугом і дивні зарості на правому березі річки, за якими вже нічого немає, а навіть якщо є, то точно нічого такого, чим варто було цікавитися.

А потім — не можна ж бути п’яним надто довго, ти або тверезієш, або впадаєш у чорне отупіння без марень й опиняєшся на зворотному боці осяяння, — потім вони шугонули вниз так, що аж серце загупало в горлі.

Політ віркунів зробився рваним, більше схожим на політ ластівок. Вони хапали щось передніми лапками, а гострі щелепи з хрускотом перемелювали те щось на дрібні шматки. Віркун Толпі ввійшов у круте піке; від швидкості у Толпі пішла носом кров і виникло бажання проблюватися. І лише коли хлопець вивернув залишки вечері, зумів придивитися, що саме хапають комахи.

То були якісь дивні, гнучкі створіння, прозорі, наче імла серпневим ранком. Тріпотіли нервово крильцями, мов нічні метелики, й мінилися фосфоричними барвами розлитого гасу. Гинули в пащеках із хрумтінням та приглушеним пищанням.

Віркун Толпі вирівняв політ. Тепер він ішов по дузі, низько над містом, так що було видно окремі комини та сколіотичні хребці дзвіниць. Імлистих створінь у повітрі роїлося все більше, наче десь неподалік було їхнє кубло. Вони летіли темною вулицею барвною процесією, напівпрозорі конфеті, привиди-непривиди. Толпі вдалося схопити одне.

Було воно крихке, наче дуте скло, асиметричне, його форму було важко описати: з одного боку пузате та роздуте, а з другого — вкрите м’яким хвилястим пір’ям чи, радше, якимись відростками, що трохи нагадували гребінець когута, а трохи — тих дивних морських створінь, чи то рослин, чи то тварин, чиї гравюри Толпі бачив у будинку Тифона в атласі з природничої історії. Під тонкою пергаментною оболонкою билося набухле серце, а все тіло неритмічно пульсувало. Втім, ніде не було видно голови чи якоїсь іншої частини тіла, яку можна було б розпізнати. Чи воно жива істота, чи, може, щось геть інше — хто б міг це знати? Толпі доглядався до серця, до його пульсації, прислухався до тихенького постукування відростків. Перед очима чорнота і тьмяність сну, голова важезна, наче камінь, і за мить Толпі вже десь зовсім в іншому місці — у невеличкій кімнатчині на мансарді кам’яниці на Золотій, номер три, у рипучому ліжку, під шорсткою ковдрою зі штучної мануфактури, яка при кожному русі стріляла іскрами. А під цією ковдрою із ним разом — Аделя, із тілом вогнистим, наче вона тільки-но вийшла з печі; ніхто в усьому світі не відає, чому жінки мають таку гарячу шкіру, наче під її поверхнею танцює вогонь. А коли Аделя просувається над Толпі, від її живота б’є жар — і від грудей, що торкаються грудей хлопця, і від тої чудової заглибинки поміж ключицями, і від пахв, що обдають запахом олив та гірких помаранчів. Толпі хапається за її по-жіночому міцні руки, хапається тим сильніше, чим глибше дівчина дихає, і водить губами по її грудях, покусує, поскубує, наче лошачок, рожеві пиптики дівчини вкриваються гусячою шкіркою. Мигдалева задуха висить у повітрі, волога збирається на вікнах. Мигдаль, олива та гіркі помаранчі. Це смаки кохання. Так смакує Аделя. В усьому світі немає речей смачніших за її пахви. Від запаху тієї оливи і тих помаранчів щось стискається у Толпі внизу живота, щось пульсує в його вглибині, світ зменшується до голівки його молодої мужності — і Толпі вже знає, що не зуміє стриматися, що ще одна мить — і…

Хлопець стиснув у руках крихке створіння, аж в того із хрускотом репнула оболонка, і Толпі залив прозорий вміст тіла імлистої істоти. Її серце стрепенуло раз, і другий, і третій — і завмерло. У повітрі розлився запах мигдалю та гірких помаранчів, але відразу й зник, а може, його навіть ніколи й не було, а Толпі все це лише примарилося. Холодна ніч завжди болісно тверезить.

Сон, захихотів віркун під ним. Можна було заприсягтися, що злостиво. Лише сон.

Тепер він летів вулицею, тісною і темною, бо майже всі ліхтарі були тут розбиті. Три- та чотириповерхові кам’яниці нависали над нею похмурими фасадами. У вікнах стояв цвинтарний морок. А снів тут було повно, вони безладно плавали у повітрі. Віркун хотів був зробити різкий поворот, аби схопити винятково жирний екземпляр, і Толпі із криком упав на землю, у розбабляне болото, бо вулиця була небрукованою.

Не всі будинки стояли тут мертвими. Коли Толпі вигрібся з калюжі, помітив неподалік притлумлене світло, яке сочилося із малих напівпідвальних віконець. Крізь причинені двері до напівпідвалу вливалися кольорові сни. Віркуни кружляли над тим будинком, наче хижі птахи.

Він несміливо постукав у двері та, не чекаючи на запрошення, увійшов.

XX. Як Толпі зустрів іббура, а може, діббука[40]

У підвалі покотом лежали люди — переважно чоловіки, бо жінок тут майже не було, а ті, що були, нагадували шльондр. Тютюновий дим, густий і глибокий, висів, наче імла, за кілька кроків нічого не було видно, як у сільській кнайпі недільного вечора, коли музúки з усіх сил грають оберек[41], і всі вже п’яні. Запах диму одразу в’їдався у волосся, у вбрання, в шкіру. Світло дешевих ламп лягало жовтими снопами.

Толпі обережно переступив через чоловіка, що валявся поперек входу. Спочатку він було думав, що це труп, але той неспокійно ворухнувся і щось забурмотів.

У наступних, глибших, підвалах люди лежали на мокрих від поту та горілки лежанках чи сиділи по кутках і заходилися сухотним кашлем із люльками в руках. Ще якісь збивалися у групки навколо дивних скляних баняків із під’єднаними до них довгими цибухами; ті, хто досі не спав, раз у раз лунатично підносили ті цибухи до рота та глибоко затягувалися, а вода в баняках булькотіла. Клуби запашного диму, який вони видихали, мали нездоровий зеленкуватий відтінок.

Толпі ходив підвалами, але всюди було те саме. Однаково тепло, однаково тихо. Наче він по коліна брів у густому напівсні. Міг би скрутитися у ковтюшок десь тут на підлозі й спати, а сни б низько літали над його головою — так низько, що якби він простягнув руку, то міг би хапати обома жменями сонне марення, рвати його цілими гронами, наче виноград чи порічки.

Він зійшов сходами ще нижче, так низько, наскільки це було можливо. Йому спало на думку, що він, може, блукає підземеллями міста, хоча стіни з жовтої цегли були теплими, сухими, без слідів вологості, наче всі ці сонні підвали були однією великою хлібною піччю.

В якомусь з бокових приміщень він надибав сплетену в обіймах пару. Пожмакана сорочка жінки відкривала бліді груди із маленькими квіточками пиптиків. Толпі почервонів по самісінькі вуха й почав задкувати, коли це юнак в обіймах жінки прокинувся, звівся на лікті та розчухрав пальцями руду чуприну.

— Толпі? — завмер він, опустивши руку, а його широкий рот розтягнувся в усмішці. — Нічого собі, Толпі! Ти мені снишся чи що?

— Яремка? — здивувався хлопець. — Але що ти тут?..

— А ми оце тут із Розинкою дивимося сни. Лише це нам і залишилося… — він ласкаво погладив худі руки жінки біля свого боку, старанно прикривши її груди, і відгорнув довге волосся кольору спаленого сонцем льону.

Тільки тепер Толпі впізнав у ній сестру Розину з Будинку святого Обскуранта і почервонів ще більше. Невеличка медова хмаринка сну випливла з уст жінки та здійнялася в повітря у хаотичному русі мильної бульбашки, наче не до кінця впевнена у власному існуванні.

— Як це — дивитеся сни?

— Ну, дивимося. Сон завжди кращий за дійсність. Може, на світі й немає нічого крім сну, — Яремка потягнувся до столика з ґумовим джгутом та шприцом, наповненим коричневою рідиною, яких Толпі спочатку не помітив. — Реальність для нас скінчилася. Ми вірили в цю революцію, що вона принесе нам волю, вірили в те, що ніхто не стане кривитися, дивлячись на нас — і на те, як ми живемо. Але що то за революція — всього кілька будинків зруйновано, кілька трупів, і все. Навіть не почалася, а вже скінчилася. Старе Місто відрізало бар’єром, бо коли йдеться про зміни, то завжди знайдеться хтось, хто себе від тих змін відітне. Та й навіщо взагалі здалося те Старе Місто, зрештою? Червоний Гавєр вже домовився із радними, які погодилися його підтримати, вони вже відбудовують Міську Раду. То для чого ж ми робили ту революцію? — він замислено крутив у пальцях шприц. — Тому ми й не віримо в жодні революції. Спимо тут, кохаємося й знову спимо. За кожним разом нас стає немовби все менше. Напевне, скоро зникнемо й зовсім, як імла або сон. Але чого насправді можна ще бажати від життя? — він простягнув Толпі шприц. — Може, спробуєш? Найкращі сни. А потім — що тільки забажаєш. Я навіть Розинку тобі можу дати, раз чи й двічі.

Толпі лише дурнувато похитав головою. Яремка із зрозумінням кивнув.

— Ну так, приятелеві таких речей не зробиш. Навіть за його згодою не зробиш… Де була моя голова? Мабуть, я давно її загубив. Розкажи краще, як там твій місяць.

— Ну, рабин Геспер збирає компоненти. Зоряне сяйво, янгольське пір’я, сни — і щось там ще. З дня на день, думаю, почне він той місяць витоплювати, бо на старого Суддьокрук заміряється. Вони уклали угоду. Про душу. А я йому допомагаю.

— Отже, ти знайшов свого жида. Це добре. Ну, а якщо б ти сюди прийшов, то отримав би й собі дещицю снів. І мали б ви зараз той місяць. Напевне там, нагорі, у світі, цей місяць дуже важливий.

— У світі, Яремку? Без місяця баби народжувати не будуть, і люди через те вимруть.

— То нехай собі вимирають. Що мені до того? Тут, Толпі, внизу — геть інший світ. Тут ми уві сні живемо. До нас, здається, навіть Бог не заглядає, а інколи я думаю, що ми навіть вже померли. Розина, коли просинається, каже, що це наш Шеол[42]. Ну, то нехай буде Шеол, я на тому не знаюся. Потім ми кохаємося — і все добре. Коли не можемо заснути, приходить Мадам. Приходить, сідає біля нас і насилає найчарівніші сни. Такі, з яких ти не хочеш виринати. Знаєш, що вона дуже нагадує Розину? Один із учених на письмі жидів, який сюди потрапив, весь час повторював, що Мадам — це наш іббур.

— Мадам? Старий Геспер каже, що це янголи насилають сни.

— Але ж не ці, Толпі. Не ці.

Яремка закасав рукав, затягнув на передпліччі джгут, шарпнув за один кінець, за другий, щоб перевірити, чи добре тримається. Той тримався. Він поплескав по руці, ще раз — сильніше, напнулися сині вени, товсті, наче мотузки. Рудий підніс голку до шкіри, ще раз запитав Толпі, чи той насправді не бажає, але сільський хлопець лише лякливо відступив на крок. Яремка вколов собі на півпальця, на палець. Відтягнув поршень: темна кров заклубочилася в есенції сну. Безпомильно, прямо у вену. Зняв джгут з руки та ввів у себе весь шприц за раз. Упав на спину, перш ніж встиг бодай ворухнутися. Шприц усе ще погойдувався в нього на згині ліктя.

Толпі зробив крок, щоб вийняти його, але цієї миті з голови Яремки вийшла Айша Ядіш Шоша. Мадам.

Розгладила поділ кремової сукні, недбало, трохи набакир, зсунула на потилицю невеличкий капелюшок. У шелестінні мережив наблизилася до Толпі. Пахла зимою, свіжою постіллю і чимось смачним, може — бузком, а може, ще чимось солодшим.

— Закрий рота, Толпі, — сказала вона з посмішкою і стрімким рухом засунула в роззявлену пащеку Толпі шматок пташиного молока, який взявся невідь звідки. Було воно холодним, наче його щойно вигребли з-під снігу. — І на що ти так витріщаєшся, любий? Хіба мало ти див бачив останнім часом?

Толпі спочатку не відповів; чекав, доки молочний шоколад розтане в нього в роті. Утім, солодкість лоскотала піднебіння аж до самих носових пазух, тож він не витримав і жадібно прокусив пінковий кубик.

— А ти ні про що не забув, мій Толпі? — вона взяла його під руку та вивела у коридор.

Червоні вуста Мадам склалися в ласкаву усмішку, але на хлопця вона не дивилася. Оскільки Толпі був молодий і — що з тим пов’язано — нерозумний, а до того ж не знався на жінках, то й не відчув рику левиці, що здіймався в грудях Мадам, і лише запитав:

— А про що?

— Про місяць, дурню, — солодко відповіла жінка. — Ти обіцяв мені місяць. Я тобі про це нагадую. Як жінка, я розумію, що чоловіки часто обіцяють зорі з неба, але ти, мій Толпі, ще не чоловік, і я знаю, що ти принесеш мені той місяць. Хоча б і в зубах, але принесеш. Кажи ж мені, як стоять справи. Ну ж бо!

— Пан Геспер місяць витопить. Так каже бабуня Славуня, а якщо вона так каже, то напевне добре знає. Тільки ще чимало різних речей для місяця потрібно.

— Яких саме?

— Ет, що далі, то дивніших. Пан Геспер мені не звіряється, але я підслухав ще першої ночі, як він розмовляв із паном Тифоном Ґорґоновичем. Оточки, пір’я янгольське. Страшенно він втішився, як я ’му приніс цілий пук з костелу домініканців. Роздобули ми також повно пороху від спалених нічних метеликів з чайної, що в ній береза росте, а потім тре’ було повертатися підвалами під містом, аби нас ворони на амен не задзьобали. І води тричі свяченої стільки, що в ній на Святу Ніч купатися можна, і спирт, лем такий, що нутрощі наскрізь пропалює. А потім пан Геспер таке дивне коромисло склепав, щоб зоряного світла запопасти, і його відразу ворони жах як зіпсували, але звідтоді, як отець Рушель обгородив місто тим бар’єром, що його не видно, вже не псують, бо коли яка до бар’єра підлетить, то одразу здихає. А ще старий має страшну гризоту, як би снів здобути, й мислю я так, що якби він сюди прийшов із кошем на рибу, то наловив би їх більше, ніж йому тре’ — добрих чи поганих. Чого там ще бракує, я вже не пам’ятаю.

Мадам Шоша лише злегка кивнула, а тоді схопила Толпі за карк, і пальці мала крижані та міцні, наче щипці зі сталі. Йшла вона швидко, хлопець ледь встигав за нею. Один поворот, другий, сходинки, коридор, знову сходинки, і так знову і знову, і ще раз, аж поки у Толпі геть не замакітрилося в голові. Нарешті вони опинились у чималому підвалі, де майже всю стінку займала величезна, вкрита іржею машина із великою кількістю коліс, важелів та стрілок, що нервово тремтіли.

Зсередини машини доносився тихий шурхіт, наче там завзято працювали легіони хробачків та жучків, що пожирали сталь. Від машини біг скручений у спіраль кабель, напевне мідяний, по ньому йшов тоненький прошарок кольору фісташок, а поміж його витками танцювали мікроскопічні блискавки розрядів. Толпі повів поглядом по кабелю — і скрикнув, бо той тягнувся до шкіряної лежанки в кутку підвалу, і там лежав якийсь розпростертий чоловік.

Чоловік не мав половини черепа, кабель розділявся над ним, і кожна дротина зникала у лискучій тканині мозку. Потворний карлик, в якому Толпі впізнав фурмана з карети Мадам, раз у раз поливав відкритий мозок пацієнта водою з глиняного глека. Повітря підвалу тремтіло, наче над киплячим супом: Толпі відчув струминку поту, що стікав його шиєю.

— Наступний, пані? — заскрипів карлик, додав води у глек та розчинив у ній кілька дрібок солі. — Цей усе ще спить. Сниться йому чимало снів. Деякі — пречудові.

— Ні, Бруно. Цей мені потрібен для іншої мети.

Толпі не міг відвести погляду від людини з відкритим черепом. Поставний чоловік із чудово окресленими м’язами й з широкими грудьми здавався йому дивно знайомим — але звідки, звідки?

Раптом нутрощі підкотилися хлопцю до горла, і Толпі зблював жовчю з порожнього шлунка, бо впізнав у пацієнтові ересківця Гавєра.

Мадам щось коротко та різко промовила, але цієї миті машина викинула із себе хмару пари та гарячої чорної імли, й ті заповнили весь підвал. Утім, за мить опар зібрався на підвішеному до стелі чорному веретеноподібному маятнику. Відразу зробилося жахливо холодно, наче той маятник висмоктав усе тепло з приміщення, а темна рідина утворила на його поверхні велику густу краплю — наче з меду. Крапля ця, здавалося, росла і розбухала, набираючи форми сльози, а всередині її щось рухалося: мірним, пульсуючим ритмом серцебиття.

Карлик підставив під маятник банку, й коли нарешті крапля з негучним плюскотом упала всередину, блискавично опустив пружинну кришку.

— Снить він чимало кошмарів, — заявив, підносячи банку до ока.

— Ми всі їх снимо.

— Цей про тебе, пані.

— Про мене, Бруно?

— Так, Мадам. Я це чудово бачу. Починається з білості та світла, але чимало кошмарів починаються так само. Це сон того роду, де до нас приходять близькі, кохані особи, без причини чинячи нам кривду та прикрість. Потім такий кошмар тягнеться за нами цілий день та призводить до того, що ми підсвідомо відчуваємо жаль до тієї особи — бо вона скривдила нас уві сні. Тоді легко дійти до непорозуміння та до сварки, бо ми мимохіть прагнемо, аби цей хтось наділив нас тією баченою уві сні кривдою. Дивними стежками блукають людські думки.

Мадам Айша Ядіш Шоша із злою посмішкою поплескала карлика по гладкій щоці.

— Ти колись казав, що сни, в яких я відіграю роль кривдниці, це не погані сни.

— Для мене, пані, немає снів дивніших, — Бруно потер руки, і по його обличчю промайнула лиха, підступна посмішка. — Ти проникаєш у наші голови і наші прагнення, Мадам. Гавєра, мої, отого хлопця, усіх чоловіків та жінок у цьому будинку — а може, й у всьому місті. Ти привласнюєш нас, іббур.

Гавєр на лежанці неспокійно ворухнувся, повів головою з боку на бік та пробелькотів щось незрозуміле. На витках спіралі заблискотіли іскри, машина загуркотіла гучніше, потім затнулася і знову бурхнула темним паром. За мить на маятнику зібрався наступний сон, але перш ніж карлик Бруно встиг його упіймати, сон розплющив одне-єдине око, розпростер свої воронячі крила і важким, калічним летом випурхнув з підвалу. Все його тіло сочилося кривавистою рідиною.

Мадам узяла в бліді долоні банку із мінливим кошмаром усередині та простягнула її Толпі. При цьому ванільно посміхалася, а риси її обличчя наче злагідніли. Вона стала дивовижно схожа на Аделю, хоча була значно, значно вродливішою.

— Віддай це старому Гесперові, мій солоденький. Тільки не кажи йому, що від мене. Це буде наша з тобою таємниця. Бруно, вибери йому ще якесь ладне марення. Нехай має старий вихрест до комплекту із кошмаром. Може, якесь із твоїх власних. Ти так добре сниш.

Покруч подлубався у кишенях відволоженого піджака і видобув звідти маленький слоїчок. Сон всередині блищав та лиснів, наче перлина.

— Може, цей? Це про моє дитинство. Про нічну подорож невеликим містечком, про дивні крамнички, яких немає, про коника та візок і про мандри в місто зимової ночі, теплої та м’якої, наче горностаєве хутро. Один з моїх улюблених[43].

— Підійде. Прошу, Толпі. Йди вже. Пам’ятай, що ти мені обіцяв. Я дам тобі провідника, який виведе тебе до дверей. Опинишся на Змійгороді. Це за кілька кроків від Старого Міста. Йди вгору, й потрапиш до собору. Зустрінеш вартівників Еркаеса, але не лякайся, вони пропустять тебе, якщо покажеш мій знак. — Мадам склала губки в чудове коралове «О», і з них випурхнув криваво-червоний метелик; його крильця іскрилися, наче наелектризовані. Жінка нахилилася над Толпі та поцілувала його в чоло. Поцілунок горів, немов Мадам випалила на його шкірі тавро.

— Бувай, дорогенький, — сказала вона та граційно увійшла до голови карлика, притримуючи поділ сукні.

— Ну, йди, не стій, — сказала вона устами Бруно, але своїм голосом.

Толпі притиснув до грудей обидві баночки й прожогом вискочив у коридор, прикусивши язика, щоб не закричати. Кривавий метелик обтанцював навколо його голови і полетів уперед. Хлопець рушив слідом.

Сходи, тунелі, підвали. Все вище. Усюди лежали сплячі люди. Це була наче мандрівка країною мертвих. Він не оглядався. Шеол, так. Яремка добре сказав.

Метелик вивів його назовні, в бурий, сліпий передсвіт, а потім якось зморщився, з ледь чутним писком зісохся і щез, наче згорілий папір. Вітер розвіяв попіл.

Міцно тримаючи баночки, Толпі рушив угору вулицею. Розвиднялося. Над кам’яницями, на тлі ультрамаринового неба, тепер виразно вимальовувалася Тринітарська вежа. Вулиця Змій-город закінчувалася кількома сходинками, що вели догори, до зруйнованого соборного майдану. Біля барикади із брукованого каміння та цегли кілька революціонерів гріли над коксівником змерзлі руки і цмулили самокрутки. Всі були кремезні, з широкими плечима та твердими щелепами, немов з пропагандистського плаката. Побачивши чужого, один схопився за гвинтівку, але відразу опустив дуло і низько вклонився. Толпі відступив на крок: мав бажання дременути якомога далі, але один із чоловіків запитав його:

— А куди це ти йдеш?

— У Старе Місто… Прошу, не вбивайте мене.

— Вбивати? Тебе? — здивувався той. — Ти ж носиш знак нашої Пані.

— Якщо хочеш дістатися до Старого Міста, то спробуй від Підвалля, через діру за старим театром. Якщо тебе пропустить Смертюх.

— Смертюх?

— Ти що, з дуба впав? Той Смертюх, який диявольським способом звів одного попа з бандою баб та якихось блазнів, одягнених янголами, наче якісь довбані колядники. Тепер і на пів сотні кроків не підійдеш, бо кров носом іде, і в лобі образу дудонить, наче там полк війська марширує, а в тих, хто слабший, відразу в голові паморочиться. Якби не Смертюх, увесь Люблін був би нашим ще позавчора. Але якщо бажаєш спробувати, то є сенс іти саме від Підвалля. Мури там низькі, як для хлопа, та ще й мохом поросли. І дірка в них така, що й возом проїдеш.

Толпі попрощався із ними, глитнув на відхідну трохи поганючого самогону, яким його почастували ересківці, затягнувся махоркою і рушив в указаному напрямку.

Підвалля тулилося до південного та східного схилу староміського узгір’я. Вгорі здіймався мертвий скелет собору. Здавалося, що кожної миті він міг завалитися та поховати під собою маленькі й перелякані будиночки внизу. Толпі йшов серединою цілком порожньої вулиці: може, після недільного нальоту мешканці виїхали звідси, а може, перелякалися й тепер не виходять з домівок. Він ішов, роздумуючи над тим, чому ересківці не застрелили його на місці, наче качку, та ще й почастували смагою та самокруткою, і що за знак вони мали на увазі. Він ішов, а холодний страх дуже повільно огортав усе його тіло, проникав до тремтливих ніг і стиснутого горла, до наповненого жовчю шлунка. Він ішов…

— Толллл-пі. Толлл-пі. Ту, гу, гу, — хрипло загуготіло щось згори.

Спонукуваний скоріш інстинктом, ніж розумом, він припав до землі. Крила зафуркотіли в нього над головою, вітер розмаяв волосся. З переляку Толпі кинувся бігти, куди очі дивляться, аби подалі, серце його стукотіло, наче кулемет, перед очима вставав образ пікколо Бобо, якому гайворони розвалили пів черепа. Кррра-ха!

Птахи — швидші. Лоскіт крил торкається його обличчя, лоскіт, наїжачений дзьобами і кігтями, лоскіт, заплямований кров’ю і смертю. Толпі, здається, кричить. Рефлекторно закривається рукою, одна банка вилітає в нього з-під пахви. Здається, він чує брязкіт скла. Краєчком ока помічає, як кошмар розливається по болотистій дорозі.

Щось сухо тріснуло, наче зламалася велика гілка, і птахи злетіли, крячучи. Хтось намагався підвести Толпі на ноги, але ті тремтіли та підламувалися в колінах.

— Уперед! — хлопець отримав ляпаса і за три секунди прийшов до тями; його рятівник, здається, ще не був у цьому переконаний, бо ляснув по другій щоці. — Вони повернуться і розірвуть тебе на мокре шмаття! А я вже й так ледве можу пукалку тримати.

Голос був на диво знайомий, і коли Толпі протер затьмарені переляком очі, то упізнав отця Рушеля. Домініканець вправно перезарядив зброю. За мить вони бігли вгору порослим будяками схилом, до діри в мурі позаду театру.

Театр відділяв монастир домініканців від собору. Коли каркання почулося знову, чернець штовхнув хлопця вперед і вистрелив ще раз. Толпі не озирався, щоб перевірити, чи домініканець вцілів, але птахам не вдалося дістатися до хлопця, і він безпечно здолав мур. Розлючені гайворони кричали та клубочилися по той бік. Отець Рушель прицілився і знову вистрелив. Навсібіч полетіло чорне пір’я, а одне пташисько мертвим гепнулось у кущі.

— Твоє щастя, що я вийшов потренуватися в стрільбі. Ух, щось я щоразу стаю слабшим, — похитав він головою. Порослий мохом мур просвічувався крізь його постать.

У відповідь Толпі лише важко задихав, зігнутий навпіл: сльози котилися обличчям, а слина — підборіддям, під черепом нуртував страх.

— Я б запитав, чому Суддьокрук так на тебе заповзявся, — почав примарний чернець. — Запитав би, але цікавість — перша сходинка до пекла, а буває так, що і остання, що ми бачимо по деяких янголах. Але я скажу тобі, хлопче, одне: і друга, і ворога шукай собі по своїй мірці. Не пхайся на очі більшим за тебе, бо нічого доброго з цього не буде. А справжня ворожість — це як справжня приязнь: можлива лише між рівними.

Коли хлопець вирівняв дихання та нарешті підвів напухлі очі, отця Рушеля вже не було. Може, він пішов собі у туманний, несміливий світанок. Може — щез. Хтозна.

Побачивши виснаженого нічними пригодами Толпі, Аделя грізно взяла руки в боки.

— Ну, ви тільки погляньте, повертається блудний син. Я тебе не змогла знайти. Де ти спав? — вона розчухрала масну чуприну хлопця. — Помив би ти, нарешті, свої патли, замість того щоб мастити їх смальцем, а то воші тебе загризуть.

Вона відгорнула йому чуб з прищавого чола, й усмішка згасла на її обличчі.

— Ну, то я вже знаю, чому тебе не було вночі в ліжку. Ти просто був із курвами.

— Кур… курвами?

— Не курвай тут мені й не роби з мене ідіотки. Краще глянь у дзеркало.

Толпі слухняно глянув у дзеркало, що висіло в коридорі, дивом переживши візит ересківців; мало лише корону тріщин у кутку та розкидані тут і там мушині купки.

Посеред свого чола він помітив карміновий слід від помади. Там, де його поцілувала Мадам.

— І що ж то за курви були, га? Хоча б добрі? — запитала дівчина з докором.

Змучене обличчя Толпі в дзеркалі зім’ялося ще сильніше.

— Я сон приніс. Для нового місяця.

XXI. Як Аделя ухвалила чоловіче рішення

— Сонна машина? — Ян Азриель Геспер здійняв брови.

— Угу, — кивнув Толпі. — Витягує сни з голови. Я сам те бачив.

— Витягує сни з голови… — старий рабин міряв хлопця вивчаючим поглядом, аж доки тому почало здаватися, що єврей по черзі знімає з нього всю вдягачку — річ за річчю, а потім шкіру, а потім м’ясо, аж доки залишаються самі голі кістки.

Толпі сказав майже всю правду, хоча про Мадам не згадав ані словом. Але здавалося, що старий здогадується про його брехню — навіть не стільки про брехню, скільки про замовчану правду.

— Ну, була вона у підвалі того будинку, а я собі йшов. Ішов і знайшов.

— Ішов і знайшов. Ну-ну.

— Та чого ти до хлопця причепився? — несподівано втрутився огрядний Ґорґонович. — Приніс він сон? Приніс. Ти ж цілий тиждень бідкався та голову ламав, і нічого не вибідкував, не виголовозламав. А хлопець уже вдруге тобі прислугу робить. З тебе, Толпі, неабиякий зух! — вусань налив хлопцеві у келих коньяку. — До речі, Ясю, просто дивно, що ти сам не сконструював такої машини і навіть не знаєш про її існування. Хоча ти у нас — всезнаючий.

— А що тобі до мого всезнання? — Геспер пирхнув, наче роздратований кіт. — Я знаю закони, знаю механізми, але не конкретні факти. Я не знав, що хтось зробив таку машину, хоча зробити її можливо, — як не знаю, скільки разів ти вночі перднув під ковдрою, хоча напевне — не раз.

— Яську! — обурилася пані Марія.

Старий Геспер аж змалів під громовим поглядом нареченої, буркнув щось собі під горбатого носа і додав уже спокійніше:

— Хай там що, але воно так не діє. Я тобі це багато разів пояснював…

Усі сиділи за столом у їдальні: Геспер, Тифон, пані Марія, Аделя, Толпі. Навіть Сірничок примостився під столом і завзято видлубував сірку з вуха. Сільський хлопець куняв від недосипу над кухлем кави з цикорію. Аделя бавилася банкою із законсервованим сном.

— Як гарно, — прошепотіла вона, крутячи марення в руках. Струснула банку. Сніг, якого було повно уві сні, завирував і затанцював. — Дивіться. Якщо глянути всередину, то може здатися, що ти сам спиш. Наче це я зимової ночі мандрую вулицями приспаного містечка у пошуках таємничих крамничок з усілякими дивовижами, але потім, як уві сні, забуваю про це і…

— Хто б захотів займатися такими речами, — сплеснула руками пані Размус. — Сни, видіння, вигадані казочки — все це добре для дітей.

— Ти маєш рацію, моя люба, але казочки чи не казочки, проте вони нам потрібні для створення місяця, — зауважив вихрест.

— Ти казав, Ясю, що тобі треба взяти зі мною шлюб, — пані Марія здавалася прикро враженою тим, що Гесперу для витоплювання місяця потрібно ще щось, окрім шлюбу з нею. — Може, нарешті, ти всім про це скажеш, чи ти вважаєш, що це я повинна повідомити про дату нашого шлюбу?

— Ні, Марисю, авжеж, ні, — старий почервонів аж по маківку. Кахикнув. — Я сьогодні розмовляв із домініканцями, й ті погодилися пошлюбити нас у суботу, післязавтра, відразу по заходу сонця.

— І навіть не запитали, чому вам так приспічило? — Тифон заґелґотів з утіхи і скривився огидно та насмішкувато, ставши трохи схожим чи то на товстого сатира, чи то на кнура.

Пані Марії знадобилося трохи часу, аби втямити, про що йому йдеться. Її зів’яле декольте почало вкриватися плямами кольору польових маків, і здавалося, що вона от-от дасть господарю по пиці.

— Зовсім ні, — Геспер заспокійливо накрив рукою долоню нареченої. — Досить було сказати, що це через революцію, бунти, неспокійну ситуацію… Що ми не хочемо більше зволікати, а я ж уже не молоденький, — він підсунув Тифону свій келишок. Ґорґонович швиденько той наповнив, а ще швидше долив собі. Старий же продовжував: — А щодо теми… Добре, що Толпі знайшов ту машину, а ще краще, що він приніс добрий сон. Бо кошмари легше викликати, кошмари та інші погані видива: хоча б курінням опію чи вживанням кетаміну. А добрий сон приходить, лише коли ти сам цього бажаєш…

Рабин говорив і говорив собі, але Толпі його вже не слухав, слова вихреста дзижчали у вухах, мов мухи: без розуміння їх сенсу. Хлопець дивився, як Аделя все ще крутить у руці банку зі сном. Руки вона мала не дуже красиві, із сухою та полущеною від мила та лугу шкірою, з обгризеними нігтями, помальованими в бурячковий колір. Він марив про сухі, трохи шорсткі пестощі тих рук.

Обличчям Аделя трохи нагадувала Мадам Шоша — схожа форма губ, схожі темні кучері, схожі здивовано вигнуті брови, схожі дрібненькі зморшки біля очей. Жінки були схожими з обличчя, але руки їхні були геть різними. І коли Толпі спостерігав за швидкими, трохи нервовими рухами пальців Аделі — коротких, із квадратними нігтями, настільки відмінних від тонких гладких пальців володарки Любліна, — дивне тепло розливалося поміж його ключицями, й він уже не бажав пташиного молока.

Він із здивуванням зрозумів, що йому зовсім байдуже до Мадам, що він аж ніяк не хоче викрадати місяць у Геспера, а єдине, чого він бажає, це тримати шорстку долоню Аделі у своїй та дивитися, як плине навколо них життя: звичайне і просте, що пахне хлібом та сірим милом. Таке, як життя багатьох, дуже багатьох людей.

Тож Толпі взагалі не слухав, про що саме говорив Ян Азриель, аж доки його не вирвало із задуми баритонове буркотіння Тифона Ґорґоновича.

— Та чи ти геть здурів, Ясю? Нам треба кудись іти, в саму пащу революції, на територію ворога, а потім ще дати відтяти собі маківки? Ти сам себе послухай!

— Та яка там паща! Це ж лише на Змійгород. Від собору заледве сто кроків, ти ж і сам знаєш.

— Знаю, ой, знаю, бо на Змійгороді є зацний бордель, і навіть не виключено, що саме під ним розташовані ті сонні підвали, якщо я добре зрозумів опис Толпі. Але, на милість небесну, я не дозволю утяти собі половину голови.

— Та в тебе і так в ній небагато, — розізлився єврей. — Зрештою, я вважаю, що немає необхідності позбуватися всієї тім’яної частини черепа, досить і простої трепанації. Вже давні єгиптяни успішно виконували таку операцію, причому — без знеболювання та користуючись кам’яними знаряддями. А нині ми можемо послуговуватися плодами прогресу у медичних науках і застосовувати загальне знеболювання. Найкраще — кетамін, аби викликати кошмари. Ти б нічого навіть не відчув.

— Так чи навспак, але — лише через мій труп! Ти просто мариш, Ясю!

Геспер звів догори очі.

— Я кажу не про тебе, кабанюко. Ти лише подумай: метаболізація кетаміну займає від шести до восьми годин. Невже ти гадаєш, що потім ми б несли назад твоє товсте тіло?

— А, коли так, то добре, — заспокоївся вусань і вихилив келих.

Старий рабин кахикнув, склав долоні пірамідкою і почав крутити великими пальцями один навколо одного.

— Це складна справа; можна сказати — страшенно складна, — промовив. — Не приховуватиму: якщо ми не знайдемо готового кошмару, комусь доведеться принести себе в жертву та піддатися трепанації. Я вже виконував такі операції в кагалі: або у разі пухлин головного мозку, або для того, щоб випустити діббука, або ж під час лікування істерії у панн із добрих родин. Операція проста, а ризик — невеликий. Важливо, щоб ця особа була легкою, аби потім без перешкод віднести її назад… — він на мить затнувся, шморгнув носом. — Ви навіть не уявляєте, як мені незручно про це просити… але зараз на шальках терезів долі всіх людей. Толпі…

Сірничок, який до цього моменту тихенько сидів і вуркотів, наче кіт, вистрибнув на стіл, тицьнувши кривулькуватим пальцем у груди старого вихреста.

— О ні! — заскрипів. — Ні, ні і тричі ні! Я знаю, що Толпі — наївний дурень, що в голові у нього сіно з тирсою замість лою, але ні в що подібне ви його не втягнете! По-перше, бо мені бабуня Славуня хребет переламає, якщо з порожнього черепа цього шмаркача впаде бодай на волосину більше, ніж потрібно, а по-друге, бо так не годиться, не годиться — і квит, клятий пархачу!

— Apage[44], — буркнув Геспер і вчинив знак святого хреста. Сірничок зіщулився, засичав, але не відступив. — Бог мені свідок, та я б сам із собою все це зробив, якби тільки хтось інший міг провести операцію… ну, а сам собі трепанації я не зроблю…

— Піздьож, — несподівано урвала його Аделя. — Це те, що ви, чоловіки, вмієте найкраще: піздіти, — вона огидно, хрипло розсміялася, побачивши шоковані обличчя присутніх за столом; навіть Тифон Ґорґонович спалахнув, наче пансіонерка. — Я піду. Я піду, якщо вже у вас повідсихали яйця й ви хочете використати хлопця, який і так уже двічі вам допоміг, непрошений, і в якого ще й досі волосся біля стручка до пуття не виросло. Ну, і чого ви так витріщаєтеся?

— Може, ми когось знайдемо на місці… — невпевнено почав старий.

— Та не сміши нас і не топи себе ще глибше. Воно ж проста операція, вже давні єгиптяни срата-та-та, а за тобою, велебний цадику, стоїть усе знання сучасної медицини, разом із наркозом, що викликає в пацієнтів кошмари.

— Дитинко, це справи чоловіків, ти не знаєш, про що кажеш, — озвалася пані Марія.

— Стули писок, стара нетрахана шкапо. З мене така дитинка, як з оцих — чоловіки. Хто охочий до терапії: лапки вгору! Що я бачу? Тільки моя піднесена? Немає тут інших охочих, га? То о котрій годині ми вирушаємо, велебний цадику?

Сніданок якось уже нікому не смакував.

Розрух вибухнув після опівдня. Це була одна з тих речей, про які всі знають, що вони мають відбутися, хоча кожен сподівається, що може все-таки не станеться.

Начебто, почалося все в чайній лавці Яна Врубеля на Рубній. Начебто, пішов розрух через жидівського наклепника та ледаря Цві Лейбовича, якого Смертюх накрив, коли той ранком понеділка повертався з шинку. Начебто, Цві був одним із тих, хто чомусь не міг наближатися до бар’єра, бо одразу відчував млість, запаморочення та серцебиття, а дехто — навіть корчі, до втрати свідомості. Начебто, цей Цві, пропивши всі гроші, як власні, так і крадені, шукав якоїсь зачіпки. Але ж, начебто, і Ян Врубель у своїй крамниці бодяжив гас та піднімав, як міг, ціни, скориставшись кон’юнктурою, що виникла через появу Смертюха. Начебто, між тими двома дійшло до суперечки, в діло пішли кулаки, і казали, що Ян Врубель позбувся аж шістьох зубів, а Цві — лише трьох, бо, оскільки був жидом, то їв чимало часнику та цибулі, через що і зуби, кажуть, краще тримаються в яснах; а ще кажуть, що Цві після всього влив купцеві просто в рота півкварти, а може, й більше, червоного гасу. Начебто, пізніше, аби заспокоїтися, пан Врубель запалив цигарку, через що черево його розірвалося на амен, а сам він спалахнув вогнем, і це дає підстави думати, що гас, хай би що там казали, був не настільки розведений, як про це мовилося поміж людьми.

І начебто, побачивши це, кожен, хто був у крамниці, схопив, що тільки мав під рукою, та накивав п’ятами: одні додому, інші, розпалені, до інших крамниць. У загальній веремії зник і Цві Лейбович. Ходили чутки, що потім його знайшли біля Великих Сходів, розтоптаного натовпом у мармелад, хоча деякі казали, що це був зовсім не він, а хтось геть інший.

Святою правдою було те, що коли Ян Азриель Геспер і Тифон Ґорґонович вибралися на міські мури біля Тринітарської вежі, аби роздивитися небезпечну дорогу на Змійгород, опинилися вони в самому центрі колотнечі та пожеж, що котилися Єзуїтською. Хоча на Єзуїтській не було жодних крамниць, зате було там чимало вікон у чепурних кам’яницях, що дуже надавалися на те, аби їх повибивати каменюками.

Обоє чоловіків уже стояли на мурах, коли хтось вистрелив з рушниці, раз і другий. Рабин швидко опам’ятався і втиснув Тифона у двері вежі, бо інакше куля розвалила б зуброву довбешку вусаня, а так просто відбила шматок цегли. Внизу кипіло, люди кричали, кришталево дзвеніло розбите скло.

— Ховайся, швидко! — Геспер став шарпати клямку.

— О Ясюню, моє серце, о-о-о… Я зараз зомлію, навіщо ми сюди прийшли… — Ґорґонович то блід, то червонів і нервово смикав себе за комірець.

— Не висовуйся, дурню! — старий перелякався не на жарт, що його товариш впаде непритомним і тим самим підставиться під постріл невідомого снайпера. Нарешті він копняком вибив двері та увіпхнув товстуна всередину вежі.

— Ох, Ясю, нехай воно, нарешті, все скінчиться…

Скінчилося раніше, ніж Тифон міг сподіватися. Залишивши кількох непритомних учасників замішок на Єзуїтській, натовп рушив під ворота вежі. Хтось став їх шарпати за ґрати. Хтось кричав, що досить уже, що все скінчилося, що він виходить, що не стане сидіти, як жид у гетто, що він жодних там комуністів не боїться. Хтось вистрелив з рушниці й волав на якихось сучих синів, аби ті прийшли, бо він чекає. Розиндичений натовп напер на ґрати, аж ті застогнали, а потім люди висипали на зруйновану соборну площу по той бік брами.

Геспер і Тифон пречудово все бачили крізь вузьке віконце в товстому мурі вежі. Бачили, як кілька людей з червоними пов’язками на руках визирнули з-за зведеної на протилежному боці площі барикади. Бачили, як ті готуються до пострілу. Короткі чорні автомати загавкали різко та сухо. Наче хтось кашляв. Або наче ламав через коліно гілку дерева. Такий це був звук.

Вони бачили, як люди падають на бруківку, один за іншим. Може, хтось і вцілів, може, кинувся навтьоки крізь ворота назад на Єзуїтську й там урятувався; крізь вузьке віконце неможливо було все добре розгледіти. Тож, може, комусь це вдалося. Але, мабуть, що ні.

Трупи на площі перед собором здавалися покинутими іграшками. Вони нічим не нагадували справжніх людей. Якийсь дух нереальності витав над усім тим, і Янові Азриелю важко було повірити, що він бачив те, що бачив.

— Ходімо, Тифоне, — сказав він нарешті. — Тут ми не пройдемо навіть вночі.

Вона сиділа на стільці біля підвіконня в одній із тих численних тісних кімнаток з вікнами, що виходили на подвір’я. Грубим гребінцем розчісувала темне, майже чорне волосся. Інколи, доходячи до краю локона, вона зупинялася на мить і гралася волоссям, що стирчало між кістяними зубцями. Толпі увійшов до цієї кімнатки зовсім випадково — і завмер, не в змозі відвести від Аделі очей.

— Геспер запевняє, що потім воно швидко відросте, — сказала та, не дивлячись на хлопця, але той все одно помітив, що очі її надто блискучі, а вії — надто чорні, мов їх підмалювали тушшю або ж мов вона плакала. Бо що ж Толпі міг знати чи про туш, чи про жіночі сльози. — Деякі єврейські жінки після шлюбу голять голову та носять перуки, і все одно вони вродливі.

Вона помовчала хвильку, а потім потяглася за ножицями, що лежали на столику, і простягнула їх хлопцеві. Поряд стояли миска із мильною піною, помазок для гоління і бритва.

— Зроби це ти, прошу.

— Я?

— Я б воліла, щоб це був ти. Та стара шкапа… казала, що вона сама це зробить, але я не дозволю, щоб вона мене побачила такою, навіть мови немає. І я знаю, що вона зробила б це так, аби я виглядала бридкою. Добре, що ти прийшов. Ріж.

— Що?

— Ріж, кажу.

Тож Толпі й різав. Різав, а темні локони падали на рушник, яким Аделя прикрила плечі, на її ноги, на землю. Скоро він ходив по пахкому килимі з жіночого волосся. Не думав, що їх може бути аж стільки і що вони можуть бути настільки товстими. Наче чорні нитки. Увесь той час Аделя сиділа, заплющивши очі.

Коли він скінчив, вона мала вигляд опудала. Довгі жмутики волосся стирчали тут і там, навсібіч. Аделя розплющила очі та критично оглянула себе в малому опуклому дзеркальці для гоління.

— Отут ще підріж. І тут. Тепер візьми помазок, нанеси на голову піну і поголи. Тільки не поріж більше, ніж треба. І не оскальпуй мене випадково. Хоча… це б полегшило роботу старому жидярі. Ну, давай. Ти ж чоловік, краще вмієш голити, ніж та профурсетка Размус.

Хлопець не зізнався, що досі він голився лише раз: коли батько був п’яний, Толпі вкрав у нього бритву й жахливо порізав собі губу. Позбувся хлопчачого пушку на підборідді разом із чималим клаптем шкіри; відтоді щетина в нього чомусь не бажала витикатися ніде, крім як над верхньою губою.

Порізав він Аделю лише п’ять разів.

Дівчина зволожила рушник і стерла з голови рештки мила. Потягнулася по цигарку, чиркнула сірником. Красивої форми лисий череп блищав хворою білістю.

— Ну і як я тобі подобаюся? — запитала вона. Посміхнулася. Посміхнулася, але лівий кутик її губ нервово тремтів.

Толпі нічого не відповів.

Тільки тепер він помітив, наскільки красиві, неймовірно красиві її вуста.

Осінні сутінки швидко розлилися вулицями Любліна. В Аделі був трохи непритомний погляд, а в її диханні відчувався алкоголь — алкоголь та ще щось трав’янисте, ніби аніс чи селера. Рабин поморщився, але промовчав.

Вони вийшли з будинку на Золотій уп’ятьох: Геспер, Тифон, Аделя, Сірничок і Толпі. Перед виходом пані Марія кожному, окрім чорта, накреслила на чолі знак хреста, навіть товстому господареві, який пирхав і щось бурмотів про старих баб та сільські забобони.

Надворі сіялася мжичка.

Мляве світло, що лилося з вікон, відбивалося від бруківки. Вбрання швидко просякло холодною вологою, від якої свербіло в носі та хотілося чхати. Попереду йшов старий вихрест — повів усіх вздовж муру монастиря домініканців і далі, в темну браму та на подвір’я театру. Сірничок не хотів іти цією дорогою, а проминаючи монастир, тремтів, наче в пропасниці, й Толпі, який один не бридився вербним чортом, мусив нести його на руках. Важив той небагато, не більше опіреного курчати. Заспокоївся лише, коли вони дісталися діри в мурі позаду театру, тієї самої, через яку на світанку Толпі тікав від гайворонів.

— Підемо навколо, — сказав Азриель впівголоса, хоча поблизу не було нікого, хто міг би підслуховувати. — Підваллям та Замойською вниз, аж до Королівського ставка. Потім завертаємо праворуч і знову піднімаємося вгору, аж на Змійгрод. Кружна дорога, але ми повинні оминути всі барикади.

— Бернардинською? — запитав Тифон із сумнівом у голосі. — Це ж треба пройти поблизу броварні, а в броварні сидить червона банда. Із тим само успіхом ми могли б пройти крізь Єзуїтські ворота і крикнути: агов, ми тут!

Аделя на ці слова дурнувато захихотіла і повисла на руці Толпі. Дихання її відгонило краплями для шлунка.

— Ні, не Бернардинською, — відповів вихрест. — Тут є інший прохід, який називають Когутів провулок. Починається він брамою в одній з кам’яниць, і ним можна пройти на Змійгород. Принаймні, можна було ще недавно, бо я не знаю, як він виглядає зараз, після нальотів.

— Щось ти, Ясю, підозріло багато знаєш про такі закамарки. Таємний прохід у Змійгород, причому — чи не під самісінький бордель! Це має бути шлях, яким чимало ходили різної масті шановні містяни.

Ян Азриель Геспер лише знизав плечима.

— Там свого часу мешкали кілька асимільованих євреїв, сіоністів та соціалістів, з яких я хотів знову зробити добрих хасидів. Удалося це мені лише з одним різьбяром камей, Атаназієм Пернатом[45], але потім виявилося, що він голем, чого соромився перед своїми прогресивними сусідами, які не були забобонними і в жодних големів не вірили. Пернат як голем не мав душі, тож він не рахується, навернутий він чи ні.

Рабин пройшов крізь дірку в мурі, решта — вервечкою за ним. На схилі довелося йти нагинці, бо голі гілки бузку та горобини могли несподівано шмагнути по обличчю. Толпі кілька разів послизнувся на мокрій землі, та й не він один, врешті-решт: вся група поводилася доволі гамірно. Втім, темна ущелина Підвалля під ними була занурена в дрімоту та німотність, навіть собаки не гавкали. Не помічені ніким, вони нарешті опинилися на вкритій багнюкою дорозі, яка з півдня та сходу огинала пагорб Старого Міста: може, навіть саме там, де Толпі на світанку розбив баночку з кошмаром.

Тепер же було так темно, що вони бачили лише дахи низеньких будинків, які вирізнялися на тлі неба чорними пласкими контурами, наче викраяні з паперу. Шукати зараз сон із розбитого слоїка не мало сенсу: по-перше, тому що через близькість ересківців Геспер не хотів запалювати лампи, по-друге — гайворони пошматували б його дзьобами та кігтями, а навіть якщо так і не сталося б, то сон, скоріш за все, вже відповз кудись у темряву, щоб наснитися комусь іншому — або ж просто здохнути.

— Візьмімося за руки, — прошепотів старий, і Толпі відчув в одній своїй руці теплу, спітнілу долоню Аделі, а в другій — ослизлу жаб’ячу лапку Сірничка.

Ян Азриель повів їх вузьким проходом поміж будинками по той бік вулиці. Багнюка чавкотіла під ногами, а Толпі, здається, ступив у купу гімна, бо якийсь час за ними тягнувся сморід. Із завулка вони вийшли доволі швидко й опинилися в парку, де пахло прілим листям і стухлою темрявою.

— Нехай чорт іде на розвідку та перевірить, чи немає кого по той бік парку, — розпорядився Геспер. — Це неподалік від Королівського ставу та висячих садів Мадам Шоша, які чомусь вціліли під час бомбардування. Цілком можливо, що ця відьма уклала з ересківцями союз.

Толпі відчув, як наїжачилося волосся на його потилиці, але він навіть словом не прохопився. Йому здавалося, що старий вихрест бачить його наскрізь, наче крізь крошьненське скло[46], але ж звідки б він міг знати?.. Зрештою, це не має значення. Не має значення. Все ж Мадам не йшла в рахунок, не зараз, коли поряд стояла Аделя.

Сірничкові не треба було повторювати двічі. Він шмигонув уперед і зник у темній гущавині. Видавав його лише шелест листя. Можна було подумати, що це шарудить великий їжак.

Минуло кілька хвилин, і в Толпі вже почало свербіти в носі від вологого холоду, коли з’явився Сірничок і повідомив, що між парком та ставком — чисто, але Бернардинська засипана уламками, на яких дрімає кілька вартових — може, їх сон та втома зморили, але скоріш за все вони просто п’яні, бо від броварні їх відділяло якихось сто чи двісті кроків.

Вони пройшли парком вервечкою, намагаючись ступати якомога тихіше, але все одно під їхніми ногами шурхотіло листя і тріскотіли гілочки. Коли вони вибралися з кущів сніжноягідника по той бік парку, то побачили в імлі сади Мадам на Королівському ставку. Павучі вежі, зграбні мінарети та мережива мостів поміж ними виринали з молочних опарів. У похмурій темряві вони здавалися відлитими зі свинцю, навіювали думки про скелети цілої армади кораблів, що сіли на мілину. Там і тут щось фосфорично світилося — напевне, нічні комахоїдні квіти, про які Толпі десь чув. Чарівні та водночас жахливі у темряві, сади гіпнотизували, заклинали та вабили маленьку й полохливу душу хлопця. Здавалося, що від них лине музика, флейта і скрипка, здається, так, саме така музика, яка потрапляє прямісінько в серце без посередництва вух, угніжджується в грудях і починає гризти зсередини, пробуджувати дивну тугу та старі образи.

…потужний удар по потилиці відгукнувся дзвоном у вухах Толпі й одразу вирвав хлопця з трансу.

— Не слухай, це спів сирен! — просичав старий рабин, розтираючи долоню. Хлопець не підозрював навіть, що в жилавих руках цадика може дрімати стільки сили. — Як заслухаєшся — заблукаєш. Ніколи вже не захочеш повертатися.

Толпі на мить замислився, чи це насправді було б так погано, і перспектива назавжди заблукати в чарівних садах здалася йому вирішенням багатьох проблем. Але він не мав часу як слід обміркувати це, бо старий вихрест потягнув усіх у тінь невеликого будинку на краю парку; недавно тут, здається, була сторожка, але тепер будинок зяяв вибитими вікнами і справляв враження вимерлого.

У цьому місці сходилися три дороги: одна, Королівська, від собору, із парком по один бік та зі зруйнованими під час нальоту палациками — по інший; друга, Замойська, вела вздовж ставка в бік авіаційного заводу Плаге та Лашкевича, за яким вона виводила з міста та простягалася на схід; а третя, Бернардинська, була завалена камінням, за яким здіймалася рудава брила броварні. Коли Толпі напружив зір, то помітив у напівмороці, між Королівською та Бернардинською, темну діру брами.

— Отам — Когутів провулок, — Геспер нервово пробіг поглядом по дахах будинків, наче сподіваючись помітити гайворонів, які там причаїлися; клапті саджі на тлі ночі. Потім махнув рукою. — Краще за все було б, щоб Сірничок оглянув навколишні дахи, чи немає де пахолків Суддьокрука, але якщо ми маємо зробити все до ранку, то на це немає часу. Що ж, так і буде. Чорте, ти йдеш першим.

— Чому знову я?

— Бо чорт чорта не вхопить. Крім того, є шанс, що ти, попри все, щось та помітиш. Ну, давай. Гайда, гайда!

Чорт понісся довгими стрибками до брами. Здавалося, що це якийсь кіт. Ян Азриель Геспер ще раз роззирнувся навколо. Високо підняв комір плаща, зняв із запобіжника «люгер» і сказав:

— Тепер я. Якщо нічого не станеться, ви підете слідом за мною. По одному, кожний за хвилину після іншого. Аделя, Толпі й ти, Тифоне.

Він перейшов на той бік і зник у гирлі брами, а за хвилину слідом за ним рушила дівчина. Толпі із пересохлою горлянкою почав рахувати до шістдесяти. Зміг долічити, може, до сорока, коли його штурхнув Тифон.

— Йди вже, — просолів.

— Ще ні, — запротестував хлопець. Сорок три… сорок чотири…

— Та йди, врешті, най тебе шльондра немита виграє! — товстун грубо виштовхнув його на вулицю. Толпі зігнувся, але одразу побіг до брами, мало не поламавши ноги.

Був, може, на половині шляху, коли це з-за рогу, насвистуючи, виринув літній чолов’яга з пов’язкою на руці. Він саме чухав у матні й помітив Толпі лише по якомусь часі.

— Ти хто? — гарикнув, нервово намацуючи зброю на ремені. — Пароль! Пароль, ну ж бо!

— Кулю в лоб жидам і попам! — Толпі не надто замислювався.

— Ти що, здурів?! Кулю в лоба я зараз тобі впакую, молокососе! Шпигувати зі Старого Міста прийшов, га? Йди у бік барикади. До барикади, дурню! Що… — почав було він, та враз замовк і навмання вистрелив зі старовинного револьвера, коли темна тінь стрибнула невідь звідки просто йому в обличчя.

Здавалося, що це звичайний кіт.

Вартовий забулькотів, скинув Сірничка з обличчя, схопився за горло, захарчав і сповз на землю. З-за його спини з’явилася худа тінь Яна Азриеля Геспера. Старий вихрест витер кривий ніж об край плаща ересківця, схопив труп під пахви та потягнув у темряву.

— Чого остовпів? Що менше витріщатимешся, то краще, — Тифон Ґорґонович схопив Толпі за руку та поволік за собою в браму. У хлопця шлунок підкотився аж до горла. — От тільки не ригай мені тут. Аби й тебе не довелося заспокоювати. Бо це ніж, щоб різати дітей для маци.

Хтось — Тифон? Геспер? — тягне Толпі далі в пащу тісного подвір’я. Нічого не видно, будинки навколо здаються не сонними, а мертвими — справжні трупи. Усе як у кошмарному сні. Хлопець перечіпляється за камінь, що стирчить із землі. Далі — в наступну браму, по інший бік подвір’я, а потім — на якусь сходову кліть, де смердить тухлятиною та котячою сечею. Кільканадцять сходинок униз, дерев’яні двері, наступний тісний прохід, довгий і темний, мов горлянка великого змія, про якого колись, у ліпші часи, розповідала бабуня Славуня. Когутів провулок мав би називатися Змієвим.

Прохід раптом закінчився, і вони опинилися на вулиці. Після тисняви Когутового провулка обшарпаний Змійгород здавався широким проспектом. Усю вулицю освітлював один-єдиний газовий ліхтар. Жовтуваті бульбашки снів билися об нього, наче нічні метелики. Сірничок миттю видряпався на залізний стовп та потягнувся за одним із тих снів, але ледве торкнувся його пазуром, як той луснув із тоненьким, скляним брязкотом.

— Вони звідти випливають, — Аделя вказала на причинені двері до підвалу, того самого, де Толпі побував минулої ночі.

— Так я й думав, що йдеться про зацний змійгородський бордель, — Тифон з ентузіазмом прицмокнув. — У кого ж можуть бути сни кольоровіші, ніж у солодкої кокотки?

Дівчина лише пирхнула у відповідь.

Ніде не було навіть сліду гайворонів. Геспер штовхнув двері, і вони увійшли досередини.

Усе виглядало так само, як і попередньої ночі. Одурманені наркотичними мареннями, люди лежали абиде. Повітря було густим, сповненим снів, які від дотику репали і розліталися клейким солодким соком. Сірничок, утім, зумів схрупати на льоту одного маленького, перш ніж старий вихрест встиг його зупинити.

Вони зійшли вглиб сонних підвалів. Сплячі лежали тут покотом, схожі на поперекидані фігури на шахівниці. Аделя нервово роздивлялася навколо, тож Толпі схопив її за руку, липку від холодного поту.

— Пам’ятаєш дорогу? — запитав Геспер хрипким шепотом, наче десь неподалік таївся хтось, хто міг би його почути.

— Трохи. Треба весь час іти вниз.

Тож вони й рушили вниз, а повітря густішало від снів. Сірничок біг попереду, часто принюхуючись та зазираючи за повороти.

— Хтось іде, — просичав раптом чорт. Рабин блискавично заштовхав Толпі, Аделю та Тифона до бокового підвалу. Ще встиг утиснутися сам, зняти «люгер» із запобіжника і причинити двері, коли в коридорі почувся спів, більше схожий на скрегіт:

— …Малгожатко, скарб душі моєї…

Карлик Бруно, із непропорційно великою головою, оповитою ореолом снів, проминув їхню криївку та, нічого не помітивши, пішов своїм шляхом далі, наспівуючи та немилосердно фальшивлячи. Коли його голос затих у плутанині тунелів, вони вийшли із схованки і знову рушили вперед.

Сходи та коридори, щоразу глибше та щоразу нижче. Дивно, але Толпі не мав відчуття, що він загубився — наче самі сонні підвали спрямовували його кроки до свого осердя. Знак, поставлений помадою Мадам, палив шкіру на лобі, наче розтоплений віск, хоча Толпі, через сором перед Аделею, і змив його водою з милом.

Коли вони опинилися в залі з машиною снів, там нікого не було. Сама машина здавалася приспаною: мідяні кабелі, важелі, вали та спіралі були без блиску, дивно матові. Тільки її серце билося розмірено, ритмічно, викликаючи в пам’яті образ годинника. Може, в цей час машина бачила власні сни.

Ян Азриель Геспер мовчки оглядав конструкцію. Перекинув один важіль, перекинув другий, крутнув руків’ям, що довгим ременем поєднувалося з мідяним валом. Щось клацнуло, щось стукнуло — й машина ожила.

— А най би тебе дракон зжер! — буркнув Геспер собі під горбатого носа. — Електроонірограм. Толпі з чортом, вам стояти на варті, — скомандував, ставлячи на стіл лікарську торбу. Вийняв з неї шприц із голками, скляні ампули барви темного бурштину, вату, ґумовий джгут та інше медичне обладнання. — Тифоне, а ти мені допоможеш. Аделю, дитинко, ходи сюди.

Тож: хлопець та вербовий чорт — у дверях, Аделя на шкіряній лежанці з високо підсаканим рукавом блузки та з ґумовим джгутом, затягнутим на плечі, по один бік від неї Геспер, по другий — Тифон, наче два похмурі птахи чи два підземні гноми. Старий вихрест змішав вміст двох ампулок, протер ліктьовий згин дівчини просяклою спиртом ватою, знезаразив голку, намацав товсту вену та увігнав її у білість тіла. Відтягнув поршень — і шприц наповнився червоною кров’ю.

— Мені щось недобре, — пробелькотів Ґорґонович, блідий як полотно. — Я відійду.

— То йди собі. Толпі, ходи-но. Може, з тебе буде більше користі, ніж з того нероби.

Тифона, схоже, добряче прихопило, бо він і словом не відізвався, лише скрутився в кутку, обхопивши руками коліна. Аделя дивилася на все те з кривою посмішкою. Не озвалася, коли Толпі зайняв місце товстуна. І лише коли рабин зняв джгут та потроху почав натискати на поршень шприца, застогнала.

— О-о-о, я ніби падаю.

Зіниці дівчини спочатку звузилися, а потім зробилися широкими та бездонними, наче від крапель блекоти. Обличчя скривилося від переляку, тіло струсонули дрижаки: раз і другий. Нарешті Аделя, здається, насправді провалилася в темряву власної голови, бо вся розслабилася, все ще із напіврозплющеними очима, і лише неглибоке дихання свідчило, що вона ще жива.

Ян Азриель доручив Толпі натерти йодинолом обидві скроні Аделі та закріпити її голову в лещатах, а сам надягнув рукавиці з товстої жовтуватої ґуми. Вийняв зі сталевої коробочки скальпель, обценьки та якесь дивне свердло.

— Буду різати. Не зомлій хоча б ти. Тампонуй, коли я скажу. Буде чимало крові.

Один надріз, другий. Справа швидко просувалася. Хлопець втикав у рану взяті пінцетом тампони; його руки спочатку тремтіли, але він швидко набув вправності, й потім усе вдавалося йому досить непогано. Крові було не надто багато, напевне, не більше, ніж у жидівській різниці у Влодаві, куди він якось зайшов з цікавості; в родині Толпі різали лише курей, бо свиней вони не мали — колись була в них корова, але давно, татко пропив її чи програв у карти.

Геспер підчепив краї шкіри, наказав Толпі то тампонувати, то поливати рану водою із сіллю, а сам взявся за ручне свердло.

— Я свердлитиму. А ти весь час лий воду.

Ну Толпі й лив, а рабин із хрускотом вдирався всередину голови Аделі. Червоно-біла маса текла вздовж вух та шиї дівчини, плямувала лежанку, рушники і блузку. Толпі не мав часу замислюватись, як усе це виглядає — погано чи не дуже, бо звідкись постійно сочилася кров, яку треба було витирати і змивати, мабуть, з кістки, так, напевне з кістки, хоча хлопцеві й здавалося дивним, що кістки можуть кривавити.

— Добре, добре, не лий. Достатньо. Тепер другий бік.

Другий бік пішов не так добре, бо Толпі вже розумів, що і як, а тому мав час на непотрібні думки. Якоїсь миті він почав зомлівати, комірець раптом зробився тісний, і з-під нього дихало жаром; Толпі кілька разів гарячково ковтнув слину, яка безперервно збиралася в роті, але від цього йому зробилося ще гірше.

Одначе якось витримав.

— Давай кабелі від ЕОГ, — промовив Геспер. — Від машини, дурню! Не стій, наче квасолева тичка!

Хлопець рушив до гуркітливої машинерії, наче в трансі, на ватяних ногах. Усе це що далі, то більше нагадувало сон — і дірява голова Аделі, й згорблений над нею розгарячений рабин із руками, замащеними кров’ю, й машина, що джеркотить та виблискує міддю, а в тому всьому — він сам, комар у липкому бурштині кошмару. Хтозна, може цей кошмар і згодився б як компонент для створення місяця.

Подаючи Гесперові кабелі, Толпі почувався так, наче йшов глибокою водою, його рухи здавалися повільними, важкими, майже урочистими; рухався, ніби піп біля олтаря у влодавській церкві. Старий вихрест вирвав кабелі з рук хлопця, притулив до дір у черепі Аделі й крикнув:

— Швидко, хлопче, швидко! Тепер збільшуй напругу. Так, отим великим. Давай!

Толпі обіруч схопився за великий коловорот із руків’ями, яке трохи нагадувало чотирилисту конюшину. Крутнув ним праворуч, скільки лише мав сил у худих руках. Щось заскреготіло, вогники на розподільній дошці на мить пригасли, електроди в руках Геспера сипнули іскрами — старий аж вилаявся на їдиші.

А Аделя раптом розплющила очі й почала кричати.

Пізніше Толпі не міг достеменно згадати, що сталося насправді. Може, це через крик дівчини, що свердлив йому мозок, стягував скроні сталевими лещатами, морозив ноги і руки, так що він не міг рухатися, наче в його жилах захолола кров.

Аделя вила, по-звірячому скавуліла, з її рота виповзало щось страшне, масне і дуже, дуже чорне, воно розбухало та надималося від крику й нагадувало якесь потворне дріжджове тісто. Тіло дівчини корчилося в судомах, голова билася об лежанку, по спідниці розтікалася мокра пляма, а в приміщенні чувся сморід екскрементів.

Але найгіршим було те, що все це відбувалося з Аделею.

Якимось дивом Толпі здолав жах, що скував йому кінцівки, якимось дивом дістався до дівчини та якимось дивом відірвав електроди від її скаліченої голови. Якимось дивом крикнув Гесперові, такому ж блідому та переляканому, як і він сам:

— Досить!..

Чорний пухир відірвався від губ Аделі, і та раптом замовкла. Кошмарний витвір, що стікав смолистою сечею, безцільно літав у повітрі, відбиваючись від стін, від стелі, від апаратури.

Першим прийшов до тями рабин.

— Швидко! Швидко дістань банку! Аби не луснув!

Толпі видобув із торби лікарняну банку із товстими стінками. Разом із старим вони схопили кошмар і запхнули його всередину. Кошмар був холодний і слизький, залишав на шкірі брудні, клейкі смуги. Ледве туди вліз; увесь трясся, наче холодець, та сочився крізь пальці. Вони насилу закрили кришку.

— Є! — Ян Азриель Геспер тріумфально схопив обіруч банку. — Є, Тифоне, є!

Ґорґонович, весь тремтячи, все ще тулився в кутку. «Люгер» трясся разом із його рукою.

— Що ж ми наробили… Ясю, курва, що ж ми наробили… — пробелькотів він, втуплюючись поглядом в Аделю.

Дівчина лежала бліда, із широко роззявленим ротом та розплющеними очима, піт висихав на її чолі. З лежанки стікала кров, якісь червоні виділення, сеча і кал. Толпі заціпенів. Геспер по-єврейському вилаявся і струснув дівчину. Та не видала жодного звуку, але її груди повільно здіймалися й опускалися.

— Давай нитку, Толпі, швидко. Позашиваємо рани і вшиваємося звідси.

Нервовими рухами хлопець видобув із торби котушку ниток з баранячих кишок і промив рани на обсмалених скронях дівчини; кров поволі зсихалася в темні струпи, їх треба було зідрати і змити залишки розведеним пергідролем. Пінилося та сичало, але Аделя не здригнулася, навіть коли Геспер квапливо зашивав рани. Блимала, непритомно дивилася навколо, з рота цівкою котилася слина. Наче у кретинки. Наче її тіло належало якійсь іншій Аделі.

Толпі обережно витирав слину з її губ та підборіддя; навіть Сірничок намагався бути корисним, підсовував єврею тампони та перерізав нитку на кожному шві, щоб справа швидше просувалася. Один лише Тифон стояв блідий у дверях, із пістолетом у руці, й Толпі спало на думку, що він от-от вистрелить у голову або собі, або Гесперу, або Аделі, або вербовому чорту, або — крий Боже! — самому Толпі, а скоріш за все всім нараз, необов’язково в такій послідовності.

Старий вихрест саме закінчив шити, коли в коридорі почулися швидкі нервові кроки. До підвалу із сонною машиною увірвався карлик Бруно, неуважливий та занурений у власні думки. І лише коли він переступив поріг, зрозумів, що тут діється; його обличчя скривив бридкий, павучий тик.

Тррах, тррах, тррах, тррах, тррах…

Це Тифон лупив з «люгера» — не в себе, не по Гесперу, не по Аделі, не по Сірничку і навіть не по Толпі, а по карлику, який, нажаханий, кидався тепер підвалом, скручуючись, тулячись — спочатку на двох ногах, потім навкарачки, перебираючи кінцівками так швидко та нервово, наче мав їх не чотири, а значно більше.

Товстун стріляв, карлик зменшувався все дужче й дужче, втискаючи бридку пласку голову між худими плечима, аж доки геть змалів і по-щурячому пірнув у якусь шпарину поміж стінкою і підлогою. «Люгер» у руці Тифона замовк.

— Ходімо, — прогарчав Геспер. — Не витріщайтеся. Такі речі інколи стаються. Візьми дівчину, Тифоне. Толпі, бери торбу. Ти, чорте, веди.

XXII. Як Толпі був і високо, і глибоко

Коли Толпі пізнім полуднем прокинувся у своїй кімнатці на піддашші, вся мандрівка попередньої ночі здалася йому сном, поганим та шарпаним, як це часто буває зі снами. Зворотний шлях він і зовсім пам’ятав, наче бачений крізь густу імлу. Згадував холодний і темний передсвіт, Сірничка, який нишпорив попереду щурячим кроком, повернення крізь Когутів провулок, сидіння на сходових клітях, у порожніх підвалах та тісних кімнатках. Ересківці вже знайшли труп і подвоїли пильність, було чути їхні кроки, коли вони нервово бігали сюди та туди, завжди групками, боячись, утім, потикатися в темніші закамарки. А найдивніше трапилося, коли якоїсь миті непритомна Аделя схопила його за руку, хваткою твердою, залізною, і глянула на нього абсолютно тверезим і свідомим поглядом. От тільки очі в неї були не Аделі. Були це очі Мадам.

Так, дивні речі можуть коїтися в напівмороці сну.

Хлопець лежав, зарившись у постіль, і дивився на свою ногу, яку виставив назовні для охолодження. Навперемін згинав то великий палець, то інші чотири; спробував також згинати їх по черзі, але не зумів. Ну то й нехай. Йому було тепло.

Толпі не мав звички замислюватися над чимсь надто довго, але думки самі лізли йому в голову. І що більше їх роїлося, то глибше він був переконаний, що події попередньої ночі йому наснилися. Такі речі не можуть відбуватися насправді.

Він підвівся і хвильку обмірковував, умиватися чи ні; йому цього не дуже хотілося, до того ж вода вже віддавала затхлістю, схоже, Аделя забула її поміняти. Він помочився у вікно, дослухаючись, чи не вибухнули десь поблизу які замішки; але Люблін був тихий, причавлений твердою лапою революції. Лише повибивані шибки та вирвана там і сям бруківка нагадували про вчорашній рейвах у Старому Місті.

Унизу, в салоні, Толпі зустрів Тифона. Вусань, похмурий, сидів у кріслі та здавався вполовину менший, ніж зазвичай.

— Вона у своїй кімнаті позаду. Разом із Марією, — сказав він дерев’яним голосом. — Як хочеш, то піди.

— Хто? — дурнувато запитав Толпі. Не було потреби. Він знав.

Вона лежала у себе, на мокрій від поту постелі. Закурена задуха неприємно дерла горлянку. Штори були старанно запнуті, бо пані Марія вважала, що протяги та світло завжди шкодять хворому. Коли хлопець увійшов, Аделя повела по ньому поглядом малої дитини. Її лиса голова вже поросла чорними мохом волосся, по скронях ішла широка пов’язка. Пані Размус сиділа на краю ліжка, наче квочка на гнізді.

— Тепер вип’ємо трішки бульйону. Бульйон смачний, на голубах. Ам, люба. Ааааммм, — вона обережно піднесла паруючий кухоль до вуст дівчини. Та слухняно ковтнула, хоча погляд її був спрямований у пустку, в якісь дивовижні світи, яких не існує.

Аделя не повернулася з темряви у своїй голові.

Толпі стояв у дверях, жмакаючи в пальцях пасок від штанів, невпевнений — увійти чи ні. Літня жінка не звертала на нього жодної уваги, але сільський хлопчина звик до такого ставлення; і все ж увійшов, старанно причинивши за собою двері. Бо якщо задуха має лікувати, то нехай уже лікує, якщо так кажуть мудріші за нього. Сів на рипучий стілець. Тільки коли він несміливо взяв долоню Аделі, безвладну, важку та тістоподібну, пані Марія зміряла його своїм поглядом з-під нашорошених брів; червоний, наче рак, він відсмикнув руку.

Крутився та вертівся кілька тягучих хвилин. Зазирнув до кухля з бульйоном, наче сподівався знайти там щось цікаве.

— Це твій покруч голубів наловив, — промовила нарешті пані Марія неохоче. — Той, що завжди за тобою лазить.

— Чорт Сірничок?

— Ага, чорт, — Марія Размус підтиснула губи, як то вміли робити лише старі пані. — Ага, чорт. Не знаю, чи не гріх приймати подарунки від такого лиха, але, подумалось мені, це ж лише голуби. До того ж — не для мене. А чи гріх, якщо для когось іншого? — вона похитала головою. — Це все недобре, що навколо нас діється. Нехай би вже Ясь нарешті зробив того місяця, тоді я б не мусила бабратися ані в чарах, ані в снах, ані в справах із дияволами, і ми жили б, нарешті, як родина, він та я, як Господь наказав.

Толпі на це нічого не відповів. Та й що він, зрештою, міг сказати, якщо з дитячих років знав, що людина від диявола не втече, бо той завжди йде за нею назирці. Така вже природа людини, що диявол їй у серце вбитий, наче кліщ. У святого чи в найбільшого грішника — то байдуже. Тільки із серцем його і можна вирвати. Толпі навіть трохи тішився з того, що йому не трапився якийсь надто злостивий, бо Сірничок був дияволом майже порядним, хоча й втягнув хлопчину в усі ці пригоди. Дивно, що пані Марія, жінка начитана та досвідчена, не розуміє таких очевидних речей.

— А тепер ми вмиємося, — старша жінка підвела Аделю, наче ляльку. З відкритого по-риб’ячому рота дівчини текла слина. — Вийди, хлопче. Допоможи моєму Ясеві, бо від свого приятеля-одоробла жодної користі йому немає, той лише пив би та пив би собі.

На думку про Геспера щось у Толпі стиснулося, згорнулося в кульку, колючу, наче їжак. Ні, не дочекаєтеся. Замість підвалу, хлопець знову пішов на піддашшя.

— Пст, пст! Толпі!

Бридка зелена мордяка вихилилася з-за вікна. Сірничок присів на зовнішньому парапеті й манив Толпі кривим пальцем.

— Та дай же мені спокій бодай ти, — буркнув хлопець. — Навіщо ти прийшов?

— Щоб тебе з твого дупла вигнати. Хто-хто, а вербове лихо найкраще відає, що інколи не можна в дуплі розсиджуватися, бо тоді в довбешці мізки починають бродити, а в серці заводиться гниль.

— Вербове лихо? Ти ж стільки разів казав, що ніяке ти не лихо, а лише чорт шляхетного роду.

— Але збіднілий і через те — з дупла, — Сірничок вишкірив у посмішці бридкі жовті зуби. — Чому ж ти такий маркітний?

— Усе одно не зрозумієш, чорте, — хлопець нетерпляче махнув рукою.

Сірничок якусь мить мовчав, схиливши набік голову, наче цікавий пес.

— Краще б ти вийшов до мене.

— На підвіконня?!

— На дах.

— Та ти, чорте, геть з глузду з’їхав.

— Вона виходила.

Толпі відчув, наче щось паскудне з багатьма ніжками пробігло йому по хребту. Зграйка чи то павуків, чи то тарганів. Вона виходила.

— Із тобою виходила? — пирхнув він незадоволено, причому, був незадоволений подвійно: по-перше, через прикрі та дурнуваті ревнощі до покруча-чорта, по-друге — що він не мав на Аделю жодних прав, а тому і права на ревнощі, вигадані чи ні.

— Та де там зі мною. Я б, може, і хотів, але не для бідного чорта такі делікатеси, як вона. Сама виходила. Я лише підглядав за нею. Вчора, в цей час вона пила на даху якусь трав’яну горілку, що відгонила полином та анісом, отак, просто з гвинта, і так це паскудно виглядало, що просто ухххх. Я вже було думав, ніби вона хоче стрибнути.

— Шкода, що не стрибнула, — буркнув Толпі, не дивлячись на диявола. — Я був у неї сьогодні, бачив. Напевне, таки б стрибнула, якби відала, чим воно все скінчиться.

Сірничок хвильку мовчав.

— Може, і так, — сказав нарешті. — А може, й ні.

— Нічого не розуміє, що я до неї говорю, — непрохані сльози уперто наверталися йому на очі. — Геть нічого. Тільки дивиться і дивиться, ніби розумно, але безтямно. Як та корова.

— Ходімо, покажу тобі, де вона сиділа.

Ну, Толпі й пішов. З підвіконня мансарди до бруківки було не надто високо, але достатньо, щоб у разі падіння скрутити собі в’язи. Толпі здивувало, що йому зовсім не лячно, що худі ноги міцно його тримають, а коліна не стукотять одне об одне. Потім вузьким парапетом — до ринви, а звідти на не таку стрімку частину даху. Досить просто підстрибнути; черепиця, нашарована, наче риб’яча луска, здавалася цілком надійною. Поміж коминами стирчав поставлений Геспером стеллоскоп, який нагадував велику бридку комаху із перебитим хребтом і лапами, що стирчали навсібіч.

Сірничок повів хлопця до одного з коминів. Якщо спертися об нього спиною, можна було зручно поставити ноги на вежичку. Кам’яниця Тифона здіймалася над сусідніми, й краєвид звідси відкривався широкий. Осіннє сонце припікало, вдаряло у голову, наче вже ніколи не мало задощити.

— Тут, — сказав чорт. — Отак, як ти зараз.

Толпі хвильку водив руками навколо. Може, брудні, закопчені черепичини були такими теплими від тіла Аделі. Може, тримали вони у собі не тепло сонця, а тепло молодої крові. Хлопець вмощувався у просторі, який ще недавно займала Аделя, і мить по миті відчував себе все впевненіше. Подумки він прикладав до себе її тіло: шкіру до шкіри, волосся до волосся. Мостився біля неї, шукаючи невидимих дрібок її присутності. Глибоко вдихнув, намагаючись вловити ніздрями слід її запаху — ледве відчутного, тонкого; але ні, нічого, міське повітря смакує пилом, димом та голубиним послідом, не можна себе навіть переконливо обдурити.

Добре було отак сидіти над містом, але глибоко всередині щось гризло і шпигало Толпі. Він неспокійно вертівся та крутився. Хоча, може, це лише нерівні черепичини муляли йому в сідниці, може, осіннє сонце надто пригрівало, й звідси був оцей неспокій, звідси — роздратованість.

Сірничок довго вдивлявся в хлопця. Обличчя його було по-котячому застигле, але він мав здогадуватися, що Толпі мордує якесь невидиме терня, тож він озвався:

— Ходімо пройдемося.

І вони пішли. Вежичками, заломами дахів, поміж коминами, наче по скелястих гірських стежках, стрімка прірва з одного боку, стрімка прірва — з другого.

Толпі не боявся. Навіщо боятися? Може, якщо він зірветься з цих кошачих стежин і скрутить собі в’язи або вдариться головою, то потрапить до тих самих дивних світів, якими блукає тепер Аделя. Унизу — вулиці, подвір’я. Привертала увагу метушня людей: Старе Місто не спало, Старе Місто вирувало, наче потривожений мурашник.

Група мешканців клубочилася біля Краківської брами, гуділа, наче бджолиний рій у вулику. Баби теркотіли, мужики лаялися, підлітки — як воно буває з підлітками — або пхалися наперед, або з руками в кишенях насмішкувато споглядали на все навколо. Подивився і Толпі. А було на що.

Натовп напирав на дідугана в мундирі, який стояв у брамі — здається, був це той самий, якого хлопець зустрів кілька ночей тому, перед пригодою із віркунами. Дідуган відмахувався від натовпу як міг, особливо від баб, які — як воно буває із бабами — пхалися наперед, репетували та гавкали на діда, наче скажені пси.

— Не пройдете! — хрипів старий. — Та ви геть подуріли, там революція й людей вбивають! Не пройдете!

— Революція! Революція! — напосілася на нього одна з баб, у смугастій спідниці, яка обтягувала великий, наче копна сіна, зад. — Та до задниці! Там наші родини!

— Дітям нема чого їсти! Не будемо ми тут гнити! — вереснула інша й хапнула діда за бороду. Діти, які не мали чого їсти — двійко товстунів у тому віці, коли над губою починає сіятися вус, — повалили його на землю та щедро надавали копняків під ребра.

Натовп лише цього й чекав, тож рушив по ньому. Дідуган зник під ногами.

Наблизившись до бар’єра, частина мотлоху відступила і завагалася — схоже, Смертюх усе ще гуляв на повну силу. Втім, інші кинулися вперед, штовхнули заґратовані ворота і вихопилися на площу по той бік.

Тільки це й бачив Толпі. Бо за мить повітря загусло, почало неприємно дзвеніти у вухах, тиснути на барабанні перетинки. Хлопець з чортом підвели голови, впевнені, що Смертюх зараз лусне і посиплеться на місто дощем скляних уламків. Але ні, нічого такого не сталося, розпромінена блакить надалі мерехтіла в небі, безкрайньому, наче море, і холодному, наче крига.

Толпі та Сірничок звернули з кошачих стежок, щоб не чути відголосу пострілів і криків людей, що волали від болю та з переляку.

Цього дня Геспер працював, немов у стані амоку. Не відзивався, очі в нього гарячково блищали, холодно і недобре, вуста мав стиснуті, наче в небіжчика через три години по смерті.

Імпрегнував сни.

Коли їх витягали зі склянок, сни набували найрізноманітніших форм: то кулясті, то багатогранні та фракталові; світлий сон випускав проміння, гостре, наче голки, чіплявся за все навколо гнучкими вусиками, мов той виноград. Темний — розливався і тремтів, наче холодець; над ним здіймався сіруватий дим. По якомусь часі обидва вони прийняли подовжену форму гомункулусів чи, скоріше, коріння білої редьки, пульсуючи теплим м’ясом, сонно рухаючись безформними ніжками, яких темний мав сім, а світлий — сорок.

Ян Азриель Геспер обережно взяв ці безголові та голі тіла щипцями і ошпарив їх кип’ятком, аж вони почали тремтіти та звиватися, наче від болю. Потім обідрав з них шкірку, немов з помідорів або маринованих перців, на коротку мить занурив обидва у ртуть, спирт та свячену воду, а потім укинув до горнятка з пилом нічних метеликів і переніс до трапецієподібного горнила, де якийсь час обсмалював, аби пил добряче в’ївся в їхні тіла. Зашкварчало, сни конвульсивно звивалися, випари спирту лоскотали ніздрі. Єврей критично поглянув на сни і почав усе знову. Ртуть, спирт, свята вода. Пил. Вогонь. По колу, по колу.

— Довго ще? — запитав Толпі. Його голова тріщала від випарів, а ще він злився, бо Марія Размус рішуче спровадила його на допомогу старому вихрестові, на що хлопець не мав ані найменшого бажання.

Геспер дуже довго не озивався. Ртуть, спирт, свячена вода, пил, вогонь. Толпі вже навіть не сподівався, що той взагалі щось відповість.

— Шістсот тринадцять, — відповів нарешті старий. — Стільки, скільки заповідей[47]. Не заважай. Я маю подумки рахувати.

Хлопець знав лише десять заповідей, та й ті — ледь-ледь, тож більше не озивався.

Так воно й тривало до вечора. Толпі підтримував вогонь у горнилі, квапливо чистив щипці, як ті занадто обростали сажею. Намагався рахувати цикли, але через кількадесят завжди збивався з ліку, не пам’ятаючи, чи це шістдесят третє повторення чи шістдесят четверте, сорок шосте чи, може, сорок сьоме.

Було вже пізно, коли колишній рабин нарешті відпустив Толпі, наказавши йому йти спати. У голові хлопця гупало, наче по його черепу рівним кроком марширував легіон гномів у підкутих металом чоботах. Шлунок скручувало від голоду, але від випарів Толпі хотілося блювати, а ще він безперервно відчував у роті згусток солонуватої слини. Тож він лише глитнув слабенької, зате солодкої кави, яку турботлива пані Размус принесла до лабораторії у бляшаному термосі, та поволікся на своє піддашшя.

Старий вихрест залишився у підвалі, над горнилом та книжками. В його очах палахкотів вогонь.

XXIII. Як сталося весілля, бо без весілля немає справжньої оповідки

Ян Азриель Геспер узяв пані Марію за дружину по обіді наступного дня, тим самим зробивши пані Размус пані Геспер. Наречена була вбрана в сукню, яку вона багато-багато років тримала на таку оказію в шухляді, в будинку на вулиці Ковальській. Два дні вона сама ту сукню підганяла, розпорювала і знову зшивала, латала побиті міллю діри; швейна машинка марки «Зінґер» теркотіла в її кімнаті вдень і вночі.

Тифон спочатку був запропонував сукню своєї матері, кольору екрю, муслінову, на легкому криноліні та підбиту ліберією, багато обшиту мереживом — дуже гарну. Наречена рабина лише зганила його:

— Можете дати це своїм шльондрам. Тримайте мене, в екрю для слуг? Що ж би собі люди подумали, не говорячи вже про ксьондза?! Ясь же в мене мешкав!

І крутнулася на п’ятці, залишивши одурілого Ґорґоновича із сукнею, перекинутою через одну руку, та з накидкою із зимових горностаїв у другій.

Білість сукні пані Марії, незважаючи на її відмочування в хлорці, залишилася дещо зужитою й не сильно відрізнялася від екрю, але все ж таки білість — це білість. Ян Азриель не мав такого роду упереджень і до шлюбу пішов у двобортному австрійському мундирі, який залишив у будинку на Золотій хтось із численних гостей. Перед самим шлюбом Тифон щедро окропив нареченого одеколоном марки «Пшемиславка», але Геспер не звик до таких запахів, тож витерся рукавом.

Шлюб освятив отець Рушель. Жменька людей біля олтаря у темнішій частині базиліки, курява і морок, як на картинах Ель Греко. Здавалося, що церемонія відбувається у печері, на дні озера або всередині допотопного чудовиська. Слова клятви відлунням прокочувалися в сутіні, й весь шлюб мав у собі щось від поховальної церемонії.

Після обміну обручками та благословення примарний домініканець зник і відразу з’явився за органом. Тремтливий, дихавичний Мендельсон поплив над головним нефом, від нього тремтіли стіни, вітражі та підлога, вібрувала вся закурена темрява, зі стелі осипалося вапно. Отець Рушель грав, наче самий диявол, сухотний орган випльовував із труб весільний марш, наче от-от мав репнути та розсипатися на шматочки.

Молоді нерівним кроком попростували до виходу — згорблені, наче засоромлені та пригнічені музикою і багатоповерховою темрявою. За ними крокував непоказний почет, що складався з Толпі, Тифона та жменьки клакерів, оплачених цим останнім.

Товстий вусань також наполягав, щоб молоді повернулися з костелу на бричці, запряженій сивими кіньми зі страусиними перами, або ж хоча б на дрожках, бо через революцію та Смертюха як брички, так і сиві коні стали в Старому Любліні товарами надто дефіцитними; лише страусиних пер у Тифона було чимало: залишилися від його танцівниць. Утім, пані Марія заявила, що дрожки — це зайві витрати, а їхати менше ста кроків. Невідомо, що про це думав Ян Азриель Геспер, бо його ніхто не питав.

Після того, як вони вийшли з костелу, а Марію та Яна обсипали дощем грошиків — із монетами було легше, ніж із рисом, — клакери розійшлися бічними вуличками, і Сірничок, який через свою диявольську природу не брав участі в церемонії, шарпнув Толпі за лікоть та просичав:

— Дивись, як кружляють, воронячі сини. Все бачать, кажу тобі. Все бачать.

Толпі глянув на небо. Примружився. По небосхилу кружляли чорні цятки, то з’являючись, то зникаючи на тлі холодного осіннього неба. Могли бути й міражем, і помутнінням рогівки.

За весільний обід, чи, радше, ранню вечерю, Тифон мав віддати купу грошей. Заплатив би чимало і в мирний час, але зараз, коли місто було в стані облоги, відрізане від світу, суп з жирної курки та роздобуті невідомо з яких припасів смажені нирки мали коштувати по-королівському. Але Ґорґонович був дружком на весіллі найкращого друга, а нічого не поєднує тісніше, ніж спільні темні справи. І не мало жодного значення, що для оплати двох курей, нирок та роботу кухарки йому довелося заставити кілька своїх найкращих вдяганок та годинник із репетиром на срібному ланцюжку.

— Шкодую я лише про одну річ, — сказав він, коли вже вихилив кілька келишків горілки, чистої та важкої, наче рідке скло. — Що ми тобі, Ясю, не зробили справжньої парубоцької вечірки. Із морем горілки та шльондрами, які б танцювали на столі, щоб усе було по-божому, — він хлипнув і з п’яним розчуленням обійняв зніяковілого Геспера; пані Марія застигла із ложкою на півдорозі до рота, наче її вдарило струмом.

Толпі не чекав на десерт. Думав про Аделю й ледве змушував себе ковтати кожен шматок їдла, хоча обід і був смачний. Алкоголь замість того, щоб ударити в голову, кригою заліг у череві. Хлопець мовчки вийшов.

Коли він прокрутив у замку ключ та увійшов до кімнатки Аделі, та сиділа на ліжку, підтягнувши коліна до грудей. Всередині було дуже душно і смерділо потом, бо вікно все ще залишалося щільно зачиненим. Коли він переступив поріг, дівчина нахилила голову до плеча, а як наблизився і простягнув руку, щоб почухати її за вухом, почала тертися щокою об його зап’ясток.

Мурчала.

Толпі вибухнув плачем, безсильним і дитячим. Упав на ліжко, підібгавши під себе ноги та здригаючись від спазмів. Аделя лизнула його у вухо, а потім втратила зацікавленість. Хлопець ридав і хлипав, аж поки щось у ньому обірвалося і він відчув себе порожнім усередині, наче глиняний жбан або свіжа могила. Він витер рукавом опухле обличчя, висякався у постіль. Поряд спала Аделя, згорнувшись клубочком, і не звертала на нього ані найменшої уваги.

Він простягнув руку та торкнувся її в тому чудовому заглибленні над ключицями, де шия переходить у тіло. Її шкіра була липка від поту, під пальцями Толпі бруд скачувався темними «ковбасками», тоншими за волосину. Ну так, сьогоднішній день був святом пані Марії, а не Аделі, тож нічого дивного в тому, що старша пані не мала часу зайнятися неповносправною дівчиною. Тифон також оплачував не доглядальницю, а кухарку. Що ж до Геспера, то він не виявляв жодного інтересу до дівчини, яку сам же і скривдив, або сумління гризло його так, що він заштовхував будь-яку думку про Аделю глибоко всередину, тож так на так і виходило.

Дівчиною не цікавився ніхто.

Вона заблимала та піддалася дотику Толпі, по-котячому м’яка і тепла. Хлопець невпевнено зсунув рукав її нічної сорочки, відкриваючи округле біле плече. Задуха в приміщенні застигла, сповнена очікування.

Ці піт і бруд роблять Толпі сміливішим. Аделя через них стає якоюсь доступнішою. Піт, бруд і легеньке поколювання від дотику неголених з позавчора литок, по яких долоня Толпі мандрує в перших пестощах: спочатку невпевнено, потім усе сміливіше та сміливіше. Хлопець не підіймає очей, щоб не зустріти погляду Аделі. Хтиво водить рукою по всіх закамарках, які пульсують жаром. Його дихання стає уривчастим і хрипким, коли цікава долоня все вище підкочує краєчок сорочки дівчини. Немає шляху назад, не можна не сягнути по заборонений плід, жадоба по-зміїному шепоче десь на дні мозку, її солодка вага стікає хребтом, наче мед. Так.

Толпі, сопучи, різко шарпає за виріз нічної сорочки. Відлітає ґудзик, з вирізу вихоплюються білі груди із синіми мармуровими венками та зморщеними, наче родзинки, пиптиками. Груди важчі, ніж могло б здаватися, вони наче тісто для вареників, а трохи наче коров’яче вим’я. Для Толпі цього надто багато. Слина густішає в нього у роті. Він різко здирає штани зі своїх худих стегон і вже стоїть на колінах перед Аделею, наставивши на неї худу хлопчачу мужність, тверду, наче паличка. Він бере долоню дівчини та кладе на причинне місце, а вона стискає його вправно-рефлекторно. Густа, тупа розкіш затоплює Толпі, перш ніж він встигає бодай про щось подумати.

Потім він сором’язливо витирає Аделю краєчком ковдри і робить найбільшу свою помилку.

Підводить очі та натикається на її собачий погляд.

Сором вигнув йому груди та обірвав щось поміж серцем та печінкою. Толпі, ридаючи, скулився, швидко натягнув штани, аби лише прикрити вже м’який та заслимачений доказ злочину й гріха. Плач безперервно трясе його запалі груди, наче хтось вирвав з них якийсь таємничий корок і тепер виливає з Толпі у світ брудну, смолисту шкоду.

Здригаючись від плачу, сорому та втоми після розкошів, Толпі, невідь як заснув.

Снилися йому хмари: сірі та збиті. Через них не було видно неба.

Він прокинувся від холоду. Тягнуло з коридору. Двері кімнатки були прочинені, Аделя зникла, а Толпі залишився сам.

Він зірвався на ноги і вибіг у коридор. Уже настала глупа ніч, дім потонув уві сні. Хлопець запалив свічку в ліхтарі й щодуху погнав униз, до підвалів, бо щось йому підказувало, що саме туди й пішла Аделя.

Двері до лабораторії були відімкнені. Всередині дозрівали в діжках із ртуттю сни, приспані та тихі; лише раз на сріблястій поверхні видулася велика булька, яка одразу й луснула. Горн погас, а весь інструмент був, здається, на своєму місці. Зате двері до комори стояли відчинені навстіж, і коли хлопець увійшов досередини, то помітив розчахнуті дверцята шафи. Схоже, Аделя навіть в такому стані пам’ятала, що дуже нерозважливо зачинятися в шафі.

Толпі шарпнув дверцята, але дівчини всередині не було. Замість сходів до підземелля він знову побачив цегляний мур. І хоча лупив у нього, бив та плакав, нічого не сталося, а мур мав такий вигляд, наче стояв тут споконвіку.

Коли Толпі припинив, нарешті, лупцювати, копати і плакати, то подався на своє піддашшя і довго лежав там у темряві, вдаючи, що спить. Коли ж над ранок йому вдалося провалитися у сон, темна змора каменем вляглася на його грудях.

Толпі бачив сон про місяць на небі, чарівний і сріблястий. Замість темних плям та кратерів, він мав риси сплячої Мадам Шоша. А може, й ні, може, це було обличчя Аделі. Бо уві сні все зливається в одне, й тоді видно приховані зв’язки, що лежать в основі світу. Волосся жінки розсипалося по всьому небосхилу, пасма чорноти на тлі всипаної зорями темної синяви, переплетені в танці змії. Місячна пані раптом розплющила очі, й у тих очах була могильна безодня, чорна, така чорна, що всмоктувала все навколо: зорі, хмари, землю, а наприкінці й самого Толпі. Таке йому наснилося.

Ранком пані Марія перша зауважила зникнення Аделі. Всі поснідали рештками вчорашньої вечері. При цьому не озивалися один до одного і їли мовчки, наче німці. Тифон шморгав носом і протирав хусточкою очі; був п’яний — невідомо, чи ще з учора, чи вже встиг вихилити кілька чарчин зранку. Толпі ні в чому не зізнався.

XXIV. Як Толпі робить річ, яка до нього нікому не вдалася

У лабораторії було, наче в пеклі. Вогонь горнила бився, як скажений, стрілка термометра небезпечно відхилялася праворуч. Повітря тремтіло від випарів. Нарешті ртуть у діжках над вогнищем почала кипіти, гладка поверхня здибилася металевими бульбашками.

У тому саламандровому жару метушилися оголені до пояса Ян Азриель Геспер, Тифон Ґорґонович і Толпі. Один худий та висушений, другий товстий і блискучий від поту, третій малий та прищавий, усі вони — в постійному русі, перемазані сажею, переливаючи вміст реторт та пробірок, роздуваючи міхи та підкидаючи паливо у пічку, — здавалися чортами з картин Босха. Час від часу до цього пекла сходила пані Марія Геспер, приносячи то чай, то каву, а то компот з тістечками на висівках. Але білий янгол здавався не на місці в цій вогнистій безодні, тож відразу відступав, а чорти, хоча постійно й пили, горлянки мали сухі, наче попіл. Товстий диявол надто часто сягав по пляшечку кольорової горілки, а коли її не вистачало, то зачерпував хімічно очищений спирт і розводив його свяченою водою; при цьому страшенно пітнів, тож майже вся лабораторія просякла масним кнурячим запахом.

Утім праця, навіть така, була справою доброю, бо під час неї Толпі не мав часу думати про Аделю. Коли пічка як слід розігрілася й ртуть почала басово булькотіти, Геспер з Тифоном вийшли щось перекусити, наказавши Толпі пильнувати, аби температура трималася незмінною.

— Зникла, — заскреготів Сірничок, який з’явився в лабораторії невідомо звідки. Сидів над якоюсь книжкою, написаною дрібним, наче мак, жидівським алфавітом, і розглядав картинки із людьми, демонами та тваринами.

— Ага, зникла, — буркнув Толпі, не обертаючись до чорта і вдаючи, що він страшенно заклопотаний підтримуванням вогню.

— Це вирішує чимало проблем.

— Проблем?

Чорт кошачим стрибком опинився на поличці над вогнищем. Незмигно втупився у хлопця жовтими баньками.

— Проблем. Бо у вас зникла божевільна, правда? А божевільна — це проблема. Може, не сьогодні, може, не завтра, але досить швидко її присутність почала б вам заважати. Кожному з вас. Але нерозумно та незручно віддавати божевільну до притулку, якщо ти сам спричинився до її божевілля, якщо власноручно все перемішав у її голові. Ну і що далі? Прив’язати, наче суку, до дерева в лісі? Якось не теє. Треба нею опікуватися, витирати заслинене підборіддя та підтирати засраний задок.

— Це не я такою її зробив.

— Ні, — кивнув чорт. — Твоя правда. Не ти зробив. Не твоя провина, не твоя справа. Місяць майже готовий. Хтозна, може, завтра, може, післязавтра ти вийдеш тихцем до міста і рушиш до Бугу. Місяць знову засяє в небі, а ти розповіси бабуні Славуні про виконане завдання; про дещо з того, що трапилося, розповіси, про дещо — ні, як воно завжди буває. Справа Аделі буде серед тих, про які ти промовчиш, я ж правий?

— Я не візьму її з собою. Батько б мене з дому вигнав.

— Вигнав, не вигнав — не треба виправдовуватися. Але то правда, сором був би на все село. Дурень Толпі замість привезти з міста кишені, повні золота, приволік дівулю, що навіть дурніша за нього самого.

— Замовкни, чорте.

— І чого ти так сердишся? Аделя зникла, і жодної з цих речей ніколи не станеться. Не мені оцінювати рішення, яке тобі довелося б приймати, — як і ті, які ти, слава чорним богам, приймати не мусиш. Нема чого розпатякувати про «якщо» та «коли». І так для всіх вас вона — лише шльондра.

До Толпі слова чорта дійшли із запізненням. Із запізненням, якого потребувала кров, аби припливти до обличчя і вух, розмалювавши щоки смугастим рум’янцем. Він із злістю швиргонув у чорта порожнім черпаком; Сірничок легко ухилився.

— Ну і чого ти злишся, Толпі, чого злишся? А то я не відаю, що вчора сталося?

— Звідки знаєш?!

— Чортам такі речі треба знати.

Цього разу чорт не помітив швидкого руху руки Толпі. Свячена вода, яку хлюпнув хлопець, пропекла шкіру чорта, наче кислота.

Зашкварчало. Сірничок коротко перелякано крикнув, перш ніж його тіло почорніло, скрутилося, наче у вогні, та розлилося смердючою рідиною. У повітрі рознісся запах гнилі та квашеної капусти. І було вже по чорту.

Уже сутеніло, коли Ян Азриель Геспер узявся до кінцевого формування матерії місяця.

Спершу старий вихрест наказав Толпі з Тифоном процідити весь вміст діжки крізь простирадло. Простирадло було не зовсім свіжим, трохи пом’ятим і в одному місці забрудненим кількома краплями крові. Діжка ж була страшенно важкою, і хоча рідина в ній здавалася сріблястою водою, але важила щонайменше як свинець. Хлопець та вусань аж засапалися та дуже спітніли, особливо зважаючи на те, що переливати рідину крізь простирадло треба було тричі. Потім старий кинув полотно у вогонь, і той зробився мов магнієвий. Опісля, над звичайною свічкою, вони спалили янгольське пір’я, що перетворилося на платиновий попіл.

Пір’я як пір’я, смерділо. Колишній рабин старанно перемішав той попіл із попелом з крилець нічних метеликів. Толпі здавалося, що він при цьому ще й креслив у тому попелі якісь знаки, павутиння єврейських літер — хоча, може, це йому лише здалося.

Нарешті Ян Азриель узяв до рук чудернацький чавунний обруч на довгій ручці із вирізаними по ньому жидівськими інскрипціями. Обережно занурив його у сріблясту рідину. Коли ж через кілька ударів серця вийняв обруч, той вкривала напівпрозора оболонка. Він обережно сипнув на неї попіл з пір’я та мертвих нічних метеликів: оболонка тремтіла, брижилася, але не лопалася.

Вихрест підняв обруч на рівень обличчя і легенько дмухнув. По той бік оболонки видулася бульбашка, спочатку продовгувата і безформна, яка, втім, одразу набула ідеальної круглої форми, відірвалася від обруча й зависла у повітрі. Вона блищала і мерехтіла, наче перлина. Толпі, вражений, торкнувся її долонею. Його обпалив холод. Тонесенька стінка нагадувала скло.

— Обережно, — прошепотів старий. Наче цей свіжий місяць міг тріснути від кожного гучного звуку.

Він узяв іще один обруч, схожий на перший, але більшого діаметру; його також занурив у сріблясту воду та посипав жменькою попелу.

— Будете пропихати місяць крізь обруч. Ну, давайте.

Толпі з Тифоном якомога швидше виконали наказ рабина; прозорий місяць вкрився новою верствою рідини, наче емаллю.

— U-netane tokef kduszat ha-jom[48], — промовив Геспер і в черговий раз занурив більший обруч у діжку. Хлопець і товстун знову пропхнули місяць; той ставив опір, наче переміщався під водою.

— Ki hu nora we-ajom[49], — білки очей блискають з-під напівприкритих повік старого, хрипкий голос лунає підземно, підвально, обличчя зосереджене.

— U-wo tinase malchutecha, we-jikon be-chesed kis'echa. We-teszew alaw be-emet, we-tesze alaw be-emet[50].

Усе це триває довго, принесений під цю оказію в лабораторію годинник відбиває кожну чверть години. Геспер бурмоче чи то молитву, чи то закляття, і з кожною строфою він, здається, сірішає, гасне та маліє. А місяць — навпаки: росте та повнішає все більше і стає все яскравішим. Свіже сяйво заливає підвал, танцює на обличчях, то посилюється, то пригасає.

— U-we szofar gadol jitaka, we-kol dmama daka jiszama. U-mal’achim jechafezun we-chil u-re’ada jochezun. U-mal’achim jechafezun we-chil u-re’ada jochezun[51].

Ян Азриель похитується в молитовному трансі, місячний відблиск тінями лягає на його обличчя, поглиблюючи зморшки. Рабин зараз має такий вигляд, наче йому виповнилося всі сто двадцять років. Він впадає у сонливість, хрипить, наче якийсь химерний кінь, з губ тече слина, худі руки рефлекторно стискаються на держаку обруча, гнучись під тягарем чавуну. В його очах палахкотить вогонь яскравіший, ніж в алхімічному горнилі, й у вогні цьому є щось від пекла. Геспер творить — а творити означає виходити поза межі себе.

Незважаючи на спеку, Толпі зробилося холодно від страху. На поверхні місяця з’явилися перші темні плями, як на цибулі, яку печуть над полум’ям, і плями ті склалися в абрис обличчя. Знайомого обличчя. Великий рот, широкі брови, очі, напівприкриті повіками, схожими на пелюстки квітів. Аделя чи Мадам? А хто ж би зрозумів?

Коли Толпі це побачив, він прийняв рішення.

— U-che-cel ower u-che-anan kale. U-che-ruach noszewet u-che-awak poreach. We-cha-chalom ja'uf[52].

Годинник відбив пів на дванадцяту.

Надсадно дихаючи — хрип виривався із самих надр його грудей, — рабин упав на підлогу. Важкий обруч із гуркотом кудись покотився. Старий вихрест посірів, помертвів та якось викривився; коли за допомогою Тифона він нарешті звівся на ноги, що тремтіли, наче у тільки-но народженого лошати, то сягав Толпі ледве до пояса.

Але хлопець на нього не дивився — прикипів поглядом до місяця, великого і свіжого, такого, що тільки взяти та стиснути — і потече по руках сяючий сік. Хотілося його з’їсти. Місяць був тендітним і молодим, геть не схожим на попередній, витертий та зужитий, який Толпі виловив лише два тижні тому. Два тижні — а майже як ціла вічність.

— Накрийте його чимось. Швидко. Немає часу, — кожне слово з натугою вихоплювалося з вуст єврея, наче чіплялося шпичаками.

Толпі з Тифоном поспіхом накинули на місяць стареньку ковдру. Блиск пригас, але все ще сочився поміж товстими волокнами тканини. Ян Азриель Геспер намагався ще щось сказати, але слова не бажали виходити з його грудей, тож він лише тицьнув пальцем у напрямку дверей.

Тож — тепер. Тож — усе вже. Штовхаючи місяць, що плив над землею, вони втрьох зійшли високими сходами нагору.

У темному коридорі з малюнками німф та сатирів на них чекала пані Марія з ліхтарем та змінним одягом, перекинутим через руку. Вона обережно загорнула маленького пана Геспера у пильник, який був тепер завеликий і доволі гротескно виглядав на його тілі; старий скидався на опудало. Тифону вона витерла спітніле обличчя, а Толпі перехрестила прищавий лоб.

— Звідки хочете його випускати? — запитала костельним шепотом.

— З Тринітарської вежі, — хрипло відповів рабин. — З найбільшої висоти, з якої вдасться. Він полетить, перш ніж до нього дістануться гайворони.

— Будьте обережні. Чекаю на тебе, Ясю.

Старий у відповідь поцілував спрацьовані руки дружини. Увесь затятий, злий відчай останніх двох днів цілком з нього випарувався, залишивши по собі лише позбавлену барв утому. Ян Азриель Геспер тепер став просто старим, утомленим чоловіком, який пробуджував у Толпі лише співчуття; хлопець уже прийняв рішення щодо певних речей, і ніщо не могло змусити його змінити свої наміри.

А надворі спав змучений неспокоєм Люблін. Вулиці Старого Міста тонули в темряві ночі. Все здавалося таким, наче вже ніколи й нічого не повинно було статися. Не було ані страху, ані надії.

Золотою вони дісталися до Ринку, звідки до вежі було кілька кроків — йшли переважно по пам’яті, послуговуючись відчуттями, бо в темряві майже нічого не бачили. Якийсь годинник, певно на ратуші, тричі бамкнув. За чверть до опівночі.

Вони вже встигли зійти на мури, коли нічний вітер приніс до них запах гнилі та прілого листя. Від Краківського передмістя долинув дивний шум, наче подуви різкого вітру.

— Наближається, хррр, — захрипів Геспер.

— Ясю, благаю, давай відпустимо його тут… — Тифон тремтів, наче холодець.

— Не тут, не тут, хррр. Він не полетить. Відпустимо нагорі.

Вежу оповивала темрява, розріджена біля вершини сяйвом від віркунів. Стривожені істоти, намагаючись проникнути досередини, попискували, наче ластівки, і неспокійно шурхотіли. Шукали притулку всередині дзвонів та у закамарках під дерев’яними кроквами.

Геспер разом з Тифоном і Толпі штовхали місяць нагору. Старий швидко втомився, і товстун, хоча й сам уже засапався, взяв його на руки; колишній рабин повис у нього на згині ліктя.

Назовні чорний жах обліплював світ.

Сходи, здавалося, тягнуться в нескінченність. У Толпі кров стугоніла у вухах, йому здавалося, що коли годинник на ратуші відіб’є північ, станеться щось жахливе. Хлопець притискав до грудей закутаний у ковдру місяць, але той дивним чином його відштовхував, як взаємно відштовхуються однакові полюси магніту. За кілька кроків позаду Тифон сопів і збентежено щось бурмотів; може — молився. Слід від поцілунку палав на чолі Толпі живим вогнем, але він не міг відступити, не міг втекти й не зробити того, що намислив.

Бо чи мало, врешті-решт, якесь значення, що місяць, замість того, щоб повиснути на небі, висітиме у кришталевих садах Мадам? Вона була вродливою і доброю — напевне, мала бути доброю, і вже точно була кращою від цього рабина та розкислого товстуна; Мадам нагадувала Аделю, яку ці двоє так страшенно скривдили.

Але Тифон усе ще загороджував шлях для відступу, не було як втекти із сріблястим трофеєм. Залишався лише один шлях, хоча на саму думку про нього в Толпі стискалося горло.

Засапавшись, вони вийшли на балкон, який оперізував верхівку вежі. Сонне місто лежало за сотню ліктів унизу, схоже на струп на сплячому тілі землі або на виморену цілоденною працею тварину. Толпі судомно вхопився за краї ковдри. Місяць висів на висоті його обличчя — просто схопити за ковдру, схопити міцно, й не відпускати, а тоді стрибнути вперед, у простір. Місяць полетить сам. Аби лише в правильному напрямку, на захід, до Краківського передмістя, де, за словами Мадам, стояв її будинок. Він впізнає, авжеж, впізнає той будинок. Приземлиться перед ним або, скоріш за все, на даху. Мадам спочатку здивується, а потім обійме його і пригорне до своїх ванільних грудей, дасть Толпі пташиного молока, і він стане його їсти, їсти, аж доки йому зробиться недобре, і він забуде про Аделю. Так. Залишить Тифо-на з його горілкою та шльондрами, а Геспера — з його бридкою дружиною. Нехай вони живуть собі, як того бажають.

Так думав Толпі, доки не підвів погляду.

Повіяв вітер, і сморід гнилі та пташиного посліду мало не повалив його на дерев’яну підлогу балкона. Понад будинками з’явилося щось потворне та важке, темрява у темряві, якась скручна циклопічна маса. Вона росла, розбухала в шурхоті тисячі крил. Наче чорне сонце вставало над містом. Революціонери внизу галасували і показували на нього пальцями.

— Відпускайте, хррр! — захрипів Геспер. — Ну ж бо, відпускайте!

Але Толпі стояв, геть знетямлений, вдивляючись у пташине гніздо, що невтримно наближалося. Птахи, здавалося, несли його в дзьобах, у пазурах та на спинах, а птахів тих була сила-силенна. Цілий легіон.

І тоді годинник на вежі ратуші почав бити північ.

Перший удар вирвав Толпі із заціпеніння. Перший удар — і рух Геспера та Тифона, їхні руки, простягнуті в бік прикритого ковдрою місяця. Боммм. Боммм. Боммм. Хлопець міцніше вхопився за краї ковдри.

Заради Аделі, подумав.

І стрибнув.

— ШМОК!!! Ти, ідіоте!!…

Першої миті місяць почав підносити його вгору, наче Толпі був зовсім невагомим. Але хлопець одразу зачепився за оздобу шпиля і повиснув на ньому, все ще тримаючись за місяць, загорнутий у ковдру. Боммм. Боммм.

— Відпусти! Відпусти його, дурню!!! — голос Геспера тремтів, наче осикове листя.

Толпі ногою відштовхнув Тифона, який у відчаї намагався видертися на шпиль. Товстун не відступав. Вони шарпалися й шарпалися, аж доки хлопець з усієї сили замахнувся ковдрою.

Випадково поцілив у дах. Кілька позеленілих мідяних черепиць полетіли з гуркотом, який майже заглушив кришталевий звук місяця, з яким той кришився на дрібний мак.

Боммм. Боммм.

Здається, це був десятий удар годинника. Решта потонула у тваринному скавчанні Тифона, а потім небо вибухнуло карканням та граєм легіону. Ніч наповнилася ураганним шумом крил, коли з воронячого гнізда вилетіла чорна хмара птахів.

Виття Ґорґоновича раптом урвалося: десятки дзьобів розтрощили його зубрячий лоб, аж бризнуло, наче тріснув перезрілий кавун. Решта підхопили маленьке тільце Яна Азриеля Геспера, піднесли його високо-високо в повітря і вже там роздерли на шмаття.

Кррра-ха!

Птахи були надто швидкі. Останній удар годинника все ще висів у повітрі. Гайворони ж повернулися до гнізда, чорне сонце знову покотилося за горизонт. І зробилося дуже тихо.

XXV. Як ми дивимося на певні справи згори, а Толпі задарма п'є у жида

У Любліні мало що змінилося.

Велика політика прокотилася ним, наче котком. Залишила по собі чимало руїн і трохи трупів. Власне, нічого іншого вона не принесла і, мабуть, ніколи не принесе.

Щоправда, змінився склад Міської Ради — замість купців та банкірів там урядували члени Робітничо-Селянського Колективу. Ясна річ: в того забрано, цьому віддано, один-другий поза правом, але такі речі відбуваються завжди, і для такого не треба революції. Кількох осіб — хто драв горлянку гучніше за інших проти нової влади — було показово страчено на Підзамчі. Того, хто драв горянку трохи тихіше, стратили потиху; виказувачів не забракло — їх, напевне, ніколи не забракне, бо це ремесло із традиціями і, можна сказати, старше за блядство. Втім, для пересічного мешканця, який щонайперше клопотався про хліб на сьогодні та завтра для себе і своїх дітей, не мало великого значення, буде над ним капіталіст чи комуніст.

Поки нова влада потроху зміцнювалася, згоріло ще кілька будинків у єврейській частині міста. Ніхто тим надто не переймався, оскільки, по-перше, були це будинки єврейські, а по-друге, належали страшним лихварям, які якось зуміли пережити найтемніші часи революції. Ніхто не знав навіть — та й не намагався того знати, — чи ті будинки спалили ересківці чи, може, боржники.

Зате нікуди не зник Смертюх. Утім, Старе Місто залишилося відрізаним від решти Любліна лише формально, бо більша частина мешканців внутрішніх кварталів могла вільно проходити повз Смертюха. Ересківці порозбирали барикади й навіть припинили пильнувати брами. Накази командування стали м’якшими. Бо ж, урешті-решт, багато в кого з революціонерів по той бік Смертюха залишилися родичі, брати та сестри. Це особливо втішило жителів нових районів міста, Калинівщини, Вєняви чи правого берега Бистриці, з яких лише частина мліла та билася в падавиці, коли наближалася до бар’єра.

Із цими проблемами найбільше стикалися ті, хто приїхав з інших місцин, пов’язані з РСК та втягнені у революцію, а ще особи, які хворобливо ненавиділи релігію, особливо римсько-католицьку. Ходили чутки, що в Старому Місті щось сталося. Одні казали, що там мала місце епіфанія[53]. Другі, що святобливий отець Рушель зійшов із самого неба. Треті — що це через виняткову справедливість та побожність мешканців рука Божа захищає той район. А євреї казали, що до Любліна зійшов сам Месія, що було очевидною брехнею, бо кожен знає, що Месія повернувся давно і начебто перебував у Самборі, але потім зник — тільки його і бачили.

І всі вже розуміли, що місяць зник.

Жінки тремтіли через те, що запізнювалися місячні: одні зі страху, інші з радощів. У зникненні місяця звинувачували, залежно від уподобань, комуністів, євреїв, клір, масонів, Великий Капітал, а хтось навіть пустив чутку, що місяць розбив десь над Бугом сільський дурник вкупі з вербовим дияволом. Але це звучало настільки безглуздо, що ніхто цьому не йняв віри і всі вважали за поганий жарт.

Одна особа неодмінно з’являлася в усіх цих розмовах — як у зв’язку з революцією, так і через Смертюха чи місяць: Мадам Айша Ядіш Шоша.

Здавалося просто неймовірним, що ні її будинок, ні скляні сади на Королівському ставі не були під час революції навіть подряпані. Шепотіли — бо про Мадам боялися говорити голосно, — що саме вона стоїть за тією справою з місяцем. Бо вона кохалася в красі, а оскільки місяць належав до речей безумовно красивих, то й тримає вона його тепер десь у себе. Також подейкували, що шлях до влади в місті все ще веде через її ліжко, бо в товаристві Мадам бачили одного з вождів революції, Червоного Гавєра.

Якщо ж дослухатися до цих перешіптувань достатньо довго, можна було почути навіть дивніші відголоски. Що Мадам безсмертна й була колись королевою могутньої держави в самому серці Африки, що служили їй товпища чорних рабів, і що вроді її та мудрості заздрив сам цар Соломон, з яким вона торгувала прянощами та співучим деревом. Або ж що колись вона володарювала чародійською країною, яку на сто років закувало кригою та вкрило снігом. А ще — що вона була жінкою військового урядника в тому дивному містичному краю на Сході, який зветься Росією, але що виїхала звідти, бо краю такого вже немає й навряд чи він взагалі колись існував; тож вона виїхала й усеньке життя провела в романах у західних санаторіях, розбиваючи чоловічі серця. Знайшлися й такі, що стверджували, начебто Мадам — це Ліліт з єретичних апокрифічних легенд, перша дружина праотця Адама в раю, та сама Ліліт, яка була коханкою людини, диявола, а може, і самого Бога.

Так говорили по кнайпах, і там-то наслухався Толпі про всі ці справи, в яких він анічогісінько не тямив. Тієї чорної ночі, коли він вдруге розбив місяць, саме кнайпа стала його прихистком та безпечним пристанком.

Коли гніздо Суддьокрука знову зникло за будинками, а пташине каркання стихло, залягла крижана тиша, тиша оманлива, наче нічого не відбулося. Толпі хилитався на шпилі вежі та якийсь час нічого не відчував, бо події останніх хвилин здавалися йому несправжніми. Тільки коли на мурі він помітив темні бризки, які залишив по собі мозок Тифона, липка чорнота розлилася в нього в грудях і стиснула шлунок. Він зблював у п’ятдесятиметрову прірву, і блював, поки мав у нутрощах бодай щось, щоб блювати, — і навіть хвилькою довше. Весь тремтячи, він висмикнув себе з плаща і по-павучому зсунувся на балкон, намагаючись не дивитися на криваві сліди.

Усередині Тринітарської вежі віркуни все ще перебували в комашиній непорушності. Їхній блиск пригас, а вусики і крила навіть не здригнулися, коли він, увесь скулений, біг плутаниною сходів униз. Здавалося, що сяючі створіння бачили все те, що відбувалося під дахом, і тепер з докором дивляться своїми фасетковими очима в спину хлопця.

Толпі був убивцею.

Відчуваючи на плечах тиск сумління, він спочатку поволікся до костьолу. Незважаючи на пізню пору, базиліка домініканців не була зачиненою. Занурена в ніч, вона своїми контурами нагадувала величезний корабель, а може — ковчег. Єдиним світлом була вічна лампа над олтарем, навколо якого жменька ченців схилилася в молитві, наче нашорошені совині пташенята, а ще — тремтячий вогник над конфесіоналом.

Толпі захотів було висповідатися, але того, що сталося останніми днями, неможливо було виразити словами. Як сповідуватися в тому, що призвело не лише до смерті, але, напевно, до погибелі душ двох людей? Як описати його відчуття до Аделі та Мадам? Який сповідник, почувши про те, що Толпі розбив місяць на друзки, причому двічі, не прожене грішника геть, вирішивши, що той над ним просто збиткується? І чи є гріхом убивство чорта свяченою водою, якщо попередньо ти з тим чортом приятелював?

Тож він накивав п’ятами з костелу і, тиняючись містом, нарешті потрапив до кнайп. Інколи кнайпа стає найкращим вирішенням проблем.

Власне кажучи, він і не шукав ніякої кнайпи, хотів просто дістатися до скляних садів Мадам, зануритися у співи сирен і згинути там назавжди. Толпі, хоча й дурень, чудово відчував, що від сумління простіше за все втекти у мистецтво. Він покинув Старе Місто крізь дірку в мурі позаду театру та спустився в темний яр Підвалля, але, схоже, завернув кудись не туди, бо якоюсь тісною вуличкою прийшов аж під Засрану браму, тобто в зовсім інший бік. Дорогою, згідно із звичкою, він раз у раз нервово споглядав угору. Але жодних птахів не помітив. Можливо, що після того, як вони дісталися до Геспера та Тифона, птахи припинили цікавитися хлопцем; а може, просто вже спали, бо було добряче за північ. Та й навіть якщо б вони мали от-от вилетіти з-за дахів чорною хмарою та розірвати Толпі на шматки, то нехай би і вилітали. Йому було байдуже.

Він уже збирався було розвернутися й піти геть від Засраної брами, але тут до нього донісся гамір розмов, спів, звуки фальшивої музики. Хтось терликав на скрипці — або п’яний, або цілком позбавлений відчуття ритму. Толпі, якого вела цікавість, зайшов у браму.

Єврейська частина міста становила плутанину вуличок та стиснутих, абияк поставлених будинків із дерева та глини. Крізь причинені двері однієї з таких халуп на болотисту дорогу падав сніп світла. Кілька кроків — і Толпі занурився в пияцький рейвах, у хмару тютюнового диму, таку густу, що важко було роздивитися щось далі, ніж за крок-другий.

П’яні в дим чоловіки лежали на столах, густо всіяних попелом, дехто сонно бурмотів. Інші все ще трималися на ногах, а двійко навіть незграбно стрибали під музику. Чимало хто мав червоні пов’язки на руках. За шинквасом сухий, вилинялий жидовин нервово стріляв навсібіч очима, якомога швидше наливаючи горілку в глиняні кухлі кожному, хто до нього наближався. У кутку інший єврей — мало не копія першого — мордував скрипку кривим смичком.

Ледве Толпі підійшов до шинквасу, господар принижено тицьнув йому в руку кухоль із сливовицею.

— Я не маю грошей, — пробелькотів хлопець.

— Це нічого, нічого, — єврей вклонився в пояс, мало не замітаючи попіл бородою. — Це нічого, пане. Пийте.

Ну то він і пив. Пейсахівка була міцною, із запахом слив, і йшла до голови легко, наче рідкий пух. Толпі вихилив ще кухоль, або затопити всю чорноту в собі. Чорнота тиснула надто сильно, не хотіла заливатися, але камінь на серці став трохи легшим.

Скрипаль затих, почав щось там марудити на закрутках. Ті, що ще залишалися тверезими, відразу здійняли гамір.

— Шмуль, пархатий, грай, не спи!

— Ой-вей! Дайте, панове, бодай скрипку налаштувати, бо рипить, наче цап на бійні. А ще я маю випити, бо горлянка в мене суха, як пісок.

— Грай, грай, бо сам зараз зарипиш!

— Чули, випити йому треба! — з-за столу відірвався жилавий рудий чолов’яга. — Ну то дайте йому пити, щоб він нам тут не заслабнув!

Із тими словами він схопив із шинквасу кухоль і махнув двом прищавим підліткам з червоними пов’язками. Ті одразу підскочили до скрипаля, роззявили йому рота, аж щелепа хруснула, а рудий спокійно влив туди весь вміст кухля.

Шмуль похлинувся, закашлявся, і сльози, великі, наче вишневі кісточки, потекли його зарослим обличчям. Чоловіки у кнайпі гучно зареготали, плескаючи в долоні, а рудий почав по-блазенському навсібіч кланятися. Скрипаль узяв до рук інструмент і став грати так, що аж кров бризнула з пальців. Толпі, розохочений, шарпав господаря за пейси, вимагаючи ще сливовиці, й тоді рудавий його впізнав.

— Толпі! А бодай тебе чорт виграв, Толпі!

Це був Яремка.

Вони почали по-пияцькому обійматися, сміятися та радісно кричати — посипалися безладні слова, вигуки.

— Що ти тут робиш? — запитав Толпі.

— Що роблю? Те саме, що й ти, старий! П’ю задарма у жида!

— І він так просто наливає?

— А чого б йому не наливати? Він нас боїться! — Яремка вибухнув грубим сміхом, наче старий дід, роздер уздовж свою червону пов’язку і половину пов’язав другові на руку. — Тебе, Толпі, він також боїться! Ти ж свій, ти ж наш!

Думка, що хтось може його боятися, розлилася запамороченим пейсахівкою мозком сільського хлопця приємним теплом. Світ здався йому трохи кращим.

— А де Розина?

— А пішла собі в холеру. Вони завжди йдуть.

— Але як це? Я бачив вас у сонних підвалах не далі як у четвер…

— Ну і що? — нашорошився Яремка. — Сьогодні вже майже понеділок. Тож нехай котиться собі під три чорти.

Толпі з розумінням покивав головою, хоча до пуття так нічого і не втямив.

— Нап’ємося, — Яремка здійняв кухоль, — усім курвам на погибель.

— На погибель!

Толпі забагато випив, і на мить йому запаморочилося в голові. Втома та порожній шлунок давалися взнаки.

— Я місяць роз-з-збив… — пробелькотів він.

— Це я вже знаю! — вигукнув рудий і ляснув хлопця по плечу. — Разом із тим своїм дідьком. Кажи краще, що трапилося нового!

— Ні-ні… Я другий місяць розтрощив. Новий, розумієш. От щойно. А чорта я вбив.

Яремка кілька разів кліпнув — а потім розреготався. Сміявся він гучно і щиро, сміх лунав ніби з глибин його нутрощів. Аж на стіл лягав від веселощів, а ті швидко перекинулися на чоловіків та молокососів навколо, і незабаром уже всі ржали, наче коні, плескали себе по стегнах, абсолютно не розуміючи, що їх так тішить. Нарешті й Толпі відчув, як у ньому зароджується той жаб’ячий регіт, і одразу подумав, що сміх цей видує йому на горлі шкіру, наче в жаби. Така картинка розвеселила його ще більше, й за мить він трясся від реготу так, наче от-от мав би луснути. Обидва єврейчики також почали хихотіти. Здавалося, що й сама кнайпа сміється.

Потім на Толпі наче темрява накотилася. В його голові бродила сливовиця, й з того, що діялося пізніше, він пам’ятав лише те, як Яремка вів його темними завулками. Рудий тримав його за кудли, коли Толпі разом із горілкою вивергав із себе усі переляки, усі темні страхи, усю чорноту з-під серця, всі кошмари, гайворонів та місяці. А коли він нарешті припинив ригати, то відчув себе легеньким, навіть легшим, аніж після щирої сповіді. Від тієї легкості йому геть запаморочилося в голові, і він враз провалився у горілчаний сон, немов у бездонний колодязь.

XXVI. Як Толпі став Мишею та зустрів вовка

Прокинувся він із жахливим похміллям, що тиснуло на скроні та перекочувалося жорствою в горлі, у бридкій кімнаті з обдертими шпалерами. Коли ж помітив, що він не один, а на сусідніх ліжках лежать хлопці такого ж самого віку, як і він сам, то злякався, що якимсь дивом знову потрапив до Будинку святого Обскуранта або — що гірше — ніколи його не покидав, а всі пригоди з місяцем йому лише наснилися. Але одразу опритомнів настільки, щоб зрозуміти: крізь брудне віконце на стелі в кімнату ллється світло пополудневого сонця, хлопці смердять потом і брудними ногами, а постіль несвіжа, і по ній лазять клопи. Він почухав червоні сліди від укусів та помітив на руці половину пов’язки Яремки.

Отак Толпі опинився серед Мишей.

Миші оселилися в єврейській частині міста під час революції. Робили, що хотіли, й брали, що хотіли. Днями спали у напівпідвалі лікарні для нужденних на Чвартку, де на початку бунту прийняв їх преподобний реб Цві Аронович, цирульник, вважаючи, що має справу із сиротами чи іншими жертвами перевороту. Але скоро Миші вигнали з лікарні і нужденних, і самого преподобного ребе Арановича; доньку його, Ривку, потримали біля себе трохи довше, але й ту скоро випровадили у порваній сорочці — гнали центром вулиці, жбурляючи в неї болотом та кінськими кізяками. Для жарту понав’язували собі на руки червоні шарфи, тож їх ніхто не чіпав.

Отак уже тиждень Миші самозвано, від імені Робітничо-Селянського Колективу, брали плату за кривди, які працюючий люд мав від жидів. А самих жидів, які казали, що вони сіоністи та з давніх-давен підтримують революцію та захищають інтереси пролетаріату, Миші грабували ще завзятіше, саме таким ось чином захищаючи інтереси пролетаріату.

Яремка пристав до банди в п’ятницю, а може, в суботу. Хто ж рахує дні, коли життя Мишей було безперервним святом. Сталося це скоро по тому, як від нього пішла Розина. Яремка пив, пив і пив, приправляючи алкоголь солоними сльозами, які збиралися в глибині його горла. У горілчаному сні він і потрапив поміж Мишей, які швидко переконали його, що жінок на світі чимало і що жидівські дівчата вельми привабливі.

У чарівності жидівочок скоро переконався й Толпі. Коли Мишам щастило схопити котрусь, що не була достатньо обачною, сільський хлопець перший пхався до неї зі своїми лапами. Накручував їхні темні кучері собі на пальці, м’яв білі, як молоко, груди — все, аби забути про Аделю та Мадам і про дану тій обітницю. Потім Миші брали таку Ханку чи Естерку один за одним, поки перелякані дівчата не впадали в стан цілковитого отупіння, байдужі до всього; тільки одна померла від страху, тож Миші одразу викинули її на смітник. Толпі жидівок не брав, хоча й хотів. Бо кінчав відразу, як його худий огірочок вистрибував зі штанів, а раз навіть і раніше. А інколи тому взагалі не хотілося вставати, над чим Миші довго і прикро для Толпі потішалися.

Яремка дівок також не ґвалтував, але з іншої причини. Ханки та інші Естерки самі до нього горнулися, а він шукав із ними розради на кілька годин або й на цілу ніч і ні з ким не ділився. Начебто відправляв їх потім додому, а для декого навіть крав квіти, осінні троянди та айстри. Толпі потайки заздрив другові, але ніколи не говорив з ним про це.

І все ж Толпі серед Мишей жилося непогано. Він робив що заманеться, і ніколи не бурчало йому в животі. Він пив, бо після горілки поринав у темні сни без жодних видінь. Коли одного разу він ліг спати надто тверезим, йому наснилося повне небо місяців. Один, сірий та висхлий, мав обличчя Яна Азриеля Геспера, зморшкувате від справ, до яких людина братися не повинна. Інший, пурпурово-синій, нагадував Тифона Ґорґоновича і був весь розпухлий від горілки та гріха. Виднівся там і роздратований місяць Марії Размус-Геспер, і осіянно-жовтий місяць Зоряниці Серпневої, і вогнистий — святого отця Рушеля, і суворий, затятий — бабуні Славуні, й повний незбутніх надій — Аделі, й сніжно-білий, наче гостія, — Мадам Айші Ядіш Шоша, і навіть маленький, блискотливий, немов вербовий пух, місяць чорта Сірничка. Обличчя пересувалися небом у повільному повітряному танці, ритмічно та невблаганно, як переміщаються зірки. Від споглядання небесної безодні паморочилося в голові.

Толпі хотів заплющити очі, щоб не дивитися, але не міг. Не мав у тому сні тіла. Був чистою думкою і чистим поглядом. Раптом сплячі місяці всі водночас розплющили очі та втупили у нього свої погляди: зазирали глибоко, в самісіньку суть, у темну плямку, в саме осердя його душі. І дивилися так, дивилися й дивилися, а Толпі крутився, пришпилений тими поглядами, зсихався і скручувався, наче минулорічне листя, не в змозі згоріти до решти, нехай би навіть того й хотів.

Можливо, що таким ось чином Толпі снилося пекло.

Він прокинувся мокрим від холодного поту, й одразу прицмулився до пляшки. Коли бажаєш жити на землі, не слід надто довго вдивлятися у небо.

Якоїсь ночі, коли Толпі, зморений пиятикою, вдивлявся в наполовину порожню пляшку сливовиці, а навколо вирувала забава (Миші зайшли в черговий шинок, хлопець не пам’ятав ані його назви, ані навіть на якій вулиці той стояв), до нього підсів Яремка.

— Шолом, старий!

— А, це ти. Зникаєш, наче кіт. І де ж ти був? — запитав Толпі, оскільки рудий на якийсь час залишив їх. На дві чи три ночі, Толпі не міг точно згадати.

— Де був, там і був, — Яремка насмішкувато підморгнув. — Одне тобі скажу: серед полів та гаїв по дорозі на Любартів уже не відчуєш смороду міста і можна дихати на повні груди. Пахне імлою, вогнищем та осінню. Нічого б не робити, а лише лягти тихцем із дівчиною в чиїсь стодолі чи на стайні та вслухуватися в те, як на полях співають цвіркуни. Так там добре, Толпі, ех!.. Ночі холодні, знаєш, доводиться добряче тулитися один до одного. Що міцніше, то краще, — він розсміявся, але не масно, а просто, звичайно, як умів це один Яремка.

— І що? І що? — спонукував його до розповіді Толпі; налив друзяці. — Ну, то кажи вже, що ти робив? Я б перед тобою з таким не крився…

— Та що тут говорити, мій дорогенький! Є речі, про які можна розповідати, але є речі, які краще робити, замість того, аби про них розпатякувати, — рудий глитнув, зітхнув. Крапелька сливовиці блиснула в нього на верхній губі. — Розповісти можна про те, що на селі зірки яскравіші, ближчі, їх більше. Я й не знав, Толпі, що їх аж стільки, присягаюся. Але про це ти краще за мене знаєш. Шкода лише, що місяця немає. Як вважаєш, за містом і він би здавався більшим? Ну, одне тут добре, що — якщо ця твоя сільська відьма правду каже — можна з дівчатами робити що забажаєш. Бо коли дівчина за живіт не боїться, то одразу стає зговірливішою.

Толпі лише протягло застогнав і вдарився лобом об стіл.

— От навіщо ти мені про це нагадав? Люди через мене вимруть, бо баби більше не народжуватимуть…

Яремка спокійно перечекав, доки Толпі виллє з себе жаль та стогони.

— Навіть якщо вимруть, то не сьогодні й не завтра, — заявив. — А поки можна втішатися без наслідків, то раджу — користайся моментом. Бо щось мені здається, що світ так укладений, що ніхто поодинці не зміг би його, сам того не бажаючи, призвести до погибелі.

— Я маю це виправити, — Толпі шморгнув носом. — Сам зроблю місяць, якщо треба.

— Ну-ну. Вважаєш, що даси собі з тим раду? З одного боку — вибач, старий, але я в таке повірити не годен, це робота для мудрих рабинів, не для нас. Але з другого — якщо ти зумів двічі місяць розбити, то, може, один раз спроможешся скласти докупи. Бо, най йому грець, хто ж, як не ти?

Толпі знову лише шморгнув носом у відповідь. Яремка поплескав хлопця по спині та пішов до господаря по махорку, бо його власний тютюн намок від роси під час ночівлі у сіні й тепер страшенно димів. Сільському хлопцеві хтось подав на втіху глиняну люлечку із маком. Толпі затягнувся раз, вдруге і втретє, і зробилося йому так добре, наче в його голові було м’якенько зварене яйце.

— Це ти, Толпі? — запитав незнайомець, який подав був люльку. Хлопець глипнув у його бік, але йому було важко зосередити на чоловікові свій погляд.

Незнайомець був невеликий на зріст, лише трохи вищий за нього, а може, просто згорблений; старий чи молодий — Толпі не міг би з певністю сказати. Сильно пахнув анісом і гвоздикою, але десь під тим шабатовим запахом відчувався сморід мокрої псячої шерсті та зіпсутих зубів.

— Я. А що таке? — буркнув хлопець, почуваючись упевнено серед Мишей.

— А нічого, — чужий по-вовчому вишкірився. — Підеш зі мною, Толпі. Дехто хоче тебе бачити.

Раптом хлопець відчув на своєму животі дотик холодного дула револьвера і вже не почувався настільки впевнено. Звівся на тремтячих ногах і зібрався йти до виходу.

— Спробуй лише писнути — відстрелю тобі яйця, — пригрозив зайда.

Була вже та година, коли кожен з п’яних у шинку глибоко занурювався у власне марення, а контакт зі світом зберігав спорадичний та невпевнений. Тож ніхто не відреагував, коли покруч-незнайомець хапнув Толпі зубами за загривок та виволік надвір.

Сніг із дощем отверезив п’яного. Чужинець побіг через місто собачим клусом. Тепер він здавався великим, наче ведмідь; паралізований страхом хлопець хилитався в нього під пащею. Холод кусав нагріте кнайпяною задухою тіло. Із синагоги Магаршала донісся хриплий заспів:

— Вставайте, євреї, хвалити Господа!

Незабаром вони покинули єврейську частину міста, що лежала в імлистій западині, та вихопилися на довгий пагорб, на якому простягнулося Краківське передмістя. Газові ліхтарі сяяли похмурим світлом. Будинки із гордовитими фасадами тонули в темряві та спали сном, схожим на смерть. Усі, окрім одного.

Там, де Краківське передмістя розширялося в площу Муштри, один із будинків, увесь порослий трояндами, лив з вікон зеленаво-жовте світло. Його смуги падали в навколишню темряву та мжичку, і в цьому світлі вирували краплі дощу та дробини злостивого снігу.

Сам будинок був не надто великий, менший, напевне, ніж кам’яниця Тифона Ґорґоновича. Плющ, виноградні лози та в’юнок вилися стінами, сягали аж критого ґонтом даху, а квіти каскадами барв спадали з окутих гнутим залізом балконів та вікон, у які були вправлені вітражі з рослинними мотивами. У нервовому тріпотінні тут і там літали метелики, наче вирували в повітрі пелюстки квітів. Пахло трояндами, жасмином та, здається, левкоєм: пахло літом. Таким був цей будинок.

Толпі стояв, мов заворожений. Схопив одного метелика — той приклеївся до спітнілої долоні, наче святкова цукерка, і тріпотів облатковими крильцями. Коли хлопець відпустив його, метелик розтанув у холодній мжичці.

— Усередину. Швидко!

Хлопець здригнувся, бо, заворожений чарівним будинком, мало не забув про свого викрадача. Лише тепер, у золотистому світлі, він зміг придивитися до його обличчя. Те, приховане під крисами великого хасидського капелюха, нагадувало вовчу морду. Вологий ніс на кінці довгої морди безперестанно принюхувався, карбовані чорні губи тремтіли, раз у раз показуючи жовті зуби.

Вовкулака штовхнув Толпі у темні сіни. Тут пахло старим деревом, наче в костелі чи церкві. Вовчий чоловік запалив гасову лампу й відразу прикрутив її, наче яскраве світло надто йому дошкуляло. Вони перебували в тунелі із шерехатими стінами, викладеними чи то дошками, чи то сосновою корою, вкритою воланами наростів. У заломах погойдувалися тіні.

Вони йшли та йшли, дорога розтяглася без кінця-краю. Вовкулак уже не ніс Толпі в пащі, й хлопець міг вільно пересуватися. У дерев’яних стінах щось хрумкотіло і шаруділо; може — короїди, а може, якісь ще дивніші створіння. Вони мандрували так довго, що Толпі встиг не лише трохи протверезіти, але й припинив дивуватися з того, що такий тунель міг уміститися в невеликому будинку.

По тривалому часі вони почули музику — красиву та вишукану, ані надто веселу, ані надто сумну, ідеально виважену, наче мазурки Шопена. Нарешті вони дісталися до зали, що вся поросла мохом глибокого зеленого кольору. Посеред кімнати був ставочок, вкритий водяними лілеями та лататтям.

У кутку стояло фортепіано, а за його клавішами сидів Гавєр, Червоний Гавєр.

Обличчя він мав зосереджене, на його скроні було видно свіжий шрам, на руці червоніла кривава пов’язка. У заглибленнях на стінах висіли чорно-білі гравюри, на яких були зображені голі жінки та стада безформних людських самців, що роїлися біля їхніх ніг. На одній вродлива пані в самих лише мережаних панчішках виходила з барочного костелу, а мушиний натовп чоловіків ніс за нею феретрон[54] з пантофелькою. Звідусюди лилося брудно-жовте світло, наче в лісі пізнього серпневого полудня.

Вода в ставочку затремтіла, по ній розійшлися кола. Здавалося, що це музика торкнулася темного дзеркала її поверхні.

Вовкулака зняв капелюха і скинув пильник. Тепер на ньому був двобортний мундир із трьома зірками на еполетах з до блиску начищеними латунними ґудзиками. Толпі зробилося соромно, що він стоїть у брудній сорочці, не зовсім тверезий, ще й смердить. Кімната мала в собі щось від собору.

— На коліна, — гарикнув вовкулака і шарпнув хлопця за чуприну, змушуючи зігнути ноги.

З-під води виринула пані з тонкими темними устами. Виринула поволі, гола, наче голка без нитки, спокійна та вродлива у своїй безсоромності. Водяні квіти прилипали до її мокрого тіла, до круглих грудей і до ледь-ледь округлого живота, чарівно прогнутого над темним лоном. Лише там вона і мала волосся; її красиво виліплена голова була поголена, а на кожній скроні виднівся зірчастий шрам. Клеймо на чолі Толпі запекло, наче його припалили.

— О, Мадам, — по-собачому заскавчав вовкулака. — О, шехіно[55]. О, Персефоно. Я привів хлопця.

— Ви добре впоралися, комісаре Моґрім[56], — відізвалася Мадам-Аделя голосом глибоким та темним, наче вода у ставку. — Можете зникати.

Вовчий чолов’яга вклонився ще нижче, хоча це й здавалося неможливим.

І зник.

Без тріску, без іскор, без сіркового смороду, як це було колись із Сірничком. Комісар Моґрім зник, наче ніколи й не існував.

Пані вийшла з води, зняла зі стегон і живота лілеї та старанно витерлася великим купальним рушником. Толпі дивився з широко роззявленим ротом, як молочна білість її тіла рожевіє від енергійного тертя. Пані з лукавою посмішкою відкинула вбік рушник, продефілювала, не зважаючи на свою голизну, перед носом у Толпі й у вільній позі всілася на великому вербовому кріслі. Те затріщало, коли вона заклала ногу на ногу.

Пані клацнула пальцями, і з моху повиповзали таргани. Тисячі, тисячі тисяч. Вилізли на Мадам і припасували їй до скронь легеньку діадему, увінчану кривавою трояндою та рогами; діадема, здавалося, важила не більше за повітря, мовби зіткана була з павутиння. Потім таргани взули Мадам у пантофельки із перев’язаними навхрест ремінцями, що закінчувалися мало не під колінами. Деякі при цьому вмирали від насолоди. Решта, шарудячи комашиними лапками, знову зникли у вологому моху.

Жінка нетерплячим рухом скинула трупики із себе та з підлокітників. Мовчала. Толпі, все ще укляклий, не дуже тямив, як йому поводитися. Раз бачив у жінці Мадам Шоша — божественну та вродливу володарку міста, а другого разу — Аделю, яка за цигаркою на кухні відкривала йому свою душу й забиралася до нього під ковдру холодними ночами. Якою з них могла бути богинею підземного світу?

— Жодною, — відповіла та спокійно. Махнула рукою Гавєру, який уклонився і зник настільки ж несподівано, як і вовкулака Моґрім. Але музика Шопена ще якусь хвильку бриніла у повітрі, наче павутинка бабиного літа.

Під поглядом богині Толпі відчував себе голим, голішим, ніж слимак. Відчував, що вона бачить у ньому те, в чому він навіть сам собі ніколи не зізнавався. Увесь закоржавілий липкий леп, який він носив під серцем і плекав, наче найбільший скарб. Можливо, кожна людина має у собі такий бруд.

— І обома. Чи ти не чув, що в кожній жінці спить богиня?

Зіщулений Толпі підповз ближче. Необережно зачіпав сухі тички будяків, що торохкотіли, наче макові голівки. Запах моху нагадував свіжу постіль, вологу від чистоти.

Він доповз до ніг Мадам Аделі на відстань поцілунку. Відчував її запах — ваніль та гірку помаранчу. Її перепоясані ремінцями литки лисніли, наче змащені олією, а стегна були сильні, м’язисті. Жінка всміхнулася по-котячому та перевісила ноги через поручні крісла. Верба знову затріщала. Можливо, на якусь чудову мить, надто коротку, аби залишити по собі спомин, перед очима Толпі мигцем мигнула темна, вогниста троянда. Він прагнув поцілувати її, прагнув присмоктатися до неї, мов кліщ, упиваючись вологістю, наче вином.

Але можливо, це йому лише здалося.

— Пташине молоко — для дітлахів, — сказала вона. — Жіноча роса — для чоловіків.

Толпі завагався, не знаючи, як розуміти її слова. Ваніль та гіркі помаранчі спокушали надто сильно. Він наблизив спраглі вуста до стегон богині.

— Ти ідіот, — пані солодко всміхнулася. — Noli me tangere[57].

Хлопець скрутився в клубок, наче їжак. Волів би отримати по морді.

— Ти ідіот, — повторила вона. — Ти зіпсував усе, що тільки можна було зіпсувати, й все одно хотів би псувати й далі. Ти не дотримався даної жінці обітниці, а прагнеш нагороди. Скажи мені, мій солодкий Толпі, чи ти маєш бодай трохи тями у своїй макітрі?

Він заперечливо похитав головою. Мадам Аделя пирхнула сміхом. Важко сказати, чи веселим, чи знущальним. Толпі не знався на тому. Богиня дістала з-під крісла бляшану коробку, повну пташиного молока.

— Хочеш?

Він хотів, авжеж, але також пам’ятав, що жінка говорила мить тому, а він дуже хотів бути чоловіком. Тож — похитав головою. Тоді богиня сама з’їла один шматочок, а одразу по тому — і наступний. Зручніше вмостилася в кріслі, завела руки за голову, вільно розхилила стегна і промуркотіла:

— Можеш дивитися.

І це, власне, була така дивна епіфанія.

XXVII. Як Толпі полював на великого звіра

— Старий, ти й справді все ще хочеш цієї халепи?

Толпі з Яремкою сиділи на широкому мурі за Великими Сходами, високо над Ковальською. Пили потихеньку люблінське пиво, затягувалися самокрутками з поганючого тютюну та кидалися порожніми пляшками у перехожих внизу.

— Ти нічого не розумієш, — відповів Толпі. Все ще мав перед очима вологу троянду Мадам Аделі. — Я їй обіцяв.

— Ну то й що? — здивувався Яремка. — Жінкам завжди обіцяють різні нездійсненні речі. Це така собі частина буття чоловіком.

— Але не їй. Так не повинно бути.

— Як це — не повинно? — Яремка розумів усе менше. — А як воно має бути?

— Ти знав, що у кожній жінці спить богиня?

— Старий, та що ти верзеш?

Толпі лише дратувався, оскільки й сам до кінця не розумів, що він хоче сказати. Розумів лише те, що спроба обдурити Мадам, не дотримавши слова, була б настільки ж марною, як і спроба ошукати Бога. Або краще — диявола. Думка, чітко сформована в його голові, чомусь не бажала проходити ротом, наче в неї виросли шпичаки.

Але це була навіть не проблема даного слова. Толпі просто хотів зробити для Мадам місяць.

Не маючи можливості все це висловити, хлопець у відповідь вдарив Яремка кулаком в око. Той не залишився у боргу і розквасив приятелю ніс. Якусь хвилинку вони билися та чубилися, а після того — один із чималим синцем під оком, другий — з кров’ю, що цебеніла з носа, — повернулися до згідного пиття.

— А знаєш, — зітхнув рудий, — я б хотів, аби Розинка повернулася.

— То, може, пошукаємо її?

— Йой, ні. Є й інші. Але я б хотів, щоб вона повернулася.

Толпі з розумінням покивав головою. Вже добре знав, що всі жінки є віддзеркаленням богині й що це саме цієї жіночості прагнуть чоловіки. Що Мадам Шоша була божественною, що божественною була Аделя і що, напевне, божественність існувала також в Розині Яремки. Він відчував себе сильнішим та мудрішим із тим знанням, настільки іншим цієї миті за свого бідолашного товариша. Бо що міг тямити про ці справи Яремка? Толпі охоче поділився б із ним своїм знанням, але слова знову лилися крізь пальці, наче вода, а думки не хотіли вимовлятися. Може, Ян Азриель Геспер і зумів би все пояснити так, щоб воно не звучало смішно або дурнувато, а може, навіть він би не зумів. Бо, мабуть, про певні речі взагалі не варто говорити, нехай ти і вмудришся вбрати їх у слова.

Так подумав Толпі й підніс темну пляшку до рота. Пиво всередині неї збовталося грубозернистою піною.

— Вип’ємо. Всім шльондрам на погибель!

— Ох, Толпі, — Яремка тепло усміхнувся. — На погибель!

Вони випили, кожен до дна. Пивна гіркота тягарем лягла в шлунку, думки пінилися в головах.

— А знаєш, Толпі, мені інколи здається, що нічого цього немає.

— Чого немає?

— Цього, — Яремка повів рукою навколо, від кармелітського монастиря Святого Духа до бридкої брили замку. — Міста. Світу. Нас. Що все це сон або якась мана. Що раптом я прокинуся й опинюся в зовсім іншому місці. Справжнішому, такому, де все працює як треба.

— А тут що не працює?

— Це важко пояснити… Наче у світі є діри. Так я це бачу. Революція та все решта… Є ж інші міста, правда? Якісь Кракови, Варшави та Відні. Начебто вони більші за Люблін та красивіші. Чи вони також мають свої революції? А якщо ні, то чому не прислали сюди війська або якусь, приміром, жандармерію? Га, Толпі?

Хлопець стенув плечима. Окрім Любліна, він не бачив жодного іншого міста. Ну, була Влодава зі своїм ринком, вокзалом, двома костелами, однією церквою та однією синагогою. Був Хелм, ненабагато більший за Влодаву. Але навряд чи могло існувати місто, красивіше за Люблін. Усі ті Кракови та Відні, мабуть, вигадані, й насправді їх ніколи не було. Насправді, так само як Яремка бачить під сподом реальності інший, правдивіший світ, так і мешканці Любліна тужать за більшими та кращими містами.

Бо ж, урешті-решт, з Влодави та Хелма потяги їздили лише до Любліна.

— Цепеліни, — озвався він нарешті: по-перше, аби зробити приємне Яремці, хоча він уже зовсім не розумів його думок, а по-друге, бо все ще не міг позбутися образу мандрівних левіафанів, які сунуть по небу, незважаючи на закони розуму.

— А що з ними?

— Ну… взагалі. Це ж так дивно, що вони є. І звідки взялися комуністи?

— Комуністи — це ми.

— Ага.

— Не забувай про це.

— Мені здавалося, що вони вихідці з пекла. У них, начебто, вогонь у череві.

— Та з якого там пекла? — засміявся Яремка. — Пекла не існує. А дирижаблі прилетіли з Росії.

— Що ви всі з тією Росією? — розсердився Толпі. — Немає ніякої Росії. Вже, скоріш, пекло існує, ніж та ваша Росія.

— Пекло — це інші люди.

На таку заяву Толпі просто обаранів, потягнувся по наступну пляшку пива. Яремка також випив ще одну і викинув геть порожню пляшку. Почувся брязкіт битого скла, хтось по-блюзнірському вилаявся — виразами соковитими, наче стейк з яловичини. Толпі додав і своєю пляшкою.

— Усім шльондрам на погибель! — репетували вони обидва і реготали, мов подурілі.

Потім Яремка в ім’я рівності та братерства пішов реквізувати ще кілька пляшок пива. Толпі дивився на нього хвильку, доки той не зник йому з очей в якійсь брамі, а потім переліз через мур та побіг пощербленими приступками Великих Сходів униз.

Коли він зупинився перед важкими дверима наріжного будинку на Ковальській, то завагався. Пані Марія Размус-Геспер під час свого буття в будинку Тифона Ґорґоновича виказувала щодо Толпі турботу, абсолютно позбавлену любові — турботу того роду, яку ми часто виказуємо чужим дітям. Від тієї похмурої ночі, коли Толпі вдруге розбив місяць і прикликав смерть Геспера й Тифона, вони жодного разу не бачилися. Почасти через сором, але більшою мірою через те, що вдова старого вихреста посідала не надто багато місця в його думках; правду кажучи, він узагалі про неї не думав. І лише після того, як він зустрівся з Мадам Аделею, хлопець подумки переглянув список осіб, які могли б стати йому в пригоді у створенні чергового — третього вже — місяця. А чому ні? Він на власні очі бачив, як виникає місяць, і йому це не здалося чимось надто складним. Міг старий рабин — зуміє й він, невелика справа!

Спочатку він нікого не хотів просити про допомогу й просто пішов до кам’яниці на Золотій. Важкі бронзові ворота виявилися замкненими на ключ, а вікна першого поверху — наглухо забитими, так що досередини неможливо було потрапити. Але він, із чималими труднощами, видерся по ринві на другий поверх, вибив каменем шибку та вліз до їдальні.

Усередині панували лад та порядок. Усі стільці приставлені до столу, на якому стояла ваза з квітами, наче будь-якої миті тут мали з’явитися поважні гості. Відчувалася рука старанної господині. Лише єдине — шар пилу на шафках і те, що квіти зав’яли, а вода у вазі зробилася зеленою та протухлою, свідчило про те, що господиня ця пішла звідси кілька днів тому і більше не поверталася. Від цієї мертвої педантичності холодна дрож здибила волосся на потилиці хлопця.

Інші кімнати, спальні, кабінет, бібліотека — все перебувало в такому ж самому порядку, сповненому примарного очікування подій, які вже ніколи не могли статися, і людей, які вже ніколи не могли тут з’явитися.

Двері до підвалу, вивалені свого часу ересківцями, замінили на інші, солідні, з кількома складними замками та металевим окуттям. Хлопець спробував відчинити їх коцюбою, але ті навіть не ворухнилися. Хтось дуже хотів, щоб їх більше ніколи не відчиняли.

Толпі втік тим самим шляхом, яким прийшов. У цьому будинку страх сплітав павучі мережива, а смерть стукала у вікна.

Тепер, усе ще вагаючись, він стояв перед дверима із кольоровою шибкою у формі ромба, та боязко стукав, наче калатав у двері замку людожера.

Спочатку йому ніхто не відповів. Але коли він постукав удруге та втретє, то почув нервову крутанину та шурхання кроків у сінях; скрипнула підлога, темна тінь мигнула у віконці. Пані Марія, вся у вдовій чорності, нарешті відчинила двері.

— Днь-добр… — Толпі глитнув слину, незграбно вклонився. Знову відчував себе шмаркачем, а не зухом з банди Мишей, перед якими тремтіла вся єврейська частина міста.

— Це ти, — сказала пані Марія після довгої-довгої павзи.

— Це я. Днь-добр… — Толпі раз у раз згинався у журавлиних поклонах.

— Я думала, ти мертвий.

Лише тепер до хлопця дійшло, що пані Марія не могла знати про його участь у смерті Геспера. Він відчув себе дещо впевненіше. Сумління, правда, штрикнуло під ребрами крижаною голкою, але Толпі вже достатньо навчився брехати, щоб уміти у разі необхідності його притлумлювати.

— Чи можу я увійти?

— Авжеж, дорогенький. Вибач, що тримаю тебе на порозі.

Усередині пахло старістю — тією специфічною сумішшю нафталіну, крапель для шлунка та легкої задухи. Старопанська аура будинку пані Марії непомітно перейшла у вдовину. Може обидва ці стани не надто один від одного відрізнялися.

— У мене навіть його фотокартки немає, — сказала господиня, посадовивши Толпі на пласкому пуфі в темній, заставленій масивними меблями кімнаті. Подала чай у філіжанках з порцеляни — і навіть цукор у важкій цукерниці. Вже кілька днів Люблін повертався до зовнішньої нормальності, необхідні товари знову стали доступними. Філіжанок же було три.

— У мене навіть його фотокартки немає, — повторила сама до себе стара жінка. У напівмороці вона нагадувала нашорошену сову. — Не встигла. Шлюбної світлини ми також не робили. Наче все це був лише сон. Але ж не був, правда?

Він неспокійно засовався. Не для цього він сюди прийшов. Сумління дзижчало над вухом, наче комар, і його було вкрай важко відігнати.

— Минулої неділі я подала йому на сніданок чай. У цій філіжанці. Думала, що так уже воно й буде. Що станемо просинатися недільними ранками в теплій постелі, разом пити чай — чай, бо кави він не пив, я знаю. І розмовлятимемо собі або й ні, бо в певному віці вже мало про що можна говорити. А може, зрештою, і в будь-якому віці не треба говорити забагато, але людина, коли вона молода, цього ще не знає, і їй здається, що в неї є чимало про що сказати. Ну, так я думала. А тут виявилося, що це було лише раз, один-єдиний раз. Хоча і за нього треба дякувати Богу. Тож потім я забрала ці філіжанки. Знаю, що це крадіжка, але тільки вони й лишилися мені на згадку про нього… — вона махнула рукою, засоромившись. Раптом глянула на хлопця. — Ти ж був там із ним, правда?

Толпі кивнув. Сьорбнув чаю.

— Як… як воно було? — вона гарячково втупила у хлопця проникливий погляд. Він не міг витримати цього погляду.

— Ми не встигли, — збрехав він. — Вийшли на балкон вежі, коли годинник закінчив вибивати північ. Птахи вже чекали там і задзьобали пана Геспера та пана Ґорґоновича, — промовив він завчасно приготоване пояснення. — Мені прикро. Я нічого не міг вдіяти.

— Знаю, знаю, дитино. Така смерть… Він, мабуть, дуже боявся.

Толпі знав, що така розмова відбудеться, проте вигляд цієї старої сови, яка вдивлялася кудись у порожнечу, неможливо було стерпіти. На мить правда підкотилася йому до горлянки, але він був надто великим боягузом, а тому знову її проковтнув.

Крім того, йому ніколи не спало б на думку, що Геспер міг боятися в мить смерті. А те, що по щоках пані Марії котилися великі, наче перлини, сльози, дійшло до нього лише по якомусь часі.

— Вибач, — прошепотіла вона та висякалася у хусточку, облямовану мереживом. Зробила це із чималою грацією та чарівністю. Так могла б висякати ніс пансіонерка.

Толпі не знав, як реагувати на жіночі сльози, тож взагалі ніяк не відреагував. Вичекав довгу неприємну хвилю, а тоді сказав:

— Пан Геспер віддав життя, аби створити місяць. Якщо не буде нового, люди вимруть, бо… — він замовк, намагаючись відновити у пам’яті слова бабуні Славуні, — …бо місяць править гуморами в тілі баб. А я можу спробувати. Я все бачив. Потребую лише ключа від лабораторії пана Геспера. Він же у вас?

— Ключ? Від лабораторії?

Він кивнув. Погляд пані Марії став твердим, наче алмаз.

— І що ти собі, хлопче, вигадав? Ти хочеш місяць зробити! На Бога!

— Але ж я бачив…

— І що з того, що ти бачив? Я колись бачила на авіапоказі, як керувати літаком. А хоча б навіть ти і зумів, то не повинен цього робити. Надто багато вже горя ці місяці принесли.

— Прошу вас, люди ж вимруть…

— То все байки. Без волі Божої не вимруть, а якщо навіть і мають вимерти, то таким, мабуть, є Боже провидіння, і жодні жидівські чари тут не допоможуть, а душі людській нашкодять. До деяких справ не повинні торкатися пальцем навіть учені, не те що недозрілі хлопці.

— Я не хлопець, — обурився він. — І прошу мені допомогти. Мені потрібен ключ.

— Я помітила, що ти хитруєш, мій дорогенький, — жінка суворо звузила очі. — Що ти не зовсім щирий зі мною. Про що йдеться?

А Толпі, оскільки він і справді був хлопцем, а не чоловіком, зрозумівши, що нічого тут не отримає, підвівся, буркнув неґречно «доп’бачення» і вийшов, залишивши пані Марію в самоті та вдівстві.

І ледве він ступив на вулицю, як великий гайворон наробив йому на голову.

— Срррааа!!! Срррааа!!! Гагаге! — закаркав насмішкувато. Толпі кинув у нього каменюкою, але схибив. Втер лайно у чуприну, щоб не було видно.

Був розлючений. Настільки розлючений, наскільки може бути розлюченим підліток. Знову пов’язав на передпліччя червону пов’язку. Йшов містом широким, сягнистим кроком. Люди давали йому дороги, тож скоро він відчув себе трохи краще.

Кружляв він доволі довго, перш ніж дістався до мети. Бо так часто буває, що міста абсолютно по-різному являють себе, коли ми прибуваємо до них вперше і коли ми до них призвичаюємося та осідаємо там. Напрямки світу люблять тут змінюватися, відстані скорочуються або ж — навпаки — подовжуються в нескінченність. Пам’ять викидає коники, і виявляється, що якихось місць, які ми пам’ятаємо, зовсім немає.

Але Толпі якось вдалося дістатися на Горішню Панни Марії. Береза все ще росла на даху низького будиночка із зеленими віконницями. Нічого не змінилося.

Перш ніж він постукав, зняв з руки пов’язку. В цьому місці, як і в будинку пані Марії, цій пов’язці не зраділи б.

Коли Зоряниця Серпнева стала на порозі, він її не впізнав. У світлі дня був непомітний її вечірній блиск. Темна кімната за жіночими плечима пахла теплом спецій, наче нутрощі пряника. Перш ніж Толпі встиг розтулити рота, Зоряниця Серпнева промовила:

— Не ввійдеш, доки не залишиш демонів на порозі.

Хлопець затнувся та безпорадно озирнувся.

— Його зі мною немає. Я вбив його свяченою водою.

— Я не кажу про бідне мале лихо з вербового дупла. Цього демона ти насправді позбувся, але хіба ти не чув, що якщо виженеш одного і не впильнуєшся добре, то одразу прийдуть до тебе сім демонів, значно злостивіших, ніж перший? У тобі сидить їх не семеро, а сім раз по семеро. Йдуть за тобою крок у крок.

— Пан Геспер мертвий, — почав він з іншого боку. — Його роздерли птахи. Місяць… розбився. Новий місяць. Той, що його пан Геспер витопив. Я маю… я маю зробити новий. Я знаю як. От тільки метеликів мені треба і вашої допомоги. Дуже прошу.

Тінь болю промайнула обличчям Зоряниці Серпневої, наче на мить згасло сонце.

— Ти не ввійдеш, доки не залишиш усіх демонів на порозі.

— Бабська балаканина! — звівся дибки Толпі. — Не хочете допомагати, то й не треба! Обійдуся! Старі баби однакові, що одна, що друга, тьху!

Хотів харкнути на землю, але слина прилипла йому до губи, а потім — до руки, коли витер уста рукавом. Він вилаявся, якомога бридкіше, й кількома широкими нерівними сходинками рушив у бік вулиці. Мав ще намір спустити штани та показати відьмі голий зад, але шнурок, який підтримував штани, заплутався. Тож Толпі удав, що нахиляється, аби його зав’язати. Коли глянув через плече, Зоряниця Серпнева все ще стояла на порозі.

Він мандрував містом, мимоволі тримаючись надії, що остання з осіб, які могли б йому допомогти, не підведе. Довелося знову повернутися до Старого Міста. Коли він, пішовши навпростець, пролазив крізь діру в мурі позаду театру, в нього задзвеніло у вухах, наче хтось приставив до його голови вібруючий камертон. На коротку мить Толпі забило памороки і в грудях завмерло серце, але одразу відпустило. Це від горілки, напевно, від тієї жидівської горілки, подумав він та обережно ступив під Смертюха.

Він поволеньки наближався до базиліки домініканців, уважно дивлячись навсібіч, наче йшов щось красти. Отця Рушеля Толпі боявся значно більше, ніж пані Марію та Зоряницю Серпневу разом узятих, тому й зустріч із ним залишив наостанок: боявся почасти тому, що чернець був чоловіком, а почасти — бо той уже був мертвим. Толпі ще не встиг зрозуміти, що живих належить боятися більше, ніж померлих, а жінок більше, ніж чоловіків.

Перший з домініканців, кого він став розпитувати у костелі, здивувався.

— Отець Рушель мертвий вже десятки років, — сказав. — Помер через святість.

— А янголи? Ті, що висіли тут під стелею, а потім пройшли процесією через місто та полетіли на небо. Ані одного не залишилося? Мені б придалося їхнє пір’я.

Чернець поблажливо посміхнувся.

— Процесія? Та це ж лише казки. Нічого такого не було й бути не могло, але в ці важкі дні люди втішаються, як можуть. Янголи висіли під стелею, але якийсь час тому попадали. Добре, що нікому нічого не сталося. Ми їх усіх поскладали на купу і спалили позаду костелу. Треба було це зробити набагато раніше. Вони лякали вірян, а останніми роками в Церкві є поганим смаком когось лякати.

Коли домініканець пішов собі, Толпі став безцільно тинятися храмом і незабаром у сповідальні побачив отця Рушеля. Завагався, але став на коліна. Перехрестився, наче відганяв муху.

— Це я, Толпі, отче. Мені потрібна допомога, бо… місяць знову розбився. Пір’я янгольського треба, а домініканці кажуть, що спалили всіх янголів на багатті, хоча я бачив, як ті полетіли на небо. Або й іншої допомоги, байдуже якої. Я маю зробити місяць, бо як же це — світ без місяця… Бачите-но, я не сказав… першого разу це я той місяць розбив, та й за другим разом, начебто, також я, хоча й не хотів того.

Примарний чернець нахилився до решітки сповідальні.

— Ти прийшов сюди сповідуватися?

Сповідуватися? Кілька днів тому — може, і так, хоча навряд чи до пуття зумів би про все розповісти. Але сьогодні? Толпі відчув, як щось у ньому твердішає та кам’яніє в шкарлупу. Може, серце, може, щось інше, ще глибше. Дивно, але йому від цього було добре. Відчував себе чоловіком, а чоловіки рідко сповідуються.

— Ні, — заявив він із задоволенням, яке навіть йому самому видалося особливим. — Не сповідуватися. Потребую допомоги.

— То почекай, доки я скінчу сповідувати.

Толпі заціпенів. Чернець із тим само успіхом міг би дати йому в пику, наче якомусь молокососу. Йому, Толпі з банди Мишей!

— Чекаєш ще на щось?

Хлопець не відповів, відійшов до лавок. Лють аж ревла йому у вухах. Чекав він доволі довго, бо отець Рушель сидів, занурившись у бревіарій, і не виявляв жодного бажання вийти, хоча до сповідальні ніхто не підходив. Потім прийшла беззуба бабуся й почала голосно сповідуватися у засохлих старечих гріхах. Толпі якусь хвилю дослухався, але бабця не могла сказати нічого цікавого. Пізніше наблизився старший чоловік у поруділому костюмі, який провів у конфесіоналі чимало часу, а наприкінці тричі поцілував стулу. А після нього — ще одна жінка, яка висповідалася дуже швидко.

Отець Рушель, посидівши ще кілька хвилин, вихилився з-за ґратчастих дверей. Глипнув наліво, глипнув направо: нікого. Зняв стулу і вийшов.

— То ти кажеш, що це ти розбив місяць? — запитав нарешті, сівши біля Толпі на скриплячій незручній лавці. Хлопець прикусив губу та лише кивнув.

— Ну-ну. А я думав, що це комуністи. І пір’я янгольське тобі потрібне, бо ти новий хочеш зробити, так?

При кожному слові домініканця сільський хлопець усе чіткіше усвідомлював безглуздя цієї справи.

— Надумав пхати пальці в янгольські справи, хлопче, а може, навіть у Божі. Справа старих — застерігати, справа молодих — пересторог не слухати й мати потім розчавлені пальці. Що ж, у цьому повинна бути якась Божа мудрість, як у всьому світі. Ти, Толпі, людина мала та плюгава, і я відчуваю, що мотиви в тебе ниці та грішні, але Бог не бридиться бруднити руки навіть малим та плюгавим інструментом. Світу ж місяць потрібен, і, може, Господь й справді прагне тобою скористатися.

Отець Рушель замислився, задивившись у темряву над олтарем. Примарними пальцями перебирав намистинки ружанця. Десяток, другий. Толпі засумнівався, чи озветься домініканець знову.

— Рушниця висить у моїй келії. Добрий штуцер, ведмедя може завалити. Скажи комусь із братів, що прагнеш оглянути осідок святого чоловіка, яким я начебто був. В олтарику позаду є сховок, там знайдеш набої, благословенні самим Святим Отцем у Римі. Небо сьогодні буде безхмарним. Цієї пори року найбільше янголів спадає з боку сузір’я Лева.

Охриплий, сповідний шепіт домініканця все ще висів у повітрі, коли сам він уже зник. Здавалося, що чернець розчинився в тому шепотінні.

Хмар цієї ночі справді не було. З бездонної чорноти угорі линув шум просторів, який Толпі багато разів чув у рідному селі, але в місті щось подібне вдавалося почути незмірно рідше. Має бути тихо, має бути чисто та порожньо, наче хтось підмів небо перед великим святом. Тоді тиша сходить згори кількарівневим шумом. Інколи в ньому чути, як Бог торкається струн світу.

Толпі причаївся на верхівці Тринітарської вежі, на протилежному боці від того, де залишилася пляма від мізків Тифона Ґорґоновича. Зіщулився над антикварною рушницею, яку ледве зумів витягнути на вежу. Все ж добре, що штуцер виявився таким важким, бо мозольно лізучи вгору, він не міг дивитися на прихованих у дзвонах віркунів. Лише відчував на потилиці їхні комашині погляди, і йому здавалося, що якби він просто підвів на котрогось із них свої очі, то без вагання розвалив би тому голову кулею з освяченої рушниці. Насправді так думав.

А тепер він сидів на балконі та вдивлявся у небо. Воно аж роїлося зірками, що мерехтіли та вібрували, ледве помітно пересуваючись добре змащеними орбітами. Толпі не розумівся на астрономії й поняття не мав, яке із сузір’їв — це Лев.

Тієї ночі янголи спадали рясно та без чіткої мети, раз по одному боці небосхилу, раз — по другому, і неможливо було передбачити, де з’явиться наступний. Спочатку Толпі тримав рушницю в руках та шарпався то ліворуч, то праворуч щоразу, коли сильний розблиск перетинав безодню неба. Таким ось чином він змарнував чимало набоїв, яких у нього було не надто багато, а руки його втомилися. Потім він спробував узятися за розум, що ставалося із ним нечасто, і поклав рушницю на балюстраду балкона. Націлив дуло у шматок неба на півдні, відразу над фабрикою літаків та висячих садів Мадам. Бо ж сузір’я з якою часткою вірогідності могло бути саме там.

Упав наступний янгол, і Толпі знову схибив. Потім ще один, і ще один. Набоїв у патронташі залишилося сім чи вісім. Хлопець заскреготів зубами. З таким само результатом він міг стріляти в самі зірки, розраховуючи, що котрусь із них підстрелить. Пальнув, не думаючи, вгору, вклавши у той постріл усю свою сільську панщизняну злість.

Янгол ринув униз із складеними крилами, наче поранений горобець. Здається, Толпі навіть побачив кров на його тілі. Впав недалеко, напевне, на тому березі Бистриці, неподалік від Королівського ставка та парку біля Замойської.

Хлопець підхопився, якусь хвильку вдивлявся у місце падіння, а потім схопив рушницю і, незважаючи на її тягар, збіг сходами, перестрибуючи через три-чотири сходинки, мало не гублячи підошов чобіт. Вибіг з вежі, зістрибнув із мурів, невдало при цьому приземлившись. На заболілу щиколотку не звертав уваги, лише помчав Соборною площею, вже очищеною від сміття, і далі, минаючи Підвалля, аж до парку.

Крізь голе гілля цідилося зоряне світло, і поміж деревами не було надто темно. Толпі нервово бігав туди-назад, аж нарешті почув тріск та шелест в заростях неподалік.

Янгол лежав, зарившись у вологий підлісок. Його сяйво майже повністю згасло. Він нагадував недбало кинуту дитиною ляльку з руками та ногами, викрученими під дивними кутами. Він здригався, наче у нападі падавиці, й ледь чутно стогнав. Чорна пляма, що розквітала під правим крилом, повільно повзла білим тілом. Толпі спало на думку, що прибулець з неба повинен мати кров блакитну чи срібну, наче місячну, геть іншу, ніж у людини. Хлопець міцніше стиснув штуцер у спітнілих долонях; ніколи не відомо, що може спасти янголові на думку, особливо якщо він янгол упалий.

Мешканець неба не мав на собі одягу й поза сумнівом був чоловіком. Усі янголи є чоловіками, бо ж інакше вони не могли б грішити з людськими доньками, як про це говориться в Книзі Буття. Коли Толпі наблизився до янгола, на блідих вустах прибульця з небес луснула кривава бульбашка. Хлопець уже був думав, що той сконав, але сині губи по-риб’ячому ворухнулися:

— …ke wa-szemajim ken ba-arec[58]…

Знерухомів, хоча все ще дихав — неглибоко, болісно, але ж дихав. На його чолі перлився піт. Толпі обережно завдав собі янгола на плече. Небеснянин крикнув, усередині його щось хруснуло.

— …u-slach lanu al chataejnu[59]… — болісно застогнав він.

— Ну, тихо, тихо. Я не розуміюся по-янгольському.

Янгол був важким і холодним, липким від крові. Хлопець із обридою тягнув його. На інше плече він повісив рушницю; було незручно, але не хотів лишати її в парку.

Коли він дотягнув небеснянина до Підвалля, до підніжжя староміського пагорба, йому спало на думку добити прибульця, бо життя витікало з того швидко, разом із кров’ю та потом. Стріляти він не хотів, аби не привернути уваги ересківців. Навколо лежали биті пляшки, і якусь мить Толпі розмірковував над тим, щоб перерізати янголу горлянку шматком скла, але одразу так засоромився цієї думки, що удав перед собою, ніби думки тієї зовсім не було. Розчулено погладив прибульця з неба по голові, як гладять дитину, зручніше підпер плечем і почав спинатися нагору. Віддих клубочився туманом у морозяному повітрі.

Коли він нарешті опинився нагорі, то подумав було про те, аби вирвати з янгола кілька пір’їн і залишити його біля хвіртки монастиря домініканців — нехай ним займаються брати-ченці. Але потім перед його очима постав отець Рушель, який кивав із розумінням, що цуценятко Толпі не вміє зробити одного чистого пострілу і тепер прирік чарівне створіння на страшенні муки. Тож він поволік небеснянина далі, на Золоту, номер три. Там опустив його на бруківку, сам знову видерся ринвою на другий поверх, а потім відчинив зсередини двері.

Поклав янгола в кімнатці Аделі. Обмив небеснянина, оскільки в того був зламаний хребет і він ходив під себе. Обережно розгорнув крило — те було зламане, замащене кров’ю й тілесними рідинами, а рана під правою лопаткою — глибокою, аж видно було потрощені кістки. Толпі не знав, що з усім цим робити, тож промив водою та обв’язав тіло янгола знайденими в аптеці бинтами, а коли тих забракло, то скористався накрохмаленими аж до тріску сорочками Тифона. Але хоч би скільки шарів накладав Толпі, бинти все одно ставали кармазиновими. Тож він облишив цю справу і пішов до аптечки.

Знайшов там пляшечку коньяку і трохи піґулок у темних баночках. Не вмів читати й поняття не мав, що саме написане на етикетках. Тож узяв жменю піґулок, по кілька з кожної баночки, і силою запхав до рота янголу, а потім змусив його зробити кілька ковтків коньяку. Янгол давився, але ковтав.

Може, він не любить кольорових, подумав Толпі. Але ж якась напевне подіє.

— Miriam ha-kdosza, em ha-Elohim, hitpaleli baadejnu hachot’im[60], — гарячково шепотів небесний прибулець. Схоже, в нього був жар, бо він горів, наче його тільки-но вийняли з печі, здригався у корчах, а тіло виділяло солодкавий, немов дим кадила, запах, який здавався то приємним, то від нього накочувалася млість. Для певності Толпі ще влив у нього трохи коньяку, поклав на лоба холодний компрес, прикрив по вуха ковдрою — і пішов собі спати, як колись, у кімнатку на мансарді.

Пані Марія перед тим, як покинути будинок, прибралася навіть тут. Випрана ковдра пахла милом. Толпі волів би, щоб та була просякнута запахом його поту, снів та пестощів Аделі, але хлопець хитався від утоми, тож, незважаючи на чистоту, відразу заснув.

Снилася йому лампа-мелюзина в кабінеті Тифона, яка мала жіночі форми. У господаря насправді не було такої лампи, й Толпі добре про це знав, але уві сні це не мало жодного значення. У ту пізню годину ночі, коли засинають навіть нічні метелики, кажани та інші створіння, що мешкають у темряві, мелюзина розплющує дерев’яні повіки та сукаті вуста й кричить, безголосо кричить у темряву. Її груди набухають жаданням, наче молоком, пиптики виразно вимальовуються під різьбленою з кедрового дерева сукнею. Толпі цілує їх, покусує та смокче, бо знає, що під палітурою криється справжня жінка з крові та прагнень. Відчуває живе тепло, що пульсує крізь дерево.

Хлопець тягнеться рукою під сукню, яка прилягає до тіла так тісно, наче перекинута чашечка тюльпана, водить пальцями по литках, по тих м’якеньких ямочках під колінами, по стегнах і вище — а коли дістається, куди збирався дістатися, виявляється, що там нічого немає. Гладке, поліроване дерево. Нічого, ані скіпки. Лампа виявляється звичайною лампою і не несе на собі навіть сліду жіночості, а сама думка, що вона може ту мати, є не лише недоречною, але й нездоровою.

Але ж це саме такий сон.

Коли Толпі прокинувся в листопадовому передсвіті, то довго не міг знову заснути. Йому здавалося, що щось ходить і шкрябає стіни глибоко-глибоко під ним, що цей звук долинає з підземелля, скоріш відчутний, аніж чутний, немов усередині мурів бігають щури. Хлопець завмер, наче кролик, і сам себе переконував, що це йому лише здається, що все через те, що будинок великий та порожній і що неможливо з піддашшя чути бодай щось з підвалів. Так він собі говорив. А коли вже зморився від страху, то знову заснув.

Остаточно він прокинувся, лише коли ранок переливався в полудень. Янгол уже одерев’янів. Толпі вирвав у нього жменьку білого пір’я, а тоді вкинув тіло до великої печі в котельні, облив гасом і підпалив. У всьому будинку смерділо паленим пір’ям.

XXVIII. Як Толпі знову мандрував у темряві

Того дня він уважно роздивився до себе в дзеркалі. Зі скляної поверхні на нього глянув похмурий юнак із запалими очима та легеньким пушком над верхньою губою і на щоках. Нагадував він паршивого кота. Якусь мить Толпі роздумував, а тоді пішов по мило, бритву та коробочку з косметикою Тифона.

Він вимив обличчя, навіть хлюпнув водою на волосся. Намилив і поголив щоки, порізавшись усього три рази. Підборіддя не голив, бо там нічого не росло. Почорнив вусики хною, але оскільки ті все ще здавалися надто світлими, то додав ще й крему для взуття. Тоді змастив волосся бріоліном — товстим шаром, бо волосся не хотіло прилизуватися, довелося використати майже всю коробочку. Смалець був би кращим, подумалося йому, хоча бріолін пахнув значно ліпше, трохи цукерково, тому те, чого він не використав, Толпі з’їв. У гардеробі знайшов сурдут приблизно свого розміру, хоча той і був дещо завеликий у плечах. Нарешті одягнув мелон, вилив на себе пів пляшки одеколону «Пшемиславка» та взяв тростину із кістяною головкою. Скорчив у дзеркалі обличчя куди суровіше, ніж мав спочатку.

Хто ж, як не я, подумав.

Вийшов надвір, аби пошукати слюсаря. Перехожі оминали Толпі або звертали на бічні вулички. Надутий, наче когут, він продефілював ринком і завернув на Рибну. Але слюсар з Рибної обізвав Толпі содомітом та підаром, не захотівши навіть чути про двері у підвал. Здивований Толпі мав намір по-панському огріти тростиною нахабного хама, але той схопив його за комір і викинув на вулицю.

Хлопець, як зумів, зібрав докупи рештки гідності, підняв мелон і обтрусив його від бруду. Довго ходив Старим Містом, шукаючи іншого слюсаря, але що далі від Ринку він відходив, поміж кострубаті кам’яниці, які дико, наче гриби на дереві, виростали одна на одній, то більшу нехіть читав на обличчях мешканців. Минав бабів, що порозсілися на ґанках, минав висхлих пияків із обличчями, мов загіпсованими алкоголем. Ті дивилися на нього із здивуванням або майже вороже. Впевненість Толпі випарувалася разом із запахом «Пшемиславки», й навіть зачорнений вус не допомагав. Якийсь хлопчак кинув у нього жменею болота, й хоча схибив, Толпі пришвидшив крок.

Так він дійшов мало не до єврейської частини міста, й тоді йому спав на думку Юдель Мінцель, якого звали Лобурем. Він, щоправда, був не слюсарем, а злодієм, але казали, що немає такого замка, якому Лобур не дав би ради. Проте майже одразу Толпі згадав, що по пиятиці Миші зачинили Лобура в мікві[61] для бідняків і підпалили, перевіряючи, чи й насправді той зуміє звільнитися. Не зумів. Толпі лише не пам’ятав, чи він згорів, чи вчадів, бо горілчані спомини розмивалися в його пам’яті.

Засмучений і трохи наляканий, якимсь темним підворіттям він вибрався на Площу По Костелу. Пройшов краєм, з похиленою головою, не бажаючи привертати до себе нічиєї уваги, і знайшов прихисток на зовнішньому боці муру, який оточував площу. Мур, не надто високий, здіймався над східним схилом староміського пагорба, такого прямовисного, що тут навіть не зводили будинків. Бузок і барбарис терпляче дерлися по стрімкому схилу, а з хвіртки в мурі відкривався вид од замку до срібних садів Мадам. Розтріскані сходи вели униз на Підвалля, під саму Засрану браму.

Кількома кроками нижче хвіртки він побачив щось, що спочатку здалося йому кролячою норою. Неписьменний Толпі не читав книжок, тож не знав, що не слід потикатися, не подумавши, до кролячих нір. Він відгорнув траву і коріння, що звисали над входом, і виявилося, що це ніяка не нора, а віконце підвалу. Нутрощі того здавалися знайомими. Толпі обережно просунувся всередину й опинився в порожній коморі, що була частиною комплексу міських підземель, по яких він уже стільки разів ходив під час своїх мандрів тунелями.

З комори вели два коридори. Він вибрав лівий — той, яким доходив до цього місця, йдучи з підвалів під будинком Тифона. Втім, крізь віконце всередину падало не так багато світла, й за кілька кроків півтемрява згустилася до зернистої чорноти, схожої на кавову гущу. Із сухого бадилля і трави, що пообкручувалися навколо тростини, він зладував такий-сякий смолоскип. Зміцнив його стьожкою бавовняної тканини, яку відірвав від сорочки, і скропив вмістом знайденої в кишені запальнички. Спочатку вогонь розгорівся, хвильку палав блакитним, а потім пригас і ледве тлів; смолоскип радше чадив, ніж світив, але навіть це поганеньке світло трохи розганяло темряву.

На пробу він пройшов кілька, тоді кільканадцять кроків. Наступне перехрестя також здалося йому знайомим, і Толпі безпомильно вибрав потрібний напрямок. Якщо вже він не може відчинити або зламати двері до підвалу в будинку Тифона, то дістанеться до лабораторії кружним шляхом.

Толпі занурився у глибоку темряву. Йшов поволі, крок за кроком. Зробилося холодніше та вологіше. Коридори тут були викладені червоною цеглою — схоже, він не заходив настільки далеко, щоб дістатися тунелів, видовбаних у крейді. Він уважно вдивлявся у стіни і стелю, особливо на перехрестях — йому вдавалося знаходити закопчені знаки, які колись він залишав на тих перехрестях. Кожен наступний додавав йому наснаги, хоча сьогодні підземелля здавалися йому якимись іншими, темнішими та непривітнішими. Була це іншість того роду, яку він відчував колись у важких снах, потрапляючи в місця, які щоразу виглядали цілком інакше, ніж під час першого візиту. Одного разу йому здалося, ніби він чує ген далеко якесь глухе дудніння. Дум, дум, дум. Але коли Толпі зупинився, нашорошивши вуха, звук завмер. Може, йому те примарилося, може — ні; він же перебував у люблінських підземеллях без жодної приязної душі поруч, а в темряві мешкають різні істоти.

Він дістався довгого і низького проходу з дерев’яною стелею, над яким, напевне, розташовувалась кухня якогось будинку. Тепер згори не долинало навіть найменших звуків кухонних клопотів. Може, в цьому будинку, як у багатьох заможних і щасливих господах, обід подавали раніше, й ця пора давно минула; а може, під час революції жителів спіткало якесь лихо, й тепер тут не було кому куховарити. Так чи сяк, але Толпі знав, що він стоїть на правильному шляху. Не міг втриматися, аби не постукати в дерев’яну стелю.

Від цього звуку щось сполошилося та шмигнуло вглиб тунелю, щось павуче і згорблене. Хлопець завмер, втиснувшись у стіну. Довго дослухався, так довго, що аж неспокійне серце припинило калатати. Стояв він так, аж доки напружена уява не почала малювати й геть неймовірні речі. Йому здавалося, що темрява морщиться.

Він завагався, але рушив уперед. До мети було недалеко, й він не хотів відступати.

Коридори звивалися і переплутувалися. Інколи йому вдавалося знайти закопчені місця, інколи — ні. Але Толпі вірив, що він іде у потрібному напрямку — до тієї миті, коли знову опинився в тунелі із дерев’яною стелею.

Трохи одурілий, він зробив кілька кроків. Натиснув долонями на стелю. Старі дошки застогнали, затріщали, але не схотіли прогнутися під тиском. Толпі намагався тримати свої думки при собі, щоб вони не розбіглися, наче зграйка перепілок; бо під ними чаївся голий переляк. Він згадав про місяць, про божественну Мадам Аделю та її приховані поміж словами обітниці, вдихнув глибше і рушив далі, уважніше придивляючись до слідів на стелі. Йшов та йшов собі, аж поки прийшов на те саме місце втретє. Смолоскип погас.

Смолоскип погас, але в його тліючому світлі Толпі встиг побачити велику, наче шафа, тінь за своєю спиною. Тінь наближалася та наближалася, важко дихаючи, човгаючи ногами, згорблена в низькому проході. Перш ніж тінь вийшла на світло, хлопець встиг помітити руки, що по-мавпячому звисали до землі, довгі темні шати та наполовину розвалену голову, з якої сипалися хробаки.

Він крикнув тонко, по-бабському.

Метнувся просто вперед, аби подалі від сестри Ремедіос. Зробив ледве кільканадцять кроків, коли з-поміж павучих тіней до горлянки йому стрибнула матінка Інтенебрія.

Він махнув смолоскипом раз-другий, очільниця Будинку святого Обскуранта впала на чотири лапи і стала кружляти навколо нього, клацаючи зубами, з її писка текла рожева піна — але вона не відступала. Із криком, серце ледь не вистрибне з грудей, Толпі наосліп кинувся тунелями — вгору чи униз, не мало значення, аби якомога далі від черниць, що перетворилися на чудовиськ. Ті не відставали, він усе ще відчував за собою псяче дихання матінки Інтенебрії, все ще чув важкі кроки сестри Ремедіос.

Він увірвався до квадратного підвалу, де було повно брукви, ріпи та пророслої картоплі, і від гострого запаху землі у нього засвербіло в носі. Звідси не було іншого шляху, як лише піднятися стрімкими сходами нагору. Толпі перестрибував по три-чотири сходинки, допомагаючи собі вільною рукою, перечіпався, але ліз далі. Дістався дверей, шарпнув за клямку. Зачинені.

— На допомогу! — заволав він. — На допомогу! На допомо-о-огу!!!!

Матінка Інтенебрія глибоко вгризлася йому в литку. Толпі репетував, грюкав у двері, бив ногою. Черниця лише сильніше стискала щелепи.

— На допомогу!!! На допомогу!!! — і загасив смолоскип в оці матінки Інтенебрії. Та заскавчала, шарпнулася назад, вириваючи в Толпі з-під коліна шматок м’яса.

Підвальні двері піддалися. Толпі випав у коридор, знову зачинив їх і спробував узяти на засув, але скобель був надто вигнутим. Тож хлопець втік углиб приміщення, до кімнат, не зважаючи на те, що стікає кров’ю, наче порося на бойні.

Мешканці будинку — кардупель із великим черевом та лисиною, його бридка дружина і зграйка блідих дівчаток — сховалися за піаніно в залі. Толпі стільцем розбив вікно і вискочив надвір, у порожній неосвітлений вечір. Його ноги були важезними, наче в кошмарному сні, у голові шуміло, перед очима мерехтіли темні цятки. Крики родини, яку шматували розлючені черниці, він чув наче крізь товстий шар вати. У жодному з вікон сусідніх будинків не загорілося світло, всі вдавали, ніби нічого не чують.

Він заскочив у першу-ліпшу браму, за якою тягнувся темний брукований прохід. Зачинив на засув двері, як зумів, і сховався в купі продовгуватих ящиків, які здіймалися під саму стелю відразу біля входу. І тільки потім дозволив собі розкіш знепритомніти. Провалився у ніщо, наче шугнув головою в яму.

XXIX. Як Толпі зустрів розумну дівчину

Коли він нарешті прийшов до тями, світло дня вже вривалося крізь браму, знову розчинену навстіж. Толпі напівпритомно роззирнувся навколо. Ящики, за якими він сховався, виявилися домовинами.

Він шарпнувся, переляканий, домовини із гуркотом попереверталися, а деякі — ще й відчинилися. Були порожніми. Схоже, тут містилася столярна майстерня або ж якийсь поховальний заклад. Хлопець виліз з-під домовин і поплентався на вулицю. Нога в нього розпухла по саме стегно і пульсувала болем, який він відчував аж у зубах. Але рана вже не кривавила: схоже, черниця не дісталася до жодної важливої артерії. У голові його гуділо, а сам він ледве тримався на ногах. Довелося спиратися на мур, щоб узагалі йти.

Він опинився на Гродській, головній вулиці Старого Міста, що великим півколом вела від Краківської брами через Ринок та Площу По Костелу до Замкової брами. Зігнутий навпіл, Толпі, ледве живий уламок людини, шкутильгав угору вулицею, прагнучи якомога швидше опинитися в будинку на Золотій, наче там його мав чекати хтось, хто ним заопікується і перев’яже рану. Перехожі минали його мовчки, вдаючи, що не помічають, як минають гімно або труп тварини на краєчку дороги.

Денне світло, хоча й імлисте та розпорошене листопадом, різало очі, викликаючи нудоту. Але якось він таки доповз до кімнати Аделі, де попереднього дня сконав янгол; подушка все ще пахла ладанним потом. Він заснув, а коли прокинувся, було вже темно.

Голодний, із жаром, який стугонів під черепом, з пересохлою горлянкою, він почував себе ще гірше. Нога зробилася твердою та великою, як у слона. Незважаючи на це, Толпі почалапав на кухню, де ковтнув жменю якихось гірких піґулок. Допив рештки коньяку, хоча того залишалося не надто багато, бо три чверті пляшки пішло на янгола. Якимсь дивом хлопцеві вдалося зняти штани.

Довелося розрізати штанину ножем, бо нога ледве там поміщалася. Тканина знялася разом із струпом, і кровотеча поновилася; Толпі здивувався, що рана майже не болить. Йому бракувало чверті литки, рана по краях почорніла, наче припалена вогнем, а вся нога стала синьою, по стегну йшли пурпурові смуги.

Толпі не належав до тямовитих хлопців, але він розумів, що справи кепські. Промив рану застояною водою, яка залишилася у відрі від позавчора, а потім, подумавши, тісно перебинтував усю литку подертою на шмаття сорочкою. З’їв засохлий шматок хліба із супом і заварив собі міцну та до бридкості солодку каву. Йому зараз не можна спати.

Після кави серце Толпі застукотіло швидше. Він ледве виліз на дах. У колекторах стеллоскопа хлюпотіло трохи зоряного блиску — небагато, але, може, цього вистачить. Хлопець вилив ті жалюгідні рештки у надщерблене горнятко та обережно вліз назад крізь вікно. Піднявся на другий поверх, до кабінету Тифона Ґорґоновича, де близько пів години порпався в шафках. Знайшов десь фунтів зо три набоїв різних розмірів і трохи розсипчастого пороху, який металево блищав у шухляді. Відніс усе те на перший поверх, розкрутив, що зумів, та висипав все під двері підвалу. Чимало патронів не вдалося розібрати, тож їх він просто повтикав у чорну купку. Гадки не мав, чи вистачить такого заряду і чи не буде той надто сильним — але часу в нього залишалося обмаль, тож треба було поспішати. Він насипав через увесь коридор тонку смужку пороху, додатково скропив його гасом. Тремтячими руками клацнув запальничкою біля кінчика доріжки і втік углиб будинку так швидко, як тільки дозволяла хвора нога.

Гримнуло. З вікон повилітали шибки, у двері повалив чорний дим. Десь неподалік загавкали пси, тут і там люди визирали у вікна, хтось лаявся. Задоволений собою, Толпі знову зайшов у задимлений коридор.

Двері у підвал вирвало разом із шматком стіни, стеля над діркою небезпечно просіла. Павутиння тріщин вкривало мур.

Із тремтінням у грудях Толпі мало не збіг до підвалу, до лабораторії.

Це приміщення було чи не єдиним у будинку, що залишилося в безладі. Всюди валялися скляні лійки та реторти. Великий казан і досі висів над погаслим алхімічним горнилом, рештки місячної матерії осіли на його стінках, наче блискотлива емаль. Все так, як хлопець запам’ятав з тієї гарячкової ночі, от тільки холодне і вистигле.

На дні діжок усе ще залишалося чимало ртуті, свяченої води та спирту — цього останнього менше за все, бо він найшвидше випаровувався. В кутку лежала купа вугілля: достатньо, аби підтримувати вогонь доволі тривалий час. Якби не нога, Толпі стрибав би від радощів.

Він також обстежив комору за лабораторією. Обережно наблизився до шафи, крізь яку можна було дістатися підземелля. Різким рухом відчинив дверцята, мимохіть прикрившись руками, наче зсередини могло щось вистрибнути та впитися йому в горло. Нічого такого не сталося. На полицях шафи спокійно стояли банки із консервацією; маринади та квашені огірки не здавалися кровожерними. Замість задньої стінки — цегляний мур. Жодного входу до комплексу тунелів. Толпі спожив уміст кількох банок, з’їв навіть корнішони, які не надто полюбляв.

Увесь листопадовий вечір він полював на нічних метеликів. Знайшов лише кількох, усі — висушені, заплуталися в павутинні на горищі. З них точно не набралося б повної міри. Тож він почав хапати різних комах, тарганів і павуків — волохатих, войовничих хрестовиків та інших, крихких, що в паніці ламали собі лапи. Навіть знайшов кілька вошей у своїй кудлатій чуприні. Зібрав усіх тих створінь, живих та мертвих, вкинув до банки від паприки в оцті, й скоро начиння почорніло від тілець, що перебирали там маленькими лапками.

На кухні він заварив собі каву, бо збирання багатоногих істот надто його зморило і він знову відчув гупання гарячки в скронях. Потім зійшов у підвал, про всяк випадок прихопивши із собою штуцер отця Рушеля. Запалив гасову лампу та потроху, методично взявся до справи.

Довгим пінцетом з хірургічної сталі він брав — по одній — комах з банки і переносив їх у полум’я. Ті, що були мертвими, швидко чорніли та кришилися, ті, що були живими, безпорадно перебирали лапками; таргани шкварчали і репалися, звільняючись від смердючого й огидного вмісту своїх тіл. Нарешті Толпі з милосердя почав спочатку вбивати їх, притиснувши пінцетом, і лише потім спалювати.

Він завмер, коли почувся стукіт, що йшов від дверцят до комори. Толпі взяв посвячений папою штуцер і вирушив до того приміщення. Спітнілі руки так тремтіли, що Толпі ледве міг втримувати зброю.

Хтось стукотів у двері шафи — зсередини. Хтось, хто і сам міг би безперешкодно ввійти, але, здається, був надто чемним, щоб це зробити.

Толпі обережно відчинив дверцята. Всередині стояв, випроставшись, комісар Моґрім у міліцейському мундирі з відзнаками, що полискували на передпліччі.

— Персефона, володарка Підземного Світу, вітає свого слугу, Толпі з-над Бугу, — загарчав він. — Нагадує йому також про складену обітницю. За виконання її завдання тебе чекає винагорода, гідна чоловіка. Бо пані не кидає слів на вітер. Але нехай Толпі пам’ятає, що йому залишилося небагато часу.

На звістку про винагороду, гідну чоловіка, серце хлопця забилося швидше, втім, він був надто ослабленим, щоб відчувати справжнє жадання. Не міг навіть згадати запаху тіла богині. Втома, страшенна втома розливалася по ньому, наче рідкий свинець.

— Скажи, що немає потреби мене підганяти, — буркнув. — І що я про все пам’ятаю.

— Так і перекажу, — міліціонер ледь уклонився й знову рушив у сповитий темрявою коридор в глибині підземного світу.

Толпі ж повернувся до спалювання комах.

У лабораторії було холодно і тхнуло пліснявою, хлопець стукотів зубами, хоча й щільно загорнувся у вовняну ковдру. Йому постійно здавалося, що цей підвальний холод іде з його нутра, з його тіла. Він швидко втомлювався і, на відміну від пана Яна Азриеля Геспера, не мав пані Марії, яка принесла б чаю та тістечок — чи бодай підтримала його добрим словом. Також хлопця не втішало розуміння, що він не має зеленого поняття, звідки взяти нові сонні марення. Комашині трупи горіли і тріщали, голова Толпі важчала все більше та більше, аж доки він не провалився у неспокійний сон.

Коли стукіт у двері шафи почувся знову, Толпі підвівся, скоріш роздратований, ніж наляканий. Узяв рушницю, налаштований прогнати набридливого міліціонера.

Але це був не міліціонер. Ізсередини на нього дивилася Аделя, вдягнена в нічну сорочку, що сягала її щиколоток.

Красивої форми череп уже обсипав пушок чорного волосся, і з ним вона здавалася набагато вродливішою. Лише шрами на скронях дещо спотворювали її, але не надто. Вона нерозумно, по-дитячому посміхалася. Наче запитувала, чи може ввійти.

— Заходь, заходь! — Дивно, але її прихід зовсім не здивував його. Наче десь в глибині душі Толпі давно очікував на Аделю. — Ти завжди можеш сюди заходити.

Вона сіла на стілець, з цікавістю розглядаючись навколо. Присутність дівчини наче наповнила підвал диханням літнього вітру. Здавалося, що саме пройшов липневий дощ.

Толпі крадькома глянув на неї. Струсив комашиний порох на металеву тацю. Тут і там виднілися недопалені лапки і тіла. Їх було небагато, але що ж — це буде невеличкий місяць.

— Знаєш, а я тут місяць роблю. Той я, ну, розумієш… знову розбив. Ненавмисне.

Аделя все ще вдивлялася в нього з посмішкою, і жоден м’яз не здригнувся на її обличчі. Здається, вона нічого не розуміла з того, що він говорив. А може, навпаки — вона розуміла все, навіть те, чого він не сказав і про що не думав. Руки вона склала на колінах, лікті притиснула до тулуба, через що її повні груди ледь не вискакували з викоту нічної сорочки. Спостерігши, що погляд Толпі прикипів до тінистої западинки поміж молочними узгір’ями, розстебнула горішній ґудзик сорочки. А потім — другий.

— Ні, ти не мусиш… Не роби цього.

Але Аделя зробила, і ліва грудь одразу вирвалася з-під білої тканини. Посередині, вчепившись у твердий пиптик, висів сон. Кольоровий, пір’ястий, наче пава, він пахтів трояндами, бо це ж неправда, що сни не пахнуть. Увесь підвал просяк його запахом, немов це був ніякий не підвал, але сад, осяяний червневим сонцем. Сон смоктав та покусував грудь дівчини, а пиптик від того ставав ще твердішим. Аделя подала сон Толпі, а той взяв його обережно, наче немовля.

Це був звичний-звичайнісінький сон звичайної-звичайнісінької дівчини. Про білу сукню та чорнявого хлопця, про шлюб у костелі, який пропах старим деревом, про будиночок, ледь помітний поміж яскравих мальв, сповнений дитячого галасу, про світанки та вечори. Отак просто. Сон із тих, про які зазвичай не розповідають, бо теперішні жінки, особливо ті, що живуть у місті, повинні мати геть інші сни.

Потім Аделя витягнула з-під язика другий сон, і це був сон про її життя. Кімнатка в прибутковому будинку, з вікон якого не видно сонця, руки, потріскані від лугу, кохання, які не є коханнями, але вона все одно приймає їх, бо інших немає і не буде, і все це без нарікань, бо таке життя, і немає сенсу нарікати. І що далі вдивляєшся у той сон, то глибша безодня постає перед очима, і треба відступити, щоб не провалитися в цю чорноту із головою.

Ну, тож такими це були сни.

Вони разом ошпарили їх і заправили, засунули в піч та взялися до імпрегнації у ртуті, спирті та свяченій воді, а потім — за обвалювання в комашиному поросі. Може, вони виконали цей цикл шістсот тринадцять разів, а може, й ні. Нарешті Аделя відправила Толпі до своєї кімнатки та лягла поруч із ним. Бо він був такий втомлений.

Уранці він прокинувся від запаху ячмінної кави та свіжого хліба із товстим шаром масла. Аделя поставила тацю на маленький столик. Хлопець навіть гадки не мав, звідки вона могла взяти все це, бо таких смаколиків у будинку не було вже давно. Але він ні про що не питав.

Нога докучала йому вже менше, припухлість якимось дивом зійшла. Сніданок підкріпив його, хоча в кінцівках він усе ще відчував слабкість, але так часто буває після того, як гарячка відступає. Аделя, знову з дитячою усмішкою на обличчі, принесла миску теплої води та рум’янкове мило. Роздягнула Толпі догола і старанно вимила всього. Його худа мужність напружилася та затверділа, коли Аделя узяла її в руку; тоді виявилося, що мужність ця досить велика, і напевне більша, ніж тоді, коли Толпі робив це сам. Дівчина поцілувала її в самий кінчик. Рана на нозі все ще світила голим м’ясом, але, принаймні, припинила підтікати сукровицею та гноєм, а її пурпуровий відтінок зник майже безслідно.

Чистий і пахкий, він притягнув дівчину до себе. Пестив, скільки хотів, її м’які груди, і це тривало довго, дуже довго. Аделя муркотіла від задоволення, наче кицька. Толпі обережно сягнув рукою під нічну сорочку, поміж сильні ноги дівчини, і відразу відсмикнув долоню, вражений. Підняв поділ сорочки і зазирнув під спід.

Аделя була абсолютно гладка і нічого там не мала. Зовсім як лампа-мелюзина у його сні або як порцелянова лялька, якою могла б бавитися дитина з хорошої родини.

— Ну то нічого, — сказав він, помисливши трохи. — Як уже скінчимо місяць, я попрошу Мадам, аби вона все тобі повернула.

Тепер, коли він про це подумав, воно здалося йому справжньою нагородою, гідною чоловіка. Бо хоча кожна жінка має у собі богиню і Толпі дуже прагнув скуштувати божеських соків Мадам, це ж Аделя лежала поряд з ним — така звичайна, справжня і близька. Навіть якщо після невдало проведеної операції в неї бракувало кількох клепок у голові, це все ще була Аделя.

— Ти найвродливіша на світі, — сказав він із щирим захватом.

Аделя, незважаючи на свою недоумкуватість, залишалася розумною дівчиною і притиснулася до Толпі ще міцніше. А той заплющив очі, занурився у розкіш, наче у теплу постіль — і заснув.

Лінивий осінній день вони провели на даху кам’яниці, в обіймах. Аделя наліпила вареників з лісовими грибами, сиром і татарською гречкою, присмачила шкварками і обсмажила до рум’яного кольору. Тепер вони їли їх з надщербленої синьої миски. Хоча вже наполовину вистиглі, вони смакували Толпі як ніщо з того, що йому доводилося їсти раніше. Навіть пташине молоко Мадам не було таким смачним. Запивали вареники червоним вином просто з пляшки та сміялися з того, наче діти. У головах мали чисту блакить, цієї осені там було повно літа. Навіть якщо Толпі й загубився у собі, біля Аделі він напевне знайшовся.

Під ними люди повзали в сірому поросі міста, зайняті своїми мурашиними клопотами. Над ними костельна блакить неба переливалася золотом і пурпуром. А коли настала ніч і порозквітали зорі, вони допізна дивилися на спадаючих янголів. Зробилося холодно, майже морозно, але вони все ще мали в собі сонце.

— Мені потрібно трохи твоєї крові, — сказава Толпі, коли пізньої ночі вони знову опинилися в лабораторії. — Пан Геспер казав, що треба дівочої крові панни преславної… але, вважаю, вистачить і того, що візьму, ну, із сердечного пальця лівої руки, еге ж?

Він почервонів, бо розумів, що панянство Аделі добряче зужите. Але дівчина нічого не відповіла, лише поважно виставила пальця та дозволила уколоти його довгою голкою. Толпі не хотів завдавати сильного болю і в результаті намагався зробити це тричі, перш ніж проколов шкіру пальця. Зумів витиснути три краплини крові на полотняну хусточку, коли хтось знову постукав у двері шафи. Зі штуцером у руках хлопець пішов до комори.

Коли він відчинив шафу, то побачив Яна Азриеля Геспера та Тифона Ґорґоновича.

Обидва поросли чорним пір’ям, а їхні трупно-сірі обличчя витягнулись у довгі дзьоби, приводячи на думку маски середньовічних медиків за часів чуми. У обох були мойсеєві роги.

— Це ми, Толпі, — заскреготів старий рабин. — Ми прийшли забрати тебе до пекла.

Тифон також хотів щось сказати, але йому перешкоджав воронячий дзьоб. Лише закаркав хрипло: кррра-ха.

— Валіть нахрін, — Толпі блискавично підняв штуцер до плеча і розвалив рабину голову, а товстуну розпанахав черево.

Вусібіч полетіли шматки м’яса та уламки кісток. Толпі довелося додати, аби стишити перелякане атональне гикання Тифона. Потім він зачинив двері та опустив засув.

XXX. Як, незважаючи на старання Толпі, оповідка наближається до кінця

Місяць був готовий наступного дня після опівночі, чи то в таку пору, коли місяць у всіх оповістках сходить. Так пізно, бо Толпі та Аделя провели весь ранок у ліжку, займаючись іншими справами.

Вийшов той бридким. Трохи нагадував обличчя Яна Азриеля Геспера, такий був посірілий та запалий сам у себе. Лиснів брудним, мулистим блиском та не дуже хотів підійматися над землею. Може, це через павуків і тарганів. А може, через те, що Аделя була не панною преславною, а звичайною дівчиною, і кров, яку вони використали, не була кров’ю дівочою; але ніхто до пуття не відає, як на ці справи дивляться на небі. А може, сталося так тому, що Толпі зовсім не пам’ятав слів єврейської молитви і пробурмотів непевним голосом пісеньку, яку колись давно співала йому мати:

Місяць булькотів і сичав, проходячи крізь чавунний обруч, але Толпі продовжував наспівувати:

По якомусь з проходжень поверхня місяця почала сипати іскрами. Треба було торкатися до неї, одягнувши ґумові рукавички, бо вона била струмом.

Невідомо, розуміла Аделя чи ні. Лише вдивлялася в Толпі очима із зіницями, що були бездонними, наче після крапель атропіну.

Пісенька була ладною, та ще й проспіваною від щирого серця, хоча Толпі абсолютно не мав голосу. Але ця місячна огидність, ці розряди — напевно, все через комах.

Ніч висікає іскри морозу. Від холоду дубіють пальці, болять вуха, крижане повітря забиває ніс. Аделя з Толпі ведуть місяць за собою, наче бридкого, неслухняного песика. Не криються із ним. До дому Мадам, куди вони прямують, недалеко. Досить вибратися за Старе Місто, пройти на захід Краківським передмістям до площі Муштри — і ти вже на місці. Вулиці цієї пори повинні бути безлюдними.

Але ледве вони минають Краківську браму, як завмирають, здивовані.

Бо серединою бульвару Краківського передмістя, яскраво освітлені кольоровими ліхтарями, низько-низенько, так, що до них можна сягнути рукою, летять місяці.

Великі й малі, сріблясті та різнокольорові, і абсолютно прозорі, такі, по яких переливаються бензинові розводи, наче по мильних бульбашках. Одні здіймаються догори, до неба, інші падають на землю і зі скляним хрускотом котяться бруківкою; ще інші затримуються на підвіконнях, у брамах, поміж пруттям ліхтарів. Їх — десятки. Їх — сотні. У вухах лунає сріблястий шепіт.

Толпі невпевнено притискає до грудей свій бридкий та безформний виріб. Хоче відступити вглиб підворіття, але Аделя тягне його вперед. Хихотячи, намагається схопити котрийсь із тих нових. Один від дотику розлітається яскравим конфетті, а інший, перлово-молочний, доволі невеличкий, здається тривкішим. Аделя засовує його собі в рота і ковтає, перш ніж Толпі встигає запротестувати.

Вони не самі на вулиці. З кам’яниць виходять їхні мешканці, приваблені барвистою процесією. Спочатку по одному та невпевнено — згадки про революцію все ще залишаються свіжою раною, — а потім сміливіше та більшими групками. Виснажене місто прагне свята. Перш ніж Толпі та Аделя дісталися до площі Муштри, з будинків висипало чимало людей.

Музику чути здалеку. Скрипки, кларнет, флейта. Наче на єврейському весіллі. І коли Аделя та Толпі доходять до площі, то помічають перед будинком Мадам велике вогнище, над яким висить величезний, оздоблений міфологічними мотивами казан. Навколо вогню галопує вершник на могутньому яскраво-червоному коні, м’язи в того грають під шкірою. Чоловік здається викутим з бронзи, і лише по якомусь часі Толпі впізнає в ньому Яремку.

Яремка тримає в руках обруч на палиці, який він раз у раз занурює в казан і мчить далі галопом, здіймаючи обруч високо над головою, наче пророчу патерицю. А місяці вилітають з того один за одним, різні-прерізні, й стає їх усе більше та більше. Багато з них заплутуються в голому гіллі чорної тополі, що височить над площею, й заливають сяйвом усе навколо, наче кольорові лампіони. Гурт музúк під деревом грає так шалено, наче справжня капела чортів.

Сюди ж підтягуються й люди. Сміються, дехто танцює під музику, інші несміливо ледве похитують стегнами. Всотують музику, всотують блиск цієї ночі, цього незвичайного свята. Скоро їх уже стільки, що для Яремки залишається небагато місця — лише навколо вогнища та біля дому Мадам. Яремка притримує коня і ступою під’їжджає під самі двері. Квіти та ліани, якими поріс будинок, хвилюються, хоча вітру й немає. Зморений огир важко сапає, пара клубами вилітає з його ніздрів.

— Я тут, пані, — озивається юнак. Його голос гуде, наче під землею б’ють дзвони. Це чують усі. Яремка — наче казковий лицар.

Натовп замовкає, навіть музúки, ніхто й не писне. Лише місяці шелестять сріблясто. Така це тиша.

Двері відчиняються, з них виходить Мадам. Уся в білому й у квітах жасмину, із серпанком, наче вона йде до шлюбу. Карлик-покруч Бруно та вовкулака Моґрім несуть за нею край накидки. Яремка подає їй сильну долоню, а Пані сходить та сідає за ним у сідло. Відкидає серпанок за спину, і цієї миті гомін та музика знову вибухають. Мешканці міста, жінки та чоловіки, кидаються, щоб підхопити серпанок, а потім рвуть його на шматки. Нечисленні щасливці зможуть забрати додому кілька ниток з нього й зберігатимуть, наче якусь реліквію.

Яремка та Мадам від’їжджають у ніч. Мідяне волосся Мадам вогнисто блищить; у жінки зараз обличчя сестри Розини. Кінь креше іскри з-під копит. Вони зникають серед ночі — й тільки їх і бачили.

У своїй руці Толпі відчуває холодну, шорстку долоню Аделі. Машинально стискає її. Дівчина легенько усміхається, й вони йдуть собі разом, залишаючи позаду себе весь цей гамір та метушню.

Свій місяць вони випускають на боковій вуличці, позаду монастиря кармелітів, біля вулиці Святого Духа. Місяць летить угору повільно та непереможно, аж врешті зависає десь у високості, малий, маленький, майже непомітний. Обійнявшись, вони довго дивляться на нього. Наче батьки, чия дитина вирушила у світ шукати щастя — а пощастило їй так собі. На небі блищать й інші місяці. Чорнота ночі блякне. Незабаром світатиме.

— Пст, пст! Толпі!

Сірничок сидить на пристінку і длубається в носі.

— Тобі змінили вирок після повторного розгляду справи. З покарання пеклом на безстрокову покуту. Ніби різниця й невелика, але ж це кара безстрокова, а не вічна. Напевне, вийдеш раніше за добру поведінку.

— Я думав, ти мертвий, — Толпі надто очманілий, аби сказати щось більше.

— Не так легко позбутися чорта, — нашорошується той. — Особливо чорта шляхетного роду. Хоча й збіднілого, а тому — з верби. Рід є рід. Дурні хлопці помирають набагато легше. Наприклад, від зараження крові після того, як їх покусають.

Толпі доволі довго перетравлює цю думку.

— І це тому по мене прийшли пани Геспер та Ґорґонович, так?

— Вони трохи поквапилися. Напевне, передчували, що тебе помилують, — каже Сірничок. — За тебе заступилися інші мертві. Отець Рушель, бабуня Славуня, яка нещодавно померла від скорботи, і Аделя.

— Що?!

— Від голоду та знесилення. У тунелях під містом легко заблукати.

Аделя цілує здивованого Толпі у маківку, а потім куйовдить його і так розчухрану чуприну.

— Тож не жалкуй, що обрано Яремку. Визнай, зрештою, що він од самого початку був кращим за тебе й ліпше надавався на героя. Відважний, вродливий, от тільки вуса в нього рости не хочуть. Але ти мусиш погодитися, що верхи він виглядає вельми імпонуюче. Я готовий закластися, що люблінці поставлять йому на площі Муштри пам’ятник. Може, навіть вуса прироблять[62]. До того ж це Яремка зробив місяці, виконав місію, а наприкінці здобув найкрасивішу жінку, — Сірничок шмаркається на бруківку. — Першокласно зробив усе те, що ти, друже мій, продовбав.

Толпі слухає його із роззявленим ротом. У нього аж голова тріщить від цих дивних справ.

— Вочевидь, я йому трохи допоміг, — чорт кланяється із блазенською смиренністю. — Підкинув таємну книжку старого Геспера і переклав її. Кожен чорт, що себе шанує, мусить знати гебрейську. Ну, Толпі, мені вже час. Треба впіймати якийсь потяг до Влодави, бо цієї пори року жодні птахи вже не летять на схід. Раджу й тобі пришвидшитися — або ж, радше, вам, бо Аделя погодилася провести твою спокуту разом із тобою, хоча її покута набагато менша. Потяг у засвіти відбуває на світанку. Тільки слідкуй, аби не проґавити та не минути своєї станції, бо наступна зупинка аж у Росії. Бувай, Толпі. Бувай, Аделю, моє золотко. Немає у вас ані ковточка чогось міцного? Бо мені від балаканини аж у роті пересохло. Йой, я б зараз ковтнув отієї зацної місяцівки із сільської хати, бо досить мені вже тих міських горілок. Не маєте? Ну, що ж. З Вельзевулом!

І він зникає у тріску та хмарі сірчаного смороду, наче хтось пустив вітри.

Аделя з Толпі вирушають у бік вокзалу. Множинність місяців бліднішає серед згасаючої ночі. Вони тепер здаються наче викраяними з паперу. Толпі дістає з кишені дві дрібні монетки. Цього, мабуть, достатньо — квиток у засвіти не може коштувати надто багато, в кожного повинно на нього вистачити. Якусь мить він роздумує, яка на нього чекатиме спокута, але Толпі не дуже розумний хлопець, тож не знається на таких речах і вирішує не забивати собі тим голову, доки все саме не проясниться. Спокута не може виявитися надто важкою, якщо поруч з ним буде Аделя. Так він собі мислить, бо він закоханий, а закоханій людині мисляться різні речі; але цього Толпі не відає, бо й звідки йому те знати.

Потяг чекає на пероні. Він нічим не відрізняється від інших. Вони кладуть собі монетки під язик і займають місце всередині. Починає порошити сніг. Шибки у вагонах не щільні, й мороз малює на них візерунки, схожі на листя папороті. Красиві.

Лунає свист локомотива. Потяг рушає.

Ми від’їжджаємо.

Люблін, Дембіца, Краків.

Літо 2011 — літо 2015.