Порог резистентности [СИ]

8

И что ты будешь с этим делать, старик? Тимур растерянно потряс головой. Ай, Сегура, ай, молодца! Удружил, снеговичок, нечего сказать!

Над столом висел голопортрет госпожи Алинтас. Серо-зеленые глаза Рады смотрели внимательно и чуть удивленно. Тимур готов был дать правую руку на отсечение, что это не импланты. У кого хватит цинизма заподозрить под кукольной внешностью изощренное коварство? Трудно поверить, что девушка с такими глазами может быть организатором серьезного преступления. Настолько серьезного, что ей светит высшая мера. Не смертная казнь, нет. С принятием нового уголовного кодекса ее повсеместно отменили, заменив пожизненной каторгой с полной изоляцией от общества для всех, совершивших первое тяжкое или любое повторное преступление.

С неделю он собирал улики, сопоставлял факты и добытые материалы. И дело начало проясняться.

Девочка-с-глазами – так он про себя называл Раду с той минуты, как впервые увидел ее фотографию на экране – была связана со снеговиками. Это раз. Она ежедневно общалась по мастерски защищенному каналу, на минуточку! Но и Ларин не пальцем делан. На девочкины шифровки у него нашлись специальные программки. Иначе журналисту не выжить в наш век всеобщего информационного пространства. Хотя, если бы не все тот же Сегура, честно признался себе Тимур, не получил бы он гонорара за фальшивое интервью с основателем "Фудусимы", не видать бы ему расшифровки Радиных переговоров как своих ушей. На полезные утилиты ушли почти все деньги.

В обязанности Рады входил забор образцов глубинного льда для последующего изучения – это два.

И последнее, что удалось выяснить только сегодня – совсем недавно аппараты для этого самого забора образцов были полностью обновлены. Вернее, заменены. На более мощные. Способные выдавать на-гора до тридцати тонн льда в сутки. Это три.

Не многовато ли образцов собиралась вытащить на поверхность госпожа Алинтас?

Чтобы ответить на этот вопрос и подтвердить полученную информацию, нужно было выбираться из безопасной теплой гостиницы. Иначе можно не рассчитывать на то, что Гердт возместит затраты. Жлобом Эдик никогда не был, и за толковые вещи платил щедро, но лишь при наличии фактов.

Тимур пару дней "налаживал контакты" с буровыми мастерами, выясняя расположение стройплощадки и график работы. Наконец все было готово для решающей вылазки. К сожалению, с каждым днем алкоголь действовал все хуже и лишь ненадолго заглушал разбушевавшуюся криофобию. Пришлось чуть ли не пинками выгонять себя в снежную круговерть. Тимур наглотался таблеток, напился горячего чаю под завязку, надел всю имеющуюся верхнюю одежду: теплые брюки, пуховик, меховые перчатки, варежки, меховые чуни, валенки, маску на лицо. Все это нужно было как следует застегнуть, заправить, чтобы изолировать тело от ядовитого морозного воздуха, пахнущего ванилью, как эти треклятые аутеры. А еще навесить на себя фонарь, рюкзак с термосом. Оказашись на улице, Тимур постоял, вдыхая холодный воздух и давая организму время адаптироваться. Хорошо хоть ему аппаратуру не нужно тащить. Все, что он видит, автоматически фиксируется в его персональном облаке.

Преодолевая себя, Тимур доковылял до возводившейся экспериментальной станции, где и осуществлялся процесс забора глубинного льда. Карьер, выработанный в ледяном щите, оказался настолько внушительным, что оправдать его очисткой площадки под строительство станции было решительно невозможно. Тем более что куполообразная, наполовину завершенная конструкция стояла чуть дальше.

Мысли медленно перекатывались в голове, пока Тимур тщательно осматривал карьер и производил замеры. Какого черта им тут понадобилось? Бурят дырку к центру Земли? А зловещие снеговики хотят заложить в эту дырку ядерный заряд большой мощности и взорвать нашу несчастную планетку к чертям собачьим? Ерунда какая! Легче предположить, что тут строят вовсе не экспериментальную марсианскую станцию, а прямой тоннель с их планеты на нашу. Или может колонию для снеговиков? Посольство Аутеров? К чему тогда секретность? Боятся экстремистов? Но почему-то же Сегура решил, что здесь вынашиваются планы, потенциально угрожающие всему человечеству!

Спуститься ниже в шахту, прорубленную в центре карьера, Тимур не решился. Мороз впивался в лицо, колени, пальцы рук и ног, вгрызался до самых костей. И так проторчал на открытом воздухе почти час, а еще нужно возвращаться назад. Глаза жгло, и боль уже разлилась по всей голове. Героический подвиг, результатом которого мог стать отек Квинке, вряд ли кто-то оценит по достоинству, решил Тимур. Да и жить хотелось, как никогда.

По возвращении его ждало вознаграждение. Затраты окупились сторицей. Хитрые утилиты Червя расшифровали последний разговор девушки с аутером. "Очередная поставка завтра. Номер счета…" Переговоры госпожи Алинтас с неким "Стангарре": номера счетов, количество отправленного льда, обсуждение будущих поставок – все это было аккуратно расшифровано, записано и систематизировано.

Вот тут-то Тимура и осенило. Милая девочка с глазами-блюдцами не просто ведет добычу образцов ради научного интереса. Она под шумок продает снеговикам наш земной лед! Тимур невольно восхитился масштабом и дерзостью аферы. Выработка антарктического льда шла с такой скоростью, будто аферисты чувствовали на затылках дыхание разоблачителя-журналиста. Еще бы – пара лет такой работы и ущерб, причиненный планете, станет необратимым.

Первым порывом было рвануть к начальнику станции и выложить все начистоту. Но Тимур, пока согревался разведенным спиртом, успел семь раз подумать и торопиться не стал. Девочка-с-глазами не могла в одиночку провернуть такую аферу. Никак не могла. Даже учитывая ее не последнюю на "Эскудеро" должность. Все равно над ней имелся свой начальник – тот самый доктор Алекс Штерн, а над ним – еще какое-то руководство, уже на Большой Земле. Участвуют ли все эти начальники в деле или их разыгрывают втемную – вот что нужно было выяснить, прежде чем поднимать волну. Без прикрытия привлекать внимание Алинтас и ее шайки было опасно.

Интересно, можно ли будет заставить аутеров ответить за их делишки? Свод законов, регулирующий отношения людей и снеговиков, был разработан еще в прошлом веке. Правда, в теории! Прецедентов реального использования его в судебной практике не было.

В детстве он часто слышал, как отец спорил со своими коллегами-ксенологами о золотом правиле Метазакона, сформулированном еще в середине двадцатого века Эндрю Хейли. "Поступай с другими так, как они хотят, чтобы вы с ними поступали", другими словами, поступай с пришельцами в соответствии с их, а не своим, пониманием о благе. Золотое правило было доработано и дополнено, потому что у любого здравомыслящего человека сразу возникал законный вопрос – что если пришельцы, обладающие неземным разумом и логикой, не будут руководствоваться взаимным благом и захотят нас поработить? Тогда-то австрийский юрист доктор Эрнст Фазан и сформулировал одиннадцать дополнительных принципов, объясняющих метазакон. Вопрос был в том, признают ли снеговики эти законы? Группа "Эпсилон", в которой служил Ларин-старший, должна была договориться с ними о легальной стороне отношений.

И что с ними сделают? Пошлют снеговиков на каторгу вместе с девочкой Радой Алинтас? Ничего, кто-то должен быть первым, усмехнулся Тимур.

Нарытой информации вполне хватало на серьезный межрасовый конфликт, и Ларин вполне осознавал это.

Он попробовал связаться с Сегурой. Тот по-прежнему молчал. Ну и ладно, подумал Тимур. Мало ли, чем он там занят? Может у них, аутеров, брачный период начался. Гон. Размножаются же как-то снеговики. Может и самки у них для этого есть. Бабы снежные! Хотя… Поди, разбери их, нелюдей. Взять, например, Сегуру. Ларин всегда думал о нем, как… нет, не о мужчине, но о существе мужского пола. А как оно на самом деле, кто ж его знает?

Он вдруг вспомнил гадкую ложноножку, которой аутер едва не коснулся его лица.

Может на самом деле Сегура – самка. Может они вообще однополые и размножаются делением или почкованием. Бурная фантазия тут же нарисовала Сегуру с выводком маленьких сегурят.

Тьфу ты, мерзость. Воздержание и холод действуют на него одинаково разрушительно. Все, пора домой! Пора возвращаться к цивилизованной жизни. Туда, где тепло и есть натуральная еда, и обитает много красивых женщин. На разоблачительную статью информации хватит, дальше пусть власти разбираются. А журналист Ларин сдаст материал, получит причитающиеся деньги и уедет на полгода, не меньше, в теплые края. Греться на солнышке.

Потирая руки от предвкушения скорого возвращения, Тимур упаковал всю информацию с краткой аналитической запиской в один архив, задержал дыхание и кликнул "отправить". Пусть Гердт сам решает, что с этим делать и, желательно, побыстрее.

Все. Обратной дороги нет.

Напульсник блямкнул почти сразу. Что там еще? "Не удалось отправить сообщение". Что?! В каком смыс… "Адресат недоступен", будто услышав Тимура, пояснил напульсник. Недоступен? Бред какой-то! Гердт, при его работе, всегда держал руку на пульсе.

Тимур вышел во Внешку при помощи чипа. Сеть работала нормально. И вот тут Ларин взбесился. За долгую журналистскую карьеру он сталкивался со всяким дерьмом – угрозы, шантаж, дезинформация и прочее, прочее, прочее. Но впервые его так нагло и цинично заткнули, отрезали напульсник от Внешки. Не дождетесь, мысленно рявкнул Тимур. Ты, детка, совсем зарвалась.

Он кинул сообщение шеф-редактору, тот откликнулся почти мгновенно.

– Ты там в запой ушел что ли? – поинтересовался Бульдог. – Потерялся совсем, материала нет, не звонишь… Я пытался связаться, а ты в отключке все время.

– Угу. Работаю в поте лица. Столько интересного узнал про реликтовые криогенные структуры. Как раз хотел тебе серию репортажей отправить, а напульсник накрылся! – как можно беспечней сказал Тимур. – В общем, Бобик сдох!

– Хрена с два… – начал было Гердт, но замолчал, услышав кодовую фразу, которую они придумали тысячу лет назад. – Значит так, Тимур. Из командировки я тебя официально отзываю. Заканчивай свои дела, соберись и возвращайся сегодня. Сейчас же. Ты меня понял?

– Да.

– Переходи на безопасный тоннель и открой мне доступ к прямому каналу.

Какое-то мгновение Ларин колебался. С шеф-редактором его связывали чисто деловые отношения. Эдик был язвительным и хамоватым ублюдком. Водил дружбу с чиновниками самых высоких рангов и одновременно вращался чуть ли не в криминальных кругах. При этом везде был своим в доску. Открывать перед ним душу нараспашку не хотелось. Шеф-редактор, конечно, не Сегура. В голове просто так копаться не сможет, однако и уверенности, что когда-нибудь Гердт не использует против него то, что узнает, тоже не было.

– Не бойся, – сказал шеф-редактор, почувствовав его сомнения. – В гештальты твои лезть не стану. Чужие девиации и неврозы меня давным-давно не интересуют. Зато приглядеть за тобой смогу.

Этого заявления было вполне достаточно, чтобы потом, если что, можно было бы подать на Гердта в суд.

– Ловлю на слове.

Мысль, что сноб Эдик не бросил его в такой ситуации и даже предложил подстраховать, внушала оптимизм. Он, скорее всего, об этом пожалеет, но… Тимур сделал пару несложных манипуляций, запустив Гердта в свою голову.

– Порядок! Работает, – сказал шеф-редактор. – М-да, мрачновато там у тебя, как в монастыре.

Тимур связался с Центральной, чтобы заказать вездеход до ближайшей станции пространника.

– К вам как раз едут гости, – отозвался диспетчер. – Если поторопитесь, то сможете выехать через полчаса.

– Отлично!

Пора рвать когти, пока сюда не заявились подручные Алинтас и не попытались отобрать материалы расследования.

Ларин последний раз взглянул на изображение девочки-с-глазами, затем закрыл голо-экран и сделал несколько резервных копий архива на кварцевых носителях. Складывая вещи в сумку, рассовал квадратики носителей по потайным карманам.

Он тут больше ни минуты не останется. Все. Кончилось добровольное заключение на ледяной каторге!

Сумка никак не хотела закрываться – в спешке набросанные вещи топорщились, попадали под собачку молнии. Тимур зарычал, яростно дернул. Замок сломался. Плевать! Когда он получит Пулитцера, купит себе сто тысяч таких сумок!

"Пулитцера, значит? Ну-ну…" – хмыкнул в голове Гердт. Вот, сука, уныло подумал Тимур и бросился вон из комнаты. По извилистым коридорам "Эскудеро" он почти бежал, подгоняемый злостью и желанием поскорей выбраться из этого холодильника.

"Я пробил по своим каналам, – сказал Гердт, – твоей персоной недавно интресовались…"

"Кто?" – спросил Тимур и едва не налетел на начальника станции Штерна.

– Вас-то мне и нужно, господин Ларин. Эти господа хотели поговорить с вами, – сказал растерянный профессор, хватая его за локоть. Он показал на двоих идущих следом. – Они из…

"Глобальная Служба Безопасности", – сказал Гердт.

– Глобальная Служба Безопасности, – повторил невысокий плотный мужчина, оттеснив начальника станции. – Тимур Ларин? Нам необходима ваша помощь.

– Э-э-э… А что, собственно… Моя командировка закончилась, и я, в общем-то, собирался уезжать. За мной пришел вездеход.

– Это не займет много времени, а кроме того, вездеход без нас не уедет. Надеюсь, вы готовы сотрудничать с ГСБ?

– Кхм… Я… конечно.

– Тогда давайте пройдем в кабинет начальника станции, – безопасник указал на второго гостя – очень толстого, очень светлокожего и беловолосого: – Господин Сниарренге.

Неужели альбинос, удивился Тимур, в наше-то время? И они же, вроде, глухие? Или это тигры-альбиносы глухие? О чем я думаю? Что за черт?! Какого хрена нужно службе безопасности от мирного журналиста? Да еще здесь, в Антарктиде?

"Сейчас узнаем. ГСБ просто так в гости не ходит, – сказал Гердт и добавил: – Не мандражируй, старик".

В кабинете его усадили на стул рядом с альбиносом, от которого, как от бордельной девки, несло тяжелым пряным запахом парфюма. Надо же было так надушиться…

– …ни в чем не обвиняют, – хорошо поставленным голосом вещал плотный. – Однако ГСБ надеется на…

А почему у него глаза не красные, задумался Тимур. Нет, это у кроликов.

Он машинально потер зачесавшуюся щеку. Первый раз вижу альбиноса. Да что там говорить – людей с белым цветом кожи Тимур встречал всего несколько раз в жизни. Один такой был в средней школе. На фоне мешанины желтых, черных, коричневых, красноватых лиц, заполонивших планету, классический европеоид смотрелся непривычно. Того мальчишку, помнится, дразнили "мышь белая". И маленький Тимурка дразнил, как же без этого.

Представив, как он обращается к странному представителю органов безопасности "Господин Мышьбелая", Тимур едва сдержал нервный смешок.

– Господин Ларин!

Тимур вздрогнул. Вдруг зачесались ладони – нестерпимо, до слез, но скрестись перед этими двумя, точно какая-то шимпанзе, было решительно невозможно. Тимур стиснул зубы и уставился на плотного.

– С какой целью вы находитесь на станции?

– По заданию редакции журнала "Сингулярность" готовлю серию очерков о работе антарктической станции. Доктор Штерн может подтвердить, я брал интервью у него и некоторых его сотрудников. Вот мои документы, – он протянул пластиковое удостоверение. Плотный считал информацию, кивнул удовлетворенно.

Вот и пригодилось, подумал Тимур.

– Скажите, вы когда-нибудь входили в контакт с представителем аутеров? – бесстрастно спросил гээсбэшник, переходя сразу к делу.

Опа! Большой брат смотрит на тебя? Все переговоры с Сегурой велись по защищенному каналу. Единственная встреча состоялась в безлюдном месте. Что там глобальное правительство вещает о неприкосновенности частной жизни? Или… или Сегура решил больше не иметь с ним дел и сдал властям? Может он и Рифа вот так сдал?

Тимур мысленно пнул себя, вспомнив, что Гердт может слышать все, что он думает.

– Можно узнать, с какой целью вас это интересует? – Тимур взял себя в руки и решил не сдаваться так просто. Журналист он или как? А пресса у нас как-никак четвертая власть. – Какое это имеет отношение к моей работе и пребыванию на станции "Эскудеро"?

– Вы хотите беседовать в менее непринужденной обстановке? – плотный прищурился и стал похож на кота, только что укравшего связку сосисок. – Ордер? Казенный транспорт до ближайшего представительства ГСБ? Официальное изъятие данных персонального коммуникатора?

– На каком основании, господин…? – Тимур вопросительно поднял брови, только сейчас сообразив, что коротышка не представился.

Даже имя не хочешь сказать, ну и ладно. Только не ждите, что я прямо сейчас подам вам голову Сегуры на блюде. Не на того напали. О золотом правиле хорошего журналиста никогда не слышали! Напомнить?

Нервный зуд в ладонях прошел, но теперь лицо и шея горели так, будто с них содрали кожу. Приступ? Ладно, если бы он вышел за пределы станции без надежного шерстяного "намордника", прямо в объятия вечной зимы. А в теплом-то помещении? Зуд довольно быстро переползал на грудь и спину. К тому же дышать было совершенно нечем – экзотический аромат "Мышьбелого" пропитал небольшой кабинет Штерна насквозь.

– На основании имеющейся у нас информации, что вы вступили в несанкционированный контакт. Думаю, вы понимаете, что это расценивается как противоправное действие.

– А, так вы об этом! – воскликнул Тимур. – Но эта история давно закрыта. Впрочем, могу и рассказать. Мой отец служил в подразделении "Эпсилон", и когда мне было десять лет…

– Вы мне тут дурочку не включайте! Кому нужны ваши детские истории. Был у вас в недавнем прошлом несанкционированный контакт или нет?! – рявкнул коротышка.

"Контакт? Это серьезно. Ты лучше помалкивай, – посоветовал Гердт. – Они будут использовать все твои слова против тебя. А вот предъявить, видимо, пока ничего не могут".

Ларин приободрился. Гердт прав – если бы могли, уже предъявили бы!

Плотный метнул быстрый взгляд в сторону альбиноса. Тот едва заметно наклонил голову и кашлянул. А бледнолицый-то у вас главный, сообразил Тимур. Почему же он молчит?

Его вдруг бросило в жар, и разом накатила слабость. Виски сдавило, заломило в затылке. Аллергический приступ. Стопроцентный. Давно его так не скручивало. Набегался по морозу, герой! Тимур зашарил по карманам в поисках пузырька с таблетками, стараясь сохранять спокойствие. По многолетнему опыту знал – стоит начать дергаться и здравствуй, бронхоспазм. Вытряс на ладонь пару таблеток, бросил в рот.

Лишь бы не отек Квинке!

Безымянный гээсбэшник бросил подозрительный взгляд на лекарство и, кажется, понял, что перегнул палку. Наклонился к Тимуру:

– Как я уже говорил, вас никто ни в чем не обвиняет, господин Ларин. Пока. Нам лишь нужна информация. Посольство аутеров заявило об исчезновении одного из их… кхм… собратьев. В расследовании принимает участие и наша служба.

– Был бы рад помочь, но мне об этом ничего не известно, – уклончиво сказал Тимур.

"Хорошо, – похвалил Гердт. – Ты что же, действительно, встречался с аутером, и ничего мне не сказал? Ну и пройдоха! Не ожидал от тебя. Вот уж, действительно, бомба". Тимур давно растерял "трансовые" навыки, и такое раздвоение давалось ему с трудом.

Он старался выглядеть равнодушным, насколько это было возможным. Расслабленным, вальяжным, хотя изнутри просто рвался от бешеного напряжения. Дышать становилось все тяжелее. Горло медленно сжималось. Воздух вырывался с хрипом, а вздох приносил все меньше спасительного кислорода, как в первые дни на станции.

"Может, стоит выложить им все, что мне известно о махинациях на "Эскудеро"?" – устало подумал он.

"Не вздумай, – тут же откликнулся Гердт. – Информация добыта незаконным путем. Оставь это мне. И потом, откуда ты знаешь, что не твои фигуранты натравили на тебя безопасность?"

– Вы хорошо себя чувствуете, господин Ларин? – поинтересовался плотный.

– Нет. Я… болен, – кое-как выдавил Тимур. – У меня приступ холодовой аллергии, и прямо сейчас я собираюсь вернуться на Большую Землю.

"Хорошая легенда, – усмехнулся Гердт. – Мог бы что-нибудь менее экзотичное придумать. Думаешь, тебе поверят?"

– Мы с коллегой будем рады предоставить свой ракетоплан для транспортировки.

– Вы меня… задерживаете? – не понял Тимур.

– Что вы! Предлагаем эвакуировать вас до ближайшей больницы. Вам срочно нужна медицинская помощь, это же очевидно, – напряжение на лице представителя безопасности сменилось беспокойством.

В мозгу ночной птицей заухал Гердт: "Похоже, за тебя можно не беспокоиться. Не думал, что у тебя такие актерские способности, Ларин. Силен. Даже спецслужбы обвел вокруг пальца! Как доберешься до дома, дай знать, я отключаюсь". На секунду боль ослабла, шеф-редактор исчез из его головы. Тимур встал, но в глазах все поплыло, и он рухнул на пол, уронив стул.

– Врача! – крикнул плотный.

В комнату вбежал бледный Штерн. Подслушивал он что ли, машинально подумал Тимур.

А потом все как-то разом отодвинулось: Штерн, девочка-с-глазами, снеговики, ворующие лед. Ему нужно было лишь одно – воздух! Он пытался втянуть в себя тонкие колючие стрелы, которые больше ранили, чем приносили облегчение.

К самому его лицу склонился господин Мышьбелая, закрыв свет своей массивной фигурой. Тимура точно окунули в прорубь с холодным полыхающим огнем. "Уберите его", – хотел сказать он и не смог. Тошнотворный сладкий парфюм украл жалкие остатки кислорода.

В глазах начала сгущаться темнота. Люди в кабинете закружились хороводом.

Кирдык, успел подумать Тимур.

Из темноты вдруг выплыл доктор Хельмут с чемоданчиком в руке. Оттеснил остальных и занес над Лариным знакомый мягкий тюбик авто-инъектора.

Потом вчетвером они тащили его в вездеход и больше не приставали с расспросами. Вездеход помчался в порт, где их уже ждал баллистический экспресс.

После инъекции эуфиллина дыхание медленно восстанавливалось, но, несмотря на нормальную температуру в салоне и действие таблеток, легче Тимуру не становилось. Он балансировал на границе сознания и вдруг понял, что в деле девочки-с-глазами было что-то еще. Чего-то он не докрутил, упустил из виду. Он силился вспомнить, но не мог.

Сегура – гад, думал Тимур. Подставил меня, а сам в бега подался. Открыл в воздухе портал и шагнул неизвестно куда. А я теперь отдувайся, как хочешь.

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие.

Вдруг аутеры узнали, что Сегура предупредил журналиста о добыче чистого льда в промышленных масштабах, и сами его убрали? Стали бы они тогда заявлять о пропаже и обращаться в ГСБ? Хотя, кто поймет эти инопланетные мешки с их нечеловеческой логикой? Уроды, как сказал Терри Дальний. Надо встретиться с ним еще раз и расспросить про снеговиков. Терри должен знать, не зря же изучал их столько лет.

Перед тем как Тимур отключился, мелькнула бредовая мысль. А может, ничего этого нет? Может девочка-с-глазами, незаконная добыча природных ресурсов, пропавший таинственный информатор Сегура и ГСБ – части сценария нового межпланетного шоу, которое продюсирует ушлый Эдвард Гердт? Вот сейчас господин Мышьбелая снимет маску, а под ней окажется Сегура. Хлопнет его по плечу своей мерзкой ложноножкой и прохрустит: "Улыбнитесь в камеру!"