Попала, или Жена для тирана - 2

Глава 25

Утром меня сначала крепко обняли, прижав к своей горячей королевской груди. Потом поцеловали в щечку, демонстративно так потерлись носом об уголок рта, после чего зашептали на ухо:

— Куда ты ходила ночью? Я просыпался — тебя рядом не было.

И все очарование момента сразу исчезло.

Демоны.

Сев на постели, я исподлобья взглянула на мужа своей тезки и своего вроде как жениха.

Хотя официально я все еще помолвлена с посланником и… Ой, ладно.

— Я сейчас тебе кое-что расскажу. Только ты сильно не нервничай, хорошо?

— Даниэла…

И как он умудряется казаться одновременно таким грозным и сексуальным?

Так, Даня, не отвлекайся.

— Обещаю, с сегодняшнего дня, вот прямо с этой секунды, я стану послушной девочкой. Честное-пречестное.

Галеано тяжело вздохнул, я бы даже сказала, безнадежно. Наверное, втайне жалеет, что ему досталась такая бедовая половинка.

— И что же на этот раз натворила моя «послушная» девочка?

Зажмурившись (на всякий случай), на выдохе проговорила:

— Поквиталась с Мильдгитой.

И прежде чем Редфрит успел вставить хотя бы слово, рассказала ему о кознях вероломной колдуньи. Трудно описать словами эмоции, что отражались у него на лице во время моего монолога. Было всякое… И наверное, Гите крупно повезло, что мы отдали ее Гхару, а не сдали Галеано.

Можно сказать, сделали ведьме одолжение.

— Меня окружают не женщины, а змеи, — наконец пробормотал Редфрит, после длительного молчания, и зажмурился, видимо, продолжая переваривать неприятную правду.

А я почувствовала укол обиды.

— Я не змея.

— Я не о тебе. — Открыв глаза, он посмотрел на меня в упор. Строго и очень недовольно. — Но ты должна быть тверже и не позволять идиоткам вроде Фантальм втягивать себя в сомнительные авантюры. Ты могла пострадать!

Ну вот, все равно раскипятился.

— Предложение пророчиц ты тоже считаешь сомнительной авантюрой?

Не ответил. Поднявшись, стал молча одеваться. Что мне совершенно не понравилось.

— Ты куда?

Надеюсь, не скажет: «Убивать Фантальм».

— К накаи. Нужно поговорить с Арайной.

— А что с Даниэлой? Ты же не станешь ее… того… Ну то есть наказывать?

Вернувшись к кровати, Редфрит одарил меня коротким поцелуем в губы и посоветовал, явно силясь сдержать раздражение:

— Скажи своей Даниэле, чтобы в ближайшее время не показывалась мне на глаза. Увижу — убью. Так ей и передай.

— Не увидишь. Я за этим прослежу.

— Лучше перестань с ней общаться. Мне не нравится, как она на тебя влияет.

Я неопределенно пожала плечами, мол, может быть, не обещаю, и проводила его величество взглядом. Немного повалявшись в кровати, тоже начала собираться. Интересно, как там поживает господин Ярый?

Вот сейчас и узнаем.

Посланник обнаружился в одном из залов, сплошь завешенном щитами с пересекавшими их крест-накрест мечами. Над камином, тщательно вычищенном, красовалась оленья голова, и несколько доспехов несли вдоль стен свою бессменную вахту. Будь на Велеборе пару килограмм железа, он бы имел все шансы сойти за такого стражника. Стоял неподвижно с каменным выражением лица, в то время как ведьма-северянка что-то страстным шепотом ему втолковывала.

Посланник мрачнел с каждой секундой их разговора.

Услышав мои шаги, колдунья обернулась и тоже мгновенно помрачнела. Собиралась еще и поморщиться, но видимо, в последний момент передумала. Подхватила юбки, отступила на шаг.

— Оставлю вас, — бросила не то мне, не то Ярому и, громко стуча каблуками, вышла из зала.

На несколько секунд повисло молчание. Я нарушила его первой.

— Привет. — Улыбнулась своему липовому жениху, ожидая получить в ответ такую же искреннюю улыбку.

Но то, что обозначилось на лице Велебора, было лишь ее жалким подобием.

— Рада, что ты так быстро поправился.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, — вместо приветствия проговорил он. — Мне сказали, что ты бежала из Хельвивы.

— Сначала бежала, потом передумала. — Я неловко кашлянула. Шаркнула туфелькой и покаялась: — Извини, что снова забрала твою реликвию. Она со мной, в целости и сохранности. Готова отдать хоть сегодня.

Велебор рассеянно кивнул, и мне показалось, что он даже ни разу не вспомнил про клубок своей давно почившей родственницы.

— Я, кстати, последние дни была здесь. С Даниэлой.

Посланник оживился, но, к сожалению, это были кратковременные перемены. Уже через каких-то пару мгновений его лицо приняло все то же хмурое, подавленное выражение.

— Ты с ней виделся?

— Однажды и мельком. Кажется, ее величество меня избегает.

Жестокая. Вскружила мужику голову, а теперь от него прячется. Что называется, поматросила и бросила.

Надо будет серьезно поговорить со своей тезкой.

— К слову, скоро она перестанет быть королевой. Они с Редфритом разводятся.

Северянин скупо усмехнулся:

— Слышал, но думал это несерьезно.

— Ни Редфриту, ни Даниэле не нужен этот брак.

Я уже хотела предложить Велебору прогуляться, сменив мрачный антураж старого замка на зелень сада, но посланник вдруг кивнул по-военному резко и также резко бросил:

— Извини, Даниэла, мне сейчас некогда.

— Но…

Я же ему еще про пророчиц не рассказала. И не поблагодарила за то, что спас от обезумевшего накаи. Про Мильдгиту тоже собиралась посплетничать. А еще узнать, отчего он выглядит так, будто только что с похорон вернулся. О духе беспокоится? Ну так решение найдено, и мы с Редфритом на него согласны. По крайней мере, я так точно.

— Всего хорошего, госпожа Вертано.

— Может, вечером погуляем?

— Боюсь, вечером я тоже буду занят.

Поклонившись, он развернулся и быстро зашагал к дверям, словно торопился от меня сбежать. Какой же он все-таки странный… Куда подевался тот улыбчивый, обаятельный, щедрый на комплименты мужчины?

Такое ощущение, что Велебора в последнее время подменили.

Неудовлетворенная столь коротким общением, я отправилась к Даниэле. Передать предупреждение Редфрита и намекнуть, что она могла бы и уделить гостю немного своего королевского внимания. Авось тогда поулыбчивее станет. Тем более что они долгое время переписывались, а теперь она его самым бессовестным образом игнорирует.

— Мне сейчас не до князя, — выслушав меня, нервно ответила Фантальм. — Много дел, много проблем.

— Почему ты его избегаешь? Он тебе настолько неприятен?

— Дело не в этом. Просто… — Даниэла замялась. — Я до последнего верила в возвращение Тео, хранила себя для него. Была только его.

— Возвращение?

Колдунья побледнела и… повела себя точно так же, как Велебор.

— Знаешь что? Мне сейчас некогда. Давай лучше потом как-нибудь пообщаемся. Может, завтра? Или послезавтра. Да, да, в другой раз будет замечательно.

— Но…

Кажется, я повторяюсь.

Не дав мне возможности продолжить, Фантальм буквально выпихнула меня из своих покоев. Еще и дверью не постеснялась хлопнуть перед носом. Вот что за ерунда? Сначала один спешил от меня избавиться, теперь другая. И оба избегали смотреть мне в глаза.

Уверена, из них получилась бы отличная пара. Оба донельзя странные и совершенно непонятные.

Уже потом я узнала от Редфрита, что имела в виду Даниэла, говоря про возвращение Тео. Сколько раз задавалась вопросом, гадая, зачем она привязала к себе моего тирана, но чтобы такое…

— Все еще считаешь ее подругой? — усмехнулся Редфрит, наблюдая за сменой эмоций у меня на лице. От удивления до неверия и снова к крайней степени обалдения.

Во дает! Призвать душу любимого в тело ненавистного тебе мужчины… А я еще Гиту считала с приветом. Может, это отличительная черта всех местных чародеек?

— Думала, она тебе так мстила…

— И мстила, и преследовала выгоду. Хотела вернуть Теобальда, а заодно стать королевой. В этом вся Фантальм. Я ведь не просто так отговаривал лучшего друга от женитьбы на этой демонице.

Я не нашлась, что ответить, и некоторое время мы просто шли молча, любуясь закатом, пламеневшим над замком. Редкие придворные, прогуливающиеся по парку, встречали и провожали нас любопытными взглядами. Никто всерьез не воспринимал увлечение короля госпожой Вертано, да и в королевский развод тоже наверняка не верили.

Ну кто, в самом деле, в здравом уме и твердой памяти ради чувств откажется от власти?

Кажется, я произнесла это вслух, потому что Редфрит вдруг приобнял меня за талию и прошептал, прижавшись к моему виску губами:

— Ради чувств к тебе можно отказаться и от целого мира.

— Не знала, что вы такой романтик, ваше величество. — Я с улыбкой покосилась на Галеано.

— Я тоже не знал. Но с тех пор, как в моей жизни появилась одна неугомонная иномирянка, все изменилось, — заявил правитель, не преминув уколоть словами: — Иномирянка, которой так нравится бегать от меня за завесу.

Бросив взгляд на фонтан, от которого доносилось мирное журчанье, я сказала:

— Ты так ни разу и не поинтересовался, как я попала в Средиземье. И у Даниэлы тоже не спрашивал… А ведь еще совсем недавно искал способ прорваться туда со своими войсками.

Поднявшись по ступеням беседки, Редфрит увлек меня за собой, под ее ажурный купол.

— С тех пор многое изменилось. Я многое понял и переосмыслил. Мне нечего там делать в роли незваного гостя. — Его величество посмотрел на меня и улыбнулся: — Сегодня, несмотря на стенания советников и возмущения северян, я отпустил пленников.

Словами не передать, какое облегчение испытала. Как будто гора с плеч упала.

— Ты поступил правильно. Арайна многое для нас сделала и заслуживает свободы, а не смерти.

— Большинство моих подданных с тобой не согласится. А теперь еще и северяне возмущаются, что нападение на одного из них осталось безнаказанным.

— А что Велебор?

— Умело избегает разговоров о накаи.

— Странно…

Не желая больше ничего скрывать от любимого, рассказала об утреннем разговоре с посланником и его непонятной на меня реакции.

— Избегает, говоришь… — Редфрит задумался, и какое-то время мы просто сидели молча, не говоря друг другу ни слова.

Но это молчание не было неловким. Наоборот, я могла провести так всю ночь, просто сидя с ним рядом. Чувствуя прикосновение его плеча к своему, его близость, от которой сердце переполняла радость. А с ней и безмятежность, покой, которых мне так не хватало.

Несколько дней до летнего солнцестояния пролетели незаметно. За это время накаи помогли отыскать отшельника, и тот взялся за создание артефактов, которые должны были повысить наши с Редфритом шансы. Со всех уголков Треалеса продолжали прибывать маги и чародейки, чтобы вместе, общими усилиями, наконец разобраться со Спящим. Но главное, с нами были северяне, а с такой мощью духу только и останется, что отправиться в вечную спячку.

Главное, чтобы все прошло по плану, ну то есть гладко.

Может же в моей жизни хотя бы раз все пройти гладко?

— Не стоит пренебрегать такой возможностью. Ваше величество, мы же к этому и готовились!

И все пошло по новой: в зале собраний поднялся тревожный гомон. Советники, генералы, первые люди королевства — все были единодушны в своем рвении захватить Средиземье. Редфрит уже сто раз успел пожалеть о решении провести обряд на территории Диких. Арайна была уверена, что на земле чудных народов, полной живительной силы, их шансы повысятся, но цена за доверие могла оказаться слишком высокой. Редфрит готов был пожертвовать собой, но не готов был к кровавой бойне.

Бессмысленные смерти и трагедии. В прошлом их было слишком много. Он видел другое будущее для своего народа. Для Средиземья.

— Раз уж Дикие согласны провести нас за завесу, мы просто обязаны воспользоваться их приглашением, — деловитым басом заявил один из военных. — Там-то мы с ними и разберемся. Раз и навсегда уничтожим этих чудовищ!

— Мало верится в их великодушие, — трусливо заметил седобородый советник. — Наверняка это ловушка!

Гул в зале продолжал нарастать, каждый стремился поделиться своим мнением, но никто за все время ни разу не вспомнил о древнем.

«Кажется, они забыли, зачем мы здесь собрались», — с досадой подумал его величество.

Мысленно выругавшись, повысил голос, чтобы его услышали:

— А вы что скажете, князь? Стоит ли нам принимать приглашение Диких или безопаснее будет обойтись своими силами? Вы сегодня подозрительно молчаливы, как и ваши люди.

Редфрит в упор посмотрел на Велебора, пытаясь в его чертах прочесть ответы на не дававшие ему покоя вопросы. Кто этот человек? Предатель? Враг? Еще один лжец, подобравшийся к нему слишком близко? Что замышляют его маги? В том, что северяне что-то задумали, Редфрит не сомневался. Казалось, прямо у него под носом зреет заговор, и от ответа Ярого сейчас зависело: стоит ли его миловать или самое время от него избавиться.

Князь замешкался, и слово взяла одна из его чародеек:

— Накаи правы, за завесой у нас будет больше шансов справиться с духом, а у вашего величества выжить.

Редфрит чуть слышно усмехнулся. Многие советники уже заранее его похоронили, да и генералы наверняка спят и видят, как после неудачного ритуала они схватятся с накаи. Уничтожат тех, кого так долго ненавидели. А потом посадят на трон нового короля.

Такого, который даст Треалесу наследника и не будет рваться менять законы.

— Если меня не прикончит Спящий, это с превеликим удовольствием сделают мои же люди, — чуть слышно пробормотал его величество и снова заговорил громче, обращаясь к Велебору: — И все же я бы хотел услышать ваше мнение, князь, а не вашей колдуньи. Стоит ли нам отправляться за завесу?

На несколько мгновений в зале повисла тишина. Взгляды всех собравшихся устремились к послу Сетхэйна, все ждали его ответа.

— Думаю, не суть важно, где будет проводиться призыв духа, — наконец проговорил посланник. — Ваши люди настроены слишком враждебно по отношению к Диким, поэтому нам не стоит входить на их территорию. К тому же я не исключаю варианта, что это может быть ловушка. Мое мнение: лучше отклонить их приглашение.

Бросив быстрый взгляд на свиту посланника, Редфрит заметил, как исказились лица магов и чародеек. Мимолетные перемены, и вот северяне снова как будто заледенели.

— Ваше величество… — начал было один из советников.

Но Редфрит ее перебил:

— Его светлость прав. Вы все забыли, кто наш враг. Не крылатые, которых вы ненавидите просто потому, что так привыкли, а существо, выпивающее жизнь из нашего мира.

— А как же жизни тех, кого Дикие безжалостно погубили? — переполняемый негодованием, выкрикнул генерал Ракотт.

— Вам напомнить, скольких Диких уничтожили мы? — Редфрит поднялся с кресла. — Собрание окончено. — И прежде чем в зале снова поднялся шум, жестко напомнил: — Я все еще жив и все еще ваш король. Мои решения не оспариваются, а за нарушения приказа любой будет наказан. Завтра мы разберемся с древним, а не с презренными. Надеюсь, мне больше не придется никому об этом напоминать.

Под гробовое молчание король покинул зал собраний.