Попала, или Жена для тирана

Глава 18

Его величество не забыл о своих планах и, стоило солнцу спрятаться за пышными кронами райского сада — королевского парка, прислал за мной слугу.

— Следуйте за мной, моя королева, — поклонился мне близкий родственник Лео.

В том смысле, что был на него похож до безобразия, из-за чего я продолжала путать своего накшерра с другими лягушатами. Может, велеть ему выписать другую ливрею? Ну или хотя бы подарить какую-нибудь брошку.

Да, наверное, так и сделаю.

Дворец я покинула тайным ходом, облачённая в тёмное бархатное платье с узким корсажем, обильно расшитым бриллиантами.

Должно же быть в моём положении хоть что-то приятное.

Довершала образ девушки на миллион тяжёлая серебристая шаль и кружевная маска. Этот аксессуар мне настоятельно посоветовал взять с собой присланный мужем накшерр.

— Куда мы едем? — поинтересовалась я, когда мы с Редфритом загрузились в чёрную без каких-либо опознавательных знаков карету и покинули пределы дворца.

— В один уютный ресторанчик в самом сердце Хельвивы, — одарил меня лёгкой, но вместе с тем чертовски обаятельной улыбкой его величество.

Я уже говорила, что он красивый? Особенно когда не хмурится. Зачем я об этом думаю? А вот чёрт меня знает. Зачем смотрю на него? Тоже непонятно. Но почему-то смотреть на тирана было приятно.

Непорядок.

— Как прошёл день? — расстёгивая пуговицы камзола и устраиваясь поудобнее, спросил благоверный.

— Спокойно, — ответила я, стараясь выпихнуть из мыслей разговор с послом. И самого Велебора тоже выпроводить из своей головы.

Всё, хватит думать о чужих семейных реликвиях. Завтра о ней вспомню, а сейчас вполне можно немного расслабиться, раз уж у Редфрита хорошее настроение. А значит, стоит надеяться, что и моё не будет испорчено.

— С кем-нибудь виделась? — будничным тоном поинтересовался его величество.

— С фрейлинами. — Я тяжело вздохнула. — Обедала с ними, и потом только ближе к вечеру удалось от них отделаться.

Если честно, мне было некомфортно с этими леди. Особенно с Аланой, которая регулярно кидала в меня дротики-взгляды. Наверняка ядовитые, потому что после каждого такого «попадания» у меня всё тело начинало чесаться. В общем, неприятная дамочка. И видимо, она действительно в прошлом, иначе бы не ходила с такой постной миной.

Мне-то, конечно, без разницы, но почему-то тянет улыбаться.

Тоже непорядок.

— А как прошёл твой день? Как себя чувствуешь?

— День был не без сюрпризов, но чувствую себя неплохо.

— Надеюсь, сюрпризы были приятные?

Редфрит коротко усмехнулся:

— Вполне ожидаемые.

Интересно, Мильдгита сдержала слово и не рассказала ему о нашей связи? Очень на это надеюсь. Дружить мы вполне можем, а вот привязываться друг к другу не стоит, раз уж я так или иначе отсюда исчезну.

Надеюсь, что исчезну прямиком на Землю.

Дорога пролетела незаметно. Я настолько увлеклась созерцанием уютных улочек, будто сошедших с полотен фламандских художников, что даже не сразу сообразила, когда экипаж остановился.

Уже прибыли?

— Надень маску, — хриплым шёпотом посоветовал его величество и сам тоже спрятал лицо.

Вышел первым, помог мне спуститься. На мгновение чуть сильнее сжал мои пальцы, а потом коснулся их губами.

— Я тебе уже говорил, насколько ты прекрасна?

— Не припомню такого, — подарила мужу улыбку.

Слабенькую такую; можно сказать, на троечку. Прекрасным было это тело. Это по чужому лицу скользил его внимательный взгляд. Взгляд, от которого сердце немного, лишь самую малость, сбивалось с ритма, и в голове проскальзывали шальные мысли. А увидь он настоящую меня, просто симпатичную девушку Даню, а не роковую красавицу-аристократку, вполне возможно, что прошёл бы мимо, даже не заметив.

Я была бы для него не интереснее, чем какой-нибудь предмет мебели.

— Всё хорошо?

— Всё чудесно, — спешно ответила я и усилием воли выставила из головы лишние мысли.

Ресторанчик действительно оказался уютным. Небольшой, если не сказать крошечный, он утопал в мягких отблесках пламени и умопомрачительных ароматах. Я вдруг почувствовала, что умираю от голода и с жадностью покосилась на тонкую кожаную папочку в руках официанта, встретившего нас у входа.

Следом за ним мы поднялись на второй этаж и устроились возле окна, из которого открывался вид на мощёную светлым камнем площадь и её главную достопримечательность — храм Светлейших. Тот самый, в котором состоялось наше с Редфритом венчание.

Или как здесь брачный обряд называется.

Подозреваю, что официант не признал в нас власть имущих, иначе бы градус почтения в нём зашкаливал, а так он просто был максимально вежлив и предупредителен и с готовностью рассказал нам о каждом фирменном блюде.

— Я, пожалуй, остановлюсь на цыплёнке с фенхелем, — откидываясь на спинку кресла, сказал Редфрит. — А ты? Что-нибудь выбрала, любовь моя?

И снова непонятно, сарказм или нет. Выражение лица спокойное, даже немного серьёзное, и в голосе ни капли яда.

Тройной непорядок.

— А я попробую форель с травами. И на десерт пудинг из роз.

Что бы это ни значило.

— И бутылку вашего лучшего вина, — добавил Галеано, а стоило официанту отойти, проговорил с теми хриплыми нотками, от которых у меня мурашки побежали по коже: — Я бы тоже не отказался от десерта, но не здесь. Во дворце.

Уточнять, что именно он имел в виду, не было необходимости. И его голос, и его взгляд яснее ясного давали понять что правитель Треалеса предпочитает на сладкое.

Но это, ваше величество, не ко мне, а к вашей настоящей жене.

— Можем попросить завернуть с собой, — невинно предложила я, сделав вид, что намёк прошёл мимо меня.

И замерла, едва не поперхнувшись воздухом, услышав заявление этого мартовского кота:

— У кого сегодня будем спать? У тебя или у меня? Надеюсь, это войдёт у нас в привычку и станет доброй традицией. Любимая.

— У кого сегодня будем спать? У тебя или у меня? Надеюсь, это войдёт у нас в привычку и станет доброй традицией. Любимая.

— Других вариантов не предвидится? — решила я попытать удачу.

Зря. Удача на сей раз повернулась ко мне филейной частью.

— Только не в ближайшее время, — продолжая гипнотизировать глубоким взглядом, разбил в пух и прав мою надежду Редфрит.

— Ну я хотя бы попыталась.

— Я так тебе неприятен?

Вопрос застал меня врасплох и даже напугал немного. Нет, король не хмурился, выглядел по-прежнему спокойным, абсолютно невозмутимым. Страшно стало из-за другого. Я вдруг поняла, чётко осознала, что он мне совсем не неприятен. Скорее, наоборот, очень даже приятен. Когда не ведёт себя как хам и деспот и не клянётся в вечной ненависти. Вот как сегодня.

Сегодня Редфрит Галеано был образцовым мужем.

— Вовсе нет. — Я опустила взгляд, жалея, что нам ещё не подали еду и я не могу сделать вид, что целиком и полностью сосредоточена на дегустации блюд. — Иначе бы я не рвалась за тебя замуж, — вроде как пошутила.

— Тогда мне непонятна твоя холодность. — Редфрит подался вперёд, сокращая расстояние между нами, хотя столик и без того был кошмарно маленьким. Взял за руку, снова прижался губами к кончикам пальцев, отчего мурашки продолжили свой пораженческий марш, и, не сводя с меня глаз, тихо сказал: — Или у вашего величество есть на примете кто-нибудь более интересный?

Перед глазами сразу возникла широкоплечая фигура посла, его лицо с резкими, немного грубыми чертами. Не такими по-аристократически правильными, как у Галеано, но тоже весьма… хм, запоминающимися.

Ещё один запоминающийся мужчина на мою голову. В последнее время их стало слишком.

— Других нет и не предвидится. Просто, как уже говорила, мне нужно время. Чтобы привыкнуть к тебе и чтобы ты ко мне привык. Мы плохо начали, но надеюсь, что хорошо продолжим.

Руку мою он отпустил и снова принял расслабленную позу. Скользнул по залу ресторана ленивым взглядом, кивнул, соглашаясь:

— Хорошо, я дам тебе время. Но ты так и не ответила на мой вопрос: у тебя или у меня?

И это называется время он мне даёт?!

Если не брать во внимание постельные намёки, то вечер прошёл очень даже неплохо. Что же касается ночи… Ночь вышла уж слишком напряжённая. Засыпала я на своей половине кровати в обнимку с Миуром, а проснулась в объятиях мужа. Проснулась на рассвете и долго лежала, боясь пошевелиться. А когда всё же рискнула отодвинуться, меня ещё крепче прижали к себе, словно в наказание за несанкционированный побег. Ещё и прошлись ладонью по ягодицам, сминая сорочку; по-хозяйски огладили бёдра, заставив сглотнуть напряжённо и зажмуриться.

Ну вот и как прикажете спать спокойной, когда тебя тут так эротично трогают?! За всё, что можно и за что нельзя.

Так продолжалось не одну ночь. Объятия, будто случайные поцелуи сквозь сон в плечо или шею, горячее дыхание на коже… Дразнящая близость сильного мужчины, от которого у меня из головы уже готовы были повыскакивать все винтики. Я, конечно, дала себе слово, что буду стойким оловянным солдатиком и с чужим мужем спать не стану, но в иные моменты хотелось плюнуть на всё и забыться, хотя бы разок уступить запретному порыву.

В конце концов, я ведь не железная, хоть и старательно закаляю себя и свою силу воли. У меня есть естественные желания и потребности, умело распаляемые этим демоном. По-другому не назовёшь. Демон-искуситель, и это как минимум.

Соблазняет, провоцирует, дразнит, и всё это делает как бы случайно. Наверное, следует всегда держать наготове ванную, полную холодной воды. В иные моменты она просто жизненно необходима.

Так прошло несколько дней. И ночей, долгих и невыносимых. Велебор почему-то меня не находил, а я не отваживалась сама отправиться на его поиски. Да и сделать это было непросто — возле меня постоянно кто-нибудь крутился: фрейлины, слуги, феи, Эдара. Я даже на минуту не оставалась одна. И это очень напрягало. К тому же близился день рождения Треалеса — день моего побега, и следовало уже определяться. Увидеться с князем, чтобы забрать у него семейную реликвию и сбежать, или остаться.

Я ведь так и не придумала, как проникнуть за завесу, да и Эсфа — тёмная богиня, а не белая и пушистая светлая. Вдруг она ведёт какую-то свою игру? Про Темнейших тоже почти ничего не удалось разузнать. Считалось, что оба пантеона существуют для баланса и гармонии, два разных начала, которые присутствуют и в каждом смертном. Этакие инь и янь — бесполезные, в общем-то, для меня сведения.

К тому же Редфрит в последнее время ведёт себя как мужчина-мечта (если не обращать внимания на попытки довести меня до секса; попытки, к слову, весьма успешные), и я вполне могу потерпеть до лета.

Другое дело: готова ли я слепо довериться Эдаре? Действительно ли она отправит меня обратно, в живое, здоровое тело или, может, пинком под зад вышвырнет в небытие? Очень животрепещущий вопрос. Но и в Срединных землях тоже может быть не сахар. Я вполне могу пострадать или того хуже — погибнуть. И тогда пропадём и я, и другая Даниэла. Без этого тела ей будет некуда возвращаться.

В общем, дилемма на дилемме и дилеммой погоняет.

Так и ломала голову, гадая, какое из решений правильное, пока несколько случайных событий накануне праздника не помогли мне определиться.

Окончательно и бесповоротно решить, куда дальше двигаться.

— Сегодня я опять застала свою накшерру плачущей. Столько времени уже прошло, а она продолжает по нему убиваться. Я терплю, делаю вид, что не замечаю, но, если честно, зла на эту идиотку уже не хватает!

— Ах, Мейриона, у тебя просто ангельское терпение. Я бы на твоём месте давно отходила её плетью.

— Если честно, мне непонятно, чего ты тянешь? Накажи раз, да хорошенько, чтобы не портила тебе нервы.

С горем пополам, но я всё же научилась не обращать внимания на разговоры фрейлин. Вот и сейчас, отгородившись от них книгой, продолжала знакомиться с историей этого мира. История меня особо не интересовала, но ещё меньше интересовал лепет приставленных ко мне пустоголовых надзирательниц.

В основном они обсуждали платья, перчатки, шляпки. Ну и косточки себе подобным перемывали. От таких разговоров кто угодно отупеет, и я, дабы не рисковать своими мозгами, а заодно и нервами, старалась сосредоточиться на чём-нибудь другом. Когда они начинали говорить, просто отключала сознание или погружалась в чтение. В общем, сбегала от не в меру болтливых леди.

Но в этот раз сбежать не получилось. За всё время, проведённое здесь, я ни разу не видела накшерра женского пола, только лягушат вроде Лео. Выходит, у них тоже есть девочки? Что, в общем-то, логично. Эти милейшие создания ведь не из воздуха появляются, а значит, и у моего Лео когда-нибудь появится подружка.

Ну и, конечно же, я не могла не отреагировать на «отходить плетью». Жаль, сейчас с нами нет Аланы (маркиза с утра непонятно где шлялась), иначе бы она популярно объяснила своим товаркам, что её величество даже за пощёчину накажет. А уж за плеть я сама их с удовольствием отхожу. Не накшерров, а леди. В отличие от Мейрионы я не могла похвастаться ангельским терпением.

Захлопнув книгу, громко потребовала:

— А вот отсюда, пожалуйста, поподробнее. Кто плачет и почему?

Фрейлины на миг притихли, сёстры Веллея и Гайна даже взглядами обменялись. Видимо, почувствовали, что запахло жареным. Мейриона не почувствовала. Поджав губы, недовольно проговорила, делясь своими обидами:

— Моя рабыня. Идиотка продолжает убиваться по накшерру, которого принесли в жертву в ночь вашей свадьбы. Чтобы… — фрейлина кашлянула, изо всех сил стараясь изобразить смущение, — вы скорее зачали.

Если бы в тот момент на меня обрушилось небо, я бы и то не была так шокирована. Погребена, раздавлена под обломками ужасающего откровения.

Они принесли в жертву накшерра? Не курицу, не какого-нибудь несчастного ягнёнка, а живое, разумное существо?

Чёрт.

Меня затошнило. Замутило так сильно, что я едва сумела справиться с рвотным позывом. Перед глазами возник каменный жертвенник, весь перепачканный в крови, и я на нём, готовая отдаться этому… этому… выродку!

Это ведь с его разрешения действовала Мильдгита.

Образцовый супруг? Мужчина-мечта?

Бессердечное чудовище — вот он кто!

— Ваше величество, с вами всё в порядке? — шёпотом спросила Гайна. — Вы так побледнели.

— Мне нужно на воздух.

Я поднялась, вздрогнула от глухого удара — это упала на пол книга про историю кошмарного мира. Мира, из которого мне как никогда хотелось вырваться.

— Я с вами, моя королева! — подскочила следом за мной Рослин.

— Оставайся здесь.

— Будет лучше, если я вас проведу и…

— Я сказала: оставайся здесь! — гаркнула на чёртову леди, мечтая придушить и её, и Мильдгиту, но больше всего этого монстра Галеано.

Спать он со мной собирался там, где варварски уничтожили накшерра.

Понимая, что если не перекрою поток мыслей, меня всё-таки вырвет, бросилась к выходу из гостиной, а Рослин, словно упрямый мул, рванула за мной.

— Я неясно выразилась? — обернувшись, зашипела на фрейлину.

— Но нам было велено… — залепетала та и осеклась.

— Велено что?

А впрочем, и так ясно что и кем. Надзирать за мной, двуногим инкубатором; следить за каждым моим шагом.

— Ещё одно движение, и больше ты при дворе не появишься, — пригрозила верной собачонке тирана. Обведя взглядом остальных его су… ну пусть будет болонок, резко добавила: — А если узнаю, что кто-нибудь из вас бьёт слуг, сама лично высеку каждую. Всё ясно?!

Дожидаться ответа я не стала. Выскочила из комнаты и помчалась, толком не понимая, куда несусь. Мне не хватало воздуха, я задыхалась. Дурнота то накатывала, то отступала, а клятые воспоминания не оставляли.

В себя пришла только в парке, в зелёном лабиринте, до которого не помнила, как добралась. Как же мне хотелось сейчас в нём затеряться! Скрыться, исчезнуть, спрятаться. Как можно дальше оказаться от этого змеиного гнезда и его короля.

Убили… принесли в жертву… Монстры.

Чудовища!

Меня всю трясло. Пыталась вздохнуть — не получалось. Продолжала идти, путаясь в юбках и ногах, не останавливаясь. Опасаясь, что упаду, прижималась ладонью к зелёной стене. Ветки царапали кожу, но мне сейчас было не до боли. Вообще ни до чего по большому счёту. Вокруг царила идиллия, совершенная безмятежная красота, а я всё видела насквозь гнилым и мёртвым. Чернела, сворачиваясь, сухая листва, рассыпался под ногами гнилым пеплом камень.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Весь королевский дворец… Да что там! Весь Треалес был насквозь прогнившим.

— В последнее время ты меня избегаешь. Разве я не заслужила хотя бы крупицы твоего внимания? Редфрит!

Знакомый голос со звонкими капризными нотками, знакомые тяжёлые шаги, быстрые и резкие.

Король и его фаворитка.

Чудовище и его подстилка.

— Я не избегаю тебя, просто у меня нет времени.

Они приближались, а я, вместо того чтобы поспешить скрыться, застыла как вкопанная и поняла, что сдвинуться просто не в силах. Так и стояла, вслушиваясь в ненавистный голос Галеано.

Не сразу поняла, что они идут мне навстречу, но по параллельной аллее. Нас разделяла стена из туго сплетённых между собой зелёных веток. Густой кустарник с редкими вкраплениями похожих на звёздочки цветков не позволял увидеть сладкую парочку, зато мне были прекрасно слышны их голоса. Каждая короткая, рублёная фраза, брошенная тираном. Быстрые шаги маркизы, не оставлявшей попыток нагнать его величество.

— Ещё совсем недавно ты находил для меня и время, и ласковые слова. А сейчас… Что вдруг изменилось? Да ещё и так неожиданно…

— Я женился, — мрачно бросил Редфрит, а я мысленно выругалась, почувствовав, как сердце в груди после его ответа забилось быстрее.

Глупая Даниэла.

— Ты говорил, что после женитьбы всё будет как прежде. Обещал, что мы всё равно будем вместе, — не сдавалась Алана.

Вот ведь упрямая. Как будто не понимает, что единственное, что способна вызвать в мужчине назойливая девица, — это раздражение.

Так и случилось. Теперь в голосе Галеано звучала не только сталь, но и злость, которую он даже не пытался скрыть. Видимо, моя фрейлина уже не раз бросалась на штурм его величества.

Тоже мне, завоевательница и покорительница.

— Я ошибался. У меня не осталось к тебе чувств, Алана, и твои попытки добиться моего внимания ничего не изменят. Уверен, ты быстро найдёшь мне замену. Ты красивая, интересная женщина, у которой нет отбоя от кавалеров. Возле тебя постоянно кто-нибудь вертится, так осчастливь же какого-нибудь графа или барона. А у меня действительно нет времени.

Ответом Галеано был громкий, прерывистый вздох, за которым последовал придушенный всхлип. По-видимому, маркиза решила пустить в ход тяжёлую артиллерию — слезами разжалобить бывшего покровителя. И ведь знает его даже лучше, чем я, а так до сих пор и не поняла: Редфрит и жалость несовместимы. Сломать крылья накаи, принести в жертву накшерра — на такое способен только жестокий, беспощадный мужчина.

— Ты в неё влюбился, да? Признайся же! — истерично вскрикнула отвергнутая фаворитка.

Редфрит остановился. Я не видела его, но готова была поклясться, что он совсем близко. Если бы не живая преграда, достаточно было бы протянуть руку, чтобы его коснуться.

Какой-то части меня вопреки всем доводам рассудка хотелось услышать его «да». Но он молчал, и сейчас я как никогда жалела, что не вижу выражение его лица.

Проклятые ветки, демоновы листья.

Дурацкие лабиринты…

— После всего, что между нами было, я имею право знать правду, — захлёбываясь словами, продолжала Алана. — Говорят, ты проводишь с ней все ночи. Постоянно то ужинаешь, то завтракаешь со своей королевой. Быть может, она околдовала тебя? Эта ведьма! А что, вполне вероятно. Мы ведь говорим о Даниэле Фантальм. Раз уж принудила тебя жениться, вполне могла и влюбить тебя силой!

Шорох камня под тяжёлой поступью, испуганный писк маркизы и слова, от которых сердце, вместо того чтобы снова зайтись от волнения, остановилось:

— Никто меня не околдовывал. Всё, что я делаю, я делаю ради наследника. Как только моя жена забеременеет, я перестану проводить с ней время. Она нужна мне только для продолжения рода. Ты же мне не нужна вовсе. Перестань меня преследовать, Алана, иначе я буду вынужден принять меры.

Только для продолжения рода… А я и правда глупая, раз позволила себе обмануться. Позволила допустить, поверить, что его отношение ко мне могло измениться. Что он проникся ко мне хотя бы симпатией, а может даже, начал влюбляться. И ведь не хотела, а всё равно думала о нём и на что-то надеялась. А ему просто нужен наследник.

Ну а мне нужно в Срединные земли.

Точно не скажу, сколько так стояла: неподвижно, словно статуя. Редфрит давно ушёл. Убежала, плача, и маркиза. Одна я никак не находила в себе силы пошевелиться.

— Мне нужно найти Велебора, — наконец сказала себе, окончательно принимая решение.

Стряхнув оцепенение, подхватила юбки и решительным шагом направилась к выходу из лабиринта. Всё, довольно. Нужно отбросить эмоции и сосредоточиться на единственно важном: на побеге. Нравлюсь я Редфриту или нет — значения не имеет. Он мне не муж, не друг и вообще никто. Нет между нами никакой связи, и никакие мы не родственные души. Я не хочу быть связанной с таким жестоким и беспринципным мужчиной.

Я хочу на Землю.

Домой.

И для этого мне нужен Велебор.

Выяснить, где находятся покои князя, труда не составило. Жаль, его светлости в них не оказалось. Я уж было совсем отчаялась и даже начала слегка паниковать (вдруг Ярый передумал расставаться с семейной реликвией), когда он сам нашёл меня, как и обещал.

Место встречи оказалось всё то же — библиотека, в которую я сбежала от фрейлин, чтобы побыть одна. Заметив приближающегося ко мне посланника, я вскочила с кресла, нервно оправила юбку и мысленно взмолилась Эсфе, чтобы хотя бы с Велебором не вышло облома.

Он приветливо кивнул, подошёл ко мне близко, почти вплотную и проговорил с теми тёплыми нотками, которые я так часто слышала в его голосе:

— Увидеться с тобой ещё сложнее, чем в одиночку справиться с отрядом накаи. Вы неуловимы, моя королева, и вас слишком хорошо охраняют.

— Скорее, стерегут. — Я горько усмехнулась. Помедлив, спросила: — Нити с тобой?

— Со мной, — с улыбкой кивнул посол.

Секунда, другая, и в мою раскрытую ладонь лёг… клубок шёлковых ниток. Ну прямо как из русского фольклора волшебная вещица.

— И ты отдаёшь его мне, ничего не требуя взамен? — уточнила настороженно, морально готовясь к какому-нибудь подвоху.

В этом мире по-другому просто быть не может.

— Требовать точно ничего не стану, а вот от поцелуя, пожалуй, не отказался бы.

Улыбка Велебора стала ещё шире. Было видно, что он просто шутит и, кажется, действительно ничего не ждёт в ответ. А мне вдруг просто захотелось его поцеловать. Отблагодарить хотя бы так. Того, кто так неожиданно протянул руку помощи. Того, кто был ко мне добр. А может, в отместку за «Всё, что я делаю, я делаю ради наследника». Все вечера, прогулки, ночи — всё только ради ребёнка.

И я потянулась к северянину. Сама нашла его губы, сама прижалась к ним поцелуем. Не отстранилась и не оттолкнула, почувствовав руки князя у себя на талии, ощутив, как невинное прикосновение губ превращается в страстный, жадный поцелуй. Поддалась его напору, забылась…

Тем неожиданнее прозвучал голос, который я сегодня так жадно ловила в лабиринте:

— Я вам не помешал?

Он ещё спрашивает! От посла я отскочила быстрее, чем успела вдохнуть и выдохнуть. Вернее, я совсем дышать перестала, а мгновения, пока поворачивалась к Галеано, показались мне вечностью. Но вот наши взгляды встретились. Не знаю, какой был у меня, а у него — жуткий. Наверное, будь у Редфрита сейчас пистолет, и библиотека стала бы для нас с послом последним приютом.

Молчание затянулось. Тоже жуткое, как и ситуация в целом. Отблагодарила на свою голову князя. Дура! Ведь знала же, что в моей жизни закон подлости работает исправно, никогда не сбоит, и всё равно полезла к нему целоваться.

Зла на себя не хватает.

Сильнее сжала клубок пальцами, умоляя высшие силы, чтобы Редфрит его не увидел. Продолжая прятать руку за пышной юбкой, смотрела на тирана и ждала. Уже почти слышала, как он зовёт солдат и приказывает взять нас под стражу, чтобы отправить в подземелье, а может, сразу на плаху. Меня-то вряд ли убьёт, а вот Велебора…

Колени предательски дрогнули. Не прощу себе, если из-за моего сумасбродного порыва пострадает северянин. Жить не смогу, если с ним что-то случится!

Ещё несколько пыточных мгновений молчания, и вот взгляд короля затянуло льдом, а по библиотеке разнёсся его ровный, ничего не выражающий голос:

— Думаю, посол, вам пора. Ваш корабль отчаливает сегодня.

На внезапные проводы Ярый никак не отреагировал, хотя я на его месте тут же бросилась бы прочь из библиотеки и неслась в порт, не помня себя от счастья.

— Не бойтесь, с моей женой ничего не случится, — с усмешкой обнадёжил северянина его величество. — Она слишком ценна для меня и не пострадает.

— Это я её поцеловал. Я позволил себе забыться, — взял на себя вину мужчина.

Но Редфрит не стал его слушать, перебил нетерпеливо:

— Союз с Сетхэйном для меня тоже очень важен и ценен. Отправляйтесь домой и убедите своего владыку отрядить в Треалес как можно больше воинов и магов. В противном случае воевать я буду не со Средиземьем, а с Сетхэйном, — добавил он жёстко и также резко продолжил: — Благо повод имеется. Думаю, вам не захочется, чтобы Лундвар Бессмертный узнал, что вы целовали чужую жену. Да ещё и королеву. Если не ошибаюсь, измена в Сетхэйне карается смертью.

— Не было никакой измены, — возразила я, задетая таким заявлением.

Это он тут по любовницам бегает! Ну ладно, бегал. Один несчастный поцелуй — это вообще не измена. Ну или измена неполноценная.

— Молчи, Даниэла! — прорычал Редфрит.

Маска показного спокойствия треснула, готовая в любой момент слететь с его лица, и я поспешила умолкнуть, вдруг осознав, что сейчас действительно лучше молчать.

Лишь шепнула князю, бросив на него короткий взгляд:

— Иди, всё будет хорошо.

Велебор окончательно посерел, но задерживаться и накалять и без того раскалённую обстановку не стал. Коротко поклонившись королю, направился к выходу, оставляя меня с ним наедине.

Какой-то части меня хотелось кинуться следом за Ярым, попросить задержаться, не бросать меня один на один с тираном, но я справилась с этим проявлением слабости и затаила дыхание в ожидании вердикта.

Как назло, Редфрит не спешил озвучивать приговор, а у меня от этого молчания, от его взгляда, пристального, пренебрежительного, осуждающего, все внутренности выворачивались наизнанку. Вот зачем так смотрит? Будто предала его, плюнула в душу. Да я вообще не его жена! Я свободная девушка, которая может целоваться с кем и когда ей захочется!

Вот только рассказать об этом Галеано я не могла.

— И что теперь? — не выдержала первой.

— Возвращайся к себе. Больше ты не выйдешь из своих покоев, пока я не позволю.

— А как же праздник? — заволновалась.

На губах неприятно горчило. От спонтанного поцелуя, от чувства вины, которое не должна была испытывать, но всё равно испытывала.

— На праздник тебя отведёт стража, а потом ты вернёшься к себе. Ты — королева, и будешь исполнять свои обязанности. Как и обязанности жены.

Наша песня хороша — начинай сначала.

— И как я могла забыть? Это ведь единственное, что тебе от меня нужно — секс и ребёнок. Да ты же из кожи вон лез, лишь бы получить вожделенного наследника! Строишь из себя того, кем на самом деле не являешься, — заботливого мужа. Примеряешь маски, лицемеришь, лишь бы добиться цели!

— Оказывается, у нас с тобой есть и что-то общее, Даниэла, — лицо короля исказила кривая усмешка. — Или ты думала, я в тебя влюбился? — Он шагнул ко мне, а я с трудом удержалась от того, чтобы не попятиться. — Ты отравляешь моё существование. Каждый раз, когда смотрю на тебя, в это лицо, в эти глаза, борюсь с искушением придушить тебя. За то, что ты со мной сделала и продолжаешь делать. — Ещё несколько шагов, и расстояния между нами уже не осталось. Висок царапнуло горячее дыхание, а сердце, точно лезвием, полоснули слова: — Ты дашь мне наследника, или я сделаю твою жизнь невыносимой. Советую договориться с богиней и испросить у неё благословения, иначе тебе придётся раздвигать ноги каждую ночь.

Он взял меня за руку, прижался к виску губами. С пугающей нежностью, от которой внутри всё задрожало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Думаю, тебе этого не захочется, любовь моя. Но решай сама.

Пальцы, стискивавшие моё запястье, разжались. Бросив на меня последний взгляд, — один из тех, что дарил мне в день нашей свадьбы, полный тьмы и с трудом сдерживаемой ярости, Редфрит ушёл. Но даже после того, как за ним захлопнулись двери, в голове продолжала звучать отравленная ненавистью угроза.

Каждую ночь? Нет, лучше уж и правда в Срединные земли. А если даже не к Диким, то куда угодно, лишь бы подальше от Хельвивы. Подальше от Треалеса и его владыки!

Надеюсь, Эсфа не подведёт и не обманет. Ещё одна ночь, и я буду далеко от тирана.